Thẻ: Trần Tẫn

Chương 5: Ngôi nhà đá

*

Khép lại cánh cửa, tia sáng duy nhất lọt vào trong nhà cũng bị ngăn cách, chiếc áo may ô trắng hoàn toàn hòa vào bóng tối. Trần Tẫn đứng im lặng trong phòng để đồ tối om một lát, thậm chí anh chẳng cần bật đèn cũng có thể định vị chuẩn xác kết cấu của căn nhà.

Cách nhau một cánh cửa, hệ thống cửa sổ của gian nhà phía trước vẫn còn nguyên vẹn, ánh trăng xuyên qua lớp kính khẽ khàng rải trên nền đất. Anh băng qua gian phòng, mở cửa trước rồi bước ra khoảng sân phẳng lặng giữa vườn.

Khung cảnh ngoài sân đập vào mắt không sót một chi tiết: trên nền đất trơ trọi đỗ một chiếc xe ba bánh, cách đó không xa là một cái giếng nước cùng một vòi nước đứng trơ trọi đầy đột ngột.

Anh nhặt ống dây cao su đang cuộn tròn một cục nơi góc tường lên, bước lại gần vòi nước. Dưới ánh trăng, anh thuần thục nối ống dây vào vòi, cởi phăng chiếc áo may ô cùng cái quần soóc, cứ thế hứng lấy làn nước mát lạnh nhanh chóng dội rửa khắp người.

Dòng nước men theo đốt xương sống gầy guộc chảy tuột xuống dưới.

Có lẽ là vì đã mệt nhoài, hoặc giả là vì một ngày dài cuối cùng cũng chạm đến hồi kết, một tiếng thở dài vô cùng khẽ khàng khôn tả bật ra từ lồng ngực anh, khẽ tới mức gần như không thể nghe thấy, rồi hoàn toàn chìm nghỉm vào chuỗi âm thanh xung quanh.

Lúc trở vào nhà anh vẫn không bật đèn, Trần Tẫn ở trần đi thẳng vào bếp. Trên cái xửng hấp ở bệ bếp có đặt một bát cháo trắng đã nguội ngắt tự đời nào. Anh quờ tay lấy đôi đũa bên cạnh, rồi lại mò mẫm trong bóng tối múc một thìa mắm tôm, và vội vài miếng nuốt chửng vào bụng cho xong bữa.

Anh đi lên lầu tròng vào người một bộ đồ khác, vẫn là chiếc áo may ô cùng cái quần soóc mỏng dính như cũ. Thay đồ xong, anh cầm lấy cái hót rác và cây chổi dựng ở hành lang, mở cửa gian phòng sau trên tầng hai.

Trong bóng tối tuy không nhìn thấy bụi bặm bay lả tả, nhưng lại ngửi thấy rõ mồn một cái mùi cũ kỹ, ẩm mốc pha lẫn chút tanh nồng của đất cát.

Anh bước lại gần cửa sổ, những mảnh kính vỡ dưới lòng bàn chân phát ra tiếng “răng rắc” giòn tan. Anh nhấc tấm ván cửa đang chắn trước bệ cửa sổ lên, dựng gọn vào góc tường, rồi mượn chút ánh trăng mờ ảo một lần nữa ngắm nghĩa cái khung cửa trống hoác trống huếch kia.

Anh thầm tính toán, hay là dứt khoát dùng ván gỗ đóng đinh chết cái cửa sổ này lại cho xong chuyện.

Tầm mắt anh lơ lửng vô định giữa khoảng không, mãi đến khi bừng tỉnh mới một lần nữa tập trung vào một điểm cố định. Cô gái ở phía đối diện vẫn đang đứng trên sân thượng, tà váy nhẹ nhàng đung đưa theo làn gió, cô khẽ chau mày, thẫn thờ dõi mắt trông ra phía biển khơi xa tít tắp.

Đợi đến khi cô ấy ngoảnh đầu nhìn sang bên này, anh lập tức thu lại tầm mắt, cúi đầu quét đống mảnh kính vỡ dưới chân vào hót rác, sau đó nâng tấm ván gỗ lên, chèn chặt lấy cửa sổ.

Anh đem chổi và hót rác cất lại chỗ cũ ngoài hành lang, rồi lại rón rén mở cánh cửa gian phòng phía trước trên tầng hai. Dưới ánh trăng hắt vào bên bệ cửa sổ, có một bóng đen đang nằm co quắp một cục trên giường. Anh lặng yên ngắm nhìn cái bóng đen ấy, vừa định khép cửa lại thì người nằm trên giường bỗng có cử động, tiếng sột soạt khe khẽ vang lên, nhìn không rõ ràng.

“Tiểu Chu về rồi đấy à?”

Đó là giọng nói già nua, tang thương và yếu ớt của một người bà lớn tuổi, mang theo cái vần điệu trầm trầm, bằng phẳng đặc trưng của phương ngôn vùng biển đảo.

Tay anh khựng lại một nhịp, “Vâng” một tiếng, tiếng quê hương cứ thế tự nhiên thốt ra nơi đầu lưỡi.

“Bà ăn cơm chưa ạ, sao hôm nay ngủ sớm thế bà?”

“Ăn rồi cháu ạ. Vừa nãy có phải có đứa nào đến đập kính cửa sổ đúng không? Bà nghe thấy tiếng xoảng một cái.”

“Không có đâu bà, bà nghe nhầm đấy, bà ngủ sớm đi ạ.”

“Ừ, cháu cũng ngủ sớm đi nhé.”

Cánh cửa được nhẹ nhàng khép lại.

Hứa Chiêu vẫn chưa hoàn toàn thoát ra khỏi sự kinh ngạc, trong đầu cô cứ tua đi tua lại hình ảnh Trần Tẫn tra chìa khóa mở cửa. Anh rõ ràng là đã chứng kiến tất cả, tại sao lại không đứng ra ngăn cản?

Lúc trở về phòng khách, Phó Minh Huy đang thu dọn chiếc vali, bên chỉnh tề nhét đầy quần áo thay giặt của hai mẹ con, đồ dùng vệ sinh cá nhân cùng các loại thuốc men lặt vặt. Theo dự tính ban đầu của mẹ cô, sau khi lên đảo bà sẽ tìm mua một ít quà cáp làm lễ gặp mặt, dù sao mình cũng là khách, không thể đi tay không đến nhà người ta được.

Nào ngờ hòn đảo nhỏ này còn nghèo nàn hơn cả những gì bà tưởng tượng, đặc biệt là ở khu bờ Tây, mấy tiệm tạp hóa nhỏ lẻ hoạt động chẳng ra đâu vào đâu, đừng nói là quà cáp sang xịn, đến cả nhu yếu phẩm thiết yếu hàng ngày cũng chẳng đủ đầy. Thành thử ra bà chỉ còn cách nhét thêm vài tờ tiền vào chiếc phong bì đã dán sẵn từ trước.

“Mẹ ơi, mình ở lại đây mấy ngày ạ?”

Phó Minh Huy kéo khóa vali lại, tranh thủ liếc nhìn cô một cái:

“Một tuần con ạ. Mấy ngày này con cứ tha hồ mà chơi bời cho thỏa thích, nhưng mà đã về đến nhà là phải tập trung vào học hành, lo mà thu tâm lại đấy.”

Thực ra tư tưởng giáo dục của mẹ cô không đến mức quá khắt khe gắt gao. Bà luôn cho Hứa Chiêu một khoảng tự do lớn nhất trong phạm vi khuôn khổ những quy tắc đã vạch sẵn, chỉ cần cô không dẫm phải lằn ranh đỏ, bà đều sẽ mắt nhắm mắt mở cho qua.

Nói đoạn, bà thọc tay vào túi quần rút chiếc điện thoại ra đưa cho cô:

“Gọi điện báo bình an cho bố con một tiếng đi.”

Theo lý mà nói, ở cái tuổi mười bảy thì đáng lẽ phải sắm cho mình một chiếc điện thoại riêng rồi. Mẹ cô cũng từng ướm hỏi vài lần, nhưng thái độ của cô rất thờ ơ, có cũng được mà chẳng có cũng không sao. Thấy vậy, bà liền dứt khoát không mua cho cô nữa, chủ yếu vẫn là lo con gái sa đà vào công nghệ làm ảnh hưởng đến chuyện bài vở trường lớp.

Hứa Chiêu bấm số gọi vào máy của Hứa Lệ Sinh. Tiếng chuông đổ vài hồi dài mà không có người bắt máy, ngay vào cái khoảnh khắc cô định cúp máy đầu dây bên kia mới vội vàng kết nối.

Cô còn chưa kịp cất lời, đầu dây bên kia đã chủ động hạ thấp giọng nói xuống:

“Anh đang bận họp chút, lát nữa anh gọi lại sau nhé. Con gái thế nào rồi em?”

Cô liền cao giọng lên: “Bố ơi, con đây mà.”

Đầu dây bên kia rõ ràng khựng lại một nhịp, ngay sau đó liền đổi sang tông giọng hồ hởi, vui vẻ: “Chiêu Chiêu đấy à con? Trên đảo có gì vui không? Con có bị say sóng không đấy?”

“Con đã kịp chơi bời gì đâu ạ, say lử đử lử đừ, còn nôn thốc nôn tháo ra nữa cơ.”

Giọng điệu của bố cô lập tức chùng xuống đầy xót xa: “Lần sau phải nhớ uống tí thuốc say sóng vào con ạ. Thôi để lát nữa bố nói chuyện với con sau nhé, trong Cục đang họp hành căng thẳng quá, xong việc bố alo cho con ngay.”

“Vâng ạ.”

Cuộc trò chuyện ngắn ngủi kết thúc, điện thoại ngắt kết nối. Hứa Chiêu quăng chiếc điện thoại lên trên tấm đệm giường, rồi ngồi xổm xuống bên cạnh mẹ.

“Mẹ ơi, tối nay con sang ngủ chung với chị họ được không ạ?”

Phó Minh Huy quay đầu nhìn cô, cố rà soát nét mặt con gái xem có ẩn tình gì không, bà bật cười đầy hoài nghi hỏi: “Sao tự dưng lại đòi sang ngủ với chị họ thế?”

