Chương 49: Nỗi Bi Thương Ly Loạn (6) – [Hết quyển này]
*
Giờ Tý hai khắc, Thần Đô, phủ Ngụy Quốc phu nhân.
Trong sương phòng đèn đuốc vàng võ, Lư Trí Nam đầu quấn băng vải đang nằm trên giường bệnh, Tạ Ngọc Phù ngồi bên cạnh, ân cần dõi nhìn ông.
Cửa phòng khẽ mở, bà ngoảnh đầu nhìn ra, vui mừng reo lên: “Hội Hội!”
“Mẹ!” Lư Hội đau đớn quỳ sụp xuống bên chân mẹ, “Mẹ? Cha làm sao vậy ạ?”
Tạ Ngọc Phù ôm lấy con gái khẽ vỗ về: “Đừng sợ đừng sợ, cha con đã thoát hiểm rồi. Vừa mới băng bó vết thương, lại ăn chút cháo nóng uống thuốc viên, nghỉ ngơi một lát là đỡ thôi.”
Lư Hội bò đến bên giường, thấy cha tuy mình mẩy đầy vết thương nhưng hơi thở bình ổn, cô cũng nguôi đi phần nào nỗi lo.
“Y Lam tỷ đâu rồi ạ?” Cô quay đầu hỏi.
Tạ Ngọc Phù một tay cầm nến, một tay dắt cô bước sang sương phòng kế bên.
Y Lam đang ngủ say sưa mê mệt, tay chân dang rộng. Thương thế của nàng còn nặng hơn cả Lư Trí Nam, vai trái, mạn sườn phải cùng cánh tay đều quấn kín băng vải, chân trái còn nẹp một lớp gỗ dày.
Lư Hội sờ sờ tay chân ngực bụng Y Lam, mừng quá hóa khóc: “Tốt quá rồi, mọi người đều không sao.” Cô quay đầu lại hỏi: “Mẹ, rốt cuộc là có chuyện gì vậy ạ?”
Tạ Ngọc Phù thở dài một tiếng.
Ngày Trang Lư gặp nạn, Y Lam thấy nước suối quá trong vắt, căn bản không giấu nổi ba người, liền đấng cơ lập đoán, đưa vợ chồng Lư Trí Nam đi theo đường thác nước phía sau núi ——
Y Lam nói: “Nếu chúng ta đi đường núi khác thì khó tránh khỏi bị đám giặc cướp lần theo dấu vết. Thà rằng mạo hiểm một lần, nhảy từ trên thác nước xuống, con đường càng hung hiểm thì lại càng an toàn.”
Nàng chặt vài chiếc bàn ghế, dùng dải vải buộc chặt các tấm gỗ vào trước ngực và sau lưng của ba người, rồi lại dùng dây thừng buộc ba người lại với nhau để tránh bị thất lạc. Chuẩn bị xong xuôi tất cả, ba người gieo mình nhảy xuống từ thác nước.
Lúc rơi xuống, Lư Trí Nam cố sức ôm chặt thê tử vào lòng, chẳng may va đập trán rách máu, gãy cả cánh tay.
Trong dòng nước xiết, họ liên tục va phải những tảng đá cứng đờ và lưỡi đá sắc nhọn, may nhờ những nơi hiểm yếu trên thân thể có tấm gỗ che chắn nên rốt cuộc không gánh chịu thương thế chết người. Do sức ép rơi xuống quá lớn, khi rơi xuống dòng sông cả ba người đều bị va đập đến ngất đi, may nhờ sức nổi của tấm gỗ mới không bị chết đuối.
Ba người theo dòng nước không biết đã trôi bao lâu bao xa, Y Lam sau khi tỉnh lại vội vã kéo vợ chồng Lư Trí Nam lên bờ, rồi ba người trốn tạm vào ngọn núi nhỏ ven bờ.
Giữa lưng chừng núi có một căn nhà thợ săn bỏ hoang, ba người vốn định nghỉ tạm một đêm trong nhà thợ săn, sáng sớm hôm sau sẽ trở về Thần Đô tìm Lư Hội. Ai ngờ đêm đó mưa to như trút nước, ba người ngủ đến nửa đêm thì lũ quét bùng phát, cả căn nhà thợ săn trong chốc ngoảnh bị đè sập cuốn phăng.
Y Lam bất chấp an nguy bản thân, dùng hết sức bình sinh kéo vợ chồng Lư Trí Nam ra khỏi nhà thợ săn, bấu vào cây cối leo lên một hang núi trên cao. Khó khăn lắm mới đợi được đến lúc trời sáng, lũ quét đã ngừng, nhưng con đường xuống núi lại bị bùn đất, đá hộc cùng gỗ mục chắn ngang.
Lúc này Y Lam cùng Lư Trí Nam đều bị thương nặng, cử động không nổi, người duy nhất bình an vô sự lại là Tạ Ngọc Phù.
Thế nhưng Tạ Ngọc Phù trói gà không chặt, làm sao trèo qua nổi con đường xuống núi chất đầy bùn đất đá hộc kia.
Những ngày tiếp theo, Tạ Ngọc Phù hái ít quả dại cho Lư Trí Nam và Y Lam ăn đỡ đói, may nhờ trong núi suối nước không ngừng chảy nên rốt cuộc vẫn cầm cự được. Tuy nhiên không có thuốc men cùng đủ thức ăn bồi bổ, cộng thêm thời tiết oi nóng, vết thương của Lư Trí Nam và Y Lam bắt đầu mưng mủ lở loét, cả hai sốt cao không hạ.
Nhằm lúc dạo ấy mưa rơi liên miên, núi dốc đường trơn, đến cả thợ săn cũng chẳng buồn lên núi. Tạ Ngọc Phù sốt ruột đến phát điên nhưng đành bất lực, cứ thế cay đắng chịu đựng suốt hơn mười ngày, rốt cuộc mới đợi được người dưới tay Ngụy Quốc phu nhân lần mò tới nơi.
Hai ngày trước, Tạ Ngọc Phù từ xa thấy một toán giáp sĩ đang tìm kiếm bên bờ sông, bà bất chấp tất cả, vội vàng châm một mồi lửa trong núi, khói bốc nghi ngút lên không trung, rốt cuộc cũng kéo người tới.
Sau khi được cứu, một tên thủ lĩnh tên Tuế Thập Thất trong toán giáp sĩ lập tức tìm mấy vị đại phu ở thôn trấn gần đó đến băng bó vết thương cho Lư Trí Nam và Y Lam, rồi sau đó phi nước đại không ngừng nghỉ trở về Thần Đô.
Tạ Ngọc Phù vô cùng cảm khái: “May mà Ngụy Quốc phu nhân kịp thời tìm thấy chúng ta, nếu còn chậm trễ hai ngày nữa thì Cha con cùng Y Lam e khó lòng nói trước. Cho dù không bệnh chết thì người cũng thành tàn phế mất.”
Lư Hội sà vào lòng mẹ: “Mẹ, mẹ không sao chứ?”
Tạ Ngọc Phù thở dài: “Mẹ thì có làm sao chứ, chỉ là đói mấy ngày nên không có sức lực thôi. Cha con cùng Y Lam hết lòng che chở cho mẹ, họ mới là những người phải chịu tội lớn.”
Lư Hội lẩm nhẩm: “Chỉ cần mọi người bình an vô sự, trả giá bao nhiêu cũng đều xứng đáng.”
Giờ Sửu sơ khắc, phủ Ngụy Quốc phu nhân, ẩn sảnh phía tây.
Lư Hội vén váy cất bước, vạt váy dính máu chậm rãi lướt qua bậc đá.
Cô cúi người hành lễ với Ngụy Quốc phu nhân đang ngồi bên cửa sổ: “Kính chào tổ mẫu, cháu đã về rồi.”
Ngụy Quốc phu nhân sắc mặt bệnh tật tiều tụy, nhọc nhằn chỉ tay về góc sảnh: “Người đã mang tới rồi, cháu tự đi mà hỏi đi.”
Một gã nam tử trung niên một mắt diện mạo hung tợn quăng mạnh một gã nam tử trẻ tuổi toàn thân hằn vết máu xuống đất, chắp tay nói với Lư Hội: “Bái kiến nữ lang, Tuế Cửu xin nghe theo sai bảo của nữ lang.”
Gã nam tử trẻ tuổi trên mặt đất phát ra tiếng thét ên rỉ đau đớn, hắn ngẩng đầu nhìn thấy Lư Hội, khản giọng chửi rủa: “Con tiện nhân kia, thì ra là mày… mày sai người bắt tao tới đây! Tao phải tâu với cô tổ mẫu, trị tội chết mày, tru diệt sạch cả họ nhà mày!”
Lư Hội lạnh lùng nhìn hắn: “Ngài chẳng phải đã xuống tay với cả nhà họ Lư ta rồi sao, Bành Thành Quận vương.”
Gã nam tử trẻ tuổi này chính là thứ tử của Cố Lương Vương, Bành Thành Quận vương Chử Khánh Nghĩa.
Mới ngày hôm qua hắn còn chìm đắm trong ôn hương nhuyễn ngọc say sống đắm chết, hôm nay vừa mở mắt đã bị dây xích sắt trói chặt trên giá hình nơi địa lao u tối, mới kêu la vài tiếng đã bị quật mấy chục roi ngất đi. Mới đây hắn vừa bị dội một gáo nước lạnh cho tỉnh lại, rồi bị tha tới đây.
Lư Hội rảo bước quanh hắn hai vòng: “Không biết ta đã đắc tội gì với Quận vương, mà Quận vương lại ra tay độc ác với nhà ta đến thế?”
Chử Khánh Nghĩa thở hổn hển, cặp nhãn cầu không ngừng xoay chuyển.
Lư Hội chậm rãi nói: “Quận vương không cần chối cãi nữa. Ngày hôm đó sau khi Trang Lư bị tàn sát, lũ các ngươi vẫn luôn trốn trong một trang viện của một phú thương cách Thần Đô hai mươi dặm về phía đông. Ngày hôm qua ngươi dắt theo hộ vệ lén lút vào thành tìm hoa thưởng nguyệt, bị hạ thủ của ta bắt quả tang tại trận. Tra khảo suốt một ngày một đêm, tám tên hộ vệ chết mất bảy, những gì nên nói họ đều đã khai sạch rồi.”
