Chương 25: Mối nợ năm xưa – A Ô Nhĩ (1)
*
Chỉ viên vẫn tĩnh lặng như thường, tĩnh đến mức chẳng giống một khu vườn rực rỡ hoa lá, cành lá um tùm hương nồng, chẳng thấy chút sinh khí, ngược lại phảng phất sát khí mơ hồ.
Kính Tuyên cùng lão Tống vội vã như gió lửa chạy đến chỗ ở của Bùi Thứ Chi, một trước một sau bước tới bên cửa nội đường.
Bùi Thứ Chi buông vạt áo, ngồi trên chiếc hồ sàng, ngoại bào trễ hẳn nửa vai, lộ ra trung y bằng lụa trắng loang lổ máu tươi.
Lư Hội quỳ bên giường, vươn tay định lật tay áo để xem vết thương, lại bị chàng hất ra.
Trong mắt chàng ánh lên một ánh nhìn lạnh lẽo: “Vừa rồi cô đưa ánh mắt gì cho thằng nhãi kia? Cô sợ ta muốn mạng hắn? Ta bị thương, kẻ đầu tiên cô lo lắng lại là sống chết của hắn. Ha, hay lắm, hay lắm, cô thật là giỏi!”
Lư Hội bối rối tay chân, mồ hôi ướt trán: “Không, không phải, không phải thế. Thị vệ của người phản ứng quá nhanh, tôi vừa quay đầu, bọn họ đã giương nỏ sáng, đầu tên lóe lạnh. Tôi sợ chậm một bước, A Ô Nhĩ sẽ bị tên xuyên tim, nên mới vội hô to thân phận huynh ấy, cầu mọi người dừng tay!”
“Sao lại thế được?” Đàm Tử Liệt dựa vào cửa, không nhịn nổi lẩm bẩm.
Họ đều là hộ vệ tinh nhuệ tôi luyện trong quân, trừ khi tính mệnh chủ quân lâm nguy, bằng không tất sẽ lấy sống bắt giặc làm đầu, sau tra khảo để tìm ra chủ mưu, mới có thể tuyệt đường ám sát. Khi ấy tuy đồng loạt giương nỏ, song thực ra đều nhắm vào tứ chi của gã thiếu niên người Hồ kia, chứ chẳng nhằm tới đầu ngực những chỗ chí mạng.
Đạo lý ấy Bùi Thứ Chi hiểu, Kính Tuyên cùng lão Tống cũng hiểu, duy chỉ Lư Hội chẳng hiểu, bởi thế khi Bùi Thứ Chi thay cô đỡ đao vấy máu, trước bao tôi tớ hộ vệ, cô đã thét lên: “Ấy là vị hôn lang của tôi, chớ lấy mạng huynh ấy!”, mãi đến khi thấy vẻ mặt kinh ngạc hóa giận dữ của Bùi Thứ Chi mới vội vàng thêm một câu: “Đã lui hôn rồi.”
Cảnh tượng khi đó, quả thật náo nhiệt hết mực.
Mấy ngày nay, hộ vệ trong phủ ít nhiều cũng nghe được đôi phần “tình sử đặc sắc” của tiểu nương tử Lư thị, lại biết chủ thượng nhà mình cực khổ lắm mới đuổi được hai vị tiền nhiệm, còn chưa thở xong hơi, nay lại thêm một kẻ nữa?
Mọi người nhìn nhau, chẳng ai dám ngó tới gương mặt sầm lại đen kịt của chủ tử, tựa có thể vắt ra mực.
“Sao, dám giương đao trước mặt ta hành hung, hắn lại không đáng chết ư?!” Bùi Thứ Chi giận dữ quát.
Lư Hội ấp úng: “Không, không… huynh ấy không phải muốn giết người, huynh ấy là muốn giết tôi… Thiếu tướng… à không, cậu… tôi… tôi…” Thật chẳng phải cô nói năng vụng về, mà là sự tình vốn rối rắm.
Bùi Thứ Chi cười lạnh dồn dập: “Ta một lòng che chở cô, sợ cô sứt đầu mẻ trán, mà cô lại chỉ biết lo cho con sói con ấy! Gì mà cậu, ta cùng lắm chỉ là kẻ chịu thiệt thay cô thôi!”
Lư Hội sốt ruột đến muốn khóc: “Người chớ nói vậy… để tôi xem vết thương của người…”
Cô cuống quýt kéo tay áo chàng, song gương mặt sắt xanh kia dứt khoát chẳng cho.
Giữa lúc đôi bên giằng co, lão Tống đứng bên cửa nghe mỗi lúc một cau mày, lòng đầy quái dị — chẳng phải trước đó đã định kế “lấy ân kết nghĩa, lôi kéo nhà họ Hứa” đó sao?
Nay Bùi Thứ Chi tình cờ vì quân cờ (Lư Hội) mà bị thương, lẽ ra chính lúc nên nhân cơ hội ban ơn, tỏ lòng khoan dung rộng lượng, khéo léo lôi kéo, nhiều lời an ủi, khiến cô cảm động càng thêm trung thành. Sao trái lại, vừa mắng vừa trách, nổi nóng ầm ĩ, thành ra khó coi như thế?
Kính Tuyên thì xem náo nhiệt, hứng thú vô cùng.
Y sớm đã thấy Bùi Thứ Chi sống ngày tháng nhạt nhẽo chẳng khác góa bụa cô đơn, nay rốt cuộc cũng có chút thú vị.
Lão Tống khẽ ho một tiếng, phá tan cục diện.