Dù sao thì ban nãy hai đứa nhỏ cũng chẳng tỏ ra mặn mà thân thiết gì cho cam. Cô không giải thích lý do, chỉ nghiêng nghiêng cái đầu, đôi mắt trong veo nhìn mẹ: “Không được hả mẹ?”

“Được thì tất nhiên là được rồi, nhưng con cũng phải sang hỏi xem ý chị con thế nào đã chứ.”

Lời còn chưa dứt hẳn, Hứa Chiêu đã nhanh nhảu khép hờ cánh cửa phòng lại.

Hai chị em nằm trên giường khúc khích buôn đủ thứ chuyện trên trời dưới biển. Toàn là một mình Trần Lê luyên thuyên ba hoa chích chòe, cô chỉ lặng lẽ làm thính giả. Thỉnh thoảng thấy cô im hơi lặng tiếng không đáp lời, Trần Lê lại hỏi gặng: “Em có đang nghe chị nói không đấy?”

Cô liền khẽ gật đầu: “Em vẫn đang nghe đây.”

Nhưng thực ra tâm trí cô hoàn toàn chẳng để ở đó. Hứa Chiêu cứ dán chặt mắt vào chiếc chuông gió đang treo lủng lẳng dưới bệ cửa sổ. Kiểu dáng chuông gió khá đơn điệu, mái vòm hình bán nguyệt, bên cạnh chiếc lưỡi chuông hình tròn có gắn thêm ba thanh ống phát thanh thanh mảnh, vòng ngoài cùng là mấy chú cá heo nhỏ cùng sao biển trong suốt dùng để trang trí.

Gió thoảng qua, tiếng chuông lại kêu leng keng kính coong, lấn át cả chuỗi âm thanh lải nhải bên tai của chị họ.

“Chị ơi.”

“Hử? Sao thế?”

Tiếng gọi đột ngột cất lên làm câu chuyện đang nói dở của Trần Lê lập tức bị nghẹn lại giữa chừng. Cô quay nghiêng người, đôi mắt long lanh lấp lánh ánh sáng, nhưng giọng điệu lại bình thản chẳng nghe ra chút gợn sóng cảm xúc nào: “Chị muốn em giúp chị việc gì thế?”

Trần Lê ngẩn ra một giây, mãi mới sực nhớ ra cái màn giao kèo dang dở trên bàn ăn lúc tối. Cô nàng liền lật người, đan hai tay vào nhau chống cằm trên đệm giường, mặt đầy vẻ hoang mang gặng hỏi: “Tự dưng lại hỏi chuyện này, em có việc gì muốn nhờ vả chị đúng không? Rõ ràng vừa nãy còn sống chết từ chối thẳng thừng, giờ lại chủ động khơi ra chuyện này, chắc chắn là có biến rồi. Em cứ đưa ra điều kiện trước đi xem nào.”

Hứa Chiêu từ mồm bò dậy, hai tay ôm lấy đầu gối, tựa lưng vào thành giường.

“Chị ơi, vừa nãy em nhìn thấy có đứa đến đập kính cửa sổ của cái nhà phía trước nhà mình đấy.”

Trần Lê cũng ngồi dậy theo, tựa vào thành giường. Cô nàng mất một giây để load thông tin, sau đó ồ lên một tiếng rõ dài như thể đã thấu tỏ mọi sự, bộ dạng thản nhiên coi như chuyện thường ngày ở huyện: “Em bảo nhà Trần Tẫn chứ gì, chuyện cơm bữa ấy mà, bình thường như cân đường hộp sữa.”

Hứa Chiêu nhất thời không cách nào kết nối hai từ “đập kính” và “bình thường” lại với nhau được. Nhưng nhìn vào phản ứng của chị họ, việc này có vẻ như là chuyện vặt vãnh đã quá đỗi quen thuộc, chẳng khác nào chuyện cơm ăn nước uống hàng ngày của người ta vậy.

“Tại sao ạ?”

“Hả?”

“Em hỏi là tại sao nhà Trần Tẫn bị đập phá mà chị lại bảo là bình thường.”

Sau khi thốt ra câu ấy, chính cô cũng phải giật mình khi thấy mình có thể gọi cái tên “Trần Tẫn” một cách trơn tru và thuận miệng đến thế. Rõ ràng đây mới là lần đầu tiên cô gọi tên anh, vậy mà lại chẳng thấy xa lạ chút nào.

Những lời kể vụn vặt mang tính chắp vá về Trần Tẫn giống như những chiếc lỗ thủng trên tờ giấy dán cửa sổ. Hứa Chiêu đứng ở nơi đó, lần đầu tiên hé mắt nhìn vào một thế giới thuộc về riêng anh.

Một thế giới nghèo nàn, cô độc và đầy rẫy những địch ý bủa vây.

Đảo Trầm Kình nằm cách biệt hoàn toàn so với đất liền, tài nguyên vật tư vô cùng khan hiếm, lại chẳng có ngành công nghiệp nào làm trụ cột chống đỡ. Ngoại trừ công việc chài lưới đánh cá cực nhọc ra, người dân trên đảo chẳng còn sự lựa chọn nghề nghiệp nào khác. Cộng thêm điều kiện giao thông vận tải còn nhiều hạn chế, giá cả mọi mặt hàng hóa trên đảo đều đắt đỏ hơn đất liền rất nhiều, điều này càng khiến cho cuộc sống vốn đã eo hẹp, thắt lưng buộc bụng của người dân nơi đây trở nên chật vật, khốn đốn hơn bao giờ hết.

Bố của Trần Tẫn là ông Trần Tuấn Sơn, là người có học thức cao duy nhất trên đảo, tính tình trầm ổn hướng nội lại vô cùng đôn hậu, hiền lành. Trước năm năm tuổi, anh hoàn toàn không sinh sống trên hòn đảo này. Năm anh lên năm, ông nhận lời ủy thác của Bí thư thôn, bất chấp sự phản đối gay gắt của người vợ là bà Tề Yến, quyết định khăn gói dắt díu cả nhà chuyển về hòn đảo nhỏ, dự định sẽ dùng năng lực và tầm nhìn của bản thân để khai phá ra một ngành nghề kinh doanh mới.

Trong hai năm đầu, ông bắt tay với chính quyền thôn cùng đứng ra bao thầu một công ty thủy hải sản, toàn bộ chuỗi dây chuyền từ khâu đánh bắt cho đến khâu chế biến thành phẩm đều được hoàn thiện ngay tại trên đảo. Quy mô của công ty khuyếch trương nhanh chóng từ mươi mốt mạng ban đầu lên đến hàng trăm con người, làm ăn vô cùng phát đạt, phất lên trông thấy, cũng giúp cho đời sống của người dân có thêm nhiều khởi sắc đáng kể.

Thế nhưng sự phát triển của công ty công nghiệp thì không thể nào tách rời nguồn điện lực được. Năng lực cung ứng điện của hòn đảo nhỏ thời bấy giờ vô cùng hạn chế, vốn dĩ đã thường xuyên xảy ra tình trạng mất điện như cơm bữa do hệ thống máy móc phát điện quá đỗi già cỗi, thiếu hụt nhiên liệu trầm trọng. Sau khi nhà máy đi vào hoạt động, nguồn tài nguyên điện lực ít ỏi buộc phải ưu tiên hàng đầu để bảo đảm cho việc phục vụ sản xuất.

Đúng lúc này, xung quanh lại bắt đầu râm ran những lời ra tiếng vào dị nghị khác.

Đối mặt với tình cảnh khốn khó do thiếu hụt điện năng, ông đã đề xuất phương án nhập khẩu công nghệ phát điện bằng phong điện. Thời điểm đó, công nghệ lõi của hệ thống phát điện bằng tua-bin gió hoàn toàn phụ thuộc vào việc nhập khẩu từ nước ngoài, chi phí mua sắm thiết bị vô cùng đắt đỏ, đắt đến bỏng tay, chỉ dựa vào nguồn lợi nhuận ít ỏi của công ty thì căn bản là không cách nào gánh vác nổi. Thế là ông đã triệu tập toàn thể dân làng lại, hiến kế đầu tư vào dự án chong chóng gió theo hình thức góp vốn cổ phần.

Ban đầu, phần lớn người dân đều ôm tâm lý nghi ngại, dè chừng. Phải kinh qua quá trình ông lặn lội đến gõ cửa từng nhà để thuyết phục mới dần dần có người rục rịch hưởng ứng. Cộng thêm cái tiếng thơm cùng uy tín cá nhân mà ông tích lũy được suốt bao năm qua trong thôn, ngày càng có thêm nhiều người cắn răng quyết định xuống tiền góp vốn.

Thế nhưng ngay chính vào cái ngày ký kết hợp đồng, ông mới rụng rời chân tay phát hiện ra bản thân đã bị lừa một vố đau đớn. Toàn bộ mớ giấy tờ chứng minh tư cách pháp nhân mà bên kia đưa ra đều là giả mạo, tất cả tiền bạc mồ hôi nước mắt của dân làng đã bị bọn chúng tẩu tán sạch sành sanh ra nước ngoài. Chẳng mấy chốc, ông biến thành tấm bia hứng chịu mọi mũi dùi chỉ trích, gạch đá của dư luận.

Tình trạng thiếu điện không được cải thiện, cộng thêm tâm lý của công nhân trong nhà máy biến động dữ dội, kéo theo một chuỗi hệ lụy dông dài như đình công, lãn công, ngừng sản xuất. Chẳng được bao lâu, nhà máy cũng phải tuyên bố phá sản, sập tiệm. Ông bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió, liền quyết định dắt díu cả nhà bỏ trốn biệt xứ để tìm kiếm một con đường sống khác. Người dân trong thôn đời nào chịu buông tha cho bọn họ dễ dàng như thế, bọn chúng nghĩ bụng, dẫu có giữ ông lại trên đảo thì số tiền bị lừa gạt kia cũng chưa chắc đã đòi lại được, nhưng ngộ nhỡ lão này có tài cán bấu víu đông sơn tái khởi ở nơi khác thật, biết đâu chừng lại có tiền quay về cung phụng trả nợ cho dân làng.

Thế là bọn chúng đưa ra điều kiện gài bẫy: Muốn đi thì đi, nhưng phải để Trần Tẫn ở lại.

