Chương 27: Mối hận năm xưa – A Ô Nhĩ (3)
*
Nghe đến đây, A Ô Nhĩ đau đớn ôm chặt hai cánh tay, răng nghiến ken két vang lên.
Lão Tống hừ lạnh một tiếng: “Đã đầu hàng rồi lại phản bội, liên lụy bách tính, quả thực là lòng lang dạ thú!”
Bùi Thứ Chi cất lời: “Sau đó thì sao, chẳng lẽ hai người các cô ngốc đến mức đi cùng nhau?”
“Tôi chưa ngốc đến thế.” Lư Hội khổ sở cười, “Tôi gọi Y Lam trốn đi trước, còn tôi một mình đi chất vấn.”
“Thúc phụ ta nói sao?” A Ô Nhĩ đột nhiên ngồi thẳng dậy, đôi mắt xanh biếc trong veo như ánh lửa nung rực: “Ông ấy… ông ấy đều thừa nhận cả rồi ư?”
Lư Hội dứt khoát đáp: “Ông ta chẳng những một mực thừa nhận, mà còn quay sang uy hiếp ta!”
–
“Làm đại sự? Đại sự gì, rõ ràng chính là mưu phản!” Lư Hội tức giận đến toàn thân run lẩy bẩy, “Năm đó các huynh tộc quy thuận triều đình đã chém ngựa tế trời, thề son sắt. Nay lại dám thất tín hay sao?”
Chân Mặc Đốt dùng giọng điệu như dỗ trẻ nhỏ nói: “Hội nương chớ vội, ngồi xuống, ngồi xuống đã. Nghe ta nói rõ… chuẩn bị nhiều sắt thép, cũng là để phòng bất trắc thôi…”
Đô đốc phủ Tùng Mạc quản chế muối sắt rất nghiêm, nhưng Sa Châu thì khác, thông thương với Tây Vực, vạn loại hàng hóa ra vào, trái lại sinh ra khe hở có thể thò tay chen vào.
Lư Hội giận dữ: “Mưu phản là tội chết! Ông đừng hại A Ô Nhĩ!”
“Chỉ khi thất bại mới gọi là mưu phản.” Chân Mặc Đốt ung dung nói, “Nếu thành công, ấy là khởi nghĩa dựng cờ.”
Lư Hội suýt nữa đập bàn: “Sao có thể thành công, triều đình có bao nhiêu đại quân…”
Chân Mặc Đốt cắt ngang: “A Sử Na Đồ Đốn chẳng phải đã thành rồi đó sao?”
Lư Hội nhất thời nghẹn lời.
Chân Mặc Đốt lại tiếp: “Huynh đệ phụ thân Đồ Đốn nhiều lần đầu hàng rồi lại phản bội, mấy năm trước rốt cục cũng tự lập nên hãn đình cùng vương kỳ. Triều đình cũng bó tay, đánh thì chẳng đánh, muốn đánh lại lui binh. Hai năm trước còn om sòm muốn kết thân thông gia, triều đình chẳng phải vẫn phải trọng thưởng vỗ về sao?”
Lư Hội chế giễu: “Người ta nắm trong tay mấy trăm nghìn cung kỵ, triều đình mới kiêng dè. Còn tộc các ông thì được bao nhiêu nhân khẩu?”
“Chuyện thành do người!” Chân Mặc Đốt ngạo nghễ nói, rồi dịu giọng: “Hội nương đừng lo, thúc phụ mấy năm nay đi lại nhiều ở Trường An, Lạc Dương, kiến thức rộng rãi, mới hiểu rõ lẽ ấy. Việc này nhìn thì hiểm, thực ra cơ thắng không nhỏ.”
Đón lấy ánh mắt nghi hoặc của thiếu nữ, ông ta nói tiếp: “Nữ hoàng đế các cháu vốn đa nghi, tướng lĩnh trong quân bị bà ta thanh trừng hết lượt này đến lượt khác. Năm xưa bà ta từng trọng dụng Trần Lệnh Tắc, Chương Uy Vũ, Tiêu Thế Công, cuối cùng chẳng ai thoát nổi. May mắn thì để lại toàn thây, xui rủi thì cả nhà bị tru diệt, gà chó không chừa. Ngay cả Hạ Nhược Đại Phụ chẳng hiểu chính sự cũng chết thảm trong tay quan lại hà khắc. Giờ nữ hoàng còn có thể tin cậy ai? Huống hồ tuổi đã cao, chỉ cầu yên ổn, lại càng chẳng muốn động binh lớn.”
Lư Hội vốn chẳng hiểu chuyện triều chính, nghe mà hồ đồ: “… Ý ông là, ông cho rằng lúc này mưu phản, triều đình sẽ nhắm mắt làm ngơ?”
Chân Mặc Đốt mừng rỡ: “Đúng thế! Đợi đại sự thành, chúng ta học theo Đồ Đốn Khả Hãn, cũng sẽ nhập triều tiến hiến tuấn mã, châu báu, cũng sẽ xưng thần triều cống với hoàng đế, cũng sẽ cầu hôn công chúa hòa thân —— ta xem A Ô Nhĩ như con đẻ, ngày sau hết thảy truyền cho nó, Hội nương cũng sẽ nhờ chồng mà hiển quý đó!”
