Chương 38: Cái chết của Lương Vương (2)
*
Giờ Dậu ba khắc, đêm đã đen đặc.
Gió lạnh lẫn tuyết vụn rít gào như tiếng cú kêu, giữa trời đất bay mù những bông lau trắng buốt thấu xương. Trên mặt hồ trong ao sen đã tàn, kết một lớp băng mỏng chừng nửa tấc.
Lư Hội khép quyển sổ trong tay lại: “Cũng gần xong rồi, khách quý phần lớn đều đã đến.”
Cô dặn dò mấy tiểu hoàng môn bên cạnh đang run cầm cập vì rét, lại nói: “Các ngươi đổi ca đi, ra phòng trực phía tây sau uống mỗi người hai bát canh thịt dê. Ta đã cho thêm ít tiêu vào trong canh, ít nhiều cũng ấm người.”
Mấy tiểu hoàng môn mừng rỡ, mắt sáng lên, liên thanh cảm tạ: “Hồ tiêu là thứ quý giá, bọn nô tỳ sao dám dùng.”
Lư Hội chớp mắt: “Coi như giúp ta nếm thử vị đi. Cái nồi lớn như thế mà chỉ có một nắm tiêu, cũng không biết còn lại bao nhiêu mùi vị.”
Mấy tiểu hoàng môn nhỏ giọng reo lên rồi lui xuống.
Lư Hội xoay người bước qua bậc cửa cao, một luồng hơi nóng trộn lẫn mùi rượu và hương yến tiệc trong cung ập thẳng vào mặt. Lúc này trong đại điện đã náo nhiệt ồn ào.
Cô vừa ngẩng đầu liền thấy giữa điện là Thái tử Lệ Mạo, được quần thần vây quanh như sao quanh trăng. Trong đám hoàng thân quý tộc vây quanh ông, người thân thiết nhất là Vận vương Chử Lập Cẩn.
Gương mặt tròn trịa của Thái tử ửng đỏ, dường như nhất thời chưa quen với sự nịnh nọt cung kính của mọi người, thỉnh thoảng lại đảo mắt nhìn quanh. Lư Hội đoán ông đang tìm bóng dáng Thái tử phi, những ngày tháng lạnh lẽo bất lực trước kia, bị lưu đày nơi hoang vu nghìn dặm, nỗi sợ hãi không dứt ngày đêm, giờ đây tựa như một cơn ác mộng xa xôi.
Thái tử ghi nhớ lời dặn của Thái tử phi, ngoài những lời xã giao hợp lễ, tuyệt không dám nói thêm câu nào. Chỉ nắm chặt tay đệ đệ duy nhất là Lạc Xuyên vương Lệ Mạo, làm ra vẻ huynh hữu đệ cung, quan tâm che chở.
Hai bên huynh đệ là đích trưởng tử của mỗi người, Lệ Kính Mỹ và Lệ Kính Nguyên, cũng được nâng đỡ tôn vinh, quanh đó tiếng cười nói rộn ràng như sóng.
Yến tiệc bày la liệt, chén ngọc tím tràn đầy trước mắt. Các đại thần trọng yếu lại đứng riêng một vòng ở một bên. Người có thể sống sót trong triều đình Nữ hoàng đầy gió tanh mưa máu, không ai là kẻ ngu. Nay Nữ hoàng vẫn còn tại vị, bề tôi chấp chính không nên quá thân cận với Thái tử.
Lưu Ngữ đã về hưu, Thẩm Khâm hồi hương. Hiện nay chính sự đường do Môn hạ thị trung Thôi Thăng và Trung thư lệnh Bùi Thứ Chi đứng đầu, thêm vào bốn vị tân thần Trương, Viên, Phạm, Trần cùng với Diêu Nguyên Hiếu được đặc cách tham dự chính sự.
Như vậy, Bùi Thứ Chi lại càng nổi bật.
Giữa một đám trọng thần trung niên và cao niên áo gấm đai ngọc, kẻ tóc hoa râu dài, kẻ râu rậm như rồng, chỉ riêng chàng dung mạo như ngọc, khí chất thanh quý phong lưu, tựa như một nhành lan ngọc trắng đứng giữa rừng tùng bách mênh mang.
Ánh mắt Lư Hội xuyên qua tầng tầng bóng người và tiếng cười ồn ã, bất ngờ chạm phải ánh nhìn của chàng.
Bùi Thứ Chi thoáng sững lạ, một thiếu nữ áo xanh mảnh mai, vẻ mặt ngơ ngác bước vào điện, tựa như một dòng suối trong len lỏi chảy vào chốn phồn hoa náo nhiệt. Chàng không kìm được mà mỉm cười, mày mắt cong nhẹ, khóe môi khẽ nhếch.
Lư Hội cũng mỉm cười theo.
Khác với buổi cung yến ở cung Cửu Châu Trì Uyển năm ngoái, khi hai tộc Lệ – Chử phân ranh rõ rệt, tối nay trong điện, quan lớn quý tộc lại tỏ ra vô cùng “hòa thuận”. Ngoại trừ mấy vị vương công họ Chử lúng túng co ro nơi góc điện, còn lại đều tụ thành từng nhóm ba năm người, kẻ chào hỏi xã giao, người bàn luận thơ phú học vấn. Ngay cả Lệ Kính Thiện vốn ít ai hỏi han, bên cạnh cũng có hai con cháu Chử thị đứng trò chuyện.
Tiếng cười nói hòa thành một mảnh, khiến người ta thoáng có ảo giác ân oán đã tiêu tan trong tiếng cười. Nhưng giữa cảnh huyên náo áo đỏ áo tím ấy, chỉ có một góc là âm u đặc quánh không tan, Lương vương Chử Thừa Cẩn đặt tay lên vai trưởng tử Chử Khánh Ân, đứng cạnh cột, lạnh lùng nhìn chúng sinh trong điện, trong mắt u ám dày đặc, lệ khí như muốn bùng phát.
Lư Hội lắc đầu, bước đi.
Lương vương mộng làm trữ quân suốt mười lăm năm, rốt cuộc vẫn thành công dã tràng, nuốt không trôi cơn tức này cũng chẳng lạ. Tốt nhất cô nên đi tìm Đại giám xin vài tiểu hoàng môn khỏe mạnh, lỡ có đánh nhau còn kịp kéo người ra.
Đi ngang qua thiên điện bên trái, cô nghe thấy tiếng cười nói lanh lảnh bên trong. Chỉ thấy giữa chén vàng chén ngọc, một đám nữ quyến tóc mây y phục hoa lệ vây quanh Thái tử phi Đỗ thị, ra sức lấy lòng.
Vận vương phi Dương thị vui mừng khôn xiết, bám sát bên cạnh Thái tử phi, vẻ mặt đầy tự hào; còn Lương vương phi Trương thị từng kiêu ngạo hơn mười năm, nay lại cô độc ngồi một góc, thần sắc ảm đạm xen lẫn vài phần phẫn uất.
Chỉ có Vĩnh Ninh công chúa vẫn như trước, ngồi bên cửa sổ, rực rỡ cao quý, nửa cười nửa không nhìn cảnh bi hoan nhân gian ấy, công chúa thấy Lư Hội đứng nơi cửa liền nâng chén từ xa chúc một cái, khóe môi cong lên nụ cười nhạt đầy châm biếm.
Lư Hội mỉm cười cúi chào, tiếp tục bước đi.
Chỉ trong chớp mắt, trong điện đã nổi lên tranh chấp.
Chử Thừa Cẩn rốt cuộc không nhịn được, xông thẳng tới Thái tử mà lớn tiếng chửi mắng, Thế tử Chử Khánh Ân phía sau kéo cũng không giữ nổi. Đám đông lập tức hỗn loạn, tiếng khuyên can lẫn tiếng quát lại chen chúc như đá ném vỡ mặt băng, trong khoảnh khắc phá tan vẻ “hòa thuận” giả tạo lúc trước.