Chử Khánh Nghĩa vừa kinh vừa giận: “Con tiện nhân kia, gan mày to thật đấy!”
Lư Hội không thèm đếm xỉa tới hắn, tự mình nói tiếp: “Ta đã khổ công suy nghĩ bấy lâu, từ đầu chí cuối không đoán ra nổi kẻ nào đã tàn sát trang viện nhà ta. Từ đại thần triều đình đoán cho tới giặc cướp giang hồ, duy chỉ chưa từng nghĩ tới Bành Thành Quận vương ngươi. Người đời đều nói Lương Vương vừa chết thì cây đổ khỉ tan, hai anh em ngươi từ đó thất thế, nào ngờ đâu…”
“Nào ngờ thuyền nát còn có ba cân đinh, nào ngờ Lương Vương phủ nhà tao vẫn còn những nghĩa sĩ trung thành, chịu vì phụ vương mà liều chết chứ gì!”
Chử Khánh Nghĩa phát ra một chuỗi tiếng cười khè khè quái dị: “Tao đã nhanh chân hơn cái lũ hỗn giặc tố cáo phụ vương giấu giếm giáp trụ binh khí kia, giấu nhẹm đám tử sĩ trong trang viện đi, căn bản chẳng có kẻ nào hay biết, ha ha ha ha!”
Lư Hội đăm đăm nhìn hắn: “Vì sao lại ra tay với người nhà ta, ta tự thấy chưa từng đắc tội với Quận vương cùng lệnh tôn.”
Chử Khánh Nghĩa ngoác cái miệng rộng: “Mày không đắc tội với tao, chỉ có điều suốt nửa năm qua, ngoài hai anh em nhà họ Kim ra, mày là người duy nhất có thể kề cận hầu hạ cô tổ mẫu. Tao muốn gầy dựng lại nếp nhà, lấy lại ân sủng của cô tổ mẫu thì phải nhờ mày giúp sức!”
Lư Hội cười lạnh: “Tàn sát Trang Lư, đó là đạo cầu xin nhờ vả của ngươi đấy sao?”
“Không, tao chưa bao giờ nghĩ tới việc năn nỉ mày!” Chử Khánh Nghĩa cười đến điên dại, “Mày cùng một giuộc với Bùi Thứ Chi, tự xưng thanh cao, không chịu vương vấn nửa chút thị phi. Mày ở bên cạnh cô tổ mẫu lâu như thế mà chưa từng nhận lời thỉnh cầu hay hậu lễ của bất kỳ ai.”
“Năn nỉ mày ư? Không đâu, mày đến cả mi mắt cũng chẳng buồn nhấc lên đâu. Mày có Bùi Thứ Chi làm chỗ chống lưng, căn bản coi thường người khác, tao quá hiểu rồi! Lấy lợi dụ dỗ mày thà dùng người nhà đe dọa mày. Chỉ cần tao khống chế được cha mẹ mày, bảo mày đi hướng đông là mày đi hướng đông, bảo mày đi hướng tây là mày đi hướng tây! Ha ha ha ha!”
“Thì ra là thế.” Lư Hội ngẩng đầu lẩm nhẩm, thân hình suýt chút nữa đứng không vững.
Bên tai cô dường như vang lên lời cảnh cáo dồn dập của Bùi Thứ Chi.
‘Nàng đừng bị ân sủng của Bệ hạ làm cho mờ mắt, phải biết rằng càng là gấm vóc hoa lệ thì càng ẩn giấu sát cơ, bên cạnh đế vương đâu phải dễ ở như thế! Nàng tưởng rằng mình cẩn trọng bổn phận, giữ kẽ khiêm nhường, việc gì cũng không tranh chấp với người ta là có thể an nhiên vô sự sao? Nàng căn bản không biết có bao nhiêu kẻ đang âm thầm dòm ngó nàng, chực chờ tính kế nàng đâu.’
Chử Khánh Nghĩa vẫn gào lên ngông cuồng: “Mày yên tâm, tao sẽ không làm tổn thương cha mẹ mày dù chỉ là một cọng tóc. Một khi tao lấy lại ân sủng của cô tổ mẫu thì không thiếu phần tốt cho mày đâu. Món giao dịch này, bây giờ vẫn còn tính đấy!”
Lư Hội không thể tin nổi: “Ngươi đã giết bao nhiêu người nhà ta, ngươi tưởng ta vẫn sẽ giúp ngươi sao?”
Chử Khánh Nghĩa trả lời ngang ngược: “Mấy đứa đó chẳng qua chỉ là nô tỳ người làm, chết thì chết chứ có gì mà phải bận lòng? Cha mẹ cùng đệ muội mày tao còn chưa đụng tới cọng tóc nào kia mà.”
“Nô tỳ? Người làm?” Lư Hội quay lưng lại cười, nụ cười đầy xót xa bi thương.
Ngụy Quốc phu nhân đột nhiên lên tiếng: “Cháu định xử trí nó thế nào?”
Lư Hội quệt đi giọt nước mắt nơi khóe mi, nói với gã hán tử một mắt: “Xưa nay nghe đồn tay nghề Cửu thúc cao cường, con súc sinh này làm phiền Cửu thúc vậy.”
Tuế Cửu nhanh tay trước khi Chử Khánh Nghĩa kịp la lối đã ấn chặt gã xuống, rút chiếc khăn hân đai bên hông nhét tọt vào miệng hắn, mỉm cười nói: “Rõ lệnh.”
Chử Khánh Nghĩa bị đè bẹp xuống đất, liên tục phát ra tiếng ớ ớ ứ ứ.
Ngụy Quốc phu nhân: “Còn Lương Vương phi cùng Tiểu Lương Vương thì sao?”
Lư Hội nhìn ra ngoài cửa sổ, đêm tối tĩnh lặng như nước.
“Cũng diệt trừ luôn một thể đi, cứ coi như… bệnh qua đời vậy.” Cô nhìn về phía gã nam tử vẫn luôn ẩn mình trong bóng tối, “Thập Nhất thúc, liệu có khả thi không?”
Một gã nam tử sắc mặt xám xịt nửa xanh nửa trắng bước ra từ sau chiếc ghế ngai của Ngụy Quốc phu nhân, cười u ám một tiếng: “Tự nhiên là khả thi. Nữ lang bảo chúng chết lúc canh hai, tại hạ quyết không để chúng sống qua canh năm.”
Lư Hội: “Không gấp, đợi đến sang thu rồi mới ra tay. Ngày mai trước tiên hãy san bằng trang viện của tên phú thương ngoài thành đã, chớ để lọt lưới hay rò rỉ tin tức.”
“Tuân mệnh.” Tuế Thập Nhất chắp tay vái chào.
Ngụy Quốc phu nhân ngước mắt: “Chử Khánh Nghĩa chết không đáng tiếc, Lương Vương phi vốn tính hống hách, nhưng Chử Khánh Ân bản tính đôn hậu, lại chẳng hề tham gia cuộc tàn sát, cháu thực sự muốn giết cả nó sao?”
Lư Hội: “Ồ, không tham gia sao? Vậy Chử Khánh Nghĩa làm thế nào mà lén lút rời đi trên con đường phò linh cữu?”
Ngụy Quốc phu nhân: “Nghe nói là do Lương Vương phi van xin thảm thiết, Chử Khánh Ân mới đồng ý giúp em trai giấu giếm chuyện nửa đường bỏ trốn.”
Lư Hội cười lạnh: “Thật là một màn mẹ con tình sâu, anh em nghĩa nặng. Lương Vương phi cùng Tiểu Lương Vương đều biết Chử Khánh Nghĩa định đi làm cái gì, họ đã ngầm ngơ cho tất cả. Giá như trong hai mẹ con họ có lấy một người cõi lòng bất an, tâu trình lên triều đình việc Chử Khánh Nghĩa bỏ trốn thì ngày hôm nay đâu đến mức rơi vào nông nỗi này.”
Chử Khánh Nghĩa nghe thấy những lời này, trong mắt lộ ra nỗi sợ hãi tột cùng, cuồng loạn giãy giụa.
Lư Hội cất tiếng cười to đầy giễu cợt, cô nhìn hắn: “Gia đình các ngươi là Vương phi, Thân vương, Quận vương, là dòng dõi thiên hoàng quý tộc, tính mạng các ngươi vô cùng kim quý, vô cùng quan trọng. Còn trên dưới Trang Lư hơn bảy mươi con người nhà ta chỉ là gia đinh, hộ vệ, nô tỳ, mạng sống họ như cỏ rác, sống chết chẳng đáng nhắc tới. Ngươi có phải nghĩ như thế không?”
Cô cười đến ứa nước mắt: “Trong số họ có nhiều người chẳng biết chữ, không hiểu vi ngôn đại nghĩa, nhưng họ vẫn chăm chỉ nộp thuế, đi phu đi dịch đầy đủ, cùng với hàng ngàn hàng vạn con người như hạt cát bãi bụi ngoài kia chống đỡ nên dải giang sơn xã tắc này!”
“Lúc trẻ họ đi theo đoàn thương buôn, dắt ngựa đi buôn, khi về già thì theo cha mẹ ta về hướng đông đến Trung Nguyên, mong muốn cũng chỉ là mở mang tầm mắt thấy sự phồn hoa trù phú của Thần Đô, sau này trở về quê nhà có cái để khoe khoang vài câu với bà con họ hàng. Chỉ vì một ác niệm của ngươi mà khiến họ phải bỏ mạng thê thảm nơi đất khách quê người. Cả nhà ba cái mạng chó của các ngươi làm sao đền nổi hơn bảy mươi sinh mạng của họ!”
Cô quay lưng lại, bình ổn nhịp thở: “Làm phiền Cửu thúc rồi, đừng cho hắn chết quá dễ dàng, cũng đừng để lại dấu vết.”
