Thuốc lạnh
*
Sự việc diễn ra quá nhanh, khiến đám đông đứng đối diện và cả những người xem đều sửng sốt. Lưu Tam là người đầu tiên phản ứng lại, lập tức nhảy lên xe định bắt lấy cô gái thôn quê kia, suýt chút nữa đã tóm được váy cô, may mà cô nhanh chóng né tránh, núp sau lưng các gia đinh nhà họ Trịnh. Người đàn ông “chết đi sống lại” ban đầu mắng vài câu, nhưng khi nhận ra không khí khác thường, liền ngẩn ra tại chỗ.
Quanh xe la đột nhiên vang lên một tràng cười lớn. Đại tiểu thư nhà họ Trịnh đợi khi đám đông bình tĩnh lại, nhẹ nhàng chỉ vào người ngồi trên xe la, chậm rãi nói: “Đã là quý huynh chết đi sống lại, chúng tôi với tâm lòng y đức của người thầy thuốc, cũng rất vui mừng cho anh ấy. Không ngại vào trong khám lại mạch, xem còn gì bất ổn để chữa khỏi gốc bệnh.”
Xung quanh có người cười, có người chửi, có người khen ngợi, thật là náo nhiệt vô cùng. Lưu Tam đứng giữa, mặt mày cũng có chút khó coi, hồi lâu mới nói: “Không cần bận tâm.” Anh ta vẫy tay, mười mấy người trong đám đông vất vả lách ra ngoài, chẳng mấy chốc cùng với xe la biến mất ở góc đường.
Những người qua đường trên phố từ đầu đến cuối đã được xem một màn kịch lớn, lúc này vẫn chưa thỏa mãn, tiếp tục bàn luận không dứt. Đại tiểu thư nhà họ Trịnh đứng trước đám đông cúi chào một vòng, rồi đi đến trước mặt cô gái thôn quê nói: “Vị tỷ tỷ này, xin mời vào trong nói chuyện.”
Khi bước vào cửa hàng, cô bất chợt nhìn thấy vài thanh niên mặc thường phục đứng ở góc phố, đang chăm chú nhìn mình, liền dừng lại, bước lên hỏi: “Được đốc công phủ quan tâm, không biết vị công công nào đang đi qua?”
Người đó lễ phép trả lời: “Kim công công đang ở trên lầu, đã có dặn dò qua.”
Đại tiểu thư ngước nhìn, ánh nắng giữa trưa có chút chói mắt. Cô nheo mắt, thấy một người đứng trên lầu đối diện, người đó nhẹ nhàng cúi đầu chào cô.
Cô giơ tay lên, nghiêm túc cúi chào.
Lão thầy lang họ Diệp được mấy đồ đệ đỡ dậy, tóc tai và quần áo phủ đầy bụi, lúc này thật là chật vật. Đại tiểu thư tiến lên ân cần hỏi thăm, mời ông vào rửa mặt. Nhưng ông không chịu đi, hỏi: “Không biết vị nương tử này làm sao nhận ra người này giả chết?”
Đại tiểu thư đáp: “Thầy lang Diệp, điều này cũng chính là điều tôi muốn hỏi, không ngại gì chúng ta vào trong uống trà nói chuyện.”
Các chủ, người làm, và những tỳ nữ trong y quán vừa rồi chứng kiến cảnh tượng này đều nín thở, lúc này đồng loạt tiến lên, vây quanh hỏi han. Tiểu Hồng Vân từ trước tới nay chưa từng trải qua cảnh tượng lớn như vậy, được mười mấy người vây quanh như ngôi sao giữa đám đông. Mọi người vào trong phòng, các tỳ nữ thay đại tiểu thư cởi bỏ mũ rèm và áo choàng, hầu rửa mặt. Tiểu Hồng Vân thấy trong phủ từ tỳ nữ đến chủ nhân đều trang điểm vàng bạc, quần áo rực rỡ, càng thêm lúng túng, chỉ cúi đầu không nói gì.