Thấy tình hình ấy, chư thần hiển nhiên không thể tiếp tục thản nhiên.
Lư Hội từ xa thấy Thôi Thăng ghé tai nói nhỏ với Bùi Thứ Chi vài câu. Trên mặt chàng lộ ra chút bất đắc dĩ, nhưng cuối cùng vẫn nghe lời tiền bối, một mình bước ra, chen vào đám người, một tay kéo lấy Chử Thừa Cẩn đang gần như chĩa ngón tay vào mặt Thái tử.
Mặt Chử Thừa Cẩn đỏ bừng, cảm xúc kích động, mọi người đứng chắn trước cũng không ngăn nổi. Bùi Thứ Chi dùng sức hai tay giữ chặt, cưỡng ép kéo ông ta ra khỏi đám đông, dẫn về một gian quan phòng ở góc phải.
Lư Hội vốn định theo sau xem xét, vừa quay đầu lại thấy Lệ Kính Tuyên liên tục lắc đầu với cô, lại nháy mắt bĩu môi, rõ ràng là ngăn cô đừng xen vào. Cô nghĩ lại, Bùi Thứ Chi là hồ ly ngàn năm thành tinh, Lệ Kính Tuyên thì lão hồ đồ giả ngốc, cả hai đều là kẻ từng trải qua sóng gió hiểm nguy mà vẫn toàn thân, mình quả thực không cần quá lo lắng.
Vì vậy cô quay đầu tiếp tục làm việc, đi tới thiên điện bên phải nơi chuẩn bị món ăn, tỉ mỉ kiểm tra thiếu sót , trong mâm chân thấp mạ vàng bày thịt thỏ nướng, thịt lợn hấp, tôm nướng “Quang Minh”, canh bánh sợi vịt; còn có ngỗng màu hổ phách chan rượu bồ đào, canh trà sữa, rượu Kim Phượng; cùng hộp bát bảo khảm trai đựng bốn loại trái cây tươi và bốn món thanh điểm.
Chẳng bao lâu, tiểu hoàng môn bên ngoài truyền báo bệ hạ giá lâm. Lư Hội vội chỉnh lại quan bào, ra ngoài nghênh đón.
Nữ hoàng vừa khỏi bệnh không lâu, để che đi sắc mặt vàng vọt, đành phải phủ một lớp phấn dày, nhưng bước chân vẫn vững vàng như cũ.
Sau khi ngồi lên long ỷ phía trên, bà liền cho mọi người miễn lễ đứng dậy.
Lư Hội thấy Lương vương tuy sắc mặt miễn cưỡng, nhưng dáng cúi mình hành lễ nơi chỗ ngồi cũng coi như quy củ, không biết Bùi Thứ Chi đã dùng phép gì hàng phục ông ta.
“Đêm nay đều là người trong nhà, mấy vị ái khanh không cần câu nệ.” Giọng Nữ hoàng hơi khàn, trong lời nói không còn sự lanh lẹ mạnh mẽ như trước, “Không cần giữ lễ, đều ngồi xuống đi.”
Lư Hội lo lắng nhìn bà, mấy ngày ho khan rốt cuộc vẫn làm tổn hại cổ họng của Nữ hoàng.
Nữ hoàng nói: “Đông cung đã lập, mọi việc triều chính, Thái tử cũng nên học dần. Thái tử lại đây, ra mắt các vị tướng công ở chính sự đường.”
Thái tử Lệ Mạo bước đi lảo đảo, lật đật tiến lên.
Lư Hội thấy sau tấm bình phong, Thái tử phi run rẩy đứng dậy khỏi chỗ ngồi, dường như còn căng thẳng hơn cả Thái tử.
Thái tử chắp tay hành lễ với quần thần: “Cô từ nhỏ ngu độn, tài hèn học cạn, may được mẫu hoàng không bỏ, giao phó trọng trách Đông cung. Sau này còn mong chư vị tướng công không tiếc chỉ giáo, nghiêm khắc đốc thúc, cô nhất định khiêm tâm tiếp thu, cố gắng tự sửa mình.”
Lời này nói rất đúng mực, Lư Hội nghi rằng từng chữ đều là do Thái tử phi dạy Thái tử học thuộc.
Quần thần vội vàng hoàn lễ, miệng nói không dám nhận.
Nữ hoàng gật đầu: “Lễ không thể bỏ. Sau này Thái tử có điều gì chưa thỏa đáng, còn mong các ái khanh tận tâm chỉ dạy.”
Quần thần đồng thanh lĩnh mệnh, trong tiệc vui vẻ rộn ràng.
Chử Thừa Cẩn nhìn đến đỏ cả mắt, đãi ngộ như vậy, ông ta chưa từng có!
Nữ hoàng nâng chén: “Kính chúc thiên hạ an bình, xã tắc sung túc.”
Quần thần cùng hoàng thân đồng loạt đứng dậy nâng chén chúc tụng.
Đoan Mộc Tuệ bước lên: “Khởi bẩm bệ hạ, vi thần dâng biểu chúc mừng.”
Vận vương vốn tự cho mình là nửa kẻ sĩ, lập tức phụ họa, mở miệng liền văn vẻ: “Nghe danh Đoan Mộc đại nhân bút sinh yên hà, mực kinh phong lôi, chuyên tâm khảo cứu, đặt bút như bay. Hôm nay may mắn, xin được đọc công khai biểu chúc, để chúng ta được một phen no tai.”
Nữ hoàng nhếch môi, đồng ý.
Đoan Mộc Tuệ mở cuộn trục, đọc chính là đoạn văn trước đó Lư Hội từng xem qua.
“Cúi nghĩ bệ hạ đức hợp cùng trời đất… sáng ngang với nhật nguyệt.……đời đời ghi nhớ sự hưng thịnh của thịnh thế……”
Trong điện, bất luận nghe hiểu hay không, mọi người đều lần lượt lên tiếng tán thưởng.
Lư Hội cũng nghe đến thư thái tâm thần.
Chỉ cách đây một năm, khi vừa rời Sa Châu, ngay cả một câu đối cô còn phải đoán già đoán non, mà nay đã có thể thưởng thức vẻ đẹp của âm luật và văn tự.
“Hay! Hay!” Vận vương khen to nhất, “Quả thật tài tình sâu sắc, khí vận rộng lớn! Đường huynh, huynh thấy sao?”
Chử Thừa Cẩn bực bội không chịu nổi, giơ hai cánh tay lực lưỡng ấn ông ta ngồi xuống.
Nữ hoàng lộ ra nụ cười đầu tiên trong đêm: “Tuệ nhi viết quả thực tinh diệu, chỉ là khen quá rồi, trẫm cũng không dám nhận.”
Đoan Mộc Tuệ vội quỳ xuống: “Vi thần từng câu từng chữ đều là thật, tuyệt không dám khi quân.”
Chử Lập Cẩn gắng sức vùng ra khỏi tay đường huynh, lại bò dậy từ chỗ ngồi mà ra sức tâng bốc: “Phải phải, công lao trị quốc của cô mẫu ai cũng thấy rõ, có gì mà không dám nhận!”
Nữ hoàng liếc ông ta một cái: “Đêm nay ngươi nói nhiều thật.”
“Cháu thay cô mẫu vui mừng mà.” Chử Lập Cẩn tỏ ra vô cùng ân cần.
Nữ hoàng: “Trẫm có gì đáng vui?”
Chử Lập Cẩn cao giọng: “Cô mẫu đã định trữ quân, trong ngoài triều đình ai nấy đều vui mừng!”
Nữ hoàng lười để ý ông ta, quay sang quần thần: “Chư vị ái khanh thấy thế nào?”
Thôi Thăng đứng dậy.
Lão ta tư lịch sâu hơn mấy vị tể tướng mới vào, lại lớn tuổi hơn Bùi Thứ Chi, vì vậy dạo này đã ngầm coi mình là đứng đầu tể phụ.
