Danh mục: Thiếu Niên Đảo Nhỏ – Làm Tách Trà Đắng

Chương 14: Thảm không? Thảm hại khôn cùng!

*

Trần Lê nghe đi nghe lại album của Châu Kiệt Luân mà chẳng thấy chán, cô nàng ngồi ở đầu giường, thấy Hứa Chiêu hai tay nâng má tựa vào bàn học thẫn thờ, không khỏi trêu chọc: “Ơ, sao hôm nay không chạy sang nhà Trần Tẫn nữa thế?”

Hứa Chiêu chậm rãi quay mặt lại: “Trần Tẫn không có nhà.”

Trần Lê “Ồ” một tiếng đầy ẩn ý, rồi lại bảo: “Cứ thế này thì chỉ một tháng nữa thôi, em với cậu ấy còn thân hơn cả với chị đấy.”

“Sao lại thế được?” Hứa Chiêu nghiêm mặt: “Em bất đắc dĩ mới phải chạy sang nhà anh ấy chứ, chẳng phải tại chị bận đi hẹn hò không chơi với em đấy à?”

“Chậc chậc chậc.” Trần Lê vừa buồn cười vừa bực: “Hứa Chiêu, sao em lại đổi trắng thay đen thế hả, chị không chơi với em bao giờ?”

“Bây giờ chị có dắt em đi chơi đâu.”

“……”

Trần Lê không phục, vỗ bạt một phát xuống bàn: “Đi! Chị dắt em đi chơi! Để đỡ bị mẹ chị về mách lẻo!”

“Em không mách lẻo đâu.” Hứa Chiêu có chút ngỡ ngàng hỏi: “Chị họ, sao chị lại nghĩ em xấu xa thế?”

“Em mà còn không xấu á? Trong đầu toàn là trò xấu xa thôi.”

“Có ạ?”

“Có chứ lại không!”

Nơi Trần Lê dẫn cô đến là một ghềnh câu cá ở bờ đông, nói là ghềnh đá thì đúng hơn là một mỏm đá hẹp dài nhô ra, mỏm đá dài hơn hai mươi mét, chiều rộng hai bên chỉ khoảng hai mét, hai rìa bị sóng biển vỗ vào vừa ướt vừa trơn bóng, phần giữa bằng phẳng chỉ vừa đủ chỗ cho một người buông cần.

Ghềnh đá tựa lưng vào núi, quanh năm không bị mặt trời chiếu trực tiếp, lại thêm nằm ngay sát nơi giao thoa của các dòng hải lưu, cá tôm dày đặc, đúng là một thánh địa câu cá biển.

Khi hai người đến nơi, ghềnh đá đã bị những người câu cá chiếm kín, người đứng người ngồi, tính sơ sơ cũng phải mười mấy người. Trần Lê nheo mắt quét qua ghềnh đá, nhắm chuẩn một chỗ trống liền kéo Hứa Chiêu chen lên.

“Xin lỗi, cho em xin lối chút ạ.”

“Cho qua chút, cho qua chút.”

Hứa Chiêu liên tục nói cảm ơn trong tiếng “chậc” đầy chê bai của mọi người.

Chỗ trống nằm ở đoạn giữa ghềnh đá, hai người chẳng thèm màng đến việc đá có bẩn hay không, dứt khoát ngồi phịch xuống. Cần câu là của ông Trần Hữu Dân, ngày thường ông quý như báu vật, bị Trần Lê lén lấy trộm ra ngoài. cô nàng bắt chước theo, móc ít mồi vào lưỡi câu rồi quăng xuống biển.

Trần Lê đưa cần câu cho Hứa Chiêu: “Em câu đi.”

Hứa Chiêu thắc mắc: “Chị không câu ạ?”

Trần Lê thản nhiên nói: “Có mỗi một cái cần câu, đương nhiên là phải nhường cho khách rồi, chị muốn câu lúc nào chẳng được.”

Hứa Chiêu chưa từng câu cá bao giờ, cảm thấy rất mới mẻ, mỉm cười đón lấy cần câu: “Em cảm ơn chị họ.”

Câu cá dường như thực sự có cái gọi là “thời kỳ bảo hộ người mới”, Hứa Chiêu cứ hễ thả câu là đàn cá lại xoay quanh lưỡi câu mà lượn lờ. Chẳng mấy chốc, dây câu đang chùng bỗng nhiên căng rụt lại, Hứa Chiêu nhanh chóng thu dây, những con cá biển đủ chủng loại trồi lên khỏi mặt nước, quẫy tạch tạch trên không trung, khiến những người xung quanh thèm thuồng ghen tị.

“Ồ, con bé này khá đấy nhỉ.”

“Cừ thật đấy, cừ thật đấy.”

Hứa Chiêu được khen đến mức ngại ngùng, mắt cười cong cong, cá trong chiếc xô đỏ nhỏ cũng từ một hai con biến thành đầy một xô. Cô dần đắm chìm vào niềm vui câu cá, bỗng nhiên, bên tai vang lên một giọng nói quen thuộc mà hống hách.

“Tránh ra, tránh ra nào.”

“Dạt sang bên cạnh tí đi.”

Hứa Chiêu xách cần câu liếc sang bên cạnh một cái, là nhóm con trai lần trước gặp ở con hẻm nhỏ, kẻ đi đầu là con trai của Phùng Côn, mà tên đó cũng vừa vặn nhìn thấy cô.

Hai người bốn mắt nhìn nhau, Hứa Chiêu không để tâm, ngoảnh mặt đi nơi khác.

Đám người này hành vi ngông cuồng ngang ngược, bất kể có chỗ đặt chân hay không vẫn cứ nghênh ngang đi tới, chen chúc khiến mọi người cằn nhằn không ngớt. Người câu cá đa phần là người lớn từ nơi khác đến, hoặc là trẻ con bản địa, ai nấy đều ngầm chịu đựng nhường nhịn nhau, không muốn rước họa vào thân.

Khi mấy tên đó chen đến bên cạnh Hứa Chiêu, có kẻ đứng sau nói nhỏ với Phùng Dực – con trai Phùng Côn: “Là đứa con gái lần trước kìa.”

Phùng Dực nhếch môi, nháy mắt ra hiệu với tên đó.

Tên đó hiểu ý, giả vờ giả vịt kêu to hai tiếng: “Ơ kìa kìa kìa, đừng đẩy chứ!”, dứt lời liền huých vào người Phùng Dực, người Phùng Dực lao về phía trước, thuận đà đâm sầm vào Hứa Chiêu.

“Ối dồi ôi!”

Nói thì chậm nhưng xảy ra thì nhanh, Hứa Chiêu vốn dĩ đã ngồi ngay sát rìa, bị người ta tông mạnh một phát, trọng tâm lệch đi, “tùm” một tiếng ngã nhào xuống biển!

“Á!”

Trần Lê thét lên một tiếng xé lòng.

Ngay khoảnh khắc Hứa Chiêu rơi xuống nước, sóng biển đã cuốn phăng cơ thể cô kéo ra chỗ sâu. Nước biển lạnh ngắt, mặn chát tràn vào miệng mũi, cô hoảng loạn khua khoắng chân tay nhưng không có chỗ bấu víu. Thân hình cô lại bị sóng biển đánh mạnh ngược trở về rìa ghềnh đá, liên tục va đập vào vách đá thô ráp, lực va chạm lớn đến mức suýt chút nữa khiến cô ngất đi.

Đừng vội! Đừng vội.

Hứa Chiêu chẳng màng tới đau đớn, không ngừng tự nhắc nhở bản thân: Không được cuống, càng cuống thì càng dễ chết đuối.

Cô tranh thủ khoảng trống lúc nghẹt thở để thả lỏng cơ thể, vừa có xu hướng nổi lên thì đã nghe thấy giọng của Trần Lê từ trên mỏm đá truyền xuống.

“Hứa Chiêu! Bám lấy! Bám lấy cái cần câu!”

Giọng Trần Lê nghẹn ngào tiếng khóc, cả người cô nàng gần như rướn sát ra tận rìa ghềnh đá, bất chấp sự trơn trượt và nguy hiểm, liều mạng chìa cây cần câu trong tay về hướng Hứa Chiêu đang vùng vẫy.

Giữa cơn ngạt thở và hoảng loạn, Hứa Chiêu nhìn thấy bóng dáng gậy câu chìa ra kia, bản năng sinh tồn khiến cô dốc hết sức bình sinh quờ quạng, đầu ngón tay cuối cùng cũng chạm vào thân cần cứng cáp, lập tức như vớ được cọc cứu mạng mà ra sức siết chặt!

“Bám được rồi! Mau giúp một tay kéo lên với!” Trần Lê hét lớn.

Hai người lớn đứng gần đó nhất phản ứng cực nhanh, một người lao đến giữ chặt lấy Trần Lê đang suýt soát trượt ngã, người kia trực tiếp rướn người tóm lấy khúc giữa của cần câu: “Một, hai, ba! Dốc sức nào!” Thêm vài người nữa vây quanh lại, kẻ thì giữ lấy chuôi cần câu, người thì vươn tay cố tóm lấy cánh tay của Hứa Chiêu. Mọi người nín thở tập trung, vừa cẩn trọng vừa dốc toàn lực để chống chọi lại sức níu kéo của sóng biển, từng chút một lôi Hứa Chiêu lúc này đã ướt sũng, ho sặc sụa không ngừng về phía ghềnh đá.

Vốn dĩ chỉ muốn dọa dẫm cô một chút, không ngờ Hứa Chiêu lại yếu ớt, dễ bị đâm ngã đến vậy. Chút ngang tàng bất cần trên mặt Phùng Dực hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại nét mặt tái mét và kinh hoàng. Mấy gã con trai bên cạnh cậu ta lại càng sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, đứng đực ra tại chỗ, muốn tiến lên mà chân không nhấc nổi, muốn lùi bước lại sợ thành bia đỡ đạn cho sự chỉ trích của đám đông, đành trơ mắt ra nhìn cảnh tượng thót tim này.

May sao, dưới sự đồng lòng giúp đỡ của mọi người, Hứa Chiêu đã được kéo lên bờ.

Trần Lê vừa khóc vừa rối rít cảm ơn mọi người, còn Hứa Chiêu thì ngồi thụp tại chỗ thở dốc, giữa những nhịp hít vào thở ra đột nhiên ngoảnh đầu nhìn về phía Phùng Dực.

Rất khó để miêu tả ánh mắt của cô lúc bấy giờ, đó là một cái nhìn trống rỗng nhưng lại mang một sự bình tĩnh thâm sâu tột cùng, thoáng qua chút đắc ý khi vừa thoát chết, lại xen lẫn vẻ bất chấp và khinh miệt đối với hành vi của cậu ta, thậm chí còn mang theo một chút khiêu khích.

Phùng Dực nhất thời mất sạch hứng thú câu cá, thấy cô không có vấn đề gì lớn bèn dứt khoát dẫn đám người rời đi.

Hứa Chiêu nhìn theo bóng lưng của cậu ta rồi hỏi Trần Lê: “Chị họ, mấy người kia là ai thế?”

Trần Lê vẫn chưa hoàn hồn, vừa giúp cô vén lại quần áo sũng nước vừa nói: “Băng nhóm của Phùng Dực là lũ du côn trên đảo, ngày thường lười làm ham ăn, chẳng làm được tích sự gì, không ngờ hôm nay lại hống hách đến thế, đâm người ta ngã xuống biển mà đến một lời xin lỗi cũng không có.”

Hứa Chiêu khựng lại một chút, hỏi: “Phùng Dực là con trai của Phùng Côn ạ?”

Trần Lê gật đầu: “Ừ.”

Hứa Chiêu nghỉ ngơi một lát mới muộn màng nhận ra toàn thân đau nhức, đặc biệt là khi vận lực, vừa sưng vừa tê dại như bị thứ gì đó cắn xé. Cô nhấc cánh tay lên, những vết trầy xước đỏ hằn dọc từ xương bả vai kéo dài xuống tận khuỷu tay, trên bắp chân cũng chằng chịt những vết xước nhỏ li ti như mạng nhện, đoán chừng là do va đập dưới nước lúc nãy.

Hứa Chiêu im lặng một lát, thu dọn lại cần câu, liếc nhìn chiếc xô màu đỏ đang dập dềnh trên mặt biển rồi nói: “Tiếc quá đi mất.”

Tiếc quá đi thôi, câu được nhiều thế kia, cô còn muốn cho Trần Tẫn xem nữa chứ.

Nói xong, cô bảo với Trần Lê: “Chúng ta đi thôi chị.”

Trần Lê đáp: “Ừ.”

Hứa Chiêu vẫy một chiếc xe ba bánh trên đường, Trần Lê cứ ngỡ là đi về nhà, cho đến khi nghe thấy điểm đến là đồn công an thì hai mắt cô nàng trợn ngược lên rõ ràng.

“Em định đi báo cảnh sát à?”

“Vâng.”

Hứa Chiêu bước lên xe, quần áo sũng nước dính chặt vào ghế ngồi.

Trần Lê cứng họng, không biết nói gì hơn, lại nghĩ bụng dù sao người cũng chẳng làm sao, không cần thiết phải chuyện bé xé ra to, nhưng cô nàng không nói ra miệng.

Ánh mắt Hứa Chiêu phóng ra mặt biển xa xăm, giọng điệu rất hờ hững: “Chị họ, chị bảo cảnh sát có thụ lý không?”

Trần Lê không chắc chắn, theo tác phong của đám người Phùng Dực, đây chẳng phải lần đầu tiên bọn chúng “phạm pháp gây rối”, nhưng dẫu sao tuổi đời vẫn còn nhỏ, có thụ lý thì cùng lắm cũng chỉ giáo dục miệng, vớ lại cũng chưa gây ra tổn hại thực chất nào.

“Có điều, chú của Phùng Dực làm quan chức trên đảo này.”

Chị họ chỉ nói đến thế chứ không lạm bàn sâu hơn, Hứa Chiêu hiểu được ý tứ trong lời nói đó, sau đấy im lặng không hé răng thêm câu nào.

Tiền của Hứa Chiêu cũng giống như chị họ, ướt sũng nát bét cả ra, không thể dùng được. Lúc xuống xe, cô hỏi xin Trần Lê tiền trả xe ba bánh, rồi trả thêm mười tệ so với giá đã thỏa thuận trước với bác tài. Coi như là phí dọn dẹp.

Hứa Chiêu đứng trước cửa đồn công an, không vội vàng bước vào, dừng chân một lát rồi rẽ sang ven đường nhặt một hòn đá có góc cạnh sắc bén.

Trần Lê không hiểu đầu đuôi ra sao bèn hỏi: “Sao thế? Không vào à? Em cầm hòn đá làm gì đấy.”

