Gương ngời hoa tỏ – Chương 18

18. Ngươi đi chết đi! Chạy trốn thôi!

*

Đạt Thất móc từ trong ngực ra một tờ giấy, mở ra đưa cho Khương Tiểu Ất.

Đây là một danh sách lễ vật, trên đó ghi rõ toàn bộ của cải mà Lưu Đại Thiên dâng cho Quách Tích, bao gồm ba trăm lạng vàng, hai ngàn lạng bạc, một cây đồng cổ bằng đồng, một tấm gương san hô, hai tượng Phật ngọc, một thanh kiếm Huyền Âm, một viên ngọc trai biển sâu, cùng nhiều đồ trang sức quý giá, và một số thuốc bổ…

Đạt Thất nói: “Lưu Đại Thiên tìm Diệu Thủ Không Không, mở giá bằng ba trăm lạng vàng đó, bạc quá nặng không tiện mang theo nên để hắn tự lấy. Chủ yếu là những bảo vật còn lại, Lưu Đại Thiên muốn lấy lại toàn bộ, đặc biệt là cây đồng cổ kia, cùng nhiều bảo vật khác đều bị khóa trong rương riêng của Quách Tích, đóng chặt vào tường, khó mà lấy được. Diệu Thủ Không Không là kẻ cầu kỳ, y tìm ta chia đôi số vàng. Đương nhiên Thất gia ta còn cầu kỳ hơn, ta chỉ lấy vài viên ngọc trai làm ý nghĩa thôi, cô chỉ cần lấy được chìa khóa, một trăm năm mươi lạng vàng sẽ được trao đủ, như vậy chẳng phải đã bù lại số tiền cô thua ở Tề Châu trước đây rồi sao?”

Khương Tiểu Ất nhìn vào danh sách lễ vật, hỏi: “Thanh kiếm Huyền Âm này là gì vậy?”

Đạt Thất: “Thì là kiếm đó.”

Khương Tiểu Ất ngẩng mắt nhìn gã, Đạt Thất cười nói: “Cô có con mắt tinh đời đấy, thanh Huyền Âm kiếm này là bảo vật có tuổi đời vài trăm năm rồi, sắc bén đến mức thổi sợi lông cũng đứt, chém sắt như chém bùn. Hơn nữa nghe đồn nó là pháp bảo tu luyện của một vị cao nhân đắc đạo triều trước, bên trong ẩn chứa huyền diệu.”

Khương Tiểu Ất ồ lên một tiếng đầy suy tư.

Đạt Thất: “Còn thật giả thế nào thì không biết được, cũng có thể là Lưu Đại Thiên tự bịa ra để tăng giá trị cho bảo vật.”

Khương Tiểu Ất: “Ta muốn cái này.”

“Cái gì?”

“Ta nói là ta muốn thanh Huyền Âm kiếm này.”

“Chậc, người ta đã dặn rồi, vàng bạc tùy ý lấy, mấy món bảo vật này phải mang về đầy đủ.”

“Vàng ta có thể không lấy, ta chỉ muốn cái này, không được thì thôi.” Cô đặt danh sách lễ vật trở lại bàn.

Đạt Thất ngạc nhiên hỏi: “Từ khi nào cô lại hứng thú với binh khí thế?”

Khương Tiểu Ất đáp: “Ngươi chỉ cần nói được hay không được thôi.”

Đạt Thất giơ tay lên: “Khoan đã, để ta suy nghĩ đã.” Gã trầm ngâm một lúc, cuối cùng đồng ý. “Được, chuyện này ta quyết định luôn, Huyền Âm kiếm cho cô, một trăm năm mươi lạng vàng cũng cho cô.”

Khương Tiểu Ất kinh ngạc, nhìn về phía Đạt Thất.

“Mấy tháng không gặp, Thất gia sao lại hào phóng đến thế.”

Đạt Thất cười nói: “Đã nói rồi, ta Đạt Thất là kẻ chân thành, vụ làm ăn này coi như ta tặng cô, mừng cô hóa nguy thành an. Hơn nữa giờ cô đã vào cung, lại theo kẻ được vua sủng ái, ta coi như có thêm một con đường, tương lai chúng ta hợp tác nhiều hơn, cùng nhau phát tài.”

Khương Tiểu Ất cũng cười. “Thất gia khách sáo rồi.”

Cô trầm ngâm một lát rồi nói: “Nếu thật sự cất giấu trong cung, ta đại khái có thể đoán được chìa khóa đặt ở đâu. Ta cần một bộ triều phục của Quách Tích, ngày mai phải mang đi, ngươi có thể kiếm được không?”

Đạt Thất nheo đôi mắt én dài của hắn lại.

