Tháng: Tháng 5 2026

Chương 4-1: Đại thời đại biến thiên

*

Trung thu vừa qua, trời liền chuyển lạnh nhanh chóng. Gió đông chầm chậm thổi về, sáng tối đều mang theo mưa phùn, cây cối vẫn còn lá, sắc vàng xen lẫn ánh xanh, đứng sừng sững dọc hai bên đường phố. Vào tiết Đông chí, người Quảng Châu quan niệm “Tiết Đông chí còn lớn hơn cả Tết Nguyên đán”, thường hay ăn trôi nước. Những người mới đến định cư ở đây, bất kể đã bám rễ hay chưa, đa phần đều thích ăn sủi cảo. Nhà họ Trình thì vẫn giữ thói quen ăn cơm nếp lạp vị, lạp vị kiểu Quảng có vị mặn ngọt đan xen, nấm hương tôm khô óng ánh mỡ màng, từ xa đã ngửi thấy mùi thơm nức mũi, Trình Nhất Thanh ăn ngon lành hết tận hai bát.

Đông chí vừa qua là năm mới cũng đến gần. Trình Nhất Thanh cùng Trần Tịch Bùi đi dạo chợ hoa, Trần Tịch Bùi cười cười nói, hay là tụi mình mua nhánh hoa đào đi, cầu cho có vận đào hoa. Trình Nhất Thanh cười trêu lại, nói muốn mua thì cô tự đi mà mua. Cô đứng yên tại chỗ, đứng gần quầy hoa, hai tay đút túi áo nhìn Trần Tịch Bùi mặc cả với chủ sạp, chợt nhớ về cảnh tượng một năm trước, cô cùng Hà Trừng đi dạo chợ hoa mua đào.

Bài thơ đó nói thế nào nhỉ? Cái gì mà gương mặt người xưa giờ chẳng biết đi đâu, chỉ thấy hoa đào vẫn còn cười với gió xuân. Trần Tịch Bùi cầm một cành hoa đào, cười tươi rói chạy tới, đưa cho Trình Nhất Thanh một nhánh: “Tặng cô này.”

Cô ấy lại nói: “Hy vọng cửa hàng Trình Ký Quảng Châu khai trương suôn sẻ.”

“Cảm ơn cô.”

Cuối năm ngoái, chú Đức thường kêu đau lưng. Song Trình Ký được Trình Quý Trạch dùng vốn liếng đổ vào nên lớn mạnh thần tốc, nhưng Trình Nhất Thanh lại nảy sinh ý định dần thoát ly khỏi Trình Quý Trạch, thế là cô quyết định tiếp quản toàn bộ cửa hàng nhỏ của gia đình. Cô chậm rãi rút một nửa tinh lực từ Song Trình Ký để dồn vào Trình Ký Quảng Châu, năm mới vừa qua là bắt đầu lại từ đầu.

Sau năm mới không lâu, tiết trời nồm mà người Quảng Đông sợ nhất đã tới. Hai bên bờ Châu Giang khói sương mờ mịt. Gạch lát nền hay gạch men đều rịn nước, đám trẻ con nghịch ngợm dùng ngón tay viết chữ lên mặt kính, một dòng “Không muốn đi học” ướt sũng trên kính, nước chảy dài xuống dưới. Trong thành phố đâu đâu cũng sương mù bảng lảng, quần áo phơi không khô, đồ vật trong ngoài nhà đều bám đầy hơi nước.

Trình Tịnh tích cực chuẩn bị mang thai nhưng mãi vẫn chưa có tin vui, tâm trạng đâm ra lo âu. Chồng Trình Tịnh được điểm tốt là chẳng bao giờ thúc giục, chỉ nhìn bóng dáng mờ ảo của mình phản chiếu trên cửa kính mà cảm thán: “Không biết lúc Đạt Ma sư tổ sang phía Đông đến Quảng Châu, có gặp phải mùa nồm này không? Lục tổ Huệ Năng liệu có còn phiền lòng vì tiết trời ẩm ướt này nữa chăng?”

Trình Tịnh thích nhất là lúc chồng mình ra vẻ trí thức như vậy. Bà không hề biết rằng, cũng chính những lời này, người đầu ấp tay gối với mình đã từng nói qua với cả hai người bạn gái cũ.

Bất kể thời tiết thế nào cũng không ngăn nổi niềm đam mê ăn uống của người Quảng Châu. Mùa nồm qua đi, kế đến là Thanh minh, Đoan ngọ. Chú Hai lúc rảnh rỗi rủ chú Đức ra bờ sông Châu Giang xem đua thuyền rồng, chú Đức phát hiện có mấy người xách túi của Song Trình Ký, cũng có người xách túi của Trình Ký, trong lòng lấy làm vui sướng. Chú Đức hỏi thím Đức: “Sao con Thanh không đi xem đua thuyền?”

Thím Đức nói: “Ông quên rồi sao? Con bé đang chuẩn bị cho Trình Ký Quảng Châu mà.”

Bước đầu tiên của việc chuẩn bị, ngoài việc trích ra nguồn vốn dự toán khả dụng, còn phải tái thiết lập bộ máy tổ chức. Trình Nhất Thanh tìm chị Tiếu để nói chuyện, sau khi hỏi thăm ân cần, cô mới cẩn thận đề cập rằng chị đã không còn phù hợp với yêu cầu của doanh nghiệp hiện đại nữa.

Chị Tiếu vô cùng chấn động. Chị không ngờ mình làm việc ở Trình Ký hơn mười năm trời, đinh ninh nửa đời sau sẽ ở đây dưỡng già, vậy mà lại bị đứa trẻ mình tận mắt nhìn từ nhỏ đến lớn như Trình Nhất Thanh sa thải. Chị rơm rớm nước mắt, mắng Trình Nhất Thanh là đồ không có lương tâm. Trình Nhất Thanh cũng không đáp lời, cứ mặc cho chị mắng, chỉ cúi đầu bấm một dãy số trên máy tính rồi đưa cho chị xem.

Sắc mặt chị Tiếu dao động một chút, định mắng tiếp nhưng giọng điệu rõ ràng đã trở nên yếu thế, chỉ là cố làm ra vẻ mà thôi.

Trình Nhất Thanh nói: “Bởi vì đó là chị Tiếu nên em mới đưa con số này. Chị vẫn còn trẻ như vậy, nếu muốn làm việc thì đi chỗ khác làm tiếp cũng được, em sẽ giúp chị kết nối. Nếu không muốn đi làm, muốn hưởng phước thanh nhàn thì số tiền này đủ để chị về quê xây hai căn nhà, hoặc mua một căn hộ thương mại diện tích nhỏ nhưng ở vị trí khá tốt tại Quảng Châu rồi. Chị cân nhắc đi.”

Cái miệng vốn dĩ giỏi trò chuyện của chị Tiếu như bị xì hơi, đột nhiên không thốt nên lời. Chị đứng dậy đi ra ngoài gọi điện thoại. Điện thoại chú Đức tắt máy, điện thoại thím Đức cũng tắt máy. Tim chị thắt lại, đột nhiên hiểu ra mọi chuyện đều đã được sắp xếp từ trước.

Chị chậm rãi đi trở vào, ngồi xuống trước mặt Trình Nhất Thanh. Trình Nhất Thanh bỗng hỏi: “Đúng rồi, ba mẹ em đi du lịch Singapore – Malaysia – Thái Lan, chị có muốn mua gì không? Để em báo với họ.”

Chị Tiếu biết rõ nước xa không cứu được lửa gần, cũng hiểu Trình Nhất Thanh đã sắt đá quyết làm chuyện này. Cộng thêm con số khiến người ta xiêu lòng lúc nãy, chị đã mủi lòng, nhưng vẫn muốn nâng giá thêm chút nữa, bèn bày ra bộ dạng bi thương: “A Thanh, chị ở Trình Ký bao nhiêu năm nay… Nếu chú Đức thím Đức biết được, nhất định sẽ không đồng ý cho em làm vậy đâu.”

“Ba mẹ đã giao cửa hàng cho em quán xuyến thì cửa hàng này là của em rồi.” Trình Nhất Thanh nói: “Chị Tiếu, nếu chị muốn ở lại Trình Ký, em tuyệt đối hoan nghênh. Có điều em chỉ e chị không thích nghi được với chế độ quản lý mới. Đi trễ về sớm bị trừ tiền, quá ba lần là bị sa thải. Trong giờ làm việc không được tán gẫu, để xảy ra sai sót cũng bị trừ tiền, vả lại cường độ công việc sẽ lớn hơn trước rất nhiều. Chị không phải hay bị đau đầu chóng mặt sao? Em lo chị gánh không nổi. Đúng vậy, em dĩ nhiên có thể cho chị nghỉ phép, nhưng em trừ tiền người khác mà không trừ tiền chị thì một là em không phục được lòng quân, hai là người khác xì xầm bàn tán về chị, chị cũng chẳng dễ chịu gì.”

Chị Tiếu vốn định ăn vạ ở Trình Ký không đi. Tuy nói là cửa hàng do Trình Nhất Thanh quản lý, nhưng chỉ cần chú Đức thím Đức còn đó, chị có thể tìm Thái thượng hoàng, Hoàng thái hậu mà kêu oan cơ mà. Nhưng nhìn cái thế này của Trình Nhất Thanh, chị đã hiểu ra: đây là một kẻ không dễ gì qua mặt. Chị Tiếu cảm thấy mình từng vì Trình Nhất Thanh mà dốc hết tâm can, giúp cô để mắt tới đàn ông tốt, thay cô xoa dầu thuốc. Đem lòng tốt trao cho cô, cô lại coi như lòng lang dạ thú. Chị Tiếu cảm thấy lạnh lòng.

Chị rơi vài giọt nước mắt, thút thít không nói lời nào. Lúc cúi đầu lau nước mắt, chị nghe thấy Trình Nhất Thanh đứng dậy đi ra ngoài, khi trở lại, trên tay cầm một ly nước ấm đưa cho chị. “Chị Tiếu, em biết chị nghĩ thế nào. Nhưng thời đại đang biến thiên, em cũng giống như chị, đều là thân bất do kỷ. Doanh nghiệp nhà nước còn đang cải cách, phải chấp nhận chặt tay để giữ mạng, huống chi là cái cửa hàng nhỏ này của em?”

Cô ôm chị Tiếu một cái, ôn tồn nói: “Chị suy nghĩ lại đi. Có điều tốt nhất là nên nhanh một chút, vì con số này là em lén đưa riêng cho chị. Ngộ nhỡ cộng sự của em phát hiện ra, e là không còn cái giá này đâu.”

Làm gì có cộng sự nào. Chỉ là cái cớ thôi.

Mỗi khi đến những lúc như thế này, Trình Nhất Thanh đều nhớ lại lời đánh giá của Trình Quý Trạch dành cho mình: “Hai chúng ta là cùng một loại người.”

Cô nghĩ, có lẽ họ là đồng loại thật. Nhưng chính vì là đồng loại nên mới tranh giành lẫn nhau.

Sau khi đợt mưa hội đua thuyền rồng qua đi, lại đến mùa bánh trung thu mà các cửa hàng bánh mứt nhất định phải tranh giành. Kế đó lại tới Đông chí, Tân xuân… Người Trung Quốc, dù ở bất kỳ đâu, ngày tháng đều được lấp đầy bởi những lễ tiết và nghi thức này. Giữa những dịp lễ nhỏ đó, vì Bắc Kinh đăng cai Olympic thành công, Trung Quốc gia nhập WTO, năm 2001 lại có thêm hai sự kiện trọng đại. Ngày tháng trôi qua nhanh như tốc độ phát triển kinh tế của Trung Quốc, tờ lịch lật sang năm 2002, rồi chớp mắt đã đến năm 2003.

Trong hai năm này, Trình Nhất Thanh không ít lần chạy tới Sơn Đông.

Là vì chuyện thương hiệu.

Kể từ sau khi thua kiện trong vụ tranh chấp với Hồng Kông vào những năm 80, Trình Ký Quảng Châu sa sút không phanh, từ ba chi nhánh rút gọn lại chỉ còn một cửa hàng nhỏ trên phố của chú Đức. Chú Đức nản lòng thoái chí, lúc thời hạn hiệu lực của thương hiệu kết thúc, cũng vừa hay là lúc Trình Nhất Minh xảy ra chuyện, ông không đi gia hạn, thương hiệu Trình Ký cứ thế mà bị hủy bỏ.

Sau khi Trình Nhất Thanh sáng lập ra Song Trình Ký, trong lòng cô biết rõ Trình Ký Hồng Kông luôn có ý định tiến quân vào thị trường nội địa, nên đã nghĩ đến việc sớm đăng ký thương hiệu Trình Ký, nhưng không ngờ lại phát hiện ra một xưởng kẹo nằm ở Sơn Đông đã đăng ký thương hiệu này rồi. Đơn xin đăng ký của cô vì thế mà bị bác bỏ.

Trình Nhất Thanh không phải hạng người dễ dàng bỏ cuộc. Cô tìm được phương thức liên lạc của xưởng kẹo bên Sơn Đông đó, lặn lội tới tận nơi để tiếp cận. Người Sơn Đông hào sảng, lại ham nhậu nhẹt, cô ở trên bàn uống, xuống bàn thì nôn, rồi lại lên bàn uống tiếp, cứ thế mà dần dà gây dựng được tình cảm với người ta, cũng dần nhận thấy cái xưởng đó đang nằm bên bờ vực phá sản.

Kết cục khiến cả Trình Nhất Thanh lẫn xưởng kẹo Sơn Đông đều hỉ hả: cô mua lại được thương hiệu Trình Ký, còn xưởng kẹo thì có được nguồn vốn cứu nguy như nắng hạn gặp mưa rào.

Lần này từ Sơn Đông trở về, tâm trạng cô rất đỗi hân hoan. Sân bay Bạch Vân nằm ở vùng ngoại ô Quảng Châu, từ trên máy bay nhìn xuống muôn vàn ánh đèn đêm, cô chỉ cảm thấy lòng dạ bồi hồi. Xuống máy bay, cô bắt taxi về nhà, dọc đường đi ngang qua một tấm bảng quảng cáo khổng lồ, trên đó là quảng cáo của Song Trình Ký. Hai người trẻ tuổi tràn đầy sức sống cầm miếng bánh trung thu trong lòng bàn tay, cắn một miếng nhỏ, bên cạnh là lời đề: “Một miếng chạm môi, dư vị khôn cùng.”

Trong hai ba năm qua, Song Trình Ký rốt cuộc vẫn theo đúng ý đồ của Trình Nhất Thanh, biến các sản phẩm thành đồ ăn vặt, hướng đến sự lành mạnh và hiện đại, đồng thời làm cho bánh trung thu truyền thống trở nên tinh tế hơn, nhờ vậy mà cực kỳ được giới trẻ ưa chuộng, các chi nhánh ở vùng tam giác Châu Giang đã mở đến căn thứ chín. Kể từ sau vụ việc của Công nghiệp giấy Nhạc Chí trên tờ “Đắc Tuần San” năm đó, Song Trình Ký trong cái rủi có cái may, trái lại còn nổi danh như cồn. Cùng năm ấy, Trình Quý Trạch lập tức mở rộng sản xuất, chi không ít tiền làm quảng cáo, rầm rộ chiêu mộ đại lý khắp cả nước, chỉ có điều do bị hạn chế bởi chi phí sản xuất tại vùng Châu thổ sông Châu Giang ngày càng cao nên năng suất có hạn. Anh thường xuyên trả lời phỏng vấn báo chí, tạo cho người ta một ảo giác rằng Song Trình Ký chỉ có duy nhất một ông chủ là anh. Giờ đây Trình Nhất Thanh không còn tranh luận với anh nữa, cô thậm chí còn có phần kính nhi viễn chi với anh, bởi vì chẳng biết đến ngày nào, bàn tay của anh sẽ đẩy cô xuống vực thẳm.

Trình Quý Trạch đã nhận ra suy nghĩ này của cô.

Hôm nay là lễ kỷ niệm ngày thành lập Song Trình Ký. Mấy cửa hàng đều tổ chức hoạt động, tặng phiếu giảm giá. Trình Nhất Thanh đi một vòng xem xét các cửa hàng, rồi lại ghé qua Trình Ký Quảng Châu. Hiện giờ Trình Ký đã dọn ra khỏi đường Đức Chính Nam, tìm được mặt bằng gần khu Nông Giảng Sở, vừa mới sửa sang xong không lâu. Trình Nhất Thanh vừa vào cửa hàng đã ngửi thấy mùi sơn sửa. Cô lấy khẩu trang ra đeo, nhìn chỗ này ngó chỗ kia, dặn dò thợ những vấn đề cần xử lý xong xuôi thì xoay người ra cửa, chạy xe máy về công ty.

Cô dựng xe xong, bước vào tòa nhà, thấy cửa thang máy đang từ từ khép lại bèn đuổi theo gọi: “Đợi một chút.”

Cửa thang máy lại chậm rãi mở ra, Trình Quý Trạch đứng bên trong đợi cô.

Cô bước vào.

Cửa thang máy đóng lại, bên trong chỉ còn hai người họ. Trên vách thang máy phản chiếu gương mặt méo mó, mờ ảo của hai người. Trình Quý Trạch nhìn bóng Trình Nhất Thanh bên trong, hỏi một câu khách sáo: “Mới ở ngoài về sao?”

Trình Nhất Thanh nhìn bóng Trình Quý Trạch bên trong, đáp lại cũng bằng một câu khách sáo: “Phải, tôi mới đi xem cửa hàng về.”

Trình Quý Trạch thu hồi ánh mắt trên vách thang máy, nhìn sang người bên cạnh: “Bên Trình Ký sao rồi? Tôi cứ ngỡ em không còn thời gian dành cho Song Trình Ký nữa.”

Trình Nhất Thanh cũng thu lại ánh nhìn, nhìn anh: “Tôi đã nói rồi, duy trì Trình Ký chỉ là vì ba tôi thôi, sẽ không ảnh hưởng đến công việc ở Song Trình Ký. Để không cạnh tranh trực diện với Song Trình Ký, chúng tôi toàn bán sản phẩm mới tự nghiên cứu, cũng không bán ra ngoài Quảng Châu. Nếu anh còn lo ngại điều gì, cứ việc nói thẳng.”

“Tôi không có ý gì khác.”

“Đủ rồi. Hơn hai năm qua tôi với anh đã cãi nhau bao nhiêu lần vì chuyện này rồi. Tôi không muốn cãi nữa.”

Cả hai đều im lặng. Thang máy dừng lại, người ta lục tục đi vào, đứng chắn giữa anh và cô. Trình Nhất Thanh nhìn Trình Quý Trạch qua vách thang máy, giữa anh và cô giờ đây đã ngăn cách bởi càng lúc càng nhiều người, khoảng cách cũng ngày một xa dần.

Chương 3-20: Đừng để giọt lệ hôm nay chảy hoài công

*

Đối với Trình Nhất Thanh, Hà Trừng dường như đã bốc hơi khỏi nhân gian. Điện thoại tắt máy, e là đã đổi số. Cô gửi thư điện tử, bất lực giải thích: “Mình xin lỗi cậu. Nhưng thật sự không phải mình cố ý để lộ đoạn ghi âm đó.”

Thế nhưng chẳng có lấy một lời hồi âm. Gọi đến tòa soạn, người ta nói cô ấy đã thôi việc. Gọi đến nhà họ Hà, lần nào cũng là ba Hà hoặc mẹ Hà nghe máy. Ba Hà còn ấp úng, nhưng mẹ Hà thì trực tiếp lạnh nhạt: “Con với A Trừng vốn là bạn bè chí cốt, là đôi bạn thân tình. Con đã làm những gì, tự lòng con rõ nhất.” Nói đoạn, bà liền cúp máy.

