Chương 12: Nhược Trạm
*
Lệ Cảnh bị bệnh, lần này là thực sự bị bệnh.
Sự việc đã qua nửa tháng, nhưng mỗi khi nhớ lại, chàng vẫn cảm thấy gan ruột như bị xé nát.
Kính Đạo chết ngay tại chỗ.
Hai ngày sau, Châu Châu cũng qua đời trong cơn sốt cao và hoảng loạn, chỉ thiếu một tháng nữa là tròn ba tuổi.
Hai phi tần Trương và Lưu đến nay vẫn chưa tìm thấy thi thể, vì vậy cũng không có phần mộ, Hoàng Tự vẫn không dám hỏi một câu nào.
Có lẽ vì thấy Kính Đạo và Châu Châu qua đời khi còn nhỏ thật đáng thương, cung đình cuối cùng cũng gửi về một dải lụa đẫm máu và một trâm ngọc gãy làm hai; thứ trước là của Lưu Phi, thứ sau là của Trương Hoàng tự phi, nghe nói hai người họ ‘bàn luận bừa bãi về thiên giá, phạm tội đáng chết’.
Không có gì bất ngờ, cha mẹ anh em trong gia tộc của họ cũng lần lượt bị cách chức lưu đày, tội danh là đã nuôi dạy ra những người con gái dám bàn luận bừa bãi về thiên tử, hai dòng họ từ đó suy sụp.
Chẳng bao lâu sau, lại có nô tỳ chạy ra tố cáo Hoàng tự có ý đồ mưu phản, Nữ Hoàng liền phái Hổ Bí thân vệ ‘hộ tống’ gia đình Hoàng Tự về cung, đồng thời ra lệnh cho thượng úy Nghiêm Tuấn Huy thẩm tra vụ án mưu phản của Hoàng Tự.
Nghiêm Tuấn Huy bắt tất cả các quản sự nô bộc lớn nhỏ trong phủ Hoàng Tự, tra tấn ngày đêm, bắt họ ‘khai ra’ thực tình về việc Hoàng tự mưu phản. Lệ Cảnh lo lắng không yên, dưới cực hình tra tấn, khẩu cung nào mà không lấy được.
Nào ngờ chỉ ngày thứ hai, một nhạc công trong cung chạy đến bên ngoài Vĩnh Nghiệp Môn, công khai dùng dao bén mổ bụng, móc gan ruột của mình ra, chỉ trời thề đất rằng Hoàng tự tuyệt đối không có ý mưu phản.
Chuyện này gây xôn xao lớn, nhiều người trong cung ngoài cung đều nhìn thấy, lại vì Lệ Du vốn nổi tiếng hiền hòa thanh đạm, sĩ lâm và bách tính đều cảm thấy bất bình cho Lệ Du, bàn tán rằng Nữ Hoàng đã làm quá.
Giết người không cần chặt đầu, ngôi vị đã được hai tay dâng lên, mấy chục năm qua không hề có ý luyến tiếc quyền lực, vợ con chết cũng không dám hỏi một câu – Là sao, ngươi giết con trai ruột là do thích à!
Nữ Hoàng chưa bao giờ đi ngược ý dân, nên lập tức ‘xúc động sâu sắc’, ra lệnh cho Nghiêm Tuấn Huy ngừng thẩm vấn, và sai ngự y tận tâm chữa trị cho vị nhạc công trung dũng hiếm có này. Nhưng Nữ Hoàng vẫn phế bỏ vị trí Hoàng Tự của Lệ Du, phong làm Lạc Xuyên Vương, cùng với hai người con Kính Nguyên và Kính Tuyên bị giam lỏng trong cung sâu, đồng thời lấy tội danh ‘chăm sóc hoàng tôn không chu đáo’, ra lệnh tru sát hết tất cả thân tín thị vệ quản sự trong phủ Hoàng Tự cũ.
Đến lúc này, Lạc Xuyên Vương không còn người có thể dùng được.
“Bà ta sẽ không giết Lạc Xuyên Vương đâu, không có vị nghĩa sĩ đó, bà ta cũng sẽ buông tay thôi.” Bùi Vương phi thăm dò trán Lệ Cảnh, “Cuối cùng cũng hết sốt rồi.”
