Chương 73: Tình ấm – Cô ấy đi rồi sao?
*
Trong lúc ba người Tưởng Sơn, Thời Hữu, Củng Hóa Đông chán chường ngồi chơi Tiến lên ba người, Tưởng Sơn vừa xiên xỏ vừa thăm dò nhắc đến Tống Cư Châu, tiện thể đá động sang Kỳ An.
Thời Hữu chỉ mỉm cười không đáp, thừa lúc Tưởng Sơn tạm ngưng thở dốc liền giục: “Đến lượt cậu rồi, mau ra bài đi!”
Củng Hóa Đông xen vào: “Nói chuyện phụ nữ cái vẹo gì! Thời Hữu sắp kết hôn đến nơi rồi, chị dâu là nhất, phụ nữ bên ngoài toàn là phù vân!” Củng Hóa Đông nhìn Tưởng Sơn, mỉm cười dâm dê: “Phù vân chú mày có hiểu là nghĩa gì không? Chính là người phụ nữ làm cho chú mày sướng như lơ lửng trên chín tầng mây đấy.” Củng Hóa Đông quẹo năm lần bảy lượt kiểu gì cũng muốn bẻ lái sang chuyện bậy bạ.
“Mẹ kiếp chú mày đúng là cái đồ đê tiện!” Tưởng Sơn cười mắng.
Dạo này Tống Cư Châu khá bận rộn, công chuyện làm ăn lắm việc, tổn hại tâm trí. Chuyện đời sống cũng nhiều, phiền lòng ngổn ngang. Việc nào việc nấy đều khiến anh nhức cả đầu.
Tại cuộc họp Hội đồng quản trị tuy rằng có người ủng hộ anh, nhưng từ sau khi Tưởng Sơn góp vốn vào, lợi dụng mối quan hệ xã hội, tự dưng lại mọc ra vài luồng lực cản. Cả một đám già nua hạn hẹp ngắn trí đó, lần nào đề xuất của Tống Cư Châu cũng bị vướng hóc đúng vào giai đoạn then chốt. Chủ tịch Tống có phần thiên vị Tưởng Sơn, điều này anh tự nhiên biết rõ, thế nên càng thêm đau đầu.
Tống Danh Trác thì liên tục xảy ra sự cố, tuổi trẻ hiếu thắng, không nghe nổi người khác chỉ trích mình, tai lại mềm, người ta dỗ dành kích động vài câu là cậu ta đã choáng váng đầu óc. Chẳng phải sao, đi đàm phán hợp đồng với người ta, đàm phán hỏng đã đành, mấy nhân viên kinh doanh khác rỉ tai kích bác vài câu là đầu óc cậu ta lập tức nóng bừng lên, lao vào đánh nhau với khách hàng. Đáng xấu hổ nhất là đánh thua, bị người ta tẩn cho mặt mày bầm dập. Tống Cư Châu đành phải xách cậu ta về, đặt ngay bên cạnh mình để tự tay chỉ bảo, khi ấy mới dần dần đi vào quỹ đạo.
Kể từ sau sự cố trên mạng, Nghiêm Úc vẫn luôn ủ rũ uể oải, có lẽ vì đợt trước bị sốt, sau đó lại bị cảm mạo dây dưa mãi không khỏi, cả người gầy rộc đi hẳn. Cô nghĩ bản thân đang bị cảm, mang bệnh đến bệnh viện lỡ lây cho Trâu Nguyễn Vân vừa mới làm phẫu thuật ghép tạng cách đây không lâu thì không tốt, thế nên cô cũng có mấy ngày không đến bệnh viện. Tống Cư Châu lo trước ngó sau cũng chẳng quán xuyến nổi Nghiêm Úc, thế là hai người cũng mấy ngày chưa gặp nhau.
