75. Miễn phí! Toàn là miễn phí!
*
Hàn Sầm tự xưng là một gia bộc, chủ nhân là một thương nhân hải ngoại ở Thanh Châu.
“Việc làm ăn và đường thương mại của nhà tôi đều bị Chu Bích chiếm đoạt, thuyền buôn cũng bị cướp, chủ nhân bị đuổi khỏi Thanh Châu, kết thù với bọn họ. Nay có cơ hội báo thù, nên sai tôi đến tìm Dương tướng quân, hiến kế giết địch.”
Tiêu Tông Kính hỏi: “…Cơ hội báo thù? Chỉ cái gì?”
Hàn Sầm đáp: “Kho lương thực trong thành Thanh Châu bị phá hủy, chuyện này đã truyền khắp nam bắc. Tuy nhiên, nếu đại nhân nghĩ rằng, như vậy có thể ngăn chặn quân Thanh Châu, thì e rằng đã đánh giá thấp Chu Bích rồi. Tên tặc này tài lực hùng hậu, chắc chắn sẽ sắp xếp người ra biển tiếp tục mua lương. Chủ nhân tôi biết điểm này, thấy có thể thừa cơ, nên mới sai tiểu nhân đến chỗ Dương tướng quân hiến kế.”
Hắn nói thẳng thắn: “Trong đoàn thuyền buôn ra biển mua lương của Chu Bích, có một lão thuyền công quen biết với tôi, đang giữ chức vị tuyển mộ người, có thể lén lút đưa người lên thuyền. Nếu có thể nghĩ cách phá hủy con đường lương thực trên biển của họ, quân Thanh Châu sẽ hoàn toàn không còn đường lui!”
Tiêu Tông Kính bình thản ồ một tiếng, không nghe ra cảm xúc.
“Chủ nhân” mà Hàn Sầm nhắc đến, chính là Tiền Mông.
Vài ngày trước.
Sau khi biết tin kho lương thực Thanh Châu bị phá hủy, Tiền Mông nhanh chóng tìm đến Hàn Sầm.
“Chuyện này hẳn là do Tiêu Tông Kính làm.” Lão cảm thán, “Khi người này làm đối thủ, ta hận không thể phanh thây hắn ra vạn mảnh, nhưng một khi trở thành ‘trợ thủ’, lại khiến người ta an tâm đến vậy.”
Hàn Sầm mỉm cười, không bình luận gì.
Tiền Mông lại nói: “Chúng ta phải giúp hắn thêm một tay nữa.”
Thực ra, từ khi Chu Bích lôi kéo Đan Mộc Cơ gia nhập, Tiền Mông đã nảy sinh ý phản, âm thầm cài người của mình vào các vị trí quan trọng trong quân Thanh Châu – đội thuyền là nơi lão ra tay sớm nhất.
Tiền Mông nói: “Đại chiến sắp đến, Chu Bích buộc phải ở lại trấn thủ Thanh Châu, nhiệm vụ ra biển lần này chắc chắn sẽ giao cho Hoắc Thiên. Người này võ nghệ tuyệt cao, thiên hạ vô song, nhưng không giỏi tra xét, chỉ cần Tiêu Tông Kính và người của ta liên lạc được, rất dễ trà trộn lên thuyền. Nếu họ có thể phá hỏng kế hoạch mua lương này, thì trận chiến này thực sự mười phần nắm chắc chín rồi. Tuy nhiên…”
Lão hơi lo lắng nói: “Làm sao chuyển tin này qua đây đây…”
Hàn Sầm suy nghĩ: “Ta có thể giả một thân phận, đến tự tiến cử với Dương Hợi, đây là việc có thể xoay chuyển cục diện, lợi nhiều hại ít. Khôn khéo như Dương Hợi, chắc chắn sẽ tận dụng, sai ta đến gặp Tiêu Tông Kính.”