Trần Tẫn năm tuổi khi ấy thì biết cái quái gì về những mưu mô hiểm độc ấy đâu cơ chứ, anh chỉ nhớ rõ mồn một cái cảnh tượng bố mẹ bỏ mặc mình leo lên một chiếc thuyền nhỏ rời đi. Tháng mười một cùng năm, hung tin từ bên ngoài ập về: Trần Tuấn Sơn chết rồi, chết do tai nạn giao thông tai ương. Khoản tiền đền mạng bồi thường ngay lập tức bị dân làng xúm vào xâu xé, chia chác sạch bách, không một xu cắc bạc nào lọt được vào tay Trần Tẫn. Còn người mẹ Tề Yến thì tiếp tục còng lưng cõng trên vai đống nợ nần chồng chất, sống kiếp làm thuê làm mướn, tha hương cầu thực ngược xuôi khắp chốn.

Cuộc đời của Trần Tẫn cũng kể từ cái dạo ấy mà trượt dài xuống tận đáy vực sâu, chưa một lần gượng dậy nổi. Suốt bao năm tháng qua, anh sống chẳng khác nào một con chó hoang ngoài đường ngoài chợ mà ai ai cũng có thể tiện chân đá cho một cái, anh buộc phải nhe nanh giương vuốt tự biến mình thành kẻ dữ dằn thì mới mong bảo toàn mạng sống, không bị người ta chà đạp, tổn thương.

Tiếng thở bên cạnh dần trở nên đều đặn và khẽ khàng, Trần Lê đã chìm vào giấc ngủ sâu từ bao giờ. Trong căn phòng tối om, ngập tràn tịch mịch, chỉ còn lại tiếng hít thở dông dài cùng tiếng thở dài thườn thượt đầy xa xăm.

Hứa Chiêu ghé sát người vào bệ cửa sổ, lặng lẽ dõi mắt ngắm nhìn cái hộp bằng đá vô tri kia. Vầng trăng từ từ lặn dần về phía Tây, ngôi nhà lầu hai tầng biến thành một chiếc bóng khổng lồ đổ dài xuống, trông chẳng khác nào một tòa ngục tù tối tăm không thấy ánh mặt trời.

Sự coi thường, khinh miệt, khiêu khích hay nét lạnh lùng thờ ơ của Trần Tẫn, thảy mọi thứ sau khi Hứa Chiêu vô tình vén màn nhìn thấu một góc khuất tăm tối trong cuộc đời anh, đều đã hóa thành những bọt bong bóng xà phòng nhỏ bé tầm thường, chỉ cần khẽ gạt nhẹ một cái là tan biến sạch sành sanh không tì vết. Và ẩn hiện bên dưới lớp vỏ bọc xù xì ấy, là một niềm xót thương, trắc ẩn cuồn cuộn dâng trào trong lòng cô, không cách nào kìm nén nổi.

Chương 3: Lần đầu gặp gỡ

*

Nếu ký ức là một bộ phim câm, hẳn sẽ luôn có vài thước phim tuy chẳng rực rỡ lộng lẫy, cũng chẳng kinh tâm động phách, cứ bình lặng như tờ nhưng lại hằn sâu trong tâm trí.

Lần đầu tiên nhìn thấy Trần Tẫn chính là như vậy.

Có lẽ thước phim ấy quá đỗi sâu sắc, đến mức mỗi khi nhớ lại, ngay cả những chi tiết vụn vặt nhất cũng thi nhau ùa về trong tâm trí cô.

Nghỉ hè năm lớp 11, có một anh chị lớp 12 vì áp lực học hành quá lớn mà nghĩ quẩn. Chuyện này làm xôn xao dư luận cả một vùng, nhà trường đứng trước đầu sóng ngọn gió nên không dám mở lớp học thêm trong dịp hè. Thầy chủ nhiệm cũng hiếm hoi lắm mới khuyến khích cả lớp nên đi đây đi đó du lịch, kết hợp nghỉ ngơi hợp lý.

Nhờ vậy, Hứa Chiêu mười bảy tuổi mới có dịp cùng mẹ lần đầu tiên đặt chân đến đảo Trầm Kình. Trên đảo có người dì họ Chu Linh mà cô chưa từng gặp mặt. Chu Linh và mẹ cô, Phó Minh Huy, vốn là chị em họ lớn lên cùng nhau, ngày trước chuyện gì cũng tâm sự, thân thiết khăng khít vô cùng.

Sau khi tốt nghiệp cấp ba, Phó Minh Huy thuận lợi thi đỗ vào Đại học Chính pháp, mở ra một cuộc đời bằng phẳng và suôn sẻ. Vừa ra trường liền quen biết bố cô là Hứa Lệ Sinh, hai người rơi vào lưới tình rồi thuận lý thành chương mà kết hôn sinh con.

Còn dì họ Chu Linh thì lại chẳng may mắn đến thế. Sau khi trượt đại học, dì đi làm thuê trên tỉnh hai năm, quen biết dượng Trần Hữu Dân rồi cùng dượng định cư luôn trên hòn đảo nhỏ hẻo lánh và nghèo nàn ấy.

Mỗi lần nhắc đến đảo Trầm Kình, Phó Minh Huy lại nhíu mày cảm thán vài câu:

“Cái nơi ấy hẻo lánh quá, tư tưởng lại còn lạc hậu, dì họ con cứ như bị ma xui quỷ khiến mới đâm đầu vào cái chỗ như thế.”

Lúc đó Hứa Chiêu bị con tàu khách dập dềnh làm cho buồn nôn nôn nao, rã rời cả chân tay. Thế nhưng cô hiếm khi nghe thấy Phó Minh Huy đánh giá một sự việc mang tính chủ quan đến vậy, bởi trong ký ức của cô, mẹ luôn phân định đúng sai một cách lý tính và khách quan. Cô chỉ thắc mắc, hòn đảo nhỏ mang tên Trầm Kình kia rốt cuộc là hẻo lánh và hoang tàn đến mức nào mà lại khiến mẹ cô phải ca cẩm nhiều đến thế.

Khả năng phục hồi của tuổi trẻ cực kỳ đáng nể. Ngay khoảnh khắc Hứa Chiêu đặt chân vững chãi lên bờ, cảm giác buồn nôn, chóng mặt bỗng chốc tan biến sạch sành sanh, thay vào đó là sự tò mò đầy mới mẻ dành cho hòn đảo nhỏ này.

Đây là lần đầu tiên cô lên đảo. Bãi cát vàng mịn màng, những con sóng bạc mênh mông, những ngôi nhà bằng đá san sát nhau hoặc nằm rải rác giữa lưng chừng núi. Mọi thứ đều tuyệt vời, điểm trừ duy nhất là cả hòn đảo như bị bao phủ bởi một mùi tanh nồng của cá, theo làn gió biển hây hẩy lùa vào, dần dần lấp đầy khoang mũi.

Hòn đảo nhỏ vẫn chưa được khai thác du lịch. Phó Minh Huy nhìn lướt qua con đường rải sỏi trước mặt. Mấy viên đá hộc khá lớn nằm chình ình giữa đường, bên cạnh là hai vệt bánh xe lún sâu xuống. Chắc là cách đó không lâu vừa có mưa nên đến giờ vẫn còn đọng lại hai vũng nước bùn lép nhép.

Đúng như bà nghĩ, nơi này vẫn luôn rách nát và tồi tàn như vậy.

Đảo Trầm Kình chia làm hai bờ Đông Tây. Nơi cập bến là bến tàu khách bờ Đông, còn nhà dì Chu Linh lại ở bờ Tây. Muốn sang bờ Tây thì phải ra bến tàu bên kia để đi thuyền.

Mười phút sau, một chiếc xe ô tô con màu đen đỗ xịch trước cửa phòng chờ bến tàu. Một người đàn ông trung niên bước xuống xe, dáng vẻ ngập ngừng đi về phía hai mẹ con.

“Có phải là em họ của Hữu Dân không?”

Nghe thấy hai chữ “Hữu Dân”, Phó Minh Huy ngẩn ra một thoáng, nhớ ra đó là tên chồng của Chu Linh thì liền mỉm cười, giọng điệu ôn hòa: “Vâng đúng rồi, anh đến đón chúng tôi ạ?”

Người đàn ông gật đầu lia lịa: “Phải phải.”

“Thế thì làm phiền anh quá.”

“Khách sáo gì chứ, lên xe thôi.”

“Nào, Chiêu Chiêu, lên xe con.”

Chiếc xe lăn bánh trên con đường nhỏ. Những vũng nước nối tiếp nhau trông như những mảnh gương vỡ vụn. Bánh xe sập vào từng cái “ổ gà” làm xe trượt bánh dập dềnh. Hứa Chiêu có cảm giác như mình bị xóc đến mức xương cốt rệu rã ra đến nơi. Không chỉ có vậy, cái cảm giác nôn nao quen thuộc dâng tràn từ cổ họng lại một lần nữa ùa về.

Hứa Chiêu khóc không ra nước mắt, vội hạ cửa kính xe xuống, thò đầu ra ngoài cửa sổ tham lam hít hà bầu không khí trong lành.

Và chính vào lúc này, Hứa Chiêu đã lần đầu tiên nhìn thấy anh.

Lúc đó chiếc xe vừa cua qua một đoạn đường rợp bóng cây râm mát, thế giới trước mắt bỗng chốc mở ra bừng sáng. Đập vào mắt cô là một đồng cỏ rộng lớn mênh mông vô tận. Hứa Chiêu chưa bao giờ cảm thấy những từ ngữ trong sách giáo khoa như “xanh mướt”, “trĩu nặng” lại hiển hiện một cách cụ thể đến thế. Gió biển thổi ở lưng chừng núi mạnh hơn ở bến tàu rất nhiều, gió thổi mạnh làm cô phải khẽ nheo mắt lại, thổi cả đồng cỏ dập dềnh như sóng biển, nhấp nhô liên tiếp, tiếng xào xạc lọt vào tai.

Hứa Chiêu đan hai tay vào nhau, gục đầu xuống gối lên cánh tay, tự mình thưởng thức cảnh đẹp hiếm thấy này.

Đúng lúc này, một bóng dáng bất thình lình lọt vào tầm mắt cô.

