Chương 13: Tuổi tác
*
“Ơ? Không có đâu.”
“Thế thì tốt, trông cô cứ uể oải thế nào ấy.”
“Chắc là do đói quá, đây là bữa đầu tiên trong ngày của tôi đấy, lại còn phải học suốt cả một buổi chiều nữa.”
Giang Hằng nhíu mày: “Sao lại không ăn trưa?”
“Ra khỏi cửa muộn quá, tôi không kịp đi mua.”
“Ngủ quên à?”
Đúng lúc này phở được bưng lên, Trần Chiêu ậm ừ một tiếng qua quýt rồi cầm đũa lên ăn.
Cô ăn một cách rất chăm chú, vắt chanh vào tô nước dùng, rồi gắp một đũa phở lên. Có lẽ là e ngại anh đang ngồi đối diện nên cô không thổi cho bớt nóng, mà đợi vài giây rồi mới từ tốn đưa vào miệng từng miếng nhỏ.
Hiếm khi cô im lặng như vậy, đợi đến khi món ăn kèm được dâng lên, Giang Hằng liền nhắc nhở cô: “Ăn chút salad đi.”
“Vâng, cảm ơn anh.”
Trần Chiêu không khách sáo với anh, món nộm đu đủ chua ngọt có lẫn lạc rang giã nhỏ như đang kích thích cảm giác thèm ăn bị kìm nén suốt cả ngày qua. Cô ăn rất nhanh và vội vã, đến khi nhận ra mình đã no thì bụng đã gần như căng cứng.
Và giữa khung giờ cao điểm của bữa tối, bát phở của anh mới được bưng lên.
Trần Chiêu không vội thời gian, thậm chí cô còn có chút sợ phải về nhà, bởi điều đó đồng nghĩa với việc phải ở một mình, mà cứ ở một mình là cô lại không kìm được lòng mà nghĩ ngợi lung tung.
Cô đặt đũa xuống đợi anh, biết rõ chống tay lên đầu ở bàn ăn là không được lịch sự cho lắm, nhưng cô thực sự hơi mệt, đành chống cằm thẫn thờ nhìn thực khách xung quanh.
“Mệt lắm rồi à?”
“Không có.” Trần Chiêu quay đầu lại, nhìn thẳng vào anh: “Tôi ăn nhiều quá, bị no căng rồi.”
“Thế tôi ăn nhanh một chút, cô đợi một lát nhé.”
Cô không nhìn anh chính là vì không muốn tạo áp lực cho anh, Trần Chiêu không nhịn được mà bật cười: “Anh vội cái gì chứ, cứ thong thả mà ăn.”
“Tôi sợ làm lãng phí thời gian của cô.”
“Câu này của anh làm tôi thấy áp lực đấy. Thế hóa ra tôi nói chuyện với anh còn phải cân nhắc xem chủ đề có giá trị hay không, có làm lãng phí thời gian của anh không à?”
“Cô đang đổ oan ngược lại cho tôi đấy chứ.”
“Là anh nói trước mà.”
Thấy cô lý luận không chịu thua ai, Giang Hằng đành phải giải thích: “Tôi chỉ sợ cô chờ đến mức sốt ruột thôi.”
“Không sao đâu, thời gian của tôi không đáng tiền.” Đó là một lời tự giễu, nếu cô có thể kiếm được thật nhiều tiền thì hẳn là sẽ bớt đi rất nhiều phiền muộn, nhưng khi nói ra rồi, Trần Chiêu lại theo bản năng không thích kiểu lời nói hạ thấp bản thân như thế này.
Một khi bản thân đã hạ thấp thời gian của chính mình thì đừng mong người khác sẽ tôn trọng bạn. Cô bổ sung thêm một câu: “Ý tôi là, tôi cũng chẳng có thương vụ bạc tỷ nào cần bàn bạc, thời gian tuy không đắt giá đến thế nhưng vẫn rất quý giá.”
