Chương 11: Đau thương
*
Nhà bên cạnh lại trở nên nhộn nhịp, Kính Tuyên cùng cha mẹ và huynh trưởng đã chuyển về phủ Tề Vương cũ.
Lệ Du vừa được lập làm “Hoàng Tự” lẽ ra phải vào ở Đông Cung, nhưng đã gặp phải sự phản đối kịch liệt từ Chử Thừa Cẩn. Hắn đã vất vả tạo ra những điềm lành giả, lẽ nào chỉ để làm một “Hoàng Điệt” sao? Đừng đùa nữa, chí hướng của hắn cao xa lắm.
Nhưng dù không có sự phản đối của Chử Thừa Cẩn, Đông Cung quả thật cũng không thích hợp cho gia đình Lệ Du ở.
Đông Cung là nơi ở của người kế vị quốc gia, khi Văn Đức Hoàng Đế xây dựng ban đầu đã thiết kế nó vô cùng hùng vĩ, không chỉ cung điện nguy nga, các điện các san sát, mà còn có cả võ trường và trường đua ngựa. Nơi đây có thể chứa hàng trăm học giả và văn nhân cùng nhau nghiên cứu, học tập, còn có thể dự trữ một lượng đáng kể thị vệ, quân đội cùng binh khí, giáp trụ.
Nói thẳng ra, đây là nơi tuyệt vời để chuẩn bị tạo phản.
Nhưng nếu chỉ chỉ định một nơi hẻo lánh trong cung cho Hoàng Tự ở lâu dài, thì quả là quá khắc nghiệt.
Nữ Hoàng chưa quyết định được, nên đã cho gia đình Hoàng Tự chuyển về phủ Tề Vương cũ trước.
Ngay đêm đầu tiên họ trở về, Lệ Cảnh đã nhân lúc đêm tối trèo qua tường, ai ngờ lại đụng ngay Kính Tuyên cũng đang trèo tường, hai người bạn thời thơ ấu nhìn nhau không nói nên lời.
“Kính Tuyên, cháu gầy đi nhiều.”
“A Cảnh, thúc cao lên rồi.”
“Kính Tuyên… Cha và mẹ của cháu vẫn khỏe chứ?”
“Không được tốt lắm. Cha tự giam mình trong phòng, không gặp bất kỳ ai. Chỉ cần có tiếng động hơi lớn là người đã sợ hãi, mấy ngày trước còn nghi ngờ thức ăn có độc, nhịn đói hai ngày không ăn. Mẹ và Trương Mẫu phi thì lúc nào cũng thở dài, không còn cười đùa nữa.”
“… Còn Châu Châu thì sao?”
“Châu Châu khi ở trong cung đã bị hoảng sợ, từ đó thân thể không khỏe, phải uống thuốc liên tục.”
Xa cách nửa năm, toàn là chuyện xui xẻo, hai thiếu niên nằm trên tường thở dài với nhau.
“Kính Tuyên, nhà thúc có thể ở đây bao lâu?”
“Không biết, nếu có thể ở mãi thì tốt, trong cung thực sự không phải là nơi dành cho con người. A Cảnh, thúc muốn nói gì vậy?” Kính Tuyên nhận thấy vẻ mặt muốn nói lại thôi của Lệ Cảnh.
“… Ta cảm thấy, chẳng bao lâu nữa Thánh Thượng chắc chắn sẽ triệu cha của cháu về cung ở, có lẽ Kính Nguyên cũng phải đi, người sẽ không để những người từng làm Hoàng Đế và Thái Tử ở ngoài cung lâu dài, cháu và Kính Đạo thì chưa chắc.”
“A Cảnh, thúc giờ thông minh hơn nhiều. Nếu ta có thể ở lại đây, lúc đó chúng ta có thể gặp nhau mỗi ngày. Ôi, nhưng mẹ cũng phải về cung với cha, vậy Châu Châu sẽ phải làm sao?” Vẻ mặt thiếu niên viết đầy tâm sự.
“Thánh Thượng đối với cháu vẫn tốt như trước không?”
