Danh mục: Sau Khi Gả Cho Kẻ Thù Không Đội Trời Chung Của Người Cha Đã Khuất

Chương 48: Hái mai

*

Diêu Diên và Tiểu Xuân bước qua ngạch cửa đi vào. Viện khách này tường đỏ ngói xanh, sân vườn rộng sâu, có giếng có ao, có một cây bách cổ, một cây mai. Chỉ thấy vỏ bách thô ráp, cành phủ tuyết lạnh lẽo; mai mới nở, sắc hoa đậm như son.

Diêu Diên nhìn quanh bốn phía, trông thấy trên hành lang có đặt rương hòm, bèn hỏi Tiểu Xuân: “Chẳng phải cô bảo là viện trống sao? Sao lại có người ở?”

Tiểu Xuân cuống quýt nói: “Hôm qua giờ Thân tới xem còn chưa có ai mà, phu nhân mau rời đi thôi!”

“Đã đến rồi, sao có thể đi tay không.” Diêu Diên quyết tâm: “Nhân lúc chủ nhân không có mặt, ta bẻ ít cành mai rồi đi. Cô ra ngoài cửa canh, nếu thấy có người đến gần thì gọi hai tiếng, tự mình chạy trước, đừng để ý ta.”

Tiểu Xuân vâng lời, ra ngoài cửa, ngồi trên bậc, từ trong tay áo lấy ra một gói hạt dưa đã tách vỏ, vừa ăn vừa đợi. Trong vườn lững thững đi ra một con hạc trắng, chậm rãi tới trước mặt nàng, đứng lại không đi.

Tiểu Xuân nắm lấy chân nhỏ của nó, hạc trắng co cổ dài mổ lại nàng.

Chỉ chốc lát, phía xa có một nam tử trẻ tuổi đi tới, gấm vóc hoa phục, bước đi không nhanh không chậm. Tiểu Xuân hoảng hốt, lồm cồm bò dậy, quay vào trong cửa hô lớn: “Phu nhân, có người tới!” Rồi co chân chạy một mạch.

Còn Diêu Diên thì thoăn thoắt trèo lên cây, ngồi xổm giữa chạc cành. Lòng bàn tay đau nhói, nàng không khỏi hít một hơi, giơ ra xem, vỏ bách thô ráp đã cào xước mấy vết, rịn ra máu.

Tiết Lam đã ra mắt Lão phu nhân, định tới Ngũ quân Đô đốc phủ báo cáo, sờ người mới hay chưa mang thẻ nha bài, bèn quay lại Mai Hoa Trang. Thấy trước cửa viện có con hạc trắng, sau lưng hạc dường như có bóng người, hắn muốn nhìn kỹ, bỗng một trận gió bắc thổi qua, tuyết đọng trên cây bị thổi tung, như muối bay bột rắc, ập thẳng vào mặt. Hắn theo bản năng nhắm mắt, đợi khi mở ra, chẳng những bóng người biến mất, mà cả con hạc cũng bay xa.

Tiết Lam đẩy cửa viện bước vào, đi được mấy bước thì dừng lại. Hắn là võ tướng, cảnh giác vốn cao hơn người thường, cúi mắt nhìn qua, thấy trên nền tuyết có một dãy dấu chân nhỏ xinh, kéo dài đến dưới gốc mai rồi quanh quẩn. Không hiểu sao, có lẽ vì hoảng hốt, dấu chân trở nên hỗn loạn, lại chuyển hướng chạy về phía cây bách, rồi dừng lại. Hắn nhanh chóng có kết luận: trong viện có một nữ nhân, hiện đang trốn trên cây bách; không phải thích khách, cũng không phải đạo tặc, bởi thật sự rất ngốc.

Hắn cũng chẳng vội tới Ngũ quân Đô đốc phủ nữa, giả như không thấy gì, tự mình đi vào phòng.

Diêu Diên thấy hắn đã đi, đang định trèo xuống, thì nghe rèm cửa sột soạt, nàng vội cúi người bất động, xuyên qua cành cây nhìn xuống. Nam tử trẻ tuổi từ trong phòng đi ra, đứng giữa sân, đặt một thanh Thanh Long kiếm xuống đất rồi bắt đầu cởi áo. Hắn tiện tay ném lên cành mai, để trần nửa người trên, vai rộng lưng dày, cơ bắp cuồn cuộn, eo bụng rắn chắc, toát ra sức mạnh dẻo dai. Vì dãi gió dầm nắng, làn da ngăm màu đồng cổ, trên người có vài vết sẹo cũ dài ngắn khác nhau, tuy dữ tợn, lại càng thêm vẻ ngang tàng bất kham.

Diêu Diên nhìn đến ngẩn người, thân hình này so với đại cha cũng không kém. Lại thấy hắn nhặt Thanh Long kiếm, rút khỏi vỏ, ánh kiếm lạnh lẽo chói mắt. Hắn bắt đầu múa kiếm luyện võ, thân hình duỗi ra uốn lượn như rồng bay, khi cúi khi ngẩng, thế như hùng hồn. Bóng kiếm hóa thành kinh hồng, lúc như muôn sao băng xẹt qua, lúc như nghìn dải lụa trắng tung bay. Động tác càng lúc càng nhanh, tuyết đóng trên mặt đất bị quét tung, từng mảnh nhẹ như lông ngỗng bay múa, theo thân kiếm xoay vòng, đã không còn nhìn rõ bóng người, chỉ nghe tiếng gió rít, bụi tuyết mịt mù. Bỗng nghe hắn quát lớn một tiếng, kiếm khí tứ tán, hàn quang sắc bén, cây rung cành lắc, cánh mai rơi lả tả, đỏ như mưa phủ đầy đất.

Diêu Diên chỉ thấy má mình bị lá kim của cây bách quệt qua, đau nhói, nàng vội đưa tay che, khiến cành cây đang ngồi chấn động mạnh. Nàng trở tay không kịp, lưng không khỏi ngửa ra sau, chân không móc được, lòng sinh hoảng loạn rồi lỡ trượt, lộn người rơi từ trên cây xuống.

Tiết Lam phóng tới như tên bắn, nhảy vọt lên, một tay bế ngang lấy nàng, rồi nhẹ nhàng đáp xuống đất.

Diêu Diên kêu lên một tiếng, cũng chẳng màng lễ nghĩa liêm sỉ, nàng nhắm chặt mắt, ôm chặt lấy cổ hắn.

Ánh nắng đông ấm áp, vòng qua tường ngói, ánh sáng vàng dịu xuyên qua khe hở giữa hai gò má của họ.

Tiết Lam sững sờ nhìn gương mặt nàng, tóc đen da trắng, môi đỏ như lửa, một chữ ‘đẹp’ cũng chưa đủ. Nhưng sao đôi mắt lại nhắm nghiền, chẳng lẽ đã ngất rồi?

Cây này không cao, lại được hắn đỡ vững, có gì mà sợ đến thế. Hắn dứt khoát đặt nàng xuống tấm ván trước hành lang, khoanh tay đứng nhìn xuống.

Diêu Diên trong lòng tính toán: nếu hắn còn chút lương tâm, thấy nàng bất tỉnh ắt sẽ vội đi gọi người, nàng liền bật dậy, chạy thẳng một mạch.

Chờ một lúc lâu, không thấy động tĩnh gì. Nàng dựng tai lắng nghe, bốn phía yên ắng, chẳng có lấy một tiếng. Lẽ nào hắn tưởng nàng sợ đến chết, sợ liên lụy nên đã bỏ chạy?

Nàng lén mở một mắt, ôi trời, hắn vẫn còn! Nàng vội nhắm chặt lại, tiếp tục giả vờ.

Lại thêm một lúc, nàng lại hé một mắt thì thấy một gương mặt tuấn tú đã gần kề sát mặt mình.

Nàng dùng sức đẩy mạnh rồi bật dậy, túm chặt vạt áo mình, lớn tiếng nói: “Tên gian tặc! Nam nữ thụ thụ bất thân, ngươi định làm gì?”

Tiết Lam biết nàng giả vờ ngất, cố ý trêu chọc. Thấy nàng mắt mở rồi nhắm, nhắm rồi lại mở cũng thật thú vị.

Chương 49: Thận ngôn

*

Nối lời trước đó. Tiết Lam đứng thẳng, cúi xuống quan sát nàng, thấy nàng búi tóc kiểu hoàn đầu tra kế, bèn hỏi: “Cô là nha hoàn phòng nào, tên gọi là gì? Đến khách viện của ta làm gì?”

Diêu Diên bịa lời đáp: “Ta hầu hạ trước mặt Lão phu nhân, tên là Đào Yêu. Vì muốn làm bánh hương mai, mà hoa mai ở Mai Hoa Trang nở đẹp nhất nên mới đến hái. Không ngờ lại có khách quý ở đây, mong được thứ lỗi vì đã vô lễ.”

Một nha hoàn mà xưng “ta ta”, chẳng phải nên xưng “nô tỳ” sao? Tiết Lam cũng chỉ thoáng nghĩ vậy, hắn vốn không phải người câu nệ lễ nghi, bèn nói: “Ta tên Tiết Lam, hiện giữ chức Kim Ngô tướng quân tại Ngũ quân Đô đốc phủ, phẩm trật tứ phẩm. Đêm qua mới hồi kinh về phủ, ở tạm nơi này nên ít người biết.”

Có ai hỏi đâu mà nói rõ đến vậy. Diêu Diên liếc nhìn hắn, trong lòng bật cười, vị tiểu tướng quân mày đậm mắt to này thật thú vị. Nàng chống cằm hỏi: “Lông mày và lông mi của ngươi sao lại đen thế? Cả tròng mắt nữa, còn đậm hơn người thường, trông thật đẹp.”

Tiết Lam đáp: “Cha mẹ ban cho, bẩm sinh đã vậy.” Chưa từng có ai hỏi hắn điều này.

Diêu Diên nói: “Khi nãy ta ở trên cây, thấy tướng quân múa kiếm, có câu thơ rằng:

‘Múa lên tựa Nghệ bắn rơi chín nhật,

Lượn như bầy đế cưỡi rồng tung trời.

Đến tựa lôi đình thu cơn chấn nộ,

Dứt như giang hải ngưng ánh thanh quang.’

Dùng để hình dung kiếm pháp của tướng quân quả là thích hợp. Ta còn muốn khen thêm một câu:

‘Hoa rơi đầy viện ba vạn tám nghìn trượng,

Một kiếm phong hàn hai trăm bốn mươi châu’

Càng hợp với dư uy sau khi xuất kiếm của tướng quân.”

Tiết Lam được khen đến mức rất đắc ý, khoanh tay cười nhìn nàng. Quả đúng là: thiên xuyên vạn xuyên, chỉ có nịnh nọt là không xuyên.

Diêu Diên bỗng chau mày, hít hà.

Hắn không khỏi hỏi: “Cô sao vậy?”

Diêu Diên nghiêng má trái cho hắn xem: “Chỗ này bị lá bách quệt trầy, đau lắm!”

Quả nhiên, trên gương mặt trắng mịn ấy có một vết xước đỏ, rịn máu. Tiết Lam biết rõ là do kiếm khí của mình gây ra, bèn nói: “Ta có thuốc kim sang rất tốt, cô đợi đó.”

Nói xong, hắn liền vén rèm vào phòng.

Diêu Diên lập tức nhảy khỏi tấm ván, co chân chạy mất.