Lão ta khom người hành lễ: “Vi thần chúc mừng bệ hạ. Nay lập trữ quân, thực là phúc của xã tắc, lợi của muôn dân. Thái tử là gốc của quốc gia. Bệ hạ sớm định đại kế để củng cố quốc bản, khiến thiên hạ biết nơi nương tựa, bốn phương đều kính ngưỡng đức của trữ quân, thực là kế sách trường trị cửu an.”
“Ồ.” Nữ hoàng đưa mắt về phía Chử thị, “Hai huynh đệ các ngươi nói sao?”
Mặt Chử Thừa Cẩn đen sì, rõ ràng mở miệng ra sẽ không có lời hay.
Chử Lập Cẩn vượt qua đường huynh, lớn tiếng tán thành: “Trữ quân nhân hiếu thông tuệ, mang chính khí của trời đất, kế thừa anh minh của bệ hạ, tất sẽ an bang định quốc, nối tiếp mở mang. Từ nay về sau, triều đình có chỗ nương, tông miếu có người gánh vác, bách quan có nơi lĩnh mệnh, dân chúng có chỗ quy tâm, đây chính là quyết đoán sáng suốt của cô mẫu, ân trạch truyền muôn đời!”
Lư Hội: “…… Cái bộ mặt này của ngài, có phải hơi lộ liễu quá không.”
Trong Chử thị vốn lấy Lương vương và Vận vương làm đầu. Nay Lương vương đắc tội với Lệ thị quá sâu, họa phúc khó đoán, còn Vận vương vừa kết thân với Thái tử, đang lúc quyền thế lên cao, e rằng sau này mọi người còn phải dựa vào phủ Vận vương. Vì vậy các quận vương quốc công khác của Chử thị đều đồng thanh tán thành.
Nữ hoàng quay sang hỏi: “Các ái khanh khác thì sao?”
Khi nói câu này, trên mặt bà không lộ cảm xúc, nhưng Lư Hội liếc nhìn lại thấy nơi đáy mắt bà có chút thất vọng và lạnh lẽo khó giấu.
Bốn người Trương, Viên, Trần, Phạm lần lượt đáp.
“Thần Trương Hán Dương tán đồng Thôi tướng công. Bệ hạ thánh đức chu toàn, thận chọn người kế vị, không phải bậc chí minh chí sát thì không làm được. Nay bệ hạ tự quyết đoán, lập đích trọng hiền, chính là gánh vác tông miếu, thuận lòng muôn dân…”
“Thần Viên Thương tán đồng. Nay ngôi trữ đã định, xã tắc thêm rạng rỡ, thần đẳng vui mừng khôn xiết, xin chúc mừng bệ hạ.”
“Thần Phạm Ngạn Chân bất tài, may gặp thời thịnh trị, được chiêm ngưỡng bệ hạ kinh bang tế thế, để lại phúc cho hậu thế. Nguyện bệ hạ vạn tuế, Thái tử thiên tuế, xã tắc triều ta cùng trời đất vô cùng!”
“Thần Trần Huy kính ngưỡng thánh ý cao xa, xét thấy quốc vận dài lâu, vui mừng khôn xiết! Nguyện đại nghiệp hưng thịnh mãi mãi, nhật nguyệt cùng sáng!”
Lư Hội lặng lẽ thở phào, trong lòng thầm than, quả nhiên là người được chọn lọc kỹ càng trong quan trường, nói chuyện dễ nghe hơn hẳn, so với Vận vương ngốc kia lanh lợi hơn không biết bao nhiêu lần.
Nữ hoàng ngẩng đầu nhìn mái điện, từng lớp hoa văn dát vàng chồng lên nhau lộng lẫy: “Xem ra trẫm lập Thái tử này là đúng rồi, ai nấy đều vui mừng, ca tụng không thôi. Trẫm đã già rồi, có lẽ nên sớm về Càn Lăng thôi.”
Không khí trong điện lập tức lạnh đi.
Giọng điệu của Nữ hoàng rất bình thản, thậm chí còn mang theo ý cười nhàn nhạt, nhưng không ai dám coi đó là lời đùa.
“Lão thần tuyệt không có ý ấy!” Thôi Thăng vội đẩy ghế, quỳ sụp xuống.
Lư Hội nhìn rõ mồ hôi lạnh trên trán lão chảy xuống, mấy vị tướng công phía sau cũng đồng loạt phủ phục.
Chử Lập Cẩn chậm hơn hai nhịp, lắp bắp nói: “Sao… sao có thể? Không phải, cô mẫu, cháu không có ý đó!”
Thấy tình thế xoay chuyển, Chử Thừa Cẩn mừng rỡ, vừa há miệng định nói thì đã bị Nữ hoàng lạnh lùng quát xuống: “Ngươi câm miệng cho trẫm!”
Ánh mắt bà uy nghiêm quét khắp đại điện, lạnh giọng nói: “Trẫm thấy các ngươi ai nấy đều vui mừng, chi bằng trẫm lập tức nhường ngôi, sớm cho Thái tử đăng cơ, như vậy mới hợp ý tất cả các ngươi.”
Đến lúc này Thái tử mới phản ứng lại, sợ đến mặt trắng bệch, không nói nên lời, chỉ “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống, tiện thể hất đổ chén rượu vừa rót đầy.
Lệ Kính Nguyên sợ phụ thân phát bệnh, vội vàng tiến đến bên Lạc Xuyên vương, đỡ chặt lấy ông.
Thái tử phi phía sau bình phong sốt ruột vô cùng, nhưng lại không dám bước ra thay lời biện giải.
Thực ra tình cảnh trước mắt không khó xử lý, mấy vị tể tướng đều là lão luyện, chưa hẳn không có cách hóa giải; chỉ là cơn phát tác của Nữ hoàng này nhìn như nhằm vào tất cả mọi người, kỳ thực mũi nhọn lại chĩa thẳng vào Thái tử.
Nếu các vị tướng công vội vàng bênh vực Thái tử, lại càng khiến Nữ hoàng thêm kiêng dè. Vì vậy, lấy Thôi Thăng và Bùi Thứ Chi làm đầu, quần thần đều im lặng, chỉ biểu lộ vừa đủ vẻ hoảng sợ.
Lư Hội tê dại cả đầu ngón chân, trong bụng mắng lớn. Thái tử phi không ra, Lệ Kính Mỹ ngài là đích trưởng tử của Thái tử ngồi ngay bên cạnh, vậy mà chẳng làm được gì, chỉ biết đờ đẫn như câm với gương mặt đẹp!
Ngẩng đầu lên, cô vừa hay nhìn thấy Lệ Kính Tuyên ở cuối bàn đang trợn mắt, vừa xách vạt áo đứng dậy.
“Lời này của hoàng tổ mẫu, tôn nhi không dám nhận.”
Cùng với giọng nói trong trẻo mang chút nét cười, Lệ Kính Tuyên mỉm cười bước ra giữa điện, cúi mình hành lễ: “Hoàng tổ mẫu muốn nói thì nói người khác đi, tôn nhi đây chỉ mong hoàng tổ mẫu có thể ngồi trên long ỷ thêm mấy trăm năm nữa.”
“Hoàng tổ mẫu tại vị, tôn nhi là quận vương; hoàng bá phụ đăng cơ, tôn nhi vẫn là quận vương. Biết đâu khi đó còn không thoải mái bằng lúc hoàng tổ mẫu còn ở đây. Mỗi năm ban thưởng hậu hĩnh, rượu ngon bốn mùa không thiếu, ngay cả đám ngựa Đại Uyên vừa tiến cống cũng để tôn nhi chọn trước…”
Nữ hoàng không nhịn được: “Nói bậy! Trẫm khi nào đồng ý để ngươi chọn trước? Đám ngựa tiến cống này là để ban thưởng cho các công thần dẹp loạn.”
Lệ Kính Tuyên vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa tủi thân: “Sao lại vậy? Nếu hoàng tổ mẫu không định ban cho tôn nhi, vậy mấy hôm trước vì sao lại cho đoàn ngựa ấy đi qua trước cửa phủ tôn nhi? Chẳng phải là để tôn nhi xem qua trước sao?”