Lệ Cảnh yếu ớt tựa vào giường, “Vậy sao Thánh thượng lại ra lệnh cho tên thượng úy đó công khai thẩm án?”
Bùi Vương phi nói: “Một là để tìm cớ phế bỏ vị trí Hoàng Tự, Nữ Hoàng vừa mới đăng cơ, đang hứng thú, hoàn toàn không muốn lập bất kỳ ai làm thái tử. Hai là để bẻ gãy xương sống của Lạc Xuyên Vương.”
“Bẻ gãy xương sống?” Lệ Cảnh mơ hồ hỏi.
Bùi Vương phi: “Ví như huấn luyện chó, khiến hắn ta hoàn toàn không dám nảy sinh ý nghĩ phản kháng, cả đời không dám có ý phản kháng. Dù nắm giữ nhiều binh lực, được trăm quan ủng hộ, chỉ cần nghe thấy giọng nói của Thánh thượng vẫn sẽ kinh hồn táng đảm, sợ hãi đến chết.”
Lệ Cảnh kỳ lạ nhìn về phía phụ thân.
Trước đây khi Bùi Vương phi chế giễu Nữ Hoàng, Sở Vương thường bất đắc dĩ và thở dài phản bác vài câu, nhưng hôm nay ông lại im lặng, chỉ cau mày khều đống than lửa.
Vợ chồng Sở Vương ở lại với con trai một lúc, rồi theo đường mật đạo trở về.
Lệ Cảnh lặng lẽ vuốt ve cây cung mềm bằng gỗ du mà chưa kịp tặng, phủ đệ bên cạnh lại trống trải, khi Kính Tuyên bị đưa vào cung, chàng thậm chí không có cơ hội để nói lời tạm biệt.
Tháng tám năm Phượng Lâm nguyên niên, cuối hè đầu thu, cành lá trong sân dần dần tàn úa.
Người Lệ Cảnh phái đi dò tin trở về báo: Tào Vương thế tử Lệ Kính Đình đã bị bắt và giải về kinh thành, đang chờ ngày xử.
Cổ tay chàng run lẩy bẩy, cây cung mềm rơi xuống đất.
Quân đội của Tào Vương đã bị Chương Uy Vũ đánh bại vào tháng trước, tuy thất bại nhưng đã là người cầm cự lâu nhất trong các vương gia nổi loạn, chỉ tiếc tài năng có hạn, không thể vãn hồi tình thế. Nghe nói Tào Vương dũng mãnh phi thường, chiến đấu đến cùng không lùi, cuối cùng kiệt sức mà chết, đầu bị Chương Uy Vũ chặt đem dâng lên trước án của Nữ Hoàng.
Tào Vương phi dẫn con gái và con trai út tự vẫn, để đầy tớ trung thành đưa trưởng tử Kính Đình cải trang trốn đi.
Khi Lệ Cảnh biết tin, chàng đã vô số lần cầu xin trời cao cho Kính Đình một con đường sống.
Bùi Vương phi thấy con trai chán nản bèn tặng chàng một tượng Địa Tạng Bồ Tát nhỏ bằng gỗ đàn hương, nói rằng: “Thay vì cầu xin trời cao cho đường sống, chi bằng cầu Địa Tạng Bồ Tát sớm độ họ siêu thoát, kiếp sau đầu thai làm người tốt.”
Lệ Cảnh vẫn ôm hy vọng, không chịu thờ cúng tượng Địa Tạng Bồ Tát này, còn dùng lụa dày phủ lên, nhét vào một góc thư phòng.
Đến hôm nay, Kính Đình ẩn nấp ở thôn dã cuối cùng cũng bị bắt về.
Lệ Cảnh đập vỡ một tảng nghiên đá ngự chế thành bột.
Ngày Kính Đình bị áp giải vào kinh thành, Lệ Cảnh nhất quyết muốn đi xem. Sở Vương thở dài, cử Đàm thị vệ dẫn người hộ tống chàng đi.
Xe ngựa ẩn trong góc phố, Lệ Cảnh cố gắng nhìn qua khe màn xe.
