Chương 11: Vụ án tố cáo của Lư thị ở Cảnh Hành Phường
*
Lư Hội mãi mãi không thể quên buổi sáng ngột ngạt và tuyệt vọng ấy. Những hạt mưa to như hạt đậu hung hãn quất vào mọi thứ trong tầm mắt, mặt đất run rẩy dữ dội. Những quan sai khoác áo tơi đội nón lá, tựa như bầy hổ sói, ùa vào sân nhỏ, không nói không rằng đã áp giải Lư Trí Nam đi.
Tội danh là “âm mưu tạo phản”.
Người dẫn đầu là một viên quan mặc áo hồng, mang gương mặt trắng bệch hiểm độc. Hai bên gọi gã là “Phùng đại nhân”. Ban đầu, Tạ Ngọc Phù còn cố gắng biện bạch: “Nhà chúng tôi ở Sa Châu, mới đến thần đô được vài tháng, làm sao có thể mưu phản?” Nhưng sau đó, bà dường như hiểu ra điều gì, liền cung kính cúi chào vị Phùng đại nhân này.
“Đại nhân minh giám, phu quân tôi tuổi cao sức yếu, không chịu nổi tra tấn. Dân phụ nhà có chút tài sản mỏng, mọi sự đều dễ thương lượng. Mong đại nhân giơ cao đánh khẽ, rộng lượng khoan dung.” Bà bình tĩnh, từng chữ từng lời nói rõ.
Phùng đại nhân dò xét Tạ Ngọc Phù một lượt. Thấy bà tuy dung mạo xinh đẹp, nhưng tuổi tác đã không còn trẻ, trên mặt lại mang dấu vết sương gió và vết sẹo dao.
Gã nhe răng cười: “Quả không hổ là người làm đại thương, có con mắt tinh đời. Được thôi, đợi bà đến phủ rồi hồi đáp.”
Quan sai vừa rời đi, Tạ Ngọc Phù lập tức dẫn theo hộ vệ vây chặt nhà của huynh đệ Lư Thiện.
Gia đinh nhà họ Lư vốn định tiến lên ngăn cản, nhưng Lư Hội vung hai roi, hơn nửa số người đã ngoan ngoãn cúi đầu. Mấy kẻ tâm phúc của Lư Thiện còn lại, khi thấy Y Lam đá một đồng bọn bay xa một trượng, đập mạnh vào tường, chẳng rõ gãy mấy xương sườn thì không ai dám bước tới nữa.
Giữa tiếng khóc lóc của đám phụ nữ trong nhà, Tạ Ngọc Phù túm lấy cổ áo Lư Thiện, trầm giọng hỏi “Có phải ngươi đến quan phủ tố cáo lang quân âm mưu tạo phản không?”
Lư Thiện ban đầu còn chối cãi, nhưng bị Tạ Ngọc Phù bẻ ngược tay một cái, lập tức kêu lên đau đớn. Ông ta cắn răng, vẻ mặt độc ác: “Đúng, là ta! Ai bảo Lư Trí Nam ngoan cố không chịu nghe lời!”
Đôi mắt Tạ Ngọc Phù đỏ ngầu: “Chàng xa quê hơn hai mươi năm, ngày ngày chịu gió sương đao kiếm, dùng mạng sống đổi lấy gia sản, không chịu dâng hết cho ngươi, ngươi liền muốn lấy mạng chàng ư?!”
Lư Nhị, kẻ đứng bên cạnh, đã sớm sợ đến chân mềm nhũn, quỳ rạp dưới đất, lắp bắp: “Không đâu, không đâu! Chỉ cần Nam đệ chịu giao gia sản, Phùng đại nhân sẽ thả hắn ra!”
Lư Hội nước mắt lưng tròng: “Mẹ, chúng ta đến nha môn đánh trống kêu oan, tố cáo chúng tội vu cáo!”
Lư Thiện cười nhạt, lộ hàm răng: “Theo Cử Cáo Lệnh của triều đình, dù tra không ra chứng cứ, kẻ tố cáo cũng chẳng mang tội gì.”
Lư Hội giận dữ: “Vậy ngươi đến quan phủ rút lại tố cáo, nói là nhầm lẫn, cha ta không hề âm mưu tạo phản!”
