Giải cứu
*
Phương Duy đứng dậy, vịn vào bàn, lắng nghe Trịnh Tường vừa nức nở vừa nói lắp bắp: “Hôm nay ba người ở phòng Lễ Nghi đi dự tuyển chọn, sau khi truyền chỉ ra, quả nhiên không phải là Cao Tướng Công. Khi tin tức vừa lan truyền, mấy người thua bạc đã đến tìm đại ca, không biết sao lại đánh nhau, họ cố ngăn cản nhưng không được…”
Phương Duy giữ bình tĩnh, đặt tay lên vai cậu ta và hỏi: “Đừng hoảng, ai đã đánh nhau, ai đã ngăn cản?”
Trịnh Tường dừng lại một chút: “Sau đó có một số người của Đông Xưởng đến và bắt tất cả những người tham gia đánh nhau. Là Vương Lai Phúc ở phòng nuôi mèo của đại ca chạy đến báo với tôi.” Cậu bé nhìn Phương Duy với đôi mắt ướt: “Cha nuôi, nghe nói vào Đông Xưởng rồi thì không chết cũng bị…”
“Không cần nói nữa.” Phương Duy xoa trán, cố gắng giữ bình tĩnh. Một luồng khí lạnh từ chân lên, làm chàng nổi da gà. Chàng lại hỏi: “Cậu ta có nhìn rõ là người của Đông Xưởng không? Đông Xưởng từ khi nào lại quản chuyện nhỏ trong cung thế này?”
Trịnh Tường mở to mắt: “Vương Lai Phúc thực sự nói với tôi như vậy…”
Phương Duy hít một hơi lạnh. Nếu là mấy lão công công tuần tra trong cung bắt, thì còn chút cơ hội, nhưng nếu thực sự bị Đông Xưởng bắt, không tìm cách nào khác, e rằng đứa con này sẽ không còn. Chàng không dám nghĩ tiếp, hoảng sợ đi qua đi lại trong phòng. Làm sao đây? Nhưng quay đầu nhìn Trịnh Tường đứng khóc nức nở ở góc tường, chàng nghiến răng quyết định.
“Ngươi ở lại phòng Lễ Nghi, đừng đi đâu, cứ làm việc bình thường như không có chuyện gì xảy ra. Chàng dặn Trịnh Tường, “Cha nuôi phải ra ngoài một chuyến.”
Trịnh Tường gật đầu và rời đi. Phương Duy cố gắng giữ bình tĩnh. Chàng thay một bộ áo thường, đến phòng trực của Thần Cung Giám tìm Tào Tiến Trung, chỉ nói có việc phải ra ngoài cung. Chàng thường ngày làm việc cẩn trọng, chưa từng xin nghỉ vì việc riêng, nên Tào Tiến Trung có chút bất ngờ, biết chắc chắn có việc gấp, liền đồng ý ngay, chỉ dặn đi nhanh về nhanh.
Chàng lấy thẻ ra cung, men theo đường tắt ra cổng cung, rồi cưỡi ngựa đến Bắc Trấn Phủ Tư. Ở ngoài cửa nha môn, chàng vào một trà quán, chọn một gian nhã và viết một mẩu giấy nhờ binh lính gác cửa đưa vào. Quay lại gian nhã, chàng rót trà cho mình, không uống mà dùng ngón tay chấm nước vẽ các mối quan hệ lợi hại trên bàn, cẩn thận lướt qua diễn biến sự việc trong đầu để không bỏ sót gì.
Một lúc sau, Lục Diệu vội vã đến, ngồi xuống và nói: “Có chuyện gấp gì mà ban ngày gọi tôi ra.”
Phương Duy rót trà cho anh, kể chi tiết sự việc. Nghe xong, mặt Lục Diệu cũng có chút khó xử: “Nếu là việc của tôi, đương nhiên giúp đỡ, nhưng giờ Đông Xưởng đã quản lý, chúng tôi ở Bắc Trấn Phủ Tư can thiệp vào e là không tiện.”
Phương Duy nói: “Đương nhiên không thể để anh can thiệp, nhưng nhờ anh điều tra xem người có đang ở trong tay Đông Xưởng không.”
Lục Diệu nói: “Điều này không khó, tôi sẽ nhờ vài anh em hỏi thăm. Anh đợi đây.” Anh ta đồng ý và rời đi.
Nửa giờ sau, Lục Diệu trở lại, uống cạn chén trà còn lại trên bàn và nói: “Tôi đã hỏi thăm, người đúng là đang ở trong tay họ, hiện đang bị tra tấn.”
Phương Duy mặt tái nhợt: “Bây giờ có cách nào không?”
Lục Diệu nói: “Bây giờ quy củ trong cung nghiêm ngặt, anh cũng biết, cung nhân và nội giám tụ tập đánh bạc, bản thân đã là tội chết.” Anh ta lắc đầu, “Dù không bị đánh chết, chín phần mười cũng bị đày đi Phượng Dương trông lăng.”
Phương Duy nắm chặt tay Lục Diệu, nói nhỏ: “Tôi chỉ cầu cho nó sống, nếu anh có đường, cứ việc lo liệu, hiện tôi không dư dả, sẽ bán nhà gấp để trả lại cho anh.”
Lục Diệu chỉ lắc đầu: “Đây không phải là việc tôi có thể xử lý. Nếu anh muốn nhanh chóng cứu người, tốt nhất nên đến gặp Hoàng Hoài, hoạn quan họ Hoàng.”
