17. Có chuyện làm ăn
*
Khương Tiểu Ất nói: “Hung dữ thế, chẳng hay Lý đại nhân bị cô nương nhà nào mê hoặc vậy, ta cũng muốn đi xem thử.”
Lý Lâm cười xấu xa: “Là cô nương ở lầu xanh đấy, ngươi có muốn đi không?”
Khương Tiểu Ất: “Lầu xanh ư? Quy định trong cung không cho phép thị vệ lui tới kỹ viện mà, nếu bị bắt thì sao?”
“Bắt ta á? Ai dám?” Lý Lâm khinh thường nói, “Mấy tên hôi thối ở Đô sát viện ấy, chúng có tư cách gì để đọ với tiểu gia chứ? Trừ phi người của Mật ngục đến bắt ta, nhưng điều đó là không thể, Đới Vương Sơn bản thân gã cũng thích lui tới lầu xanh, gã có mặt mũi nào mà bắt người khác?”
Khương Tiểu Ất: “Gã cũng thích lui tới lầu xanh sao? Gã không có gia thất ư?”
Lý Lâm: “Có chứ, người ta cưới đến hơn chục phòng đấy, nhưng hoa nhà làm sao bằng hoa dại bên ngoài. Trong Thập bát hương có nhiều quan lão gia lắm, chẳng ai quản đâu.”
Khương Tiểu Ất trầm ngâm: “Đới Vương Sơn và Tiêu đại nhân cùng lứa tuổi, đều cưới nhiều như vậy rồi, sao Tiêu đại nhân vẫn chưa lập gia đình nhỉ?”
Lý Lâm ngập ngừng một lúc rồi đáp: “Không rõ, có lẽ suy nghĩ của đại nhân khác với chúng ta. Nhưng đừng lo, trong kinh thành Thiên Kinh, những cô gái muốn gả cho ngài ấy xếp hàng dài lắm, tất cả đều xuất thân từ những gia đình danh giá.”
Khương Tiểu Ất: “Gia đình danh giá ư? Chẳng phải ngài ấy đã sa sút, chỉ còn một mình sao?”
Lý Lâm tặc lưỡi: “Một mình thì sao chứ, ngươi đúng là chẳng hiểu gì cả.” Y nghiêng người về phía trước, hạ giọng. “Để ta nói cho ngươi nghe, Thánh thượng tin Phật, ngươi biết chứ…”
Khương Tiểu Ất: “Tất nhiên là biết.”
Vĩnh Tường Đế tin Phật đến mức gần như cuồng tín, cả nước đều biết. Năm nay hoàng đế mới hai mươi tám tuổi, vẫn còn rất trẻ, nhưng trong cung đã có tin đồn rằng từ khi Thái tử ra đời đến nay đã sáu năm, hoàng đế không còn lui tới hậu cung, không gần gũi nữ sắc nữa.
Lý Lâm nói: “Thánh thượng thậm chí đã từng muốn xuất gia, tuy bị Dương Nghiêm can gián mạnh mẽ nên thôi, nhưng ngài ấy vẫn tiếp nhận nghi thức truyền giới, ngay tại Bồ Đề Viên phía sau điện Thiên Thu. Ngoài Thánh thượng và Đại pháp sư, chỉ có ba người tham dự nghi thức truyền giới, đó là Tạ đại nhân, Tiêu đại nhân và Lưu công công, ngươi hiểu ý ta chứ.”
Khương Tiểu Ất ồ lên một tiếng dài.
Lý Lâm nói tiếp: “Mối quan hệ giữa Thánh thượng và Tiêu đại nhân không bình thường. Mẹ ruột của Thánh thượng là một cung nữ, qua đời sau khi sinh ra ngài ấy. Tiên đế cho rằng đứa con này không tốt lành, rất ghét bỏ, nên từ nhỏ đã gửi ngài ấy ra ngoài cung để nuôi dưỡng. ‘Biến cố Canh Ngọ’… ngươi có nghe qua chưa?”
