Chương 13: Toàn cảnh vụ đầu độc yến tiệc tại cung Trì Uyển Cửu Châu (3)
*
Tiếng ai oán, tiếng khóc lóc, tiếng mắng giận, tiếng thét gào, tiếng rút đao mà đâm. Khi ấy Lư Hội tựa như rơi vào một cảnh giới binh hoang mã loạn, nhưng thực ra hết thảy biến cố chỉ diễn ra trong chớp mắt.
Ngay lúc đó, hai tên thị vệ phóng tín hiệu, mấy chục ám vệ che mặt bằng sa mỏng nối nhau xông vào, chia nhau giữ chặt cửa sổ cùng bậc thềm ngự, vây Nữ hoàng thành ba tầng trong ngoài.
Cung nữ bên cạnh Đoan Mộc Tuệ bỗng thấy nhiều ám vệ sát khí ngút trời, hoảng hốt mà xô ngã đèn lồng. Đèn dầu cùng lửa nến sắp đổ lên người Đoan Mộc Tuệ, Lư Hội vội vàng đưa tay ngăn lại.
— “Thế là thành ra thế này.” Lư Hội giơ bàn tay quấn vải trắng lên trước mặt Bùi Thứ Chi, khẽ lắc.
Bùi Thứ Chi khẽ thở dài, đưa tay muốn chạm, đi được nửa chừng lại dừng. Ánh mắt chàng xoay qua, Lão Tống vội cúi đầu.
“Còn đau không?” Bùi Thứ Chi vẫn giữ bàn tay nhỏ quấn vải trắng của cô trong tay mình mà ngắm.
Trước mặt Lão Tống, Lư Hội ngượng ngùng rụt tay lại, “Sớm chẳng đau nữa rồi.”
Hôm ấy Lão Tống chẳng những không uống được chén trà, còn làm nứt chiếc gốm yêu thích, cuối cùng mang tâm sự nặng nề trở về phòng ngủ bù.
Bùi Thứ Chi thì vẫn như thường, lại còn hứng thú dạy Lư Hội làm thơ. Chàng nói: “Chỉ cần theo lời ta, chưa chắc đã không viết được thơ hay hơn Đoan Mộc Tuệ.”
Lư Hội đầy mặt nghi hoặc: “Đã chết hai vị hoàng tôn rồi, sao Thiếu tướng lại thản nhiên như gió mây thế.”
Bùi Thứ Chi: “Độc ấy là cô hạ?”
Lư Hội: “Sao có thể!”
Bùi Thứ Chi: “Độc ấy là ta hạ?”
Lư Hội: “… Cũng chẳng đến mức ấy.”
Bùi Thứ Chi: “Đã không liên can đến cô ta, lại cô luôn miệng nói Trang Hoài Trinh nghiêm minh quả quyết, chúng ta chỉ chờ ngài ấy phán ra vụ án là được, hà tất lo hão.”
Lư Hội: “Tôi thấy người đang châm chọc tôi, hoặc là châm chọc Trang đại nhân, hoặc là cả hai.”
Bùi Thứ Chi dừng bút, hàng mi dài khẽ run rủ xuống: “Nói trở lại— chuyện của ta với cô, cô nghĩ thế nào rồi?”
Lư Hội: “…” Cô nghiêm mặt nói: “Lời Thiếu tướng rất đúng, không ở vị trí ấy thì không mưu việc ấy, vụ án kinh thiên động địa này tự có Trang đại nhân cùng chư thần công khảo xét, chẳng đến lượt một viên thất phẩm nội đình tư trực như tôi phải bận tâm. Hôm nay trời sáng đẹp, tôi về nghỉ một giấc trưa, xin cáo từ.”
— Cha từng dạy, chưa rõ chủ nhân muốn giá thế nào, chớ vội đặt cọc.
Hỏi: Vì sao trước kia cô lại xông tới dũng mãnh, khắp thiên hạ đuổi theo người mà tỏ bày?
Đáp: Bởi khi ấy cô tưởng là không mất tiền.
Bùi Thứ Chi “phạch” một tiếng ném bút xuống, mặt căng mắng rằng: “Bề ngoài hung hăng, bên trong yếu hèn!”
Cái “bề ngoài hung hăng, bên trong yếu hèn” ấy, Tiểu Lư tư trực sáng hôm sau lại vào cung lên chức.
“Ôi chao, Lư tiểu nương tử, cô rốt cuộc cũng trở về rồi!” Cù Tùng Phong như được đại xá, nhào tới dặn dò một hồi.
Rõ ràng là mặt trời rực rỡ, lửa lò hừng hực, mà trong Phụng Nghi Điện lại lạnh lẽo rùng rợn.
Chiếc đồng tử bằng đồng tím khổng lồ hình rồng cuộn, dưới ánh lửa chiếu ra bóng dài như lưỡi đao, nghiêng nghiêng khắc một vết dao trên gạch nền. Ai nấy nín thở, không một tiếng động.
Nữ hoàng ngồi thẳng trên long ỷ mạ vàng, rèm châu rung nhẹ, đầu rồng dữ tợn uốn lượn trên long bào thêu vàng sắc đỏ.
“… Cù Tùng Phong ngoài cửa thì thầm với ngươi cái gì.” Nữ hoàng mặt lạnh như băng.
Lư Hội cẩn thận bước lên: “Cù đại giám dặn vi thần phải hầu hạ cẩn thận, gần đây bệ hạ ăn uống chẳng nhiều, ngủ cũng chẳng yên, bảo tôi chớ khiến bệ hạ tức giận.”
Nữ hoàng hừ lạnh một tiếng.
Lư Hội: “Vi thần nói với đại giám, lời ấy là vô ích. Hai vị hoàng tôn vừa mới qua đời, đó là huyết mạch thân cốt của bệ hạ, lẽ nào bệ hạ còn có thể sinh hoạt như thường sao.”
Nữ hoàng ánh mắt nghiêm sát bắn tới: “Ngươi lá gan không nhỏ, dám trước mặt trẫm nhắc đến việc này. Há chẳng phải cậy vào sự yêu thích của trẫm mà phóng túng vô độ ư?”
Trong điện, hơn chục cung nữ cùng hoạn quan đều mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, sợ hãi đến nỗi không dám thở mạnh. Đứng ở cửa điện, Cù Tùng Phong hoảng hốt, tim như nhảy lên tận cổ họng.