Lư Hội quay đầu, khóc lóc cầu: “Tống tiên sinh, ngài mau đến xem cho Thiếu tướng đi…”
Lão Tống làm bộ như vừa mới tới cửa, khoác hòm thuốc, sải bước vào nội đường.
Trong bụng Kính Tuyên rủa thầm: lão gàn dở không biết phong tình, đáng đời nửa đời sau khô khan!
Lão Tống cúi mình xem xét vết thương, dưới tay áo dính máu là cánh tay rắn chắc dài thẳng của nam tử trẻ tuổi, làn da trắng nổi gân xanh, phía trên khuỷu chừng hai ba tấc có một vết đao dài mảnh, da thịt nứt toác tựa lá liễu.
Kính Tuyên làm bộ “kinh hoàng thất sắc”, kêu lên: “Ôi chao, thương thế này nghiêm trọng quá đỗi!”
Bùi Thứ Chi ngẩng đầu liếc y một cái.
Lư Hội vội vàng nói: “Vừa rồi Tử Liệt còn bảo không nặng mà!”
Kính Tuyên liếc Đàm Tử Liệt ngoài cửa: “Nói vậy cũng không phải sai. Với bọn hán tử thô lỗ, rơi đầu cũng chỉ là cái sẹo bằng miệng bát. Than ôi, thương thế nặng nề thế này, chẳng bằng mời ngự y đến Thái y viện khám qua một chuyến.” Y làm ra vẻ, than thở luyến tiếc.
Lão Tống nhìn kỹ vết thương, rồi ngẩng đầu nhìn xà nhà — rõ ràng đây là một vết thương da thịt quá mức tiêu chuẩn, dẫu có mời thuốc thần Phật sống tới cũng chẳng ngoài ba bước: rửa sạch, khâu lại, bôi thuốc.
Ông chỉ cảm thấy quận vương nói năng chua cay, hôm nay mọi người đều kỳ quái.
Bùi Thứ Chi không nhịn được: “Vớ vẩn, chỉ cần khâu hai mũi. Tống tiên sinh, làm phiền tiên sinh rồi.”
Chàng lại dặn: “Tử Liệt, mang tên Hồ tử ấy tới đây.”
Lão Tống trước hết rửa vết thương, Lư Hội bưng một chậu nước trong hầu hạ bên cạnh, Kính Tuyên thì phụ giúp đun kim nấu chỉ. Hắn miệng chẳng chịu rỗi, trêu chọc: “Độc Cô Tử Tuân cùng cô lui hôn rồi, chẳng phải cô lập tức lên đường ư, lấy đâu ra thời gian mà lại định thêm một mối hôn sự nữa, nói ra nghe xem nào.”
“Huynh ấy không phải sau Tử Tuân, mà là trước Hiếu Trung.” Lư Hội cúi đầu, tựa như nhận tội.
Kính Tuyên cười quái gở hai tiếng: “Lại là tư định chung thân? Chỗ tử dương mộc ở Sa Châu các người hẳn là bận rộn lắm thay.”
Lư Hội bỗng ngẩng đầu: “Lần này không phải!”
Bùi Thứ Chi chau mày, không vui: “Đừng dông dài nữa, nói việc chính. Gã Hồ tử ấy là ai?”
Lư Hội thở dài: “Chúng tôi quen biết từ nhỏ, tổ phụ huynh ấy là khả hãn của bộ lạc Tích Vạn Đan…”
Ánh mắt Bùi Thứ Chi ngưng lại: “Xã Đốt Khả Hãn? Hắn là người Khiết Đan?”
Thấy Kính Tuyên cùng lão Tống đều ngơ ngác, chàng liền giải thích ngắn gọn: “Tích Vạn Đan bộ là một chi nhỏ của Khiết Đan. Nhiều năm trước bị Hải Cốt Khâm Hãn lôi kéo, mấy lần quấy rối biên cương. Năm Phượng Lâm thứ năm, bốn trấn An Tây thu phục, Xã Đốt Khả Hãn dẫn người quy thuận, sau được triều đình an trí tại Đô đốc phủ Tùng Mạc, cùng các bộ Khiết Đan khác quần cư.”
Trong lòng Lư Hội khe khẽ thở than.
Cô biết rõ, ông cậu giả của mình học rộng nhớ lâu, hễ nói thêm vài câu, chàng lập tức có thể vạch ra gốc rễ ba đời nhà người ta, lát nữa cô còn che giấu được gì đây?
Bùi Thứ Chi quay sang nhìn Lư Hội: “Đô đốc phủ Tùng Mạc với Sa Châu cách xa hơn nghìn dặm, các người sao lại quen nhau?”
Lư Hội nói khẽ: “A Ô Nhĩ có mẹ đẻ là kết thân lúc hai bộ tộc liên minh, về sau minh ước tan rã, mẹ của huynh ấy theo cha anh mà dời sang phía tây, cha tự nhiên cũng tái giá. Xã Đốt Khả Hãn có hơn mười con trai, hàng trăm tôn tử, A Ô Nhĩ từ nhỏ không ai trông nom, sống rất khổ. May về sau được thúc phụ Chân Mặc Đốt thu dưỡng…”
Nhắc đến vị thúc phụ này, giọng cô khẽ run.
“Đô đốc phủ Tùng Mạc vật sản chẳng dồi dào, thúc phụ Chân Mặc Đốt thường theo đoàn thương hành tẩu đông tây, lấy ngựa cùng da thú đổi vật dụng cần thiết cho bộ lạc. Lâu ngày thành quen, rồi kết giao cùng mẹ của tôi.”