Cậu thiếu niên mặc một chiếc áo may ô màu trắng đã bạc màu, giặt đến mức mỏng dính như cánh ve, nửa thân dưới bị chìm nghỉm giữa đám cỏ hoang mọc rậm rạp. Gió biển táp thẳng vào mặt làm mái tóc anh bị hất ngược ra sau, vài lọn tóc bướng bỉnh dựng ngược trên đỉnh đầu, đôi mắt sâu hoắm của anh đang kiên định nhìn ra phía mặt biển.

Một góc nghiêng gương mặt thanh tú lộ ra vẹn nguyên trước mắt Hứa Chiêu. Trái tim thiếu nữ bỗng khẽ rung động một nhịp mơ hồ, cô dõi mắt theo hướng nhìn của anh ra khơi xa.

Mấy chiếc thuyền đánh cá đang quay trở về cảng, phía xa xa là vầng mặt trời đỏ rực đang lặn xuống với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Con xe vẫn không ngừng lao đi trên con đường ngoằn ngoèo, góc nhìn cũng từ từ lệch đi. Có lẽ vì ánh mắt của cô quá đỗi lộ liễu nên anh bất giác đánh mắt nhìn về phía Hứa Chiêu.

Hai luồng ánh mắt chạm nhau, chân mày anh khẽ nhíu lại, chỉ trong một cái chớp mắt, thế nhưng sự khinh miệt ẩn hiện dưới đáy mắt anh lại ngang nhiên đến thế. Ánh mắt Hứa Chiêu khựng lại, cô không né tránh, không nhìn đi chỗ khác, gương mặt không chút cảm xúc đáp trả lại sự khiêu khích không lời của anh.

Chiếc xe vẫn tiếp tục phóng đi, thước phim ấy rốt cuộc cũng bị bỏ lại phía sau sau một cú bẻ lái chín mươi độ. Hứa Chiêu lại thò đầu ra ngoài cố tìm kiếm ánh mắt ấy để chứng minh mình không phải là kẻ đào ngũ cúp đuôi chạy trốn, đáng tiếc là chẳng còn thấy đâu nữa.

Đoạn đường nửa sau tương đối vắng vẻ yên tĩnh, không có vết bánh xe lún sâu, con xe chạy trên đường chỉ hơi rung nhẹ chứ không bị xóc nảy dữ dội. Chiếc xe rộng lớn bỗng biến thành một chiếc nôi đưa, Hứa Chiêu tựa vào người Phó Minh Huy rồi từ từ nhắm mắt lại.

Mười phút sau, xe cập bến tàu.

Hứa Chiêu thuộc kiểu người ngủ nông, xe vừa đỗ là cô cũng tỉnh giấc. Cửa sổ xe nãy giờ vẫn chưa đóng, cô nghiêng đầu nhìn ngó ra ngoài. Cách đó không xa, bên bờ biển sừng sững một cái bốt gác cũ kỹ và sơ sài, bên cạnh có hai chiếc thuyền đánh cá lộ thiên loại nhỏ.

Đây mà cũng gọi là bến tàu á?

Sau khi xuống xe, Phó Minh Huy nói lời cảm ơn với người đàn ông ở ghế lái rồi hai mẹ con trước sau đi về phía bốt gác. Trong bốt gác có một người đàn bà trung niên hơi đẫy đà đang ngồi, giọng nói mang khẩu âm khá nặng. Hứa Chiêu nhìn khuôn miệng bà ta mấp máy liên tục, đại khái cũng nghe hiểu được ý.

Tàu chạy qua lại giữa hai bờ Đông Tây cứ mỗi tiếng lại có một chuyến, sớm nhất là sáu giờ sáng, muộn nhất là sáu giờ tối, nếu gom đủ người thì cũng có thể nhổ neo sớm hơn. Bây giờ là năm giờ mười phút chiều, vẫn còn kịp chuyến cuối cùng.

Phó Minh Huy không thể tin nổi mà chỉ tay vào chiếc thuyền đánh cá nhỏ bên bờ biển, hỏi người bán vé, giọng điệu lộ rõ vẻ sửng sốt: “Ngồi cái này để sang bên kia cơ ạ?”

Trang phục của Phó Minh Huy tuy không đến mức quá thời thượng nhưng trông rất lịch sự, chất liệu vải và đường kim mũi chỉ đều vô cùng tinh xảo, trông lạc quẻ hoàn toàn so với đám đông dân đảo chất phác xung quanh. Cộng thêm thần thái và giọng điệu vô tình lộ ra vẻ bề trên của bà, tất cả đều khiến người bán vé cảm thấy chướng tai gai mắt.

“Điều kiện ở đây chỉ có thế thôi.”

Chỉ có thế thôi, đi thì đi không đi thì biến!

Phó Minh Huy nén một tiếng thở dài, không buồn đôi co nữa. Bà kéo Hứa Chiêu đứng sang một bên, mắt nhìn chăm chằm về phía chiếc thuyền. “Lát nữa lên thuyền con đừng có nghịch ngợm ngó ngoáy lung tung, sẩy chân ngã xuống dưới kia là biển cả mênh mông đấy.”

Hứa Chiêu gật đầu: “Vâng, con biết rồi ạ.”

Hai mẹ con đứng chôn chân chờ đợi suốt hơn nửa tiếng đồng hồ. Chân tay Hứa Chiêu bắt đầu mỏi nhừ, đôi mắt cô cứ đảo quanh soi xét hết thảy những gì có thể nhìn thấy xung quanh. Cái cảm giác mới mẻ ban đầu qua đi, thời gian chờ đợi bỗng bị kéo dài ra vô tận. Cô ngáp một cái, kiên nhẫn tiếp tục đợi.

Bên cạnh bốt gác lác đác có thêm vài người đi tới. Hứa Chiêu rảo bước đi về phía bốt gác, Phó Minh Huy gọi giật cô lại: “Chiêu Chiêu, đi đâu đấy con?”

“Con hỏi tí việc, con quay lại ngay ạ.”

Cô đi đến trước bốt gác, đợi người mua vé trước mua xong mới ghé đầu vào khung cửa sổ, lễ phép hỏi: “Cháu chào cô ạ, cô cho cháu hỏi một thuyền chở được mấy người thế ạ?”

“Mười người.”

“Dạ cháu cảm ơn cô.”

Hứa Chiêu đảo mắt lướt qua đám người thưa thớt đang đứng chờ. Khéo ghê, chín người rồi, còn thiếu đúng một mống nữa thôi. Cô thong thả đi ngược về chỗ Phó Minh Huy, vừa mới cất bước chân thì đã bị một tiếng còi xe rú vang rách toạc cả bầu trời làm cho giật bắn mình.

Nơi cuối con đường, một chiếc xe máy ba bánh lao nhanh từ xa lại gần. Chiếc ba bánh phóng vun vút, cua một vòng gấp, bóng dáng cậu thiếu niên đồng cỏ một lần nữa lại đột ngột xông vào tầm mắt cô.

Anh ngồi ở băng ghế phía sau xe ba bánh, một tay bám chắc vào cái thanh vịn bên hông thành xe. Cho dù chiếc xe có cua gấp, phanh đột ngột thì anh vẫn vững như bàn thạch, mặt mũi tỉnh bơ không chút gợn sóng. Trên người anh vẫn là chiếc áo may ô màu trắng đó, chỉ có điều lần này chiếc áo đã dính đầy những vệt bẩn màu đen xám loang lổ.

Anh liếc mắt nhìn một lượt đám người trên bờ, trong đó có cả Hứa Chiêu, ánh mắt lướt qua nhẹ nhàng, không hề dừng lại.

Hứa Chiêu đứng đờ người tại chỗ. Trong cái chớp mắt ấy, cô hoàn toàn quên mất mình định làm gì, mà ánh mắt cứ vô thức dõi theo anh. Đôi mắt của anh dường như lúc nào cũng thâm trầm và vô cảm như vậy.

Do một thứ tâm lý hiếu thắng kỳ lạ và vi diệu nào đó thôi thúc, khóe môi Hứa Chiêu dần mím chặt, ánh mắt cũng đanh lại. Anh ta chắc chắn là nhìn thấy mình rồi, cô nghĩ bụng. Lần đối đầu lúc nãy cô đã làm “kẻ đào ngũ”, còn lần này, anh rõ ràng là chẳng thèm cho cô lấy một cơ hội để so kè. Một cảm giác thất bại tràn trề dâng lên trong lòng, ánh mắt sắc lẹm giả vờ cứng rắn kia của cô cũng dần dịu xuống.

Hứa Chiêu đi về bên cạnh Phó Minh Huy, im lặng chờ đợi thông báo lên thuyền. Có lẽ vì xung quanh thực sự quá nhàm chán, hoặc cũng có thể là do chiếc áo may ô dính đầy vết dầu mỡ kia quá đỗi hút mắt, tầm mắt Hứa Chiêu lại một lần nữa rơi trên người anh.

Xe ba bánh đỗ xịch lại, cậu thiếu niên tung người nhảy một cái, tiếp đất vững vàng.

“Trần Tẫn!”

Có tiếng ai đó gọi từ đằng xa, anh nghe thấy tiếng bèn giơ tay lên vẫy vẫy đáp lại phía bên kia.

Anh ấy tên là Trần Tẫn. Đây là lần đầu tiên Hứa Chiêu biết được tên của anh.

Anh thuần thục mở cái bửng sau của xe ba bánh ra, trên xe xếp chồng chất những chiếc sọt nhựa màu trắng, mỗi sọt đều đầy ắp cá biển. Chú tài xế xe ba bánh đi đến trước cửa sổ bán vé, ghé cổ nói vài câu, sau đó quay lại ra dấu bằng tay với anh. Anh hiểu ý, hai tay nắm chặt lấy quai cầm của sọt nhựa, dùng sức nhấc bổng một cái, cả cái sọt liền bị anh nhấc bổng lên giữa không trung.

Một sọt cá biển nặng trĩu, ít nhất cũng phải cỡ nửa tạ.

Hứa Chiêu khá kinh ngạc khi thấy anh có thể vác được những thứ nặng nề như thế. Trông anh không hề đô con, thậm chí có thể nói là hơi gầy. Tuy vóc dáng đã cao hơn những người trưởng thành bình thường đến nửa cái đầu, nhưng vì chiều cao quá nổi bật nên thân hình có vẻ hơi mỏng manh, khung xương chưa phát triển hoàn toàn.