Lư Hội nghiêm giọng: “Vậy thì để vi thần cậy vào sự yêu thích của bệ hạ, lại nói thêm một câu.”
Cô khẽ quỳ bên cạnh Nữ hoàng: “Xin bệ hạ vô luận thế nào cũng phải bảo trọng long thể. Cù đại giám, Đoan Mộc đại nhân, vi thần, cùng vô số người khác mà vi thần chẳng thể gọi hết tên, đều nương nhờ bệ hạ mà sống. Dẫu chỉ vì những kẻ bất tài như vi thần, cũng xin bệ hạ chế ngự tâm tình, chớ quá thương tâm mà tổn hại thân thể.”
Cô nghĩ ngợi, lại thêm một câu: “Lời này chẳng phải Bùi Thiếu tướng dạy, mà là vi thần hai ngày nay tự nghĩ ra.”
Nữ hoàng lại mắng: “Hai ngày hai đêm mới nghĩ ra được mấy câu vô dụng này, chẳng trách Nhược Trạm thường nói ngươi không lanh lợi!”
Vai Cù Tùng Phong rũ xuống, thở phào nhẹ nhõm. Tuy Nữ hoàng vẫn đang mắng, nhưng không khí trong điện đã khác hẳn.
Lư Hội ấm ức: “Dẫu vi thần không lanh lợi, bệ hạ chẳng phải vẫn thích sao.” Cô vội bổ sung: “Ấy là vừa rồi chính bệ hạ nói thích vi thần, chứ chẳng phải vi thần tự đa tình.”
Nữ hoàng vừa tức vừa buồn cười, “phạch” một tiếng đánh rơi chồng tấu chương trên ngự án: “Ngươi rốt cuộc cũng biết nhớ đến trẫm. Chết là chết cháu ruột của Trẫm, Trẫm có thể không đau lòng sao?! Nhìn xem, từng người đều đến ép Trẫm! Làm Trẫm tức giận!”
Lư Hội liếc nhìn: “Bệ hạ chớ giận. Mẹ vi thần từng nói, đàn ông phần nhiều vô tâm vô phế, khó cho bệ hạ ngày ngày phải đối diện với bao kẻ hồ đồ này. Sau này bệ hạ hãy đề bạt thêm vài nữ thần tử là được.”
“Nữ thần tử thì tốt, tâm tư tỉ mỉ, biết cảm thông.”
“Ngươi, ngươi đó.” Nữ hoàng rốt cuộc bật cười: “Đề bạt thêm vài kẻ giống ngươi, Trẫm cũng bị tức chết mất thôi!”
Bà nặng nề thở ra một hơi, ánh mắt dừng nơi chồng tấu chương: “Ôi…” Trong tiếng thở dài ấy lộ rõ bất lực cùng mỏi mệt.
Khoảnh khắc này, Lư Hội bỗng thấy Nữ hoàng chí tôn vô thượng cũng giống như một bà lão bình thường.
–
Hai ngày kế tiếp, Lư Hội bận đến trời đất quay cuồng, ngay cả bữa trưa cũng ăn tại điện Phụng Nghi, chỉ được chia chút đồ thừa từ ngự thiện của Nữ hoàng, chẳng còn thời gian đi tìm Đoan Mộc Tuệ.
Tấu chương buộc tội bay tới như tuyết rơi, mười bản thì bảy bản đều mắng chửi anh em Chử thị: nào là mưu hại huyết mạch hoàng thất, nào là làm loạn hậu cung, nào là tâm địa hiểm ác mưu phản. Lối nghĩ thì tản mạn vô biên, từ chửi rủa thẳng thừng đến bóng gió xa xôi, thủ pháp muôn hình vạn trạng.
Lư Hội xem đến hoa mắt chóng mặt, xưa nay chưa từng biết thiên hạ lại có nhiều lời mắng nhiếc khinh miệt đến thế.
Dĩ nhiên, họ Chử gây dựng bao năm, sao lại không có người giúp. Ba bản còn lại, hai bản bênh vực anh em Chử thị, một bản thì phản mắng rằng có kẻ tâm địa bất lương, muốn nhân vụ án này hãm hại trung lương.
“Trung lương” ấy, chính là chỉ họ Chử.
Lư Hội rốt cuộc cũng hiểu, những thần tử buộc tội Chử thị chưa chắc đã rõ ngọn ngành vụ án, chỉ là nghe phong thanh rồi nhân cơ hội mà đánh đổ.
Thế là cô đem những tấu chương ấy phân thành ba chồng theo mức độ nặng nhẹ của lời mắng, đặt song song trên ngự án.
Nữ hoàng liếc mắt, lạnh lùng: “Dù sao cũng đều buộc tội Lương Vương, Vận Vương, cần gì phải phân ra.”
Lư Hội: “Tâu bệ hạ, chồng lại một chỗ thì cao quá, chia ra đặt sẽ… không dễ đổ.”
Nữ hoàng nhìn cô: “…” Lư Hội cười gượng.
Nữ hoàng thở dài, dùng mu bàn tay gạt ba chồng tấu chương: “Thiên hạ rộng lớn, ngoài vụ án này chẳng lẽ không còn việc khác sao. Đem tới cho trẫm xem.”
“Có, có ạ.” Lư Hội vội vàng: “Đây là tấu chương về việc cứu tế tuyết tai ở Hà Bắc, có của Đường đại nhân, cũng có của các châu quận địa phương; mấy bản này là hồi đáp của các quận U Bắc về việc an trí dân lưu tán; còn đây là thuế vụ đầu xuân ở Giang Nam…”
Về đến nhà, mệt đến hoa mắt chóng mặt, Lư Hội vẫn phải nghe Bùi Thứ Chi mặt lạnh lải nhải: “Chớ nói, chớ động, tuyệt đối không được dính líu vụ án này.” Để cho chàng câm miệng, cô giả vờ muốn cởi áo đi tắm, Bùi Thứ Chi đành phải bỏ chạy.
