Chương 3. Khương Nhu
*
Hôm nay tuyết rơi đặc biệt dày.
Sau khi kết thúc buổi học vẽ ký họa, Khương Nhu vừa đội gió lạnh bước ra khỏi tòa cao ốc văn phòng, vừa than vãn với cô bạn đi cùng: “Vẽ khó quá à, phối cảnh với ánh sáng của mình rối tung hết cả lên, hoàn toàn không có năng khiếu như cậu.”
Trần Ấu Nghi đi bên cạnh cười nói: “Vì mình học từ nhỏ mà, đợi cậu vượt qua giai đoạn người mới thì cũng sẽ càng ngày càng thành thạo thôi.”
Hai người quen biết nhiều năm, thuở nhỏ là hàng xóm đối diện cửa, bây giờ đều đang học đại học ở Giang Thành, quan hệ rất thân thiết.
Trần Ấu Nghi hỏi: “Lát nữa cậu còn phải đi cửa hàng tiện lợi à?”
“Ừ. Thời tiết thế này, giao đồ ăn cũng khổ, chi bằng trực tiếp qua đó ăn chút gì nóng nóng cho xong.”
“Lần trước cậu chẳng nói là quen với nhân viên ở đó sao? Người đó thế nào?”
Trần Ấu Nghi liếc cô một cái, thấy khăn choàng cổ của Khương Nhu xộc xệch, bèn dừng lại nghiêng người chỉnh giúp: “Khăn choàng lại lộn xộn rồi, không sợ cảm lạnh à?”
“Người đó cũng tốt lắm.” Khương Nhu ngoan ngoãn cười với cô ấy, ngẩng cằm lên để đối phương tiện tay chỉnh khăn: “Anh ấy ít nói, nhưng rất kiên nhẫn. Không biết lũ côn đồ đó có còn đến gây chuyện với anh ấy nữa không, thật quá đáng.”
“Bọn côn đồ hay là nhân viên cửa hàng kia, đều không rõ lai lịch. Gần đây Giang Thành loạn lắm, cậu đi ra ngoài một mình thì nhớ lấy an toàn làm đầu, biết chưa?”
Trần Ấu Nghi không học chung trường đại học với cô, sau khi chỉnh khăn xong liền véo má Khương Nhu một cái, dịu dàng dặn dò: “Trời tuyết lớn, nhớ về trường sớm đấy.”
“Biết rồi mà.” Khương Nhu cười gật đầu: “Cậu cũng nhớ giữ gìn sức khỏe nhé.”
Như vô số lần trước, cô vẫy tay chào tạm biệt Trần Ấu Nghi rồi bước vào màn đêm.
Gió lớn, tuyết lớn, quãng đường từ lớp vẽ đến cửa hàng tiện lợi tuy ngắn mà Khương Nhu đi một cách cực kỳ vất vả.
Vừa bước vào cửa, hơi ấm phả vào mặt, cô vừa ngẩng đầu lên thì đã chạm phải ánh mắt của Lý Hoài Chu.
Đối phương mặc đồng phục chỉnh tề, thần thái lặng lẽ như tượng, dường như tất cả hỗn loạn ngoài kia đều bị cách biệt bởi cửa kính vững chắc của cửa hàng tiện lợi.
Còn đầu tóc cô thì rối bù như tổ chim, nước tuyết tan chảy theo lọn tóc nhỏ xuống, vô cùng nhếch nhác.
Bộ dạng của mình bây giờ chắc chắn là thảm hại hết chỗ nói rồi. Khương Nhu cúi đầu, vội vàng chỉnh lại mái tóc dài bị gió thổi rối, giọng nói nhanh như gió: “Gió ngoài kia to quá trời…”
Tóc cô bị tuyết làm ướt rồi vón lại thành từng lọn, càng chải thì càng rối bù và vểnh lên. Cô vô cùng khổ sở.
Giọng nói của Lý Hoài Chu từ quầy thu ngân vọng đến, không to nhưng rất rõ ràng: “Dự báo thời tiết nói, mấy ngày tới sẽ còn lạnh hơn nữa.”