Giây tiếp theo, liền thấy Hứa Chiêu nhíu chặt lông mày, ánh mắt sa sầm xuống, dùng hòn đá rạch một đường dài lên vết xước đỏ trên cánh tay, vết thương không hề nhỏ, máu tươi đỏ thẫm tức thì rỉ ra.

Trần Lê chết trân tại chỗ: “Em đang làm cái gì thế này!”

Hứa Chiêu bịt vết thương lại, đau đến mức toàn thân vã mồ hôi lạnh, run rẩy hít vào một hơi khí lạnh, cô nghiến răng nói: “Lát nữa chị cứ giả vờ câm điếc đừng nói gì cả, cảnh sát hỏi thì cứ để em trả lời là được.”

Hứa Chiêu vừa rít lên vì đau đớn vừa bôi máu lên váy, lên cánh tay và lên mặt. Chờ đến khi cô bôi xong, vết thương cũng vừa vặn đông lại, thoạt nhìn qua chẳng khác nào bị người ta chém cho vài nhát.

Trần Lê nhíu mày, chỉ nhìn loạt thao tác khiến người ta há hốc mồm này thôi đã nổi hết cả da gà, thầm nghĩ, đúng là một tay gớm mặt thật sự!

“Thế này được không?”

“Chị nhìn xem?”

Hứa Chiêu quệt vệt mồ hôi lạnh trên trán, thế mà vẫn còn tâm trí để tự giễu: “Thảm không?”

“…” Trần Lê tâm phục khẩu phục giơ ngón tay cái lên: “Thảm hại khôn cùng!”

Đôi môi nhợt nhạt của Hứa Chiêu nhếch lên, nở một nụ cười.

Hai người đi đến trước cửa đồn công an, Hứa Chiêu bỗng nhiên dừng bước, quay đầu hỏi Trần Lê.

“Chị họ, chị khóc nổi không?”

“…”

Trần Lê cạn lời, vội vàng lắc đầu: “Không khóc nổi.”

Hứa Chiêu sụt sịt mũi: “Vừa nãy chẳng phải chị khóc hăng lắm cơ mà?”

“Vừa nãy là do chị bị dọa sợ!” Trần Lê hơi cuống lên: “Không dưng không lành lành, em bảo chị làm sao mà khóc được?”

Hứa Chiêu bất lực thở dài một tiếng, nói: “Thôi được rồi, thế thì thôi vậy.”

Chỉ thấy lồng ngực cô phập phồng kịch liệt một hồi, đứng nén nhịn tại chỗ một lát, đến khi quay sang nhìn Trần Lê lần nữa thì hai vành mắt đã đỏ hoe. Chẳng biết có phải là ảo giác của Trần Lê hay không, cô nàng thậm chí còn cảm thấy mí mắt của Hứa Chiêu có chút sưng lên.

Đỉnh thật sự!

Hứa Chiêu dẫn Trần Lê bước vào cổng đồn công an, người trực ban là một cô gái ngoài hai mươi tuổi, vừa nhìn thấy dáng vẻ đáng thương bấu víu này của Hứa Chiêu thì vừa xót xa lại vừa lo lắng.

“Sao thế này? Đã xảy ra chuyện gì rồi?”

Hứa Chiêu không nói lời nào, chỉ tủi thân cắn chặt bờ môi đang run rẩy, im lặng nuốt ngược nước mắt vào trong, vành mắt lại càng đỏ hơn nữa.

Chương 15: Người thông minh không dưng không lành dùng đá rạch một nhát lên tay mình à?

*

Hứa Chiêu yên lặng ngồi trên chiếc ghế ở sảnh đồn công an, những giọt nước men theo gấu váy nhỏ xuống mặt đất, tụ lại thành một vũng nước nhỏ, cô cúi đầu nhìn khuôn mặt thảm hại phản chiếu trong làn nước, khẽ nhếch môi một cách khó lòng nhận ra.

Có lẽ do quần áo ướt sũng dính chặt vào da thịt quá lâu, cô cảm thấy từng đợt lạnh lẽo ập đến, bất giác rùng mình một cái.

Cô cảnh sát trực ban sau khi làm xong biên bản liền báo cáo lên cấp trên, nhìn thấy cô toàn thân run rẩy, không khỏi xót xa nói: “Mấy thằng nhóc ngỗ ngược đó cũng là khách quen của đồn chúng tôi rồi, đúng là cậy tuổi còn nhỏ, không ai trị được…”

Nói đến một nửa liền đột ngột dừng lại, quay đầu hỏi Hứa Chiêu: “Em gái nhỏ, chị dẫn em đi rửa ráy, thay bộ quần áo sạch nhé.”

Hứa Chiêu chậm rãi lắc đầu, không hé răng một lời.

Trần Lê đứng một bên vừa thán phục kỹ năng diễn xuất đã đạt đến mức lô hỏa thuần thanh của em gái, lại vừa sợ cô cứ tiếp tục như vậy sẽ bị cảm lạnh, đến lúc đó Chu Linh và Phó Minh Huy đều không có nhà, Trần Hữu Dân lại là một ông già thô kệch, chẳng ai chăm sóc nổi cho cô, bèn lén giật giật gấu áo Hứa Chiêu, nhỏ giọng bảo: “Em đi thay quần áo đi, không là ốm thật đấy.”

Hứa Chiêu vẫn không nói năng gì, chẳng rõ có nghe thấy hay không. Có điều kể từ khi bước vào đồn công an, Hứa Chiêu rất ít lời, dăm ba câu chữ hầu như đều theo kiểu hỏi gì đáp nấy, từ đầu đến chân toát lên một vẻ đáng thương theo kiểu ‘tôi bị người ta bắt nạt, nhưng tôi không nói đâu’.

Cô cảnh sát ở lại sảnh đợi cùng Hứa Chiêu một lát, mãi một lúc lâu sau mới có một người đàn ông trung niên từ trên lầu đi xuống, ông ta hất cằm về phía Hứa Chiêu.

“Cháu gái, chuyện của cháu chúng chú biết cả rồi, mấy thằng nhóc ngỗ ngược đó chúng chú sẽ xử lý, khi nào có kết quả sẽ báo cho cháu, cháu để lại số điện thoại với địa chỉ rồi có thể về được rồi.”

Hứa Chiêu bỗng đứng phắt dậy, giọng điệu rất thản nhiên, nhưng lại nhen nhóm chút tức giận: “Không lập án ạ?”

Người đàn ông trung niên bật cười: “Thế này thì lập án sao được, cháu nhìn cháu bây giờ chẳng phải vẫn bình an vô sự đó sao?”

Hứa Chiêu cũng thấy nực cười, nhưng rốt cuộc cô không thể cười nổi: “Ít nhất thì cũng phải sắp xếp người giám định thương tật chứ ạ.”

Người đàn ông ngẩn ra một giây, rồi lại khôi phục vẻ bình tĩnh.

“Cháu biết nhiều gớm nhỉ.”

Hứa Chiêu kìm nén cảm xúc, bình tĩnh nói: “Bố cháu cũng là cảnh sát, ông dạy cháu bị bắt nạt thì phải báo cảnh sát, mỗi một người chiến sĩ cảnh sát đều sẽ đứng trên lập trường của chính nghĩa chứ không phải từ góc độ nể nang tình cảm.”

Cô nàng nhấn mạnh từng chữ: “Chú nói có đúng không ạ?”

Khi người đàn ông trung niên quan sát cô lần nữa, ánh mắt đã thay đổi, tuổi còn nhỏ mà dám đứng từ trên đỉnh cao đạo đức để phán xét ông ta. Ông ta làm sao chịu nổi loại sỉ nhục này, huống chi lại là trước mặt cấp dưới của mình. Thế là ông ta lạnh lùng cười một tiếng, bảo với cô cảnh sát: “Chuyện này cứ thế đi, lát nữa cô đăng ký số điện thoại với địa chỉ cho con bé, có tin tức gì thì thông báo sau.”

Nói xong, ông liền một mình đi lên lầu.

Hứa Chiêu bước ra khỏi đồn công an, dừng bước ở ngay cửa, ngoảnh đầu nhìn lại tấm phù hiệu cảnh sát phía sau. Bố cô là Hứa Lệ Sinh những năm đầu ở cơ sở thường xuyên phổ biến pháp luật cho cô, chính vì vậy mới gieo vào lòng cô quan niệm “gặp chuyện tìm cảnh sát”, đồng thời tạo nên sự quả cảm “trời không sợ đất không sợ” ăn sâu vào xương tủy cô. Chẳng ngờ lần báo án này lại nhận về kết quả như vậy, cô biết cơ hội lập án không lớn, nhưng không lường trước được sự việc lại được xử lý qua loa đại khái đến thế.

Cô thất vọng quay đầu lại, thở dài một tiếng, thầm nghĩ: Trần Tẫn muốn bước ra khỏi mảnh đất có tư tưởng quan niệm nghèo nàn lạc hậu thế này, chắc là lại càng khó khăn hơn nhỉ.

Thật không cam lòng!

Trần Lê cũng nhận ra tâm sự của cô, tuy không hiểu rõ lắm chuyện lập án hay không lập án, nhưng rõ ràng đám người Phùng Dực kia đã không phải nhận hình phạt đáng có. Cô nàng lắc lắc cánh tay Hứa Chiêu, cố gắng chọc cho cô vui: “Đừng buồn nữa, chị dắt em đi mua một chiếc váy thật đẹp nhé, chứ em cứ mặc bộ đồ thế này mãi cũng không phải cách.”

“Chị họ.” Hứa Chiêu nhìn Cô nàng, “Chị cho em mượn điện thoại một lát được không?”

Trần Lê đưa điện thoại cho cô: “Cầm lấy mà dùng này.”

“Em cảm ơn.” Hứa Chiêu cầm điện thoại, tiện đường ghé vào tiệm tạp hóa mua băng cá nhân.

“Chị đợi em ở bên ngoài nhé, em vào mua miếng băng cá nhân.”

“Ừ.”

Hứa Chiêu chẳng buồn bận tâm đến dáng vẻ nhếch nhác như gà mắc tóc của mình lúc này, đâm đầu đi thẳng vào tiệm tạp hóa. Các tiệm tạp hóa trên đảo đều na ná như nhau, tủ kính, bàn đánh bài và mùi khói thuốc nồng nặc khắp nơi.

Chủ quán là một người phụ nữ trung niên, khi Hứa Chiêu bước vào cửa, ván mạt chược của bà ấy đang chơi dở một nửa.

“Cháu gái mua gì thế?”

“Băng cá nhân ạ.”

Bà chủ quán đưa đồ cho cô rồi lại quay về bàn bài.

Trước khi bấm số, Hứa Chiêu hít một hơi sâu để điều chỉnh lại cảm xúc của mình, đợi đến lúc đầu dây bên kia vang lên giọng nói của Phó Minh Huy, sự tủi thân của cô cũng đã được nén đủ chín.

“Alo? Ai đấy ạ?”

“Mẹ, là con đây, Chiêu Chiêu ạ.”

Trong ký ức, Phó Minh Huy rất hiếm khi thấy Hứa Chiêu khóc. Tuy rằng không thực sự rơi nước mắt, nhưng giọng mũi đặc quánh cùng âm điệu u ám kia đã nói lên hết thảy nỗi uất ức kìm nén trong lòng. Lúc này nghe thấy giọng nói khản đặc của cô, lòng Phó Minh Huy thắt lại, vội vàng hỏi: “Sao thế con? Ai bắt nạt con à? Trước tiên đừng buồn, cứ nói rõ cho mẹ nghe nào.”

Trần Lê ở ngoài cửa đá sỏi, đá được một nửa bỗng nhiên sực nhận ra: Sao mình lại nghe lời em nó thế nhỉ, rốt cuộc trong hai đứa ai là chị ai là em đây!

Thật là kỳ quặc, nghĩ ngợi vớ vẩn một hồi, Cô nàng lại tiếp tục đá sỏi, đến khi cúi đầu xuống lần nữa thì thấy một bóng đen bao trùm lấy quanh người. Cô nàng ngẩng đầu lên, kinh ngạc thốt lên: “Trần Tẫn?”

Hứa Chiêu đem toàn bộ đầu đuôi ngọn ngành câu chuyện thêm mắm dặm muối kể cho Phó Minh Huy nghe, đầu dây bên kia Phó Minh Huy im lặng một lát rồi nói: “Đừng sợ, bây giờ con có an toàn không? Nói cho mẹ biết con đang ở đồn công an nào?”

“Trên đảo chỉ có duy nhất một đồn công an thôi ạ, đồn công an thị trấn Trầm Kình.”

Phó Minh Huy lại im lặng một lát rồi bảo:

“Con cứ ở trong đồn công an đợi đi, lát nữa mẹ sẽ liên hệ người giải quyết.”

“Mẹ.” Hứa Chiêu cẩn thận ướm lời: “Chẳng phải bố không cho phép động vào các mối quan hệ của bố sao ạ?”

Hứa Lệ Sinh là người chính trực, chưa bao giờ để người nhà động dụng đến nguồn tài nguyên trong phạm vi chức quyền của mình, Phó Minh Huy cũng không ngoại lệ. Có một lần bà mượn sự thuận tiện từ chức vị của Hứa Lệ Sinh để mưu cầu công việc cho người em, sau khi bị Hứa Lệ Sinh phát hiện thì chuyện liền đổ bể, hai người vì thế mà cãi nhau một trận lôi đình. Kể từ đó về sau, Phó Minh Huy không bao giờ chạm vào loại đặc quyền này nữa.

“Yên tâm đi, mẹ khiếu nại bọn họ, chúng ta đưa ra yêu cầu hợp tình hợp lý hợp pháp, căn bản không cần dùng đến mối quan hệ của bố con đâu.”

Hứa Chiêu thở phào nhẹ nhõm, khóe môi bất giác nhếch lên, giọng điệu vẫn bình ổn như mọi khi: “Thật không ạ?”

“Tất nhiên là thật rồi, cho dù thực sự không lập được án, chúng ta vẫn có thể kiện bọn họ cơ mà? Hơn nữa chuyện này căn bản không thể chỉ giải quyết đơn giản bằng tội gây rối trật tự công cộng được, vạn nhất xảy ra chuyện, bọn chúng chính là hung thủ, là kẻ giết người!”

Vừa nãy chỉ chăm chăm nghĩ cách trả đũa Phùng Dực, nhưng giờ nghĩ kỹ lại, vạn nhất lúc đó dòng nước quá xiết mà cô không ngoi lên được ngay, thì mạng người có khi đã chẳng còn thật. Hứa Chiêu có chút sợ hãi, sống lưng phút chốc lạnh toát.