Trong lòng Nghiêm Úc thấy rất buồn tủi, người ốm vốn đặc biệt yếu đuối, hằng ngày gượng gạo làm xong hai tiếng chương trình, tan làm về nhà là chỉ biết ngủ. Một mình đi một mình về, nằm xoài trên giường có chút tủi thân tủi phận, lại tự thấy cái tính đỏng đảnh làm nũng này của mình thật đúng là vô lý hết sức. Thế là cô kiếm việc làm để phân tán sự chú ý, lấy mấy cuốn sách mà nhà văn mạng tặng cô đợt dẫn chương trình ký tặng dạo trước ra đọc. Đọc một mạch tới nửa đêm, khóc đến mức hai mắt sưng húp, hai lỗ mũi ngạt cứng không thở nổi, đành phải há miệng ra thở, mũi tuy khó chịu nhưng tâm trạng lại được trút bỏ phần nào.
Sáng sớm hôm sau, cô liền xách túi trở về nhà thăm bố mẹ.
Tối chủ nhật, Tống Cư Châu đứng đợi trước cửa nhà Nghiêm Úc một tiếng đồng hồ, lại ngồi trong xe chờ thêm một lúc nữa mà vẫn không thấy Nghiêm Úc về, gọi điện thoại cho cô thì mãi không có ai bắt máy. Thế là Tống Cư Châu lái xe chạy thẳng sang nhà bố mẹ Nghiêm Úc.
Lúc Tống Cư Châu đến nơi, cửa nhà Nghiêm Úc vẫn đang khép hờ chưa kịp đóng, Nghiêm Úc đang lau bụi trên cửa kính ban công, ban ngày bận rộn cả ngày, buổi tối mới có thời gian lo mấy việc lặt vặt này. Cô rướn cổ hét lớn vào phòng khách: “Bố ơi! Bố có thể vặn nhỏ tiếng tivi xuống một chút được không! Tai con sắp bị chấn đến điếc luôn rồi đây này!” Nhà Nghiêm Úc đã bị hàng xóm phàn nàn đến mấy lần rồi.
“Con nói cái gì cơ?” Bố Nghiêm ngồi trên sofa vừa nghe hát tuồng Hoàng Mai vừa ngâm nga hát theo.
Mẹ Nghiêm ngồi trên ghế đẩu mân mê mấy món đồ hàng rong, đứng dậy túm lấy tai bố Nghiêm bảo: “Con gái bảo ông vặn nhỏ tiếng tivi xuống!” Buông tai bố Nghiêm ra, Mẹ Nghiêm liền cằn nhằn một câu: “Đồ điếc.”
“Gì cơ?” Bố Nghiêm ngoáy ngoáy tai vẫn không nghe rõ.
Nghiêm Úc hết cách, vứt giẻ lau tự mình đi lại gần tắt tivi. Còn chưa bước đến trước tivi thì đã nhìn thấy Tống Cư Châu đang đứng ở cửa, vô cùng gượng gạo. Thấy Tống Cư Châu cũng mấp máy môi vẻ mặt ngượng ngùng, rốt cuộc tiếng nói lại bị tiếng tivi lấn át hoàn toàn.
Nghiêm Úc chẳng nghe thấy gì, đoán chừng cũng chỉ là mấy lời chào hỏi xã giao lúc mới gặp, thế là vội tiến lên tắt tivi, tiện tay nhặt cái máy trợ thính trên bàn nhét cho bố Nghiêm.
Bố Nghiêm thấy có khách đến, tự nhiên cũng đeo vào.
Nghiêm Úc dự định thứ Hai mới về, điện thoại vứt trong phòng ngủ, tivi trong nhà lại kêu gào như gõ chiêng khua trống nên cô không hề nghe thấy tiếng chuông.
Tống Cư Châu ngồi trò chuyện với bố mẹ Nghiêm Úc một lúc. Mẹ Nghiêm vẫn chẳng mấy thiện cảm với Tống Cư Châu như trước, bà cứ canh cánh trong lòng việc Tống Cư Châu từng đưa bà vào bệnh viện.
Bố Nghiêm đeo máy trợ thính, tai thấy không dễ chịu, thỉnh thoảng lại lấy tay gãi gãi, trong tai cứ u u oang oang.
