78. Tri kỷ chân trời.
*
Cảnh tượng lúc này khiến Hoắc Thiên cảm thấy vô cùng quen thuộc.
Năm xưa, lần đầu tiên ông ta gặp Chu Bích, tình cảnh cũng giống như đêm nay.
Chuyện đó đã xảy ra cách đây mấy năm rồi? Tám năm? Hay chín năm? Hoắc Thiên đã không còn nhớ rõ… Khi họ gặp nhau, đó chính là lúc tâm trí ông ta rối loạn nhất.
Họ gặp nhau trên một chiếc thuyền chở hàng, thời điểm đó làm ăn buôn bán trên thuyền rất khó khăn, đôi khi chủ thuyền sẽ lén lút chở theo vài hành khách không có giấy tờ để kiếm thêm chút lời.
Ông ta và Chu Bích đều là một trong số đó.
Lúc ấy ông ta đã lang thang trên biển rất lâu rất lâu, râu ria đầy mặt, tóc xơ xác từng chùm, toàn thân dơ bẩn hôi hám, trông như một kẻ ăn mày…
Ông ta đã quên mất mình đã bao lâu không nói chuyện rồi.
Ông ta ngồi một mình bên mép boong, một thủy thủ say rượu đi ngang qua, vô ý vấp phải ông ta, chửi rủa: “Cái gì thế này!”
Tên thủy thủ cúi xuống nhặt thanh kiếm của ông ta lên, lẩm bẩm: “Nặng thật, cái gì đây?”
Vừa nói vừa rút kiếm ra, lúc đó thanh kiếm của Hoắc Thiên khác với bây giờ, tả tơi rách nát, vài phần dính vào nhau, ngay cả thân kiếm cũng không thẳng, trông như một mảnh phế liệu bị hư hỏng. Tên thủy thủ nhìn thấy cười ha hả, nói: “Đây là cái quái gì vậy, cái que cời lửa trong bếp còn trông ra dáng hơn cái này!”
Sau khi nói xong, hắn ném thanh kiếm xuống đất.
Đôi mắt cụp xuống của Hoắc Thiên nhìn thanh kiếm trước mặt. Ánh mắt ông ta rất bình thản, dường như cũng cảm thấy, đây là một vật không có giá trị.
Không lâu sau, trước mặt ông ta xuất hiện một bàn tay, có người nhặt thanh kiếm lên, lại rút ra xem một lúc, rồi nói: “Đúng là một vật kỳ lạ, thân đao kiểu Đông Dương, chuôi kiếm kiểu Tây Dương, không ra thể thống gì cả.”
Hoắc Thiên nghe vậy, từ từ ngước mắt lên.
Đó là một chàng trai trẻ mặc trang phục thủy thủ bình thường, hắn ta cầm kiếm quan sát kỹ lưỡng một hồi, cười nói: “Tuy kỳ lạ, nhưng cũng thú vị. Ta thấy trên thân kiếm có nhiều vết tích, xem ra đã được sử dụng thường xuyên.”
Hắn ta quay sang Hoắc Thiên, đánh giá một lúc rồi hỏi: “Không biết huynh đài làm ăn phát tài ở đâu vậy?”
Hoắc Thiên không nói gì, chàng trai trẻ đặt kiếm trước mặt y, tay vân vê một đồng xu đồng, cười nói: “Dù là đao Đông Dương hay kiếm Tây Dương, ta đều có hàng tốt hơn, ngươi có muốn không?”
Hoắc Thiên vẫn không nói gì, chàng trai trẻ bỏ đi, không lâu sau, hắn ta mang về một thanh đao Đông Dương được bọc kín, rút ra một nửa, đặt trước mặt Hoắc Thiên.
Ánh sáng lạnh của thanh đao phản chiếu dưới ánh trăng, tỏa ra lời mời gọi trong trẻo.
Đây là một vũ khí mà các võ giả không thể cưỡng lại.
Hoắc Thiên nhìn rất lâu, cuối cùng mới đưa tay cầm lấy. Ông ta cầm thanh đao trong tay rất lâu, mới khẽ hỏi: “Bao nhiêu tiền?”