Lư Nhị rụt rè: “Đại ca đã thỏa thuận với Phùng đại nhân, việc thành thì chia đôi. Giờ thịt đã đến miệng, dù đại ca có muốn dừng, họ Phùng kia cũng chẳng chịu đâu. Chi bằng tẩu tẩu khuyên Nam đệ, ngoan ngoãn giao gia sản đi.”
Tạ Ngọc Phù nén đau thương, phẫn uất nói: “Họ Phùng kia hẳn là tên gian quan Phùng Bất Khả. Dù chúng ta ở xa tận Tây Bắc, cũng từng nghe danh ác liệt của ‘Thần Đô Bát Liêu’. Lang quân rơi vào tay hắn, không chết cũng lột da!”
Lư Thiện nghiến răng: “Nếu không nhờ phụ thân ta tốt bụng thu dưỡng, hắn đã sớm tranh ăn với chó hoang ngoài đường! Tất cả những gì hắn có, đáng lẽ phải báo ân cho ta!”
“Đồ súc sinh không bằng heo chó!” Tạ Ngọc Phù tức giận đến không thốt nên lời.
Đây là lần đầu tiên trong đời Lư Hội chứng kiến lòng người hiểm ác. Cùng là cốt nhục tông thân, vậy mà dễ dàng muốn giết người đoạt của. Sinh vật trước mặt mang gương mặt người, nhưng rõ ràng là một con sói độc ác tham lam.
Mặt người dạ thú.
Cô tiến đến đỡ mẫu thân, khẽ nói: “Mẹ à, giờ cứu cha là việc cấp bách. Nếu cha thật sự gặp bất trắc, chúng ta sẽ quay lại tính sổ với đám súc sinh này. Có oán báo oán, có thù báo thù.”
Tám chữ cuối, cô nói với vẻ bình tĩnh lạ thường, bình tĩnh đến mức chính cô cũng thấy kinh ngạc.
Tạ Ngọc Phù quyết đoán: “Chúng ta đi, đến Nam Thành.”
Cảnh Hành Phường không thể ở lại nữa. Nếu việc cứu Lư Trí Nam không thành, họ Phùng kia muốn tuyệt đường sống, tuyệt đối không thể để ba đứa con rơi vào móng vuốt của hắn.
Trong chưa đầy nửa canh giờ, căn viện vốn là nơi ở của gia đình Lư Hội đã được dọn sạch sẽ.
Mấy tháng trước, vợ chồng Lư Tạ đã tìm kiếm vài địa điểm ở Thần Đô, trong đó có một kho hàng gần Định Đỉnh Môn ở tường thành phía nam Tây Quách. Ngoài tâm phúc của nhà mình, hầu như không ai biết nơi này. Tạ Ngọc Phù bảo Lư Hội dẫn Lư Kỷ và Lư Ỷ tạm thời ẩn náu ở đó. Nếu có bất kỳ biến cố nào, cũng có thể lập tức rời Thần Đô, trốn về phương nam.
Người buôn bán đi đường giỏi nhất là dừng chân tùy lúc. Lư Hội tuy còn trẻ, nhưng đã sớm theo cha mẹ quen xử lý mọi việc. Cô chia vàng bạc, đồ quý giá và những tờ phi tiền có thể rút tiền từ các quỹ thương ở nhiều nơi thành từng gói, cẩn thận cất giấu. Cô kiểm tra xe ngựa và ngựa, dặn dò mấy vị hộ viện dẫn đầu chuẩn bị sẵn sàng rời đi bất cứ lúc nào.
Xong xuôi mọi việc, cô trở về phòng. Lư Ỷ còn ngây thơ, ngậm kẹo mạch nha, cười khúc khích chơi với búp bê đất. Lư Kỷ đã phần nào hiểu chuyện, đôi mắt to xinh đẹp giống hệt mẫu thân thoáng nét lo âu. Thằng bé biết nhà đang gặp nạn, nhưng nó chỉ là một đứa trẻ, chẳng thể làm gì, đành nép bên tỷ tỷ, lặng lẽ không nói.