Nữ hoàng bật cười: “Ngươi cứ tiếp tục bịa đi, xem ngày mai trẫm có đánh ngươi một trận hay không!”
Lệ Kính Tuyên chậm rãi bước lên phía trước: “Hoàng tổ mẫu nghĩ lại xem, tôn nhi đâu phải tham lam, tôn nhi đều là vì người cả. Đợi sang xuân năm sau, sứ thần các nơi tới Đông Đô, không thiếu mấy trận đánh cầu ngựa, đến lúc đó chẳng phải bệ hạ còn phải ra sân tranh thắng hay sao.”
Lệ Kính Nguyên thuận thế cười nói: “Cũng phải. Tam đệ tuy bình thường có phần hoang đường, nhưng ở môn đánh cầu ngựa lại có vài phần bản lĩnh, đủ để chấn nhiếp đám sứ thần.”
Chử Lập Cẩn nhìn sắc mặt Nữ hoàng, lau mồ hôi phụ họa: “Nào chỉ có vài phần. Kính Tuyên trong đám con cháu hai nhà chúng ta, cưỡi ngựa thuộc hàng số một, tính tình lại sảng khoái dũng cảm, hoàn toàn có thể vì cô mẫu mà xuất lực.”
Nữ hoàng bất đắc dĩ lắc đầu: “Được rồi được rồi, đám ngựa tiến cống ấy cứ để Kính Tuyên chọn trước. Ngựa tốt cũng cần yên tốt, gần đây mới rèn một lô bộ yên đầu thú thượng hạng, ngươi cũng đến chọn vài bộ đi.”
Lư Hội từng tự mình đến xưởng chế tác trong cung xem quá trình chế tạo. Đám yên ngựa ấy lấy sắt tinh mạ vàng làm chủ, kiểu dáng hoa mỹ mà lại cực kỳ dẻo dai bền chắc, thực sự là bảo vật trong lòng những kẻ yêu ngựa thiên hạ.
Trong lòng cô khen không dứt, lại âm thầm ghen tị Lệ Kính Tuyên số tốt.
“Đa tạ hoàng tổ mẫu, hoàng tổ mẫu vạn vạn tuế!” Lệ Kính Tuyên đi tới bên cạnh Thái tử, tiếp tục nói, “Mặc kệ người khác thế nào, tôn nhi chỉ mong hoàng tổ mẫu trường trường cửu cửu. Nếu sau này hoàng bá phụ đăng cơ, mấy thứ như ngựa tiến cống, rượu tiến cống, mỹ nhân tiến cống… chẳng phải đều để Kính Mỹ chọn trước sao?”
Lời này nghe như đùa, nhưng lại rất thật.
Thái tử sợ hãi vội nói: “Không không, để cháu chọn trước, cái gì cũng để cháu chọn trước! Bá phụ còn phong cho cháu làm thân vương!”
Lệ Kính Tuyên bất đắc dĩ đỡ ông dậy: “Phong thân vương gì chứ, bá phụ hồ đồ rồi. Đại huynh của ta vẫn là thế tử, ta lại vượt lên trước làm thân vương, như vậy chẳng hợp lễ chút nào.”
Y quay đầu, vẻ mặt chân thành: “Hoàng tổ mẫu, tôn nhi còn như vậy, huống chi trong triều biết bao người nhờ vào uy thế của tổ mẫu mà sống. Người đừng nhắc đến chuyện nhường ngôi nữa. Tổ mẫu xuân thu đang thịnh, còn xa mới đến lúc hưởng thanh phúc. Người xem bá phụ như vậy, cũng đừng dọa ông nữa; kẻo lại dọa đến xảy ra chuyện thì không hay.”
Nói đến nửa câu cuối, Lệ Kính Tuyên hạ thấp giọng, thần sắc ảm đạm, như có như không liếc nhìn phụ thân Lạc Xuyên vương phía sau.
Nữ hoàng thấy Lạc Xuyên vương sắc mặt trắng bệch, co rụt bên cạnh trưởng tử, đầy vẻ hoảng sợ, như thể giây sau sẽ chạy trốn, bà không khỏi khẽ thở dài: “Được rồi, khai yến đi.”
Chử Thừa Cẩn ngạc nhiên: “A? Cô mẫu cứ thế mà bỏ qua sao?”
Nữ hoàng trừng mắt nhìn ông ta: “Không thì ngươi muốn thế nào? Trữ quân vừa lập đã phế ngay? Ngồi xuống cho trẫm!”
Chử Thừa Cẩn tức giận ngồi xuống, vớ lấy chén rượu mà uống ừng ực.
Cả điện quý thân đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
Trong lòng Lư Hội vô cùng tán thưởng, một phen vừa diễn vừa nói của Lệ Kính Tuyên, không chiêu mà thắng, chẳng trách trong Đông Đô bao nhiêu quý tộc Chử thị, vậy mà chỉ mình y, một hoàng tôn tiền triều lại sống tiêu dao nhất.
Cô theo thói quen liếc nhìn Bùi Thứ Chi, chỉ thấy chàng vẫn đứng phía sau mọi người, hai tay giấu trong tay áo, phong thái nhã nhặn. Chỉ là, vừa rồi khi tất cả đều dõi theo Nữ hoàng và Lệ Kính Tuyên, thì duy có chàng vẫn luôn nhìn chằm chằm Lương vương Chử Thừa Cẩn.
Trong điện tiếng tơ trúc lanh lảnh, hơn mười nhạc công hợp tấu khúc “Thái Tang”, chuông biên khánh ngọc xen lẫn tiếng sinh trì, lại có ca nữ cất giọng xướng họa. Nhưng âm nhạc càng trong trẻo, lại càng khiến không khí thêm phần quạnh quẽ.
Trong tiệc, vương công trọng thần nâng chén qua lại, ngồi ngay ngắn mà uống nhấp, đũa muỗng nâng lên đặt xuống mà hiếm khi nghe thấy tiếng chén đĩa va chạm. Thỉnh thoảng có người ngẩng mắt thì thầm, cũng không dám gây động tĩnh lớn.
Một phen phát uy của Nữ hoàng, rốt cuộc vẫn khiến không ít người tỉnh táo lại, không dám vui quá mức.
Nhưng dù cảnh có lạnh lẽo thế nào, cũng không che được đại cục đã định.
Nữ hoàng không thể thật sự vạn vạn tuế, lại đã đến tuổi xế chiều. Chỉ cần Thái tử không tự tìm đường chết, ngày mới thay cũ chẳng còn bao xa. Những người trong tiệc chẳng qua chỉ đem nụ cười lộ liễu đổi thành niềm vui ngấm ngầm trong lòng mà thôi.
Chử Thừa Cẩn uống liền hơn chục chén rượu nóng, mặt đỏ như tương.
Ông ta nhìn đông nhìn tây, vừa bất bình cho bản thân, lại càng cảm thấy thê lương.
Đúng lúc này, Phạm Ngạn Chân tiến lên chúc rượu Nữ hoàng: “Thần chúc bệ hạ phúc thọ khang ninh, triều ta thiên thu vạn đại…”
Chử Thừa Cẩn bật ra một tràng cười lạnh chói tai, trong tiếng cười tràn đầy mỉa mai: “Ha ha ha ha…”
Dưới ánh nhìn của mọi người, ông ta sải bước ra giữa điện, cất tiếng hỏi: “Dám hỏi Phạm tướng công, cái ‘triều ta thiên hạ’ ông nói rốt cuộc là chỉ triều Đại Huy của Chử thị ta, hay là tiền triều Đại Tĩnh của Lệ thị bọn chúng?!”
Lư Hội cạn lời, cô vừa tìm được một góc ngồi chưa đầy một khắc, lại bắt đầu náo loạn.
Cô đành đứng dậy, bước tới bên cạnh Nữ hoàng.