–
Bùi Thứ Chi cùng Lão Tống nhìn nhau, trong lòng đều nghĩ Chân Mặc Đốt tuy gan to bằng trời, song đạo lý không hẳn sai. Quả thực lúc này nữ hoàng không muốn động binh lớn. Dĩ nhiên, còn phải xem ông ta có thể gây được động tĩnh đến mức nào.
Chuột trong nhà có khi cũng phải cân nhắc, xem nó to nhỏ ra sao.
“Cô tin lời ông ta nói sao? Cái gọi là nhờ chồng hiển quý ấy?” Bùi Thứ Chi hỏi.
Lư Hội bất lực: “Quỷ mới tin ông ta. Ông ta không nhắc tới Đồ Đốn còn đỡ… Hừ, năm ấy Đồ Đốn tự lập vương đình, chẳng phải đã cướp bóc không ít, gây hại trăm họ châu quận. Phú quý xây bằng núi xương sông máu như thế, tôi thà chẳng cần!”
Bùi Thứ Chi mỉm cười: “Thông minh.”
Lão Tống vội vàng phụ họa: “Phải phải phải, đã công chúa hòa thân rồi thì còn hiển quý thế nào nữa.”
–
“Dù nói thế nào cũng vô ích! Nữ hoàng đế quả là đã già, nhưng người kế vị thì sao? Đợi đổi thành một hoàng đế trẻ trung cường tráng, bộ tộc các ông chỉ ngần ấy nhân khẩu, sớm muộn gì cũng bị tiêu diệt sạch, đến khi ấy còn liên lụy cả mẹ ta cùng A Ô Nhĩ!” Lư Hội không chút khách khí.
Sắc mặt Chân Mặc Đốt dần u ám: “Xem ra cô nhất định muốn đẩy ta vào chỗ chết rồi?”
Lư Hội nghĩ ngợi, thẳng thắn nói: “Nhiều năm nay thúc phụ vẫn tốt với ta, nhưng dẫu tốt mấy cũng không thể hơn tính mạng cả nhà ta. Thúc phụ cũng đừng mơ giết ta diệt khẩu, Y Lam đã trốn đi rồi, nếu trước khi trời sáng ta không trở ra, tỷ ấy sẽ đến nha môn tố cáo ngay khi cổng thành mở, khi ấy dẫu có mọc cánh, các ông cũng chẳng thoát nổi!”
Chân Mặc Đốt im lặng một lát, bỗng cười: “Cũng được. Nếu ta bị quan phủ bắt, ta sẽ nói vợ chồng Lư thị là đồng mưu của ta, nhiều năm qua vẫn cùng ta buôn lậu tinh thiết, mưu đồ đại sự.”
Lư Hội kinh hãi: “Ông nói càn gì vậy? Mẹ ta căn bản không hề biết chuyện này!”
Chân Mặc Đốt cười: “Cô nghĩ quan phủ sẽ tin ai hơn?”
Lư Hội thoáng chốc cứng họng.
Chân Mặc Đốt tiếp tục uy hiếp: “Nói thật, chuyến này đâu phải lần đầu ta buôn tinh thiết, trước đó bao phen đều trót lọt, quan phủ há lại không nghi trong có kẻ nội ứng? Ta biết triều đình các cô có ‘Cử cáo lệnh’, đến lúc đó ta cắn chặt nói mẹ cô là đồng mưu mưu phản của ta, tất sẽ có đám quan lại khát máu nhào tới. Ngay cả Trương bá phụ kia cũng chưa chắc bảo toàn nổi cả nhà các cô, khi ấy không chết cũng phải lột một tầng da!”
Ông ta nhìn sang, vẻ mặt thích thú, thiếu nữ kia càng lúc càng tái nhợt, trong mắt tràn đầy hoảng loạn, do dự, bất lực.
Ông ghé sát bên người Lư Hội, nhỏ giọng dụ dỗ: “Thôi được rồi, Hội nương tha cho thúc phụ một lần này đi. Thúc phụ hứa với cô, từ nay về sau sẽ an phận làm ăn buôn bán, tuyệt sẽ không tái phạm nữa, được không?”
Xiềng xích rung lắc dữ dội, A Ô Nhĩ đau đớn đến mức toàn thân co rút thành một khối, mười ngón tay bấu chặt lấy gông sắt, kẽ móng đã rỉ máu, dường như muốn dùng máu thịt mà bẻ gãy sắt thép.
Lư Hội bước lên một bước, sau cùng lại lặng lẽ lùi ra, vẫn chẳng mở miệng an ủi.
Hết thảy, cô đã sớm đoán trước.
A Ô Nhĩ từ nhỏ đã côi cút, mẹ bỏ đi xa, phụ thân thì chẳng ra gì, mẹ kế cùng em trai mặc sức ức hiếp. Trong quãng tuổi thơ ấy, ánh dương ấm áp duy nhất chính là thúc phụ Chân Mặc Đốt, ông ta đã sớm được A Ô Nhĩ coi như phụ thân thật sự.