“Con cứ yên tâm, bố mẹ sẽ không để con phải chịu uất ức đâu. Từ nhỏ chúng ta đã dạy con rồi, không gây sự nhưng không sợ sự, gặp rắc rối không được trốn tránh, bị bắt nạt thì không được ngậm bồ hòn làm ngọt, đúng không nào?”

“Vâng ạ.”

“Cho nên hôm nay con làm rất tuyệt, báo cảnh sát là đúng đắn. Lát nữa cúp máy nhớ báo cho bố con một tiếng.” Đầu dây bên kia khựng lại một chút, rồi nói tiếp: “Đừng nói nghiêm trọng quá, không thì với tính cách của bố con, ông ấy sẽ chuyện bé xé ra to đấy, việc này cứ để mẹ giải quyết là được.”

Hứa Chiêu vừa gật đầu vừa ngoan ngoãn dạ vâng, cứ như thể đầu dây bên kia nhìn thấy được không bằng.

“Mẹ xin lỗi nhé Chiêu Chiêu, mẹ không nên để con một mình trên đảo, là do mẹ sơ suất quá, qua hai ngày nữa mẹ sẽ về.”

“Không cần đâu…” Hứa Chiêu buột miệng nói ra, nhận ra phản ứng của mình hơi thái quá, cô bèn nén giọng, chậm rãi đáp lại: “Không cần đâu ạ, đây chẳng phải là chuyện ngoài ý muốn sao? Con ở đây chơi rất vui, hơn nữa chị họ đối xử với con tốt lắm. Với lại, bà cô vẫn đang ốm, công việc là tự mẹ nhận lấy, dù sao cũng không thể bỏ mặc mà đi luôn được, đến lúc đó lại bị người ta đàm tiếu. Vả lại dì họ chẳng phải sắp về rồi sao, dì ấy về là có thể chăm sóc tụi con rồi.”

Phó Minh Huy suy nghĩ rất lâu, cuối cùng thở dài một tiếng, đầy an ủi nói: “Chiêu Chiêu, con đúng là một đứa trẻ hiểu chuyện, mẹ hứa với con, đợi cô hai khỏe lại mẹ sẽ về ngay.”

“Vâng ạ.”

Hứa Chiêu còn muốn nói thêm gì đó để kéo chủ đề quay trở lại chuyện lập án. Nhưng cô lại đột ngột bị một tiếng gọi “Bà chủ” quen thuộc cắt ngang, cô khẽ nghiêng đầu nhìn sang, Trần Tẫn đã đứng trước quầy hàng tự bao giờ, lặng lẽ nhìn cô không chớp mắt.

Thật đột ngột, những lời nói phóng đại, vốn dĩ có thể tùy tiện thốt ra đầu môi chóp lưỡi ấy, trong nháy mắt bỗng chẳng thể nào thốt ra nổi nữa.

Hứa Chiêu gãi gãi cổ, nói với đầu dây bên kia: “Mẹ ơi, con cúp máy trước nhé, con ra đồn công an đợi tin đây.”

Trần Tẫn đánh giá cô từ đầu đến chân một lượt, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên vết thương nơi cánh tay cô.

“Ai làm?”

“…”

Tự em rạch đấy, chuyện này nói ra được sao?

Hứa Chiêu áp dụng ngay tại chỗ: “Chuyện này không liên quan đến anh đâu nhỉ.”

“Ồ.” Trần Tẫn gật gật đầu đầy ẩn ý: “Học nhanh gớm nhỉ.”

Hứa Chiêu nói: “Em đã bảo từ sớm rồi, em rất thông minh.”

Trần Tẫn bỗng nhiên bật cười: “Người thông minh không dưng không lành dùng đá rạch một nhát lên tay mình à?”

“….”

“Chị họ kể cho anh à?” Hứa Chiêu tức thì có cảm giác như bị phản bội: “Cái gì chị ấy cũng nói với anh sao?”

Trần Lê đứng ngoài cửa, cuộc đối thoại của hai người lọt hết vào tai cô nàng, nhưng cô nàng chẳng dám hé răng nửa lời, thậm chí đến đầu cũng không dám ngoảnh lại.

Trên tay Trần Tẫn cầm một lọ cồn đỏ không biết lấy từ đâu ra, hỏi xin bà chủ một gói tăm bông, anh vừa cúi đầu trả tiền vừa nói: “Em đang trút giận giùm tôi đấy à?”

Hứa Chiêu nhất thời chưa kịp phản ứng: “Anh nói cái gì cơ?”

Trần Tẫn trả tiền xong, gác nhẹ khuỷu tay lên quầy kính, thong thả nói: “Tôi bảo em cố tình làm rùm bén chuyện này lên, có phải là đang muốn trút giận giùm tôi không?”

Hứa Chiêu khựng lại tại chỗ, có cảm giác lúng túng khi bị bóc trần tim đen.

“Trần Tẫn.”

“Hửm?”

Cô hờ hững bảo: “Anh có phải là tự luyến quá rồi không?”

Trần Tẫn nhướng mày, thong dong nhìn cô.

“Em là đang trút giận cho chính mình.” Giọng cô nhỏ dần xuống: “Đã bảo là không liên quan đến anh rồi mà.”

Trần Tẫn “Ồ” một tiếng, lại là cái chất giọng biếng nhác, chẳng thèm để tâm quen thuộc kia. Lọ cồn đỏ trông như thể đã lâu lắm rồi không có ai động vào, nằm trơ trọi trên mặt quầy, thân chai bám một lớp bụi dày, anh cầm lọ cồn lên, thổi nhẹ một hơi, thổi không sạch bụi, anh liền dứt khoát dùng tay lau sạch đi.

Lau xong, quay người, bỏ đi.

Hứa Chiêu: ???

“Trần Tẫn!”

Hứa Chiêu gọi giật anh lại.

“Ừ.”

Trần Tẫn quay đầu.

“Chẳng phải là mua cho em dùng sao?”

Thật ra sau khi buột miệng thốt ra lời này, Hứa Chiêu liền chẳng còn chút tự tin nào nữa, bởi vì động tác của anh quá đỗi tự nhiên, cứ như thể cái thứ này căn bản chẳng phải chuẩn bị cho cô vậy.

Trần Tẫn bật cười: “Chẳng phải em bảo không liên quan đến tôi sao?”

Hứa Chiêu: “…”

Trần Tẫn không tiếp tục trêu chọc cô nữa, anh quen đường thuộc lối rẽ sang một bên quầy hàng, cúi người nhặt từ góc tường ra một chiếc ghế tựa nhỏ cùng một chiếc ghế đẩu thấp. Anh đặt chiếc ghế tựa ở cạnh quầy kính, dùng ánh mắt ra hiệu bảo cô ngồi xuống.

Hứa Chiêu không phải kiểu người kiểu cách õng ẹo, vừa có bậc thang liền thuận thế leo xuống ngay, cô khép hai chân lại, ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn.

Trần Tẫn nhẹ nhàng đặt chiếc ghế đẩu ở đối diện cô, chiếc ghế đẩu bé tẹo teo, anh ngồi lên trên trông có một sự khập khiễng đến kỳ quặc, Hứa Chiêu nhìn cảnh tượng trước mắt, không kìm được đôi mắt cười cong cong.

Trần Tẫn không vội bôi thuốc, anh nghiêng đầu nhìn qua vết thương của cô một cái, vết rách không tính là sâu nhưng rất dài, nhìn kỹ thì vẫn có thể thấy được dấu vết da thịt lật ra ngoài. Lông mày của anh đã khẽ nhíu lại từ bao giờ mà không hề hay biết.

Nhìn lại bộ dạng máu me bê bết dùng để “dọa người” này của cô, Trần Tẫn không thể không bội phục: “Em nghĩ cái gì trong đầu thế?”

“Em chỉ muốn được lập án thôi.”

“Em thừa biết chút vết thương nhỏ này của em không lập án nổi mà.”

“Vết thương tuy nhỏ, nhưng máu tươi chỉ là tấm vé vào cửa để kiểm tra thương tích thôi, em tính đợi đến lúc bác sĩ kiểm tra cho em, em sẽ giả điên giả dại, ông nói gà bà nói vịt, cứ bảo lúc ngã xuống biển đầu bị đập vào đá, rất nhiều chuyện không nhớ nổi nữa.”

Tư duy rõ ràng ra phết.

Trần Tẫn im lặng hồi lâu, cuối cùng phun ra hai chữ: “Cừ thật.”

Giọng điệu này, sao nghe cứ có chút cạn lời thế nhỉ?

Trần Tẫn vặn mở nắp chai, dùng tăm bông thấm một chút cồn đỏ, sau đó đặt chiếc chai xuống đất, tay trái nắm nhẹ lấy cổ tay Hứa Chiêu, chậm rãi kéo thẳng cánh tay cô ra, rồi nhẹ nhàng bôi cồn đỏ lên vết thương của cô.

“Úi.”

“Đau à?”

Thật ra cồn đỏ không hề gây xót, chỉ là vì vết thương bị động nhẹ vào nên hơi nhói một chút. Hứa Chiêu lắc đầu: “Không, em nhịn được.”

Trần Tẫn bất chợt bật cười một tiếng: “Nhìn ra rồi.”

Hứa Chiêu lười tranh cãi với anh, lại giải thích thêm một câu: “Nếu đổi lại là ở nơi khác, phương pháp của em đã sớm có hiệu quả rồi.”

“Thế bây giờ thì sao? Có hiệu quả không?”

Lần này, Hứa Chiêu hoàn toàn im bặt.

Động tác của Trần Tẫn rất nhẹ nhàng, lau một hồi lâu, Hứa Chiêu như bị ma xui quỷ khiến mà ngước mắt lên nhìn anh. Ánh sáng vàng dịu ấm áp bao bọc lấy anh, những sợi tóc lòa xòa trước trán rủ xuống, ngọn tóc bị ánh sáng xuyên qua, ánh lên những tia vàng li ti. Còn anh thì cúi mi tâm chú ý, mảy may không hề bị phân tán sự tập trung.

Ánh mắt cô vô thức rơi vào bàn tay Trần Tẫn đang nắm lấy tay mình, nhiệt độ trong lòng bàn tay anh ấm nóng hơn cô một chút, luồng rung động ấm đến mức ngứa ngáy, vô duyên vô cớ, không thể gọi tên kia lại đang âm thầm khuấy động trong lòng cô.

“Trần Tẫn.”

“Hửm?”

“Tay anh nóng quá.”

Chương 11: Thành giao

*

Thế còn bây giờ? Bây giờ là thế nào? Hứa Chiêu nhìn gương mặt điển trai kia, cả trái tim đập “thình thịch thình thịch” như muốn nhảy lên tận cuống họng.

Hồi lâu sau, người ở bên trong cửa sổ bật cười, nụ cười rạng rỡ, không giống như những nụ cười giễu cợt hay lạnh lùng trước đây, đó là một nụ cười vô cùng thuần khiết. Trần Tẫn vẫy vẫy tay với cô: “Về đi, tôi tự có cách.”

Hứa Chiêu đứng thẫn thờ tại chỗ một lát, số tiền trong tay lại càng nắm chặt hơn.

Trần Tẫn đuổi khéo cô: “Đi thôi.”

Đêm hôm ấy, Hứa Chiêu làm sao cũng không ngủ được, trong đầu như bị ma làm, toàn là nụ cười kia của Trần Tẫn, cô cảm thấy đứa con nhà Phùng Côn không bị trúng tà, mà chính cô mới là người bị trúng tà rồi.

Ngày hôm sau, ăn xong bữa trưa, Hứa Chiêu gõ cửa phòng Trần Lê: “Chị họ, chị có đấy không?”

“Ừ.” Giọng Trần Lê lạnh lùng, nhưng cũng không đóng cửa từ chối cô: “Vào đi.”

Cánh cửa phòng vừa mở, gió biển lùa vào, chiếc chuông gió trước cửa sổ khẽ kêu lách cách, Hứa Chiêu nhìn lướt qua chiếc chuông gió hướng về căn nhà đối diện, rồi ngồi xuống mép giường sát cạnh Trần Lê.

Trần Lê liếc nhìn cô một cái đầy lạnh lùng: “Em có việc gì à? Nói trước cho mà biết nhé, chị sẽ không bao giờ dẫn em sang bờ Đông nữa đâu, có cầu xin cũng vô ích.”

“Em không cần chị dẫn đi đâu.” Hứa Chiêu hỏi, “Em muốn hỏi thị trường lao động ở bờ Đông nằm ở chỗ nào thế chị?”

“Thị trường lao động á? Trên đảo làm gì có doanh nghiệp nào, đào đâu ra thị trường lao động, cùng lắm là bến tàu với chợ cá cần ít cửu vạn bốc vác thôi.” Trần Lê gương mặt đầy vẻ hoang mang: “Em hỏi cái này làm gì?”

Hứa Chiêu ngồi trên mép giường, đung đưa hai bắp chân, ánh mắt có chút thẫn thờ, buông thõng bả vai khẽ thở dài: “Em hỏi bâng quơ thế thôi.”

“Chị họ?”

“Hử?”

“Em muốn sang bờ Đông một chuyến, chị giúp em làm bình phong được không?”

Tông giọng của Hứa Chiêu hơi trầm thấp, tiếng ve kêu râm ran của ngày hè oi ả át cả giọng cô, thế nhưng từng câu từng chữ này lại như tiếng trống nện thẳng vào đầu óc Trần Lê.

“Em nói cái gì cơ?”

Chị họ cứ ngỡ mình nghe nhầm! Đã có bài học lần trước rồi mà còn dám tự mình đi sang bờ Đông một mình!

“Gan em cũng to gớm đấy.”

“Em sẽ về trước giờ ăn tối.” Hứa Chiêu ánh mắt đầy kiên định bảo đảm, “Lần này là thật đấy.”

Trần Lê từ chối: “Không được! Đánh chết chị cũng không làm bình phong cho em đâu, em thì ung dung tự tại rồi, còn bao nhiêu rắc rối đổ hết lên đầu chị.”

Hứa Chiêu cúi đầu than ngắn thở dài, vẻ mặt vô cùng đáng thương, lại lén lút ngẩng đầu quan sát sắc mặt của chị họ.

“Chị họ.”

“Hử!”

“Em là người giữ bí mật cho chị đấy nhé.”

“…”

Đe dọa một cách trắng trợn, cái người này đúng là tài thật!

Trần Lê vẻ mặt đầy hoang mang khó tin: “Hứa Chiêu, sao chị lại không nhìn ra em là cái loại người này nhỉ? Em dám lấy bí mật của chị ra để đe dọa chị, uổng công chị coi em như em gái ruột!”

