Chương 3-14: Anh có ý với cô? Sao vậy được?
*
Văn phòng Tập đoàn Điện khí Tinh Hà tại Quảng Châu nằm ở Châu Giang Tân Thành. Máy lạnh trong phòng họp lúc nào cũng mở độ thấp, giám đốc bộ phận thị trường mặc áo khoác thu đông, đang báo cáo với Văn Địch về tình hình sản phẩm đối thủ. Văn Địch cúi đầu vuốt màn hình máy tính bảng trên tay, bỏ qua những thương hiệu lớn ở phần đầu, xem thẳng vào báo cáo của Tân Sinh.
Văn Địch rất kiên nhẫn, chờ giám đốc bộ phận thị trường báo cáo xong mới quay sang hỏi một vài câu liên quan đến Tân Sinh. Đối phương đã chuẩn bị từ trước: “Hộp cơm cắm điện, sản xuất nội địa, phối hợp với mạng lưới KOL, toàn bộ đều bán trực tuyến. Với tư cách là thương hiệu mới tinh, sản phẩm hoàn toàn mới, bán ra khá tốt.”
Giám đốc đối ngoại là người từ Hồng Kông qua, lúc này mới xen vào: “Hà Thực có rất nhiều tin tức xấu ở Hồng Kông, chúng ta có thể dễ dàng châm ngòi bùng nổ. Có điều…”
Văn Địch ngước mắt lên.
“…Có thể sẽ dính dáng đến Tống Lập Nghiêu.”
Văn Địch không đáp lời. Anh ta xoay ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ. Bầu trời Quảng Châu đè xuống rất thấp, mây đen giăng kín trên đỉnh các tòa nhà Châu Giang Tân Thành, như chực sụp xuống. Xem ra sắp mưa rồi. Có lẽ trận mưa này sẽ lớn hơn đêm ở Hồng Kông hôm đó.
Sau khi cuộc họp kết thúc, giám đốc đối ngoại Cao Vĩnh Minh trở về văn phòng. Nhìn đồng hồ, thấy còn một khoảng thời gian nữa mới đến giờ chuyến xe khách về Hồng Kông, anh ta đẩy cửa sổ ra, châm một điếu thuốc.
Chi nhánh Điện khí Tinh Hà tại Quảng Châu phụ trách mảng kinh doanh ở đại lục, có không ít lãnh đạo cấp cao chuyển từ Hồng Kông sang. Cao Vĩnh Minh là một trong số đó. Anh ta vừa tốt nghiệp đại học được vài năm, trèo lên được vị trí này nhanh như vậy, dĩ nhiên là vì có người chống lưng phía sau.
Điện thoại đặt trên mặt bàn vang lên. Anh ta cúi đầu nhìn, là ba anh ta – Cao Phong – gọi tới. Anh ta nhấc điện thoại, lơ đãng lắng nghe, rồi thờ ơ đáp: “…Ba tưởng Văn Địch chịu nghe lời con chắc… Con không biết nên nói anh ta nhu nhược hay là nhân từ nữa… Anh ta không đồng ý tung tin tức xấu của Hà Thực… Dĩ nhiên, lý do bề ngoài là không muốn đắc tội với Tống Lập Nghiêu…”
Bên kia điện thoại, Cao Phong nói: “A Minh, ba đã nói bao nhiêu lần rồi, lập trường của chúng ta không giống anh ta.” Văn Địch từng nói với Cao Phong rằng anh ta ghét kẻ mạnh hiếp đáp kẻ yếu. Cao Phong chỉ thấy nực cười. Thương trường như chiến trường, thế mạnh yếu có thể thay đổi bất cứ lúc nào. Không tranh thủ lúc Tân Sinh chưa lớn mạnh mà bóp chết họ, thì người chết phía sau chính là Tinh Hà.
Cao Phong dặn Cao Vĩnh Minh cứ giao những tin tức xấu của Hà Thực trong tay cho nhà báo nội địa, tự khắc họ sẽ biết phải làm gì.
Cao Vĩnh Minh bật cười: “Ba à, bây giờ đã là thời đại truyền thông mới rồi, cách chơi khác xưa rồi.” Anh ta bảo, loại tin đồn nhảm dính dáng đến bê bối tình ái thế này là bắt mắt nhất. “Chỉ cần tìm vài KOL lớn tung ra, rất nhanh sẽ làm bùng nổ toàn mạng.”
“Con làm được không?”
“Không khó. Nhưng tại sao phải làm vậy?” Cao Vĩnh Minh không hiểu vì sao ba mình lại kiên trì đến thế.