Nay lại bị nói cho hay, Chân Mặc Đốt chẳng qua cũng chỉ là kẻ dã tâm bừng bừng, giả dối xảo trá, vì đạt mục đích mà chẳng tiếc hãm hại bằng hữu nhiều năm, càng chẳng thèm đoái hoài đến sự an nguy của cháu ruột.
Bùi Thứ Chi lặng lẽ quan sát bọn họ một hồi, khẽ nói: “… Chó cắn một ngụm đã tận xương, Hội Hội cứ nhận lời ông ta trước cũng không sao, sau rồi tìm cách dần dần thu xếp ông ta.”
“Không, Hội Hội sẽ không nhận lời đâu.” A Ô Nhĩ gương mặt xám tro, thân thể vẫn còn co giật run rẩy, song ánh mắt đã dần dần kiên định trở lại.
“Đúng, ta chưa từng nhận lời.” Lư Hội mỉm cười nhìn hắn, trong ánh mắt chứa chan sự đồng tâm, chẳng cần nói nhiều.
Bùi Thứ Chi quay đi, chỉ cảm thấy cảnh tượng trước mắt chói mắt vô cùng.
–
Bị Chân Mặc Đốt uy hiếp, Lư Hội như chịu một đả kích nặng nề, cả người thần hồn điên đảo. Cô miệng lẩm bẩm muốn đi tìm song thân, loạng choạng bước ra khỏi kho hàng. Gặp Y Lam, cô chỉ dặn dò vài câu đơn giản rồi thẳng tới cổng thành.
Ban đêm cổng thành đóng chặt, song trên thành có giỏ kéo. Viên thiên tướng trấn thủ cổng thành quen biết với Lư Trí Nam nhiều năm, thấy Lư Hội nôn nóng, nghĩ đến trong thành còn có cả nhà lớn nhỏ nhà họ Lư cùng phân nửa gia sản, bèn sai hạ giỏ kéo cô ra ngoài thành.
Lư Hội biết Chân Mặc Đốt vẫn sai người bám theo mình. Chúng thấy Y Lam, lại thấy cô không đi nha môn tố cáo, mà vừa ra khỏi thành đã trực tiếp hướng về huyện kề bên, nơi vợ chồng Lư thị cư ngụ, thì cho rằng quả thật cô nhất thời hoảng loạn, định tìm mẹ tâm sự —— vì thế Chân Mặc Đốt ngược lại thả lỏng lòng dạ.
Một tiểu nương tử mới mười bốn tuổi, đột ngột gặp đại biến, muốn trong đêm tìm mẹ than thở, hiển nhiên là điều bình thường chẳng có gì đáng ngờ.
Chân Mặc Đốt nghĩ thầm, tối nay ít ra quan phủ sẽ không ập đến bắt ông ta, những chuyện khác đợi khi ba người nhà họ Lư trở về hẵng tính. Thế là tạm gác lo âu, bắt đầu tính toán ngày sau làm sao ứng phó với vợ chồng Lư thị.
–
Nghe đến đây, Bùi Thứ Chi nổi hứng, hỏi: “Cô thật sự đi huyện bên tìm lệnh tôn lệnh đường sao?”
“Tôi không đi.” Lư Hội dứt khoát đáp, “Tôi chỉ đến trang trại gần thành nhất, mua một con tuấn mã từ lão trang đầu, rồi trong đêm cưỡi ngựa tới doanh trướng của Trương bá phụ.”
Bùi Thứ Chi gõ khẽ mấy cái lên bàn, lập tức đã hiểu: “Cô gặp được Trương Tuấn, rồi đem toàn bộ sự tình nói ra. Sau đó chính Trương Tuấn đích thân mang theo một đội nhân mã, thừa lúc tảng sáng cổng thành vừa mở, liền xông thẳng vào kho hàng nhà cô, bắt gọn Chân Mặc Đốt cùng cả bọn.”
Lão Tống cực kỳ kinh ngạc: “Thật vậy ư? Nhưng chẳng phải cô nói Trương tướng quân đang đi diệt phỉ đó sao?”
Lư Hội cười khổ: “Tôi đại khái biết bọn giặc ở phương nào, thừa bóng đêm lần mò đi tới. May mắn khi ấy chiến sự đã kết thúc, tôi gặp được tiểu đội binh sĩ của Trương bá phụ đang truy quét tàn phỉ.”
Bùi Thứ Chi nhíu mày: “Gan cô lớn quá! Nhỡ đâu gặp phải bọn giặc sót lại thì làm sao?”
Thực ra Lư Hội sau này nghĩ lại cũng sợ hãi, đã bị cha mẹ cùng Trương Tuấn mắng cho chẳng biết bao lần. Nhưng thử hỏi lòng mình, nếu lại trải qua một lần, e rằng cô vẫn sẽ lựa chọn như thế.