Hứa Chiêu chẳng những không phủ nhận, ngược lại còn dám bảo: “Em xin lỗi, chị họ, em cũng là bất đắc dĩ thôi.”

Nghe vậy, Trần Lê suýt chút nữa thì tức đến bật cười, Chị họ khoanh tay trước ngực, thở hổn hển vài hơi thô bạo. Hứa Chiêu thấy chị họ có vẻ xuôi xuôi liền bồi thêm: “Lát nữa em mua đồ ăn ngon cho chị nhé? Chị muốn cái gì nào? Em mua son môi cho chị có được không?”

Bờ Đông nói lớn không lớn, nói nhỏ chẳng nhỏ. Hứa Chiêu bảo bác tài xế xe ba bánh chạy vòng quanh hòn đảo nhỏ, trước tiên là đi đến khu vực gần quán mì, sau đó lại đi ra bến tàu. Cô không dám xuống xe, chỉ đứng từ xa ngó vào một cái, biển đã đóng rồi, cảng cá chật ních tàu thuyền, trên bến tàu chỉ lơ thơ vài ba người. Đi một vòng không tìm thấy Trần Tẫn, cô bảo bác tài dừng lại ở khu phố sầm uất, một mình bước vào cửa hàng mỹ phẩm. Cô không hiểu rõ về các thương hiệu, chỉ biết chọn loại đắt nhất mà mua, son môi, chuốt mi mascara, chì kẻ mày, dù quen thuộc hay lạ lẫm cô đều mua một ít.

Trần Tẫn vừa sáng sớm đã ra bến tàu và chợ cá, sau khi đóng biển thì trên bến tàu không có người, điều này là hiển nhiên không cần bàn cãi, anh định bụng đến chợ cá để cầu may, vận khí tốt biết đâu lại kiếm được công việc bốc vác chân tay, đáng tiếc là sau khi đóng biển thì những người làm lụng chân tay đều thất nghiệp, tất thảy đều đổ xô về chợ cá, chợ cá thì nhiều người thiếu việc, căn bản không đến lượt anh.

Trong vòng một ngày trời, đi đâu mà tìm được công việc kiếm ra hơn ba trăm tệ đây?

Anh đứng trên vỉa hè, đầu óc quay cuồng với muôn vàn suy nghĩ, cái nắng giữa trưa hắt bóng anh xuống nền xi măng nứt nẻ, in hằn một khối đen kịt, tựa như mặt đất vừa nứt ra một cái hố sâu hoắm. Anh khẽ thở dài một tiếng gần như không nghe thấy, quay đầu nhìn về phía một cửa tiệm nhỏ không mấy bắt mắt ở cuối con phố.

Cửa lớn của tiệm nhỏ đóng chặt, không có cửa sổ, đó là một căn phòng vuông vức nhỏ nhắn, trên đường người qua kẻ lại tấp nập nhưng chẳng một ai bận tâm đến nơi này.

Trần Tẫn bước tới, gõ gõ lên cánh cửa gỗ hai tiếng “cộc cộc”, bên trong không có động tĩnh gì, anh lại gõ thêm hai tiếng nữa: “Không làm ăn buôn bán nữa à?”

Mãi một lúc sau, cánh cửa gỗ mới phát ra tiếng cọt kẹt già cỗi, cửa được mở ra từ bên trong, ánh mặt trời rọi xuống nền nhà tối om một khoảng sáng hình rẻ quạt. Bên trong thò ra nửa cái đầu của một gã đàn ông, ông chủ cẩn trọng nhìn lướt qua Trần Tẫn một cái.

“Bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười tám.”

Anh cũng chẳng nhớ nổi đây đã là lần thứ bao nhiêu mình khai tăng tuổi lên nữa rồi.

Ông chủ chán ghét xua xua tay đuổi đi: “Đi đi đi, đừng có cản trở tao làm ăn.”

Trần Tẫn nhanh chóng dùng chân chèn vào cánh cửa đang đóng lại, ông chủ kêu lên một tiếng “ơ hay”, tính khí nóng nảy bốc lên: “Làm cái gì đấy? Lại còn lấn tới à?”

Trần Tẫn cười cười, giọng điệu có phần bất lực: “Ông chủ, thông cảm giùm chút đi, cháu khỏe mạnh lắm, không xảy ra chuyện gì đâu.”

Ông chủ nhìn anh, không kìm được thở dài một tiếng bảo: “Mày tuổi thì nhỏ, người lại hơi gầy, hút một túi máu này xong, ngộ nhỡ xảy ra chuyện gì thì tao biết tính sao? Tao là phải đi tù đấy!”

“Không xảy ra chuyện gì đâu ạ.” Trần Tẫn nói, “Cháu khỏe lắm, máu không có vấn đề gì, lát nữa về ăn chút đồ bổ là bù lại được ngay.”

Ông chủ lén lén lút lút nhìn ngó quanh bốn phía, tầm mắt lại đảo qua đảo lại trên người Trần Tẫn, Trần Tẫn mười bảy tuổi chiều cao đã vọt lên tới một mét tám mươi lăm, chính vì vóc dáng quá cao nên trông thân hình có chút gầy guộc. Ông chủ cân đo đong đếm mãi mà vẫn chưa đưa ra được quyết định.

Đúng lúc này, Trần Tẫn hơi dùng lực đẩy đẩy cửa, phân trần: “Cứ để cháu vào trong trước đã, ở ngay đây đẩy qua đẩy lại, mọi người nhìn thấy hết bây giờ.”

Cũng phải.

Ông chủ mở rộng cánh cửa, cho anh đi vào.

Cửa lớn vừa đóng lại, căn phòng kín bưng không một kẽ hở lại chìm vào bóng tối, ông chủ mò mẫm bật đèn, ngọn đèn sợi đốt bỗng nhiên sáng bừng lên, đồ đạc bên trong phòng hiện ra mồn một trước mắt. Thoạt nhìn nơi này giống như một phòng khám, có một chiếc bàn y tá, phía trên chất đống lộn xộn những ống tiêm, bông cồn, trong góc phòng trên chiếc giá treo quần áo có mắc một chiếc áo blouse trắng, phía sau lưng là một chiếc tủ đựng thuốc, bên cạnh đặt một chiếc tủ lạnh.

Nhưng nhìn kỹ lại thì tình hình hoàn toàn không phải vậy, trong thùng rác toàn là những ống tiêm đã qua sử dụng, phía trên còn dính những vệt máu đã đông cứng, tủ đựng thuốc trống hoác trống huếch, chỉ để làm cảnh, ngay cả trên bàn y tá thậm chí đến một chiếc nhiệt kế cũng chẳng có.

Trần Tẫn kéo một chiếc ghế ở bên cạnh sang, đặt phịch một cái trước bàn y tá rồi ngồi sụp xuống, thẳng thắn vào thẳng vấn đề: “Một lần hút nhiều nhất là bao nhiêu ạ?”

Ông chủ lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc ống tiêm, ngước đầu nhìn anh một cái rồi bảo: “Bốn trăm millilit.”

“Bốn trăm là được bao nhiêu tiền ạ?”

“Năm trăm tệ.”

“Thế thì hút bốn trăm.”

Ông chủ “hơ” một tiếng, cười lạnh bảo: “Mấy cái đứa nít ranh như mày tao gặp nhiều rồi, toàn là loại sĩ diện hão, bán máu lấy tiền xong là đi bao đám bạn bè lêu lổng ăn uống. Không thì lại giả vờ giàu sang để đi tán gái. Tao bảo này, mấy cái đứa tụi mày sao không học hỏi điều tốt, suốt ngày học đòi mấy cái thứ ba lăng nhăng vô bổ, chẳng biết bố mẹ tụi mày mà biết được thì sẽ nghĩ thế nào nữa.”

Trần Tẫn không phản bác, bất thình lình nở nụ cười: “Ông chủ, nghe lời này của ông, cháu lại cứ ngỡ ông là một vị bác sĩ có đạo đức cao thượng cơ đấy.”

Ông chủ liếc xéo anh một cái, không thèm tiếp tục đùa cợt với anh nữa.

“Thò tay ra đây.”

Trần Tẫn đưa tay ra, ông chủ dùng một đoạn ống cao su mềm buộc chặt cánh tay anh lại, thực ra anh không hề gầy gò như vẻ bề ngoài, ít ra trên cánh tay cũng có lớp cơ bắp mỏng, chạm vào thấy săn chắc hơn tưởng tượng rất nhiều.

Ngay khoảnh khắc mũi kim chạm vào da thịt, cánh cửa lại bị gõ vang vang, thế nhưng lần này hoàn toàn khác biệt với tiếng gõ cửa của Trần Tẫn vừa rồi, không hề thong thả hay mang theo sự kiên nhẫn chờ đợi, lần này vô cùng dữ dội, gần như là đập phá rầm rầm, tràn ngập cảm giác áp bức đầy nặng nề.

Động tác của ông chủ khựng lại, đặt ống tiêm sang một bên, vừa lầm bầm vừa đứng dậy đi ra mở cửa: “Hôm nay bị làm sao thế không biết? Toàn đâm đầu đến vào ban ngày ban mặt.”

Cửa vừa mở, người ở bên ngoài gần như là xông thẳng vào trong.

“Kìa kìa kìa, cháu làm cái gì đấy hả cô bé?”

Trần Tẫn ngoảnh đầu lại nhìn, Hứa Chiêu đang đứng ngay ở khe cửa vừa bị đẩy ra, khuôn mặt nhỏ nhắn căng thẳng, đôi lông mày nhíu chặt, nhìn chăm chằm vào anh. Trên chóp mũi cô rịn ra một lớp mồ hôi mịn màng, chẳng rõ là vì sốt ruột hay là vì chạy bộ nữa.

Ông chủ vội vã đóng cửa lại, ngơ ngác đầy hoang mang nhìn ngó Hứa Chiêu một lượt: “Cháu thế này… thế này là đến làm gì đây?”

Tay chân nhỏ thó khẳng khiu, nhìn một cái là biết ngay không giống người đến để bán máu rồi.

Hứa Chiêu không màng đếm xỉa đến lão, đôi mắt nhìn đăm đăm vào Trần Tẫn, lồng ngực phập phồng vẫn chưa hoàn toàn bình ổn trở lại. Trần Tẫn lúc cô bước vào cửa có chút bất ngờ nên khóe môi hơi nhếch lên một cái, sau đó liền không còn chút biểu cảm nào nữa.

Hứa Chiêu bước đến trước mặt anh, cúi đầu nhìn vào cánh tay anh: “Anh đang bán máu à?”

Trần Tẫn ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế: “Có liên quan gì đến em không?”

Trong một khoảnh khắc, Hứa Chiêu dường như lại nhìn thấy một Trần Tẫn của đêm hôm ấy, lạnh lùng, khinh khỉnh, mở miệng ra là buông câu “chuyện bao đồng”. Cô nói: “Chẳng liên quan gì đến em cả, nhưng em có thể báo công an, bán máu là phạm pháp đấy.”

“Ối giời đất ơi!” Ông chủ vỗ đùi một cái đét, tức tối gầm gừ oán trách Trần Tẫn: “Mày đúng là rước về cho tao một cái của nợ phiền phức lớn rồi đấy! Cái ca này của mày tao không nhận nữa, được chưa hả?”

Nói xong, lão liền quay người định đi vào gian nhà trong. Trần Tẫn vội vàng đứng dậy đuổi theo: “Ông chủ, ông suy nghĩ kỹ lại chút đi ạ.”

Đáp lại lời anh là một tiếng sập cửa chói tai đến inh tai nhức óc.

Trần Tẫn xoay người lại, Hứa Chiêu sớm đã bám theo sát nút phía sau lưng anh, vừa quay người một cái, hai người một cao một thấp chạm trán ánh mắt nhau.

“Hài lòng chưa?” Tông giọng anh không nặng nề, từ mũi phát ra một tiếng cười khẩy: “Đại tiểu thư?”

Hứa Chiêu bướng bỉnh hỏi vặn lại: “Anh cứ nhất thiết phải đến bán máu mới được à?”

“Bằng không thì sao?” Trần Tẫn nhìn xuống đôi mắt cô từ trên cao: “Giống như em chắc, chỉ cần làm nũng với bố mẹ một tí là có ngay một hai nghìn tệ nhẹ nhàng như không?”

“Chẳng phải em đã bảo là em có thể thuê anh làm hướng dẫn viên du lịch cho em rồi sao?”

“Thế còn lần sau thì sao? Lần sau nữa thì tính thế nào?”

Hứa Chiêu điềm tĩnh nhìn thẳng vào mắt anh rồi nói: “Đấy là chuyện của lần sau.”

“……”

Trần Tẫn hít sâu một hơi, nhịp thở từ dồn dập chuyển dần sang đều đặn, cuối cùng anh nghiêng đầu, bật cười như thể đã chịu thỏa hiệp: “Thôi bỏ đi, đi nào, ăn cơm chưa?”

“Dạ?” Thái độ xoay chuyển nhanh đến chóng mặt khiến Hứa Chiêu chưa kịp định thần lại, cứ ngơ ngác đứng đực ra một bên.

Anh lặp lại một lần nữa: “Tôi hỏi là ăn cơm chưa? Nếu chưa ăn thì chúng ta đi ăn cơm.”

“Ăn rồi, à không.” Cô vội vàng lắc đầu: “Chưa ăn ạ.”

Hai người ngồi trong quán mì của mấy ngày hôm trước, vô cùng ăn ý gọi một bát mì trộn rẻ tiền nhất, Trần Tẫn ngồi ở đó, tò mò hỏi cô: “Sao em biết tôi ở chỗ này?”

“Em hỏi thăm những người ở gần đây xem làm cách nào để có tiền nhanh nhất.”

“…… Ồ.” Trần Tẫn bảo: “Cũng thông minh gớm.”

Hứa Chiêu liếc xéo anh một cái: “Em vốn dĩ đã rất thông minh rồi.”

“……”

“Với lại.” Hứa Chiêu đặt đũa xuống, vô cùng trịnh trọng giải thích: “Tiền này là tiền tiêu vặt em tự chắt bóp dành dụm được, em đã bảo là em không phải đại tiểu thư rồi mà.”

Có lẽ là không ngờ cô lại đặc biệt giải thích chuyện này, Trần Tẫn khựng lại một chút, một lát sau mới “ừ” một tiếng.