Trong phòng khách nhỏ hẹp, giống như đầu máy đĩa than kiểu cũ đang chạy một chiếc đĩa bám đầy bụi bẩn, lúc thì ầm ầm cất tiếng tranh nhau phát ra, lúc lại bị vướng hóc chẳng ai thốt lên lời. Cực kỳ gượng gạo lúng túng.
Tống Cư Châu tuy trên mặt giữ nụ cười, nhưng cũng mang vài phần gượng gạo.
Trong lòng Nghiêm Úc vô cùng khó chịu. Sự khó chịu ấy có chút ngượng ngùng, có chút tự ti, có chút bất an, lại nảy sinh thêm những tâm tư khác chẳng thể nói rõ thành lời. Giống như bản thân và người khác cùng diện bộ lộng lẫy xa hoa, nhưng chỉ có riêng cô nhận ra khi di chuyển, bộ y phục lộng lẫy kia dù thế nào cũng không giấu nổi đôi giày rơm rách rưới dưới chân mình, gượng gạo không dám bước rộng dù chỉ một phân, để tâm từng li từng xí đến đôi giày thấp kém hơn người khác, dáng vẻ rụt rè sợ người ta nhìn thấy, sợ người ta cười chê.
Sau cùng, cô nói với Tống Cư Châu: “Mai em mới về, anh đi đường cẩn thận nhé.”
“Hôm nay về không được sao?” Tống Cư Châu hỏi.
“Mai em mới về.” Nghiêm Úc nhỏ giọng đáp.
Tống Cư Châu không gượng ép nữa. Trước khi đi, bố mẹ Nghiêm Úc vì sự ngượng ngùng trước đó nên khác hẳn lúc tiếp đón, lúc tiễn khách lại tiễn vô cùng nhiệt tình. Sự nhiệt tình vô tư ấy lại khiến Tống Cư Châu nguội lạnh mất nửa cõi lòng, anh nhìn Nghiêm Úc một cái, đành phải xoay người đi xuống cầu thang.
Tống Cư Châu đi rồi, Nghiêm Úc nghĩ, nếu như đến đúng giờ cơm, lúc ăn cơm có lẽ đã không gượng gạo đến thế này, hoặc là đáng ra cô nên cùng anh trở về. Nhưng một mặt cô phải trông chừng mẹ uống thuốc, lo liệu việc nhà, mặt khác là trong lòng cô có chút không thoải mái.
Nghiêm Úc lại nhặt giẻ lau lên tiếp tục lau kính, ở ban công thoáng thấy chiếc xe của Tống Cư Châu rẽ một cua rồi mất hút, trong lòng trào dâng niềm hụt hẫng mênh mang.
Mấy ngày tiếp theo, hai người không gặp mặt, cũng không liên lạc qua điện thoại.
Ai nấy đều bận đến tối mắt tối mũi. Nghiêm Úc không chỉ phải làm chương trình của mình, mà còn phải làm thay cho đồng nghiệp nghỉ phép, chương trình vỏn vẹn bốn tiếng đồng hồ mà phải chuẩn bị mất cả ngày, chẳng có nổi một chút thời gian rảnh rỗi.
Đồng nghiệp hết kỳ nghỉ quay lại làm việc, Nghiêm Úc ghé qua bệnh viện thăm Trâu Nguyễn Vân, vừa hay Tống Cư Châu cũng ở đó.
Nghiêm Úc tiến lại gần trò chuyện với Tống Cư Châu.
Tống Cư Châu lạnh giọng hỏi ngược lại: “Em quen anh à?”
Nghiêm Úc nắm lấy tay Tống Cư Châu, ôn hòa mỉm cười bảo: “Quen chứ.”
Tống Cư Châu liếc cô một cái rồi rút tay ra, đắp lại chăn cho Trâu Nguyễn Vân. Tay Nghiêm Úc hẫng đi, lòng cũng hẫng hụt theo, cô rụt tay lại, lặng lẽ xoay người.
“Em đi đâu đấy?”
“Dì ngủ rồi, em về nhà trước đây.” Nghiêm Úc uất ức nói.