“Tôi biết.” Giang Hằng nhìn cô, “Cảm ơn cô đã dành thời gian cho tôi.”
Lười khách sáo phủ nhận, Trần Chiêu thản nhiên đáp lại anh: “Không có gì.”
Nhìn vẻ mặt đầy thản nhiên của cô, Giang Hằng mỉm cười: “Lát nữa tôi mời cô đi uống cà phê nhé.”
“Sao tự dưng tối muộn rồi lại mời uống cà phê thế?”
“Bởi vì ban ngày tôi không gặp được cô.”
Anh trả lời chẳng liên quan đến câu hỏi, nhưng cũng không hẳn là sai, Trần Chiêu liếc nhìn bức hình quảng cáo trên tường: “Vậy uống cà phê ở đây luôn là được rồi.”
“Hàm lượng caffeine ở đây cao quá, tôi sợ cô sẽ thức trắng đêm đến sáng, rồi lại nhắn tin mắng nhiếc tôi từ sớm tinh mơ.”
“Tôi đâu có thất đức đến thế chứ.” Trần Chiêu bật cười, “Tôi chỉ dám âm thầm chặn WeChat của anh thôi.”
“Đi không?”
“Nhưng tôi không phân biệt được cà phê ngon dở thế nào đâu, thường chỉ uống loại rẻ nhất thôi.”
“Loại rẻ nhất là gì?”
“McDonald’s này, hoặc là Tim Hortons.”
“Vậy tôi mời cô uống Tim Hortons nhé, cô sẽ không vì nó rẻ quá mà từ chối chứ?”
Anh nói thế thì nếu cô từ chối lại thành ra cô chê rẻ, Trần Chiêu chỉ đành gật đầu: “Được chứ, đồ miễn phí là ngon nhất mà, tội gì từ chối.”
“Được.”
Trần Chiêu thẫn thờ nhìn một đôi tình nhân mới bước vào đang ngồi sát bên nhau. Cô thầm nghĩ thế này thì chật chội quá, ăn cơm không thấy vướng tay vướng chân sao, lại còn phải quay đầu mới nhìn thấy đối phương, mỏi hết cả cổ.
Tuy phán xét người khác là không tốt, nhưng ai mà bảo trong lòng chưa từng bình phẩm, soi mói người khác thì cũng thật… đáng khâm phục.
Giang Hằng đang ăn đồ ăn, cô ngồi đối diện bầu bạn cùng anh. Cô không lấy điện thoại ra nghịch mà chỉ chống cằm thẫn thờ, không biết đang nghĩ ngợi điều gì. Nếu gọi cô một tiếng, cô sẽ hoàn hồn lại ngay. Nhưng anh không cắt ngang sự thả hồn của cô, chỉ cúi đầu ăn đồ ăn.
Anh ăn xong liền đi ra quầy thu ngân tính tiền, Trần Chiêu đi theo sau anh. Số bàn của hai người giống nhau, cô định nhắc nhân viên thu ngân chia hóa đơn. Thế nhưng nhân viên tính tiền rất nhanh, người phía trước trả tiền cũng nhanh, cô chỉ đành lủi thủi đi theo anh quay lại.
“Hết bao nhiêu tiền thế anh? Mình chia đôi nhé, tôi chuyển khoản cho anh.”
Cô vừa dứt lời, anh đã dừng bước quay đầu lại nhìn cô, nếu không nhờ cô phản ứng nhanh thì đã đâm sầm vào người anh rồi. Ánh mắt anh nhìn cô tràn ngập vẻ kỳ quặc, cứ như thể cô vừa nói sai điều gì vậy.
“Không cần.”
“Vâng, thế lần sau tôi mời anh nhé.”
Giang Hằng không nhận lời cô, anh lấy điện thoại ra đặt xe. Lúc hai người mặc áo khoác bước ra khỏi nhà hàng, chiếc xe đã đỗ ở ven đường: “Đi thôi, xe ở phía trước.”