Mình đã làm gì chứ?

Trình Nhất Thanh cảm thấy oan ức. Nhưng trong mắt người ngoài, sự sụp đổ của một Hà Trừng đã giúp cuộc khủng hoảng của Song Trình Ký tự động được hóa giải. Trải qua một phen ồn ào vụ Công nghiệp giấy Nhạc Chí, Song Trình Ký vậy mà lại hoàn toàn vang danh. Ngay cả những người từ phương Bắc đến du lịch cũng biết ở Quảng Châu có tiệm Song Trình Ký, có người mua đồ mang về, cũng có người hỏi xem có thể nhượng quyền kinh doanh được không.

Đây chính là mục đích của Trình Quý Trạch: Anh lặn lội tới đại lục thao tác vất vả như thế, chẳng phải là để trở thành nhà cung ứng lớn sao? Truyền thừa trăm năm gì đó, làm tiếp được thì tốt, nhưng mục đích của anh vẫn là vì tiền. Chẳng lẽ Trình Nhất Thanh không nghĩ như vậy sao? Suốt hơn hai mươi năm qua, bên cạnh anh cuối cùng cũng xuất hiện một người đàn bà giống anh đến mười mươi, anh vì lẽ đó mà yêu cô. Dẫu cho anh vẫn rất hoài nghi về việc tình yêu trên đời này có thể kéo dài được bao lâu.

Nhưng sau sự cố của Hà Trừng, Trình Nhất Thanh không còn nói với anh thêm lời nào nữa. Ở văn phòng, cô giữ bộ mặt công tư phân minh. Gặp nhau ở ngoài, cô xem anh như không tồn tại. Mà Trình Quý Trạch cũng chẳng tìm cô để giải thích. Đúng vậy, anh đã bán đứng Hà Trừng cho truyền thông Hồng Kông, thủ đoạn chẳng mấy quang minh chính đại, nhưng nhờ đó mà Song Trình Ký được cứu thoát, anh tự thấy không thẹn với lòng. Trình Nhất Thanh tự phụ là nữ tử giang hồ trọng nghĩa khí, nhưng nếu cô tận mắt chứng kiến Song Trình Ký trượt dài bên bờ vực nguy hiểm, nhất định cô cũng sẽ ra tay. Giống như vụ Phan Doanh Doanh lần trước vậy.

Cô không làm, chỉ là vì chưa tới lúc lợi ích của cô bị tổn hại mà thôi.

Thời gian này, Trình Quý Trạch bận rộn bay đi Bắc Kinh, bay đi Thượng Hải, sau khi trở về định bụng sẽ dỗ dành Trình Nhất Thanh một chút. Nhưng người đàn bà này vô cùng khó chiều, anh tự nhiên gọi một cuộc điện thoại cho chú Đức thím Đức, dưới sự mời mọc nhiệt tình của họ, anh xách một túi xá xíu ngỗng quay tìm đến tận cửa.

Dĩ nhiên là chọn đúng ngày Trình Nhất Thanh cũng có mặt. Trước mặt chú Đức thím Đức, tuy cô trông không mấy mặn mà nhưng cũng chẳng dám tỏ thái độ lạnh lùng, cô múc canh cho Trình Quý Trạch, nói với anh đôi ba câu hời hợt. Chú Đức đột nhiên hỏi: “Hôm mùng một tháng bảy con có về Hồng Kông không? Chú xem tivi thấy ở cảng Victoria bắn pháo hoa, đẹp lắm đó.”

Trình Nhất Thanh chăm chú nhìn miếng xá xíu trong đĩa, như thể đang muốn chọn một miếng mỡ màng thơm ngon nhất. Trình Quý Trạch trò chuyện với chú Đức, cũng tập trung không kém: “con có xem, đẹp lắm ạ. con nghĩ, con sẽ nhớ mãi suốt đời.”

Đôi đũa của Trình Nhất Thanh đột ngột rơi xuống đất. Lúc cô nhặt đũa, thím Đức theo thói quen dùng phong tục Quảng Đông nói một câu cầu may: “Vui vẻ, vui vẻ.”

(Trong tiếng Quảng Đông, từ “vui vẻ” đồng âm với từ “đũa rơi”).

Trình Quý Trạch rất biết cách lấy lòng. Sau bữa ăn, anh thu dọn bát đũa mang vào bếp. Thím Đức vội ngăn lại, đẩy anh ra ngoài: “con là khách, sao có thể vào giúp được chứ.”

Trình Quý Trạch mỉm cười: “Không sao đâu ạ.” Thím Đức đành để mặc anh.

Thím Đức thấy anh làm việc nhà rất ra dáng, không kìm được mà nói: “Con còn thạo việc nhà hơn cả con Thanh đó.”

“Lúc đi du học nước ngoài, việc gì con cũng phải tự mình làm.”

Thím Đức lấy làm lạ. Một công tử giàu sang như anh mà cũng phải tự mình động tay động chân sao?

“Ông nội và ba đều đi lên từ gian khó, nên yêu cầu đối với con và anh trai rất khắt khe, không được nuông chiều từ nhỏ.”

Thím Đức “ồ” một tiếng, bảo hèn gì. Trình Quý Trạch thấy bà đang dùng giẻ lau thứ gì đó trong cái ly, bèn sốt sắng nói: “Để con làm cho.” Thím Đức chưa kịp từ chối thì chiếc ly và cái giẻ đã bị anh đoạt lấy. Anh dùng giẻ bọc lấy đôi đũa, thọc vào cọ rửa một hồi, loáng cái đã lau sạch chiếc ly.

Thím Đức thở dài, nói: “Con đáng tin hơn con Thanh nhiều.” Trình Quý Trạch định tiếp lời, thím Đức lại thong thả buông một câu: “Trình Nhất Thanh nhìn thì thông minh, nhưng đầu óc lại đơn giản lắm. Nếu nó ở bên con, sẽ không có hạnh phúc đâu. Hai đứa cứ làm cộng sự bình thường thì tốt hơn.”

Động tác của Trình Quý Trạch không ngừng lại, nhưng người thì vô cùng im lặng, trong bếp chỉ còn tiếng nước chảy rào rào. Hồi lâu, anh hỏi: “Thím Đức, có phải Nhất Thanh đã nói gì với thím rồi không?”

“Không có, cái con bé này chuyện gì cũng không kể với thím, không muốn để chú thím phải bận lòng. Nhưng sinh con thì phải hiểu lòng con chứ. Thím nhìn ra được quan hệ của hai đứa không bình thường, cũng thấy được sau khi từ Hồng Kông về, tâm trạng nó không tốt. Tuy thím không biết giữa hai đứa đã xảy ra chuyện gì, nhưng thím hy vọng nó được đơn thuần và hạnh phúc.”

“Thím Đức, thím thấy con không đủ đơn thuần sao?”

“Con xem, con quá thông minh, lại quá giỏi nghe hiểu ẩn ý của người khác. Nhưng những hạng người đơn giản như chú thím, nói một là một, chẳng có ẩn ý gì đâu.” Thím Đức nhẹ nhàng cầm lấy chiếc giẻ trên tay anh: “Ai làm việc nấy. Con là khách, không nên ở trong bếp giúp đỡ. Cứ ra ngoài ngồi đi.”

Thím Đức dù có đơn giản thì cũng có vốn sống của riêng mình. Bà nói mình không có ẩn ý, nhưng Trình Quý Trạch cuối cùng cũng hiểu được ý của bà. Anh không khăng khăng nữa, lau khô tay rồi bước ra phòng khách, thấy chỉ còn mỗi chú Đức đang trải tờ “Báo Chiều Dương Thành” ra đọc. Trình Nhất Thanh đã chẳng thấy tăm hơi.

Chú Đức không biết cuộc đối thoại trong bếp, thấy anh ra bèn bảo anh ngồi xuống xem tivi, nói lát nữa sẽ ăn trái cây: “Con Thanh xuống dưới lầu mua rồi.” Trình Quý Trạch nói để mình xuống lầu tìm cô, rồi bước ra khỏi cửa.

Anh tìm thấy cô trước một tiệm trái cây dưới lầu. Cô vừa chọn xong cam và táo, đang lấy tiền từ trong ví ra. Trình Quý Trạch nhìn ánh đèn nhỏ treo trong tiệm trái cây hắt lên một bên mặt cô. Cô nhận tiền thối từ chủ tiệm, quay người lại thì chạm mặt Trình Quý Trạch.

Anh nói: “Để tôi xách giúp em.”

“Không cần, không cần đâu.”

Hai người đi về hướng nhà, cách nhau một khoảng ngắn, cả hai đều không nói lời nào, tựa như hai ngọn nến đang bước đi. Đi ngang qua một cửa tiệm sáng sủa đang mở cửa, họ bừng sáng lên; đi ngang qua một tiệm đã tắt đèn đóng cửa, họ lại chìm vào bóng tối. Cứ lúc sáng lúc tối một hồi, đi qua thêm mấy tiệm tạp hóa, tiệm văn phòng phẩm, tiệm chén dĩa và tiệm kim khí chưa mở cửa, thì đã về đến nhà.

Trình Quý Trạch đột nhiên đưa tay ra, cánh tay vòng qua cổ cô, nhẹ nhàng vén mớ tóc phía sau, cúi đầu hôn xuống. Trình Nhất Thanh vẫn đang xách túi trái cây trên tay, cô ngẩng cao cổ, đón lấy nụ hôn từ trên xuống của anh.

Anh chậm rãi buông ra, trán tựa vào trán cô, thấp giọng nói: “Lát nữa qua chỗ em? Hay là về bên tôi?”

Trình Nhất Thanh không nói lời nào, nhưng anh biết cô đang siết chặt lòng bàn tay. Bởi vì anh nghe thấy tiếng túi nilon đựng đầy trái cây trong tay cô kêu sột soạt. Anh đưa tay ra, chạm vào mu bàn tay cô, rồi nắm lấy miệng túi: “Để tôi xách giùm cho…”

“Không cần đâu.” Tay cô né ra sau, nhưng gương mặt lại hướng về phía trước, “Trình Quý Trạch, chúng ta quay lại mối quan hệ ban đầu đi.”

Anh không lộ chút biểu cảm nào, nhưng ánh sáng trong đôi mắt thoáng dao động: “Ý em là sao?”

“Chính là ý đó.” Cô nhấc túi trái cây lên, lắc lư giữa hai người, “Đi bên cạnh anh, tôi thực sự rất vui, nhưng thực ra trong tay tôi vẫn đang xách một túi trái cây, tôi biết mình đang mang nặng mà đi… Tôi học hành không nhiều, nhưng anh hiểu ý tôi chứ?”

“Vì chuyện của Hà Trừng sao?” Trình Quý Trạch nói, “Công nghiệp giấy Nhạc Chí đã bắt đầu cho người điều tra cô ta. Dù không phải là tôi thì chuyện của cô ta cũng sẽ bị phanh phui thôi. Tất nhiên, việc tôi tự ý dùng đoạn ghi âm của em mà chưa được sự đồng ý là tôi sai.”

“Không liên quan đến cậu ấy. Cho dù không có Hà Trừng, chúng ta cũng không hợp nhau. Với điều kiện của anh, tôi sẽ không phải là người đàn bà cuối cùng của anh đâu…”

“Em chính là người cuối cùng.”

“Anh căn bản không phải hạng người tin vào tình yêu.”

“Tôi sẽ học.” Anh khẽ nói, “Trước khi quen biết em, tôi cũng không hiểu.”

“…Chúng ta chia tay là chuyện tất yếu, chỉ là sớm hay muộn mà thôi.”

“Nghe tôi nói này…”

“Anh chỉ là không cam tâm vì tôi là người nói ra lời này trước thôi.”

Lời nói của Trình Quý Trạch bị cắt ngang bởi lời của cô. Anh cuối cùng cũng im lặng. Trình Nhất Thanh nói: “Nhân lúc còn giữ được thể diện, nhân lúc mối quan hệ này chưa gây ảnh hưởng đến Song Trình Ký, hãy kết thúc hiện trạng này đi.”

–

Thím Đức đang bận rộn trong bếp, rửa sạch chén bát xoong nồi. Chú Đức bước vào bếp hỏi bà có cần giúp một tay không. Thím Đức nói: “Cái bếp vừa nhỏ vừa hẹp, ông đừng có vào đây làm vướng chân vướng tay.” Chú Đức nghe vậy bèn bỏ đi.

Trong lòng thím Đức cũng biết chú Đức chỉ làm bộ làm tịch cho có vậy thôi. Nhưng bà đã mãn nguyện rồi. Trước khi bà bỏ nhà đi, chú Đức chưa bao giờ nhận ra vị trí của bà trong gia đình, cũng chẳng thấu hiểu được những vất vả khi làm việc nhà, đến một lời hỏi han cũng không, một tiếng cảm ơn cũng chẳng có. Giờ đây ông cũng coi như nhận ra sự cực khổ của vợ, cũng thường chủ động vào giúp một tay. Có điều căn bếp vẫn còn nhỏ quá. Nếu sau này đổi sang căn nhà lớn hơn, vẫn cần một cái bếp rộng rãi hơn chút. Thím Đức nghĩ, con gái giờ là trụ cột kinh tế trong nhà, chuyện đổi nhà vẫn phải bàn bạc với nó một tiếng, vợ chồng bà bỏ ra một ít, nó bỏ ra một ít, vậy là vừa khéo.

Đang mải suy nghĩ mông lung như vậy, thím bước ra phòng khách, vừa vặn gặp Trình Nhất Thanh từ bên ngoài trở về. Chú Đức đặt tờ báo xuống, gấp đôi lại trong tay: “Chỉ có mình con về thôi sao? Trình Quý Trạch đâu? Đi rồi à?”

Trình Nhất Thanh cúi gầm đầu, đáp một tiếng “dạ” thật trầm. Hai tay cô trống không, bả vai khẽ run rẩy. Chú Đức không nhận ra điều gì khác lạ, lại mở tờ báo ra, đưa mắt nhìn sang trang thể thao, miệng lẩm bẩm bảo thanh niên bây giờ thật tình, chẳng chào hỏi một tiếng đã đi mất, chẳng biết tôn trọng người lớn gì cả. Thím Đức nhận ra Trình Nhất Thanh có điểm không ổn, chẳng nói chẳng rằng, nắm lấy tay cô dắt ra ngoài ban công. Chú Đức ở phía sau hỏi: “Có chuyện gì vậy, có chuyện gì vậy?”

Thím Đức lớn tiếng đáp: “Hai mẹ con tôi đi thu đồ vào đây! Ông có vào phụ một tay không?”

Chú Đức giả vờ không nghe thấy, tiếp tục xem báo.

Ban công nhìn thẳng ra con phố dài trong đêm. Những tòa nhà đối diện thấp bé, dưới cửa sổ chìa ra từng cây sào tre phơi đồ, quần áo tung bay tựa như những cánh chim bồ câu đủ màu sắc. Trình Nhất Thanh ôm lấy cổ và vai thím Đức, mồ hôi trên trán làm ướt đẫm tóc, bết lại lộn xộn bên tóc mai, cô lẩm bẩm rất khẽ: “Con làm mất cam rồi, cũng làm mất táo luôn rồi…”

Thím Đức làm sao hiểu được những phép ẩn dụ về tình bạn hay tình yêu, bà chỉ có chút trí tuệ của một người bình thường trải đời, cũng đoán được Trình Nhất Thanh và Trình Quý Trạch, Hà Trừng giữa ba đứa đã xảy ra vấn đề.

Ôm lấy bả vai con gái, bà nói: “Con nhỏ này, không có chuyện gì là không vượt qua được đâu. Một năm sau, năm năm sau, mười năm sau, khi con hồi tưởng lại lúc này, sẽ cảm thấy thuyền nhẹ đã qua muôn trùng núi biếc, sẽ thấy nước mắt ngày hôm nay không chảy hoài công, vậy là đủ rồi.”

Trình Nhất Thanh ôm lấy thím Đức, khóc nức nở không thành tiếng, nước mắt tuôn rơi ướt đẫm mái tóc của mẹ.

Chương 3-19: Cái lợi của tiền bạc, bây giờ cô đã nếm trải được rồi.

*

Hà Thực xuất viện hôm qua, hôm nay bà cô đến nhà họ Hà thăm cô bé, giọng điệu đầy vẻ quan tâm, nhưng lời ra tiếng vào đều là đang hỏi về Hà Trừng. Hôm nay là cuối tuần, Hà Trừng vẫn phải đi làm sao? Dạo này con bé không về nhà ở à? Cô thấy giường tầng phía trên được dọn dẹp gọn gàng quá nè.

Mẹ Hà vẫn còn mải tiếp chuyện, ba Hà thì đã sớm nhìn thấu, tính tình thẳng thắn nên nói huỵch tẹt: “Cô là đến thăm đứa em, hay là đến thăm đứa chị? Chị nó là phóng viên, thời gian làm việc không cố định, chẳng lẽ cô lại không biết.”

Bà cô cười hì hì: “Ái chà, là Kelvin nhà em muốn mời con bé với Quý Khang đi ăn bữa cơm, nên mới bảo em qua đây nghe ngóng chút đỉnh.” Rồi lại giả lả hỏi Hà Thực: “Thế nào rồi? Còn thấy không khỏe ở đâu không? Giờ đã ăn uống bình thường được chưa con?”

Gò má Hà Thực vẫn còn sưng tấy, che giấu rất tốt vẻ lạnh lùng của cô. Cô cầm lấy điều khiển tivi, mở lên, đài ATV đang chiếu lại phim “Hoàn Châu Cách Cách”, cô xem một lát rồi chuyển kênh, đài TVB đang phát bản tin thời sự. Màn hình tivi hiện ra bức tường bên ngoài tòa nhà truyền thông của “Tuần báo Đắc”, một đám phóng viên đang vây quanh Hà Trừng truy hỏi. Hà Trừng vừa đi vừa nói: “Đừng chen lấn, mọi người đừng chen lấn, cẩn thận kẻo ngã. Anh hỏi gì cơ? Động cơ cá nhân của chuyện này à?”

Trên màn hình, Hà Trừng dừng bước, đối diện với người quay phim. Ống kính vốn dĩ vẫn luôn rung lắc, lúc này bỗng tĩnh lại, nhắm thẳng vào gương mặt cô. Cô nói: “Cho dù động cơ cá nhân của tôi là gì, tôi chỉ biết rằng xã hội sẽ quan tâm hơn đến vấn đề an toàn vệ sinh. Chẳng lẽ đó không phải là chuyện tốt sao?”

Phóng viên hỏi: “Vậy xin hỏi cô có quan hệ gì với Trình Quý Khang? Cô bị bắt gặp ra vào một trong những tòa nhà đứng tên anh ta.”

“Nếu tôi trả lời anh rằng: chuyện riêng tư miễn bàn. Sau khi chương trình phát sóng, người dân khắp Hồng Kông chắc chắn sẽ cho rằng tôi có vấn đề. Họ sẽ nghĩ, nếu không có vấn đề gì thì tại sao không trực tiếp phủ nhận? Nhưng nếu tôi phủ nhận, các anh sẽ lại có những câu hỏi mới nhảy ra, từng bước một, cho đến khi tôi không thể phủ nhận được nữa mới thôi.”

Phóng viên bị cô làm cho xoay mòng mòng, đành phải quay lại câu hỏi ban đầu: “Vậy tóm lại cô và Trình Quý Khang có quan hệ gì?”

Hà Trừng mỉm cười: “Tôi chẳng phải đã nói với anh rồi sao? Chuyện riêng tư, miễn bàn.”