Tuế Cửu dường như khá xúc động, gã trịnh trọng bước lên hành lễ: “Nữ lang yên tâm, A Cửu tự biết chừng mực.” Ngay sau đó, gã xách Chử Khánh Nghĩa lui ra khỏi sảnh đường.
“Thế mới đúng chứ, ta ban đầu còn e cháu không nỡ ra tay tàn nhẫn.” Ngụy Quốc phu nhân mỉm cười, “Thực ra cháu muốn giết người thì không cần nhiều lý do đến thế để thuyết phục bản thân đâu, muốn giết thì giết thôi.”
Lư Hội lắc đầu: “Không, cháu giết người cần phải có lý do.”
Ngụy Quốc phu nhân nhìn hồ nhỏ giọt: “Giờ giấc gần đến rồi, cháu nên vào cung làm việc chính thôi. Thập Nhất, ngươi đi tập hợp nhân thủ, lát nữa cùng Hội Hội vào cung.”
Tuế Thập Nhất nhận lệnh lui ra.
Lư Hội chợt hỏi: “Tổ mẫu, bà đã sớm nhận ra Bùi Thứ Chi có mưu đồ riêng, tại sao không giết chàng?”
Ngụy Quốc phu nhân liên tục ho hắng: “Ta muốn giết cậu ta, cậu ta cũng muốn giết ta. Thực ra từ tháng trước nó đã nên xuống tay với ta rồi, nhưng cậu ta lại trì hoãn không hề hành động.”
“Cậu ta không giết ta là vì ta là tổ mẫu của cháu, cậu ta ném chuột sợ vỡ bình, không muốn làm cháu đau lòng.”
“Ta không giết cậu ta bởi vì một kẻ lòng dạ như pha lê thủy tinh như cậu ta, khi nghe ta thừa nhận cháu là cháu gái ta, vậy mà lại chẳng sinh chút nghi ngờ nào với cháu. Lúc đó ta cũng thấy kinh ngạc, cậu ta vậy mà chưa từng nghi ngờ cháu nửa phút nửa giây sẽ giấu cậu ta để nhận người thân với ta.”
“Thế nên ta đã mủi lòng, buông tay để hai đứa tự mình quyết đoán. Nào ngờ đâu…”
“Nào ngờ đâu, cuối cùng chàng lại chết trong tay cháu.” Mặt Lư Hội tái nhợt, thân hình run lên cầm cập.
Ngụy Quốc phu nhân thở dài: “Chuyện bên bờ vực thẳm, ta đều đã biết cả rồi. Bùi Thứ Chi tâm cao khí ngạo, tính tình quyết liệt, e rằng chưa từng chịu khuất phục thất bại thế này bao giờ, trong lúc kích động uất ức tự tìm đường chết, cái này cũng không thể trách cháu được.”
Lư Hội dốc hết toàn lực tựa vào chiếc bàn trà: “Bà… vì sao bà lại không ngăn cản cháu?”
Ngụy Quốc phu nhân nhắm chặt mắt lại: “… Mẹ cháu là Chu Kỳ, đứa con gái duy nhất của ta. Ta thấy nó hồ đồ, không thông minh, chẳng có lấy nửa phần cứng cỏi quả quyết của ta, cho nên chuyện gì ta cũng quyết định thay nó, cuối cùng cả hai cùng tổn thương. Lần này ta không quyết định thay cháu nữa, tự cháu hãy chọn con đường mai sau cho mình. Ta không phải người mẹ tốt, cũng chẳng phải tổ mẫu tốt, giờ đây học cũng chẳng kịp nữa rồi. Cứ thế đi.”
Lư Hội gồng hết sức thẳng sống lưng: “Tôn nữ phải vào cung bây giờ đây, tổ mẫu còn điều gì dặn dò nữa không ạ?”
Ngụy Quốc phu nhân: “Nữ tử sống trên đời vĩnh viễn đừng mong trông cậy vào vận may, việc gì cũng phải tính toán cho thấu đáo rõ ràng. Hừ, ở cái thế đạo quỷ quái này, đầu thai làm thân nữ nhi đã là cái vận may tồi tệ nhất thế gian rồi.”
Lư Hội cúi gập người vái chào: “Đa tạ tổ mẫu đã nhắc nhở, cháu sẽ cẩn trọng mọi bề, tính toán chu toàn. Nếu như mai sau số mệnh lâm vào cảnh nguy nan thì đó là do bản thân cháu vô năng, không liên quan gì tới vận may. Cháu được làm con gái của Cha Mẹ, từ nhỏ đã nhận trọn yêu thương chiều chuộng. Vận may của cháu đã là tốt lắm rồi!”
Nói xong, cô sải bước rời đi.
Cuối giờ Sửu, hoàng cung.
Lư Hội đã đổi một bộ y phục mới tinh, màu chủ đạo hồng rực tựa như màu ửng ửng hây hây say rượu, trên đầu búi tóc phù vân, cài đôi trâm vàng khảm lưu ly.
Sau lưng cô là hơn trăm ám vệ áo đen do Tuế Thập Nhất dẫn đầu.
Hoàng cung trong đêm khuya toát lên một vẻ yên tĩnh quái lạ, Tả Vũ Lâm đại tướng quân Lệ Diên Thọ vậy mà đích thân dẫn đội canh gác trước cổng cung.
“Lư Tư trực.” Lệ Diên Thọ chậm rãi bước tới, ánh mắt dạo quanh trên người đám ám vệ, mặt bịt khăn đen, người khoác áo đen, lại thêm bốn võ tỳ đeo đao mặc giáp vây quanh trước sau Lư Hội.
Lệ Diên Thọ nhận ra Lư Hội, cũng từng gặp qua ám vệ, nhưng trước kia, người rầm rộ phô trương trận thế này vào cung chỉ có Ngụy Quốc phu nhân.
“Lệ tướng quân.” Lư Hội gật đầu hành lễ, từ trong tay áo lấy ra một miếng ngọc phù bằng gỗ ngô đồng, thong thả nói: “Tần Vương chỉ can qua.”
Nhìn thấy miếng gỗ đồng lệnh phù kia, Lệ Diên Thọ đã cau chặt lông mày, khi nghe thấy năm chữ ‘Tần Vương chỉ can qua’, lại càng đại biến sắc mặt. Qua một lúc lâu, Lệ Diên Thọ mới tiếp lời: “… Tứ hải tức binh xa.”
Lư Hội: “Phục lễ khải hồng đồ.”
Lệ Diên Thọ: “Vạn dân kích nhưỡng ca.”
Lư Hội mỉm cười: “Đây là mật hiệu bí mật ước định của các vị, hai câu đầu là do Thôi tướng công viết, Trương tướng công chê bai quá đỗi nhã nhặn, thiếu mất khí phách nên mới giật lấy bút viết nốt hai câu sau.”
“Cô… cô… cô…” Lệ Diên Thọ kinh ngạc đến mức không còn lời nào diễn tả.
Bốn câu mật hiệu này chính là thứ họ vừa mới thống nhất vào ngày hôm qua.
Khi ấy ông ta không yên tâm, hỏi nhỡ đâu đồng gỗ lệnh phù bị người ta trộm mất thì tính sao, bởi thế Thôi Thăng và Trương Hán Dương liền đề ngay bốn câu thơ tại chỗ, truyền cho tâm phúc dưới tay mình để làm mật hiệu khẩu quyết.
“Lư Tư trực cũng tham gia vào chuyện này sao?” Lệ Diên Thọ bán tin bán nghi.
Lư Hội thu lại lệnh phù, thản nhiên đáp: “Tướng quân nên hỏi là Ngụy Quốc phu nhân liệu có tham gia vào chuyện này hay không? Đáp án là, có.”
Lệ Diên Thọ kinh ngạc đến lặng người hồi lâu: “… Lại có chuyện như vậy.”
Lư Hội cười lạnh: “Lúc này trước điện Trường Sinh đang rơi vào thế giằng co đúng không, xin tướng quân cho qua.”
Lệ Diên Thọ cắn chặt quai hàm, quay người dốc lực xua tay một cái, đám Vũ Lâm vệ lập tức đồng loạt dạt ra nhường đường.
Ông ta nhìn đám ám vệ nối gót nhau đi qua, không nhẫn nại nổi cất lời: “Tại hạ vẫn luôn ngỡ rằng Ngụy Quốc phu nhân nhận trọn ân tín của Bệ hạ, giao phó trọng trách suốt mấy mươi năm, là người ít có khả năng phản bội Bệ hạ nhất trên đời này, nào ngờ đâu… hừ hừ.”
—— Cùng là người được Nữ hoàng tin tưởng nhưng lại phản bội Nữ hoàng, dựa vào đâu mà ông ta lại phải tật giật thót tim, thụt đầu thụt cổ, còn Ngụy Quốc phu nhân thì có thể hiên ngang tiến bước, lại còn dám thẳng tiến điện Trường Sinh đối mặt với Nữ hoàng chứ.
Lư Hội xoay người ngoảnh đầu lại, cười nói: “Tướng quân tưởng rằng ngài trốn ở nơi này, không trực tiếp tham gia vào chuyện đêm nay thì coi như không hổ thẹn với Bệ hạ sao? Chẳng qua chỉ là bịt mắt bắt dê, tự dối mình dối người mà thôi. Đã muốn làm thì làm cho đàng hoàng dứt khoát.”
Mặt Lệ Diên Thọ trong chốc ngoảnh hết xanh lại đỏ.
Giờ Dần sơ khắc, đi tới điện Phượng Nghi, nghe thấy tiếng chém giết rầm rập vang lên từng hồi.
Lư Hội dừng bước.
Tuế Thập Nhất nét mặt không chút đổi thay, giơ tay ra hiệu một cái, hơn trăm ám vệ đồng loạt dừng chân quy củ ngăn nắp.
Tướng quân chỉ huy tiến công phía trước điện Phượng Nghi phát giác phía sau có tiếng động liền quay đầu lại nhìn.
Lư Hội cười: “Thì ra là Chử phó tướng, không ngờ ngài cũng tái xuất rồi.”