Đến ngày thứ ba, Trang Hoài Trinh vào điện tâu kết quả khảo xét vụ án. Khi ấy chỉ có vài trọng thần của Chính Sự Đường hiện diện—
Trung thư lệnh Lưu Ngữ Thanh Sơn vẫn vững như núi, được đặc cách lĩnh bổng lộc mà không phải làm việc. Người thực sự quản sự là Bùi Thứ Chi, lúc này giữ chức Trung thư thị lang, một mực ân cần dìu đỡ ân sư Lão Lưu. Nguyên Thượng thư Tả Phó xạ Đổng Phụng Thường đã xin từ chức từ lâu, do một vị Trung thư lệnh khác là Thẩm Khâm thay thế; nguyên Môn hạ Thích trung Nhạc Chấn bị kết tội lưu đày, do Lại bộ thị lang Thôi Thăng bổ vào.
Cộng thêm Trang Hoài Trinh được ủy nhiệm tra án, cùng Thượng thư Hữu Phó xạ Đường Nghĩa Phương đang cứu tế ngoài biên, bộ phận chính vụ của Nữ hoàng coi như đã đủ.
Các tướng công trong Chính Sự Đường đều đứng thành một hàng bên trái, để trống hẳn phía bên phải cho ba người: Lương Vương, Vận Vương và Ứng Xuyên Quận Vương. Thật đúng là rạch ròi như nước sông Tinh và sông Vị.
Lư Hội theo Nữ hoàng bước ra, vừa thấy cách đứng ấy, rõ ràng nhận ra Nữ hoàng khẽ nhíu mày.
“… Không kể thị vệ cung nữ bên cạnh bệ hạ, cùng Đoan Mộc xá nhân và Lư tư trực, trong chính điện Cửu Châu Trì Uyển vốn có mười tám cung nữ, mười bốn hoạn quan, chia đứng hai bên hầu hạ chư vị tông vương cùng thân quyến. Rượu cũng có hai vò, đều bằng đồng tím mạ vàng, cao hơn một thước, đặt sau hai hàng chỗ ngồi, dùng muôi đồng dài mà rót vào bình rượu.”
Trang Hoài Trinh chỉ vào đồ hình Cửu Châu Trì Uyển trên bình phong, thong thả nói: “Thần đã tra xét, bên họ Chử thì vò rượu, bình rượu, chén rượu đều vô độc, còn bên họ Lệ thì toàn bộ đều có độc. Vậy nên, chắc chắn thạch tín hạ vào vò rượu này.”
Ngón tay hắn dừng trên hình vò rượu phía sau hàng bàn bên trái.
“Lại nữa, yến tiệc đặt trong chính điện Cửu Châu Trì Uyển, hai bên tả hữu đều có điện tai, bên trong có chỗ thay y phục cùng vài gian phòng nghỉ. Dù thay áo hay nghỉ ngơi cũng chẳng cần ra khỏi Cửu Châu Trì Uyển. Dù chính điện hay điện tai, bên ngoài đều có cấm quân cùng Hổ Bí vệ canh giữ. Thần đã hỏi Ngụy Quốc phu nhân, xác nhận đêm ấy ngoài cửa chính, không còn lối nào ra vào, kể cả cửa sau, cửa ngách hay cửa sổ.”
“Xét các điều trên, mà hai vò rượu khi được khiêng vào điện vốn không có độc, vậy thì kẻ hạ độc tất ở trong điện!”
Lưu Ngữ liên tục gật đầu: “Cập Sơn (tên tự của Trang Hoài Trinh) tra án quả thật tỉ mỉ.”
Thẩm Khâm cũng nói: “Xứng đáng gọi là không sót mảy may.”
Hai lão đầu vừa khen xong, các trọng thần liền đồng loạt đưa ánh mắt về phía anh em Chử thị.
Chử Thừa Cẩn bị nhìn đến phát hỏa: “Các ngươi nhìn bản vương làm gì, trong điện bao nhiêu nô tỳ kỹ nhân, ai biết là kẻ nào tiện tay hạ độc, sao lại định tội bản vương?”
Chử Duy Cẩn thô giọng quát: “Bệ hạ đang nhìn, há có thể để các ngươi hãm hại hoàng thân!”
Trang Hoài Trinh tiến lên một bước: “Nhị vị điện hạ có biết, vò rượu lớn như vậy, muốn khiến bao người cùng trúng độc, phải bỏ vào bao nhiêu thạch tín?”
Chử Thừa Cẩn giận dữ: “Bản vương sao biết! Bản vương trong sạch, bạch bích vô tì, chưa từng dùng thạch tín hại người!”
Lư Hội muốn bật cười, nhưng cố nén lại.
Trang Hoài Trinh tâu Nữ hoàng: “Thần đã hỏi nhiều lão đại phu, đều nói nếu chỉ vài tiền thạch tín bỏ vào vò rượu lớn, tuyệt khó khiến người chết, ít nhất cũng phải ba lượng trở lên.”
Chử Thừa Cẩn chợt nghĩ ra: “À phải rồi, hôm ấy buổi sớm cô mẫu mới quyết định mở tiệc nghênh gió cho Lăng Dương Vương, đến tối đã khai yến. Chỉ cần tra xem hôm ấy có ai mua nhiều thạch tín như vậy, chẳng phải rõ ràng sao?”
“Lương Vương quả là minh trí!” Chử Duy Cẩn cười toe toét: “Một ngày mà mua nhiều thạch tín như thế, tất gây chú ý, Trang đại nhân lại chẳng nghĩ ra. Gì mà ‘đoán án như thần’, danh lớn quá đấy. Hừ, khoác lác!”
Hai huynh đệ cười hả hê.
Trang Hoài Trinh điềm tĩnh: “Nhờ Ngụy Quốc phu nhân hết lòng giúp đỡ, mấy ngày nay thần đã tra xét khắp trong ngoài Đông Đô, mọi hiệu thuốc cùng trang dược— hôm ấy, tuyệt không có ai mua đến vài lượng thạch tín.”
Trong điện lặng ngắt.
“Vậy, thạch tín từ đâu ra?” Chử Lập Cẩn cũng lấy làm lạ.
Trang Hoài Trinh nói: “Nếu kẻ hạ độc như Lương Vương điện hạ, có quyền thế, chỉ cần sai mấy chục tâm phúc, thay đổi y phục, mỗi người đi một hiệu thuốc mua một hai tiền thạch tín, chẳng mấy chốc đã đủ ba lượng. Nếu phi ngựa ra ngoài Đông Đô đến các châu quận khác mua, lại càng khó tra được nguồn gốc.”