Chẳng mấy chốc, cô được dẫn vào một phòng khách nhỏ. Đại tiểu thư nhà họ Trịnh lịch sự mời cô ngồi xuống, thầy lang Diệp ngồi phía dưới, các tỳ nữ dâng trà. Đại tiểu thư nhấc chén trà lên, uống một ngụm, sau đó cho mọi người rời khỏi phòng, mới hỏi: “Vị nương tử này xưng hô thế nào?”
Tiểu Hồng Vân nói: “Ngài gọi tôi là Tiểu Hồng Vân là được.”
Đại tiểu thư khẽ biến sắc, nhìn cách ăn mặc và hành động của Tiểu Hồng Vân, nghĩ rằng cô là một nông phụ thô kệch, nhưng giờ lại thấy có phần giống những bà đồng trên phố, có thể sẽ là người khó đối phó. Trong lòng thầm suy tính, e rằng đây không phải là một trò lừa đảo phổ biến trong dân gian, bên cạnh thầy lang Diệp đã không thể chờ đợi được, hỏi ngay: “Hồng Vân nương tử, ta thấy người này mặt xanh đen, tay chân cứng đờ, không có chút nghi ngờ gì, làm sao nương tử biết người này không chết?”
Tiểu Hồng Vân đáp: “Cha tôi trước khi mất là một thầy lang dân gian. Ông từng nói với tôi về một loại thuốc giả chết cổ xưa, uống vào sẽ không có tri giác, hơi thở rất yếu, nhìn qua giống như đã chết. Trong công thức có một loại dược liệu, khi đi hái thuốc, cha tôi đã chỉ cho tôi xem, đó là một loại cỏ dại có mùi tanh rất mạnh. Vừa rồi khi đứng bên cạnh xe la, tôi đột nhiên ngửi thấy mùi tanh giống như mùi cỏ dại đó, xen lẫn với mùi cỏ. Tôi liền cảnh giác, nhìn kỹ, thấy vải trắng trên người hắn vẫn hơi phập phồng, chắc chắn là giả chết.”
Thầy lang Diệp nghe xong, vui mừng khen ngợi: “Thì ra nương tử cũng xuất thân từ gia đình y học, có thể chia sẻ công thức này cho chúng tôi được không?”
Tiểu Hồng Vân lắc đầu, mặt trầm xuống: “Cha tôi đã qua đời khi tôi mới sáu, bảy tuổi.”
Thầy lang Diệp thở dài, lắc đầu: “Trời đố kỵ tài năng, trời đố kỵ tài năng.” Lời nói thể hiện sự tiếc nuối không nguôi.
Đại tiểu thư thấy lời nói của cô có căn cứ, không giống giả dối, liền hỏi: “Hồng Vân nương tử đến y quán của chúng tôi là để khám bệnh sao?”
Tiểu Hồng Vân cúi đầu nói: “Có chút đau nhức lưng và chân,” rồi mặt đỏ lên, giọng cũng nhỏ hơn, “kinh nguyệt chậm trễ không đến, đến thì kéo dài không dứt.”
Thầy lang Diệp biết rằng cha của Tiểu Hồng Vân cũng là một thầy thuốc, lại thêm việc cứu mình, cảm thấy rất thân thiết, liền nói: “Nếu nương tử tin tưởng lão phu, lão phu sẽ xem mạch cho nương tử.” Ông lấy ra một chiếc khăn mỏng trắng, đặt lên tay Tiểu Hồng Vân rồi bắt mạch.
Ông cẩn thận bắt mạch một lúc, sắc mặt có phần khó coi, rồi nói: “Xin hãy mở miệng ra để tôi xem lưỡi.” Xem xong, ông suy nghĩ một lúc lâu, lấy khăn lau tay, nói: “Nương tử có lưỡi nhạt, lưỡi có phủ một lớp trắng, mạch tượng yếu, đó là dấu hiệu của thận tỳ hư yếu. Mạch tượng này thường do hàn hoặc khí huyết thiếu, nhưng mạch tượng của nương tử này rất đáng lo ngại, là gan tỳ thận đều bị tổn thương nặng.”