Cô cắn răng: “Tôi sẽ không để Chân Mặc Đốt có thêm nửa khắc để tính toán hại nhà tôi.”
A Ô Nhĩ ngẩng khuôn mặt đẫm mồ hôi lạnh, rưng rưng nhìn thiếu nữ.
Lão Tống tràn đầy khâm phục: “Diệu thay! Chặt đứt mối loạn ngay từ gốc, cần chính là một chữ ‘nhanh’, Hội nương quả quyết!”
Đêm sâu người tĩnh, đồng hoang núi vắng, đơn thân độc mã, giặc cướp hoành hành khắp nơi, mạo hiểm cả nguy cơ chiến sự tiễu phỉ chưa xong có thể bị cuốn vào, vẫn cẩn thận từng bước đi tìm vị chủ soái —— không ngờ một tiểu nương từ thuở bé được nuông chiều, lại có gan dạ đến vậy.
Bùi Thứ Chi lặng lẽ ngồi nghiêng mặt.
Chàng vốn tưởng khi trước cô cùng tỳ nữ mò mẫm trong dã ngoại Kim Châu tìm ổ giặc chỉ là hứng khởi nhất thời, nay xem ra, bản tính vốn dĩ chính là gan lớn trời sinh.
“Về sau thế nào?” Lão Tống truy hỏi.
Lư Hội đáp: “Án này rất nhanh đã thẩm đường. Huyện lệnh nói tội mưu phản khác hẳn án thường, nay nhân chứng vật chứng đều đủ, chẳng thể chối cãi, liền gấp rút xử tử Chân Mặc Đốt cùng đám tâm phúc, không để bọn chúng có cơ hội bừa bãi lôi kéo người khác.”
Càng nói thanh âm càng nhỏ dần, chẳng dám nhìn về phía A Ô Nhĩ.
Quá trình này nói thì giản đơn, song trong đó ẩn chứa hiểm nguy.
Dù Trương Tuấn có thể gọn gàng bắt trọn bọn Chân Mặc Đốt, nhưng nếu huyện lệnh tham công muốn mượn cớ lập công, sự tình cũng khó thành. May thay vị huyện lệnh mới nhậm chức chẳng lâu vừa được Trương Tuấn cứu một mạng —— y tưởng Sa Châu cũng như trung nguyên an ổn, liền chỉ mang theo vài gia nhân nô bộc, dắt cả vợ con cùng đi, kết quả giữa đường gặp cướp, suýt chút phu vong thê nhục, con trẻ bị bắt làm nô. Được Trương Tuấn khi ấy tuần tiễu nơi dã ngoại kịp thời cứu thoát.
Vì giữ thanh danh nữ quyến, Trương Tuấn chẳng hề nói ra ngoài nửa chữ.
Huyện lệnh mới là kẻ thư sinh thật tâm, vừa muốn báo đại ân, lại vừa tin lời Lư Hội. Hơn nữa vợ chồng Lư Trí Nam tại Sa Châu vốn gia nghiệp hiển hách, dòng dõi đông đúc, bằng hữu đầy khắp, ăn no rửng mỡ mới đi liên thủ với một bộ tộc nhỏ bé mưu phản sao?
Chân Mặc Đốt trước đó vẫn chắc mẩm nhà họ Lư không dám công khai, ông ta đánh cược Lư Hội không dám đem đại sự mất đầu này tố giác với bất kỳ ai. Ông ta từng chứng kiến phong trào “cử cáo” thịnh hành ở Trường An, Lạc Dương, chứng kiến lũ lại quan tham tàn vô sỉ, bèn tưởng nơi nơi đều thế cả.
Nào ngờ hai nhà Trương – Lư thật sự đồng tâm hiệp nghĩa, an nguy cùng gánh. Lại càng chẳng ngờ Trương Tuấn dám mạo hiểm, lấy thân ra đặt cược, cuối cùng khiến ông ta thất bại thảm hại.
Bùi Thứ Chi không biết rõ ngọn ngành, cũng không hỏi.
Chàng từng dạn dày chốn quan trường, đoán chừng hai nhà Trương – Lư ở Sa Châu cắm rễ sâu dày, ắt có cách thông qua quan hệ.
Chàng chỉ giản lược bình một câu: “Xử trí như vậy, rất tốt. Trương Tuấn quả là một kẻ đáng khen.”
Lư Hội kể xong hết thảy, tựa như vừa trải qua một kiếp nạn, mồ hôi lạnh đầy đầu, thân hình lảo đảo suy sụp.
A Ô Nhĩ lúc này ngược lại bình tĩnh, hắn thương xót nhìn cô: “Ta sớm biết Hội Hội không phải hạng người ấy.”
“A Ô…” Lư Hội bước lên một bước, song chẳng biết nên an ủi thế nào.