Khương Tiểu Ất đáp: “Tất nhiên là nghe rồi, năm đó ta vừa mới chào đời, đã hơn mười năm rồi mà người ta vẫn còn nhắc đến.”
Mười tám năm trước, tức là mùa đông năm Thiên Ứng thứ ba mươi bảy, trong cung tổ chức yến tiệc. Vũ Vương Tạ Ung đột nhiên dẫn đầu đám đông nổi loạn, giết sạch hơn chục người anh em trong đó có Thái tử, ép buộc tiên đế nhường ngôi tại chỗ. Y đã gần như lên ngôi hoàng đế rồi, ai ngờ lại không có phúc phận, chỉ vài ngày sau đột nhiên qua đời vì bệnh. Cuối cùng lão hoàng đế tìm đi tìm lại, phát hiện chỉ còn lại một người con trai, chính là tiểu hoàng tử Tạ Duy mà ông ta đã sớm đưa ra ngoài cung nuôi dưỡng. Thế là Tạ Duy được đón vào cung, do Lưu Hành Tùng hầu hạ. Chỉ một năm sau, lão hoàng đế băng hà, Tạ Duy mới mười một tuổi đã lên ngôi kế vị.
Lý Lâm nhai hạt đậu phộng một lúc, bỗng nói: “Thực ra trong cung vẫn luôn có tin đồn rằng năm đó Vũ Vương không phải chết vì bệnh, mà là bị ám sát trên đường đi ra ngoài cung để chuẩn bị trừ khử Thánh thượng.”
Khương Tiểu Ất hỏi: “Ai?”
Lý Lâm cười không đáp.
Khương Tiểu Ất nói: “Không thể nào, năm xảy ra biến cố Canh Ngọ, đại nhân mới bao nhiêu tuổi chứ, ta nghe nói Tạ Ung được phong ‘Vũ Vương’ là vì đã liên tiếp đạt danh hiệu Võ trạng nguyên ba kỳ mà.”
Lý Lâm đáp: “Đúng vậy, Vũ Vương võ công cao cường, đại nhân năm đó mười ba tuổi.”
Khương Tiểu Ất khó tin: “Thế này…”
Lý Lâm khoát tay: “Đều là những tin đồn trong cung sâu, nghe cho vui thôi. Những năm đầu Thánh thượng sống ngoài cung rất khổ cực, may mà có phụ thân của Tạ đại nhân, chính là An Vương điện hạ che chở. An Vương điện hạ là em trai thứ sáu của tiên đế, tính tình đạm bạc, là bạn thân của phụ thân Tiêu đại nhân. Ông ta thấy Thánh thượng đáng thương nên thường xuyên quan tâm chăm sóc. Tạ đại nhân và Tiêu đại nhân cùng lứa tuổi với Thánh thượng, họ lớn lên cùng nhau, nên quan hệ rất đặc biệt.”
Khương Tiểu Ất gật đầu, không ngờ còn có đoạn quá khứ này.
“Vậy song thân của Tiêu đại nhân là…”
Lý Lâm đáp: “Phụ thân của đại nhân từng là quan Đường trong bộ Binh, mẫu thân là người ngoại tộc, bị bắt cóc đến Thiên Kinh, được phụ thân của Tiêu đại nhân cứu. Ngươi nhìn dáng vẻ của đại nhân, đặc biệt là đôi mắt của ngài ấy, có phải hơi khác với chúng ta không?”
Khương Tiểu Ất bỗng nhiên tỉnh ngộ, gật đầu.
Lý Lâm thở dài: “Đáng tiếc đại nhân mệnh không tốt, khi tám tuổi, phụ thân ngài ấy làm Đốc quân dẫn quân đi Tây Bắc dẹp loạn Khương nhân, không may tử trận. Mẫu thân ngài ấy khi biết tin này, ăn không ngon ngủ không yên, chẳng bao lâu sau cũng qua đời vì bệnh. Năm thứ hai sau khi Thánh thượng lên ngôi, đại nhân rời khỏi triều đình, ra ngoài bái sư, rèn luyện võ nghệ. Hai mươi tuổi trở về, vào quân đội làm việc ba năm, sau đó về triều đình lập ra Doanh Thị Vệ, đến nay đã hơn tám năm rồi.”
