Chương 50: Ngoại truyện 3: Lư Trí Nam và Tạ Ngọc Phù (Thượng) – Tình yêu của cha mẹ
*
Hôm nay tửu lầu buôn bán đắt hàng, Lư Trí Nam bị bếp trưởng kéo lại phụ việc, bận rộn chân không chạm đất, mãi đến khi đêm xuống mới rảnh rỗi.
Bếp trưởng cho hắn một bao thịt và một hũ rượu, hắn liền xách rượu thịt lên nóc nhà tầng cao nhất của tửu lầu, một mặt tự uống một mình, một mặt tính toán cho cuộc đời sau này.
Từ sau khi cha mẹ qua đời năm hắn mười tuổi, những ngày hắn sống ở nhà họ Lư chẳng khác gì nô tì, còn phải chịu sự sai bảo của các anh em họ. Cũng may hắn thân hình khỏe mạnh, lại thêm vài phần tính bướng bỉnh ngang ngạnh, nên mới không đến mức bị chèn ép quá đáng.
Năm đó mẹ Lư lo lắng con trai giống như người chồng thể yếu nhiều bệnh, dù cho kinh tế gia đình có gian nan hơn nữa, bà cũng phải chắt bóp từ kẽ răng ra chút tiền dư, mời sư phụ quyền cước thật giỏi về rèn luyện thể phách cho con trai.
Lư Trí Nam lúc nhỏ còn thiếu kiên nhẫn khi luyện công, đến nay mới biết được nỗi lòng khổ tâm bồi đắp của người mẹ hiền.
Trải qua sáu năm, hắn đã thuộc lòng từng góc phố ngõ hẻm của Đông Đô, lại còn quen biết một đống lớn người buôn bán gánh gồng, du hiệp, lưu manh.
Hắn từng gánh nước đốn củi cho chùa chiền trong thành, cũng từng chạy vặt giao hàng cho tửu quán quán ăn, sau khi tích góp được vài đồng tiền đồng, hắn liền đi đến các thôn trấn ngoài thành thu gom hoa hồng lam cùng lá mã lam, liễu lam, đem bán cho các tiệm làm phấn nụ và bột kẻ lông mày trong thành, kiếm được càng nhiều hơn.
Thế nhưng, ăn nhờ đậu đợ tuy không chết đói nhưng sống cũng chẳng sung sướng gì. Nếu hắn muốn mở một cái tiệm làm ăn buôn bán, hai người bác kia nhất định sẽ như loài bọ hôi ngửi thấy mùi tanh mà mò tới. Nếu hắn không chịu nghe theo, hai người bác mở miệng ra liền nói về công ơn nuôi dưỡng, năm đó cha mẹ hắn đã nợ khoản tiền thuốc nom lớn như thế nào.
Nghĩ đến đây, thiếu niên mười sáu tuổi đón làn gió đêm, u uẩn thở dài một tiếng.
Tóm lại, Đông Đô không thể tiếp tục ở lại nữa.
Nghĩ đến gã thiếu niên Túc Đặc Khang Khuất Đế mới quen gần đây, Lư Trí Nam bắt đầu nghiêm túc tính toán con đường chạy theo thương đội.
Bầu trời đêm đầu hạ quang đãng trong trẻo, gió mát thoảng qua, hắn vừa nghĩ vừa thiếp đi trên mái nhà.
Không biết đã ngủ bao lâu, trong lúc mơ mơ màng màng hắn nghe thấy cuộc trò chuyện truyền ra từ phòng sương trong gác mái.
“…Ta đã từng gặp qua lệnh ái Ngọc nương tử, quả thực là một tuyệt sắc mỹ nhân tiêu hồn đoạt phách, trách không được hiền đệ ngày đêm tơ tưởng, khó lòng dứt bỏ, khẹc khẹc khẹc khẹc!”
Chuỗi tiếng cười bỉ ổi này lập tức giật bừng Lư Trí Nam tỉnh hẳn khỏi cơn mơ hồ. Họ đang nói cái gì vậy? Lệnh ái? Hiền đệ? Đây là quan hệ thân thích kiểu gì?
“Đều trách Vũ Văn Đông Các, ban hành cái gì mà ‘Tĩnh Luật Sơ Nghị’, quản trời quản đất quản luôn cả vào tận cửa nhà sĩ tộc chúng ta!”
“Hiền đệ nói phải, nếu là trước kia, ca cơ vũ cơ nuôi trong nhà chẳng qua chỉ là thứ đê tiện dùng để hầu hạ tiêu khiển cho khách, ai ai cũng có thể vui chơi, sinh ra nam nữ cũng đều là thân phận tiện tịch như nhau, làm gì có lắm điều phiền hà quy củ đến thế.”
