Chuộc thân
*
Tiểu Hồng Vân bị người dẫn lên lầu, Phương Duy cùng đoàn tùy tùng đang chuẩn bị đứng dậy rời đi.
“Công công, người phụ nữ này đứng bên cạnh kiệu, không biết mưu đồ gì.”
Phương Duy thoáng mờ mắt, tay đã bị nhét một phong thư, trước mắt người phụ nữ đã quỳ xuống. Chàng mở thư ra, ánh mắt lướt qua những hàng chữ như rồng bay phượng múa. Chàng quay lại đưa thư cho Kim Cửu Hoa, mỉm cười nói: “Đại tiểu thư nhà họ Trịnh này thật là thú vị. Có lẽ cô ấy không muốn ra mặt, lại nhờ chúng ta ra mặt, còn kèm theo một tờ ngân phiếu, nợ ân tình cũng chẳng được chu toàn.”
Kim Cửu Hoa đọc xong thư, cậu ta rút ra một tờ ngân phiếu, vuốt ve trong tay, sắc mặt thoáng chốc thay đổi, rồi quay lại nhìn người phụ nữ vẫn quỳ dưới đất, ngồi lại ghế nói: “Đứng lên đi.”
Tiểu Hồng Vân đứng dậy, họ đều nhận ra cô là người phụ nữ vừa kết thúc trò hề lúc nãy, ý nghĩa của bức thư này, họ cũng đều hiểu rõ. Thái giám mua một kỹ nữ hầu hạ, là chuyện đương nhiên.
Người phụ nữ tầm vóc trung bình, rất gầy, mặt hơi vàng, lông mày và mắt có chút thanh tú, trên trán còn có một vết bớt đỏ, loại cô gái hèn mọn thế này, ở thành Nam Kinh, e không dưới mười nghìn người. Ngân phiếu giá trị hai trăm lượng, mua một người phụ nữ thế này, ở đâu cũng là quá dư dả.
Kim Cửu Hoa đặt tay lên đầu gối, ngón tay gõ nhịp trên đầu gối. “Ngươi hiện đang làm việc ở đâu?”
“Ở Xuân Hương Lâu, cách thành về phía Bắc hai mươi dặm.” Người phụ nữ cúi đầu kính cẩn trả lời.
Kim Cửu Hoa chưa từng nghe qua, không phải là kỹ viện lớn, chàng nhìn Phương Duy, Phương Duy lịch sự cười. Bất ngờ, Trịnh Tường lên tiếng: Ta nhận ra ngươi, ngươi là… người hát ong!”
Mọi người đều ngạc nhiên, Tiểu Hồng Vân nhìn Trịnh Tường, cậu bé đẹp trai này, đúng rồi, mấy ngày trước cậu đã cho cô một xâu tiền, nhìn sang bên cạnh, cô nhận ra Phương Duy, mặt tròn, ngũ quan cân đối mà ôn hòa, môi dày, là khuôn mặt của người chân chất. Cô bỗng cảm thấy ấm lòng, hôm nay cô gặp may rồi, gặp toàn là người tốt.
Kim Cửu Hoa kinh ngạc, quay sang hỏi Phương Duy: “Hóa ra các ngươi quen biết nhau.”
Phương Duy cũng nhớ ra, chỉ là hôm nay nàng không trang điểm đậm, thực sự khác hẳn. “Mấy ngày trước ở trạm dịch, cô ấy đến bán hát, ta đã cho chút tiền.”
Kim Cửu Hoa gật đầu nói: “Thành Nam Kinh lớn thế mà vẫn gặp lại được, các ngươi thật có duyên.” Cậu ta cười tươi hỏi: “Ngươi muốn chuộc thân không?”
