Chương 1-8: Thỏ con mọc răng nanh
*
Chu Kỳ vội vã chạy lên tầng, cô thở hồng hộc, đập cửa nhà anh liên hồi.
Cửa mở, Quan Vi mặc một chiếc áo phông xám đơn giản, trên người còn vương chút hương bạc hà thanh mát vừa mới tắm xong. Thấy Chu Kỳ đứng ngoài cửa, vẻ mặt anh không chút bất ngờ.
“Có chuyện gì sao?” Anh hỏi, giọng điệu chừng mực, “Chú Xương bảo cô từng tìm tôi.”
Chu Kỳ định cất lời, nhưng âm thanh lại nghẹn ứ nơi cổ họng. Biết phải nói gì mới phải đây? Chẳng lẽ lại bảo người anh giới thiệu không hề đáng tin sao? Hay là hạ mình van xin một câu trả lời?
Quan Vi hỏi: “Chuyện bên phía Hà Thực khước từ cô đúng không?”
Cô ngạc nhiên: “Anh biết rồi sao?”
“Vào nhà rồi nói tiếp.” Anh nghiêng người, nhường đường cho cô bước vào.
Trong phòng chỉ thắp một ngọn đèn bàn vàng võ, kéo dài bóng của hai người, đồng thời trải lên căn phòng trọ này một lớp nét nhã nhặn giả tạo. Quan Vi rót cho cô một ly nước, bản thân tựa vào mép bàn học, cúi đầu nhìn cô bằng một tư thái như thể đang dò xét. Anh không chủ động cất lời, để lại toàn bộ đề tài cùng sự sốt ruột cho Chu Kỳ.
Chu Kỳ cố làm ra vẻ vui tươi trong lời nói: “Hôm ở xưởng sản xuất, tôi thấy mọi chuyện vẫn khá suôn sẻ mà. Người bạn đó của anh có phải đang có hiểu nhầm gì về các doanh nghiệp đại lục không? Cô ấy có thắc mắc gì, bên tôi đều có thể giải thích rõ ràng.” Cô tìm cách vớt vát lý do bên ngoài cho thất bại lần này.
Quan Vi hỏi ngược lại: “Cô thật sự cảm thấy ‘khá suôn sẻ’ sao?”
“Dĩ nhiên rồi.”
Người xuất thân từ làng trong thành phố vốn đã quen với việc bất luận sự thật ra sao, trước hết phải chiếm lấy vị trí có lợi cho bản thân cái đã.
Quan Vi bật cười khẽ, không thốt ra tiếng.
Chu Kỳ nghe ra được âm điệu ẩn sau khoảng lặng không tiếng ấy. Cô hỏi, sao vậy, anh có gì thì cứ nói thẳng, đừng úp úp mở mở. Quan Vi đáp, được thôi, vậy tôi đem những lời bản thân nghe được nói thẳng ra nhé.
“Thứ nhất, quản lý hỗn loạn. Kho nguyên liệu và kho thành phẩm phân khu không rõ ràng, thậm chí có cả hàng hóa của khách hàng khác xếp đặt tùy tiện trong khu vực sản xuất, điều này chứng tỏ quản lý kho bãi và quy trình sản xuất đang tồn tại lỗ hổng nghiêm trọng.
Thứ hai, nhân viên thiếu kỷ luật cùng tinh thần tận tụy với công việc. Mối lo công cụ vứt lung tung trên dây chuyền sản xuất không phải là hiện tượng cá biệt, mà là biểu hiện của sự buông lỏng quản lý toàn cục. Một đội ngũ như thế, khó lòng khiến người ta tin tưởng rằng có thể sản xuất ổn định ra những sản phẩm đạt chuẩn.
Thứ ba, cũng là điểm chí mạng nhất, cái gọi là kiểm tra chất lượng nghiêm ngặt lại hình đồng hư thiết. Sự dung dưỡng đối với những tì vết bên ngoài tuy nhìn như chuyện nhỏ, nhưng thực chất phản ánh thái độ căn bản của doanh nghiệp đối với phẩm chất sản phẩm. Cô ấy nói, một doanh nghiệp không có lòng kính sợ đối với chất lượng thì không đáng để hợp tác.”