“Mặt khác giờ phải làm sao đây, năm đó lúc ông nội phân chia tài sản, Ngọc Nương lại được đăng ký dưới danh nghĩa của ta là con gái nhà họ Tạ, ôi chao!”
“Hiền đệ chớ gấp, để ta ra một kế. Mẹ của Ngọc Nương vốn xuất thân từ ca cơ, may nhờ hiền đệ rủ lòng thương xót mới bước chân được vào cánh cửa nhà họ Tạ. Chỉ cần bà ta chịu thừa nhận năm đó từng tư thông với người ngoài, Ngọc Nương không phải là xương thịt thân sinh của hiền đệ, vậy thì Ngọc Nương phải theo mẹ giáng xuống tiện tịch. Đến lúc đó, ta lại vì hiền đệ làm một tờ văn thư nạp thiếp, thế là vạn sự viên mãn rồi!”
“Thật sao?”
“Hiền đệ nếu không tin, có thể soạn thảo trước một bản văn thư nạp thiếp, quay về ta cầm đi nhờ thúc phụ đóng dấu lưu hồ sơ là xong.”
“Đa tạ huynh trưởng, sau khi xong việc, đệ nhất định tạ ơn trọng đại!”
“Hiền đệ không cần đa tạ, chỉ là nghe nói lệnh huynh có một pho tượng Chu Ngọc Di Đà, là bảo vật gia truyền nhà đệ…”
“Đệ nhất định sẽ thuyết phục huynh trưởng hai tay dâng lên!”
“Tốt!”
Sau khi hai người đi khỏi, Lư Trí Nam từ trên mái nhà nhảy xuống, những điều vừa nghe thấy khiến hắn suýt chút nữa không tin vào tai mình.
Lúc hắn chịu sự sai bảo của các anh em họ, cũng từng nghe không ít lời xàm ngôn hỗn loạn, nói rằng thời loạn thế tiền triều, nhiều con em quý tộc hoang đàng tàn bạo, chẳng bao giờ coi trọng luân thường đạo lý.
Từng có một vị đại nho tá túc ban đêm tại một thế tộc nọ, nghe kỹ nữ trong nhà kể lại chuyện xưa, sửng sốt phán rằng: “Các ngươi những ca cơ vũ cơ này thường xuyên bị mua bán, chuyển tặng, trôi nổi qua các nhà, hầu hạ cả cha con anh em, sinh ra con gái cũng tiếp tục rơi vào tiện tịch. Huyết thống hỗn loạn phức tạp như thế, rất khó kiểm chứng, các vị quý nhân khi dâm ô hành hạ cơ thiếp, lỡ như nhục mạ chính cốt nhục nhà mình cũng không chừng!”
Gia kỹ rủ giọt lệ: “Mấy vị quý nhân đó có bao giờ coi chúng thiếp là con người đâu!”
Đợi đến khi Văn Đức Hoàng Đế nhất thống thiên hạ, Vũ Văn Đông Các chiêu tập các đại gia trong thiên hạ, chế định và ban hành ‘Tĩnh Luật Sơ Nghị’, nghiêm trị gắt gao nhiều chuyện kinh thiên động địa vi phạm luân thường đạo lý, mới chặn đứng được luồng phong khí dâm loạn vẩn đục này.
Thế nên, hai kẻ vừa ngồi trong căn phòng đó, một kẻ là muông thú tham đồ nhan sắc của con gái ruột, kẻ còn lại là tên ác đồ tham đồ gia bảo truyền đời của gia đình kẻ muông thú.
Phải làm sao đây? Lư Trí Nam gãi gãi đầu.
Thật ra chuyện này không liên quan gì tới hắn, trong tay hắn đã tích góp được một ít tiền bạc, cũng có mối lái để đi theo thương đội. Hắn mình trần không vướng bận, nói đi là có thể đi ngay, thực sự không cần thiết phải lội vào bãi nước đục này.
Nhưng trong giấc ngủ đêm đó, hắn liên tục nhìn thấy thiếu nữ ‘Ngọc Nương’ sắp sửa gặp phải tai ưng kia, tuy khuôn mặt mờ nhạt, nhưng đôi mắt rấn rấn nước mắt ấy như thể cứ liên tục van xin hắn ra tay cứu giúp.
Bị ác mộng quấy rầy suốt một đêm, Lư Trí Nam mang hai quầng thâm mắt đen thui, chấp nhận số phận đi dò hỏi tung tích của hai kẻ kia.