Cô không biết chán mà cứ nhìn anh khuân vác hết sọt cá này đến sọt cá khác, đồng thời cũng chứng kiến toàn bộ quá trình chiếc áo may ô của anh chuyển dần sang màu đen kịt. Cô cũng phát hiện ra một vài manh mối từ chuyện này, hóa ra bọn họ phải ngồi chung thuyền với đống cá biển này để sang bờ Tây sao? Liệu anh có đi cùng không?

Nghĩ ngợi lung tung một hồi, Hứa Chiêu thấy anh đã bốc hết cá trên xe ba bánh xuống thuyền, sau đó đứng trước đầu xe ba bánh, cong ngón tay gõ gõ lên lớp kính chắn gió. Động tác không mạnh nhưng lại mang theo một sự hiện diện không thể ngó lơ.

Chú tài xế mồm ngậm điếu thuốc thong thả phả một ngụm khói vào anh, làn khói bao phủ lấy quanh người anh làm Hứa Chiêu nhìn không rõ lắm, chỉ loáng thoáng thấy khóe môi anh khẽ nhếch lên.

Hứa Chiêu vô thức tiến lên phía trước vài bước, gió biển thổi câu nói của anh lọt thẳng vào tai cô.

“Tiền đâu chú?”

Giọng điệu không vui không buồn, nghe qua còn có vẻ khá nhẹ nhàng thoải mái.

Chú tài xế nở nụ cười tinh quái: “Để hôm sau chú đưa, cuối tháng chốt một thể.”

“Được thôi.” Anh cũng cười, giọng điệu vẫn thoải mái như cũ: “Thế cháu không đi theo thuyền nữa đâu nhá. Tí nữa đống cá này sang đến bờ bên kia, cháu xem xem ai bốc vác hộ chú.”

“Chậc, cái thằng này, sao lại học đâu ra cái thói đe dọa người lớn thế hả?”

“Chú à, chú có phải mới biết cháu ngày một ngày hai đâu. Đưa thì đưa luôn đi chú, còn không đưa thì coi như cháu làm việc thiện bốc vác miễn phí giúp chú một đoạn, còn lại chú tự nhìn mà xem thế nào đi nhé. Để lát nữa đến giờ thuyền chạy mất, chú lại khóc lóc om sòm bảo cháu không ra gì.”

Chú tài xế cúi đầu nhìn đồng hồ, lại liếc nhìn chiếc thuyền đánh cá, cuối cùng đành phải thỏa hiệp rút từ trong ví ra hai tờ hai mươi tệ, đập bộp vào tay anh, gắt gỏng đầy bất mãn: “Đây đưa đưa đưa!”

Trần Tẫn cầm lấy tiền, cười cười: “Lần sau lại gọi cháu nhé.”

“Nhìn cái gì đấy con?”

Phó Minh Huy không biết đã đi đến bên cạnh Hứa Chiêu từ bao giờ, bà kéo cánh tay cô dắt đi về phía trước: “Đủ người rồi, mau lên thuyền thôi con.”

Đủ người rồi? Hứa Chiêu nhìn về phía đám đông, lẩm nhẩm đếm trong đầu: tám, chín, mười, quả nhiên là đủ rồi thật. Thu tầm mắt từ trên người anh về, cô đi theo Phó Minh Huy bước lên một chiếc thuyền đánh cá khác.

Nếu như nói mùi tanh của cá trên hòn đảo này chỉ thoang thoảng và mờ nhạt, thì cái mùi tanh trên chiếc thuyền này phải gọi là nồng nặc và hắc đến sộc lên tận não. Còn chưa kịp bước hẳn lên thuyền, sự kích thích nồng nặc ấy đã khiến Hứa Chiêu không kìm được mà chảy cả nước mắt.

“Chịu khó tí là qua thôi con.” Phó Minh Huy vừa vuốt vuốt lưng cô vừa dịu giọng bảo: “Đi tầm hai ba phút là sang đến nơi rồi.”

Lời này không sai, thực ra khoảng cách giữa hai bờ Đông Tây cực kỳ gần, nhìn bằng mắt thường cũng chỉ tầm ba bốn trăm mét là cùng.

Hai chiếc thuyền gần như cùng lúc rời bến. Ở một khoảng cách gần như thế, Hứa Chiêu không thể nào hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của anh được. Chiếc thuyền bên kia chỉ chở độc một mình anh là khách, anh ngồi ở đuôi thuyền, hai tay chống ra sau, đón lấy gió biển, ngước mắt nhìn lên bầu trời.

Hứa Chiêu cũng nhìn lên theo hướng của anh. Mấy ngôi sao lác đác điểm xuyết trên tấm màn nhung xanh thẫm, còn ở phía bên kia đường chân trời, ánh hoàng hôn vừa mới chìm hẳn xuống đáy biển, mặt biển vẫn còn vương lại những tàn tro đỏ rực của ráng chiều.

Vài giây sau, qua khóe mắt, cô bắt gặp anh quay phắt đầu lại nhìn về phía mình một cách đầy bất ngờ.

Hứa Chiêu còn chưa kịp nghĩ xem nên dùng ánh mắt thế nào để đáp lại cái nhìn của anh, thì đã thấy khóe môi anh khẽ nhếch lên một cái. Hứa Chiêu nhạy bén bắt trọn được động tác này của anh.

Đó hoàn toàn không phải là một nụ cười thân thiện, mà là một nụ cười mang theo sự khinh miệt nhàn nhạt đầy tính khiêu khích, thậm chí cô dường như còn nghe thấy cả một tiếng cười giễu cợt thầm lặng.

Đây rõ ràng là đang hạ chiến thư với cô đây mà!

Chương 4: Đập kính

*

Cái máu hiếu thắng của thiếu nữ vừa mới nhen nhóm đã ngay lập tức tắt ngúm ngay khoảnh khắc anh quay đầu đi. Hứa Chiêu im hơi lặng tiếng nhìn chằm chằm vào bóng lưng của anh, như thể muốn dùng ánh mắt đục thủng một cái lỗ cháy khét lẹt sau lưng anh mới chịu thôi. Có một khoảnh khắc, Hứa Chiêu cảm thấy kinh ngạc, rõ ràng anh chẳng thèm nói nửa lời, chỉ bằng một ánh mắt coi thường hay cái nhếch môi khinh miệt là đã dễ dàng khơi mào một trận đối đầu nồng nặc mùi thuốc súng.

Thế nhưng cô lại chẳng phải là kẻ hiếu chiến.

Mấy phút sau, thuyền đánh cá thuận lợi cập bến bờ Tây. Bờ Tây của đảo Trầm Kình rất nhỏ, phía sau sườn núi không có công trình xây dựng nào, chỉ cần liếc mắt một cái là nhìn thấu từ đầu đến cuối.

Chu Linh đã đứng đợi sẵn ở bến tàu từ lâu. Thấy hai mẹ con lên bờ, dì liền rảo bước đón lấy. Hứa Chiêu nhìn thấy dì thì có chút ngỡ ngàng. Theo lý mà nói, tuổi của dì phải xấp xỉ mẹ Phó Minh Huy mới đúng, thế nhưng người đàn bà gầy gò trước mắt này lại có gương mặt vàng vọt, tiều tụy, mái tóc đen loáng thoáng vài sợi bạc. Trông dáng vẻ ấy phải già hơn mẹ cô đến chục tuổi chứ chẳng chơi, hoàn toàn khác xa với cô thiếu nữ thanh xuân rạng rỡ trong cuốn album ảnh ở nhà.

“Cuối cùng cũng đến nơi rồi, đi đường suôn sẻ cả chứ? Vất vả cho hai mẹ con quá.”

Dì nhìn cô gái có chiều cao đã vượt cả mình, kinh ngạc thốt lên: “Đây là Chiêu Chiêu đấy à? Đã lớn thế này rồi cơ à? Ra dáng thiếu nữ rồi cơ đấy!”

Rồi dì lại cảm thán: “Thấm thoắt mà đã bao nhiêu năm không gặp nhau rồi.”

So với sự nhiệt tình và niềm vui sướng của Chu Linh, biểu cảm của Phó Minh Huy lại phức tạp hơn nhiều. Kinh ngạc, bàng hoàng, sự xót xa nơi đáy mắt còn nhiều hơn cả niềm vui sau bao ngày gặp lại.

Phó Minh Huy quay lưng đi, lén lau giọt nước mắt, lúc quay đầu lại thì thần thái đã khôi phục như thường.

“Vâng, đúng vậy chị ạ.”

Bà khẽ đẩy Hứa Chiêu lên phía trước: “Chào dì đi con.”

Hứa Chiêu lịch sự cúi đầu: “Cháu chào dì ạ.”

“Ơi, đi thôi cháu, về nhà dì nào.” Chu Linh giơ tay định xách hộ chiếc vali lớn trong tay Phó Minh Huy, Phó Minh Huy không từ chối, cứ để mặc dì.

Trước khi đi, Hứa Chiêu lại liếc nhìn Trần Tẫn một cái. Anh đang bốc dỡ hàng dưới ánh hoàng hôn chập choạng, mồ hôi chảy ròng ròng dọc theo cằm rồi nhỏ giọt xuống mu bàn tay.

Suốt dọc đường, Chu Linh kể đủ thứ chuyện về cuộc sống mấy năm qua của mình, hầu hết đều xoay quanh mấy việc lông gà vỏ tỏi vụn vặt trên hòn đảo này. Mà cũng phải thôi, thế giới của dì bị gói gọn trong một góc nhỏ bé tẹo, không buôn mấy chuyện này thì còn chuyện gì nữa? Phó Minh Huy ậm ừ đáp lại vài câu cho có lệ, trong lòng cảm thấy xót xa vô cùng.

Nhà Chu Linh nằm ngay sát biển, cách bến tàu chưa đầy vài trăm mét, đi bộ một lát là tới nơi. Căn nhà của dì nằm ở dãy thứ hai, mặt hướng ra biển, phía xéo đối diện có một ngôi nhà khác. Trời đã tối hẳn, những ngôi nhà bằng đá bắt đầu lên đèn, rải rác khắp sườn núi trông như những đốm đom đóm lập lòe, duy chỉ có ngôi nhà kia là tối om như hũ nút, im lìm như một cái hộp bằng đá vô tri.

