Thẻ: Diệp Tiểu Tân

Chương 2-19: Chúng ta bị nhắm vào rồi

*

Tối ngày hôm sau, luật sư Đào có hẹn đi ăn với Trình Quý Trạch. Anh ta đến sớm hơn một chút, vừa thấy Trình Quý Trạch bước vào cửa đã cười nói: “Anh uổng phí của trời rồi.”

Trình Quý Trạch cởi áo khoác, vắt lên lưng ghế: “Tôi đã bỏ lỡ món ngon của vị đại đầu bếp nào rồi sao?”

“Tôi đang nói là, anh chỉ để cô ấy phụ trách phần sản phẩm thì đúng là quá mai một tài năng.” Luật sư Đào có chút quen biết trong ngành khách sạn, không ngờ cũng đã nghe phong phanh chuyện giữa Lola và Trình Nhất Thanh. Mà trước đó, Trình Nhất Thanh là người đứng ra ký thỏa thuận bổ sung với xưởng gia công, cũng do luật sư Đào soạn thảo hợp đồng. Anh ta đã nghe tai này mắt kia không ít về những “thành tích” của Trình Nhất Thanh.

Trình Quý Trạch đang tráng bộ đồ trà, bỏ trà vào chén, nước sôi rót vào, lá trà cuộn tròn trong nước dần bung nở, nhuộm màu cho làn nước trong vắt, từ nhạt sang đậm dần: “Anh có biết pha trà khó nhất là ở chỗ nào không?”

“Chỗ nào?”

“Trà khác nhau thì thời gian hãm trà cũng khác nhau. Con người cũng vậy thôi, tùy vào môi trường khác nhau mà sẽ có những biểu hiện khác nhau.”

Luật sư Đào cười: “Tôi không hiểu nổi mấy cái triết lý vòng vo này của anh. Tôi chỉ biết là, cảm giác của anh đối với Trình Nhất Thanh hiện giờ chắc là phức tạp lắm hả.”

“Anh nghĩ là tôi kiêng dè cô ta sao?”

“Anh không kiêng dè, mà anh muốn nắm thóp cô ấy. Hồi đầu anh chọn hợp tác với cô ấy chứ không phải với chú Đức hay ông chú hai nào đó, chẳng phải vì nghĩ cô ấy dễ kiểm soát sao?” Luật sư Đào nhìn anh tráng trà, pha trà rồi rót trà, một chuỗi động tác mượt mà như nước chảy mây trôi, chẳng giống chút nào với một người trẻ lớn lên và học tập ở nước ngoài, đủ thấy anh cũng đã tốn không ít tâm tư trong việc lấy lòng các bậc tiền bối.

Hợp tác với Trình Ký Quảng Châu cũng là một việc khác nhằm lấy lòng bề trên.

Trình Quý Trạch rót trà vào chén, đầy tám phần. Anh ngước mắt: “Tôi thừa nhận mình từng có ý nghĩ đó. Dù là chú Đức hay chú Hai thì cũng chẳng hiểu gì về kinh doanh hiện đại, càng không thể là đối thủ của tôi. Nhưng họ là kiểu người không đánh bài theo lẽ thường, một khi đã giở quẻ ăn vạ thì chưa chắc tôi đã chiếm được thế thượng phong.” Trình Nhất Thanh chưa chắc đã là lựa chọn tốt nhất, nhưng so với những người khác thì cô phù hợp hơn cả. Chỉ là hiện tại anh nhận ra, Trình Nhất Thanh chẳng dễ kiểm soát chút nào. Cô học hành không nhiều nhưng lại thông minh, kiến thức chưa rộng nhưng lại cần cù hiếu học. Quan trọng nhất là cô cũng giống như anh, đều có dã tâm mãnh liệt và sức sống bừng bừng, khao khát được vận may của thời đại gọi tên. Một người như vậy, dù thế nào đi nữa cũng không phải là người có thể dễ dàng bị kẻ khác xoay như chong chóng.

Luật sư Đào cười khà khà: “Anh có thể dùng quân bài tình cảm mà.”

Nhân viên phục vụ đi vào, bưng lên một đĩa bồ câu quay. Luật sư Đào đang xoay bàn tròn, đĩa của nhân viên đụng trúng chén của ông, suýt chút nữa là đổ lên người Trình Quý Trạch. Đối phương hốt hoảng, cuống quýt xin lỗi.

Trình Quý Trạch ôn tồn bảo: “Không sao đâu. Đừng có căng thẳng quá.”

Nhân viên vội lấy khăn khô lại lau, còn Trình Quý Trạch thì tiếp tục chủ đề khi nãy, hỏi luật sư Đào ý là sao.

“Anh là người thông minh, đừng có giả khờ nữa. Anh hiểu rõ mười mươi mà, hà tất phải bắt tôi vẽ đường cho hươu chạy, nói toạc móng heo ra làm chi.” Luật sư Đào nói, anh là đàn ông, cô ấy là đàn bà, đầu tư tình cảm vào cô ấy là cách tốt nhất để đối phương hoàn toàn nghe lời anh, phục vụ cho lợi ích của anh.

“Trình Ký Hồng Kông tuy không tham gia quyết định nhưng dù gì cũng là cổ đông lớn nhất, anh vẫn còn phải nhìn sắc mặt người ta mà sống. Nhưng nếu anh và Trình Nhất Thanh cùng hội cùng thuyền về lợi ích, thì mọi chuyện đều dễ nói rồi.”

Trình Quý Trạch lúc này im lặng, không bày tỏ thái độ gì. Đối với đề nghị này của luật sư Đào, anh có chút không coi trọng, anh thích thao túng lòng người, nhưng ngoại trừ chuyện tình cảm.

Sau cuộc họp ngày hôm sau, Trình Nhất Thanh ở lại nói chuyện với Trình Quý Trạch, anh nhìn gương mặt rạng rỡ của cô, bỗng dưng lại nhớ đến lời của luật sư Đào.

Trình Nhất Thanh nào có biết anh đang nghĩ gì, đang nói chuyện nửa chừng thì cô trực tiếp đưa tay lên sờ mặt anh.

Anh sững người, lùi lại một bước phía sau.

Trên đầu ngón tay cô dính một chút bụi xám, cô đưa ngón tay cho anh xem: “Không biết anh quẹt trúng cái gì mà dơ hầy vậy. Tôi lau giúp anh rồi đó.”

Trình Quý Trạch thầm nghĩ, đúng là dân lao động phố thị, chẳng có chút khoảng cách xã giao nào hết.

Trình Nhất Thanh không hề hay biết tâm lý này của anh, lau xong cho anh thì đút tay vào túi quần mình. Cô cúi đầu xuống, để lộ ra vùng da sau gáy trắng ngần. Cổ cô thon dài, mịn màng, giống như một vầng trăng khuyết.

Trong một khoảnh khắc, Trình Quý Trạch tự hỏi, sau này không biết người đàn ông nào mới có phước phần được đặt nụ hôn lên chiếc cổ này. Đến khi anh sực tỉnh mới nhận ra, từ bao giờ mà anh đã bắt đầu dùng ánh mắt của đàn ông nhìn đàn bà để đánh giá cô rồi. Anh thấy đôi môi đỏ thắm của Trình Nhất Thanh mấp máy, tốc độ nói cực nhanh, rồi đột nhiên dừng lại, cô búng tay một cái trước mặt anh: “Sao, thấy thế nào?”

“Hả? Cái gì?”

“Tôi nói là, tôi muốn đi Hồng Kông một chuyến, tới thăm Trình Ký Hồng Kông.”

“Tại sao?”

“Trình Ký Hồng Kông là doanh nghiệp lớn hiện đại, lại là cổ đông lớn của mình, tôi muốn tới đó xem thử để học hỏi chút kinh nghiệm.” Thật ra trong lòng Trình Nhất Thanh còn có ý định khác. Cô muốn xem thử công nghệ hiện đại của xưởng Trình Ký liệu có sản xuất ra được những công thức truyền thống hay không. Cô không muốn để lại những thứ của tổ tiên mãi mãi nằm lại trong mấy xấp giấy cũ kỹ.

Thấy Trình Quý Trạch không tiếp lời, cô bồi thêm một câu: “Nếu anh thấy không tiện sắp xếp thì để tôi tự đi cũng được.”

Trình Quý Trạch không muốn Trình Nhất Thanh tiếp xúc quá nhiều với phía Hồng Kông, bèn nói lấp liếm cho qua chuyện: “Để tôi đánh tiếng với bên đó thử xem.”

Trình Nhất Thanh gật đầu cái rụp.

Hôm đó, phía khách sạn xác nhận hợp tác với Song Trình Ký, Trình Nhất Thanh mừng húm, tạm thời không đả động gì tới chuyện đi Hồng Kông nữa. Cô bắt đầu đôn đốc các yêu cầu về mẫu hàng cho khách sạn, họp hành xác nhận với Trình Quý Trạch. Trong lúc túi bụi trăm công ngàn việc, cô mới sực nhớ ra là bản thỏa thuận bổ sung của xưởng gia công vẫn chưa thấy hồi âm.

Cô gọi điện cho công xưởng, bên đó cứ đẩy đưa thoái thác, bảo là người phụ trách đi công tác rồi. Cô đành dặn nhân viên chuyên trách bám sát vụ này, hễ có tin gì là phải báo cho cô ngay. Chiều hôm đó, tin tức bay về, nhưng lại chẳng phải thứ cô mong muốn: Công xưởng đòi tăng giá. Lý do cũng bấy nhiêu đó thôi, nào là tình hình thị trường khó khăn, giá nguyên liệu đầu vào tăng, rồi thì đơn hàng của Song Trình Ký ít quá…

“Hôm bữa sao họ không nói vậy luôn đi?!” Trình Nhất Thanh đập bàn cái rầm.

Lúc nói câu này, cô đang ở trong văn phòng tự mình nếm thử sản phẩm để chấm điểm. Nghe nhân viên báo cáo xong, cô quăng luôn mẫu thử sang một bên, vội vàng lấy khăn giấy lau tay lau miệng rồi đứng bật dậy, mắng xối xả: “Thật là đứng hình luôn á! Có lộn không vậy trời!”

Trình Quý Trạch nói với nhân viên: “Em ra ngoài trước đi.” Cô có thể bộc phát tính khí trước mặt anh, nhưng trước mặt nhân viên thì vẫn phải giữ lấy cái phong thái của một người làm chủ.

Những người phụ nữ trong vòng tròn quen biết trước đây của Trình Quý Trạch cũng hay nói “đứng hình”, nhưng giọng điệu họ mềm mỏng, khóe miệng khẽ cười, nghe giống như đang nũng nịu hay hờn dỗi hơn. Chẳng giống như Trình Nhất Thanh trước mặt đây, lửa giận ngút trời, nói năng như súng liên thanh, cứ dồn dập bảo với Trình Quý Trạch rằng: Mình đừng hợp tác với tụi nó nữa, đi tìm chỗ khác đi!

“Nước tới chân rồi, tìm bằng cách nào?” Trình Quý Trạch như một gáo nước lạnh, mát rượi mà dội thẳng vào đống lửa trong lòng cô: “Để tìm hiểu kỹ xem rốt cuộc có chuyện gì xảy ra rồi mới tính tiếp.”

Trình Nhất Thanh được nhắc nhở cũng sực tỉnh ra. Cô lật sổ điện thoại, tìm tới trang vần X lấy số của hủ nhiệm Tiêu rồi gọi qua. Người nghe máy là nhân viên của ông ta, lúc đầu chỉ bảo ông ta không có ở đây, hễ vừa nghe là người của Song Trình Ký tìm thì giọng điệu đanh lại ngay: “Tôi cũng không biết chừng nào ông ấy mới về nữa.”

Nói đoạn rồi cúp máy cái rụp.

Cô chưa từng khởi nghiệp thành công lần nào, nhưng cô thừa biết chuyện này rất bất thường. Cô ngước mắt lên, trao đổi ánh nhìn với Trình Quý Trạch. Trình Quý Trạch bình thản đón lấy ống nghe từ tay cô, bấm một dãy số, trực tiếp tìm xưởng trưởng Hoàng.

Điện thoại kết nối, trong lúc chờ bên kia chuyển máy, Trình Quý Trạch cầm ống nghe rồi ngồi xuống ghế, cơ bắp trên người căng cứng. Trình Nhất Thanh đứng bên cạnh, người cũng gồng lên, trong đầu cứ lẩn quẩn câu hỏi: Sao lại thành ra nông nỗi này?

Xưởng trưởng Hoàng bắt máy, không biết nói gì với Trình Quý Trạch mà Trình Nhất Thanh chỉ nghe thấy anh ta cực kỳ khách sáo lịch sự, cứ luôn miệng “Tôi hiểu mà”. Cô hơi sốt ruột, nhấn nút loa ngoài rồi giật lấy ống nghe đặt xuống. Giọng xưởng trưởng Hoàng lẫn trong tiếng rè rè của đường truyền phát ra từ máy điện thoại: “Chủ nhiệm Tiêu chỉ phụ trách sản xuất thôi, lần trước tuy ông ấy có hứa miệng nhưng sau đó công xưởng tính toán lại chi phí, thấy không thể ưu đãi được. Nếu thực sự muốn làm thì chỉ còn cách tăng giá thôi.”

Trình Nhất Thanh định gào lên “lật lọng hả”, nhưng môi vừa mới máy động đã bị Trình Quý Trạch dùng ánh mắt ngăn lại ngay. Anh nói: “Tôi hiểu rồi, để bên tôi bàn bạc lại đã.”

“Phải nhanh lên đó nha. Dù sao thì bên tôi đơn hàng đang xếp hàng chờ dài dặc kìa.”

Cúp máy xong, Trình Nhất Thanh không nhịn được mà mắng chửi: “Đồ tiểu nhân!”

Trình Quý Trạch trông có vẻ vẫn điềm tĩnh, đối với mấy chuyện yêu ma quỷ quái trên con đường khởi nghiệp, anh đã sớm dự liệu được rồi: “Ai bảo bây giờ mình vẫn chỉ là một cái cửa hàng nhỏ làm gì.”

“Cửa hàng nhỏ nhưng tầm ảnh hưởng lớn nha. Mấy cửa hàng bánh truyền thống lớn cũng kiêng dè mình đó chứ.”

Trình Nhất Thanh hậm hực. Nói đến đây, suy nghĩ của cô chợt tìm thấy hướng đi, cô vỗ mạnh hai bàn tay vào nhau: “Tôi chạy tới xưởng của họ mấy lần rồi. Tuy họ có nhận gia công cho các thương hiệu lớn, nhưng cũng có không ít cửa hàng nhỏ như mình, thậm chí có mấy đơn hàng còn không bằng mình nữa kìa. Không, không phải lý do đó đâu.”

Cô vừa nói vừa chộp lấy cái máy tính, bấm tạch tạch một hồi, sắc mặt ngày càng tệ hơn: “Dù có tính luôn cái ưu đãi đã hứa hồi trước thì họ vẫn tăng giá quá lố. Không hề hợp lý chút nào.”

“Rõ ràng là chúng ta đang bị nhắm vào rồi.”

“Nhưng tại sao họ lại nhắm vào mình chứ?” Lời vừa ra tới cửa miệng là Trình Nhất Thanh hiểu ra liền. Người muốn nhắm vào họ không phải là công xưởng, mà là một kẻ nào đó đứng sau.

Trình Nhất Thanh là kiểu người nói là làm. Nửa đời trước của cô tuy thất bại, nhưng cũng chẳng phải là trắng tay hoàn toàn. Lăn lộn ngoài giang hồ, trao đi mười cái tâm chân tình thì đổi lại cũng tám chín cái lòng lang dạ thú, nhưng kiểu gì cũng còn sót lại được một hai người bạn tri kỷ. Ngày hôm đó cô bèn hẹn mấy người bạn này ra để nghe ngóng tin tức. Bạn bè tuy không làm trong ngành ăn uống, nhưng bạn thì cũng có bạn của bạn. Tối hôm đó lúc đang nhậu nhẹt, cô đã nghe được tin tức từ một người bạn mới quen.

Song Trình Ký tuy là một thương hiệu mới nổi, nhưng lại mang trong mình dòng máu của một cửa hàng bánh trăm năm tuổi. Kể từ ngày đầu ra mắt, nó đã khuấy động cái giang hồ bánh trái truyền thống vốn đang yên ả như mặt hồ nước đọng. Đặc biệt là hiện giờ, khi họ đã chốt được thương vụ với khách sạn năm sao, dù chưa trực tiếp đe dọa đến vị thế của các thương hiệu lâu đời, nhưng cũng đủ khiến một vài cái tên lão làng bắt đầu đứng ngồi không yên.

Chương 2-13: Tạo tin tức (hạ)

*

Trong văn phòng không ai bình tâm nổi, ai nấy đều đứng dậy coi chuyện vui. Ngặt nỗi cửa chính đóng chặt, phòng lại cách âm tốt nên không nghe được tiếng động gì lọt ra ngoài. Có người hỏi: “Ủa, sao nhìn Sếp Trình Nhỏ có vẻ giận dữ quá vậy?”.

Người khác đáp: “Chắc là chuyện hồi nãy đó”.

Lại có người nói: “Hai người họ không phải đang mập mờ với nhau sao, sao có chút chuyện vậy cũng cãi lộn hả?”

Đám người kia nghe vậy thì lấy làm lạ: “Ủa, mập mờ? Họ là họ hàng mà. À mà khoan, sao họ lại có vụ mập mờ đó được?”.