Mới chưa đầy hai ngày, hắn đã dựa vào thông tin do bè bạn chốn thị giếng cung cấp, tìm được một dinh thự lớn rộng ba bốn tiến ở phía tây thành Đông Đô.
Nhà họ Tạ vốn từ Tạ thị Trần Quận mà ra, cũng như nhà họ Lư, đều thuộc về nhánh phụ tiểu tông của thế gia đại tộc. Dù cho cùng là gia đạo sa sút, nhà họ Tạ vẫn mạnh hơn nhà họ Lư không ít, gia chủ Lão Tạ đại nhân cùng con trai trưởng của ông ta trên người vẫn mang chức tản, đối ngoại vẫn có thể xưng là gia đình quan liêu.
Nhà họ Tạ mới chuyển đến Đông Đô hai năm trước, năm ngoái còn đặc biệt đem bảo vật gia truyền Chu Ngọc Di Đà tới phụng thờ ở chùa Bạch Mã, lại còn nhận được lời khen thưởng của Chử Hoàng hậu.
Đêm muộn ngày hôm đó, Lư Trí Nam đứng bên ngoài tường nhà họ Tạ, tiếp tục gãi đầu. Hắn thực sự không biết làm sao để xử lý loại chuyện này.
Tố quan? Không bằng không chứng, tự nhiên rước về một trận gậy.
Báo cho gia chủ nhà họ Tạ? Nhỡ đâu người ta gia xỉu không muốn lọt ra ngoài, lại cắn ngược hắn một phát thì sao?
Nghĩ hồi lâu vẫn không tìm ra cách, cuối cùng thân thể hắn đã vượt qua bộ não, trực tiếp đưa ra quyết định thay hắn.
Lư Trí Nam nhẹ tay nhẹ chân trèo lên tường viện, nhân lúc đêm tối lẻn vào Tạ宅.
Hắn biết mình làm như thế rất ngu ngốc, nhỡ đâu bị bắt được, bị coi là tên trộm nhỏ đánh chết cũng đáng kiếp.
Thấy phía trước có mấy nô tì đi tới, hắn mau chóng né người nấp vào hòn giả sơn, vừa khéo nghe thấy tiếng bàn tán nhỏ nhỏ của các nô tì——
“A lang vẫn còn đánh đập Kỷ Nương sao?”
“Phải rồi, đã hai ngày rồi đó, Kỷ Nương bị đánh cho thoi hóp thở ra hơi, trên người chẳng còn miếng da thịt nào lành lặn.”
“Kỷ Nương thật thà biết bao, làm sao bà ấy có thể tư thông với người ta được?”
“Ôi, cũng không biết A lang ở bên ngoài nghe phải chuyện gì, tóm lại cứ một mực khẳng định Kỷ Nương vụng trộm.”
“Bát nương tử sốt ruột chết mất, cứ bảo tôi đi dò hỏi Kỷ Nương, tôi biết đáp lời thế nào đây?”
“Chúng ta làm phận nô tì thì nói được gì chứ, chỉ đành khuyên thêm vài câu thôi.”
“Ôi, được rồi.”
Lư Trí Nam đi theo người tì nữ của vị ‘Bát nương tử’ kia, bám đuôi tới một viện lạc hẻo lánh.
Hắn thu người trong bụi cỏ kiên nhẫn chờ đợi, chờ tì nữ kia khuyên lơn Bát nương tử xong, chờ đêm sâu người vắng, tất cả phòng ốc lần lượt tắt đèn, hắn mới lặng lẽ mò vào tẩm phòng của Bát nương tử.
Thiếu nữ trong phòng vẫn chưa đi ngủ, mà đang gục trên bàn khóc thút thít.
Lư Trí Nam từ bậu cửa sổ nhảy vào phòng, thiếu nữ kia lập tức rút trâm vàng đâm tới.
“Đừng đừng đừng, đừng sợ, ta không phải kẻ xấu!” Lư Trí Nam giơ cao hai tay, mặc cho thiếu nữ kề chiếc trâm vàng ngay yết hầu mình, “Muội, muội có phải tên là Ngọc Nương không?”
Dưới ánh trăng hoa lệ trong ngần, thiếu nữ này quả thực xinh đẹp đến mức khiến người ta hoa mắt nghẹt thở, so với tất cả hoa khôi danh kỹ mà Lư Trí Nam từng gặp qua trong những năm nay còn mỹ lệ yêu kiều hơn muôn phần.
Hắn thở dài trong lòng: Tiểu nương tử đáng thương này, chắc hẳn chính là nàng rồi.