Lư Hội ôm lấy Lư Kỷ, lòng tràn ngập nỗi xót xa. Lư Kỷ trầm tĩnh, nội tâm sâu sắc; Lư Ỷ ngây thơ, hồn nhiên vô tư. Dù Lư Hội rất mực yêu thương đôi anh em này, nhưng vì tính tình khác biệt, tuổi tác lại cách xa, ba chị em thực ra không quá thân thiết. Ngay cả vợ chồng Lư Trí Nam và Tạ Ngọc Phù cũng quen cưng chiều trưởng nữ, mọi việc đều cùng Lư Hội bàn bạc, phân trần.
Lư Hội từ nhỏ được cha mẹ yêu thương, lớn lên trong cảnh sung túc, mỹ mãn, chẳng hề thiếu thốn. Cô không thể tưởng tượng nổi nếu Lư Trí Nam gặp bất trắc, Lư Kỷ và Lư Ỷ sẽ trưởng thành ra sao.
Nghĩ đến đây, cô không kìm được, khẽ nức nở.
Chẳng bao lâu, Y Lam bước vào báo rằng Tạ Ngọc Phù đã trở về.
–
“Mẹ, thế nào rồi?” Lư Hội dâng một bát trà cho Tạ Ngọc Phù, lòng đầy kỳ vọng. “Họ Phùng kia nói sao?”
Tạ Ngọc Phù dường như kiệt sức, ngồi thật lâu mới đủ sức đáp: “Không thành.”
Lư Hội hốt hoảng hỏi dồn: “Gã muốn bao nhiêu? Toàn bộ sao? Chỉ cần cứu được cha, dù giao cả thương hành cho gã cũng đáng! Tiền bạc sau này có thể kiếm lại, huống chi một số mối buôn gã cũng chẳng thể đoạt…”
“Hội Hội không hiểu.” Mặt Tạ Ngọc Phù trắng bệch. “Nếu chỉ đòi tiền thì còn đỡ, họ Phùng còn muốn cả nhà ta ký khế ước, bán thân làm nô cho hắn.”
Lư Hội kinh hoàng: “Lời ấy gã cũng dám thốt ra ư? Ép người lương thiện làm kẻ hèn hạ, há chẳng trái luật lệ sao!”
Tạ Ngọc Phù nghiêm giọng: “Vu cáo người vô tội, tàn hại bá tánh cũng là phạm pháp, vậy thì sao? Chẳng phải dưới tay bọn gian quan vẫn đầy oan hồn đó sao?!”
Lư Hội lập tức chán nản, chẳng nói nên lời.
Tạ Ngọc Phù nghiến răng: “Họ Phùng là kẻ hiểu chuyện. Tiền bạc chỉ có số nhất định. Bán cả cửa tiệm được bao nhiêu? Điều gã muốn là nguồn lợi liên miên bất tận, nên gã buộc ta và cha con làm trâu ngựa cho hắn!”
Lư Hội cuống quýt đi qua đi lại trong phòng, lòng rối loạn, môi mấp máy vài tiếng.
Tạ Ngọc Phù hiểu ý con, quát lớn: “Cha con là người phóng khoáng, cứng cỏi biết bao! Năm xưa, vì không chịu cúi đầu trước nhà Lư Thiện, mới mười mấy tuổi đã xa xứ đến biên cương đánh đổi mạng sống. Bảo chàng bán thân làm nô, thà chàng chết ngay còn hơn! Huống chi còn kéo cả vợ con xuống hàng tiện tịch. Cứu chàng bằng cách này, chẳng khác nào ép chàng chết sớm!”
Lư Hội ôm lấy mẫu thân, khóc nức nở: “Vậy phải làm sao?” Cô dù thông minh lanh lợi, nhưng tuổi còn nhỏ, kinh nghiệm chưa nhiều.
Tạ Ngọc Phù vuốt mái tóc mềm mại của con, lòng đầy đau khổ.
Dần dần, bà hạ quyết tâm, đôi mắt lóe lên ánh sáng khác lạ: “Hội Hội, năm ấy mẹ theo cha con rời Lạc Dương, cũng chỉ lớn bằng con bây giờ.”
Lư Hội giật mình: “Mẹ sao đột nhiên nói chuyện này? Hội Hội sợ lắm!”
