Chương 10: Phúc địa
*
Với danh tiếng “thể yếu không đủ sức”, Lệ Cảnh không tham dự yến tiệc mừng công. Chàng ở trong vương phủ, sốt ruột chờ đợi qua lại mà không thấy vợ chồng Sở Vương từ cung về. Nhũ mẫu vốn muốn khuyên chàng đi ngủ sớm, nhưng bị chàng đuổi đi với gương mặt nhỏ tối sầm, gần đây uy nghiêm của Cảnh Thế tử ngày càng tăng, nhũ mẫu cũng không dám ép buộc quá mức, đành để chàng ở một mình.
Không biết lúc nào Lệ Cảnh đã gục ngủ trên án thư, khi mở mắt ra thì trăng đã lên ngọn cây. Chàng lại một lần nữa xua đuổi nhũ mẫu đang muốn vào khuyên chàng đi ngủ, bực bội đi đi lại lại trong phòng, cuối cùng vẫn không kiềm chế được, theo đường hầm bí mật lẻn đến chỗ ở của mẫu thân.
Từ thư phòng nhỏ của Bùi Vương phi đi ra, chàng đi thẳng vào bên trong, xuyên qua lớp lớp rèm gấm, chàng nghe thấy trong tẩm điện có một nam một nữ đang tranh cãi nhỏ giọng — chính là song thân của chàng, Sở Vương và Bùi Vương phi.
Hai người dường như vừa từ cung về đã cãi nhau, thậm chí chưa kịp thay triều phục.
“… Chàng ở tiền tuyến vì bà ta mà liều mạng chiến đấu, còn bà ta ở kinh thành tàn sát huynh đệ tỷ muội, thúc thúc, chất nhi của chàng. Thật là một Sở Vương trung thành, thật là một câu chuyện đẹp về chị dâu như mẹ!”
“Ánh Nương!” Giọng Sở Vương nghe đầy bất lực.
Bùi Vương phi căm hận nói: “Chàng chẳng lẽ không biết hai năm qua bà ta đã làm những gì ư? Tự ý phế bỏ thiên tử, lừa gạt quốc khí, trọng dụng ác quan, giết hại người vô tội. Không chỉ có Trần Lệnh Tắc, Chu Trực Đoan và Tề Chính Tiên từng nói giúp cho Vương Muội cũng đều bị đày ra biên ải, hiện giờ không biết sống chết. Nhìn vở kịch hay tối nay đi…”
“Nàng muốn ta học theo Việt Vương, Tào Vương bọn họ làm phản sao?” Sở Vương nói khẽ.
Bùi Vương phi cười lạnh: “Ta đâu dám có kỳ vọng đó, chẳng qua chỉ mong rằng loạn anh em Ninh thị càng muộn bình định càng tốt. Làm một trận chiến ác liệt, máu khí xông thiên, mới không khiến Chử thị khinh thường thiên hạ anh hào! Ai ngờ chàng bốn mươi bốn ngày đã đánh bại anh em họ Ninh, giải vây cho Thái hậu. Sở Vương điện hạ quả thật có bản lĩnh, thật là lợi hại!”
“Ánh Nương, nàng không hiểu.” Sở Vương thở dài. “Ta lớn lên trong thâm cung, vô số lần chứng kiến thủ đoạn của Thái hậu, bà ta làm bất cứ việc gì đều để lại một tay trước. Nàng chưa từng nghĩ, Trần Lệnh Tắc ở đại doanh Tây Bắc lãnh binh nhiều năm, Hà Nhược Đại Phụ chỉ là một ngoại tướng, làm sao có thể chỉ dựa vào một đạo chiếu chỉ mà trực tiếp vào doanh trại giết chết y, còn giết sạch cả gia đình? Trần Lệnh Tắc là danh tướng trị quân như vậy, không thể không có thân tín trung thành, sao lại không có chút phong thanh nào? Cho dù bản thân y không thể trốn thoát, chẳng lẽ gia nhân tâm phúc của y cũng không trốn được sao?”
Bùi Vương phi: “…Thái hậu mua chuộc Phạm Tiềm?”
“Đâu cần mua chuộc, Thái hậu nắm quyền trong tay, có rất nhiều con em hàn môn sẵn sàng vì bà ta hiệu lực.” Sở Vương lại thở dài. “Phạm Tiềm là cánh tay phải của Trần Lệnh Tắc nhiều năm, nếu tên y không có trong danh sách bị tru di thì đa phần là đã âm thầm đầu phục Thái hậu rồi. Người như vậy, e rằng không chỉ có một người.”