Vị tướng quân này tên là Chử Thiên Lý, tuổi chừng ba mươi, vóc dáng cao ráo tuấn tú. Y vốn là con cháu thuộc chi thứ nhà họ Chử, vì không được dòng chính trọng dụng nên mới quay ra làm khách vào màn của Công chúa Vĩnh Ninh.
Lư Hội khi tới công chúa phủ dự yến từng gặp qua người này vài lần.
Chử Thiên Lý vén vạt áo lau đi vệt máu trên mặt, ngoác miệng cười nói: “Làm Lư Tư trực phải chê cười rồi.”
Y bước tới trước mặt Lư Hội, hạ thấp giọng: “Công chúa muốn lấy thủ cấp của nhị Kim.”
Nụ cười của Lư Hội khựng lại một nhịp: “Anh em nhà họ Kim trốn ở trong điện Phượng Nghi sao?”
“Đúng thế, hai tên tặc tử đó mang theo mấy chục tên tâm phúc, chèn chặt cửa điện chết sống không chịu ra!”
Lư Hội lạnh nhạt nói: “Điện Phượng Nghi vừa mới trùng tu xong, tiêu tốn biết bao ngân khố, chớ có đập phá làm hỏng. Đêm nay gió nam đang rộ, tướng quân chi bằng nhóm vài đống lửa trước điện, khói lửa ngột ngạt, hun cũng hun người ra được.”
Chử Thiên Lý ôm quyền cười lớn: “Đa tạ Lư Tư trực đã chỉ điểm!”
Giờ Dần hai khắc, trước điện Trường Sinh một hồi ồn ào xôn xao.
Năm vị Tướng quốc của Chính Sự Đường đang dẫn theo hàng chục cấm vệ dốc hết sức khuyên lơn, mà Thái tử thì co rúm cái vóc dáng béo múp míp của mình, nhất quyết không chịu rời khỏi chiếc cột đá lớn bên cửa điện Trường Sinh.
Thái tử cất giọng nhát gan: “Mẫu hoàng đã đồng ý thoái vị rồi, chuyện sau đó để ngày mai tính tiếp, cô… cô muốn về Đông Cung…”
Trương Hán Dương bước lên một bước: “Trong thành Thần Đô vẫn còn một số kẻ ngoan cố chống cự, xin Thái tử điện hạ cùng chúng thần lên thành lâu, cất lời hô hào hướng về phía đám đông!”
Thái tử liên tục vẩy tay áo: “Chuyện trước đó đều đã thuận theo ý các ngươi rồi, vì sao các ngươi cứ nhất quyết ép cô làm cái hành động bất hiếu này chứ.”
Thôi Thăng kiên nhẫn khuyên bảo: “Thái tử chủ trì đại cục, trừng trị hai tên họ Kim, chính là hành động làm nức lòng người, sao lại là bất hiếu được?”
“Tóm lại là không được, cô muốn về Đông Cung…” Thái tử dậm chân.
Các vị Tướng quốc nói hết lời hay lẽ phải, Thái tử nhất quyết không chịu nghe theo.
Lư Hội đứng ở phía sau nghe mà chỉ muốn bật cười. Cuộc chính biến này còn chưa kết thúc, hai bên đã bắt đầu bất hòa rồi.
Ý của Thái tử: Hắn bị mẹ ruột đè nén suốt mấy mươi năm, sớm đã sợ tới mức mật xanh mật vàng vỡ vụn, quyết không dám vượt rào dù chỉ nửa bước. Các ngươi muốn chính biến thì cứ việc chính biến, hắn chẳng biết gì cũng chẳng muốn quản gì hết. Đến khi bụi lắng xuống, hắn chỉ việc tọa hưởng kỳ thành leo lên ngai vàng xưng đế.
Ý của ngũ năm vị Tướng quốc: Nếu như không có Thái tử ra mặt, bề tôi ép buộc Hoàng đế thoái vị chính là phản loạn, thuộc tội đại nghịch bất đạo không thể xá miễn. Cho nên tiếp theo đây, dù là cất lời với đám người ngoan cố chống cự hay tuyên bố với toàn thể văn võ ba triều, đều phải để Thái tử đứng ở phía trước.
Lại còn một tầng thâm ý nữa, Thái tử vốn dĩ cũng chẳng tin tưởng năm vị Tướng quốc.
Đông Cung vừa mới từ nơi lưu đày trở về, trong triều hoàn toàn không có gốc rễ cắm sâu, ai biết được năm người các ngươi là thật lòng phò tá ông đăng cơ, hay là muốn khống chế ông trong tay để làm một con rối Hoàng đế.
“Thái tử điện hạ an hảo, ngũ vị Tướng công an hảo.” Trong gió đêm đột nhiên vang lên một giọng nói thiếu nữ trong trẻo.
Mọi người quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Lư Hội kéo lê vạt váy dài màu đỏ hồng thong thả tiến bước tới, tựa như bông sen đỏ nở rộ bên bờ sông U Mộc.
Ngũ tướng nhìn đám ám vệ sau lưng Lư Hội, suy nghĩ đầu tiên trong đầu chính là: Nữ hoàng phái tâm phúc Lư Hội xuất cung cầu cứu, Ngụy Quốc phu nhân đã ra tay rồi!
Thôi Thăng đại kinh: “Lệ Diên Thọ sao có thể thả cô qua đây?”
Trương Hán Dương trầm giọng: “Chẳng lẽ Lệ Diên Thọ đã quy thuận Ngụy Quốc phu nhân?”
Lư Hội liếc nhìn họ một cái, trực tiếp lấy ngọc phù bằng gỗ ngô đồng ra quăng qua, lạnh lùng nói: “Nếu không có sự ngầm cho phép của Ngụy Quốc phu nhân, các vị Tướng công tưởng rằng mưu đồ của các ngươi có thể tiến hành trôi chảy đến thế sao?”
Thôi Thăng nâng miếng lệnh phù, quay đầu nhìn bốn vị đồng liêu. Năm người nhìn nhau ngơ ngác, hai luồng cảm xúc sợ hãi và an tâm đan xen lẫn nhau.
An tâm là vì, ít nhất đêm nay Ngụy Quốc phu nhân không phải kẻ thù của họ; còn sợ hãi là vì, Ngụy Quốc phu nhân đến cả mật nghị lệnh phù của họ cũng có thể lấy được trong tay, thì còn chuyện gì có thể qua mắt được bà ta nữa.
Lư Hội bước lên thềm ngọc, cúi đầu sụp lạy: “Vi thần bái kiến Thái tử.”
Thái tử ló người ra từ sau chiếc cột đá lớn, “Cô… cô tới rồi sao… A Thi có nói với cô về cô.”
Lư Hội ngẩng đầu nói: “Vi thần đã quyết tâm ra sức vì Thái tử phi.”
Cô từ trong tay áo lấy ra một chiếc trâm vàng, hai tay nâng cao dâng lên: “Thái tử phi nhờ vi thần nhắn lại với điện hạ, ‘Gió thanh trăng sáng mãi sánh đôi, chỉ nguyện quân thượng khỏe và thọ’.”
Hai câu này chính là những lời Thái tử phi ghé vào tai ông thì thầm trước khi Thái tử rời khỏi Đông Cung.
Thái tử nhận lấy chiếc trâm vàng nhìn lướt qua, quả nhiên y hệt như chiếc trâm trên thái dương Thái tử phi, hai chiếc trâm vàng này vốn là một cặp.
Ông hớn hở ra mặt: “Tốt tốt, Thái tử phi đã tin tưởng cô thì cô nhiên cô cũng tin tưởng. Nhưng còn họ…” Ông nhìn về phía đám thần thuộc dưới thềm ngọc, nét mặt lộ vẻ khó khăn.
Lư Hội dịu giọng nói: “Nay Bệ hạ đã đồng ý thoái vị, là điện hạ đè nén tình mẫu tử ruột rà, bước qua bước khó khăn nhất rồi. Những chuyện vụn vặt còn lại nếu còn phải làm phiền tới điện hạ thì đó chính là sự vô năng của đám thần tử chúng thần rồi.”
“Điện hạ yên tâm, ngài chỉ việc trở về Đông Cung nghỉ ngơi cùng Thái tử phi là được, vi thần sẽ thu xếp ổn thỏa mọi chuyện hậu sự, ngày mai sẽ trả lại cho điện hạ một hoàng thành sạch sẽ an ninh.”
“Tốt tốt tốt, con mắt nhìn người của Thái tử phi quả nhiên không tồi!” Thái tử mừng rỡ quá đỗi. Đúng rồi chứ, thế này mới là trung thần biết nghĩ cho quân chủ chứ, mấy cái việc bẩn việc thỉu vốn dĩ nên để đám hạ thần tự mình dọn dẹp sạch sẽ mới phải!
Lư Hội cúi đầu: “Thái tử yên tâm về cung, vi thần sẽ sai người hộ tống suốt chặng đường.”
Nhìn Thái tử hớn hở hân hoan đi theo đám người Tuế Thập Nhất rời khỏi điện Trường Sinh, Trương Hán Dương giận không kìm nổi, xông lên phía trước lớn tiếng nói: “Lư Tư trực, cô có ý gì đây!”
Tốt lắm, họ gian khổ gầy dựng mưu đồ bấy lâu nay, chẳng lẽ Ngụy Quốc phu nhân lại muốn đến nẫng tay trên công lao tòng long sao!
Lư Hội thâm trầm nhìn họ một cái: “Các vị Tướng công, xin hãy tin vi thần một lời. Có vi thần ở đây, các vị Tướng công mới có thể nhận được cái kết thiện chung.”
Nói xong câu đó, cô đẩy cánh cửa điện nặng nề ra, sải bước tiến vào.
Trongtẩm điện, trống trải lạnh lẽo, hương thơm trong lư đồng tím vẫn còn phảng phất.
Nữ hoàng rũ rượi ngồi trên ngai vàng, mái tóc hoa râm xõa tung như bông.
Bà ngẩng đầu lên, cười lạnh nói: “Thì ra ngươi cũng phản bội trẫm!”