Lư Hội để ý thấy trong mắt Bùi Thứ Chi lóe qua một ánh cười thoáng chốc.
“Họ Trang kia, ngươi có ý gì?” Chử Thừa Cẩn suýt nữa nhảy dựng.
Trang Hoài Trinh không lùi nửa bước: “Đúng như điện hạ nói, đêm ấy trong điện còn nhiều nô tỳ kỹ nhân, nhưng những người ấy nào có bản lĩnh trong một ngày gom được nhiều thạch tín như vậy.”
Chử Duy Cẩn gầm lên: “Trang cẩu, ngươi nói láo!”
“Thôi thôi.” Vận Vương Chử Lập Cẩn vội kéo hai người anh em đang nổi giận, mặt mày hòa nhã: “Trang đại nhân tra án vất vả rồi. Chỉ là đêm ấy trong điện, hai hàng chỗ ngồi cách xa, lẽ nào chúng ta có thể hạ độc từ xa?”
Trang Hoài Trinh mặt không chút cười: “Thần đã tra hỏi từng nô tỳ trong điện. Đêm ấy yến tiệc, Lương Vương điện hạ nhiều lần đi lại bên hàng ghế trái, khi thì kính rượu, khi thì chuyện trò. Lúc nhảy trống, Ứng Xuyên Quận Vương say khướt mà nhào tới. Lúc múa Hồ xoay, điện hạ cùng Lương Vương cũng xuống sàn nhảy một đoạn.”
“Vận Vương điện hạ múa rất hay, còn kéo cả Lăng Dương Vương cùng nhảy. Lương Vương điện hạ thì kém xa, lại còn ngã lăn đến bên bàn của Kính Thiện điện hạ— ngay cạnh vò rượu ấy. Khi đó trong điện, người thì say sưa, người thì chăm chú nhìn, điện hạ muốn ra tay, dư sức.”
Lương Vương Chử Thừa Cẩn hận không thể lao tới cắn một cái: “Trang Hoài Trinh, ngươi vu khống, bản vương giết ngươi!”
Chử Lập Cẩn liên tục dậm chân: “Hoang đường, hoàn toàn hoang đường!”
Chử Duy Cẩn lắc nắm đấm to bằng cái cối, một tay túm lấy vạt áo Trang Hoài Trinh: “Trang cẩu, ngươi chán sống rồi!”
“Thôi thôi, thất lễ trước ngự tiền chẳng phải bổn phận của thần tử!” Thấy sắp loạn, Thẩm Khâm vội vàng bước lên can ngăn.
Chử Thừa Cẩn gầm lớn: “Lão Thẩm, ngươi nói một lời công đạo đi. Bao năm nay bản vương giết người có cần dùng đến độc dược sao!”
Thẩm Khâm do dự: “Cái này…”
Quả đúng như Chử Thừa Cẩn nói, bao năm nay anh em Chử thị trừ khử kẻ đối nghịch chỉ có ba chiêu: lời gièm, vu hãm, cùng bọn quan lại tàn bạo. Ngoài ra, chẳng có thủ đoạn nào cao minh hơn.
Nay bè lũ quan lại tàn bạo đã tan tác, lời gièm cũ kỹ nói suốt mười mấy năm chẳng có đổi mới, Nữ hoàng cũng chẳng buồn nghe, chỉ còn lại một chiêu vu hãm.
Song vu hãm người khác thì cần đồng đảng. Trước kia Đổng Phụng Thường cùng Nhạc Chấn còn có thể dùng được, nay một người đã cáo quan, một người bị lưu đày, anh em Chử thị liền thế cô, đến cả người phụ họa cãi vã cũng chẳng còn.
Chử Thừa Cẩn hiếm khi nói giọng thành khẩn: “Chư vị đại nhân hãy nghĩ kỹ, rõ ràng biết rằng chỉ cần họ Lệ có sơ suất, triều đình trên dưới ai nấy đều nghi bản vương. Bản vương sao lại cố ý phạm vào? Chẳng lẽ bản vương điên rồi, muốn để người ta xét án đến đầu mình, rồi chịu muôn dân phỉ nhổ sao?”
Lư Hội trong lòng liên tục gật đầu, lời tuy thô nhưng lý chẳng sai.
“Ấy là bởi Lương Vương điện hạ biết, kế này tuy hiểm, song lợi ích cực lớn.”
Luôn nghiêm nghị trang trọng, lúc này Thôi Thăng bỗng mở miệng: “Nếu hai tử tám tôn của bệ hạ đều bị độc tửu giết sạch, đến lúc ấy, bệ hạ không muốn lập Lương Vương, cũng chỉ có thể lập Lương Vương thôi.”
Lời nói tưởng chừng bình thản, thực ra uy lực cực lớn. Lư Hội rõ ràng nhận ra thân hình Nữ hoàng khẽ run, ngay cả Chử Thừa Cẩn cũng ngẩn người.
Thôi Thăng nghiêng người, khoanh tay: “Nghe nói đêm ấy Kính Thuận điện hạ phát độc, từng lớn tiếng mắng Lương Vương điện hạ hạ độc mưu hại, có việc ấy chăng?”
Trang Hoài Trinh: “Quả có việc ấy.”
Thôi Thăng lại hỏi: “Lương Vương điện hạ, vì sao trước khi Kính Thuận điện hạ phát độc lại chỉ đích danh ngài là hung thủ?”
Chử Thừa Cẩn trong lòng hoảng hốt: “Bản vương sao biết được!”
“Kính Thuận điện hạ có phải nhìn thấy điều gì, lập tức hiểu mình trúng độc của kẻ khác?”
“Hắn nhìn thấy gì chứ, bản vương chẳng làm gì cả!”
Thôi Thăng tiến thêm một bước: “Người ta sắp chết thì lời nói thường là thật. Nay Kính Thuận điện hạ sống chết chưa rõ, lẽ nào lời hắn cũng giả?”
Chử Lập Cẩn gượng cười chen vào: “Chẳng qua lúc hắn phát độc thì hồ đồ, nhất thời nói sai thôi.”