Buổi sáng lạnh lẽo và nghiêm trang, thiếu niên tuấn tú gầy gò cao ráo, mặc áo trắng, ngay ngắn quỳ trong xe tù, lắc lư đi qua đường phố. Hai con trai của Khánh Bình Công Chúa và mấy công tử vốn thân thiết với Kính Đình đứng ngựa chờ ở bên đường, lệ đọng khấu tay từ biệt. Kính Đình định đáp lễ, vừa cử động liền bị Chử Thừa Cẩn đang áp giải quất một roi vào mặt, khuôn mặt trắng bệch lập tức xuất hiện vết máu.
Mấy vị công tử kia tức giận không thể kìm nén, bị tôi tớ hai bên giữ chặt mới không lao lên.
Chử Thừa Cẩn thấy họ dám giận mà không dám lên tiếng, cười lớn: “Loạn thần tặc tử giả vờ cái gì! Bảo hắn tự đi!”
Mấy tên lính nhỏ cười hì hì kéo Kính Đình ra khỏi xe tù, ép buộc y tự đi.
Kính Đình thân mang thương tích, tay chân lại bị khóa xiềng sắt nặng nề, lảo đảo đi chưa được mấy bước đã ngã xuống đất, vô cùng chật vật.
Chử Thừa Cẩn ha hả cười lớn.
Hắn còn định quất thêm mấy roi nữa, một kỵ sĩ áo đen dùng mũ che nửa mặt ngăn lại: “Lương Vương cẩn trọng.”
Chử Thừa Cẩn không vui: “Ngươi cản ta làm gì!”
Người đó nói: “Người là do Ngụy Quốc phu nhân bắt, phu nhân không muốn sinh thêm chuyện.”
Chử Thừa Cẩn tức giận: “Loại nghịch tặc phạm thượng làm loạn này, đánh mấy roi thì sao!”
Người đó: “Vậy đợi lần sau Lương Vương tự mình bắt được người, muốn đánh mấy roi thì đánh mấy roi.”
Sắc mặt Chử Thừa Cẩnthay đổi mấy lần, tức giận cưỡi ngựa bỏ đi.
Kỵ sĩ áo đen kia ra lệnh cho thuộc hạ đuổi mấy tên lính nhỏ đi, còn đỡ Kính Đình trở lại xe tù, tiếp tục áp giải.
Lệ Cảnh xuống xe ngựa, theo Đàm thị vệ ẩn trong đám đông, chàng cắn lấy tay áo mình, nước mắt lặng lẽ rơi xuống dưới mũ trùm.
Người mà chàng xem như anh trai ruột, thiếu niên nhân hậu lương thiện ấy, giờ đây lại bị đánh đập sỉ nhục như súc vật. Chàng muốn lên tiếng gọi Kính Đình, nhưng bị Đàm thị vệ giữ chặt, “Thế Tử đừng gây chuyện, không thì Tiểu Tào Vương càng khổ thôi.”
Lệ Cảnh khẽ hỏi: “Người áo đen kia là thuộc hạ của Ngụy Quốc phu nhân sao?”
Đàm thị vệ đáp: “Có vẻ như vậy. Thời gian gần đây Ngụy Quốc phu nhân cho người khắp thành, không biết còn đang điều tra gì.”
Trở về phủ Sở Vương, Lệ Cảnh từ từ vén lớp lụa dày che tượng Địa Tạng Bồ Tát, nhìn chăm chú hồi lâu.
Khác với các tượng Phật được dân gian ưa chuộng, tượng Địa Tạng Bồ Tát dù đường nét có mềm mại đến đâu, dường như vẫn mang một chút dữ tợn u ám khó có thể che giấu, như thể mùi tanh máu từ địa phủ lan tràn đến nhân gian.
Lệ Cảnh quay người, nhìn thấy trên gương mặt non nớt của người trong gương hiện lên một vẻ hung tợn xa lạ.
Sau này chàng mới biết, đó gọi là sát ý.
“Ngay cả nửa thành công phu bề ngoài của Vương Mãng cũng không có, còn muốn làm thái tử?” Lệ Cảnh cười lạnh, “Ta xem sau này các ngươi chết thế nào!”
Chàng nhíu đôi mày dài, liên tưởng đến những gì đã thấy hôm nay, bỗng kinh hãi – con trai của Văn Đức Hoàng đế, tổ phụ chàng, hiện nay còn sống chỉ còn lại một mình phụ thân chàng thôi sao?