Tạ Ngọc Phù đẩy con gái ra, nghiêm nghị dặn: “Khế đất, khế phòng trong nhà, và khế ước mấy mặt tiền mới mua trên hai con phố, con đều biết để ở đâu, đúng không?”
Mắt Lư Hội ngấn lệ, cô gật đầu.
“Đây là ấn tín của ta và cha con, cùng với khế bài thương hành.” Tạ Ngọc Phù lấy từ trong ngực một túi gấm nhỏ, nhét vào tay Lư Hội. “Lát nữa, khi ta đi rồi, con lập tức chuẩn bị, dẫn Kỷ Nhi, Ỷ Nhi rời Thần Đô, về Sa Châu tìm Trương Tuấn, nghĩa huynh của cha con. Trương bá phụ con lúc này hẳn đang đóng trại ngoài thành, con tìm được chứ?”
Lư Hội lệ tuôn rơi, tiếp tục gật đầu. “Trước khi trời tối, các con phải rời Thần Đô. Trên đường có bá bá bên nhà họ Trình và Y Lam bảo vệ, các con phải khẩn trương lên đường. Dù nghe được tin tức gì cũng không được dừng bước. Đến Sa Châu, bảo Trương bá phụ sắp xếp cho các con tạm lánh. Không cần trốn lâu đâu, đến lúc đó…”
Tạ Ngọc Phù nói đến đây, giọng nghẹn ngào. “Đến lúc đó, con sẽ là chủ nhân của thương hành Nam Ngọc. Đừng tham lam làm buôn bán lớn, chỉ cần duy trì là đủ… Nuôi dưỡng Kỷ Nhi, Ỷ Nhi khôn lớn…”
“Mẹ định làm gì!” Lư Hội khóc òa, ôm chặt lấy Tạ Ngọc Phù.
Vẻ mặt Tạ Ngọc Phù ánh lên vẻ kiên định: “Lư Thiện, con thú ấy, dựa vào Cử Cáo Lệnh để tố cáo cha con. Nhưng trong Thần Đô, nhiều người biết rằng Cử Cáo Lệnh sắp bị bãi bỏ. Vì thế họ Phùng mới gấp rút, muốn nhân cơ hội cuối cùng vơ vét một phen.”
Lư Hội khẽ động lòng: “Nếu vậy, chúng ta có thể kéo dài thời gian, đợi khi Cử Cáo Lệnh bị bãi, rồi đánh trống kêu oan!”
Tạ Ngọc Phù cay đắng vuốt má con: “Hội Hội ngốc, chúng ta kéo được, nhưng cha con không chờ nổi. Nếu ta không khuất phục, họ Phùng sẽ ngày ngày tra tấn chàng trong ngục. Móc mắt, nhổ răng, chặt ngón tay, đập nát xương, đinh sắt đâm vào đầu – những cực hình ghê rợn ấy, cha con chịu được bao ngày?”
Hai mươi năm dựng nghiệp, thương hành Nam Ngọc đạt đến quy mô này, vợ chồng Lư Tạ tự nhiên có quan hệ cả hai mặt hắc bạch. Chưa kể các quan viên quen biết ở quan phủ, đội tiêu, đội đao mã đều sẵn sàng sử dụng.
Nhưng tất cả đều ở Tây Bắc, xa xôi chẳng cứu được gần. Tại Thần Đô, Lư Trí Nam và Tạ Ngọc Phù chỉ là một đôi thương nhân bình thường. Trước quyền thế áp bức, họ chẳng có sức phản kháng.
Tạ Ngọc Phù thật không ngờ, vợ chồng họ vượt qua bao gian khó, băng qua sa mạc, đối mặt đạo tặc, vậy mà cuối cùng lại gãy cánh dưới chân thiên tử, nơi pháp luật nghiêm minh.
“Ta cho người dò la rồi. Họ Phùng này hung tàn, độc ác, vu khống hãm hại không biết bao nhiêu tông thất đại thần, tay dính máu người vô số. Ta không thể chờ thêm. Ta đã khéo léo giữ hắn ổn định. Khi ta tập hợp đủ người, sẽ cứu cha con ra!”
Lư Hội nghe mà tim đập thình thịch: “Mẹ muốn cướp ngục sao?!”