Bữa tối là một bàn hải sản tươi rói theo mùa. Trần Hữu Dân lắp một chiếc bóng đèn nhỏ màu vàng ấm áp có công suất thấp ở một bên tường trên sân thượng, lại đốt thêm một khoanh hương muỗi bên cạnh. Mấy người ngồi trên sân thượng, vây quanh chiếc bàn tròn, vừa ăn tối vừa nói cười vui vẻ.

Chu Linh có một cô con gái tên là Trần Lê, lớn hơn Hứa Chiêu chỉ nửa tuổi. Trần Lê và Hứa Chiêu sở hữu ngoại hình mang hai phong cách hoàn toàn đối lập. So với Trần Lê trổ mã phổng phao, đường nét cơ thể và khuôn mặt đã hoàn toàn nở nang, thì Hứa Chiêu lại trông thanh tú và non nớt hơn hẳn. Mái tóc ngắn ngang vai ôm lấy gương mặt vẫn còn vương nét ngây thơ, nhìn qua thì ngoan ngoãn hiền lành, nhưng đôi mắt lại thấp thoáng một sự kiên định, quyết đoán không hề phù hợp với lứa tuổi.

Lâu ngày gặp lại, chuyện cần nói tất nhiên là nhiều vô kể, Phó Minh Huy bận rộn trò chuyện nên không để mắt tới Hứa Chiêu, ngược lại Trần Lê lại phát hiện ra Hứa Chiêu có vẻ chẳng mặn mà gì với bàn hải sản này.

Cô chị họ bấu hai tay vào mép ghế, từ từ xán lại gần Hứa Chiêu, vẻ mặt đầy thắc mắc, hạ thấp giọng hỏi: “Em không thích ăn hải sản à?”

Hứa Chiêu không phủ nhận, chỉ bảo: “Em thích ăn cay cơ.”

“Thế em đợi đấy, để chị đi lấy tương ớt cho.”

“Nhà mình có ạ?”

“Có chứ sao không.”

“Em cảm ơn chị.”

Trong lúc chờ lấy tương ớt, Hứa Chiêu buồn tay khều khều mấy con ốc biển trước mặt, rồi lại chống cằm ngó nghiêng đông tây. Tầm mắt cô vô thức bị thu hút bởi ngôi nhà lầu hai tầng tối om ở phía xéo trước mặt. Ngôi nhà này trông kỳ dị vô cùng, lúc mới đến cô không chú ý, giờ có ánh đèn ấm áp từ sân thượng hắt sang mới nhìn rõ mồn một phần lưng nhà. Lớp kính phía sau bị đập thủng lỗ chỗ, to nhỏ không đều, cửa sổ nào cũng dính chưởng, hơn nữa tất cả các ô cửa sổ đều bị những tấm ván gỗ đóng kín mít, không cách nào dòm ngó được bên trong ra sao.

Trần Lê ngồi lại vào chỗ, múc một thìa tương ớt đầy ú ụ. Hứa Chiêu rất biết ý mà dịch bát của mình lại gần hũ tương ớt. Đúng lúc này, tay Trần Lê bỗng khựng lại, dừng hẳn.

Hứa Chiêu mặt đầy hoang mang nhìn Trần Lê, chỉ thấy khóe môi bà chị họ nhếch lên một nụ cười tinh quái đầy ẩn ý: “Không cho không đâu nhé.”

“Dạ?”

Trần Lê im lặng vài giây, đôi mắt tít lại thành một đường chỉ đầy gian xảo, cô nàng ghé sát tai nói nhỏ: “Em phải giúp chị một việc.”

Hứa Chiêu chảnh với ai chứ không thèm chiều bà chị, cô thong thả rụt bát đũa về, dửng dưng bảo: “Thế thì thôi vậy.”

“…” Trần Lê nghệt mặt ra. Sao cái con bé này không đi theo kịch bản thông thường thế nhỉ?

“Chị đã kịp nói là việc gì đâu cơ chứ?”

Có làm chuyện khuất tất mới lén lén lút lút, Hứa Chiêu đinh ninh chắc chắn chẳng phải việc tốt đẹp gì: “Em không giúp đâu.”

Hơ, thái độ cứng rợn người, Trần Lê liền dứt khoát đổ cả thìa tương ớt đầy ắp ngược trở lại vào hũ. Hứa Chiêu đặt luôn đôi đũa xuống, dứt khoát không ăn nữa.

“…” Chiêu này hiểm thật!

Khách khứa dù sao vẫn là khách, Trần Lê hít một hơi sâu, hai vai bỗng xụ xuống chịu thua: “Đây đưa cho cô tất, mau cầm đũa lên đi, lát nữa mẹ chị mà nhìn thấy lại tưởng chị bắt nạt em đấy.”

Hứa Chiêu mỉm cười, hai tay bưng bát đón lấy, miệng dẻo quẹo dỗ dành: “Em cảm ơn chị.”

Có tương ớt kích thích vị giác, tần suất và tốc độ và cơm của Hứa Chiêu tăng lên trông thấy. Ăn được lưng bụng, cô dùng tay khều khều gấu áo Trần Lê, hất cằm về phía ngôi nhà lầu hỏi: “Ngôi nhà kia không có ai ở hả chị?”

Trần Lê nhìn theo hướng tay cô, “Xời” một tiếng: “Có người ở chứ, chắc là chưa về thôi.”

“Thế kính vỡ tan hoang thế kia sao không thay mới đi ạ?”

Trần Lê bày ra vẻ mặt dông dài khó nói, lắc đầu bảo: “Sửa làm sao được, hôm nay thay kính mới thì ngày mai cũng lại bị đập vỡ thôi.”

“Sao lại thế ạ?”

“Muốn biết không?”

Thôi chết, trên mặt Trần Lê lại hiện ra cái nét cười đầy ẩn ý như lúc nãy rồi. Không đợi cô nàng kịp mở miệng, Hứa Chiêu đã nhanh nhảu nói một đằng nghĩ một nẻo: “Thế thì em không muốn biết nữa đâu.”

Trần Lê: “…”

Cơm nước xong xuôi, Phó Minh Huy dắt Hứa Chiêu vào phòng tắm tắm rửa. Tiện nghi trên đảo còn nhiều hạn chế, không được đầy đủ cơ sở vật chất như trên thành phố, nhưng Hứa Chiêu lại thấy cái gì cũng mới mẻ lạ lẫm. Cô diện một chiếc váy ngủ mềm mại, mát mẻ bước ra ngoài sân thượng. Đèn ngoài này đã tắt từ bao giờ, thế nhưng bầu trời đêm nay trăng sáng vằng vặc, ánh trăng như những hạt bột bạc được rải xuống, lặng lẽ đáp xuống mặt đất, bao phủ khắp hòn đảo.

Rốt cuộc là từ khoảnh khắc nào mà một ngày vốn đang chán ngắt, uể oải lại bỗng trở nên thú vị đến thế nhỉ?

Hứa Chiêu chống khuỷu tay lên thành lan can, một tay tựa cằm, thả hồn theo những con sóng nhấp nhô trên mặt biển. Đúng lúc này, vài tiếng thì thầm bàn tán được cố tình nén nhỏ lại, lọt vào tai cô giữa tiếng ve kêu ra rả nhức óc.

“Mẹ kiếp, đen vãi chưởng, sao ván nào tao cũng thua chổng vó thế này?”

“Tay thối kinh niên chứ có phải mới ngày một ngày hai đâu, hôm nào rảnh lên chùa mà thắp hương bái Thần Tài đi.”

“Tức nổ cả đom đóm mắt, không được, tao phải kiếm cái gì đó trút giận mới chịu được.”

Hứa Chiêu nhìn xuống dưới theo hướng phát ra âm thanh. Hai gã con trai trạc tuổi nhau đang khoác vai bá cổ đi trên con đường mòn nhỏ, trong đó có một gã hơi đậm người bỗng khựng lại trước ngôi nhà hai tầng.

“Nào, đập chết cụ nó đi!”

“Hả?”

Gã béo đưa một hòn đá cho gã có dáng người cao hơn chút: “Sợ cái vẹo gì, nó có nhà đâu mà lo.”

Gã cao có vẻ hơi ngập ngừng: “Thôi không nên đâu, tự dưng tự lành đi đập phá nhà người ta.”

Gã béo thấy thằng bạn lề mề lề mề, liền gấp gáp giục giã: “Gì mà tự dưng tự lành! Mày nhìn cái bản mặt vênh váo của nó xem, ngày nào cũng nhìn người khác bằng nửa con mắt như nhìn lũ đần ấy, mày có nuốt trôi nổi không? Mày chưa bị nó khinh bỉ thế bao giờ chắc? Mày bảo nó là cái thá gì mà dám nhìn bọn mình kiểu đấy cơ chứ?”

Hai đứa một đứa thì ngập ngừng e ngại, một đứa thì liên tục kích bác châm dầu vào lửa. Đây là định đập kính nhà người ta thật đấy à? Đang mải suy nghĩ, qua khóe mắt, Hứa Chiêu chợt thoáng thấy một bóng người khác đang đứng nép bên cạnh ngôi nhà.

Người đó đứng trong bóng râm của con đường mòn phía bên kia ngôi nhà. Ánh trăng bị những tán cây rậm rạp che khuất, cắt vụn thành từng mảnh nhỏ, chỉ đủ để phác họa nên một chiếc bóng cao cao gầy gầy. Anh đang tựa lưng vào thân cây, tư thế vô cùng ngẫu hứng và lười nhác.

Là đồng bọn sao? Hứa Chiêu thầm đoán.

Chưa kịp nghĩ ngợi sâu xa, giọng gã béo đột ngột oang oang lọt vào tai, Hứa Chiêu liền vội vàng dời tầm mắt trở lại.

“Với lại, ông già nó nợ tiền của dân làng ở đây đã trả hết quái đâu, đập nhà nó thì nó dám ho he cái gì? Thiếu nợ thì trả tiền, là lẽ trời rồi!”

“Cũng đúng.” Gã cao đón lấy hòn đá, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy vẻ hả hê trút giận: “Ai bảo hôm nay ông đây đang bực mình cơ chứ, coi như số nó chó đen gặp hạn vậy.”