Phương Duy nói: “Hoàng công công đúng là người cũ của Vương phủ Hưng Hiến, nhưng ngày đó ông ta đã là tổng quản thái giám, giờ lại là đốc công của Đông Xưởng, tôi bất chợt tìm đến, ông ta chưa chắc đã chịu gặp.” Chàng cúi đầu suy nghĩ một lúc, “Giờ chỉ còn nước cầu may, xin Lục đại nhân chỉ một con đường sáng.”
Lục Diệu nói: “Cứ thử xem. Tôi sẽ viết địa chỉ nhà ông ta cho anh, bây giờ anh đến đó tìm ông ta đi.”
Canh ba gần đến, trên cánh cửa lớn sơn đỏ của phủ Hoàng Hoài, một cửa sổ nhỏ mở ra, có lẽ là người gác cổng nói với Phương Duy: “Đừng đợi nữa, đi nhanh đi, Hoàng công công hôm nay chắc là không về đâu.”
Cửa sổ nhỏ đóng lại. Phương Duy ngẩng lên nhìn trời, trăng sao sáng rõ, đêm khuya sương đậm. Không có gió, nhưng lạnh đến thấu xương. Chàng chắp tay, nhắm mắt niệm kinh, trong lòng chỉ cầu nguyện.
Xa xa, vài ngọn đèn lồng lắc lư tiến đến, chàng cảm thấy có gì đó, nhìn kỹ thì thấy hai người cầm đèn lồng dẫn đường cho một chiếc kiệu.
Chàng quỳ xuống từ xa. Chiếc kiệu từ từ dừng trước cổng phủ, người cầm đèn lồng đỡ người trong kiệu xuống, đúng là Hoàng Hoài.
Người cầm đèn lồng gọi cửa, Phương Duy quỳ gối tiến lên hai bước, gọi: “Hoàng công công!”
Hoàng Hoài có chút hơi rượu, dừng lại, liếc nhìn chàng, ánh mắt hơi mờ, người cầm đèn lồng đã chắn trước ông ta: “Ngươi là ai?”
“Là người trong cung.” Hoàng Hoài nhìn từ trên cao xuống, nhận ra chàng, giọng lạnh lùng: “Có chuyện gì sao?”
Phương Duy cúi đầu: “Xin công công cho tiểu nhân vào nói chuyện.”
Ngôi nhà rất lớn, chàng được dẫn vào một gian phòng hoa nhỏ, dọn trà, một lúc sau Hoàng Hoài bước vào, thay một bộ quần áo thường, hương rượu cay nồng cũng nhạt đi. Ông ngồi trên cao, bình thản hỏi: “Ngươi là gì đây?”
Phương Duy lại quỳ xuống: “Xin công công cứu mạng.”
Hoàng Hoài mỉm cười: “Có phải vì đứa con nuôi không có tiền đồ của ngươi không?”
Phương Duy ngẩng lên nhìn, đúng như vậy, ông ta biết tất cả: “Nếu công công có thể tha cho nó một mạng, tiểu nhân nguyện dốc hết gia sản tôn kính công công!”
Hoàng Hoài cười khẩy: “Dốc hết gia sản? Với gia đình nghèo nàn của các ngươi, ngay cả lột da bán cũng không đủ để ta uống một chén trà.”
Ông ta nói đúng. Phương Duy tuyệt vọng cúi đầu, chỉ nghe Hoàng Hoài chậm rãi nói: “Hoàng thượng thường nói phải từ bi, ta cũng không muốn giết người. Chỉ là mấy ngày trước, lão công trong cung Thái hậu bị mấy tên nô tài say rượu đụng phải, Thái hậu vừa ban chỉ thị nghiêm tra. Hắn lại đâm vào mũi súng, không phải lỗi của hắn.”
Phương Duy nghe thấy, biết lời nói có chút lùi lại, liền cầu xin: “Công công luôn nhân từ với hạ nhân, con nuôi tôi còn trẻ dại, phạm tội tày đình, nhưng nó mới mười hai tuổi, ngài có lòng từ bi…”
“Ta có lòng từ bi, nhưng còn tùy vào ngươi có thành thật không.” Hoàng Hoài nhìn chàng, ánh mắt sắc bén lóe lên. “Nhưng ngươi phải nói cho ta biết, con nuôi của ngươi hôm qua đã đặt cược hai mươi lượng bạc, tại sao lại phải cầu xin rút ra. Những người khác đều nói nó cùng ngồi chung, ngươi biết đó, tuổi nhỏ không hiểu quy củ, bị lôi kéo đánh bạc, đó là một tội; cấu kết với người đứng ra, lôi kéo người khác, đó là một tội khác, ngươi hiểu không?”
Phương Duy không nói gì. Nghe hết những lời này, chàng đã hiểu rằng chắc chắn Phương Cẩn đã bị tra tấn nặng, không tiết lộ chuyện giữa Trịnh Tường và mình. Chàng nhanh chóng suy tính trong đầu, rồi cúi đầu nói: “Thật không dám giấu, công công, chính tiểu nhân đã bảo nó rút vốn cược lại.”
“Ồ?” Hoàng Hoài nhướng mày, không có vẻ ngạc nhiên, “Vậy người đứng sau sòng bạc là ngươi sao?”