Không chỉ các bá phụ của chàng đã chết hết, mà ngay cả các đường huynh đệ tỷ muội trưởng thành cũng chẳng còn mấy người.
Ngoại trừ hai nhánh từ Chử Thái hậu, những hậu duệ hoàng gia còn lại, người trưởng thành không bị giết thì cũng bị xóa tên khỏi gia phả, bị giáng làm thứ dân, người còn nhỏ thì sống trong lo sợ tại nơi lưu đày.
Lệ Cảnh toát mồ hôi lạnh.
Đợi mãi đến khi mặt trời lặn, chàng vội vã đi qua đường mật đạo để tìm mẫu thân, nào ngờ nơi ở trống trơn, Bùi Vương phi không có ở đó. Vì vậy Lệ Cảnh đi đến phòng trong cùng, ngồi trên giường chờ mẫu thân trở về, có lẽ vì ban ngày kích động quá mức, chẳng bao lâu sau chàng đã dựa vào gối ngủ thiếp đi.
Không biết đã qua bao lâu, chàng bị đánh thức bởi tiếng tranh cãi cố tình hạ thấp giọng.
Chàng dụi mắt nhìn qua khe rèm, chỉ thấy Sở Vương và Bùi Vương phi một đứng một ngồi, đang tranh cãi gay gắt.
Sở Vương cầm một quyển sổ trong tay, kích động nói: “Chúng ta là vợ chồng, dù nàng có làm sai, ta cũng không thể đi tố cáo nàng! Nàng hãy nói rõ sự tình, ta sẽ cùng nàng đến xin Nữ Hoàng tha tội…”
“Không xin được đâu.” Bùi Vương phi ngồi trên ghế, vẻ mặt thẫn thờ, “Việc ta đã làm, chết mười lần cũng đủ. Chàng xem qua quyển sổ đó đi, bảy tám năm trước ta đã bắt đầu âm thầm giúp đỡ Tào Vương rồi.”
Sở Vương loạng choạng lùi lại hai bước.
Bùi Vương phi nói: “Từ rất lâu trước đây ta đã nhận ra Tào Vương ôm lòng căm hận sâu sắc đối với tiên đế và Nữ Hoàng. Nhưng gia tộc mẹ ông ta chẳng mạnh hơn chàng là bao, thực ấp phong thưởng đều rất ít ỏi, muốn tạo phản cũng không đủ sức, nên ta đã giúp ông ta.”
“Nàng, nàng…” Giọng Sở Vương nghẹn lại.
“Chàng hãy lật qua quyển sổ đó, vũ khí giáp trụ, lương thảo quân lương, thậm chí bản đồ sơn hà địa lý ta đều đã gửi cho ông ấy vài bản – chị dâu Hoàng đế của chàng còn có thể tha thứ cho ta sao? Dù chàng hoàn toàn không hay biết, cũng khó tránh khỏi bị ta liên lụy.”
Bùi Vương phi vuốt lại mái tóc, gương mặt tái nhợt nhưng bình tĩnh, “Ta đã nhất định phải chết, nhưng chàng và A Cảnh vẫn còn cơ hội sống.”
Sở Vương lên tiếng khó khăn, “Có phải sau khi Kính Đình bị bắt, đã tiết lộ bí mật của nàng không?”
Bùi Vương phi cười lắc đầu, “Đứa trẻ đó không biết gì cả, ngay cả Tào Vương phi cũng không biết. Tào Vương sẽ không phản bội ta đâu, ông ta căm hận tiên đế và Nữ hoàng đến tận xương tủy, chỉ mong ta có thể ẩn náu được, tiếp tục âm thầm chống lại bà ta.”
“Vậy ai đã tiết lộ bí mật của nàng?” Sở Vương hỏi gấp.
Bùi Vương phi lớn giọng: “Giờ đây còn đi tìm hiểu điều đó có ý nghĩa gì nữa, may mắn nhờ Lương thiếu giám liều mạng chuyển tin, cho chúng ta vài canh giờ để xoay xở. Chàng có lệnh bài thông hành giờ giới nghiêm, cũng có lệnh vào cung đêm khuya, chàng hãy cầm quyển sổ này vào cung tố cáo ta. Nói với Hoàng đế rằng chàng hoàn toàn không biết những việc ta làm, vừa phát hiện ra đã lập tức đến tâu báo Thánh thượng.”