Nói thì chậm nhưng diễn ra thì nhanh, Hứa Chiêu vừa định cất tiếng quát ngăn lại thì đã nghe thấy một tiếng “xoảng” chói tai vang lên, ô cửa kính bị đập vỡ tan tành từng mảnh.

Gần như là phản xạ tự nhiên, Hứa Chiêu quát lớn: “Mấy người đang làm cái gì đấy!”

Hai đứa bên dưới giật thót cả mình, trong cơn hoảng loạn cuống cuồng chưa kịp định hình xem tiếng quát phát ra từ đâu, tụi nó liền lẹ mắt liếc nhau một cái rồi ba chân bốn cẳng vắt chân lên cổ mà chạy, loáng một cái đã biến mất hút nơi cuối con đường nhỏ.

Hứa Chiêu thu lại tầm mắt, ánh mắt vô thức nhìn về phía cái bóng dưới gốc cây. Người đó thẳng người rời khỏi thân cây, dáng vẻ uể oải, biếng nhác lúc nãy lập tức biến mất sạch sành sanh. Bước chân anh không nhanh không chậm, thậm chí còn mang theo vài phần thong dong dạo gót, chỉ hai ba bước đã hoàn toàn bước ra khỏi vùng tối che khuất.

Lại là anh! Hứa Chiêu không khỏi ngẩn người ra một thoáng.

Trần Tẫn lững thững đi tới trước cửa sau của ngôi nhà lầu, hai tay đút túi quần đứng im tại chỗ. Anh ngước mắt lên nhìn ô cửa kính vừa bị đập phá, khung cửa thì vẫn còn nguyên đấy nhưng phần ruột bên trong đã trống trơn. Rồi anh lại cúi đầu nhìn đống mảnh kính vỡ vụn văng tung tóe khắp nền đất, những mảnh vỡ phản chiếu ánh trăng tỏa ra những tia sáng lạnh lẽo, bủa vây.

Hứa Chiêu còn đang thẫn thờ chưa kịp định thần, anh bỗng nhiên hơi nghiêng nửa người, khẽ ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng, vô cảm đâm thẳng vào sâu trong đáy mắt cô.

Anh im lặng như tờ, không thèm mở miệng lấy nửa lời. Có lẽ do ánh trăng lúc bấy giờ quá đỗi sáng rõ, càng làm nổi bật lên vẻ lạnh lùng khó đoán ẩn hiện sâu trong đôi mắt không gợn chút cảm xúc của anh.

Thế này là có ý gì đây? Sợ bị mình bóc phốt à? Hay là sợ lũ đồng bọn của anh bị lộ tẩy?

Khóe miệng anh mấp máy, gằn giọng nhả ra từng chữ một: “Rỗi. Hơi. Bao. Đồng.”

“…”

Hứa Chiêu theo bản năng siết chặt nắm đấm. Rốt cuộc là từ khoảnh khắc nào mà một ngày vốn đang chán ngắt bỗng trở nên thú vị đến thế nhỉ? Chính là lúc này, chính là giây phút này, ngay tại thời điểm hiện tại!

Không hề nổi giận lôi đình, không thèm mở miệng cãi cọ, thậm chí đến cả biểu cảm hay ánh mắt đáp trả cô cũng chẳng thèm lộ ra. Hứa Chiêu cứ thế bình thản nhìn chằm chằm vào anh, chờ đợi xem anh sẽ làm trò gì tiếp theo để tung chiêu phản đòn. Ai mà dè nổi, đối phương hoàn toàn không thèm cho cô lấy một cơ hội để phản kháng, dứt khoát xoay người, thẳng thừng ném lại cho cô một bóng lưng câm lặng.

Mà điều khiến cô càng không thể ngờ tới chính là, Trần Tẫn thế mà lại thọc tay vào túi quần rút ra một chùm chìa khóa, tra vào ổ mở toang cánh cửa sau kia ra.

Rồi thản nhiên bước thẳng vào trong nhà.

“…”

Quyển Thượng

Chương 1: Phóng hỏa

*

Vụ án này có chút hóc búa.

Tôn Trạch Huy đau đầu nhức óc, nhìn cái đèn đỏ đang đếm ngược phía trước, ngón tay gõ nhịp trên vô lăng, lúc ngắt lúc nghỉ. Đèn xanh bật sáng, chân phải cậu chuyển từ chân phanh sang chân ga. Chiếc xe cảnh sát lao về phía trước một đoạn, rẽ một khúc cua rồi đi vào con đường nhỏ.

Đầu tháng gặp đúng kỳ trăng non, đường núi tối om như hũ nút, vắng tanh vắng ngắt không một bóng người.

Cửa kính bên ghế phụ được hạ xuống, Tôn Trạch Huy theo bản năng liếc sang phía đó. Người đàn ông bên cạnh có đường nét gương mặt sâu rốm, im lìm như một tảng đá bên đường.

Chỉ nhìn thoáng qua một cái, Tôn Trạch Huy lại tập trung nhìn thẳng về phía trước, hỏi: “Anh Tẫn, anh thấy thế nào?”

Hai giờ sáng, đồn công an nhận được tin báo án. Người báo là chủ một homestay, tự xưng là bị cướp xông vào nhà. Tên cướp tổng cộng có hai tên, đều là đàn ông, một thằng cao to lực lưỡng, một thằng lùn tịt gầy nhom. Lúc ấy chúng đều trùm đầu đeo khẩu trang, không nhìn rõ mặt mũi cụ thể, nghe giọng thì không giống người địa phương. Hai đứa cướp đi tổng cộng ba trăm nghìn tiền mặt và một chiếc đồng hồ đắt tiền.

Mấy năm nay ngành du lịch đảo Trầm Kình phất lên trông thấy, lượng khách đón tiếp mỗi ngày lên đến hàng nghìn, muốn rà soát từng người một thì hơi mệt đấy.

Trần Tẫn rút một điếu thuốc từ trong bao ra, ngậm vào miệng. Một tay chắn gió, một tay bật lửa, đốm lửa đỏ rực lúc tỏ lúc mờ. Anh tựa vào lưng ghế, phả một ngụm khói ra ngoài cửa sổ.

Gió núi ùa vào trong xe, làn khói tan biến vào hư vô.

Tôn Trạch Huy tưởng anh không nghe thấy, bèn hỏi lại lần nữa: “Anh Tẫn?”

Anh “ừ” một tiếng rồi bảo: “Đang nghe đây.”

Thế thì anh nói thử xem nào! Tôn Trạch Huy lầm bầm trong bụng chứ chẳng dám ho he ra mặt. Cậu vừa định giục thì nghe thấy người bên cạnh thong thả hỏi vặn lại: “Thế cậu nghĩ sao?”

Tôn Trạch Huy nhớ lại các chi tiết trong biên bản, phân tích: “Nếu như lời chủ homestay là thật, thì xác suất cao là khách du lịch hoặc người lên đảo thăm thân. Nếu đúng thế thật thì tàu khách qua lại đều có thông tin mua vé, chỉ là xác minh hơi lằng nhằng chút.”

Nói xong, Tôn Trạch Huy liếc nhìn biểu cảm của Trần Tẫn, dường như muốn tìm kiếm một chút đồng tình từ nét mặt của anh. Tiếc là không có. Ngược lại là đằng khác, anh không những không đồng tình mà còn cười như có như không. Cậu làm việc với anh mấy năm nay rồi, thừa biết nụ cười này có nghĩa là gì. Quả nhiên, Trần Tẫn chẳng nể nang gì, cười hỏi: “Cậu vào ngành kiểu gì thế? Nhà cơ cấu mạnh lắm à?”

Tôn Trạch Huy năm nay mới vừa tròn hai mươi lăm, kém anh ba tuổi. Vừa tốt nghiệp trường cảnh sát là về ngay đồn công an thị trấn Trầm Kình làm việc dưới quyền anh. Ba năm nay, kinh nghiệm thì tăng lên kha khá nhưng da mặt thì chẳng dày lên được tí nào. Bị trêu một câu như vậy, mặt mũi cậu nhóc đỏ bừng lên ngay lập tức.

“Thế thì anh nói xem nào.”

Anh đưa điếu thuốc ra ngoài cửa sổ, gạt tàn rồi lại rụt tay vào.

“Tôi hỏi cậu, nếu cậu là cướp, lại còn là cướp từ nơi khác đến, việc gì cậu phải lặn lội đường xá xa xôi đến một cái đảo nhỏ cách đất liền hai tiếng đi tàu để hành nghề?”

Tôn Trạch Huy cau mày bối rối, không chắc chắn đáp: “Hẻo lánh? Dễ ra tay ạ?”

“Hẻo lánh? Mà lại chọn đúng cái homestay đang cháy phòng để ra tay cơ à?”

“…”

Anh chống khuỷu tay lên bậu cửa sổ, rít một hơi thuốc rồi lại hỏi: “Vừa nãy cậu hỏi lão ta có check được camera không, lão chẳng cần nghĩ ngợi đã bảo hỏng rồi. Hỏi hỏng từ bao giờ thì lão cứ ấp úng ú ớ không rõ. Xong cậu quay sang hỏi bà chủ, phản ứng đầu tiên của bà ta là gì?”

Tôn Trạch Huy ngẫm nghĩ một lát rồi nói: “Bà chủ ngay lập tức nhìn ông chủ… Cho nên, bà ta đang nhìn sắc mặt chồng à?”

Anh gật đầu, lại hỏi tiếp: “Lão bảo lão bị cướp mất ba trăm nghìn tiền mặt với một cái đồng hồ. Nhưng cậu có để ý trên tay bà chủ vẫn đeo một cái kiềng vàng không? Nhìn quả lượng đấy cũng phải ba bốn chục triệu, sao tụi nó không lột luôn?”

Tôn Trạch Huy dần dần tìm ra manh mối, giống như một cuộn len rối rắm, chỉ cần tìm được đầu dây là có thể gỡ sạch. Đúng lúc này, anh lại bồi thêm một câu gợi ý.

“Ngày mai tra xem lão có máu cờ bạc không, hoặc xem dạo này lão có túng tiền không.”

Tôn Trạch Huy ngộ ra ngay: “Ý anh là lão báo án giả à?” Anh mỉm cười, dụi tắt điếu thuốc rồi nhét vào túi rác bên cạnh cửa xe.