Miếng bạt rách rủ xuống từ mái lán của quán mì vẫn đung đưa qua lại một cách ỉu xìu, Trần Tẫn chỉ ngoạm dăm ba miếng là đã xử lý sạch sành sanh một tô mì lớn, Hứa Chiêu thực chất đã ăn cơm trưa từ trước rồi nên tốc độ chậm hơn rất nhiều, mì vị có chút nhạt nhẽo, cô múc hai thìa tương ớt bỏ vào, trộn đều lên rồi nếm một miếng, dường như cảm thấy chưa đủ cay nên lại múc thêm một thìa nữa cho vào tô.

Trần Tẫn nhìn bát mì đỏ loét cay sè trước mặt cô, không khỏi nhíu mày lại.

“Ăn như thế này thì dạ dày có chịu nổi không?”

Đũa của Hứa Chiêu khựng lại một nhịp: “Chịu được ạ, em thích ăn cay.”

Sau khi ăn xong, Trần Tẫn chống cằm thẫn thờ ngồi ngơ ngác một lúc.

“Hứa Chiêu.”

“Dạ?”

Anh chầm chậm thở hắt ra một hơi, tầm mắt hướng về phía xa xăm.

“Số tiền đó coi như tôi mượn của em, tôi sẽ trả lại cho em.”

Hứa Chiêu khựng lại một nhịp, sau đó đôi mắt híp lại cười tươi rói: “Được thôi, coi như em cho anh mượn, thế lát nữa anh có dẫn em đi chơi không đấy?”

“Ừ.”

Chương 13: Trần Tẫn, anh giỏi thật đó

*

Hai người ở lại căn nhà nhỏ tới tận năm giờ chiều, Hứa Chiêu cứ quyến luyến chẳng nỡ rời chân. Cô không hiểu nổi tại sao mình lại thương cái khoảng thời gian buồn chán hết biết này, mãi đến nhiều năm sau nghĩ lại mới bừng tỉnh hiểu ra, nào phải cô thích căn nhà nhỏ, phân minh là cô thích cái cảm giác được ở một mình với Trần Tẫn.

Hai người không đi về bằng đường cũ, mà chọn một lối mòn vắng vẻ khuất sau lưng núi, con dốc trên lối này thoai thoải, dễ đi hơn nhiều.

Hứa Chiêu thong dong nhâm nhi chỗ ngao hoa còn sót lại, đi chưa được mấy bước thì chạm mặt mấy đứa con trai trạc tuổi đang đi tới. Đứa đi đầu vóc dáng hơi mập mạp, chiều cao xấp xỉ cô, đang cùng mấy đứa phía sau nói nói cười cười đi lên dốc.

“Thằng Khải khờ đó vậy mà dám chơi.”

“Bận sau phải chỉnh nó một trận mới được.”

“Ủa mà anh Bân, em trai anh sao rồi? Nghe đâu bị mụ điên dọa cho lọt tõm xuống biển hả?”

“Cũng tạm, có chút xíu chuyện làm gì dữ vậy.”

“Hay bữa nào kiếm chuyện dạy cho thằng Trần Tẫn một bài học đi?”

“Thôi bỏ đi, ba tao qua bắt nó đền tiền rồi.”

“Chắc anh nhát không dám chứ gì.”

“Tao mà không dám? Tao sợ cái vẹo gì nó? Nó làm được gì tao?”

“Anh đừng quên, tụi mình đứa nào cũng từng nếm mùi đau khổ với nó rồi đó.”

“Tía thằng nào quên, tao mà gặp nó là đập cho nó răng rụng đầy đất!”

Lời còn chưa dứt, hai bên đã chạm mặt nhau ngay trên lối mòn chật hẹp. Bị bắt quả tang tại trận, mấy đứa kia nhìn nhau trân trân, nét mặt đứa nào đứa nấy đều vô cùng sượng sùng phức tạp.

Cũng may không xảy ra xung đột trực tiếp, mấy đứa kia im lặng lướt qua vai hai người, nhưng đi được một đoạn thì phía sau có đứa cố tình lớn tiếng vống lên:

“Con nhỏ nào kia, vậy mà đi chung với thằng Trần Tẫn kìa.”

“Ai biết đâu á, chắc can đảm lắm mới chịu chơi với con chó điên.”

Nghe vậy, Hứa Chiêu đột ngột khựng lại tại chỗ, âm thầm siết chặt nắm tay hít một hơi sâu. Cô còn chưa kịp làm gì thì cổ tay đã bị Trần Tẫn giữ chặt: “Làm gì vậy? Định nhào vô đánh nhau hả?”

“…” Hứa Chiêu mím mím môi: “Đâu có.”

Trần Tẫn không nói thêm gì, bàn tay hơi dùng lực nhẹ nhàng kéo cô đi: “Đi thôi, về nhà trước đã.”

Hứa Chiêu kịp về đến nhà trước bữa cơm tối, vừa bước vô cửa là cô liền chạy đi tìm Trần Lê, dâng lên “lễ vật” đã hứa hẹn: một thỏi son môi và cây chuốt mi mascara. Trần Lê liếc nhìn một cái, cái mỏ chu ra thật dài: “Em bớt lấy mấy cái thứ này ra gạt chị đi.”

“Chị họ.” Hứa Chiêu xán lại gần nịnh nọt với vẻ tội nghiệp: “Chị không thích thật hả?”

Trần Lê lại không tự chủ được ngó nghiêng thỏi son một cái: “Chị không thích.”

“Vậy thôi em đem cho người khác nha.”

“…”

Hứa Chiêu năn nỉ ỉ ôi gãy cả lưỡi rốt cuộc mới dỗ dành được bà chị họ chịu nguôi giận. Mãi đến giờ cơm vẫn không thấy bóng dáng Phó Minh Huy đâu, Hứa Chiêu mới cất tiếng hỏi thăm tung tích: “Mẹ cháu với dì đi đâu rồi dượng?”

Chu Linh cũng không có nhà.

Trần Hữu Dân vừa cởi tạp dề vừa thong thả giải thích, hóa ra là bà cô của Hứa Chiêu bất ngờ gặp tai nạn xe cộ, tình hình vô cùng nguy kịch, hiện vẫn đang hôn mê bất tỉnh. Mấy người con trai của bà cô cứ đùn đẩy trách nhiệm cho nhau, ai cũng kêu bận không có thời gian chăm sóc. Nhưng Phó Minh Huy từ nhỏ đã mồ côi cả cha lẫn mẹ, được bà cô yêu thương nuôi nấng như con gái ruột, thế nên bà tính toán quay về chăm nom một thời gian. Còn Chu Linh, trên danh nghĩa là cháu gái của bà cô, xét về tình về lý cũng nên đến bệnh viện thăm hỏi.

Ban đầu Phó Minh Huy cũng định dắt theo Hứa Chiêu đi cùng. Nhưng Chu Linh khuyên can, nói việc chăm sóc người bệnh vốn dĩ đã cực nhọc lắm rồi, giờ lại đèo bòng thêm chuyện ăn ngủ sinh hoạt của sắp nhỏ thì gánh nặng lại càng thêm nặng. Hơn nữa sang bên đó Hứa Chiêu cũng chẳng có bạn bè nào chơi cùng, thà cứ ở lại đây có Trần Lê làm bạn tỉ tê. Suy đi tính lại, Phó Minh Huy rốt cuộc quyết định để Hứa Chiêu ở lại đảo.

Chuyện xảy ra quá đường đột, không kịp báo trước cho Hứa Chiêu, bà chỉ đành để lại lời nhắn nhờ Trần Hữu Dân chuyển lời giùm.

Phó Minh Huy sau khi kết hôn thì dọn đến sinh sống ở thành phố của Hứa Lệ Sinh, hiếm khi đưa Hứa Chiêu về quê thăm hỏi họ hàng, Hứa Chiêu đối với người bà cô này cũng không có tình cảm sâu đậm gì cho cam. Thế nên khi nghe được tin tức, ngoài việc bùi ngùi cảm thán ra, trong lòng cô lại dấy lên một chút khấp khởi mừng thầm, cô được tự do hoàn toàn rồi!

Những ngày kế tiếp, Hứa Chiêu hễ cứ rảnh rỗi là lại chạy tót sang nhà Trần Tẫn. Qua lại vài lần, cô với Phùng Xuân Hoa cũng dần trở nên quen thuộc. Bà cụ Phùng phần lớn thời gian đều lảm nhảm thần thần điên điên, nhưng thỉnh thoảng những lúc tỉnh táo lại giống hệt như một người bề trên từ ái, ngồi kể cho Hứa Chiêu nghe những chuyện vụn vặt hồi nhỏ của Trần Tẫn. Những lúc như vậy, Trần Tẫn thường chỉ lười biếng ngồi một bên cúi đầu cười thầm.

Chuỗi ngày êm đềm như vậy duy trì được một tuần lễ. Sau một tuần, Trần Tẫn lại bắt đầu chu kỳ đi sớm về muộn, Hứa Chiêu chỉ có thể ở lì bên nhà anh để đợi anh về. Mà lần nào trở về anh cũng chẳng bao giờ đi tay không, khi thì mang theo nửa quả dưa hấu. Thông thường Trần Tẫn sẽ cắt trước một miếng cho bà điên ăn, nửa còn lại hai đứa chẳng ai chê bai ai, mỗi người một cây muỗng cứ thế mà múc ăn chung. Trần Tẫn ăn không bao nhiêu, múc vài muỗng là kêu no rồi nuốt không trôi, Hứa Chiêu dẫu sức ăn có lớn thì một mình cũng không giải quyết hết ngần ấy dưa, phần còn dư lại Trần Tẫn sẽ tự giác ăn sạch sành sanh.

Thỉnh thoảng anh lại mua một ít hải sản về bỏ vô nồi luộc, toàn là những loại tôm cá quen thuộc nhất trên đảo. Hứa Chiêu thuộc tuýp người không có ớt là nuốt không trôi cơm, thiếu hũ tương ớt thì đồ ăn có ngon đến mấy cô cũng chẳng màng đụng đũa. Đối với cái kiểu ăn hải sản hấp luộc rồi chấm nước tương mộc mạc của dân biển, cô luôn giữ thái độ kính nhi viễn chi. Biết vậy nên ngoài hải sản ra, Trần Tẫn bao giờ cũng xách theo một hũ tương ớt, dẫu cái miệng anh cứ chống chế bảo là do bà chủ tiệm nào đó bên bờ Đông cho nhiều quá ăn không hết. Nhưng Hứa Chiêu đâu có khờ, cô thừa biết là do anh tự bỏ tiền túi ra mua.

Thấm thoát lại qua thêm một tuần, Trần Tẫn đem số tiền mượn của Hứa Chiêu trả lại cho cô vẹn nguyên. Hứa Chiêu ngơ ngác nhìn mấy tờ giấy bạc, kinh ngạc hỏi: “Anh kiếm đâu ra ngần này tiền vậy? Chẳng phải biển đóng rồi sao?”

Trần Tẫn tựa lưng vào chiếc ghế mây, hai tay gối sau gáy, dáng vẻ biếng nhác thản nhiên nói: “Thiếu gì cách.”

Hứa Chiêu lườm anh một cái: “Thế thì mắc cái gì bận trước anh phải đi bán máu?”

Trần Tẫn cười khẽ: “Lúc đó chẳng phải đang vội sao.”

“Rốt cuộc anh kiếm tiền bằng cách nào vậy?”

“Chèo kéo khách.”

Tuy rằng thời điểm đó đảo Trầm Kình vẫn chưa được quy hoạch khai thác, ngành du lịch còn sơ khai, thế nhưng hòn đảo nhỏ này từ lâu đã có chút tiếng tăm trong giới thanh niên đam mê xê dịch. Hiện tại đang là kỳ nghỉ hè, mỗi ngày đều có không ít sinh viên đại học hoặc dân văn phòng lên đảo ngoạn cảnh. Trần Tẫn cứ ra bến tàu mà đón khách, tận sâu trong xương tủy anh vốn chẳng phải hạng người vồn vã xởi lởi, ngặt nỗi được cái diện mạo khôi ngô sáng sủa nên hay có mấy cô gái trẻ chủ động lại gần bắt chuyện. Anh cứ thế thuận nước đẩy thuyền giới thiệu mấy quán xá có tiếng ở địa phương, rồi gọi mấy bác tài chạy xe ba bánh quen biết chở khách tới tiệm ăn. Cứ như vậy, anh ăn được hai đầu tiền huê hồng từ phía quán ăn lẫn bác tài, tuy mỗi cuốc chẳng đáng là bao nhưng gom góp vài ngày cũng đủ bù vào số tiền còn thiếu.

Một cái cách có phần thô sơ nhọc nhằn, nhưng có còn hơn không.

Hứa Chiêu ngậm nửa cây muỗng trong miệng, hoàn toàn không thèm giấu diếm sự ngưỡng mộ của mình: “Trần Tẫn, anh giỏi thật đó.”

Những lúc như vậy, Trần Tẫn luôn chỉ mỉm cười, đôi mắt híp lại cong cong như mảnh trăng non, trông dịu dàng và đẹp đẽ hơn bất cứ lúc nào.

Sau khi trả dứt nợ, Trần Tẫn không còn đi sớm về muộn một cách đều đặn nữa, có khi ban sáng ra ngoài đến trưa trờ trưa trật đã thấy về, có lúc quá trưa mới đi thong thả đến chập tối lại có mặt ở nhà. Hứa Chiêu gặng hỏi anh không làm cái nghề đón khách nữa hả, Trần Tẫn bảo thôi không làm nữa. Dẫu biết đó là một cái nghề làm ăn chính đáng, nhưng tự sâu trong lòng anh cứ cảm giác như mình đang làm cái việc bán buôn nhan sắc, anh muốn cân nhắc tìm kiếm một lối đi khác kiếm ra tiền nhanh hơn và thực sự hợp với bản thân mình.

Có một bận Trần Tẫn trở về nhà đúng ngay lúc đứng bóng giữa trưa, trong nhà im ắng không một tiếng động, anh đoán chừng Hứa Chiêu hôm nay không sang chơi nên cứ thế một mình bước lên lầu. Ai mà ngờ cô lại đang nằm ngủ say sưa ngay trên chiếc giường của anh. Giữa ngày hè oi bức, hai bên tóc mai của Hứa Chiêu bị mồ hôi thấm đẫm, bết dính vào thái dương. Trần Tẫn không nỡ đánh thức cô dậy, anh lầm lũi vào phòng kho lôi ra một cây quạt máy cũ, lấy giẻ lau chùi sạch sẽ bụi bặm rồi đặt lên chiếc ghế gỗ trong phòng, bật số nhỏ cho gió thoảng qua người cô.

Đôi chân mày khẽ nhíu lại của Hứa Chiêu được làn gió mát rượi vuốt ve dần dần giãn ra, trong cơn mộng mị, cô khẽ trở mình, khóe môi khẽ cong lên một độ cong vô cùng xinh xắn.