Cả nhà họ Hà vây quanh xem tivi, nhất thời không ai nói lời nào. Ba Hà lúc này đột nhiên sực tỉnh, vội vàng đưa tay giật lấy điều khiển, tắt tivi, miệng lầm bầm: “Cái này có gì mà xem?”

Cánh cửa sắt cũ phát ra tiếng “két” quen thuộc. Hà Thực và mẹ Hà ngẩng đầu lên từ ghế sofa phòng khách, ba Hà đặt điều khiển xuống nhìn ra cửa, bà cô cũng nhìn chằm chằm về phía lối vào.

Ngay cả nội cũng từ trong phòng ló đầu ra nhìn, bà thấy Hà Trừng vào nhà liền lớn tiếng hỏi: “Hồi nãy không phải con còn ở trên tivi sao?”.

Bà cô vội vàng giải thích: “Đó là bản tin phát lại thôi mẹ.”.

“À à”. Bà nội gật đầu, lại đi ngược vào phòng. Trong căn phòng nhỏ, tiếng tivi lại vọng ra, át đi sự yên lặng thái quá bên ngoài. Ba Hà và mẹ Hà đã xem qua tin tức nên biết rõ chuyện gì đã xảy ra, nhất thời cả hai đều không biết nên nói gì cho phải. Hà Thực kể từ khi gặp chuyện thì trở nên vô cùng lầm lì.

Hà Trừng ngồi trên ghế, đưa mắt nhìn quanh mọi người trong nhà: “Mọi người đều biết cả rồi chứ? Có gì muốn hỏi không ạ?”.

Bà cô mấp máy môi, nhưng thấy ba Hà và mẹ Hà đều im lặng nên cũng thức thời không lên tiếng. Cô em gái đột nhiên mở lời: “Em mệt rồi, để em nghỉ ngơi sớm đi”. Bà cô hiểu ý, trong lòng không mấy dễ chịu, thầm nghĩ mình có lòng tốt đến đây thăm hỏi mà con bé còn dám đuổi khách sao? Nhưng ngoài miệng bà vẫn khách sáo bảo Hà Thực hãy nghỉ ngơi, vừa bước ra khỏi cửa, tâm trạng bà bỗng trở nên vui vẻ, tự nhủ việc gì phải so đo với trẻ con. Nhưng rồi lại nghĩ, giờ đây Hà Trừng không còn làm phóng viên nữa, chẳng còn giá trị lợi dụng, cũng không biết Trình Quý Khang có còn cần con bé nữa hay không, trong lòng vừa lo lại vừa mừng.

Trong căn nhà nhỏ hẹp của gia đình họ Hà, mẹ Hà chẳng thể nào vui vẻ nổi. Đứa con gái út xinh đẹp nhất, thông minh nhất lại gặp phải chuyện này, ai biết được liệu có ảnh hưởng đến tiền đồ sau này hay không. Việc không theo kịp bài vở là chuyện nhỏ, nhưng tính tình con bé thay đổi quá nhiều, trở nên thất thường, đó mới là chuyện lớn.

Còn về phần cô con gái lớn, kể từ sau khi chuyện giữa cô và Trình Quý Khang bị giới truyền thông phanh phui, bà chẳng thấy Trình Quý Khang gọi điện đến lần nào. Chuyện Hà Thực nhập viện lớn như vậy, trước đó Trình Quý Khang giúp đỡ không ít, vậy mà lúc xuất viện lại chẳng thấy tăm hơi. Mẹ Hà bực bội nghĩ, hạng công tử nhà giàu này chắc chắn là đã chơi chán rồi.

Dù rất tò mò nhưng nhìn vẻ mệt mỏi hiện rõ trên gương mặt Hà Trừng, bà cũng biết lúc này không phải thời điểm thích hợp. Kể từ khi Hà Trừng qua lại với Trình Quý Khang, mẹ Hà cảm thấy đôi cánh của đứa con gái này đã cứng cáp rồi, đôi khi nói chuyện cũng chẳng nể nang gì. Mẹ Hà không kìm được định phát huy uy nghiêm của bậc làm cha mẹ, nhưng vừa nghĩ tới việc Hà Trừng có bản lĩnh trèo cao, sau này về già có lẽ mình còn phải cậy nhờ cô. Biết bao tính toán khiến bà đành nuốt trôi cơn giận này.

Ba Hà giục mẹ Hà mau đi nấu lá bưởi cho Hà Thực tắm: “Ở viện lâu như vậy, mấy ngày này cứ tiếp tục dùng lá bưởi mà tắm cho hết vận rủi”. Ông liếc nhìn Hà Trừng một cái: “Nấu nhiều một chút. Cho cả A Trừng dùng nữa”.

Tối hôm đó, cả nhà bày chiếc bàn tròn xếp ra ăn cơm. Không mở tivi, cũng chẳng có những câu chuyện phiếm, chỉ có chiếc bàn im lìm gánh lấy những con người đang lặng lẽ và cơm. Tiếng bát sứ khẽ chạm xuống mặt bàn, tiếng muỗng múc canh kêu lách cách thanh thúy. Nội chậm rãi nhai một miếng cá, đột nhiên lạ lùng hỏi: “Mọi người bình thường chẳng phải đều vừa xem thời sự vừa ăn cơm sao?”.

Ba Hà và mẹ Hà nhìn nhau một cái, bèn mở lời: “Ái chà, ngày nào cũng toàn mấy cái tin đó thôi, nào là Cục Phúc lợi thế này thế nọ, rồi lại sắp khai mạc Thế vận hội, có gì mà xem đâu ạ”. Ông gắp cho nội một miếng thịt cá, nói: “Mẹ ơi, ăn cá đi mẹ”.

Sau bữa tối, Hà Trừng đứng dưới vòi nước chảy rào rào để rửa bát. Tiếng nước lớn khiến cô không nghe thấy có người đi vào, chỉ chợt cảm nhận được bờ vai trĩu xuống, tiếp đó là một đôi bàn tay từ phía sau quấn lấy, ôm chặt lấy eo cô. Cô ngửi thấy mùi hương quen thuộc, đó là mùi hương của em gái mình.

Cô tắt vòi nước, không ngoảnh đầu lại: “Sao không ở ngoài kia ăn trái cây?”.

“Vào đây bầu bạn với chị”. Hà Thực áp mặt vào tóc Hà Trừng, buồn bã hỏi: “Có phải vì em mà chị bị sa thải không?”.

Hà Trừng vớ lấy chiếc khăn lau khô tay, xoay người đối mặt với Hà Thực: “Ai nói chị bị sa thải? Chị tự mình xin nghỉ việc đó”.

“Dù sao cũng là em đã liên lụy đến chị”.

“Đừng nghĩ lung tung, lo nghỉ ngơi cho tốt.”

Hà Thực cười đau xót: “Em bỏ lỡ nhiều bài vở như vậy, lại còn phải thường xuyên đến bệnh viện, hơn nữa ở trường mọi người đều chỉ trỏ vào em, cười nhạo em đeo nửa chiếc mặt nạ… Em thấy mình không thi nổi 10 điểm A đâu, có khi ngay cả Đại học Hồng Kông cũng không vào được.”

“Sẽ có cách mà.”

Hà Thực đột nhiên cảnh giác: “Chị đừng đi tìm Trình Quý Khang đó nha.” Cô bé ngoái đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, bà nội đang xem tivi, vì tai hơi nặng nên vặn âm lượng rất lớn. Hà Thực bèn ghé sát tai Hà Trừng nói nhỏ: “Trình Quý Khang có trách chị không? Em nghe người ta nói, mẹ kế của Trình Quý Khang với bà chủ của Công nghiệp giấy Nhạc Chí là bạn học cũ thời đại học, giờ lại tham gia chung một tổ chức từ thiện, đều là giới phu nhân đài các, quan hệ rất thân thiết.”

Hà Trừng chưa từng nghe chuyện này. Cô hỏi Hà Thực: “Sao em biết?”

“Lời ra tiếng vào nghe được ở bệnh viện thôi.” Hà Thực thản nhiên đáp, “Ở đâu mà chẳng có chuyện thị phi, ngay cả nhà ăn hay khu nghỉ ngơi ở bệnh viện cũng không ngoại lệ.”

Bệnh viện vốn không có những lời bàn tán kiểu này, Hà Trừng đoán được em gái đã đọc được trên tạp chí, chỉ là cô không nói toạc ra. Cô cũng thầm đoán, Trình Quý Khang với tư cách là nhân vật công chúng, thường xuyên ra vào bệnh viện Dưỡng Hòa, những tin vỉa hè đó sẽ như cơn gió, từ bên cạnh anh thổi tới lướt qua. E rằng tin đồn mà Hà Thực nghe thấy đại loại sẽ là “Trình Quý Khang chạy vạy cho cô nhân tình nhỏ chưa thành niên”.

Hà Trừng nghĩ, nếu em gái không ở phòng bệnh đơn, những lời đàm tiếu nghe được chắc chắn sẽ còn nhiều hơn thế.

Cô tự nhận mình ở bên Trình Quý Khang không phải vì tiền. Thế nhưng cái lợi của tiền bạc, giờ đây cô đã nếm trải được rồi.

Tiền bạc có thể mua được khoảng cách.

Khoảng cách giữa người với người.

Trong căn hộ chưa đầy 30 mét vuông, cả nhà năm miệng ăn, diện tích bình quân đầu người chỉ vỏn vẹn 6 mét vuông, mà khoảng trời riêng của cô chỉ có chiếc giường tầng phía trên kia. Khi ở bên Trình Quý Khang, thế giới đột nhiên trở nên rộng lớn. Đi ăn ngoài không còn phải ngồi ghép bàn với người lạ, cô phàn nàn công việc gian khổ cũng không sợ bị bàn bên nghe thấy, và hai người đối diện bàn tán chuyện đi lăng nhăng ở đâu cũng chẳng cần lọt vào tai cô. Ra vào đều có xe riêng đưa đón, không cần lo lắng giờ cao điểm đi xe buýt bị kẻ xấu sàm sỡ, đụng chạm, hay máy lạnh trên tàu điện ngầm quá buốt, cũng chẳng phải chịu cảnh ông lão bàn bên nói chuyện văng cả nước bọt.

–

Bà Trình mở tiệc tại gia, mời ông Tống chủ của Công nghiệp giấy Nhạc Chí, bà Tống cùng con trai trưởng của họ đến dự. Trình Quý Khang thừa hiểu đây là một buổi “Hồng Môn Yến” dành cho mình, nhưng lúc này anh cũng chỉ đành ngồi trên sofa phòng khách tiếp chuyện. Bà Trình và bà Tống vốn thân thiết, bèn dẫn bà vào thư phòng xem bộ sưu tập trang sức quý giá của mình. Ở phòng khách, Ông Trình Lớn và Lão Tống vừa nói vừa cười, hai người thừa kế tay cầm ly rượu vang, nói dăm ba câu đưa đẩy, chẳng ai chịu mở lòng.

Lão Tống đã có tuổi, gương mặt vẫn góc cạnh rõ ràng, đang nói chuyện với ông Trình thì âm lượng đột nhiên cao hẳn lên: “Cái hạng phóng viên đó, cứ tưởng mình biết viết vài chữ là có thể ngậm máu phun người.”

Trình Quý Khang im lặng, nhấp một ngụm rượu.

Ông Trình cười hì hì, khéo léo chuyển chủ đề: “Lão Tống này, giờ thì mưa tạnh trời quang rồi, chuyện của thằng con út nhà anh cũng đã hòa giải ngoài tòa án xong xuôi, anh cũng có thể kê cao gối mà ngủ được rồi đó.”

“Chuyện nước chảy đá mòn là không sai, nhưng có kẻ cố tình bày trò, cũng là thật.” Nói đoạn, lão Tống liếc nhìn Trình Quý Khang một cái, ý tứ sâu xa: “Cháu ngoan này, cháu nói xem, có đúng không?”

Trình Quý Khang nén chặt nỗi bất bình, nở một nụ cười gượng gạo, chẳng đáp phải cũng chẳng bảo không.

“Cháu à, không phải bác nói cháu đâu, chứ tìm bạn gái thì cũng phải tìm người nào đó lên được mặt bàn. Cái hạng gia đình thị dân, xuất thân chung cư bình dân như thế, chơi bời thì còn được, chứ tuyệt đối đừng để bị người ta lợi dụng.”

Hai người phụ nữ cũng vốn xuất thân từ chung cư bình dân đang mỉm cười rạng rỡ bước ra từ bên trong. Thế nhưng hạng người nào mà họ chưa từng thấy qua, sớm đã luyện được bản lĩnh không xen vào khi đàn ông đang trò chuyện, gương mặt chẳng chút gợn sóng, vừa đi vừa hẹn nhau đi du lịch châu Âu. Trình Quý Khang nghiến răng ken két, nhưng cũng chỉ đành giả vờ như không có gì, mỉm cười nói: “Cháu xin tiếp thu.”

May thay, con trai trưởng của lão Tống là Tiểu Tống đứng dậy giải vây, bảo rằng muốn đi xem chiếc xe thể thao mới mua của Trình Quý Khang.

Khi hai người đàn ông cùng đi về phía nhà xe, Trình Quý Khang thấp giọng nói một câu cảm ơn. Tiểu Tống mỉm cười: “Đừng khách sáo. Cũng hy vọng cậu đừng để bụng, đôi khi ba tôi nói chuyện hơi quá lời, nhưng ông ấy không có ác ý đâu.”

Tiểu Tống lớn hơn Trình Quý Khang một chút, cùng tuổi với bà Tống, năm kia đã kết hôn với một người bạn học đại học bên Mỹ. Đối phương là người Hoa quốc tịch Singapore, gia đình làm trong ngành ngân hàng, hiện đang ở Hồng Kông chờ sinh.

Tiểu Tống chính là hình mẫu sạch sẽ nhất của những người thừa kế trong các gia đình đại phú. Ngay cả mối quan hệ với mẹ kế, anh ta cũng xử sự rất tốt. Thế nhưng Trình Quý Khang không khỏi thầm đoán, liệu có phải vì anh ta có một thằng em trai chẳng ra hồn nên mới không tạo thành mối đe dọa hay không. Anh hỏi: “Chuyện của em trai anh thế nào rồi?”

Tiểu Tống cười nhẹ: “Cũng vậy thôi, dùng tiền giải quyết êm xuôi cả rồi. Nhắc mới nhớ, cũng phải cảm ơn cậu. Nghe nói lúc người bị hại vừa vào viện, việc tìm bác sĩ đều là nhờ cậu giúp đỡ? Nếu không nhờ cậu kịp thời tìm được bác sĩ giỏi nhất, gương mặt của cô gái đó không được phục hồi thành công như vậy, e là chuyện của em trai tôi không dễ giải quyết đến thế.”

Cuộc đời của một cô gái, trong miệng bọn họ, cũng chỉ là những lời nói hời hợt, bâng quơ.

“Cũng là do em trai anh tốt số, nhưng sau này bảo cậu ta đừng chơi đua xe trái phép nữa.”

Tiểu Tống mỉm cười: “Chúng tôi đã quyết định sẽ đưa nó quay lại Canada, đồng thời tìm cho nó một người bạn gái đáng tin cậy.”

“Cậu ta sẽ nghe theo sao?”

“Chúng tôi sẽ làm thật kín đáo, để nó tưởng đó là lựa chọn của chính mình.” Tiểu Tống cười thở dài, ý tứ sâu xa: “Thật ra những người như chúng ta vốn dĩ chẳng có bao nhiêu quyền lựa chọn. Chẳng qua là chọn lấy một người mình thích nhất trong cái vòng tròn đã được vạch sẵn mà thôi.”

“Anh chắc là tự do hơn tôi.”

Tiểu Tống không đáp, chỉ mỉm cười. Trình Quý Khang chợt nhớ tới Tiểu Tống còn một người chị gái, vẫn luôn không kết hôn, vô cùng đảm đang. Trong dân gian có nhiều lời đồn thổi, nói rằng chị gái của Tiểu Tống mới thực sự là người thừa kế doanh nghiệp. Tiểu Tống lúc này giải vây cho anh, cũng chưa chắc không phải là đang tìm cách tranh thủ thêm nhiều mối quan hệ cho bản thân. Hai bên đều có qua lại làm ăn, Trình Ký nói sao cũng là khách hàng lớn, làm sao có thể vì chút tức khí nhất thời mà đắc tội cho được? Ngay cả cuộc đời của chính mình còn tính toán rành mạch đến từng li từng tí, thì bàn tính làm ăn này, Tiểu Tống làm sao lại không biết tính cho được.

Chương 3-18: Tạm biệt, phóng viên Hà Trừng

*

Trình Nhất Thanh không ngờ rằng Trình Quý Trạch lại quấn người đến thế. Tỉnh dậy lúc nửa đêm, đến khi chợp mắt được lần nữa thì đã là sáng hôm sau. Khi cô thức dậy, Trình Quý Trạch đã không thấy bóng dáng đâu. Trình Nhất Thanh nhặt lại quần áo bị quăng dưới đất, từ trong túi quần rơi ra chiếc máy ghi âm siêu nhỏ đó. Cô nhớ rõ mình có thói quen để đồ ở túi bên phải, nhưng hôm qua chắc hẳn tâm trí cô đã rối bời, chiếc máy ghi âm này lại xuất hiện ở túi bên trái.

Lúc cô cất món đồ đó vào ba lô, Trình Quý Trạch gọi điện đến, bảo cô đi ăn sáng trước. Cô vừa ăn xong bữa sáng thì anh mới vội vã chạy tới, đặt lên hai bên má cô mỗi bên một nụ hôn nhẹ, nói rằng anh bận xử lý chút việc nên đến muộn.

Trình Nhất Thanh thuận miệng hỏi: “Chuyện của Song Trình Ký sao?”

Trình Quý Trạch đáp gọn lỏn: “Chuyện của nhà tôi.”

Trình Nhất Thanh nhớ tới Trình Quý Khang, rồi lại nghĩ đến Hà Trừng. Lúc hai người đi về hướng Lạc Mã Châu, cô không kìm được mà hỏi Trình Quý Khang là người thế nào, liệu có làm Hà Trừng đau lòng không. Trình Quý Trạch nói: “Tôi thấy bạn của em thông minh lắm, sẽ không vì đàn ông mà đau lòng đâu.” Trình Nhất Thanh luôn cảm thấy lời này có chút kỳ lạ, dường như đang ám chỉ Hà Trừng đối với Trình Quý Khang không phải chân tình. Nhưng hiện tại cô không còn tâm trí đâu để nghĩ quá nhiều về Hà Trừng, chỉ định đợi chuyện hộp quà bánh trung thu được giải quyết xong mới tìm cô ấy nói chuyện tử tế. Trên đường về, cô hỏi Trình Quý Trạch có dự định gì, anh bảo sẽ bàn bạc thêm với nhà máy của Nhạc Chí tại Phật Sơn.

Trình Nhất Thanh đề xuất: “Chúng ta có thể liên kết với nhà máy, tổ chức một sự kiện ngày hội mở cửa, mời truyền thông đến tham quan, để tin đồn tự khắc tan biến.”

“Được.”

“Về chi tiết thì…”

Trình Quý Trạch ngắt lời cô: “Không gấp.”

Làm sao mà không gấp được chứ? Hộp quà bánh trung thu đã lên kệ, phía trung tâm thương mại phản hồi rằng doanh số thời gian đầu khá lý tưởng, nhưng kể từ khi sản phẩm giấy của Nhạc Chí xảy ra chuyện, người đến mua đã giảm đi hơn phân nửa. “Quản lý của chúng tôi thấy vị trí trưng bày dành cho các anh quá lãng phí, đã hối thúc tôi xem xét chuyển cho thương hiệu khác.” Tiền cũng không phải là không thể trả lại, nhưng chỉ có thể trả lại một ít.