Thần sắc Ngọc Nương đầy vẻ cảnh giác: “Ngươi là người phương nào?”
Lư Trí Nam lắp ba lắp bắp, “Ta, ta là tới báo động. Ta họ Lư… nhà họ Lư ở Cảnh Hành Phường, cái này không quan trọng… đi cứu mẹ đẻ của muội trước đã.”
Vì dung mạo xinh đẹp, Tạ Ngọc Phù từ nhỏ đã chứng kiến đủ loại ánh mắt tục tĩu dâm dật, thậm chí không ít trong số đó tới từ anh em họ lẫn anh em ruột. Nhưng nàng không hề ghét bỏ thiếu niên trước mắt này, ánh mắt hắn ngoài sự kinh ngạc cảm thán ban đầu, về sau chỉ còn lại vẻ thương hại cùng vụng về, lại thêm chút phiền não cùng hoảng hốt.
Nàng chậm rãi hạ trâm vàng xuống: “Mẹ của ta không có vụng trộm với ai.”
Lư Trí Nam thở dài: “Ta biết bà ấy trong sạch, tất cả mọi người đều biết. Cha muội dùng hình tra khảo bà ấy, không phải vì nghe đồn điều gì bên ngoài mà sinh ra hiểu lầm, mà là vì… vì…”
Hắn thực sự không thể thốt ra lời, “Ôi dào, hai ngày trước, ta dưới mái hiên Phù Phong Lâu nghe thấy cuộc trò chuyện giữa cha muội và một kẻ khác, bọn họ tính toán…”
Hắn ngập ấp ngập ừng thuật lại ngắn gọn những gì nghe được ngày hôm đó.
Tạ Ngọc Phù mặt mày xám ngoét ngồi thụt xuống, lẩm nhẩm một mình: “Hóa ra là như vậy, ta còn tưởng ông ta muốn đem ta làm món quà đem tặng người khác, nào ngờ lại còn không bằng cầm thú, táng tận lương tâm đến thế!”
Tạ Ngọc Phù tuy mới mười lăm tuổi, nhưng tính tình lại vô cùng cứng cỏi.
Chợt biết được loại chuyện hoang đường không tưởng này, nàng không giống như thiếu nữ bình thường khóc lóc không ngừng, trái lại gạt đi giọt lệ, khoác thêm áo choàng choàng đầu, cùng Lư Trí Nam lẻn tới căn phòng tra khảo Kỷ Nương.
Tuy nhiên bọn họ vẫn bị muộn mất một bước.
Trong căn củi phòng hẻo lánh nằm xa khu nhà chính tràn ngập mùi máu xót, thân thể lạnh ngắt của Kỷ Nương treo cao dưới xà nhà lung lẳng đung đưa.
Lư Trí Nam tiến lên đánh xỉu hai tên ác tì cùng cha của Tạ Ngọc Phù, sau đó đem cả ba trói giật cánh khuỷu, miệng nhét giẻ gạc, cuối cùng đặt thi thể Kỷ Nương nằm phẳng trên mặt đất.
Tạ Ngọc Phù gục trên cái xác khóc không thành tiếng, ngón tay vuốt qua gương mặt mẹ đẻ bị tra khảo đến biến dạng, những ngón tay gãy nát, khớp xương bẻ ngược, cùng với làn da thịt rớm máu chằng chịt vết roi.
Lư Trí Nam rút cuộn giẻ trong miệng một tên ác phó ra, hỏi: “Bà ấy đã nhận chưa?”
Tên ác phó vội vã lắc đầu: “Kỷ Nương thà chết cũng không chịu thừa nhận dan díu với ai, cắn chặt răng bảo Bát nương tử là xương thịt thân sinh của A lang. Chúng tôi thực sự hết cách, chỉ đành hết lần này đến lần khác gia tăng hình phạt…”
Lư Trí Nam không muốn nghe thêm nữa, dốc sức nhét cuộn giẻ trở lại, rồi một tay xách một tên ác tì quăng sang gian phòng bên cạnh đánh xỉu.
Cha Tạ tỉnh lại thấy tình cảnh này, một mặt liều mạng giãy giụa, một mặt phát ra những tiếng kêu ú ớ không rõ.
Lư Trí Nam tiến lên tát bốp bốp hai cái tát, rồi rút cuộn giẻ trong miệng cha Tạ ra, “Ngươi có gì muốn nói?”