Giọng ông ta vì lâu ngày không nói chuyện nên khàn đặc, Chu Bích nhướng mày, nói: “Giọng của ngươi nghe kỳ lạ thật.”
Hoắc Thiên lại ngậm miệng, ông ta không phải là người Đại Lý thuần chủng, ông ta có một nửa dòng máu hải ngoại, giọng nói rất khác so với người bình thường.
Chàng trai trẻ: “Ngươi là người Hi La?”
Hoắc Thiên khựng lại một chút, cuối cùng mới lần đầu tiên nhìn thẳng vào người đối diện.
Chàng trai trẻ nói: “Người Hi La lưỡi ngắn hơn, thói quen phát âm cũng khác với người Đại Lý, độ cao thấp của âm điệu rất rõ ràng, nên rất dễ nhận ra.”
Hoắc Thiên hỏi hắn ta: “Ngươi làm sao biết được người Hi La? Với tuổi của ngươi, không nên biết đến nhóm người này.”
Hoắc Thiên cũng là con của thương nhân hải ngoại và phụ nữ ngoại tộc, ông ta sinh ra trên một hòn đảo vô danh giữa biển, vừa mới chào đời đã bị bỏ rơi, được một bộ tộc gọi là “Hi La” nhận nuôi.
Hòn đảo nhỏ ấy thậm chí chẳng thể gọi là một quốc gia, chỉ có những bộ lạc tụ tập lại với nhau, và tộc Hi La là một trong số đó. Vì vị trí địa lý của hòn đảo rất đặc biệt, nằm ở giao điểm của hai eo biển, nhiều thương nhân đi biển đều phải đi qua đây, cư dân trên đảo sống bằng cách giúp các thương nhân này trao đổi hàng hóa và cung cấp vật tư.
Vào năm ông ta mười tuổi, một trận sóng thần lớn xảy ra, phần lớn cư dân trên đảo đã chết. Hoắc Thiên bị cuốn ra biển, may mắn thay mạng ông ta đủ cứng, ông ta trôi dạt rất lâu trên một chiếc thuyền nhỏ, cuối cùng lưu lạc đến Đại Lê.
Trong một đất nước xa lạ, ông ta không biết ngôn ngữ, cũng chẳng quen biết ai, chỉ có thể làm việc lặt vặt để kiếm sống. Cái tên “Hoắc Thiên” cũng là do một chủ nhân đặt cho ông ta để tiện gọi.
Dần dần, ông ta học được ngôn ngữ của Đại Lê, quen với văn hóa của Đại Lê, nhưng ông ta vẫn cảm thấy cô đơn. Đặc biệt là khi ở nội địa, ông ta phát hiện những cuộc sống trong ký ức của mình khác xa với người Đại Lê. Những thứ ông ta từng thấy, những lời ông ta từng nghe, trong mắt người Đại Lê đều là chuyện không đâu.
Ông ta rất nhớ những ngày trên hòn đảo nhỏ, tuy vất vả, nhưng thương nhân từ khắp nơi trên thế giới đều đi qua đó, mỗi ngày ông ta đều có thể thấy những món đồ mới, gặp đủ loại người. Cuộc sống ở Đại Lê tương đối ổn định, vật chất cũng dồi dào hơn, lãnh thổ so với hòn đảo nhỏ kia còn lớn hơn gấp trăm lần, nhưng Hoắc Thiên luôn cảm thấy nơi này rất nhỏ. Những ngày ở Đại Lê giống như một bát nước trắng, nỗi buồn vui ly hợp, chiến loạn đấu tranh ở đây, trong mắt ông ta đều nhạt nhẽo vô vị.
Vì vậy, ông ta quyết định trở về quê hương của mình.
Ông ta rời nội địa, đến vùng ven biển, ông ta hiểu biết về biển cả, cũng thích nghi với cuộc sống trên tàu, thường xuyên làm công nhật theo đoàn tàu ra khơi.