Trời đất, cách nhau mấy đời rồi, dư sức đăng ký kết hôn luôn đó. Với lại, mấy người không biết chuyện đêm đó của họ hả?

Chuyện gì?

Thì cái đó đó… Bảo vệ dưới lầu là đồng hương của tôi, bác ấy nói là…

Cửa ngăn một vách, bên ngoài là đồng nghiệp đang bàn tán xôn xao, bên trong lại là bầu không khí lạnh lẽo khi hai người đối mặt nhìn nhau. Trình Quý Trạch đang xem tài liệu nhập hàng, thấy Trình Nhất Thanh lẳng lặng đi vào thì liếc nhìn cánh cửa sau lưng cô: “Cô có chuyện gì không thể công khai muốn nói với tôi hả?”.

“Tôi sợ anh mất mặt thôi.”

Trình Quý Trạch đặt xấp tài liệu xuống, im lặng chờ cô phát tiết. Trình Nhất Thanh cũng ung dung ngồi xuống trước bàn anh, tựa lưng vào ghế, đưa mắt nhìn anh mà không thèm mở miệng.

Anh nhìn đồng hồ đeo tay: “Nửa tiếng nữa tôi phải đi ra ngoài.”

“Chuyện tôi muốn nói, năm phút là đủ rồi.” Trình Nhất Thanh ngồi thẳng người dậy, “Anh đã lợi dụng đám người Phan Doanh Doanh.”

“Ồ, cô nói vụ truyền thông đó hả?” Trình Quý Trạch nói tỉnh bơ, “Chỉ là một dòng chữ thôi mà.”

“Chữ nghĩa giết người không dao đó. Chỉ một dòng chữ này thôi sẽ phá hỏng quan hệ của họ với gia đình. Trình Quý Trạch, trong lòng anh hiểu rõ mồn một mà, cái mác ‘cửa hàng bánh trăm năm của vùng Quảng Đông – Hồng Kông’ vẫn chưa đủ đô, phải cố ý tạo ra một đoạn tình cảm thì mới khiến Song Trình Ký nổi bật hẳn so với mấy cửa hàng bánh khác.”

“Rồi sao?”

“Cho nên, bây giờ câu chuyện này đang rùm beng lên đó. Tất cả các nền tảng giới thiệu về Song Trình Ký đều đang nhắc tới chuyện của ông nội Phan Doanh Doanh kìa.”

“Nền tảng gì?”

“Thì là báo City Magazine đó, rồi mấy cái diễn đàn mạng mà người ta hay dùng nữa, như Thiên Nhai này nọ.”

“Đây không phải chuyện tốt sao?”

“Tốt chỗ nào chứ?!”

“Chúng ta cần quảng bá, bây giờ người ta đang tự phát quảng bá giúp mình. Đối với Song Trình Ký mà nói thì đây là chuyện tốt. Cô không phải cũng hy vọng thành công sao? Hiện tại chúng ta đã bước được một bước rất cừ rồi.” Trình Quý Trạch vòng qua cạnh bàn, lấy một chai rượu từ trong tủ ra, lắc nhẹ trước mặt cô: “Xem ra chúng ta sắp có lời rồi đó, tới lúc đó có thể khui chai rượu này.”

Lòng Trình Nhất Thanh khẽ xao động. Mới nãy cô còn hùng hổ muốn hỏi tội Trình Quý Trạch, nhưng tại sao khi nghe anh nói vậy, thẳm sâu trong lòng cô cũng có một chút niềm vui nho nhỏ? Cô cảm thấy mình thiệt là trơ trẽn, liền nói ngay: “Nhưng mà đám người Phan Doanh Doanh rất vô tội.”

“Vô tội? Lúc cô định bán mớ thuốc ‘Sự cố Y2K’ đó đi, bộ mấy người mua lại không vô tội hả?”

“Chuyện mớ thuốc đó ngoài tôi ra thì không có ai bị thiệt hại thực tế hết. Với lại hai chuyện này tính chất hoàn toàn khác nhau. Nếu có người mua lại thì đó là do họ tham lam, không biết đủ. Còn Phan Doanh Doanh và mấy người kia thì khác.”

Trình Quý Trạch gật đầu: “Được, cô nói đúng. Vậy đi, giờ chúng ta soạn một bản thông báo xin lỗi, liên hệ với bên truyền thông để báo cho công chúng biết chuyện này là giả, là do chúng ta cố ý dựng lên để tạo chiêu trò.”

Anh nhấc điện thoại lên, mới bấm được hai phím thì lại ngước mắt nhìn Trình Nhất Thanh: “Có điều cô phải chuẩn bị tâm lý cho kỹ, cửa hàng mình là cửa hàng mới, gốc rễ chưa vững. Tin này mà tung ra thì chắc chắn sẽ bị thiên hạ ghét bỏ, lúc đó chuyện làm ăn sẽ tuột dốc không phanh. Nếu không có tin tức tốt lành nào kịp thời, hay biện pháp nào để xoay chuyển tình thế, thì Song Trình Ký coi như xong đời tại đây.”

Anh bình thản nói xong rồi cúi đầu tiếp tục bấm số, Trình Nhất Thanh bất thình lình đưa tay ra ấn chặt tay anh lại. Anh ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt của cô.

“Tôi đâu có nói vậy. Tôi chỉ là không muốn làm hại người ta thôi.”

Trình Quý Trạch ngước lên khỏi xấp hồ sơ, nhìn thẳng vô mắt cô: “Cô tưởng mình có lòng chính nghĩa lắm hả? Chẳng qua là vì chuyện này chưa đụng tới quyền lợi của cô thôi. Chừng nào cô thấy nó làm hại tới mình, chẳng phải cô cũng lưỡng lự đó sao?”

Ánh mắt Trình Nhất Thanh trở nên hung dữ, cô định thốt ra mấy câu hằn học nhưng lại chẳng nói được lời nào.

Trình Quý Trạch trầm giọng: “Trình Nhất Thanh, tôi đã nói rồi, cô với tôi đều là hạng người giống nhau thôi.”

Môi cô mấp máy: “Tôi không có giống anh!”

Trình Quý Trạch chỉ mỉm cười, không thèm nói thêm câu nào nữa.

Trình Nhất Thanh muốn đáp lại điều gì đó nhưng lại không thể hạ quyết tâm. Im lặng hồi lâu, cô quay lưng bước ra ngoài. Cửa vừa mở, những tiếng xầm xì bàn tán bên ngoài bỗng dưng im bặt, cứ như trong khoảnh khắc cô mất đi khả năng ngôn ngữ thì thính giác cũng mất theo luôn vậy. Cuối cùng, cô lạnh lùng đóng cửa lại, mặc kệ những ánh mắt đang lén lút liếc nhìn mà rời khỏi đó.

Kể từ bữa đó, Trình Quý Trạch không còn gặp Trình Nhất Thanh ở văn phòng nữa. Cô có vẻ chỉ tập trung vô sản phẩm, ngày nào cũng ở lì trong cửa hàng để mày mò thử nghiệm mấy loại bánh kẹo tốt cho sức khỏe mà lại ngon miệng hơn. Thỉnh thoảng Trình Quý Trạch có đi kiểm tra cửa hàng, gặp cô thì hai người cũng chẳng nói với nhau câu nào, càng không có ai chủ động nhắc lại chuyện của đám người Phan Doanh Doanh.

Ngược lại là Trần Tịch Bùi đâm ra ghiền mấy món bánh của Song Trình Ký, ghé qua vài lần. Cô ấy nói với Trình Nhất Thanh là Phan Doanh Doanh với Lệnh Hồ Xung giờ “nổi như cồn” rồi. Trình Nhất Thanh thắc mắc, hỏi cô ấy nổi là sao.

“Phan Doanh Doanh với Lệnh Hồ Xung mượn cái đà của Song Trình Ký mà nhận lời phỏng vấn quá trời luôn. Nghe đâu thực khách người ta không chỉ quan tâm tới đời ông cha, mà còn khoái hai đứa tụi nó hơn nữa. Cô hiểu mà.” Trần Tịch Bùi nói xong thì cúi đầu cắn một miếng bánh hạnh nhân, rồi hớp một ngụm trà sữa trân trọng.

“Khoái cái gì cơ?”

Trần Tịch Bùi nói, trời đất ơi cô nghĩ coi, hai người đó tuổi tác tương xứng, ngoại hình lại thanh tú ưa nhìn. Người nghe chuyện lúc nào chẳng có cái tâm lý muốn những tiếc nuối của thế hệ trước được bù đắp viên mãn trên người hai đứa nhỏ này. Bản thân hai người cũng biết vậy nên cứ thuận nước đẩy thuyền thôi.

Cái gọi là “thuận nước đẩy thuyền” chính là việc hai người họ cùng nhau xuất hiện trong khá nhiều cuộc phỏng vấn với danh nghĩa một cặp đôi. Trình Nhất Thanh vừa ăn bánh dứa vừa xem tin tức. Phan Doanh Doanh vốn là dân mỹ thuật, cô nàng kể với báo chí là mình đang học vẽ truyện tranh của Kimi, dự định sẽ vẽ lại câu chuyện đời ông nội mình, vẽ suốt cho tới tận bây giờ. Lệnh Hồ Xung đứng bên cạnh nắm tay cô, dịu dàng khích lệ.

Phóng viên có hỏi về chuyện yêu xa thì giải quyết thế nào, Lệnh Hồ Xung khẳng định chắc nịch là anh dự định sang Trung Quốc để phát triển sự nghiệp.

Mà trong những bài báo mới nhất, đã có nhà xuất bản tìm tới cửa đòi in cuốn truyện tranh mà Phan Doanh Doanh còn chưa vẽ xong bức nào. Còn Lệnh Hồ Xung thì bắt đầu khởi nghiệp ở Thâm Quyến. Cuối bài báo là những lời ca tụng tình yêu này, đặc biệt tán dương tinh thần vì yêu mà không ngại gian khổ của Lệnh Hồ Xung.

Trình Nhất Thanh há hốc mồm: “Không phải anh ta sớm đã tính đường sang Trung Quốc làm ăn rồi sao? Chuyện này thì liên quan gì tới bạn gái đâu chứ?”

Trần Tịch Bùi cười hì hì: “Tôi có quen tay nhà báo này. Cô biết ai là người kết nối cho mấy vụ lên báo này không?”

“Ai vậy?”

“Trình Quý Trạch.”

Lúc đầu, Trình Nhất Thanh cảm thấy rất mâu thuẫn. Rõ ràng bản thân cô cũng chẳng phải thánh nhân gì, nhưng cô vẫn cứ không tài nào đồng tình nổi với cách làm của Trình Quý Trạch. Thế nhưng kết quả cuối cùng lại chứng minh, những gì Trình Quý Trạch làm là đúng đắn. Cô nhớ lại hôm ở khách sạn, mình còn nhắc Trình Quý Trạch phải cẩn thận ông chú hai, giờ nghĩ lại đúng là nực cười thiệt chứ.

Chương 2-15: Cô có thể nói với Trình Quý Khang một tiếng được không? (Hạ)

*

Trong nhà, Hà Trừng cũng chẳng nói lời nào, chỉ nhìn chằm chằm mẹ Hà. Mẹ Hà chột dạ, giả bộ đi rửa dĩa trái cây thì bị Hà Trừng gọi giật lại: “Không gấp rửa đâu, còn chuyện chưa nói xong mà.”

Mẹ Hà quay đầu lại. Hà Trừng hỏi: “Hồi nãy là sao vậy mẹ?”

Con bé út đang nằm bò trên bàn xếp làm bài tập, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên, chen vào một câu: “Tại tính hư vinh đó.”

“Mượn con nhiều chuyện chắc!” Mẹ Hà liếc con út một cái, rồi lại nhìn sang cô chị, giọng điệu sầu thảm: “Mẹ khó khăn lắm mới có dịp nở mày nở mặt trước mặt cô con một lần. Con không thể tự tay dập tắt cơ hội này của mẹ được đúng không? Mẹ biết cậu Trình Quý Khang với con không phải quan hệ kiểu đó, nhưng đã quen biết rồi thì lần sau phỏng vấn anh, con nhắc nhẹ một tiếng thì có sao đâu? Hồi xưa mẹ còn làm ở công xưởng, cũng thường xuyên tạo điều kiện thuận lợi cho chị em đó thôi…”

“Lúc đó của mẹ với con bây giờ sao mà giống nhau được!”

“Sao lại không giống?!” Mẹ Hà không vui, “Mẹ nói cho con nghe, con đừng có coi thường mẹ mình. Làm người không được vô lương tâm như vậy. Mẹ vì cái nhà này đã hy sinh biết bao nhiêu. Con tưởng con là sinh viên đại học thì hay lắm sao? Mẹ mà không phải tại thời thế thì bằng Tiến sĩ mẹ cũng lấy được rồi! Đâu có tới lượt gả vào nhà họ Hà, làm trâu làm ngựa cho mấy cha con bây!”

Nỗi than phiền của mẹ Hà với người ngoài luôn là một chữ bẻ đôi, phân nửa là trách móc, phân nửa là khoe khoang. Đối với họ hàng ở đại lục, bà nói vật giá Hồng Kông cao lắm, vẫn là ở đại lục mấy người sướng hơn; rồi thì Hồng Kông nhiều đại gia quá, mình đi trên đường cũng thấy tự ti. Còn nỗi than phiền của bà với người nhà cũng là một chữ chia hai, một nửa đâm vào mình, một nửa đâm vào người khác.

Bà tự nói một hồi mà vành mắt đỏ hoe. Thế giới này không hiểu bà, chẳng lẽ con gái ruột cũng không hiểu bà sao! Bà nói lời lẽ thê thiết, những ấm ức chịu đựng bên nhà chồng, chỉ nhịn thôi là chưa đủ, bà còn muốn trả đũa lại. Trả thế nào? Bà muốn hai đứa con gái phải thật rạng rỡ, để bà được thơm lây, cái ánh hào quang đó sẽ đâm thẳng vào những kẻ đã khinh khi bà.

Hà Trừng quay đầu nhìn em gái Hà Thục, thấy con bé im re, chỉ có đôi mắt là liếc qua liếc lại, hễ mẹ Hà ngẩng đầu lên là nó lại cắm cúi viết lia lịa. Hà Trừng mất đi đồng minh, đành phải đối phó mẹ Hà, nói là sẽ cố gắng thử xem.

Mẹ Hà dốc sức che giấu niềm vui sướng, không quên dặn dò thêm, tốt nhất là chụp chung với Trình Quý Khang một tấm hình: “Cho dù chuyện không thành, mẹ cũng có tấm hình để đưa cho người ta coi.” Hà Trừng nghĩ bụng, vậy thì mình càng không thể chụp.

Miệng thì hứa với mẹ Hà, nhưng cô không định sẽ giúp thật. Đợi tới khi đủ một tuần, cô sẽ diễn trước mặt bà cô một màn, nói là mình bị thư ký của Trình Quý Khang từ chối, điện thoại không gọi được, vậy là xong chuyện. mẹ Hà sẽ thẹn quá hóa giận, sẽ mắng cô sau khi khách về, nhưng không sao hết.

Ngày tháng cứ thế trôi qua theo đúng quỹ đạo. Bà chủ tiệm tạp hóa ở Tân Giới chủ động liên lạc, nói là nhớ ra thêm vài manh mối, cô liền vội vàng vào làng phỏng vấn. Bây giờ cô đã khôn ra, không còn gọi tiền bối đi cùng nữa, có được manh mối thì tự mình lẳng lặng viết xong bản thảo, gửi một bản cho Ô Mã, đồng thời gửi bản sao cho Tổng biên tập và Phó tổng biên tập.

Ngày tạp chí đưa xuống nhà máy in, cô được sắp xếp sang Macau phỏng vấn tình hình ngành du lịch địa phương sau khi được trao trả. Sau khi dùng bữa tối với đại diện sự vụ của Cục Du lịch địa phương, cô rời khỏi nhà hàng của khách sạn năm sao, đi ngang qua sảnh tiệc thì thấy bên trong đang tổ chức một buổi dạ tiệc. Cô liếc nhìn vào trong, thấy toàn là những người mặc lễ phục sang trọng. Cô không thích ứng được với những dịp như thế này nên định đi nhanh qua, lại bất ngờ chạm mặt Trình Quý Khang từ bên trong bước ra.

Anh cũng chú ý thấy cô, đứng nhìn từ xa. Đại diện Cục Du lịch nói với Hà Trừng: “Là người của nhà họ Trình. Ngại quá, tôi qua đó chào một tiếng, sẵn tiện giới thiệu hai người làm quen luôn.”

Hà Trừng nhận ra mình có chút căng thẳng, nhưng cô đã quen đóng vai một người hoạt bát, nên khi đứng cạnh vị đại diện, cô nở một nụ cười giả lả đầy thuần thục.

Vị đại diện giới thiệu: “Đây là Tổng giám đốc của Trình Ký Hồng Kông, anh Trình Quý Khang.”

Hà Trừng: “Chào anh Trình.”

Vị đại diện tiếp lời: “Còn đây là phóng viên của Đắc Tuần San, cô Hà Trừng.”

Trình Quý Khang: “Chào cô Hà.”

Cục Du lịch Macau hy vọng doanh nghiệp hai nơi Hồng Kông – Macau có thể hợp tác, cùng nhau tổ chức nhiều hoạt động để thu hút du khách đại lục và hải ngoại. Vị đại diện trò chuyện với Trình Quý Khang rất rôm rả.