“Đây đều là sự thật, chàng thực sự đã bị ta lừa gạt. Chàng phải nhanh hơn Ngụy Quốc phu nhân tâu lên Hoàng đế, đem bằng chứng tội lỗi của ta dâng lên, chàng và A Cảnh mới có thể sống!”
Trong phòng im lặng, chỉ nghe thấy tiếng thở nặng nề của Sở Vương, và tiếng thút thít khẽ khàng của Vu phủ mẫu ở bên cạnh.
Đầu óc Lệ Cảnh trắng xóa, một lúc sau mới hiểu chuyện gì đang xảy ra, chàng hét lên một tiếng rồi lao ra, “Mẹ!”
Bùi Vương phi ngăn Sở Vương đang muốn chạy đến ôm con trai, đưa mắt ra hiệu cho phủ mẫu Vu thị.
Vu Phó mẫu một tay ôm chặt Lệ Cảnh, một tay bịt miệng chàng lại. Bà là người luyện võ, dù đã hơn 50 tuổi nhưng cánh tay vẫn mạnh mẽ, khiến Lệ Cảnh không thể cử động.
Bùi Vương phi đứng dậy, nắm tay chồng, từng chữ từng chữ nói: “Ta nhất định phải chết, nhưng A Cảnh không thể chết. Chàng hiểu rõ tính cách của Thánh thượng, hẳn biết ta không thể nào trốn thoát được. Nhưng chàng vẫn còn hữu dụng với Thánh thượng, chàng và A Cảnh vẫn còn cơ hội sống.”
Sở Vương ngược lại nắm chặt tay vợ, gấp gáp nói: “Ta đã bố trí hai nghìn thân tín ở ngoài thành, có thể bảo vệ cả nhà ba người chúng ta trốn ra ngoài…”
“Rồi cả đời trốn chui trốn lủi sao?!”
Bùi Vương phi mạnh mẽ giằng khỏi bàn tay to lớn của chồng, vẻ mặt kiêu hãnh, “Ta sinh ra trong một gia tộc danh giá, từ nhỏ đã quen được yêu chiều, không thể sống qua ngày tháng chạy trốn với cơm thô canh đạm! Tào Vương phi đã hết sức sắp xếp nơi ẩn náu cho Kính Đình, vậy mà chỉ một tháng đã bị bắt, chúng ta có thể trốn được bao lâu!”
Bà tiến lên nhìn chăm chăm vào chồng, “Chàng là người hành quân đánh trận, hẳn biết quyết đoán. Nếu để Ngụy Quốc phu nhân tâu lên Thánh thượng trước, sau đó dù chàng có biện minh thế nào rằng mình không biết, dâng lên bao nhiêu bằng chứng tội lỗi, cũng không còn giá trị gì!”
“Là chết một mình ta, hay cả nhà ba người cùng xuống suối vàng, có gì phải do dự!”
“Ta muốn chàng sống, càng muốn A Cảnh sống. Nó không chỉ phải sống, mà còn phải sống đường hoàng, sống trong gấm vóc châu báu! A Cảnh của ta không được sống đầu đường xó chợ lưu lạc giang hồ!”
“Xin Vương gia mau vào cung!”
Sở Vương đau đớn tận cùng, nhìn vợ, rồi lại nhìn đứa con trai duy nhất với gương mặt đỏ bừng, cuối cùng rơi lệ quay đi, bước nhanh rời khỏi.
Lệ Cảnh cố sức vùng vẫy, chàng muốn gọi phụ thân lại, muốn nói mình không sợ khổ, không muốn tố cáo mẫu thân, nhưng chàng quá nhỏ bé yếu ớt, không thể thoát ra chút nào.
Bùi Vương phi đờ đẫn nhìn theo bóng chồng, một lúc sau quay người nhìn con trai.
Bà lấy từ hộp trang sức ra một bình ngọc nhỏ, rắc bột trong bình lên khăn lụa, rồi bịt miệng mũi con trai.
Lệ Cảnh không kịp kêu, đã hít phải nhiều bột, ho liên tục, rất nhanh cả người chìm vào sự mơ hồ.
Chàng vẫn còn ý thức, nhưng không thể phát ra tiếng.