Trước mắt thiếu nữ dường như phủ một tầng ráng đỏ, ấy là ráng chiều nơi trời tây Sa Châu, phảng phất hương liệu cùng vị cát sa mạc. Những đường gân núi khô cằn uốn dài tới tận chân trời, tiếng chuông lạc đà quen thuộc ngân nga, mà lần này, trong đoàn thương kia lại có thêm một thiếu niên dung mạo tuấn tú, thương tích chằng chịt, vẻ mặt u uất.
“Cha và mẹ kế của A Ô Nhĩ đều chẳng phải hạng tốt lành, con trai họ thường xuyên đánh chửi, hạ nhục huynh ấy. Năm huynh ấy tám tuổi, chịu không nổi mới hoàn thủ, lỡ tay đánh mù một con mắt của kế đệ. Mẹ kế giận phát cuồng, nhất quyết bắt A Ô Nhĩ đền mạng… Hừ, ở bộ tộc Tích Vạn Đan quả thật chẳng thể dung thân nữa, thúc phụ Chân Mặc Đốt đành đem A Ô Nhĩ tới Sa Châu, gửi nuôi trong nhà tôi.”
Bùi Thứ Chi cùng Kính Tuyên liếc mắt nhìn nhau, hai người từ nhỏ tai nghe mắt thấy, nào có xa lạ gì với thói đời ác nghiệt của mẹ kế. Du mục bộ lạc hôn nhân hỗn tạp, lịch sử chẳng hiếm chuyện con nô tỳ hữu tài vượt con đích thất ngu muội mà lên. So với huyết thống, dân tộc ấy coi trọng tài năng hơn.
Xem ra, kẻ gọi là A Ô Nhĩ kia ắt hẳn có tài năng xuất chúng, nên mới từ thuở nhỏ đã khiến mẹ kế phải e dè.
Quả nhiên — Lư Hội nói tiếp: “A Ô Nhĩ thật thông tuệ, bất kể thứ tiếng nào ở Tây Vực, chỉ cần nghe mấy lần là có thể nói thành thục. Cha còn bảo huynh ấy là kẻ sinh ra để buôn bán.”
“Dù là sa mạc mênh mang hay thảo nguyên vô tận, A Ô Nhĩ chỉ cần đi một lần, tuyệt không bao giờ quên lối. Huynh ấy còn hiểu được nhật nguyệt tinh tú, dẫu là đường hoang chưa người đặt chân, huynh ấy cũng tự tìm ra lối. Ngay cả Khang lão đại cũng nói, huynh ấy không làm người dẫn đường thì uổng phí.”
“Huynh ấy sức lớn, mắt tinh, mười tuổi đã cưỡi ngựa bắn cung hơn hết thảy bọn thiếu niên trong mục trường. Mười hai tuổi lập bẫy giết một con hùng ngưu, còn đem da thịt mật vuốt của gấu chia cho mọi người. Bọn thiếu niên quanh vùng chẳng ai không phục huynh ấy.”
Văn võ toàn tài, thiên tư khác thường, uy có thể hàng thú, nhân đức mà phục chúng — đến mức này, chớ nói chi mẹ kế, ngay cả Bùi Thứ Chi và Kính Tuyên trong lòng cũng nảy ý muốn sớm trừ hậu hoạn.
Lư Hội còn đang nói: “Chúng tôi cùng nhau lớn lên, huynh ấy rất cảm kích mẹ tôi, đối xử với tôi rất tốt…”
Kính Tuyên: “Ha, ha, thanh mai trúc mã, hai trẻ vô tư.”
“Hai năm trước, khi huynh ấy vừa tròn mười bốn, liền nhờ thúc phụ Chân Mặc Đốt theo lễ nghi Trung Nguyên mời bà mối tới cầu hôn với mẹ tôi. Bao năm nay nhìn lại, mẹ tôi đối với huynh ấy chưa từng có chút bất mãn, Trương bá phụ, Trương bá mẫu cũng cho rằng huynh ấy là người có thể gửi gắm, thế là định ra hôn sự.”
Lão Tống: “Cha mẹ đặt đâu, mối mai nói đấy.”
Bùi Thứ Chi mặt mày u ám tựa như phủ sương: “Thế còn bản thân cô thì sao? Cô với hắn có tâm ý tương thông, tình ý song toàn chăng?”
“Tâm ý gì cơ?” Khuôn mặt tròn nhỏ của Lư Hội thoáng vẻ mơ hồ, “A Ô Nhĩ nói huynh ấy nuôi nổi tôi, dẫu chẳng có gia sản của mẹ tôi thì huynh ấy cũng có thể cho tôi một đời sống yên ổn. Từ nhỏ huynh ấy đã luôn chăm sóc tôi, bất kể thứ gì ngon hay vui cũng đều nhường tôi, tôi tự nhiên là bằng lòng rồi.”
Bùi Thứ Chi tức giận đến mức quay mặt đi chỗ khác.
Trên đời có muôn hạng người, có kẻ tình sớm đã nảy nở, tuổi còn nhỏ đã hiểu tình ý vấn vương; lại có kẻ mãi về sau mới hay, đến lúc tuổi già mới chịu mở lòng. Phiền toái nhất chính là loại như Lư Hội, rõ ràng chẳng hiểu, mà cứ ngỡ mình đã hiểu, lại khiến người quanh mình cũng nghĩ cô hiểu, thực chất vẫn chỉ nửa vời mơ hồ.
Bùi Thứ Chi thật muốn bóp chết cô.
Kính Tuyên ngược lại lại có chút hiểu được Lư Hội —— vợ chồng Lư Trí Nam nghĩa nặng tình thâm, con bé này từ nhỏ đã thấy cha mẹ tâm đầu ý hợp, chí hướng tương thông, cho nên đương nhiên đem tình cảnh ấy đặt lên chính mình.