Tiền Mông dứt khoát nói: “Không được, ngươi một mình đi gặp Tiêu Tông Kính, lỡ như bị hắn phát hiện thì sao? Chúng ta có thể nghĩ cách khác, ngươi không thể có sơ suất được.”
“Ha.” Hàn Sầm nghe xong bật cười, “Những kẻ như chúng ta, sống chết chỉ là chuyện trong tích tắc. Nhưng, vẫn phải đa tạ lão tướng quân đã coi trọng ta. Cái mạng tàn này của ta hiện giờ vẫn chưa thể không có, ta hiểu rõ lắm. Xin lão tướng quân cứ yên tâm, cho dù bị Tiêu Tông Kính phát hiện, ta cũng có cách thoát thân.”
Thế là, Hàn Sầm đứng trước mặt Tiêu Tông Kính.
Trong lúc Hàn Sầm nói chuyện với Tiêu Tông Kính, Khương Tiểu Ất ở cùng những thị vệ khác, đứng bên rìa sân, nhìn cảnh tượng này.
Bóng dáng của Hàn Sầm rơi vào mắt cô, có một cảm giác nói không nên lời, đặc biệt là góc nhìn nửa khuôn mặt này, Khương Tiểu Ất luôn cảm thấy có chút quen thuộc…
Tuy nhiên, khi cô gặp Chim Trùng Minh lần trước, đối phương đeo mặt nạ và cố tình thay đổi giọng nói. Hơn nữa, ai có thể nghĩ rằng Chim Trùng Minh lại liên kết với Thanh Châu, còn dám chủ động tìm đến Tiêu Tông Kính?
Vì vậy ngay lập tức, cô hoàn toàn không nghĩ theo hướng đó, một lúc bối rối, không kịp nhận ra.
Họ nói chuyện rất lâu, cuối cùng Tiêu Tông Kính ra lệnh cho Chu Dần dẫn Hàn Sầm đi nghỉ ngơi trước, còn chính chàng thì dẫn người về thảo luận.
Trong thư phòng, đèn đuốc sáng trưng.
Đới Vương Sơn khoanh tay đi lòng vòng nửa vòng, nói: “Tiêu đại nhân cảm thấy thế nào?”
Tiêu Tông Kính ngồi bên bàn.
“Nửa thật nửa giả.”
Đới Vương Sơn: “Ta thấy cũng vậy. Tuy nhiên, phần về thuyền có lẽ là thật, ngươi có ý kiến gì không?”
Tiêu Tông Kính không vội quyết định, chàng gọi quan truyền lệnh đến, nói: “Hãy báo cáo tình hình đại quân trước.”
Quan truyền lệnh đau đớn nói: “Tướng quân Tào Ngạn đã tử trận!”
Mọi người kinh ngạc.
Đới Vương Sơn: “Ngươi nói cái gì?!”
Vị Tào Ngạn tướng quân này là phó soái của đại quân, địa vị chỉ đứng sau Dương Hợi, tương đương với vị trí của Hoắc Thiên trong quân Thanh Châu. Bên họ còn chưa thấy bóng dáng Hoắc Thiên đâu, vậy mà Tào Ngạn đã không còn nữa? Sự chênh lệch này quả là quá lớn.
Lúc này, Khương Tiểu Ất ở góc phòng, chợt nhớ lại một tình tiết nhỏ khi hành quân –
Khi đó, Tào Ngạn dẫn quân đi ngang qua bên họ, Lý Lâm ghé tai Khương Tiểu Ất giới thiệu nhỏ, nói đây là một vị tướng quân “nổi tiếng”, giọng điệu đầy ý vị.
Khương Tiểu Ất hỏi: “Ông ta rất giỏi sao?”
Lý Lâm cười, nghiêng đầu, nói: “Giỏi hay không, cô phải hỏi y ấy.”
Khương Tiểu Ất quay đầu nhìn, đó là Từ Hoài An.
Hắn nghe được cuộc đối thoại của họ, đứng im lặng ở đó, không có phản ứng gì.