“Long bào ta còn kiếm được.”

Khương Tiểu Ất: “Vậy sáng mai ta đến lấy.” Cô suy nghĩ một chút, lại nói, “Ta lấy được chìa khóa thì phải giao cho các huynh như thế nào, nhiều lắm ta chỉ có thể ra ngoài một lần vào cuối tháng.”

Đạt Thất nói: “Lấy được chìa khóa thì giao cho Trương Hồng Hải, cô ta sẽ tìm cách đưa ra ngoài. Nếu Diệu Thủ Không Không lấy được, tiền của cô và thanh bảo kiếm, ta cũng sẽ nhờ cô ta mang cho cô.”

Khương Tiểu Ất nói: “Vậy thì một lời đã định.”

Đã bàn xong chuyện làm ăn, Đạt Thất lại nằm xuống giường.

“Nói chuyện phiếm chút đi, cô có biết chúng ta đã làm công cốc hai tháng không?”

“Sao gọi là làm công cốc? Huynh không phải đã lấy được tiền rồi sao?”

“Tiền thì đã lấy được, quân sư của họ đến giao dịch với ta, nhưng chưa kịp quay về thì quân Uy Hổ đã bị Dương Hợi tiêu diệt sạch sẽ, nên cũng coi như hai đứa mình làm công cốc.”

“Dương Hợi? Sao ông ta lại ở đó?”

“Quân đội của ông ta vòng qua núi Giác Chu, quả thật là thần không biết quỷ không hay. Quân Uy Hổ đóng quân ở sơn cốc cách Tề Châu một trăm hai mươi dặm về phía tây, bị Dương Hợi phát hiện vị trí, đóng cửa đánh chó, chỉ một ngày đã giết sạch. Quân Uy Hổ này đúng là một lũ nhà quê, dù tìm được một quân sư bệnh ho lao cũng chẳng thể vực dậy nổi.”

Quân Uy Hổ vốn là một nhóm cường đạo nổi lên từ Tây Bắc, ban đầu không thành quy mô, chỉ dựa vào sức mạnh và lòng dũng cảm chiếm được vài ngọn núi. Sau này có một quân sư họ Lưu đến giúp chỉnh đốn đội ngũ, quản lý quân vụ, dần dần mới có chút quy củ. Nửa năm trước, họ muốn động thủ với Tề Châu, quân sư Lưu đã tìm đến Đạt Thất từ bốn tháng trước để mua bản đồ phòng thủ và thông tin đồn trú quân của Tề Châu. Vốn dĩ mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, đáng tiếc nền tảng của đội quân quá kém, quân sư chỉ đi giao dịch có một ngày, họ đã bị Dương Hợi nắm được sơ hở, tận diệt tới tận gốc rễ.

Đạt Thất: “Tất nhiên, cũng không thể nói họ hoàn toàn vô dụng, dù sao Dương Hợi dùng binh như thần, gục ngã dưới tay hắn, quân Uy Hổ cũng không oan.”

Hiện giờ tranh chấp nổ ra khắp nơi, mỗi ngày đều có đủ loại môn phái tổ chức, quân đội dân đoàn bị tiêu diệt, chẳng qua chỉ là mây bay qua mắt, Khương Tiểu Ất cũng lười nhớ.

Cô đứng dậy nói: “Huynh tranh thủ tìm quần áo đi, ta đi trước đây.”

“Khoan đã.” Đạt Thất gõ gõ tẩu thuốc bên mép giường. “Còn một chuyện nữa, ta phải nói thêm.”

Khương Tiểu Ất nói: “Chuyện gì vậy, Thất gia cứ nói.”

Đạt Thất: “Cô đã nghĩ đến đường lui chưa?”

Khương Tiểu Ất ban đầu không hiểu rõ ý của gã, suy nghĩ kỹ một chút, cảm thấy gã nói có lẽ là cách rời khỏi Doanh Thị vệ.

“Ta mới vào cung, chưa nghĩ đến chuyện đó.”

“Ta biết ngay mà, chuyện này nhất định phải nghĩ sớm.” Đạt Thất hút một hơi thuốc, lại nói, “Tuy nhiên, có một điểm ta rất tò mò. Chỉ cần là người giang hồ, đều không thích gần gũi quan sai mới phải. Tại sao cô lại muốn đi theo Tiêu Tông Kính?”

Khương Tiểu Ất: “Đại nhân của chúng ta khác với những quan sai khác.”

Đạt Thất nghe vậy bèn nhe răng cười. “Mới có mấy ngày… cô đã bắt đầu ‘đại nhân của chúng ta’ rồi?” Gã trầm ngâm một lát, nói: “Ta thấy ra rồi, cô không thích hợp sống trong cung, kiếm đủ tiền thì rút lui nhanh đi.”