Hà Trừng nói với ông ấy: “Thôi không làm phiền mọi người nữa, tôi còn phải kịp chuyến tàu để về.”

Vị đại diện đáp: “Là phía chúng tôi chu đáo chưa tới nơi tới chốn, thật ngại quá.”

Hà Trừng cười: “Không sao đâu, phóng viên tụi tôi cứ tự đi tới đi lui quen rồi, xong cuộc phỏng vấn này là phải chạy sang cái tiếp theo liền.”

Vị đại diện nói: “Lần giao lưu này rất vui, hy vọng lần sau lại có dịp.”

Hà Trừng đáp: “Dạ chắc chắn rồi, bye bye.”

Trình Quý Khang nãy giờ vẫn đứng bên cạnh, lẳng lặng nhìn cô cho đến khi cô quay lưng rời đi.

Về tới Hồng Kông, cô thấy bài của mình đã được đăng trên tạp chí, chỉ có điều cô từ tác giả duy nhất đã bị biến thành tác giả thứ hai, người đứng tên đầu tiên lại là vị tiền bối không hề có mặt tại hiện trường. Chuyện kiểu này lúc còn thực tập ở đại lục cô đã từng thấy qua, nhưng ở Hồng Kông thì chỉ mới nghe nói một lần, mà lần đó là do chủ nhiệm phỏng vấn đã đánh tiếng trước, yêu cầu thêm tên đồng nghiệp đã tìm ra manh mối nhưng bận việc đột xuất không đi được.

Còn kiểu cướp công trắng trợn, tước đoạt thành quả của người khác như vầy, đây là lần đầu tiên cô gặp phải.

Cô cực kỳ chấn động, chạy thẳng tới văn phòng của Ô Mã, vừa lúc thấy vị tiền bối kia từ trong bước ra. Cô cũng chẳng ngán, tay cuộn tròn cuốn tạp chí, lớn tiếng chất vấn: “Tại sao vậy?”

Vị tiền bối chưa từng thấy bộ dạng này của cô bao giờ, nhất thời bị dọa cho sững sờ, nhưng rồi lập tức hoàn hồn lại: “Cái vụ này ngay từ đầu là tôi đưa cô vào làng tìm manh mối mà.”

“Anh chỉ đi có một lần duy nhất! Đã vậy anh còn chẳng thèm xuống xe, cứ rú rú trên đó coi báo đua ngựa!”

“Đừng có mà ngậm máu phun người nha! Tôi có đi! Cũng có phỏng vấn mấy người dân làng đó rồi! Tại cô không thấy thôi!”

“Được…” Hà Trừng giũ cuốn tạp chí trong tay ra, lật ngay tới trang đó, chỉ tay vào dòng chữ: “Trong đây có nhắc tới người dân làng nữ đã nhìn thấy một người lạ mặt có nốt ruồi trên mặt ra vào làng, người đó là ai?”

Vị tiền bối cứng họng trả lời không được.

“Còn nữa…” Hà Trừng lại lật sang trang kế: “Chỗ này tổng kết lại những năm gần đây, có những kẻ rắp tâm lợi dụng địa hình phức tạp và sự quản lý lỏng lẻo của các vây làng ở Tân Giới để thuê địa điểm gây án hoặc ẩn náu. Những tư liệu này tra cứu ở đâu?”

“Thì trong phòng tư liệu của công ty có đầy đó thôi…”

“Dữ liệu trong phòng tư liệu của công ty không có đủ! Tôi đã phải liên hệ riêng với Phòng Quan hệ Công chúng của Cảnh sát Hồng Kông đó!” Hà Trừng lại chỉ vào một đoạn văn khác, “Còn chỗ phân tích những tranh chấp trong làng, đủ mọi thứ hầm bà lằng này, xin hỏi anh lấy tư liệu ở đâu ra vậy?”

Hai người làm dữ quá chừng, Ô Mã từ trong văn phòng bước ra, mấy người Tổng biên tập, Phó tổng biên tập ở gần đó cũng lần lượt đứng ra ngoài hành lang hỏi có chuyện gì. Ô Mã bưng cái ly sứ, lặng lẽ quan sát mọi chuyện.

Vị tiền bối thẹn quá hóa giận: “Cô hỏi vặn tôi từng câu từng chữ như vậy là ý gì hả? Đừng có tưởng cô có cái chỗ dựa là Trình Ký Hồng Kông thì muốn cưỡi đầu cưỡi cổ tôi ở cái tòa soạn Đắc Tuần San này nha! Ở đây là công ty truyền thông đàng hoàng, chứ không phải nơi để cô tới mạ vàng cho bản thân hay để giao du với mấy cha nhà giàu đâu!”

Câu nói này cực kỳ nhục mạ. Hà Trừng giận tới run người, cô lột phăng cái mặt nạ ngoan ngoãn hoạt bát giả tạo thường ngày, trước mặt bao nhiêu con mắt đang đổ dồn vào, cô thẳng tay quăng mạnh cuốn tạp chí mới ra lò xuống đất rồi quay lưng bỏ đi một mạch.

Sau đó, cô xin nghỉ phép hai ngày không đi làm. Trong thời gian này, Ô Mã đã đứng ra dàn xếp, chuyển toàn bộ nhuận bút của bài viết đó cho Hà Trừng. Nhưng chuyện đó thì có ích gì chứ. Lúc đồng nghiệp gặp lại Hà Trừng, ai nấy đều thấy cô không còn vẻ năng động như con hươu nhỏ trong rừng nữa; cô nói chuyện mà hai tay cứ đút vào túi quần, ánh mắt có chút chán đời. Bị nghi ngờ, bị chặn bài, bị chèn ép, cô cũng chẳng buồn đấu tranh nữa, cứ thế mà xuôi theo dòng thôi, thỉnh thoảng lại buông mấy câu bất mãn với đời. Cô rất ít khi cười, trừ phi là đối với dì Cầm làm tạp vụ trong tòa soạn.

Niềm đam mê duy nhất còn sót lại là giờ nghỉ trưa mỗi ngày, vì đó là lúc hiếm hoi cô có thể thoát khỏi sự bận rộn và cảm giác tê liệt này. Một ngày nọ lúc đang ăn trưa, mấy người đồng nghiệp ngồi vây quanh cái bàn tròn nhỏ mặt kim loại ở nhà hàng dưới lầu công ty, ai nấy đang ăn phần cơm lạp xưởng, cơm xá xíu của mình. Hà Trừng nghe tiếng máy nhắn tin vang lên, điện thoại trong tiệm lại đang có người dùng, cô bèn đi sang bốt điện thoại công cộng đối diện bên đường. Đám người nhìn theo bóng lưng cô, nhỏ giọng đoán già đoán non: “Nè, bộ tính nhảy việc hả ta?”

“Chắc vậy rồi. Chứ gây gổ lớn vậy mà. Cô ta không biết ông đó là sư phụ hồi xưa của Tổng biên tập sao, dù trong bụng Tổng biên tập có coi thường ổng tới cỡ nào thì trước mặt mọi người cũng phải nể mặt ổng chứ. Sau này cô ta ở tòa soạn khó sống rồi.”

“Hổng phải cô ta có bối cảnh sao, nghe nói Trình Quý Khang đang theo đuổi ảnh mà.”

“Làm gì có chuyện đó, Trình Quý Khang sao mà để người phụ nữ của ảnh đi làm phóng viên cực khổ vậy được?”

“Trình Ký bây giờ cũng đâu còn được như xưa.”

“Ái chà, cho dù là dân trung lưu cũng đâu có để người nhà đi làm phóng viên, vừa cực mà tiền lại ít. Bộ tưởng ai cũng yêu nghề báo chí như Ô Mã chắc.”

Tám chuyện thiên hạ một hồi, cuối cùng lại quay sang tự thương xót cho số phận của mình, cả đám cùng thở dài sườn sượt.

Hà Trừng ra ngoài gọi điện thoại, không hề hay biết sau lưng mình đang bị người ta bàn tán. Bên ngoài nắng đang gắt, cô bước vào bốt điện thoại công cộng màu đỏ, gọi lại vào số máy đó. Đầu dây bên kia là giọng thư ký của Trình Quý Khang, nói là cậu Trình vừa đi nước ngoài về, biết cô Hà có tìm nên hỏi xem có việc gì không.

Cô bèn bịa đại một lý do: “Tôi có bài viết về tập đoàn Trình Ký, muốn mời anh ấy xem qua.”

“Cậu Trình nói là mấy việc này cứ liên hệ trực tiếp với quản lý Vạn bên bộ phận quan hệ công chúng là được. Cô có cần tôi chuyển máy sang bên đó không?”

“… Khỏi đi.”

“Dạ được. Vậy không biết tôi còn giúp gì được cho cô nữa không?”

Không giúp được. Anh không giúp được tôi đâu. Chẳng ai giúp được tôi hết. Ánh nắng chói chang quá, chói tới tận trong lòng, làm Hà Trừng nhớ lại từng câu chửi bới của gã tiền bối kia, nhớ lại từng lời ép uổng của mẹ Hà vào cái ngày hôm đó. Ở nhà, mẹ Hà thậm chí còn bưng ghế nhỏ ra ngồi, vành mắt đỏ hoe, nhìn chằm chằm tới chừng nào Hà Trừng bấm số gọi cho Trình Quý Khang mới chịu thôi. Cô thấy may là người nghe máy là thư ký, may là Trình Quý Khang đã đi nước ngoài, nhưng không ngờ chuyện đã qua mấy ngày rồi mà vẫn còn sót lại cái đuôi đầy tủi nhục như vầy.

Cô đưa ngón út ra, quấn ba vòng quanh dây điện thoại: “Không có gì nữa đâu.”

“Dạ vậy thôi. Chúc cô một ngày vui vẻ, bye bye!”

Hà Trừng cúp máy, dùng sức rút ngón út ra khỏi sợi dây điện thoại. Đầu ngón tay đỏ ửng lên, có chút đau nhức. Cô chẳng mảy may cảm giác được gì, quay người đẩy cửa bốt điện thoại, bước ra đón lấy cuộc đời đang ập thẳng về phía mình.

Chương 2-16: Tái tạo thục nữ

*

Cuộc đời cũng đang ập thẳng vào mặt Trình Nhất Thanh.

Hồi mới khai trương, nhờ truyền thông quảng bá rầm rộ nên lượng người tới lui và doanh thu đều khá khả quan. Trình Nhất Thanh cứ ngỡ lần khởi nghiệp này coi như có một khởi đầu tốt đẹp. Nhưng khi cái không khí náo nhiệt ban đầu qua đi, khách khứa tới cửa hàng rõ ràng thưa thớt hẳn. Trình Nhất Thanh muốn bàn bạc chuyện này với Trình Quý Trạch, nhưng ngặt nỗi vị Tổng giám đốc này không biết đi đâu mất tiêu, chỉ còn mình cô là Phó tổng ngồi đó lo sốt vó. Gọi điện thoại nói chuyện thì giọng anh ở đầu dây bên kia trầm xuống, chỉ nói câu “Tôi biết rồi”, nghe chừng có vẻ mệt mỏi lắm.

Trình Nhất Thanh không có việc gì làm, ngày nào cũng chạy tới cửa hàng. Có khi cô đi kiểm tra cửa hàng, có khi lại tiếp tục đứng trong khung cửa kính làm “Sư phụ điểm tâm” của mình.

Hôm đó, trong cửa hàng xảy ra chuyện.

Tại gian bếp mở, Trình Nhất Thanh đang đổ nguyên liệu vào thau nhân bánh thì bên ngoài đột nhiên ồn ào hẳn lên. Một người phụ nữ uốn tóc xoăn, tay xách túi đồ, đứng tựa ngay cửa cửa hàng, một chân duỗi dài ra chắn lối đi. Chị ta lớn tiếng quát: “Con nhà tôi ăn điểm tâm bên cửa hàng mấy người xong là bị tiêu chảy cả ngày trời luôn đó.”

Cửa hàng trưởng vội kéo Trình Nhất Thanh ra ngoài. Cô đang mặc bộ đồ bảo hộ kháng khuẩn, bước ra khỏi bếp rồi nói với đối phương: “Chị ơi, chị kể kỹ cho tôi nghe chuyện là sao đi. Càng chi tiết càng tốt nha chị.”

Người phụ nữ đó vốn dĩ vừa vào cửa hàng là túm lấy nhân viên mà nói, nhân viên sợ gặp rắc rối nên chưa nghe hết đã gọi Cửa hàng trưởng. Chị ta lại kể cho Cửa hàng trưởng nghe một lần nữa, giờ Cửa hàng trưởng lại gọi thêm một người khác tới, cơn nóng nảy của chị ta coi như đã tới giới hạn. Chị ta chẳng đợi Trình Nhất Thanh nói hết câu đã gào lên: “Còn nói nữa hả? Tôi nói nãy giờ ba lần rồi đó! Bên mấy người rốt cuộc có ai đứng ra giải quyết được vấn đề không vậy!”

Chị ta lửa giận ngùn ngụt là vậy, nhưng khi nói câu này thì vành mắt lại đỏ hoe: “Cô không biết đâu, mông của con nhỏ nhà tôi bị chùi tới đỏ lói hết luôn rồi kìa.”

Chỉ dựa vào câu nói này, Trình Nhất Thanh biết người này không phải hạng cố ý tới gây chuyện. Chị ta thực sự cần một lời giải thích.

Đây là khu thương mại sầm uất, tuy là ngày trong tuần nhưng lượng người qua lại vẫn rất đông. Những người xung quanh bị tiếng la hét thu hút nên bắt đầu tụ tập lại xem. Trình Nhất Thanh sợ chuyện xé ra to, vội kéo chị ta sang một bên, hỏi han kỹ lưỡng xem chị ta đã mua những gì, cho đứa nhỏ ăn món nào, thậm chí hỏi cả tình trạng đi ngoài của bé.

Cô lớn lên ở Trình Ký, tuy hiểu biết về thực phẩm không bằng Trình Nhất Minh nhưng cũng có chút nền tảng. Nghe xong, cô hỏi: “Có khi nào bé nhà chị bị bất dung nạp lactose không?”

Khái niệm này thời đó vẫn chưa phổ biến lắm, người phụ nữ kia sững sờ một chút. Sau khi nghe Trình Nhất Thanh giải thích xong, chị ta nói: “Nhưng tôi đâu có cho nó ăn cái loại bánh mì có chứa sữa đâu.”

“Hai mẫu bánh mì chị mua nhìn bề ngoài rất giống nhau, loại có sữa thì nó xốp mịn hơn, vị cũng ngon hơn nên trẻ con thường thích ăn loại đó lắm. Có khi là bị lộn rồi cũng nên.”

Trình Nhất Thanh thấy đối phương đã bình tĩnh lại, có thể nghe lọt tai rồi mới dùng ngôn ngữ của mình để khẳng định lại lần nữa chuyện cửa hàng bánh luôn tuân thủ điều kiện vệ sinh: “Thợ làm điểm tâm ở cửa hàng tôi hễ đi vệ sinh là phải thay đồ bảo hộ, đội mũ kháng khuẩn mới được vào lại bếp. Quy trình vệ sinh của tụi tôi cực kỳ nghiêm ngặt, nên không thể nào có vấn đề gì được đâu. Song Trình Ký tụi tôi tuy mới khởi nghiệp, nhưng tiền thân là cửa hàng lâu đời cả trăm năm ở cả hai miền Quảng Châu – Hồng Kông, tụi tôi không có dại gì mà tự tay đập nát bảng hiệu của mình đâu chị.”

Cô bảo nhân viên lấy ra mấy phiếu giảm giá, thái độ vô cùng thành khẩn. Vừa tiễn người ra khỏi cửa hàng, cô liền quay sang kéo tay Cửa hàng trưởng, tránh ánh mắt của khách hàng rồi hạ thấp giọng ra lệnh cho anh ta dẹp bỏ hết những sản phẩm liên quan xuống kệ. Cửa hàng trưởng không hiểu: “Ủa, không phải là do cái gì mà lactose đó sao?”

“Cứ dẹp xuống trước rồi tính.”

Trình Nhất Thanh thích tự mình nhúng tay vào việc. Cô cùng với cửa hàng trưởng nhanh chóng quét sạch mẫu bánh mì đó trên kệ cho vào giỏ, thay hết bằng bánh mì lớp, nhãn dán và bảng giá cũng được thay mới đồng bộ. Mọi việc xong xuôi chưa đầy mười phút. Trong cửa hàng lúc này vắng khách, ai nấy đều tưởng đây chỉ là đợt thay hàng bình thường. Cô thay bộ đồ làm bánh ra, leo lên mô tô chạy thẳng tới cơ quan kiểm nghiệm.

Kết quả đã có: các chỉ số an toàn vệ sinh của sản phẩm đều vượt mức quy định.

Trình Quý Trạch đang ở Hồng Kông, mà Trình Nhất Thanh cũng không có thói quen hở chút là báo cáo với anh, cô trực tiếp chạy tới xưởng gia công tận bên Hoàng Phố. Chủ nhiệm phân xưởng bên đó họ Tiêu, thái độ rất thành khẩn, dẫn cô đi tham quan nhà máy. Trước khi ký hợp đồng Trình Nhất Thanh đã tới xem qua rồi, lúc đó không thấy vấn đề gì, mà bây giờ cũng chẳng thấy có gì lạ.

Cô hỏi: “Bánh mì đều sản xuất ở phân xưởng này hết sao?”