Lư Hội như thường lệ quỳ gối ngồi nửa chừng bên sập, xếp dọn lại chăn gấm rủ xuống tận sàn nhà cho Nữ hoàng: “Bệ hạ đêm nay giật mình hoảng sợ rồi, thần đã chuẩn bị cho Bệ hạ canh an thần cùng hương gỗ xuân…”
Nữ hoàng giận đến cực điểm, giơ tay vung mạnh một phát.
Chát một tiếng, vang lên đặc biệt giòn giã trong tẩm cung trống trải. Đầu Lư Hội bị đánh lệch sang một bên, gò má nhanh chóng ửng đỏ, làn da dưới mắt còn bị chiếc nhẫn của Nữ hoàng rạch ra một vệt máu.
Cô dịu giọng nói: “Bệ hạ giữ gìn long thể là trên hết, chớ có hờn giận làm gì.”
“Hờn giận?” Nữ hoàng cười lạnh, chỉ vào cô mắng vuốt mặt: “Đám vô ơn bạc nghĩa các ngươi, đúng là trẫm quáng mắt rồi, vậy mà lại tin tưởng các ngươi hết mực, giao phó trọng trách!”
Lư Hội tiếp tục gấp dọn chăn nệm, nói tiếp: “Bệ hạ thực sự là nhân kiệt trên đời, trong lúc biến cố xảy ra ngay bên nách mà vẫn có thể tung đòn phản kích. Thái tử khi rời Đông Cung vẫn còn có thể ôn tồn bàn bạc với ngũ vị Tướng công, vừa rồi chỉ mới nói riêng với Bệ hạ vài câu, ra khỏi cửa đã ngập tràn ngờ vực với ngũ tướng. Bệ hạ đã nói gì với Thái tử vậy?”
Nữ hoàng ngoảnh mặt sang bên không đáp.
Lư Hội: “Để thần đoán thử xem nhé, Bệ hạ nhất định là nói, người đã già yếu bệnh nặng, còn sống được bao nhiêu ngày nữa đâu, vốn dĩ đã có ý định truyền vị cho Thái tử rồi, đều là do năm tên tặc tử tham công, đẩy Thái tử vào cảnh bất trung bất hiếu. Nếu như sự việc thành công, chúng thu về công lao tòng long, từ đó có thể cậy ơn làm nũng trước mặt Thái tử, cậy già khinh trẻ; còn nếu việc thất bại, chúng chỉ là cái mạng cùi, còn Thái tử lại gánh chịu tai bay vạ gió.”
Nữ hoàng hừ lạnh một tiếng, coi như ngầm thừa nhận.
Lư Hội khẽ thở dài: “Lời Bệ hạ nói đúng là giết người không giấu dao mà, Thái tử làm sao có thể không sinh lòng cảnh giác với ngũ vị Tướng công chứ. Đáng tiếc thay, ngũ tướng giỏi về mưu sự nhưng lại kém về mưu thân, sau này e là phải chịu khổ lớn rồi.”
Nữ hoàng lạnh lùng nói: “Năm tên tặc tử đều là trọng thần do một tay trẫm cất nhắc, chúng không biết báo đáp, ngược lại còn phạm thượng tác loạn, chết không tiếc! Ngươi cũng là đảng vây cánh của nghịch tặc, ngươi cũng đáng chết, nói xong rồi thì cút ra ngoài!”
Lư Hội cúi đầu: “Vi thần vẫn chưa nói xong.”
Cô thu vén lại dòng suy nghĩ: “Vi thần ở Thần Đô có kết giao ba người bạn tốt. Một người thích đọc sách, hy vọng đời này sáng nghiên cứu kinh sử, tối xem bách gia, cặm cụi miệt mài, ngòi bút không ngừng; một người muốn cưỡi sóng lướt gió khua mái chèo ra biển, buồm che rợp trời, hạm đội nối đuôi hàng ngàn dặm; còn một người muốn cùng ý trung nhân kết thành phu thê, bạc đầu nghĩa phu thê, không bị tục thế quấy rầy. Còn về vi thần, từ nhỏ đã lập chí trở thành một đại thương gia, nếu làm ăn hưng thịnh, thần nguyện xót thương kẻ nghèo khổ, rộng lòng cứu giúp thương sinh; nếu làm ăn bình thường, ít nhất cũng có thể giữ trọn nghĩa hiếu, chăm nom người già trẻ nhỏ xóm giềng.”
Thiếu nữ vụng về thô ráp vốn ăn nói không lưu khoát năm xưa, qua hơn một năm rèn luyện cùng mưa dầm thấm đất nơi cung đình, rốt cuộc đã luyện cát thành ngọc, tỏa sáng lung linh. Cô từ tốn giãi bày, lời lẽ điêu luyện đi sâu vào lòng người, Nữ hoàng bất giác lắng nghe.
“Chúng thần đều là những nữ lang sinh vào khoảng năm Phượng Lâm thứ nhất. Không chỉ bốn người chúng thần, mà cả một thế hệ nữ tử này, từ khi biết chuyện chỉ biết chí tôn trong thiên hạ là một người phụ nữ, người thống lĩnh trăm quan, nắm giữ thiên hạ, không ai dám tranh phong cùng người.”
“Tuy rằng Bệ hạ chưa từng bổ nhiệm bất kỳ một vị nữ Huyện lệnh, nữ Thích sử, nữ Thượng thư nào, nhưng chúng thần vẫn cảm thấy chuyện trong thiên hạ không gì là không thể làm. Trong lòng chúng thần có hoài bão lớn lao, hăm hở dốc sức hoàn thành chí hướng của mình. Mẹ nói, lúc bà còn nhỏ không như thế này. Phận gái mà, phải học cách giúp chồng dạy con, công nông dung ngôn. Thần đọc sử sách, các triều đại trước cũng chưa từng như thế. Bệ hạ tuy vô tâm trồng liễu, nhưng liễu đã xanh rợp thành bóng mát rồi.”
Nữ hoàng ngoảnh mặt đi nơi khác: “Nói những điều này thì có tác dụng gì, thiên hạ toàn là kẻ vô ơn bạc nghĩa!”
Lư Hội: “Đối với những người nhận được ân huệ đề bạt của Bệ hạ, Bệ hạ là thần Phật từ bi; thế nhưng đối với vô số kẻ bị Bệ hạ hủy hoại, Bệ hạ lại là yêu ma tàn bạo.”
“Nếu như thời gian có thể quay ngược, vi thần hy vọng Bệ hạ chưa từng bổ nhiệm đám quan ác, gây dựng án oan khắp nơi, khiến lòng người hoang mang, người lành tự lo an nguy; vi thần hy vọng Bệ hạ chưa từng vì lòng ngờ vực mà tàn sát hàng loạt biên tướng giỏi như Trần Lệnh Tắc, khiến cho sắt thép móng ngựa tràn xuống phía nam, châu quận sa sút, chúng sinh lầm than; vi thần càng hy vọng Bệ hạ chưa từng chỉ vì muốn giương cao uy nghiêm mà xây dựng Minh Đường cùng cọc đá khổng lồ, ngày dùng vạn người, tốn kém hàng ngàn lượng vàng, hàng trăm ngàn cân đồng. Để rồi chỉ trong vỏn vẹn bảy năm, bao nhiêu xương máu mồ hôi của nhân dân đã biến thành mây khói!”
“Từ cổ chí kim, uy nghiêm cùng danh vọng của quân chủ đâu phải xuất phát từ cung son điện ngọc, đúng sai rốt cuộc cũng có định luận, công đạo vốn dĩ ở trong lòng người!”
Lư Hội nói đến mức nhịp thở dồn dập, giọng nói khẽ run lên: “Nếu như… nếu như thế, mấy mươi năm trị quốc này của Bệ hạ sẽ toàn là nhân chính, thiện trị, là vị quân chủ anh minh đếm trên đầu ngón tay từ cổ chí kim, công rạng ngàn thu…”
“Đồ đầu gỗ cố chấp!” Nữ hoàng không thể chịu nổi nữa, giơ tay dí mạnh vào trán cô: “Trẫm đã nói với ngươi từ sớm rồi, cho dù trẫm có làm một vị quân chủ anh minh mười phân vẹn mười thì cái đám chó má đó vẫn sẽ không ngừng phản đối trẫm như cũ, chỉ vì trẫm là một nữ nhân!”
Lư Hội bắt đầu búi lại mái tóc trắng xõa rủ cho Nữ hoàng: “Vi thần biết, có làm minh quân hay không thực ra Bệ hạ chẳng hề bận lòng. Bệ hạ đã hoàn thành được kỳ tích mà nữ nhân chưa từng làm được, trước đây chưa từng có, sau này e là cũng khó mà có lại.”
Cô cười khổ một tiếng: “Vi thần tham lam hy vọng Bệ hạ có thể hoàn hảo hơn một chút, có lẽ là để sau này khi khoe khoang có thêm chút vốn liếng đi. ‘Ngày xửa ngày xưa, từng có một vị Nữ đế, đức độ bao trùm bốn biển, chính trị thông suốt hòa thuận, tuyển chọn hiền tài dùng người đúng chỗ, chưa từng sai sót lấy một lần, vượt xa hàng ngàn hàng vạn vị nam Hoàng đế’, tuyệt biết bao.”
Nữ hoàng im lặng hồi lâu.
Lư Hội búi cho Nữ hoàng một kiểu tóc nới lỏng, trải lại chăn nệm, định bụng lui ra ngoài.
Nữ hoàng chợt lên tiếng: “Ngươi, Tuệ Nhi, đều đã quy thuận Thái tử phi, e là Vĩnh Ninh cũng ở trong đó. Các ngươi muốn làm gì, can thiệp triều chính sao?”
Lư Hội thầm phục Nữ hoàng tâm trí nhạy bén, nhanh như vậy đã đoán ra được bảy tám phần.
Cô đáp: “Vi thần lúc này vẫn chưa nghĩ xong, nhưng đứng đó nói suông thì chẳng đau lưng, vi thần đâu thể ngông cuồng trách móc Bệ hạ một tràng dài rồi lại tự gạt mình ra ngoài chứ.”