“Coi như là tốt. Hoàng Tổ Mẫu cho ta thực ấp nhiều hơn cả đại huynh và nhị huynh, còn chia cho ta một trong sáu con ngựa ‘Tuyết Mãn Thiên Sơn’ của người, bảo ta cũng có thể cưỡi ngựa trong cung.”
“Chính là sáu con bạch mã mà ngoại bang tiến cống phải không? Cha nói chúng có dòng máu của Hãn Huyết Bảo Mã, nhưng lại sinh ra toàn thân trắng như tuyết, anh tuấn vô song. May mà sứ thần đã nói rõ lai lịch, không thì Lương Vương lại nói đó là ‘điềm lành’ nữa.”
Kính Tuyên cười phá lên, “Chử Thừa Cẩn cái tên nịnh bợ, mặt dày mày dạn, thấy gì cũng bảo là ‘điềm lành’, như kẻ mất trí, Tổ Mẫu gần đây luôn phiền lòng khi gặp hắn!”
Đây là lần đầu tiên Kính Tuyên cười kể từ khi gặp lại, Lệ Cảnh thấy nhẹ nhõm trong lòng.
Nhưng điều chàng không nói ra là, có lẽ Nữ Hoàng chán gặp Chử Thừa Cẩn không phải vì hắn không ngừng dựng “điềm lành”, mà là bà ta chưa quyết định có nên lập hắn làm Hoàng Thái Tử hay không.
Theo lý thì Thái Hậu đã lên ngôi Hoàng Đế, “điềm lành” có thể ngừng lại được rồi. Ai ngờ Chử Thừa Cẩn không những không dừng tay, còn biến báo tệ hại hơn, cứ ba ngày hai bữa tụ tập một nhóm hương hiền kỳ lão và dân chúng, cổ súy cái gọi là “Lương Vương hiền đức, tự hệ chính tông” – dụng ý thế nào, ai mà chẳng biết.
Trong thời loạn, người lớn còn không thể tự bảo vệ mình, huống chi là trẻ nhỏ, Lệ Cảnh chỉ mong Kính Tuyên ít gặp phiền toái.
Chàng lấy ra chiếc cung mềm mới mà phụ thân vừa tặng, thân cung bằng gỗ du tinh xảo lộng lẫy, dây cung là gân thú nửa trong suốt, nhìn là biết ngay đây là cây cung quý hiếm. Chàng đặt cây cung bên giường, định khi Kính Tuyên trèo tường sang lần sau sẽ tặng cho cậu ta.
Thổi tắt nến, Lệ Cảnh mỉm cười thiếp đi, dường như nhìn thấy vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa vui sướng của Kính Tuyên khi nhìn thấy món quà.
Ngủ đến nửa đêm, chàng bị đánh thức dậy, mở mắt ra đã thấy gương mặt lo lắng của Kính Tuyên, nhũ mẫu Tôn thị khoác áo ngủ cầm đèn đứng cách đó vài bước.
Nhũ mẫu thấy Lệ Cảnh vừa thức dậy với vẻ mặt ngơ ngác, không nhịn được nói: “Lục lang đã đến, tôi bảo đợi sáng mai rồi chơi, Lục Lang nhất định phải đánh thức Thế tử dậy lúc này…”
“A Kính, có chuyện rồi! A…” Kính Tuyên đầy vẻ hoảng loạn.
Lệ Cảnh giơ tay ngăn lại, ra hiệu cho Kính Tuyên đừng nói, rồi bình tĩnh quay sang: “A Ma đi nghỉ trước đi, ta sẽ nói chuyện với Lục lang. Dù sao giờ cũng không phải đến cung học, ban ngày có thể ngủ bù mà.”
Nhũ mẫu Tôn thị lắc đầu bất lực, khi rời đi đã khép cửa lại.
“Chuyện gì vậy?” Nhũ mẫu vừa đi, Lệ Cảnh lập tức hỏi.
Kính Tuyên mắt đẫm lệ, “Mẹ ta bị bắt đi rồi! Ngay lúc nãy, Hoàng Tổ Mẫu đã phái một đội quân lớn, giơ đuốc gõ cửa lớn vương phủ, bắt mẹ ta đi giữa đêm! Khi ta chạy ra cửa, chỉ kịp thấy mẹ bị ép lên xe ngựa!”