Cha Tạ trừng mắt hung hãn nhìn Tạ Ngọc Phù ở phía bên kia: “Cái con tiện tì này, sinh ra cái thân đê tiện dâm đãng, đôi mắt ướt rượt nhìn thấy ai cũng quyến rũ. Nó vốn dĩ không phải cốt nhục của ta, chỉ là cái thứ tiện…”
Lư Trí Nam vội vàng ấn cuộn giẻ trở lại.
Hắn quay đầu hỏi: “Bây giờ nên làm gì?”
Tạ Ngọc Phù đầm đìa nước mắt, toàn thân toát ra hơi lạnh thấu xương thấu tủy.
Nàng chậm rãi bước qua, từ trong đống củi rút ra một thanh củi to chạc, rồi như phát điên lao vào đánh túi bụi lên người cha Tạ.
Lư Trí Nam biết lòng nàng đau đớn phẫn uất, nghĩ thầm để nàng xả cơn giận ra cũng tốt.
Một lúc sau, Tạ Ngọc Phù thở hổn hển dừng tay, nói với cha Tạ: “Ta cho ngươi bút mực, ngươi hãy đem hành vi thú tính của mình viết ra.”
Lư Trí Nam không hiểu: “Làm cái này để làm gì?”
Tạ Ngọc Phù: “Giữ lại một bản bằng chứng tự bảo vệ mình, tránh cho tên thú vật này chối cãi.”
“Bằng chứng sao…” Lư Trí Nam sực nhớ tới một chuyện, tiến lên sờ soạng trên người cha Tạ một hồi, tìm ra một bao thư dày cộp.
Trong bao thư chễm chệ chính là hai bản văn thư cùng một tờ thiếp ngắn do chính tay ông ta viết.
Bản văn thư đổi tịch trước tiên ghi rõ ‘Ngọc Nương Tạ thị vốn do thiếp thất tư thông với kẻ khác sinh ra, nay gạch tên khỏi nhà họ Tạ, giáng xuống tiện tịch’ v.v., bản sau là văn thư nạp thiếp, chỉ đợi đóng thêm con dấu là lập tức có hiệu lực, tờ thiếp ngắn thì là nhờ vả vị “huynh” nào đó mau chóng làm xong việc này, sau khi thành công nhất định hậu tạ…
Tạ Ngọc Phù cầm hai bản văn thư tức đến toàn thân run rẩy, cười lạnh: “Tốt, tốt lắm!”
Lư Trí Nam lắc đầu thở dài, nào ngờ chỉ trong chớp mắt ngoảnh đi, Tạ Ngọc Phù đã dốc toàn lực nhấc một khối đá lớn dùng để chèn đống củi, đập mạnh vào đầu mặt Cha Tạ. Trong thoáng chốc, cha Tạ óc văng tung tóe, tắt thở chết tươi.
“A a, thế… thế… thế này…” Lư Trí Nam há hốc miệng, líu cả lưỡi.
Tạ Ngọc Phù lạnh lùng nói: “Đi tìm đại bá của ta.”
Do Chử Hoàng hậu sùng bái Phật pháp, quan lại lớn nhỏ trong triều đua nhau bắt chước.
Tạ đại bá có chí trên quan trường, tự nhiên không thể chịu tụt lại sau người khác, mấy tháng nay ông ta vẫn luôn ăn chay chép kinh trong thiền phòng, dốc hết sức xây dựng hình tượng thành kính, mưu đồ một lần nữa nhận được sự khen thưởng của Chử Hoàng Hậu.
Lư Trí Nam ngơ ngác đi sau lưng Tạ Ngọc Phù, mò tới tận thiền phòng, rập khuôn đánh xỉu đám nô tì cùng Tạ đại bá, trói giật cánh khuỷu. Cuối cùng đem dao găm kề sát cổ Tạ đại bá, lấy trà lạnh tạt cho ông ta tỉnh lại.
Tạ Ngọc Phù dứt khoát đưa hai bản văn thư ra trước mặt Tạ đại bá, đồng thời tóm tắt ngắn gọn nguyên do ngọn ngành: “Tính toán của tên thú vật kia, đại bá có biết không?”
Con ngươi kinh ngạc của Tạ đại bá suýt nữa rớt cả ra ngoài, điên cuồng lắc đầu.
Ông ta dĩ nhiên có chú ý tới ánh mắt thèm thuồng của em trai nhìn về phía cháu gái, nhưng ông ta không bận tâm lắm, tính toán dựa vào dung nhan hiếm có trên đời của cháu gái để nịnh bợ một vị đạt quan hiển quý nào đó, vừa có thể làm cho bản thân thăng quan phát tài, lại vừa dập tắt được cái tâm tư vô đạo của đứa em, vẹn toàn cả đôi đường.