Những bằng hữu hợp tính nết, chơi đùa ăn ý, phẩm hạnh đoan chính, lại thêm đôi chút lợi dụng (Lý Hiếu Trung), đôi chút thương hại (Độc Cô Tử Tuân), cùng thêm đôi phần tình nghĩa thanh mai trúc mã (A Ô Nhĩ), con bé liền cảm thấy có thể gả được rồi.
Huống chi nơi biên địa thói gió Hồ thịnh hành, vợ chồng Lư Trí Nam e cũng chẳng quản thúc con gái cho lắm, nghĩ rằng lấy lần đầu không thành thì còn có thể lấy lần hai lần ba, thế là dẫn đến việc con bé liên tiếp mấy lần sơ suất nhận lời hôn ước.
Tuy đã đính hôn ba lần, song tình cảm nam nữ đối với Lư Hội vẫn chỉ là biết hình mà chẳng biết thực, chưa từng có lần nào nảy sinh tình ý chân thực từ trong lòng, khác nào sự phân biệt giữa “đến giờ phải ăn cơm rồi” và “bụng đói nên muốn ăn cơm”.
Lão Tống bắt đầu xuống kim, Bùi Thứ Chi mím môi chịu đựng, làn da trắng muốt, vết thương đỏ tươi, sợi kim cong cong như lưỡi câu xuyên vào lớp thịt, đường tơ trắng mảnh như vỏ dâu kéo động phát ra tiếng rợn người khe khẽ.
Lư Hội nhìn mà giật mình hoảng hốt, liên tục hỏi: “Không dùng rượu nhũ hương sao? Tôi thấy thầy thuốc người Hồ trị thương thì đều dùng rượu nhũ hương để làm tê chỗ đau, Hiếu Trung còn từng dùng cả đại thảo ô nữa…”
Bùi Thứ Chi liếc cô một cái, “Việc xử trí tên Hồ đó ta tự có chủ trương, cô làm bộ làm tịch lấy lòng cũng vô ích, nên giết thì vẫn phải giết!”
Lư Hội tự thấy mất mặt, xoay đầu định đứng dậy.
“Cô đi đâu?” Bùi Thứ Chi lại hỏi.
Lư Hội đã đứng lên nửa chừng liền vội quay lại, giả bộ xoay người lấy một chiếc khăn bên cạnh, nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán chàng, lại dịu giọng ân cần hỏi: “Người có muốn ăn anh đào ngào đường không? Hay lê hấp đường phèn? Cha tôi nói mất máu thì phải ăn nhiều đồ ngọt, hay là tôi làm cho người món tần bì bà quả rút tơ (táo tây) nhé?”
Sắc mặt Bùi Thứ Chi có phần giãn ra: “Đến cả bếp lò cô cũng nhóm không nổi, thôi đừng gây thêm phiền cho các bà nấu bếp nữa.”
“…” Kính Tuyên cảm khái vô cùng: “Không ngờ, không ngờ, xưa nay ta vẫn tưởng chỉ hạng như ta mới là kẻ bạc tình phụ nghĩa. Ai ngờ nay thế gian đổi khác, ngay cả loại như con bé họa hại này cũng có thể thành kẻ phụ tình rồi.”
Lư Hội ngớ ngẩn: “Điện hạ đang trách tôi ư, tôi chưa từng phụ tình bao giờ cả.”
Kính Tuyên: “Không, ta là đang khen song thân cô, đã sinh cho cô một gương mặt thật thà.”
Bùi Thứ Chi lạnh lùng liếc ngang một cái như dao chém.
–
Bùi Thứ Chi nói khâu hai mũi, Lão Tống quả thật chỉ khâu hai mũi, vừa mới thu kim cắt chỉ thì đã thấy Tử Liệt áp giải người trở về, bốn gã thị vệ mang đao ép một thiếu niên người Hồ quỳ rạp xuống đất.
Khi thiếu niên ngẩng đầu, Kính Tuyên và Lão Tống chỉ thấy trước mắt bừng sáng, tựa như giữa băng hà chợt thấy núi tuyết, đến kinh diễm.
Thiếu niên vừa nhấc mắt, lại như biển xanh biếc trong trẻo dưới ánh dương chói lọi, ánh vàng lấp lánh nổi sóng.
Kính Tuyên vốn ưa thưởng thức mỹ nhân, không nhịn được tiến lên mấy bước ngắm nhìn.
Thiếu niên độ mười sáu mười bảy, sống mũi cao thẳng, song mắt xanh thẳm, mái tóc nâu vàng lẫn vài sợi óng kim, làn da trắng tựa ngọc tuyết, chẳng giống vẻ anh tuấn lai Hồ Hán của Lý Hiếu Trung, cũng khác nét thanh tú như thủy mặc sơn thủy của Độc Cô Tử Tuân, mà như chén hoa pha lê hiến cống từ Tây Vực, một vẻ đẹp thiếu niên cực kỳ thuần khiết trong sáng.
Kính Tuyên thầm than con bé họa hại kia phúc phận chẳng cạn.
Lão Tống lại nghĩ người này cha là Khiết Đan, vậy thì mẹ ắt mang huyết mạch phía tây sông A Mộ, nơi đó người Hồ tóc mắt màu gì kỳ dị cũng có. Ông lại thấy Tử Liệt không nhét gì vào miệng tên Hồ này, hẳn là thiếu niên ấy quả thực điềm tĩnh, bị bắt mà chẳng kêu gào, vì thế cũng chẳng cần phải bịt miệng nữa.
Lư Hội muốn quay đầu nhìn A Ô Nhĩ, nhưng ngại có Bùi Thứ Chi ở ngay trước mặt, dáng vẻ không dám.