Khương Tiểu Ất nói: “Thất gia sao lại nói vậy? Ta xuống núi du lịch, vốn cũng không có mục đích gì, tùy tâm mà đi, ở đâu cũng như nhau. Trương Hồng Hải là người giang hồ, chẳng phải cũng sống trong cung, có gì khác với ta đâu?”

“Có gì khác ư?” Đạt Thất trừng mắt nhìn cô, “Trương Hồng Hải theo một mụ đàn bà thủ tiết, hoàn toàn không có nguy hiểm, muốn đi là đi. Còn cô theo đại ca của Doanh Thị vệ trong Hoàng thành. Doanh Thị vệ cũng như Mật ngục, đều nằm ở trung tâm quyền lực của kinh thành, là nơi phải ra ngoài liều mạng thật sự!”

Hơn nữa, điều gã lo lắng hơn là, Khương Tiểu Ất là người trọng tình, nếu thật sự ở lâu với người của Doanh Thị vệ, chắc chắn sẽ sinh tình cảm, đến lúc đó không tránh khỏi việc phải cùng nhau nhảy vào hố lửa.

Đạt Thất lạnh lùng nói: “Nếu mai sau chiến hỏa lan đến Thiên Kinh, Doanh Thị vệ sẽ là tuyến phòng thủ cuối cùng, chẳng lẽ cô còn muốn cùng bọn họ lên thành chiến đấu đến chết không?”

Khương Tiểu Ất đáp: “Thất gia nghĩ quá xa rồi.”

“Hoàn toàn không xa chút nào. Tiểu Ất, cô mới xuống núi ba năm, tổng cộng cũng chưa đi được mấy nơi, nhiều chuyện vẫn chưa nhìn rõ. Ta nói với cô thế này nhé…” Đạt Thất ngừng hút thuốc, khuyên bảo ân cần: “Đại Lê sắp sửa hoàn toàn sụp đổ rồi, ngắn thì một hai năm, dài thì ba năm năm năm, nhất định sẽ thay đổi triều đại. Ai sẽ ngồi lên ngai vàng hiện giờ vẫn chưa biết được, nhưng những bề tôi cũ triều này tuyệt đối không thể có kết cục tốt đẹp được.”

Khương Tiểu Ất đứng ở cửa, im lặng không nói.

Đạt Thất thấy cô có vẻ nghe lọt tai, gã lại tiếp tục khuyên: “Để ta đếm cho cô nhé, vùng duyên hải Đông Nam hiện đã bị quân Thanh Châu chiếm đóng. Tận cùng phía Bắc là Tân Châu cũng đã hoang vắng bóng người, quân đồn trú đều chạy sạch rồi, trở thành vùng đất vô chủ. Còn có Phủ Châu ở phía Đông Bắc, nạn cướp bóc kéo dài hàng chục năm, mấy lộ hào kiệt dựa vào địa thế cắt cứ không dẹp được, ngay cả Dương Hải cũng bó tay với bọn họ. Giờ đây các lộ quân phản loạn ở phía Nam cũng dần thành quy mô rồi, những điều này cô đều biết cả.”

Gã lại hít một hơi khói thuốc, tổng kết: “Vận số của Đại Lê đã hết, dù tên họ Tiêu kia có giỏi đến đâu, cũng không thể một mình xoay chuyển càn khôn. Vẫn là nghe lời ta đi, kiếm thêm vài món bạc nữa, rồi nhanh chóng rút lui thôi!”

Sau một hồi lâu, Khương Tiểu Ất khẽ nói: “Những điều Thất gia nói, ta đều biết cả.”

Đạt Thất nghiêng đầu, ý là, vậy cô định làm sao?

Khương Tiểu Ất suy nghĩ một lát, chậm rãi nói: “Lúc đầu ta vì báo thù cho gia đình Mẫn Nương mà kết phường với Tiêu Tông Kính, gặp nhau như cố nhân, tự nguyện theo ngài ấy vào kinh. Ngài ấy không hề ép buộc ta. Cho đến hôm nay, ngài ấy cũng chưa từng làm bất cứ điều gì trái đạo lý, tổn hại trời đất, càng không có chút nào đối xử không tốt với ta. Ngài ấy đối đãi với ta không tệ, thậm chí còn có ơn cứu mạng, tình lý đều không cho phép ta kiếm đủ tiền rồi bỏ chạy, như vậy chẳng phải trở thành kẻ tiểu nhân bội tín bạc nghĩa, phản phúc vô thường sao?”