Năm mười bốn tuổi, ông ta cuối cùng cũng có cơ hội trở về hòn đảo nơi mình sinh ra. Nhưng, vật đổi sao dời, hòn đảo đã hoàn toàn thay đổi diện mạo, trận sóng thần năm xưa khiến thương nhân không thể đến đảo trong thời gian dài, hòn đảo nhỏ thiếu thốn tài nguyên, những bộ lạc còn sót lại để tồn tại, chỉ có thể đấu tranh với nhau, tộc Hi La nhanh chóng bị các bộ lạc thù địch nuốt chửng.
Hoắc Thiên trở lại Đại Lê, không biết mình còn nên làm gì, ông ta không có gia đình, cũng chẳng có bạn bè, ông ta không biết nơi mình thuộc về là đâu.
Những ngày mơ hồ này kéo dài một năm, cuối cùng ông ta không thể chịu đựng được cuộc sống như cái xác không hồn này nữa, ông ta đặt ra cho mình một mục tiêu khác – báo thù cho người trong tộc.
Ông ta muốn luyện võ, rồi quay lại đảo, giết chết thủ lĩnh của bộ lạc thù địch.
Hoắc Thiên chọn kiếm làm vũ khí, chỉ vì khi ông ta đặt ra mục tiêu, bên cạnh vừa hay có một thanh đoản kiếm.
Ông ta là một thiên tài võ học, tự học mà thông, nhanh chóng tạo dựng được danh tiếng.
Khi hai mươi tuổi, Hoắc Thiên đã có chút thành tựu, ông ta lại ra khơi, trở về đảo báo thù. Tuy nhiên, lần này trở về, ông ta phát hiện kẻ thù của mình đã biến mất, tất cả các bộ lạc trên đảo đã hòa thành một thể, bị người của một quốc gia khác nô dịch.
Ông ta suy nghĩ ba ngày, cuối cùng không biết có nên ra tay với người nước này hay không. Những người này đã giết chết người của bộ lạc thù địch, theo lý mà nói, là đã giúp ông ta báo thù, ông ta thực sự không tìm ra lý do để ra tay. Ông ta sống trên đảo một thời gian, phát hiện không còn thương thuyền nào ghé qua nữa. Trận sóng thần năm xưa ảnh hưởng quá lớn, các đoàn thương thuyền đều thay đổi tuyến đường, không còn đi qua hòn đảo này nữa.
Ông ta ngậm ngùi quay về.
Từ đó, ông ta không bao giờ trở lại hòn đảo nhỏ ấy nữa.
Hoắc Thiên trở về Đại Lê, rơi vào sự cô đơn và hỗn độn hoàn toàn, ông ta cảm thấy mình ngu đần cùng cực, bất kể quyết định gì cũng chậm hơn thực tế một bước.
Có một thời gian, ông ta vô cùng ghét bỏ bản thân, thậm chí đã đến mức cầu chết, ông ta đi đến các võ quán thách đấu cao thủ, hy vọng có ai đó có thể kết liễu mạng sống của mình, nhưng tiếc là không như ý. Ngược lại, danh tiếng của ông ta ngày càng lớn, vì ông ta thường xuyên ra biển, họ còn đặt cho ông ta một biệt danh là “Đông Hải Thần Kiếm”.
Nhiều người đều cho rằng ông ta là một kẻ cuồng võ, có sự theo đuổi điên cuồng đối với võ nghệ, họ tâng bốc ông ta, nịnh hót ông ta, tuy nhiên, họ càng như vậy, Hoắc Thiên càng cảm thấy cô đơn. Ông ta không có ai để tâm sự, ông ta không thể nói với người khác rằng, ông ta chẳng hề quan tâm đến võ nghệ, điều duy nhất ông ta để tâm trong đời này, chính là quãng thời thơ ấu mới lạ và náo nhiệt trong ký ức. Đáng tiếc, điều đó không thể tìm lại được nữa.
Khi danh tiếng của ông ta ngày càng lớn, người vây quanh ông ta cũng ngày càng đông, Hoắc Thiên bắt đầu cảm thấy khó chịu và chán ghét. Cuối cùng một ngày, ông ta từ bỏ tất cả, biến mất khỏi tầm mắt mọi người.