Lại nói đến Ngụy Cảnh Chi, quay về phủ đã là lúc chạng vạng, phía chân trời còn vương ánh chiều đỏ, vẫn nhìn rõ cảnh vật. Chàng xuống kiệu, muốn đi bộ một đoạn, bước vào cửa nghi môn hậu trạch, thong thả đi về phía viện. Phúc An xách hộp thức ăn theo sau. Sắp đến nơi, phía trước có hai người đi tới, hóa ra là Liễu Như Ý và nha hoàn Hồng Quất. Chàng liền chậm bước.

Liễu Như Ý thì bước nhanh đến trước mặt chàng, hành lễ vạn phúc, nàng ta cúi đầu, giọng mềm mại: “Như Ý bái kiến Nhị lão gia.”

Ngụy Cảnh Chi thản nhiên nhìn nàng ta. Nàng ta sinh ra như bức tranh sơn thủy mưa khói nhạt nét, rất thanh nhã tú lệ, nhưng không lọt vào mắt chàng; chàng thích kiểu tươi sáng, ngây thơ đáng yêu.

Chàng mở lời: “Có việc gì?”

Liễu Như Ý không đoán được trong lời nói là vui hay giận, trong lòng chợt căng thẳng, bèn nói: “Hôm nay rảnh rỗi nên tự tay làm một món bánh cuốn rau sợi bạc, định mang đến cho phu nhân nếm thử, nào ngờ lại trùng hợp gặp Nhị lão gia.”

“Liễu tiểu thư có lòng.” Ngụy Cảnh Chi gật đầu với Phúc An. Phúc An bước lên hành lễ, Hồng Quất vội đưa hộp thức ăn trong tay cho hắn, Phúc An nhận lấy.

Ngụy Cảnh Chi không nói thêm, lướt qua nàng ta mà đi.

Liễu Như Ý đứng sững nhìn theo chàng bước lên bậc, đẩy cửa viện đi vào, Phúc An theo sau. “Ầm” một tiếng, cánh cửa đóng lại, then đồng rung lên.

Hồng Quất khẽ nói: “Tiểu thư chờ suốt nửa canh giờ, Nhị lão gia chỉ nói hai câu đã đuổi người.”

Liễu Như Ý mỉm cười: “Không sao! Tuy lời không nhiều, nhưng hộp thức ăn đã nhận cũng không phải hoàn toàn cự tuyệt ta.”

Phúc An đem hộp thức ăn giao cho Lý ma ma. Ngụy Cảnh Chi vào phòng, Diêu Diên bước lại gần, nhận lấy áo choàng đen. Chàng đưa tay nâng cằm nàng lên: “Sao bị thương thế này?”

Diêu Diên đáp: “Khi làm thêu thùa, kim vô ý quệt vào má.”

Ngụy Cảnh Chi buông tay. Như Họa đã chuẩn bị chậu đồng nước nóng, chàng rửa tay rửa mặt.

Lý ma ma mở hộp thức ăn, lấy ra đồ bên trong: một đĩa vịt kho hầm, mềm rục đến mức rời xương; một đĩa bánh tráng mỏng như giấy, kèm bốn đĩa nhỏ thái sợi: hành trắng, thịt gà, cá mặn, dưa chuột, cùng một đĩa tương ngọt.

Ngụy Cảnh Chi thay y phục xong thì ngồi xuống bàn, kéo Diêu Diên ngồi lên đùi mình, từ trong tay áo lấy ra một lọ thuốc mỡ ngự dụng, bôi lên vết thương trên má nàng. Diêu Diên hít một hơi: “Sao lại nóng rát thế?”

“Do thái y trong cung bào chế, có thể tiêu sẹo.” Ngụy Cảnh Chi lại nói: “Đã thêu thùa kém, sau này ít đụng đến kim chỉ, làm bộ cho có là được.”

Diêu Diên cười gượng, lấy một miếng bánh, cho hành trắng, thịt gà, cá mặn và dưa chuột vào, cuộn lại, đưa tới bên miệng chàng. Ngụy Cảnh Chi từ chối: “Món do Liễu tiểu thư làm, ta không có hứng.”

Chàng không ăn thì nàng ăn. Nếm một lúc, nàng nói: “Cũng không tệ. Có thể tráng bánh mỏng như giấy thế này, hẳn đã tốn không ít công phu.” Nàng lại hỏi: “Món này sao lại ở trong tay phu quân?”

“Vô tình gặp ngoài cửa viện.” Ngụy Cảnh Chi đáp: “Không nếm thử vịt hầm sao?”

Diêu Diên gắp một miếng thịt vịt, cả nước lẫn thịt đưa vào miệng, nhướng mày khen lớn: “Ngon thật! Có phải của tửu lâu Khánh Xuân không? Món vịt này nhà họ phải ướp trước rồi nướng, sau đó mới hầm, rất tốn công tốn sức, mỗi ngày chỉ làm hai mươi con. Có người đợi cả năm cũng chưa mua được. Khi phụ thân ta còn sống, ông thích món này nhất. Mỗi lần đến sinh nhật ông, ta đều che mặt bằng khăn mỏng, từ giờ Dần đã đi xếp hàng, đến tận lúc chạng vạng mới mua được, vất vả vô cùng.”

Ngụy Cảnh Chi ban đầu còn nghe, chợt nói: “Không được ăn nữa. Như Họa, dọn đi.” Chàng đẩy Diêu Diên ra, đứng dậy đi về phía giường thấp, cởi giày leo lên. Lý ma ma đặt bàn nhỏ, trên bàn bày đèn, chàng cầm sách xem.

Diêu Diên ban đầu sững lại, rồi hiểu ra, nàng đắc ý quá, nói sai lời rồi. Nàng trơ mắt nhìn Như Họa nhanh nhẹn thu dọn rồi xách hộp đi. Cắn môi ngồi một lúc, nàng đứng dậy, lặng lẽ tiến tới trước giường, cũng cởi giày trèo lên, áp người vào lưng Ngụy Cảnh Chi, hai tay vòng qua cổ chàng từ phía sau, ghé sát bên tai, mặt dày nói: “Đại cha, ta sai rồi!”

Chương 44: Dục hoan

*

Diêu Diên phồng đôi má ửng đỏ, muốn nôn lại không nôn được, không biết nên làm sao, cô ngửa mặt nhìn chàng, mắt long lanh nước, dáng vẻ đáng thương vô cùng.

Ngụy Cảnh Chi hai tay nắm chặt thành thùng tắm, sống lưng cúi thấp, vừa thở dốc nặng nề, vừa nhìn chằm chằm gương mặt nhỏ của nàng, vẻ mê hoặc dường như vô tận.

Chàng bỗng bật cười, dùng đầu ngón tay lau đi vệt trắng đục nơi khóe miệng nàng, lấy chiếc bát cho nàng nhổ ra, súc miệng xong, lại đưa cho nàng một miếng bánh thơm để ngậm. Chàng cũng bước vào thùng, kéo Diêu Diên vào lòng, ôm chặt thành một khối, cả hai đều không nói gì. Ngoài cửa sổ tuyết rơi dày như lông ngỗng, ánh nến nổ lép bép, từng đóa từng đóa tách tách vang lên.

Ngụy Cảnh Chi cúi đầu, mổ nhẹ lên bờ vai mịn màng như bơ của nàng, thấp giọng gọi: “Ái tỷ nhi, Ái tỷ nhi.”

Diêu Diên nghiêng mặt áp vào ngực chàng, mơ màng buồn ngủ, nghe chàng gọi mà chẳng muốn đáp, chỉ dùng đầu cọ cọ vào người chàng.

Ngụy Cảnh Chi ghé sát bên tai nàng, thấp giọng hỏi: “Phụ thân nàng coi trọng nàng hơn, hay là em trai nàng hơn?”

Câu này còn phải hỏi sao. “Đương nhiên là ta, em trai còn nhỏ, ngày ngày đọc sách, chưa thể gánh vác đại sự.”

Giọng Ngụy Cảnh Chi càng trở nên dịu dàng: “Trước khi ông ấy qua đời, có từng giao cho nàng vật gì quan trọng để giữ không?”

“Không có.” Diêu Diên bỗng “a” một tiếng, bịt tai lại, tỉnh hẳn: “Đại cha, sao chàng lại cắn ta?”

“Chưa nghĩ đã buột miệng nói ra!” Sắc mặt chàng hơi trầm xuống: “Nàng tưởng ta ngu ngốc dễ bị lừa sao? Nghĩ kỹ rồi hãy đáp.” Bàn tay ôm eo cô siết chặt.

“Đau!” Diêu Diên rên khẽ, nhíu mày hồi tưởng, rồi thành thật nói: “Phụ thân làm quan thanh liêm, trong nhà không giàu có, lại vì bệnh nặng mà tiêu tốn không ít bạc. Tiết tiểu nương thấy phụ thân không còn sống được bao lâu liền trộm hết số vàng bạc châu báu còn lại rồi bỏ trốn. Những cổ vật tranh chữ phụ thân để lại, ta đều thu vào kho làm của hồi môn, ngoài căn nhà ra thì không còn gì khác.”

Ngụy Cảnh Chi hỏi: “Tiết tiểu nương là ai? Lai lịch thế nào?”

“Ba năm trước, nàng ta bị lạnh đến ngất trước cửa phủ, phụ thân hạ triều về gặp được liền cứu. Nàng ta kể thân thế khổ sở, không nơi nương tựa, phụ thân thương tình nên thu lưu.” Nói đến đây Diêu Diên tức giận: “Cái bánh trôi vừng đen ấy, nhân tâm độc địa, thừa lúc phụ thân say rượu leo lên giường, đành phải nhận làm di nương, tâm địa xấu xa vô cùng.”

Ngụy Cảnh Chi cười lạnh: “Diêu lão cẩu nếu thật sự không muốn, ai ép được ông ta? Chỉ là kẻ đạo mạo giả nhân giả nghĩa.”

“Cái gì?” Diêu Diên hơi sững lại, Ngụy Cảnh Chi lười đáp. Chàng còn chưa thỏa, lúc này lại nổi hứng, bế nàng lên đổi tư thế, để nàng ngồi vắt ngang hông mình. Chỉ thấy da nàng trắng như ngưng mỡ, ánh hồng mịn màng, bộ ngực đầy đặn rung động, chàng nâng cằm nàng lên: “Há miệng.”

Diêu Diên ngoan ngoãn làm theo, thậm chí còn thè ra nửa đoạn lưỡi hồng, ánh mắt lay động, mang theo chút tinh ranh như mèo con.

Mỗi lần chàng tưởng nàng chỉ là kiêu căng đơn thuần, lại lần nữa sinh nghi. Điều này khiến chàng vô cớ bực bội, làm quan nửa đời mà đến giờ vẫn chưa nhìn thấu người, thật uổng phí.

Chàng đột ngột cúi xuống, hung hãn liếm môi dưới của nàng, đưa lưỡi quấn lấy đầu lưỡi nàng mà mút mát, nước bọt tràn đầy khoang miệng, chàng nuốt một ngụm rồi lại đút sang nàng một ngụm. Bàn tay to vừa ướt vừa nóng, nắm lấy bộ ngực mềm mại, năm ngón siết chặt, tràn đầy qua kẽ tay. Nàng sinh ra đẹp đẽ như vậy, tóc đen dài, da trắng như ngọc, mắt như nước xuân, môi đỏ răng trắng, cặp ngực đầy đặn, eo nhỏ như liễu, chân thon dài… nơi giữa hai chân ấy là hang động mê hồn đoạt mạng nam nhân. Người đời nay chuộng chỗ lông thưa thịt mỏng như trẻ con, riêng chàng lại thích nàng rậm rạp đen đậm. Nước mắt khi nàng mê loạn, tiếng rên rỉ, lời nói mê man, ôm chàng gọi “đại cha”, tất cả đều hợp đúng sở thích của chàng. Chàng đã thanh đạm nhiều năm, dù ở giáo phường hay kỹ viện, mỹ nhân vô số cũng chưa từng động lòng, vậy mà đối với nữ nhi của Diêu lão cẩu này cũng chẳng phải tuyệt sắc, chàng lại không sao khống chế được.