Trình Nhất Thanh sốt ruột, liên tục bảo đảm rằng chuyện này sẽ sớm được giải quyết. Cô làm việc không nghỉ tay, bắt đầu liên lạc với các bên truyền thông. Phía Trình Quý Trạch vẫn chưa có phản hồi từ nhà máy, nhưng cô đã tự ý quyết định gọi điện mời những phóng viên quen biết đi tham quan. Phóng viên không mấy hứng thú với ngày hội mở cửa, chỉ truy hỏi về việc họ dùng sản phẩm giấy có vấn đề là thực hay hư.

Trình Nhất Thanh trước khi gọi điện đã viết sẵn bản thảo trong đầu, vội vàng giải thích chi tiết tình hình, lại dùng lời lẽ nhẹ nhàng mời đối phương đến. Phóng viên nói: “Để tôi báo cáo với chủ nhiệm một tiếng, sau khi xác định xong sẽ báo lại cho cô.” Gọi cho mấy đơn vị truyền thông, đối phương đều có phản ứng y hệt, bảo Trình Nhất Thanh chờ tin tức.

Ngồi chờ chết vốn không phải tính cách của Trình Nhất Thanh.

Cô nhớ lại lúc bị tạt sơn đỏ trước kia, mình từng đăng bài trên diễn đàn, có không ít cư dân mạng đã đòi lại công bằng cho cô. Cô đăng nhập vào diễn đàn, tìm đến mục “Chuyện thành phố Quảng Châu” chuẩn bị đăng bài. Đúng lúc này, tiếng chuông điện thoại reo vang sắc lẹm, cô linh cảm đây sẽ là một tin tốt, liền vội vàng nhấc máy.

Người gọi đến quả nhiên là phóng viên, cũng hỏi về chuyện Song Trình Ký. Sau khi tự giới thiệu, người nọ liền hỏi thẳng: “Nghe nói giấy dùng cho hộp quà bánh trung thu của các anh chị không có vấn đề, là bị vu oan sao?” Trình Nhất Thanh nhanh mồm nhanh miệng, lỡ lời đáp “Đúng vậy”, nhưng chợt nhớ ra người viết bài là Hà Trừng, bèn vội vàng lảng lách: “Thật ra là hiểu lầm…”

Đối phương không cho cô thời gian để phản bác, cứ thế dồn dập đặt câu hỏi. Trình Nhất Thanh càng nghe càng thấy kỳ lạ, vì sao vị phóng viên này câu nào cũng không nhắc đến tên Hà Trừng, nhưng câu nào cũng là đang hỏi về cô ấy? Cô đột nhiên có một cảm giác lạ lùng, bèn hỏi ngược lại: “Xin hỏi anh lấy những tin tức này từ đâu vậy?”

Phóng viên nói: “Phía truyền thông Hồng Kông đã nổ phát súng đầu tiên, hiện tại bên đại lục cũng lan truyền khắp nơi rồi. Nói là phóng viên của ‘Đắc Tuần San’ ở Hồng Kông không có đạo đức nghề nghiệp, mượn công báo thù riêng…”

Trình Nhất Thanh chỉ cảm thấy đầu óc nổ vang một tiếng “oàng”. Phóng viên ở đầu dây bên kia “alo” mấy tiếng, cô mới sực tỉnh, nói lời xin lỗi bảo mình có việc bận rồi cúp máy. Trên màn hình máy tính, cô thoát khỏi mục “Chuyện thành phố Quảng Châu”, nhấn vào mục “Chuyện thành phố Hồng Kông – Quảng Châu” ngay bên cạnh. Trong số các bài đăng đang nổi bật, đứng đầu lần lượt là Thế vận hội Sydney, pháo hoa cảng Victoria và một nữ nghệ sĩ nổi tiếng không cẩn thận bị hớ hênh, “Quách Tinh Tinh tiến tới tranh huy chương vàng Thế vận hội Sydney”, “Đại nhạc hội pháo hoa cảng Victoria, người dân khen ngợi hết lời”, “Hoa khôi mới nổi hớ hênh trong đêm kỷ niệm của đài truyền hình, trên sân khấu cười gượng sau cánh gà rơi lệ”. Kéo xuống phía dưới, cuối cùng cô cũng nhìn thấy tin tức liên quan đến Hà Trừng.

Có hai dòng tin liên tục, một cái là “Công chúa phục thù ký – Nữ phóng viên ‘Đắc Tuần San’ vì em gái mà trút giận, bôi nhọ doanh nghiệp của kẻ thù”, cái còn lại là “Nữ phóng viên tự phơi bày: Công tử trong thành Trình Quý Khang nuôi chim yến trong lồng son?”

Trình Nhất Thanh từ lâu đã nghĩ rằng chuyện của Hà Trừng không thể giấu mãi, sớm muộn gì cũng lộ ra. Cô không mấy kinh ngạc với dòng tin thứ nhất. Thế nhưng chuyện giữa cô ấy và Trình Quý Khang, sao có thể bị vạch trần cùng một lúc như vậy? Lại còn là Hà Trừng tự phơi bày? Điều này thật không hợp lẽ thường. Cô nhấn vào trang web, thấy người đăng bài đã tải lên từng đoạn ghi âm. Cô cảm thấy bất an, nhấn mở ra, rõ ràng nghe thấy giọng của Hà Trừng.

“Căn nhà này là của Trình Quý Khang, hồi nãy cậu cũng thấy anh ấy rồi, giờ chắc cũng hiểu mối quan hệ giữa mình và anh ấy.”

“Cậu muốn nói ‘mượn công báo thù riêng’? Mình không cảm thấy bản thân làm sai.”

“Trả thù? Mình không sợ bọn họ. Nhà họ hiện đang ở đầu sóng ngọn gió, lo cho mình còn chẳng xong, cũng không dám làm gì mình.”

Đó là nội dung cuộc trò chuyện đêm đó. Tất cả đều đã bị kẻ có tâm địa xấu cắt xén, giọng nói đúng là của Hà Trừng, nội dung đúng là của ngày hôm đó, nhưng thảy đều là đoạn chương lấy nghĩa.

Trình Nhất Thanh cảm thấy như bị dội một gáo nước lạnh, nửa ngày trời không nhúc nhích được. Một lúc lâu sau cô mới sực tỉnh, đưa bàn tay đang cứng đờ ra nhấc điện thoại trên bàn, định gọi cho Hà Trừng.

Điện thoại vừa reo đã tức khắc bị ngắt máy.

–

Nếu như trên không trung của văn phòng “Đắc Tuần San” có đặt một chiếc máy quay, chụp từ trên cao xuống, sẽ thấy Hà Trừng đang đứng trước bàn làm việc, xung quanh là la liệt những cặp hồ sơ và tạp chí, bao vây lấy cô như một trận lũ quét.

Điện thoại vang lên, cô không thèm liếc nhìn lấy một cái, trực tiếp bấm ngắt cuộc gọi.

Lúc ném điện thoại lên bàn, bìa đựng hồ sơ bị va trúng, rơi xuống dưới gầm bàn. Hà Trừng cúi đầu xuống nhặt, điện thoại lại vang lên.

Khi ngẩng đầu định tìm điện thoại, nó đã bị cuốn tạp chí nào đó che mất. Cô quờ quạng tìm trên bàn làm việc, tiếng chuông vẫn reo không dứt.

Ở một góc văn phòng lớn, một người cũ cố ý hét lên: “Ai vậy? Ồn chết đi được!”

Các đồng nghiệp khác vờ như đang bận rộn, chẳng ai thèm để ý đến ông ta.

Người nọ liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, đột nhiên hô hoán: “Nè, có rất nhiều phóng viên ở bên ngoài đó! Còn có người đang phát trực tiếp nữa kìa!” Ông ta lớn giọng bảo mau mở tivi lên. Những đồng nghiệp khác tuy cũng thích xem náo nhiệt, nhưng Hà Trừng xưa nay vốn hiền lành không hại đến ai, nên họ cũng chẳng tiện hùa theo. Thế nhưng điều đó không ngăn được việc có người bí mật đi tìm điều khiển tivi.

Màn hình tivi hiện ra bức tường bên ngoài tòa nhà truyền thông nơi “Đắc Tuần San” đặt trụ sở, một nữ phát thanh viên đứng đón gió bên ngoài tòa nhà, cầm micro nói: “Hôm nay, chúng tôi đặc biệt quan tâm đến một sự kiện trọng đại liên quan đến ranh giới đạo đức báo chí và cạnh tranh thương mại. Theo nguồn tin đáng tin cậy, một phóng viên của Đắc Tuần San bị phanh phui vì nghi vấn thêu dệt thông tin báo chí sai sự thật, công kích ác ý Công nghiệp giấy Nhạc Chí…”

Đồng nghiệp có chút ngại ngùng, vội vàng vặn nhỏ âm lượng. Người tiền bối kia liền giật lấy điều khiển, lớn tiếng nói: “Nhỏ xíu vậy làm sao mà nghe!”. Rồi ông ta lại vặn âm lượng cao lên.

Phát thanh viên: “… Vị phóng viên này khi chưa xác thực chân tướng sự việc đã cố ý thêu dệt và phát tán tin tức tiêu cực về Công nghiệp giấy Nhạc Chí, mưu toan dùng thủ đoạn này để thao túng dư luận thị trường, làm suy yếu năng lực cạnh tranh thương mại của doanh nghiệp…”

Trong phòng như có một con voi lớn hiện diện, nhưng mọi người đều giả vờ như không thấy, cúi đầu nhìn vào màn hình máy tính. Chỉ là sau lưng, ai nấy đều mang tâm lý xem kịch hay. Đặc biệt là những người vào làm cùng đợt với cô, ngón tay nhảy múa thoăn thoắt trên bàn phím, biểu tượng con bướm của MSN không ngừng vỗ cánh truyền đi những dòng tin nhắn: “Đã bảo mà, cô ta là nhờ lên giường với Trình Quý Khang mới kéo được tài trợ.”

“Cái giải thưởng báo chí đó, ước chừng cũng là Trình Quý Khang dùng quan hệ lo lót cho cô ta thôi.”

Đối với những kẻ tầm thường, việc đứng ngoài quan sát người khác ngã xuống từ đỉnh cao chính là chuyện thú vị nhất trần đời.

Hà Trừng không để lộ biểu cảm gì, thu dọn đồ đạc xong xuôi. Trên mặt bàn đặt thẻ nhân viên của cô, trên tấm ảnh thẻ nền trắng là một gương mặt nở nụ cười hồn nhiên. Cô nhìn chăm chú vào bức ảnh đó, như thể đang nhìn lại chính mình của ngày xưa. Yên lặng giây lát, cô đột nhiên ôm lấy thùng giấy đã dọn xong, bước về phía phòng nghỉ.

Chị lao công đang quay lưng về phía cô để lau bàn bên trong. Hà Trừng nói với chị: “Chị Cầm, thùng đồ này em không cần nữa, chị cứ đem đi xử lý nhé.”

Chị Cầm nhìn vào bên trong, thấy có sổ tay, ly uống nước, khung ảnh, cùng vài cuốn “Đắc Tuần San” đã quá hạn và các tạp chí nước ngoài tinh xảo khác. Chị lật xem cuốn sổ tay, mới dùng được một ít, vẫn còn rất mới. Chiếc ly cũng được đặt trong hộp nhỏ, chưa hề sử dụng. Trong khung ảnh là tấm hình chụp chung của cả phòng phóng viên, Hà Trừng đứng ở rìa ngoài, khoác tay cô gái bên cạnh, đôi mắt và khóe miệng đều cong cong nụ cười.

Chị Cầm ngẩng đầu nhìn Hà Trừng: “Mấy thứ này đều còn tốt quá mà, cho chị hết thật sao?”

“Khung ảnh mới mua, lấy ảnh ra vứt đi là dùng được. Ly em cũng chưa dùng. Trong sổ tay còn mấy tờ phiếu giảm giá ở tiệm làm đẹp với siêu thị, vẫn chưa hết hạn. Quyển sổ xé mấy trang đầu đi là dùng được thôi.”

Chị Cầm vẫn hỏi lại: “Em thực sự không cần sao?”

Hà Trừng cười khổ một tiếng: “Những ngày tháng em ở ‘Đắc Tuần San’ chẳng có gì đáng để lưu luyến cả, cứ để lại hết đi.”

Chị Cầm nói: “Dù chị không biết đã có chuyện gì xảy ra với em, nhưng làm người mà, cũng giống như đang xem một vở kịch không có kịch bản vậy, lúc thì tình tiết đặc sắc, lúc lại gặp phải nốt trầm. Có lẽ cuộc đời em lúc này hơi trắc trở khó khăn một chút, nhưng rồi trời cũng nhanh chóng lại sáng thôi!”

Hà Trừng đưa tay ôm lấy chị Cầm, vùi mặt vào vai chị. Giọng nói của cô nghẹn lại giữa mái tóc và bờ vai của chị: “Cảm ơn chị.”

“Cảm ơn gì chứ, chị còn hâm mộ mấy đứa em đấy. Như hạng người như chị đây, kịch bản cứ bình lặng mãi, vô kinh vô hiểm qua hết một ngày.”

Hà Trừng mỉm cười. Cô trò chuyện với chị Cầm vài câu, lúc xoay người định bước ra cửa thì vừa vặn thấy Ô Mã đang cầm chiếc ly sứ đứng trước mặt. Chị ấy liếc nhìn thùng đồ lớn bên cạnh chị Cầm, trong khung ảnh đặt trên cùng, chị ấy đang đứng ở vị trí chính giữa, gương mặt bình thản nhìn ra ngoài khung hình. Cũng giống như lúc này, chị bình thản hỏi Hà Trừng: “Có thời gian không? Đến văn phòng tôi ngồi một lát?”

Hà Trừng mỉm cười, dang rộng hai tay: “Nhiều phóng viên vây kín ở bên ngoài như vậy, tôi đang lo không có chỗ nào để đi đây.”

Bước vào văn phòng, Ô Mã kéo rèm sáo xuống để ngăn những ánh mắt dòm ngó bên ngoài, rồi xoay người lại: “Tôi vừa gọi điện cho mấy người quen ở các tòa soạn lớn, hy vọng họ sớm cho người rời khỏi tòa nhà của chúng ta. Cô đợi thêm một chút đi, đám người đó sẽ đi thôi.”

“Cảm ơn chị.”

“Không cần cảm ơn tôi, đó là ý của chủ biên. Ông ấy vẫn luôn cảm thấy có lỗi với cô.”

“Chuyện lần này của tôi cũng giúp ‘Đắc Tuần San’ nổi danh sau một đêm, chỉ tiếc là ác danh thôi. Tôi với ông ấy xem như huề nhau rồi.”

“Sau này cô có dự định gì chưa?”

“Tới đâu hay tới đó thôi.”

Ô Mã quan sát Hà Trừng. So với một tân binh non nớt lúc thì ngẩng mặt cười lớn, xông xáo chẳng nể nang ai, khi lại lúng túng không yên, chỉ biết mỉm cười căng thẳng thuở ban đầu, thì Hà Trừng của hiện tại sau khi trải qua sự nhào nặn của xã hội đã thu lại những cạnh sắc của mình. Những cạnh sắc ấy như thấm đẫm nước mưa, trĩu nặng trên người cô, khiến cô trông vững chãi hơn nhiều. Bây giờ cô ít nói hẳn, lúc nói chuyện môi nở nụ cười như có như không, nhìn ai cũng mang vẻ cảnh giác, chẳng còn nói lời tâm can với bất kỳ ai.

Điện thoại trong túi Hà Trừng lại vang lên, cô lấy ra xem, là một dãy số gọi đến từ Quảng Châu. Cô biết là ai, nhưng gương mặt chẳng chút biểu cảm, cô nhấn ngắt cuộc gọi. Suy nghĩ một lát, cô dứt khoát nhấn nút tắt nguồn, tựa như cắt đứt mọi liên hệ với người gọi đến.

Thế giới nhỏ bé trong túi đã yên tĩnh lại, nhưng bên ngoài tòa nhà truyền thông vẫn còn những tiếng xôn xao. Đám phóng viên lục tục tản đi, nhưng vẫn còn những kẻ không cam lòng ở lại canh chừng. Hà Trừng nhìn đồng hồ trên tường, đứng dậy khỏi ghế, nói một câu trời cũng chẳng còn sớm: “Tôi không thể cứ làm phiền chị mãi được.”

“Cô không sợ bọn họ bám theo truy hỏi sao?”

Hà Trừng đã đi đến bên cửa, cô đẩy cửa ra, quay đầu lại mỉm cười: “Không sợ. Từ giờ trở đi, tôi chẳng còn sợ điều gì nữa cả.”

Ô Mã nhìn cô rời khỏi văn phòng của mình, trong lòng không khỏi cảm khái. Chị vốn tưởng rằng Hà Trừng sẽ trở thành một Ô Mã thứ hai. Không ngờ bàn tay của định mệnh xoay chuyển khôn lường, cuối cùng lại đẩy cô vào tình cảnh này.

Bước ra khỏi cánh cửa kia, Hà Trừng vĩnh viễn không thể làm phóng viên được nữa.

Ô Mã nhìn xuống phía dưới, có thể thấy rõ cổng tòa nhà. Vẫn còn bốn năm phóng viên đang canh chừng ở đó, không nỡ rời đi.

Đều là người trong nghề, Ô Mã có thể đoán được bọn họ sẽ đặt ra những câu hỏi gì, cũng biết bọn họ sẽ viết ra những lời lẽ cay nghiệt đến mức nào. Chị chỉ lấy làm lạ: việc Hà Trừng cố ý nhắm vào Công nghiệp giấy Nhạc Chí sớm muộn gì cũng sẽ bị bại lộ. Thế nhưng tại sao chuyện của Trình Quý Khang cũng lại bị phanh phui cùng một lúc như vậy? Theo tin tức chị biết được, Công nghiệp giấy Nhạc Chí ngay cả bộ phận quan hệ công chúng cũng không có, lại chẳng có quan hệ gì trong giới truyền thông, quyết không thể nào nghĩ ra được nước cờ này.

Ô Mã đang mải suy nghĩ thì thấy Hà Trừng trong bộ trang phục màu đen bước ra từ cửa chính của tòa nhà. Những phóng viên vốn đang tán gẫu lúc này đều ùa tới, vây quanh Hà Trừng. Hà Trừng đối mặt với những chiếc micro, ống kính và bút ghi âm đột ngột đưa tới, cô tựa như chim yến lướt qua rèm, chẳng chút rối loạn, vừa bước đi vừa bình thản đáp lời.

Ô Mã thầm nghĩ, tuy rằng bước ra khỏi cánh cửa này, Hà Trừng vĩnh viễn chẳng thể làm phóng viên được nữa, nhưng cô cũng chẳng còn là Hà Trừng của ngày xưa.

Chương 3-17: Pháo hoa, ngày kỷ niệm ngày trở về và tôi (Hạ)

*

Trình Quý Trạch chính là hạng người như vậy, luôn tự chuyên tự quyết. Thế nhưng Trình Nhất Thanh chẳng phải cũng thế sao? Ngày hôm nay cô đã rất mệt mỏi, chỉ muốn đánh một giấc thật ngon, không muốn tranh luận ai đúng ai sai. Bước vào phòng khách sạn, cô nhận ra hạng phòng này nhìn trực diện ra cảnh biển cảng Victoria, đầu óc đột nhiên tỉnh táo lại, cô quay đầu hỏi anh: “Tối nay có pháo hoa, phòng này chắc khó đặt lắm đúng không?”