“Người đó sắp đến rồi, các ngươi vào trong kia, ta chuẩn bị một chút.” Bùi Vương phi khẽ nói.
Vu thị nén nước mắt vâng lời, rồi bế Lệ Cảnh vào phòng trong.
Lệ Cảnh cố hết sức dùng móng tay bấu vào lòng bàn tay để giữ tỉnh táo.
Bên ngoài truyền đến tiếng áo quần sột soạt của Bùi Vương phi, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó trên kệ sách.
Lệ Cảnh nhìn Vu thị bằng ánh mắt van xin, Vu thị không đành lòng, bèn ôm chàng nghiêng người một chút, tầm nhìn vừa đủ để nhìn thấy một phần tình hình bên ngoài qua khe rèm.
Một lát sau, một phụ nữ hơn 50 tuổi bước vào phòng.
Dù đã là đêm khuya, nhưng bộ y phục đen trên người bà ta dường như còn đen hơn cả màn đêm.
Bà ta xoay người, lộ ra gương mặt trắng bệch gầy gò; khuôn mặt này hẳn đã từng rất xinh đẹp dịu dàng khi còn trẻ, nhưng giờ đây lại lạnh lùng khắc nghiệt.
— Người đến là Ngụy Quốc phu nhân.
“Đa tạ phu nhân đã đến.” Bùi Vương phi cúi người sâu hành lễ.
Trong ký ức của Lệ Cảnh, chưa bao giờ thấy mẹ mình hạ mình như vậy với người khác.
Ngụy Quốc phu nhân chậm rãi nói: “Cả kinh thành đều nghĩ rằng vương phi của Sở Vương tự phụ về tài năng, chỉ mê mải với thi từ ca vũ, rượu chè hưởng lạc, ngay cả ta cũng bị đánh lừa. Vương phi thật giỏi, quản lý phủ vương chặt chẽ như thùng sắt, kim không lọt nước không vào. Có thể đưa mẫu tử Tào Vương phi rời khỏi kinh thành một cách lặng lẽ, thật là lợi hại, lợi hại.”
Bùi Vương phi tự giễu: “Phu nhân không biết đấy, là vì thiếp chẳng dám có hành động gì. Mỗi khi có động tĩnh, phu nhân lập tức phát hiện ngay. Thiếp tự phụ hành sự kín đáo, nhưng dưới tay phu nhân còn không qua nổi một năm.”
Ngụy Quốc phu nhân lắc đầu: “Già rồi, tai mắt không còn linh mẫn như trước, nếu không cũng không để Lương thiếu giám dò thấy hành tung của ta, báo trước cho vương phi.”
Bùi Vương phi: “…Lương thiếu giám vẫn khỏe chứ?”
“Đã tự vẫn rồi.”
Lòng Lệ Cảnh đau nhói.
“Yên tâm, ông ấy không phải chịu tội, ra đi rất thanh thản.” Ngụy Quốc phu nhân nói.
Bùi Vương phi thở gấp: “Thiếu giám là người trung hậu nhân nghĩa.”
Giọng Ngụy Quốc phu nhân vẫn lạnh lùng: “Lương thiếu giám và Sở Vương tình như cha con, năm đó rõ ràng có thể rời cung hưởng phúc thanh nhàn, nhưng lại nhất quyết ở lại, chính là để theo dõi động tĩnh của Thánh thượng cho Sở Vương. Thật là tình sâu như cha con ruột vậy. Khi ta còn nhỏ, Lương thiếu giám đối xử với ta không tệ. Ta chính vì nể tình ông ấy mà mới đến đây một chuyến. Vương phi có điều gì muốn nói thì xin cứ nói, trời sắp sáng rồi.”
Ngực Bùi Vương phi phập phồng dữ dội, một lúc sau mới nói: “Thiếp mời phu nhân xem bức họa này.” Bà từ từ mở cuộn tranh trong tay.
Lệ Cảnh căng mắt nhìn qua khe hở, phát hiện đây là một bức tranh cũ, lụa đã ngả vàng, mực đã phai màu. Trong tranh là một thiếu niên có dáng vẻ say sưa đáng yêu, đang cầm bút tại án thư, mặt nghiêng nhìn về tấm gương đồng bên cạnh.