Anh mỗi lần buông ra một điểm, gương mặt Chu Kỳ lại tái đi một phần.
Anh nào có nói sai. Chu Kỳ cùng các nhân viên khác của Lâm Thị đều hiểu rõ, bản thân Lâm Thị quả thực tồn tại vấn đề quản lý rất lớn. Đó chính là lý do vì sao tuy Lâm Thị đã nâng cấp trang thiết bị, nhưng chất lượng sản phẩm vẫn không đạt chuẩn, chỉ có thể tiêu thụ ở các chợ bán sỉ dưới mức thành phố tuyến ba, cùng một vài quốc gia tại Nam Mỹ và Đông Nam Á.
Cô chưa từng nghĩ mảng bất động sản Hồng Kông sẽ đưa sản phẩm của Lâm Thị vào sử dụng, nhưng tận đáy lòng cô lại đặt kỳ vọng vào một bình hoa di động tiêu tiền bạn trai để chứng tỏ thực lực bản thân như Hà Thực sẽ không đủ sức đong đếm sức nặng của Lâm Thị.
Quan Vi ngồi bên mép giường, không cất tiếng, chỉ ngước mắt nhìn chằm chằm vào những giọt mồ hôi li ti trên gáy cô.
Đã đến lúc cần đẩy cô một gậy rồi.
Anh cất lời: “Ngại quá, không giúp được gì cho cô rồi.”
“Không sao, là vấn đề của tôi.” Cô chậm rãi quay người, động tác ngưng trệ hệt như vừa nuốt phải mười tấn xi măng, đưa tay định kéo tay nắm cửa nhà anh. Anh bước tới, mở cửa giúp cô, vô cùng quan tâm gặng hỏi: “Cô không sao đấy chứ? Sao trông nét mặt tái nhợt thế kia?”
Chu Kỳ lắc đầu, bảo không sao. Cô rảo bước ra ngoài, trĩu nặng tâm tư, suýt nữa thì ngã quỵ, Quan Vi lập tức chộp lấy cánh tay cô. “Trông cô không ổn chút nào.” Giọng anh nghe như thể thật lòng quan tâm, “Để tôi đưa cô về.”
Chu Kỳ im lặng, Quan Vi bảo cô đứng ngoài cửa đợi một chút, anh vào phòng lấy chìa khóa, khóa cửa lại rồi tiễn cô xuống tầng. Trong tiệm tạp hóa dưới lầu đối diện, chú Xương cùng thím Xương đang kéo cửa sắt đóng cửa tiệm, vừa ngước mắt lên liền thấy Chu Kỳ cùng Quan Vi đồng thời bước xuống lầu, rồi lại cùng nhau đi lên nhà Chu Kỳ. Thím Xương hích chú Xương một cái: “Tôi không nhìn nhầm đấy chứ.”
Chú Xương bảo: “Trời ơi, chắc chỉ là có chuyện cần bàn bạc thôi mà.”
“Có chuyện gì mà phải bàn từ nhà Quan Vi sang tới nhà Chu Kỳ hả?”
Chú Xương cũng không biết giải thích ra sao, bảo chuyện của giới trẻ bà xía vô làm gì, mau về nhà đi. Thím Xương cắm cúi bước theo chú Xương, đi ba bước lại ngoái đầu nhìn một bận, đến lượt ngoái đầu cuối cùng thì ánh đèn nhà Chu Kỳ đã bừng sáng.
Đèn sáng lên, Quan Vi đứng trước cửa nhà cô, cực kỳ lịch sự: “Tôi nghe người trong làng kể chuyện cô nợ tiền chị Trương rồi. Mấy chuyện đó đừng nghĩ nhiều, tối nay cố gắng nghỉ ngơi cho tốt.”
Thấy cô im lìm không thốt một lời, anh lại cất tiếng: “Tôi nghe nói cô là sinh viên ưu tú của Đại học Trung Sơn, vốn dĩ phải có một tương lai tươi sáng hơn, vào làm ở công ty tốt hơn, ở lại Lâm Thị quả thực đã uổng phí tài năng. Văn Địch gánh nợ trên lưng, thế nhưng nghe đâu dạo này sống vô cùng sung túc, đã lên làm quản lý cấp cao ở Tập đoàn Tinh Hà bên Hồng Kông rồi.”