“Cái thời tiết chết tiệt này.” Khương Nhu lẩm bẩm than thở: “Lúc ra ngoài buổi trưa là đã thấy gió thổi quái lạ rồi. Tôi vốn định xin nghỉ, nhưng buổi học hôm nay quan trọng quá…”
Thời gian từng chút một trôi qua, cơ thể dần thích nghi với nhiệt độ trong nhà, cô hít sâu một hơi, mới lại cảm nhận được rõ ràng dòng máu đang lưu chuyển trong huyết quản.
Gió ngoài cửa như dã thú gào thét, từng cơn thổi đến khiến lòng người bất an. Khương Nhu đưa tay lau chiếc mũi đỏ ửng, quyết định thương lượng với Lý Hoài Chu: “Tôi có thể ngồi lại đây đợi gió bớt rồi mới đi được không?”
Lý Hoài Chu nói không chút do dự: “Ừ.”
Khương Nhu thở phào nhẹ nhõm: “Cảm ơn anh.”
Số lần cô tiếp xúc với Lý Hoài Chu đếm trên đầu ngón tay, dẫu có gặp mặt thì giữa hai người cũng chưa từng nói chuyện sâu. Qua nhiều ngày quan sát, trong mắt cô, nhân viên cửa hàng lầm lì này ngày càng trở nên thần bí và kỳ quặc.
Không nghi ngờ gì, Lý Hoài Chu là người cô độc. Khách quan mà nói, công việc hiện tại rất hợp với anh—
Đối với anh, cảm giác thoải mái khi một mình sắp xếp kệ hàng, trông coi cửa tiệm còn lớn hơn nhiều so với việc giao tiếp xã hội.
Có không ít lần, Khương Nhu bắt gặp ở anh sự xa cách mơ hồ. Khi cô nghĩ rằng sẽ bị đuổi khéo, thì lớp cảnh giác ấy lại lặng lẽ tan biến, giống như viên đá nhỏ rơi vào hồ sâu, gợn lên vài vòng sóng rồi nhanh chóng trở lại tĩnh lặng.
Và khi ấy, Lý Hoài Chu sẽ mỉm cười nhẹ nhàng, ra hiệu cho cô tiếp tục nói.
Sau gần nửa ngày học ký họa, Khương Nhu vừa mệt vừa đói, xoa xoa những ngón tay cứng đờ đi loanh quanh khu đồ ăn nóng, chọn một bữa tối để lấp bụng.
Ánh đèn trong tủ lạnh chiếu lên những bao bì đủ màu, khiến cô hoa cả mắt. Bỗng nổi hứng, cô hỏi: “Anh chắc biết món nào bán chạy nhất ở đây nhỉ? Có thể gợi ý cho tôi không?”
“Cơm nắm gà teriyaki, sandwich, bánh dứa, ba món đó bán chạy nhất.”
“Ba món đó tôi ăn hết rồi.” Ánh mắt cô lướt qua từng tầng kệ, rồi quay đầu lại hỏi: “Thế còn anh? Anh thích món nào nhất?”
Đây là một câu hỏi vượt ra khỏi ranh giới giữa nhân viên và khách hàng, phá vỡ lớp vỏ vô hình, lập tức kéo gần khoảng cách giữa hai người.
Lý Hoài Chu: “Tôi à?”
Lần này anh không còn vẻ bình thản thường ngày nữa, như một chiếc radio cũ bị chập mạch, phải chỉnh một lúc mới trả lời: “Tôi ăn no là được, không để tâm đến mùi vị.”
“Nhưng cũng phải có món ưa thích chứ?”
Trong cửa hàng tiện lợi lặng đi năm sáu giây. Như thỏa hiệp, Lý Hoài Chu đành thật thà nói: “Cơm bò sốt và xiên gà chiên.”
Khương Nhu thuận theo, mua cả hai món đó.