Bùi Vương phi: “Vậy, bên cạnh chàng cũng có người của Thái hậu? Là Lý Cố, hay là Trần Truyền Chi?”
Sở Vương: “Có thể đều là, cũng có thể đều không phải, ta không biết. Dù sao Thái hậu sẽ không vô cớ an bài hai vị phó tướng này cho ta, rõ ràng ở Tần Châu ta đã có người quen dùng.”
Bùi Vương phi không lên tiếng.
Sở Vương: “Khi đại quân đến Dương Châu, ta vốn muốn nghỉ ngơi vài ngày rồi mới tấn công. Nhưng Lý Cố đã khuyên ta, sau vài ngày anh em Ninh thị sẽ có sự chuẩn bị, chi bằng một hơi giết thẳng vào. Ta thấy các tướng phần lớn tán thành, đành phải nghe theo ý kiến của mọi người.”
“Anh em Ninh thị chạy đến bờ bên kia của Đại Hà, hai đường tiên phong truy kích đều thất bại vì không quen thủy văn, đại bại mà về. Ta sợ xông lên sẽ khiến thương vong quá lớn, vốn muốn chậm rãi tính toán. Trần Truyền Chi lại nói ‘An nguy của thiên hạ ở một lần ra quân này, càng sớm quét sạch loạn tặc, bách tính và triều đình càng sớm an tâm. Dưỡng binh ngàn ngày dùng trong một lúc, tướng quân lúc này nhát đánh tiến lên, há không phụ lòng kỳ vọng của Thái hậu’. Ta còn có thể nói gì, ngày hôm sau liền phát binh tấn công thủy trại.”
“Đánh trận thế nào, cách bày binh bố trận, tấn công đầu nào trước, họ đều nghe theo ta. Chỉ không thể để ta chậm trễ nửa khắc, khiến danh tiếng của Thái hậu phải chịu tổn hại lâu.”
Bùi Vương phi vẫn không lên tiếng.
Sở Vương thở dài: “Ánh Nương, thôi đi, chúng ta chỉ cần sống tốt cuộc sống của mình là được, đừng động đến những tâm tư không nên động.”
Giọng Bùi Vương phi trở nên bình tĩnh: “Hoàng thiên tại thượng, vợ chồng chúng ta chưa từng động tâm đến ngôi vị rồng kia, nhưng có người đã động tâm rồi. Người này đã nắm giữ quyền lực thiên hạ, vậy mà vẫn chưa đủ, hiện giờ đang phái chó săn diều hâu khắp thiên hạ, bày biện điềm lành, tạo thanh thế. Đến lúc đó, Chử thị liệu có thể dung chàng, một vị thân vương lập được chiến công không…”
“Ai ở đó?” Sở Vương quát một tiếng gấp, đôi mắt xanh sẫm nhuốm đầy sát ý. Một tay vén rèm, một tay đặt trên chuôi kiếm bên hông, lưỡi kiếm đã lộ ra một đoạn nhỏ mũi nhọn.
“Cha!” Lệ Cảnh vội gọi.
“Linh Thọ Nhi!” Sở Vương sửng sốt, rồi vô cùng vui mừng.
Ông cười, một tay bế cao con trai lên, xoay hai vòng trên không trung rồi ôm vào lòng.
Thực ra Lệ Cảnh hiện nay dáng vóc khá cao, trong đám đồng niên có thể nói là cao ráo, nhưng bên cạnh người cha cao lớn vạm vỡ, trông như một con chim cút lông mỏng.
“Ôi, lớn nhiều rồi, để vi phụ xem con ta nặng bao nhiêu!” Sở Vương một lúc nâng con trai cao đến vai rồi treo ngược, một lúc lại ôm ngang lắc lư, chọc cho Lệ Cảnh cười không ngừng. Khó khăn lắm mới leo đến cổ, Lệ Cảnh dùng bàn tay nhỏ không ngừng vuốt râu chưa cạo sạch của phụ thân, cảm thấy lòng bàn tay ngứa ngứa, không nhịn được lại cười.
Phó mẫu Vu thị nghe thấy bên trong có động tĩnh, đi vào thấy cha con đùa giỡn thành một đám, mỉm cười rồi lại ra ngoài chờ đợi.
“Đừng làm ầm nữa, A Cảnh bao nhiêu tuổi rồi, hãy chững chạc một chút đi.” Bùi Vương phi nhịn không được nữa.
Sở Vương cười nhìn vợ: “Nàng không phải nói là đợi A Cảnh mười tuổi mới nói cho biết về mật đạo sao? Sao bây giờ đã nói cho biết rồi.”