Chu Kỳ quay lưng về phía anh. Anh trông thấy bờ vai cô khẽ run lên.
Anh cảm thấy nên cắm lưỡi dao sâu thêm chút nữa: “Một người thông minh như cô, sao lại phải gánh gồng sai lầm thay cho kẻ khác chứ?”
Chu Kỳ đột nhiên ngắt lời: “Anh chẳng phải đều biết hết rồi sao?”
“Sao cơ?”
Cô chậm rãi quay người lại, đối diện trực tiếp với Quan Vi. Cuộc đời này quá đỗi gập ghềnh, những tảng đá lớn cứ nối tiếp nhau đè nặng lên vai cô, mài giũa nụ cười ngụy trang của cô đến mức chằng chịt vết thương, phơi bày ra diện mạo chân thật đằng sau lớp mặt nạ.
Hiếm hoi thay, cô không giữ nụ cười giả tạo nữa, nét mặt đượm vẻ trầm ngâm và nghiêm nghị: “Anh chẳng phải vẫn luôn biết rõ sao? Anh tỏ tường mọi chuyện về Văn Địch, cũng biết sạch sẽ về tôi, hà cớ gì lại cứ phải cố tình hỏi lại chứ.”
Quan Vi nghe hiểu, nhưng giả vờ như không: “Cái gì cơ?”
Chu Kỳ chẳng buồn bận tâm điều gì nữa, cũng chẳng muốn tiếp tục diễn kịch: “Tôi gánh thay Văn Địch một thân nợ nần, thế nên để trốn nợ, tôi đã lỡ mất đợt tuyển dụng ở trường. Mấy lần đi phỏng vấn, thậm chí còn bị chủ nợ đến quấy rối gây chuyện… Mấy thứ này anh chẳng phải đã sớm thăm dò được rồi sao? Rồi cả cái tên Margaret này nữa, cũng là do Văn Địch bảo tôi mạo danh tiểu thư đài các đặt cho, cốt để chống lưng cho cái xưởng nhỏ của anh ta… Mấy chuyện này anh đều biết hết, đến cả nguyên do khoản nợ này từ đâu mà ra anh cũng thăm dò rõ ràng. Anh còn điều gì cần phải cố tình hỏi lại nữa không? Anh tới Làng Tam Viên, tiếp cận người trong làng cùng tôi, chẳng phải là vì muốn do thám chuyện của Văn Địch, thăm dò điểm yếu của anh ta sao? Cùng anh tới xưởng sản xuất là giả, cái vị Hội trưởng Trương kia cũng do anh mướn người đóng kịch, chưa biết chừng chuyện của Hà Thực cũng…”
“Trương Chí Cường là giả, nhưng chuyện đi thăm xưởng sản xuất là thật.” Quan Vi cất lời, “Hà Thực cũng là thật, cô ấy là đối tác của tôi. Chúng tôi quả thực đang chuẩn bị bước chân vào ngành hàng gia dụng ở đại lục.” Mới tìm người đóng giả hội trưởng gì đó để tiện thăm dò tin tức.
“Nếu các người thật lòng muốn hợp tác với Lâm Thị, hà cớ gì phải phái cô ấy tới diễn kịch, anh trực tiếp tìm tôi chẳng phải được rồi sao?” Cô lùi lại một bước, “Tôi không nhìn thấu anh đang bày trò gì, xin lỗi, tôi không rảnh chơi cùng anh nữa.” Cô và Quan Vi, mỗi người đứng ở một bên cửa, cô ở bên trong, Quan Vi ở bên ngoài. Nói xong câu ấy, cô ra tay định đóng cửa lại, anh lập tức đưa tay ấn chặt thanh cửa, ngăn không cho cô biến thành một vệt bóng mờ trong khe cửa rồi mất hút sau đường chỉ đen mỏng mảnh.