Trong lòng Bùi Thứ Chi dồn đầy tức giận, song trên mặt vẫn chẳng đổi sắc, ngược lại ôn hòa nói với A Ô Nhĩ: “Thuộc hạ lỗ mãng, các hạ không bị thương chứ? Nếu các hạ bằng lòng nói chuyện tử tế, ta có thể cho lui thị vệ.”
Nào ngờ A Ô Nhĩ khẽ lắc đầu, ánh kim nhạt tỏa: “Ngài vẫn nên để kẻ dưới khống chế ta thì hơn, một khi được tự do, ta tất phải báo thù.”
Lời là nói với Lư Hội, song ánh mắt thiếu niên lại dừng nơi Bùi Thứ Chi, trong con ngươi xanh thẳm lộ ra rõ rệt một mảnh địch ý thản nhiên —— từ khoảnh khắc trông thấy chàng trong bóng tối, hắn đã vô cớ sinh lòng chán ghét vị đại quan y phục hoa lệ, dung mạo thanh nhã này.
Bùi Thứ Chi nhạy bén thế nào, há có thể không nhận ra.
Chàng cười lạnh mấy tiếng ngắn gọn —— hay lắm, hay lắm, trong ba người “cố nhân” của Lư Hội, chàng vốn dĩ cũng ghét nhất chính là kẻ trước mặt này.
Lư Hội bị nụ cười thâm hiểm thoáng nơi khóe miệng ông cậu giả dọa cho run lên, rốt cuộc không nhịn nổi quay đầu hô: “A Ô Nhĩ, huynh đừng điên nữa! Đây là Thần Đô, dưới chân thiên tử, canh phòng nghiêm ngặt, huynh chỉ cần nhúc nhích liền mất mạng!”
Cô lại vội quay sang bồi cười: “May mắn thay cậu ta độ lượng, đại nhân không chấp tiểu nhân, chẳng thèm tính toán với huynh, mới tha cho huynh một mạng.”
A Ô Nhĩ bỗng hỏi: “Hắn là cậu của cô ư?”
Lư Hội vội đáp: “Đúng đúng, hai nhà chúng ta vừa mới kết thân. Cậu cửa ta chẳng những nhân hiệp, trọng nghĩa, thông tình đạt lý, hào sảng bao dung, mà còn học vấn uyên thâm —— huynh biết không, người mới mười bốn tuổi đã đỗ tiến sĩ! Ở bên cạnh người ta học được rất nhiều lễ số, từ nay về sau ta quyết không hồ nháo nữa, huynh cũng chớ hồ nháo nữa… Chỉ cần huynh hứa ngoan ngoãn quay về, cậu tất sẽ xử trí khoan dung. Phải không, cậu?”
Vốn cô chẳng giỏi ăn nói, vậy mà buột miệng thao thao cả tràng, chẳng biết có dùng được hay không.
Bùi Thứ Chi nhạt nhẽo liếc cô một cái, chẳng buồn mở miệng.
A Ô Nhĩ ngẩng đầu nhìn thẳng, ánh mắt xanh biếc như biển cả dồn dập trút xuống.
Lư Hội biết rõ tính hắn, trong lòng thầm kêu chẳng lành, đáng tiếc chưa kịp ngăn thì người thanh mai trúc mã không biết sống chết kia đã mở lời.
“Không, cô đang nói dối. Hắn chẳng phải trưởng bối của cô, thậm chí chưa chắc là thân thích. Mẹ cô thế nào ta không biết, nhưng cô tuyệt chẳng hề tin hắn, càng không ưa ở bên hắn học cái lễ nghĩa vớ vẩn gì đó!” A Ô Nhĩ từng chữ một, nói rành rọt.
Một lời này vừa dứt, Lão Tống “xoảng” một tiếng, đánh rơi bình thuốc trong tay, Đàm Tử Liệt đã đưa tay đặt trên chuôi đao, chỉ đợi một lệnh của chủ nhân liền diệt khẩu.
Chỉ có Kính Tuyên lấy tay áo che mặt, nín cười khoái trá.
Bùi Thứ Chi gắng nở một tiếng cười, vốn muốn thản nhiên bỏ ngoài tai, nào ngờ cười xong vẫn chẳng hết giận, đành lạnh mặt đứng dậy, lôi theo tà áo lụa kéo dài, quay lưng ra cửa sổ.
Lư Hội đầu to như đấu, cuống quýt phân bua: “Không phải vậy, không có, không có đâu, cậu chớ nghe A Ô Nhĩ nói bậy, huynh ấy cố ý chọc giận người đấy, à không, huynh ấy là hại tôi mà…”
Rồi cô hung hăng quát A Ô Nhĩ: “Huynh đừng nói bừa nữa có được không!”
Bùi Thứ Chi vẫn quay lưng, trầm mặc chẳng đáp.
Kính Tuyên thấy trò hay thì thêm dầu vào lửa: “Dù sao cũng là tình nghĩa nhiều năm, rốt cuộc vẫn khác hẳn hai kẻ trước.”
A Ô Nhĩ lập tức cảnh giác: “Hai kẻ trước là ai?”
Kính Tuyên cười đáp: “Với ngươi thì là hai kẻ sau.”
“Điện hạ!” Lư Hội giận lắm, hận không thể giáng ngay một gậy vào trán vị hoàng tôn không đáng tin kia, “Tôi xui xẻo thế này thì có lợi gì cho điện hạ chứ!”