Bức tranh này rất đặc biệt, thiếu niên trong tranh quay lưng về phía người xem, chỉ lộ ra phần sau đầu và một chút gương mặt nghiêng, nhưng tấm gương đồng bên cạnh án thư lại rõ ràng phản chiếu khuôn mặt của thiếu niên. Nét bút trong tranh vô cùng chân thực, thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi, lông mày dài bay bổng, sống mũi cao thẳng, khóe miệng còn có một lúm đồng tiền – nét bút tỉ mỉ tinh tế, như thể thiếu niên trong tranh sắp bước ra khỏi khung, tinh nghịch cười với người xem.
Lệ Cảnh từ nhỏ đã xem qua không ít thi họa, nhưng chưa từng thấy cách vẽ kỳ lạ như vậy.
Bỗng nhiên, chàng chú ý thấy căn phòng chìm vào tĩnh lặng.
Trong mắt Ngụy Quốc phu nhân như bùng lên ngọn lửa đỏ rực, hơi thở nặng nề, nhìn chằm chằm vào bức tranh như một con sói mẹ, sau một hồi lâu mới khàn giọng nói: “…Ngươi lấy nó từ đâu vậy?”
Bùi Vương phi lùi lại một bước, bên cạnh là lò lửa bằng đồng tía. Bà nhìn bức tranh nói: “Tốn của thiếp nhiều năm công sức, trải qua không biết bao nhiêu người mới tìm được.”
Ngụy Quốc phu nhân tiến lên một bước: “Đưa cho ta!”
Bùi Vương phi lùi lại một bước, đứng cạnh lò lửa đồng tía: “Đây chính là lý do tối nay thiếp mời phu nhân đến. Thiếp muốn dùng bức tranh này đổi lấy một con đường sống cho phu quân và con trai thiếp.”
Ngực Ngụy Quốc phu nhân phập phồng dữ dội: “Nói thế nào?”
Bùi Vương phi: “Sở Vương đã vào cung trong đêm, thiếp để chàng tố cáo tội ác của thiếp với Thánh thượng.”
Ngụy Quốc phu nhân Ngụy cười mỉa mai: “Vương phi thật một lòng khổ tâm.”
Bùi Vương phi quỳ xuống, ánh mắt chân thành ngước nhìn: “Đại tội mưu phản là do một mình thiếp hồ đồ gây ra, phu nhân minh mẫn như mắt ưng tai thính, chắc biết Sở Vương thực sự không hay biết gì về việc này, chàng chưa từng phản bội Thánh thượng, đứa con thơ dại dưới gối lại càng vô tội.”
“Thiếp biết phu nhân trung thành tận tụy với Thánh thượng, thiếp sẽ không làm khó phu nhân, càng không làm tổn hại uy vọng của Thánh thượng. Thế lực của Thánh thượng như mặt trời giữa trưa, quyền thế càng như sắt đúc, vững không thể phá, tha cho con trai thiếp và phụ thân nó, đối với quyền thế và giang sơn của Thánh thượng chẳng hề tổn hại gì!”
“Lúc này Sở Vương hẳn đã gặp Thánh thượng rồi, khi Thánh thượng xử trí chúng thiếp, ắt sẽ hỏi ý phu nhân. Xin phu nhân lúc đó hãy châm chước cho chúng thiếp, Bùi Ánh kiếp sau nguyện kết cỏ ngậm vành báo đáp!”
Nói xong, bà cúi đầu sâu, cúi người khấu đầu.
Bùi Vương phi nói chuyện luôn điềm đạm ưu nhã, Lệ Cảnh chưa bao giờ biết mẹ mình cũng có lúc phải khẩn cầu người khác như vậy.
Ngụy Quốc phu nhân: “Ta chẳng tin vào kiếp sau hay báo ứng gì cả.”
Bùi Vương phi ngẩng đầu.
Ngụy Quốc phu nhân: “Nếu ta không đồng ý thì sao?”
Bùi Vương phi đưa cuộn tranh trong tay về phía lò lửa, ý tứ rất rõ ràng.
Ngụy Quốc phu nhân nheo mắt: “Ngươi muốn uy hiếp ta? Thực ra Thánh thượng chưa chắc đã xử tử Cảnh Thế tử.”