Bàn tay chàng trượt xuống, nắm lấy hai bên mông, kéo ra, cắn nhẹ đôi môi đỏ sưng, tách ra rồi khàn giọng nói: “Yêu tinh, ngồi xuống.”

Diêu Diên sớm đã động tình, chậm rãi nuốt lấy, cảm giác căng đầy co thắt khiến nàng khoái ý vô cùng, cả hai đều không khỏi thở dốc. Ngụy Cảnh Chi bật cười trước, vỗ nhẹ mông nàng một cái: “Không chịu nổi rồi?”

“Ừm…” Nàng run rẩy nói: “Như một thanh củi lửa, nóng… nóng…”

“Tự cử động đi.” Chàng ấn mông nàng sát vào hông mình, da dán thịt, Diêu Diên không khỏi ngửa lưng ra sau, chàng cúi đầu vùi vào bộ ngực trắng lắc lư của nàng.

Tự cử động thì tự cử động. Nàng nắm chặt thành thùng, không ngừng nhấp nhô tiến lui, lúc lên lúc xuống, chỉ thấy nước tràn vào rồi lại bị kéo ra, phát ra tiếng ọc ọc. Cuối cùng sức lực dần cạn, nàng rên rỉ cầu xin: “Đại cha, hai khối thịt trước ngực ta sắp bị chàng cắn nát rồi. Chàng động đi, ta không còn sức nữa.”

Ngụy Cảnh Chi cười: “Nũng nịu thật. Dang chân ra.”

Diêu Diên nghe lệnh, nửa thân người ngả vào lòng chàng, cằm tựa lên vai chàng, hai chân dang rộng hơn. Cảm thấy tay chàng chạm tới nơi đó, thậm chí một ngón tay giữa cũng theo vào. Vốn đã đầy ắp, lại thêm một vật, chật chội đến cực điểm, nếu còn rút ra đưa vào nữa… nàng hôn lên má chàng, hoảng hốt nói: “Đại cha tha mạng!”

Ngụy Cảnh Chi hỏi: “Có chuyện gì giấu ta không? Thành thật thì ta tha.”

Diêu Diên lắc đầu liên tục: “Không có, không có.”

Trán Ngụy Cảnh Chi rịn đầy mồ hôi, chàng thở dốc: “Hôn ta.” Nàng nào dám không theo, đầu lưỡi mềm như đinh hương đưa vào miệng chàng để chàng mút lấy.

Ngụy Cảnh Chi không nói thêm, chỉ mạnh mẽ hành động. Vốn tưởng sẽ khó khăn, nào ngờ nữ tử động tình thì thịt mềm xương yếu, mở ra khép lại, co giãn rất tốt, lại thêm danh khí, càng khiến chàng khoái lạc sâu sắc. Không biết đã qua bao lâu, chàng đột nhiên ôm chặt nàng, như muốn ép nàng hòa vào xương máu mình. Diêu Diên thét lên một tiếng, thân thể run loạn, không nói nên lời, chỉ không ngừng khóc.

Chương 45: Tâm tư

*

Trong phòng, chủ nhân chưa ngủ, Lý ma ma, Như Họa và Tiểu Xuân cũng không dám nghỉ, cùng ngồi quây quanh lò sưởi, vừa hong ấm vừa làm việc kim chỉ. Tiểu Xuân tuổi còn nhỏ, chẳng bao lâu đã gật gù buồn ngủ, Lý ma ma liền bảo nàng trở về phòng, chỉ còn bà cùng Như Họa canh giữ.

Qua chừng nửa khắc, bên ngoài gió nổi, tuyết rơi dày đặc, có thơ rằng: “Bồ đoàn trúc ốc ngồi nghe tuyết, xuân trùng đập cửa, cua bò trên cát.”

Như Họa ngáp một cái: “Ta đi lấy một bình bách hoa tửu uống, xua bớt khí lạnh.”

Lý ma ma nói: “Đi mau về mau, chớ chậm trễ quá lâu.”

Như Họa xỏ giày xuống đất, khoác áo bông rồi bước ra ngoài. Gió lạnh táp vào mặt, nàng xoa tay, đảo mắt nhìn quanh, chợt thấy nơi góc cửa sổ đặt một chiếc đèn lồng còn sáng. Nàng tiến lại, cúi người nhặt lên, loáng thoáng nghe thấy động tĩnh, trong lòng chợt nổi hiếu kỳ, liền đứng dậy, rón rén đến dưới cửa sổ, rút chiếc trâm trên đầu, chọc thủng giấy dán cửa, ghé mắt nhìn vào.

Đèn nến vẫn sáng, dưới đất đầy nước.

Nàng bĩu môi, thầm nghĩ mạng của bọn họ cũng chẳng ra gì, phen này lại có việc phải lau dọn rồi. Lại nghe tiếng nước ào ào, xen lẫn tiếng thở dốc và âm thanh nam nữ hỗn loạn, nàng không nhìn rõ, lòng càng tò mò, liền dùng trâm khoét lỗ lớn thêm.

Lần này nhìn rõ ràng hơn hẳn. Chỉ thấy phu nhân hai tay nắm chặt thành thùng, cúi rạp người xuống, mặt hướng xuống dưới, búi tóc đen mượt đã tán loạn, lộ ra một đoạn lưng trắng như ngọc, bị một bàn tay to với khớp xương rõ ràng ấn giữ. Nhị lão gia đứng thẳng phía sau, đúng ngay hướng nàng, gò má đỏ bừng, nhíu mày nhắm mắt, môi mỏng hé mở, vừa gầm khẽ vừa thở dốc không ngừng. Lồng ngực hắn rộng lớn rắn chắc. Như Họa mặt đỏ tim đập, ánh mắt dời xuống nơi phát ra tiếng nước, đã là phần bụng dưới của nhị lão gia, thân hình tinh gọn cứng rắn, giữa hai chân lông rậm rạp, đang dồn lực thúc tới, mỗi lần va chạm, nước bắn tung, thân thể phu nhân lại bất giác nghiêng về phía trước, hai bên mông tròn đầy ẩn hiện rung động, mê hoặc lòng người.

Chợt thấy nhị lão gia cúi người xuống, xoay mặt nàng lại, nghe chàng thở gấp hỏi: “Khóc cái gì?”

Phu nhân vừa khóc vừa nói: “Đau… đại cha nhẹ chút, chậm lại một chút…”

Lại nghe chàng quát: “Nũng nịu! Không được kêu! Còn dám kêu đau, chớ trách ta vô tình, chi bằng làm chết nàng cho xong.” Không cho nàng nói thêm, chàng liền hôn chặt lấy miệng nàng. Một lát sau buông ra, lại thẳng người, dồn lực mạnh mẽ, tiếng da thịt va chạm vang rõ mồn một, phu nhân nức nở cầu xin.

Như Họa nghe mà cũng thấy đau đến run gan. Thầm nghĩ nhị lão gia hẳn là hận phu nhân thấu xương, nửa đêm còn đánh mắng như vậy. Lại nghe “bốp bốp” mấy tiếng, nhị lão gia đánh vào mông trắng của phu nhân, còn mắng: “Còn dám cắn ta thử xem…” Nói đến đây, ánh mắt chàng bỗng nhìn thẳng về phía nàng, lạnh lẽo như băng.

Như Họa kinh hãi, vội vàng ngồi thụp xuống, lùi ra khỏi cửa sổ, xách đèn lồng bỏ chạy. Một mạch ra khỏi sân, giương ô vải, ngược gió tuyết mà đi, dường như nghe sau lưng có người gọi, sợ chuyện lén nhìn bị lộ, tưởng nhị lão gia sai người tới đòi mạng, nàng càng chạy nhanh hơn. Chẳng bao lâu đã tới nhà bếp, bọn bà vú đều đã nghỉ, tụ lại trong bếp uống rượu đánh bài. Nàng nói: “Ta muốn một bình bách hoa tửu.”

Một bà vú đứng dậy đi lấy rượu. Tim Như Họa vẫn đập thình thịch, mồ hôi lạnh ướt cả người, tiện tay rót một chén trà nóng uống, mới dần bình tĩnh lại. Nàng thầm nghĩ, gia chắc là không nhìn thấy nàng. Nàng đứng xa, lại đêm tối, dù phát hiện có người nhìn trộm, cũng chưa chắc biết là nàng. Nếu thật sự bị hỏi, nàng nhất quyết không nhận, đổ hết cho Tiểu Xuân, xem họ làm gì được nàng.

Đang mải suy nghĩ, bỗng vai bị vỗ hai cái, nàng giật mình quay đầu, còn tưởng là ai, hóa ra là Hồng Quất, tỳ nữ thân cận của Liễu cô nương ở Lai Hương Viện.

Hồng Quất cười nói: “Như Họa tỷ chạy nhanh quá, tôi gọi cũng không kịp, đuổi cũng không nổi.”

“Ta tưởng phía sau có ma đuổi.” Như Họa hỏi: “Đã canh hai rồi, gió tuyết thế này, cô không ở phòng nghỉ, chạy tới đây làm gì?”

Hồng Quất đáp: “Tiểu thư nhà tôi tối chưa ăn, giờ lại đói, sai tôi tới xem có gì lót dạ không. Nhà bếp nói còn canh hoành thánh trứng gà, đang múc cho tôi mang về.”

Nói chuyện một lúc, bà vú mang bách hoa tửu tới, Như Họa nhận lấy. Chờ thêm một lát, canh hoành thánh trứng của Hồng Quất cũng xong, đựng trong hộp thức ăn. Gió tuyết đã nhỏ đi, tuy mây đỏ vẫn dày, nhưng cả vườn phủ một màu bạc, sáng trưng.

Hai người sóng vai đi về, vừa đi vừa chuyện trò.

Hồng Quất hỏi: “Mấy năm nay tỷ sống có tốt không?”

Như Họa đáp: “Bình thường thôi, sống dở chết dở qua ngày. Còn cô?”

“Tôi cũng tạm. Tính tình Liễu tiểu thư cao ngạo, ít nói, mọi tính toán đều giấu trong lòng, với hạ nhân thì keo kiệt, đừng hòng chiếm được chút món hời nào. May là không đánh mắng, bề ngoài vẫn hòa khí.”

Như Họa nói: “Không đánh không mắng, ngoài mặt ổn thỏa, thế đã là tốt rồi.”

Hai người quen thân như vậy là vì sao? Hóa ra họ đều là nô tỳ sinh ra trong phủ, từ nhỏ đã ở cùng một chỗ, sau này cùng hầu hạ trước mặt Lão phu nhân, tình nghĩa tự nhiên không tầm thường.

Năm năm trước, Liễu Như Ý tới Ngụy phủ thăm người thân, được Lão phu nhân rất mực yêu thích. Thấy nha hoàn bên cạnh nàng không biết hầu hạ liền ban Hồng Quất cho nàng ta.

Hồng Quất trở về phòng, lấy bát canh hoành thánh trứng từ hộp ra đặt lên bàn. Liễu Như Ý đang ngồi dưới đèn thêu túi thơm, đặt việc trong tay xuống, bắt đầu chậm rãi ăn.

Hồng Quất nói: “Trên đường về gặp Như Họa, tỷ ấy cũng tới bếp xin rượu uống.”

“Các cô nói gì?” Liễu Như Ý hỏi.