“Cơ bản là ở đây, nhưng dạo trước bên phân xưởng kia cũng có làm một ít.”

“Tôi muốn qua đó xem thử.”

“Bên đó ở quận Bạch Vân, hơi xa, mà xưởng cũng nhỏ xíu hà, không có gì để xem đâu. Quy tắc an toàn, nhân viên trực, quy trình thao tác với cơ chế kiểm định hai bên đều y chang nhau hết.”

Trình Nhất Thanh là kiểu người chưa giải quyết xong vấn đề là chưa chịu thôi. Suy nghĩ của cô rất đơn giản: ở đây không có vấn đề, vậy thì vấn đề nằm ở bên kia. Cô chạy xe xuyên qua hơn nửa cái thành phố Quảng Châu, đường sá xóc nảy, cuối cùng cũng tới được cái xưởng nhỏ đó. Té ra đây là xưởng cũ, nơi khởi nghiệp của nhà máy này, sau này phát triển thành nhà máy hiện đại thì họ dọn sang khu công nghiệp mới. Xưởng cũ thiết kế lạc hậu, vốn dĩ chỉ dùng làm kho chứa, nhưng từ lúc có tin sân bay Bạch Vân sắp dời về Hoa Đô, ai nấy đều nghĩ quận Bạch Vân sẽ phát triển nên họ mới sửa sang lại, một nửa cho thuê, một nửa dùng để sản xuất. Trong xưởng cũng được thay thiết bị mới, chuyên nhận mấy đơn hàng nhỏ.

Cô nhìn qua là hiểu liền: chính mình là cái đám “đơn hàng nhỏ” đó chứ đâu. Cái nhà máy hiện đại kia chỉ là để dành cho khách tới tham quan thôi. Chủ nhiệm Tiêu có chút thấp thỏm, còn cô thì vẫn thản nhiên tự tại, bởi vì chỗ này tuy hẻo lánh và nhỏ thiệt, nhưng các phương diện đều phù hợp với điều kiện đã ký trong hợp đồng. Chủ nhiệm Tiêu khen cô: “Hiếm có lãnh đạo nào suốt ngày xuống tận xưởng xem xét như cô lắm đó.”

Trình Nhất Thanh không nói tiếng nào, sự chú ý của cô đã bị thu hút mất rồi. Ở góc xưởng có một dãy rãnh thép ngầm.

Cô hỏi: “Cái này là gì vậy?” Chẳng đợi đối phương kịp phản ứng, cô đã tự mình chạy lại xem.

Vừa nhìn một cái là ra vấn đề ngay.

Dãy rãnh thép ngầm này chưa hề được vệ sinh qua. Trình Nhất Thanh nói: “Cái này sẽ sinh nấm mốc đó nha.” Chủ nhiệm Tiêu dùng khăn tay lau cái mặt béo tròn của mình: “Không có đâu, không có đâu mà.”

Nói thì nói vậy, nhưng Chủ nhiệm Tiêu đã liếc mắt ra hiệu, tay chân múa may bắt công nhân ngừng việc, rồi tìm dụng cụ tới cùng nhau nạy cái rãnh đó lên. Sau khi nạy lên, nhìn vào bên trong toàn là chất bẩn. Làm sao dọn đây? Trình Nhất Thanh bảo người ta tìm cây gỗ với giẻ lau, tự mình nhào vô làm, quấn lại thành dụng cụ rồi thọc từ ngoài vào trong để móc chất bẩn ra. “Cũng may là phát hiện sớm, không thôi là gây ra tai nạn an toàn thực phẩm rồi.”

Chủ nhiệm Tiêu cười giả lả, thuận miệng đáp theo bản năng: “Đâu có dễ gì.”

Trình Nhất Thanh vừa quay đầu lại, mặt ông ta liền nghiêm nghị, đổi giọng ngay tức khắc: “Mà không bị đâu nè.”

Chất bẩn được móc sạch, rồi dùng chất tẩy rửa lau chùi kỹ càng, trước sau tốn chưa đầy hai tiếng đồng hồ. Lúc Trình Nhất Thanh bước ra khỏi xưởng, Chủ nhiệm Tiêu cảm ơn rối rít, giọng điệu nhỏ nhẹ thỏ thẻ, hy vọng cô giữ kín chuyện này. Trình Nhất Thanh vốn dĩ cũng không định đi rêu rao khắp nơi, nhưng nghe ông ta nhắc tới, cô liền giả bộ làm thinh như đang khó xử lắm.

Ông Chủ nhiệm Tiêu này cậy mình là bà con bên vợ xưởng trưởng, lại thêm tài khéo léo quà cáp nên leo lên chức chủ nhiệm phân xưởng rất nhanh. Năng lực nghiệp vụ của ông ta thì lẹt đẹt, nhưng khoản quan hệ thì khá giỏi, cũng nắm trong tay chút quyền hành. Trình Nhất Thanh đề nghị ký thêm một bản thỏa thuận bổ sung, thêm vào mấy điều khoản có lợi cho Song Trình Ký. Ông Tiêu nghe qua thấy đều là những việc nằm trong tầm quyết định của mình. Ở xưởng gia công thực phẩm, an toàn vệ sinh là chuyện sống còn. Chỉ cần Trình Nhất Thanh không đem chuyện này thưa với xưởng trưởng, hay tệ hơn là báo bên bộ phận y tế, thì cái gì cũng dễ bàn. Cuối cùng hai bên thỏa thuận miệng, đưa ra lời hứa hẹn rồi vui vẻ chào tạm biệt.

Hôm sau quay lại công ty, Trình Nhất Thanh vừa bước ra khỏi thang máy đã thấy Trình Quý Trạch đang đứng ngoài hành lang nghe điện thoại. Cô khẽ gật đầu coi như chào hỏi, định bụng lướt qua luôn thì anh bỗng vẫy vẫy tay ra hiệu cho cô. Chỉ nghe anh nói với đầu dây bên kia: “Được rồi, vậy lát nữa gặp.”

Anh cúp máy, bảo là có chuyện muốn nói với cô.

“Đúng lúc quá, tôi cũng có chuyện cần nói với anh đây.”

Trình Quý Trạch nhường cô nói trước, cô bèn trút hết mọi chuyện xảy ra ngày hôm qua cho anh nghe. Tính cô hơi con nít, tuy không hẳn là muốn đợi anh khen ngợi, nhưng cái vẻ mặt hoàn toàn không để tâm của Trình Quý Trạch khiến cô có chút không vui. Anh nghe xong chỉ buông một câu: “Tôi biết rồi.” Rồi bảo cô hai ngày nữa cùng anh tới một khách sạn năm sao để bàn công việc.

“Bàn chuyện gì vậy?”

“Khách sạn năm sao này là vốn đầu tư nước ngoài, mới gia nhập thị trường đại lục, hiện vẫn đang trong quá trình chuẩn bị. Tôi hy vọng sau này toàn bộ bánh ngọt của khách sạn đều do Song Trình Ký cung cấp.”

Cảm nhận của Trình Nhất Thanh về Trình Quý Trạch y hệt như cái bóng đèn bị lỏng dây, lúc mờ lúc tỏ. Tâm trạng vừa mới chùng xuống sau khi nghe xong mấy lời này lại sáng bừng lên.

Trình Quý Trạch đánh mắt nhìn cô một lượt: “Hôm nay tan làm sớm chút đi, tôi đưa cô đi mua quần áo.”

Cô cúi đầu nhìn đồ mình đang mặc: áo thun in hình Bảy Viên Ngọc Rồng, quần jean, giày vải. Cô ngẩng đầu lên: “Hôm đó tôi sẽ mặc đồ lịch sự mà. Tôi có áo sơ mi.”

Trình Quý Trạch hồi tưởng lại một hồi: “Cái áo hôm đi cửa hàng trà sầm uất lần trước đó hả?”

“Đúng rồi. Cái đó nhìn chính quy hơn.”

Trình Quý Trạch nhíu mày, không biết đang suy tính điều gì.

Đúng lúc này thang máy mở ra, dòng người lục tục đi ra, ai nấy đều cười nói chào hỏi hai người. Trình Quý Trạch không nói thêm gì nữa, chỉ bỏ lại một câu “Tan làm sớm đi”, rồi mỉm cười chào lại mọi người, rảo bước cùng họ vào văn phòng.

Anh bảo Trình Nhất Thanh tan làm sớm, nhưng bản thân lại nán lại cho đến khi mọi người về hết mới sang phòng Trình Nhất Thanh, giơ tay gõ cửa hỏi cô xong việc chưa. Trên bàn Trình Nhất Thanh bày mấy hộp bánh ngọt, cô đang vừa ăn thử vừa viết đánh giá. Cô rút tờ khăn giấy lau vụn bánh bên khóe miệng, vừa đứng dậy vừa hỏi anh ăn cơm chưa. Trình Quý Trạch đáp: “Khỏi đi, cảm ơn cô.”

Trình Nhất Thanh đuổi theo bước chân anh: “Tôi chưa thấy anh ăn bánh trái của cửa hàng mình bao giờ luôn á?”

“… Calo cao quá.”

“À, ngay cả anh cũng nghĩ vậy, hèn gì người ta nói ít dầu ít đường mới là xu hướng tương lai.” Trình Nhất Thanh cùng anh song hành đi ra ngoài. Đèn hành lang của tòa văn phòng này không được sáng lắm, có chút cảm giác âm u. Nhưng giọng Trình Nhất Thanh vốn sang sảng, lại nói nhiều, giống như mang theo một ông mặt trời nhỏ vào đây vậy. Xuống tới thang máy, cô hỏi Trình Quý Trạch muốn đi đâu.

“Tôi không rành Quảng Châu lắm. Hình như chỉ có Teemall mới tập trung nhiều thương hiệu đúng không?”

Cô của Trình Nhất Thanh hồi xưa làm nghề may mặc, thêm vào đó Quảng Châu có mấy khu chợ bán sỉ như Sa Hà, Bạch Mã, Thập Tam Hàng, từ cuối những năm tám mươi, các chủ sạp ở đây đã nhập hàng từ Hồng Kông về rồi rã mẫu may nhái theo, toàn bán đồ thời thượng nhất thôi. Trình Nhất Thanh đề nghị đi mấy chỗ đó mua, nhưng bị Trình Quý Trạch gạt đi ngay.

Thấy anh sải bước đi ra ngoài, Trình Nhất Thanh kêu với theo: “Anh đợi tôi chút, để tôi đi dắt chiếc motor qua.”

Trình Quý Trạch liếc cô một cái: “Chúng ta đón taxi đi đi.”

“Gần xịt ấy mà. Chạy mô tô loáng cái là tới rồi.”

“… Thôi đón taxi đi.”

Trình Nhất Thanh thấy Trình Quý Trạch là người kỳ cục, mà anh cũng thấy cô thật khó kiểm soát. Cô hoàn toàn mù tịt về các thương hiệu thời trang, cứ thế lủi thủi theo sau Trình Quý Trạch vào các cửa hàng chuyên doanh trong trung tâm thương mại, nhìn anh mặt không cảm xúc rút vài bộ quần áo trên giá đưa cho cô thử. Cô ôm đống đồ vào phòng thay đồ. Trình Quý Trạch đứng đợi bên ngoài, quan sát lượng người qua lại ở các cửa hàng ăn uống.

Nhân viên tiến lại hỏi: “Thưa anh, anh đi mua đồ cùng bạn gái ạ? Anh qua đây ngồi nghỉ chút đi.”

Anh vẫn đứng yên: “Khỏi đi, cảm ơn.” Anh giữ một khoảng cách nhất định với nhân viên.

Tấm màn phòng thay đồ kéo ra, Trình Nhất Thanh bước ra ngoài. Nhân viên liền khen ngay: “Oa, đẹp quá chừng luôn!”

Trình Quý Trạch nói: “Cái cổ áo này làm cổ cô trông thô quá. Thay bộ khác đi.”

Trình Nhất Thanh đi vào, lại thay bộ khác ra.

Nhân viên lại khen: “Anh ơi, bạn gái anh dáng chuẩn thật luôn, bộ váy này tôn lên hết ưu điểm của cổ luôn nè.”

“Nhưng màu này làm da cô ấy trông sạm quá.” Trình Quý Trạch nói, “Thay bộ khác.”

Trình Nhất Thanh ngậm đắng nuốt cay, tự nhủ vì Song Trình Ký nên đành nghiến răng bước vào phòng thay đồ lần nữa. Lần này, cô thay một chiếc váy màu ngà voi, cổ tim trễ vai, vì mới ăn bánh xong nên cái bụng nhỏ không nghe lời cứ lùm lùm lên, mà chiếc váy này lại cực kỳ bó eo. Cô phải hít sâu mấy hơi mới ních mình vào được.

Trình Quý Trạch ở bên ngoài hỏi: “Lâu quá vậy, cô không sao chứ?”

“Sao mà dám có sao?” Trình Nhất Thanh xoẹt một cái kéo màn ra, hằm hằm cáu kỉnh.

Nhân viên đứng bên cạnh quan sát, thấy Trình Nhất Thanh lộ ra bờ vai mướt rượt, vòng eo thon gọn chỉ bằng một nắm tay, cả người vừa toát lên vẻ đường cong mềm mại lại vừa có nét đẹp khỏe khoắn, giống như một con báo săn thanh lịch vậy, suýt chút nữa là nhân viên thốt lên lời khen rồi. Nhưng nhớ tới Trình Quý Trạch đang đứng đó nên lại thôi.

Trình Nhất Thanh đứng sững ở đó, chờ đợi sự phán xét từ Trình Quý Trạch. Trình Quý Trạch ngồi đó, ngẩng đầu lên, ánh đèn trang trí trên tường hắt vào gương mặt anh lung linh.

Thấy anh im lặng, cô gặng hỏi: “Sao vậy?” Rồi lại cúi đầu, “Khỏi nói, tôi vào thay ra đây.”

“Khỏi đi.” Một lúc sau, Trình Quý Trạch mới nói, “Lấy bộ này đi.”

Chương 2-17: Tôi không phải thục nữ

*

Giống như đang trong công cuộc “tái tạo thục nữ”, Trình Quý Trạch lại dành thêm một ngày nữa để dạy cô tư thế đứng ngồi, dạy cô cách dùng dao nĩa cắt bít tết, và nhắc cô lúc uống cà phê đừng có dùng cái muỗng nhỏ dùng để khuấy đó mà hớp từng ngụm.

Trình Nhất Thanh phát quấy: “Mấy chuyện này thì có ý nghĩa gì chứ?”

Trình Quý Trạch đáp: “Thế giới này vận hành như vậy đó. Cô muốn ý nghĩa hay là muốn kiếm tiền?”

Trình Nhất Thanh ghét nhất cái vẻ ngạo mạn đó của anh. Nhưng cô dấn thân vào giang hồ đã lâu, sớm đã quen với thói hở chút là dạy đời của đàn ông. Cô chuyển chủ đề: “Không phải anh nói chỉ để tôi phụ trách sản phẩm thôi sao? Lần này đi bàn chuyện sao lại gọi tôi theo?”

Trình Quý Trạch không trả lời thẳng. Sự tò mò của Trình Nhất Thanh cứ giấu kín trong lòng, giống như bong bóng xà phòng, mỗi ngày một lớn thêm. Đến ngày hẹn gặp người phụ trách khách sạn, hai người đến sớm, ngồi đợi ở một quán cà phê gần đó. Trình Nhất Thanh mặc chiếc váy đó, khoác thêm khăn choàng, ngồi ngay ngắn ra dáng ra hình, cuối cùng cũng đợi được ông Chu đi tới.

Vừa thấy ông Chu, Trình Quý Trạch và Trình Nhất Thanh cùng đứng dậy bắt tay. Ông Chu đã từng gặp Trình Quý Trạch, khách sáo vài câu rồi bắt tay anh, sau đó tiến đến trước mặt Trình Nhất Thanh, cười cười: “Cậu Trình, cậu còn giấu một mỹ nhân như vậy sao.”

“Đây là cộng sự của tôi, Trình Nhất Thanh.”

Trình Nhất Thanh cảm thấy lực tay ông ta bóp tay mình hơi mạnh, lại còn giữ hơi lâu, có chút nhơn nhớt khó chịu. Cô gượng cười, rút tay mình ra khỏi lòng bàn tay ông ta rồi tự giới thiệu bản thân.

“Có một cộng sự quyến rũ và xinh đẹp thế này, chắc hẳn cậu Trình đi làm lúc nào tâm trạng cũng vui vẻ lắm nhỉ.”

Trình Nhất Thanh thầm chửi rủa trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn cố nhịn xuống.

Sau khi khách sáo xong xuôi, Trình Quý Trạch bắt đầu bàn vào việc chính, đề cập đến giá cả và tính ổn định của nguồn cung. Trình Quý Trạch nói: “Chúng tôi áp dụng chiến lược giá cả đi đôi với chất lượng. Tuy không phải mức thấp nhất thị trường, nhưng tuyệt đối xứng đáng với giá tiền, hơn nữa thành phẩm hoàn toàn phù hợp với đẳng cấp khách sạn của các ông. Nếu sau này có hợp tác lâu dài, chúng tôi sẽ có mức chiết khấu nhất định, đồng thời dựa vào lượng đặt hàng để điều chỉnh thêm, đảm bảo đôi bên cùng có lợi.”

Ông Chu mỉm cười, bảo chuyện này tôi có biết, “Nhưng các người vẫn là cửa hàng mới, sau này nhu cầu của bên tôi khá lớn, liệu các người có đảm bảo cung ứng ổn định được không?”