“Nhưng mà tại sao chứ?” Tôn Trạch Huy nghĩ mãi không thông, báo án giả vừa hại người vừa chẳng báu bở gì cho mình, chẳng lẽ lại trông mong tìm được ông tơ bà nguyệt nào đền tiền cho chắc.

“Không rõ.” Anh nói thật: “Biết đâu là diễn kịch cho ai đó xem thôi.”

Lúc hai người về đến đồn công an thì trời cũng sắp tảng sáng. Màn đêm nhạt dần, ánh đèn đường vàng vọt. Anh hơi buồn ngủ, bảo Tôn Trạch Huy vào đồn trước, còn mình thì định nhắm mắt chợp mắt một lát ở trong xe.

Tôn Trạch Huy gom các tài liệu như biên bản vào một bìa hồ sơ, cậu ôm tập hồ sơ bước xuống xe, lúc xuống còn gõ gõ vào cửa kính bên ghế phụ đang hạ xuống một nửa để hỏi anh: “Anh Tẫn, đói không anh? Có làm tí gì lót dạ rồi hẵng ngủ không?”

Anh lắc đầu: “Khỏi lo cho tôi, lo cho cậu trước đi.”

“Vâng ạ.” Tôn Trạch Huy vừa quay đi, chợt nhớ ra gì đó, lại lạch bạch chạy về gõ cửa kính, mặt mũi đầy vẻ chân thành hỏi: “Đúng rồi, Đội trưởng Chu bảo giới thiệu cho anh một cô em xinh tươi, sợ anh từ chối thẳng thừng nên bảo em nói khéo để dò ý anh trước đấy.”

Nói khéo gớm cơ đấy. Anh nhíu mày, quay mặt sang hướng khác, chẳng buồn tiếp lời. Tôn Trạch Huy biết thế là tạch rồi, lắc đầu đi lên lầu.

Anh ngủ trận này hơi lâu, lúc tỉnh dậy thì mặt trời đã lên cao bằng con sào rồi. Nếu không phải Tôn Trạch Huy gọi giật giọng như gọi hồn thì chắc anh phải ngủ thêm được tiếng hai tiếng nữa. “Anh Tẫn, anh Tẫn! Toang rồi, có biến lớn rồi!”

Anh xoa xoa cái cổ, nhìn Tôn Trạch Huy với vẻ mặt cạn lời: “Gặp ma à?”

“Nhà anh cháy rồi!”

“Nhà tôi?”

Tôn Trạch Huy khựng lại một giây, lập tức sửa miệng: “Không phải! Nhà cũ của anh bị người ta phóng hỏa đốt rồi!”

Đảo Trầm Kình chia làm hai bờ Đông Tây, nhà cũ của anh ở bờ Tây. Anh mồ côi cha từ sớm, mẹ đi bước nữa, người bà nội nương tựa lẫn nhau qua đời năm anh mười bảy tuổi. Nhà cũ không có ai ở, cũng chẳng có đồ đạc gì đáng giá, cả năm anh cũng chẳng về được mấy lần.

Anh đỡ trán một lát, mở cửa xuống xe, vừa đi vừa hỏi: “Chuyện từ bao giờ?”

“Tầm mười một, mười hai giờ đêm qua.” Tôn Trạch Huy rảo bước đi theo anh, ngập ngừng một lát rồi thì thào hỏi nhỏ: “Anh Tẫn, anh có đắc tội với ai không đấy?”

Anh tùy tiện đáp: “Nhiều lắm.”

“…” Tôn Trạch Huy lo lắng: “Thế thời gian này anh phải chú ý an toàn đấy nhé.” Anh buồn cười, nhưng dẫu sao thằng nhóc này cũng là đang lo lắng cho mình nên anh cũng chẳng nỡ trêu nó, chỉ bảo: “Đốt cái nhà hoang để dọa tôi à? Cũng chỉ đến thế là cùng.”

Anh không đi xem camera ngay, mà lên lầu đánh răng, vục nước rửa đại cái mặt cho tỉnh táo rồi mới bước vào văn phòng. Đội hình sự của thị trấn quy mô nhỏ, quanh đi quẩn lại chỉ có vài mạng. Lúc đó Tôn Trạch Huy đang đứng cạnh Lư Duyệt, hai người đang xem video giám sát phía bờ Tây. Thấy anh đi vào, Lư Duyệt nhanh nhảu gọi trước Tôn Trạch Huy một bước.

“Anh Tẫn, anh qua đây xem này nhanh lên.”

Anh đi tới, tiện tay kéo một chiếc ghế rồi ngồi phịch xuống. “Ai báo án?”

Lư Duyệt nhớ lại: “Bên tổng đài bảo người ta không để lại tên, giọng nữ, nghe không giống người bản địa.”

Anh gật đầu bảo: “Mở tôi xem nào.”

Lư Duyệt di chuột, bấm nút phát. Camera này mới được lắp mấy năm gần đây để đề phòng khách du lịch sẩy chân ngã xuống nước. Nhà anh lại ngay cạnh bờ biển, ống kính chĩa thẳng vào ngôi nhà đó. Chất lượng hình ảnh của camera không được nét lắm, cộng thêm thời gian gây án là ban đêm nên màn hình càng mờ mịt.

Trên màn hình là một đêm đông yên tĩnh, trời tối đen như mực.

Lư Duyệt kéo chuột tua về phía sau. Ngôi nhà bị phóng hỏa, chẳng mấy chốc lửa cháy ngút trời, ngay lập tức nuốt chửng ngôi nhà. Tôn Trạch Huy chỉ vào cái bóng người nhỏ thó đứng trước đống lửa nói: “Phóng to lên tí xem nào.”

Lư Duyệt bảo: “Chẳng cần phóng đâu, lát nữa người này tự đi đến dưới tầm camera đấy.”

“Hả?” Tôn Trạch Huy thấy thật hoang đường: “Lại còn có chuyện này nữa cơ à?”

Lư Duyệt nói: “Chứ còn gì nữa, đúng là gan to bằng trời.”

Anh không nói năng gì, cũng không nhúc nhích, chỉ lặng yên nhìn chằm chằm vào màn hình.

Người đó đứng trước ngôi nhà rất lâu, không hề suy chuyển, giống như một bức tượng đá cô độc. Tôn Trạch Huy sốt ruột giục: “Cậu tua tiếp đi xem nào.”

Lư Duyệt kéo chuột, tua thanh tiến trình về phía sau. Qua nửa tiếng đồng hồ, người đó mới cử động, mục tiêu rõ ràng là nhắm thẳng vào chiếc camera mà đi tới. Cô ấy càng đi càng gần, bóng người dần to lên, diện mạo cũng dần lộ rõ.

Là một người phụ nữ. Dáng đứng thẳng tắp, vóc dáng mảnh mai và cao ráo. Mái tóc đen mượt thả ngang vai. Áo trên là chiếc áo hai dây lụa satin màu tím, phía dưới mặc quần giả váy màu trắng. Vì đứng ngược sáng nên không nhìn rõ dung mạo, nhưng nhìn khí chất và cách ăn mặc của cô ấy thì không giống người địa phương, mà giống một du khách có điều kiện.

Tôn Trạch Huy kinh ngạc: “Con gái á? Không phải là đốt nhầm nhà đấy chứ?”

Lư Duyệt quả quyết gật đầu: “Biết đâu được đấy, anh Tẫn, anh có quen không?”

Nói xong, cả hai người đều không hẹn mà cùng nhìn về phía anh. Anh không nói lời nào, đôi mắt nhìn đăm đăm vào màn hình đến xuất thần.

Lư Duyệt quơ quơ tay trước mặt anh: “Anh Tẫn?”

Anh bừng tỉnh: “Hửm?”

Tôn Trạch Huy vỗ vỗ vai anh hỏi han: “Sao thế anh? Anh chưa ngủ đủ giấc à?” Anh lắc đầu, giọng nói không nghe ra cảm xúc gì: “Không có gì.”

Anh bảo: “Thôi bỏ đi.”

Lư Duyệt mờ mịt: “Cái gì bỏ đi cơ ạ?”

Bàn tay anh vô thức thọc vào túi quần, muốn tìm một điếu thuốc nhưng tìm mãi chẳng thấy.

“Tôi bảo bỏ đi, chuyện này cứ thế bỏ qua đi, coi như chưa có chuyện gì xảy ra.”

Tôn Trạch Huy và Lư Duyệt nhìn nhau thoáng qua. Sao lại tự dưng bỏ qua được? Lư Duyệt mím môi nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trên màn hình một lúc, dư quang len lén để ý đến từng cử động của anh. Rõ ràng trông anh chẳng có gì bất thường, nhưng ánh mắt anh nhìn người phụ nữ đó rõ ràng là rất khác. Không giống ánh mắt nhìn Tôn Trạch Huy, càng không giống ánh mắt nhìn cô ta.

Lòng cô ta nghẹn lại một cục, kích động nói: “Không thể bỏ qua như thế được, đây là phóng hỏa đấy! Ngộ nhỡ bên trong có người thì sao, cái này phải đi tù đấy, làm sao mà bỏ qua được? Hơn nữa, nhà bị đốt lại còn là nhà của cảnh sát, sao mà xuề xòa được?”

Anh không tiếng không tăm, sắc mặt như thường, chậm rãi quay đầu nhìn Lư Duyệt, nhưng ánh mắt lại sâu hoắm tối tăm lạ thường. Anh nhấn mạnh một lần nữa: “Tôi bảo bỏ đi.”

Lư Duyệt thấy chua xót trong lòng, không kìm được mà muốn làm cho ra nhẽ: “Anh quen cô ta đúng không?”

Quen cô ấy sao?

Dường như phải trải qua một khoảng lặng rất dài, anh mới cụp mi mắt xuống, nói: “Không quen.”

Tôn Trạch Huy cũng cuống lên, hùa theo gặng hỏi: “Không quen sao anh lại bảo thôi? Nhỡ đâu người ta đến trả thù anh thật thì sao?”

Anh đột ngột đứng phắt dậy, quay người bỏ đi. Đi đến cửa, anh lại dừng bước, ngoảnh đầu lại nhàn nhạt buông một câu: “Xóa video đi.”

Nói xong, anh chỉ để lại một tấm lưng im lìm rồi bước thẳng.