Tiểu Hồng Vân ngẩng đầu lên, đây là cơ hội lớn, nàng không do dự, run rẩy trả lời: “Nguyện ý.” Sợ rằng chưa đủ cân nặng, cô bổ sung: “Làm trâu làm ngựa cũng được, làm nha hoàn cũng được,tôi cũng biết nấu ăn, có sức làm việc…”
Kim Cửu Hoa đặt ngân phiếu lên bàn, ánh mắt đảo quanh người cô, như hỏi ý Phương Duy, Phương Duy hiểu ý cậu ta, hơi bối rối từ chối: “Không cần đâu, cô nương này rất tốt, nhưng bên cạnh ta không cần người.”
“Làm nha hoàn hầu chân cũng tốt.” Kim Cửu Hoa nhìn Tiểu Hồng Vân từ đầu đến chân, trong phủ công công đã lâu, hoa khôi của các nhà ở Nam Kinh cậu ta đều đã gặp, nhan sắc của cô thực sự không thể so với nha hoàn bên cạnh họ.
“Vốn đốc công cũng đã nói, muốn ta tìm một cô nương thông minh ở Dương Châu cho ngài.”
“Ta quen một mình, cũng không có nhu cầu được hầu hạ.”Thấy Phương Duy liên tục xua tay, Kim Cửu Hoa nhìn sang Trịnh Tường bên cạnh, hơi tiếc nuối: “Tiếc là cậu bé nhà ngươi còn quá nhỏ.”
Trịnh Tường đỏ mặt cúi đầu.
Phương Duy như nhớ ra điều gì, hỏi: “Cô nương, ở Nam Kinh cô có người tình không?”
Tiểu Hồng Vân ngơ ngác, đột nhiên quỳ xuống: “Không giấu hai vị đại ca,tôi ở Nam Kinh có một người đàn ông.”
Mấy người đều hứng thú “ồ” một tiếng, nghe nàng tiếp tục kể: “Hai năm trước tôi từ Giang Tây trốn đói đến đây, cả gia đình đi đến ngoài thành Nam Kinh, cha mẹ bị bệnh nặng qua đời, để có tiền mua quan tài, người đàn ông củatôi đã bán tôi đi.”
Kim Cửu Hoa hỏi: “Vậy hắn đâu?”
“Vào làm người hầu cho nhà giàu rồi.”
“Hắn đã bán ngươi đi, còn tính là người đàn ông của ngươi?” Kim Cửu Hoa cười lớn.
Tiểu Hồng Vân cúi đầu, như đang suy nghĩ lời nói, chậm rãi nói: “Lúc đó hắn bán tôi, thật sự là không còn cách nào,tôi không hận hắn. Sau đó vào các dịp lễ tết hắn đều đến tìm tôi, mua cho tôi điểm tâm, quần áo, tối qua hắn lại đến, nói rằng nhà chủ trúng vận may, đợi hắn kiếm được tiền, sẽ chuộc tôi ra, trở lại cuộc sống như trước đây…”
Kim Cửu Hoa và Phương Duy nhìn nhau, dường như không mấy tin tưởng, nhìn Tiểu Hồng Vân cúi đầu xuống đất, cuối cùng thở dài: “Nhìn cô nhớ tình cũ như vậy, không thành toàn cho cô, lại khiến ta cũng bất an trong lòng.” Chàng cười tự giễu, “Hiếm khi muốn làm người tốt, thì làm đến cùng đi.”
Họ xuống lầu, Kim Cửu Hoa viết một tờ giấy, kèm theo ngân phiếu đưa cho tiểu thái giám ở cửa, đây là việc tốt từ trên trời rơi xuống, tiểu thái giám liên tục đáp ứng, gọi thêm vài người.
Phương Duy lên kiệu, vén rèm nhìn Tiểu Hồng Vân còn đứng ngây ngô bên ngoài không động đậy, như tượng gỗ đá.
“Tìm người đàn ông của cô đi, sống tốt vào.”