Tiểu Hồng Vân nghe xong, lặng lẽ gật đầu, sắc mặt u ám nhưng không ngạc nhiên. Cô lấy ra một tờ giấy từ ngực, hai tay đưa cho thầy lang Diệp, nói: “Mỗi ngày mùng năm, mười bốn, hai mươi ba, tôi đều bị ép uống thuốc này, đã hơn hai năm rồi. Xin thầy thuốc tính xem, tôi còn bao lâu nữa?”
Thầy lang Diệp nhìn thấy các vị thuốc như hồng hoa, đan bì, phụ tử, đại hoàng, đào nhân đã cảm thấy không ổn, lại nhìn thấy mang tiêu, thủy ngân, càng thêm kinh hãi. Ông đã nghi ngờ từ trước, giờ thì hoàn toàn hiểu rõ, đặt tờ đơn thuốc xuống bàn, hỏi: “Đây là loại thuốc ngừng sinh sản trong ngành giải trí. Nếu tôi đoán không sai, nương tử chính là người trong phong trần.”
Tiểu Hồng Vân thấy ông biến sắc, biết rằng không thể che giấu được, liền đứng dậy nói: “Đúng vậy.”
Thầy lang Diệp sắc mặt xám xịt, đơn thuốc nằm trên bàn. Ông suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc rồi nói: “Nếu nương tử từ đây sống thanh tâm quả dục, biện chứng trị gốc, dưỡng gan giải uất, điều trị bồi dưỡng, thì còn có thể kéo dài tuổi thọ.”
Tiểu Hồng Vân hỏi: “Nếu không có cách thì sao?”
Thầy lang Diệp nói: “Cô đã tổn thương quá nặng, khí hư không thể cầm máu. Một năm nữa là sẽ bị băng huyết, nguy hiểm đến tính mạng.”
Tiểu Hồng Vân nghe đến đây, như bị ngàn mũi tên đâm vào tim, cố nén nước mắt, cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn đại phu đã chỉ dẫn.” Cô lại quay sang đại tiểu thư: “Cảm ơn tiểu thư.”
Đại tiểu thư nhà họ Trịnh thở dài: “Nương tử không cần khách sáo. Hôm nay tôi bị bọn cướp vu oan trước mặt mọi người, người dân đầy đường cười hả hê. Nghĩ đến mấy năm nay tôi xây nhà từ thiện, phát cháo cứu đói, tặng thuốc miễn phí, mà không ai đứng ra phân biệt giúp tôi. Cô hôm nay có lòng dũng cảm, bảo vệ danh dự cho tôi và thầy lang Diệp, giữ lại danh tiếng của Hồng Tế Đường. Nếu tôi không biết đền ơn, sẽ không xứng với hai chữ “Hồng Tế” trên bảng hiệu. Chỉ là…”
Tiểu Hồng Vân cười nói: “Tiểu thư cao quý, tôi chỉ là người trong chốn phong trần, không dám làm phiền quý nhân, làm ô danh quý nhân. Tôi xin rời đi ngay.”
Đại tiểu thư nói: “Nương tử khoan đã.” Rồi quay vào nội đường, chẳng bao lâu, mang ra một bức thư, đưa cho Tiểu Hồng Vân nói: “Cứ đi ra từ cổng chính, đến trước quán rượu đối diện, chờ bên chiếc kiệu xanh, khi có người lên kiệu, hãy giao lá thư này cho họ.”
Tiểu Hồng Vân cầm lá thư, cúi đầu chào, lúng túng rời đi.
Đại tiểu thư gọi hai người hầu tới, nói: “Mang nước lạnh đến, lau dọn kỹ càng căn phòng này ba lần. Còn khăn của thầy lang Diệp, mang đi đốt hết, chuẩn bị vài chiếc mới, lập tức đưa tới.”