“Ơ? Tim Hortons đi vài bước là tới rồi mà.”
“Đi uống loại khác.”
Ven đường tuyết phủ đầy, Trần Chiêu chẳng thèm nghĩ ngợi, cứ thế giẫm lên tuyết định đi ra lòng đường. Thế nhưng dưới chân lại mềm hơn tưởng tượng, thậm chí còn có chút bết dính, khoảnh khắc một chân giẫm lún xuống đáy, cô không kìm được hét lên: “Trời đất ơi, là nước!”
Lúc này cánh tay cô bị giữ chặt, lực từ bàn tay đó rất lớn, dù cách một lớp áo dày cộp vẫn có thể kéo trọng tâm của cô lại, giúp cô đứng vững và kịp thời rút chân về.
Giang Hằng nhìn chân cô, cô đang đi giày bốt Martin: “Có bị ướt không?”
Phản ứng của anh quá nhanh, Trần Chiêu co ngón chân thử cảm nhận đế giày: “Không ạ. Ôi trời, ai mà ngờ được dưới lớp tuyết lại là vũng nước đọng cơ chứ, làm tôi sợ chết khiếp.”
Nhìn dáng vẻ tức tối thốt lên mấy lời cằn nhằn của cô, Giang Hằng lại bật cười: “Vậy chúng ta đi vòng qua phía trước.”
“Vâng.” Bàn tay đang nắm lấy cánh tay cô vẫn chưa buông ra, Trần Chiêu liền nhắc nhở anh: “Hay là anh đi phía trước đi? Anh dẫn đường cho tôi trước.”
Giang Hằng lúc này mới nhận ra, anh buông tay cô ra: “Được, có hố thì tôi giẫm trước cho cô.”
Đi ra ngoài vào thời tiết lạnh nhất, mỗi một phút ở ngoài trời đều có thể coi là một cực hình.
Đến khi cuối cùng cũng ngồi vào trong quán cà phê, hơi ấm nhanh chóng bao bọc lấy cơ thể, giữa cuộc sống có phần không suôn sẻ này, người ta bỗng vô thức nảy sinh một cảm giác hạnh phúc len lỏi.
Trần Chiêu nâng ly cà phê để sưởi ấm, bên trên lớp cà phê là bọt sữa dày đặc, cô nhấp một ngụm, hương vị rất thơm ngon đậm đà.
Phong cách trang trí trong quán cà phê vừa mang hơi hướng nghệ thuật vừa dễ chịu, nhưng trong đầu cô lại nảy ra một ý nghĩ: rốt cuộc anh đã từng đưa bao nhiêu cô gái đến đây uống cà phê rồi nhỉ.
Câu hỏi này chẳng liên quan gì đến cô, thế nhưng cô lại chẳng thể kiềm chế được mà nghĩ ngợi.
“Cô uống có thấy khác biệt gì không?”
“Không ạ, vẫn là sữa và cà phê thôi, nhưng mà ngon.”
Trên môi cô dính chút bọt sữa, Giang Hằng thấy mình không tiện đưa khăn giấy cho cô: “Cho thêm sữa vào thì đúng là không nếm ra được gì nhiều.”
Trần Chiêu thuận miệng hỏi: “Anh có hay đến đây không?”
“Thỉnh thoảng tôi có qua đây mua hạt cà phê.”
Lúc này, chiếc điện thoại đặt trên bàn khẽ rung lên, Trần Chiêu liếc mắt nhìn qua, là WeChat, cô sợ ở nhà có chuyện gì: “Xin lỗi anh nhé, tôi xem điện thoại một chút, người nhà gửi tin nhắn cho tôi.”
“Được.”
Lượng thông tin nhận được hồi sáng suýt chút nữa khiến Trần Chiêu rơi vào cảnh thần hồn nát thần tính. Thực ra đây chỉ là mẹ gửi hồng bao cho cô, cô nhận tiền xong liền gửi một cái sticker cảm ơn qua rồi đặt điện thoại xuống.
