Chương 43: Bàn tính
*
Thứ Bảy, Phùng Vu đến phố Hàm Qua. Vì vào dịp cuối tuần nên người đi mua sắm đông như trẩy hội, khắp nơi xe ba gác, xe máy chen chúc làm tắc nghẽn cả lối đi. Các cửa hàng bán đồ ôm, đồ muối đều mở toang cửa.
Từ trên trần nhà, từng tảng thịt ba rọi một nắng, thịt ngâm nước tương, gà phơi gió, vịt ép, ngỗng muối được treo lủng lẳng; từng xâu lạp xưởng ngũ vị, ma lạt, hương tương dài dằng dặc; cùng đủ loại cá khô, cá muối phơi mình trong gió.
Bên trong tủ kính ba tầng ở quầy hàng, những chiếc hũ lớn hũ nhỏ được xếp ngay ngắn, nào là ốc bùn ngâm rượu, còng biển ngâm rượu, cua ngâm rượu, nghêu muối. Trên mặt quầy còn bày chễm chệ một cái đầu heo muối, bên cạnh là những túi nhỏ đựng tép khô, tôm khô, măng khô, nấm hương, mộc nhĩ được mở toang miệng để khách hàng tiện kiểm tra chất lượng.
Dưới đất, người ta lót những lớp báo cũ để bày cải mặn phơi khô, cải tuyết muối chua, củ cải muối, rong biển, tảo bẹ. Đám ruồi xanh vo ve bu kín, bị thu hút bởi cái mùi mặn chát, tanh nồng xen lẫn chút khắm khú đặc trưng của khu phố, cứ thế theo hơi thở lọt vào mũi rồi lại theo tiếng thở hắt ra ngoài cửa miệng của dòng người qua lại.
Phùng Vu tìm đến một lối đi nhỏ bên cạnh số nhà 006, thấy Tiểu Ngọc đang ngồi xổm chơi bốc sỏi. Anh lại gần cất tiếng gọi, cô bé mới nghe thấy, liền đứng phắt dậy nũng nịu ôm lấy cánh tay anh, hớn hở nói: “Anh ơi! Em đợi anh từ sáng tới giờ, sao giờ anh mới tới vậy!”
Phùng Vu mỉm cười bảo: “Kẹt xe ở Lão Tây Môn suốt một tiếng đồng hồ, em còn lạ gì chỗ đó nữa.”
Tiểu Ngọc hếch mũi tự đắc: “Em biết mà, nên mới bảo mẹ khoan hãy hấp cách thủy mấy con cá đù vàng.” Rồi cô bé tò mò hỏi: “Ủa, sao chị Hồng Kông không đi cùng anh?”
“Em ấy sắp thi lên cấp ba rồi, giáo viên chủ nhiệm gọi lên trường để phụ đạo thêm.”
“Tháng Chín này em cũng lên lớp chín rồi.” Tiểu Ngọc lủi thủi đi theo sau Phùng Vu lên cầu thang, thở dài sườn sượt: “Sức học của em kém quá, chữ nghĩa đọc không vào đầu, giờ phải làm sao đây anh?”
“Học hành thì chữ không vào đầu.” Phùng Vu trêu cô bé: “Chứ truyện ngôn tình của Quỳnh Dao thì đọc miệt mài, nhập tâm ghê gớm lắm nha.”
“Sao anh biết hay vậy? Chắc chắn là mẹ lại nói xấu em sau lưng anh rồi!” Tiểu Ngọc đỏ mặt phân bua: “Nhưng mẹ em bảo rồi, dù có phải đập nồi bán sắt thì cũng phải nuôi em học cho hết cấp ba.”
“Mẹ em nghĩ vậy là sáng suốt đó.” Phùng Vu khẽ gõ vào trán cô bé một cái: “Phải cố gắng lên nha! Học hành là con đường ra duy nhất của em đó.”
Phùng Chính Nghi ở trong nhà nghe thấy tiếng bước chân liền ra mở cửa. Phùng Vu vừa nhìn thấy cô ta thì giật nẩy mình, hỏi: “Mắt của cô sao thế này?”
“Mấy ngày nay lo nghĩ, nóng trong người nên mọc mụn lẹo.” Hai mắt cô ta sưng húp lên chỉ còn lại một đường rãnh nhỏ, ngày nào cũng lấy trứng gà luộc chín để lăn mà chẳng ăn thua gì. Đi bệnh viện khám, bác sĩ bảo phải làm tiểu phẫu, nghĩ đến chi phí cô lại càng thêm lo sốt vó.