Vào mùa đông, sau khi bị trận bão tuyết dày vò, một bát cơm nóng hổi là thứ khiến người ta cảm thấy hạnh phúc nhất.
Cơm bò sốt được cho vào lò vi sóng hâm nóng, khoảnh khắc mở ra là mùi thơm mặn ngọt tỏa khắp, hơi nước bốc lên, phủ lấy hàng mi của cô. Khương Nhu ngồi bên bàn, nuốt một miếng, hạt cơm ngấm đầy nước sốt thịt bùng vị trong miệng, cô chân thành cảm thán: “Món này ngon thật đó!”
Lý Hoài Chu không có phản ứng gì, bóng anh đổ lên khung kính, hòa vào màn tuyết trắng xóa ngoài kia, mơ hồ không rõ.
Khương Nhu cắn thìa, tò mò quan sát.
Người này rất gầy, trong mắt gần như không có ánh sáng, tối om. Tay anh cũng giống như con người anh vậy, thon dài mà gầy guộc, co nhẹ ngón tay đặt lên quầy thu ngân, mạch máu hơi nổi lên.
Khương Nhu nhớ rõ, tối đầu tiên cô bắt chuyện với Lý Hoài Chu, từng vô tình nhìn thấy cổ tay anh, có một vết sẹo ẩn sâu nơi xương cổ tay, trông như vỏ cây nứt nẻ.
Vết thương đó rất dài, có màu nâu nhạt cũ kỹ, khiến cô không kìm được mà tự hỏi: rốt cuộc nó đã xuất hiện từ khi nào, và vì lý do gì?
“Sao thế?”
Giọng nói trầm thấp khiến cô giật mình, nửa thìa cơm rơi trở lại bát.
Không biết từ lúc nào Lý Hoài Chu đã hơi nghiêng người về phía trước, đôi mắt đen láy thẳng tắp nhìn cô.
Khương Nhu bỗng dưng nảy sinh cảm giác như bị bắt quả tang làm chuyện xấu, sau một chớp mắt lúng túng, cô cố gắng giữ bình tĩnh: “Hôm nay bài tập của lớp ký họa là vẽ một bàn tay.”
Lý Hoài Chu lặng lẽ nghe cô nói.
“Tôi là người mới, mấy thứ phức tạp chưa vẽ được, chỉ có thể tập từng bộ phận một trên cơ thể người.” Khương Nhu có phần nản lòng: “Nhưng mà vẫn rất khó.”
Lý Hoài Chu bật cười: “Vậy nên… cô cứ nhìn tay tôi mãi thế à?”
Câu hỏi thẳng thắn khiến Khương Nhu đỏ bừng tai, bị vạch trần khiến cô bối rối, đành gật đầu: “Tay anh, khung xương rất đẹp.”
Được cô khen ngợi, phản ứng của Lý Hoài Chu vẫn thản nhiên, anh đưa tay phải lên, tùy ý nhìn một cái. Một bàn tay tái nhợt, nhìn kỹ thì có không ít vết chai nhỏ và sẹo mảnh.
“Hay là—” Ý nghĩ chợt lóe lên như tia chớp, Khương Nhu lấy hết dũng khí: “Dù sao tôi cũng phải ngồi đây đợi đến khi gió ngớt, anh có thể… cho tôi thử vẽ tay anh được không?”
Lý Hoài Chu hơi nhíu mày: “Vẽ tôi?”
“Tôi luôn vẽ không chuẩn đường cơ bắp, hình khối đều bị méo. Anh chỉ cần đặt tay lên mặt bàn thôi, coi như… giúp tôi hoàn thành bài tập về nhà, được không ạ?”
Cô mở to mắt nhìn anh, ánh mắt đầy mong đợi không hề che giấu, khiến người ta khó lòng từ chối.
Đây vốn chẳng phải yêu cầu gì khó khăn, Lý Hoài Chu khẽ thở ra một hơi: “Được.”
Khương Nhu như nguyện, lấy từ trong ba lô ra cuốn sổ ký họa và bút chì, bước đến gần quầy thu ngân.