Ông ta cùng với những người tị nạn lang thang, khắp nơi xin ăn.
Trong hai năm này, ông ta chưa từng nói một câu nào, những người ở cùng ông ta đều cho rằng ông ta là người câm.
Trong nhóm người tị nạn này, có một bà lão, trước kia là thợ thêu, trong những ngày tị nạn, bà lão vẫn làm việc hàng ngày, từng có người hỏi bà lão, vì sao lại kiên trì như vậy. Bà lão nói: “Đây là tài năng của ta, hiện tại tuy vô dụng, nhưng tương lai có thể có ích, không thể quên đi.”
Hoắc Thiên cứ thế nhìn bà lão, mỗi đêm thêu thùa, nhìn suốt hai năm.
Một đêm nọ, Hoắc Thiên chợt tỉnh ngộ, ông ta nói với bà lão câu đầu tiên trong hai năm qua.
“Bà nói đúng.”
Võ nghệ cũng là tài năng của ông ta, tuy ông ta không hứng thú, nhưng tương lai có thể có ích, không thể quên đi.
Từ đó về sau, ông ta quay lại giang hồ, vẫn kiên trì thách đấu cao thủ, mài giũa võ công của mình. Có khi thực sự không chịu nổi sự ồn ào, ông ta sẽ ra biển một thời gian, để sóng biển an ủi sự bồn chồn và cô đơn của mình.
Thanh kiếm kỳ lạ kia, là ông ta mua từ tay thương nhân đi biển, không phải vì nó dễ dùng, mà vì hai hình dáng kiếm kỳ lạ này, khiến ông ta nhớ đến những người đã từng gặp thuở ấu thơ.
“Ta đã gặp người Hi La ở Kim Liên.” Chàng trai trẻ nói, “Còn có người Cao Miên và người Long Đô, họ đều là người chạy nạn đến đó.”
Cao Miên và Long Đô đều là những bộ lạc trên hòn đảo nhỏ năm xưa, sau bao nhiêu năm, lại được nghe tên họ, Hoắc Thiên cảm thấy trái tim trầm lắng của mình khẽ thắt lại.
“Hòn đảo nhỏ đó giờ không còn ai nữa.” Chàng trai trẻ lại nói.
Hoắc Thiên: “Vì sao không còn ai?”
“Vì sao ư?” Chàng trai trẻ dường như cảm thấy Hoắc Thiên đã hỏi một câu ngu ngốc. “Khoáng sản và dược liệu trên đảo đều bị đào bới hết rồi, chẳng còn gì cả, đương nhiên là không còn ai.”
Hoắc Thiên sửng sốt.
Chàng trai trẻ nói: “Ngươi có muốn mua thanh đao này không?”
Hoắc Thiên: “Muốn.”
Chàng trai trẻ: “Ngươi có bao nhiêu tiền?”
Hoắc Thiên ngập ngừng một lúc, đáp: “Ta hiện không có, nhưng nếu có thể lên bờ, ta có thể cho ngươi rất nhiều tiền.”
Đây là sự thật, những năm gần đây danh tiếng của ông ta vang dội, người mang tiền đến tận cửa không đếm xuể.
Chàng trai trẻ cười nói: “Nếu là người khác, thấy ngươi bộ dạng này, chắc chắn sẽ cho rằng ngươi đang nói khoác, nhưng ta thì không.” Hắn ta nheo mắt, “Trên con thuyền này, chỉ có ta là ngửi được mùi tiền trên người huynh đài… Ha ha! Xin mời theo ta, ta sẽ cho ngươi xem ít hàng khác.”
Hoắc Thiên đứng dậy, đi theo chàng trai trẻ vào khoang thuyền.
Chàng trai trẻ mang theo vài cái hòm, trông bẩn thỉu, không mấy bắt mắt. Hắn ta mở hòm ra, bên trong chứa đầy các loại vật phẩm kỳ lạ. Hắn ta thắp lên một ngọn đèn dầu, nói: “Huynh đài cứ xem, ta thấy ngươi rất hợp mắt, chắc chắn sẽ cho ngươi giá phải chăng nhất.”
