Chương 58: Tế tự
*
Nói tiếp.
Giờ Tý, Ngụy Cảnh Chi cùng Tiết Lam thay y phục, rửa mặt súc miệng, dùng xong bữa sớm liền ra cửa, chỉ thấy trời còn tối sầm, khí lạnh thấu xương.
Phúc An đã chuẩn bị sẵn quan kiệu. Tiết Lam cưỡi ngựa đi trước, Ngụy Cảnh Chi ngồi vững trong kiệu, sai ám vệ: “Tra kỹ xem hôm qua sau khi phu nhân xuất phủ, đoạn từ Thư cục Thanh Liễn đến bậc bia cửa Vũ Định, kẻ nào đã theo nàng mua trang sức, uống canh dê.”
Ám vệ lĩnh mệnh rời đi.
Hoàng đế dẫn quần thần ra ngoại đàn tế tự, đó là đại sự quan trọng cuối năm, kéo dài ba ngày. Chỉ thấy hoàng đế ngồi loan dư, văn quan ngồi kiệu, võ tướng cưỡi ngựa, thái giám cùng Cẩm Y Vệ theo hầu, đoàn người lục tục kéo vào, mây đen che trời, bách tính trông thấy đều vội tránh xa.
Đợi trời sáng hẳn, đến tế đàn, Nghi Chế Ty cùng Từ Tế Ty thuộc Lễ bộ, các lang trung, viên ngoại lang và chủ sự đã dẫn thuộc hạ bày biện xong xuôi. Tiểu hoàng đế Chu Gia bước xuống loan dư, được chủ sự dẫn vào phòng thay tế phục. Trước cửa, hắn dừng lại một lát, dặn dò Trần công công một câu, rồi mới vào.
Ngụy Cảnh Chi đang ngồi trong kiệu nhắm mắt dưỡng thần, nghe Trần công công tới mời, cũng không nói nhiều, theo ông ta vào phòng. Chu Gia mặc áo lót sa trắng, áo thâm y, bên ngoài khoác long bào huyền cổn, giang tay chờ nội thị thắt đại đai. Ngụy Cảnh Chi bước lên nhận lấy, tự tay buộc lại cho hắn. Chu Gia cho lui hết người hầu, đợi xung quanh không còn ai, thấp giọng hỏi: “Thái hậu xác định không theo tới?”
Ngụy Cảnh Chi bình thản đáp: “Sáng sớm bà ta ăn bát yến sào do Phương cô cô thân cận nhất dâng lên, sau đó tiêu chảy không ngừng, không thể xuất hành.”
Chu Gia hỏi: “Trong ba ngày, bà ta nhất định sẽ……”
“Thời cơ tốt nhất, không thể bỏ lỡ.”
Khóe môi Chu Gia thoáng hiện nụ cười nhạt: “Vì sao không dứt khoát trừ khử, còn phải giữ lại?”
Ngụy Cảnh Chi buộc xong đai ngọc, lại đeo dải ngọc bội cho hắn, nói ngắn gọn: “Có thể để bà ta chết dần, nhưng tuyệt không phải lúc này.”
Rồi hắn bổ sung: “Sau khi Tào Tín Chính chết, thế lực Thái hậu tuy phần lớn tan rã, nhưng ‘lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa’. Nếu Thái hậu băng hà, đám người đó sẽ liều chết phản công, trong ngoài cấu kết với Quách thủ phụ, khi ấy tình cảnh của hoàng thượng sẽ rất nguy hiểm.”
Chu Gia thu lại nụ cười, nghiến răng hỏi: “Trẫm còn phải bị bọn chúng chế ngự đến bao giờ?”
Ngụy Cảnh Chi đội thông thiên quan cho hắn, đáp: “Mối quan hệ giữa hoàng thượng và Quách Thủ phụ, chẳng khác nào Lưu Bị với Tào Tháo, Trạch Nhượng với Lý Mật.”
“Giải thích như thế nào?”
“Đều là kẻ trí tuệ hơn người. Một bên tham vọng vô đáy, một bên phòng bị từ trước, tất sẽ đấu trí với nhau, phân thắng bại sinh tử. Hiện giờ đôi bên đều đang chờ đối phương lộ sơ hở để tung đòn trí mạng, càng không thể nóng vội.”
Chu Gia thở ra một hơi: “Trẫm nghe theo Ngụy đại nhân.”
Bất chợt liếc thấy vết sẹo đỏ như hoa mai nơi cổ Ngụy Cảnh Chi, kinh ngạc hỏi: “Phu nhân của ngươi làm à?”
Ngụy Cảnh Chi không đáp, chỉ gật đầu.
Chu Gia bật cười: “Không ngờ ngươi cũng phong lưu như vậy.”
Ngụy Cảnh Chi thu tay lại, trầm ổn nói: “Mũ đã đội xong, hoàng thượng, mời.”
Chu Gia đi trước ra ngoài, bước lên bậc Ngọ tiến lên tế đàn. Quan viên theo phẩm cấp mà đứng thành hàng, Ngụy Cảnh Chi đứng đầu. Ánh dương dần sáng, chiếu rõ linh bài, trên bàn bày đầy lễ vật. Nhạc cung đình như biên chung, ngọc khánh, tiết cổ đều đã chuẩn bị, nhạc sư bắt đầu tấu nhạc, âm thanh trang nghiêm mà hư ảo. Hương khói lượn lờ, mọi người thần sắc nghiêm túc, nghe đọc bài tế dài dằng dặc. Sau đó theo hoàng đế hạ bái, dâng rượu, cúi lưng quỳ gối, dập đầu. Rồi hoàng đế đứng dậy, tự tay ném tiền âm phủ, giấy lụa cùng ngọc sách vào lò đốt.
Xuống khỏi tế đàn, dùng xong bữa, nghỉ ngơi chốc lát, lại bước lên bậc Mão phía đông, tiến hành một lượt tế mới, mãi đến khi trời tối mịt mới trở về phòng nghỉ.
Ngày thứ hai cũng như vậy. Đến trưa ngày thứ ba, nghi lễ cuối cùng cũng hoàn tất. Theo lệ thường, hoàng đế sẽ đến phủ quan viên du ngoạn. Bỗng có thị vệ trong cung cưỡi ngựa chạy đến, mồ hôi đầm đìa, quỳ xuống bẩm: “Thái hậu nương nương thỉnh hoàng thượng lập tức hồi cung.”
Sắc mặt Chu Gia đại biến, không còn tâm trí vui chơi, vội vã lên loan dư trở về cung.
Các quan cũng lần lượt giải tán. Ngụy Cảnh Chi vừa ngồi vào kiệu, nghe ngoài rèm có người hỏi: “Trong kiệu có phải Ngụy đại nhân?”
Chàng vén rèm nhìn, người kia tự xưng: “Hạ quan là chủ sự Lễ bộ, Đường Phưởng.”
Hóa ra là phu quân của Khâu thị. Đường Phưởng hai tay dâng thiếp mời, cung kính nói: “Hôm nay là thọ thần của Quách các lão, trong phủ bày yến, mời Ngụy đại nhân đến dự. Ngài ấy e đại nhân không tới, nên bảo hạ quan mang theo một lời: có chuyện quan trọng cần nói.”
Đường Phưởng cũng đã đầu nhập dưới trướng Quách Sùng Hoán. Ngụy Cảnh Chi không lộ vẻ gì, chàng nhận lấy thiếp, mỉm cười: “Xem ra ta không đi không được rồi.”