Thấy cô cầm điện thoại lên với đôi lông mày khẽ nhíu lại, nhưng ngay sau đó đã đặt xuống, Giang Hằng hỏi cô: “Sao thế? Có chuyện gì à?”
“À, không có gì đâu, chỉ là mẹ tôi gửi hồng bao cho thôi.”
“Tiền mừng tuổi à?”
“Đúng vậy.” Trần Chiêu hỏi ngược lại anh: “Anh có tiền mừng tuổi không?”
“Không có.”
Trần Chiêu đầy vẻ không tin: “Tại sao?”
Giang Hằng khẽ cười: “Không được may mắn như cô.”
Đấy là vì bình thường anh nhận được nhiều tiền quá rồi thôi, Trần Chiêu thầm nghĩ bụng: “May mắn gì chứ, chẳng qua là tại bản thân tôi không có năng lực kiếm tiền thôi. Bố mẹ tôi cũng chẳng dư dả gì, thế mà vẫn phải cho tôi tiền.”
“Sao lại chẳng dư dả gì, là do làm ngoại thương nên tiền chưa về tài khoản à?”
Lần trước cô mới chỉ thuận miệng nhắc một câu là nhà mình làm ngoại thương, anh đã liên tưởng ngay đến chuyện đó rồi, Trần Chiêu lắc đầu: “Không phải.”
“Thế là chuyện gì?”
Anh quá nhạy bén, bản thân cô dường như bị anh nhìn thấu hết cả, Trần Chiêu có chút không vui: “Sao anh lại đoan chắc là có chuyện thế hả?”
“Trông cô không được vui.”
Bản thân mình biểu hiện rõ ràng đến thế sao? Bị anh nhìn chằm chằm, Trần Chiêu bỗng nhiên không chịu nổi ánh mắt ấy, cô cúi đầu bưng ly cà phê lên uống. Khi vị giác cảm nhận được chút vị đắng, cô mới phản ứng lại lý do tại sao anh lại mời mình uống nước.
Cô không thích để người khác cảm thấy mình đang gặp khổ hay đáng thương, mà thực tế cô cũng không như vậy.
Đặt chiếc ly xuống, Trần Chiêu tỏ ra thoải mái hơn đôi chút: “Cũng bình thường thôi anh, làm ăn kinh doanh thì ai mà chẳng gặp chút vấn đề, rồi sẽ từ từ giải quyết được thôi.”
Trần Chiêu còn khẽ mỉm cười: “Tôi chỉ đang cảm thán cái giấc mơ làm phú nhị đại có vẻ hơi xa vời, xem ra vẫn phải dựa vào chính mình thôi, chẳng thể dựa dẫm vào bố mẹ cả đời được.”
Bất kể là khi nào cô cũng đều có thể mỉm cười. Một người luôn khiến người khác cảm thấy thoải mái thường sẽ phải một mình gánh vác quá nhiều thứ. Ví như lúc này, cô đến một lời oán trách cũng chẳng muốn nói cho ai nghe, trái lại còn có thể tự giễu để pha trò một chút.
“Chúc mừng cô, trưởng thành rồi.”
“Anh nói câu này nghe cứ như đang mắng tôi ấy. Tôi lớn ngần này rồi mà còn không hiểu chuyện như thế.”
“Tôi không có ý đó, cô thực sự vẫn còn nhỏ mà.”
“Oa, giọng điệu này của anh nghe cứ như lớn hơn tôi đến mười mấy tuổi không bằng.”
Giang Hằng không để tâm đến sự công kích của cô: “Rốt cuộc là có chuyện gì? Biết đâu tôi lại cho cô được vài ý kiến hay, cô lại còn nợ tôi một ân tình.”
Chà, người giàu đúng là khéo tính toán thật, lúc nào cũng nghĩ đến chuyện khiến người khác nợ ân tình, Trần Chiêu bật cười: “Thế thì tôi không trả nổi đâu, ai biết được anh định thu bao nhiêu tiền lãi chứ.”