Trong ấn tượng của Khương Tiểu Ất, Từ Hoài An còn trầm lặng hơn cả Chu Dần. Hắn là một người rất kỳ lạ, rõ ràng năng lực làm việc rất mạnh, nhưng lại khó để lại ấn tượng sâu sắc. Khương Tiểu Ất hồi tưởng lại, gần như không nhớ ra đã nói chuyện gì với hắn, có vẻ như mỗi lần gặp hắn, hắn đều im lặng đứng một bên như vậy.
Lý Lâm nói: “Năm đó chính vị tướng quân này đã bắt Từ Hoài An đến Thiên Kinh.”
Khương Tiểu Ất hơi ngạc nhiên, hỏi Từ Hoài An: “Huynh đã phạm tội gì vậy?”
Từ Hoài An khẽ nói: “Năm đó ta phục vụ ở huyện Khánh, vâng lệnh huyện lệnh đi bắt người, trên đường bị Tào tướng quân bắt làm gián điệp, may mà đại nhân đã cứu ta. Tào tướng quân quả thật rất giỏi, nhưng sở trường của ông ta không phải đánh trận.”
Khương Tiểu Ất: “Vậy là gì?”
Từ Hoài An lại im lặng, bên cạnh Lý Lâm bổ sung: “Người này có biệt danh là ‘Tướng Quân Quạt Tròn’.”
“Nghĩa là gì?”
“Ngươi có thấy những binh sĩ kia không?” Lý Lâm chỉ về một hướng, ở đó có vài kỵ binh. Sau nhiều ngày hành quân, Khương Tiểu Ất đã có hiểu biết nhất định về biên chế của các đội quân này. Những kỵ binh này còn được gọi là “kỳ quan”, mang theo nhiều loại cờ hiệu, trước khi đại quân xuất phát, họ sẽ đi trước, đóng vai trò trinh sát và thông tin. Khi hành động, cứ hai người cách nhau gần một dặm, không rời khỏi tầm nhìn của nhau, để khi có sự cố bất ngờ xảy ra, có thể thông báo cho đại quân.
Những kỳ quan này thường lấy đại quân làm trung tâm, tỏa ra bên ngoài thành hình quạt để trinh sát.
Lý Lâm giới thiệu: “Thông thường, một đội quân hành quân sẽ bố trí khoảng mười hai lộ kỳ quan. Nhưng Tào tướng quân của chúng ta khác biệt, quân đội của ông ta có tổng cộng bốn mươi tám lộ kỳ quan, mỗi lộ hai mươi bốn người, mở rộng ra ngoài đến tận hai mươi dặm. Bao quanh đại quân một vòng tròn, giống như một chiếc quạt khổng lồ, nên được người ta gọi đùa là ‘Tướng Quân Quạt Tròn’.”
Khương Tiểu Ất: “Cũng có nghĩa là, ông ấy rất thận trọng… phải không?”
Lý Lâm: “Ngươi cứ nói thẳng là ông ta sợ chết đi. Nghe nói vị tướng quân này qua mấy chục năm trong quân ngũ, chưa bao giờ dẫn đầu xung trận, trên người không có lấy một vết thương. Giờ thâm niên của ông ta cũng đã lên cao, lần xuất chinh này được bổ nhiệm làm phó soái.”
Vậy mà bây giờ, trận chiến còn chưa bắt đầu, vị “Tướng Quân Quạt Tròn” này đã tử trận.
Tiêu Tông Kính hiển nhiên cũng không thể hiểu nổi chuyện này.
“Rốt cuộc là chuyện gì, nói rõ ràng!”
Quan truyền lệnh đáp: “Tướng quân Tào Ngạn trên đường đến Tạc Tân đã bị tặc tướng Đan Mộc Cơ chém đầu!”
Tiêu Tông Kính giận dữ: “Chém đầu?!”