“Làm việc ở bất kỳ đâu cũng phải ghi nhớ, điều đầu tiên cần cân nhắc là lợi ích cá nhân, sau đó mới đến công ty.” Giọng Cao Phong thản nhiên, “Văn Tuấn năm xưa trung thành tận tụy với Tinh Hà, nhưng trong mắt ông chủ, cũng chỉ là một quân cờ để lợi dụng.”
Bên trong Điện khí Tinh Hà từ lâu đã âm thầm truyền tai nhau một câu chuyện: Văn Tuấn năm xưa sau khi sang Hồng Kông thì bị người ta lợi dụng, làm sổ sách giả nên phải đi tù. Sau khi ra tù, chính cha của Quan Vi đã tinh đời trọng dụng ông ta, mới có ông ta ngày hôm nay. Thế nhưng Văn Tuấn lại lấy ân trả oán…
Thế nhưng trong phiên bản của Cao Phong, Văn Tuấn lại là “người tốt”.
Cao Vĩnh Minh nghĩ thầm, ba mình vốn là người của Văn Tuấn. Năm xưa hỗ trợ Văn Tuấn đoạt lấy Tinh Hà, ông lập công lớn nhất. Anh ta nghĩ, phiên bản mà cha anh ta kể có lẽ là thật.
Văn Địch không hề nhu nhược như lời Cao Phong nói. Một kẻ dã tâm như anh ta dĩ nhiên hiểu rõ đạo lý thương trường như chiến trường, anh ta chỉ không thèm đâm vũ khí vào danh tiếng của nữ cổ đông sáng lập bên phía đối thủ cạnh tranh.
Anh ta không có lấy một người thân tín. Một người cũng không. Cao Phong mà người cha để lại cho anh ta vốn dĩ chẳng phải người mình.
Văn Địch ngẫm nghĩ một lượt những người ở làng Tam Viên, nhưng ngoài K Tể ra, học vấn của những người khác đều không đủ. K Tể nghe xong ý định của anh ta liền cúp máy không thèm nói thêm lời nào. Người thích hợp nhất, từ đầu đến cuối, cũng chỉ có Chu Kỳ.
Một điếu thuốc kẹp giữa các ngón tay, xoay vần hồi lâu. Anh ta chợt nhớ ra, rất lâu về trước, Chu Kỳ từng bảo anh ta cai thuốc, nói rằng không tốt cho sức khỏe.
Anh ta bỏ điếu thuốc trở lại bao, rồi cất bao thuốc vào hộc tủ.
Mấy ngày nay, thời tiết Quảng Châu đều không tốt. Bên ngoài trời u ám, rồi gió nổi lên, tiếp đó là tiếng mưa rơi lốp bốp đập vào cửa kính.
Mưa cuối cùng cũng trút xuống.
–
Trình Tình trở về Hồng Kông tìm công việc mới. Thế nhưng cô không sao quên được những đêm ở Thượng Hải.
Đêm Thượng Hải như nước. Những dải ánh sáng nối tiếp nhau trải dài theo hai bên đường lộ, như chảy về phía tận cùng của thành phố. Cô nghĩ, nơi tận cùng đó sẽ có gì nhỉ?
Đêm Hồng Kông lại như núi. Đèn neon chằng chịt chồng chất lên nhau, biển hiệu đè lên biển hiệu, luồng sáng lớn chèn ép luồng sáng nhỏ. Du khách có lẽ thích bầu không khí này, nhưng Trình Tình sống trong đó, mỗi khi ngẩng đầu nhìn từng tòa nhà cao tầng lại chỉ thấy ngột ngạt.
Vừa cúi đầu xuống, trước mắt là căn nhà rộng chừng bốn mươi mét vuông cùng cha mẹ đã già yếu. Cô nhận làm thêm vài việc lặt vặt tại nhà, làm được một nửa lại ngẩng đầu nhìn tòa nhà cũ đối diện ngoài cửa sổ. Mặt trời từ từ lặn xuống, bức tường xám xịt giờ phủ lên một màu vàng nhạt. Sắc màu này khiến cô nhớ đến đêm Bến Thượng Hải.
Điện thoại của Hà Thực gọi đến vào lúc này. Cô ấy không nói lời thừa thãi, hỏi thẳng Trình Tình: “Dạo này cô bận gì không? Có muốn cân nhắc chính thức trở lại giúp chúng tôi một tay không?”