Trong lòng Tống Cư Châu bực bực, giọng điệu cũng gắt gỏng: “Về đi về đi, sau này đừng có đến đây nữa.”
Trong lòng Nghiêm Úc giật bắn, nước mắt lập tức chực trào trong hốc mắt, cô cũng chẳng dám ngoảnh đầu lại, nghiến răng bước nhanh ra khỏi phòng bệnh.
Nghiêm Úc vừa đi, cơn giận của Tống Cư Châu lại càng bùng lên. Anh liền sải bước lớn ra khỏi cửa, vài bước đã đuổi kịp Nghiêm Úc, giơ tay nắm lấy cánh tay cô nhét vào trong xe, bản thân cũng chui tọt vào theo.
Vừa mới ngồi vào xe, Tống Cư Châu đã chồm tới hôn đắm đuối Nghiêm Úc, ghì chặt cô vào lòng mình.
Nghiêm Úc bị hôn đến mức gần như ngạt thở.
Lúc Tống Cư Châu buông cô ra, cả hai thở dồn dập nhìn nhau.
“Bảo em về là em về ngay, ngoan thế cơ đấy. Anh bảo em về cùng anh sao em lại không về.” Bàn tay Tống Cư Châu giữ lấy sau đầu cô lên tiếng.
Nghiêm Úc lắc đầu muốn hất tay anh ra, thử mấy lần đều không được.
“Mấy ngày nữa cùng anh đi dự đám cưới Thời Hữu.” Tống Cư Châu dán mặt vào mặt cô thở hổn hển nói.
Nghiêm Úc ngẩn người một nhịp rồi bảo: “Em không đi.”
“Em dám nói lại lần nữa xem, anh làm em ngay tại đây đấy!”
“Đi.”
Nghiêm Úc không ngờ ở đám cưới Thời Hữu lại gặp Kỳ An. Cô ấy mặc bộ lễ phục màu be, mỗi cử chỉ điệu bộ đều giống như màn trình diễn tĩnh của một tác phẩm nghệ thuật. Vừa thấy Tống Cư Châu, cô ấy liền mỉm cười tiến lại gần chào hỏi.
Tống Cư Châu hỏi: “Không sao chứ?”
“Em không sao.” Kỳ An mỉm cười nói, rồi xoay sang chào hỏi Nghiêm Úc.
Cô dâu là con gái của một thương gia giàu có ở thành phố lân cận, vợ ông ta lại là một quan chức có tiếng nói ở thành phố đó. Cô dâu mới từ Canada du học trở về, quan khách nữ không ngừng khen ngợi cô dâu chú rể đủ đường xứng đôi vừa lứa. Bên cạnh Nghiêm Úc là Chân Tân, Phó Viện và Kỳ An, Kỳ An suốt buổi luôn giữ nụ cười trên môi.
Nghiêm Úc không kìm được hướng ánh mắt về phía Thời Hữu đang rảo bước đi lại giữa các bàn tiệc. Rõ ràng là dáng vẻ rất bận rộn, nhưng Nghiêm Úc lại nhìn thấy ánh mắt anh thỉnh thoảng sẽ tìm kiếm Kỳ An. Tìm thấy rồi lại chẳng dám đường đường chính chính ngắm nhìn, lúc nào cũng lén lút, cẩn trọng liếc trộm một cái. Chẳng hiểu sao, Nghiêm Úc lại cảm thấy xót xa vô cùng.
Lúc cô dâu chú rể đi chúc rượu, cả bàn đứng dậy, Tống Cư Châu từ bàn bên cạnh bước sang.
Thời Hữu nâng ly rượu nói vài câu xã giao, quan khách nữ trêu chọc vài câu nhẹ nhàng. Cô dâu mặt mày ửng hồng, lúc xoay người thì chân dẫm phải tà váy, ly rượu trong tay hất thẳng về phía Kỳ An. Đúng lúc Thời Hữu vươn tay định bảo vệ Kỳ An thì Tống Cư Châu đã nhanh hơn một bước kéo ôm Kỳ An sang một bên. Thời Hữu luống cuống tay chân đỡ lấy cô dâu hỏi: “Em có bị thương không?”