Trần Tẫn vào nhà vệ sinh dội nước tắm rửa một trận, thay một bộ quần áo sạch sẽ thơm tho rồi bước lại gần bên giường. Cánh tay anh luồn qua khoeo chân và sau lưng Hứa Chiêu, nhẹ nhàng rón rén bế bổng cô lên theo kiểu công chúa, chầm chậm dịch chuyển cô vào phía sát vách tường. Còn bản thân anh thì tựa lưng vào mép giường nằm xuống. Anh đã quá mệt mỏi sau chuỗi ngày vắt kiệt sức lực, vừa đặt lưng xuống là đã nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.

Đến khi Hứa Chiêu mở mắt tỉnh giấc, ánh hoàng hôn muộn mằn đã hắt nghiêng qua ô cửa sổ, nhuộm hồng rực cả một mảng tường vách. Tiếng sóng triều dập dềnh hòa cùng nhịp thở đều đặn vang lên bên tai, người con trai trước mặt hai mắt khẽ nhắm nghiền, nét mặt vô cùng an nhiên tĩnh tại. Cô nghĩ, mình sẽ ghi khắc mùa hè năm nay vào tận sâu trong tim suốt cuộc đời này.

Ở bên bờ Tây mãi cũng đâm ra buồn chán, Hứa Chiêu nài nỉ Trần Tẫn dắt cô sang bờ Đông chơi bời, thế nhưng cả cái đảo Trầm Kình này phung phí lắm cũng chỉ có bao nhiêu đó chỗ, đi qua đi lại vài bận là đã nhẵn mặt hết cả rồi. Hứa Chiêu lắm lúc cứ thầm nghĩ, hòn đảo này nhỏ bé đến mức chỉ cần hai ba ngày là đã có thể đi giáp vòng, vậy mà chính cái mảnh đất bé tẹo này lại giam cầm Trần Tẫn suốt mười mấy năm trời, thậm chí có thể là cả đời về sau nữa. Nghĩ tới đó, lồng ngực cô lại dấy lên một nỗi xót xa ê ẩm.

Khoảng thời gian sau đó, ngoài căn nhà của Trần Tẫn ra thì căn nhà cấp bốn nhỏ trên đỉnh núi bên bờ Đông cũng trở thành chốn lui tới thường xuyên của hai đứa. Hôm đó, đài dự báo thời tiết có mưa giông kèm sấm sét, bầu trời trên đỉnh đầu tựa như một bức họa bạo tay vung mực của người họa sĩ, mây đen cuồn cuộn kéo đến, đan xen vần vũ rồi sà thấp xuống, đè nặng lên cả không gian sầm sập của núi và biển.

Một trận mưa lớn trút xuống như hẹn trước, cơn mưa rào dữ dội nhưng đến nhanh đi cũng vội. Đến lúc đẩy cửa sổ ra một lần nữa, những dải mây đen kịt lúc nãy đã hóa thành những giọt nước mưa hòa tan vào lòng biển cả bao la. Hứa Chiêu phóng tầm mắt nhìn ra cõi xa xăm ngoài cửa sổ, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi hụt hẫng mơ hồ.

Trần Tẫn cất tiếng hỏi cô: “Không vui hả?”

Hứa Chiêu lắc đầu: “Đâu có đâu, em cứ ngỡ mưa lớn như vậy thì hôm nay sẽ có cầu vồng chứ.”

“Chưa thấy cầu vồng bao giờ sao?”

“Thấy rồi, nhưng hiếm lắm, cả năm chẳng gặp được một lần, thỉnh thoảng có xuất hiện thì lại đúng ngay lúc đang ngồi trong lớp học.”

Trần Tẫn chăm chú nhìn góc mặt nghiêng của cô, ngón tay gõ nhịp lạch cạch xuống mặt bàn một cách vô định: “Muốn thấy lắm hả?”

Đôi mắt Hứa Chiêu chợt sáng lên: “Anh có cách hả?”

“Đâu có.” Trần Tẫn hơi tựa lưng vào cạnh bàn học: “Nhưng mà…”

“Nhưng mà sao?”

“Nhưng mà lần sau đi ngang qua chùa chiền miếu mạo thì em chịu khó cầu xin bồ tát nhiều vô một chút, biết đâu lại thấy được không chừng.”

Hứa Chiêu cạn lời lườm anh một cái: “… Xin lỗi nha, đa tạ anh đã nhắc nhở.”

Trần Tẫn đưa một bàn tay xoa xoa lên đầu cô, vò cho mái tóc trên đỉnh đầu rối bù lên, giọng điệu vô cùng cợt nhả nhẹ tênh: “Khách sáo quá.”

Hứa Chiêu: “…”

Một ngày nọ, Hứa Chiêu kéo chiếc ghế tre nhỏ ra ngồi ở khoảng sân trống trước cửa nhà Trần Tẫn nhâm nhi kem cây. Cây kem này là do Trần Tẫn mua mang về lúc nãy, loại kem thông thường giản dị nhất, lớp vỏ bên ngoài là một lớp đá mỏng giòn rụm, bên trong là lớp kem bơ vị dâu tây ngọt lịm. Loại kem cây này ở trên thành phố sớm đã ngưng sản xuất từ đời thuở nào rồi, không ngờ trên hòn đảo xa xôi này vẫn còn bày bán.

Trần Tẫn đang cầm ống nhựa xịt nước tắm rửa ngay tại sân, dòng nước len lỏi chảy xuôi từ mái tóc làm ướt đẫm cả chiếc áo ba lỗ lẫn chiếc quần đùi. Lớp vải mỏng dính chặt vào da thịt, phác họa nên những đường nét cơ thể săn chắc đẹp đẽ vô cùng. Tầm mắt của Hứa Chiêu vô thức trượt dọc theo sống lưng anh đi xuống, đến ngay nấc thắt lưng thì trái tim bỗng hẫng một nhịp, vội vàng dời ánh mắt đi chỗ khác như không có chuyện gì xảy ra.

“Hứa Chiêu.”

“Hứa Chiêu?”

Kêu liên tiếp hai tiếng mà Hứa Chiêu vẫn không thèm ngó ngàng gì về phía này, Trần Tẫn bóp chặt đầu ống nước, xịt một dòng nước mát rượi thẳng vào chân cô, cô mới chịu quay đầu lại. Ngay khoảnh khắc cô ngoảnh mặt sang, Trần Tẫn liền nhanh tay chĩa ống nước hướng thẳng lên bầu trời, những tia nước nhỏ li ti mịn màng lơ lửng giữa không trung.

Ánh mắt Hứa Chiêu bỗng ngơ ngác, một dải cầu vồng nhỏ xíu đang lung linh hiện ra ngay trước mắt cô.

Trọn vẹn cả tháng bảy âm thầm trôi qua, Hứa Chiêu ngày nào cũng cầu nguyện cho Phó Minh Huy về muộn muộn một chút, thậm chí trong đầu cô còn nảy sinh một ý nghĩ có phần ích kỷ, ngộ nhỡ bà cô không tỉnh lại nữa thì có phải đồng nghĩa với việc cả cái kỳ nghỉ hè này cô đều được ở lại đảo Trầm Kình hay không. Dĩ nhiên cái ý nghĩ tồi tệ vừa thoáng qua trong đầu đó liền bị cô tự vả một cái để gạt đi ngay lập tức.

Cô bắt đầu ôm ấp những hy vọng về chuỗi ngày của tháng tám sắp tới, ngặt nỗi, số phận dường như lúc nào cũng thích ngáng đường ngay khi con người ta vừa mới bắt đầu mơ tưởng về tương lai, để cho bạn phải tự mình nếm trải cái cảm giác rằng, cuộc đời này làm gì có chuyện lúc nào cũng được suôn sẻ vẹn toàn.

Chương 10: Em bao anh có được không?

*

Gây ra trận thế lớn như vậy, chuyện này không thể cứ thế mà qua chuyện được. Phùng Côn một tay nắm chặt lấy tay nắm cửa lớn, đứng ngay giữa cửa, toàn thân tỏa ra một luồng áp lực đầy bức người.

Hứa Chiêu cũng không tỏ ra yếu thế, cô ngẩng đầu lên, không né không tránh, lạnh lùng nhìn thẳng đối phương. Trần Tẫn thấy vậy liền nắm lấy cánh tay Hứa Chiêu nhẹ nhàng kéo ra sau một cái, còn bản thân thì bước lên một bước, cắt đứt cuộc chạm trán ánh mắt của hai người.

Anh nói chuyện nét mặt rất thản nhiên, không nhìn ra vui buồn hờn giận: “Còn có chuyện gì nữa không ạ, chú Côn?”

“Thằng nhóc mày đừng có vờ vịt.” Phùng Côn không có ý định dễ dàng bỏ qua cho bọn họ, gã đã gọi một đám người tới, không nhân cơ hội này bòn rút tí chút thì sao có thể chịu thôi cho được.

“Mà cứ thế là xong à?”

Phùng Côn lại bước lên một bước, lồng ngực suýt nữa thì tì sát vào ngực Trần Tẫn.

Trần Tẫn im lặng một hồi, bỗng nhiên bật cười.

“Thế chú muốn thế nào, cũng phải nói ra một phương án làm chú vừa lòng đẹp ý thì cháu mới làm được chứ, đúng không chú Côn.”

Phùng Côn lười nói cười xòa xòa với anh, trong lòng bắt đầu nhẩm tính: Tiền thì chắc chắn phải đòi, nhưng qua cái màn vừa rồi, đòi nhiều quá thì sợ mang tiếng bắt nạt trẻ mồ côi, đòi ít quá thì lại thấy ê chề cái bản mặt già này. Đến lúc truyền ra ngoài bảo Phùng Côn vì mấy trăm tệ mà đi đòi nợ một mụ điên với một đứa nít ranh, thế thì nghe thối tai lắm.

“Tao không đòi mày nhiều.” Gã xòe năm ngón tay ra: “Năm nghìn, nó bây giờ đang quấy dữ lắm, cứ khóc suốt ở nhà, lúc không khóc thì lảm nhảm lẩm nhẩm, thím mày nghi thằng bé bị dính phải thứ gì bẩn thỉu rồi, cứ một mực đòi làm lễ cúng bái, trừ những khoản đấy ra thì vừa vặn đủ cho thằng bé đi khám tổng quát toàn thân.”

Lần này, Trần Tẫn thực sự bật cười, một tiếng ngắn ngủi, mang theo chút giễu cợt.

“Hay là để cháu đi học thử xem, hôm nào về làm cho nó một lễ là xong chuyện.”

“Mày!” Phùng Côn thẹn quá hóa giận, bỗng nhiên túm lấy cổ áo Trần Tẫn, gần như nhấc bổng cả người anh lên khỏi mặt đất: “Trần Tẫn! Mày đừng có không biết điều, tao là nhìn mày đáng thương mới chỉ đòi mày năm nghìn đấy.”

Tim Hứa Chiêu thắt lại, bất giác bước lên một bước, Trần Tẫn nhíu mày nháy mắt ra hiệu với cô, khẽ tiếng cảnh cáo: “Không phải việc của em, ra phía sau đi.”

Anh lại quay đầu nói với Phùng Côn: “Chú Côn, hay là thế này đi, chú đánh cháu một trận? Hoặc là dìm cháu xuống biển. Thôi thì nếu không được nữa, chú cứ dắt Phùng Xuân Hoa đi đi.”

Phùng Xuân Hoa trong miệng anh chính là bà điên.

“Nói đi cũng phải nói lại, là bà ấy làm con trai chú sợ, chứ có phải cháu làm đâu, cháu với bà ấy phi thân phi cố, việc gì phải trả tiền thay bà ấy.”

Trần Tẫn thong thả gỡ cổ áo ra khỏi tay Phùng Côn, cười cười nói: “Hoàn cảnh của cháu thế nào chú đâu phải không biết, hôm nay chú có đánh chết cháu thì cháu cũng chẳng đào đâu ra ngần ấy tiền.”

Anh nói không sai, Phùng Côn thầm nghĩ: Thực sự ép thằng nhóc này vào đường cùng, ngộ nhỡ nó giở trò chí phèo không chịu bỏ ra một đồng nào thì mới gọi là xôi hỏng bỏng không. Hơn nữa cái mụ điên này dẫu có dắt về nhà thì làm được gì? Biết đâu nó vốn dĩ đã chẳng muốn nuôi nữa, nhân cơ hội này tìm cái cớ vạch rõ ranh giới trước mặt mọi người luôn.

Nghĩ vậy, Phùng Côn thấp giọng chửi thề một tiếng: “Mẹ kiếp.”

“Hay là thế này.” Trần Tẫn đứng ở đó, hàng mi cụp xuống nửa chừng suy nghĩ một lát, sau đó ngước mắt lên nói: “Chú cũng đừng làm lễ cúng bái cho nó nữa, cũng chẳng sứt mẻ gì, bệnh viện cũng thôi đi. Cháu đưa chú một nghìn tệ để chú sang bên kia mua cho nó ít đồ chơi đồ ăn ngon, mua thêm bộ quần áo sạch sẽ, dỗ cho nó vui lên là hết khóc ngay.”

Quấy quả đến nước này, Phùng Côn chỉ sợ Trần Tẫn buông xuôi mặc kệ, một nghìn tệ nói nhiều không nhiều nói ít không ít, lý cũng chiếm rồi, tiền cũng đút túi, không thiệt. Hơn nữa, với cái hoàn cảnh nhà anh thì đòi thêm nữa cũng chẳng có mà đào ra.

“Được.” Phùng Côn vỗ vỗ bả vai Trần Tẫn: “Chú Côn của mày không phải là người vô lý, một nghìn cũng được, nhưng sau này mày phải quản cho chặt cái mụ điên này vào đấy nhé, mà còn chạy ra ngoài dọa người nữa thì người khác không dễ nói chuyện như chú Côn mày đâu.”

Trần Tẫn nhếch nhếch khóe môi, thản nhiên cười khẩy một tiếng.

Phùng Côn đang định đi, sực nhớ ra điều gì lại quay người lại: “Đúng rồi, bao giờ thì đưa tiền, cho cái hẹn đi, hoàn cảnh nhà mày nợ nần không ít, chỗ tao là phải đưa trước đấy.”

“Ngày kia.”

“Được.”

Mọi người giải tán rầm rầm, Hứa Chiêu và Trần Tẫn đỡ Phùng Xuân Hoa vào cửa. Lúc bước qua ngưỡng cửa, Hứa Chiêu thắc mắc hỏi: “Bà nội hay bị thế này lắm sao anh?”