“Chính thức sao?” Trình Tình giật mình. Cô vẫn luôn theo dõi tin tức của Tân Sinh. Cô thấy trên mạng thông tin hộp cơm cắm điện bán khá chạy. Nhớ lại lúc họp trước đây, cô từng nghe họ nhắc qua hộp cơm cắm điện chỉ là bước dò đường, nếu bán tốt họ sẽ tiếp tục đẩy mạnh mảng điện gia dụng nhỏ.
Hà Thực nói ở đầu dây bên kia: “Sản phẩm bán rất tốt. Tiếp theo chúng tôi sẽ tiếp tục phát triển máy luộc trứng, máy làm sữa chua, nồi chưng yến, đối tượng khách hàng mục tiêu vẫn chủ yếu là giới trẻ và phụ nữ, họ chú trọng tính thẩm mỹ.”
Trình Tình nắm chặt điện thoại. Ngoài cửa sổ, đám trẻ con dưới nhà đang chơi bóng, tiếng bịch bịch bịch vọng lên. Ngoài ra, chỉ còn lại tiếng đập từ lồng ngực cô.
Hà Thực nói: “Chúng tôi cần nhà thiết kế sản phẩm chuyên nghiệp. Mặc dù chúng tôi chỉ là công ty nhỏ mới khởi nghiệp, thời gian làm việc dài, đãi ngộ cũng chỉ ở mức bình quân ngành, nhưng sau này sẽ dần cải thiện. Nếu cô thấy ổn thì…”
“Tôi ổn!” Trình Tình đáp lời.
Tiếng chơi bóng dưới nhà chợt dừng, làm cho giọng của cô vang lên rất to.
Đầu dây bên kia, Hà Thực mỉm cười: “Được rồi, tôi ở bên Quảng Châu chờ cô.”
–
Diệp Lệnh Xước nhìn tin nhắn trên màn hình điện thoại, ngón tay cái khựng lại giữa không trung.
Tin nhắn do Hà Thực gửi tới. Lời lẽ vẫn như mọi khi, hoàn toàn mang tính công việc: “Anh Diệp, chúng tôi đã tổng hợp báo cáo tiến độ dự án hộp cơm cắm điện, nếu tiện thì muốn gặp mặt báo cáo trực tiếp với anh.”
Anh nhớ lại nụ hôn trên đỉnh Đại Mạo Sơn, chính mình cũng thấy thật mơ hồ kỳ cục. Anh có ý với cô ấy? Làm sao có thể.
Trên thế giới này mọi thứ đều chẳng có gì thú vị cả.
Đang mải suy nghĩ, điện thoại lại nhận thêm một tin nhắn. Vẫn là cô ấy. Chỉ có điều trong từng chữ đã xuất hiện thêm một người nữa.
“Quan Vi cũng đi cùng.”
Diệp Lệnh Xước không chút biểu cảm, úp mặt điện thoại xuống bàn ăn.
Căn nhà cổ kiểu Tây dựng từ đầu những năm bốn mươi này là tài sản ông nội Diệp Lệnh Xước mua khi vừa mới đến Hồng Kông. Mảng tường ngoài dạo gần đây được sơn lại, khu vườn không quá lớn nhưng trồng một mảng lớn hoa hồng, được cắt tỉa rất chỉn chu gọn gàng.
Trong phòng ăn mở máy lạnh, rèm cửa kéo kín kẽ. Kể từ tháng trước, sau khi một cặp đôi nghệ sĩ dính tin đồn hẹn hò bị chụp lén cảnh bên trong nhà từ đằng xa, cửa sổ các dinh thự quanh khu vực này không còn thấy lại ánh mặt trời.
Cũng giống như nhiều chuyện khác, bữa tối thứ Bảy là quy tắc hàng chục năm qua của nhà họ Diệp. Diệp Lệnh Xước đã sớm quen với việc phối hợp diễn kịch vào lúc này. Nhưng hôm nay, anh không có tâm trí, cũng chẳng có khẩu vị, chỉ dùng đũa gảy gảy bát cơm.
Cô cháu gái Diệp Tư Dĩnh ngồi cạnh anh, vừa đi nghỉ mát về, nước da hơi ngăm đi một chút, khi cười vẫn là dáng vẻ vô tư vô lo như trước. Cô ghé sát lại hạ thấp giọng: “Chú út nhận được tin gì rồi sao? Da mặt kém quá vậy. Có ai làm chú tức giận à?”
Anh không đáp lời, ngược lại cha Diệp lên tiếng: “Làm gì có ai chọc giận nổi nó, nó không làm người khác tức chết là may lắm rồi.”