“Ông Chu cứ việc yên tâm. Tuy hiện tại chúng tôi mới có một cửa hàng, nhưng các chi nhánh thực tế khác đều đang trong quá trình chuẩn bị. Hơn nữa, chúng tôi đã thiết lập hệ thống chuỗi cung ứng hoàn chỉnh và dự trữ năng lực sản xuất, hoàn toàn có khả năng đáp ứng các đơn hàng lớn đột xuất. Ngoài ra, chúng tôi cũng có đội ngũ logistics chuyên nghiệp phụ trách giao hàng, đảm bảo điểm tâm luôn tươi mới khi đến nơi.”

Trình Nhất Thanh ngồi bên cạnh nghe mà thầm nghĩ, Trình Quý Trạch đúng là dám nói thiệt chớ. Cô ngồi không yên, chỉ mong mau mau tới phần thảo luận về sản phẩm. Khó khăn lắm mới đợi được đến lúc Trình Quý Trạch nhắc tới vấn đề an toàn thực phẩm, cô liền nhanh tay lật bìa hồ sơ, đưa bản sao giấy phép vệ sinh và các chứng nhận hệ thống quản lý chất lượng qua.

Lúc ông Chu đón lấy, một bàn tay ông ta đưa tới trước, suýt chút nữa là chạm vào ngực cô. Trình Nhất Thanh giật bắn người rụt lại, né tránh trong chớp mắt. Trình Quý Trạch lập tức nghiêng người che chắn trước mặt Trình Nhất Thanh, cắt đứt sự tiếp xúc của ông Chu.

Ông Chu coi như không có chuyện gì mà nhận lấy tài liệu, buông vài câu khách sáo, nói là sẽ xem qua.

Trình Quý Trạch thừa thắng xông lên, đề nghị làm một buổi ăn thử để đánh giá, nhưng ông Chu lại nói: “Để chúng tôi cầm hồ sơ về xem lại cái đã, rồi sẽ thông báo cho anh sau.”

Trình Nhất Thanh nghiến răng, suýt chút nữa là cắn rách cả môi. Trình Quý Trạch đứng bên cạnh vẫn mỉm cười, đáp một tiếng: “Được.”

Ông Chu nhìn đồng hồ, bảo mình còn việc nên phải đi sớm. Trình Quý Trạch hỏi: “Ông không ở lại dùng cơm luôn sao?”

Ông Chu đáp: “Thôi khỏi. Tôi còn lu bu nhiều việc lắm, còn phải gặp thêm mấy nhà cung cấp nữa.”

Ông ta cố ý tỏ ra vẻ hờ hững, trước khi đi, ánh mắt khẽ lướt qua Trình Nhất Thanh, rồi lại cố tình lờ cô đi.

Trong nửa đời trước đầy thất bại của mình, Trình Nhất Thanh đã chứng kiến quá nhiều ánh mắt tương tự. Đàn ông trên thương trường chẳng có ai thực sự coi cô là đối tác đàng hoàng, ai nấy đều muốn kiếm chác chút “lợi lộc” gì đó từ người cô. Một khi bị từ chối, họ liền giở giọng đạo đức giả, cười nhạo vào mặt cô kiểu như: “Nhìn cái hạng cô kìa, bộ tưởng mình là Chương Tử Di chắc?” hoặc là cố tình hạ thấp, chèn ép cô, hay giống như lúc này đây – phớt lờ cô.

Cô im lặng không nói nửa lời. Đợi ông Chu vừa đi khuất, cô chẳng nói chẳng rằng quay người đi vào trong. Trình Quý Trạch hỏi: “Cô đi đâu vậy?”

“Nhà vệ sinh.”

Vào phòng vệ sinh, cô vặn vòi nước, dòng nước lạnh ngắt chảy xối xả vào đôi bàn tay cô. Một hồi lâu sau, cô tắt nước, hai bàn tay ướt đẫm chống lên bệ đá hai bên, cúi gầm mặt, nghiến chặt răng. Cô cố trấn tĩnh lại tâm trạng, rút khăn giấy lau khô tay rồi bấm số gọi cho Hà Trừng.

Hà Trừng bắt máy rất nhanh: “Nhất Thanh hả, sao giờ này gọi cho mình vậy?”

“A Trừng, mình muốn hỏi chút chuyện.” Trình Nhất Thanh bước vào buồng vệ sinh, đem mọi chuyện vừa rồi kể hết cho Hà Trừng nghe. Cô nói cô đã nhẫn nhịn quá lâu rồi, giờ không muốn tiếp tục nhịn thêm nữa.

Đều là con gái với nhau, lại từng trải qua những kiểu quấy rối tình dục như vầy, Hà Trừng nghe qua là hiểu ngay. Nếu là hồi còn đi học, nhất định cô sẽ là người đầu tiên ủng hộ. Nhưng từ khi bước chân ra xã hội, bị cuộc đời mài giũa, cô đã trở nên cẩn trọng hơn nhiều. Cô hỏi: “Trình Quý Trạch là cộng sự của cậu mà, cậu có muốn nghe ý kiến của anh ta không? Thử bàn bạc với anh ta xem sao?”

“Bàn bạc với anh ta?” Trình Nhất Thanh nghiến răng, cười nhạt, “Anh ta cố tình biến mình thành cái bình bông mà. Tận mắt nhìn thấy đối phương giở trò dê xồm cũng chẳng nói chẳng rằng. Một kẻ ích kỷ như anh ta, tại sao mình phải bàn bạc làm gì?”

Hà Trừng không ngờ hình tượng của Trình Quý Trạch trong lòng Trình Nhất Thanh lại tệ hại đến mức đó. Cô nói: “Được rồi, nếu cậu đã hạ quyết tâm thì mình khuyên cậu nên khiếu nại trực tiếp lên cấp trên của ông ta. Dĩ nhiên, có nhân chứng vật chứng là tốt nhất…”

“Vật chứng thì không có. Còn nhân chứng, mình không nghĩ Trình Quý Trạch sẽ giúp mình đâu.”

“Không có cũng không sao. Cái khách sạn cậu nói là thương hiệu quốc tế lâu đời, xảy ra chuyện như vầy nhất định họ sẽ thụ lý. Ít nhất họ cũng phải đổi người khác tới bàn chuyện làm ăn với bên cậu.”

Cả hai cô gái đều là những người làm việc hiệu suất cao. Hà Trừng lúc này đang ngồi trước máy tính, vừa nghe điện thoại vừa soạn giúp Trình Nhất Thanh một bức thư điện tử bằng tiếng Anh, gửi trực tiếp cho bộ phận quan hệ công chúng và bộ phận nhân sự của khách sạn. Gửi xong xuôi, cô lại hỏi: “À đúng rồi, có cần tìm luật sư không? Để mình hỏi Simon thử?”

Simon là người trước đây đã xem qua hợp đồng giúp Trình Nhất Thanh, cũng là người từng theo đuổi Hà Trừng hồi đại học. Trình Nhất Thanh không nỡ nói cho Hà Trừng biết rằng Simon chỉ xem qua loa cho có lệ, những ý kiến đưa ra chẳng hề trúng trọng tâm. Còn Hà Trừng cũng chẳng nỡ nói với Trình Nhất Thanh rằng Simon sau khi tỏ tình thất bại từng hứa sẽ mãi là bạn tốt của cô, vậy mà đã một thời gian dài rồi anh ta chẳng hề liên lạc lại.

Hai cô gái xác nhận với nhau là cứ đợi phía khách sạn phản hồi rồi tính tiếp. Giải quyết xong xuôi, lúc Trình Nhất Thanh bước ra khỏi nhà vệ sinh, vẻ mặt đã không còn căng thẳng như trước.

Trình Quý Trạch vẫn ngồi đó, nhìn người đi đường qua lại ngoài cửa sổ. Những năm đầu thiên niên kỷ mới, thành phố này cũng giống như những con người sống trong lòng nó, đều đang ở thời kỳ hăng hái nhất. Thấy Trình Nhất Thanh đi ra, anh chỉ tay vào vị trí đối diện: “Cô muốn ăn gì? Tối nay ăn ở đây luôn đi.”

“Thôi khỏi, tôi phải về.” Cô vừa nói vừa đưa tay kéo lại cổ áo, “Tôi không quen mặc loại váy này.”

“Từ từ rồi sẽ quen thôi.”

“Tôi sẽ chẳng bao giờ quen được đâu.” Trình Nhất Thanh mặt không cảm xúc, “Cũng giống như tôi sẽ chẳng bao giờ quen được cái chuyện bị anh coi như một cái bình bông, đặt ở đó cho người ta ngắm, thậm chí là cho người ta sờ.”

“Tôi xin lỗi.” Trình Quý Trạch nói, “Đó không phải là ý định của tôi, tôi cũng không lường trước được ông ta lại làm vậy…”

“Ý định của anh có lẽ không phải là để tôi bị người ta đụng chạm, nhưng anh thực sự có tâm muốn tôi làm bình bông, đúng không? Nếu không thì tại sao mấy việc khác không gọi tôi, mà hễ đi gặp ông Chu gì đó là nhất định phải bắt tôi đi cho bằng được, còn mua quần áo trước cho tôi nữa.”

Trình Quý Trạch im lặng.

Trình Nhất Thanh nói: “Tôi về trước đây. Anh cứ thong thả mà ăn.”

Trình Quý Trạch nhìn bóng lưng cô đi xa dần qua lớp kính cửa sổ, chậm rãi uống cạn ly nước cam trước mặt. Đợi khi Trình Nhất Thanh đã đi khuất, một người đàn ông đội mũ tiến tới, ngồi xuống vị trí đối diện anh. Trình Quý Trạch hỏi người đó: “Chụp được chưa?”

Đối phương đáp: “Chụp được rồi.”

Trình Quý Trạch gật đầu, nói một tiếng “Tốt”, bảo người đó sau khi rửa ảnh xong thì mang tới cho anh kèm theo cả phim gốc, rồi anh sẽ thanh toán nốt số tiền còn lại.

Chương 2-10: Con thỏ rời khỏi tay thợ săn

*

Đầu óc Hà Trừng trống rỗng. Có một khoảnh khắc, cô còn tưởng là mình lại hiểu lầm, nhưng cảm giác ấm nóng trên môi truyền tới, cơ thể cô lập tức căng cứng, còn cánh tay anh từ phía sau vươn tới, quàng qua cổ cô. Cô bắt đầu run lên, muốn rụt người lại né ra phía sau, nhưng anh thuận thế ép người lên cô. Hai tay cô chắn trước ngực, một tay nắm chặt chiếc kẹp tóc, lòng bàn tay đau rát, mu bàn tay chạm vào thân thể anh, nhận ra cơ bắp anh cũng đang căng chặt.

Một lúc sau, anh buông cô ra, người ngả về phía ghế ngồi. Hà Trừng ngồi đó hít thở sâu, mắt nhìn thẳng phía trước.

Trình Quý Khang nói: “Xin lỗi. Tôi nóng vội quá, chưa hỏi ý cô.”

Hà Trừng không nói một lời, trực tiếp kéo cửa xe, như con thỏ chạy trốn khỏi tay thợ săn, nhảy xuống xe rồi lao thẳng vào trong tòa nhà.

Lúc vào nhà, hơi thở cô vẫn còn rối loạn, cô đưa tay vò tóc một cái, tóc cũng rối bời. Cửa không khóa, đẩy nhẹ là mở, tiếng người ồn ào từ trong tràn ra ngoài. Lại nghe giọng cô của cô, đang lớn tiếng nói: “Mấy cái phiếu quà tặng đó cho em nha? Mấy người còn dư thì đưa em hết nha? Để ở văn phòng Kelvin, cho nó tiếp khách.”

Hà Trừng đi vào, thấy mấy người phụ nữ trong nhà đang tụ lại quanh bàn nói chuyện, không ai để ý tới cô. Cô kéo tay mẹ, hỏi: “Hôm nay có người đem hộp quà tới hả mẹ?”

Mẹ cô còn chưa kịp trả lời, bà nội đã chen vào: “Ừ, chiều nay bên Trình Ký cho người đem tới ba hộp quà lớn, còn có mười tấm phiếu quà tặng.”

“Đưa cho con. Con trả lại.”

“Tại sao?” Ba người phụ nữ đồng thanh hỏi. Cô của cô nói: “Chị dâu đã hứa cho cô một ít rồi đó.”

Hà Trừng vừa định mở miệng, cửa lớn bên ngoài kẽo kẹt mở ra, ba cô xách túi nhựa đựng hộp cơm, nói là mua chè về. Đứa em gái đang học lớp Năm ban nãy còn nằm bò trên bàn nhỏ làm bài, lúc này quăng bút, hí hửng chạy tới: “Có chè tuyết nhĩ không?” Nhận lấy túi là lục tung lên.

Ba cô đáp qua loa, nhưng ánh mắt lại nhìn chằm chằm Hà Trừng. Hà Trừng không để ý gì tới chè, chỉ nhìn cô như đối đầu: “Con muốn trả lại…”

Ba cô đột nhiên lên tiếng: “A Trừng, hồi nãy người đàn ông đưa con về là ai vậy?”

Căn nhà vốn đang ồn ào, cô của cô còn đang nói “đồ đã cho em thì là của em”, nhưng chữ “em” cuối cùng chưa kịp nói ra, tất cả đều im bặt. Mẹ cô cực kỳ nhạy cảm, ném tấm thẻ quà tặng đang cầm trên tay xuống, bước lên hỏi: “Ai vậy ai vậy? Người đàn ông nào?” Rồi bà quay sang nhìn ba cô: “Có phải đồng nghiệp không? Đồng nghiệp đưa nhau về cũng bình thường mà.”

“Đồng nghiệp ở tòa soạn tụi con giàu vậy sao, chạy xe xịn vậy? Hay là thuê?”

Em gái ngồi trước bàn, cũng không để ý người lớn đang nói gì, trực tiếp cầm muỗng múc chè, tiện tay tăng âm lượng TV. Trên màn hình đang là bản tin giải trí, đang nhắc lại sự kiện trong thành tuần trước Linda lấy chồng đại gia, tiện thể điểm lại tình sử cô dâu chú rể. Trên TV, đúng lúc xuất hiện Trình Quý Khang.

Ba cô bỗng nhìn TV một cái, rồi lại nhìn con gái lớn.

Hà Trừng cúi đầu tìm điều khiển TV, nhưng đã muộn. Ba cô nói: “Người này sao giống y người hồi nãy đưa con về vậy? Trình… Quý… Khang… Trình Ký… tập đoàn…” Cô đứng bên cạnh khựng lại một chút, cúi đầu nhìn hộp quà trong tay, trên đó là logo Trình Ký to đùng. Bà nội vốn đang lặng lẽ ăn bánh hạnh nhân, lúc này đột nhiên ngẩng đầu lên, hỏi: “Ai vậy? Người nào vậy?”

Em gái cầm điều khiển trong tay, lập tức chuyển kênh. Hà Trừng cúi đầu liếc em một cái, ánh mắt đầy biết ơn. Em gái chớp mắt hai ba cái, ý là: em chỉ giúp chị tới đây thôi đó.

Nhưng ba cô đã nhìn kỹ gương mặt Trình Quý Khang rồi. Ông gật đầu chắc nịch: “Chính là người này.” Mẹ cô khó mà tin nổi, nhìn con gái rồi lại quay đầu nhìn đống hộp quà kia. Cô của cô đặt hộp quà xuống, nói với ba cô: “Anh không nhìn lầm chứ? Bạn trai cũ của Linda lại đi theo đuổi A Trừng à?”

“Chỉ là đưa về thôi, không phải theo đuổi…” Hà Trừng vừa giải thích xong, mới phát hiện mình lỡ lời.

Mẹ cô đột nhiên khẽ cười một cái, rồi làm như không có gì chen vào: “Có người theo đuổi cũng bình thường mà. Con gái, cái cậu lần trước tặng hoa cho con, cao cao gầy gầy lại đẹp trai, là người đó phải không?”

Làm gì có người đàn ông nào tặng hoa cho cô? Hà Trừng đang định phủ nhận, bà nội lại lớn tiếng hỏi: “A Trừng sắp lấy chồng rồi hả? Tốt quá, trong nhà có thể dọn bớt chỗ rồi.”

Em gái la lên: “Con còn nằm giường dưới mà, dọn chỗ kiểu gì?”

Bà nội nói: “Đồ đạc khỏi cần để dưới gầm giường của bà, để lên giường trên của con là được!” Em gái nói: “Mọi người nghe lời chị đi, trả hết mấy hộp quà này đi, trong nhà sẽ bớt đồ đạc lại đó.”

Cả nhà lại ồn ào lên, ba cô vẫn đuổi theo hỏi Hà Trừng. Trên môi cô vẫn còn lưu lại cảm giác của Trình Quý Khang, trong lòng còn rối hơn cả căn nhà này. Mẹ cô nói, đừng hỏi nữa đừng hỏi nữa, nó lớn rồi. Cô của cô nói, đúng đó đúng đó, lớn rồi. Nhưng người trước nói câu này thì ánh mắt đầy mong chờ, còn người sau lại ánh lên vẻ nghi ngờ.

Bà nội bắt đầu ngáp, mẹ cô liền lịch sự tiễn cô ra ngoài. Cô của cô vừa đi khỏi, mẹ cô đã gọi Hà Trừng vào phòng mình, hạ giọng hỏi: “Ba con nói có thật không? Người đưa con về có phải là Trình Quý Khang không?”