Theo lời quan truyền lệnh, sau khi đại quân của Dương Hợi đến tiền tuyến, chủ lực tấn công Bồng Đức, đóng quân ngoài thành. Để tránh khi tấn công thành, Tạc Tân phái binh tiếp viện nên Dương Hợi ra lệnh cho Tào Ngạn chia sáu vạn quân, tiến đến Tạc Tân, thực hiện bao vây. Không ngờ nửa đường đã bị Đan Mộc Cơ mai phục bên ngoài giết chết.
Tiêu Tông Kính: “Đan Mộc Cơ dẫn theo bao nhiêu người?”
Quan truyền lệnh: “Theo báo cáo của binh sĩ trở về, khoảng năm nghìn người.”
Tiêu Tông Kính nghe con số này, nheo mắt lại.
“Ta nghe nói, y có một đội quân hoàn toàn do người dị tộc tổ chức, khoảng năm nghìn người. Tất cả chiến công của y đều dựa vào đội quân này mà giành được.”
“Đúng vậy!” Quan truyền lệnh căm phẫn nói, “Chính là đội quân dị tộc này đã phục kích Tướng quân Tào Ngạn!”
Đới Vương Sơn bên cạnh nghe không nổi nữa.
“Đại quân của Tào Ngạn sáu mươi nghìn người, lại có bốn mươi tám lộ kỳ quan, bị có năm nghìn tên mọi rợ chém đầu? Ha!”
Gã trừng mắt nhìn Tiêu Tông Kính, như thể người xuất thân từ quân ngũ này cũng phải gánh lấy trách nhiệm này.
“Ôi thần binh mạnh tướng của Đại Lê ta!”
Quan truyền lệnh: “Tào tướng quân dựa vào chủ quân xuất phát, cảm thấy hậu phương rất an toàn nên đã điều thêm mười lộ kỳ quan phía sau ra tiền phương. Vốn thăm dò hai mươi dặm, lại kéo dài thêm bảy dặm, dự định đi được năm mươi dặm rồi mới điều về hậu phương. Không ngờ tên tặc tướng man di kia lại vòng từ phía sau đến tập kích. Bọn chúng hành động quỷ dị, trước tiên giả vờ tấn công hậu phương, thu hút sự chú ý của đại quân, sau đó lại có một toán quân nhỏ từ cánh sườn xông ra, chém Tào tướng quân, vô cùng nhanh chóng!”
Tiêu Tông Kính: “Mười lộ kỳ quan, đối với một đại quân sáu vạn người mà nói, cũng chỉ là một kẽ hở nhỏ. Tào tướng quân xuất chinh, xưa nay vẫn co rúm ở giữa, sao lại dễ dàng bị tập kích như vậy?”
Quan truyền lệnh: “Nghe phó quan Quách Kỹ của Tào tướng quân báo lại, bọn giặc cướp này đến như gió đi như mây, lại còn vô cùng quỷ dị, bất kỳ một điểm sơ hở và kẽ hở nào trong trận hình, đều bị chúng nhanh chóng nắm bắt, đại quân hoàn toàn không kịp phản ứng nên đã bị chúng đột phá!”
Đới Vương Sơn chế giễu: “Tên phế vật này thật là mở đầu tốt đẹp.”
Khương Tiểu Ất nhìn về phía Đới Vương Sơn, hiện tại họ đang bị trói trên cùng một con thuyền, nên từ khi xuất chinh đến nay, Đới Vương Sơn đã hợp tác một cách khác thường, bây giờ đột nhiên bắt đầu chửi người, có lẽ cũng là vì không chịu nổi nữa.
Nhưng gã mắng cũng không sai, ngày đầu tiên khai chiến đã bị người ta chém đầu, nếu không phải là phế vật thì là gì? Đối phương thực sự đã diễn một màn “giữa ngàn quân vạn mã, lấy thủ cấp tướng địch” xuất sắc, Tào Ngạn chết như vậy, sĩ khí bên ta chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề.