“Lợi lớn lắm chứ!” Kính Tuyên xem kịch vui mừng hết mức, chạm phải ánh mắt hung dữ của cô gái mới giả vờ ho khan một tiếng, làm ra vẻ chủ trì đại cục, quay sang A Ô Nhĩ: “Ngươi và A Hội rốt cuộc có mối thù oán gì, mau nói rõ với bản vương.”
A Ô Nhĩ bình thản đáp: “Cô ta giết người chí thân của ta.”
Lư Hội vội kêu oan: “Ta không giết Chân Mặc Đốt thúc phụ.”
Kính Tuyên nghe ra manh mối, hỏi: “Thúc phụ hắn chết rồi ư?”
A Ô Nhĩ lạnh cười: “Cô chẳng giết bằng tay, nhưng còn tàn độc hơn chính tay động thủ. Cô tố giác với quan phủ rằng thúc phụ có ý đồ mưu phản, hại người bị chém đầu bêu xác, ngay cả tâm phúc đi theo bao năm cũng bị giết sạch!”
“Mưu phản” là một tội danh cực kỳ kỳ diệu.
Trước hết, mưu phản dĩ nhiên là trọng tội, tru di bao nhiêu tộc cũng có lý; kế đó, chữ “ý đồ” lại cho thấy mưu phản còn chưa bắt đầu, chỉ là dự định, thậm chí có thể mới nhen nhóm trong lòng.
Cho nên suy cho cùng, nặng nhẹ của tội danh này chỉ do người xét xử mà thôi —— mặt tích cực là mấy năm trước Chử Thừa Cẩn tư chế long bào, cũng coi như “ý đồ mưu phản”, nhưng Chử Hoàng thấy gã ngu ngốc quá mức, liền nhẹ nhàng tha cho; mặt tiêu cực là chuyện mấy chục năm trước, Ngô Vương vốn trong sạch vô tội, lại bị tể tướng Vũ Văn Đông Các mượn cớ này bức bách tự tận.
Kính Tuyên dẫu sao vẫn nghiêng về phía Lư Hội, liền quay hỏi A Ô Nhĩ: “Thúc phụ ngươi thật sự muốn tạo phản?”
“Dĩ nhiên không!” A Ô Nhĩ phẫn nộ, “Thúc phụ ta chỉ chở một chuyến nông cụ về Đô hộ phủ Tùng Mạc mà thôi!”
“Huynh đừng nói nữa!” Lư Hội kêu trời, “Cha ta chẳng phải đã đưa huynh đi Tây Vực rồi ư, huynh quay lại đây làm gì!”
A Ô Nhĩ hừ lạnh một tiếng, quay mặt đi.
Bùi Thứ Chi bỗng xoay người: “Nông cụ? Là cày sắt, cuốc sắt ư?”
Kính Tuyên thoáng sững lại, thầm khen Bùi Thứ Chi phản ứng mau lẹ. Y lập tức quát lớn: “Các ngươi dám cả gan buôn bán lén lút sắt thép ư?!” Muốn thi hành được sách lược ràng buộc đối với dị tộc quy thuận, thì việc khống chế muối sắt cùng các vật tư trọng yếu chính là con bài lớn nhất.
A Ô Nhĩ ngẩng cao đầu, lạnh lùng đáp: “Nếu không có sắt thép, chúng ta lấy gì khai khẩn đất hoang? Làm sao từ chăn thả mà chuyển sang cày cấy?”
Lời vừa dứt, thần sắc hắn bỗng ảm đạm: “Chỉ là mấy thứ sắt thô tồi tàn, giòn dễ gãy, chỉ có thể rèn thành nông cụ, tuyệt chẳng dùng làm binh khí được. Nếu thật rèn thành đao kiếm, chỉ mấy phen va chạm liền vụn nát cả.”
Lão Tống khẽ “ồ” một tiếng, rồi giải thích với Bùi Thứ Chi và Kính Tuyên: “Đô hộ phủ cách xa, thánh chỉ triều đình cũng cần linh hoạt ứng biến, tùy tình hình từng nơi mà xử trí mới phải đạo.”
Bảo người ta buông đao kiếm xuống, từ nay thôi chuyện giết chóc cướp bóc, thì rốt cuộc cũng phải cho họ có đường sinh nhai. Không có nông cụ, sao có thể thả ngựa về núi, an cư lập nghiệp?
Thân là địa phương đô đốc hay hành đạo đại tổng quản, vừa phải an phủ vừa phải phòng bị, xử trí khéo léo thì tự nhiên trong ngoài bình yên, dần dà hòa hợp; còn xử trí vụng dại, tất dễ sinh loạn, trước kia cũng chẳng phải chưa từng xảy ra.
“Đã là thứ sắt thô tệ hại, dân không tố quan không tra, cô hà tất phải cáo phát thúc phụ hắn?” Kính Tuyên mấy năm lăn lộn chốn tửu quán, ca phường, rất tỏ tường cái gọi là “quy củ trên đạo.”
“Tôi đã sai rồi.” Lư Hội lại thốt ra một câu như thế.
Kính Tuyên lấy làm lạ: “Sai rồi ư?”
Lư Hội ngồi quỳ thẳng lưng, thần sắc trấn định đến mức quái lạ: “Tôi nghe nhầm tin báo, không nghĩ kỹ liền đến quan phủ tố giác thúc phụ Chân Mặc Đột. Đúng dịp Trương bá phụ lĩnh binh xuất chinh dẹp giặc, quan chủ sự lại là kẻ đọc sách khuôn phép, bèn đem tội ‘tư thương sắt thép, mưu đồ tạo phản’ mà xử trí thúc phụ Chân Mặc Đột cùng tùy tùng của ông.”
Kính Tuyên lập tức cảm thấy trong chuyện có điều quái dị.