“Không đích thân dấn thân vào cuộc thì sao biết được khả năng của mình có thể đến đâu. Vi thần nhất định phải thử một lần, cho dù sau này bỏ mạng thất bại thì cũng quyết không hối hận.”
Thiếu nữ chậm rãi lùi về sau, cúi người rời đi.
Nữ hoàng không kìm được: “Hội Nương!”
Trong điện không một tiếng đáp lời, cánh cửa đã khép chặt.
Bầu trời đêm ảm đạm hế mở một vệt màu xám trắng, Lư Hội một mình đẩy cửa bước vào điện Phượng Nghi.
Tại nơi này, cô đã vô số lần chứng kiến Nữ hoàng xử lý triều chính tới tận đêm khuya, triệu kiến trọng thần, soạn thảo chiếu thư. Thiên hạ rộng lớn, bốn biển phục tùng, uy nghiêm oai phong của bậc vạn thừa chí tôn, lúc này lại là một mảnh ngổn ngang vụn vỡ.
Bàn ngự ngả nghiêng, sách cuốn lụa là rơi vãi đầy đất, chịu không biết bao nhiêu vết dẫm đạp. Trên nền gạch vàng, vết máu lang nổ, giữa xà nhà cột gỗ, dấu vết tên bay đao kiếm rõ mùng một một. Rèm gấm bị giật rụng vo thành một đống bên cửa, chắc là để bịt cửa sổ, ngăn khói độc tràn vào điện.
Bốn bề vắng lặng, một mảnh chết chóc, gió đêm lùa qua hành lang, cuốn lên lớp tàn tàn than đen bên cửa, như thể văng vẳng tiếng khóc than.
“Ta đoán ngay là cô ở đây mà.” Giọng nói của Đoan Mộc Tuệ vang lên từ thiên điện bên trái, cánh cửa bức bình phong hoa gỗ gãy đôi kêu lên ken két.
Công chúa Vĩnh Ninh sải bước đi tới từ hành lang cột gỗ bên phải, tiếng cười sảng khoái: “Cái này có gì mà phải đoán chứ, chẳng phải đã hẹn trước ‘Sau khi xong chuyện, cùng ăn mừng trong điện Phượng Nghi’ sao?”
Cuối cùng là Thái tử phi, thong thả bước ra từ sau chiếc ngai vàng bị đổ xô: “Ta ở Đông Cung đếm từng canh giờ, rốt cuộc cũng đợi được tới lúc này.”
Đoan Mộc Tuệ khoác một bộ gấm thắm, Công chúa Vĩnh Ninh mặc màu đỏ thẫm, Thái tử phi mặc sắc đỏ chính tông, cộng thêm màu đỏ hồng của Lư Hội, đêm nay bốn người phụ nữ không hẹn mà cùng chọn chung một tông màu y phục.
Bốn người chậm rãi bước về phía trung tâm điện, vạt váy kéo lê trên nền gạch vàng phẳng lì, tựa như vạch ra bốn vệt máu đậm nhạt khác nhau trong ngôi điện đường hoàng này, tàn khốc mà mỹ lệ.
Lư Hội cúi người: “Vi thần bái kiến Thái tử phi, bái kiến Công chúa điện hạ.”
Công chúa Vĩnh Ninh tóm lấy cô kéo xếch lên: “Cô lắm chuyện làm gì, mau đứng dậy!”
Thái tử phi nắm lấy cánh tay cô, dịu giọng nói: “Qua trận chiến này, chúng ta cùng hoạn nạn cùng phú quý, Hội Hội không cần gò bó.”
Đoan Mộc Tuệ nhẹ cười: “Tỷ thật là, làm cho ta trông như kẻ vô lễ vậy. Ôi chao, mặt cô…” Đoan Mộc Tuệ chú ý tới vết bàn tay cùng vết rạch dưới mắt Lư Hội.
Công chúa Vĩnh Ninh xoay mặt cô qua nhìn nhìn: “Là Mẫu hoàng đánh đúng không, sức mạnh thế này, bà nhất định là giận dữ lắm rồi.”
Thái tử phi thở dài: “Hội Hội chịu khổ rồi.”
“Vết thương nhỏ mà thôi.” Lư Hội khiêm tốn nói, “Bệ hạ tuổi cao sức yếu, động một chút là hôn mê mấy ngày liền, thay vì ngồi trên ngai vàng đêm ngày lo lắng, thà rằng truyền vị cho Thái tử để an tâm chữa bệnh. Bệ hạ một khi nghĩ thông suốt được điều này thì sau đó sẽ thuận lợi thôi.”
Công chúa Vĩnh Ninh cười nói: “Chà chà chà, bảo sao Tuệ Nhi cứ nói cô là con sâu trong bụng Mẫu hoàng, nói cái gì Mẫu hoàng cũng lọt tai.”
Công chúa quay sang Thái tử phi: “Hội Hội là người hiểu chuyện, cho dù Mẫu hoàng thoái vị rồi thì tam huynh cũng không thể quên tròn đạo hiếu, việc bề ngoài phải làm cho chu toàn, đám hùm tha sói bắt trên triều đình đâu có dễ đè nén thế đâu.”
Thái tử phi trịnh trọng hứa hẹn: “Ta hiểu mà, đa tạ Hoàng muội nhắc nhở.”
Đoan Mộc Tuệ khẽ nói: “Công chúa còn chuẩn bị cho Thái tử phi một món đại lễ nữa đấy.”
Công chúa Vĩnh Ninh mỉm cười, cất cao giọng: “Thiên Lý vào đi.”
Chử Thiên Lý dâng hai chiếc hộp gỗ cúi người bước vào điện, hai tay dâng lên trước mặt Thái tử phi.
Lư Hội giương mắt nhìn, trong hai chiếc hộp gỗ lại chính là hai cái đầu của anh em nhà họ Kim.
“Cái… Hai tên chó má này!” Thái tử phi biến đổi sắc mặt, phẫn uất, hả hê, đau thương, đủ loại cảm xúc hòa quyện thành hai hàng nước mắt nóng hổi, khuỵu người dựa vào Đoan Mộc Tuệ, “Kính Mỹ tội nghiệp của ta!”
Công chúa Vĩnh Ninh liếc nhìn Chử Thiên Lý một cái, Chử Thiên Lý lập tức đáp: “Tiểu nhân phụng mệnh công chúa, đâm hai tên họ Kim ba đao sáu lỗ, xả sạch máu rồi mới chém đầu xuống!”
“Đa tạ Hoàng muội, hoàn thành nguyện vọng của ta!” Thái tử phi rấn rấn nước mắt nắm lấy tay Công chúa Vĩnh Ninh.
Chử Thiên Lý lui ra ngoài điện.
Đoan Mộc Tuệ khẽ thở dài: “Thái tử phi khổ tận cam lai rồi, qua mấy ngày nữa triệu nhà họ Đỗ từ nơi lưu đày trở về thì mọi chuyện sẽ thỏa đáng thôi.”
Thái tử phi lau đi giọt nước mắt: “Còn nhà họ Đỗ gì nữa chứ, cha mẹ anh em của ta đều đã thảm chết dưới tay rợ man, chỉ còn hai người muội muội, không biết lưu lạc nơi nào.”
Lư Hội nắm lấy tay nàng: “Điện hạ yên tâm, người còn sống, vi thần nhất định sẽ tìm về cho người, người đã mất, cũng sẽ đòi lại nợ máu.”
Thái tử phi vô cùng cảm kích: “Tốt tốt, Hội Hội đúng là người tri kỷ của ta!”
Thái tử phi quay đầu: “Thái tử bị xua đuổi nhiều năm, trong triều không có chút gốc rễ, còn phải nhờ Hoàng muội cùng hai vị giúp đỡ nhiều.”
Một cung nga bước vào điện, trên khay là một vò rượu cùng bốn chiếc chén, mang theo hương rượu nhè nhẹ.
Thái tử phi tự tay rót đầy bốn chén rượu, đưa cho ba người còn lại.
Cả bốn người đều thức trắng một đêm, nhưng không hề có chút vẻ mệt mỏi.
Đặc biệt là Thái tử phi cùng Công chúa Vĩnh Ninh, trong mắt rực sáng tia sáng, đong đầy chí lớn hăng hái.
Thái tử phi mỉm cười nói: “Tuệ Nhi văn tài giỏi giang, cô hãy nói lời chúc rượu đi.”
Đoan Mộc Tuệ: “Nhằm lúc tiết tốt, rượu thơm nồng nàn, xin mượn vật trong chén, cùng thề nguyện tấm lòng mai sau. Từ đây đồng tâm hiệp lực, đổi cũ thay mới, làm cho nơi cõi bờ chúng ta trị vì kho đùn vựa ứa mà lễ nhạc hưng thịnh, bách tính an cư mà muôn ngành khởi sắc.”
Công chúa Vĩnh Ninh thở dài một tiếng: “Cô nói năng dài dòng quá đi mất!”
Thái tử phi bật cười: “Có hơi dài dòng thật, A Nguyệt muội nói đi.”
Công chúa Vĩnh Ninh suy nghĩ một chút: “Nguyện chúng ta đồng tâm hiệp lực, cùng gầy dựng thời thái bình; nguyện cho thịnh thế hồng trang này, thái bình vĩnh niên!”
Lư Hội: “Vi thần đồng ý.”
Thái tử phi khen ngợi hết lời: “Hay, nói hay lắm! Nguyện cho thịnh thế hồng trang này, thái bình vĩnh niên! Nào, cùng cạn chén rượu này.”
Khi chữ ‘rượu’ vừa dứt lời, bốn người cùng giơ chén lên, chợt có một khoảnh khắc khựng lại rất tinh tế.
Khoảnh khắc khựng lại cực ngắn, hầu như không ai chú ý tới. Lư Hội là người cạn sạch đầu tiên, ba người lần lượt uống xong.
Đặt chén rượu xuống, bốn người đường ai nấy đi.