Diệp Duẫn Sơn ngồi đối diện anh, ngẩng đầu nhìn anh một cái, không hề nói giúp anh câu nào.
Trong căn nhà này, chẳng một ai nói giúp anh. Anh đã quen từ lâu. Không hiểu sao, trước mắt anh lại chợt lóe lên khuôn mặt mồm mép tép nhảy, được nước không chịu nhường ai của Hà Thực. Anh từ từ ngẩng đầu lên, khẽ cười một tiếng: “Lợi nhuận đầu tư khá ổn, cũng chẳng có tin tức tiêu cực nào, đến cả tin đồn tình cảm cũng không có. Thỉnh thoảng còn đi cùng chị gái tham dự hoạt động thiện nguyện xã hội, không biết con làm chỗ nào chưa chu toàn mà khiến ba giận vậy?”
Anh nói “Cha”, chứ không nói “Ba”. Người nhà họ Diệp mấy chục năm nay đều gọi như vậy, là thói quen truyền từ thời Thượng Hải. Có điều đến thế hệ cháu gái thì đã bỏ hẳn âm điệu Thượng Hải, gọi thẳng là Daddy Mami rồi.
Cha Diệp không nói tiếng nào, dùng muỗng múc canh, động tác rất chậm rãi.
Mẹ kế nhìn chồng, lại nhìn Diệp Lệnh Xước, dùng giọng điệu hòa giải quen thuộc: “Được rồi được rồi, ăn cơm thôi, người một nhà đừng nói mấy chuyện này.”
Diệp Lệnh Xước nở nụ cười: “Phải rồi, đều là người một nhà cả.” Giọng điệu của anh vô cùng bình thản. Thế nhưng dưới mặt nước êm đềm không gợn sóng kia, tựa như có một bàn tay đang nắm chặt nắm đấm, siết chặt đuốc lửa, soi rọi một trái tim trống rỗng của anh, cũng soi rõ những khuôn mặt mỗi người một tính toán riêng trên bàn ăn.
Ăn cơm xong, người làm bưng lên một thố chè táo đỏ hoa quế, mỗi người một chén nhỏ. Nhà họ Diệp có thói quen uống canh ngọt sau bữa ăn chứ không dùng canh kiểu Quảng Đông. Mọi người ngồi trong phòng ăn trò chuyện phiếm, chẳng qua cũng quanh quẩn thị trường chứng khoán, giá đất, con gái nhà ai gả cho con trai nhà nào. Diệp Tư Dĩnh cúi đầu nhìn điện thoại, Diệp Duẫn Sơn trò chuyện cùng anh hai, cười cười nói nói, nhìn qua có vẻ vô cùng hòa thuận.
Diệp Lệnh Xước đứng dậy, bảo có việc phải đi trước.
Mẹ kế gọi giật anh lại: “Sớm vậy sao?”
“Con có hẹn.” Anh nói.
Cha Diệp cũng không ngẩng đầu lên, chén chè ngọt trong tay ông vừa uống tới một nửa.
Diệp Lệnh Xước bước ra khỏi phòng ăn, đi qua phòng khách. Đồ đạc trong phòng khách phần lớn là đồ cổ, từ những năm bốn mươi theo tàu thủy chở từ Thượng Hải sang Hồng Kông, những bức tranh chữ mà Diệp Lệnh Xước không gọi tên nổi kia nhiều năm trước đã có người trả giá rất cao để mua, nhưng ngày bà nội còn sống nhất quyết không bán. Anh hai tầm hai mươi năm trước sang đại lục làm ăn từng mang đi một hai bức, chẳng biết đã tặng cho ai.
Diệp Lệnh Xước thay giày rồi đẩy cửa bước ra ngoài. Đèn dưới hành lang đang sáng, soi rõ cây thường xuân trong vườn cùng mấy cái cây anh không gọi tên được. Những tán lá xanh đậm sum sê, gió đêm vừa thổi qua, mặt sau màu xám bạc của chiếc lá lật ngược lên. Trợ lý thấy anh đi ra bèn chạy đi lái xe tới.
Diệp Tư Dĩnh đuổi theo: “chú út chờ cháu một chút.”
Khác với cảnh đông đúc trong phim gia tộc giàu có khi cả đại gia đình sống chung để biên kịch và đạo diễn dễ bề dàn xếp mâu thuẫn kịch tính. Ngoài đời thực, mọi người trong nhà họ Diệp, ngay cả con cháu nhỏ tuổi như Diệp Tư Dĩnh cũng sớm chuyển ra ngoài sống, mỗi người một không gian riêng. Cô bảo xe của mình bị hỏng, hỏi xem có thể đi nhờ xe của Diệp Lệnh Xước về không.