“Nếu như sản phẩm của các cô đạt chuẩn, quản lý không gặp vấn đề gì thì người đi thăm xưởng là tôi hay Hà Thực có gì khác biệt chứ? Rốt cuộc cô đang tức giận vì tôi giấu giếm cô, hay là giận bản thân không thể lấy lại khoản tiền của chính mình?”
Nét mặt lẫn giọng điệu của Chu Kỳ đều cứng đờ hệt như nhau: “Chuyện này không liên quan đến anh.”
“Dĩ nhiên không liên quan đến tôi rồi.” Giọng Quan Vi vẫn thản nhiên, “Có điều tôi từng chứng kiến vài trường hợp tương tự. Có những người, họ sẽ nghĩ đủ cách để kẻ thiếu nợ phải tự động nhả tiền ra.”
“Ý anh là sao?”
“Nếu như một người thật sự muốn đòi lại thứ thuộc về mình thì luôn có cách.” Anh nhìn sâu vào đôi mắt cô. Anh chợt nhận ra, mắt cô rất đẹp. “Chẳng hạn như, khiến đối phương nhận ra rằng cái giá phải trả cho việc không trả tiền còn đắt hơn cả việc trả tiền.”
Nói xong, anh khẽ cười một tiếng, “Tôi nói nhiều quá rồi. Khi nào cần, cứ việc tìm tôi. Chúc cô ngủ ngon.”
Để lại một Chu Kỳ ôm nặng tâm tư, anh quay người bước đi.
–
Ông Lâm dạo này lại ký thêm một đơn hàng đi Nam Mỹ, đơn này vốn do Chu Kỳ theo sát từ đầu, tiền đặt cọc sau đó cũng nhanh chóng chuyển tới.
Đám đòi nợ nhanh chóng nghe ngóng được tin tức rồi rục rịch ra tay. Ông Lâm thanh toán nợ nần cho những người khác, trả đủ số tiền lương thiếu hụt, duy chỉ có khoản hoa hồng của Chu Kỳ là cứ khất lần từ ngày này sang ngày khác. Đối diện với lời chất vấn “chẳng phải ông vừa nhận đơn hàng lớn sao, hẳn là có tiền rồi chứ” của cô, ông ta lại trả lời một cách hùng hồn: Nhận đơn hàng lớn đâu có dễ dàng như vậy chứ? Toàn bộ tiền đặt cọc đều đem đi chi trả phí thu mua nguyên liệu cho nhà cung ứng cả rồi. Ông ta giãi bày khổ sở một hồi, tuyệt nhiên không hé môi nửa lời về hạn mức tiền cọc cao ngất ngưởng, ngược lại còn tỏ ra như thể mình là nạn nhân. Chu Kỳ vừa bắt đầu gửi hồ sơ xin việc khắp nơi, vừa lặng lẽ đứng nhìn ông ta diễn trò.
Khoảng thời gian cuối hè đầu thu ở Quảng Châu vẫn nóng bức đến mức khiến người ta vã mồ hôi đầm đìa. Tan làm, Chu Kỳ chen chúc giữa dòng người trên trạm xe buýt, ngước nhìn bảng đếm ngược lễ khai mạc Đại hội Thể thao Châu Á đối diện bên đường. Trạm xe buýt cạnh bảng đếm ngược đã được thay thế bằng biển quảng cáo dòng sản phẩm máy điều hòa mới của Tập đoàn Tinh Hà Hồng Kông. Cô dán mắt nhìn hồi lâu, cho tới khi dòng người xô đẩy chen lấn đưa cô qua lại, hóa ra xe đã tới trạm.
Chiếc xe buýt trên đường về nhà xóc nảy dữ dội. Cô gái ngồi phía trước tựa đầu vào bờ vai bạn trai, bàn tay anh khẽ ôm trọn lấy eo cô. Chu Kỳ nhìn ngắm tấm lưng hai người, thầm nghĩ, đúng là hai đứa sinh viên chưa từng nếm trải hiểm ác ở đời. Cô nghe thấy cuộc đối thoại của họ, cô gái kể về chuyện công ty của cha mẹ kinh doanh thất bát, lo lắng đến mức rơi nước mắt. Người bạn trai liên tục dỗ dành, bảo rằng năm sau tốt nghiệp là có thể kiếm tiền lo cho gia đình rồi. Chu Kỳ ngoảnh mặt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Lúc bước xuống xe, khu làng trong thành phố đã rực rỡ ánh đèn. Cô ngước đầu nhìn về phía cửa sổ nhà Quan Vi, tối om đen kịt, chẳng rõ là anh ra ngoài hay không muốn thắp đèn. Cô về nhà, bật mở một lon bia rồi ngồi lặng trước ô cửa sổ.