Ai mà biết được, ai mà biết được cơ chứ…?!
Tạ Ngọc Phù: “Tên thú vật đó đã đánh chết tươi mẹ ta, ta cũng đã bắt ông ta đền mạng cho mẹ ta rồi.”
Con mắt Tạ đại bá muốn nổ tung ra. Cái gì? Đền mạng? Thế chẳng phải là giết cha sao?!
Tạ Ngọc Phù: “Tiếp theo xin đại bá làm theo lời ta nói, bằng không vị Lư tiểu lang này sẽ cầm hai bản văn thư này đi báo quan. Tố cáo nhà họ Tạ gấm vóc bên ngoài mục nát bên trong, Nhị lang Tạ thị không bằng cầm thú, có ý đồ nhuốm bẩn con gái ruột, mà cha anh lại mặc nhiên dung túng. Nay Thiên Hậu đang chấn chỉnh các gia tộc thế gia, nếu việc này bị xé ra to chuyện, ta cố nhiên chết không có đất chôn, nhưng toàn bộ nhà họ Tạ cũng phải đi chôn cùng ta.”
“Đại bá, ông đã nghe rõ chưa?”
Tạ đại bá: “…”
Ông ta chậm rãi gật đầu.
Không lâu sau, trong giới phố phường đồn ra một việc lớn, Nhị lang nhà họ Tạ ở phía tây thành nghe lời sàm tấu của lũ bạn nhậu ngoài đường, nghi ngờ thiếp thất tư thông, bèn ở tại gia dùng hình bức hại. Thiếp thất chịu không nổi tra khảo, sinh lòng oán hận, nhân lúc Tạ Nhị lang ngủ say đã lấy đá lớn đập chết ông ta, ngay sau đó bản thân cũng vì vết thương quá nặng mà chết.
Lư đại bá chân trước vừa nghe đồn việc này ở tửu lầu, chân sau đã có bà mối tới tận nhà hỏi vợ cho cháu trai Lư Trí Nam, cô nương được giới thiệu chính là con gái của Tạ Nhị lang vừa mới chết bất đắc kỳ tử kia.
Bà mối trổ tài mồm năm miệng mười khua môi múa mép, Lư đại bá nửa hiểu nửa không, con gái Tạ Nhị lang vài tháng trước dính phải dịch bệnh, vốn dĩ đang dưỡng bệnh ở trang trại, đột nhiên nghe tin cha mẹ đều chết oan chết uổng, lập tức dịch độc công tâm, xem ra chẳng còn sống được mấy ngày.
Tạ đại bá thương xót em trai chết thảm, nên muốn cho cháu gái kết hôn vội trong thời gian để tang nóng, chỉ cần cháu gái có gia đình chồng, tương lai không đến mức biến thành cô hồn dã quỷ.
Ban đầu Lư đại bá có chút ngập ngừng, Tạ đại bá dù sao cũng có chức quan, gia tài lại kếch xù hơn nhà mình, nếu con gái Tạ thị còn cứu được, sao không cưới cho con trai mình chứ? Thế là ông ta cố ý sai vợ đi ra trang trại ngoài thành xem qua một chuyến.
Vợ Lư đại bá về bảo với chồng, con gái Tạ thị kia mụn mủ đầy mặt, thở ra hơi thoi hóp, vạn lần không thể làm hại con trai ruột mình, vừa hay lấy cái thằng ranh con Lư Trí Nam đó đổi lấy ít tiền lễ, lại còn khiến nhà họ Tạ nợ một ân tình.
Như vậy đó, hai nhà Tạ Lư trong vòng vài ngày đã trao đổi canh thiếp cùng hôn thư, sau đó tùy tiện chọn một ngày hoàn thành hôn lễ sơ sài đến cực điểm. Ngày thứ hai sau khi cưới Lư Trí Nam liền quậy tung lên, tố cáo Lư đại bá đối xử hà khắc với cháu trai, tân nương thì nửa sống nửa chết, phòng tân hôn thì chất đầy đồ đạc tạp nham, ngay cả xe đưa dâu cũng là xe lừa mướn có vài đồng lẻ, thật đúng là khinh người quá đáng.
Sau đó hắn liền cầm văn thư hộ tịch cùng hôn thư, dắt theo người vợ bệnh nặng rời khỏi nhà họ Lư đi đầu nhập lũ bạn bè chốn phố phường.
Lại qua mấy ngày, Lư đại bá nghe nói cháu trai dẫn vợ đi theo thương đội rồi, ông ta luôn cảm thấy có chỗ nào đó sai sai, nhưng lại không thể nói ra được.