“Ba tôi thích xem pháo hoa, năm nào chúng tôi cũng đặt phòng giúp ông.”

“Vậy năm nay thì sao?”

Trình Quý Trạch đi đến trước quầy bar nhỏ, khui một chai rượu: “Năm nay là ngoại lệ. Sau khi Song Trình Ký khai trương, cái mặt nạ anh em thuận hòa giả tạo giữa tôi và Trình Quý Khang đã hoàn toàn bị xé bỏ. Mẹ kế đã đặt một khách sạn khác cho ba tôi, căn phòng này vì thế mà để trống.” Anh rót hai ly champange, đưa một ly cho Trình Nhất Thanh: “Uống một ly đi, thả lỏng chút. Chuyện này giải quyết thế nào, từ từ rồi bàn bạc.”

Trình Nhất Thanh vốn chẳng thể nào thả lỏng, suốt dọc đường tâm trí cô luôn căng như dây đàn, không ngừng tính toán: Phải ra thông báo chỉ trích Hà Trừng sao? Cô không làm được. Nhưng nếu không dùng thủ đoạn cứng rắn để thu hút sự chú ý của dư luận, người tiêu dùng sẽ chỉ nhớ rằng hộp quà bánh trung thu của Song Trình Ký sử dụng bao bì giấy có vấn đề.

Cô nhấp một ngụm sâm panh, đầu óc vẫn căng thẳng: “Hay là, chúng ta thu hồi toàn bộ bánh trung thu, đóng gói lại?”

“Em điên rồi sao? Em muốn kiếm tiền hay là muốn làm từ thiện?” Trình Quý Trạch nói: “Thời gian bán bánh trung thu rất ngắn, chỉ còn hai tháng nữa là đến Trung thu. Chúng ta thu hồi toàn bộ bánh chưa bán, vậy còn số đã bán ra thì sao? Thêm nữa, những khách hàng đã ăn vào bụng rồi, nếu họ có gặp vấn đề gì về sức khỏe như váng đầu nóng sốt, chẳng lẽ chúng ta còn phải bồi thường sao? Ngoài ra, đã ký kết thỏa thuận với các trung tâm thương mại lớn, những vị trí trưng bày và vị trí đề xuất mà họ dành cho mình, dù có để trống thì tiền cũng không trả lại. Hơn nữa, tìm nhà cung cấp mới cần có thời gian, đóng gói lại cũng cần thời gian, đó là chưa kể hiện tại chỉ còn hai tháng là đến Trung thu, dây chuyền sản xuất của các nhà máy lớn đều đang trong tình trạng quá tải.”

“Những vấn đề này tôi đều đã nghĩ qua, nhưng nếu chịu lỗ nhất thời mà có thể lấy lại uy tín thương hiệu, tôi thà chọn phương án sau.”

“Sản phẩm của chúng ta không có vấn đề, tại sao phải hy sinh?” Trình Quý Trạch lùi lại một bước, nhìn Trình Nhất Thanh: “Em không định công khai chuyện của Hà Trừng sao?”

“Cậu ấy sẽ mất việc, sau này không thể đứng vững trong giới báo chí nữa.”

“Đó là vấn đề của cô ta, không phải của tôi. Vả lại, tôi chưa từng thấy bạn gái của Trình Quý Khang mà còn phải vất vả đi làm thuê như vậy.”

“Hà Trừng không phải hạng người đó.”

“Vậy cô ta là hạng người gì? Một cô gái trẻ, tưởng rằng mình không tham lam tiền bạc của Trình Quý Khang thì giữa hai người là tình yêu chân thành sao? Chẳng lẽ cô ta không ở nhà của anh ta? Không dùng tài nguyên của anh ta? Không dùng các mối quan hệ của anh ta sao? Không có tiền, anh ta lấy đâu ra nhà cửa, lấy đâu ra tài nguyên, lấy đâu ra những mối quan hệ đó?”

Trình Nhất Thanh nghiến răng, gằn giọng từng chữ: “Hà Trừng cậu ấy không có chút hư vinh nào hết! Cậu ấy cũng chưa bao giờ dựa dẫm vào đàn ông…”

“Trình Nhất Thanh, người không dựa dẫm vào đàn ông chính là em! Em có biết bản thân mình đáng quý, khác biệt đến nhường nào không?!” Anh cảm thấy cô thật nực cười, bèn một tay kéo mạnh cô lại, tựa như dã thú đang quắp lấy con mồi, săn tìm một nụ hôn.

Khi những ngón tay của Trình Quý Trạch men theo xương sống của cô, lần mò xuống từng đốt một, thì trên bầu trời cảng Victoria, từng đóa pháo hoa cũng đua nhau nở rộ, tiếng nổ vang rền. Khung cảnh trước cửa sổ sát đất của khách sạn bị nhuộm thành một màu đỏ rực. Trình Nhất Thanh cũng bị sắc đỏ ấy bao trùm. Cô nổi giận, như một con hồ ly nhỏ mở miệng cắn mạnh lên vai anh.

Anh túm lấy tóc cô, kéo cô ra: “Thích cắn người đến vậy sao? Lại đây, toàn thân tôi cho em cắn đó.”

Pháo hoa ngoài cửa sổ vẫn nổ vang trời. Cô nghe không rõ, bèn lớn tiếng hỏi: “Cái gì?”

Anh chẳng cho cô thêm cơ hội để lên tiếng, hai tay khóa chặt cổ tay cô trên đỉnh đầu rồi cúi xuống hôn lấy cô. Cô không chịu khuất phục, nâng đầu gối, gồng mũi chân định đá anh. Anh phản ứng rất nhanh, kịp thời lùi bước về sau rồi xoay tay giữ chặt lấy vai cô.

Cô rướn thẳng lưng, giơ tay định đẩy người đàn ông trước mặt ra, nhưng anh lại tiến tới gần hơn một bước. Đầu ngón tay cô vừa lướt qua lồng ngực anh đã bị anh nắm chặt lấy cổ tay, anh dùng lực như mang theo sự không cam lòng mà kéo cô lại gần. Anh lên giọng: “Tôi nói, em rất thích cắn người.”

“Không phải, tôi không thích anh nói về Hà Trừng như thế…”

“Quên Hà Trừng đi.” Anh đẩy cô xuống giường, đẩy cô vào giữa biển đỏ rực rỡ được nhuộm bởi màn pháo hoa ngoài cửa sổ. “Bây giờ ở đây chỉ có tôi và em.”

Trong thoáng chốc, Trình Nhất Thanh cảm thấy mình tựa như con mồi sa vào cạm bẫy giữa rừng già. Nhưng rốt cuộc Trình Quý Trạch bắt lấy cô là vì lẽ gì? Cô chìm trong biển đỏ mênh mông, nhìn bóng đen của Trình Quý Trạch bao phủ lấy mình, thấy bản thân bị nhấm nháp từng chút một. Nỗi hoài nghi trong lòng cô vẫn chưa hề tan biến.

Trình Quý Trạch và Trình Nhất Thanh rất giống nhau. Cả hai đều đặt sự nghiệp lên trên tình cảm. Chuyện yêu đương tình ái, thảy đều là hoa trong gương, trăng dưới nước, anh chỉ thấy toàn là sự giả tạo. Cha mẹ anh chẳng phải cũng từng yêu nhau đó sao? Cuối cùng cũng ly tán. Chị Hoa giúp việc là người tự chải, cả đời không lấy chồng, trái lại lại nhận được sự quan tâm hết mực từ anh và anh trai. Thế nhưng đôi khi anh cũng nghĩ một cách nghiệt ngã rằng, nếu nhà họ không có tiền, chị Hoa làm sao có thể dốc hết lòng dạ đối tốt với anh em anh như vậy? Mọi thứ đều là trò chơi lợi ích.

Chính một Trình Quý Trạch như thế lại nảy sinh hứng thú với Trình Nhất Thanh. Là dục vọng chăng? Anh nghĩ.

Từ nhỏ đến lớn, trong vòng tròn xã hội của mình, phàm là những gì lọt vào tầm mắt anh đều là người đẹp. Bà ngoại, bà nội là người đẹp, mẹ anh cũng là người đẹp chính hiệu. Là con trai của Diệp La An Ni, anh dường như chưa từng thấy dáng vẻ thất thố của bà, cũng chưa bao giờ thấy gương mặt bà sau khi tẩy trang. Nhưng Trình Nhất Thanh thì khác, lần đầu cô xuất hiện trước mặt anh là trong bộ dạng khốn khổ trốn nợ khắp nơi.

Ngay cả Trình Quý Trạch cũng thấy thật không thể tin nổi. Bên cạnh anh có biết bao nhiêu đóa hoa rực rỡ, vậy mà anh lại bị một nhành cỏ dại thu hút. Chẳng biết từ bao giờ, anh thích cảm giác có cô ở bên mình. Lần ở nhà cô đó, nhìn bóng nước trong bể cá vàng hắt lên bức tường dưới ánh nắng, hắt lên cả người cô dưới nắng mai, anh chợt nhận ra trong cơ thể mình đang dâng trào một luồng xung năng.

Anh khao khát được mút lấy ngón tay đang cầm miếng bánh nhỏ của cô, trên đó hẳn là dính dớp, và cơ thể cô giữa mùa hè oi ả cũng sẽ mềm mại, đẫm mồ hôi, anh tưởng tượng cô cũng đang dính dớp như thế. Cô mặc một chiếc sơ mi mỏng, đứng trước chiếc quạt máy kêu cọc cạch mà trò chuyện với anh. Còn anh nhìn bờ môi khép mở của cô, chỉ muốn mãnh liệt mút lấy, hôn lên và liếm láp. Anh kinh hoàng trước dục vọng cuồn cuộn đột ngột ập tới này, sau khi ăn xong miếng bánh đó, anh quay người rời đi.

Vị ngọt nơi đầu lưỡi nhanh chóng tan biến. Thế nhưng cái nóng trong cơ thể lại chẳng thể nguôi ngoai. Dù cho cách cô một khoảng cách thật xa, dù cho năm lần bảy lượt tự nhắc nhở mình đừng đùa giỡn quá trớn, dù cho khi ở bên cô vẫn luôn giữ thái độ công tư phân minh, thì loại dục vọng đó vẫn không thể nào tiêu trừ được.

Cách duy nhất để giải thoát khỏi dục vọng chính là giải phóng nó. Nếu một lần không đủ, vậy thì hai lần, ba lần…

Pháo hoa như những cầu hoa khổng lồ nở rộ ngoài cửa sổ. Dục vọng bị vùi lấp trong đêm mưa, vốn chưa được giải phóng hoàn toàn, nay mượn lấy cái thế phô trương của pháo hoa mà hoàn toàn bung nở. Ban đầu, anh hôn lên bờ môi vẫn còn muốn tranh biện của cô, mơn trớn đôi vai và vùng cổ lạnh lẽo, nhưng khi anh lột trần cô ra như bóc lớp vỏ của một múi quả mềm yếu, cô cuối cùng cũng yên lặng xuống, ấm áp hơn, và trở nên ẩm ướt.

Khi pháo hoa ngoài cửa sổ nở rộ đến mức rực rỡ nhất, anh cũng cùng lúc tận hứng. Cuối cùng thế giới rơi vào tĩnh lặng, bên dưới cửa sổ của tòa cao ốc, người dân trật tự giải tán ra về, anh cũng rút ra khỏi cơ thể cô. Trong căn phòng bật máy lạnh, mồ hôi nhễ nhại, anh nằm bên cạnh cô, vươn một bàn tay đặt lên vị trí hõm xuống nơi eo cô.

Cô nhắm mắt. Là đã ngủ rồi sao? Anh cất tiếng nói, tựa như đang lẩm bẩm một mình: “Thật ra, không có chuyện năm nào cũng đặt phòng xem pháo hoa đâu. Gia đình chúng tôi, ngoại trừ Tết nhất cùng ăn bữa cơm, Thanh minh cùng đi viếng mộ ông nội, thì chỉ có sinh nhật bà nội là đến viện dưỡng lão thăm bà. Những lúc khác đều hiếm khi ở bên nhau.”

Cô chậm rãi mở mắt, không rõ là đang nhìn ra ngoài cửa sổ hay đang nhìn anh. Anh lại nói: “Với tính cách của em, nếu tôi không nói như vậy, chắc là em sẽ lập tức rời đi ngay thôi.”

Cô nhìn anh, từ tận đáy cổ họng khẽ “ừm” một tiếng.

Anh đưa tay ra, men theo đường nét gò má cô mà vuốt ve xuống dưới: “Nhưng em phải biết, cho dù tôi có nói dối em thì cũng đều là những lời nói dối như thế này. Vô thưởng vô phạt, cũng sẽ không làm tổn thương em.”

Trình Nhất Thanh chậm rãi mở lời: “Giả sử, nếu tôi và anh nảy sinh xung đột lợi ích thì sao?”

“Sẽ không. Chúng ta sẽ không nảy sinh xung đột lợi ích. Từ nhỏ đến lớn, tôi luôn là người có mục tiêu cực kỳ rõ ràng, tôi biết rất rõ những gì mình muốn.” Tay Trình Quý Trạch lúc này men theo sống lưng cô, lần mò xuống từng đốt xương một, “Tôi biết, hiện tại tôi không chỉ muốn Song Trình Ký lớn mạnh, mà tôi còn muốn cả em nữa.”

Sự khác biệt giữa Trình Nhất Thanh và Trình Quý Trạch nằm ở chỗ, tuy cô nhiệt huyết với việc khởi nghiệp kiếm tiền nhưng lại mang chút tính khí giang hồ, dễ bị người khác làm cho cảm động. Người ta đối tốt với cô, cô sẽ báo đáp gấp bội. Trình Quý Trạch không có một người bạn chí cốt đúng nghĩa nào, nhưng Trình Nhất Thanh thì có.

Lúc này, cô trực tiếp nói ra những điều đang nghĩ trong đầu. Cô hỏi: “Sao anh lại có thể thích tôi chứ? Là vì ở Quảng Châu lâu ngày nên thấy cô đơn? Là dục vọng? Hay là anh thấy rằng chỉ cần nói vài lời đường mật thì tôi sẽ một lòng một dạ đi theo làm việc cho anh?”

Trình Quý Trạch cũng nghi ngờ trong tình cảm của mình dành cho Trình Nhất Thanh là sự pha trộn giữa lợi ích và tình dục, hơn nữa dục vọng còn lớn hơn cả tình cảm. Nhưng xưa nay anh luôn che giấu tâm sự rất kỹ, anh chọn cách trả lời cho qua chuyện: “Tôi đã nói rồi, em là người đặc biệt nhất trong số những người phụ nữ tôi từng quen biết.” Anh không hề nói dối.

Trình Nhất Thanh trong chuyện tình cảm vốn rất đơn thuần, như vậy là đủ rồi. Trình Quý Trạch vòng tay xuống dưới cổ cô, thuận thế kéo cô lại gần để cô gối đầu lên tay mình. Đầu cô cứ cựa quậy qua lại, anh hỏi sao vậy.

“Không thoải mái.”

Anh nhấc cánh tay lên một chút: “Giờ thì sao?”

“Vẫn không thoải mái.” Cô thắc mắc: “Tại sao trên tivi khi thể hiện hai người tình cảm tốt đẹp đều phải dùng tư thế ngủ như thế này nhỉ.”

Anh bật cười. Cô đúng là một người rất độc đáo. Cô hỏi anh về chuyện hồi nhỏ, hỏi về chuyện của anh ở Hồng Kông, anh đều giải đáp từng câu một. Nhưng đang nói dở, anh nhận ra cô không còn tiếng động gì nữa, quay đầu lại thì thấy cô tựa bên gối anh đã ngủ say. Anh nhìn gương mặt lúc ngủ của cô, nghĩ đến việc sau này rốt cuộc anh cũng sẽ đường ai nấy đi với cô, khi đó không biết người đàn ông nào sẽ được nhìn thấy dáng vẻ khi ngủ đáng yêu nhường này, trong lòng không khỏi nảy sinh cảm giác bực bội.

Chương 3-15: Pháo hoa, ngày kỷ niệm ngày trở về và tôi (Thượng)

*

Trình Nhất Thanh giống như một viên đạn, “tạch” một tiếng bắn ra, một lòng nhắm thẳng vào kế hoạch mà lao tới. Thế nhưng sự cố bất ngờ xảy ra lại tựa như một cơn gió, thổi lệch đường bay của viên đạn là cô.

Sự cố này có liên quan đến nhà cung cấp bao bì giấy cho hộp quà bánh trung thu.

Sáng hôm sau, lúc đi kiểm tra cửa hàng, Trình Nhất Thanh phát hiện điện thoại hết pin. Buổi chiều cô đến công ty, đập vào mắt là một phen hỗn loạn. Mọi người kẻ đứng người ngồi, ai nấy đều đang gọi điện thoại, rối thành một đoàn. Cô tiện miệng hỏi Dương Đình: “Có chuyện gì vậy?”.

Dương Đình đang định trả lời thì điện thoại trên bàn vang lên, chị ta vội vàng nhấc máy, uốn nắn giọng điệu nói: “Alo, xin chào. Song Trình Ký đây ạ”.

Cửa văn phòng của Trình Quý Trạch đang mở toang, Trình Nhất Thanh bước vào. Anh đang ngồi sau bàn làm việc đọc một cuốn tạp chí. Cô thầm nghĩ, đã là lúc nào rồi mà còn ở đó xem tạp chí. Đến khi lại gần, thấy đó là một cuốn “Đắc Tuần San”, Trình Quý Trạch mới ngẩng đầu lên khỏi mép tờ tạp chí: “Em về rồi sao. Cả buổi sáng không tìm thấy em đâu cả.”

“Có chuyện gì?”

Trình Quý Trạch đưa cuốn tạp chí cho cô. Trên đó có một bài viết vạch trần vấn đề vệ sinh của doanh nghiệp ngành giấy, tác giả là Hà Trừng. Cô ngước mắt: “Có liên quan gì đến chúng ta?”

“Em nhìn kỹ tên nhà máy đó đi.”

Trình Nhất Thanh nhìn lại lần nữa, phát hiện tờ tạp chí đang nói đến chính là xưởng giấy hợp tác làm hộp quà bánh trung thu.

Bao bì ngoài của bánh trung thu Song Trình Ký sử dụng hộp gỗ, nhưng bên trong mỗi chiếc bánh đều có hộp giấy tinh xảo và giấy nến bao gói độc lập. Những hộp giấy và giấy nến này đều xuất xưởng từ nhà máy thuộc doanh nghiệp Nhạc Chí. Do tiếp xúc trực tiếp với thực phẩm, một khi người tiêu dùng biết chuyện, chắc chắn sẽ không chấp nhận.

Cô lập tức nói: “Chúng ta từng chịu thiệt trong chuyện này nên phương diện này đều rất cẩn trọng. Trước khi ký kết hợp tác đã xác nhận rồi, điều kiện vệ sinh của họ không có vấn đề gì.”

“Nhạc Chí có nhiều xưởng khác nhau, xưởng xảy ra chuyện là ở Đông Hoản, chuyên sản xuất các sản phẩm giấy cung ứng cho Hồng Kông. Nhưng bài viết này cố ý chơi chữ, tâm cơ muốn độc giả lầm tưởng rằng tất cả các khu nhà xưởng, tất cả sản phẩm đều có vấn đề về vệ sinh an toàn.”