“Chuyện này có thể thương lượng mặc cả mà, cùng lắm thì cô quỵt nợ. Cô có chịu thiệt thòi gì đâu?”
Trần Chiêu suy nghĩ một lát, biết đâu anh thực sự có cao kiến gì đó, ít nhất cũng sẽ có một góc nhìn khác, thế là cô đem hết mọi chuyện kể tuồn tuột cho anh nghe. Cô cũng nhớ kỹ lời mẹ dặn, lỗi của mình thì mình phải nhận, chứ không phải đi trách móc người khác trước.
Kể xong, cô nhìn anh, chờ đợi câu trả lời từ anh.
“Người khách hàng đó ở đâu?”
“Ở Mỹ, chắc là ở New York.”
Giang Hằng xâu chuỗi lại lời cô kể rồi xác nhận với cô: “Đây là một khách hàng lớn, đang ở New York. Nhà cô muốn hợp tác lâu dài với ông ta, chuyện lần này các cô quả thực có sai sót, nhưng số tiền bồi thường này thì mẹ cô cho rằng không hợp lý. Đúng không?”
“Đúng vậy.”
“Cô có visa Mỹ không?”
“Có chứ ạ.” Trần Chiêu vừa định hỏi có chuyện gì thì đã phản ứng lại ngay: “Ý anh là bảo tôi đi đàm phán với khách hàng sao?”
Giang Hằng gật đầu: “Đúng thế, chi phí để cô bay một chuyến sang gặp khách hàng rất thấp, hoàn toàn có thể thử xem sao. Làm ăn kinh doanh, nhiều khi chính là mối quan hệ giữa người với người, con người ta luôn có thể bị lay động và thuyết phục. Điều này cũng có lợi cho cô, việc cô thiết lập mối quan hệ với khách hàng, thậm chí là có thâm giao riêng, sẽ khiến cô trở nên quan trọng và có giá trị hơn trong công việc kinh doanh của gia đình.”
Trần Chiêu không mấy hiểu câu cuối cùng anh nói, nhưng điều này hiện tại không quan trọng: “Tôi đi thương lượng số tiền bồi thường với khách hàng sao?”
“Đúng thế, bên cô là bên có lỗi, chắc chắn là phải bồi thường rồi. Nhưng con số cụ thể thì cô có thể nỗ lực để tranh thủ. Đối với bố mẹ cô, yêu cầu của họ từ trước đến nay chưa bao giờ là không bồi thường, mà là một con số hợp lý, đôi bên đều có thể chấp nhận được. Cô bảo họ gửi hết các văn bản, thông tin liên quan cho cô, cô cần chuẩn bị trước lời giải thích để ứng phó với những câu hỏi hoặc sự làm khó từ khách hàng.”
Trần Chiêu không muốn mất tự tin, nhưng cô cũng không thể không hoài nghi bản thân: “Tôi không hiểu rõ về sản phẩm của xưởng, tôi có thể đi học bổ túc, chuẩn bị những thứ anh nói, nhưng tôi thực sự có năng lực thuyết phục khách hàng sao? Dù sao đây cũng là mấy trăm nghìn tệ đấy.”
“Khách hàng chắc chắn biết con số này không hợp lý đến thế đâu. Nhất định sẽ có không gian đàm phán, khách hàng hiện tại đang lúc nóng giận, cô cố gắng có mặt sớm nhất có thể để thể hiện sự coi trọng, điều này nhất định sẽ xoa dịu tâm trạng của đối phương.” Giang Hằng nhìn cô, “Trẻ tuổi có lẽ trông sẽ rất non nớt, nhưng cũng sẽ dễ làm lay động đối phương hơn, khiến người ta sẵn lòng cho cô cơ hội. Điểm gây lay động thì cô phải tự mình tìm kiếm, ví dụ như sự chân thành, kiên trì, lòng trung thành, hoặc là sự thông minh tuyệt đối.”
