82. Gieo gió gặt bão, trồng đậu được đậu!
*
Khương Tiểu Ất đã chờ đợi rất lâu ở Ứng Thành.
Phong Châu gần Tạc Tân nhất, tin tức chiến sự liên tục truyền đến mỗi ngày, khiến bầu không khí nơi đây bị ảnh hưởng không nhỏ. Người dân khắp ngõ ngách đều bàn tán về tin tức từ tiền tuyến.
Nghe nói Dương Hợi chia quân làm hai đường, một bộ phận đóng quân giữa Bồng Đức và Thanh Châu, chuẩn bị chống lại viện binh của Tiền Mông. Số quân còn lại bày trận ở Dã Hồ Lĩnh, cách đông bắc Tạc Tân trăm dặm, quyết một trận sống mái với Chu Bích.
Đủ loại tin tức như bông liễu mùa xuân, bay lượn khắp thành phố náo động này.
Có người nói, ngày đầu tiên tiền phong giao chiến, quân Dương Hợi đại thắng.
“Các ngươi có biết vì sao không?”
Quán trà bên đường trở thành nơi bàn tán tình hình chiến sự của dân chúng.
“Chính là vì tên tướng tà ác Đan Mộc Cơ không còn nữa! Trận tiền phong cốt ở sự nhanh chóng, phải như một lưỡi dao đâm thẳng vào tim đối phương! Trước đây, những trận tiền phong của quân Thanh Châu đều do Đan Mộc Cơ đánh, hắn vừa đi là quân Thanh Châu không còn được như xưa!”
Vài ngày sau, lại có người nói, khi hai bên chủ lực chạm trán, lần này Chu Bích thắng.
“Hừ, tim bị đâm dao thì người ta chết ngay rồi! Chỉ một trận tiền phong nhỏ mà đã thắng thế là huênh hoang, đúng là nhìn trời qua ống tre – tầm nhìn hẹp hòi!”
“Sao lại bảo là huênh hoang? Nếu không phải Dương tướng quân phái phó tướng của Tào Ngạn là Quách Kỹ dẫn hai mươi nghìn quân truy kích Đan Mộc Cơ, khiến hắn tự thân khó bảo toàn không rảnh mà cứu viện, trận tiền phong đâu có thuận lợi như vậy.”
“Thế thì sao chứ, quân Thanh Châu mạnh nhất là chủ lực trung quân, trận tiền phong bất quá chỉ là cái bẫy. Chu Bích là tay chỉ huy giỏi, cuộc đối đầu thực sự giờ mới bắt đầu.”
“Ngươi rốt cuộc đứng về phía nào vậy! Sao lại nói giúp bọn phản tặc?”
“Ha ha, ta chỉ nói sự thật thôi.”
“Đồ ngu, đợi Chu Bích thắng rồi tàn sát thành, sẽ giết sạch nhà ngươi trước!”
“Ngươi nói sai rồi, trước đây bọn chúng tàn sát thành là vì muốn nhanh chóng chiếm Bồng Đức Tạc Tân, chuẩn bị chống lại Dương Hợi. Nếu thắng được quân Dương Hợi, e rằng giang sơn sẽ đổi chủ, Chu Bích coi trọng thương nghiệp, Phong Châu ắt sẽ được xem trọng, hắn có tàn sát ai cũng không tàn sát chúng ta đâu.”
“Ngươi… ngươi cái tên đại nghịch bất đạo này… dám nói những lời như vậy, cẩn thận ta tố cáo ngươi lên nha phủ đấy!”
“Ngươi cứ đi đi, những lão gia trong nha phủ bây giờ còn lo được đến chuyện này sao? Gia quyến của bọn họ từ mấy tháng trước đã được gửi lên phía bắc rồi, ngươi không biết à?”