Dân Tây Bắc vốn dũng mãnh, Tạ Ngọc Phù thời trẻ hộ tống thương đội cũng từng tự tay vung đao, chẳng ngại máu tanh. Bà lạnh lùng nói: “Nếu là ngục Thiên Tù hay Chiêu Ngục canh phòng nghiêm ngặt, ta cũng đành nuốt giận. Nhưng vài năm trước, có đại thần tâu rằng bọn gian quan khí âm lệ quá nặng, gây hại long khí. Nữ hoàng bèn dời nơi giam giữ và xử án của bọn chúng đến gần Thừa Phúc Môn.”
“Nơi đó canh gác ít, lại hẻo lánh, chưa chắc đã không thử được. Nếu thất bại, cùng lắm vợ chồng ta cùng chết. Nếu thành, ta sẽ dẫn cha con trốn đến vùng duyên hải Mân Việt ẩn náu.”
Tạ Ngọc Phù cười lạnh: “Đừng nói Cử Cáo Lệnh sắp bãi, ngay cả Nữ hoàng trọng dụng bọn gian quan này… cũng chẳng còn bao năm. Đợi ngày triều đình đổi thay, ta không tin còn ai chống lưng cho lũ súc sinh ấy, để truy cứu tội cướp ngục năm xưa!”
Bà cười mà lệ tuôn rơi: “Nếu thật được vậy, nhà ta có lẽ còn ngày đoàn viên.”
–
Tạ Ngọc Phù dẫn theo vài tiêu đầu trung thành nhiều năm rời đi, Lư Hội biết mẫu thân đang đi chiêu mộ người để cướp ngục. Cô lau khô nước mắt, vội vàng lên một chiếc xe hàng đến chợ Tây, nơi rồng rắn lẫn lộn, sắm sửa mọi thứ cần thiết cho hành trình dài. Cô định trở về dẫn theo đệ muội khởi hành ngay.
Y Lam ngồi ở vị trí đánh xe, tay cầm roi dài điều khiển ngựa, Lư Hội lặng lẽ ngồi bên cạnh, chẳng nói lời nào.
“Không ngờ cô thật sự nghe lời phu nhân.” Y Lam khẽ hạ giọng khi nhắc đến hai chữ “cướp ngục”.
“Tôi còn tưởng cô sẽ theo phu nhân đi cướp ngục chứ.”
Lư Hội đôi mắt đã sưng mọng vì khóc, giờ đây đờ đẫn: “Khi cha mất song thân đã mười tuổi, còn bị người ta ức hiếp đến mức phải xa xứ. Kỷ Nhi tám tuổi, Ỷ Nhi năm tuổi, nếu tôi đi liều mạng cho sảng khoái, để lại hai đứa phải nương nhờ người khác sao? Dù Trương bá phụ nhân nghĩa, nhưng người thường xuyên ở ngoài, làm sao chăm lo được từng miếng ăn, ngụm nước cho trẻ nhỏ. Cứ đợi đi, rồi sẽ có ngày tôi sẽ tính sổ!”
Cô nghiến răng ken két.
“…” Y Lam lẩm bẩm: “Vậy cô phải nhanh lên, đừng để đến lúc muốn tính sổ, kẻ thù đã tự chết mất.”
Lư Hội nghiêng đầu: “Y Lam, cô lại nhớ đến cha cô sao?”
Y Lam: “Có gia chủ và phu nhân chăm sóc, cha tôi ra đi cũng an lành. Không, tôi nhớ đến những người thân khác… Năm ấy tôi chỉ lớn hơn Ỷ Nhi một chút. Bọn chúng xông vào lều trại, thấy đàn ông là giết, thấy đồ vật là cướp, cuối cùng phóng một mồi lửa. Cha chỉ kịp dẫn tôi và mẹ trốn thoát…”
Lư Hội chợt nhớ ra một việc: “Năm ngoái cô đi mất nửa năm, là để tìm kẻ thù sao? Cô báo thù được chưa?”
Y Lam lắc đầu: “Bọn khốn bộ lạc của tên tiểu hãn ấy đã bị diệt từ vài năm trước, vợ con hắn cũng bị kẻ khác cướp đi.”