Trình Quý Trạch nói, kể từ khi Song Trình Ký nổi lên đã trở thành cái gai trong mắt các thương hiệu khác, hiện tại họ lại nhúng tay vào “mỏ vàng” bánh trung thu này, những thương hiệu lâu đời càng muốn nhổ cỏ tận gốc. Chỉ là ngại vụ tạt sơn đỏ lần trước ảnh hưởng quá lớn nên mới không dám làm gì lộ liễu trên mặt ngoài.

“Vốn dĩ chuyện này chỉ râm ran trên truyền thông Hồng Kông, nhưng đối thủ đã xen vào một chân, tin tức đã lan truyền sang tận đại lục. Thêm vào đó, khu vực Quảng Đông đều có thể xem song song truyền hình Hồng Kông, thời lượng tin tức ngắn, chỉ nhắc đến tên của Công nghiệp giấy Nhạc Chí, mọi người không biết Song Trình Ký không nằm trong diện bị ảnh hưởng, càng làm hiểu lầm thêm sâu sắc.”

Bánh trung thu Song Trình Ký vừa mới tung ra thị trường, để đánh tiếng vang đầu tiên, họ đã chi không ít ngân sách làm quảng cáo, ai nấy đều quyết tâm phải thắng. Trình Nhất Thanh tính tình nóng nảy: “Bây giờ tôi đi sắp xếp phát thông báo ngay lập tức!”. Nói đoạn cô định bước ra ngoài, Trình Quý Trạch giữ cô lại, bảo rằng thông báo đã phát đi rồi: “Chuyện cấp bách hiện giờ còn có một việc khác.”

“Việc gì?”

Ngón tay Trình Quý Trạch lướt qua trang tạp chí, chất liệu giấy couche cảm giác trơn nhẵn: “Liên lạc với bạn của em đi, Hà Trừng đó. Cô ấy là phóng viên chuyên nghiệp, sẽ không phạm phải loại sai lầm này, ắt có gì đó bất thường.”

Trình Nhất Thanh như được thức tỉnh. Cô cầm lấy chiếc điện thoại đã thay pin, gọi ngay cho Hà Trừng tại chỗ.

Không có người bắt máy.

“Có lẽ cậu ấy đang đi phỏng vấn, hoặc giả là đang bận.” Dù sao đi nữa, với mối quan hệ của hai người, Hà Trừng sẽ liên lạc với cô ngay khi có thể.

Hàng mi của Trình Quý Trạch khẽ động: “Hy vọng là vậy.”

Khi anh nói câu này, ánh mắt quá đỗi bình tĩnh, điều đó khiến Trình Nhất Thanh cảm thấy anh đang nghi ngờ tình bạn của hai người. Cô có chút phản cảm, cô ghét cái vẻ luôn bình tĩnh lý trí đến thái quá của anh, lúc nói lời này cứ như thể đã nhìn thấu nhân tính, cho rằng tình bạn giữa Trình Nhất Thanh và Hà Trừng cũng chỉ đến thế mà thôi.

Trình Quý Trạch đoán được tâm tư của cô nên chuyển chủ đề: “Tối qua em một mình đi bộ từ bờ Châu Giang về nhà sao?”

“Đúng vậy, dù sao cũng không tính là xa.” Cô thầm nghĩ, không phải xe của anh vẫn luôn đi theo phía xa một đoạn đó sao.

Cuộc đối thoại đứt quãng tại đây. Cứ như thể anh thật sự quan tâm đến câu trả lời đó, và cứ như thể cô không nghe hiểu được ẩn ý trong lời nói của anh. Trình Nhất Thanh vén lại mái tóc, nói nếu không còn việc gì nữa, cô sẽ về gấp rút liên lạc với truyền thông trong đại lục, đồng thời chờ điện thoại của Hà Trừng. Trình Quý Trạch gật đầu, nói được: “Có tin tức gì thì báo cho tôi biết đầu tiên.”

“Dĩ nhiên rồi.” Cô cười nhẹ một tiếng, “Chúng ta là đối tác mà.”

Đối tác chuyên nghiệp, là đối tác không để tư tình xen lẫn vào. Khi trở về văn phòng, cô đã tự nhủ với bản thân như vậy.

Cô cô từng nói, đàn bà chính là thất bại ở điểm này, lúc nào cũng làm việc theo cảm tính. Nhưng Trình Nhất Thanh bình tĩnh tự nhủ rằng, cô sẽ không như thế.

Một ngày một đêm trôi qua, Hà Trừng vẫn chưa gọi lại. Trình Nhất Thanh có chút lo lắng không biết cậu ấy có xảy ra chuyện gì không. Hay là lúc này cậu ấy đang phỏng vấn ở một vùng núi nào đó trong đại lục, nơi mà tín hiệu không tốt?

Trình Nhất Thanh gọi đến nhà Hà Trừng. Chuông reo rất lâu, bà nội của Hà Trừng mới ra nghe máy. Trình Nhất Thanh cao giọng hỏi, Hà Trừng có đó không? Bà nội nói: “Nó không có nhà!”.

Trình Nhất Thanh lại hỏi: “Vậy khi nào cậu ấy về ạ?”.

Bà nội nói: “Cô hỏi tôi, tôi biết hỏi ai bây giờ?”.

Trình Nhất Thanh cảm thấy nói chuyện với bà không rõ ràng được, lúc này đang là buổi chiều, cô đoán em gái Hà Trừng đã đi học về, lại hỏi bà: “Hà Thực có đó không ạ?”. Bà nội đột nhiên dùng tiếng Triều Châu nói câu gì đó, Trình Nhất Thanh cảm thấy mờ mịt, “alo” hai tiếng thì bà đã gác máy.

Trình Nhất Thanh có chút lo lắng, nhưng nhìn dáng vẻ của bà nội vẫn còn khỏe khoắn minh mẫn thì có vẻ không giống như Hà Trừng đã gặp chuyện. Cô không bỏ cuộc, buổi tối lại gọi thêm lần nữa, lần này là ba của Hà Trừng nghe máy. Ba Hà nhiệt tình thân thiện, vẫn còn nhớ Trình Nhất Thanh là bạn thân của con gái mình, nhưng khi được hỏi đến Hà Trừng, ông đột nhiên trở nên ấp úng: “Nó… không có nhà đâu… mấy giờ về thì chú cũng không biết… chắc là không về… không phải không phải, nó không sao hết… chỉ là… dọn ra ngoài ở rồi…”

Trình Nhất Thanh rất bất ngờ, bởi vì cô và Hà Trừng từ thời trung học đã không có chuyện gì là không kể cho nhau nghe, vậy mà chuyện dọn nhà Hà Trừng hoàn toàn không nhắc tới.

Trình Nhất Thanh hỏi: “Cậu ấy dọn đi đâu rồi ạ? Con có việc muốn tìm cậu ấy.”

“Con cứ gọi điện thoại cho nó đi.”

“Con gọi rồi, nhưng không ai nghe máy ạ.”

“À, nhà chú dạo này có chút chuyện…”

“Chú à, Hà Trừng cậu ấy không sao chứ?”

Trình Nhất Thanh có chút sốt ruột.

Ba Hà ở đầu dây bên kia im lặng chừng hai ba giây, Trình Nhất Thanh “alo” mấy tiếng, suýt nữa thì tưởng thẻ điện thoại hết tiền, lúc này ba Hà mới nói: “Chú đưa địa chỉ cho con, khi nào con có dịp sang Hồng Kông thì ghé qua chơi.” Ông vội vàng đọc xong địa chỉ rồi lại vội vã cúp máy.

Trình Nhất Thanh vốn định đi Hồng Kông một mình, nhưng Trình Quý Trạch lại muốn gặp mặt nói chuyện trực tiếp với người phụ trách của Công nghiệp giấy Nhạc Chí, vì thế hai người cùng đi. Lúc ngồi chuyến xe lửa đi thẳng xuống phía Nam, vì là ngày 1 tháng 7, ngày kỷ niệm ngày trở về, trên xe mọi người ồn ào náo nhiệt, người phụ nữ trung niên ngồi phía sau nói chuyện oang oang với đứa trẻ, càng khiến hai người họ thêm phần trầm mặc. Một người trong lòng nghĩ về bạn thân, một người lại nghĩ về công việc.

Trình Nhất Thanh nghĩ: Liệu Hà Trừng có xảy ra chuyện gì không? Chẳng lẽ cậu ấy bị người ta đe dọa nên mới viết bài phóng sự đó? Đúng vậy, nhất định là thế rồi. Cho nên hiện tại tòa soạn tạp chí mới sắp xếp cho cậu ấy một ngôi nhà an toàn để lánh mặt qua thời gian này. Hy vọng cậu ấy bình an vô sự.

Trình Quý Trạch lại nghĩ: Phải yêu cầu bọn họ đăng tuyên bố, chứng minh Song Trình Ký không sử dụng sản phẩm giấy bị ô nhiễm. Sau đó mới liên lạc với truyền thông để đính chính rộng rãi.

Đang mải tính toán trong lòng, anh không kìm được quay sang nhìn Trình Nhất Thanh một cái, thấy cô đang tựa đầu vào cửa kính, tâm sự nặng nề. Trình Quý Trạch nhớ về đêm mưa ấy, trong căn nhà phố lầu, cửa sổ đóng chặt, bóng của anh phủ lên bóng của cô in trên đó, lay động thành một tầng gió tầng sóng khác. Đang mải suy nghĩ, đột nhiên anh cảm thấy vai phải trĩu xuống, hóa ra là Trình Nhất Thanh ngủ gật, đầu tựa lên người anh.

Anh khẽ điều chỉnh tư thế ngồi để không làm phiền cô, đến khi tới cửa khẩu mới đánh thức cô dậy.

–

Trình Nhất Thanh bắt xe buýt lên đường Đại Hàng, xe chạy vòng quanh núi đi lên, xuống xe đi không bao xa là tới nơi. Nơi này gần Đồng La Loan, náo nhiệt mà yên tĩnh, một con đường chính xây tựa vào núi, dọc đường là những kiến trúc cổ điển nhã nhặn. Thấy bạn thân ở được nơi này, Trình Nhất Thanh rất kinh ngạc, thầm nghĩ thu nhập của phóng viên Hồng Kông cao như vậy sao, phúc lợi truyền thông tốt đến thế sao. Cô cuối cùng cũng hiểu tại sao khi Trình Quý Trạch nghe thấy địa chỉ này, sắc mặt anh lại thoáng vẻ ngạc nhiên.

Đại sảnh có bảo vệ, Trình Nhất Thanh không vào được, cô nhờ bảo vệ gọi cho Hà Trừng. Người bảo vệ nghe đến tên Hà Trừng vậy mà lại có ấn tượng, nói: “Cô Hà ở tầng tám đó hả? Hôm nay cậu ấy đi ra ngoài rồi.” Trình Nhất Thanh hỏi khi nào cô ấy về, bảo vệ nói: “Cô này lạ thật nha. Làm sao tôi biết được hành tung của khách cư trú chứ?”.

Rồi bảo vệ lại nói: “Cơ mà, hôm nay là ngày kỷ niệm ngày trở về, có lẽ cô ấy ra ngoài xem pháo hoa rồi. Cô cứ đợi đến tối là biết thôi vậy.”

Ngày kỷ niệm ngày trở về là ngày nghỉ lễ công cộng ở Hồng Kông, nhưng phóng viên có lẽ vẫn phải đi làm. Trình Nhất Thanh đợi ở ngoài cửa, lòng đầy lo lắng: Lúc này cậu ấy ra ngoài, liệu có gặp nguy hiểm không? Nhưng Hồng Kông là xã hội pháp trị, công ty kia không đến mức càn rỡ như vậy. Cô đã từng đề cập với Trình Quý Trạch rằng phải thương lượng với đối phương, không được làm hại phóng viên viết bài. Trình Quý Trạch chỉ nhàn nhạt nói, tùy tình hình thôi.

Thời tiết vùng Hoa Nam nóng bức, Trình Nhất Thanh uống một chai nước khoáng vẫn không giải được cơn khát, mồ hôi rịn ra men theo cổ chảy vào vạt áo. Lại có tiếng muỗi vo ve nhào tới đốt cô. Mặt đường nóng hổi và mềm ra, như sắp bị nắng hun cho tan chảy, cô sờ vào chiếc máy ghi âm nhỏ trong túi, thầm nghĩ việc Trình Quý Trạch kiên quyết bắt cô ghi âm cũng thật kỳ lạ. Đợi thêm một lát, nhân viên bảo vệ nói với cô: “Cô em à, hay là cô đi chỗ khác ngồi đợi đi. Quanh đây có nhiều tiệm cũng được lắm.”

Trình Nhất Thanh cảm thấy chờ đợi suông quả không phải là cách, bèn lững thững đi xuống phía dưới, thấy có một quán cà phê, trước cửa treo tấm biển OPEN, đẩy cửa bước vào, tiếng người xì xào nhỏ nhẹ ập tới. Có lẽ vì hôm nay là ngày lễ nên người khá đông, cô tùy tiện chọn một chỗ trống rồi ngồi xuống, nhìn dòng người qua lại ngoài cửa sổ.

Tiếng người sau lưng lọt vào tai rõ mồn một. Cô nghe thấy giọng nói rất đỗi quen thuộc của một cô gái, dường như là Hà Trừng, đang đặt câu hỏi: “Ông Lưu à, ông thấy mô hình hợp tác giữa Quảng Đông và Hồng Kông trước và sau khi trở về có gì khác biệt không?”

Cô không kìm được mà hơi nghiêng đầu nhìn sang, cô gái đó ngồi lưng hướng về phía cô, trên bàn đặt một thiết bị ghi âm nhỏ. Nghe thêm câu hỏi bổ sung và dáng vẻ đầu hơi lắc lư khi nói chuyện, đúng là Hà Trừng mà cô quen thuộc.

Trình Nhất Thanh dĩ nhiên sẽ không vào quấy rầy. Đây cũng là lần đầu cô thấy dáng vẻ lúc làm việc của bạn thân, chuyên nghiệp đến thế, khác hẳn với vẻ lúc thì hì hục cười đùa, lúc lại thâm trầm thường ngày. Người đàn ông ngồi đối diện cô ấy trông có vẻ là kiểu thương nhân Hồng Kông thường xuyên đi lại giữa hai nơi đại lục và Hồng Kông, đang thao thao bất tuyệt: “Chúng ta đều biết, hai nơi Quảng Đông và Hồng Kông theo mô hình ‘cửa hàng phía trước, công xưởng phía sau’. Nhưng thật ra trước năm 97, sự hình thành của cục diện này hoàn toàn chủ yếu là hợp tác tư nhân, thiếu sự hướng dẫn và hỗ trợ từ chính phủ, nên có phần lỏng lẻo, cũng không có loại…”

Hai tay ông ta khoa chân múa tay giữa không trung để diễn tả, nhưng đột nhiên bị kẹt ý, không nói ra lời được.

Hà Trừng đúng lúc tiếp lời: “Ý ông là thiếu một kế hoạch hợp tác mang tính tổng thể và chiến lược?”

Đối phương mỉm cười gật đầu, lại kể với Hà Trừng về chuyện lúc bấy giờ ông ta chân ướt chân ráo mới đến Quảng Đông. “Lúc đó Trung Quốc thay đổi quá lớn, quá nhanh, chúng tôi đều nói nhất định phải giành lấy tiên cơ. Nhưng cũng có người lo lắng, liệu cải cách mở cửa có duy trì được lâu không? Ngộ nhỡ đi vào đường mòn cũ thì tính sao?”

“Sau đó ông làm thế nào mà hạ quyết tâm?”

Đối phương cười lớn: “Tung đồng xu! Mặt hình Nữ hoàng Anh ngửa lên! Tôi liền cắn răng quyết định đánh cược một phen! Ngay đêm đó liền thu dọn hành lý, chuẩn bị đi qua cầu La Hồ.”

Trình Nhất Thanh lúc rảnh rỗi nghe lỏm chuyện đời, thầm thấy kỹ năng phỏng vấn của Hà Trừng khá điêu luyện, tựa như đang trò chuyện với bạn bè, từng bước một khơi gợi lại lịch sử khởi nghiệp của người nọ. Trước kia, Trình Nhất Thanh vốn không mấy hứng thú với những chuyện này, nhưng từ ngày sáng lập Song Trình Ký, cô bắt đầu có lòng hiếu kỳ với sự đời. Cô nghe người này nói, sau ngày trở về, sự giao lưu giữa hai nơi Quảng Đông – Hồng Kông mang tính chế độ hơn, được thúc đẩy bởi cả chính phủ lẫn dân gian. Một mặt, chính quyền đặc khu Hồng Kông định ra chiến lược chuyển đổi kinh tế, dịch chuyển các ngành dịch vụ sản xuất cấp thấp sang vùng Châu Giang, mặt khác, các ngành công nghiệp thâm dụng lao động nhẹ tại đây cũng đang đối mặt với việc nâng cấp.

“Hiện tại, Quảng Đông kỳ vọng mô hình ‘cửa hàng phía trước, công xưởng phía sau’ vốn do dân gian tự phát hình thành này có thể chuyển đổi, hướng tới đổi mới công nghệ và nâng tầm công nghiệp, cũng đã có không ít cuộc trao đổi với chính quyền đặc khu…”

Trình Nhất Thanh lại nhớ đến lần trước tới Hồng Kông, có bàn với giám đốc Thái về việc sản xuất tự động hóa trong các nhà máy thực phẩm. Trước đây vùng Châu Giang trở thành “công xưởng” của Hồng Kông chủ yếu dựa vào chi phí nhân công thấp. Nhưng những năm gần đây kinh tế đại lục phát triển thần tốc, mức tiêu dùng tăng, lương nhân công cũng tăng. Nếu vẫn cứ đi theo lộ trình đơn thuần dựa vào sức người, không thực hiện nâng cấp cải tiến kỹ thuật, rõ ràng con đường phía trước sẽ chỉ càng thêm chật hẹp.

Đến lúc cô sực tỉnh thì cuộc phỏng vấn đã kết thúc, Hà Trừng bước ra khỏi quán cà phê, đang mỉm cười rạng rỡ chào tạm biệt đối phương. Trời sầm tối, phố xá bắt đầu lên đèn, khoảnh khắc đẹp nhất của thành phố này sắp sửa diễn ra. Trình Nhất Thanh vội vàng giơ tay thanh toán rồi đứng dậy đi ra ngoài, muốn theo kịp bạn thân.

Vừa bước ra ngoài, cô đã thấy một chiếc xe hơi tư nhân màu đen đậu bên lề đường. Cô không am hiểu về xe cộ, nhưng vẫn cảm nhận được đây là một chiếc xe sang. Trong màn đêm, cô thấy một người đàn ông ngồi trên xe, đang nhìn về phía này. Hà Trừng rảo bước, lao về phía chiếc xe như một cánh chim bồ câu. Trình Nhất Thanh không gọi cô ấy lại.

Có lẽ là cô căn bản chưa kịp cất tiếng gọi. Bởi vì cô đã nhìn rõ người đàn ông ngồi trên xe là Trình Quý Khang, người mà cô chưa từng gặp mặt nhưng đã thấy vô số lần trên truyền thông. Cô sẽ không nhận nhầm. Lúc này, Hà Trừng đã lên xe, đang cúi đầu thắt dây an toàn, Trình Quý Khang nhân cơ hội hôn lên tóc mai của cô ấy. Sau nụ hôn, ánh mắt anh ta lướt qua vai cô ấy, nhìn thấy Trình Nhất Thanh đang đứng ngẩn ngơ bên đường.

Đúng như việc cô nhận ra người mình chưa từng gặp là anh ta, anh ta cũng nhanh chóng nhận ra cô. Hà Trừng nhận thấy sự khác thường của bạn trai, liền quay đầu lại, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Trình Nhất Thanh.