Đạt Thất kéo dài gương mặt, thôi, coi như gã nói uổng công rồi.

Mấu chốt là gã còn không thể bác bỏ được.

Thực ra, khi biết Khương Tiểu Ất vào Doanh Thị Vệ, Đạt Thất còn đặc biệt chạy đến chợ đen để dò la tin tức về Tiêu Tông Kính, muốn tìm chút việc bẩn thỉu chàng làm, dùng để khuyên Khương Tiểu Ất, đừng gửi gắm chân tình. Không ngờ tìm một vòng, tin tức về Tiêu Tông Kính thật sự ít đến đáng thương, mà phần lớn đều là những nghĩa cử trừng trị quan tham ô lại. Ngay cả khi ra tay tàn nhẫn, giết chóc dữ dội, cũng đều hành sự trong khuôn khổ pháp luật, hoàn toàn không có hành vi giết oan người vô tội, ức hiếp đàn ông bắt nạt phụ nữ.

Sạch sẽ đến mức khiến gã buồn nôn.

Khương Tiểu Ất lại nói: “Ta vào cung là vì Tiêu Tông Kính, còn triều đình có triển vọng thế nào, tương lai ai ngồi giang sơn, không liên quan gì đến ta.” Cô chắp tay thi lễ với Đạt Thất. “Tuy nhiên lời nhắc nhở của Thất gia ta đều ghi nhớ, yên tâm, ta nhất định sẽ cẩn thận hết sức.”

Vầng trăng lưỡi liềm treo cao.

Đêm đã rất khuya.

Sự náo nhiệt của Thiên Kinh cũng đã hạ màn.

Khương Tiểu Ất sau khi chia tay với Đạt Thất thì trở về khách điếm, tắm rửa qua loa rồi nằm xuống giường ngủ say sưa.

Lý Lâm say mèm trong Thập Bát Hương mê hoặc.

Mèo hoang nhẹ nhàng đi qua cây cầu đá trống trải, lá rụng xoay tròn, sóng nước lạnh lẽo.

Còn đêm trong hoàng cung, dường như còn đặc quánh hơn cả bên ngoài.

Một bóng đen bước vào doanh của Tiêu Tông Kính.

Tiêu Tông Kính đang ngồi dưới ánh đèn đọc đi đọc lại tấu chương của Chương Thái Trúc, bóng đen kia đến bên cạnh chàng, cúi đầu nói: “Đại nhân.”

Người này thân hình cao lớn, da ngăm đen, chính là Chu Dần.

Tiêu Tông Kính: “Ngươi sao lại đến đây?”

Chu Dần không nói gì, cũng không cử động.

Tiêu Tông Kính ánh mắt vẫn dừng lại trên tấu chương, nhạt giọng nói: “Hôm nay ngươi không phải nên ra ngoài cung tuần tra ngoại doanh sao, sao lại đến đây?”

Trong ánh mắt Chu Dần lộ vẻ do dự.

Tiêu Tông Kính: “Rõ ràng là có chuyện, nói đi.”

Chu Dần mím môi, nói: “Đại nhân, hôm nay thuộc hạ ở ngoài cung, gặp Khương Tiểu Ất…”

Tiêu Tông Kính: “Ta bảo Lý Lâm dẫn cô ấy ra ngoài dạo một vòng, trong cung quá buồn tẻ.”

Chu Dần: “Nhưng khi thuộc hạ gặp cậu ta thì cậu ta chỉ có một mình, hơn nữa lại xa rời tuyến đường mua sắm, thuộc hạ cảm thấy hơi kỳ lạ, nên đã theo dõi, phát hiện cậu ta gặp một người ở lầu Hỷ Nghênh.”

Tiêu Tông Kính sắc mặt không đổi, tiện miệng hỏi: “Ai vậy?”

Chu Dần: “Người đó rất cẩn thận, cố tình chọn một phòng ở góc khuất để gặp mặt, thuộc hạ không thể đến quá gần. Sau khi Khương Tiểu Ất rời khỏi lầu Hỷ Nghênh, thuộc hạ lại đi thăm dò, phát hiện người đó đã biến mất tăm. Thuộc hạ tìm chưởng quỹ khách điếm kiểm tra hồ sơ phù bài của hắn, làm giả rất tinh vi.”

Tiêu Tông Kính ừm một tiếng.

Chu Dần: “Đại nhân, người này rõ ràng là tay lão luyện trong giới, Khương Tiểu Ất tuổi còn trẻ, lại mới vào cung, thuộc hạ sợ cậu ấy…”

Tiêu Tông Kính giơ tay lên, ngăn lời hắn.

“Không cần nói nữa, người ta đưa về, lòng ta tự hiểu.”