Phùng Vu từ trong túi lưới lấy ra hai hộp mạch nhũ tinh, hai hũ trái cây đóng hộp và một hộp bánh bướm lớn.
Hộp bánh bướm này không hề rẻ, lại là hàng mua ở Khách sạn Quốc tế, giá những hai mươi tệ một hộp, vốn là món điểm tâm mà Chính Nghi thích ăn nhất, nhưng cả năm cũng chẳng mấy khi được đụng môi vào.
Cô ta hớn hở đón lấy rồi trách khéo: “Tới chơi là được rồi, còn bày đặt mua bán tốn kém. Con phải biết tiết kiệm để còn tính toán cho tương lai sau này chứ.”
Phùng Vu thay đôi dép đi trong nhà rồi bước vào phòng khách. Tiểu Ngọc đã bưng sẵn chậu nước ra cho anh rửa tay. Chính Nghi thì bày biện thức ăn lên bàn, món cuối cùng là đĩa cá đù vàng hấp cách thủy gồm ba con, trên mình cá phủ đầy cải tuyết, gừng sợi, hành sợi, rưới thêm lớp dầu sôi kêu xèo xèo thơm phức.
Cô ta gắp một con bỏ vào chén của Phùng Vu: “Nếm thử xem vừa miệng không.” Rồi lại gắp thêm cho anh hai lát thịt bò ngũ vị tự tay cô om.
Phùng Vu ăn một miếng rồi bảo: “Ngon lắm ạ, vừa vặn không mặn không nhạt.” Rồi anh hỏi: “Cá đù vàng này chắc đắt lắm hả cô?”
“14 tệ một cân đó, ba con này ngốn của cô hết 12 đồng bạc rồi.” Cô ta than thở: “Cách đây hai ngày có 12 tệ một cân, cứ đà tăng giá này chắc nhịn ăn luôn quá.”
Phùng Vu chỉ biết mỉm cười.
Cô ta lại hỏi tiếp: “Thế chú con bảo bao giờ thì thu lại nhà?”
“Ngày 25 tháng 6 ạ.” Anh nói: “Còn đúng một tháng nữa.”
“Con nhỏ hoang bên Hồng Kông dọn vào Tân Phổ Dục Đường rồi hả?” Chính Nghi vừa múc canh cho Tiểu Ngọc vừa tặc lưỡi: “Cái đường Phổ Dục Tây đó cách đây cũng không xa, cô đi xe buýt đi làm ngày nào chẳng đi ngang qua. Toàn là nhà từ thời Dân quốc xây bằng gạch đỏ cũ kỹ, tới mùa mưa dầm thì ẩm thấp chịu không thấu, ở lâu ngày thế nào cũng đổ bệnh thấp khớp. Cô đúc kết lại rồi, cái nơi đó chung quy chỉ bảo đảm cho không chết đói không chết rét thôi, chứ học hành thì hết cấp hai là cùng, nội quy thì nghiêm ngặt, vật chất thiếu thốn, cuộc sống ngột ngạt, thiếu thốn tình thương. Đúng là cái chỗ dành cho kẻ lâm vào bước đường cùng, chứ đứa nào còn một tia hy vọng thì chẳng bao giờ thèm bén mảng tới đó.”
“Tống Mỹ San không phải là con hoang, và em ấy cũng không dọn vào Tân Phổ Dục Đường.” Phùng Vu đặt đôi đũa xuống, nghiêm giọng nói: “Em ấy chưa đến mức đường cùng, bởi vì vẫn còn có đứa anh trai ruột là con đây.”
Chính Nghi khựng lại, khi hiểu ra vấn đề liền đập bàn một cái rầm, thanh âm cao vút: “Cái thằng ranh con này định bày trò gì đó! Chú của con có chết cũng không đời nào đồng ý cho con nhỏ đó bước chân vào nhà đâu!”
Phùng Vu bình thản nói: “Chính vì vậy nên con mới đến đây để bàn bạc với cô, cho em ấy dọn qua đây ở chung với cô và em Ngọc!”
