Chương 9: Hôn phối
*
Giờ Mão, Diêu Diên đã thức dậy, giấy cửa sổ vừa mới hửng trắng. Nàng rửa mặt chải đầu, dùng xong bữa sáng, đợi đến giờ Thìn, phía nhà họ Ngụy mới sai một thập toàn bà tử sang. May mà tay chân bà ta còn lanh lẹ, thay nàng mặc áo đội mũ, đánh phấn bôi son, mất gần hai canh giờ mới xong, khi ấy trời đã sáng hẳn.
Diêu Nghiên vén rèm bước vào, vừa hay thấy ánh nắng thu lướt qua song hoa. Chị gái khoác một thân hồng y, ngồi một mình trong cột sáng. Nghe có động tĩnh, nàng quay đầu lại, bĩu môi, dáng vẻ vừa kiều mị lại vừa tủi thân. Quả nhiên hồng nhan đa bạc mệnh, lời người xưa chẳng sai chút nào.
“Đệ đệ, lại đây mau.”
Nghe chị gái gọi, cậu vội tiến lên hỏi: “Sao thế ạ?”
Diêu Diên nắm lấy cánh tay cậu, nhíu mày chậm rãi đứng dậy: “Tê chân rồi!”
Nàng ngồi quá lâu, mỗi bước đi như kim châm, miệng khẽ hít hà. Đợi đỡ hơn một chút, nàng chống tay lên mặt bàn đứng thẳng dậy: “Rót cho ta chén trà, khát chết mất thôi.”
Diêu Nghiên rót trà, nàng nhận lấy, ngửa cổ uống cạn, rồi đưa trả lại: “Còn muốn uống nữa.”
Diêu Nghiên hỏi: “Sao trong này lại chẳng có ai hầu hạ?”
“Trong phủ gia đinh thì kẻ đi, người nghỉ, chẳng còn mấy ai. Lý ma ma dẫn người ở tiền viện tiếp khách, thập toàn bà tử cũng mệt rồi, ta cho bà ấy sang minh ốc uống trà nghỉ ngơi.”
Diêu Diên nhấp từng ngụm trà nhỏ.
Diêu Nghiên càng nghĩ càng uất: “Nhà họ Ngụy dầu sao cũng nên phái thêm người sang hầu hạ. Không nói chuyện khác, riêng thập toàn bà tử thôi, nhà môn hộ nhỏ cũng chẳng bao giờ chỉ cho một người.”
Diêu Diên chống nạnh nói: “Còn phải nói sao. Đợi tối nay gặp nhị gia, ta nhất định phải đi mách.”
Diêu Nghiên chỉ thấy trước mắt tối sầm: “Tỷ à…”
“Ta không dễ chịu, mấy bà đó cũng đừng mong yên ổn.” Diêu Diên nói, “Ta phải nói hết những uất ức mình chịu cho chàng nghe.”
“Nói với ngài ta thì có ích gì, khác nào uống rượu độc giải khát, cùng hổ mưu da. Nếu không có ngài ta cho phép, hoặc ngầm dung túng, sao tỷ lại bị lạnh nhạt đến mức này!” Diêu Nghiên nói, “Ngài ta với phụ thân thù hằn quá sâu, dư oán chưa tan, tất sẽ trút lên người tỷ.”
“Nhưng họa không nên liên lụy con cháu chứ!” Diêu Diên nói, “Nhị gia là trọng thần triều đình, học thức uyên bác, trong lòng tự có càn khôn, ắt hiểu được đạo lý này. Hơn nữa… chàng còn đẹp mắt nữa.”
Hai mắt Diêu Nghiên lại tối sầm: “Chuyện này thì liên quan gì đến việc ngài ta đẹp hay không. Tỷ tỷ, tỷ có muốn chết không?”
Diêu Diên đương nhiên không muốn chết: “Ta muốn sống còn lâu hơn cả nhị gia.”
“Trước khi phụ thân qua đời, còn dặn ta mang mấy lời nói lại cho tỷ, để tỷ giữ mạng ở Ngụy phủ.” Diêu Nghiên nghiêm mặt nói, “Tỷ tỷ, tỷ nghe ta nói: vọng, văn, vấn, thiết, bốn chữ ấy đủ cả thì mới sống được. Thứ nhất là vọng, quan sát thần sắc ánh mắt, mừng giận buồn vui đều phải biết chừng mực; thứ hai là văn, nghe âm phân lời, phân rõ phải trái; thứ ba là vấn, hiểu rõ mọi việc, sớm có chuẩn bị; thứ tư là thiết, mưu tính trong rèm trướng, biết ứng biến. Làm trọn được những điều này thì có thể bảo toàn tính mạng.”