“Thôi các ngươi đừng cãi nhau nữa, Dương Hợi và Chu Bích đều không phải hạng tầm thường, ta thấy trận này, vẫn phải xem Tiền Mông. Nếu số quân Dương Hợi phân ra có thể chặn được Tiền Mông thì còn may, nếu chặn không nổi, bọn họ kẹp công trước sau, tinh thần quân Dương Hợi ắt sẽ sụp đổ.”
Khương Tiểu Ất bước ra khỏi quán trà, bên tai vẫn còn ồn ào đủ thứ.
Trong những năm tháng biến động, người ta dường như bị đặt ở ngã ba đường mù mịt, quay cuồng tại chỗ, do dự không quyết, không biết đi về hướng nào mới được sống sót.
Cô cứ thế bước đi, thấy hơi nóng bèn kéo cổ áo ra.
Từ lúc bọn họ xuất chinh đến giờ, đã gần ba tháng trôi qua, thời gian như dòng nước, lặng lẽ trôi đi không hay không biết.
Bỗng một cơn gió thoảng qua, Khương Tiểu Ất hít sâu, ngửi thấy mùi đầu xuân thoang thoảng.
Cơn gió này bắt nguồn từ Nam Hải, thổi về phía bắc, đi qua Phong Châu, lùa vào núi sâu, cũng thổi bay mấy sợi tóc mềm mại bên mái tóc của Tạ Ngưng.
Lúc này đã xế chiều, hôm nay trời rất âm u, không thấy mây, cũng chẳng thấy mặt trời.
Tạ Ngưng ôm chân, dựa vào một gốc cây, bất động.
Nàng đã cả ngày không ăn gì, không phải vì những người tị nạn ngược đãi nàng, mà là do nàng tự giận dỗi.
Sáng nay, đã xảy ra một chuyện.
Khi bọn họ đang đi đường, đi ngang qua một con suối, độ dốc rất lớn, chảy từ trên núi xuống. Dòng nước trông rất nông, cũng không chảy xiết, dân làng đi qua đều rất thuận lợi, nên Tạ Ngưng cũng không để ý nhiều. Nhưng vừa bước vào, lực đẩy vượt xa dự đoán của nàng, nàng ngã nhào xuống ngay lập tức, đáy sông trơn trượt, nàng đứng không vững, dòng nước sắp cuốn nàng xuống chân núi – ngay lúc đó, thím Tiết ở gần nàng nhất bỗng chạy đến, kéo nàng lại.
“Đừng nhìn nước nhỏ, bị cuốn xuống là mất mạng đấy, mau nắm lấy ta!”
Thím Tiết bám vào đá dưới lòng sông, hét với những người phía sau, “Có ai không! Mau đến đây!”
Vài người dân chạy đến, kéo hai người bọn họ lên, cõng qua sông.
Đoàn người tạm nghỉ, thím Tiết dẫn Tạ Ngưng đi thay quần áo.
Tạ Ngưng ôm bộ quần áo thím Tiết đưa cho đứng một bên, thím Tiết hỏi: “Sao cô không thay đi?”
Mặt Tạ Ngưng đỏ bừng, không dám mở miệng. Cô từ nhỏ đã cao quý, khi nào đã từng thay quần áo ở núi rừng hoang vu thế này?
Thím Tiết nói: “Cô mau thay đi, mặc quần áo ướt sẽ bị ốm đấy. Thuốc của tiểu sư phụ vốn không nhiều, còn phải để dành cho trẻ con nữa.”
Sau khi nói xong, bà ta tự thay đồ. Khi bà cởi áo ra, Tạ Ngưng nhìn mà ngẩn người. Thân hình thím Tiết tương tự nàng, nhưng gầy hơn nàng rất nhiều, có thể nhìn rõ xương sườn, hai bầu ngực khô héo chảy xệ, da dẻ nhăn nheo, hiện lên một màu nâu đất không khỏe mạnh, trông như quả hồng để lâu ngày.
“… Sao bà lại gầy như vậy?” Tạ Ngưng không khỏi hỏi, “Bà gầy như thế, sao lại có sức mạnh đến vậy?”