Lý Hoài Chu đặt mu bàn tay xuống mặt bàn: “Thế này được chưa?”
“Tư thế tùy anh, cứ thả lỏng, không cần căng thẳng đâu.” Khương Nhu mỉm cười nói: “Chỉ là một lần luyện tập thôi mà.”
Hôm nay Lý Hoài Chu không để lộ cổ tay, tay áo được xắn gọn gàng, ôm sát cổ tay, che khuất những vết thương dữ tợn bên dưới lớp vải. Từ góc nhìn của Khương Nhu, cô chỉ có thể thấy những ngón tay thon dài và lòng bàn tay hơi thô ráp, có mấy vết xước mảnh như từng bị thứ gì đó cứa qua.
Khương Nhu quan sát một lúc rồi cúi đầu bắt đầu vẽ: “Tôi mới học vẽ chì, tay nghề còn kém lắm, anh đừng mong chờ gì nhiều.”
Ngòi bút lướt trên giấy, bên tai chỉ còn lại tiếng sột soạt do ma sát, như tiếng tằm ăn lá dâu vào mùa xuân. Đúng như cô nói, vì kỹ thuật còn vụng về, tiếng bút vẽ khi có khi không, khó mà vẽ được những đường nét liền lạc.
Lý Hoài Chu chống cả hai tay lên quầy, không còn việc gì để làm, bèn gợi chuyện giết thời gian: “Cô học được bao lâu rồi?”
“Cỡ hai tuần thôi.” Khương Nhu thở dài thườn thượt: “Tôi không có năng khiếu gì cả, học hơn chục ngày rồi mà vẫn dậm chân tại chỗ.”
“Sao lại đi học vẽ?” Trong khi bị Khương Nhu dùng ánh mắt đo đạc, Lý Hoài Chu cũng đang nhìn cô: “Đại học Giang không có tiết học à?”
“Học kỳ này tôi năm tư, gần như không có tiết.” Cô nghiêm túc giải thích, tay khựng lại một chút, để lại một vết xám mờ trên giấy: “Rảnh rỗi quá nên muốn học thêm gì đó. Không giấu gì anh, từ nhỏ tôi đã thích vẽ, tiếc là nữ thần nghệ thuật không mỉm cười với tôi.”
Nói đến đây, Khương Nhu chẳng tỏ ra quá nản lòng, ngược lại còn cười khẽ: “Tôi có một cô bạn rất có năng khiếu, hồi trước thấy cổ tiện tay vẽ là có được một bức ký họa phố xá đẹp ơi là đẹp, tôi còn tưởng chuyện đó dễ lắm — ai ngờ tới khi tự tay thử vẽ, thì đến cả đường thẳng tôi cũng không vẽ nổi.”
Lý Hoài Chu không giỏi an ủi người khác, chỉ thốt ra một câu đơn giản: “Luyện nhiều sẽ khá lên thôi.”
Khương Nhu nhướng mày: “Tôi xin nhận lời chúc đó nha.”
Tâm trạng cô khá tốt, động tác trên tay cũng nhanh hơn một chút. Dù chưa thành thạo, nhưng ít nhất cũng tạm phác họa được đường nét hai bàn tay của Lý Hoài Chu.
Vì phép lịch sự và giới hạn, tuy trong lòng tò mò, cô vẫn không hỏi về nguồn gốc của những vết sẹo kia.
Tờ giấy trắng dần được lấp đầy. Đến khi vẽ xong nét cuối cùng, bút chì trong tay đã được hơi ấm lòng bàn tay sưởi cho ấm dần.
Khương Nhu xem đi xem lại bản vẽ vài lần, hài lòng giơ cao cuốn sổ ký họa lên, như dâng báu vật mà đưa đến trước mặt Lý Hoài Chu: “Xem nè!”
Tay nghề cô chưa giỏi, nhưng mỗi nét vẽ đều rất chăm chút và thành tâm. Lý Hoài Chu nhìn những nét chì đậm nhạt xen nhau trên giấy, trông như đang lưỡng lự.