“Thiếp muốn cho con thơ một con đường sống, ‘thân thể nó không tốt’, không chịu nổi khổ của giam cầm lưu đày.” Bùi Vương phi nói khẽ. “Năm đó sau khi Tư Thanh công rời khỏi nhà Chu thị, tộc trưởng Chu thị đã đốt hết mọi thứ của Tư Thanh công, và Tư Thanh công từ đó cũng không động đến bút vẽ nữa. Có lẽ đây là bức tranh cuối cùng mà Tư Thanh công để lại trên đời, khó có được bức tự họa này. Xin phu nhân suy xét kỹ.”
Ngụy Quốc phu nhân đi lại trong phòng hai vòng, cuối cùng nói: “Được, ta đồng ý với ngươi.”
Ánh mắt Bùi Vương phi rạng rỡ: “Xin phu nhân thề, lấy linh hồn của Tư Thanh công trên trời làm chứng. Nếu vi phạm lời hứa với thiếp, Tư Thanh công không những dưới suối vàng không thể yên nghỉ, mà còn mãi mãi không được…”
“Bùi Vương phi!” Ngụy Quốc phu nhân vẻ mặt độc ác, “Ta đã nói, ta đồng ý với ngươi.”
Bùi Vương phi không dám ép thêm, chỉ có thể cắn răng đánh cược, rồi dâng cuộn tranh lên bằng hai tay.
Ngụy Quốc phu nhân gần như run rẩy khi nhận lấy bức tranh.
Trước khi rời đi, Ngụy Quốc phu nhân đột nhiên quay đầu hỏi: “Trong tay ngươi có tranh chân dung của cố Ngô Vương không?”
Bùi Vương phi giật mình: “Có, có một bức.”
Ngụy Quốc phu nhân: “Hãy giấu nó ở một nơi không dễ tìm thấy, nhưng lại chắc chắn sẽ được tìm thấy, ở một nơi thân cận.”
Bùi Vương phi hiểu ngay, cười buồn bã: “Đa tạ phu nhân chỉ điểm.”
Sau khi Ngụy Quốc phu nhân rời đi, Vu thị ôm Lệ Cảnh từ phía sau bước ra.
Bùi Vương phi âu yếm vuốt ve đầu con trai, quay đầu nói: “A Mỗ, sau này nhờ người chăm sóc nhiều cho Vương gia và A Cảnh. Lát nữa người hãy dẫn người phá núi đá giả, hủy đi mật đạo.”
Vu thị khóc đến nghẹn họng, gật đầu thật mạnh.
Bùi Vương phi cúi người xuống, nhìn thẳng vào mắt Lệ Cảnh: “Con đã chín tuổi rồi, sau này mẹ không ở bên con, con phải hiểu chuyện tự xét mình, đừng kiêu ngạo tự đại. Con luôn là một đứa trẻ thông minh, mẹ rất yên tâm về con.”
Lệ Cảnh đã biết chuyện gì sẽ xảy ra với mẫu thân mình, hai tay chàng nắm chặt tay áo của người, khóc đến nghẹn ngào, nước mắt rơi như mưa.
Bùi Vương phi đặt con trai lên giường, cởi giày và áo khoác ngoài, dịu dàng vỗ nhẹ: “Cậu của con đã đang trên đường đến, Thánh thượng vẫn cần dùng nhà họ Bùi, cậu con sẽ không bị liên lụy, sau này con phải hỏi ý cậu nhiều về cách làm người xử thế. Mẹ từ nhỏ đã không phục cậu, nhưng giờ nhìn lại, cậu con giỏi hơn mẹ nhiều lắm.”
Bà cười cay đắng, như tự giễu: “Sắp chia ly, mẹ để lại cho con một chữ nhé. ‘Phu thê hòa hợp, như đàn sắt đàn cầm; huynh đệ đồng lòng, hòa vui lại thâm hậu’, sau này biểu tự của con sẽ là ‘Nhược Trạm’.”
“Đừng sợ, cha mẹ sẽ bảo vệ con. Con trai ta Nhược Trạm, ắt sẽ cả đời bình an suôn sẻ, gặp dữ hóa lành, trăm điều không kiêng kỵ.”
Lệ Cảnh dần mất đi ý thức, chìm vào giấc mộng đen sâu.