“Cũng tàm tạm.” Trần Tẫn giơ chân đá cửa đóng lại, “Lúc phát bệnh là chạy lung tung, bà cụ mặt mũi như thế, trẻ con nó sợ là chuyện bình thường.” Anh khựng lại một chút, bổ sung: “Hồi nhỏ tôi cũng sợ.”

Hứa Chiêu không dám nói bản thân lúc mới đầu nhìn thấy cũng sợ, bèn chuyển chủ đề hỏi: “Mặt của bà sao lại bị như thế này hả anh?”

“Bị người ta đập vào.”

Chỉ vỏn vẹn bốn chữ, không có phần sau nữa.

Trần Tẫn đỡ Phùng Xuân Hoa lên phòng ở tầng hai, thẳng thắn hỏi Hứa Chiêu: “Em có sợ không?”

“Bây giờ không sợ nữa rồi.” Hứa Chiêu lắc lắc đầu. Trần Tẫn gật gật đầu, thu xếp ổn thỏa cho bà cụ xong liền bảo Hứa Chiêu ngồi bên cạnh bầu bạn, còn mình thì xuống nhà dội nước tắm. Hứa Chiêu khẽ “vâng” một tiếng.

Chiếc đèn trước cửa đã tắt, xung quanh vắng lặng như tờ, màn kịch náo loạn vừa rồi tựa như chưa từng xảy ra. Trần Tẫn dùng ống nhựa dội nước tắm xong, ở trần đi vào bếp, bếp nấu trống trơn lạnh lẽo, đoán chừng Phùng Xuân Hoa còn chưa kịp nấu cơm đã bắt đầu phát bệnh rồi.

Trần Tẫn đã quen với cuộc sống bữa đói bữa no, có thì ăn không có cũng chẳng sao. Phùng Xuân Hoa vẫn đang phát bệnh, phỏng chừng cũng không nuốt trôi. Anh quay lại phòng ngủ tầng hai tròng áo vào người, từ trong ngăn kéo tủ đầu giường lấy ra một chiếc hộp sắt.

Tiền trong hộp sắt có cả tiền lẻ tiền chẵn, anh xếp từng tờ ngay ngắn, đếm đi đếm lại, bảy trăm ba mươi tư tệ, còn thiếu ba trăm nữa. Mấy tên du côn ngoài bến tàu nói không sai, đây là số tiền học phí anh chắt bóp dành dụm được. Những năm trước, người mẹ Tề Yến sẽ gửi tiền về nhà bác cả để nhận hộ, nhưng hòn đảo hẻo lánh tù túng, cứ có tin tức gửi tiền về là lại đồn ầm lên, chủ nợ kéo đến nườm nượp, gần như chẳng có đồng tiền nào lọt nổi vào tay Trần Tẫn.

Về sau Tề Yến khôn ngoan hơn, mỗi năm Tết đến trở về đều chia tiền làm hai phần: một phần dùng để trả nợ, phần còn lại làm tiền học phí và sinh hoạt phí cho Trần Tẫn. Thế nhưng tiền năm nay tiêu hao đặc biệt nhanh, Phùng Xuân Hoa tuổi tác đã cao, chức năng cơ thể dần dần suy thoái, thỉnh thoảng chân tay sưng phù tích nước, Trần Tẫn đưa bà đi chữa bệnh chạy vạy ngược xuôi, tiền bạc cũng theo đó mà cạn sạch.

Trần Tẫn nhìn đống tiền thẫn thờ một lúc, cả người ngửa ra sau ngã sầm xuống giường, ánh trăng xuyên qua ô cửa sổ cắt khuôn mặt anh thành hai nửa sáng tối, đôi mắt ấy trong khoảng không mờ mịt đã đánh mất đi tiêu cự.

Bà cụ ngủ không được ngon giấc, trong miệng đứt quãng những lời mê sảng.

Tiểu Chu, Tiểu Chu…

Trong bóng tối, Hứa Chiêu nghe thấy tiếng thở dài thườn thượt đầy nản lòng của chính mình, thành thật mà nói, cô có chút sợ Phùng Côn sẽ thực sự động thủ, vóc dáng của tên ác bá kia dẫu có xé xác Trần Tẫn ra cũng không phải là chuyện không thể. Cô lại có chút khấp khởi mừng thầm, may quá, chưa hề động thủ.

Lát sau, Trần Tẫn mở cửa, ngón tay gõ nhẹ hai tiếng lên tấm ván cửa.

“Ngủ chưa?”

Hứa Chiêu gật đầu: “Ngủ rồi ạ.”

“Thế em về đi.”

Giọng nói của Trần Tẫn trầm thấp, yết hầu khẽ chuyển động trong bóng tối, bóng đêm khiến chất giọng của anh trở nên thuần túy, trầm trầm thấp thấp, lại vô cùng rõ ràng, là thứ giọng nói mà Hứa Chiêu cho rằng rất bùi tai.

“Hứa Chiêu?”

“Dạ?”

Hứa Chiêu ngẩn người ra.

Cô nói: “Lúc anh không gọi em là đại tiểu thư thì cả con người anh trông bình thường hẳn.”

Trần Tẫn: “……”

Hai người kẻ trước người sau bước xuống cầu thang, đêm nay xảy ra quá nhiều chuyện, đầu óc Hứa Chiêu rối bời bời, từng tiếng gọi ‘Tiểu Chu’ kia khó tránh khỏi khơi gợi lên lòng hiếu kỳ của cô.

Ánh trăng nơi cầu thang bị bóng của cô chắn ngang, cô đi được một nửa thì bỗng nhiên ngoảnh đầu lại: “Trần Tẫn.”

“Hử?” Trần Tẫn đứng sững tại chỗ: “Sao thế?”

“Tiểu Chu là ai ạ?”

“Con trai của bà nội.”

“Hả?”

Bà điên còn có con trai sao? Gương mặt Hứa Chiêu đầy vẻ hoang mang, Trần Tẫn nhìn ra sự nghi hoặc trong đáy mắt cô, khoanh hai tay trước ngực, mượn độ cao của bậc cầu thang mà nhìn xuống cô từ trên cao: “Con trai bà ấy, chết năm tám tuổi, từ lúc đó trở đi bà ấy liền thần trí không tỉnh táo nữa.”

“Chết như thế nào ạ?”

“Ngã xuống biển, bị chân vịt cuốn vào mà chết.”

“…..”

Anh bình thản nhìn cô, nói xong lại hỏi: “Còn câu hỏi nào nữa không?”

Hứa Chiêu mím mím môi, lắc đầu bảo: “Dạ hết rồi.”

Trần Tẫn nhướng khẽ chân mày, hơi nghiêng đầu: “Thật sự hết rồi chứ?”

Đáng sợ thật, rõ ràng là đôi mắt giống nhau, dựa vào cái gì mà anh ta có thể thấu suốt mọi điều như vậy! Hứa Chiêu im lặng một lát, rồi lại thành thành thật thật đem nghi vấn trong lòng thốt ra: “Bà ấy đã không phải bà nội ruột của anh, tại sao lại sống cùng với anh?”

“Một củ khoai nóng bỏng tay như tôi, ai thèm nuôi tôi chứ? Bà ấy điên rồi, coi tôi như con trai ruột mà nuôi, thì tôi làm con trai bà ấy thôi.”

Lúc anh nói lời này tông giọng vô cùng bình thản, không chút gợn sóng, cứ như đang thuật lại một đoạn quá khứ của người khác vậy.

Trần Tẫn tiễn cô xuống lầu, đưa ra đến cửa, hai người kẻ trong người ngoài, bốn mắt nhìn nhau trong vài giây.

Hứa Chiêu vẫn chưa đi, Trần Tẫn bỗng nhiên cười: “Lại còn câu hỏi gì nữa?”

“Vâng.” Hứa Chiêu nói: “Tiền có đủ không anh?”

Trần Tẫn vịnh lấy cánh cửa nhìn cô, nhất thời không biết nói sao.

Hứa Chiêu lại bảo: “Ngày mai là đóng biển rồi, anh đi đâu mà kiếm tiền chứ? Hôm nay bọn họ gọi anh về trước thời hạn, cuối cùng gã cai tàu có thanh toán tiền công cho anh không?”

“Có liên quan gì đến em không?”

“Dạ?”

“Tôi bảo là có liên quan gì đến em không?”

Có liên quan không? Chẳng liên quan! Nhưng mà!

Hứa Chiêu còn muốn nói thêm gì đó, nhưng cổ họng giống như bị thứ gì chẹn lại, lời đến khóe môi lại nuốt ngược trở vào. Trần Tẫn nhẹ nhàng gạt bàn tay đang đặt trên gờ cửa của cô ra, giọng điệu không mặn không nhạt bảo: “Mau về đi, tôi tự khắc có cách.”

Hứa Chiêu không giằng co lâu liền xoay người định đi, đúng lúc này, Trần Tẫn lại gọi cô: “Hứa Chiêu.”

“Dạ?”

“Cảm ơn em.”

Khi Hứa Chiêu trở về nhà dì Chu, mấy người họ vẫn còn đang bàn tán xôn xao về chuyện đêm nay, Phó Minh Huy thấy cô vội vã về nhà lại một mình chui tọt vào phòng bèn ngó đầu ra: “Sao con về muộn thế, mẹ nghe Lê Lê bảo rồi, con sang giúp người ta à?”

Bên trong nửa ngày trời không có động tĩnh gì.

Phó Minh Huy lại cao giọng rống lên: “Con làm thế là đúng, nhưng cũng không được làm càn, có phải lúc nãy suýt chút nữa con bị cuốn vào cuộc xung đột không?”

Một lát sau, cánh cửa phòng trong nhà được mở ra, lại thấy Hứa Chiêu hùng hục chạy bay xuống lầu: “Con ra ngoài một lát, về ngay đây ạ.”

Hứa Chiêu nắm chặt số tiền chạy bước nhỏ suốt dọc đường, chạy tới dưới lầu nhà Trần Tẫn, trong vòng vỏn vẹn vài phút ngắn ngủi, ngôi nhà này đã tắt đèn, lại biến hóa thành một chiếc hộp đá im lìm vuông vức. Hứa Chiêu nhặt một viên đá nhỏ bên lề đường, dùng sức ném vào tấm kính phòng ngủ của Trần Tẫn.

Một giây, hai giây, ba giây, không có ai đáp lại.

Viên đá nhỏ quá chăng? Không có động tĩnh gì? Hay là ngủ say rồi? Hứa Chiêu không cam lòng, lại nhặt thêm một viên đá nhỏ khác, lần này lớn hơn viên vừa rồi một chút nhưng không đến mức làm vỡ cửa sổ. Cô giơ cao tay lên, vừa định ném thì thấy cửa sổ mở ra, nhưng không kịp nữa rồi, đá đã rời tay, thế là chỉ thấy viên đá kia kêu “bốp” một tiếng đập trúng ngay vào vầng trán nhẵn nhụi của anh.

“Suýt.” Trần Tẫn xuýt xoa hít một hơi khí lạnh, sờ sờ cái đầu bảo: “Em điên rồi à!”

“Trần Tẫn.”

“Hử?”

“Em bao anh có được không?”

“Cái gì cơ?”

“Em bảo là em bao anh một tuần, anh làm hướng dẫn viên du lịch cho em, tổng cộng em trả anh một nghìn tệ tiền công, có được không?”

Nghe vậy, Trần Tẫn đầy vẻ hứng thú nhướng nhướng chân mày, chống cằm nhìn xuống phía dưới. Dưới ánh trăng, thiếu nữ vẫy vẫy những tờ tiền trong tay, khẽ nhíu mày lo lắng sốt ruột chờ đợi anh bằng lòng.

“Thôi bỏ đi, tôi không rảnh rỗi dắt em đi đâu.”

“Anh đừng có vội vã từ chối, tối mai em lại đến tìm anh, anh có thời gian một ngày để suy nghĩ đấy.”

Trần Tẫn hai tay gối lên thành cửa sổ, uể oải chống phần thân trên, anh giữ im lặng hồi lâu, bất thình lình cất tiếng hỏi: “Em có ý gì đây?”

“Dạ?” Hứa Chiêu bị hỏi đến ngơ ngác: “Cái gì mà ý gì cơ?”

Trần Tẫn bảo: “Tôi hỏi là tại sao em lại giúp tôi? Thương hại tôi à?”

Hứa Chiêu ngẩn ngơ trong nháy mắt, hai tay buông thõng tự nhiên, cô lặng im nhìn anh rồi thật thà gật gật đầu: “Ban đầu là vậy.”

Rồi cô nhìn thấy trong mắt anh thoáng qua một tia tỏ tường.

“Thế còn bây giờ?”

“…”

Chương 8: Bến tàu (2)

*

Hứa Chiêu cũng mệt rồi, việc lao động liên tục bốn mươi phút dưới nhiệt độ cao đã vắt kiệt thể lực của cô, cô tựa vào chiếc sofa cũ kỹ, gió biển hiu hiu, nương theo tiếng rì rầm của sóng triều mà nhanh chóng chìm vào giấc mộng.

Hai người ngủ một mạch đến hơn năm giờ chiều.

Trần Tẫn đã quen với kiểu lao động khổ sai vắt kiệt sức lực này, giấc ngủ chính là liều thuốc bổ tốt nhất, khi anh tỉnh dậy thì cơ thể đã hồi phục được phần nào, ngoảnh đầu nhìn chiếc đồng hồ đặt méo mó trên mặt đất, sắp đến giờ tàu cá về cảng chuyến thứ hai rồi.

Anh đứng dậy đi đến bên cạnh Hứa Chiêu, cúi đầu nhìn xuống.

Cô nằm nghiêng trên sofa, đầu gối vô thức co lên, hai tay thu trước ngực, cô ngủ rất say, bờ môi hơi hé mở, hơi thở nông nhẹ, đôi mày khẽ nhíu, trên mặt lộ ra vẻ ngây ngô có chút đề phòng.

Gió thổi qua, vén một góc chiếc váy cotton lên, lộ ra cổ chân gầy guộc và trắng ngần.

Ánh mắt thiếu niên không khỏi chấn động, nhanh chóng dời tầm mắt đi nơi khác.

Trần Tẫn đánh thức Hứa Chiêu, thẳng thắn hỏi ý định của cô: “Ngủ quá giờ rồi, tôi không có thời gian dẫn em ra ngoài nữa, em định đi theo tôi, đợi tôi làm xong việc rồi cùng về, hay là tự mình về?”

Hứa Chiêu đầu óc còn mơ màng, nhất thời chưa phản ứng kịp anh đang nói gì, đến khi cô định thần lại, Trần Tẫn đã đi ra đến cửa.

“Em tự chọn đi, tôi đi làm việc trước đây.”

“Đợi em với, em đi theo anh.”