“Đầu óc con ngày nào cũng nghĩ cái chuyện quái quỷ gì vậy? Không bao giờ có chuyện đó đâu, đúng là chuyện hoang đường.” Chính Nghi cười khẩy đầy mỉa mai.
“Cô đừng vội từ chối, hãy nghe con nói đã.” Phùng Vu bình tĩnh một cách lạ thường: “Cô làm nhân viên bán hàng ở tiệm son phấn, lương tháng bỏ túi được 200 tệ. Tiền sách vở, tạp phí mỗi học kỳ của em Ngọc là 30 tệ, chia ra mỗi tháng mất 7 tệ. Đầu tiên nói về chi phí sinh hoạt, bây giờ mua gạo mua mì phải dùng tem lương thực, một hào hai một cân, mỗi tháng hai mẹ con ăn hết 20 cân; dầu ăn dùng tem dầu, tám hào tám một cân, mỗi tháng hai mẹ con xài hết một cân dầu, cộng lại là 4 tệ. Còn tiền thức ăn hằng ngày như thịt, trứng, cá, rau củ và các chế phẩm từ đậu nành, mẹ con lúc trước có ghi chép sổ sách, một nhà bốn người mỗi tháng ít nhất phải tốn 300 tệ. Cô với em Ngọc hai miệng ăn, tính rẻ cũng phải 120 tệ, nếu muốn ăn ngon một chút, mua cá đù vàng, thịt bò thịt cừu thì chắc chắn vượt con số đó.”
“Cái thằng nhóc này.” Chính Nghi nói: “Hôm nay đặc biệt tiếp đãi con nên cô mới bấm bụng chi tiền đó chứ ngày thường đâu có dám.”
Phùng Vu tiếp tục phân tích:
“Đó là còn chưa tính đến tiền mua quần áo, tiền thuốc men lúc đau ốm, tiền quà cáp cưới hỏi nhân tình thế thái.” Phùng Vu nói.
Phùng Vu tiếp tục phân tích: “Tiền đường, dầu, các loại gia vị, rồi bánh ngọt quà vặt tính ra mỗi tháng mất 8 tệ. Tiền điện nước cộng với tiền than quả bàng khoảng 9 đến 11 tệ. Tiền thuê căn nhà công này mỗi tháng là 5 tệ. Vé tháng xe buýt mất 9 tệ nữa. Tính sơ sơ chỗ này đã ngót nghét 160 tệ rồi. Đó là còn chưa tính đến các khoản mua sắm quần áo, thuốc men lúc đau ốm, rồi cả tiền quà cáp nhân tình thế thái nữa.”
Tiểu Ngọc nhanh nhảu bổ sung: “Anh còn chưa tính tiền mua xà bông, bột giặt, giấy vệ sinh, dầu gội đầu với kem dưỡng da nữa kìa.” Cô bé sực nhớ ra liền bảo: “Mẹ ơi, cái băng đô của con bị gãy làm đôi rồi, con muốn mua cái mới.”
“Sang năm em Ngọc lên cấp ba, học phí cộng thêm tiền sách vở, tạp phí mỗi học kỳ bét nhất cũng phải 100 tệ, chỉ có hơn chứ không có kém.” Phùng Vu mỉm cười nhìn cô ruột của mình: “Cô ơi, con xin nói thẳng thừng ra luôn, cái khoản tiền lương này của cô căn bản là không đủ để xoay sở cuộc sống đâu. Chú thì sống kiểu sắt rỉ, vắt cổ chày ra nước, một xu cũng không chịu nhả! Ngày trước cô toàn dựa vào tiền bạc của ba con tiếp tế cho, sau này cuộc sống phải tự mình gánh vác rồi, cô tính tính toán sao đây?”
Khuôn mặt Chính Nghi lúc đỏ lúc trắng, những lời tính toán rành mạch của Phùng Vu đã đâm trúng vào tử huyệt và nỗi lo sợ bấy lâu nay trong lòng cô ta. Cô ta im lặng một hồi lâu mới hỏi: “Thằng ranh con, mày nói tới nói lui rốt cuộc là có ý gì?”
Phùng Vu chăm chú nhìn cô ta rồi buông câu chốt hạ: “Con muốn cô đưa Tống Mỹ San về đây ở cùng, chuyện này đôi bên cùng có lợi!”
“Lợi ích gì? Mày nói cô nghe thử xem!”