Phạm Ngạn Chân bị hỏi đến đỏ bừng mặt. Thôi Thăng kéo ông ta ra sau, lớn tiếng quát: “Lương vương chớ nói lời ấy! Bệ hạ trị quốc bằng đức, Phạm tướng công nói dĩ nhiên là triều Đại Huy của Chử thị ta!”
Chử Thừa Cẩn lại cười lạnh: “Được! Nếu triều ta họ Chử, vậy vì sao lại có một trữ quân họ Lệ!”
Thôi Thăng đã lên tiếng, Bùi Thứ Chi không thể tránh. Chàng đứng dậy, ôn hòa nói: “Lương vương e là quên rồi, Thái tử điện hạ cùng Lạc Xuyên vương và Vĩnh Ninh công chúa, mười lăm năm trước đã được bệ hạ đổi sang họ Chử. Vì vậy lập Thái tử làm trữ quân, không có gì không ổn.”
Chử Thừa Cẩn nhìn thẳng về phía Nữ hoàng: “Cô mẫu, lời này người nói thế nào?”
Ánh mắt Nữ hoàng sáng lên: “Ngươi có ý gì?”
Chử Thừa Cẩn nói: “Cô mẫu, hiện nay bọn chúng sợ uy thế của người, buộc phải nhận họ Chử. Nhưng sau khi người trăm tuổi thì sao? Chỉ e người còn chưa nguội trà, bọn chúng đã vội vàng đổi lại họ Lệ!”
Ông ta đột nhiên chỉ về phía quần thần: “Ngươi, ngươi, còn ngươi nữa, đều là trọng thần của cô mẫu, ai dám chỉ trời mà thề rằng sau này Lệ lão tam bọn chúng tuyệt đối không đổi lại họ Lệ! Nếu không, các ngươi cùng Lệ lão tam phải tan xương nát thịt, cả tộc chết sạch!”
Chiêu này thật độc!
Độc ở chỗ một câu nói toạc chân tướng, khiến bất kỳ trọng thần nào cũng không dám thay Thái tử nhận lời thề ấy.
Thấy quần thần đều trầm ngâm không nói, Chử Thừa Cẩn lại hướng về Nữ hoàng, giọng bi thiết: “Cô mẫu còn nhớ mười lăm năm trước, đêm trước khi đăng cơ, người đã nói gì với cháu không? Người nói tổ phụ Hiếu Minh hoàng đế anh minh tài giỏi, không hề kém các bậc đế vương trong sử sách. Dù văn võ bá quan can gián đến chết, người vẫn muốn truy phong tổ phụ làm đế, lập thất miếu cho tiên tổ Chử thị, xây lăng tẩm, hiển dương tôn quý của triều đình Chử thị. Người còn khuyên cháu tận tâm làm việc, không phụ vinh quang tổ tiên.”
Chử Thừa Cẩn cười như khóc, bỗng chỉ về chỗ ngồi của Thái tử: “Đợi đến khi Lệ lão tam kế vị, trên đời này còn có thiên hạ của Chử thị nữa sao? Triều Đại Huy của ta sẽ đoạn tuyệt ngay trong một đời! Cô mẫu, đến lúc đó còn ai nhớ đến uy danh của người? Xin người nghĩ lại!”
Sắc mặt Nữ hoàng trầm như nước, con ngươi khi sáng khi tối, dường như tâm ý đang không ngừng dao động.
“Lương vương điện hạ.”
Đúng lúc quần thần đưa mắt nhìn nhau, Diêu Nguyên Hiếu – người duy nhất mặc quan bào xanh bỗng bước ra, dẫn theo mọi người tiến lên, chắp tay hành lễ với Chử Thừa Cẩn.
“Chuyện tương lai vốn khó đoán. Lương vương điện hạ nói sau khi bệ hạ trăm tuổi, Thái tử điện hạ sẽ đổi lại họ Lệ, xóa sạch triều Đại Huy. Vậy vi thần mạo muội suy đoán, nếu Lương vương ngài làm trữ quân, đến khi bệ hạ trăm tuổi, chẳng lẽ ngài lại không truy phong cha mẹ ruột của mình? Khi ấy, bệ hạ với thân phận là cô mẫu, sẽ đứng ở vị trí nào trong tông miếu Chử thị?”
Lời này vừa dứt, quần thần lập tức đồng thanh tán thưởng.
“Có lý!”
“Nói hay lắm!”
“Đây mới là chính luận!”
Sắc mặt Chử Thừa Cẩn tím lại, trong mắt càng thêm cuồng loạn. Ông ta nghiến răng quay phắt lại, hướng về phía Thái tử đang sững sờ mà gầm lên: “Ta dám lập thề, sau này tuyệt không truy phong song thân, chỉ tôn cô mẫu làm chí tôn! Lệ lão tam, ngươi nói sao? Cô mẫu tại thượng, ngươi có dám lập thề sau này tuyệt không đổi họ hay không?!”
Thái tử há miệng lắp bắp, hoảng sợ phủ phục dưới đất: “Mẫu hoàng tại thượng, nhi thần… nhi thần tuyệt không dám… nhi thần nguyện lập thề…”
Đúng lúc quần thần kinh ngạc, không biết nên khuyên can thế nào, một bàn tay trắng nõn thon dài đặt lên vai Thái tử. Hai chiếc nhẫn bảo thạch trên ngón tay dưới ánh nến lóe sáng rực rỡ.
“Tam huynh khoan đã.” Vĩnh Ninh công chúa đứng một mình dưới ánh đèn, “Huynh và ta đều do mẫu hoàng mười tháng hoài thai sinh ra, chỉ cần mẫu hoàng nói một câu, huynh muội chúng ta ba người sẵn sàng tại chỗ lập thề, tan xương nát thịt, cả tộc diệt tuyệt!”
Khi nói tám chữ cuối, công chúa nhìn thẳng vào Nữ hoàng, từng chữ cắn rõ ràng: “Nhi thần nguyện nghe theo mệnh mẫu hoàng.”
Con ngươi Nữ hoàng co lại: “Không được hồ nháo! Việc này liên quan gì đến con, còn không lui xuống!”
“Chử Thừa Cẩn đã bắt Tam ca lập thề ‘cả tộc diệt tuyệt’, sao lại không liên quan đến nhi thần!”
Vĩnh Ninh công chúa đột nhiên cao giọng: “Mẫu hoàng, người nhìn cho kỹ. Tam ca, Tứ ca, nhi thần, Kính Mỹ, Kính Thiện, Kính Nguyên, Kính Tuyên, Trường Mậu, Trường Thịnh, còn hai đứa vô dụng do nhi thần sinh, tổng cộng mười hai người!”
Công chúa đảo mắt nhìn quanh, những hoàng tử hoàng tôn bị gọi tên đều lần lượt quỳ xuống giữa điện.
“Mười hai người này chính là cốt nhục còn lại của mẫu hoàng trên đời.” Môi Vĩnh Ninh công chúa đỏ như máu, dường như mang theo khí lạnh tanh, “Chỉ có mười hai người thôi, muốn giết sạch cũng dễ lắm.”
Nữ hoàng rốt cuộc không ngồi yên được nữa, quát lớn: “Con nói bậy cái gì! Ai muốn giết các con!”
“Đương nhiên là ông ta!” Vĩnh Ninh công chúa thẳng tay chỉ vào Chử Thừa Cẩn.
Chử Thừa Cẩn bị bất ngờ: “Cô vu khống!”
Vĩnh Ninh công chúa chậm rãi đi vòng quanh ông ta, cười lạnh: “Ngươi miệng miệng nói cảm ơn ân đức của mẫu hoàng, rốt cuộc mẫu hoàng có ân đức gì với ngươi? Chẳng qua cho ngươi một đời phú quý mà thôi. Cái gọi là ân sinh dưỡng lớn hơn trời, vậy mà vì cái long ỷ, ngươi ngay cả cha mẹ ruột cũng có thể vứt sang một bên, đúng là kẻ vô ơn vô nghĩa, không biết liêm sỉ!”