Hôm ấy, Quan Vi gợi ý cô nên chủ động “giành lại thứ thuộc về mình”, cô nghe hiểu lời ẩn ý ấy, đồng thời cũng nhanh chóng nảy ra một kế hoạch.
Mọi chuyện vốn dĩ nên đơn giản. Một kẻ quen tay phạm tội, một nạn nhân, một lần đáp trả. Thế nhưng cô đang đắn đo điều gì? Đang chần chừ vì điều chi? Chỉ vì những người đồng nghiệp tốt bụng sao? Cô đâu có tự nhận bản thân là người tốt. Văn Địch từng bảo, làm người tốt thì chẳng kiếm ra tiền.
Trong tòa nhà đối diện, ô cửa sổ nhà Quan Vi đã bừng sáng ánh đèn. Cô cân nhắc thiệt hơn một hồi, rốt cuộc cũng kéo cửa bước ra, rảo bước vội vã xuống lầu.
Tiệm tạp hóa dưới lầu, thím Xương đang kéo cửa sắt xuống. “Chu Kỳ, muộn thế này rồi mà…”
“Dạ phải, cháu có chút chuyện gấp!” Chu Kỳ đã rảo bước quặt vào cầu thang tòa nhà đối diện. Tầng năm, rẽ phải, gõ cửa, cộc cộc cộc, nhịp điệu dồn dập.
Cửa mở. Quan Vi đứng ở lối ra vào, để trần nửa thân trên, mái tóc còn ướt sũng, trên tay cầm chiếc khăn tắm lớn. Chu Kỳ lần đầu tiên nhận ra anh vai rộng chân dài, thân hình hệt như một vận động viên bơi lội.
Cô chẳng phải mẫu con gái dễ e ấp đỏ mặt, bèn trực tiếp bước vào trong, không đợi Quan Vi cất lời đã lên tiếng: “Mấy câu anh nói lần trước còn tính không?”
Quan Vi vắt chiếc khăn lên tựa ghế, nét mặt thản nhiên: “Câu nào cơ?”
“Anh bảo rằng khi nào cần cứ tìm anh giúp sức.”
“Cô muốn chúng tôi hợp tác với Lâm Thị sao?” Quan Vi lấy chiếc máy sấy tóc từ trong hộc tủ ra, cúi đầu gỡ lại đống dây điện chằng chịt, “Xin lỗi nhé, chuyện này không giúp được rồi.”
“Không, là một kiểu giúp đỡ khác…” Chu Kỳ ngẩng đầu, hiếm hoi lộ vẻ ngập ngừng, thậm chí còn mang theo vài phần lấy lòng, “Tôi có thể… nhờ anh đóng giả làm một thương gia Hồng Kông để tới bàn chuyện hợp tác với ông Lâm được không? Đặt mua một trăm nghìn chiếc máy điều hòa, tiền đặt cọc cao hơn bình thường 20%, cam kết giao hàng trong vòng hai tháng, bằng không sẽ hủy đơn và truy thu khoản tiền bồi thường gấp ba lần cọc.” Đã vậy ông ta không chịu thanh toán tiền, thế thì đành lấy lại từ khoản bồi thường gấp ba lần ấy vậy.
“Lỡ như ông ta có thể giao hàng đúng hạn thì sao?”
“Không kịp đâu. Trừ phi ông ta biển thủ nguyên liệu của đơn hàng khác. Chỉ cần ông ta chịu biển thủ nguyên liệu, ván cờ này coi như thành công.”