Lệ Cảnh hít một hơi lạnh, sau khi được chứng kiến những sự kiện tanh máu suốt một năm qua, không còn là đứa trẻ ngây thơ không biết gì nữa, chàng rất rõ việc Lưu Phi bị bắt đi trong tình huống này có nghĩa là gì.
“Kính… Kính Tuyên đừng vội lo lắng, chúng ta hãy suy nghĩ kỹ…” Chàng cố gắng bình tĩnh lại, “Người bắt Lưu Phi nương nương là người của nha môn hay của cung?”
“Là người trong cung, ta thấy kẻ dẫn đầu chính là Xa Linh!” Kính Tuyên lau nước mắt.
Lệ Cảnh: “Vậy thì còn tốt, ít nhất không rơi vào tay những tên quan lại tàn ác, sẽ không bị quy tội lẻ tẻ. Có lẽ Lưu Phi nương nương đã phạm lỗi gì đó, Thánh Thượng triệu bà vào cung chất vấn. Phụ Vương của cháu nói gì về chuyện này?”
Kính Tuyên nghẹn ngào: “Cha núp trong viện bên, không chịu ra dù thế nào.”
Lệ Cảnh: “Lưu Phi nương nương có để lại lời nào không?”
“Mẹ chỉ kịp dặn ta một câu ‘hãy chăm sóc tốt cho Châu Châu’.” Kính Tuyên đầy hy vọng, “Thúc nói xem, Hoàng Tổ Mẫu có thể chỉ trừng phạt mẹ một trận rồi thả người về không?”
Nếu chỉ là chuyện trừng phạt một trận, sẽ không vội vã đem đại đội nhân mã bắt người giữa đêm, Lệ Cảnh cảm thấy Lưu Phi đi lần này e là hung nhiều lành ít, nhưng nhìn đôi mắt đầy hy vọng của Kính Tuyên, chàng do dự không nói nên lời.
Kính Tuyên nhạy bén, nhìn ra vẻ mặt của Lệ Cảnh, trái tim cậu ta chìm xuống, nước mắt trào ra: “Phải làm sao đây? Ta, ta sẽ đi tìm Hoàng Tổ Mẫu cầu xin ngay!”
Lệ Cảnh vội giữ cậu ta lại: “Cháu điên rồi sao, bây giờ bên ngoài đang giới nghiêm. Hơn nữa, đột nhập cung cấm ban đêm, nhất định sẽ chết không nghi ngờ! Chứ đừng nói là chưa cứu được Lưu Phi nương nương, cháu đã tự đẩy mình vào chỗ chết rồi!”
“Vậy, đợi đến sáng rồi vào cung thì sao?”
“… Ngày trước những người cầu xin cho Vương Muội đều bị Thánh Thượng xử lý, giết thì giết, lưu đày thì lưu đày, còn có người liên lụy cả họ. Thánh Thượng vừa lên ngôi, đang là lúc lập uy, ghét nhất là có người trái ý người.”
Kính Tuyên nghẹn ngào: “Vậy ta phải làm sao?”
Lệ Cảnh hoàn toàn bất lực, chỉ có thể khuyên: “Hay là cháu đi hỏi Hoàng Tự phi trước? Trương Phi nương nương và mẹ của cháu thân thiết nhiều năm, có lẽ biết điều gì đó.”
“Được, được…”
Kính Tuyên mất hết hồn vía, lúng túng định trở về, khi đi còn suýt va đổ lò hương đồng tía trong phòng.
Lệ Cảnh không yên tâm, tự mình cầm đèn theo Kính Tuyên trèo tường về.
Nhìn bóng dáng Kính Tuyên biến mất trên tường, Lệ Cảnh vẫy tay ngăn đám thị tỳ theo sau, u uất đi về một mình, ngồi thẫn thờ hồi lâu, trong lòng như bị đá đè nên không thở nổi.
Gây ra động tĩnh lớn giữa đêm khuya như vậy, Sở Vương và Bùi Vương phi hẳn phải biết, nhưng cả tòa vương phủ không có động tĩnh gì, như thể cố ý không muốn dính líu đến việc này.