Ánh mắt Thôi Thăng lạnh lẽo: “Nói hay lắm, tiếc rằng Kính Thuận điện hạ chẳng phải trong cơn xúc động mà buông lời, mà là trước khi hôn mê đã gắng gượng một phen, muốn báo thù cho mình. Dám hỏi Vận Vương điện hạ, lời chỉ đích danh gần như di ngôn trước khi chết, cũng có thể giả sao?”
Chử Lập Cẩn tức giận: “Cái… cái… cái này…”
Nhờ Thẩm Khâm ngăn cản, Trang Hoài Trinh rốt cuộc thoát khỏi bàn tay Chử Duy Cẩn, khí thế bức người mà liên tiếp chất vấn: “Đêm ấy mấy chục nô tỳ trong yến tiệc đều vốn là cung nhân hầu hạ quét dọn tại Cửu Châu Trì Uyển. Bệ hạ hạ lệnh, Cửu Châu Trì Uyển lập tức chuẩn bị, những người ấy không một ai ra khỏi cung.”
“Hơn nữa thạch tín là vật cực độc, trong cung vốn quản chế nghiêm ngặt, lấy ra vài tiền vài phân đều có ghi chép. Xin hỏi ba vị điện hạ, những nô tỳ ấy làm sao trong vài canh giờ ngắn ngủi lại có thể lấy được mấy lượng thạch tín?”
“Còn như ca vũ kỹ nhân cùng tạp kịch ban, trong yến tiệc ai nấy đều nhìn, chẳng một ai trong số họ đến gần hàng ghế bên trái, làm sao hạ độc?”
Thôi Thăng: “Còn có lời chỉ đích danh của Kính Thuận điện hạ— nhân chứng vật chứng đủ cả, Lương Vương điện hạ, ngài còn không nhận tội sao!”
Chử Thừa Cẩn mắt đỏ ngầu, gào lên: “Các ngươi là muốn ép bản vương vào chỗ chết! Ta liều mạng với các ngươi!”
Nói rồi lão định lao tới, lão Thẩm vội ôm lấy, miệng không ngớt khuyên: “Đừng động thủ, đừng động thủ, chư vị chớ nóng giận, hãy từ từ nói…”
Thẩm Khâm vừa xoay người, Chử Duy Cẩn liền thừa cơ, nắm chặt nắm đấm lao tới đánh Trang Hoài Trinh.
“Đủ rồi!” Nữ hoàng giận dữ vỗ án, “Đều buông tay cho trẫm!”
Anh em Chử thị đành miễn cưỡng lùi lại vài bước, Trang Hoài Trinh cùng Thôi Thăng chỉnh lại y quan.
Nữ hoàng quay đầu nhìn Lưu Ngữ, lão Lưu lại nhìn sang Bùi Thứ Chi.
Bùi Thứ Chi ban đầu còn giả vờ ngây ngô, chống đỡ một hồi không nổi, đành cười khổ bước lên: “Trang đại nhân, Thôi đại nhân.” Chàng thần sắc ôn hòa, “Hai vị vừa rồi tuy lời lẽ đanh thép, nhưng thực ra đều có không ít sơ hở.”
Bùi Thứ Chi trước hết hướng về Thôi Thăng: “Thôi đại nhân từng rèn luyện nhiều năm trong Lục bộ, hẳn đã nghe chuyện ‘nghi ngờ hàng xóm ăn trộm rìu’. Kính Thuận điện hạ vốn tính tình cô quái, bao năm nay đối với Lương Vương điện hạ ôm hận… ừm, ôm sự hiểu lầm. Vậy nên khi Kính Thuận điện hạ phát độc thổ huyết, điều đầu tiên nghĩ tới chính là Lương Vương hạ độc. Ấy là cung nỏ bóng rắn, nghi tâm sinh quỷ, chưa chắc đã thật sự nhìn thấy gì.”
“Lời chỉ đích danh ấy, dẫu coi là di ngôn trước khi chết, cũng chẳng thể hoàn toàn tin cậy.” Bùi Thứ Chi mỉm cười, “Huống hồ Kính Thuận điện hạ lúc này vẫn còn sinh cơ, lời chẳng lành, xin Thôi đại nhân bớt nói thì hơn.”
Chử Thừa Cẩn rốt cuộc thở phào: “Đúng, đúng!”
Thôi Thăng hừ lạnh một tiếng.
Bùi Thứ Chi lại hướng về Trang Hoài Trinh: “Lương Vương mấy lần đến gần vò rượu, cho dù chư vương họ Lệ cùng quý quyến đang say sưa, hoặc mải xem ca vũ tạp hí, nhưng quanh đó bao nhiêu cung nữ hoạn quan đi lại, lẽ nào không một ai nhìn thấy? Xin hỏi Trang đại nhân, mấy ngày xét hỏi, có nô tỳ nào khai rằng thấy Lương Vương điện hạ bỏ độc vào vò rượu chăng?”
Chử Thừa Cẩn phấn chấn: “Đúng, đúng, đúng!”
Trang Hoài Trinh nghiêm mặt: “Chúng sợ uy thế của Lương Vương, không dám khai cũng chưa chắc.”
Chử Thừa Cẩn: “Buông…” chạm phải ánh mắt Bùi Thứ Chi, lão đành nuốt nốt chữ sau.
Bùi Thứ Chi mỉm cười với Trang Hoài Trinh: “Vậy tức là không ai nhìn thấy.”
Trang Hoài Trinh im lặng.
Bùi Thứ Chi: “Trang đại nhân vừa rồi nói phần nhiều là suy đoán, phỏng đoán, chẳng có vật chứng trực tiếp chứng minh Lương Vương hạ độc, cũng chẳng có ai tận mắt thấy Lương Vương hạ độc— thế sao gọi là nhân chứng vật chứng đủ cả?”
Trang Hoài Trinh sắc mặt có chút giận: “Vậy Thiếu tướng nói xem, trong tình hình này, ngoài Lương Vương còn ai có thể hạ độc?”
“Cái đó ta không biết, chỉ là…” Bùi Thứ Chi cười, “Trang đại nhân vốn xuất thân từ châu quận, hẳn biết thiên hạ không thiếu chuyện kỳ lạ, vạn nhất có vạn nhất thì sao? Tội mưu hại hoàng tử cháu chắt lớn đến thế, vốn nên thận trọng, Trang đại nhân thực chẳng nên hồ đồ như vậy.”