“Có nhắc tới nhị lão gia và phu nhân.” Nàng ta hạ giọng: “Nhị lão gia không ưa phu nhân, đêm hôm thế này còn động tay động chân, đánh mắng phu nhân, phu nhân khóc như mưa.”

Liễu Như Ý không cho là lạ: “Nhị lão gia là người chốn quan trường, coi trọng nhất là tiền đồ. Trước đây nhiều lần bị phụ thân của phu nhân hãm hại, sao có thể không hận! Nợ cha con trả, vốn là lẽ trời.”

Ngoài miệng nói vậy, trong lòng nàng ta lại ngầm vui mừng. Ăn xong, nàng ta nhìn ngọn đèn hồi lâu, thần sắc xuất thần.

Hôm nay tới thăm nhị phu nhân, đang ngồi thì rèm bị vén lên, nàng ta ngẩng đầu thấy Ngụy Cảnh Chi bước vào, tựa như nhìn thấy thần nhân. Chàng mặc quan bào đỏ thẫm thêu bổ tử, đội mũ ô sa, đi giày quan, phong thái hiên ngang, dung mạo tuấn tú, thân hình cao lớn, tự mang khí thế uy nghiêm không giận mà uy. Chàng chẳng thèm nhìn nàng ta, đi thẳng vào nội thất, lúc lướt qua chỉ thoảng mùi long diên hương nhàn nhạt.

Nàng ta chỉ thấy tim mình như bị đấm mạnh một cái, trước mắt mơ hồ, môi lưỡi khô khốc. Hình bóng lang quân như ý mà nàng ta đã vẽ ra vô số lần trong lòng lại giống hệt vị gia này.

Chương 46: Tâm tư

*

Giờ Dần gà gáy, Ngụy Cảnh Chi tỉnh dậy, đẩy Diêu Diên đang ôm trong lòng ra, mặc y phục chỉnh tề, rửa mặt súc miệng xong liền tới thư phòng. Phúc An đã chuẩn bị sẵn trà nóng và điểm tâm.

Chàng vừa ngồi xuống ăn, ám vệ Lâm Thụy đã hiện thân.

Phúc An đưa thiếp, bẩm: “Từ phủ Quách thủ phụ gửi tới ạ. Hai mươi tám là sinh nhật Quách đại nhân, mời Nhị gia tới dự tiệc chung vui. Nếu Nhị gia đi, tiểu nhân sẽ hồi thiếp.”

Từ trước tới nay, sinh nhật Quách Sùng Hoán chưa từng mời chàng đến phủ, lần này phá lệ, chẳng khác nào Hồng Môn Yến, ắt có chuyện. Ngụy Cảnh Chi gật đầu: “Ta cũng muốn xem trong hồ lô ông ta bán thứ thuốc gì.” Chàng lại dặn Phúc An chuẩn bị kiệu, sẵn sàng vào triều sớm.

Chàng lại hỏi Lâm Thụy: “Tối qua kẻ rình rập ngoài phòng ta là ai?”

Lâm Thụy đáp: “Nha đầu Như Họa.”

“Ta cũng đoán là nàng ta.” Ngụy Cảnh Chi súc miệng xong, đứng dậy khoác áo choàng đen, vừa đi ra ngoài vừa hỏi: “Nàng ta vẫn còn lén bán tin ra ngoài phủ?”

Nghe Lâm Thụy đáp phải, chàng lại hỏi: “Lần này bán chuyện gì?”

Lâm Thụy thành thật đáp: “Nhị gia hận phu nhân thấu xương, không đánh thì mắng, phu nhân vết thương cũ chưa lành lại thêm mới, đêm đêm thường khóc không ngừng.”

Ngụy Cảnh Chi thoáng sững người, rồi khóe môi khẽ cong: “Rất tốt.” Chàng lại dặn: “Lâm Thụy, điều tra kỹ thiếp thất Tiết tiểu nương của Diêu Vận Tu.”

Lâm Thụy lĩnh mệnh.

Chuyện ngoài xin tạm gác, nói đến Diêu Diên. Nàng dùng xong bữa sáng, lười biếng nằm sấp trên chiếc sạp thấp đọc thoại bản. Đêm qua đại cha phát điên, đánh vào mông nàng, ra tay chẳng biết nặng nhẹ, lúc đó không thấy đau, giờ mới phát hiện đã sưng lên rồi.

Nghe Như Họa bẩm: “Liễu cô nương tới cầu kiến ạ.”

Diêu Diên nói: “Mời nàng ta vào.”

Liễu Như Ý bước vào phòng, thấy nàng không cài trâm hoa, không điểm phấn son, gương mặt mộc mạc, mặc áo bông váy cũ nửa mới nửa cũ, cũng chẳng đứng dậy.

Diêu Diên liếc nàng một cái, thấy ăn mặc khá tinh tế: “Tìm ta có việc gì?”

“Ta tới rủ phu nhân cùng đi thỉnh an Lão phu nhân.” Liễu Như Ý hỏi: “Phu nhân đây là…?”

“Ta không đi.” Diêu Diên uể oải đáp: “Thân thể không được thoải mái.”

Liễu Như Ý quan tâm nói: “Lát nữa gặp cô mẫu, ta sẽ xin cô mẫu mời y quan tới bắt mạch cho phu nhân.”

“Không cần phiền.” Diêu Diên dứt khoát từ chối: “Ta đau mông, nghỉ một chút là được.”

Liễu Như Ý nhớ lại lời Hồng Quất nói, rằng Như Họa kể tối qua nhị lão gia đánh mắng phu nhân, giờ đến giường cũng không xuống được, xem ra hoàn toàn là thật, không phải bịa.

Nàng không lộ sắc mặt, giả vờ hỏi han vài câu rồi cáo từ ra ngoài. Đi xuyên qua vườn, đúng ta lúc gặp đại phòng Tần thị cũng đang tới chỗ Lão phu nhân. Liễu Như Ý hành lễ, gọi: “Cô mẫu.”

Tần thị ra hiệu cho nha đầu lui xa, thấp giọng hỏi: “Đã gặp nhị gia chưa?”

“Dạ, gặp hai lần.” Liễu Như Ý đáp.

“Có nói chuyện với con không?” Tần thị thầm nghĩ, nha đầu này bề ngoài thì hiền lành, nhưng hành động lại nhanh nhẹn, quả là có tâm cơ.

“Nhị lão gia là nhân trung long phượng, phong thái thánh nhân, trong mắt sao có thể nhìn thấy ta.” Liễu Như Ý vẻ mặt thất vọng: “Chỉ mong cô mẫu thay ta lo liệu.”

Tần thị bật cười: “Xem ra con rất vừa ý nhị gia, ta làm cô mẫu, tự nhiên sẽ dốc hết sức.”

Liễu Như Ý đỏ mặt, cúi đầu cắn môi, không nói thêm.

Tần thị lại nói: “Hôm nay còn có một người tài giỏi đến thỉnh an Lão phu nhân, cũng không phải hạng tầm thường, xứng với con cũng dư dả.”

Liễu Như Ý chờ Tần thị nói tiếp, nhưng lại không có đoạn sau. Nàng ta giữ vẻ e lệ của nữ nhi, không tiện hỏi thêm, cùng bước vào viện của Lão phu nhân. Các phòng con dâu đều đã tới, ngồi theo thứ tự. Lão phu nhân vẫy tay, gọi Liễu Như Ý tới bên cạnh, nàng ta không thể từ chối, đành ngồi bên mép sạp.

Tam phòng Đường thị hỏi: “Nhị tẩu còn chưa tới sao?”

Bên cạnh Lão phu nhân, bà tử họ La đáp: “Bên nhị phòng, Lý ma ma đã tới thỉnh rồi, nhị phu nhân thân thể không khỏe nên không tới.”

Ngũ phòng Liễu thị lẩm bẩm: “Không biết là thật bệnh hay giả bệnh.”

Tần thị nói: “Nhắc tới nàng ta làm gì, tới chỉ thêm chuyện, không tới lại được thanh tĩnh.” Mọi người ngầm hiểu, đều mỉm cười.

Liễu Như Ý lắng tai nghe, không nói một lời.

Bên ngoài, bà vú vào bẩm: “Tiết tướng quân tới.”

Lão phu nhân mừng rỡ, vội nói: “Mau mời vào!”

–

Diêu Diên ngước mắt nhìn ánh sáng xuyên qua cửa sổ, tuyết đã ngừng, gió cũng dịu. Rèm lay động, Tiểu Xuân chui vào, hai má lạnh đến đỏ bừng, nói: “Nô tỳ đã đi xem khắp nơi, chỉ có hoa mai ở Mai Hoa Trang bên khách viện là đẹp nhất, nở rất nhiều cành, tươi mới vô cùng. Chỉ là nơi đó có nam nhân ở, nữ quyến hậu trạch không tiện lui tới, nếu bị phát hiện, vốn đã không được ưa, e là sẽ xảy ra chuyện lớn.”

Diêu Diên chống cằm suy nghĩ một lúc, chợt mắt sáng lên, bật dậy nói: “Ta có cách rồi.”

Chương 40: Thăm dò

*

Lại nói Ngụy Cảnh Chi ngồi kiệu trở về phủ. Khi đến thì trời còn xanh nhạt, lúc này đã tối đen, tuyết cũng dần dày thêm, bông tuyết như bông bông xé tơi, bay tán loạn khắp trời.

Chàng gọi Phúc An đến hỏi: “Kiệu phía trước là của ai?”

Phúc An đáp: “Của Cao đại nhân, Hộ bộ Hữu Thị lang ạ.”

Ngụy Cảnh Chi nói: “Ngươi sang báo với ông ấy một tiếng, phía trước không xa là ‘Nghênh Xuân Hòa’, ta mời ông ấy uống trà.”

Phúc An lĩnh mệnh đi ngay.

Đến trước cửa trà lâu, chàng xuống kiệu, cùng Cao Diệu bước vào trong quán. Tiểu nhị dẫn hai người vào một gian nhã thất, bưng tới một chậu đồng, rót đầy rượu đốt, lại đặt lên giá, treo một ấm đồng, trong ấm chứa nửa ấm tuyết.

Rượu đốt được châm lửa, phía trước mỗi người bày một chén trà có bỏ sẵn trà Lão Quân Mi. Làm xong xuôi, tiểu nhị buông rèm châu xuống, hành lễ rồi lui ra. Tiếng hát từ dưới lầu mơ hồ vọng lên, len qua khe rèm.

Cao Diệu hạ giọng hỏi: “Nhị gia vội tìm ta, là vì chuyện gì?”

Ngụy Cảnh Chi nói: “Quách Sùng Hoán từng là thầy ta ở Quốc Tử Giám. Sau khi ta đỗ đạt ra làm quan, vì bị Diêu Vận Tu hãm hại mà bị bãi chức giáng đi. Quách Sùng Hoán lấy cớ bảo hộ ta, muốn ta trở thành người trong phe cánh của ông ta. Ta và ông ta đường lối chính trị khác nhau, nên đã cự tuyệt. Từ đó về sau chỉ còn là đồng liêu gật đầu chào hỏi. Nhưng mấy ngày gần đây ông ta bỗng đổi khác hẳn, ba lần bốn lượt gửi thiếp mời dự yến, tỏ ý thân thiện, lại liên tục thúc ta đưa nữ tử họ Diêu vào Giáo Phường Ty. Khi Diêu Vận Tu còn sống, ông ta cũng chẳng xem là mối uy hiếp gì, lẽ ra cũng không nên quá để tâm đến nữ tử họ Diêu. Thế mà hôm nay trong yến tiệc, tâm phúc của ông ta là Bùi Như Lâm lại tới dò ý ta. Ta thuận thế nói rằng muốn giữ nữ tử họ Diêu ở bên cạnh. Ông ta quả nhiên sắc mặt đại biến, tức giận đến thất thố.”

