Canh bạc
*
“Đã lâu rồi không gặp, đêm nay con muốn ngủ với cha nuôi.” Phương Cẩn nói trong miệng đầy thức ăn. Trong phòng trực của Thần Cung Giám, ba cha con họ ngồi ăn cơm với nhau, trước mặt là gà xông khói và cải xào được đưa từ bờ sông tới, đang được hâm nóng bằng lửa than.
“Không được. Đại ca, huynh đã lớn rồi, sao còn ngủ với cha nuôi nữa?” Trịnh Tường nói vẻ không hài lòng.
“Thằng nhóc kia, đệ cứ dựa vào việc cha nuôi thiên vị, lần đi Nam Kinh này cũng dẫn ngươi theo, để ta phải chờ ở Bắc Kinh.” Phương Cẩn phản đối.
“Không được nói chuyện trong bữa ăn và trước khi ngủ, có ai dạy các ngươi điều đó không, một chút quy củ cũng không có.” Phương Duy đặt đũa xuống, cười nhẹ nhìn hai đứa con cãi nhau. “Dù sao cũng là chung một giường, mỗi người một bên.”
Sau đó chàng nhìn Phương Cẩn, “Ta đã dặn ngươi đọc hết sách chưa?”
Phương Cẩn lập tức ngượng ngùng, tay vặn vẹo không nói được lời nào, Trịnh Tường bên cạnh thì vui vẻ, “Cha nuôi, con đã bảo là huynh ấy chưa làm xong bài tập mà!”
Phương Cẩn ôm chân Phương Duy, cười nói: “Cha nuôi, con mỗi ngày nuôi mèo, chỉ biết cách cho mèo ăn thôi, đọc sách con vốn không giỏi, mỗi lần đọc sách là con đau đầu.”
Phương Duy gõ bàn: “Dù là phòng nuôi mèo của ngươi, ngươi cũng phải biết viết tên mèo. Ngươi nói xem mấy năm nay học được gì, toàn là học lộn nhào và múa giáo, những thứ đó không phải ta dạy ngươi.”
Nghe đến đây, Phương Cẩn vui vẻ, cậu đứng dậy diễn vài chiêu trên đất, di chuyển nhanh chóng, quả thật rất chuẩn: “Cha nuôi xem con múa giáo có được không? Con học từ Vương Lục An ở Ngự Mã Giám, ông ấy nói con có tố chất, là người thích hợp để học cái này.”
“Ngươi đã bái sai người rồi.” Phương Duy cười gõ trán cậu, “Đặt cho ngươi tên này, vốn mong ngươi sống bình yên, không phải cả ngày nghịch ngợm như con khỉ.”
Cả ba ăn xong, hai cậu bé bắt đầu dọn dẹp bát đũa, Trịnh Tường bất ngờ tiến đến gần Phương Cẩn, nói nhỏ vào tai: “Đại ca, anh đoán xem cha nuôi mang gì từ Nam Kinh về?”
Phương Cẩn nghĩ một lát, rồi gõ đầu mình: “Củ sen ở hồ Huyền Vũ? Rượu nếp của quân đội Hiếu Lăng?”
Trịnh Tường nhìn anh với ánh mắt tiếc nuối: “Đại ca, huynh chỉ biết nghĩ đến ăn. Biết không, cha nuôi mang về một người phụ nữ!”
Phương Cẩn mở to mắt: “Hả?” Rồi nhìn Phương Duy, trong cung cũng có nhiều người có bạn đời hoặc vợ mua ngoài, nhưng cha nuôi thì không giống ai sẽ liên quan đến phụ nữ: “Là… mẹ kế?”
“Không phải, đừng nói lung tung, chỉ là một nha hoàn.” Phương Duy vội vàng đính chính, “Ngôi nhà bên ngoài của chúng ta cần có người chăm sóc, dọn dẹp và nấu ăn.”
Trịnh Tường cầm chổi quét vài lần trên sàn: “Cha nuôi, nhà của chúng ta ở bên ngoài, thuê một bà già để dọn dẹp, nấu ăn và trông coi, chẳng phải dễ dàng và rẻ hơn sao?”
“Dọn dẹp đi, nhìn ngươi quét không sạch.” Phương Duy chỉ vào sàn nhà, “Ngày ngày không biết suy nghĩ mấy thứ vô dụng gì nữa.”
Trịnh Tường cười không nói gì, cúi đầu chăm chú quét dọn. Phương Cẩn bên cạnh tò mò, thấy tình hình này nhưng không dám hỏi, chỉ nhìn Phương Duy với ánh mắt mong đợi. Phương Duy nói: “Ngày nào đó ngươi về nhà ăn cơm sẽ thấy, chỉ là một nha hoàn.”
Phương Cẩn muốn hỏi thêm, đột nhiên một bóng trắng lao vào, cắp lấy xương gà trên đất. Phương Duy gọi: “Tam Huyền!” Một thái giám mặc áo đỏ từ ngoài bước vào, người này đã trung niên, mặt trắng, ngũ quan còn có nét đẹp khi trẻ, nhưng có chút mập, mũi đỏ vì rượu. Con chó nhỏ tên “Tam Huyền” nhảy vào lòng ông ta. Đây chính là thái giám chưởng ấn Thần Cung Giám, Tào Tiến Trung.
Ba người vội đứng lên, nghiêm chỉnh cúi chào. Tào Tiến Trung vẫy tay qua loa: “Chuyến đi này có tốt không?”
