Chương 1-10: Hổ dữ không ăn thịt con
*
Emily vừa đi, Đường Thận bảo với Văn Dĩ Trang: “Tôi muốn cảm ơn anh.” Cô nhắc tới việc hôm nay mình trở lại trường tiểu học Tinh Quang, nhìn thấy đợt thuốc mới gửi tới.
Văn Dĩ Trang thong thả dùng chiếc nĩa nhựa cuộn một sợi mì lên. “Khách khí quá. Tôi cứ tưởng cô sẽ trách móc tôi chứ.”
Đường Thận không hiểu: “Tại sao?”
Anh khựng lại một nhịp, chiếc nĩa nhỏ trên tay không nhúc nhích, sợi mì “rụp” một cái rơi ngược lại vào tô xốp.
“Vì tôi là người thuộc phe Trình Khả Vi. Chuyện hôm nay có một phần là do tôi ở đằng sau thúc đẩy anh ta làm.” Giọng điệu anh chẳng có chút biến đổi gợn sóng: “Còn cô thì giúp bên nhánh Thứ. Chúng ta có tính là kẻ thù không nhỉ?”
“Khả Gia coi anh là bạn. Tôi cứ tưởng anh cũng nhìn cậu ấy như thế.”
“Mọi người đều là bạn bè.” Anh cất lời vô cùng khách khí thân thiện, “Tôi với cô cũng là bạn.”
Đường Thận không mắc bẫy chiêu này của anh: “Khả Gia vốn dĩ chẳng hề bận tâm tới khối tài sản gia tộc này.”
“Cậu ấy có thể không bận tâm, nhưng bà Trình thì khác.”
“Nhánh Thứ đâu phải chỉ có một mình cậu ấy.” Đường Thận cầm chiếc thìa khuấy khuấy trong tô, “Tôi ở đây thời gian ngắn, nhưng cũng nhìn ra được, những người khác đều muốn tranh giành, người thực sự bận tâm tới công ty…” Cô nhấn mạnh giọng điệu, “…chính là Trình Bảo Nghi.”
“Thế thì sao?”
“Trong lịch sử, hoàng đế muốn lập thái tử, há chẳng lẽ không nên chọn người có lợi cho giang sơn xã tắc sao?”
“Đó chỉ là sự đơn phương ngộ nhận của đám đại thần mà thôi. Nếu Lưu Bang thật sự nghĩ như vậy thì đã chẳng trăm phương ngàn kế muốn lập con của Thích Phu Nhân rồi. Nói cho cùng, lòng người làm bằng xương bằng thịt. Ai hợp ý mình nhất thì kẻ đó có lợi nhất.”
“Cho nên anh mới liên tục giúp Trình Khả Vi lấy lòng bà cụ sao?”
Đúng vào lúc này, Trình Bảo Nghi bước vào.
Trên mặt cô vẫn còn mang vẻ căng thẳng hồi nãy, vừa ngước mắt thấy Đường Thận và Văn Dĩ Trang ngồi ăn đối diện nhau, bước chân chợt khựng lại.
Văn Dĩ Trang vừa hay ăn xong tô mì gói, đứng dậy mỉm cười nói với Đường Thận bốn chữ: “Mỗi người dựa vào bản lĩnh.”
Anh lướt sát lưng Trình Bảo Nghi bước ra ngoài. Cô lúc này đang cúi đầu bới tủ bếp, lôi ra một gói bánh quy. Cô xách gói bánh quy, ngồi xuống chiếc ghế Văn Dĩ Trang vừa ngồi ban nãy, lưng tựa vào thành ghế, dùng lực xé toạc túi bánh.
Miệng túi phát ra tiếng “xoạc” giòn giã. Luồng khí bên trong trong phút chốc xì mạnh ra ngoài.
Cô nhét một miếng bánh quy vào miệng, hỏi như thể đang hờn dỗi: “Nói chuyện với anh ta thế nào rồi?”
Đường Thận biết cô đang giận dỗi âm thầm. “Tôi cảm ơn anh ta vì gửi thuốc cho trường tiểu học Tinh Quang.” Lập tức chuyển đề tài: “Cũng phải cảm ơn cô nữa, tự bỏ tiền túi ra quyên góp vật tư…”
Trình Bảo Nghi không đáp lời, mặt không cảm xúc gặm bánh quy.
“…Lại còn không ra bài PR truyền thông nào. Bỏ tiền ra rồi mà người ta cũng chẳng biết là do cô bỏ tiền ra.”