Tiêu Tông Kính trầm giọng nói: “Tào tướng quân tuy tư chất bình thường, nhưng ông ta hiểu rõ sự nguy hiểm của trận chiến này, với tính cách của ông ta, chắc chắn sẽ phòng bị nghiêm ngặt. Dù vậy, ông ta vẫn bị người ta giết, đám dị tộc này chắc chắn có điểm gì đó kỳ lạ mà chúng ta chưa tìm ra…”
Chàng nhìn về phía quan truyền lệnh, lại hỏi: “Dương tướng quân có chỉ thị gì không?”
Quan truyền lệnh: “Sau khi chém giết Tào tướng quân, tướng giặc đã rút vào rừng sâu. Dương tướng quân ra lệnh cho Quách Kỹ dẫn hai vạn người truy bắt Đan Mộc Cơ, để lại một phần người canh giữ vòng ngoài Bồng Đức, còn mình thì dẫn đại quân đến Tạc Tân, hiện đang chỉnh đốn quân đội ở Tạc Tân. Lương thực trong thành đều bị dọn sạch, Đan Mộc Cơ cũng không quay lại, có vẻ như đối phương đã từ bỏ thành Tạc Tân.”
Tiêu Tông Kính đột nhiên hỏi: “Đan Mộc Cơ rút vào rừng sâu, đi về hướng nào?”
Quan truyền lệnh: “Hướng tây bắc.”
Tiêu Tông Kính lấy ra bản đồ, suy nghĩ dưới ánh đèn.
Gã Chu Bích này… đầu óc minh mẫn, quyết đoán trong việc giết chóc, hoàn toàn khác với những đám quân tạp nham mà chàng đã gặp trước đây, là một tay thực sự biết đánh trận.
Đới Vương Sơn nói: “Chuyện bên ngoài bây giờ chúng ta muốn quản cũng không quản được, chi bằng xử lý những thuyền mua lương thực kia trước.”
Gã xoa xoa cằm, đề xuất: “Hay là… làm chút dầu đen?”
Khương Tiểu Ất co ro trong góc nghe họ nói chuyện, nghe đến từ “dầu đen”, tai cô dỏng lên.
Cô biết thứ này, trước đây thường xuất hiện trên chợ đen, là một loại dầu cực kỳ hiếm từ khu mỏ tây bắc. Loại dầu này rất dễ cháy, và khi đã cháy lên thì rất khó dập tắt, thường chỉ khi bọn cướp chuẩn bị làm những vụ làm ăn lớn như giết người cướp của mới mua thứ này.
Đới Vương Sơn: “Đốt thuyền của bọn chúng, vạn sự đại cát.”
Khương Tiểu Ất thấy cách này không tồi, cô nhìn về phía Tiêu Tông Kính, chàng vẫn đang nhìn bản đồ, im lặng không nói.
Đới Vương Sơn đợi một lúc, gã sốt ruột nói: “Thời gian gấp rút, xin Tiêu đại nhân sớm đưa ra quyết định.”
Tiêu Tông Kính nói khẽ: “Theo lời Hàn Sầm, đoàn thuyền dường như lấy thuyền chỉ huy của Hoắc Thiên làm hướng dẫn để hành trình.”
Đới Vương Sơn: “Thế thì sao?”
Tiêu Tông Kính lấy bản đồ ra, ngón tay chỉ vào một vị trí, chính là cảng biển Phong Châu. Đới Vương Sơn thông minh cỡ nào, lập tức hiểu ý đồ của Tiêu Tông Kính.
“Ngươi không phải muốn lấy đống lương thực này chứ…?”
“Đúng vậy.”
Tiêu Tông Kính lại chỉ vào khoảng trống giữa Tạc Tân và Bồng Đức.