Mấy tháng sau, nhà họ Tạ cũng dọn đi khỏi Đông Đô, Lư đại bá lại càng không biết đi hỏi ai nữa.
Tạ Ngọc Phù đem toàn bộ phi tiền cùng bạc trắng ép lấy từ chỗ Tạ đại bá vun đống trước mặt Lư Trí Nam, sau đó quỳ sụp xuống bái lạy thật sâu.
“Đa tạ Lư tiểu lang không quản an nguy, trượng nghĩa ra tay cứu giúp, bằng không Ngọc Nương nhất định đọa vào địa ngục vô tận, đời này tuyệt vọng. Đại ân không lời nào tạ hết, chút tài bạch này xin tiểu lang nhận cho.”
Lư Trí Nam vội vã xua tay từ chối, “Ta giúp muội không phải vì tiền… ôi dào, muội tự giữ lấy đi…”
Hai người đùn đẩy qua lại nửa ngày, Lư Trí Nam dù thế nào cũng không chịu nhận.
Tạ Ngọc Phù còn hy vọng Lư Trí Nam viết một bản phóng thê thư, “Kẻ có thân thế chông chênh bơ vơ như ta, thực sự không xứng làm vợ của lang quân. Nếu không vì biết chùa chiền cũng chẳng phải chốn sạch sẽ gì, ta đã sớm xuống tóc làm ni cô, lánh khỏi cõi đời thế tục.”
Lư Trí Nam giật bắn người: “Muội vừa gặp biến cố lớn, lúc này tâm tình nhất định đang xáo động. Không cần vội vã đưa ra quyết định, từ từ thôi, cứ từ từ thôi…”
Thật ra tâm tình hắn cũng xáo động dữ dội lắm, sự hoảng hốt trong mấy ngày qua mang lại cho hắn chẳng kém gì năm xưa cha mẹ qua đời. Hắn thực sự không hiểu nổi mình chỉ tiện tay giúp một cái tay, sao tự nhiên lại thành thân một cách mơ mơ hồ hồ thế này.
Hắn nghĩ thầm Tạ tiểu nương tử đẹp tựa tiên thiên, mình không thể thừa lúc người ta gặp nạn mà lấn tới, thế là định bụng viết ngay một bản phóng thê thư tại chỗ, nào ngờ đáng hận là nhấc bút lên lại có tới hơn một nửa chữ không biết viết, làm cho mặt đỏ bừng lên trước mặt Tạ Ngọc Phù, thật là mất mặt quá đi!
Tạ Ngọc Phù vốn sắc mặt ảm đạm, thấy vậy không khỏi mỉm cười nhẹ, “Một nữ tử đơn độc như ta, khó lòng tự lập trên cõi đời này. Nếu nhà họ Lư huynh trưởng không chê bai, tạm thời cứ xưng vợ chồng, đợi tương lai huynh trưởng tìm được người trong mộng, chúng ta lập tức giải trừ hôn ước.”
Lư Trí Nam vốn là người khá có chủ kiến, chẳng biết làm sao, hễ gặp Tạ Ngọc Phù là lại mê muội đầu óc, Tạ Ngọc Phù nói cái gì hắn cũng gật đầu. Tốt tốt tốt, mọi điều Tạ tiểu nương tử nói đều tốt.
Tạ Ngọc Phù e sợ dung nhan chuốc lấy họa tai, vốn định dùng trâm vàng rạch nát da mặt, Lư Trí Nam khuyên hết nước hết cái mới ngăn nàng lại được. Trước khi thương đội lên đường, hắn đem Tạ Ngọc Phù an bài trong một phường dệt nhuộm, nhờ tỷ tỷ và tỷ phu của Khang Khuất Đế trông nom giúp, hai người từ đó chia tay nhau.
Hai năm tiếp theo, Lư Trí Nam đi theo thương đội bôn ba xuôi ngược, học được cách nhận biết đủ loại hàng hóa như trà, tơ lụa, hương liệu, đồ đồng, đồ sứ, nắm rõ các tuyến đường buôn bán từ Đông Đô, Đồng Quan, Lương Châu đến Tây Vực, lại còn kết giao với vài vị quan lại cấp thấp ở các cửa quan dọc đường.
Còn Tạ Ngọc Phù thì học được cách tự lập sinh tồn giữa chốn phố phường tràn ngập hơi thở khói lửa nhân gian, ngoài việc luyện được một tay nghề dệt nhuộm thượng thừa, nàng còn học được cách thuê nhà, giao thiệp với người môi giới, rướn cổ mặc cả với mấy bà cô ngoài chợ, thậm chí còn biết cách ứng phó với những gã đê tiện giở trò ve vãn áp sát.