Cao Diệu trầm ngâm hỏi: “Quách Sùng Hoán nhìn trúng nữ tử họ Diêu rồi sao?”

Ngụy Cảnh Chi đáp: “Ông ta đã gần sáu mươi, cả đời chỉ mê quyền mưu tính toán, đối với đàn bà không mấy hứng thú. Hơn nữa đó lại là vợ của đồng liêu, ông ta trọng thể diện, không đến nỗi nảy ý ấy.”

Cao Diệu nói: “Nếu vậy, e rằng trong tay nữ tử họ Diêu có thứ ông ta muốn. Nhưng vì nể thân phận của ngài nên chưa dám làm càn. Nếu nữ tử họ Diêu bị đưa vào Giáo Phường Ty, ông ta sẽ không còn kiêng dè, nên mới nhiều lần dò hỏi ngài.”

Ngụy Cảnh Chi gật đầu: “Ta cũng từng nghĩ như thế. Có lẽ Diêu Vận Tu từng nắm giữ chứng cứ hay nhược điểm của Quách Sùng Hoán, hiện đang ở trong tay nữ tử họ Diêu. Nhưng theo tính tình của Quách Sùng Hoán, nếu thật vậy ông ta hẳn đã nhổ cỏ tận gốc từ lâu, đâu cần đợi nàng gả cho ta rồi mới mượn tay ta trừ khử. Biến số như vậy quá nhiều, ông ta sẽ không mạo hiểm.”

Cao Diệu nói: “Nghe ngài nói cũng rất có lý. Kế hôm nay của ngài khá cao minh. Quách Sùng Hoán thấy ngài không chịu thả nữ tử họ Diêu, nếu thật có mưu đồ, ắt lòng nóng như lửa đốt, sớm muộn cũng sẽ tìm ngài đòi người.”

Ngụy Cảnh Chi gật đầu: “Ta cứ án binh bất động, chờ ông ta tự đến cầu.”

Cao Diệu vừa nâng chén trà vừa liếc thấy dấu hồng mai trên cổ chàng, liền cười nói:
“Ngài cũng chịu để nữ tử họ Diêu thắp hương cho mình, xem ra đã thật lòng thích nàng rồi?”

Ngụy Cảnh Chi giọng lạnh nhạt:“Thích nàng? Nàng cũng xứng sao? Chẳng qua chỉ là kế dẫn dụ địch nhân lộ diện mà thôi.”

Hai người lại uống trà thêm một lúc rồi cáo từ rời đi.

Kiệu của Ngụy Cảnh Chi dừng trước cổng phủ. Chàng nghe tiếng vó ngựa lộc cộc từ xa đến gần, bèn vén rèm kiệu nhìn ra. Khắp nơi trắng xóa, tuyết phủ nặng nề. Chỉ trong chốc lát, một kỵ mã tướng quân phóng nhanh tới.

Người nọ ghìm cương, xoay mình xuống ngựa, bước nhanh đến trước kiệu, chắp tay thi lễ hỏi: “Có phải Nhị cữu cữu ở đây không?”

Ngụy Cảnh Chi ôn hòa đáp: “Chính là ta.”

Dưới ánh đèn lồng đỏ, chàng nhìn rõ người kia, chính là Tiết Lam. Thiếu niên tướng quân, mày kiếm mắt sao, vai rộng chân dài, phong thái anh khí. Xưa có thơ khen rằng:

“Tướng quân tiêu sái mỹ thiếu niên,

Cử thương bạch nhãn vọng thanh thiên,

Kiểu như ngọc thụ lâm phong tiền.”

Tiết Lam cười hỏi: “Đêm tuyết đã khuya, sao Nhị cữu cữu vẫn còn ở đây? Chẳng lẽ là cố ý đợi ta?”

Ngụy Cảnh Chi cũng cười: “Nếu cậu muốn nghĩ vậy, cũng không phải không được. Khách viện Mai Hoa Trang đã dọn dẹp xong. Cậu đi đường gió tuyết suốt ngày, hẳn đã mệt rồi.”

Tiết Lam giọng sang sảng: “Ta không mệt. Có nhiều điều muốn cùng Nhị cữu cữu thắp đèn đàm đạo suốt đêm.”

Ngụy Cảnh Chi cười nói: “Ta thì mệt rồi, đâu còn trẻ như cậu. Phúc An đưa cậu đi nghỉ trước, sáng mai hãy đến thỉnh an lão phu nhân. Bà một ngày hỏi thăm cậu ba lần, nhớ cậu lắm.”

Phúc An xách đèn lồng nói: “Tiết tướng quân, mời đi bên này!”

Tiết Lam lúc ấy mới giao ngựa cho người trực ban, rồi theo Phúc An rời đi.

Ngụy Cảnh Chi trở về phòng, vén rèm lên lại thấy Liễu Như Ý vẫn còn ở đó, trong lòng có chút kinh ngạc, song ngoài mặt không lộ.

Diêu Diên mặt mày đầy vẻ vui mừng ra đón, giúp chàng cởi chiếc đại mao choàng đen. Liễu Như Ý cũng tiến lên hành lễ phúc thân, e thẹn nói: “Như Ý ra mắt Nhị lão gia.”

Ngụy Cảnh Chi chỉ “ừ” một tiếng, sai Lý ma ma chuẩn bị nước nóng, rồi tự mình vào nội thất tắm rửa thay y phục.

Liễu Như Ý quay sang Diêu Diên cáo từ: “Vậy ta không quấy rầy hai người nghỉ ngơi nữa, xin cáo lui trước.”

Diêu Diên chỉ mong nàng ta đi cho khuất mắt, liền cao giọng gọi Như Họa đưa khách.

Liễu Như Ý ra khỏi phòng, bên ngoài gió tuyết giao hòa, lạnh buốt tận xương. Thấy Như Họa một tay cầm ô, một tay xách đèn lồng, nàng ta ân cần nói: “Để ta xách đèn lồng cho, tỷ cũng rảnh ra một tay.”

Như Họa vội vàng cảm tạ.

Liễu Như Ý cầm lấy đèn lồng, thấy bốn bề không người, liền thong thả bước đi, vừa đi vừa trò chuyện với Như Họa: “Tỷ tỷ, tỷ hầu hạ bên Nhị lão gia đã bao lâu rồi? Ngài đối với ai cũng lạnh nhạt như vậy sao? Hay là riêng nhìn ta không vừa mắt nên mới chẳng có sắc mặt tốt?”

Như Họa thấy nàng hỏi, lại là cháu gái của Đại phu nhân, sinh lòng muốn lấy lòng, vội đáp: “Tôi hầu hạ bên Nhị lão gia đã ba năm rồi. Cô nương đừng nghĩ nhiều. Tính tình Nhị lão gia vốn thanh lãnh, ít nói ít cười, trong lòng chỉ lo việc triều đình, đối với ai cũng lạnh nhạt như vậy.”

Liễu Như Ý thử dò hỏi: “Nhưng ta thấy Nhị lão gia đối với phu nhân khá tốt.”

Như Họa lắc đầu: “Không tốt đâu, thường xuyên quở trách, thậm chí đánh mắng phu nhân.”

Liễu Như Ý giật mình: “Vì sao lại thế?”

Như Họa nói: “Chuyện riêng của chủ tử, bọn nha hoàn chúng tôi đâu dám nói bừa. Nếu Liễu cô nương muốn biết, cứ hỏi Đại phu nhân thì rõ.”

Liễu Như Ý không hỏi nữa, lại giả vờ nói: “Tỷ hầu hạ Nhị lão gia đã nhiều năm, tận tâm tận lực như vậy, chưa từng nghĩ đến chuyện được nâng làm thiếp sao?”

Một câu ấy chọc trúng nỗi uất ức trong lòng Như Họa. Nàng nghiến răng nói: “Tôi sinh ra đã là số phận nha hoàn, những giấc mộng hoàng lương ấy không dám mơ nữa.”

Nói chuyện một hồi cũng đã đến Lai Hương Viện. Liễu Như Ý từ trong tay áo lấy ra một xâu tiền đưa cho nàng ta: “Làm phiền tỷ vất vả đưa ta về trong trời tuyết trơn trượt. Chỗ này cầm lấy mà mua son phấn.”

Như Họa nhận tiền, cảm ơn rồi quay người rời đi.

Ngụy Cảnh Chi sau khi tắm rửa thay y phục xong mà vẫn chưa thấy Diêu Diên đâu, bèn ra ngoài. Liễu Như Ý đã đi rồi.

Diêu Diên đang ngồi bên bàn dưới ánh đèn, tay cầm bút lông viết chữ, vẻ mặt chăm chú vô cùng.

Chương 41: Thú vui

*

“Đang viết gì vậy?” Ngụy Cảnh Chi thuận miệng hỏi, vén vạt áo ngồi xuống.

Chàng vừa ngẩng mắt đã thấy Diêu Diên luống cuống giấu một xấp giấy Tuyên đầy chữ, hết né đông lại giấu tây. Một tờ từ trên bàn trượt xuống, chàng hơi nghiêng người đưa tay đón lấy, ghé dưới đèn đọc: “Thanh sơn còn, lục thủy còn, oan gia chẳng còn.”

Chàng nhướng mày nhìn nàng: “Oan gia nào?”

Diêu Diên thẹn đến cuống quýt, nhảy lên túm lấy cánh tay chàng định giật lại. Ngụy Cảnh Chi nâng cao tờ giấy tiếp tục đọc: “Gió thường đến, mưa thường đến, thư chẳng đến.”

Chàng lại hỏi: “Nàng đang mong thư của ai?”

“Trả ta.”

Diêu Diên quỳ cả hai gối lên đùi chàng, một tay ôm cổ chàng, tay kia với lên cướp.

“Tai chẳng hại, bệnh chẳng hại, tương tư thường hại.”

Ngụy Cảnh Chi hừ một tiếng, rồi trả lại cho nàng: “Nàng không định giải thích cho ta sao?”

Diêu Diên xấu hổ đến đỏ bừng cả tai lẫn má, ấp a ấp úng: “Ta… ta chép mấy lời tình trong thoại bản thôi…”

Ngụy Cảnh Chi cắt ngang: “Chép làm gì? Có đáng mấy đồng đâu. Bổng lộc của ta còn không đủ cho nàng mua sao?”

Diêu Diên thoáng khựng lại, trong lòng thầm kêu may. Suýt nữa nàng đã khai sạch rồi.

Nàng thở phào một hơi, bưng chén trà non trên bàn đưa đến bên miệng chàng, tươi cười nói: “Đại cha, dùng trà.”

Ngụy Cảnh Chi theo tay nàng uống cạn.

Diêu Diên lại lấy trong túi hương một miếng bánh hương bạc hà, đưa cho chàng ngậm.

Chàng thuận thế cắn nhẹ đầu ngón tay nàng một cái, vừa tê vừa đau. Nàng cười khúc khích, chàng cũng bật cười.

Đại cha ngoài lúc cùng nàng hoan ái, rất ít khi hai người ngồi chung như vậ, không bày bộ mặt khó chịu, không quát mắng nàng, cũng chẳng tỏ vẻ chán ghét.

Giống như đôi phu thê bình thường ngồi dưới đèn trò chuyện.

Trong đêm tuyết này, giữa phòng đặt chậu than hồng, than nổ lách tách, hơi ấm lan khắp gian phòng.