Trình Nhất Thanh vô cùng bất ngờ. Mới vừa rồi còn đang chìm trong cảm xúc “bạn thân mình thật giỏi giang”, thoắt cái, tâm trí cô xoay chuyển không ngừng, rất nhiều chuyện bỗng chốc đã có câu trả lời: sự ấp úng của ba Hà, nụ cười đầy ẩn ý của người bảo vệ.

Hà Trừng phản ứng nhanh hơn Trình Nhất Thanh. Cô ấy quay đầu nói với Trình Quý Khang một câu gì đó, rồi anh ta dõi mắt theo lúc cô ấy xuống xe. Hà Trừng đi đến trước mặt cô, tự nhiên hỏi cô sao lại đến đây. Trình Nhất Thanh có chút không biết ứng phó thế nào, chỉ đành gật đầu lấy lệ.

Hà Trừng lại hỏi: “Lên trên ngồi chút không?”

Chương 3-16: Pháo hoa, ngày kỷ niệm ngày trở về và tôi (Trung)

*

Dáng vẻ của Hà Trừng thật tự nhiên và lưu loát, cứ như thể việc chuyển từ thân phận này sang thân phận khác, từ tầng lớp này sang tầng lớp khác, cũng chỉ đơn giản như việc bước từ phòng khách sang phòng ăn mà thôi.

Trình Nhất Thanh không còn là cô gái nhỏ chưa từng thấy qua sự đời. Những người có màn “xoay mình” lộng lẫy như Hà Trừng, cô từng gặp, cũng từng nghe kể. Nhưng giống như Hà Trừng, không một chút thất thố, mượt mà đến nhường này thì đây là lần đầu tiên cô thấy. Nhìn cô ấy bước vào đại sảnh sáng trưng, vào thang máy, ra khỏi cửa, vào nhà, hỏi Trình Nhất Thanh muốn dùng gì, rồi xõa tóc, vào bếp pha trà, mọi động tác đều diễn ra vô cùng nhịp nhàng. Cứ như thể cô ấy sinh ra đã ở đây, trong dinh thự mà dân lao động bình thường ở Hồng Kông chẳng thể nào mơ tới này, ngồi trên sofa Ý, dùng đồ sứ Anh, uống một tách hồng trà vùng cao Ceylon, phong thái biến chuyển duyên dáng, chẳng còn là cô nữ sinh hấp tấp của ngày xưa nữa.

Trình Nhất Thanh ngồi trên chiếc sofa da thật màu đen, đôi chân cẩn thận đặt trên tấm thảm lông cừu nguyên chất, đưa mắt quan sát nội thất gỗ tếch màu nâu trong nhà.

Nếu Hà Trừng là một người phụ nữ thích khoe khoang, cô ấy sẽ kể cho bạn thân nghe bộ nội thất này được đặt mua tại cửa hàng Harrods ở Luân Đôn. Trong phòng khách có treo một bức bản thảo của Capote, một bức tranh do Diệp La An Ni đấu giá được từ một nhà đấu giá ở Anh.

Cô ấy bưng trà nóng cho bạn thân rồi ngồi xuống bên cạnh: “Sao cậu đột nhiên tìm mình vậy?”

Trong đầu Trình Nhất Thanh vẫn còn nghĩ về Trình Quý Khang, ngoài miệng nói: “Mình… muốn đến thăm cậu.” Lời này nói ra thật vụng về, Hà Trừng liếc mắt là nhìn thấu cô đang nghĩ gì.

“Coi chừng nóng, lát nữa cậu hãy uống.” Hà Trừng chậm rãi nói: “Căn nhà này là của Trình Quý Khang, hồi nãy cậu cũng thấy anh ấy rồi, giờ chắc cũng hiểu mối quan hệ giữa mình và anh ấy. Nếu cậu coi thường mình, mình cũng không thấy bất ngờ. Dù cậu có cách nhìn thế nào đi nữa, mình vẫn luôn coi cậu là người bạn tốt nhất.”

Trình Nhất Thanh lúc này đã tỉnh táo và bình tĩnh lại, cô liền choàng vai bạn thân: “Nè, cậu nói bậy bạ gì vậy? Trai chưa vợ, gái chưa chồng, cậu có làm gì sai đâu? Ai có tư cách coi thường cậu chứ?”

Hà Trừng bật cười. Hồi còn đi học, hai người họ vốn rất khinh miệt những hạng phụ nữ dựa dẫm đàn ông. Trình Quý Khang chưa kết hôn thì đã sao? Một người bạn gái trong bóng tối không được công khai như Hà Trừng, dù có cốt cách đến mức không tiêu tiền của anh ta thì khi gia đình xảy ra chuyện, chẳng phải cũng phải dùng đến tài nguyên và các mối quan hệ của anh ta đó sao.

Hà Trừng chẳng buồn để tâm đến những lời ra tiếng vào của người ngoài, nhưng Trình Nhất Thanh nghĩ thế nào lại vô cùng quan trọng với cô ấy. Cô ấy giải thích: “Trình Quý Khang cho mình mượn căn nhà này để tiện đi bệnh viện chăm sóc Hà Thực.”

Đến lúc này Trình Nhất Thanh mới nghe Hà Trừng kể rằng Hà Thực đã gặp chuyện. Cô xưa nay vốn luôn bộc lộ cảm xúc trên gương mặt, không hề che giấu, liền mắng kẻ gây tai nạn là đồ xấu xa, lại nắm chặt tay Hà Trừng hỏi: “Hà Thực bây giờ thế nào rồi? Đã bắt được kẻ gây tai nạn chưa?”

“Kẻ gây tai nạn khăng khăng không nhận, cảnh sát vẫn đang điều tra. Nhưng Hà Thực đã qua cơn nguy kịch rồi. Con bé đã làm phẫu thuật phục hồi khuôn mặt. Mình thấy vẫn xinh đẹp như cũ, có điều bản thân con bé không hài lòng lắm, cứ hỏi liệu có thể đổi sang một gương mặt khác không.” Hà Trừng nói đùa, Trình Nhất Thanh hiểu là Hà Thực đã không sao. Trong lòng cô thoáng qua một câu hỏi nhỏ: Ai đã chi trả chi phí phẫu thuật?

Nhưng cô đã đè nén câu hỏi đó xuống, chỉ hỏi thêm vài chi tiết về việc cô ấy và Trình Quý Khang ở bên nhau.

Lúc này Hà Trừng mới hỏi: “Thật lòng mà nói, cậu bận rộn như vậy, sẽ không có chuyện tự dưng sang đây thăm mình đâu. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Trình Nhất Thanh bèn đem chuyện tờ tạp chí kể cho cô ấy nghe. Cô đặc biệt nhấn mạnh với Hà Trừng rằng những mô tả về Công nghiệp giấy Nhạc Chí có sai sót, nơi bị ảnh hưởng chỉ là một phần các cơ quan ở Hồng Kông, phần lớn các doanh nghiệp đại lục đều không bị ảnh hưởng.

“Nếu cậu có thể đăng một bản tuyên bố thì chúng mình có thể giải quyết được khó khăn này.” Trình Nhất Thanh nói, Công nghiệp giấy Nhạc Chí từng đăng tuyên bố một lần nhưng hiệu quả rất thấp. Dẫu sao trong mắt công chúng, những doanh nghiệp vô lương tâm này chỉ biết tô hồng sự thật mà thôi.

Hà Trừng cúi đầu, im lặng. Trình Nhất Thanh nhận thấy cô gầy đi đôi chút, nét bầu bĩnh trẻ con trước kia đã biến mất, một đoạn cổ tay lộ ra khỏi tay áo, bưng tách trà lên nhấp một ngụm rồi đặt xuống, ngẩng đầu nhìn Trình Nhất Thanh, bình thản nói: “Xin lỗi, mình không thể làm vậy. Doanh nghiệp đó chính là do nhà kẻ gây tai nạn mở.”

“Nhưng cậu viết lách như vậy, lẽ nào không sợ bị trả thù sao?”

“Trả thù?” Gương mặt Hà Trừng hiện lên vẻ lạnh lùng, đôi mày khẽ động: “Mình không sợ bọn họ. Nhà họ hiện đang ở đầu sóng ngọn gió, lo cho mình còn chẳng xong, cũng không dám làm gì mình. Hơn nữa mình không cho rằng mình viết bừa, mình không hề viết rõ là các doanh nghiệp đại lục dùng sản phẩm giấy có vấn đề.”

“Cậu không viết rõ, nhưng sau khi viết về việc họ xảy ra chuyện, cậu liền xoay chuyển câu chuyện, lập tức nhắc đến việc kinh doanh của họ ở đại lục, đồng thời trích dẫn lời của người thạo tin, nói rằng loại giấy có vấn đề này cũng cung ứng cho đại lục.”

“Thứ nhất, hai năm trước, quả thực có một công ty đại lục từng sử dụng loại giấy này, cho nên cách diễn đạt này tuyệt đối không có vấn đề. Thứ hai, đó là lời của người thạo tin. Mình chỉ ghi chép lại trung thực mà thôi.”

Trình Nhất Thanh thực sự quá hiểu loại trò chơi chữ nghĩa này. Lúc đầu khi cô hỏi Trình Quý Trạch tại sao muốn xin số điện thoại của chú hai và cô cô, anh chẳng phải cũng từng dùng cách này sao?

Cô nói với Hà Trừng: “Độc giả khi đọc câu này sẽ lầm tưởng rằng tất cả khách hàng đại lục của họ đều dùng sản phẩm giấy có vấn đề. Như vậy chúng mình bị ảnh hưởng rất lớn. Thực tế, sản phẩm giấy từ nhà máy ở Đông Hoàn của họ chủ yếu cung ứng cho Hồng Kông, còn chúng mình sử dụng sản phẩm giấy từ nhà máy ở Phật Sơn của họ, qua kiểm định hoàn toàn phù hợp với điều kiện an toàn vệ sinh.”

“A Thanh, nếu cậu đến thăm mình vì tình bạn, mình rất hoan nghênh. Nhưng nếu là vì chuyện này, xin lỗi, mình kiên định với cách làm hiện tại.” Hà Trừng nói: “Mình biết Song Trình Ký là tâm huyết của cậu, nhưng làm báo cũng là công việc của mình. Mình luôn ủng hộ cậu, mình hy vọng trong chuyện này, cậu cũng có thể ủng hộ mình.”

Trình Nhất Thanh và Hà Trừng đều là những người sắc sảo, trước đây hai cô nàng đối với những kẻ không vừa mắt hay những việc chướng tai gai mắt, thường thẳng thừng phê phán khiến người ta không chịu nổi. Nay Trình Nhất Thanh bị Hà Trừng nói như vậy, nhất thời cũng bị khựng lại.

Hồi lâu sau, Trình Nhất Thanh mới có thể mở lời, khí thế có phần yếu hơn: “Tin tức là tin tức, nhưng cậu vì Hà Thực mới…”

“Mới làm sao? Ý cậu là ‘mượn công báo thù riêng’? Mình không cảm thấy bản thân làm sai. A Thanh, cậu xưa nay vốn nhiệt huyết hơn mình, tính tình cũng nóng nảy hơn. Nếu chuyện tương tự xảy ra với Trình Nhất Minh, xảy ra với chú Đức, thím Đức, cậu cũng sẽ làm như vậy thôi, có đúng không?”

Bảo Trình Nhất Thanh làm sao phản bác được đây? Cô cũng vốn là kẻ có thù tất báo. Ngày đó chú Đức vì cô mà phải thấp hèn tìm bạn cũ vay tiền, Trình Nhất Thanh đã căm hận thật lâu, nắm chặt tay thề rằng có ngày phải để cha mẹ đứng thẳng lưng, nở mày nở mặt. Một chút uất ức nhỏ nhoi cô còn không nuốt trôi, nếu chuyện tương tự xảy ra với người thân, cô không nghĩ mình có thể hành xử lý tưởng hơn Hà Trừng.

Hà Trừng liếc nhìn chiếc đồng hồ trên tường, giọng nói nhẹ nhàng, mềm mỏng: “Hôm nay là ngày kỷ niệm ngày trở về, trong thành phố đâu đâu cũng nhộn nhịp. Đáng lẽ mình nên đưa cậu đi dạo loanh quanh. Thế nhưng bây giờ mình phải đi phỏng vấn người dân đi xem pháo hoa. Hay là cậu cứ ở lại đây đợi mình về? Hoặc là mình đưa cậu ra ngoài tìm chỗ nào đó ngồi nghỉ, rồi sau đó cùng đi?”

Cô ấy lại trở về là một Hà Trừng của trước kia, vô cùng chu đáo với Trình Nhất Thanh. Nhưng Trình Nhất Thanh luôn cảm thấy, người bạn tốt từng lén truyền tay nhau miếng khoai tây chiên trong giờ học, cùng đi dạo sân trường ngắm trai đẹp, đứng trên sân thượng cùng hô vang “mình phải phát tài” giờ đây đã mờ nhạt dần thành một cái bóng. Trình Nhất Thanh muốn liều mạng nắm lấy thứ gì đó trước khi cái bóng ấy biến mất hoàn toàn. Cô không cam lòng, lại lên tiếng: “A Trừng, chuyện hộp quà bánh trung thu đang rất gấp…”

Hà Trừng ngắt lời cô: “Thế nào? Cậu đã quyết định chưa? Là ở lại chỗ mình chờ, hay là đi ra ngoài?”

Cứ như thể cô ấy hoàn toàn không nghe thấy bất cứ lời nào liên quan đến Song Trình Ký.

Câu nói này lọt vào tai Trình Nhất Thanh chẳng khác nào một lời đuổi khách. Bây giờ cô đã hiểu rõ rồi, Hà Trừng một lòng muốn dồn Công nghiệp giấy Nhạc Chí vào đường cùng. Bản thân cô có nói gì cũng vô dụng.

Trình Nhất Thanh đành đứng dậy, nói mình còn có việc nên đi trước. Hà Trừng cũng không khách sáo với cô, rất lịch sự tiễn cô ra cửa, không hỏi đêm nay cô có về gấp hay ở lại Hồng Kông, trú chân tại đâu.

Đêm nay Hồng Kông thật náo nhiệt biết bao. Ngày kỷ niệm ngày trở về đầu tiên của thiên niên kỷ mới, cũng là ngày kỷ niệm đầu tiên sau khi cả Hồng Kông và Ma Cao đều đã trở về. Trong quán cà phê dưới lầu treo những chiếc đèn chùm pha lê vàng, hai cô gái ngồi bên trong, đầu tựa vào vai nhau, khẽ mỉm cười, một tình bạn thật thuần khiết. Chẳng biết từ đâu vọng lại tiếng nhạc nhỏ nhẹ, hình như là bản hòa tấu bài “Dưới chân núi Sư Tử”.

Bước đi trên đại lộ, dưới bóng những lá cờ in hình hoa tử kinh tràn ngập phố phường, dưới những tấm biển quảng cáo neon rực rỡ sắc màu, trong dòng người cuồn cuộn như thủy triều, Trình Nhất Thanh mới nhận ra mối quan hệ giữa cô và Hà Trừng giống như một tấm gương nhẵn nhụi, mà vết nứt bên trong vốn chẳng phải bắt đầu từ Công nghiệp giấy Nhạc Chí, mà là từ sớm hơn, sớm đến mức… ngay cả khi Trình Quý Khang xuất hiện bên cạnh cô ấy, bản thân cô cũng không hề hay biết. Có phải vì cô đã quá mải mê với việc khởi nghiệp rồi không? Cô hối hận, nhưng trong lòng hiểu rõ nếu thời gian có quay trở lại, cô chưa chắc sẽ đưa ra bất kỳ thay đổi nào.

Trình Nhất Thanh nhìn thấy từ tủ kính của cửa hàng có một chiếc xe đang đi theo bên cạnh mình, từng bước không rời. Quay đầu nhìn lại, chính là Trình Quý Trạch. Cô dừng bước, anh cũng dừng lại.

Trình Nhất Thanh đi thẳng vào vấn đề: “Anh đã biết chuyện Trình Quý Khang và Hà Trừng từ sớm rồi đúng không?” Nếu không, sao anh lại có thể trùng hợp xuất hiện ở đây như vậy.

“Lúc nghe thấy địa chỉ của cô ấy, tôi đã có chút nghi ngờ. Bây giờ nghe em hỏi như vậy, tôi chắc chắn rồi.” Trình Quý Trạch gác khuỷu tay ra ngoài cửa sổ xe, “Lên xe rồi nói.”

Trời đã tối hẳn. Trình Nhất Thanh nghe thấy bên lề đường có đứa trẻ reo hò đòi đi xem pháo hoa, phụ huynh bảo với đứa bé rằng bến cảng Victoria đông người lắm, chúng ta về nhà xem tivi thôi. Trình Nhất Thanh hỏi Trình Quý Trạch chuyện bàn bạc với Công nghiệp giấy Nhạc Chí thế nào rồi. Anh nói: “Bọn họ thông minh lắm, kẻ tung người hứng. Tổng giám đốc thái độ rất tốt, đồng ý cùng chúng ta đưa ra tuyên bố chung, nhưng giám đốc quan hệ công chúng lại hỏi, lúc này mà đưa ra tuyên bố chung, liệu có ngược lại làm liên lụy đến các anh hay không?”

“Anh nghĩ sao?”

“Tôi thấy bọn họ cố ý diễn kịch trước mặt tôi. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, lời thoại này không phải không có lý, mà nhân vật chính của vở kịch này không phải họ, thậm chí cũng không phải chúng ta.”

Trình Nhất Thanh giờ đây đã quen với cách nói chuyện của Trình Quý Trạch, cô hiểu ẩn ý của anh, chuyện này có thành hay không, phải xem Hà Trừng. Cô mệt mỏi tựa đầu vào lưng ghế, “Hà Trừng cậu ấy… không bằng lòng đưa ra tuyên bố.”

“Vì Trình Quý Khang sao?”

“Cậu ấy không phải hạng người mù quáng vì tình, sẽ không bị khống chế bởi một người đàn ông nào đó.” Cô chậm rãi kể lại ngọn ngành sự việc, trong lúc đó còn tức giận mắng nhiếc kẻ gây tai nạn mấy câu. Trình Quý Trạch chỉ chú tâm nhìn đường phía trước, đột nhiên hỏi xin lại chiếc máy ghi âm siêu nhỏ kia. Trình Nhất Thanh trực tiếp từ chối: “Hà Trừng đã nói rất nhiều chuyện riêng tư giữa cậu ấy và Trình Quý Khang.”

“Tôi sẽ xử lý bỏ phần đó đi. Tôi chỉ cần phần cô ấy nhắc đến Công nghiệp giấy Nhạc Chí thôi. Tôi cần tìm người trong giới truyền thông phân tích thảo luận xem nên đối phó thế nào.”

Trình Nhất Thanh không tin tưởng Trình Quý Trạch. Cô thốt lên: “Không được.”

“Vì Hà Trừng quan trọng hơn Song Trình Ký sao? Em nghĩ cho cô ấy, cô ấy có nghĩ cho em không? Chúng ta đã nhận tiền đặt cọc của đại lý, giờ đây bánh trung thu không bán được, họ đang tính từ bỏ luôn cả những sản phẩm khác của chúng ta nữa kìa.”

“Tôi sẽ có cách.”