Cô dâu mỉm cười lắc đầu, lên tiếng xin lỗi mọi người.
Nghiêm Úc vô cùng kinh ngạc. Cô dâu thật sự không phải dạng vừa, e là chuyện giữa Thời Hữu và Kỳ An cô ta đã nắm rõ như lòng bàn tay, thế nên mới dám phủ đầu họ một cú như vậy.
Quả nhiên, lúc chú rể cô dâu xoay người sang bàn khác, cô dâu nhếch môi cười, như thể muốn nói: Dù cho anh ấy có muốn đỡ cô, thì người cuối cùng ôm lấy cũng là tôi.
Lúc Nghiêm Úc nhìn sang Kỳ An lần nữa, Kỳ An mỉm cười bảo: “Cảm ơn anh, anh Tống.”
Tống Cư Châu không đáp lời, anh đã sớm nhìn ra ý đồ của cô dâu.
Thời Hữu từng bước tiến về phía bàn khác.
Đến lúc buổi tiệc sắp tàn, Tống Cư Châu nắm tay Nghiêm Úc bước ra khỏi khách sạn. Thời tiết rất đẹp, ánh nắng chan hòa. Hai người đi ra tới đường lớn thì Kỳ An trong bộ đồ thể thao mỉm cười bước nhanh ra, bên cạnh có một cậu thanh niên cao lớn đứng cùng.
Cô ấy đứng trước mặt Tống Cư Châu và Nghiêm Úc, mỉm cười nói: “Anh Tống, chị Nghiêm, em đi đây.”
Cậu thanh niên lịch sự cất lời: “Chào anh Tống.”
“Ừ, chúc hai chị em thượng lộ bình an, sống thật tốt nhé.” Tống Cư Châu nói.
Kỳ An gật đầu, cúi đầu xuống rồi rất lâu sau mới ngẩng lên, trên mặt vẫn là nụ cười ấy, cô hỏi Nghiêm Úc: “Tôi có thể ôm anh Tống một cái được không?”
Nghiêm Úc bị hỏi đến mức ngẩn người, nhất thời không kịp phản ứng, thành ra vừa gật đầu lại vừa lắc đầu, khiến Tống Cư Châu bật cười thành tiếng.
Kỳ An hơi nhón chân, ôm lấy cổ Tống Cư Châu, ghé vào tai anh khẽ nói: “Anh Tống, em có rất nhiều tiền, cũng quen biết không ít người, nếu như có một ngày anh cần trợ giúp, tất cả đều có thể đem ra dùng vì anh.”
Tống Cư Châu cười: “Không cần đâu, hãy tính toán cho bản thân mình nhiều hơn.”
Kỳ An buông Tống Cư Châu ra, gật đầu, ôm Nghiêm Úc một cái rồi đội mũ che nắng, cùng cậu thanh niên bước sang bên kia đường. Vừa sang tới nơi thì một chiếc xe màu bạc đỗ lại, hai người bước lên xe.
Kỳ An vừa lên xe liền đeo tai nghe, kéo vành mũ xuống che đi hơn nửa gương mặt, chẳng mấy chốc, nước mắt đã lã chã lăn dài trên má.
Cậu thanh niên gọi một tiếng: “Chị.”
Nước mắt vẫn tuôn rơi không ngừng.
Nghiêm Úc nắm tay Tống Cư Châu đứng bên đường, nhìn chiếc xe khuất dần rồi biến mất nơi chân trời, trong lòng như bị thứ gì đó chèn ép thắt lại.
“Cô ấy đi rồi sao?” Thời Hữu xuất hiện đằng sau hai người từ lúc nào không hay.
Tống Cư Châu xoay người lại bảo: “Đi rồi.”
“Có nói đi đâu không?” Thời Hữu hỏi.
Tống Cư Châu ngước mắt nhìn anh ta.
“Thôi bỏ đi, coi như tôi chưa hỏi.” Thời Hữu nhỏ giọng nói, lời còn chưa dứt đã quay người bước trở lại.