A Ô Nhĩ ngây ngẩn xuất thần: “Thúc phụ thường bảo chúng ta vốn sinh ra là để cưỡi ngựa, ta vẫn tưởng chỉ là lời ngẫu hứng. Thì ra, trong lòng người xưa nay nghĩ đến là…”
Lư Hội tức giận: “Huynh chớ nghe ông ta nói bậy! Thúc phụ huynh nghĩ đến chỉ là cậy sức mạnh, cậy đao bén, đi đốt chém cướp phá, lấy xác dân lành đổi lấy vinh hoa phú quý!”
A Ô Nhĩ cười, nụ cười bi thương: “Ta biết, Cừu phu tử từng dạy chúng ta, chăn thả cùng canh tác vốn chẳng khác, đều là khổ nhọc cầu sinh. Mà thúc phụ mưu đồ chẳng qua là không làm mà hưởng. Chỉ e không chỉ mình người thôi, muội cũng rõ ràng rồi.”
Lư Hội thần sắc phức tạp: “… Vậy nên ta chẳng muốn nói với huynh.”
A Ô Nhĩ ngẩng nhìn vách đá trên đầu, cười bi phẫn: “Nợ nần phải trả, số mệnh ta vốn là vậy, muội chớ bận tâm. Nếu… nếu sau này ta còn sống, e cũng phải đi xa nơi Tây Vực rồi.”
Bùi Thứ Chi chau mày, trước mắt hai người đối đáp tựa như ẩn ngữ, chàng hoàn toàn chẳng hiểu.
Ngay cả Lão Tống đứng bên cũng ngơ ngác chẳng khác.
A Ô Nhĩ kính cẩn chắp tay hướng Bùi Thứ Chi: “Ta nay đã biết rõ toàn bộ, những điều trước đây đều do ta hồ đồ lỗ mãng. Đa tạ đại nhân không chấp nhất. Xin đại nhân thả ta ra, từ nay về sau ta sẽ không dám càn quấy nữa, càng sẽ không tìm Hội Hội để báo thù.”
Bùi Thứ Chi chờ chính là câu này, chỉ tiếc cuối cùng lại thêm mấy chữ, khiến chàng chẳng mấy vừa lòng.
“Ngươi hiểu được vậy là tốt.” Chàng mỉm cười, “Ta sẽ sai người đổi cho ngươi một gian phòng khác, yên tâm dưỡng thương nghỉ ngơi, mai hẵng đi. Chớ có đêm khuya chạy loạn, phạm vào giới nghiêm.”
A Ô Nhĩ cười thảm đạm: “Đại nhân yên tâm, Hội Hội biết ta sẽ không làm càn. Ta còn việc quan trọng cần làm.”
Bùi Thứ Chi nhìn hắn hồi lâu: “… Rất tốt. Vậy chúng ta xin cáo lui trước.”
Thân hình tuấn dài sải bước lên bậc đá, Lão Tống bụng đầy nghi hoặc cũng vội vã theo sau. Lư Hội vốn muốn ở lại thêm, nhưng bị ánh mắt nghiêm nghị của Bùi Thứ Chi quét ngang, đành lững thững rời khỏi ngục thất.
A Ô Nhĩ vẫn nghiêng mình ngồi dưới đất, chẳng liếc cô lấy một lần.
–
Đêm lạnh thấu xương, trong viện hoa lá đều phủ một tầng sương mỏng trắng đục.
Ra khỏi ngục chưa bao xa, Bùi Thứ Chi liền sầm mặt ngoái lại: “Cô với tên Hồ tử ấy nói chuyện úp úp mở mở cái gì?”
Lư Hội sớm đoán sẽ bị hỏi, bèn than nhẹ: “Hầy… A Ô Nhĩ muốn đi tìm ông huynh ấy để báo thù.”
“Cái gì?” Lão Tống thất thanh kinh hãi.
Ngay cả Bùi Thứ Chi cũng tràn đầy ngờ vực.
Lư Hội nói: “Sau khi thúc phụ Chân Mặc Đốt bị xử tử, án quyển mưu nghịch được sao gửi đến Đô hộ phủ Tùng Mạc. Xã Đốt La Hãn một mực giả ngơ giả dại, gạt sạch sẽ, cắn chặt rằng đều là lòng phản nghịch do Chân Mặc Đốt tự sinh, tuyệt không liên hệ đến bộ tộc. Không có chứng cớ như núi, Đô hộ phủ cũng chẳng muốn rước thêm thị phi, bèn không truy xét nữa.”
Bùi Thứ Chi nheo mắt: “Các người lại cho rằng không phải vậy?”
Lư Hội lạnh lùng cười: “Cha, mẹ cùng Trương bá phụ bàn riêng, đều nói: mẫu thân thúc phụ Chân Mặc Đốt vốn chỉ là nữ nô, trong hàng vương tử địa vị thanh thế đều rất yếu. Ông ta sao có bản lĩnh tài lực mà che mắt cha anh, mấy năm liền đại lượng vận chuyển tinh thiết? Việc này tuyệt chẳng phải một mình ông ta có thể làm.”