Hoắc Thiên lấy ra từ trong hòm một con dao ngắn giống như dao găm, vỏ dao màu bạc, trên đó nạm đá quý, rất đẹp.
Chàng trai trẻ nói: “Có mắt nhìn đấy, đây chính là đồ của vương triều Fatima.”
Hoắc Thiên: “… Vương triều Fatima?”
Chàng trai trẻ ngồi trên đống hàng hóa bên cạnh, tay nghịch đồng tiền.
“Nếu theo cách gọi của Đại Lê, phải gọi là ‘Lục Y Đại Thực’, nhưng triều đại này đã diệt vong rồi, con dao này coi như là cổ vật, nghe nói từng là vũ khí tùy thân của Ha Jim, vị lãnh đạo tôn giáo của họ.”
Hoắc Thiên: “… Ha Jim? Đó lại là ai?”
Chàng trai trẻ cười, nói: “Không ngờ huynh đài lại tò mò đến vậy, điểm này quả thật khác hẳn với những kẻ cố chấp của Đại Lê.”
Hoắc Thiên không nói gì.
“Ha!” Im lặng một lúc, chàng trai trẻ nhếch mép, “Ngươi rất hợp ý ta, nếu ngươi thật sự muốn biết, ta sẽ kể cho ngươi nghe.”
Sau đó, chàng trai trẻ nói chuyện với ông ta rất lâu, hắn ta kể về những vùng đất xa xôi mà mình đã đến, những chuyện đã xảy ra và đang xảy ra. Hắn ta nói về tư tưởng, về chiến tranh, về phong tục tập quán các nơi, còn có sự khác biệt giữa các dân tộc, phân tích ưu điểm, nhược điểm của họ, đoán xem dân tộc nào có thể phát triển, dân tộc nào chắc chắn sẽ biến mất.
Gương mặt Hoắc Thiên không biểu lộ gì, nhưng nội tâm sôi sục và nóng bỏng, thậm chí còn phấn khích hơn cả thời thơ ấu khi nhìn thấy thương thuyền các nước. Ngày xưa ông ta chỉ có thể nhìn những hàng hóa đó, tưởng tượng một cách mơ hồ, còn bây giờ, chàng trai trẻ này đã lấp đầy trí tưởng tượng của ông ta.
Bao nhiêu năm qua, ông ta cuối cùng đã gặp được một người nhìn cùng hướng với mình. Và chàng trai trẻ này, nhìn xa hơn ông ta, cũng kiên định hơn.
“Ngươi… ngươi…” Sự im lặng nhiều năm khiến việc nói chuyện trở nên rất khó khăn, Hoắc Thiên hỏi đầy xúc động: “Ngươi rốt cuộc là người thế nào?”
Chàng trai trẻ dựa vào vách thuyền, cười nói: “Ta ư? Ha ha… Tương lai ta sẽ trở thành nhân vật nổi danh thiên hạ, nhưng hiện tại…” Hắn ta nghiêng đầu, như thể đang nói một bí mật, thì thầm: “Hiện tại, ta chẳng qua chỉ là một tên tội phạm đào tẩu. Đợi sau này ta có thuyền riêng, có người của mình, mọi thứ sẽ khác hẳn.”
Vào khoảnh khắc này, Hoắc Thiên chợt cảm thấy biết ơn bà lão mà ông ta đã gặp khi lang thang năm xưa. Ông ta nhìn chàng trai trẻ trước mặt, suy nghĩ hỗn độn dần trở nên rõ ràng.
Ông ta nói với chàng trai trẻ: “Ngươi đợi ta một lát.”
Hoắc Thiên ra khỏi khoang thuyền, chỉ trong chốc lát đã giết sạch tất cả mọi người trên thuyền.
Chàng trai trẻ bước lên boong tàu, kinh ngạc nhìn đầy thuyền thi thể, và Hoắc Thiên đứng dưới ánh trăng.