Thấy Trang Hoài Trinh cùng Thôi Thăng đều im lặng, Chử Duy Cẩn liền buông nắm đấm, Chử Lập Cẩn thở dài một hơi, Chử Thừa Cẩn càng lòng dạ yên ổn: “Đúng, đúng, đúng, đúng. Đa tạ Thiếu tướng đã biện bạch cho bản vương.”
Nói rồi, lão ta gần như rưng rưng: “Bản vương quả thật trong sạch mà!”
Nữ hoàng quay mặt đi, chẳng muốn nhìn cái bộ dạng ấy, Bùi Thứ Chi cũng ghét bỏ mà tránh xa.
Lưu Ngữ ngồi một bên thầm thở dài: anh em Chử thị tuy hung hãn bá đạo, song vừa không có tài biện luận, lại chẳng có mưu lược, bị Trang Hoài Trinh cùng Thôi Thăng ép đến thua liền mấy trận.
Ánh mắt ông khẽ nâng, nhìn gương mặt Nữ hoàng âm trầm tái nhợt— họ Chử, quả thật chẳng có nhân tài. Cũng may, họ Chử chẳng có nhân tài.
Chử Thừa Cẩn mặt mày bi thương: “Bản vương nếu thật sự điên cuồng đến thế, cô mẫu há có thể tha cho ta, chư vị đại nhân thật sự đã oan cho bản vương rồi!”
Thôi Thăng lạnh lùng cười: “Lời này cũng có lý. Há chẳng phải là ‘bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau’? Lương Vương gánh tội danh, con cháu bệ hạ đều gặp nạn, chẳng phải người khác sẽ nhân đó mà hưởng lợi sao?”
Lời này ý tứ sâu xa. Chử Thừa Cẩn lập tức ngừng giả khóc, ngẩn ngơ quay sang bên cạnh: “A Độc, chẳng lẽ là ngươi làm?”
Chử Lập Cẩn mặt đỏ bừng, mắng: “Ngươi… ngươi… sao có thể nghe người ta tùy tiện ly gián!”
Chử Thừa Cẩn nghi hoặc: “Diệt ta cùng Lệ lão tam, cô mẫu thân cốt chẳng phải chỉ còn lại ngươi sao?”
“Ngươi nói càn!” Chử Lập Cẩn vừa giận vừa gấp, liên tục dậm chân: “Ngươi không thể động não sao! Ngày ấy trong điện ngoài chúng ta, ngoài nô tỳ, còn có người khác nữa!”
Chử Thừa Cẩn lại ngẩn ra: “Đúng rồi, còn có Lư…”
Thấy ánh mắt lạnh lẽo của Bùi Thứ Chi, lão vội đổi lời: “Lư tư trực từ đầu đến cuối đều ở bên cô mẫu, hẳn là đáng tin. Nhưng còn có Đoan Mộc Tuệ, nàng đi lên đi xuống mấy lượt đó thôi!”
Chử Duy Cẩn chen thêm: “Còn có Công chúa Vĩnh Ninh, nàng ngồi cả hai bên, cũng có thể ra tay. Nàng lại chẳng trúng độc!”
Năm vị trọng thần đều không nói gì, chỉ lạnh mắt nhìn anh em Chử thị loạn cắn người.
“Đúng, đúng, đúng!” Chử Thừa Cẩn càng thêm phấn khích: “Nàng cũng là thân cốt của cô mẫu! Nếu diệt hết nam đinh họ Lệ cùng chúng ta, cô mẫu chỉ còn lại nàng! À, ta hiểu rồi, nàng muốn noi theo cô mẫu, làm một nữ đế lâm triều, nên mới hạ độc huynh đệ…”
“Chử Thừa Cẩn, ngươi hỗn láo!” Một giọng nữ sắc bén phẫn nộ từ sau rèm vang lên.
Công chúa Vĩnh Ninh mặt mày tái nhợt, đôi mắt đỏ ngầu như hạch đào, nàng như cơn gió lao ra trước mặt mọi người, “phạch” một tiếng tát Chử Thừa Cẩn một cái giòn giã.
Lư Hội há hốc miệng, chư thần tử cũng vội vàng tránh ra.
Chử Thừa Cẩn kinh ngạc ôm mặt, thấy Công chúa Vĩnh Ninh còn nắm chặt nắm tay muốn đánh tiếp, Chử Lập Cẩn cùng Chử Duy Cẩn vội vàng ngăn lại.
“Các ngươi còn chưa đủ mất mặt sao?!” Nữ hoàng giận dữ mắng một tiếng, bỗng đứng dậy quay người bỏ đi.
Ra khỏi Phụng Nghi Điện đã đến giờ ngọ, năm vị trọng thần lần lượt cáo lui.
Bùi Thứ Chi lên xe ngựa, Lão Tống đã ngồi sẵn bên trong: “Thiếu tướng, hôm nay ngự tiền phân tích vụ án, tình hình thế nào?”
Bùi Thứ Chi tựa vào vách xe, duỗi dài thân thể tuấn kiện, một lát sau bật ra tiếng cười trầm thấp. “Về đến phủ, tiên sinh thay ta soạn một đạo tấu chương. Đường Nghĩa Phương đã đắc tội hết thảy thế tộc Hà Bắc, nay chẳng thể xuống đài, ta tự xin đi xử lý hậu sự, thay ông ta cứu tế. Ta phải tránh một thời gian.”
Lão Tống không hiểu: “Lời này là sao?”
Bùi Thứ Chi đôi mắt sâu thẳm, đen như thiêu đốt: “Tiên sinh, ta đại khái đã đoán được hung thủ, quá mức quái lạ, thiên hạ e chỉ có ta đoán ra được.”
“Vụ án này cuối cùng tất sẽ là lưỡng bại câu thương. Chúng ta ngấm ngầm khiến sự tình càng thêm lớn, đợi đến lúc nước lộ đá, bệ hạ sẽ phải chịu phản kích cực lớn!”
Ngự tiền phân tích vụ án thành một trò cười, Nữ hoàng trở về nội điện, sắc mặt vẫn cực kém.
Theo sau là Công chúa Vĩnh Ninh vừa khóc vừa kêu: “Chử Thừa Cẩn thật đáng ghét, chẳng những hạ độc hại huynh trưởng cùng cháu trai, còn muốn vu hãm nhi thần. Mẫu hoàng phải làm chủ cho nhi thần!”