“Đại cha có muốn uống rượu không?”

Diêu Diên chợt nhớ ra, nói: “Liễu tiểu thư có tặng một vò rượu Trúc Diệp Thanh. Rượu thuốc hảo hạng do Nội phủ chế. Đại gia vừa đội tuyết uống rượu về, ngoài lạnh trong nóng, uống thứ này có thể phòng phong nhiệt, thanh tâm khoan khoái.”

Ngụy Cảnh Chi nói: “Cũng được. Bảo nha hoàn hâm nóng rồi mang tới.”

Diêu Diên sai người đi rồi, chàng lại hỏi: “Ta về phủ lúc giờ Thân, Liễu tiểu thư đã ở đây. Sao đến lúc giờ Tuất ta trở về, nàng ta vẫn còn?”

Diêu Diên đáp: “Sau khi chàng đi lúc giờ Thân, nàng ngồi một lát rồi cũng về. Trước khi chàng vào phòng ban nãy một khắc, nàng ta đến đưa rượu. Ngoài trời gió tuyết, nửa vai áo nàng ta đã ướt, ta mới mời nàng ta vào uống trà hong lửa.”

Như Họa mang rượu hâm nóng đến, cùng một đĩa cà dưa muối rượu và một đĩa đậu xị khô, rồi lui ra.

Diêu Diên rót rượu cho chàng.

Ngụy Cảnh Chi nhận lấy, nhấp hai ngụm: “Mùi thuốc khá nồng.”

Rồi chàng hỏi tiếp: “Rượu này còn tặng cho ai nữa?”

Diêu Diên đáp: “Liễu tiểu thư chỉ có một vò này, không có thêm. Nàng ta lại không thích uống rượu thuốc, nên tiện tay cho ân tình.”

“Ân tình thuận nước đẩy thuyền thật đấy.”

Chàng nói: “Vì sao không thuận nước đẩy thuyền sang đại phòng? Dù sao đại tẩu cũng là cô của nàng ta. Còn chúng ta thì thân sơ gì với nàng ta?”

Diêu Diên nghiêng đầu nhìn chàng, chợt hiểu ý, liền đưa tay nâng cằm chàng: “Ý của đại cha là… Liễu tiểu thư đem lòng ái mộ chàng?”

Quả không hổ là con gái của Diêu lão cẩu, chỉ cần gợi một chút là hiểu ngay.

Diêu Diên bật cười: “Nàng ta mới vừa cập kê, còn đại gia đã bao nhiêu tuổi rồi. Con trâu già như chàng, cỏ non nào thèm nhìn.”

Ngốc nghếch! Ta đã đánh giá nàng quá cao rồi.

Ngụy Cảnh Chi mặt không đổi sắc, vừa uống rượu vừa nói: “Ồ? Nàng so với nàng ta cũng chỉ hơn kém hai ba tuổi. Vậy sao cỏ non như nàng lại để trâu già gặm?”

Bàn tay đang ôm eo nàng siết chặt thêm.

Nếu không phải vì muốn sống, lại thêm chàng thật sự rất đẹp trai, nàng mới chẳng chịu gả đâu.

Nhưng lời này có đánh chết cũng không thể nói. Dù có chậm hiểu đến đâu, nàng cũng nhìn ra con trâu già đang không vui.

“Không giống đâu.”

Nàng vội nói: “Ta thích phu quân, trong lòng trong mắt đều là chàng. Đừng nói hơn mười tuổi, dù hơn hai mươi ta cũng gả.”

Nói rồi, nàng mổ nhẹ lên môi chàng.

Ngụy Cảnh Chi giơ tay búng mạnh vào trán nàng một cái, rồi đẩy nàng khỏi đùi mình, thản nhiên nói: “Chỉ uống rượu không thì có gì thú vị. Nàng hát một khúc trợ hứng đi.”

Diêu Diên đi lấy cây tỳ bà, đặt ngang trên gối, hỏi: “Phu quân muốn nghe khúc gì? Khúc công danh lợi lộc? Khúc vịnh cảnh cảm hoài? Điệu dân ca phố chợ? Hay Nam khúc giọng Ngô?”

Ngụy Cảnh Chi nói: “Nàng hát khúc vụng trộm tình ái đi.”

Diêu Diên biết chàng thật sự đang giận, không dám làm càn. Nàng nghĩ một lát, gảy tỳ bà rồi cất tiếng hát:

Trời tạnh mây tan, trăng sáng rực rỡ.

Ngoài lầu nam bước qua bậc thềm sân,

Ta lén đứng nép bên hồ núi.

Gió lạnh siết chặt, thấm vào áo gấm,

Sương lạnh xuyên qua đôi hài thêu.

Bước sen khẽ dời,

Tay vịn lan can chạm trổ,

Rèm lọc bóng trăng,

Đèn lay trong thư trai.

Chẳng dám gọi tên,

Chỉ đành rón chân lặng bước,

Lặng lẽ đứng ngoài song cửa.

Ngụy Cảnh Chi ngắt lời: “Không hay. Lúc cha nàng còn ở nhà, ông bắt nàng hát khúc gì? Hát cho ta nghe.”

–

Lại nói Phúc An đưa Tiết Lam đến khách viện Mai Hoa Trang. Quả nhiên đúng như lời Ngụy Cảnh Chi nói, nơi này đã được thu dọn sạch sẽ, giường chiếu chăn nệm đều mới tinh, giữa phòng đặt chậu đồng đốt than đỏ rực, trà nước điểm tâm cũng đã chuẩn bị sẵn.

Phúc An chắp tay nói: “Nếu Tiết tướng quân đói, tiểu nhân sẽ vào bếp lấy chút đồ ăn.”

Tiết Lam đáp: “Lúc mới vào thành ta đã ăn ở tửu lâu Phúc Hữu rồi.”

Phúc An định cáo lui.

Tiết Lam chợt nhớ ra điều gì, từ trong hành lý lấy ra một thanh bảo kiếm, nói: “Ngươi dẫn ta đến phòng Nhị cữu cữu. Thanh kiếm này ta muốn tặng cho ngài.”

Phúc An nói: “Bên ngoài gió tuyết càng lúc càng lớn. Nếu Tiết tướng quân không chê, cứ giao cho ta mang đến cho Nhị gia.”

Tiết Lam nói: “Chút gió tuyết này đáng gì. Ta còn vài lời muốn nói với ngài ấy.”

Phúc An không dám nói thêm, bèn xách một chiếc đèn lồng mới, giương ô vải xanh.

Tiết Lam không ngại gió tuyết, đầu đội nón tre, cùng hắn ra khỏi phòng.

Phúc An cười nói: “Không ngờ hoa mai trong viện đã nở sớm.”

Tiết Lam lúc này mới nhìn thấy.

Hai người men theo hành lang ngoài viện mà đi. Tiết Lam nhìn qua bức tường chạm hoa rỗng, hỏi: “Lai Hương Viện kia vốn để trống, sao lại có ánh đèn?”

Phúc An đáp: “Cũng khéo thật. Hôm nay mới có một cô tiểu thư dọn vào ở, tên là Liễu Như Ý. Là cháu gái của Đại phu nhân bên đại phòng. Lão thái thái thích nàng đoan trang nên sai người đón lên kinh ăn tết, tiện ở lại chơi ít ngày.”

Tiết Lam không hỏi thêm.

Phúc An mở cửa hông, đi thêm hơn chục bước là tới trước cổng viện của Ngụy Cảnh Chi.

Chợt nghe tiếng tỳ bà cùng giọng ca truyền ra, nữ âm mềm mại uyển chuyển. Tiết Lam bất giác dừng bước, lắng tai nghe nàng hát:

Vạn lời dâng kế quân vương,

Một ngựa qua đất Hành Dương.

Chợt rời Ba đảo Bồng Lai,

Đi khắp khúc quanh Thương Lãng.

Học chẳng được Lý Thái Bạch tiêu dao trong cõi say,

Đành như Hàn Xương Lê xưa bị giáng đến Triều Dương.

Thân này lưu lạc đất man di,

Còn ai nghĩ đến chuyện vào chốn miếu đường.

Hai mắt Tiết Lam bừng lửa, tức giận nói: “Nữ nhân nào to gan đến vậy, dám hát khúc giáng chức bãi quan, chế giễu cậu?”

Phúc An chỉ đáp: “Tôi nghe không hiểu. Nhưng giọng hình như là Nhị phu nhân.”

“Nhị phu nhân?”

Tiết Lam kinh ngạc vô cùng: “Cậu đã thành thân rồi sao? Từ bao giờ? Sao ta hoàn toàn không biết?”

Chú thích: Lời khúc trích từ “Ung Hy Nhạc Phủ”.

Chương 42: Thăm dò

*

Phúc An nói: “Vâng, năm Giáp Dần, ngày mùng ba tháng chín, Nhị gia thành hôn với Diêu tiểu thư, con gái của Ngôn quan Diêu Vận Tu.”

“Diêu Vận Tu?” Tiết Lam khẽ sững người: “Ta nhớ ông ta đã bệnh mất rồi. Khi còn ở triều, từng hai lần dâng sớ buộc tội cậu ta, bị giáng chức đày ra ngoài mười năm, sau mới được triệu hồi vào kinh làm quan. Cậu ta hận ông ta thấu xương, coi như tử địch, sao lại chịu cưới tiểu thư họ Diêu?”

“Thì ai chẳng nói thế.” Phúc An co tay lại, nói: “Nhưng người ta bảo đạo cao một thước, ma cao một trượng, Nhị gia rốt cuộc vẫn không thoát khỏi sự tính toán của Diêu Vận Tu. Hoàng đế đã ban hôn, ai dám trái mệnh.”

Tiết Lam hỏi: “Tiểu thư họ Diêu này phẩm tính ra sao?”

Phúc An nghĩ một chút rồi đáp: “Tùy hứng lắm! Mới gả sang có mấy ngày mà đã đắc tội gần hết các chủ tử trên dưới.”

“Thế à, ngay cả lão phu nhân cũng bị nàng ta mạo phạm ư?”

“Phải đấy ạ, cái dáng trời không sợ đất không sợ ấy.” Phúc An tặc lưỡi: “Nhị gia cũng phải nể mặt hoàng thượng mà nhường nàng ta mấy phần.”

Tiết Lam trong lòng dấy lên lửa giận, chân mày rậm cau chặt, hừ lạnh: “Nếu quả đúng vậy, ta nhất định sẽ cho nàng ta biết tay.”

Nói rồi, hắn quay người rời đi. Phúc An gọi với: “Tiết tướng quân, chẳng phải ngài đến đưa kiếm cho Nhị gia sao? Sao lại lặng lẽ bỏ đi thế?”

Không ai đáp lại. Thế giới bạc trắng, bên tai chỉ toàn tiếng gió.

–

Ngụy Cảnh Chi cầm chén nhấp rượu, nghe Diêu Diên hát mấy câu, trong lòng không vui, nhưng cũng không lên tiếng ngăn. Diêu Diên thấy sắc mặt chàng trầm xuống, liền khôn khéo dừng lại, đặt tỳ bà xuống, đứng sau lưng chàng xoa bóp vai.

“Sao không hát nữa?” Chàng thản nhiên nói, “Ta đang nghe đến chỗ hứng.”

“Không hay.” Diêu Diên đáp.

Ngụy Cảnh Chi cười lạnh: “Không hay chỗ nào? Nàng nói thử xem.”

“Ta sợ nói không khéo…”

“Nói không khéo, ta lột sạch xiêm y nàng ra, quất mấy roi, tự khắc sẽ nói khéo.”

Xong rồi, xong thật rồi.