Đèn hoa vừa lên, chợ đêm bên ngoài trở nên náo nhiệt.
Lý Lâm nói tiếp: “Ôi, nói xa quá rồi, ta chỉ muốn nói với ngươi, đại nhân và Thánh thượng có quan hệ không bình thường, tài năng lại lớn, dáng vẻ cũng đẹp, đâu phải tên Diêm Vương sống kia có thể so sánh được. Em gái ruột của Tạ đại nhân là Ngưng quận chúa, còn nhỏ hơn ngươi một chút, ta từng gặp một lần, quả thật là đẹp như tiên nữ, lại say mê đại nhân, ta thấy tám phần là họ rồi.”
Y nhìn sắc trời, bực bội nói: “Chà, đã đến giờ này rồi, ta phải đi đây, chúng ta gặp nhau ở đây vào giờ Ngọ ngày mai nhé.”
Khương Tiểu Ất ừm một tiếng.
Màn đêm buông xuống, lầu rượu càng lúc càng đông người, cũng càng lúc càng ồn ào, dưới lầu còn có mấy người hát, âm thanh véo von, thật là náo nhiệt. Nhìn ra ngoài rèm, đường Chu Tước đèn đuốc sáng rực, người qua kẻ lại như nước chảy. Nhưng càng ồn ào xung quanh, Khương Tiểu Ất lại càng cảm thấy lạnh lẽo. Không hiểu sao, đột nhiên cô nổi hứng lười biếng, ngả người vào ghế, ngay cả gặp Đạt Thất cũng không muốn nữa, chỉ muốn ngồi trong quán Tình Trúc này, ngồi đến sáng.
Tất nhiên, muốn ngồi cả đêm là không thể.
Trước hết là chủ quán sẽ không đồng ý.
Trong khoảng thời gian Khương Tiểu Ất ngồi không, tiểu nhị đã vào hỏi han vài lần, rót trà thêm nước. Cô biết quán đang đông khách, cũng không tiện chiếm phòng riêng mà không ăn uống gì, nên thưởng chút bạc rồi đi.
Xe chở hàng đang đỗ ở lầu rượu, Khương Tiểu Ất nhẹ nhàng lên đường, đi được nửa canh giờ thì đến lầu Hỷ Nghênh.
Tiểu nhị đón lên: “Đại gia có muốn ở trọ không?”
Khương Tiểu Ất: “Tìm người, phiền ngươi dẫn ta đến phòng chữ Trung.”
Tiểu nhị dẫn cô lên tầng hai, đi dọc hành lang vòng được nửa vòng, đến căn phòng cuối cùng bên trong. Tiểu nhị gõ cửa: “Thưa ngài, có vị khách nói đến tìm ngài.”
Trong phòng ừm một tiếng, Khương Tiểu Ất nhận ra là Đạt Thất, liền đẩy cửa vào.
Căn phòng cao rộng, bài trí trong phòng tinh tế, giường ghế tủ kệ đầy đủ, bốn góc đều có đèn, trên tường treo tranh, trên bàn đặt một lư hương tinh xảo, tỏa ra mùi hương trầm nhẹ nhàng.
Trên giường có một người đang nằm lười biếng, Khương Tiểu Ất cảm thấy mỗi lần gặp Đạt Thất, gã đều có vẻ nửa sống nửa chết như vậy.
Tiểu nhị đóng cửa lại, Khương Tiểu Ất và Đạt Thất cách nhau một trượng, nhìn nhau chằm chằm.
“Chậc chậc chậc, xem ai kia.” Đạt Thất liếm môi, “Sao Chuột Tam Thanh lại chạy đến Thiên Kinh thế này, chẳng phải không làm ăn ở phương Bắc sao?”
Khương Tiểu Ất mỉm cười, chắp tay về phía Đạt Thất: “Thất gia, lâu rồi không gặp.”
Đạt Thất: “Ngồi đi.”
Khương Tiểu Ất ngồi xuống giữa phòng rồi hỏi: “Thất gia tìm được ta bằng cách nào vậy?”