Lệ Cảnh không thể ngủ được, mở mắt thức trắng nửa đêm còn lại, dần dần hình thành một ý nghĩ.
— Kính Tuyên vẫn nên vào cung xin Nữ Hoàng tha thứ. Dù Lưu Phi phạm lỗi gì, Kính Tuyên là con, xin tha thứ cho mẹ cả về tình và lý đều không có gì đáng trách, huống chi Kính Tuyên còn nhỏ tuổi, Lệ Cảnh không tin ngay cả đến mức này mà đám lại nha tàn bạo cũng có thể tìm ra lỗi.
Hy vọng đêm qua sau khi Kính Tuyên hỏi Hoàng Tự phi thì đã rõ trong lòng, khi cầu xin đừng cãi lại Thánh Thượng, chỉ nói mình và Châu Châu còn nhỏ, mất mẹ thực sự đáng thương, xin Thánh Thượng mở lòng. Nói đạo lý lớn thì vô ích, chỉ có thể dùng tình cảm để làm người động lòng…
Lệ Cảnh nghĩ đi nghĩ lại những điều này trong lòng, cảm thấy rất khả thi, định lát nữa sẽ nói với Kính Tuyên, nếu Kính Tuyên sợ hãi, chàng… chàng sẵn sàng cùng Kính Tuyên vào cung.
Ăn sáng mà chẳng biết mùi vị gì, Lệ Cảnh thoát khỏi nhũ mẫu để đi trèo tường.
Và rồi, chàng thấy Đàm thị vệ và hai người khác của Sở Vương đang cười híp mắt đứng bên tường.
Lệ Cảnh: ……
Đàm thị vệ cười đặt hai bàn tay chồng lên nhau, quỳ gối hơi cúi xuống: “Thế tử hãy đặt chân lên tay thuộc hạ mà nhảy lên đi ạ.”
Lệ Cảnh cúi đầu: “Cha mẹ đã biết rồi sao?”
“Thuộc hạ không biết gì cả.” Đàm thị vệ lắc đầu, rồi nháy mắt: “Vương Phi nói không cần lo lắng, Thế tử đã quen trèo bức tường đó lâu rồi. Vương Gia nói hầu hết thời gian đều là Lục lang trèo tường sang đây, Thế tử chưa từng trèo sang bên kia, nhỡ ngã bị thương thì sao?”
Trong lúc nói chuyện, một thị vệ khác đã nhanh chóng trèo lên tường, rồi nhận lấy một thang dây dài được đồng bạn ném lên, cố định nó vào đầu tường, thả xuống phía bên kia.
Lệ Cảnh: “……”
Chàng không nói nên lời sự biết ơn và kính yêu đối với phụ thân mình. Phụ thân suốt đời giữ mình khôn ngoan, nhưng không ngăn cản chàng giúp đỡ Kính Tuyên. Trong lòng chàng, phụ thân như một ngọn núi cao vững chãi đáng tin cậy. Nghĩ đến cha của Kính Tuyên, gặp chuyện chỉ biết trốn tránh, run rẩy sợ hãi, ngay cả một câu hỏi thăm vợ con cũng không dám, chàng càng thấy thương xót cho Kính Tuyên.
Mặt đỏ bừng, Lệ Cảnh được Đàm thị vệ nâng đỡ trèo qua tường, theo thang dây xuống đất an toàn.
Đi ra khỏi đám giả sơn bên tường, chàng nhíu mày – bậc thang và lối đi nhỏ rải rác hoa cỏ cành lá, rõ ràng từ sáng sớm đến giờ bọn nô bộc chưa quét dọn; các thị tỳ vội vã qua lại, xì xào bàn tán, rõ ràng đã thấy chàng nhưng không một ai đến hỏi han.
Dưới quyền Trương Phi sao lại thiếu quy củ đến thế?
Tuy không đến đây nhiều lần, nhưng Lệ Cảnh vẫn nhớ hướng đi đến chỗ ở của Kính Tuyên, đi về phía đó một lúc lâu, mới có một quản sự tiến lên chào đón: “Ôi, đây không phải là Cảnh Thế tử sao? Thế tử đến phủ chúng tôi chơi à?”