Phương Duy đáp: “Nhờ phúc của ngài, không thể không thuận lợi.” Ông ở Thần Cung Giám đã lâu, nói chuyện cũng tùy tiện hơn: “Tam Huyền càng ngày càng táo tợn, ban ngày cũng dám chạy ra ngoài, không sợ người thấy.”
Tào Tiến Trung vuốt ve lông chó, con chó được nuôi dưỡng tốt, lông bóng mượt như sa tanh: “Càng nuôi càng nghịch.”
Thần Cung Giám cấm nuôi chó, Phương Duy muốn nhắc nhở nhưng biết con chó này là bảo bối của ông từ nhỏ, không dám nhắc nhở sợ ông giận, chỉ cười nói qua loa.
Tào Tiến Trung hỏi: “Đã đến gặp lão tổ tông chưa?”
Phương Duy đáp: “Đã bái kiến lão tổ tông.” Thấy ánh mắt Tào Tiến Trung rơi vào chiếc quạt vừa được thưởng, liền cầm lên hai tay dâng: “Lão tổ thấy chúng tôi vất vả, tốt bụng thưởng cho. Tôi thân phận thấp kém, không dám dùng thứ quý giá như vậy, chỉ có ngài mới xứng.”
“Đừng nói vậy.” Tào Tiến Trung miệng từ chối, nhưng mắt sáng lên, từ chối hai câu rồi cầm lấy quạt, cười tươi rồi đi.
Phương Duy thở dài, nghĩ rằng ông chắc đi chơi bài, đánh bạc cả ngày. Đột nhiên nhớ ra, quay lại hỏi Phương Cẩn: “Gần đây không có đánh bạc với họ chứ?”
Phương Cẩn nghe vậy, toàn thân run lên, ấp úng: “Không có.”
Phương Duy nhìn thấy dáng vẻ của cậu, biết rằng cậu đang nói dối, tức giận nói: “Quỳ xuống!”
Phương Cẩn thấy chàng giận, sợ hãi quỳ xuống, Trịnh Tường cũng quỳ theo.
Phương Duy hỏi: “Đánh cái gì?”
Phương Cẩn mặt tái mét, cúi đầu nói nhỏ: “Trực đêm cùng mấy lão công công chơi bài cửu…”
Phương Duy nói: “Nhìn ngươi, chắc không chỉ có vậy, còn gì nữa?”
Phương Cẩn đáp: “Còn có người làm chủ, đặt cược phò mã. Thấy thú vị nên con cũng đặt cược.”
Phương Duy tay run lên: “Cược bao nhiêu?”
Phương Cẩn đầu gần chạm đất: “Cược Cao Tướng Công, hai mươi lượng bạc.”
Phương Duy tức giận nắm cổ áo kéo anh dậy: “Hai mươi lượng, ngươi lấy đâu ra nhiều vậy?”
Phương Cẩn nói: “Con mượn của mọi người, linh tinh lặt vặt.” Rồi nhìn Trịnh Tường, “Đệ nói chắc chắn là Cao Tướng Công.”
Phương Duy giận run cả người, nhìn thấy mặt Trịnh Tường trắng bệch, tát mạnh một cái: “Ngươi ở phòng Lễ Nghi viết chữ, sao biết chuyện này?”
Trịnh Tường lùi lại vài bước: “Cha nuôi, đừng đánh, con biết sai rồi. Con chỉ muốn kiếm thêm chút tiền tiêu, thấy cha nuôi bồi dưỡng chúng con cũng vất vả. Ngày mai sẽ chọn phò mã, sẽ lấy lại tiền…”
Phương Duy đóng cửa lại, tức giận nói không ra lời, chỉ tay vào Trịnh Tường rồi Phương Cẩn: “Ta thật muốn lấy cây gậy, đánh chết cả hai đứa ngay bây giờ, cho thoải mái.” Thấy hai đứa không dám nói gì, ông vội nói: “Bây giờ nhanh chóng lấy lại tiền, vẫn còn kịp!”
Cả hai nhìn nhau không hiểu, nhưng thấy Phương Duy giận dữ, liền dập đầu: “Cha nuôi nói đúng, chúng con sẽ lấy lại.” Phương Cẩn đứng dậy, nhanh chóng đi.
Trịnh Tường vẫn quỳ, không dám nói gì. Phương Duy nói: “Ngươi cứ quỳ đó, không cho đứng thì không được đứng.”
Trịnh Tường quỳ hơn một giờ, Phương Cẩn lấy lại bạc về, nói là phải năn nỉ mãi mới rút được tiền. Hai người quỳ đến tận bữa tối mới được tha.
Tối đó, họ nghỉ lại phòng trực bên sông của thái giám. Một đêm yên tĩnh.
Sáng hôm sau, Phương Duy đến phòng trực của Thần Cung Giám, kiểm tra sổ sách hàng ngày, kiểm tra từng cây nến dầu và hương, rồi ngồi xuống mài mực, trải giấy, lấy cuốn “Nam Hoa Kinh” ra chép lại cẩn thận.
Đến trưa, ông định ra ngoài lấy cơm, đột nhiên thấy Trịnh Tường áo quần xộc xệch chạy vào, kéo ông đóng cửa lại, thở không ra hơi: “Cha nuôi, đại ca bị người của Đông Xưởng bắt rồi!”