Chương 4: Lý Hoài Chu
*
Sau khi quen biết Khương Nhu, Lý Hoài Chu bắt đầu thích thú với trò mèo vờn chuột.
Trước đó, gã luôn khinh thường các mối quan hệ xã hội. Những lời xã giao hời hợt, những câu khách sáo giả tạo, hay những sự tiếp cận mang đầy mục đích đều khiến gã cảm thấy vừa ồn ào vừa nhàm chán.
Sự xuất hiện của Khương Nhu là một ngoại lệ.
Không phải vì gã nảy sinh thứ tình cảm dịu dàng thân thiết gì với cô, mà bởi vì gã đã không còn xem Khương Nhu là một “con người” nữa —
Trong mắt gã, cô trở thành một con mồi sống động, đầy tính thách thức, nằm gọn trong lòng bàn tay gã, để mặc gã đùa bỡn, chơi đùa.
Thú vị hơn nhiều, phải không?
Tối hôm ấy, Khương Nhu đứng bên quầy thu ngân, vụng về vẽ phác đôi tay gã, bút chì sột soạt không ngơi. Đôi lúc cô cau mày, đôi lúc lại giãn ra, chuyên chú hết mức.
Cùng lúc đó, Lý Hoài Chu cúi đầu, suýt nữa không nhịn được cười.
Khương Nhu nghiêm túc quan sát một phần thân thể của gã, mà không hề hay biết chính bản thân cô đang bị gã ghi nhớ từng chi tiết — từ thói quen, sở thích cho đến nỗi sợ — không bỏ sót điều gì.
Cô càng không thể tưởng tượng được rằng, đôi tay đang cách mình chỉ gang tấc ấy từng giết người, từng giấu xác, từng nhiều lần nhuộm đầy máu và nước mắt. Gã đã phải tốn không ít công sức mới có thể rửa sạch sẽ, để không để lộ bất kỳ dấu vết nào.
Khương Nhu còn nói: “Xương tay rất đẹp.”
Như một con nai lạc bước vào hang sói, chẳng hề hay biết về cái chết đang cận kề, lại còn đi cọ vào răng nanh của kẻ săn mồi.
Lúc ra về, cô còn tặng gã một tuýp kem dưỡng da tay và vài viên kẹo.
Kem dưỡng da tay.
Khương Nhu vậy mà lại lo lắng tay gã sẽ bị nứt nẻ vì lạnh —
Đôi tay mà sau này sẽ dùng để lấy mạng cô.
Lý Hoài Chu chậm rãi nhấm nháp cái sự trớ trêu u ám ấy, rồi trước khi cô bước vào gió tuyết, gã đưa cô một chiếc ô.
Ý định ban đầu của gã không phải vì quan tâm.
Đó là cái bẫy mà gã đã giăng sẵn.
Mượn ô, có nghĩa là sẽ có lý do chính đáng để quay lại trả.
Nói cách khác, Khương Nhu nhất định sẽ quay lại — chủ động, tất yếu — quay trở về tầm mắt của gã, lại một lần nữa bị gã nắm trong tay.
Lý Hoài Chu rất thích cái cảm giác đứng trên cao nhìn toàn cục.
Một ngày vội vã trôi qua, tối nay gã vẫn làm ca đêm. Tầm tám giờ, Khương Nhu đúng giờ bước vào cửa hàng tiện lợi.
Tâm trạng cô rất tốt, vừa vào cửa là chạy thẳng đến quầy thu ngân, vẻ rạng rỡ nơi giữa hai hàng lông mày hiện rõ mồn một: “Bức tranh hôm qua được thầy khen đó, nói là tiến bộ nhiều lắm!”
Lý Hoài Chu: “Chúc mừng.”
Hai chữ mỉm cười hờ hững ấy là toàn bộ nhiệt tình mà gã dành cho cuộc đối thoại này.
“Phải cảm ơn anh mới đúng. À, còn cái ô của anh nữa.”
Khương Nhu trả lại cây ô còn nguyên vẹn, tiện miệng hỏi: “Anh có dùng kem dưỡng tay không? Cảm giác thế nào?”
Kem dưỡng tay?
Lý Hoài Chu chợt nhớ đến màu xanh bạc hà ấy…
Gã thực sự đã dùng kem dưỡng rất nghiêm túc, chậm rãi và tỉ mỉ, bôi kỹ từng ngón tay, từng đốt khớp, từng vết sẹo cũ lẫn mới.