Lệ Cảnh thấy quản sự này luống cuống thật kỳ lạ, thậm chí không hỏi chàng vào phủ bằng cách nào, tại sao không có người theo hầu. Nhưng lúc này chàng đang vội tìm Kính Tuyên, không muốn can thiệp chuyện vặt, chỉ nói: “Ta đến tìm Kính Tuyên, cậu ấy đã dậy chưa? Nếu chưa dậy, ngươi hãy dẫn ta đến thỉnh an Hoàng Tự phi.” Chàng nghĩ Kính Tuyên hẳn đã trải qua một đêm bất an, chi bằng để cậu ấy ngủ thêm một lát.
Quản sự mặt buồn rười rượi: “Thế tử đừng nhắc nữa, Hoàng Tự phi đã bị người trong cung áp giải đi rồi!”
“Cái gì?!” Lệ Cảnh kinh hãi thất sắc: “Chuyện xảy ra khi nào?”
“Người mới đi chưa đến một khắc đồng hồ!”
Lệ Cảnh đầu óc ù ù, không biết nói gì. Trong lúc hoang mang, chàng nhìn về phía trước, thấy Kính Nguyên đang giận dữ đi về phía này, trên tay còn cầm một chiếc roi, vừa đi vừa hét: “Lệ Kính Tuyên, ngươi ra đây! Cút ra đây cho ta!”
Kính Nguyên từ nhỏ đã văn nhã lễ độ, lớn ngần này Lệ Cảnh chưa từng nghe cậu ta nói một câu thô tục, vậy mà lúc này lại hung hăng như vậy, khiến chàng giật nảy mình.
Lệ Cảnh vội tiến lên giữ lại: “Kính Nguyên, có chuyện gì vậy, cháu tìm Kính Tuyên làm gì?”
Kính Nguyên giận dữ không thể kìm nén, khuôn mặt nhỏ nhắn văn nhã đỏ bừng vì tức giận: “Thúc đừng cản ta! Ta muốn tìm Kính Tuyên để hỏi chuyện, những năm qua Mẫu Phi ta đối xử với Lưu Phi thế nào, tại sao Lưu Phi lại hãm hại Mẫu Phi ta! Kính Tuyên, ngươi ra đây cho ta!”
Lệ Cảnh nắm chặt cánh tay cậu ta: “Cháu có ý gì? Chuyện của Hoàng Tự phi liên quan gì đến Lưu Phi?”
Kính Nguyên giãy giụa dữ dội, giận dữ nói: “Đêm qua khi cung triệu Lưu Phi, Mẫu Phi ta đang ở bên cạnh. Nếu Mẫu Phi ta có tội, lúc đó đã bị đem đi cùng rồi. Nhưng đêm qua trong cung chỉ bắt một mình Lưu Phi!”
Lệ Cảnh hiểu ý của Kính Nguyên.
Nói đơn giản, ít nhất đến đêm qua, trong lòng Nữ Hoàng, Trương Hoàng Tự phi không có tội lỗi gì, hoặc là không biết gì.
Kính Nguyên tức giận đến đỏ cả mắt: “Chỉ cách nhau hơn ba canh giờ ngắn ngủi, làm sao Hoàng Tổ Mẫu lại đổi ý? Chẳng phải vì Lưu Phi muốn thoát thân, trong cung đã vu oan cho Mẫu Phi ta sao?”
Rồi lại cất cao giọng hét: “Kính Tuyên! Lệ Kính Tuyên ngươi ra đây cho ta!”
Lệ Cảnh bối rối. Trong lòng chàng cũng cảm thấy lời Kính Nguyên có lý, chẳng lẽ thật sự là Lưu Phi hại Hoàng Tự phi?
Lúc này, nhũ mẫu của Kính Tuyên từ viện phía trước đi ra, rụt rè khúm núm thi lễ: “Đêm qua… sau đó, Đại Nương khóc đòi tìm mẹ, cứ náo loạn đến sáng. Lục lang thực sự không còn cách nào nên sáng sớm đã đưa Đại Nương đi dạo vườn sau núi rồi ạ.”