Thái tử phi và Đoan Mộc Tuệ đều ở trong cung nên dắt tay nhau sánh bước; Lư Hội cùng Công chúa Vĩnh Ninh đều phải xuất cung về phủ nên chung đường mà đi.
Đi tới một con hẻm cung u tĩnh, Công chúa Vĩnh Ninh chợt nói: “Vừa rồi may mà cô uống trước chén rượu đó, bằng không tất cả đều dừng chén không uống thì lại hóa ra ngượng ngùng.”
Lư Hội: “Có gì mà ngượng ngùng chứ?”
Công chúa Vĩnh Ninh dừng bước nhìn cô: “Nếu Thái tử phi không uống trước, người khác làm sao dám uống, chỉ sợ trong rượu có độc. Nhưng nếu chúng ta không uống, Thái tử phi là chủ nhà, cũng khó mà uống trước.”
Lư Hội khẽ nhíu mày: “Sao lại như thế được, công chúa lo xa rồi.”
Công chúa Vĩnh Ninh cười lạnh một tiếng: “Từ cổ chí kim, chuyện chim hết thì tháo nỏ, thỏ chết thì mổ chó nhiều vô số kể. Đừng nghe Thái tử phi nói hay nói tốt, bảo chúng ta giúp đỡ nhiều điều này nọ, nhưng lại chẳng hề nhắc tới việc Chử Lập Cẩn suốt đêm qua vẫn luôn ở Đông Cung. Hừ hừ, cái mối thông gia nhà Vận Vương phủ này kết tốt thật đấy!”
Lư Hội mỉm cười: “Cho dù có Vận Vương giúp đỡ thì Đông Cung vẫn gốc rễ nông cạn, nơi cần tới công chúa vẫn còn nhiều lắm.”
Công chúa Vĩnh Ninh lườm cô một cái: “Thái tử phi thực sự cần là cô kìa, nàng ta trông cậy cô có thể giống như Ngụy Quốc phu nhân, thay nàng ta đỡ lấy tên lao giáo đao ngầm đấy!”
Lư Hội: “Công chúa thực sự lo xa rồi.”
Cô khựng lại một chút, mỉm cười: “Điện hạ không thấy vừa rồi rượu của Thái tử phi có chút nhạt nhẽo sao?”
Công chúa Vĩnh Ninh ngẩn ra: “Ớ, cô nói ta mới nhớ, vị rượu đó đúng là nhạt thật, cứ như pha thêm nước ấy.”
Lư Hội: “Bởi vì trong rượu đúng là có pha thêm nước thật.”
Công chúa Vĩnh Ninh: “Hả?”
Lư Hội: “Cho dù Thái tử phi chuẩn bị là loại rượu gì, khi mang tới trước mặt chúng ta đã được đổi thành rượu pha nước của vi thần rồi. Vừa rồi rượu vừa vào miệng, thần đã biết rượu nước ổn thỏa rồi.”
Công chúa Vĩnh Ninh ha ha đại đắc, tiếng cười sảng khoái văng vẳng vọng lại trong con hẻm cung vắng lặng: “Cái con quỷ lém lỉnh này, không thể đổi vò rượu tốt hơn sao!”
Lư Hội bất lực: “Không phải vi thần không tin tưởng Thái tử phi, mà là đại loạn vừa mới qua đi, trong góc tối của hoàng cung không biết giấu bao nhiêu ma quỷ, đến cả cung tỳ bên cạnh Thái tử phi cũng chưa chắc đã đáng tin.”
Công chúa Vĩnh Ninh vỗ vai cô: “Tốt tốt, thế này thì ta yên tâm rồi!”
Dõi mắt nhìn Công chúa Vĩnh Ninh bước lên xe giá, Lư Hội chợt không muốn lập tức trở về phủ Ngụy Quốc phu nhân nữa.
Trong ánh hừng đông lấp lóa nhẹ nhàng, cô tản bộ một mình, bất giác đi tới Học cung Giá Tang.
Sau vụ án bỏ độc năm ngoái, dãy cung xá vốn đã vô cùng quạnh quẽ nay hoàn toàn hoang phế.
Trong sân cỏ dại mọc um tùm, rêu xanh trên bậc đá dày tới nửa tấc, khung cửa sổ đã mục nát phần nhiều, gió thổi qua kêu lên ken két. Góc tường giăng đầy mạng nhện dày đặc, ngói vỡ cùng rèm cửa mục mủ rơi vãi khắp đất.
Bốn bề không một bóng người, tiết trời thanh tịch, Lư Hội vén vạt váy ngồi xuống bậc đá, gục đầu vào giữa hai đầu gối, nỗi mệt mỏi như thủy triều trào dâng, luồn lách vào bốn chi cùng kẽ xương, khiến cô mệt tới mức dường như không bao giờ muốn đứng dậy nữa.
Cô biết bản thân không thể lộ ra dù chỉ một mảy may yếu đuối: đám kiêu binh hãn tướng dưới trướng tổ mẫu sẽ không dễ dàng phục tùng một nữ tử nhỏ bé, cô cần phải giở chút thủ đoạn khiến họ khuất phục; Thái tử phi cùng Công chúa Vĩnh Ninh không thể ly tâm chia rẽ, cô phải đứng ra dàn xếp ở giữa; còn có vô số chuyện đang chờ cô tiếp quản…
Nhưng mà mệt quá, thật sự quá mệt mỏi rồi, còn mệt hơn cả năm đó khi lạc đường giữa sa mạc hoang vu, cưỡi ngựa ba ngày ba đêm kiệt sức mê manh trên lưng ngựa nữa, cô cảm nhận được một thứ mệt mỏi trống trải mênh mông nơi lồng ngực.
“Hội Hội, Hội Hội…” Giọng nói quen thuộc vang lên.
Lư Hội đột ngột ngẩng đầu, ngạc nhiên nhìn thấy Y Lam đang vô cùng vụng về chống một cây gậy, khập khiễng bước tới.
“Y Lam tỷ!” Lư Hội bật dậy tiến lên đỡ nàng, “Sao tỷ lại đứng dậy thế này, tỷ nên nằm xuống tĩnh dưỡng vết thương đàng hoàng chứ!”
“Ta đã nằm suốt một ngày hai đêm rồi, nằm nữa chắc mọc mầm mất.”
Y Lam vịn vào vai cô, ngồi xuống bậc đá, “Hội Hội muội có nhân duyên tốt thật đấy nhé, ngoài cổng Huyền Vũ thêm một đám cấm vệ dữ tợn, vương thủ vệ ban đầu nói ta là người nhà của muội, họ liền thả cho ta vào cung rồi.”
“Tỷ thật là, ta sắp trở về phủ rồi, tỷ hà tất phải chạy thêm một chuyến làm gì.” Lư Hội gượng ra nụ cười, “Tỷ đã nghe cha mẹ nói rồi đúng không, chẳng lẽ vội vàng tới hỏi ta về bí ẩn thân thế sao?”
Y Lam bất cần vẩy vẩy tay, “Không phải cái này, lang chủ cùng phu nhân đã sớm quên mất muội không phải do họ sinh ra rồi. Ta tới là vì… vì một chuyện khác…”
Ánh mắt nàng bắt đầu né tránh, “Họ không dám nói với muội, phu nhân bảo thôi thì để ta mở lời vẫn hơn. Ừm… cái bà Tuế bà bà đó trở về rồi… Họ đã vớt được thi thể của kẻ họ Bùi rồi.”
Trong sân đình là một hồi im lặng dài dằng dặc.
Y Lam không giỏi trì hoãn, dứt khoát một hơi nói hết: “Kẻ họ Bùi lúc túc trực trong cung có hai tiểu hoàng môn thường xuyên hầu hạ hắn tắm rửa chải chuốt, Tuế bà bà đặc biệt tìm họ đến để nhận diện thi thể. Dù nói thịt da đã cháy xém, lại bị đá lớn đập cho chân tay khuyết thiếu, nhưng nét mặt cùng bộ xương vẫn còn khá rõ ràng, đúng thật là kẻ họ Bùi không sai.”
Lư Hội quay lưng đứng đó, thân hình khẽ run rẩy.
“Hội Hội, lang chủ cùng phu nhân biết chuyện của hai người rồi.” Y Lam gãi gãi đầu, “Họ sợ muội đau lòng nên đặc biệt bảo ta đến an ủi muội. Ở đây cũng không có người ngoài, muội muốn khóc thì cứ khóc đi…”
Nàng thở dài một tiếng, trước kia nàng ghét cái gã đó biết bao nhiêu, không ngờ lại chết như thế, lại còn chết thảm thiết đến vậy, nàng cũng có chút hối hận vì trước đây đã nói nhiều lời xấu về chàng, “Tóm lại, muội đừng nhịn nữa, khóc đi.”
“Nhịn ư? Ta có gì mà phải nhịn!” Lư Hội xoay người nhìn nàng, trên mặt mang một sự cố chấp gần như kiêu ngạo.
“Đâu phải ta giết chàng, cũng đâu phải ta ép chàng đi chết! Ta ôn tồn khuyên chàng leo lên, chàng nhất quyết tự tìm đường chết, liên quan gì đến ta?!” Cô đằng đằng sát khí, kích động tựa như đang cãi nhau.
“Tổ mẫu nói không sai chút nào, Bùi Thứ Chi từ nhỏ sống trong nhung lụa, chưa từng chịu nửa phần trắc trở, đêm qua chàng thua trong tay ta, một phút kích động liền đi vào đường cùng, đó là chàng tự chuốc lấy!”
“Hội Hội.” Y Lam kinh ngạc đứng dậy.
Lư Hội cất tiếng chửi mắng lớn: “Ta có sai sót gì chứ? Ta không muốn chịu sự kềm kẹp của chàng nữa, ta muốn nắm giữ quyền lực trong tay mình! Từ nay về sau, ta muốn làm gì thì làm, không bao giờ phải cay đắng van xin chàng cứu cha mẹ ta nữa, cái này rốt cuộc có gì sai!”