Hoắc Thiên chỉ vào boong tàu, nói: “Từ hôm nay, con thuyền này thuộc về ngươi.” Rồi lại chỉ vào mình. “Mạng ta cũng thuộc về ngươi. Ta chán ghét cuộc sống hiện tại, ta muốn đi đến nơi xa hơn.”
Sau khoảnh khắc kinh ngạc ngắn ngủi, chàng trai trẻ bật cười giữa gió biển.
“Tốt, tốt!” Hắn ta ném đồng tiền trong tay, Hoắc Thiên đón lấy. Chàng trai trẻ nói lớn: “Ta họ Chu, tên một chữ là Bích. Ta hứa với ngươi, có ngày ta nhất định sẽ dẫn ngươi đi khắp thế giới.”
Hắn ta quay về phía đông, trầm giọng nói: “Bước đầu tiên, chính là bắt đầu từ vương triều Đại Lê cổ hủ lạc hậu kia.”
Đó chính là lần gặp gỡ đầu tiên giữa ông ta và Chu Bích.
Thật giống…
Hoắc Thiên nghĩ, đêm đó, với đêm nay, gió biển và đêm khuya, cùng với những xác chết chất đống trên boong thuyền, khiến ông ta cảm thấy quen thuộc khó tả.
Tên sát thủ trước mặt nhanh chóng thích ứng với chiêu thức của ông ta, dần dần chiếm thế thượng phong. Điều này rất hiếm gặp. Võ công của kẻ này không có lộ số cố định, biến chiêu rất nhanh, hậu kình vô tận. Ông ta có thể cảm nhận được, người này cũng mang quyết tâm không thành công thì thành nhân, vung vẩy bảo kiếm trong tay.
Lưỡi kiếm của họ chạm nhau, tranh đấu sức mạnh.
Kẻ đó đánh đến toàn thân đẫm máu, đáy mắt đỏ ngầu, người đó nghiến răng nói: “Tiền bối, ngài đã thua chắc rồi! Bỏ kiếm xuống, ta tha cho ngài một mạng!”
Hoắc Thiên không nói gì.
Ngoại trừ Chu Bích, ông ta rất ít khi nói chuyện với người khác, vì không có giá trị.
Kẻ đó dường như có chút không cam lòng, trầm giọng nói: “Tiền bối là bậc kỳ tài trong võ lâm, danh chấn thiên hạ, vì sao lại giúp kẻ ác làm việc xấu, mưu đồ tạo phản!”
Hoắc Thiên chợt muốn cười.
Danh chấn thiên hạ… “Thiên hạ” trong mắt họ là như thế nào?
Cả đời này, ông ta chỉ thấy “thiên hạ” thực sự trong mắt một người, đó chính là Chu Bích.
Bóng kiếm lạnh lẽo, giống hệt như ánh sáng đầu tiên phản chiếu trên con dao ngắn bạc khi Chu Bích thắp đèn dầu trong khoang thuyền ngày xưa.
Trong khoảnh khắc cơ thể bị kiếm đâm xuyên, Hoắc Thiên ngửi thấy mùi hương lạnh, tuy ông ta không thích võ nghệ, nhưng ông ta giỏi về nó, ông ta biết, đây là mùi hương chỉ những võ giả đỉnh cao mới có thể tỏa ra.
Ông ta nhìn người đẫm máu trước mặt, chợt rất muốn hỏi một câu – Ngươi chiến đấu vì cái gì?
Người ngồi trên bảo tọa triều đình kia, cũng là tri kỷ của ngươi sao?
Nhưng cuối cùng, ông ta không hỏi ra miệng.
Đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Hoắc Thiên ngã xuống boong thuyền, nhìn vầng trăng trên bầu trời đêm, nhìn đi nhìn lại, vẫn cảm thấy trăng đêm nay không tròn đầy bằng đêm đó.
Ông ta nghĩ, thật đáng tiếc…
Ông ta nhắm mắt lại, từ trong lòng lăn ra một đồng tiền đồng đỏ thắm.