“Thuở nhỏ, mẹ từng mang tôi cùng A Ô Nhĩ đi chúc thọ Xã Đốt La Hãn.” Nữ tử trên mặt lộ vẻ khinh miệt: “Quả là lão hán đáng ghét, ngoài mặt làm ra vẻ già nua hồ đồ dễ nói, kỳ thực khéo đùn đẩy thoái thác nhất. Có lợi thì ông ta hưởng danh hào quang, xảy chuyện liền đẩy con trai ra đỡ tội.”
Lão Tống bừng tỉnh: “Đúng rồi, năm xưa triều đình chinh phạt Hải Cốt Khâm Hãn, trong văn thư hậu sự có ghi: kẻ đồng mưu chủ yếu chính là mấy vương tử trưởng của Xã Đốt La Hãn. Chúng ỷ phụ thân già yếu, liền lôi kéo toàn bộ bộ tộc cậy nhờ Hải Cốt Khâm. Thế nên triều đình tha mạng cho Xã Đốt La Hãn, chỉ xử tử vài con trai gây chuyện ác kia.”
Lư Hội lắc đầu: “Lão Khả Hãn có già yếu thì già yếu, song nửa phần cũng chẳng mềm yếu. Ông ta thích nắm quyền nhất, lương thảo tài phú đều muốn siết chặt trong tay. Có một năm hàn đông, da lông tăng giá gấp mấy lần, thúc phụ Chân Mặc Đốt muốn lĩnh thêm mấy tấm đem về Sa Châu mà vẫn phải đích thân trở lại một chuyến.”
Bùi Thứ Chi hỏi: “Việc này, A Ô Nhĩ cũng biết ư?”
Lư Hội ngẩng đầu, chỉ thấy bóng đêm hun hút mịt mùng, chẳng khác tâm tình trống rỗng lúc này.
“A Ô Nhĩ từ bé đã thông minh, cái gì cũng đều thu hết vào mắt, rõ ràng trong lòng. Thúc phụ huynh ấy có muôn điều chẳng tốt, song cũng chẳng nên bị người ta coi như roi da cũ rách, dùng xong liền quẳng. Khi trước Chân Mặc Đốt quả thật từng hết lòng thương huynh ấy, còn ngàn dặm đưa tới nhà tôi. Ân tình ấy, chẳng phải giả.”
Bùi Thứ Chi: “Vậy nên cô mới giấu kín sự thật, tình nguyện gánh tội về mình.”
Lư Hội buồn bã: “Trương bá phụ vốn không đồng ý, mẹ lại bảo thử một lần cũng chẳng hại. Họ đều biết A Ô Nhĩ tính nết thế nào, bảo chuyện này sớm muộn cũng chẳng giấu nổi. Nhưng bất luận báo thù thành hay chẳng thành, A Ô Nhĩ cũng sẽ thể xác và tinh thần đều tổn thương, quan phủ ắt truy nã huynh ấy… huynh ấy…”
Bùi Thứ Chi lạnh giọng: “Đã thương hắn đến thế, cớ sao nay lại chịu đem hết ra nói?”
Lư Hội ai oán than: “Chính vì người đó. A Ô Nhĩ không nỡ hạ thủ với tôi, tất sẽ sơ suất làm thương hại người bên cạnh tôi. Thiếu tướng người là bậc lương thiện, chẳng thể lại bị vạ lây nữa.”
“Ta… là người tốt ư?” Bùi Thứ Chi thoái lui một bước. Dẫu là Nữ hoàng bỗng nhiên nhận ra thân phận thật của chàng, cũng chưa từng khiến chàng chấn động đến vậy.
Lão Tống nơi cổ họng khục một tiếng, cố nhịn chẳng buột miệng: “Là thứ gì khiến cô nương sinh ra ảo giác ấy?”
“Phải, lần đầu gặp mặt tôi đã biết Thiếu tướng là người tốt.” Lư Hội chẳng để ý thần sắc biến đổi của họ, cứ thế tiếp tục: “Bởi tôi phát hiện lần đầu thấy Tiết phu nhân, vốn là giả.”
“Chuyện này từ đâu ra thế? Thiếu tướng, bà ấy…” Lão Tống nghe hồ đồ, vừa định hỏi Bùi Thứ Chi, xoay đầu đã thấy thần tình chàng kỳ diệu, lập tức biết Lư Hội lời chẳng sai.
Lư Hội nói: “Tiết phu nhân thật nhiều năm phải uống thuốc, hương liệu có nồng đến đâu cũng không che nổi dược khí trên thân. Lần đầu tội gặp vị phu nhân kia, dáng vóc thanh âm đều giống, chỉ thiếu mùi dược. Về sau lần thứ hai, thứ ba gặp phu nhân thật, mới biết trong đó khác biệt. Thiếu tướng lập bày, thà sắp đặt người giả, cũng chẳng để phu nhân thật chịu cảnh xe gãy trục kinh hoảng, đủ thấy người nhân hậu.”
Lão Tống lặng người thật lâu, quay đầu hỏi: “Việc này thật vậy chăng?”
Bùi Thứ Chi coi như mặc nhiên thừa nhận. Bầu không khí chợt lặng lẽ, phảng phất một tầng xấu hổ khó nói.