Đạt Thất đáp: “Sau khi giao dịch với quân Uy Hổ , ta đến chỗ cũ đợi ngươi ba ngày, không thấy ngươi đến, biết chắc là có chuyện gì đó. Ta về Tề Châu dò la, nghe đồn quan sai đã bắt Công Tôn Khoát đến Thiên Kinh, ta đoán có lẽ ngươi cũng theo đến đây. Đến Thiên Kinh hỏi thăm mãi không tìm thấy, chỉ còn cách vào cung thử vận may.”
Khương Tiểu Ất hỏi không chút hy vọng: “Tiền của ta đâu?”
“Tiêu hết rồi.”
Khương Tiểu Ất mặt không biểu cảm.
Đạt Thất lười biếng nói: “Ngươi nhìn ta làm gì, tìm ngươi không tốn tiền à? Đút lót quan hệ trong cung không tốn tiền à? Thời buổi này không cho tiền ai giúp ngươi làm việc?”
Khương Tiểu Ất rót cho mình một tách trà.
“Thất gia giỏi thật, ngay cả trong hoàng cung cũng có đường dây, Trương Hồng Hải là người thế nào?”
“Trước kia cô ta cũng là kẻ giang hồ, đắc tội với người ta nên vào cung trốn. Trước đây cung điện quản lý nghiêm ngặt, bây giờ tìm đúng cách, nhét đủ bạc, là có thể vào kiếm một chân. Bọn này cũng không định ở lâu, tất nhiên phải tính cho tương lai, mọi người trao đổi lẫn nhau, ai cũng có lợi thôi. Không nói về bọn họ nữa, nói về ngươi đi, chuyện gì vậy? Sao lại đột nhiên vào cung với người ta? Tiền trong cung đâu có dễ kiếm như vậy.”
Khương Tiểu Ất nói: “Ta vào cung cũng không phải vì tiền.”
Đạt Thất thản nhiên nói: “Không phải vì tiền, vậy là vì người rồi?”
Khương Tiểu Ất cười cười, nói: “Nói cho huynh chuyện mới này, ta gặp được đầu lĩnh Mật ngục rồi.”
“Thập điện Diêm La?”
“Phải.”
“Người thật thế nào?”
“Danh bất hư truyền.”
Sắc mặt Đạt Thất trở nên nghiêm túc, đây là biểu hiện hiếm khi gã suy nghĩ nghiêm túc.
Khương Tiểu Ất nói: “Sao vậy, huynh muốn làm ăn với gã à?”
Đạt Thất cười hì hì hai tiếng: “Thôi đi, món này quá nguy hiểm, để cho người khác làm vậy. Có chuyện mới nào khác không, nói ta nghe thử.”
Khương Tiểu Ất: “Không có nữa.”
Đạt Thất chép miệng, nói: “Nhất định phải bắt ta nói ra à, ngươi không phải đã vào Doanh Thị Vệ sao? Bọn họ thường ngày cũng không đi lại trong giang hồ, tin tức còn ít hơn cả Mật ngục. Nói cho ta nghe đi, bọn họ tổng cộng bao nhiêu người, đều phụ trách việc gì? Ta chỉ biết người đứng đầu gọi là Tiêu Tông Kính, phó thủ là Tiểu An Vương, đều là người được hoàng đế sủng ái, bọn họ có bản lĩnh gì?”
Khương Tiểu Ất đáp: “Không biết.”
Đạt Thất ngẩn người một lúc, gã thở dài đau đớn: “Lòng tin quả thật là thứ quý giá nhất ở đây, ta Đạt Thất khó cầu lại khó được. Chuột Tam Thanh, ngươi sờ vào lương tâm mình đi, từ khi chúng ta quen nhau, những chuyện ngươi hỏi ta, ta có bao giờ tránh né đâu?”
Khương Tiểu Ất: “Huynh ngàn dặm xa xôi đến Thiên Kinh tìm ta, chỉ để nói những điều này sao?”
Đạt Thất đáp: “Đương nhiên!”