Hai người quay trở lại khu phân loại, khu phân loại vẫn vây kín người như cũ, phía xa những con tàu lần lượt cập cảng, giống như lúc giữa trưa, cai tàu xuống tàu chọn người, nhưng lần này, cai tàu không báo giá mà trực tiếp dẫn những người lúc trước lên tàu.

Hứa Chiêu có chút thắc mắc, ghé sát Trần Tẫn hỏi: “Ủa? Không báo giá ạ?”

“Ừ.” Trần Tẫn nói: “Trước đây vì chọn người khác nhau, hai nhóm người từng đánh nhau một trận, đầu rơi máu chảy, hơn nữa chuyện như vậy xảy ra không ít, cho nên mới lập ra quy định một ngày chỉ được tìm cùng một nhóm người.”

“Thế vừa nãy chúng ta…”

Cô muốn hỏi thế tại sao lúc nãy gã cai tàu đi đầu lại bảo sẽ không tìm Trần Tẫn nữa.

Trần Tẫn hiểu ý cô, anh nói: “Con tàu lúc nãy của chúng ta là từ nơi khác đến, không biết quy củ, loại tàu này thường chỉ làm ăn một thời gian thôi.”

“Ồ.”

Hứa Chiêu kéo dài giọng, sực nhớ ra điều gì lại hỏi: “… Thế anh còn có việc để làm không?”

Dù sao người ta cũng cần cùng một nhóm người, những con tàu khác đều không đến lượt anh.

Khóea môi Trần Tẫn hơi nhếch lên.

“Không thì tôi đến đây làm gì?”

Các lao động lần lượt được cai tàu chọn đi, khu phân loại ở bến tàu cuối cùng chỉ còn lại Hứa Chiêu và Trần Tẫn. Hứa Chiêu nhìn đăm đăm ra mặt biển trống trải, đang nửa tin nửa ngờ không biết con thuyền đánh cá tiếp theo có cập bến nữa hay không thì phía xa vịnh biển bỗng hiện ra bóng dáng một con tàu màu xanh trắng. Con thuyền đánh cá kia quanh thân rợp bóng những loài chim bay lượn vòng quanh, đang rẽ đôi mặt biển dát vàng từ từ vào cảng.

Là con tàu này nhỉ, Hứa Chiêu thầm nhủ trong lòng.

Mười phút sau, thuyền đánh cá cập bờ, gã cai tàu lúc nãy quả nhiên xuống tàu tìm người, gã nhìn Trần Tẫn và Hứa Chiêu trên bến tàu, hỏi với vẻ không thể tin nổi: “Chỉ còn hai đứa mày thôi à?”

Trần Tẫn cười cười, giọng điệu hơi cao lên: “Vâng.”

Chẳng có lựa chọn nào khác.

“Chậc.” Gã cai tàu chưa từ bỏ ý định dáo dác nhìn quanh bốn phía, sau khi xác nhận không còn ai khác, gã mới ghét bỏ phẩy phẩy tay: “Đến đây đến đây.”

Hứa Chiêu vừa định tiến lên thì bị bàn tay đưa ra của Trần Tẫn cản lại, anh nói với giọng điệu thoải mái: “Vội cái gì, còn chưa báo giá mà.”

Hứa Chiêu nghi hoặc mở to hai mắt: “???”

Gã cai tàu đi được vài bước mới phát hiện người không đi theo, ngoảnh đầu lại hét lên với bọn họ.

“Đi đi chứ, sao không đi nữa?”

Trần Tẫn bình thản cười cười, nói một câu không mặn không nhạt: “Bác còn chưa nói giá cả mà? Sao tôi đi được.”

Gã cai tàu kinh ngạc nói: “Chẳng phải mười tệ sao, chính miệng cậu nói còn gì.”

“Đấy là giá lúc nãy.”

“Thế bây giờ cậu muốn bao nhiêu?”

“Hai mươi lăm.”

Gã cai tàu sững sờ một giây, suýt chút nữa thì tức đến bật cười: “Thằng nhóc mày đùa đấy à.”

Trần Tẫn đứng ở đó, vẫn là cái bộ dạng kia: “Bác nhìn tôi giống đang đùa lắm à?”

“Cậu…”

Hứa Chiêu nhìn dáng vẻ của anh, nghe giọng điệu của anh, tất cả những chuyện xảy ra lúc nãy dường như đều đã nghĩ thông suốt rồi, hóa ra anh là đang chờ đợi khoảnh khắc này.

Gã cai tàu tức tối hậm hực đi trở lại, há miệng định chửi rủa mấy câu, nhưng lại sợ chửi người ta bỏ đi thì lợi bất cập hại. Có điều bị thằng nhóc ranh này chơi xỏ một vố thật sự không cam lòng, gã mặc cả: “Hai mươi lăm đắt quá, mười tám đi, ở đây cao nhất cũng chỉ mười tám thôi.”

“Thế thì thôi vậy, bác đi tìm người khác đi.”

Trần Tẫn nhún nhún vai, kéo Hứa Chiêu định đi về.

“Khoan đã!” Gã cai tàu thở hắt ra một hơi thô bạo, thỏa hiệp nói: “Được được được, hai mươi lăm thì hai mươi lăm, lên đi!”

Lần này, hành động của Trần Tẫn vô cùng nhanh nhẹn, ban đầu gã cai tàu còn thấy anh không đáng mức giá này, nhưng nhìn anh quen tay phân loại cá tôm đâu ra đấy, động tác dứt khoát hoàn toàn không chút dây dưa kéo dài, lúc thanh toán tiền công cũng không làm khó anh nữa.

Cứ thế làm một mạch đến tám giờ tối, vầng trăng sáng treo cao, những tầng mây trôi như những sợi bông vấn vương sợi này sợi nọ quanh vành trăng.

Hứa Chiêu không quên cái hẹn năm giờ rưỡi với Trần Lê, nhưng lúc nãy căn bản không cho cô cơ hội để suy nghĩ, nếu đã đưa ra lựa chọn, cô cũng chẳng sợ gánh chịu hậu quả, chỉ là giờ này tàu sang bờ Tây sớm đã không còn, làm sao để quay về nhà chị họ đây?

Trần Tẫn dẫn cô ra khỏi bến tàu, quay lại thị trấn để báo bình an cho Phó Minh Huy, đầu dây bên kia giọng điệu vẫn khá bình tĩnh, lời lẽ cũng không để lộ ra quá nhiều sự kích động, cô hiểu Phó Minh Huy, ở bên ngoài phải giữ thể diện, chứ riêng tư thì không tránh khỏi một trận mắng mỏ đâu.

Chỉ tội nghiệp cho Trần Lê, lúc nghe điện thoại, Hứa Chiêu đã nghe thấy tiếng khóc của chị họ.

Gọi điện thoại xong, Trần Tẫn dẫn Hứa Chiêu bắt một chiếc xe máy ba bánh, chiếc xe này chuyên dùng để chở cá, Hứa Chiêu gần như cả ngày đều lăn lộn trong đống cá tôm nên cũng chẳng buồn chê bai. Mạng lưới bến tàu đã ngừng chở người nhưng vẫn có thể vận chuyển hàng hóa hải sản, Trần Tẫn nhờ bác tài lái thuyền tạo điều kiện thuận lợi đưa hai người bọn họ cùng với cá sang bờ bên kia, bác tài vui vẻ đồng ý.

Đương nhiên cái giá phải trả là một bao Hồng Tháp Sơn.

Con thuyền nhỏ bị hàng hóa hải sản chiếm trọn, Hứa Chiêu bắt buộc phải chen chúc cùng Trần Tẫn trong một khoảng không gian nhỏ bé này, màn đêm dần lạnh, nhưng cô có thể cảm nhận được hơi nóng tỏa ra từ cơ thể anh, trong lòng Hứa Chiêu bỗng dấy lên cảm giác ngứa ngáy một cách kỳ lạ, nhè nhẹ, dịu dịu.

Sóng triều phản chiếu ánh trăng, ánh nước dập dềnh, con thuyền đánh cá như rớt vào giữa dải ngân hà.

Trần Tẫn từ trong túi quần lấy ra một tờ năm mươi tệ, đưa cho Hứa Chiêu.

“Cái này là của em.”

“Em không lấy đâu.” Hứa Chiêu xua xua tay: “Với lại em còn chưa cảm ơn anh nữa.”

Giọng điệu Trần Tẫn bình thản nhưng không thể chối từ: “Cầm lấy.”

“…” Hứa Chiêu: “Vâng ạ.”

Con thuyền nhỏ cập bờ bên kia, Phó Minh Huy và cả nhà Chu Linh sớm đã đứng đợi trên bờ, Hứa Chiêu nhảy xuống thuyền nhỏ rảo bước chạy đến trước mặt hai người.

“Cháu xin lỗi dì, cháu với chị họ bị lạc nhau, không trách chị ấy đâu ạ, là tại cháu cứ đòi kéo chị ấy đi dạo phố, không ngờ sơ sẩy một cái là lạc mất nhau.”

“Cháu xin lỗi.”

Thái độ của cô thành khẩn, nói dối mà mặt không đỏ tim không đập, vô cùng thành thục. Phó Minh Huy còn chưa kịp mở miệng, Hứa Chiêu đã tự mình khai báo toàn bộ sự việc. Lời này vừa nói ra, Phó Minh Huy trái lại không tiện trách mắng cô trước mặt người ngoài nữa.

Chu Linh vội vàng nói đỡ: “Ui dào, trẻ con nó nghịch ngợm, chơi vào là không quản được bản thân, đi lạc cũng là chuyện thường tình, may mà không xảy ra chuyện gì, làm dì với mẹ lo sốt cả ruột.”

Chân mày Hứa Chiêu nhíu lại, khuôn miệng nhỏ mím mím, chớp chớp mắt, vẻ mặt vô tội lại đáng thương.

“Cháu xin lỗi vì đã làm mọi người phải lo lắng.”

Phó Minh Huy liếc nhìn Hứa Chiêu, rồi lại nhìn Trần Tẫn vừa mới xuống thuyền, hất cằm một cái, hỏi một câu: “Cậu con trai kia là ai thế?”

Khoảng cách gần như thế, Trần Tẫn không có lý do gì là không nghe thấy, anh không dừng chân lấy một giây, sải bước lớn đi về phía trước, đi vào màn đêm sâu thẳm.

“Là Trần Tẫn, đứa nhỏ nhà ngay phía trước nhà chị đấy.” Chu Linh hỏi Hứa Chiêu: “Sao cháu lại về cùng với Trần Tẫn thế?”

Hứa Chiêu nửa thật nửa dối nói: “Lúc nãy đi lạc, cháu vô tình đi đến bến tàu đánh cá, anh trai này trước đây cháu từng gặp rồi, là cháu cầu xin anh ấy đưa cháu ra ngoài đấy ạ.”

Phó Minh Huy thở dài một tiếng rồi nói: “Hôm nào phải đi cảm ơn người ta một tiếng đấy.”

“Vâng ạ.”

Có Chu Linh ở đó, Phó Minh Huy không tiện nổi trận lôi đình, nhưng vừa đóng cửa phòng lại, Hứa Chiêu liền ý thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc. Cách cô đóng cửa từ trước đến nay luôn được tính toán rất kỹ, vừa vặn ở mức dưới nhà không nghe thấy gì, còn trên nhà thì kêu vang trời.

Phó Minh Huy ngồi nghiêm chỉnh, nháy mắt ra hiệu với Hứa Chiêu, Hứa Chiêu cúi đầu tự giác đứng nép sát vào tường.

“Mẹ muốn con nói thật!”

Hứa Chiêu cúi gầm đầu, lý nhí nói bằng giọng nghẹn ngào: “Con nói toàn là sự thật mà.”

Phó Minh Huy hừ lạnh một tiếng: “Con vô tình đi đến bến tàu, rồi làm cho quần áo bẩn thỉu nhếch nhác, cả người toàn mùi tanh của cá?”

“Con tưởng mẹ dễ bị dắt mũi như dì họ của con chắc?” Phó Minh Huy nặng nề thở hắt ra một hơi: “Nói đi, rốt cuộc là có chuyện gì?”

Hứa Chiêu ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt bà, ánh mắt bừng sáng lặp lại: “Con nói toàn là sự thật mà.”

Hai mẹ con im lặng đối đầu một hồi lâu, Phó Minh Huy quá hiểu Hứa Chiêu rồi, chuyện gì đã một mực khẳng định thì tuyệt đối không bao giờ vì bị ép uổng mà thay đổi lời khai, bà cuối cùng cũng không cạy được miệng Hứa Chiêu, đành nghiêm khắc phê bình vài câu, kết thúc qua loa bằng câu ‘về nhà rồi biết tay mẹ’.

Sau khi bị giáo huấn, Hứa Chiêu quay người đi tắm rửa, tắm xong cô gõ cửa phòng Trần Lê. Cửa phòng không đóng, Hứa Chiêu thuận thế đẩy cửa đi vào, lúc đó Trần Lê đã tắt đèn đi ngủ, mặc cho Hứa Chiêu xin lỗi thế nào, chị họ vẫn im hơi lặng tiếng, đoán chừng là đã thực sự tức giận rồi.

Thế nhưng học sinh Hứa Chiêu từ trước đến nay không bao giờ đánh trận mà không có sự chuẩn bị trước, cô từ sau lưng móc ra một thỏi son môi màu hồng đất, là thỏi son vừa mua ở thị trấn sau khi báo bình an xong, hòn đảo hẻo lánh nên đương nhiên không thể nào là hàng hiệu, tám mươi tệ một thỏi, chẳng biết có tốt không nhưng ít ra thì có vẫn hơn không.

Sợ chị họ cảm thấy vì một thỏi son mà đã nguôi giận thì mất thể diện, thế nên Hứa Chiêu đặt thỏi son ở đầu giường chị họ, nhẹ nhàng rón rén lui ra khỏi phòng, cuối cùng còn bồi thêm một câu.

“Chị họ, nếu chị không thích thì hôm nào chị bảo em muốn màu gì, em đi mua cho.”

Đóng cửa phòng Trần Lê lại, Hứa Chiêu không tự chủ được bước về phía ban công, cô dùng hai tay chống tựa vào lan can, nhìn căn nhà phía trước mà thẫn thờ một lúc. Nhớ lại con thuyền nhỏ được nâng đỡ bởi dải ngân hà dưới ánh trăng, cô từ trong túi quần lấy ra tờ tiền năm mươi tệ kia, nó cũ kỹ, nhăn nhúm, các góc cạnh đã sờn rách. Hứa Chiêu gấp gọn nó lại, cẩn thận từng li từng tí cất ngược vào túi quần.