Chàng không tiếng, tay chắp sau lưng đi vài bước, xoay lại vẫn mỉm cười ôn nhã: “Hội Hội thật là thông tuệ tuyệt luân. Đêm đã khuya, mau về nghỉ đi.”
Lư Hội khẽ nói: “Tôi có thể đi thăm A Ô Nhĩ không, tôi lo thương thế huynh ấy…”
“Đợi sáng mai rồi hẵng nói.” Bùi Thứ Chi kiên quyết từ chối.
Lư Hội dịch bước, ngoái lại: “Vậy tôi có thể mang chút thức ăn cho A Ô Nhĩ, huynh ấy e chẳng quen khẩu vị Trung Nguyên.”
Bùi Thứ Chi không còn cười: “Trong phủ có đầu bếp biết nấu món Tây Bắc.”
Lư Hội mới đi được mấy bước, lại quay đầu: “Vậy… tôi có thể theo A Ô Nhĩ đi một chuyến tới Đô hộ phủ Tùng Mạc, như thế huynh ấy mới chẳng…”
“Đồ vô lễ được đằng chân lân đằng đầu, cái gì cũng dám mở miệng!” Bùi Thứ Chi bỗng gầm lên, khiến lão Tống cả kinh. “Nếu còn dám ngoài mặt cung thuận, ngấm ngầm trái ý, ta tức khắc đánh gãy chân tên nhãi đó! Còn chẳng mau cút về! Trước sáng dám ló mặt, ta liền chặt luôn cả tay thằng Hồ tử ấy!”
–
Kính Tuyên trong xe cười lăn lộn: “Cô ấy lại bảo người là người tốt, ha ha ha… người tốt…”
Y lau lệ: “Rõ ràng là người lo trục xe gãy khiến dì Tiết kinh sợ phát bệnh, chậm mất mấy ngày đại hội ở Thủy Kính Thính Phong Uyển…”
“Cười đủ chưa?” Bùi Thứ Chi khó chịu đẩy y ra.
Kính Tuyên vất vả ngồi thẳng: “Thế còn con yêu tinh gây họa kia?”
“Hôm nay vừa sáng đã chạy đi thăm A Ô Nhĩ, chỉ là A Ô Nhĩ không mấy muốn gặp cô ấy.”
Kính Tuyên vốn lòng như pha lê, than: “Phải, yêu tinh ấy muốn khuyên hắn chớ làm càn, nhưng A Ô Nhĩ đã quyết chí, chẳng muốn nghe nửa lời.”
Y vén rèm nhìn ra, chỉ thấy Lư Hội cùng A Ô Nhĩ chẳng xa đang quyến luyến chia ly.
“Yêu tinh chuyên gây họa ấy lại buông tay nhanh thế, chịu biệt ly với Hồ tử kia ư? Chẳng phải còn muốn theo đi sao?”
“Có ta làm cái đầu heo gánh thay, cô ấy còn sợ gì.” Bùi Thứ Chi hừ một tiếng, “Ta hứa phái người đến Đô hộ phủ Tùng Mạc ngầm che chở, còn chuyện hắn báo thù thế nào mặc hắn, nhưng báo xong ắt phải bảo hắn toàn thân trở về.”
“Người thật sự định giúp tên Hồ tử đó?”
Bùi Thứ Chi cau mày: “Lão tặc Xã Đốt La Hãn lòng ôm gian ý, ngấm ngầm dòm ngó cơ hội phản nghịch, thật đáng ghét, chết đi chẳng tốt sao? Vài phó Đô hộ địa phương cũng sẽ vui lòng.”
“Thế thì phải.” Kính Tuyên tiếp tục nhìn ra ngoài:“Kìa, yêu tinh chuyên gây họa ấy khóc rồi.”
Y lại than: “Phải thôi, lần ly biệt này e cả đời khó gặp lại. Dù là tội danh giết cha ông, hay là tội chống cả tộc, A Ô Nhĩ cũng chẳng thể ở lại trong cõi đất triều ta. Tiếc thay, một đôi thanh mai trúc mã như thế…”
Bùi Thứ Chi cúi đầu đọc sách, tiếng lật trang “soạt soạt” vang lên.
Qua một chốc, chàng ngẩng đầu lên: “Cô ấy còn khóc không?”
Kính Tuyên đang xem hăng say, đầu cũng chẳng buồn quay lại: “Còn khóc đấy. Mũi với mắt đều khóc đỏ hoe cả rồi, chậc chậc, thật thảm, thật thương tâm.”
Bùi Thứ Chi lại tiếp tục đọc sách, mắt dán chặt vào một trang.
Lại qua một lúc, chàng kéo tay áo Kính Tuyên: “Ngài xuống xe đi.”
Kính Tuyên ngạc nhiên: “Ta xuống làm gì, bên ngoài lạnh thế.”
Bùi Thứ Chi nói: “Ngài đi khuyên cô ấy, bảo cô ấy đừng khóc nữa.”
Kính Tuyên nghẹn lời: “Người tưởng con yêu tinh chuyên gây họa ấy chịu nghe ta chắc?”