Lư Hội tròn mắt: “Sao… lại thế?”
Y Lam: “Chẳng có thâm thù đại hận gì. Chỉ vì tranh đoạt phụ nữ, đất cỏ, gia súc và lương thực, các bộ lạc sẵn sàng tàn sát, trục xuất lẫn nhau. Tiểu hãn cướp bóc các bộ lạc nhỏ làm nô, đại hãn lại thôn tính tiểu hãn. Khi đại hãn đủ mạnh, liền muốn đến Trung Nguyên cướp phá, rồi bị quân triều đình dạy cho một bài ‘quy củ’.”
“Tuy tôi thường chê Trung Nguyên nhiều quy củ, người cũng giả dối, nhưng vẫn thấy nơi này tốt hơn thảo nguyên. Có luật pháp, có lễ nghĩa, gặp được quan tốt, hoàng đế tốt, bách tính cũng có thể sống ngày lành. Hội Hội, chuyện hôm nay ở chỗ chúng tôi là thường tình. Muốn cướp lều trại hay vợ con người khác, chỉ cần vung đao là xong, chẳng cần vu cáo.”
Tôn lễ, giữ pháp, an cư lạc nghiệp – đó là những thứ chỉ có ở quốc gia văn minh. Thảo nguyên không chỉ có đống lửa và ca vũ, mà phần nhiều là mạnh được yếu thua. Mẫu thân Y Lam là một nữ tử của một nước nhỏ Tây Vực, bị cướp làm nô. Một khắc trước chứng kiến đầu phụ huynh bị xiên trên cọc gỗ, khắc sau đã bị đưa vào lều của địch thủ.
Lư Hội lặng im hồi lâu: “… Y Lam, cô đang an ủi tôi sao?”
Y Lam vuốt mái tóc đen nhánh của cô gái bên cạnh: “Tôi không giỏi ăn nói, nhưng Hội Hội, đừng quá đau lòng. Sống sót là quan trọng nhất.”
Nước mắt lặng lẽ lăn trên má, cô gái khuôn mặt tròn trịa không còn vẻ vô tư như trước, dường như trong chốc lát đã trưởng thành. Cô gật đầu, vẻ mặt ánh lên vẻ kiên định: “Y Lam yên tâm, tôi sẽ không quá đau lòng, cũng không quá tức giận. Dù là Lư Thiện hay họ Phùng kia, đợi qua cơn sóng gió, tôi sẽ giết sạch bọn chúng. Giờ phải trốn đã. Hơn nữa, biết đâu mẹ có thể cứu được cha. Dù là mười năm, hai mươi năm, gia đình tôi sẽ đoàn tụ.”
Y Lam thở dài, định nói “chuyện này hy vọng mong manh”, nhưng chợt khựng lại: “Hội Hội, hình như phía sau có người gọi cô.”
Lư Hội ngoảnh lại, ngẩn ra: “Ai vậy? Ủa, chẳng phải… Tống tiên sinh sao?”
Lão Tống vừa thúc giục xa phu “Mau lên, đuổi theo!”, vừa thò nửa người ra khỏi xe ngựa, gào lên: “Lư tiểu nương tử! Y Lam nương tử! Dừng lại, đợi ta với…”
Y Lam bất giác ghìm cương dừng xe.
Lão Tống lảo đảo bò xuống xe, túm lấy Lư Hội, thở hổn hển: “Tiểu nương tử, lão phu tìm cô khắp nơi, suýt soát cả kinh thành! Các cô chớ manh động, chớ manh động! Hãy nghe lão phu một lời…”
Lư Hội ngơ ngác: “Tiên sinh nói gì vậy?”
Lão Tống thở hổn hển, nói: “Lão phu biết nhà cô gặp nạn, biết phu nhân đang chiêu mộ người, nhưng tuyệt đối chớ liều lĩnh! Lão phu có cách, không, chủ nhân của lão phu có cách, nên chớ manh động!”
Y Lam cảnh giác, kéo Lư Hội ra sau: “Chiêu mộ người gì, tiên sinh nhầm rồi!”
Lư Hội gạt Y Lam ra, vội hỏi: “Chủ nhân của tiên sinh là ai? Người có cách gì?”