Phùng Vu rành rọt đưa ra điều kiện: “Tống Mỹ San hiện tại là trẻ mồ côi, có tiền trợ cấp xã hội của nhà nước là 30 đồng bạc một tháng. Ngoài ra còn có thể xin thêm khoản trợ cấp tạm thời, con đã lên phường hỏi qua rồi, mỗi tháng được cộng thêm 10 đồng bạc nữa. Dịp lễ Tết thì có thêm khoản hỗ trợ 20 tệ cùng các nhu yếu phẩm như lương thực, dầu ăn, quần áo mùa đông. Bản thân con mỗi tháng sẽ gửi thêm cho cô 50 tệ, chu cấp liền trong vòng ba năm cho đến khi em ấy tốt nghiệp cấp ba. Tính toán như vậy, mỗi tháng thu nhập của cô sẽ tăng thêm từ 90 đến 100 tệ, đây là một vụ làm ăn quá hời rồi còn gì.”
“Cái thằng nhóc này lại dám đến đây làm bàn chuyện làm ăn với cô à.” Chính Nghi bán tín bán nghi hỏi vặn lại: “Thế 50 tệ mỗi tháng con lấy ở đâu ra?”
“Chuyện đó cô không cần phải bận tâm, con tự khắc có cách.”
Chính Nghi không động lòng thì đúng là chuyện lạ. Cô suy nghĩ một hồi rồi nghiến răng ra giá: “Tiền của con đưa phải từ 50 tệ tăng lên thành 80 tệ. Khoản tiền trợ cấp xã hội và hỗ trợ tạm thời của con nhỏ đó cũng phải giao hết cho cô. Còn tiền học hành, tiền thuốc men khám bệnh của nó sau này cô không có lo đâu đó.”
“Được!” Phùng Vu cũng đáp lại một cách dứt khoát: “80 tệ thì 80 tệ. Tiền trợ cấp và hỗ trợ của em ấy sau khi xin được sẽ giao thẳng cho cô. Chuyện học hành và chữa bệnh của em ấy đã có chính phủ miễn giảm, phần dôi ra con sẽ tự mình gánh vác. Nhưng cô cũng phải hứa với con mấy điều kiện này!”
“Điều kiện gì?”
Thứ nhất: Không được mở miệng gọi Tống Mỹ San là con hoang Hồng Kông, cũng không được đánh đập, mắng mỏ em ấy.
Thứ hai: Phải làm thủ tục nhập hộ khẩu của em ấy vào đây.
Thứ ba: Ngày ba bữa cơm của em ấy đều do cô lo liệu, phải ăn uống giống hệt như em Ngọc, tuyệt đối không được phân biệt đối xử.
Thứ tư: Tính tình em ấy vốn kiêu kỳ, từ nhỏ mẹ con đã nuôi dưỡng em ấy theo kiểu đại tiểu thư, nên những việc như đổ bô, đổ ống nhổ, giặt giũ quần áo, nấu cơm nấu nước em ấy đều không làm đâu. Việc nhà thì hoàn toàn nhìn vào tâm trạng của em ấy, thích thì làm, không thích thì thôi.
Thứ năm: Tuyệt đối không được làm ảnh hưởng đến việc học hành của em ấy.
Phùng Vu nói: “Hiện tại con chỉ mới nghĩ ra được bấy nhiêu thôi.”
Chính Nghi có chút không vui: “Mày tính rước một bà hoàng về cho cô thờ đấy à.”
Giọng điệu Phùng Vu càng thêm kiên quyết: “Mỗi tháng tăng thêm hơn 120 đồng bạc, chuyện tốt từ trên trời rơi xuống thế này, cô nắm chắc phần lời chứ không bao giờ lỗ được đâu.”
“Ăn cơm xong rồi tính tiếp!” Trong lòng Chính Nghi vẫn còn chút đắn đo, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, chung quy chẳng ai dại gì mà đi chê tiền bạc bao giờ.
Qua hết một bữa cơm, cô ta tặc lưỡi quyết định đồng ý, cảm giác như hai mắt mình cũng sáng sủa ra được đôi chút. Phùng Vu thấy cô đã gật đầu liền thừa cơ thử sắt khi còn nóng, bảo Tiểu Ngọc đi lấy giấy bút ra để anh soạn thảo hai bản thỏa thuận, đôi bên cùng ký tên và lăn tay điểm chỉ, mỗi người giữ một bản làm bằng chứng.