Lệ Cảnh trong lòng động đậy, nghĩ thầm hóa ra phụ thân sớm đã biết trong nhà có mật đạo.
“Cũng không biết giống ai, người còn nhỏ xíu mà tâm tư đã nặng, ba ngày hai bận có chuyện hỏi ta.” Bùi Vương phi khó chịu, “Được rồi, trời không còn sớm nên nghỉ ngơi đi, A Cảnh mau về đi.”
“Cha, cha…” Lệ Cảnh lưu luyến nắm tay lớn của phụ thân, đôi mắt đầy tình cảm mến mộ.
Sở Vương yêu quý đứa con trai duy nhất này như mạng sống, luôn không nỡ để nó buồn một chút nào, nên cười làm lành với vợ: “Đêm nay ta ngủ ở chỗ Linh Thọ Nhi, đêm mai sẽ qua đây.”
Bùi Vương phi đột nhiên có vẻ mặt kỳ lạ, Lệ Cảnh chưa kịp nhìn rõ, bà đã tức giận quát: “Ai muốn chàng qua đây, tất cả cút đi cho ta!”
*
Sở Vương đương nhiên không thể đi theo con trai bằng đường hầm bí mật, chỉ có thể để con trai quay lại theo đường cũ, còn mình đường hoàng đi qua sân vườn đến chỗ ở của Thế tử. Nhũ mẫu Tôn thị và đám tôi tớ luống cuống một hồi, tay chân lộn xộn hầu hạ cha con đi tắm rửa đi ngủ.
Cha con đã một năm chưa gặp, thân thiết vô cùng. Lệ Cảnh ôm chân ngồi trên giường, líu lo kể chuyện về những điều mắt thấy tai nghe trong một năm qua, vừa nói vừa hỏi về tình hình biên cảnh Tần Châu, thường là Sở Vương chưa kịp trả lời, chàng đã vội hỏi câu tiếp theo, nói gấp đến mức còn bị sặc nước bọt.
Sở Vương vỗ nhẹ lưng con trai, cười ha hả: “Không vội, không vội, cha không đi nữa, sau này sẽ nói với con tất cả.”
Dáng người ông to lớn, nằm trong chăn đệm như một ngọn núi, khi cười làm rung cả giường, đối với Lệ Cảnh, màn trướng gấm vốn rất lớn rộng giờ đây dường như trở nên hơi chật chội. Một lúc sau, chàng đột nhiên trở nên buồn bã, khẽ nói: “Cha, cung học Giá Tang bây giờ không còn nữa.”
Bàn tay Sở Vương đang an ủi con trai dừng lại một chút.
Trong màn trướng u ám, ông nghe thấy trong giọng nói của con trai có tiếng nghẹn ngào: “Kính Dũng đã bị xử tử, cùng với cha và huynh đệ của cậu ấy. Nghe nói trước khi hành hình, cậu ấy sợ đến khóc không ngừng, cậu ấy là người gan dạ nhất trong chúng con. Kính Lương và Kính Hi bị lưu đày, thời gian trước có tin tức rằng cha con họ đều bị nhiễm dịch bệnh mà chết trên đường. Nơi họ bị lưu đày còn gần hơn Võng Châu nhiều, Kính Mỹ còn đến nơi bình an, nhưng họ lại chết dọc đường. Cha, có phải… có phải Thái hậu cố ý không. Còn có Kính Tuyên và những người khác, hiện giờ đều bị giam cầm trong cung, không thể gặp người bên ngoài, ngay cả đồ con gửi vào cũng bị trả lại.”
“Ai… đây không phải là điều mà trẻ con nên nghĩ đến.” Sở Vương biết rõ một năm qua kinh thành đầy máu và gió tanh, nghĩ đến đứa trẻ này hàng ngày tai nghe mắt thấy thân tộc hoặc bị giết hoặc bị lưu đày, không biết phải kinh hoàng biết bao. Ông vuốt mái tóc mềm mại của con trai, lòng đầy thương xót.
“Mẫu thân nói, đường hoàng tuyền không phân biệt già trẻ.” Giọng đứa trẻ càng lúc càng yếu ớt, “Phố phường đồn đại rằng quân đội của Tào Vương hiện giờ liên tiếp thất bại, liệu có phải sắp đến lượt Kính Đình và những người khác không. Trong cung học đọc sách, cuối cùng còn lại được mấy người.”