Khương Tiểu Ất nhìn gã chằm chằm một lúc, cô nói: “Ta không tin.”
Đạt Thất lập tức lộ ra vẻ mặt thật, cười gượng nói: “Vẫn là ngươi hiểu ta.” Gã lăn một vòng từ trên giường ngồi dậy, gõ gõ tẩu thuốc xuống đất. “Bây giờ có một món làm ăn nhỏ, ngươi xem ngươi có hứng thú không?”
Khương Tiểu Ất nói: “Bây giờ ta ở trong cung, hành động không tiện.”
Đạt Thất nói: “Chính là ở trong cung mới làm được. Yên tâm, đơn giản lắm, tuyệt đối không đụng chạm đến cấp trên của cô đâu, là thế này…”
Ở Yến Châu có một thương nhân cổ vật lớn tên là Lưu Đại Thiên, muốn mua quan, nhờ người đưa cho bộ Thị Lang Lại Quách Tích không ít đồ tốt, trong đó có mấy món bảo bối rất giá trị, ví dụ như một cây cổ thụ bằng đồng, theo truyền thuyết không chỉ có thể thu hút tài lộc, trấn trạch xua đuổi tai ương, mà còn có thể giải độc chữa bệnh, kéo dài tuổi thọ, là một báu vật hiếm có.
Lễ vật đã gửi đi, Quách Tích cũng nhận rồi, nhưng mãi vẫn không thăng chức cho hắn. Lưu Đại Thiên sốt ruột, bèn cho gia đinh vào kinh hỏi thăm, nào ngờ chưa vào được cửa nhà họ Quách đã bị đánh một trận nhừ tử rồi ném ra ngoài.
“Là muốn quịt nợ à?” Khương Tiểu Ất suy ngẫm, “Ta hình như có chút ấn tượng về tên Quách Tích này, trông thì từ bi nhân hậu, ra vẻ người mẫu mực, không ngờ lại lấy tiền không làm việc, đúng là súc sinh.”
“Đúng vậy!” Đạt Thất ngậm tẩu thuốc phụ họa, “Đáng chết!”
Sau đó Lưu Đại Thiên biết tin, cũng hiểu rằng Quách Tích sẽ không nhận nợ nên muốn lấy lại tiền, ít nhất cũng phải lấy lại cây cổ thụ đồng kia. Hắn cũng có chút quan hệ trong giới, nên đã tìm đến Diệu Thủ Không Không.
“Tháng trước Diệu Thủ Không Không vào kinh, đã dò la phủ Quách, cũng tìm được địa điểm cất giữ hàng, nhưng riêng cái rương đựng cây cổ thụ đồng thì không mở được.”
Khương Tiểu Ất nói: “Diệu Thủ Không Không chẳng phải là đạo tặc hạng nhất hạng nhì trong giang hồ sao, còn có ổ khóa nào y không mở được?”
Đạt Thất nói: “Cái rương đó sử dụng một loại khóa dị hình có chất liệu đặc biệt, thêm bốn chốt hình dạng kỳ lạ, bên trong lõi khóa còn có một trục Lỗ Ban và một lò xo mềm, cấu trúc cực kỳ phức tạp. Nếu mở khóa bừa bãi, lò xo mềm một khi đứt sẽ khóa chết hoàn toàn, lúc đó kinh động đến chủ nhân thì không hay ho gì.”
Khương Tiểu Ất khinh thường nói: “Thật là cẩn mật.”
Đạt Thất nói: “Diệu Thủ Không Không ẩn náu trong phủ Quách mấy ngày, vẫn không tìm thấy chìa khóa. Sau đó có một lần trước khi Quách Tích đi chầu, y mở rương lấy cây cổ thụ ra ngắm nghía một lúc, rồi lại khóa lại mà đi. Tối hôm đó Diệu Thủ Không Không lục tung triều phục của hắn nhưng không thấy chìa khóa đâu, nên y đoán rằng bình thường chìa khóa có thể được để trong cung.”
Nói đến đây, Khương Tiểu Ất đã hiểu.
“Huynh muốn ta đi tìm cho huynh?”