Nàng nhớ rõ lúc nãy khi bà ta cứu nàng, chỉ dùng một tay đã kéo được nàng lại.
Thím Tiết nói: “Chúng ta là người làm việc, đương nhiên phải có sức.”
Tạ Ngưng cúi đầu, lặng lẽ thay quần áo của mình, mặc xong, cổ áo hơi chật, thím Tiết đến giúp nàng nới lỏng ra, ngón tay bà ta vô tình chạm vào da Tạ Ngưng, vừa cứng vừa thô ráp, hoàn toàn không giống bàn tay của phụ nữ.
Tạ Ngưng: “Cảm ơn bà đã cứu ta…”
thím Tiết: “Cô không thể chết được, nếu cô chết rồi, chúng ta còn làm sao tìm được quân Thanh Châu nữa.”
Tạ Ngưng trong lòng buồn bã, lại hỏi bà: “Bà cứu ta chỉ vì lý do đó thôi sao?”
thím Tiết ngừng lại một chút, đứng sau lưng cô thở dài, nói: “Ta có một đứa con gái, đáng tiếc đã chết đói, nếu nó không chết, có lẽ cũng trạc tuổi cô. Thực ra ta cũng không muốn hại cô, nhưng không còn cách nào khác. Cái trần đời này chẳng có công bằng gì cả, chúng ta tha cho cô, nhưng chẳng ai tha cho chúng ta cả.”
Tạ Ngưng quay đầu lại, nhìn thím Tiết.
Qua những ngày tháng ở chung, nàng càng thấy những người này không phải là kẻ xấu xa tận xương tủy, những lời họ nói, việc họ làm, chẳng khác gì những người hầu trong Vi Tâm Viên. Sau khi phát hiện nàng sẽ không tự ý bỏ trốn, thái độ của họ đối với nàng cũng thay đổi, họ không đánh mắng nàng, thậm chí trong lời nói còn mang theo sự tôn trọng và cảm thông.
Tạ Ngưng bỗng nắm lấy tay thím Tiết, nói: “Hay là, các người theo ta về Thiên Kinh đi?”
thím Tiết sững sờ: “Cái gì?”
Tạ Ngưng: “Ta nhất định sẽ bảo đảm cho tất cả mọi người được bình an vô sự, ta sẽ không nói với ai là Lão Biều đã bắt ta, ta sẽ nói là ta bị lạc đường, lưu lạc bên ngoài, các ngươi đã cứu ta! Bệ hạ chắc chắn sẽ thưởng cho các ngươi!”
thím Tiết rút tay ra.
“Không được.”
“Bà nghe ta đi, quân Thanh Châu không thể thắng đâu, các ngươi không hiểu Dương Hợi đâu, ông ấy chắc chắn sẽ đánh bại quân Thanh Châu, đến lúc đó các ngươi tính sao?”
“… Không được không được, không được là không được!”
Cuộc tranh cãi của họ thu hút mọi người đến. Tạ Ngưng trước mặt tất cả mọi người, lặp lại đề nghị của mình một lần nữa.
“Hãy theo ta về Thiên Kinh, ta thề rằng tất cả các ngươi sẽ không sao cả, ta sẽ giúp các ngươi xin đất đai, cho các ngươi nhà cửa, để các ngươi có cuộc sống tốt đẹp, xin hãy tin ta.”
Mọi người nhìn nhau, không quyết định được.
Họ cũng giống như những kẻ lạc lối của thời đại, lảo đảo, do dự, không biết đi về đâu mới được sống sót.
“Không được.” Cuối cùng, vẫn là lão Biều lên tiếng.
Tạ Ngưng: “Ông không tin ta sao?”
Lão Biều: “Ta tin cô, nhưng ta không tin những quan lại khác.”
Tạ Ngưng: “Những quan lại khác? Nhưng mà…”
“Không cần nói nữa.” Lão Biều ngắt lời cô, “Chuẩn bị lên đường!”