Hà Trừng đã nghĩ sẵn rồi, chỉ nói nửa sự thật. Cô gật đầu, nói là sau khi phỏng vấn xong anh, anh tiện đường đưa cô về thôi.

Mẹ cô nhìn chằm chằm cô: “Sao cậu ta lại tự mình đưa con về? Không có tài xế hả? Người giàu còn phải tự lái xe à?”

Hà Trừng cười: “Người giàu có phải cũng cần người đút cơm không?”

Mẹ cô thở dài: “Mẹ biết ngay nhà mình không có cái số đó, hạng người đó sao mà nhìn trúng con được.”

“Vậy hồi nãy sao mẹ còn nói bậy trước mặt cô?”

Mẹ cô nói đầy lý lẽ: “Mẹ sinh hai đứa con gái, lúc nào cũng bị bà nội con coi thường. Cô con thì ngày nào cũng đứng trước mặt bà nội mà soi mói mẹ. Bây giờ chị họ con lấy được chồng làm ăn, khỏi lo ăn mặc, đè đầu mẹ một cái. Nếu con thật sự ở bên Trình Quý Khang, mẹ có thể lật kèo, trước mặt cô mà nở mày nở mặt một phen.”

Hà Trừng cạn lời.

Mẹ cô lại thở dài: “Nhưng hạng người giàu như vậy, sao có thể theo đuổi con. Hầy, nếu con thật sự ở bên cậu ta thì tốt biết mấy.”

Hà Trừng nhớ lại nụ hôn ban nãy, tim đập hơi nhanh, nhưng ngoài mặt vẫn không biểu lộ gì, giả vờ khinh thường: “Xì. Cho dù có đi ăn với anh ta vài bữa, hẹn hò vài lần, người ta cũng đâu có cưới con.”

“Đương nhiên là không rồi. Nhưng chỉ cần con với cậu ta là quan hệ nam nữ thôi thì cũng đủ để mẹ nở mặt với cô rồi!” Mẹ cô chìm trong tưởng tượng, trên mặt lộ ra nụ cười ngây ngốc. Hà Trừng nhìn không nổi, giả vờ nói mệt, chuẩn bị đi tắm rồi ngủ.

Cô tắm xong, leo lên giường thì nghe ba cô đang nói chuyện với bà nội. Bà nội như lên cơn lú lẫn, cứ hỏi mãi: “A Trừng có phải sắp lấy chồng rồi không? Khi nào đi?”

Ba cô dở khóc dở cười: “Đừng có nghĩ bậy nữa, không có chuyện đó đâu.”

Bà nội lẩm bẩm gì đó bằng tiếng Triều Châu, rồi quay người về phòng. Mọi người đều vào phòng hết, em gái bỗng từ dưới gõ gõ vào ván giường.

Hà Trừng kéo rèm giường ra, thấy em gái đứng ở đầu giường mình. “Hồi nãy đưa chị về là ai vậy?”

“Chị phỏng vấn Trình Quý Khang xong, anh ta muốn để lại ấn tượng tốt với phóng viên nên tiện đường đưa chị về thôi.”

Mặt em gái đầy vẻ thất vọng: “Còn tưởng có một câu chuyện cổ tích đô thị đang diễn ra chứ.”

Hà Trừng cười, nhẹ gõ lên đầu cô bé: “Làm gì có nhiều cổ tích đô thị vậy. Với lại anh ta hơn chị gần mười tuổi, lại từng có bao nhiêu bạn gái rồi, đâu phải hoàng tử gì.”

Em gái nói: “Ừ, tụi mình xuất thân như vậy, vẫn nên lo học hành cho đàng hoàng thì hơn. Chị biết lần trước ở công trường của ba có người té chết không?”

Hà Trừng giật mình, lắc đầu.

Em gái nói: “Ba mẹ sợ chị lo nên giấu đó. Mẹ kêu ba đừng làm nữa, ba nói làm công trường tuy cực nhưng tiền nhiều, phải biết trân trọng. Nên là, em định học tài chính ở đại học Hồng Kông, nếu nhà mình đủ tiền thì tốt nhất là đi du học, về làm chuyên môn hoặc thi công chức, kiếm nhiều tiền.”

Hà Trừng mỉm cười: “Em làm được mà.”

Trong nhà, cách một bức tường, vang lên giọng mẹ cô: “Trễ vậy rồi, A Thực con còn ở ngoài làm ồn gì đó? Ba với chị con mai còn phải đi làm sớm. Con còn phải đi học, ngủ sớm đi.” Hai chị em nhìn nhau rồi cười cười, sau đó lặng lẽ chúc nhau ngủ ngon.

Chương 2-12: Tạo tin tức (thượng)

*

Hai ngày sau, cửa hàng Song Trình Ký chính thức khai trương. Bên ngoài đặt mấy cái lẵng hoa lớn, Trình Nhất Thanh nhìn thấy có bốn lẵng ghi “Trình Ký Hồng Kông”, ba lẵng ghi “Trình Ký Quảng Châu”, cô thầm nghĩ, ba cô sao có thể tặng lẵng hoa chứ.

Chú Đức mấy hôm trước còn ở nhà càm ràm, nói Trình Quý Trạch là tiểu nhân, lừa lấy công thức, lại còn lừa luôn con gái ông. Thím Đức trách ông nói chuyện khó nghe, cãi lại: “Có đưa công thức cho nó đâu, vẫn ở chỗ A Thanh mà.”

“A Thanh giờ còn rảnh đâu mà về Trình Ký phụ!”

“Cái cửa hàng nhỏ xíu của mình có tương lai gì, ngày nào cũng làm bánh bán bánh à! Giờ nó làm đối tác, Song Trình Ký lại lấy hàng từ mình, một công đôi việc không tốt sao?!”

Trình Nhất Thanh ngồi ở bàn ăn, cô cúi đầu ăn, coi như không nghe. Giờ cô bận việc công ty, mệt muốn chết, không còn sức cãi nhau với ba.

Ngày khai trương, người qua đường thấy trước cửa cửa hàng mới có đội múa lân nữ biểu diễn, động tác linh hoạt mạnh mẽ, lẵng hoa khai trương lớn bày đầy bên ngoài, trước cửa xếp hàng dài. Trong cửa hàng bay ra mùi đồ ăn thơm nức mũi. Khu bếp mở sáng đèn, làm tại chỗ bán tại chỗ. Có một cô gái mặc đồ nổi bật, đáng yêu như con nai nhỏ mùa xuân. Đồng phục bếp hai màu xanh trắng, từ cổ áo tới eo đều cắt may gọn gàng vừa vặn. Người còn trẻ, nhưng bảng tên lại ghi “tổng điểm tâm sư”. Cô làm bánh rất thuần thục, nhưng chỉ người trong nghề mới nhìn ra, cô với mấy đầu bếp trẻ khác cũng chỉ là “làm cho đẹp mắt”. Làm ra mấy món bánh cầu kỳ, đem ra cho trẻ con ăn.

Cô bận rộn trong cửa hàng một lúc, Trình Quý Trạch dùng mu bàn tay gõ lên cửa kính, gọi cô ra ngoài. “Đây là phóng viên City Magazine, muốn phỏng vấn chúng ta.”

Trình Quý Trạch mỉm cười nhẹ. Lúc nói chuyện, anh còn cẩn thận đưa cho Trình Nhất Thanh khăn nóng lau tay. Phóng viên để ý thấy, không nhịn được hỏi quan hệ giữa hai người. Trình Nhất Thanh và Trình Quý Trạch, một người mở miệng nói là họ hàng xa, người kia thì chỉ cười, bảo cô cứ đoán đi.

Chú Đức cũng tới, không nói với ai. Ông đội mũ thấp, đeo khẩu trang, hai tay chắp sau lưng, phía sau là thím Đức. Vừa xem vừa chê, nói mấy thợ làm bánh kia không ai có động tác chuyên nghiệp, còn bảo họ làm bánh quá nhỏ quá tinh xảo, bán lại mắc. Thím Đức vỗ lên mu bàn tay ông, liên tục “suỵt suỵt, đừng nói nữa”.

Ngược lại, Trình Quý Trạch sau khi chào hỏi xong với truyền thông, giữa đám đông liếc một cái đã thấy chú Đức thím Đức. Anh tiến lên, hào phóng chào hỏi, quay đầu nhìn sang bên kia, “Trình Nhất Thanh đang trả lời phỏng vấn”, rồi đưa qua một hộp quà, “Chú Đức, thím Đức, hai người thử xem? Bánh trong hộp này không phải do Trình Ký Quảng Châu làm, chắc chắn không bằng của hai người, nhưng vẫn mong được nghe ý kiến của chuyên gia.”

Anh lịch sự tới mức khiến người ta khó lòng từ chối, dù chú Đức mặt vẫn sầm lại, cũng đành nhận lấy hộp quà, ánh mắt né tránh, “Để tôi về thử.”

“Cho tụi tôi góp ý chút. Sau này mình cùng nhau cải thiện, cùng phát triển thương hiệu Trình Ký.” Trước mặt chú Đức, anh cố ý dùng cái tên Trình Ký, kéo gần khoảng cách.

Đúng lúc phóng viên đài truyền hình quay xong, trước khi đi còn chào Trình Quý Trạch. Anh lập tức giới thiệu chú Đức với họ, “Đây là bậc tiền bối trong nghề, rất có tiếng, mấy món bánh bên tôi cũng do chú ấy làm ra.” Trình Quý Trạch khen không tiếc lời, trong miệng anh, chú Đức không còn là ông chủ cửa hàng bánh cũ kỹ nữa, mà giống như một nhân vật quan trọng liên quan tới tương lai ngành bánh Quảng Đông. Trình Nhất Thanh vừa hay đi ngang, thấy sắc mặt ba mình ngày càng giãn ra, trong lòng không khỏi buồn cười.

Hôm đó người tới đúng là đông thật. Trình Nhất Thanh từng lăn lộn ngoài xã hội, đương nhiên biết Trình Quý Trạch có sắp xếp “người đóng vai khách”, nhưng càng về sau người tới càng đông, cô cũng không phân biệt nổi đâu là thật đâu là giả. Cả ngày trôi qua, cô thấy còn mệt hơn lúc đứng trong xưởng Trình Ký nhào bột.

Đến chiều, Hà Trừng từ Hồng Kông chạy tới cửa hàng, trên người còn dính đất do buổi sáng đi tác nghiệp hiện trường, tay ôm bó hoa vừa mua, cười tươi rói xuất hiện. Cô không báo trước với Trình Nhất Thanh, tạo bất ngờ trọn vẹn. Lúc đó Trình Nhất Thanh đang nói chuyện với phóng viên, vừa liếc một cái đã thấy Hà Trừng đứng đó, ánh mắt không kìm được mà dạt qua. Trình Quý Trạch chú ý thấy, cố ý đứng chắn giữa hai người. Trình Nhất Thanh vội vàng kết thúc phỏng vấn, chạy tới chỗ bạn thân, hai người ôm chầm lấy nhau.

Hà Trừng nói: “Mình không chuẩn bị lẵng hoa.”

“Đừng có phí tiền!”

“Hehe, mình cũng nghĩ vậy.”

Hai người cười tươi với nhau.

Trình Quý Trạch đột nhiên đi tới, ghé sát tai Trình Nhất Thanh nói gì đó, cô đáp “Ừ ừ, tôi qua liền”, rồi bảo Hà Trừng đợi một chút.

Hôm đó Trình Nhất Thanh thật sự rất bận. Hai người nói chuyện đứt quãng, liên tục bị cắt ngang. Hà Trừng nhìn bóng dáng Trình Nhất Thanh tất bật, lại ngẩng đầu nhìn cửa hàng mới tinh và bảng hiệu sáng choang, trong lòng dâng lên chút ghen tị. Một ý nghĩ thoáng qua, chính cô cũng không kịp nhận ra: rõ ràng giữa hai người, người học đại học, có công việc đàng hoàng là cô mà? Ý nghĩ đó còn chưa kịp thành hình, đã bị dòng người cầm phiếu ưu đãi ùa vào mua bánh giẫm tan.

Trình Quý Trạch phát quà và phong bì cho truyền thông, lại thêm hai ông chủ vừa trẻ vừa đẹp, thậm chí nhìn còn có chút mập mờ, tất cả đều là “chất liệu” cho một câu chuyện hay. Hơn nữa, thời điểm đó người trong nước nhìn Hồng Kông với con mắt ưu ái, Song Trình Ký lại mang “dòng máu” Trình Ký Hồng Kông, đương nhiên càng được săn đón. Chỉ trong chốc lát, tin tức khai trương Song Trình Ký được truyền thông thổi lên khắp nơi, trở thành chuyện nóng trong thành.

Ngay cả chú Đức vốn không coi trọng họ, cũng phải lén thở dài với thím Đức: “Tôi không chịu già cũng không được rồi. Không biết tụi nó kiếm đâu ra xưởng gia công, đồ thì vừa đắt vừa ngọt, cách làm lại không chính thống, vậy mà làm ăn còn tốt hơn Trình Ký.”

Thím Đức cười: “Giờ đã năm hai ngàn rồi, ông cứ để người trẻ làm đi.” Ngay cả chị Tiếu cũng thấy tự hào, lúc tán gẫu với khách quen còn đặc biệt nhắc tới Song Trình Ký đang hot trong thành: “Là con gái ruột của ông chủ tụi tôi mở đó.”

Đây không phải là một câu chuyện mà ai cũng vui. “Lệnh Hồ Xung” và Phan Doanh Doanh thì không vui nổi.

Hai người tới văn phòng tìm Trình Nhất Thanh, cô không có ở đó, ngược lại vừa hay gặp Trình Quý Trạch. Anh đang chuẩn bị đi ra ngoài.

Phan Doanh Doanh gọi anh lại: “Tổng giám đốc Trình…”

Trình Quý Trạch nhận ra Phan Doanh Doanh, khẽ gật đầu: “Chào cô.”

Phan Doanh Doanh đưa qua một tờ Quảng Châu Nhật Báo, lắc trước mặt anh, nói bài báo này viết cái gì mà “câu chuyện tình ngược luyến phía sau Song Trình Ký”, nói ông nội của Phan Doanh Doanh với bà ngoại của “Lệnh Hồ Xung” là một đôi yêu nhau, vì thời cuộc biến động mà chia xa, giờ hậu nhân mang theo đồ vật của họ lại tụ về một chỗ, vân vân.

“Lệnh Hồ Xung” có chút kích động: “Lỡ người nhà tôi thấy thì sao? Bà ngoại tôi đã đích thân phủ nhận rồi.”

Trình Quý Trạch nghiêm túc liếc qua tờ báo, rồi ngẩng đầu: “Chắc là phóng viên hiểu lầm, tôi sẽ trao đổi lại với họ.”

“Nhất định phải để họ đăng thông cáo xin lỗi!”

Trình Quý Trạch gấp tờ báo lại, đặt sang một bên: “Không ai xem báo cũ đâu, qua rồi thì thôi. Bảo họ đăng thông cáo xin lỗi cũng không thực tế.”

“Không chỉ báo đâu.” Phan Doanh Doanh lấy từ trong túi ra một cuốn tạp chí, lật tới trang “Ở hai thành phố Quảng Châu – Hồng Kông, dẫn bạn tìm lại hương vị trăm năm trước. Tạp chí này ảnh hưởng rất lớn với giới trẻ, vì gu thẩm mỹ rất tốt, nhiều người còn giữ lại làm kỷ niệm.” Trong bài viết nhắc tới Song Trình Ký, ảnh của Trình Quý Trạch và Trình Nhất Thanh chiếm diện tích lớn. Hai người đứng dưới nắng, Trình Quý Trạch cười kín đáo, còn Trình Nhất Thanh thì bị chụp đúng khoảnh khắc đang ngẩng đầu cười lớn. Vì ý tưởng bảo tàng mới mẻ, khuôn bánh mang vẻ đẹp truyền thống, bài viết tuy không công khai quảng cáo cho Song Trình Ký, nhưng từng câu chữ đều đầy lời khen.

Trong đó có một đoạn:

“ Câu chuyện của Song Trình Ký cũng là câu chuyện của hai thành phố. Thành phố này và thành phố kia, có thể là Quảng Châu và Hồng Kông, hoặc Penang, Kuala Lumpur, Chiang Mai, Kamakura, bất kỳ hai điểm nào kết nối chúng ta lại với nhau. Giống như ông nội của cô A và bà ngoại của anh C, năm đó từ Trình Ký Quảng Châu mà xuất phát, ở Trình Ký Hồng Kông nảy sinh tình cảm, nhưng lại bị thời cuộc đẩy mỗi người về một thành phố khác… ”

“Lệnh Hồ Xung” chỉ vào đoạn đó, tức tối: “Bà ngoại tôi với ông nội Phan Doanh Doanh căn bản không hề có cái gọi là nảy sinh tình cảm!”

Trình Quý Trạch sắc mặt bình tĩnh: “Chắc là phóng viên hiểu sai thôi?”

“Chuyện này sao mà hiểu sai được!” Phan Doanh Doanh chen vào, “Chắc chắn là cố ý!”

Lúc này, nhân viên hành chính Dương Đình định bước lên rót nước cho hai người, Trình Quý Trạch liếc mắt ngăn lại. Ánh mắt anh chuyển đi, rồi lại rơi xuống hai người trước mặt: “Vậy đi, tôi sẽ trao đổi với phía truyền thông. Nhưng báo và tạp chí đã phát hành rồi thì không thể thu hồi. Để giảm thiệt hại cho hai người, tôi sẽ cố gắng mua lại hết, xử lý nội bộ. Hai người thấy sao?”