Diêu Diên nghe giọng chàng, không giống đang trêu ghẹo nàng, mà rõ ràng đang nổi giận, thật sự muốn đánh nàng để trút bực.

Mồ hôi nơi sống lưng nàng vội túa ra, dính nhớp. Trong đầu rối như tơ vò, không biết phải dỗ dành thế nào mới tránh được kiếp nạn này.

Thế mà Ngụy Cảnh Chi còn dọa nàng: “Roi ở trong ngăn bàn hương cạnh giường. Nàng đi lấy lại đây.”

Diêu Diên cắn môi nói: “Khi phụ thân còn sống, mỗi khi trong nhà mở tiệc uống rượu, người thường bảo ta hát khúc này. Người nghe xong thường sinh sầu, uống say rồi nói rằng: ‘Duy Khiêm học rộng tài cao, hơn người ở chỗ có dũng có mưu. Con đường mây xanh thẳng tắp lên trời, có thể trèo lên cung trăng bẻ nhánh thiềm quang, đưa tay hái sao nơi chân trời. Chỉ vì chưa từng trải qua thất bại rèn giũa, thiếu niên khí thịnh, bản tính thuần lương, không hiểu hiểm ác quan trường, lòng người khó đoán, gần mực thì đen. Tiền đồ ấy dễ có, cũng dễ mất. Ta buộc tội Duy Khiêm, khiến hắn bị giáng chức đày ra ngoài, tuy là để thanh lọc triều cương, chỉnh đốn phong khí, nhưng cũng là để hắn sửa thói tham niệm, kịp dừng lại trước bờ vực. Sau này ắt có thể trọng dụng, dùng uy nghiêm trấn giữ triều cương, gạt bỏ bọn gian tà, nắm giữ pháp kỷ, phò tá hoàng đế, khiến triều ta thái bình thịnh thế, bách tính an vui.’”

Nàng lại bổ sung một câu: “Duy Khiêm ắt sẽ hiểu được nỗi khổ tâm của ta.”

Lời vừa dứt, Ngụy Cảnh Chi bỗng vươn tay nắm chặt cổ tay mảnh của nàng, mạnh tay kéo một cái. Nàng không kịp phòng bị, đã ngồi lên đùi chàng.

Ngón tay chàng nâng cằm nàng lên, cúi đầu lại gần, mũi chạm mũi, mắt đối mắt, chăm chú nhìn nàng không chớp, mà chẳng nói lời nào.

Đôi mắt chàng đen sâu thẳm, ánh đèn chiếu vào lấp lánh, trong đó phản chiếu bóng nàng.

Giọt mồ hôi trên trán Diêu Diên rơi xuống, làm ướt bên tóc mai của chàng. Nàng cứng người, thở cũng không dám mạnh.

“Diêu Lão Cẩu thật nói thế sao?” chàng đột nhiên hỏi một câu.

Diêu Diên giật mình run lên, vội đáp: “Phải… phải.”

Hai người ở quá gần, môi nàng động đậy khi nói, vô tình chạm nhẹ môi chàng hai cái.

“Không lừa ta chứ?” hơi thở chàng nóng rực.

“Không nói nửa câu dối trá.” Hàng mi Diêu Diên khẽ run, như cánh bướm vỗ.

Thật ra những lời ấy đều do nàng bịa ra. Khi phụ thân còn sống, sau khi kéo chàng xuống ngựa, ban đêm bày tiệc uống rượu nghe hát, còn vỗ tay cười lớn: “Thằng nhãi, dám đấu với ta à? Cho ngươi nếm trái đắng.”

“Cô nhóc nói dối.” Giọng Ngụy Cảnh Chi khàn khàn.

Diêu Diên không nghe rõ: “Phu quân nói gì?”

Ngụy Cảnh Chi không lặp lại lần nữa. Bàn tay chàng luồn vào dưới lớp y phục nàng, vòng eo trơn mịn, dọc theo sống lưng hơi lõm, từng tấc từng tấc vuốt lên, chạm đến bả vai, nơi đó ướt đẫm mồ hôi.

Chàng cắn nhẹ dái tai nàng: “Nóng thế này? Trong lòng chột dạ à?”

“Ta không chột dạ, ta là thật lòng.” Diêu Diên gần như bị chàng dọa chết khiếp.

Ngụy Cảnh Chi khẽ bật cười.

Những toan tính cẩn trọng, từng bước bày thế khi đấu trí với Quách Sùng Hoán và bè đảng của ông ta, lúc này đều buông lỏng.

Dẫu nữ tử họ Diêu cũng chẳng đáng tin cậy, khi thì lanh lợi, khi lại ngu ngốc, có dũng mà không mưu, lại kiêu căng tùy hứng, miệng nói dối như cơm bữa, nhưng chàng lại thấy nàng buồn cười một cách khó hiểu. Cái bụng dạ nhỏ nhen ấy, hiện giờ bị chàng nhìn thấu rõ ràng, nàng lại còn không hay biết.

Chàng cười nói: “Nước Ba Tư tiến cống một thứ quả khô gọi là ‘A Nguyệt Hồn Tử’. Cao Diệu thấy vỏ trắng nứt ra, lộ chút xanh non bên trong, rất thú vị, bèn ban tên là ‘quả khai tâm’.”

Chàng dừng lại một chút rồi nói: “Ái tỷ nhi, nàng cũng là quả khai tâm của ta.”

Diêu Diên biết nguy cơ cuối cùng cũng qua rồi. Nàng vừa giận vừa sợ, nhưng lại không dám chọc vào tính tình lúc nắng lúc mưa của chàng. Nàng ghé sát cổ chàng, cắn mạnh một cái, nhe hàm răng trắng nhỏ nói: “Đại cha, để ta tặng chàng thêm một đóa mai.”

Ngụy Cảnh Chi cũng không giận: “Quý thủy hết rồi?”

Diêu Diên khẽ “vâng” một tiếng.

Chàng bế bổng nàng lên, bước về phía giường. Nhịn đã nhiều ngày, chàng không chờ thêm được nữa.

Chương 43: Tắm nghịch

*

Ngụy Cảnh Chi bế Diêu Diên vào nội thất. Bên cạnh chậu than cháy rực giữa phòng đặt sẵn một thùng tắm, hơi nước bốc lên nghi ngút. Chàng lại quên mất chuyện này, trực tiếp ném Diêu Diên vào trong.

Chỉ nghe “ào” một tiếng nước vỡ sóng dạt.

Diêu Diên “ai da” kêu lên, ngoi đầu khỏi mặt nước, phun ra một ngụm nước.

Ngụy Cảnh Chi thấy mặt nàng ướt nhẹp, khóe miệng còn dính một cánh hoa, bộ dạng vừa chật vật vừa đáng yêu, không khỏi bật cười. Chàng rút đai ngọc ở thắt lưng ra, tiện tay ném sang một bên.

Diêu Diên nắm lấy vành thùng tắm, ngửa mặt nhìn chàng. Chàng cởi từng lớp y phục: áo trực đĩnh, áo đối lĩnh, rồi áo lót.

Bờ vai rắn chắc lộ ra, cánh tay gân guốc, lồng ngực rộng dày, eo bụng thon gọn. Da chàng trắng lạnh, có lẽ vì nóng mà ửng lên một lớp đỏ nhạt. Chàng là quan văn, ấy vậy mà thân thể lại chẳng kém gì võ tướng.

Diêu Diên nhìn đến chảy cả nước miếng, trong lòng thình thịch đập loạn. Nguy rồi, trong đầu nàng thậm chí đã nghĩ xong phải viết vào thoại bản thế nào:

Thân cao bảy thước chín tấc, dáng vẻ cường kiện;

Phong thái Khổng thánh, khiêm nhã ung dung;

Khăn xanh áo trắng tựa người chốn nhân gian;

Ngọc diện lang quân, phong lưu kín đáo.

Bàn tay Ngụy Cảnh Chi đặt lên dây quần chật, cúi đầu liếc nàng: “Vẫn chưa nhìn đủ sao?”

Chàng bỗng giật mạnh lưng quần, cười nói: “Chi bằng ăn luôn đi.”

Diêu Diên vừa liếc mắt đã thấy vật kia của chàng, to lớn dữ tợn, sợ đến mức muốn che mắt. Nhưng Ngụy Cảnh Chi còn nhanh hơn, ngón tay siết lấy cằm nàng, hơi nâng lên, dùng lực ép chặt. Cái miệng nhỏ mềm đỏ bị buộc phải mở ra.

Chàng khẽ đẩy eo một cái, tiến thẳng vào.

Chỉ cảm thấy như lạc vào chốn đào nguyên, trong lòng thầm hít một hơi, khoái đến tê dại tận xương sống.

Diêu Diên bị tập kích bất ngờ, ngẩn ra ngậm lấy, trong miệng đầy ắp. Bỗng chốc nàng hiểu ra, trong ‘Tháp Thượng Phong Nguyệt’ của Tôn Không Không có viết đến thập pháp phòng the, một pháp gọi là ‘phẩm tiêu’.

Nàng lè lưỡi liếm phần đầu, vòng quanh một vòng, cảm giác có thứ gì đó rỉ ra, vừa dính vừa nóng. Nàng vô thức nuốt xuống.

Nàng ngẩng lên nhìn chàng.

Ánh nến sáng sau lưng chàng. Lưng chàng hơi ngửa ra sau, lồng ngực phập phồng căng lên, nơi cổ yết hầu lăn động, cằm siết chặt nâng cao. Hai mắt khẽ khép, môi cắn lại, hơi thở trầm gấp, vẻ mặt đầy dục niệm.

Đây chính là dấu hiệu nam nhân đã mất phòng bị.

Diêu Diên cảm thấy khá thú vị.

Trước mặt nàng, Ngụy Cảnh Chi lúc nào cũng bày ra bộ dáng ‘đại cha’, luôn bình tĩnh tự giữ, nhìn thấu nàng, quát nàng, ép nàng, trêu chọc nàng, nắm nàng trong lòng bàn tay.

Nhưng lúc này đây, nàng lại nắm quyền chủ động.

Chàng dường như mất kiểm soát rồi.

Nàng khẽ cắn bằng răng nhỏ, đầu lưỡi chống lại, rồi dùng sức hút một cái. Nghe chàng “ưm” một tiếng thở dốc, nàng nổi hứng nghịch ngợm, bỗng nhả vật kia ra, liếm môi cười đắc ý.

Ngụy Cảnh Chi nhìn nàng.

Nàng dám trêu chọc chàng.

“Lớn gan rồi đấy.”

Chàng siết mạnh cằm nàng. Đợi miệng nàng mở lớn, lại đẩy vào lần nữa. Lần này chàng không nương tay, tiến thẳng đến tận cổ họng rồi mới dừng.

Một trận co rút mạnh mẽ siết chặt, ép vật kia nuốt sâu hơn. Trong miệng nàng mềm mại trơn trượt, nước bọt tràn đầy. Nàng đẩy chàng ra, vừa giãy vừa nuốt nhả.

Nhưng chàng không cho tránh né.

Đó cũng là hình phạt cho việc nàng trêu chọc chàng.

Bàn tay chàng vươn ra sau đầu nàng, ấn chặt, ngón tay cắm vào mái tóc đen, bắt đầu thúc vào mạnh mẽ. Mỗi lần đều chạm tới cổ họng, khiến cổ họng nàng run lên hút mút.

Quả thực như muốn lấy mạng chàng.

Hai mắt chàng đỏ lên, nhìn phần lộ ra ngoài miệng nàng rồi lại mất hút đến tận gốc. Hai má nàng phồng lên, môi vì cọ xát kịch liệt mà sưng đỏ. Đôi mắt nàng ướt sũng, bị chàng bắt nạt đến phát khóc.