Diệp Lệnh Xước hờ hững nói, lên xe đi.
Trợ lý đã mở sẵn cửa xe cho Diệp Tư Dĩnh từ sớm. Cô khom người bước vào trong xe, mái tóc dài lướt qua ngay dưới mí mắt anh, chẳng biết từ ngọn tóc, làn da hay trang phục tỏa ra mùi hương thoang thoảng. Trợ lý đóng cửa xe lại, lúc bước trở lại ghế lái thì thầm nhủ trong lòng, đó chính là mùi hương của đồng tiền.
Trước đây Diệp Lệnh Xước chỉ đảm nhận vị trí bù nhìn trong doanh nghiệp gia đình, hưởng chút tiền quỹ dòng họ, chẳng ai coi anh ra gì. Sau này nhân vật bên lề ấy chủ động xin nghỉ việc, gặt hái không ít thành tựu trong mảng đầu tư, tuy càng đứng bên lề gia tộc hơn nhưng ngược lại lại giành được chút sự tôn trọng.
Có điều, những chuyện này đều chẳng liên quan gì đến Diệp Tư Dĩnh. Một sinh viên toàn thời gian như cô vừa học xong thạc sĩ ở nước ngoài trở về, đi chơi một vòng xong cuối cùng cũng bị gia đình bắt về Hồng Kông. Cô không đọc tin tức Hồng Kông, càng không xem tin đồn nhảm lá cải, không biết và cũng chẳng bận tâm Diệp Lệnh Xước bị truyền thông Hồng Kông tô vẽ bóp méo thành ra thế nào.
Cô vừa lên xe liền liên tục dùng WhatsApp nhắn tin với bạn bè. Diệp Lệnh Xước đột nhiên nhận ra, cô thực chất chỉ nhỏ hơn Hà Thực tầm hai ba tuổi, nhưng trông vẫn hệt như một cô gái nhỏ.
Một lúc sau, Diệp Tư Dĩnh nghe một cuộc điện thoại. Diệp Lệnh Xước vốn không cố ý lắng nghe, nhưng cô nói năng hoàn toàn không kiêng nể gì, cái gì cũng bộc phát ra hết: tên tiếng Anh, Tập đoàn Lạc Thông, sự kiện lần trước…
Anh mau chóng đoán ra là ai.
Sau khi cô cúp điện thoại, Diệp Lệnh Xước thong thả hỏi: “Tống Lập Nghiêu hả?”
“Ơ? Chú út cũng biết anh ta sao?” Diệp Tư Dĩnh chẳng giữ nổi bí mật gì, thẳng thừng tuột ra một tràng, đại loại như mấy tháng trước sau khi quen biết Tống Lập Nghiêu tại sự kiện, anh ta từng hẹn cô vài lần. Vừa rồi lại hẹn cô cuối tuần ra ngoài ăn tối.
“Hẹn riêng hả?”
“Căn bản là vậy, nhưng đôi khi cũng có thêm người khác. Anh ta trông cũng được, gia thế lại tốt, có điều hơi chán ngắt, thứ duy nhất hứng thú là công việc.” Nói về khoản sành ăn biết chơi thì kém xa chú út.
Chiếc xe đi qua một đoạn hầm vượt, hai bên tràn ngập ánh đèn, khuôn mặt Diệp Lệnh Xước sáng bừng lên. Anh nửa như mỉm cười: “Hai đứa tính đi đâu ăn?”
Diệp Tư Dĩnh nói tên nhà hàng, ở khách sạn The Landmark Mandarin Oriental. Cô hỏi: “chú út nếu cũng biết anh ta thì hay là đi chung luôn đi? Cháu nhiều khi chẳng biết nói gì với anh ta nữa.”
Xe chạy ra khỏi hầm vượt, ánh đèn hai bên tắt lịm, khuôn mặt Diệp Lệnh Xước lại rơi vào màn đêm.
Diệp Tư Dĩnh nghe thấy anh khẽ cười một tiếng trong bóng tối, giọng điệu rất nhàn nhạt: “Được.”
Cô không nhìn rõ nét mặt của anh.
Diệp Lệnh Xước hỏi rõ thời gian địa điểm, rồi cầm điện thoại lên, gửi cho Hà Thực một tin nhắn.
Ánh sáng từ màn hình hắt lên mặt anh. Khoảnh khắc phím gửi được bấm xuống, chính bản thân anh cũng không định nghĩa nổi, thế này rốt cuộc là sao.