Tạ Ngưng không còn cách nào khác, đành lặng lẽ đi theo phía sau.
“Khi xưa viên huyện lệnh ở quê chúng ta, cũng từng nói với chúng ta những lời tương tự.”
thím Tiết đi bên cạnh cô, nói: “Trước khi quân phản loạn đến, ông ta nói với chúng ta rằng, hiện tại lương thảo không đủ, quân đóng không thể phát huy toàn bộ sức mạnh. Ông ta thu quân phí từ chúng ta, nói là để mua lương thực, ông ta hứa với chúng ta rằng sau khi đánh lui quân phản loạn, sẽ chia cho chúng ta ruộng đất nhà cửa tùy theo số tiền chúng ta đóng góp.”
Tạ Ngưng hỏi: “Rồi sau đó thì sao?”
thím Tiết: “Sau đó? Cô nhìn bộ dạng chúng ta bây giờ đi, chẳng lẽ còn không biết sau đó đã xảy ra chuyện gì sao?”
Tạ Ngưng không nói gì.
thím Tiết lại chỉnh lại cổ áo cho cô, nói: “Cô đừng trách chúng ta.”
Màn đêm buông xuống.
Đêm đó, Tạ Ngưng suy nghĩ rối bời, ngủ rất nông. Cô mơ thấy Vĩnh Tường Đế cao quý, mơ thấy Vi Tâm Viên xinh đẹp, còn có bộ ngực khô héo của thím Tiết, và những ngón tay sắc như dao của bà.
Hơi thở của nàng càng lúc càng nặng nề, cho đến khi một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên, dòng nước mát lạnh đổ xuống từ đỉnh đầu. Tạ Ngưng mơ màng mở mắt, phát hiện đó là Huyễn Lạc đang ngồi bên cạnh, y đang mỉm cười nhìn cô.
Tạ Ngưng không thích hòa thượng.
Nàng thậm chí còn sẵn sàng chấp nhận thím Tiết và Lão Biều, chứ không muốn chấp nhận Huyễn Lạc. Nàng vốn định ngay lập tức gạt tay y ra, tuy nhiên, ngay khoảnh khắc cô giơ tay lên, dường như có thứ gì đó lướt qua trong đầu cô, cô lại do dự.
Trong khoảng thời gian bị Lão Biều bắt đi này, những suy nghĩ của nàng còn nhiều hơn cả mười sáu năm sống ở Thiên Kinh cộng lại, nàng phát hiện sự thật của nhiều việc khác xa với nhận thức ban đầu của mình. Nàng vô thức đổ lỗi cho những sự hỗn loạn và hoang đường trong cung lên đầu những vị tăng lữ kia… Nhưng, sự thật có đúng là như vậy không?
Nàng im lặng hồi lâu, mím môi, khẽ nói: “Có phải… có phải chúng ta đã làm chưa đủ tốt?”
Huyễn Lạc bình tĩnh nhìn cô.
Dưới ánh mắt của y, Tạ Ngưng từ từ cúi đầu.
“Ta nghe huynh trưởng nói, lúc nhỏ Bệ hạ là một đứa trẻ thông minh và lương thiện. Ngài vốn muốn làm một thầy đồ dạy học, ngài không muốn làm hoàng đế, nhưng Võ Vương đã giết hết tất cả hoàng tử, tiên đế kiên quyết đón ngài vào cung, ngài không còn lựa chọn nào khác.”
Giọng cô hơi run rẩy.
“Thực ra ta đều biết, tất cả những chuyện này chẳng liên quan gì đến hòa thượng cả… Đã không còn cách nào nữa, các phe thế lực từ lâu đã nắm giữ triều chính, các đại thần không thể để ngài thoái vị được. Ta chẳng thể thay đổi được gì, chỉ có thể trút giận lên các ngươi.”