Từ nhỏ đến lớn, cảm nhận của Trình Quý Trạch về phụ nữ đều giống như lụa là, nước hoa vậy. Mượt mà, mang theo hương thơm, ngọt ngào như mật ong, khiến người ta dễ chịu. Những người phụ nữ bên cạnh ba anh là như thế, những người vây quanh anh trai anh cũng như vậy. Nhưng Trình Nhất Thanh là một ngoại lệ. Cô giống như một nắm đấm siết chặt, nện thẳng vào người anh. Trình Quý Trạch rất muốn gỡ nắm đấm này ra, bẻ thành từng ngón tay một, quấn quýt trong lòng bàn tay mình, nắm thật chặt. Hơn một năm sau, anh bị chứng mất ngủ hành hạ, khi nhắc đến phép so sánh này với bác sĩ tâm lý, bác sĩ phân tích rằng đó là sự khao khát chiếm hữu mãnh liệt nảy sinh đối với người mà mình không có được. Trình Quý Trạch hỏi, vậy làm sao mới có thể buông bỏ dục vọng đối với người này? Bác sĩ tâm lý lại không thể cho anh câu trả lời.

Lúc này đây, trong xe, anh im hơi lặng tiếng, chậm rãi lái xe về phía bờ biển, đi tới khách sạn Lệ Cảnh. Trình Nhất Thanh có chút bất ngờ: “Tôi dự định về Quảng Châu.”

“Đêm nay có bắn pháo hoa, đường sá và cửa khẩu đều đông người. Ở lại một đêm rồi hãy đi.”

Chương 3-14:  Giữa tôi và anh, chỉ cần có lợi ích là đủ rồi

*

Chuyện tình cảm nam nữ vốn chẳng phải là điều quan trọng nhất trong lòng Trình Nhất Thanh. Cô nhanh chóng gạt chuyện đó ra sau đầu, bắt đầu soạn thảo thỏa thuận văn bản để chốt các vị trí trưng bày khuyến mãi với siêu thị. Một khi đã vùi đầu vào việc là cô quên cả thời gian, cho đến khi Dương Đình đến gõ cửa, bảo rằng gần đây mới mở một cửa hàng lẩu bò Triều Châu, hỏi cô có muốn đi ăn cùng không.

“Mua mang về giúp tôi đi…”

Dương Đình nói: “Bò viên mua mang về ăn không ngon đâu, đi ăn chung với mọi người cho vui đi mà. Anh Trình cũng đi nữa đó.”

Trình Nhất Thanh không biết mình bị thuyết phục bởi vế đầu hay bị lay động bởi vế sau, cô đứng dậy đi cùng Dương Đình. Những người khác đã đi trước, lúc hai người đi đến cửa thang máy thì Trình Quý Trạch cũng đang đứng đợi ở đó.

Dương Đình hoạt bát nói: “Hiếm khi thấy anh Trình đi ăn cùng tụi tôi nha, chẳng lẽ anh cũng thích ăn bò Triều Châu sao?”

Trình Quý Trạch mỉm cười: “Bà nội tôi là người Triều Châu, hồi nhỏ ở nhà thường xuyên ăn món Triều Châu.”

Dương Đình cười nói một câu tiếng Triều Châu, Trình Quý Trạch bảo: “Tiếc là tôi nghe không hiểu.”

Trình Nhất Thanh thầm nghĩ, ngoại trừ những tài liệu mình tự tìm thấy trên báo chí, cô thực sự chẳng biết gì về gia đình của Trình Quý Trạch cả.

Ba người vào thang máy, Dương Đình hỏi Trình Quý Trạch xem đêm qua có nghe thấy tiếng mưa lớn không. Trình Quý Trạch lặng thinh một lát rồi bảo không nghe thấy. Dương Đình cười: “Anh ngủ say tới vậy luôn hả?” Rồi lại hỏi Trình Nhất Thanh đêm qua có nghe thấy không, nói rằng mình không đóng cửa sổ nên bị tiếng mưa làm cho thức giấc.

Trình Nhất Thanh đáp: “Ừ, tôi cũng vậy.”

Trình Quý Trạch đứng sau lưng cô, cô nhìn về phía trước, vách thang máy phản chiếu gương mặt cô, còn anh thì từ phía sau vẫn luôn chăm chú nhìn cô.

Ra khỏi thang máy, Trình Nhất Thanh và Dương Đình đi phía trước, Trình Quý Trạch theo sau. Vừa mới bước ra khỏi đại sảnh, một gã đàn ông trẻ tuổi với mái tóc nhuộm vàng lộ cả chân tóc đen, hung hăng xông tới, lớn tiếng gọi tên Trình Quý Trạch và Trình Nhất Thanh. Trình Nhất Thanh nhận ra đó là em trai của dượng mình. Trình Quý Trạch nói với Trình Nhất Thanh và Dương Đình: “Hai cô đi trước đi.”

Gã tóc vàng xông tới, nói với Trình Quý Trạch: “Anh nói đúng đó! Cứ để người khác đi trước đi! Tôi muốn tìm anh đây!”

Một tay gã chỉ vào Trình Nhất Thanh, tay kia túm lấy cổ áo Trình Quý Trạch: “Cô của cô ta là chị dâu tôi, chắc chắn chị ấy sẽ không để người ta đuổi việc tôi đâu. Nói vậy thì, chỉ còn có anh thôi!”

Trình Quý Trạch bình thản nói: “Tôi không biết chuyện này. Nếu anh bình tĩnh buông tay ra, tôi có thể gọi điện hỏi xem đã xảy ra chuyện gì.”

Gã tóc vàng nghiến răng nghiến lợi. Trình Nhất Thanh tiến lên, ấn lấy bàn tay gã: “Cả hai chúng tôi đều không biết chuyện này. Nhưng đã mất công mời anh về làm, sao có thể vô duyên vô cớ đuổi việc anh được? Để anh ấy gọi điện hỏi cho rõ trước đã, được không?” Gã tóc vàng chần chừ một chút rồi mới buông tay ra.

Trình Quý Trạch gọi một cuộc điện thoại cho cửa hàng, chỉ nghe anh “ừ ừ” đáp lời. Sau khi cúp máy, anh kéo gã tóc vàng sang một bên nói chuyện.

Trình Nhất Thanh nghe loáng thoáng những từ như “trong cửa hàng mất trộm… camera… hoàn toàn ủy quyền cho cửa hàng trưởng… bất cứ ai cũng không được can thiệp…”. Gương mặt gã tóc vàng lúc đỏ lúc xanh, nhưng miệng vẫn cứ gào lên: “Tôi không có làm!”

Chỉ nghe Trình Quý Trạch nói: “Tôi hiểu. Nhưng theo quy định của công ty chúng tôi, mọi sự vụ tại cửa hàng đều được ủy quyền hoàn toàn cho cửa hàng trưởng, chúng tôi chỉ phụ trách phần tài chính và sản phẩm, dù là tôi hay Trình Nhất Thanh cũng đều không thể can thiệp. Có điều, tôi sẽ bảo anh ta không báo cảnh sát…”

“Nhưng tôi…” Gã nổi cả gân xanh nơi cổ, “Tôi cứ tưởng mấy món đó là hàng tồn thanh lý nên mới lấy đi chứ!”

“Tôi đương nhiên tin anh. Nhưng tôi không chắc những người khác sẽ nghĩ thế nào.” Anh nói, “Việc tôi có thể làm chỉ là xin cho anh một khoản trợ cấp thôi việc hậu hĩnh, đồng thời cũng sẽ lưu tâm tìm công việc khác giúp anh.”

Nghe nói có tiền trợ cấp hậu hĩnh, gã tóc vàng không còn lớn tiếng nữa, lại truy hỏi xem được bao nhiêu tiền. Sau khi tiễn được gã đi rồi, Dương Đình vỗ ngực nói với Trình Nhất Thanh: “Vừa nãy làm tôi hú hồn, cứ tưởng anh ta định làm lớn chuyện.” Trình Nhất Thanh không đáp, chỉ liếc nhìn Trình Quý Trạch một cái.

Lúc ba người đi đến cửa hàng lẩu bò Triều Châu, những người khác đã gọi món xong rồi, những viên bò viên đang nhào lộn trong nồi nước lẩu sôi sùng sục, gia vị trong nồi thấm đẫm vào từng viên thịt, hương thơm tỏa ra ngào ngạt. Dương Đình ngồi xuống cạnh kế toán, vị trí cạnh cửa sổ nhường lại cho hai người Trình Quý Trạch và Trình Nhất Thanh. Hơi nóng bốc lên nghi ngút, làm mờ đi khuôn mặt của đối phương. Dương Đình kể lại chuyện vừa rồi, mọi người bàn tán vài câu rồi nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác.

Theo lệ thường, Trình Nhất Thanh ở lại rất muộn mới về, lúc ra cửa, văn phòng bên cạnh vẫn còn sáng đèn. Mọi khi cô đều sẽ chào Trình Quý Trạch một tiếng rồi mới đi, nhưng lần này đi ngang qua cửa phòng anh, thấy anh đang nghe điện thoại, cô không định làm phiền nên định quay người rời đi.

Trình Quý Trạch đột ngột gọi cô lại, rồi nói với đầu dây bên kia: “Bên tôi có chút việc, lát nữa tôi gọi lại cho anh sau.”

Dứt lời, anh cúp máy, bảo với Trình Nhất Thanh: “Hôm nay em không đi xe máy, để tôi đưa em về.”

Trình Nhất Thanh nói: “Không cần đâu, tôi tự bắt xe được rồi.”

Trình Quý Trạch bảo: “Tiện đường mà.”

Trình Nhất Thanh thầm nghĩ, đường Hoàn Thị và đường Đức Chính Nam thì tiện chỗ nào chứ. Nhưng cô có chuyện muốn hỏi anh, cảm thấy nói trên xe là thích hợp nhất.

Hai người đi xuống bãi đậu xe, Trình Quý Trạch lên xe trước, Trình Nhất Thanh vừa ngồi vào, anh đột nhiên đưa tay ôm lấy cổ cô. Ánh sáng lờ mờ trong bãi đậu xe đổ bóng lên mặt anh, cái bóng ấy nuốt chửng đôi môi anh, và đôi môi anh nuốt chửng lấy đôi môi cô. Cô hơi lùi người ra sau, tách đôi môi mình ra. Anh kéo cô lại, trán tựa vào trán cô, chóp mũi chạm lấy chóp mũi cô: “Buổi họp sáng nay, tôi đã lơ đãng. Vì nghĩ đến em.”

“… Tôi không nhận ra.”

Bóng tối lại nuốt chửng đôi môi cô. Không khí tĩnh lặng nuôi dưỡng nụ hôn ướt át, tựa như một cuộc tấn công của nước.

Bàn tay anh luồn vào những nếp áo của cô, gương mặt anh ẩn trong bóng tối: “Đó là do tôi đã dốc hết sức để kiềm chế bản thân trước mặt mọi người.”

Cô vùng ra, từng chút một thoát khỏi bóng tối đó: “Lái xe đi. Tôi muốn về nhà sớm.”

“Qua chỗ tôi nhé?”

“… Tôi muốn về nhà.”

“Được.”

Năm đó, Quảng Châu đưa ra quy hoạch chiến lược xây dựng thành phố đầu tiên, đề xuất mở rộng phía Nam, tối ưu phía Bắc, tiến về phía Đông và liên kết phía Tây. Phiên Ngung, Hoa Đô từ thị xã lên thành quận. Khắp thành phố đâu đâu cũng mở rộng mặt đường, đại tu tàu điện ngầm, nơi nào cũng ùn tắc. Anh đi đường tắt, lái vào trong hẻm, đậu xe ở vị trí hẻm sau.

Trình Nhất Thanh có một linh cảm nào đó, lúc này Trình Quý Trạch đột nhiên giữ chặt gáy cô rồi hôn xuống. Anh sạch sẽ, tuấn tú, mang vẻ tự luật như một tín đồ thanh giáo, mà một khi đã phá giới thì lại vô cùng quấn quýt, là người khác giới quyến rũ nhất mà cô từng tiếp xúc. Với người thích ngắm trai xinh gái đẹp như cô, lẽ ra phải thấy thỏa mãn. Nhưng cô chẳng hề có tâm trạng, mặc kệ bàn tay anh trượt dần xuống dưới. Cô chẳng thể nào thấy rạo rực nổi.

Anh rời khỏi người cô, môi dán vào má cô: “Mệt quá hả?”

“Ừm.”

Anh hôn lên môi cô một cái: “Tôi đưa em về nhà. Nghỉ ngơi cho khỏe.” Lại hôn một cái. Rồi lại hôn. Hôn mãi.

Trình Quý Trạch lái xe ra khỏi hẻm, tiến ra đại lộ. Đêm nay, những đoạn đường kẹt vẫn cứ kẹt, xe bị kẹt trong dòng xe cộ, hai người bị kẹt trên xe, Trình Nhất Thanh bị kẹt trong tâm sự. Chiếc xe chậm chạp tiến lên. Trình Quý Trạch nhìn con đường phía trước, mắt không liếc nhìn sang bên: “Hình như em có lời muốn nói?”

Trình Nhất Thanh nói: “Chuyện của em trai dượng tôi, là do anh sắp xếp phải không?”

Trình Quý Trạch nhìn chiếc xe bên cạnh.

“Diễn biến của chuyện này, ngay từ đầu vốn dĩ đã được định đoạt.” Trình Nhất Thanh nói: “Quyền hạn của cửa hàng trưởng tuy lớn, nhưng việc bổ nhiệm hay bãi miễn nhân sự thì vẫn phải xin ý kiến của chúng ta. Ngay từ lúc đầu khi mời anh ta về làm việc, anh đã tính toán xong xuôi là sẽ tìm cơ hội để sa thải anh ta rồi…”

Trình Quý Trạch liếc nhìn cô một cái.

Cô nói tiếp: “Nếu không có cơ hội, thì anh sẽ tự tạo ra cơ hội.”

Dòng xe bắt đầu giãn ra, tình hình giao thông dần tốt hơn, xe cộ lưu thông trơn tru. Trình Quý Trạch tăng tốc, bình thản nói: “Trình Nhất Thanh, cuối cùng tôi cũng biết tại sao mình lại thích em đến nhường này.”

Trình Nhất Thanh nghĩ bụng, quả nhiên cô đã đoán trúng. Cái gọi là cửa hàng bị mất trộm, chẳng qua chỉ là cái cớ để đuổi anh ta đi.

Thấy cô im lặng, Trình Quý Trạch mở lời: “Chẳng lẽ em định đòi lại công bằng cho anh ta sao?” Trong lòng anh, Trình Nhất Thanh vốn dĩ không phải hạng người lương thiện đến mức đó.

“Tôi không có nghĩ về anh ta.”

“Đang nghĩ về tôi sao?” Trình Quý Trạch buông lời trêu chọc.

“Tôi đang nghĩ, nếu như có ngày lợi ích của tôi và anh không còn đồng nhất, liệu anh có lật lọng vô tình giống như vậy hay không?”

Chiếc xe đang chậm rãi lăn bánh qua bến tàu Thiên Tự, gió đêm từ phía sông Châu Giang thổi tới mang theo chút dư vị nồng nàn của hơi nước. Trên sông có những con thuyền lững lờ trôi, bên lề đường có người đang chạy bộ hoặc tản bộ. Trình Quý Trạch trả lời một cách né tránh: “Cả tôi và em đều vì điều tốt đẹp nhất cho Song Trình Ký, sao có thể không đồng nhất lợi ích cho được…”

“Ở đây chỉ có tôi và anh thôi. Việc gì phải nói những lời mà ngay cả bản thân mình cũng không tin tưởng?” Trình Nhất Thanh nói: “Đã là thế kỷ hai mươi mốt rồi, tôi thật sự không để tâm chuyện đêm qua đâu. Nhưng xin anh đừng đem việc ‘đầu tư tình cảm’ ra để giả vờ thành chân tình thực ý.”

Bốn chữ “đầu tư tình cảm” vừa thốt ra, sắc mặt Trình Quý Trạch bỗng chốc đanh lại. Anh tấp xe vào lề đường, quay sang nhìn cô: “Đừng có nghe gã A Đào nói năng bậy bạ…”

“Không phải anh ta.” Trình Nhất Thanh nói: “Ai nói không quan trọng, có thể là người phục vụ chưa kịp lên món cho các anh, cũng có thể là nhân viên ở cửa hàng bánh A Vượng. Trên đời này không có bức tường nào mà không lọt gió, cũng chẳng có tin tức nào là không truyền đến tai chính chủ.”

Trình Quý Trạch chợt nhớ lại người phục vụ có nốt ruồi đen nhỏ ở quán nướng Hàn Quốc hôm đó, chẳng rõ tên là A Hồng hay A Lục. Những lời thì thầm của hai người họ trong cửa hàng, hóa ra chính là chuyện này. Nhưng anh không ngờ rằng ngay cả chuyện cũ rích ở cửa hàng bánh A Vượng mà cô cũng đã hay biết. Người dân ở khu phố cổ quả nhiên lắm chuyện, hoàn toàn không có bí mật, giờ thì anh đã tin rồi.

Gió đêm ven sông thổi tới, phía đối diện là nơi mà người Quảng Châu hay gọi là “Hà Nam”. Một dòng Châu Giang đã chia Quảng Châu thành hai bờ Hà Nam và Hà Bắc, năm đó người ta còn bắt chước câu nói về Phố Đông và Phố Tây ở Thượng Hải để tạo ra câu cửa miệng: “Thà lấy một chiếc giường ở Hà Bắc, còn hơn lấy một căn nhà ở Hà Nam.” Nhưng vào lúc này, vùng Hà Nam cũng đã phát triển, những tấm biển quảng cáo đèn neon phía đối diện rực sáng, soi rõ gương mặt của hai người trên xe từ đằng xa, tựa như một sự chứng kiến.

Trình Quý Trạch hỏi: “Vậy mà em còn cùng tôi…”

“Tiếp tục hợp tác với anh? Hay là ngủ với anh?” Trình Nhất Thanh nói: “Anh Trình, tôi đâu phải mới biết anh ngày một ngày hai, sớm đã rõ anh là hạng người thế nào rồi. Nếu tôi không có giá trị lợi dụng đối với anh, sao anh lại hợp tác với tôi? Nếu giá trị lợi dụng của tôi không đủ lớn, sao anh lại…” Cô định nói “ngủ với tôi”, nhưng dù thế nào cũng chẳng thể thốt ra lời, chỉ đành cố tỏ ra hoạt bát: “Chuyện này đã nói trắng ra rồi thì sau này dễ làm việc hơn. Anh không cần phải diễn kịch tình cảm với tôi làm gì, giữa tôi và anh, chỉ cần có lợi ích là đủ rồi.”

“Chuyện ở cửa hàng bánh A Vượng, tôi thừa nhận là do tôi đứng sau xúi giục, nhưng đó cũng là vì tôi muốn hợp tác với em. Còn chuyện đêm qua, Trình Nhất Thanh, em không nhìn ra tôi là chân tình hay giả ý sao?”

“Bởi vì tôi và anh là cùng một hạng người sao? Trình Quý Trạch, anh chỉ yêu chính bản thân mình mà thôi. Công ty muốn thu hút vốn đầu tư từ bên thứ ba, tôi tuyệt đối sẽ không phản đối. Nhưng anh có từng đề cập với tôi chưa?”

“Chuyện đó vẫn còn chưa đâu vào đâu cả…”

Trình Nhất Thanh không buồn nghe anh giải thích thêm, cô mở cửa xe, sau khi xuống xe thì cúi người nói với anh: “Tôi muốn hóng gió sông một chút rồi đi bộ về, chào anh.”

Bên cạnh là dòng nước sông Châu Giang đang cuộn chảy, nhưng Trình Nhất Thanh không thể giải thích được thứ gì đang cuộn trào trong lòng mình. Chầm chậm bước chân về nhà, cuối cùng cô nghĩ, hợp tác với hạng người như Trình Quý Trạch, bản thân cô cũng phải sớm có định liệu cho chính mình mới phải.