“Hạng người như ngươi, không có luân thường, sau này trở mặt vô tình, giết hại vô tội, chuyện gì không làm được! Nếu thật như ý ngươi, e rằng ngày ngươi lên ngôi cũng chính là ngày cốt nhục của mẫu hoàng chết sạch!”
Nói đến cãi nhau với Chử Thừa Cẩn, Vĩnh Ninh công chúa quả là nắm chắc phần thắng, vừa ra tay đã bóp trúng tử huyệt.
“Cô, cô, cô…!” Chử Thừa Cẩn tức đến run người, khí huyết dâng lên, trước mắt lúc rõ lúc mờ. Nếu không có trưởng tử Chử Khánh Ân đỡ bên cạnh, ông ta gần như đứng không vững.
Sự việc đã náo đến mức không thể thu xếp, đáng lẽ phải có người đứng ra giảng hòa. Trước kia việc này thường do lão Lưu và lão Thẩm đảm nhận. Nhưng nay Trương, Viên, Trần, Phạm cùng Diêu Nguyên Hiếu mới vào trung tâm quyền lực chưa lâu, chưa dám dính sâu; còn Thôi Thăng thì chỉ mong Chử Thừa Cẩn càng mất mặt càng tốt, nên không ai ra mặt.
Nữ hoàng liếc mắt ra hiệu, Bùi Thứ Chi lập tức hiểu ý.
“Dừng ở đây thôi.” Chàng vỗ tay một cái, bước ra đứng giữa, ngăn cách Vĩnh Ninh công chúa và Lương vương, “Hôm nay là ngày lành lập trữ, hai vị điện hạ không nên tiếp tục vượt lễ.”
Vĩnh Ninh công chúa cười lạnh một tiếng, không nói thêm, quay người đỡ Thái tử về chỗ, các hoàng tử hoàng tôn cũng lần lượt lui về.
Chử Thừa Cẩn vẫn chưa chịu dừng, nhìn Nữ hoàng đầy mong đợi: “Cô mẫu, những chuyện trước kia người đều bỏ qua sao? Tông miếu Chử thị, đế hiệu của tổ phụ, tất cả… thật sự cứ thế bỏ mặc?”
Nữ hoàng hơi ngả người ra sau, gương mặt chìm trong bóng tối sau rèm châu.
Lư Hội thấy bàn tay bà siết chặt, gân xanh nổi lên, một lúc sau mới buông ra.
“Không có gì gọi là bỏ hay không bỏ.” Giọng Nữ hoàng chậm rãi, “Sự phồn hoa của Chử thị vốn do trẫm dựng nên. Khi phồn hoa tàn, Chử gia cũng nên như các thế gia công thần khác, hoặc đọc sách thi cử, hoặc cầm binh đánh trận, con cháu tự dựa vào bản lĩnh.”
Chử Thừa Cẩn nghe đến đó, suýt nữa lảo đảo ngã xuống đất.
Lúc này ông ta không chỉ đỏ mặt, mà từ mặt đến tai, đến cả cổ đều đỏ tím, trông vô cùng đáng sợ.
Bùi Thứ Chi có ý tốt đỡ lấy ông ta, ôn tồn khuyên nhủ: “Điện hạ vẫn nên về chỗ ngồi đi, đời còn dài mà, đời còn dài mà…”
Chử Thừa Cẩn dựa vào trưởng tử dìu đỡ, lảo đảo trở về chỗ, cả người như vừa trải qua một giấc mộng lớn. Trong mộng, mọi người cùng ông ta diễn xướng ồn ào náo nhiệt; nay mộng tan người tản, chỉ còn mình ông ta lạc lại trên sân khấu, không thể tỉnh.
Lư Hội nhìn ông ta như vậy, lại thấy có chút đáng thương.
Đoan Mộc Tuệ kéo cô sang một bên, thấp giọng nói: “Lương vương thật quá vô lễ, dám công khai làm khó bệ hạ. Đợi ngày mai ông ta tỉnh rượu, xem bệ hạ xử phạt thế nào.”
Lư Hội khẽ thở dài: “Làm khó bệ hạ không phải là Lương vương, mà là tông miếu, bài vị, cùng khát vọng hương khói truyền đời không dứt.”
Đoan Mộc Tuệ ngẩn ra: “Cô đang nói gì vậy?”
Lư Hội lắc đầu: “Không có gì.”
Tiếp tục duy trì triều đại Chử thị, cái giá phải trả là Nữ hoàng với tư cách khai quốc hoàng đế rất có thể sẽ bị các đời sau xem nhẹ, thậm chí bị xóa bỏ; hoặc là chấp nhận để triều đại Chử thị đoạn tuyệt trong một đời, để Nữ hoàng lấy thân phận người mẹ mà đường đường chính chính hưởng hương khói huyết mạch con cháu.
Hai điều ấy, cái nào quan trọng hơn?
Lư Hội cảm thấy Nữ hoàng đã có lựa chọn.
Chỉ là, một mạch Lương vương e rằng sẽ phải trả giá không nhỏ.
Khi Lư Hội quay đầu nhìn lại, thấy Chử Thừa Cẩn run rẩy lấy ra từ trong ngực một chiếc bình sứ trắng nhỏ bằng lòng bàn tay. Chử Khánh Ân bưng tới một bát nước trong, định hầu hạ phụ thân uống thuốc. Không ngờ Chử Thừa Cẩn một tay đẩy con ra, nuốt sạch thuốc trong bình, rồi uống nước ừng ực cho trôi xuống.
Lư Hội đoán là thuốc giải rượu, cũng không nghĩ nhiều.
Ngoài cửa sổ, tuyết vụn đập dồn dập, rào rào gõ vào giấy cửa, như móng vuốt non của thú nhỏ cào nhẹ.
Đêm đã khuya, gió lặng, đã quá giờ Tị. Trên giá đèn nhánh sen mạ vàng, sáp nến chảy đọng thành từng đống đỏ như núi nhỏ, tựa chuỗi san hô tươi. Cả điện áo đỏ mũ tím, châu ngọc rực rỡ, lại như đông cứng thành băng lạnh.
Lư Hội dựa bên cửa sổ, dường như nghe thấy tiếng mõ canh từ xa truyền lại, rồi dần chìm vào tĩnh lặng.
Nữ hoàng lộ vẻ mệt mỏi, phẩy tay nói một câu “trẫm mệt rồi”, bảo mọi người giải tán.
Khi rời đi theo hành lang bên trái, bà khẽ dặn Đoan Mộc Tuệ một câu, Đoan Mộc Tuệ lập tức quay đầu đi tìm Bùi Thứ Chi.
Trong hành lang cung điện u ám, Nữ hoàng dựa vào Đoan Mộc Tuệ chậm rãi bước đi, phía sau xa xa là đội nghi trượng, ở giữa khiêng một chiếc long liễn trống.
Bùi Thứ Chi lặng lẽ theo sau bên phải Nữ hoàng, Nữ hoàng không mở lời, chàng cũng không lên tiếng.
“… Nhược Trạm.” Nữ hoàng nói, “Đêm nay một vở đại kịch, ngươi lại không nói một lời.”
Bùi Thứ Chi đáp: “Không có gì đáng nói. Người đạt được điều mong muốn, khó tránh vui sướng; kẻ công bại chỉ còn cách buồn bã mà thôi.”
“Chỉ là buồn bã thôi sao? Lương vương suýt nữa lật cả mái điện.” Nữ hoàng cười lạnh, “Bản thân không có năng lực, lại còn trách trời trách người.”
Bùi Thứ Chi nói: “Bệ hạ đã cho Lương vương mười lăm năm nắm quyền, cơ hội ấy đã là tận tình tận nghĩa.”
Nữ hoàng hừ lạnh: “Lương vương ghen ghét Thái tử, Thái tử chưa chắc không ghen ghét Lương vương. Trẫm hai bên đều không được lòng.”