Không hiểu vì sao, chàng khẽ thở gấp nói: “Ngoan, đừng khóc, sắp xong rồi. Đừng cắn, hút một cái… dùng thêm chút sức… Nếu dám cắn ta, còn không ngoan, ta sẽ phạt. Cổ họng rách rồi thì đừng trách ta.”

Diêu Diên không dám nghịch nữa, chỉ đành nghe theo lời chàng, nghiêm túc làm theo.

Nàng liếm nó, mút nó, vừa ngậm vừa cắn nhẹ. Bỗng cảm thấy động tác của chàng trở nên thô bạo, nhịp thúc càng lúc càng nhanh.

Nàng thực sự không chịu nổi nữa.

Bất chấp tất cả, nàng dùng hết sức lực, hút thật mạnh một cái.

Chỉ nghe chàng gầm khẽ đầy kích động.

Toàn thân Ngụy Cảnh Chi tê dại, thắt lưng lập tức rút về phía sau. Tuy đã rút ra, nhưng vẫn chậm một bước, phần lớn đều lưu lại trong miệng nàng, khóe môi còn đang tràn ra ngoài.

Chương 38: Tố cáo

*

Tần thị nói: “Như Họa, hóa ra là ngươi tới!”

Như Họa biết rõ họ muốn nghe điều gì, còn chưa đợi hỏi đã vội nói: “Nhị lão gia chán ghét phu nhân lắm! Hễ thấy nàng là chẳng có sắc mặt tốt. Trước kia để tránh nàng, có khi mấy ngày liền không về phủ, đến nay vẫn chưa làm lễ hợp kế. Gặp mặt thì mắng nàng không biết liêm sỉ, tâm địa độc ác, giống hệt lão cha chết tiệt của nàng. Nàng còn đặt biệt danh cho lão phu nhân và các chủ tử trong phủ nữa.”

“Cái gì? Biệt danh?” Lão phu nhân nhíu mày: “Ngay cả ta cũng có sao?”

“Biệt danh của lão phu nhân là Quan Âm đường.”

“Quan Âm đường nghĩa là gì?”

“Trong Quan Âm đường không phải toàn tượng Bồ Tát bùn với tượng Bồ Tát đất sao, giỏi nhất là mở một mắt nhắm một mắt.” Như Họa nói tiếp: “Biệt danh của đại phu nhân là môi điên miệng méo, ý nói khéo ăn khéo nói, giỏi xúi giục lòng người, có thể nói đen thành trắng, nói xấu thành tốt.”

Hai người nghe xong sao có thể không nổi giận.

Lão phu nhân đập bàn:

“Con họ Diêu kia từ khi gả vào Ngụy phủ, tuy không khiến ta vừa lòng, nhưng ta cũng chưa từng cố ý làm khó nó. Hôm dâng trà nó làm rơi bát, phá lệ tổ tông, ta mới phạt nó quỳ để làm gương cho mọi người. Sau đó nó đánh người này, mắng người kia, cố ý gây khó cho con dâu cả. Ta chỉ phạt nhẹ để răn đe, sao lại nói ta giỏi nhất là mở một mắt nhắm một mắt?

Ta còn nghĩ lỗi của cha nó thì không nên liên lụy đến con cháu, từng khuyên Cảnh Chi giữ lại cho nó một con đường sống. Nào ngờ nó mới vào bụi lau, chưa biết sâu cạn, lại cứ muốn đi vào đường chết. Vậy thì ta mặc kệ nó, sau này sống hay chết đều do số mệnh của nó!”

Tần thị nói: “Con họ Diêu ấy giỏi nhất là trước mặt một kiểu, sau lưng một kiểu. Ở trước mặt chúng ta thì ngang ngược kiêu căng, đến trước mặt nhị thúc lại không biết dùng thứ hồ ly tinh gì mê hoặc, làm ra đủ thứ bộ dạng kỳ quái!”

Như Họa nói: “Đại phu nhân nhìn nhầm nhị lão gia rồi. Tối qua nhị lão gia còn đánh nàng ta.”

“Đánh nàng?”

Hai người đồng thanh hỏi.

“Vì sao thì nô tỳ không biết.” Như Họa đáp: “Tối qua trong phòng khóc trời khóc đất, kêu thảm lắm. Sau đó gọi nước. Lý ma ma vào hầu hạ, lúc đi ra còn lau nước mắt, nói trên lưng phu nhân có vết thương, chảy máu rồi. Nô tỳ hỏi kỹ, bà ấy sống chết cũng không chịu nói thêm một chữ.”

Hai người nghe xong đều im lặng. Một lúc lâu sau, lão phu nhân liếc mắt ra hiệu. Tần thị hiểu ý, từ trong tay áo lấy ra một xâu tiền đưa cho Như Họa: “Ngươi đi đi, nhớ để ý kỹ. Lần sau ta còn hỏi ngươi.”

Như Họa nhận lấy, liên tục cảm tạ rồi đi. Ra khỏi viện, thấy xung quanh không có ai, nàng bóp bóp túi tiền, giậm chân một cái, nhổ toẹt: “Còn tưởng quan phu nhân trong phủ lớn thế nào, hóa ra tiên trong vỏ rận, keo kiệt chết đi được! Ta còn đem cả tiền đồ ra liều để bán mạng cho họ, vậy mà còn không hào phóng bằng Tiết nương tử ở ngoài phủ chuyên bán tin tức.”

Đi ngang qua nhà bếp, vừa hấp xong một xửng bánh táo. Nàng xin mấy miếng, úp bát lên bưng đi.

Vừa tới cửa, trước mặt gặp một vị tiểu thư lạ mặt. Bà vú đi theo bên cạnh xách giỏ, nặng đến mức khuỷu tay cũng cong xuống. Bà ta cười hỏi: “Đây có phải viện của phu nhân không?”

Như Họa đáp: “Đúng vậy. Các bà từ đâu tới?”

Bà vú trả lời: “Tiểu thư nhà ta là cháu gái của đại phu nhân, vâng theo lời sai bảo của người, tới đưa bùa đào, tranh xuân, đồ trang trí năm mới cho nhị phu nhân.”

–

Diêu Diên đang nói với Tiểu Xuân: “Thật là lạ. Ta vừa đi dạo trong vườn tìm kỹ rồi, không có cây mai nào nở cả. Những năm trước đã nở sớm rồi. Ta còn hứa làm bánh hương mai cho phu quân.”

Tiểu Xuân nói: “Mai trong vườn chưa nở, để nô tỳ sang các viện khác xem thử. Nếu nơi nào có nở rồi, nô tỳ xin họ ít cành.”

Đang nói thì Như Họa vén rèm vào bẩm: “Liễu tiểu thư muốn gặp phu nhân, tiện thể mang bùa đào và tranh dán tới.”

Diêu Diên nói: “Mời vào.”

Liễu Như Ý đã thay y phục, trang điểm kỹ càng. Nàng mặc áo nhỏ cổ chéo màu xanh đậu có hoa văn chìm, váy bông xanh thẫm viền chỉ bạc, trên đầu cài trâm hoa trâm ngọc. Khuôn mặt đánh phấn đậm, trông lại càng thanh tú nhã nhặn.

Diêu Diên mời nàng ngồi, sai Tiểu Xuân rót trà. Như Họa đặt bánh táo lên bàn, vẫn còn nóng.

Diêu Diên mời Liễu Như Ý ăn, còn mình thì lật xem trong giỏ. Đếm qua thấy không thiếu món nào, liền sai Lý ma ma đem đi dán treo. Thuận miệng hỏi: “Liễu tiểu thư ở đâu trong phủ?”

Liễu Như Ý đáp: “Ở Lai Hương viện, cạnh phòng của đại phu nhân.”

Diêu Diên hơi sững lại: “Ta còn tưởng cô sẽ ở bên đại phòng, dù sao đại tẩu cũng là cô mẫu của cô. Khó khăn lắm mới tới một chuyến, tất nhiên nên ở gần cho thân thiết.”

Liễu Như Ý mỉm cười lắc đầu: “Không dám giấu phu nhân. Ở nhà, ta với cô mẫu vốn không thân. Tuổi tác chênh lệch, nói chuyện không hợp. Sau này cô mẫu gả cao vào Ngụy phủ, lại càng khó gặp.

Hơn nữa tính ta kiêu ngạo. Người đời vẫn nói: nghèo ở chốn chợ không ai hỏi, giàu ở núi sâu cũng có họ hàng xa. Ta không muốn mang tiếng ham giàu bỏ nghèo, a dua nịnh bợ.

Lần này cô mẫu ba lần bốn lượt mời ta tới. Nếu ta cứ chối mãi lại thành không biết điều. Nhưng đã đến rồi, chi bằng ở xa xa một chút.

Nhị phu nhân lại trạc tuổi ta. Lúc ở phòng lão phu nhân, vừa gặp đã thấy thân quen, trong lòng sinh thiện cảm, luôn muốn qua lại gần gũi với phu nhân. Lai Hương viện lại ở ngay bên cạnh, nên ta dọn sang đó.”

Nàng mím môi cười: “Nhị phu nhân đừng chê ta làm phiền.”

Diêu Diên nghe nàng nói chân thành tha thiết như vậy, “ồ” một tiếng rồi cười nói: “Cô đúng là người có cá tính.”

Đúng lúc ấy, ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân lạo xạo của giày ủng. Sau đó là giọng Lý ma ma bẩm: “Lão gia đã về phòng.”

Lời còn chưa dứt, rèm đã bị vén lên. Ngụy Cảnh Chi mặc triều phục đỏ thêu bổ tử, đầu đội mũ ô sa, chân mang giày quan đen mặt trắng. Chàng hơi cúi đầu bước vào. Diêu Diên đi ra đón. Liễu Như Ý cũng uyển chuyển đứng dậy.

Ngụy Cảnh Chi đang định tháo đai lưng thì khựng lại, liếc nhìn Liễu Như Ý một cái. Liễu Như Ý nhận ra ánh mắt ấy, đang định hành lễ tự giới thiệu, nhưng chàng đã bước thẳng vào phòng trong.

Diêu Diên đi theo vào. Không ngờ Ngụy Cảnh Chi đột nhiên dừng lại. Nàng không kịp tránh, đâm thẳng vào lưng chàng. Chàng quay người, một tay ôm lấy cổ nàng, hôn lên môi nàng một cái: “Sao ngọt thế?”

Diêu Diên cười: “Vừa ăn bánh táo.”

Ngụy Cảnh Chi buông nàng ra: “Ta phải ra ngoài dự tiệc. Nàng hầu ta thay y phục.”

Diêu Diên giúp chàng tháo đai lưng và móc vàng, lấy xuống đôi ngọc Du cùng túi lưng thêu chỉ vàng, bọc lại đặt sang một bên. Nàng cởi triều phục cho chàng, chỉ còn áo lót, rồi vào tủ lấy ra một chiếc trực tụ mới tinh màu lam bảo thêu hoa tròn.

Vừa giúp chàng mặc, nàng vừa nói: “Vị Liễu tiểu thư đang ngồi ngoài kia là cháu gái của đại tẩu, được mời đến Ngụy phủ ăn Tết.”

Ngụy Cảnh Chi không đáp, tự tay tháo mũ quan.

Diêu Diên hỏi: “Đại cha, chàng nói xem nàng ta đẹp hay ta đẹp? Lão phu nhân nói nàng ta đẹp nhất, ta không phục.”

Ngụy Cảnh Chi liếc nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, khoác áo choàng đen lên người, lười nói thêm liền quay người bước đi.