Trình Bảo Nghi chống khuỷu tay lên mép bàn, cằm tì vào lòng bàn tay, đầu nghiêng nghiêng, cuối cùng cũng liếc mắt nhìn Đường Thận một cái. “Có tác dụng gì chứ, ra bài truyền thông cho ai xem? Cho bà nội xem, hay cho Trình Khả Vi xem? Hay là để Văn Dĩ Trang xem trò cười?”
Lời thốt ra mang tính khiêu khích và hờn dỗi, làm vậy thì sẽ không bị kẻ khác nhìn thấu chút tâm tư chân thực bên trong lòng.
Đường Thận lặng lẽ nhìn cô: “Hôm nay tôi nghe thấy mọi người cãi nhau chuyện gì, cũng biết hôm nay cô bị họ dồn ép đến mức bức bối. Có điều tôi với Văn Dĩ Trang không thảo luận về chuyện đó.”
Trình Bảo Nghi không bắt lời, đột nhiên vứt gói bánh quy xuống: “Chẳng ngon lành gì hết!”
Rồi lại đột ngột đứng dậy, lục tung hộc tủ kêu lách cách xào xạc, rõ ràng đang mang theo hờn giận. Có lẽ là oán hận, có lẽ là tủi thân, dù sao thì cũng đều do một chuyện mà ra. Đường Thận cũng đứng dậy, hỏi cô muốn tìm gì.
“Tôi muốn cái gì? Tôi muốn cái gì chứ?” Trình Bảo Nghi nhắc lại câu hỏi hai lần. Lần thứ nhất vẫn là giận dữ xông xáo. Lần thứ hai giọng liền hạ thấp xuống, toát ra sự uất ức kìm nén dữ dội. Đường Thận cúi người, lôi ra một gói mì ăn liền đưa cho cô: “Chắc là cô chưa được ăn bữa nào tử tế.”
Trình Bảo Nghi nhìn gói mì, rồi lại nhìn cô.
Đường Thận tiện tay đặt lên bàn bên cạnh: “Cứ ăn no bụng trước đã, chuyện khác tính sau.”
Cô để lại câu nói đó ở nhà bếp, tự mình trở về phòng. Tối nay còn phải lên lớp với Trình Khả Gia, cô còn cần phải chuẩn bị.
Tối nay giảng Lịch sử Trung Quốc. Hôm qua giảng xong thời Sở Hán tranh hùng, hôm nay bắt đầu giảng tới đoạn Hán Cao Tổ và Lữ Hậu trừ khử Hàn Tín. Trình Khả Gia nghe mà nhăn chặt chân mày, kêu lên tàn nhẫn. Đường Thận khép sách lại: “Tàn nhẫn, nhưng có thể hiểu được. Đôi khi không phải anh chết thì là tôi sống.”
Trình Khả Gia đột nhiên cất tiếng gọi chị Cả, Đường Thận ngoảnh đầu lại, Trình Bảo Nghi chẳng biết đã bước vào từ lúc nào. Cô tựa lưng vào tường, trên mặt không chút biểu cảm, xua xua tay: “Hai người cứ tiếp tục đi.”
Đường Thận gật đầu, nói với Trình Khả Gia chuyện sau khi Lưu Bang xưng đế có ý định phế thái tử, Lữ Hậu đã xoay chuyển tình thế cứu vãn ra sao.
“Trong lịch sử Trung Quốc, xoay quanh việc tranh giành ngôi vị thừa kế đã xảy ra biết bao câu chuyện kinh tâm động phách. Chẳng hạn như Biến cố Cổng Huyền Vũ thời nhà Đường, Lý Thế Dân giết anh em ruột, ép cha nhường hoàng vị cho mình. Sau khi Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương qua đời, hoàng thái tôn Chu Duẫn Văn kế vị, đẩy mạnh tước phiên. Yến Vương Chu Đệ lấy danh nghĩa dẹp phản thần cạnh vua để dấy binh. Khang Hi nhà Thanh tại vị lâu năm, đông con trai, sau khi Thái tử bị truất ngôi, mấy vị hoàng tử công khai ngầm ẩn tranh giành đấu đá để chiếm lấy ngai vàng đó.” Cô một hơi nêu ra vài ví dụ, cuối cùng tổng kết lại rằng, sự cám dỗ của quyền lực quá đỗi to lớn, lớn đến mức có thể khiến cha con xoay lưng, anh em tàn sát lẫn nhau.
Cái gì mà hổ dữ không ăn thịt con. Trước lợi ích to lớn nhất, tất cả đều là dối trá.