Lão Tống gấp gáp: “Chuyện này dài dòng lắm, giờ cô mau ngăn cản mẫu thân, bảo bà chớ hành động khinh suất. Hãy nói ‘Tiết phu nhân có người sẵn lòng kêu oan cho Lư công’. Tiểu nương tử, hãy tin lão phu, lão phu chỉ có một ngày!”
Tác giả có lời muốn nói:
Trước đây khi đọc lịch sử buôn nô lệ trên thế giới, tôi có đề cập đến lịch sử buôn nô lệ da trắng, một phần lịch sử ít được biết đến. Vùng đất Hoa Hạ có nền văn minh sớm, nên việc buôn bán nô lệ quy mô lớn đã chấm dứt từ lâu.
Lịch sử buôn nô lệ da trắng tồn tại trong thời gian dài. Ban đầu, người mua lớn là Đế quốc Ả Rập hùng mạnh, với dân chúng bị cướp bởi hải tặc hoặc các bộ lạc du mục, nhưng tuyến đường này suy tàn khi Đế quốc Ả Rập suy yếu sau cuộc Tây chinh của Mông Cổ.
Sự trỗi dậy của Đế quốc Ottoman đã làm sống lại việc buôn nô lệ da trắng, kéo dài suốt hơn 600 năm lịch sử của đế quốc này.
Người Tatar vì lợi nhuận cao đã săn bắt người da trắng từ Ba Lan, Ukraine, Nga và các khu vực Caucasus khác, bán phần lớn sang các thành bang Ý và khu vực Địa Trung Hải, nhưng chủ yếu là sang Đế quốc Ottoman.
Đàn ông da trắng thường có ba số phận: những người có kỹ năng đặc biệt được mua trước để làm nô lệ cho các gia đình hoặc cơ quan đặc biệt; những người khỏe mạnh còn lại hoặc làm lao động khổ sai, hoặc bị gửi ra chiến trường làm bia đỡ đạn, đặc biệt trong các trận hải chiến, nơi cần nhiều nô lệ chèo thuyền ở tầng dưới.
Phụ nữ da trắng có số phận khá hơn đôi chút, nhưng cũng chỉ hơn một chút. Những thiếu nữ xinh đẹp được coi là hàng thượng hạng, được cung đình hoặc các gia đình giàu có mua trước; hàng thứ hai bị bán vào các nhà thổ; hàng thứ ba làm nô tì tạp dịch.
Nàng Hürrem, phi tần được sủng ái của Hoàng đế Süleyman Đại đế, vốn là một thiếu nữ nông thôn Ukraine (cũng có thể là Ba Lan). Bỗng một ngày, ngôi làng của nàng bị một băng cướp tấn công, giết chết tất cả đàn ông lớn tuổi và yếu đuối, còn phụ nữ và trẻ em bị bắt làm nô lệ.
Nhờ dung mạo xuất chúng, nàng được Ibrahim, một đại thần thân tín, để mắt trong chợ nô lệ và mua làm quà tặng cung đình. Quả nhiên, người bạn thời thơ ấu biết rõ sở thích của Süleyman, và Hürrem nhanh chóng trở thành sủng phi. Nhưng dù sau này trở thành nhân vật quyền lực, nàng cũng không thể báo thù cho gia đình hay thay đổi tình cảnh này.
Việc buôn nô lệ da trắng kéo dài đến thế kỷ 16, 17, trong gần hai, ba trăm năm, gần đến thời kỳ cách mạng công nghiệp.
Theo ghi chép bảo thủ, từ năm 1500 đến 1700, chỉ riêng người Ba Lan và Nga đã có khoảng hai triệu người bị Hãn quốc Krym bắt cóc. Mãi đến khi Pyotr Đại đế và Ekaterina Đại đế lần lượt nổi lên, việc buôn nô lệ da trắng mới dần chấm dứt.
Sở dĩ số liệu này được ghi lại, vì Ba Lan và Nga có chính quyền tương đối đáng tin cậy, với các quan viên liên tục thống kê số người bị bắt cóc ở các làng quê. Ở những khu vực không có chính quyền quản lý, như vùng Caucasus, số người bị bắt làm nô lệ chỉ có thể ước lượng.