Quan Vi ấn công tắc máy sấy tóc, tiếng máy vang lên ù ù, anh liền tắt đi, chậm rãi ngước mắt nhìn: “Lấy cảm hứng từ chuyện nhà máy ở Thâm Quyến vội vã chạy tiến độ rồi phải bồi thường mà tôi từng kể sao?”
“…Coi như là vậy.”
Con thỏ bắt đầu rơi vào hang sâu.
“Cô chắc chắn rằng ông chủ của cô nhất định sẽ biển thủ nguyên liệu của đơn hàng khác sao?”
“Chuỗi cung ứng cộng thêm khâu sản xuất và kiểm định chất lượng, hai tháng là không đủ thời gian, người bình thường sẽ khước từ ngay. Nhưng ông chủ Lâm vừa thiếu tiền lại vừa hám tiền, ông ta chắc chắn sẽ mủi lòng. Trong tình cảnh ấy, ông ta sẽ giật gấu vá vai, mấy trò này trước kia ông ta đâu có làm ít, mà lần nào cũng êm đẹp cả. Ông ta nắm chắc rằng nhóm khách hàng Nam Mỹ chẳng quá bận tâm chuyện đó.”
“Nếu như lần này khách hàng cũng chẳng bận lòng thì sao?”
“Carlos là khách hàng mới, tôi theo sát từ đầu nên tính cách ông ấy tôi nắm rõ mười mươi.” Trầm ngâm trong giây lát, cô nghiến răng, “Nếu như ông ấy không có ý định kiểm tra chất lượng, tôi cũng sẽ nhắc nhở ông ấy.”
Quả không hổ danh là con thỏ được nuôi lớn bên cạnh con cáo, thật xảo quyệt làm sao.
“Đơn hàng lớn cần nhiều vốn. Tiền đâu ra?”
“Tôi sẽ tự nghĩ cách…”
“Cách gì cơ?”
Chu Kỳ bảo với anh rằng bản thân sẽ mượn tiền người trong làng trước, tận dụng chênh lệch thời gian, nói một cách đơn giản chính là tay không bắt giặc. Chỉ cần nhận được khoản bồi thường gấp ba lần, cô chỉ lấy lại đúng phần thuộc về mình, phần còn lại giao hết cho anh. Cô sợ Quan Vi không đồng ý, nên cố tình dùng giọng điệu thong dong nhất để trình bày câu chuyện gian nan nhất này.
Quan Vi cất lời: “Chẳng phải cô nghĩ tôi tiếp cận cô là để trả thù Văn Địch sao?”
“…Phải.”
“Vậy mà cô còn tới tìm tôi sao?” Quan Vi quay người, khoác áo vào rồi thong thả cài từng chiếc cúc.
“Bởi vì ngoài anh ra, chẳng còn ai có thể giúp tôi cả.” Chu Kỳ không ngại bộc bạch, “Mục tiêu của anh là Văn Địch. Mục tiêu của tôi là lấy lại tiền của mình. Chúng ta đôi bên cùng có lợi.”
“Cô tính toán giỏi thật đấy.”
“Không phải tính toán, mà là sinh tồn.” Ánh mắt Chu Kỳ không hề né tránh, “Kẻ như tôi mà cũng học đòi theo người ta nói chuyện nguyên tắc thì đã chết từ lâu rồi.”
“Nên cô muốn lợi dụng tôi sao?” Quan Vi tiến lại gần cô. Anh dừng lại ngay trước mặt cô, khoảng cách giữa hai người gần tới mức có thể nghe rõ nhịp thở của nhau. Chu Kỳ ngờ rằng đó chỉ là ảo giác của chính mình. Cái chốn làng trong thành phố này làm sao có thể tĩnh lặng tới mức nghe thấy cả tiếng thở chứ?
Anh cất tiếng: “Cô rất thông minh. Thông minh tới mức khiến người ta đâm ra hiếu kỳ muốn xem thử, rốt cuộc cô có thể thông minh tới nhường nào.”
“Thế nên, anh đồng ý rồi đúng không?”
Từ bao giờ mà con thỏ lại mọc ra răng nanh thế này.
Quan Vi khẽ mỉm cười.
“Thành giao.” Anh đáp.