Diêu Diên nói: “Phụ thân vì ta mà lo đến nát cả lòng. Không giấu gì đệ, mấy điều ấy ta đều làm được. Hai điều đầu ta giỏi nhất là nhìn sắc mặt đo lòng người; điều thứ ba, tán chuyện nhặt lời vụn vặt vốn là bản lĩnh bẩm sinh của ta; còn điều thứ tư, phụ thân vẫn bảo ta phải có chút thông minh. Ta nhất định sẽ sống cho thật tốt.”
Diêu Nghiên chẳng hiểu sao lại không thể tin nổi. Cậu nói: “Tỷ tỷ, năm điều ấy tỷ làm không xong, ta còn có một cách giữ mạng khác.”
Diêu Diên vội hỏi: “Đệ nói mau đi.”
Diêu Nghiên nói: “Ngậm miệng và nhẫn nhịn. Người ta mạnh mặc người ta mạnh, người ta mắng mặc người ta mắng, người ta đánh mặc người ta đánh, ta vẫn sừng sững không lay.”
“Sao lại phải…” Diêu Diên vừa mở miệng, đã thấy em trai quỳ sụp xuống đất, làm đại lễ với nàng, mắt đỏ hoe nói: “Trên đời này, người thân ruột thịt của ta chỉ còn mỗi tỷ tỷ. Xin tỷ tỷ nghe ta khuyên một lần. Tỷ chịu khổ ở Ngụy phủ, đau đều ở trên người ta; tỷ mà mất mạng, ta cũng quyết chẳng sống một mình.”
Diêu Diên đỡ cậu nhưng không làm gì được, đành dậm chân đáp: “Ta làm câm vậy là được chứ gì.”
Đúng lúc này, Lý ma ma bước vào nói: “Kiệu hỷ đã chờ trong viện.”
Diêu Nghiên đứng dậy, Diêu Diên đi ra ngoài, chợt quay đầu, giơ tay chỉ: “Đệ đệ, đưa cho ta cái hòm văn phòng đan trúc chạm hoa kia.”
Diêu Nghiên thấy chiếc hòm đặt trên án hương, liền vội tới lấy. Nhấc thử thấy nặng tay, chẳng biết là thứ gì, cậu hiếu kỳ mở nắp ra xem, nhất thời da đầu tê dại, vội vàng khép nắp lại, bước đến gần đưa cho chị gái, hạ giọng nói: “Nhà họ Ngụy vốn là thế tộc hàn mặc thi thư, nam tử đọc Tứ thư Ngũ kinh, nữ tử thì phải thuộc lòng Nữ huấn, quy củ vừa nhiều vừa nghiêm. Cả một hòm sách dâm này của tỷ, tốt nhất đừng mang theo, kẻo bị phát hiện, người ta lại tùy tiện gán cho tỷ cái tội danh gì đó rồi trừng phạt.”
Diêu Diên nổi giận: “Ta đã quyết làm câm rồi, giờ còn muốn cướp cả thoại bản của ta, sống như vậy còn có gì thú vị nữa!”
Diêu Nghiên đành nói: “Vậy thì tỷ nhất định phải cất kỹ, chớ để người thứ hai nhìn thấy.”
Diêu Diên ngồi kiệu, ôm chặt bình cá cùng một hòm thoại bản, lắc lư qua phố xuyên ngõ. Nghe tiếng pháo nổ đì đùng, biết là đã tới trước cổng Ngụy phủ. Các bà tử vén rèm, tân khách dìu nàng xuống kiệu, một đường tiến vào trong phủ, bước qua chậu lửa, giẫm thảm cỏ, bước qua đòn cân, vào chính sảnh bái đường.
Tân khách giữ lấy nàng mà lạy, lạy tộc trưởng, lạy cao đường. Trên đầu nàng phủ khăn hỷ, chỉ trông thấy mặt đất, cùng vạt áo bào màu phỉ hồng của Ngụy nhị gia, đôi quan ủng đế dày màu đen. Chân chàng thật lớn, lớn thì tốt, chân lớn đi khắp bốn phương. Diêu Diên vừa nhìn vừa nghĩ, liền nghe tân khách hô: “Phu thê giao bái!”
Nàng vừa cúi lưng xuống, đã thấy đôi chân lớn kia xoay hướng, nhanh đến mức chỉ trong chớp mắt đã không còn thấy nữa. Như vậy… đã tính là lễ thành rồi sao?
Nàng còn đang ngẩn người thì cánh tay đã bị bà tử đỡ lấy, nửa ép nửa kéo vào trong phòng, đẩy nàng ngồi xuống giường.
Nàng ngồi một lúc, cảm thấy xung quanh yên tĩnh không tiếng động, bèn lén vén khăn hỷ lên xem. Nàng ngồi trên giường bạt bộ, đệm gấm đỏ thêu song đế liên chi, bốn phía treo màn trướng vòng đỏ gắn vàng. Ngoài bậc giường, hai bên đặt án hương và thùng tịnh.
Trên tường treo tranh sơn thủy danh gia, xa hơn nữa là giá trưng đầy cổ ngoạn. Bàn ghế bày cao thấp, trên cao án thắp nến đỏ to, trong lư đốt hương kỳ nam.