Nữ hoàng day trán, bực bội: “Thừa Cẩn vốn miệng không đức, chưa chắc có tâm. Chẳng ai để lời nó trong lòng, con cũng chớ chấp nhặt.”
Công chúa Vĩnh Ninh lau nước mắt, nghiến răng quỳ xuống: “Chân hung không trừ, nhi thần ăn chẳng ngon ngủ chẳng yên. Xin mẫu hoàng cho phép nhi thần tham dự tra án, tất bắt được gian tặc!”
Nữ hoàng càng thêm đau đầu: “Tham dự gì, con từng tra án bao giờ, chớ thêm loạn cho trẫm. Rảnh thì đi chăm sóc huynh trưởng cùng cháu trai, trẫm đã đưa họ đến biệt viện hồ Hạnh để giải độc tĩnh dưỡng.”
Bà xoa lưng công chúa mà khuyên nhủ: “Thôi, đừng khóc nữa, sao chẳng thể hiểu nỗi khổ của mẫu thân. Biết con chịu oan, con cũng đã đánh Thừa Cẩn rồi, sau trẫm sẽ mắng nó thêm một trận, lại đoạt lấy sơn trang suối nước nóng của nó ban cho con!”
Lư Hội đưa công chúa rời đi, đầu không dám ngẩng, sợ chọc vào cơn giận của nàng.
Nào ngờ đi suốt đường, Công chúa Vĩnh Ninh lại bình tĩnh lạ thường, chẳng giận dữ, cũng chẳng khóc thêm tiếng nào.
“… Mẫu hoàng sẽ không cho ta nhúng tay chính sự.” Công chúa bỗng nói.
Lư Hội giật mình, ngẩng đầu lên.
Khóe môi công chúa hiện lên nụ cười quái dị: “Bà mong ta vĩnh viễn là một nữ nhi ngây thơ chẳng hiểu thế sự, tưởng như vậy là tốt nhất cho ta, hừ hừ.”
Lư Hội căng thẳng: Đây có phải điều cô nên nghe không?
Công chúa quay lại, mỉm cười: “Nghe danh Lư tư trực thông tuệ linh xảo, ngày sau phủ ta mở tiệc, kính mời Lư tư trực quang lâm.”
Khi Lư Hội trở về nội điện, Nữ hoàng đã đổi thường phục, mệt mỏi nằm trên giường hồ: “Vĩnh Ninh có phải khóc suốt đường không?”
Lư Hội: “Công chúa hiểu được tâm ý bệ hạ, lúc đi đã khôi phục bình thường.”
Nữ hoàng thở dài: “Ngươi chỉ giỏi an ủi trẫm.”
Lư Hội: Thật không, công chúa khi đi quả thật rất bình tĩnh.
Nữ hoàng dường như mệt lắm, khép mắt nghỉ ngơi, Lư Hội nhẹ tay thu dọn tấu chương cùng văn quyển trên án.
Nữ hoàng bỗng mở mắt: “Hội nương, ngươi cũng tin là Lương Vương, Vận Vương hạ độc sao?”
Lư Hội ôm chồng tấu chương đứng thẳng: “Thực ra, vi thần không tin.”
Nữ hoàng chống người ngồi dậy: “Vì sao, nói nghe thử?”
Lư Hội vội vàng bước lên đỡ: “Vi thần nói chẳng rõ, chỉ là trong lòng cảm thấy vậy thôi.” — Chử đại ngốc nào có khôn khéo đến thế, song lời này không thể nói thẳng.
Nữ hoàng trầm ngâm hồi lâu, nói chậm rãi: “Trẫm không thể gặp họ nữa, bằng không sẽ bị tức chết mất. Hội nương, trẫm có một việc giao cho ngươi.”
–
“Cô nói gì! Nghe xử án?” Dưới ánh nến, Bùi Thứ Chi không giấu nổi kinh ngạc.
Lư Hội chống đũa, mệt mỏi: “Bệ hạ nói, bà mà còn nghe Trang đại nhân cùng Lương Vương, Vận Vương cãi nhau thì e tổn thọ. Về sau Trang đại nhân bất luận thẩm vấn nghi phạm hay khảo xét vụ án, tôi đều phải ở bên nghe. Có tiến triển gì thì về tâu bệ hạ, nếu chẳng có tiến triển, lại cãi nhau om sòm, thì khỏi quấy nhiễu bệ hạ.”
“Cù đại giám nói đây là chuyện tốt, giống như giám quân vậy.”
“Lão cáo già Cù Tùng Phong!” Bùi Thứ Chi nghiến răng mắng, “Sao cô không từ chối, dây vào bí sự hoàng thất thì có lợi gì! Ngày ngày ta dặn đi dặn lại ‘chớ nói, chớ động, chớ dính líu’, cô lại tai trái vào tai phải ra, chẳng nhớ được chữ nào!”
Chàng càng nói càng giận, “phạch” một tiếng ném đôi đũa xuống bàn, khiến Lão Tống ngồi cùng bàn giật mình hoảng hốt.
Lư Hội cũng nổi giận, liền cãi lại ngay: “Phải, phải! Bệ hạ cùng tôi có thương có lượng, ‘Hội nương ngươi có nguyện ý nhận việc này chăng’, ‘Nếu không nguyện ý thì thôi, cũng chẳng sao’— bệ hạ tại chỗ đã hạ khẩu dụ, lệnh tôi làm cho tốt việc này, tôi còn có thể làm sao? Chống chỉ dụ ư!”
Bùi Thứ Chi: “……”
Chàng bất lực nói: “Thuở đầu không nên để cô đến bên bệ hạ hầu hạ, chi bằng ở Đông quán thư các tiêu dao ngày tháng.”
Lư Hội lạnh giọng châm chọc: “Thế mới thấy, dù Thiếu tướng có thần cơ diệu toán, thiên hạ sự cũng chẳng thể như ý hết thảy!”
Thấy cậu giả sắc mặt u ám, cô lại không nỡ, nói: “Thiếu tướng yên tâm, Trang đại nhân chính trực cương trực, sẽ chẳng làm khó tôi, cũng chẳng để tôi gây họa.”