“… Bệ hạ.” Bùi Thứ Chi dường như có chút chần chừ.
Nữ hoàng nói: “Nói đi, trẫm miễn tội cho ngươi.”
Bùi Thứ Chi cười khổ: “Trước đây đám người Thôi tướng công chưa từng tiếp xúc với Thái tử, nhìn qua như ngắm hoa trong sương, càng nhìn càng thấy đẹp. Vi thần từng hộ tống gia quyến Thái tử từ Võng châu về Đông Đô, dọc đường mấy tháng ở chung, đối với con người Thái tử, vi thần tự nhận cũng hiểu được vài phần…”
Chàng dừng một chút: “Với tính tình và tài năng của Thái tử, dù bệ hạ mỗi ngày mười hai canh giờ đều dạy tám canh giờ, mười năm miễn cưỡng dùng được, hai mươi năm mới coi như ra dáng.”
Nữ hoàng dừng bước, bật cười lớn: “Nhược Trạm à Nhược Trạm, trẫm còn tưởng tật châm biếm của ngươi đã sửa rồi!”
Cười một lúc, bà lại trở nên trầm mặc: “Nhưng có một câu Lương vương nói không sai, triều Đại Huy của trẫm… e là chỉ tồn tại một đời.”
Làm đế vương, ai chẳng muốn triều đại của mình thiên thu vạn đại? Có ai thật sự có thể tiêu sái mà không để tâm đến chuyện sau khi chết.
Bùi Thứ Chi khẽ thở dài: “Bệ hạ, khi người mới nhập cung, có từng nghĩ sau này sẽ phụ tá tiên đế trị quốc không? Khi người còn ở hậu cung, có từng nghĩ sẽ trở thành cửu ngũ chí tôn không? Nếu có thiên mệnh, nữ tử cũng có thể xưng đế; nếu không có thiên mệnh, mười lăm năm dốc lòng bồi dưỡng cũng chỉ uổng công. Bệ hạ mang thiên mệnh, không có nghĩa người khác cũng có phúc ấy. Đối với Chử thị, bệ hạ không hề mắc nợ.”
Nữ hoàng thở dài một hơi: “Nghe lời Nhược Trạm, lòng trẫm dễ chịu hơn nhiều. Thôi, ngươi về đi, thay trẫm tiễn các vị tướng công. Nhất là Diêu Nguyên Hiếu, Lương vương lòng báo thù nặng, đừng để ông ta bị người của Lương vương bắt nạt.”
Bùi Thứ Chi lĩnh mệnh, theo đường cũ trở lại đại điện.
–
Ngoài cửa chính đại điện, Lư Hội khoác áo choàng dày đứng trên bậc ngọc cao.
Đón khách là cô, tiễn khách cũng là cô, coi như có đầu có cuối.
Để tránh đêm dài lắm mộng, cô đặc biệt gọi một chiếc kiệu, ném Lương vương say khướt lên đó, cho đưa đi trước. Còn lại thì dễ xử lý hơn, Thái tử phi vừa đi vừa nhỏ giọng dặn dò Thái tử, Lệ Kính Mỹ theo sau lẩm bẩm khó chịu, Lệ Kính Phổ như thường lệ cúi đầu lặng lẽ đi theo, lại có cả một nhà Vận vương vội vã đuổi theo phía sau.
Lư Hội co tay trong áo, mỉm cười tiễn từng người rời đi.
Lúc này, cô thấy Vĩnh Ninh công chúa mặt mày u ám bước nhanh ra khỏi điện, không khỏi ngạc nhiên hỏi: “Công chúa có chuyện gì không vui?”
Vĩnh Ninh công chúa nhìn quanh, kéo cô vào góc, tức giận nói: “Tổ phụ của bản cung là công tử Thái Nguyên dựng nghiệp thiên hạ, là Văn Đức hoàng đế khiến anh hùng bốn phương quy phục, chinh chiến vô địch! Ai muốn mang họ Chử chứ? Họ Chử có anh hùng hào kiệt gì, mà cũng xứng cùng tổ tiên ta đồng liệt Thái miếu, phi!”
Lư Hội nghe mà nổi da gà: “Công chúa nhỏ tiếng thôi, coi chừng bị người nghe thấy! Chuyện sau này cứ để sau này tính, người nhất định phải kìm chế, đừng vì nhỏ mà hỏng việc!”
Vĩnh Ninh công chúa miễn cưỡng gật đầu, nén giận rời đi.
Ngay sau đó, Lệ Kính Tuyên cũng bước ra. Thấy Lư Hội đứng trong góc tối, y liền tiến lại, mở miệng là một tràng oán trách: “Tổ mẫu thật buồn cười, muốn nâng đỡ Chử thị thì cứ nâng đỡ, hà tất phải nói dối trắng trợn. Nào là Hiếu Minh hoàng đế, phụ thân của tổ mẫu chẳng qua chỉ là kẻ buôn ngựa đốn gỗ, cũng xứng so với tổ tiên Lệ thị chúng ta sao?! Cho dù không có Cao tổ và Văn Đức hoàng đế khai quốc, Lệ thị chúng ta cũng là danh môn Lũng Tây, nguồn gốc lâu đời, tổ tiên từng đứng trong bát trụ quốc thời Tiên Ngụy, công huân hiển hách, đời đời hiển quý!”
“Chử thị là cái gì, chỉ dựa vào một nữ nhân mà cũng dám ngẩng đầu! Tổ mẫu cứ hỏi khắp thiên hạ xem, bất luận là ai, hỏi thử xem người ta muốn mang họ Chử hay họ Lệ?”
Lư Hội nổi giận: “Có bản lĩnh thì nói to thêm chút nữa đi! Nói to nữa lên cho mọi người đều nghe!”
Lệ Kính Tuyên tức đến trợn mắt: “Cái đồ gây họa tinh như cô này sao lại thiên vị vậy! Vừa rồi cô còn nhẹ giọng khuyên Vĩnh Ninh cô mẫu, sao với ta lại hung dữ thế? Ta nợ cô tiền à?!”
“Ôi thôi ngài bớt nói vài câu đi, phiền chết đi được.” Lư Hội nhận lấy cây bút bạc lớn từ tay tiểu hoàng môn, nhón chân cố sức buộc lên vai y, tiện tay thắt một nút tròn méo mó, “Mau ra khỏi cung về phủ đi, còn chưa đủ náo loạn hay sao!”
Lệ Kính Tuyên thấy sắc mặt cô tái nhợt, quầng mắt thâm lại liền nói: “Cô mệt lắm rồi phải không? Thôi, ta không chấp với cô nữa. Hồi đầu ta định đi chọn bộ yên ngựa mới ở giám xưởng, hay là tiện tay lấy cho cô một bộ?”
Lư Hội lập tức xẹp xuống: “À… cái này… đa tạ Lệ vương điện hạ, vi thần… cũng muốn.”
Lệ Kính Tuyên hất cằm: “Những lời vừa rồi, Tiểu Lư tư trực không bằng cân nhắc lại đi.”
Lư Hội cúi đầu nghịch tay, giọng chuyển mềm: “Điện hạ nói nhỏ thôi, kẻo người khác nghe thấy. Chuyện sau này để sau hãy nói, đừng vì nhất thời mà làm hỏng đại sự.”
“Thế mới phải.” Lệ Kính Tuyên rất vừa ý, đôi mắt đào hoa dưới ánh đèn u ám sáng lấp lánh.
Y giơ tay nhét vào tay cô một vật tròn tròn: “Này, cầm lấy cái lò sưởi này, đừng để bị tê cóng.”
Lư Hội ôm chiếc lò sưởi men phấn nhỏ xíu, hơi ấm lan thẳng vào lòng bàn tay. Cô cười tươi: “Thật ra đêm nay gió tuyết nhìn ghê vậy thôi, cũng chưa đến mức quá lạnh. Nhưng vẫn đa tạ Lệ vương!”