Lư Trí Nam không biết làm sao an ủi Tạ Ngọc Phù, đành phải trong suốt hai năm này liên tục viết thư kể về những điều tai nghe mắt thấy của hắn ở bên ngoài.
Trong từng tờ thư trải rộng những chữ viết sai chính tả, Tạ Ngọc Phù nhìn thấy phong cảnh trời nam đất bắc, cùng những thước phim bi hài kịch của nhân gian đáng giận mà cũng đáng than. Nàng nghĩ, so với biết bao nữ tử có thân thế thê lương khác, bản thân mình đã là vô cùng may mắn rồi. Mạng sống này của nàng là do mẹ đẻ chịu đựng đủ đường hình phạt thảm khốc đổi lấy, là do Lư Trí Nam không màng an nguy bản thân với tấm lòng hiệp nghĩa đổi lấy, tuyệt đối không được hoang phí vô ích.
Khi Lư Trí Nam trở về, Tạ Ngọc Phù vừa khéo vạch trần giúp tỷ phu Khang Khuất Đế mấy sổ sách làm giả, Khang đại nương tươi cười rạng rỡ, bảo muốn cất nhắc nàng làm chưởng quỹ mới. Tạ Ngọc Phù mỉm cười từ chối khéo, quay đầu đề xuất muốn đi theo Lư Trí Nam ra ngoài buôn bán.
Lư Trí Nam nào dám phản đối, thế là Tạ Ngọc Phù liền dùng than củi bôi đen mặt, đội nón duy mạo, mặc Hồ phục, bước ra bước đầu tiên trong mấy mươi năm đời thương gia buôn bán.
Hai người Lư Tạ, một kẻ hào sảng cơ trí, một người tâm tư tỉ mỉ, không những có vốn liếng (khoản tiền ép Tạ đại bá đưa), mà còn gặp đúng thời cơ Chử Hoàng Hậu dốc sức bổ dụng con em hàn môn, chỉ cần nghe nói ai có chính tích rực rỡ, sẽ nhận được sự cất nhắc phá lệ của Hoàng hậu, vì thế quan lại khắp nơi đều dồn hết sức lực hưng thủy lợi, khuyến khích nông tang, giáo hóa bách tính.
Với tư cách là người Trung Nguyên, lại là nhánh phụ thế tộc, tầm mắt và ăn nói của hai người Lư Tạ vốn dĩ đã vượt xa thương gia thông thường rất nhiều, gặp được quan lại địa phương có tài năng có chí hướng, quả thật như cá gặp nước, tiền tài tuôn chảy cuồn cuộn.
Ba năm thoáng chốc vội vã trôi qua, ngoài mấy thứ thường gặp như tơ lụa, trà, đồ sứ, bọn họ còn buôn bán cả đá nguyên liệu, rượu nước, lương thực cùng gia súc, thậm chí còn mở một xưởng dệt nhuộm nhỏ ở Triệu Châu. Trong khoảng thời gian đó, hai người từng tranh chấp, từng hiểu lầm, từng chịu ấm ức, nhưng cũng từng dở khóc dở cười, từng vui sướng phát khóc, cuối cùng đã hiểu rõ tâm ý của nhau, thành hôn trở thành vợ chồng chân chính tại Triệu Châu.
Năm này, Lư Trí Nam hai mươi mốt tuổi, Tạ Ngọc Phù hai mươi tuổi.
Mấy gia đình bạn bè thân thiết đến dự tiệc không hiểu đầu đuôi ra sao, chẳng phải tết nhất lễ lộc gì, cũng chẳng phải vớ được của hời phát tài, đôi vợ chồng trẻ này lại tự nhiên bày ra mấy bàn tiệc, lại còn mua sắm mấy bộ quần áo mới cùng trang sức. Hai người ngày thường phóng khoáng tự nhiên đột nhiên lại e e ấp ấp, ánh mắt nhìn nhau ngọt ngào như hòa thêm mật.
Tác giả có lời muốn nói:
PS: Đoạn tự thuật về huyết thống gia kỹ trong chương này có nguyên mẫu sự thật.
PPS: Người cha thèm khát nhan sắc con gái, ép buộc người thiếp nói con gái là do tư thông với người ngoài sinh ra, sau đó nạp con gái làm thiếp, cũng có nguyên mẫu sự thật ngoài đời.
PPPS: Thời kỳ Thịnh Đường, các thành phố biên giới vô cùng phong phú và đa dạng sắc màu.