Diêu Diên trông thấy hòm văn phòng đặt trên bàn. Lý ma ma đã cho người mang vào trước, nàng bước tới ôm vào lòng, nhìn quanh một vòng, rồi giấu vào ngăn kéo dưới gầm giường.
Chợt nghe ngoài hành lang tiếng nói chuyện mỗi lúc một gần, nàng vội ngồi ngay ngắn lại, phủ khăn hỷ cho chỉnh tề, đoán là ai tới. Quả nhiên là thập toàn bà tử dẫn người vào rải trướng, từng nắm từng nắm ngũ sắc quả cùng tiền đồng tâm tung ra, rơi đầy trên giường.
Diêu Diên thấy không ổn, liền lên tiếng hỏi: “Chưa uống rượu giao bôi, sao các người đã muốn đi rồi?”
Bà tử đáp: “Nhị gia nói, lễ này có thể miễn.”
Diêu Diên không hiểu: “Vì sao phải miễn?”
“Phu nhân tự hỏi nhị gia vậy.”
Bà tử vội vàng lui ra.
Sao lại có thể như vậy! Trên đời này, cặp phu thê nào lại không uống rượu giao bôi chứ! Sách của nhị gia đúng là đọc đến bụng chó cả rồi!
Tay nàng chạm phải một hạt lạc, nàng nghiến răng bóc ra ăn.
Trong chính sảnh nhà họ Ngụy đã bày tiệc, Ngụy Cảnh Chi cùng các đồng liêu ngồi uống rượu. Ở bàn không xa, con trai nhà họ Diêu là Diêu Nghiên ngồi lẻ loi một mình, chàng liếc mắt nhìn qua, rồi coi như không thấy gì.
Bùi Như Lâm uống rượu đã nửa say, cười hì hì nói: “Duy Khiêm, ta đã nghe chuyện ngài bị người ta tính kế rồi. Ngài nói xem, ai dám động thổ trên đầu ngài chứ, thế mà đàn bà nhà Diêu Viễn Tu lại cứ không tin tà, đúng là hổ phụ vô khuyển nữ.”
Ngụy Cảnh Chi từng chén từng chén uống rượu, sắc mặt u ám không tan, lạnh giọng hừ một tiếng hỏi: “Lời này của ngài là đang chê ai, lại đang khen ai?”
Chàng ném chén rượu đi, va vào đĩa sứ, kêu choang một tiếng.
“Ngậm cái miệng tiện ấy lại đi.” Cao Diệu lên tiếng giảng hòa, “Hôm nay là ngày đại hỉ của Duy Khiêm, hà tất phải nói những lời làm mất vui như vậy.”
Bùi Như Lâm tỏ vẻ áy náy: “Ta tự phạt ba chén.”
Trình Nguyên Huy lấy ra một chiếc bình sứ nhỏ, đưa cho Ngụy Cảnh Chi. Ngụy Cảnh Chi không nhận, chỉ hỏi: “Là thứ gì?”
Trình Nguyên Huy nhét thẳng vào ống tay áo chàng, mỉm cười nói: “Bí dược gia truyền của nhà ta, trợ hứng phòng the. Nữ nhân dùng thì nước ngập Kim Sơn, nam nhân dùng thì long tinh hổ mãnh, căn bản là không dừng lại được.”
Mọi người nghe vậy đều khúc khích cười, ngầm hiểu với nhau.
Ngụy Cảnh Chi nhíu mày không nói, đứng dậy bỏ đi.
Đợi bóng lưng chàng khuất xa, Trương Tốn chợt hỏi: “Duy Khiêm đã từng khai huân chưa? Mỗi lần tới Giáo Phường Ty, chẳng có một ai lọt được vào mắt hắn. Cũng chưa từng nghe nói có ngoại thất.”
Giả Ứng Xuân nói: “Ta nhớ năm Thái Hòa thứ hai mươi tư, hắn từng xem mặt một vị tiểu thư, lúc sắp đính hôn thì bị Diêu Viễn Tu buộc tội, chẳng bao lâu sau liền bị giáng chức đi Quảng Châu, việc ấy cũng vì thế mà không đi đến đâu.”
Bùi Như Lâm nói: “Duy Khiêm đã hai mươi chín tuổi, lại chẳng gần nữ sắc? Chỉ e là có bệnh lớn.”
Lời vừa xoay, giọng lại mang chút tiếc rẻ: “Đáng tiếc cho mỹ nhân Diêu Diên kia, nếu không phải hoàng đế ban hôn, ta cũng còn muốn nếm thử mùi vị.”
Trương Tốn cười nhạt: “Nếu Duy Khiêm chịu, vẫn thiếu gì cách, đưa nàng ta vào Giáo Phường Ty là xong.”
Diêu Nghiên quay lưng lại, nắm chặt nắm tay, trên mặt lộ rõ sát ý lạnh lẽo.