A Ô Nhĩ giãy giụa một trận, gương mặt tuấn mỹ vặn vẹo cả: “Cô nói thật đi! Có phải có kẻ đã lừa côm cố ý hại chết thúc phụ ta? Người ấy là ai? Nói mau, cô mau nói ra đi!”
Lư Hội khẽ lắc đầu, chẳng buồn nhìn hắn: “Không ai lừa ta, là ta nông nổi mà làm càn. Tội mưu phản há phải chuyện đùa, một khi sự việc bại lộ, tất sẽ liên lụy cả nhà ta. Khi ấy cha mẹ đều vắng nhà, huynh cũng vừa chở hàng rời đi, ta mới tự ý quyết đoán, tố giác thúc phụ Chân Mặc Đột trước để giữ lấy an nguy nhà mình — chính là vậy.”
“Cô gạt ta! Từ nhỏ cô vốn lương thiện nhân hậu, chẳng phải kẻ ích kỷ bạc tình, sao có thể làm chuyện này! Cô chỉ cần nói rõ chân tướng, nói ra thì ta sẽ không trách cô nữa.” A Ô Nhĩ gào thét, chẳng rõ là không muốn tin, hay chỉ mong cô gái thanh mai mình coi như ruột thịt chịu khó nói lời dối trá để hắn được yên lòng.
Nào ngờ Lư Hội vẫn chẳng hề dao động: “Việc không dính dáng, tự nhiên có thể nhân hậu. Một khi can hệ tới an nguy nhà mình, còn ai giữ nổi cái lòng rộng lượng với người?”
Thanh âm A Ô Nhĩ run rẩy: “Khi cô tố giác thúc phụ ta, chẳng lẽ không một thoáng nào nghĩ đến ta sao!”
Lư Hội vẫn vững vàng như núi: “Lúc khẩn yếu, chẳng còn kịp nghĩ gì nữa.”
Thiếu niên bi phẫn gào trách, thiếu nữ lạnh giọng cứng cỏi, lời qua tiếng lại, oán hận chất chồng, thật chẳng biết đâu mà gỡ.
Lão Tống há hốc miệng không nói được lời nào, Kính Tuyên chỉ khẽ lắc đầu với vẻ mặt khó tả, còn Bùi Thứ Chi thì mặt mày trầm mặc, cứ đi đi lại lại bên cửa sổ, ngón tay cầm lấy ngọc bội lật đi lật lại mãi.
A Ô Nhĩ ngẩn ngơ rơi lệ, trong thoáng chốc như biển biếc bốc mờ. Hắn rơi lệ mà nhoẻn cười: “Hay lắm, hay lắm, hóa ra từ nhỏ đến lớn ta chưa từng thật sự biết cô là ai. Tốt nhất là giờ cô giết ta đi, bằng không ta tất báo mối huyết thù này! Mẹ cô có ân với ta, ta không động tới họ; đệ muội cô còn thơ dại, ta cũng không động đến. Nhưng cô cùng những kẻ bên cạnh cô, cả người ‘cậu’ vừa nhận kia, ta giết một là một!”
Vốn dĩ A Ô Nhĩ thông minh tuyệt đỉnh, lại quá đỗi quen thuộc với Lư Hội. Nói rằng kẻ họ Bùi kia là cậu của Hội Hội, hắn nửa chữ cũng chẳng tin.
Khi nãy ngầm quan sát, thấy họ Bùi cưỡi bạch mã, yên bạc, áo lông nhẹ khoác, đai buộc thong dong, quả thực tựa như xuân quang rạng rỡ đầy mình; mà Hội Hội kia rõ ràng bị kìm chế, bất đắc dĩ — cô vốn kỵ thuật tinh thạo, cớ sao phải chịu uất ức ngồi trong cỗ xe mui?
Lư Hội chẳng dám ngó sang Bùi Thứ Chi nữa, thanh âm run rẩy: “Huynh hồ ngôn loạn ngữ gì thế! Việc của ta cùng huynh, có can hệ gì đến kẻ khác? Huynh muốn báo thù thì hướng vào ta đây, chớ liên lụy người ngoài!”
Ông cậu giả kia, nhìn thì ôn hòa nhã nhặn, thực ra lại là nhân vật tâm tàn thủ độc. Núi Kim Châu trên trăm tên sơn tặc, chàng nói giết liền giết, dù có kẻ vứt khí đầu hàng cũng chẳng tha một mống, còn sớm bày đặt màn nội đấu tương tàn giả trá để che mắt.
Nếu chàng thật muốn lấy mạng A Ô Nhĩ, nào cần nhờ tới triều đình quan phủ, chỉ cần hắn bước ra khỏi Thần Đô một bước, e rằng lập tức hồn phi phách tán, chết chẳng để lại chứng cứ.
Lư Hội vội vàng khẩn cầu: “Thiếu tướng, không phải vậy đâu, A Ô Nhĩ chỉ là nói lời trong cơn tức giận thôi.” Cô hoảng hốt, nói năng rối loạn: “A Ô Nhĩ đả thương Thiếu tướng, tội đáng tru di, tôi nguyện thay huynh ấy chịu phạt…” Lời vừa dứt, tay phải đã rút chiếc trâm đao bạc sáng bên hông, giơ ngang lưỡi chém thẳng lên cánh tay trái.
“Đủ rồi!” Bùi Thứ Chi bước nhanh tới, nắm chặt cổ tay cô, quát: “Buông ra!”
Thấy sắc mặt chàng tràn đầy sát khí, Lư Hội vội buông rơi đao xuống.