Phan Doanh Doanh và “Lệnh Hồ Xung” nhìn nhau, cũng chỉ còn cách đó.

Trình Quý Trạch nói: “Tôi sắp có cuộc họp. Tạm thời như vậy nhé? Có vấn đề gì thì cứ tìm tôi.” Anh tiễn hai người ra tới thang máy, bấm nút giúp họ, mỉm cười vẫy tay chào.

Cửa thang máy vừa đóng lại, nụ cười trên mặt Trình Quý Trạch cũng biến mất. Anh đi vào văn phòng, ngang qua bàn thư ký thì dừng lại: “Thông báo bảo vệ dưới lầu, đừng cho người lạ vào.” Nói xong, anh tiếp tục bước đi, rồi lại khựng nửa bước, “Lễ tân tuyển khi nào tới?”

Thực tập sinh lúc này rụt rè chen vào: “Thật ra… là trước đó Sếp Trình Nhỏ yêu cầu. Cô ấy nói chỉ cần báo được tên nhân viên Song Trình Ký thì có thể cho vào.”

“Đó là trước khi khai trương. Bây giờ Song Trình Ký đã có tiếng rồi, có vài việc vẫn phải làm cho chặt.” Trình Quý Trạch nói câu này giọng rất nhẹ nhàng, đầy kiên nhẫn. Anh quay người đóng cửa, bước vào văn phòng, vẻ ôn hòa mang tính diễn xuất kia cũng biến mất khỏi gương mặt. Tất cả cảm xúc đều quá hao tổn tinh lực, mà tinh lực của anh phải dùng có chừng mực.

Vừa khai trương nên việc nhiều, ai nấy đều bận, nhìn nhau một cái rồi lại tiếp tục làm việc.

Nhưng một tiếng sau, mọi người thấy Trình Nhất Thanh tới. Cô hiếm khi không biểu cảm, không nói một câu, cũng không chào hỏi, đi thẳng tới văn phòng Trình Quý Trạch. Thư ký vội gọi lại: “Sếp Trình Nhỏ…”

Trình Nhất Thanh quay đầu, ánh mắt sắc lạnh: “Trình Quý Trạch có ở đây không?”

Thư ký định cản cô lại, nhưng bị ánh mắt đó nhìn một cái, khí thế lập tức yếu đi, giọng cũng nhỏ xuống: “Anh ấy có.”

“Đứng canh cửa cho tôi.” Nói xong, cô đẩy cửa bước vào, đóng sầm lại phía sau.

Chương 2-8: Đêm mất điện (hạ)

*

Trình Nhất Thanh móc điện thoại ra, rọi thử lên mặt mình. Chín giờ mười phút tối. Cô lẩm bẩm: “Không biết phải đợi bao lâu mới có điện lại đây?”

“Cô hỏi tôi à?” Trình Quý Trạch nói, “Ngoại trừ mấy hôm bão, tôi hiếm khi gặp cảnh mất điện.”

“Tôi thì khác. Hồi nhỏ hay bị cúp điện lắm. Dưới lầu là y như rằng nghe ba tôi chửi om sòm. Tới giờ, cứ hễ mất điện là tôi lại nhớ tới cái dáng ông ấy đứng chửi người.”

Ngoài cửa sổ vẫn có ánh đèn, nhưng Trình Quý Trạch đứng trong bóng tối. Trình Nhất Thanh lờ mờ thấy anh hình như khẽ cười một cái. Nhưng cũng có thể là cô nhìn lầm, vì rất nhanh sau đó anh kéo câu chuyện về lại công việc. Trình Nhất Thanh nói với anh, cô có một người bạn tên Hà Trừng, bạn ấy quen không ít đàn anh đàn chị làm truyền thông ở nội địa, thường xuyên giúp cô kết nối.

Trình Quý Trạch tắt đèn pin: “Có cô phụ trách, tôi yên tâm. Cô còn biết tiết kiệm hơn cả tôi.”

“You’re book smart. I’m street smart.”

(“Anh có cái khôn của trường lớp, còn tôi là cái khôn trường đời.”)

Gió ngoài cửa sổ thổi vào, làm tóc Trình Quý Trạch lay nhẹ. Anh liếc cô một cái: “Họ nói cô học rất giỏi.”

“Anh muốn hỏi, sao tôi không học đại học chứ gì?”

“Tôi không có nhiều chuyện.”

“Anh cẩn thận vậy, tới cả từng lần tôi khởi nghiệp thất bại cũng tra ra được, sao lại không biết vì sao tôi không học đại học.”

“Thông tin tôi tra được là, trước kỳ thi đại học thành tích của cô tụt dốc. Sau đó thi vào cao đẳng, học một năm rồi nghỉ.”

Trình Nhất Thanh im lặng. Trình Quý Trạch theo phản xạ định nói vài câu xã giao, nhưng anh thấy mệt. Với anh mà nói, Trình Nhất Thanh không đáng để tốn quá nhiều tâm sức.

Ánh đèn huỳnh quang kéo dài thời gian làm việc ban ngày của anh, còn bóng tối bất ngờ ập xuống lại lấy đi phần thời gian và tinh lực dư thừa ấy. Anh dựa vào tường, nhìn cô. Ánh đèn bên ngoài hắt lên dáng nghiêng của cô. Cô buộc tóc, chỉ mặc một chiếc áo mỏng, nói chuyện nhanh, tràn đầy sức sống. Đây không phải kiểu người có thể “nuôi” ra từ phòng gym.

Cô lên tiếng: “Anh trai tôi gặp chuyện. Lúc đó nhà tôi rối lắm, mà lòng tôi cũng rối theo.”

“Tôi hiểu.” Với Trình Quý Trạch mà nói, cô không quan trọng nên anh nói thẳng, “Tôi quen rất nhiều người được giáo dục cao, cô thông minh hơn phần lớn họ. Tôi chỉ không hiểu, sao cô lại tin vào thuốc diệt thiên niên trùng…”

Nói tới đây, anh đột nhiên ngừng lại. Trình Quý Trạch đưa tay che nửa mặt, vai khẽ run, như đang cười.

“Anh cười cái gì?”

Trình Quý Trạch nói: “Cô biết thiên niên trùng là gì.”

Trình Nhất Thanh không nói gì, coi như thừa nhận.

Trình Quý Trạch nói tiếp: “Cô cũng không tin cái thuốc đó. Cô chỉ muốn kiếm tiền nhanh, muốn tìm người gánh hàng thay thôi.”

Trình Nhất Thanh xoa xoa mặt, vuốt lại tóc, vẫn không lên tiếng.

Trình Quý Trạch nói: “Chúng ta cũng là cùng một loại người.”

“Anh đề cao tôi quá rồi.” Trình Nhất Thanh cười tự giễu, “Anh sinh ra đã ngậm thìa vàng, còn tôi ở trên gác một cửa hàng nhỏ mặt tiền. Anh ra nước ngoài học đại học, còn tôi trong nước cũng thi không nổi. Anh muốn lấy tiền mở công ty lúc nào cũng được, thậm chí mở xưởng, còn nhà tôi giữ nổi một tiệm nhỏ đã là khó. Tôi với anh, sao gọi là cùng một loại người được?”

“Làm người cũng giống đánh bài, lúc sinh ra tôi cầm bài tốt hơn cô một chút. Nhưng giờ hai chúng ta đang ngồi chung một bàn. Chỉ riêng điểm đó thôi, tôi đã rất nể cô rồi.”

“Anh Trình, cảm ơn anh an ủi tôi. Tính tôi nóng, thẳng quá, làm gì cũng theo cảm xúc nên làm cái gì cũng không nên hồn. Người như tôi, có gì đáng để anh nể đâu?”

“An ủi người khác tốn sức lắm, tôi không phí sức cho người không có giá trị. Nhưng cô thì khác.”

Lúc này hai người đứng ở tầng cao của tòa nhà văn phòng. Trong phòng không có gió, ngột ngạt khó chịu. Trình Quý Trạch đứng sau lưng Trình Nhất Thanh, giơ tay đẩy cửa sổ. Tóc và quần áo anh khẽ lướt qua người cô. Tim Trình Nhất Thanh chợt đập nhanh một nhịp.

Gió thổi vào, nhưng trong phòng vẫn nóng. Ở tòa nhà đối diện, có một ô cửa sáng đèn đỏ, ánh đỏ hắt sang, phủ lên người họ. Cô ngẩng đầu, nhìn thấy trong kính cửa sổ, cả cô và anh đều nhuộm một màu đỏ. Chỉ có xung quanh là một mảng tối đen.

Trong đêm tối và gió, anh tiến lại gần cô hơn.

Cô đột ngột quay người: “Trễ rồi.”

Anh nắm lấy cổ tay cô: “Cô gấp lắm hả?”

“Cũng… không hẳn.”

Trong ánh đèn đỏ ấm áp, con người anh cũng như ấm lên, làm tan đi phần nào sự lạnh lùng trong xương cốt. Anh hỏi: “Cô có thích con người hiện tại của mình không?”

Cô khựng lại một chút: “Không biết.” Rồi lại nói thêm, “Nhưng với Song Trình Ký, tôi rất nghiêm túc. Từ lúc bỏ thi đại học, chuyện gì tôi làm cũng vấp váp, tôi hy vọng chuyện này có thể thành công.”

“Chúng ta sẽ làm được.”

Từ sau lần thi đại học thất bại, cô vẫn luôn lội trong vũng bùn của thất bại. Lúc này đột nhiên được cổ vũ, dù là từ một người giỏi xã giao giả vờ, cô vẫn thấy máu nóng dâng lên. Hai người đứng rất gần, cô nghe được hơi thở của anh, cũng nghe được của chính mình. Anh nhìn vào mắt cô như nhìn người tình, khoảng cách chỉ còn bằng nắm tay em bé. Cô cảm thấy trái tim mình cũng như bàn tay nhỏ của đứa trẻ, siết chặt lại, không dám buông ra.

Xung quanh tối đen. Dưới chân như có một cái hố đen há miệng, chờ họ rơi xuống.

Anh lại gần hơn nữa, má kề má cô.

Miệng hố dưới chân như mở rộng thêm, cảm giác mất trọng lực tràn tới.

Đột nhiên, đèn sáng lên.

Bóng tối xung quanh biến mất, cái hố kia cũng biến mất, màu đỏ trên người họ cũng tan đi.

Đầu óc Trình Nhất Thanh trắng xóa. Trong tầm nhìn của cô, cô thấy rõ anh lùi lại, lùi vào khoảng trắng như nền tường trắng phía sau.

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân, rồi bảo vệ bước vào, giọng pha âm Hồ Nam:
“Ồ, còn người ở đây à. Hồi nãy tòa nhà bị mất điện, xin lỗi nha, giờ thì không sao rồi.”

Trình Quý Trạch gật đầu với bảo vệ, mỉm cười: “Vất vả cho anh rồi.”

Sau khi bảo vệ đi, Trình Nhất Thanh chộp lấy điện thoại, nhét vào túi áo. “Tôi về đây.”

“Đi đường cẩn thận.”

“Anh chưa về sao?”

“Còn chút việc phải làm.”

Hai người nói chuyện khách sáo, như đồng nghiệp bình thường, chào nhau rồi thôi. Trình Nhất Thanh xuống lầu, lúc leo lên xe máy, cô không kìm được ngẩng đầu nhìn lên. Cửa sổ tầng mười hai đang mở, cô như thấy có người đứng bên đó, chắc là anh đang nhìn xuống. Nhưng cô lại nghĩ, chưa chắc anh đang nhìn mình, có khi là đang nhìn mảnh đất phía sau cô, mảnh đất sinh ra tiền bạc.

Cô chợt nhớ lại đêm đó anh khen canh mẹ cô nấu ngon. Người này thật quá thông minh. Cảnh vừa rồi, chưa chắc không phải một kiểu đánh vào tâm lý khác của anh. Mà cô, làm sao dám tin anh.

– 

Mấy ngày sau đó, Trình Nhất Thanh tiếp tục dồn tâm vào việc học làm bánh, rất ít khi xuất hiện ở công ty. Quan điểm của cô và Trình Quý Trạch không giống nhau: anh cho rằng bản chất của ngành ăn uống cũng là ngành dịch vụ, việc họ cần làm chẳng qua là tung chiến dịch quảng cáo, nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường.

“Những năm bảy mươi, bánh Tây từ Hồng Kông du nhập, thị trường bánh truyền thống dần thu hẹp. Hiện giờ nội địa ngoài Thượng Hải ra, những nơi khác vẫn chủ yếu là bánh truyền thống, mình phải tranh thủ cơ hội này đứng vững vị trí.”

Chú Đức đương nhiên không đồng ý. Ông luôn nói bản chất của ngành ăn uống, dĩ nhiên là ở món ăn, “Đồ ăn phải ngon, mà cũng phải hợp khẩu vị người bây giờ.”

Người hiện đại không thích đồ nhiều đường nhiều muối. Trình Nhất Thanh ở lì trong phòng làm bánh, cô theo chú Đức hết lần này đến lần khác thử nghiệm, cố dùng dầu thực vật thay mỡ heo. Nhưng hương vị vẫn chưa đạt. Trình Nhất Thanh thấy nản.

Nhưng cũng có chuyện vui. Cô và Trần Tịch Bùi nghĩ ra một ý tưởng hay cho kế hoạch khai trương. Trước cửa hàng mới có một khoảng đất trống, hai người quyết định dựng một “bảo tàng Song Trình Ký” tạm bằng ván gỗ mỏng. Cửa nhỏ bên trái bước vào là Lão Trình Ký Quảng Châu, cửa bên phải mở ra là Trình Ký Hồng Kông. Hai bên là ảnh cũ, lịch sử xưa, gặp nhau ở trung tâm, “Song Trình Ký”.

Dưới nắng lớn, Trình Nhất Thanh mặc đồ công việc, xắn tay áo, đang cùng Trần Tịch Bùi quét sơn lên ván gỗ. Sau lưng đột nhiên vang lên một giọng dè dặt: “Cho hỏi đây có phải Trình Ký không ạ?”

Trình Nhất Thanh quay đầu, thấy một cô gái mặc váy denim đứng trước mặt, dè dặt hỏi.

Đây là lần đầu tiên cô gặp hậu nhân của người thợ làm bánh của Trình Ký Cũ. Cô gái váy denim mang theo câu chuyện của ông nội mình. “Ông tôi mất cuối năm ngoái. Lúc dọn di vật của ông, tụi tôi tìm được rất nhiều thứ này.”

Cô nói là khuôn bánh. Khuôn bánh là dụng cụ làm bánh thời xưa. Trong số khuôn ông cô để lại, phần lớn là khuôn một mắt và khuôn hai mắt, hình dạng có vuông, chữ nhật, tròn và oval; có cái có tay cầm, có cái thì không.

“Bác cả với mấy chú có đi hỏi rồi, nói mấy thứ này không đáng tiền nên để lại hết cho tôi.” Cô gái cười cười. Cô ấy rất tỉ mỉ, chụp hình từng cái khuôn bánh, làm thành một cuốn sổ nhỏ. Cô ấy chỉ nghe nói ông nội thời Dân Quốc từng là thợ làm bánh, nhưng không biết là làm ở tiệm nào. Sau này có một lần đem mấy cái khuôn ra nghịch, cô ấy mới để ý thấy mặt sau có hoa văn nhỏ, hóa ra là hai chữ “Trình Ký”.

“Ông nội có kể với tôi, hồi trước ông từng sang Hồng Kông phụ việc, mấy năm sau mới về lại Quảng Châu. Ông có vẻ rất có tình cảm với quãng thời gian đó, nhưng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thì ông chưa từng nói. Sau này lúc tôi dọn lại album ảnh của ông, còn tìm được tấm hình này.” Cô ấy đưa cho Trình Nhất Thanh xem. Trong ảnh, ông nội đứng cùng một nhóm thanh niên nam nữ trước cửa tiệm Trình Ký Hồng Kông. Ông mặc áo sơ mi, dáng người thẳng tắp. Bên cạnh là một cô gái tết bím tóc dày, hai người đứng rất gần, cô gái cười ngọt ngào.

Hai chiếc khuôn bánh khắc hình “hợp hoan như ý” với “bách niên hảo hợp” ánh lên màu đen bóng, rõ ràng đã được ông nội vuốt ve rất lâu. Cô gái váy denim nói: “Tôi cứ cảm thấy ông với cô gái trong hình chắc là từng có chuyện gì đó. Chắc lúc nhớ cô gái ấy, ông hay lấy mấy cái khuôn này ra sờ.”

Trần Tịch Bùi nghe mà xúc động, nhận lấy cuốn sổ, nói sẽ làm cho câu chuyện này thật tốt. Đợi cô gái váy denim rời đi, Trình Nhất Thanh nói: “Sao cô ấy có thể đắm chìm vào câu chuyện tình giữa ông mình với một người phụ nữ khác vậy?”

“Thời của họ, ông bà chắc là hôn nhân sắp đặt mà.”

“Chỉ dựa vào một tấm hình, sao có thể tưởng tượng ra cả một câu chuyện tình được?”

Trần Tịch Bùi cười khẽ: “Cô đúng là người không có chút lãng mạn nào.”