Y Lam chậm rãi dịch lại gần, “Hội Hội…”
Lư Hội tiếp tục nói: “Chàng lúc nào cũng bảo ta đợi thêm mấy ngày, đợi thêm mấy ngày, đợi chàng làm xong đại sự, đợi chàng đạt được mục đích. Dựa vào đâu chuyện của chàng lại quan trọng hơn an nguy của người nhà ta? Ha ha ha, thật sự nghe lời chàng, đợi thêm vài ngày không chừng tỷ cùng cha đã không cứu về được rồi! Phản bội chàng, ta không hề hối hận chút nào! Đều là lỗi của chàng, ta không có lỗi gì hết!”
“Hội Hội!” Y Lam dùng sức tóm chặt lấy cô, đầu ngón tay chạm vào gò má ấm áp của cô.
Lư Hội lúc này mới phát hiện ra mặt mình đầm đìa nước mắt.
Y Lam lo lắng nhìn cô, “Kẻ họ Bùi sống hay chết chẳng liên quan gì tới ta, người ta lo lắng là muội. Muội không phải tổ mẫu của muội, cũng không phải vị Nữ hoàng đụng một cái là giết người trong cung kia. Muội làm tổn thương người khác sẽ còn đau đớn hơn cả bản thân bị thương!”
Nàng dùng sức lay mạnh cô, “Hội Hội, muội đừng làm ta sợ, là ta đây mà. Không phải người ngoài, là ta đây!”
Lư Hội thẫn thờ đứng đó, tựa như mất đi hồn phách.
Suốt cả một đêm, trái tim cô như một giếng cổ sâu không thấy đáy; tủi thân, tuyệt vọng, đau thương, hoang mang, phẫn nộ, tất thảy đều trút hết vào trong đó, đậy chặt từng lớp nắp giếng, không cho bất kỳ ai động tới, kể cả chính bản thân cô.
Mãi đến tận khoảnh khắc này, cô mới dám hé mở nắp giếng ra một khe hở nhỏ, niềm đau đớn tích tụ bấy lâu tức thì như ngọn lửa hoang dã lan rộng khắp đồng bằng, bùng cháy dữ dội từ trong ra ngoài, thiêu đốt cô đau đến xé ruột xé gan, hận không thể móc trái tim mình ra đặt ở nơi khác để bản thân không còn thấy đau nữa.
Lư Hội rốt cuộc không thể chịu đựng thêm được nữa, cất tiếng khóc òa thảm thiết, khóc đến mức gần như không thở nổi.
Trước mặt người thân thiết nhất trên đời này, cô xé rách thịt xương của chính mình, phơi bày vết thương, dùng những giọt nước mắt nóng hổi rửa trôi tất cả.
“Y Lam tỷ, làm sao bây giờ, ta hại chết chàng rồi! Là ta hại chết chàng rồi! Nếu biết tính tình chàng quyết liệt đến thế, ta nhất định sẽ không chọc tức chàng! Ta không ngờ chàng lại chết, làm sao ta lại muốn chàng chết cơ chứ? Ta thích chàng, ta thật lòng muốn cùng chàng bạc đầu giai lão mà!”
“Làm sao bây giờ? Y Lam tỷ, trên đời này không còn chàng nữa rồi, ta đã đúc thành lỗi lớn rồi, ta đã phạm phải sai lầm không thể dung thứ! Làm sao bây giờ, làm sao bây giờ…”
Y Lam ôm chặt lấy cô, khẽ vỗ về, “Được rồi, được rồi, khóc ra được là tốt rồi, chết chóc cái gì chứ, muội mà chết cũng đâu có đổi lại được tính mạng của hắn. Chuyện này sao có thể đổ hết lên đầu muội chứ? Ôi, người Trung Nguyên nói thế nào nhỉ, ồ, trêu ngươi ghẹo đời vậy.”
Lư Hội kiệt sức tựa vào vai Y Lam, chợt nhớ tới một tràng lời Nữ hoàng từng nói với cô.
—— “Bệ hạ, mấy vị Hoàng tử người thì chết, kẻ thì thoái chí, kẻ thì sầu nội, người lẽ nào chưa từng đau lòng sao?”
—— “Đương nhiên là từng đau lòng rồi, dù sao cũng là mười tháng mang thai, nỗi đau sinh nở, chúng đều là máu mủ của trẫm mà. Nhưng con người ta không thể cái gì cũng muốn, vừa muốn gia đình êm ấm mỹ mãn, lại vừa muốn nắm giữ đại quyền. Người ngồi trên ngai vàng có được mấy ai không cô độc. Đã chọn con đường này thì phải dũng cảm tiến về phía trước, quyết không ngoảnh đầu.”
Năm tháng sau, sâu trong núi Kỳ Liên, một ngôi viện ẩn mình trong mây khói.
Bùi Hoàn đứng bên giường, chỉ vào người trên sập vừa giận vừa bất lực, “Mày nói xem mày kìa, muốn giả chết lánh đời thì giả chết cho đàng hoàng, làm cho thân thể đầy thương tích thế này là sao hả?”
Bùi Hoàn càng gầm càng tức, “Hôn mê gần nửa năm, xương xẩu trên người gãy mất hơn một nửa, nếu không phải mợ cháu quen biết vị thần y câm kia thì không chừng cháu đã chầu trời rồi! Cháu mà chết thì cha cháu tính sao, bà ngoại cháu tính sao!”
Lão Tống ở bên cạnh khuyên lơn: “Bùi công bớt giận, qua đây ngồi, ngồi đi.”
Đàm Tử Liệt khẽ giọng bào chữa: “Thực ra chúng tôi đều đã chuẩn bị sẵn sàng rồi, theo kế hoạch ban đầu, công tử chẳng hề bị thương mảy may. Ai mà biết được, ai mà biết được…”
Thiết Lặc trầm giọng: “Theo kế hoạch ban đầu, đợi đoàn người công tử qua cầu hết rồi mới để kẻ thế thân giả vờ bị giặc cướp truy sát, khiến bách tính nghe thấy động tĩnh chạy tới chứng kiến kẻ thế thân rơi xuống vực qua đời.”
Bùi Hoàn tức đến bật cười, “Thằng nhóc ranh tự xưng thông minh kiệt xuất, mưu tính không sót một nước, ai ngờ lại bị một đứa con gái nhỏ xỏ mũi cho một vố. Xỏ mũi thì xỏ mũi chứ sao, ngã một keo leo một nấc, đến như bậc cái thế siêu quần như Văn Đức Hoàng đế cũng khó tránh khỏi cái nhục Thề Bến Vị, sau này đòi lại thế trận là được chứ gì, hà tất phải đòi sống đòi chết thế chứ!”
Lão Tống liếc nhìn giường bệnh, vội vàng kéo Bùi Hoàn sang một bên, “Bùi công ngài đừng nói nữa, đây không phải đơn thuần là chuyện thắng thua…”
Người trên giường bệnh đột nhiên cất tiếng, giọng nói khản đặc: “Mấy tháng nay, đã xảy ra những chuyện gì?”
Lão Tống đáp: “Nữ hoàng thoái vị, Thái tử đăng cơ, dời đô về Trường An, Đỗ Hậu buông rèm nhiếp chính. Ngoài việc năm vị Tướng quốc cùng Chử Lập Cẩn đấu đá dữ dội thì trong triều không có chuyện gì lớn khác.”
Người trên giường bệnh chậm rãi ngoảnh đầu, giữa mái tóc đen kịt rủ xuống lộ ra một gương mặt gầy gò gò má nhô cao: “Tiên sinh biết rõ điều ta muốn hỏi là gì mà.”
Lão Tống thở dài một tiếng, “Đầu tháng trước, Nữ hoàng băng hà, mấy ngày sau Ngụy Quốc phu nhân cũng qua đời. Trước đó Ngụy Quốc phu nhân đã dâng tấu lên triều đình, nói rằng đã tìm thấy người cháu ngoại thất lạc nhiều năm là Tiểu Chu thị. Đỗ Hoàng hậu cảm kích Ngụy Quốc phu nhân một đời trung quân ái quốc, nên đã cho tiểu Chu thị tập tước vị Thanh Hòa Quận quân Chu Kỳ của người mẹ đã khuất, lại gia phong thực ấp năm trăm hộ.”
Bùi Hoàn không kìm được: “Tiểu Chu thị? Đứa trẻ này thông minh đấy, dứt khoát đổi một thân phận khác, sau này dù có bôn ba thế nào trên chốn quyền thế thì cũng không liên lụy tới gia đình Lư Trí Nam nữa.”
Người trên giường bệnh: “Vậy nên, Nữ hoàng là chết già tại nhà?”
Lão Tống lại thở dài một tiếng, “Đúng vậy.”
Trên giường bệnh phát ra tiếng cười khẽ trầm đục, “Ta uổng phí mười mấy năm tâm huyết, rốt cuộc lại là một trận trắng tay, đúng là buồn cười tới cực điểm!”
Bùi Hoàn có chút không đành lòng, “Thôi bỏ đi, đều là số mệnh cả. Mấy tháng này Nữ hoàng sống cũng chẳng mấy dễ chịu, ta đoán bà ta chết cũng chẳng chút bằng lòng nguyện ý đâu, cứ thế cho qua đi.”
Trong phòng im lặng một hồi, người trên giường bệnh lại hỏi: “Nàng ấy, nay tên gọi là gì?”
Lão Tống có chút rụt rè sợ hãi, “Tên… tên là Chu Nhược Trừng.”
Người trên giường bệnh cười lạnh, “Hay, hay cho một Chu Nhược Trừng, ta ghi nhớ rồi!”
[Hết Quyển Này]
Tác giả có lời muốn nói:
Nói một cách bề nổi, mâu thuẫn giữa hai người nằm ở việc người thân của nữ chính hay nam chính quan trọng hơn. Nhưng về bản chất, đó là việc tình yêu cùng sự tin tưởng của nữ chính dành cho nam chính có đủ sức đè nén nỗi lo lắng về an nguy của người thân hay không. Ở tầng khí quyển cao hơn, đó là việc nữ chính muốn tự chủ nắm giữ vận mệnh của mình, tự mình nắm giữ quyền lực. Tóm lại, mỗi người đều có cái lý của riêng mình.