Trần Chiêu ghi nhớ lời anh nói, chăm chú suy ngẫm, anh đã đưa ra những điểm mấu chốt, phần còn lại là cô phải tự đi tìm câu trả lời cho chính mình.
“Vâng, vậy tối nay tôi sẽ bàn bạc với bố mẹ, bảo họ hẹn thời gian với khách hàng. Định xong thời gian là tôi sẽ mua vé qua đó gặp khách hàng luôn.”
Cô rất quả đoán, nỗi chán nản ban nãy đã biến mất, trong ánh mắt đều lộ ra hy vọng, Giang Hằng trái lại bật cười: “Cô tin tưởng tôi thế sao? Biết đâu đây lại là một ý kiến tồi đấy.”
“Anh cứ nhất thiết phải hạ thấp trí tuệ của mình thế sao?”
Cô dùng cả kính ngữ rồi, Giang Hằng phì cười: “Đừng nói chuyện với tôi kiểu đó, tôi không chịu nổi đâu.”
“Anh có gì mà không chịu nổi chứ, ngoài bố mẹ ra, tôi tin anh nhất đấy.”
“Với ai cô cũng mở miệng là nói dối không chớp mắt như thế à?”
Bản thân mình đúng là có phần quá nịnh nọt, mà anh cũng chẳng nể mặt cô chút nào, Trần Chiêu bất mãn bĩu môi: “Anh có thể đừng vạch trần tôi trực tiếp như thế được không?”
Giang Hằng nhìn cô, thốt ra hai chữ: “Không thể.”
“Được rồi.” Trần Chiêu thở dài, “Anh xem sao tôi lại không nghĩ ra được cái ý kiến như anh nói nhỉ. Nó ở ngay gần tôi như vậy, đáng lẽ tôi phải giống như anh, ý nghĩ đầu tiên là tự mình đi gặp khách hàng một chuyến chứ.”
Tâm trạng của cô thay đổi thật nhanh, vừa nãy còn vui vẻ, giờ đã lại thở dài rồi.
Giang Hằng muốn cười, nhưng anh vẫn nghiêm túc an ủi cô: “Sáng nay cô mới biết chuyện, trong lúc bàng hoàng đầu óc bị mụ mị đi là chuyện bình thường, còn tôi là người ngoài cuộc, người ngoài cuộc bao giờ cũng sáng suốt hơn. Với lại, cô bao nhiêu tuổi, tôi bao nhiêu tuổi? Chuyện tôi trải qua nhiều hơn cô một chút, kinh nghiệm cũng sẽ nhiều hơn một chút.”
“Anh bao nhiêu tuổi thế?”
“Cô đoán xem?”
Trần Chiêu nhìn anh, thực ra trông anh cứ như người cùng lứa tuổi, nhưng lúc này cô mới cảm nhận được rõ rệt sự trưởng thành của anh. Nhưng chuyện này cũng rất dễ đoán, anh chắc là chỉ lớn hơn cô khoảng hai tuổi. Sau một hồi suy nghĩ, cô nghiêm túc trả lời anh: “Ít nhất là lớn hơn tôi năm tuổi nhỉ.”
Vừa mới an ủi cô một tràng, cô vừa lên tiếng đã đoán anh lớn hơn cô tận năm tuổi, Giang Hằng không cảm xúc hỏi cô: “Tại sao?”
“Trông anh rất chín chắn mà, không, gọi là trưởng thành. Người trưởng thành là người có tuổi tác lớn hơn chút, trong ánh mắt đều là thứ ánh sáng của sự thông thái, đâu phải người mới ngoài đôi mươi có thể so bì được?”
Giang Hằng cười lạnh: “Cô đúng là khéo nói thật đấy.”
“Thế tôi đoán có đúng không?”
“Không đúng, đoán tiếp đi.” Giang Hằng nhìn cô, “Đoán sai một lần thì uống một ly cà phê, cho đến khi nào cô đoán đúng thì thôi.”