Sở Vương kêu lên một tiếng, ông không giỏi ngôn từ, trầm ngâm nửa ngày, chỉ có thể an ủi con trai: “Linh Thọ Nhi đừng sợ, cha mẹ sẽ bảo vệ con. Bất kể chuyện gì xảy ra, con nhất định sẽ được an toàn.”
“…Cha, cha trở về thật tốt.” Lời an ủi vụng về khiến Lệ Cảnh yên lòng, chàng cười híp mắt nằm trên cánh tay vạm vỡ của phụ thân, cảm thấy yên ổn vô cùng, những ngày qua đầy bàng hoàng và bối rối đều biến mất.
Trong ánh sáng u ám, đôi mắt của phụ thân dường như luôn ánh lên nụ cười. Truyền thuyết kể rằng mẹ đẻ của Sở Vương có đôi mắt biếc quyến rũ động lòng người như mèo, truyền đến Sở Vương thì trở thành màu xanh sẫm đậm, truyền đến Lệ Cảnh thì đặc điểm dị biệt này gần như không còn thấy nữa.
Cha con trò chuyện rì rầm đến đêm khuya, Lệ Cảnh còn nhỏ, dần dần không chịu nổi nữa.
Nửa đêm đang ngủ mơ màng, chàng cảm thấy phụ thân dường như đã xuống giường. Không biết qua bao lâu mới trở lại, khi về người mang theo một mùi hương ngọt ngào lạnh lẽo quen thuộc.
*
Sở Vương thuở nhỏ khờ khạo, nói chuyện viết chữ đều chậm hơn người khác, tiên đế và Thái hậu khen ông thuần phác, người không khách khí thì cười nhạo ông là người chậm chạp, đần độn. May mắn là cơ thể ông khỏe mạnh, ít khi đau ốm, tiên đế và Thái hậu bèn cảm thấy đôi anh em chị dâu như họ cũng coi như đã làm tròn trách nhiệm.
Sau khi Sở Vương trải qua vài năm rèn luyện trong quân ngũ, đế hậu bắt đầu phái ông thống lĩnh quân đội, phía tây là Thổ Phồn, tây bắc là Đột Quyết, và cả thảo nguyên phương bắc, đều đi một vòng, vị Chử Thái hậu tinh minh phát hiện vị đệ đệ nhỏ tuổi này vừa hữu dụng lại vừa không hữu dụng.
Đầu tiên, Sở Vương là người có tài năng.
Quân đội được giao cho ông sẽ được dẫn dắt tốt, không nổi loạn, không lỏng lẻo kỷ luật, không tham ô quân tư, khi cần ra trận cũng có thể tuần tự đưa họ lên, nhưng muốn như danh tướng xưa kia biến quân yếu thành quân mạnh, oan gia ngõ hẹp kẻ dũng cảm thắng thì điều đó là không tồn tại.
Điều tốt là binh sĩ dưới quyền Sở Vương phần lớn có thể sống sót tốt đẹp, điều xấu là quân đội có ý muốn chiến đấu không cao, tất cả mọi người đều nghĩ đến việc trở về quê an toàn, cưới vợ sinh con.
Thứ hai, Sở Vương là người biết đánh trận.
Chỉ cần cho ông đủ lương thảo và quân đội, ông phần lớn đều có thể đánh bại đối thủ, nhưng mong ông có tài năng hiếm gặp như Văn Đức Hoàng đế, giỏi về lấy ít đánh nhiều, thiên binh giáng xuống, trong lúc tuyệt cảnh vô nhân bùng phát sinh cơ – những chuyện này thì đừng mơ. Thông thường, Sở Vương thấy người của đối phương nhiều hơn mình, sẽ lập tức báo cáo với anh chị dâu rằng không đánh được, rồi hỏi có thể cho thêm quân không.
Điều tốt là sự nghiệp quân sự của Sở Vương không có thắng lợi thảm khốc, thậm chí thất bại cũng rất ít. Điều xấu là lo lắng quá nhiều, dễ bỏ lỡ thời cơ chiến đấu.
Tiếp theo, Sở Vương là người có đức hạnh.
Không thể nói là yêu binh như con, dù sao cũng không ai có thể so sánh với đứa con quý giá của ông là Lệ Cảnh. Nhưng dưới quyền ông, binh lính cấp dưới không bị bắt nạt, nơi đóng quân cũng không quấy nhiễu dân, càng không vội vã cầu thành tích, dùng binh không ngừng, dùng máu thịt của binh sĩ để tích lũy công lao cho mình. Ông đã là phẩm hàm thân vương cao cấp nhất, lập thêm bao nhiêu công lao nữa thì có thể thăng đến đâu? Vì Sở Vương điện hạ đi quân hoàn toàn vì sở thích, nên những dũng tướng trí tướng mong muốn lập công nghiệp thường không muốn theo ông.