Làm như vậy, chờ đến ngày sau khi gã siết chặt cổ Khương Nhu, bịt kín mũi miệng cô, biết đâu, cô vẫn có thể ngửi thấy mùi hương quen thuộc đó.
Những lời như thế tất nhiên không thể nói ra trước mặt, Lý Hoài Chu biết rõ, phản ứng nên có là như thế nào.
Gã để nụ cười nhàn nhạt hiện lên, như ngượng ngùng lại như biết ơn: “Có dùng, mùi thơm lắm. Cảm ơn cô.”
Vừa nói, gã vừa đưa tay phải qua quầy thu ngân, đưa cho Khương Nhu một ly sữa nóng bốc khói nghi ngút.
“Cho cô đấy.” Lý Hoài Chu nói: “Chống lạnh.”
Khương Nhu tròn mắt kinh ngạc: “Cho tôi—?”
“Ừ, không lấy tiền.”
Nhận được câu trả lời chắc chắn, Khương Nhu mới ôm lấy chiếc cốc, cảm động nói lời cảm ơn.
Tay cô bị lạnh đến đỏ ửng, không kìm được mà ngửa đầu uống một ngụm. Không ngờ, vừa uống xong liền khẽ nhăn mày.
Lý Hoài Chu hỏi: “Ngọt quá à?” Gã nhớ Khương Nhu thường mua kẹo, nên cố ý bỏ thêm nhiều đường trắng.
“Không phải.” Khương Nhu nuốt sữa trong miệng xuống, nói: “Mùi vị ngon lắm, tôi uống vội quá nên bị bỏng.”
Ngây thơ, bốc đồng, hoàn toàn không đề phòng.
Lý Hoài Chu vẫn giữ nguyên nét mặt, nhìn cô đang nhẹ nhàng thổi men theo miệng cốc, đợi sữa nguội bớt rồi mới uống thêm một ngụm lớn nữa.
Hơi ấm theo thực quản lan tỏa khắp tứ chi, Khương Nhu thỏa mãn thở ra một tiếng: “Tuyệt thật. Bên ngoài lạnh cắt da cắt thịt, được uống chút gì đó nóng, cảm giác như sống lại vậy.”
Vừa uống, cô vừa nói chuyện phiếm: “Tối qua lúc tôi về trường lại có gió lớn, nghe như ma hú sói tru ấy. Cũng may có chiếc ô anh đưa, chứ không thì tôi e là cũng phải vào bệnh viện truyền nước biển như cô bạn cùng phòng vì sốt cao không dứt rồi.”
Khương Nhu nhìn sang gã, trong giọng nói có thêm phần quan tâm: “Còn lúc anh tan ca thì sao? Có lạnh không?”
“Cũng tàm tạm.” Lý Hoài Chu nói: “Tôi tan ca buổi sáng, vẫn đỡ hơn ban đêm.”
Câu chuyện giữa hai người kết thúc ở đó.
Khương Nhu bụng đói cồn cào, uống xong sữa liền đi về phía quầy đồ ăn nhanh.
Lý Hoài Chu im lặng không nói, đợi đến khi cô hoàn toàn quay lưng lại, gã mới để ánh mắt lướt qua chiếc cổ mảnh khảnh ấy.
Tựa như cọng lau trong tuyết sắp bị gió quật gãy.
Bất ngờ, cửa hàng bật mở mạnh, kèm theo giọng nam quen thuộc đầy ngang ngược: “Ê, lấy cho ông mày bao thuốc mắc nhất coi!”
Là bọn côn đồ hay tới quậy phá.
Mặt Lý Hoài Chu lập tức sầm xuống.
“Ông mày nói chuyện với mày đấy, điếc hả mày?!”
Thằng tóc vàng đầu đinh ngậm điếu thuốc trong miệng, gắt gỏng đá mạnh một cú, làm giá hàng vang lên tiếng chát chúa.
Lý Hoài Chu ngửi thấy mùi rượu nồng trong không khí.
Đây là điềm báo chẳng lành — người say rượu rất dễ bốc đồng, nóng nảy, không kiểm soát được hành vi.
Gã không muốn tự rước phiền toái, càng không muốn khiến cảnh sát để mắt tới.
Tên đàn em đầu húi cua bên cạnh còn khôn hơn anh ta, kéo tay áo anh ta lại, khuyên can: “Anh à, bớt giận đi. Em biết hôm nay anh tâm trạng không tốt, mình về nhà rồi nói tiếp.”