“Tuy bây giờ đại quân đã tiến gần Thanh Châu hơn, nhưng vì không thể chiếm được Bồng Đức, hiện tại đang ở sâu trong địa phận địch, nguy hiểm trùng trùng. Hơn nữa, lương thảo triều đình không thể một lần đến đủ, sau này còn phải vận chuyển từng đợt ra tiền tuyến. Chu Bích từ bỏ Tạc Tân, thoạt nhìn mất một thành, nhưng vô hình trung cũng kéo dài đường tiếp tế của Dương tướng quân. Nhìn vào sức mạnh của Đan Mộc Cơ khi đột kích Tào Ngạn tướng quân, việc vận chuyển lương thảo sau này của ta rất nguy hiểm. Chu Bích quả thật đã đi một nước cờ hay.”
Nói đến đây, chàng chuyển hướng.
“Tuy nhiên, nếu chúng ta có thể cướp được đợt lương thực này, chuyển đến Phong Châu, vận chuyển từ phía nam vào Tá Tân, thì dù là Bồng Đức hay Đan Mộc Cơ đều không thể ngăn cản. Tính toán như ý của Chu Bích sẽ tan thành mây khói.”
Đới Vương Sơn: “Vậy…”
“Không thể đốt thuyền.”
Tiêu Tông Kính đã quyết định, cất bản đồ đi.
“Chúng ta phải lên thuyền, đợi họ mua xong lương thực, trên đường về giết Hoắc Thiên, dẫn đoàn thuyền đến cảng Phong Châu.” Chàng nói với quan truyền lệnh, “Ta sẽ viết một bức thư, ngươi mang về cho Dương tướng quân.”
Quan truyền lệnh: “Vâng!”
Đã quyết định xong, Tiêu Tông Kính cho mọi người về nghỉ ngơi, Khương Tiểu Ất vừa định đi thì bị chàng giữ lại.
“Cô hãy ở lại đã.”
Trong phòng chỉ còn lại hai người, Tiêu Tông Kính nói nhỏ: “Còn phải làm phiền cô một chút.”
“Đại nhân có gì sai bảo?”
“Cô giúp ta theo dõi tên Hàn Sầm đó.”
Khương Tiểu Ất khựng lại.
“Đại nhân không tin tưởng hắn sao?”
Tiêu Tông Kính cười lạnh: “Trên đời làm gì có nhiều chuyện tốt đẹp đến vậy? Thân phận của kẻ này còn đáng ngờ, nhưng hiện tại chúng ta chưa thể động đến hắn Cô hãy theo dõi hắn, không để hắn chạy thoát, đợi chúng ta làm xong việc chính rồi sẽ xử lý hắn sau.”
Trùng hợp thay, Khương Tiểu Ất cũng cảm thấy Hàn Sầm có vấn đề, hơn nữa cô cảm thấy mình đã rất gần với sự thật, chỉ còn thiếu một chút cơ hội nữa thôi, cô sẽ biết hắn là ai.
Cô nói: “Đại nhân yên tâm, việc này cứ giao cho tôi.”
Tiêu Tông Kính: “Tốt.”
Giọng của Tiêu Tông Kính cực kỳ khàn đặc, tình hình chiến trường thay đổi trong chớp mắt, mỗi quyết định, mỗi hành động của họ đều ảnh hưởng đến sinh mạng của hàng chục vạn người. Cuộc sống nặng nề này khiến chàng trông già đi rất nhiều.
Thấy Khương Tiểu Ất im lặng hồi lâu, Tiêu Tông Kính tưởng cô mệt mỏi, lại quay sang an ủi cô.
“Sắp rồi, sắp kết thúc rồi.” Chàng nói khẽ, “Thế đạo này sẽ không mãi như vậy đâu…”
Trong phòng khách, Hàn Sầm đang bị Chu Dần theo dõi cũng không ngủ được, hắn dựa vào mép giường, mở cửa sổ ra, ánh mắt sâu thẳm và yên tĩnh.
Gió nhẹ thổi vào từ bên ngoài, chân trời đã hửng sáng.