Lão Tống khuyên: “Việc đã đến nước này, Thiếu tướng chớ trách Hội nương nữa. Với nhân phẩm của Trang Hoài Trinh, cũng sẽ chẳng đào hố cho Hội nương đâu.”
“… Thôi vậy.” Bùi Thứ Chi lại cầm đũa, “Vụ án này có chỗ nào cô chưa rõ, mau hỏi ta, kẻo trước mặt Trang Hoài Trinh lại mất mặt.”
Lư Hội nghĩ ngợi: “Hôm nay Trang đại nhân nói có thể sai mấy chục người đi mua thạch tín, sao người lại cười thầm?”
“Ta nào có…”
Bùi Thứ Chi trước tiên phủ nhận, rồi thở dài: “Ngoài cách Trang Hoài Trinh nói, thực ra âm thầm tích góp vài năm, cũng có thể gom đủ ba lượng thạch tín.”
Lư Hội nhăn mặt nhỏ: “Nghe nói tích vàng tích bạc, chưa từng nghe tích thạch tín. Cách ấy chẳng đáng tin chút nào.”
Bùi Thứ Chi đổi đôi đũa ngọc, gắp thêm thức ăn vào bát thiếu nữ: “Nếu kẻ ấy ôm hận nhiều năm thì sao. Không tin thì thôi, còn điều gì muốn hỏi nữa không?”
Lư Hội vội nói: “Thôi đại nhân nói bệ hạ khi ấy ‘không muốn lập Lương Vương, cũng chỉ có thể lập Lương Vương’, lời ấy nghĩa là gì?”
Bùi Thứ Chi kéo ra một nụ cười lạnh: “Văn Đức hoàng đế tổng cộng mười lăm tử, trừ mấy vị mất sớm, số còn lại hầu như đều bị bệ hạ luận tội, hoặc tru di cả tộc, hoặc lưu đày cả nhà. Chỉ còn vài tiểu tử ở nơi lưu đày gian nan sống sót, nay toàn vẹn chỉ còn hai chi tiên đế cùng Sở Vương.”
“Nếu hai tử tám tôn của bệ hạ đều xuống suối vàng, ngày sau bà còn có thể truyền ngôi cho ai? Cho con trai nhỏ Lệ thị vốn có thâm thù máu với bà? Vậy thì bệ hạ trăm năm sau còn được hưởng hương khói sao? Chỉ có thể truyền cho tử đệ Chử thị thôi.”
“Thì ra Thôi đại nhân là ý ấy.” Lư Hội lần đầu nghe, trầm ngâm: “Xem ra, chi Sở Vương cũng gần ngôi vị lắm.”
Lão Tống liếc nhanh Bùi Thứ Chi, lập tức cúi đầu uống rượu.
Bùi Thứ Chi mặt không đổi sắc: “Sở Vương thân mang ám tật, chỉ có một tử, lại là kẻ ngốc. Ông ấy có đoạt được ngôi vị thì ích gì. Chi Sở Vương vốn chẳng ở trong bàn cờ.”
“Á? Lại như vậy sao.” Lư Hội thấy khó chịu: “Tôi ở Sa Châu thường nghe danh Sở Vương, đều nói ông ấy trung hậu nhân nghĩa, mười mấy năm trấn thủ biên địa chưa từng lơi lỏng, dân địa phương đều cảm kích. Ai ngờ mệnh ông lại khổ thế.”
Bùi Thứ Chi cúi đầu khẩy hạt cơm trong bát: “Người không liên quan, chớ nhắc nữa.”
Sau bữa, Lư Hội lui ra.
Lão Tống khẽ hỏi: “Tấu chương thay Đường Nghĩa Phương cứu tế, còn phải viết không?”
“… Không cần viết nữa.” Bùi Thứ Chi bất lực, “Cô ấy như vậy, ta có đi Hà Bắc cũng chẳng yên lòng.”
Lão Tống do dự: “Chiêu này của bệ hạ, há chẳng phải nhằm vào Thiếu tướng?”
–
“Bệ hạ lệnh Lư tiểu nương tử đi nghe xử án, há chẳng phải để kiềm chế Thiếu tướng?”
Trong nội điện tẩm cung, Ngụy Quốc phu nhân cầm lược gỗ thơm cán ngọc, chậm rãi chải tóc dài cho Nữ hoàng.
“Phải, cũng chẳng phải.” Nữ hoàng nhìn gương mặt già nua trong gương, “Bùi Nhược Trạm vốn trơn tuột khó nắm, hắn nếu chẳng muốn, dẫu ép ngồi ghế chủ thẩm, hắn cũng sẽ khéo léo qua loa. Nếu chẳng phải hắn thực sự tinh luyện, khéo léo thông tuệ, trẫm vốn chẳng thích dùng bọn tử đệ thế tộc cao môn.”
“Trẫm hạ lệnh này, thực ra muốn mượn vận khí của Hội nương.”
Ngụy Quốc phu nhân khựng tay: “Vận khí?”
Nữ hoàng mỉm cười: “Tinh nương, Trẫm một đời trải qua thăng trầm vinh nhục, với hai chữ thiên mệnh chẳng dám không tin. Nếu không có chút vận khí, ngươi với trẫm chẳng đi đến hôm nay.”
“Hội nương tuổi nhỏ, cũng chẳng nhiều tâm cơ thành phủ, song mỗi khi gặp nghịch cảnh, nàng luôn có vận khí thần kỳ, vừa vặn tránh khỏi tai ương. Dù là thiên số, hay là phúc phần của nàng, tóm lại trẫm muốn dùng nàng.”
“Như lần yến tiệc này, Tuệ Nhi cũng coi là cẩn thận, vẫn chẳng tránh khỏi liên lụy. Nhưng Hội nương vì muốn chiếm chỗ xem ca vũ tạp hí tốt nhất, từ lúc nhập điện đã luôn ở bên trẫm, nhìn trái nhìn phải, chẳng rời nửa bước, trẫm lại thành nhân chứng của nàng.”
Nói đến đây, Nữ hoàng bất giác mỉm cười. Ngụy Quốc phu nhân khẽ cúi đầu, như tự nói với mình: “Phải, vận khí thật tốt.”
Tác giả có lời muốn nói:
Viết bao nhiêu nữ chính xui xẻo rồi, rốt cuộc cũng có thể viết một nữ chính vận khí tốt.