Bùi Thứ Chi tung một cước đá văng trâm đao, quay lưng đi vẫn hằn hận trong lòng, cười lạnh phất tay áo rộng, quét bay tất cả đồ vật trên án bên cửa sổ: bình ngọc trắng cắm nụ hoa mới, chén nước bằng xích kim bích ngọc, cùng nước loang lổ và mảnh vỡ văng khắp nền.
Chàng xoay người bước lên, đột ngột rút thanh bảo đao nơi hông Đàm Tử Liệt, cười lạnh: “Muốn tha mạng hắn cũng chẳng khó, chặt bỏ một tay một chân, từ nay sẽ không còn gây loạn được nữa.”
Lư Hội cả kinh thất sắc, thét lên “ngàn lần không được!”, rồi lao tới ôm chặt lấy chàng.
Bùi Thứ Chi xoay cổ tay, ánh đao sáng loáng chiếu thẳng vào mắt, hừ ạnh: “Hạng cuồng đồ này, có gì mà không thể!”
Lư Hội ghì chặt vòng eo chàng, đôi má đỏ au thấm đẫm lệ. Cô chẳng còn nghĩ ra được lời gì sắc bén, chỉ nức nở khóc lóc: “Người muốn chặt tay chân huynh ấy, chẳng bằng hãy chặt tôi trước đi! Tôi thay huynh ấy chết, tôi thay huynh ấy chịu tội!”
A Ô Nhĩ thấy thiếu nữ mình nâng niu từ thuở bé nay khóc thành hoa lê dưới mưa, lòng băng cứng cũng hóa thành dòng lệ. Hắn nghẹn ngào: “Cô hại chết thúc phụ ta, giờ còn bày đặt giả nhân giả nghĩa gì nữa! Ta chẳng cần cô ra vẻ, tránh ra đi, chết hay tàn ta tự gánh chịu!”
“Ngươi còn dám cuồng ngạo!” Bùi Thứ Chi giận dữ vung đao lao tới, mới nhích hai bước đã bị Lư Hội ôm chặt lấy: “Người tha cho huynh ấy đi, tha cho huynh ấy đi! Huynh ấy không cố ý mà…”
Trong phòng lập tức rối loạn, gà bay chó sủa.
“…Sao lại ầm ĩ đến nông nỗi này? Đâu có đến mức ấy chứ.” Lão Tống ngẩn người lẩm bẩm.
Kính Tuyên gối đầu lên vai lão, cười run cả người, nói đứt đoạn: “Mai sau… ngài ấy có ái nữ, muốn gả cho cái hạng công tử lưu manh chẳng biết từ đâu tới, ngài nổi cơn thịnh nộ, đại khái cũng chính là quang cảnh này, ha ha… ha ha…”
“Ôi chao, Lục Lang, đừng có cười nữa!” Lão Tống bất đắc dĩ, “Mau ra mà khuyên can đi thôi.”
–
Kính Tuyên cố tình chây lười chẳng chịu đi, nào ngờ ngay lúc ấy bên ngoài thư trai chợt vang lên tiếng thị vệ bẩm báo —
“Bẩm tấu Thiếu tướng, Tả Bộc Dạ Đổng công cầu kiến.”
Tin tức ấy như gáo nước lạnh dội xuống, cắt ngang một màn hỗn loạn trong phòng.
Lão Tống mừng rỡ, vội nói: “Chẳng rõ Đổng tướng vì cớ gì mà tới, Thiếu tướng, việc lớn mới là quan trọng ạ.” — Mau mau, chuyện gì cũng được, miễn sao cắt đứt đám rối ren trước mắt này.
Kính Tuyên thì lầu bầu: “Lão Đổng kia thì có việc lớn gì chứ.” Chỉ làm lỡ mất trò hay của y, thật là chán chết.
Bùi Thứ Chi theo bản năng bước lên, mới hay bản thân vẫn còn bị Lư Hội ôm chặt. Lửa giận nghẹn trong ngực, chàng trầm giọng gầm: “Còn chưa buông tay? Hay là ta chém phăng tên Hồ tử này rồi mới đi tiếp khách?”
Lư Hội hốt hoảng buông vội tay, líu ríu: “Không không, tất nhiên chính sự mới là quan trọng. Hay là người trả đao lại cho Đàm thị vệ đi, sắc bén lắm, lỡ gây thương thích thì…”
Bùi Thứ Chi trừng mắt nạt sang, Lư Hội sợ hãi rụt cổ, vội ngậm miệng, co ro như mèo ướt.
Bùi Thứ Chi chỉ cảm thấy nếu còn ở lại thêm một khắc nữa ắt sẽ tức chết, bèn xoay chuôi đao ném trả cho Tử Liệt, để lại một câu: “Ta đi thay y phục ra tiếp khách, xin Lục Lang cùng tiên sinh lo liệu trong này.” Rồi chàng sải bước ra khỏi thư trai.
Ánh mắt Lư Hội vẫn dõi theo Bùi Thứ Chi, trông thấy diện mạo chàng lạnh lùng như sương tuyết, sát khí ngùn ngụt, bèn vội vã tìm cớ nói với theo: “Cậu ơi, đừng quên thay một thân y…” Cô chưa kịp nói hết.
Bùi Thứ Chi đứng khựng ở bậc cửa, ngoảnh đầu sâu thẳm nhìn cô.
Ngoài phòng ánh tàn dương dập dờn chan hòa, chiếu xuống ao hồ xa xa, lên cây cỏ trong viện, và cả tấm trung y trắng muốt lấm tấm huyết tích trên mình chàng, nhuộm thành một màu cam sậm cũ kỹ. Rõ ràng chẳng chút hơi ấm, vậy mà lại mang theo vẻ nhu hòa lạ thường.