Kiệu lắc lư đi xa, cô mới nhận ra những việc tốt hôm nay xảy ra không phải là mơ. Gió từ bốn phía thổi tới, cô thẳng lưng, từ chân đến đầu không biết từ đâu xuất hiện luồng khí mới mẻ, cả người như cành liễu bên đường gặp nước, dần dần sống động lên.
“Nghe nói đệ lại làm việc thiện tích đức.” Cao Kiệm đứng trước đại điện chùa Hồng Phúc nói. Trời đã tối, phía tây trời cháy đỏ hoàng hôn, ánh nắng cuối chiều rải trên lư hương trước điện, rực rỡ sáng ngời.
“Chẳng ai nói đệ tốt đâu.”
Chùa Hồng Phúc là nơi thắp hương đông đúc nhất ở Nam Kinh, ngày thường người cúng bái không ngớt, hôm nay cửa chùa đóng kín, bên trong vắng lặng không một bóng người, tất nhiên là vì đại thái giám và khách của ông ta đến.
“Ai nói một thái giám tốt làm gì? Chỉ là chút nhân tình thuận nước.” Phương Duy ngẩng đầu nhìn cây bách cổ thụ trên đầu, cây này cũng đã vài trăm năm rồi. “Nhị ca, ta luôn cảm thấy sự phô trương của huynh bây giờ, quá mức rồi, đám ngự sử kia không phải kẻ ăn chay.”
Cao Kiệm chậm rãi bước tới, hôm nay y không mặc trang phục hoa lệ, mà là một chiếc áo dài màu đen đơn giản, eo đeo ngọc bích xanh, y cười khổ: “Những gì họ tố cáo ta, ta há không biết. Tương lai của ta, rốt cuộc cũng không có cái chết tốt đẹp.”
Phương Duy bị câu này làm chấn động, “Khắp nơi đều là thần Phật, đừng nói lời như vậy.”
“Nếu khắp nơi thần Phật có linh, cha nuôi và đại ca sẽ không chết.” Cao Kiệm nhìn tượng Phật vàng trong điện, khuôn mặt từ bi trong ánh sáng vàng, “Ta cũng là người chết một lần rồi.”
“Các bản tấu của quan văn nói ta phung phí, tội ác ngập trời, bóc lột dân chúng không từ thủ đoạn, thế cũng thôi, còn có người nói ta thích dùng tim gan trẻ em làm rượu, chẳng phải cái gì cũng nghĩ ra được sao?”
Phương Duy nghe xong cười: “Đám văn nhân này thật đáng ghét, phóng đại mọi thứ, để mưu cầu danh tiếng, tất nhiên phải làm lớn chuyện.”
“Tối qua các quan văn đến, đệ cũng thấy rồi, bộ dạng khúm núm trước mặt ta, cũng không khác gì lũ chó nhà. Chúng nói ta phô trương, nhưng không biết bọn họ đều là những kẻ lợi dụng thành thạo, nếu không có chút uy phong, lập tức sẽ đồn thổi bao nhiêu lời đồn đại.” Cao Kiệm đứng bên cạnh Phương Duy, y vốn cao lớn, ngẩng mặt lên nói những điều này, có một khí chất kiêu hãnh vô ngẩn.
“Đều là làm việc cho hoàng thượng, nhưng bọn họ lại cao quý hơn sao? Ta thích nhìn bộ mặt xun xoe của chúng khi nịnh bợ ta, ngày nào ta sa cơ lỡ vận, chúng trở mặt sẽ nhanh hơn lật sách, nhưng ít ra hôm nay ta vui, đệ nói có đúng không?”
Y dẫn Phương Duy qua những bậc thang đá cổ thụ, đến một tòa điện bên cạnh, bên cạnh tượng Quan Âm có đặt nhiều bài vị, xung quanh đầy những thỏi vàng giấy do người thiện tâm cúng dường. Cao Kiệm chỉ tay, ở gần giữa, đặt hai bài vị lớn nhỏ, không viết tên, trống trơn.