Trình Bảo Nghi ngồi trên mép giường Trình Khả Gia, lặng lẽ nghe một lúc rồi lẳng lặng bước đi.
Đường Thận làm sao ngờ tới, những lời ngày hôm đó lại trở thành ẩn dụ cho số mệnh của Trình Bảo Nghi.
Vài ngày sau đó, Đường Thận không hề gặp Trình Bảo Nghi trong nhà. Tối hôm đó cô cùng Khả Gia đọc sách, nghe thấy dưới lầu liên tục có tiếng người. Khả Gia rõ ràng tâm trí để đâu đâu, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Đường Thận hỏi cậu làm sao thế, cậu hạ giọng thì thầm: “Hai ngày nay chị không về nhà, cơm cũng chẳng tới ăn.”
Đường Thận bảo, có lẽ chị ấy có việc bận.
Cậu không đáp lời, cúi đầu nhìn đề bài, cũng chẳng rõ có lọt vào mắt hay không. Một lúc lâu sau, cậu thốt ra: “…Mami không gọi chị ấy.”
Trưởng thành ở một nơi phức tạp như làng trong phố, Đường Thận hiểu rất rõ thế nào là tự vệ. Nhà họ Trình dù có phức tạp đến mấy thì cũng chẳng liên quan gì tới một người gia sư như cô. Thế nhưng cô cũng thừa hiểu làm việc ở những nơi thế này chỉ dựa vào sự nỗ lực thôi thì chưa đủ, cô biết căn nhà này ai là người nắm quyền quyết định, biết lời nói của ai có sức nặng nhất, và cũng biết ai mới là người thực sự đáng để dựa vào.
Bà cụ đối với cô khách khí thì khách khí, trên bề nổi cũng nể mặt tôn trọng tối đa. Nhưng trong căn nhà này, chỉ khi Trình Bảo Nghi không gục ngã thì cô mới có thể đứng vững.
Giờ đây Trình Bảo Nghi đang lung lay sắp đổ, cô biết đi đâu về đâu?
Những ngày sau đó, Đường Thận vẫn không nhìn thấy Trình Bảo Nghi.
Cô biết, có lẽ đã xảy ra chuyện rồi.
Về chuyện tái phân chia cổ phần và quyền quyết định, ở nhà lẫn công ty đều đã họp vài lần, nhưng chẳng qua chỉ là cãi qua cãi lại, không có chút tiến triển nào. Hai lần quan trọng nhất, Trình Bảo Nghi đều không có mặt.
Hoàn toàn chẳng có ai thông báo cho cô.
Ngày họp lần thứ hai xong xuôi, cô từ tòa nhà xưởng sản xuất trở về, thấy cửa phòng họp đóng kín, những người khác đều không có ở đó, cô cảm thấy kỳ lạ nhưng cũng không nghĩ nhiều. Cô chạy một chuyến qua chuỗi cửa hàng, khi trở lại thì cuộc họp đã tan từ lâu.
Cô đi tìm Đàm Mỹ Kỳ, thấy trên mặt mẹ mang theo một vẻ mãn nguyện thỏa mãn, cô cảm thấy kỳ lạ nhưng cũng đong đầy kỳ vọng, thầm nghĩ có lẽ chuyện đã được giải quyết xong xuôi.
Cô hỏi: “Sao thế ạ? Hôm nay họp rồi sao?”
Đàm Mỹ Kỳ khựng lại một nhịp, cẩn thận che giấu niềm hân hoan trên mặt: “Ồ, không có gì đâu, chỉ là họp bàn chuyện công ty một chút thôi. Đều thỏa thuận xong cả rồi.”
“Bàn những gì thế ạ? Sao không gọi con cùng đi?”
Trên mặt bà ta hiện ra vẻ ngần ngừ, nhưng nhanh chóng mỉm cười bảo: “Đã giải quyết xong rồi, không sao đâu.” Bà đứng dậy đi rót nước, quay lưng về phía con gái, giọng điệu nhẹ như lông hồng: “Bình thường con bận rộn, loại chuyện này con cũng chẳng thích xen vào nên mẹ không gọi con.”
Chuyện này không giấu được, nhưng Đàm Mỹ Kỳ không muốn con gái nghe được từ miệng mình, và cũng không muốn đẻ thêm chuyện.
Trình Bảo Nghi nhanh chóng biết được, nhánh Cả và nhánh Thứ đã tái phân chia lại lợi ích và phạm vi thế lực một lần nữa. Kết quả cuối cùng, cả nhà cùng vui, nhánh Thứ giữ được hai cửa hàng đó, tiền cổ tức thậm chí còn nhiều hơn trước, lại còn đứng dưới danh nghĩa Đàm Mỹ Kỳ thay con trai coi giữ trước.