Không ngờ mặt tên tóc vàng lại càng khó coi hơn, anh ta gào to: “Bớt giận? Tao bớt cái con khỉ! Tao đâu có say!”
Thằng đàn em bên cạnh cười trừ gượng gạo: “Phải phải, anh không say, tỉnh lắm luôn.”
“Còn mày nữa.” Tên tóc vàng liếc sang Lý Hoài Chu: “Bao thuốc ông mày gọi đâu?”
Đối diện với đám người này, Lý Hoài Chu thậm chí chẳng buồn tỏ vẻ lịch sự, gã rút một bao thuốc ra: “Quét mã thanh toán.”
Có lẽ là bị thái độ dửng dưng của gã chọc giận, hoặc cũng có thể là những uất ức âm ỉ bấy lâu bùng phát đột ngột, tên tóc vàng say khướt phải mất một lúc mới hiểu được ý Lý Hoài Chu. Sau khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, anh ta gào lên như núi lửa phun trào: “Ra vẻ cái gì?”
Cơn giận dữ của anh ta đến quá bất ngờ, anh ta lao thẳng về phía quầy thu ngân, nghiến răng nghiến lợi chộp lấy cổ áo Lý Hoài Chu, đôi mắt đỏ ngầu trợn đến mức gần như lồi ra ngoài: “Lần nào cũng là cái kiểu sống dở chết dở này… Mày cũng khinh thường ông mày đúng không?!”
Mấy tên đàn em bị dọa sợ, vội vàng luống cuống can ngăn. Lý Hoài Chu mặt không đổi sắc, vừa định đưa tay bẻ cổ tay anh ta thì trong khóe mắt, một tia sáng trắng lóe lên.
— Là Khương Nhu.
Cô đang giơ cao điện thoại quay phim, ống kính khóa chặt vào khuôn mặt vặn vẹo của tên tóc vàng.
“Đồn công an cách đây không xa.” Giọng Khương Nhu căng như dây cung, run rẩy đến mức Lý Hoài Chu có thể cảm nhận rõ: “Nếu các người còn gây rối, tôi sẽ báo cảnh sát.”
Nhìn kỹ lại, thân thể cô cũng đang run lên bần bật.
Suy nghĩ của Lý Hoài Chu khựng lại một thoáng.
Qua mấy ngày tiếp xúc, gã đã nắm được bảy tám phần tính cách của Khương Nhu.
Hiền lành, vô hại, dễ tin người — một cô gái lớn lên trong lồng kính, chưa từng bị sự ác độc của thế giới này làm tổn thương.
Không nghi ngờ gì, đối diện với mấy kẻ say rượu gây chuyện, nỗi sợ trong lòng cô chắc chắn lớn hơn nhiều so với cảm giác chính nghĩa.
Vậy mà khi đang run rẩy vì sợ, cô lại chọn bước lên phía trước, giúp gã thoát khỏi tình huống khó xử.
Điều đó khiến gã nảy sinh một thứ cảm xúc kỳ lạ, khó diễn tả — như có cái gì đó nghẹn ứ nơi lồng ngực, không thể trút ra mà cũng không thể nuốt xuống.
Bầu không khí căng như dây đàn, tên tóc vàng bị một câu của Khương Nhu chọc điên, trán gân xanh nổi cuồn cuộn: “Con đàn bà thối tha, lo chuyện bao đồng!”
Đám đàn em ra sức giữ chặt tay anh ta, cố gắng lôi anh ta về: “Anh, bình tĩnh! Con nhỏ này đang quay phim đó!”
Tên lưu manh say rượu như con sói hoang phát cuồng, một tiếng quát của anh ta khiến Khương Nhu giật lùi hai bước, mặt tái nhợt như giấy.
Cô bị dọa đến chết khiếp, nhưng để tỏ ra mạnh mẽ, cố gắng ưỡn thẳng lưng, cất cao giọng: “Từ nay về sau đừng có đến đây gây chuyện nữa. Tôi có đoạn video này, lúc nào cũng có thể gọi cảnh sát.”
Một tên đàn em buông lời chửi thề.
Bọn chúng không say, vẫn phân biệt được nên làm gì và không nên làm gì. Dù bọn chúng có tức tối Khương Nhu đến mức nào, thì lúc này cũng chỉ có thể nuốt giận vào trong, dịu giọng khuyên tên tóc vàng: “Anh, anh uống nhiều quá rồi, mình về đi. Muốn thuốc đúng không? Rồi rồi rồi—”
Anh ta lườm Lý Hoài Chu một cái: “Tính tiền! Bao thuốc đó bao nhiêu?!”