“Ta đi đây, về sớm nghỉ ngơi đi, cô cũng chỉ có mỗi cái mặt là coi được.”
“Lắm lời, biết rồi!”
Lư Hội nhìn theo bóng lưng y đi xa, khẽ thở dài: “Đám hậu duệ quý tộc này, rốt cuộc vẫn coi thường bách tính thường dân. Họ Lệ thì sao, họ Chử thì sao, đời người sống giữa trời đất, quý ở…”
“Quý ở cái gì?” Bùi Thứ Chi đột nhiên từ bên cạnh bước ra, “Ta tìm nàng một vòng, không ngờ nàng lại trốn ở đây. Vừa rồi nàng lẩm bẩm gì vậy?”
“Không có gì.” Lư Hội thầm nghĩ ông cậu giả này xuất thân từ đại tộc danh môn, chuyện ấy nói với chàng cũng vô ích, liền thuận miệng nói: “Ta là nói, trong huyết mạch của bệ hạ hiện nay, chỉ có Vĩnh Ninh công chúa và Tín Lăng quận vương là có gan có trí.”
“Những kẻ còn lại không thì ngu ngốc, không thì nhút nhát, hoặc đã gãy sống lưng, điên điên dại dại.”
Khóe môi Bùi Thứ Chi khẽ nhếch, thần sắc mang theo vài phần nguy hiểm. Chàng không nói hai lời, túm lấy cổ áo Lư Hội kéo đi mấy bước, kéo cả hai vào chỗ tối không có ánh đèn.
“Ta đang muốn hỏi nàng, trước khi yến tiệc bắt đầu, Kính Tuyên ra hiệu gì với nàng?” Chàng trầm giọng hỏi.
Lư Hội hạ giọng: “Ra hiệu? À, là lúc chàng kéo Lương vương đi ấy. Ta vốn định theo sau giúp khuyên nhủ, nhưng Tín Lăng quận vương ra hiệu bảo ta đừng xen vào.”
Bùi Thứ Chi không vui: “Kính Tuyên tốt bụng đến vậy sao?”
Chỗ góc quá tối, Lư Hội không nhìn rõ thần sắc của chàng, chỉ tự nhiên ôm lò sưởi trong áo choàng lông: “Quận vương cũng khá nhiệt tình mà.”
Nhận ân thì mềm miệng.
Bùi Thứ Chi nói: “Chẳng lẽ nàng định đem đào hoa nở sang cả phủ Tín Lăng vương?”
Lư Hội giật mình, bật cười: “Chàng nói gì vậy, lại nghi ta với ngài ấy?”
Bùi Thứ Chi lạnh mặt không đáp. Chàng vốn không phải người hay nghi kỵ nữ tử, nhưng người trong lòng đào hoa quá vượng, chiến tích hiển hách, thật sự không thể không phòng.
Lư Hội thấy buồn cười, từ trong áo choàng rút tay phải ra, nắm lấy vạt áo chàng kéo xuống, rồi vòng tay ôm cổ, nhón chân hôn lên. Giữa môi răng là mùi rượu nồng cùng chút vị đắng nhè nhẹ của thuốc giải rượu.
Gần đây nhiều việc, hai người đã lâu không thân cận, nụ hôn này quả thực dịu dàng mà triền miên.
Lư Hội khẽ cười, môi đỏ ướt như mẫu đơn đẫm sương, lanh lợi như con mèo nhỏ vừa lén ăn trộm cá, nói: “Yên tâm đi, ta không thích hạng phong lưu lẳng lơ.”
“Vậy nàng thích kiểu gì?”
“Ta thích kiểu giả đứng đắn mà ngoài cự trong nghênh.”
Lư Hội nghĩ đang ở nơi cấm cung, lại tối đen như mực, hôn một hai cái là đủ rồi. Nào ngờ Bùi Thứ Chi vẫn chưa thỏa, ép môi cô không buông, còn giữ sau đầu cô, không ngừng sâu thêm nụ hôn.
Lư Hội thấy môi đau căng, đành giãy ra đẩy chàng: “Ê ê, đủ rồi!”
Cô chỉnh lại y phục, có chút bực bội: “Xin Bùi thiếu tướng tôn trọng một chút, hạ quan đang làm nhiệm vụ.”
Bùi Thứ Chi đứng lại, hơi thở không ổn, nhìn gương mặt ửng đỏ xinh xắn của cô, không nhịn được lại cúi xuống cắn nhẹ cằm cô một cái.
Lư Hội đẩy mạnh chàng, lo lắng sờ cằm mình: “Chàng còn nữa? Không để lại dấu răng chứ?”
Bùi Thứ Chi cười, mày mắt như nở hoa xuân, đuôi mắt ửng đỏ: “Được rồi, ta không trêu nàng nữa. Cái lò sưởi này nàng cầm lấy, đêm nay ta trực ở chính sự đường, có việc thì đến tìm ta. Ta sẽ xin bệ hạ cho nàng nghỉ thêm mấy ngày, về nghỉ ngơi cho tốt…”
Nói rồi, chàng tháo chiếc lò sưởi tay bạch ngọc tử kim đeo trên cổ tay trái, nhét vào lòng thiếu nữ.
Áo choàng khẽ hé, chàng nhìn thấy trong tay trái của thiếu nữ đã ôm sẵn một chiếc lò sưởi men phấn.
Lời nói bỗng dừng lại.
Lư Hội trở tay không kịp.
Bùi Thứ Chi bình tĩnh lấy chiếc lò sưởi men phấn từ tay cô, lật đáy lò nhìn một cái.
“Đây là ấn hiệu hành lang phủ Kính Tuyên.”
“……”
“Vừa rồi nàng nói gì nhỉ, không thích hạng phong lưu lãng tử. Hửm?”
Một tiếng “hửm” nhàn nhạt ấy lại mang đầy uy hiếp.
Lư Hội: “…… Chàng, nghe ta giải thích.”
Cô chỉ là không thích hạng phong lưu lãng tử, chứ đâu có nói không thích đồ của lãng tử! Người với đồ phải phân ra mà nhìn chứ!
Đúng lúc ấy, phía xa truyền đến một trận ồn ào.
Tiếp đó là một người một ngựa phóng điên cuồng, tựa mũi tên xé toạc màn đêm, thoáng cái đã vụt qua trước mắt hai người.
“Vừa rồi là ai vậy?” Lư Hội ngẩn người.
Ánh mắt Bùi Thứ Chi khẽ lay động: “Không cần để ý ông ta.”
Lư Hội lúc này mới kịp phản ứng, hét lên: “Đó là Lương vương! Ngài ta dám cưỡi ngựa trong cung giữa đêm! A, ngài ta có phải đang hướng về Tiên Cư Điện không? Đó là tẩm cung của bệ hạ, ngài ta muốn làm gì?!”
Không kịp đi theo bậc đá, cô lộn người một cái, như móc câu ngược, trực tiếp vượt qua lan can ngọc cao, lao xuống, nhanh chóng chạy theo hướng con ngựa biến mất.
–
Lò sưởi tay men phấn rơi xuống đất, tro lò và mảnh sứ vỡ tung đầy nền.
Bùi Thứ Chi nhìn theo bóng thiếu nữ đang đuổi theo phía trước, bỗng lên tiếng:
“Chuyện gì xảy ra?”
Trong bóng tối, một người quỳ một gối xuống: “Bẩm công tử, còn chưa kịp đưa kiệu ra khỏi cung, Lương vương đột nhiên lăn xuống đất, miệng nói nhảm, kêu gào đòi tìm bệ hạ phân rõ phải trái, rồi cướp một con ngựa xông vào trong cung.”
Bùi Thứ Chi cười lạnh: “Xem ra đã phát tác trước rồi.”
Người trong bóng tối hỏi: “Chúng ta nên ứng phó thế nào?”
“Không cần làm gì, ta tự có chủ trương.”
“Thuộc hạ lĩnh mệnh.”