“Đại Nương” mà bà ta nhắc đến chính là Châu Châu, vì là con gái duy nhất của Lệ Du nên trong phủ đều gọi cô bé là “Đại Nương”.
Nghe nói Châu Châu đã khóc cả đêm, cơn giận của Kính Nguyên dịu xuống.
Lệ Cảnh vội nói: “Kính Nguyên, hãy bình tĩnh lại, ta tin Lưu Phi nương nương sẽ không vu oan cho Hoàng Tự phi đâu. Nhiều năm qua hai người họ tình như chị em, một người gặp chuyện, còn mong người kia chăm sóc con cái giúp, sao lại kéo thêm người xuống nước chứ?!”
Kính Nguyên vẻ mặt bối rối: “Vậy, vậy tại sao Hoàng Tổ Mẫu lại bắt Mẫu Phi ta?”
Lệ Cảnh cố gắng khuyên giải: “Chắc có lý do khác. Thánh Thượng tai mắt thông thiên, có nhiều cách.”
Bản tính Kính Nguyên hiền lành, vốn cũng không muốn nghi ngờ mẹ đẻ của em út. Cậu ta thất thần: “Ta cũng mong không phải do Lưu Phi.”
Lệ Cảnh: “Đúng vậy, đừng vội nghi ngờ người nhà mình…”
Đang nói, một phụ nữ trung niên trang phục quản sự vội vã chạy đến, miệng kêu: “Điện hạ mau đến xem, Ngũ lang đã cướp con bạch mã của Lục lang, nói là muốn vào cung tìm Thánh Thượng!”
Lệ Cảnh và Kính Nguyên cùng kinh hãi, chạy vội về phía trước.
Chạy qua một cây cầu đá bắc qua hồ, Lệ Cảnh và Kính Nguyên thấy Kính Đạo đang cưỡi trên một con bạch mã không xa, Kính Tuyên cùng bảy tám nô bộc đuổi theo sau, không ngừng lo lắng kêu lên “mau xuống đi”, “đừng phi nhanh”, “con ngựa này tính khí dữ dội” đủ loại.
Thực ra không cần nghe những lời này, chỉ nhìn Kính Đạo lắc lư chực ngã trên lưng ngựa, Lệ Cảnh đã thấy kinh hãi rồi.
Kính Nguyên thấy em trai trong tình thế nguy hiểm, ôm áo chạy thục mạng về phía trước, Lệ Cảnh gấp gáp đuổi theo.
Kính Đạo dường như tức giận vì con bạch mã không nghe theo mệnh lệnh, lại thấy các nô bộc sắp đuổi kịp, bèn vung roi quất mạnh. Con bạch mã từ khi sinh ra đã được yêu chiều, chưa từng bị roi đánh, đau đớn dưới đòn roi, nó giơ cao hai vó trước, phát ra tiếng hí gay gắt.
Lệ Cảnh nín thở, cảnh tượng trước mắt dường như chậm lại—
Thân Kính Đạo bị hất tung lên cao, như một túi cát nhỏ thời thơ ấu, lộn nửa vòng trong không trung, vẽ một đường cong lệch lạc, rồi rơi mạnh xuống con đường lát đá cẩm thạch trắng, đầu mặt úp xuống, sọ vỡ nát.
“Aaaaa—!” Kính Nguyên phát ra tiếng kêu thảm thiết khó tả.
Trong tiếng kêu của mọi người có lẫn một giọng nữ nhi non nớt hoảng loạn.
Mọi người kinh hoàng ngẩng đầu nhìn lên, thấy nhũ mẫu ngồi phệt xuống cách thi thể Kính Đạo vài bước, bên cạnh là một bé gái nhỏ đang hoảng sợ đến ngơ ngác.
“Nhị huynh…”
Bé gái đờ đẫn nhìn thi thể trên mặt đất, đó là người anh em thường xuyên chơi đùa cùng cô bé, khuôn mặt quen thuộc đã vỡ nát biến dạng, chất não trắng và máu đỏ sẫm đặc quánh, trộn lẫn thấm đẫm trên nền đá trắng bạch.