Lý Hoài Chu lạnh nhạt báo giá như thực.
Tên tóc vàng vừa chửi vừa lảo đảo, bị mấy thằng đàn em lôi đi khỏi cửa hàng.
Không còn tiếng cãi vã gào thét, không gian trong tiệm lại trở nên yên tĩnh, chỉ còn lảng vảng mùi rượu hung hăng chưa tan hết.
Khương Nhu cuối cùng cũng buông bỏ vẻ bình tĩnh giả vờ, còn chút hoảng hốt, tựa người sang một bên, lưng tựa vào kệ hàng kim loại gần nhất.
“Dọa chết tôi rồi…” Cô đưa tay vỗ vỗ ngực, vẻ mặt đầy may mắn lẫn mỏi mệt vì vừa thoát nạn: “Anh không sao chứ?”
Lý Hoài Chu nét mặt khó dò, trả lời lệch hướng: “Chuyện này cô không nên xen vào.”
“Tại sao lại không nên?” Khương Nhu đáp không cần nghĩ: “Chỉ cần quay video là giải quyết được, chẳng lẽ tôi phải giả vờ như không thấy ư?”
Giọng cô rất đỗi bình thường, như thể việc đứng ra đối mặt với lũ côn đồ vì gã, vốn dĩ là chuyện đương nhiên.
Lý Hoài Chu né tránh ánh mắt cô, không nói gì thêm.
Sự việc bất ngờ đến rồi cũng qua đi, những chuyện sau đó lại trở về như thường lệ.
Khương Nhu mua chút đồ ăn sẵn, ăn ngay trong cửa hàng, trước khi rời đi còn nói vài câu trấn an gã, lại nghiêm túc dặn dò: “Tôi sẽ giữ đoạn video lại. Nếu bọn họ quay lại gây sự, cứ báo cảnh sát—nếu anh không quen ở một mình, tôi có thể tới cùng anh, được không?”
Lý Hoài Chu nở nụ cười có vẻ ngượng nghịu: “Được, cảm ơn cô.”
Khác với trước kia, sau khi thanh toán, gã lặng lẽ nhét mấy miếng miếng dán giữ nhiệt vào tay Khương Nhu: “Giữ ấm nhé, mấy hôm nay trời lạnh.”
Xem như một lời cảm ơn, cũng là một động thái làm lành.
Khương Nhu mắt cong cong mỉm cười cảm ơn, vừa cười vừa nói “tạm biệt”, Lý Hoài Chu đứng lặng nhìn theo bóng cô rời đi, cái bóng của gã vẫn còn đóng đinh nơi vạch sàn.
Gã vẫn luôn nghĩ: Khương Nhu giúp gã là vì cái gì?
Gã quen sống đơn độc, khi Khương Nhu bất ngờ đứng ra vì gã, phản ứng đầu tiên của Lý Hoài Chu là ngạc nhiên, cảnh giác, và một chút bối rối vì cục diện đã vượt khỏi tầm kiểm soát.
Tiếp đó, là một cảm giác lạ lẫm, không dữ dội, cũng chẳng rõ ràng, chỉ như có một chiếc lông vũ nhẹ nhàng lướt qua người, cảm giác ngứa ngáy, ẩm ướt dính lấy da khiến sống lưng gã lạnh buốt, lông tơ dựng hết cả lên.
Ban đầu, Lý Hoài Chu không phân biệt được cảm giác ấy là gì.
Chỉ khi một mình lặng lẽ suy nghĩ, gã mới hiểu ra.
Đó là cảm giác ghê tởm.
Khương Nhu đang nghĩ gì?
Cô đã chứng kiến toàn bộ cảnh gã bị đám côn đồ vây lấy, có phải vì vậy mà nảy sinh thương hại?
Hay cô khinh thường gã?
Cô tưởng rằng gã yếu đuối, cần cô đến cứu rỗi ư?
Bề ngoài cô ta quan tâm săn sóc, nhưng trong lòng chắc chắn đang nghĩ gã chỉ là một tên hèn yếu, chẳng dám phản kháng, đúng không?
Nếu không phải vì sợ bị cảnh sát để ý thì gã đã sớm đâm dao xuyên tim bọn côn đồ kia rồi.
Lý Hoài Chu mím chặt môi, tay phải luồn vào túi áo khoác, chạm phải chuỗi hạt ngọc lạnh toát.