Tạ Ngưng dụi mắt, nước mắt rơi lã chã.
“Ngươi từng nói, nhân quả trên đời rất phức tạp, ta dường như đã hiểu được đôi chút. Bách tính gặp nạn, nói cho cùng là tội của hoàng tộc vô năng, ta không phải không biết, chỉ là không dám nghĩ. Bây giờ thì tốt rồi, chuyện gì đến cũng đã đến.”
Huyễn Lạc mỉm cười nhẹ nhàng.
“Quận chúa là người chí thiện, tiểu tăng vừa nhìn đã thấy ngay, Phật ta từ bi, nhất định sẽ phù hộ cô.”
Tạ Ngưng không biết nghĩ đến điều gì, bỗng nhiên khóc dữ dội hơn.
“Ta là hoàng thân quốc thích, trả nợ là điều đương nhiên, nhưng có những người, có những người vốn không nên chịu tội như vậy…”
Huyễn Lạc: “Người cô nói là ai vậy?”
Tạ Ngưng: “Ta có một đại ca, huynh ấy đã cho triều đình này tất cả, kể từ ngày huynh ấy gặp Bệ hạ và huynh trưởng của ta, chưa có ngày nào huynh ấy sống vì bản thân mình.”
Người cô nói, tất nhiên là Tiêu Tông Kính.
Có một thời gian, nàng đặc biệt muốn thành thân với chàng, chàng rõ ràng lớn hơn nàng rất nhiều, đối xử với nàng cũng chỉ như em gái ruột, nhưng nàng vẫn muốn gả cho chàng. Một phần, đương nhiên là vì sùng ái, còn phần khác, là vì cô từ tận đáy lòng cảm thấy, một người đã vì giang sơn nhà họ Tạ mà dốc hết tất cả, không nên có số phận cô đơn một mình.
Nàng nghĩ, nếu họ thành thân, nàng không chỉ có thể chăm sóc chàng, mà còn có thể cho người ngoài hiểu rằng, một người trung thành và chính trực, đáng được có quyền lực và của cải, chắc chắn sẽ có cuộc sống rực rỡ.
Như vậy, có lẽ những người khác cũng sẽ noi gương Tiêu Tông Kính, đi làm những việc chàng đã làm.
Suy nghĩ nông cạn và ngây thơ này, là ảo tưởng thuần khiết nhất về thế gian của cô thiếu nữ mười sáu tuổi này, dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của phụ thân và huynh trưởng.
“Chàng là người tốt nhất thiên hạ.” Tạ Ngưng nghẹn ngào nói, “Chàng không nên thay chúng ta chịu những tội đó.”
Huyễn Lạc cười nói: “Thí chủ không cần lo lắng, thiện ác cuối cùng đều có báo ứng, tất cả thiện quả, nhất định sẽ nở hoa, xin hãy kiên nhẫn chờ đợi.”
Giọng Huyễn Lạc dịu dàng nhẹ nhàng, khiến Tạ Ngưng cảm thấy tâm thần an bình.
Cô hỏi: “Có thể chờ được gì?”
Huyễn Lạc nhìn lên, ánh mắt bỗng trở nên sâu thẳm, như thể nhìn thấy một nơi rất xa xôi. “… Ai mà biết được chứ?”
Một lúc sau, y nhẹ nhàng nói.
Tạ Ngưng mơ hồ không hiểu, ngay khi cô định hỏi thêm vài câu, sắc mặt Huyễn Lạc bỗng trở nên nghiêm túc, y nghiêng đầu nhìn về phía đông.
Tạ Ngưng: “Sao vậy?”
Huyễn Lạc không nói gì.
Đây là lần đầu tiên Tạ Ngưng thấy vẻ mặt nghiêm túc như vậy trên gương mặt Huyễn Lạc, không khỏi căng thẳng.
“Rốt cuộc là sao?”
Huyễn Lạc nói: “Đánh thức mọi người dậy, có người đến rồi.”