Cái giá duy nhất chính là quyền lực của Trình Bảo Nghi ở nhà máy bị tước giảm, càng chịu sự khống chế chèn ép của nhánh Cả nhiều hơn.
Trình Bảo Nghi đối với mẹ vẫn còn ôm chút hy vọng, tưởng rằng bà bị người ta phỉnh phờ che mắt, bèn quay người đi tìm bà, muốn cùng bà tới nói cho ra lẽ với nhánh Cả. Đàm Mỹ Kỳ ấp ấp ấp úp úp: “Người ta thế mạnh, mình thế yếu, đừng làm sứt mẻ tình cảm gay gắt quá.”
“Thế nên lại càng không nên nhượng bộ chứ! Đó là đồ của con, dựa vào đâu mà đụng vào đồ của con! Chúng ta cùng đi tìm bà nội, nói cho ra khoai ra ngô!” Nói rồi, cô vươn tay kéo Đàm Mỹ Kỳ.
Đàm Mỹ Kỳ ngồi trên sofa, Trình Bảo Nghi kéo kéo thử, không hề nhúc nhích. Cô nhìn lại gương mặt mẹ, biểu cảm đó là thứ cô vô cùng quen thuộc nhưng đã lâu không nhìn thấy.
Đúng rồi, hồi cô còn nhỏ, mỗi khi Mami muốn dỗ dành cô làm chuyện cô không bằng lòng, bà sẽ mua quà cho cô, có lẽ là kẹo chocolate, có lẽ là cuốn truyện tranh, rồi nói thêm vài câu dịu ngọt. Lúc nói chuyện, biểu cảm trên mặt Mami hệt như lúc này đây.
Cô trong phút chốc đã hiểu thấu. Cô buông buông tay xuống, ngơ ngác dán mắt nhìn bà.
“Là do mẹ tự nguyện sao?”
“Mẹ… mẹ không có sự lựa chọn nào khác… Hai cửa hàng đó vốn dĩ là Daddy con để lại cho Khả Gia, mẹ không thể làm mất được…”
“Thế tại sao lại hy sinh con!”
Đàm Mỹ Kỳ kinh ngạc. Đối mặt với người ngoài, Trình Bảo Nghi luôn cứng cỏi kiên cường, quay người đối mặt với mẹ và em trai, cô lại là một bông hoa nhỏ hiền lành chẳng hề có chút sức tấn công. Giờ đây làm sao cô lại có thể đỏ bừng đôi mắt, giận dữ trố mắt nhìn bà mà gào lên rằng quyền lợi của mình bị xâm phạm chứ?
Đàm Mỹ Kỳ lại hóa thân thành một bông hoa càng thêm yếu đuối mong manh: “Nhưng mà bình thường cũng là con nói còn gì? Nói bản thân làm việc không vui vẻ, nói mảng sản xuất ngày ngày bị họ làm khó… Nhân cơ hội rà soát lại quy trình lần này, đem mảng nghiệp vụ cốt lõi giao ra ngoài, con bớt đi phần trách nhiệm, được thong dong tự do chẳng phải tốt hơn sao?” Bà lại thở dài một tiếng, tỏ ra vô cùng thương xót con gái: “Mẹ làm sao đành lòng nhìn con ngày ngày bị họ bắt nạt, làm việc trong ấm ức không vui…”
Trình Bảo Nghi lặng lẽ đứng ở đó, nhìn mẹ mình viền mắt đỏ hoe, làn môi khẽ rung lên. Đợi đến khi bà rốt cuộc cũng nói xong, Trình Bảo Nghi mặt không cảm xúc mấp máy môi: “Mẹ nói xong chưa?”
Đàm Mỹ Kỳ ngẩng mắt nhìn cô, biểu cảm có phần sửng sốt.
Cô gái mặt lạnh như tiền trước mắt này làm sao có thể là đứa con gái ngoan ngoãn thấu hiểu lòng người của bà được chứ.
“Được rồi, mẹ nói xong rồi.” Trình Bảo Nghi bình tĩnh gật gật đầu: “Đến lượt con.”
“Cái gì?” Đàm Mỹ Kỳ vẫn chưa hết sửng sốt.
“Kể từ ngày hôm nay, mẹ và Khả Gia đại diện cho nhánh Thứ. Con xin phép chỉ đại diện cho chính bản thân mình.”