Đó là di vật của những nạn nhân, được gã mang theo bên người như chiến lợi phẩm.
Đầu ngón tay lướt nhẹ qua từng viên tròn trịa, Lý Hoài Chu cẩn thận cảm nhận, nhận ra những vết máu khô lấm tấm còn vương lại trên bề mặt ngọc.
Gã nhớ lại ánh mắt lấp lánh của Khương Nhu khi cô mỉm cười, nhớ đến gò má yên tĩnh dịu dàng khi cô cúi đầu, lại nhớ khoảnh khắc cô đối đầu với bọn lưu manh, cố ngẩng cao cằm để không bị lép vế, khuôn mặt cứng rắn lạ thường.
Thuần khiết đến thế, dũng cảm đến thế, rực rỡ là vậy.
— Nhưng vì cái gì chứ?
Vì sao nỗi đau chưa từng giáng xuống người cô?
Vì sao cô sống sung túc, an ổn, chưa từng thiếu thốn gì?
Vì sao… cô lại có thể đứng trên cao nhìn xuống, tỏ vẻ thương hại gã?
Khương Nhu – kẻ đang sống một cuộc đời hạnh phúc – vô tình biến gã thành một con chuột chui rúc dưới cống rãnh.
Lý Hoài Chu nên mổ phanh lớp da thịt ấm áp kia ra, đặt lưỡi dao kề sát cổ họng cô ta, rồi xem thử, liệu lúc đó cô còn dám nhìn gã bằng ánh mắt xót xa ấy nữa không.
Cảm giác hưng phấn quen thuộc bắt đầu gào thét trong thân thể, là dục vọng hủy diệt và máu tanh của kẻ thích hành hạ.
Lý Hoài Chu liếm nhẹ đôi môi khô khốc, mở điện thoại, xem lịch.
Đã nhiều ngày trôi qua kể từ lần cuối gã gây án.
Thông qua những cuộc trò chuyện gần đây, gã đã nắm được thói quen sinh hoạt của Khương Nhu: mỗi ngày đều chỉ xoay quanh ba nơi – trường đại học Giang, lớp vẽ và cửa hàng tiện lợi – rất khó có cơ hội ra tay.
Cách duy nhất là chủ động tiếp cận, từ từ lấy lòng cô, rồi dụ cô đến một nơi hẻo lánh, không người lui tới.
Chuyện đó cần thời gian, nhưng đối với một trò chơi giết người mới mẻ và đầy hứng thú, Lý Hoài Chu có thừa sự kiên nhẫn.
Huống hồ, trong quá trình từng bước lại gần cô, từng bước lừa cô bước vào bẫy…
Cửa cảm ứng bất chợt mở ra, ba cô gái trẻ ríu rít bước vào cửa hàng, tràn đầy sức sống, tiếng cười trong vắt như bầy chim nhỏ sà xuống rừng.
Ánh mắt Lý Hoài Chu lặng lẽ chuyển động.
Cô đầu tiên gầy gò, đeo kính gọng tròn, giọng nói nhỏ nhẹ.
Như một con sẻ – cánh ngắn, lông mềm, ưu điểm là xương nhẹ, xử lý nhanh gọn.
Cô thứ hai cao ráo, tóc dài chấm eo, trong đáy mắt mang theo nét kiêu kỳ khó nhận ra.
Thiên nga.
Lý Hoài Chu âm thầm đưa ra phán đoán: dáng vẻ tao nhã, chiếc cổ mảnh khảnh, là loại dễ bị bẻ gãy nhất.
Cô thứ ba cột tóc xoăn thành búi tròn, hoạt bát nhất, cười lớn nhất.
Giống như con vẹt mào sặc sỡ ồn ào, luôn mồm không ngớt, phải làm sao để cái miệng đó mãi mãi im lặng đây? Dùng băng dính? Dùng dây trói? Hay dứt khoát hơn… cắt đứt cổ họng?
Lý Hoài Chu thu hồi ánh nhìn, khóe môi khẽ nhếch thành một cung cực nhỏ.
Trong lúc chờ Khương Nhu tự chui đầu vào bẫy, chi bằng đi giết vài người phụ nữ khác để giải khuây.
Rất nhanh thôi, gã sẽ được phân ca ban ngày, đến đêm lại có thể đi tìm con mồi mới.
Lần này, người bị gã nhốt vào tầng hầm sẽ là ai đây?