Tóm lại, Sở Vương chỗ nào cũng tốt, nhưng tốt đều có hạn.
Mấy chục năm qua, Chử Thái hậu thường là khen ông một trận, bực bội một lúc, rồi lại mỉm cười thản nhiên.
Lần này từ Dương Châu đại thắng trở về, Sở Vương đến cung lãnh thưởng hậu hĩnh của Thái hậu, rồi bình tĩnh về nhà nhàn rỗi, mỗi ngày đều bên cạnh con trai đọc sách viết chữ, thỉnh thoảng ra ngoài dạo chơi, nhưng Cảnh Thế thử thể yếu là điều ai cũng biết, vì vậy mỗi lần đi chơi ra ngoài, về đều phải bệnh ba ngày, thuốc thang không dứt.
Ngoài ra, Sở Vương gần như từ chối tất cả những ai xin gặp, ngay cả người quen mời yến tiệc cũng hiếm khi đến.
Trước khi xuất chinh sống thế nào, sau khi khải hoàn vẫn sống thế ấy.
Bùi Vương phi chế nhạo ông là “quạt mùa thu”, Thái hậu cần thì lấy ra dùng một chút, không cần nữa thì cất lên cao.
Sở Vương đáp: Quạt mùa thu có gì không tốt đâu, nước chảy lâu dài mà.
Trong phủ Sở Vương yên tĩnh nhàn nhã, bên ngoài lại náo nhiệt như pháo hoa lóe sáng, anh em Chử thị đua nhau tạo thế cho Chử Thái hậu.
Chử Thừa Cẩn đi theo con đường đơn giản thô bạo, ba ngày hai bận dâng “điềm lành” lên Thái hậu, hôm nay là ngọc trung thành ruột đỏ, ngày mai là đá khí huyết hào hiệp, ngày kia là cá đầu to gánh vác trọng trách trời giáng, ngày mốt là rùa già vạn chúng quy tâm.
Ai dám nói những thứ này không phải là “điềm lành”, cho ngươi vào ngục một vòng, hỏi xem xương thịt của ngươi có chịu không.
Chử Lập Cẩn văn nhã hơn nhiều, lấy một chiêu trăm miệng không thể biện bạch. Cứ mỗi mười ngày nửa tháng lại kéo vài nông dân già, thợ thủ công già, hoặc là người già, không thì là tăng lữ có tiếng, đạo sĩ, người tu hành ngoại đạo và những người tương tự, khóc lóc thảm thiết than thở cảm ơn Thái hậu mấy chục năm công đức trị quốc, thỉnh cầu Chử Thái hậu “thuận theo thiên mệnh”, nếu không họ sẽ tự đập đầu tự vẫn.
Các loại tin tức hoang đường truyền vào phủ, Sở Vương làm ngơ như không nghe thấy, Bùi Vương phi liên tục cười lạnh.
Lệ Cảnh hoang mang không hiểu, chàng thực sự không biết Chử Thái hậu muốn làm gì.
Chàng đã lật khắp những câu chuyện về các Thái hậu nắm quyền trong sử sách, cảm thấy không có con rối nào tốt hơn cha của Kính Tuyên — đạm bạc yếu đuối, sợ thị phi, từ tận đáy lòng không thích quyền lực triều chính, chỉ mong sống an nhàn. Thái hậu rốt cuộc còn muốn làm gì nữa?
Nửa tháng sau, Hoàng đế Lệ Du tự thỉnh thoái vị, đồng thời dâng sớ thỉnh mẫu hậu lên ngôi.
Ba ngày sau, Chử Thái hậu chính thức xưng đế, định đoạt triều mới, lấy niên hiệu Phượng Lâm, lập Lệ Du làm hoàng tự, ba người con dưới gối đều được phong làm quận vương.
Lệ Cảnh lúc này mới vỡ lẽ, kêu lên một tiếng, thì ra Chử Thái hậu làm ầm ĩ lâu như vậy, là muốn làm hoàng đế.
Ơ, vậy phụ nữ có thể làm hoàng đế sao?
Trong trái tim non nớt của chàng, không có nhiều phản đối với việc phụ nữ làm hoàng đế, ngược lại còn có cảm giác nhẹ nhõm, như thể chiếc ủng còn lại cuối cùng đã rơi xuống đất.
Chử Thái hậu đã toại nguyện, từ nay về sau mọi người sẽ không còn phải lo sợ nữa, phải không?