Chẳng lẽ… vẽ dở đến thế sao?
Khương Nhu mất hết tự tin, mặt hơi xụ xuống, còn chưa kịp mở miệng thì đã thấy khóe môi anh khẽ cong lên, nhẹ như chuồn chuồn lướt nước.
“Rất tốt.” Lý Hoài Chu khẽ nói với cô: “Có lẽ… cô có năng khiếu hơn cô tưởng.”
Trái tim đang lơ lửng của cô cuối cùng cũng yên ổn hạ xuống.
Khương Nhu ngượng ngùng bật cười, liên tục xua tay: “Đừng, đừng mà, tôi không chịu nổi được khen đâu, nghe xong là tôi tưởng thật đấy.”
Không biết từ khi nào, sương mù ngoài cửa sổ đã dần tan, cơn gió Bắc gào thét suốt cả ngày cuối cùng cũng mỏi mệt. Cô liếc nhìn thời gian trên điện thoại, giật mình nhận ra mình đã ở cửa hàng tiện lợi tròn một tiếng đồng hồ.
Khương Nhu không vội về nhà, nghĩ ngợi một lúc rồi quay người bước đến khu kệ hàng: “Chờ tôi một chút.”
Cô đã đến nơi này quá nhiều lần nên thuộc nằm lòng cách bày biện trong tiệm. Chẳng bao lâu sau, cô quay lại quầy thu ngân, trên tay cầm thêm một món đồ.
Là một tuýp kem dưỡng da tay màu xanh bạc hà.
Lý Hoài Chu theo thói quen quét mã vạch, lặp lại động tác mà anh đã làm hàng ngàn lần, không hề chuẩn bị tâm lý để nghe câu nói tiếp theo của cô: “Tặng anh đó.”
Lý Hoài Chu chưa kịp phản ứng: “Cái gì cơ?”
“Quà.” Khương Nhu nói: “Cảm ơn anh đã chịu làm mẫu tay cho tôi.”
Anh không nhúc nhích.
“Cầm lấy đi.” Giống như lần đầu tiên đưa anh xiên chả gà, Khương Nhu đẩy tuýp kem dưỡng tay vào phía trong quầy thu ngân, kèm theo mấy viên kẹo sữa mà cô hay mua: “Mùa đông lạnh thế này, đừng để bị lạnh quá rồi bị nứt da.”
Cô không cho anh cơ hội từ chối, quấn lại khăn choàng quanh cổ, xách ba lô lên vai: “Tôi đi đây, mai anh vẫn làm ca tối đúng không?”
Thấy Lý Hoài Chu khẽ gật đầu, Khương Nhu cười rạng rỡ hơn: “Mai gặp lại nhé.”
“—Đợi đã.”
Một tiếng gọi khẽ giữ chân cô lại, Khương Nhu quay đầu nhìn.
Ngược sáng, gương mặt Lý Hoài Chu trở nên mơ hồ: “Cô có mang ô không?”
Khương Nhu lắc đầu.
Lý Hoài Chu giơ tay, đưa ra một chiếc ô trong suốt. Bờ vai anh căng cứng, trông có vẻ không thoải mái: “Ô dự phòng của cửa hàng, cô cầm đi mà che gió.”
Đây là… cho cô mượn sao?
Khương Nhu ngẩn người, nhận lấy chiếc ô, khóe mắt lấp lánh ánh cười: “Cảm ơn anh.”
Bước chân rời khỏi cửa hàng hôm nay của cô nhẹ nhàng hơn mọi khi, tán ô bung ra giữa trời tuyết như một bông hoa nở rộ. Trước khi cánh cửa cảm ứng khép lại, Khương Nhu quay đầu nhắc: “Đừng quên dùng kem dưỡng tay nhé.”
Khoảng cách quá xa, cách một màn đêm, cô không nhìn rõ vẻ mặt trầm mặc của Lý Hoài Chu.