Bùi Thứ Chi bảo: “Ngài kéo cô ấy sang một bên, thì thầm với cô ấy rằng, đợi tân hoàng đăng cơ, thiên hạ được đại xá, ta sẽ nghĩ cách chen tên A Ô Nhĩ vào, hắn liền có thể quay về.”
Ánh mắt Kính Tuyên sáng rực.
……
Bùi Thứ Chi mặt không đổi sắc: “Là để cô ấy ngoan ngoãn nghe lời, sau này hết lòng làm việc cho chúng ta.”
Kính Tuyên hỏi: “Sao ngài không tự đi?”
Bùi Thứ Chi nghiêm mặt: “Từ nay ta phải tỏ ra uy nghiêm với cô ấy, kẻo cô ấy chẳng biết trời cao đất dày, được đằng chân lại lân đằng đầu.”
Kính Tuyên cười toét miệng, kéo cao cổ áo choàng lông mềm mượt, cười giễu: “Ta không đi đâu, ta cũng muốn tỏ ra uy nghiêm với con yêu tinh gây họa ấy.”
Ngay khoảnh khắc kế tiếp, y đã bị Bùi Thứ Chi túm cổ áo, ném thẳng ra khỏi xe ngựa.
–
Tác giả có lời muốn nói:
PS: Những ai cứ mê mẩn tâng bốc thảo nguyên, sa mạc thời cổ thành chốn bồng lai tiên cảnh, thật nên tự mình xuyên qua mà trải nghiệm thử. Nếu những nơi ấy thực sự tốt đẹp đến thế, thì mấy nghìn năm qua, từng lớp từng lớp kỵ binh vung đao lại rồng rắn kéo vào Trung Nguyên làm gì? Chỉ riêng muỗi mòng, bệnh sốt rét khắp nơi đã đủ lấy mạng rồi.
Mẹ của Quách Tĩnh, Lý Bình, có thể an ổn nuôi con lớn khôn nơi thảo nguyên là bởi lúc đó vùng ấy đã được Thiết Mộc Chân thống nhất, lại thêm Triết Biệt chiếu cố. Phải biết rằng mẹ của Thiết Mộc Chân vốn đã có tân lang, lại bị cha hắn cướp về; còn thê tử của chính Thiết Mộc Chân cũng từng bị người ta cướp mất —— mà đó còn là khi nhà trai cũng có lực lượng và nhân thủ trong tay.
Đời sống du mục vốn khổ cực, chưa nói đến chuyện cơm áo hằng ngày, vì nay đây mai đó, khó lòng phát triển văn minh nhân văn ở trình độ cao. Trong quá trình chinh phục, Thiết Mộc Chân thu nạp vô số thợ thủ công và nhân sĩ chuyên môn, phụ trách chế tạo đại pháo, luyện sắt, dệt vải, y thuật… để bù đắp chỗ thiếu sót của mình.
Hãy xem ghi chép nội bộ của nhà Mãn Thanh, từ khi định đô ở Bắc Kinh, trai gái già trẻ trong Bát kỳ chẳng còn ai muốn ở lại quê nhà, ngay cả Thịnh Kinh vốn cũng coi như phồn hoa, tất thảy đều nhờ vả khắp nơi, tìm đường vào quan nội để hưởng phúc.
Chuyện ấy chẳng có gì đáng trách, bởi con người vốn luôn hướng đến cuộc sống an nhàn hơn. Nhưng cũng chẳng có lý do gì để trách cứ những kẻ vùng lên phản kháng, lẽ nào có ai lại cho rằng họ phải ngoan ngoãn chịu cướp bóc, chịu đồ sát hay sao?
Trong Tây Du Ký có chép những tiểu quốc nơi Tây Vực, rõ ràng là tham chiếu từ ghi chép về “Thập lý Phật quốc”. Những “Thập lý Phật quốc” từng phồn thịnh ấy, kỳ thực chính là sản phẩm phái sinh từ việc thế lực Trung Nguyên mở rộng.
Nhờ có con đường tơ lụa, các tiểu quốc ven đường mới có thể hút dưỡng khí kinh tế không dứt từ dòng thương mại tấp nập. Bởi vì có Trung Nguyên hùng mạnh áp chế Hung Nô, Thổ Cốc Hồn cùng các bá chủ thảo nguyên đời đời, các tiểu quốc ấy mới có không gian tồn tại. Cũng giống như thời kỳ Chiến tranh Lạnh Mỹ – Xô, chính là giai đoạn hoàng kim của vô số tiểu quốc trên thế giới vậy.
Đến khi Trung Nguyên suy vi, con đường tơ lụa bị cắt đứt, những tiểu quốc ấy liền bị cá lớn nuốt cá bé, “Thập lý Phật quốc” cũng chẳng còn thấy nữa.
【Dạo này hơi cáu bẳn, không biết có phải di chứng gì không; trên đây chỉ là đôi lời lảm nhảm cá nhân, chúc “Một vành đai, Một con đường” ngày càng hưng thịnh.】