Không lãng mạn thì không lãng mạn, Trình Nhất Thanh vẫn liên hệ với phía Trình Ký Hồng Kông, gửi mail cho Vạn Nhân để nói rõ ý định. Vạn Nhân nhanh chóng trả lời, nói trong danh sách nhân viên trước đây đúng là có hai người đó. Hơn nữa, nghe các nhân viên lớn tuổi kể lại, hai người này quả thật từng là một cặp. Chỉ là sau đó cô gái bị gia đình bán sang Đông Nam Á, đoạn tình cảm này cũng vì thế mà dang dở.

Vạn Nhân vừa gửi mail xong thì có người gõ cửa. Cậu ta ngẩng đầu lên nhìn, phóng viên Hà Trừng của tạp chí Đắc Tuần San đã tới.

Chương 2-9: Đừng đoán ý tôi

*

Vạn Nhân đứng dậy, bước tới đón, mỉm cười: “Cô Hà sao lại tới đột ngột vậy? Nếu báo trước một tiếng, tôi đã đi đón cô rồi.”

Hà Trừng từng tiếp xúc với Vạn Nhân vài lần, nhưng lần nào cũng vẫn thấy hơi “được ưu ái quá mức”. Cô cười hì hì: “Tôi đi ngang qua đây thôi, tiện ghé lấy chút tư liệu.”

Cô hỏi về việc bên Quảng Châu sắp khai trương Song Trình Ký, muốn biết phía Trình Ký Hồng Kông sẽ gửi lời chúc gì. Vạn Nhân mỉm cười, nói một tràng lời xã giao. Hà Trừng cúi đầu, cầm bút ghi chép. Tốc độ viết của cô rất nhanh, viết xong liền đóng sổ lại định đi.

Vạn Nhân nói: “Bên tôi mới ra vài sản phẩm mới, cô ở lại dùng thử nhé?”

Hà Trừng xoa bụng, cười: “Tối nay tôi có hẹn ăn với sếp rồi, thôi không ăn nữa.”

Vạn Nhân nói: “Vậy cô để lại địa chỉ, tôi cho người gửi về nhà.”

Hà Trừng từ chối, Vạn Nhân vẫn mỉm cười: “Làm phóng viên suốt ngày chạy ngoài đường, mang theo chút đồ ăn vặt cũng tốt. Với lại cô viết tin về Trình Ký, hiểu rõ dòng sản phẩm của chúng tôi cũng là chuyện nên làm.”

Hà Trừng thấy có lý, liền để lại địa chỉ.

Lúc cô cúi người ghi địa chỉ, Vạn Nhân thận trọng nói: “Nói mới nhớ, anh Trình không thích nhắc tới tin tức bên Quảng Châu cho lắm.”

Hà Trừng đứng thẳng dậy, nhìn thẳng vào Vạn Nhân. Vạn Nhân cười: “Tất nhiên rồi, dạo này bên Trình Ký Quảng Châu hợp tác với bên tôi cũng nhiều, chúng tôi đều cố gắng đáp ứng nhu cầu của họ.”

Hà Trừng nói: “Dù sao cũng cùng một gốc mà.”

Vạn Nhân nghĩ thầm: lợi ích không giống nhau, anh em cũng chẳng còn nghĩa. Nhưng ngoài mặt anh chỉ gật đầu: “Đúng rồi, đúng rồi.”

Sau khi Hà Trừng rời đi, Vạn Nhân nhìn địa chỉ cô để lại, phát hiện cô sống ở nhà công. Cậu ta cười khổ, trong lòng nghĩ không biết dạo này ông chủ đổi gu hay sao.

Cô vừa đi chưa bao lâu, Vạn Nhân đã chuẩn bị đi báo cáo công việc với Trình Quý Khang. Cậu ta nắm khá rõ tâm tư của Trình Quý Khang nên nội dung báo cáo đều tập trung vào những thứ anh quan tâm. Quả nhiên, Trình Quý Khang hỏi rất nhiều về tình hình Song Trình Ký bên Quảng Châu.

Tối đó Trình Quý Khang còn có tiệc. Anh vừa khoác áo, vừa nói với Vạn Nhân: “Rất tốt. Cậu tiếp tục theo sát.”

Vạn Nhân khá đắc ý. Khi Trình Quý Khang đi tới cửa, cậu ta đi theo sau, nói thêm một câu: “Vừa rồi cô Hà có ghé, tôi cho người gửi một ít hộp quà sản phẩm tới nhà cô ấy.”

Trình Quý Khang vừa chỉnh cổ áo vừa hỏi: “Cô Hà? Cô Hà nào?”

Vạn Nhân khựng lại: “Hà Trừng, phóng viên của Đắc Tuần San đó ạ.”

“Chuyện thường thôi, cậu tự xử lý là được, không cần báo cáo với tôi…” Trình Quý Khang đang cúi đầu chỉnh tay áo, đột nhiên nhận ra ý đồ của Vạn Nhân, lập tức quay phắt lại, sắc mặt khó coi, “Cậu cố ý nhắc tới cô ta với tôi là có ý gì?”

Vạn Nhân giật mình, vội vàng lựa lời: “Vì cô ấy… hiện đang phụ trách mảng của tập đoàn mình…”

“Đừng tự cho mình thông minh. Đừng đoán ý tôi.”

Trình Quý Khang lên xe, chạy thẳng tới nơi ăn tối. Nhưng tâm trạng anh không tốt. Ngay cả cấp dưới được anh đặc cách đề bạt cũng nghĩ rằng anh dùng một cô phóng viên là vì dục vọng. Anh thấy buồn cười. Chẳng lẽ chỉ vì mình chưa chứng minh được năng lực trên thương trường nên phải mang mãi cái danh “công tử ăn chơi, phá của” hay sao?

Khi đến nhà hàng món Triều Châu, vẻ căng thẳng kiểu “lúc nào cũng sẵn sàng tấn công” trên mặt anh vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Anh nhìn thấy gương mặt mình phản chiếu trên cửa kính – căng cứng. Anh hít sâu một hơi, ép mình nở nụ cười, rồi mới chậm rãi bước vào.

–

Ô Mã hẹn Hà Trừng đi ăn món Triều Châu. Hà Trừng tới nơi mới phát hiện trong phòng riêng ngoài hai người họ còn có người khác, đều là những người đàn ông trung niên mặc vest chỉnh tề.

Hà Trừng có chút căng thẳng. Ô Mã cười với mọi người, nói: “Cấp dưới của tôi, vẫn còn là em gái nhỏ, chưa va chạm nhiều.”

Mọi người đều cười. Một người đàn ông đầu trọc nói: “Em gái vậy là tốt.”

Bản thân Hà Trừng vốn là người lanh mồm lanh miệng, nhưng trên bàn ăn, nghe Ô Mã trò chuyện với mấy người đàn ông giới kinh doanh, cô không chen vào được câu nào, chỉ cúi đầu gắp đồ ăn lia lịa.

Người đàn ông ngồi bên cạnh cô, mặt gầy, đeo kính, trông khá nho nhã, hỏi cô có phải rất thích ăn món Triều Châu không.

Hà Trừng đáp: “Không… cũng bình thường thôi.”

Người đàn ông đeo kính cười: “Thấy cô ăn suốt, tôi tưởng cô thích lắm.”

Hà Trừng không tiếp lời, chỉ cười cho qua. Người đàn ông nâng ly, cụng nhẹ ly với cô: “Đừng căng thẳng, Ô Mã cũng không kỳ vọng cô phải thể hiện gì quá đâu.”

“Thể hiện?” Hà Trừng cầm ly, hỏi.

“Cô uống hết đi rồi tôi nói.”

Hà Trừng nhấp một ngụm.

Người đàn ông đeo kính mỉm cười: “Uống hết rồi nói.”

Hà Trừng thấy cay cổ, nhưng vẫn cố uống cạn. Cô đưa miệng ly về phía ông ta, hỏi:
“Giờ có thể nói chưa?”

Người đàn ông đột nhiên cười lớn, quay sang Ô Mã: “Cô nói đúng, cô bé này đúng là em gái nhỏ. Tôi nói gì cô cũng tin.”

Hà Trừng nhìn Ô Mã như cầu cứu. Nhưng Ô Mã dường như không thấy, chỉ cười với người đàn ông: “Anh đừng trêu cô ấy nữa, cô ấy đơn thuần lắm.”

Đầu Hà Trừng ong ong. Không hiểu sao, cô chợt nghĩ tới “Đệ Nhất Lư Hương”, người cô dẫn dắt nữ chính sa ngã. Hóa ra, Ô Mã không phải nữ anh hùng gì, mà là người bày cô lên bàn như một món ăn, là “người cô” trong kịch bản đời cô.

Hà Trừng cảm thấy vô cùng nhục nhã, nói một tiếng xin lỗi rồi đứng dậy đi vào nhà vệ sinh.

Cô trốn trong buồng, định gọi cho Trình Nhất Thanh, rồi lại nhớ gọi về nội địa tốn tiền. Người nghèo làm gì có quyền muốn gì làm nấy, ngay cả muốn khóc kể cũng phải tính tiền.

Đúng lúc đó điện thoại reo, là mẹ cô gọi: “Có người đem tới nhà một đống hộp quà Trình Ký, còn nhiều phiếu quà nữa, nói là cho con.”

Hà Trừng cố nén giọng nghẹn: “Dạ.”

Mẹ cô không nhận ra, giọng rất vui. Ở đầu dây bên kia, còn nghe tiếng bà nội reo lên: “Ôi, nhiều quà quá vậy, ”

Hà Trừng cúp máy, trong lòng bỗng thấy mông lung. Cô chỉnh lại một chút, chuẩn bị quay lại. Ô Mã gọi điện: “Cô ở đâu?”

“Trong nhà vệ sinh.”

“Sắp xong rồi, cô quay lại đi.”

“Không cần. Ngày mai tôi sẽ nộp đơn xin nghỉ.”

“Chuyện ngày mai, để mai nói.”

Sau khi quay lại, mấy người đàn ông kia tưởng cô không chịu nổi rượu, chạy vào nhà vệ sinh nôn và đều cười cợt. Người đàn ông đeo kính gắp cho cô một miếng thịt, bình thản nói: “Lúc nãy tôi hơi quá, xin lỗi cô.”

Lúc này Hà Trừng mới nhớ ra ông ta, cô từng thấy trên tạp chí truyền hình, là nhà sáng lập một thương hiệu may mặc. Khi phỏng vấn thì ăn nói nhã nhặn, logic rõ ràng, còn tuyên bố thương hiệu phục vụ phụ nữ, tôn trọng phụ nữ.

Cô không biết mặt nào mới là con người thật của ông ta. Cũng như cô không biết mặt nào mới là thật của Ô Mã.

Dù có ngây thơ đến đâu, cô cũng biết không thể phát tác trước mặt những người này. Cô nâng ly trà, giả bộ cười: “Sao lại là ông Vương xin lỗi chứ? Rõ ràng là do tôi không biết uống rượu. Nào nào, tôi lấy trà thay rượu, kính ông Vương một ly.”

Người đàn ông đầu trọc bên cạnh nghe vậy cười: “Vậy thì phải ra ngoài nhiều hơn, luyện tửu lượng đi.”

Cuối cùng cũng chịu đựng xong bữa tiệc, Hà Trừng thấy cả người như rã ra. Ô Mã và Hà Trừng đứng trước cửa, tiễn từng vị khách. Gió đêm thổi tới, đầu óc Hà Trừng lâng lâng. Ô Mã liếc cô một cái: “Ngày mai còn định nghỉ việc không?”

“Tôi sẽ.”

“Giờ đầu óc cô không tỉnh. Việc lớn gì cũng phải đợi lúc tỉnh táo rồi hãy quyết.”

Ô Mã vẫy xe, mở cửa cho Hà Trừng lên. Hà Trừng nghĩ, đi taxi về phải qua hầm xuyên biển, tiền xe rất đắt. Bữa ăn này có được thanh toán không? Nếu giờ cô mở miệng hỏi, sau này càng khó mà giữ được khí thế.

Cô liền nói với Ô Mã: “Chị lên xe trước đi, tôi đi ra đầu đường mua chút đồ.”

Ô Mã thấy phía trước có cửa hàng tạp hóa nhỏ, cũng không khách sáo, dặn cô tự cẩn thận rồi lên xe rời đi.

Hà Trừng đứng trước cửa nhà hàng, đang định đi về phía trạm xe minibus thì chợt nghe có người hỏi: “Đi đâu?”

Cô quay đầu lại, thấy một chiếc Nissan President dừng trước mặt, người lái là Trình Quý Khang. Không đợi cô trả lời, anh nói thẳng: “Lên xe.”

Trong phim hay có cảnh như vậy: cô gái bướng bỉnh, sống chết không nhận ý tốt của tổng giám đốc bá đạo. Nhưng trong đầu Hà Trừng chỉ có một phép tính, có người cho đi nhờ một đoạn, lại tiết kiệm được một khoản. Sáng mai cô còn phải dậy sớm ra Trường Châu phỏng vấn vụ tranh chấp nhà trong khu làng thành phố, về sớm chút thì nghỉ ngơi được thêm chút.

Trong xe nhiệt độ dễ chịu, có mùi hương nhẹ nhàng. Trình Quý Khang hỏi cô ở đâu, Hà Trừng nói tên một ga tàu điện, bảo anh thả mình ở đó. Anh khẽ hừ một tiếng: “Không cần cảnh giác vậy. Tôi có biết địa chỉ cô cũng chẳng để làm gì.”

Hà Trừng nói: “Cảnh giác gì chứ? Tôi ở nhà công, anh còn định cướp tôi sao? Hôm nay quản lý Vạn cũng hỏi địa chỉ tôi rồi.”

Trình Quý Khang không nói gì, dường như đang chăm chú lái xe. Hà Trừng một hơi nói luôn địa chỉ chi tiết của mình, rồi nói thêm: “Anh Trình, hình như anh áp lực lớn lắm.”

“Sao? Cô định viết bài kiểu ‘Trình Ký Hồng Kông trong ngoài đều khốn đốn, Trình Quý Khang sụp đổ phát điên’ à?”

Hà Trừng bật cười, cố nhịn mà không được. Càng nghĩ tới cái tiêu đề anh vừa buột miệng nói, cô càng không kìm nổi, cười thành tiếng, vừa cười vừa xin lỗi: “Xin lỗi… anh Trình, tôi không cố ý đâu… nhưng mà buồn cười thật…”

“Buồn cười à?” Trình Quý Khang liếc cô.

Cô như bị điểm trúng huyệt cười, cười không dừng lại được, cả người run lên, cái kẹp tóc hình ngôi sao rẻ tiền trên đầu cũng rung theo. Cô gật đầu lia lịa: “Buồn cười chứ… anh… anh… anh nghiêm túc mà nghĩ ra cái tiêu đề đó… đúng kiểu Đắc Tuần San chúng tôi luôn… tôi… mai mang đi đề tài, biết đâu…”

Cô cười đến mức khom người, một tay ôm bụng, xoa cái bụng đau vì cười quá nhiều.

Cô gái này, lần đầu gặp đã thấy hoạt bát tự nhiên. Lúc nãy ở ngoài quán Triều Châu, cô như mất hết sức sống. Nhưng giờ, cô lại “sống lại” rồi.

Cô nói: “Anh Trình, hóa ra anh cũng thú vị ghê.”

“Hóa ra?”

“Ừ. Bình thường anh lúc nào cũng căng như dây đàn, tôi giờ mới nhận ra anh cũng có lúc vui như vậy.”

Những bạn gái trước đây của anh, hoặc xinh đẹp hơn người, hoặc học vấn cao, hoặc xuất thân giàu có, nhưng chưa từng ai nhận xét anh như vậy. Họ nói gì nhỉ? Khen anh giỏi, khen anh chu đáo, khen anh thông minh. Nhưng không ai nói anh thú vị.

Anh liếc cô một cái, nhận ra vì cười quá, cái kẹp tóc rẻ tiền trên đầu cô đã rơi xuống.

Dọc đường, Hà Trừng nói rất nhiều. Cô hỏi anh vì sao lại chọn một phóng viên mới như cô phụ trách tin về tập đoàn Trình Ký. Nhưng không đợi Trình Quý Khang trả lời, cô đã tự trả lời luôn: “Vì tôi không giống mấy phóng viên khác, chỉ quan tâm mấy tin đồn tình ái của anh đúng không? Tôi cũng thấy mình khá chuyên nghiệp, mà tôi thấy bên ngoài có nhiều định kiến về anh, cũng không công bằng lắm. Anh đâu phải kiểu công tử ăn chơi vô dụng như họ nói.”

Cô cứ nói mãi không ngừng. Trình Quý Khang vẫn lái xe, như không nghe thấy, cũng không đáp lại.

Chương 2-5: Đừng có thích cậu ấy

*

Trình Quý Trạch dẫn hai người họ lên phòng làm việc: “Hai người có thể ngủ ở đây, cho tới khi tìm được chỗ khác.”

“Vậy thì làm phiền cậu quá.” Thím Đức nói.

“Người nhà mà.” Anh nói, “Với lại ở Quảng Châu tôi cũng không còn họ hàng nào khác.”

Trình Nhất Thanh chạy xe máy về phòng trọ một chuyến, gom hết hành lý mang qua. Tới nơi mới phát hiện quên bàn chải với kem đánh răng. Trình Quý Trạch kêu thím Đức nghỉ ngơi chút, anh xuống cửa hàng tiện lợi mua cho hai người.

Trình Nhất Thanh nói: “Tôi tự đi được rồi.”

Anh đáp: “Tôi cũng có đồ cần mua, dẫn cô đi luôn.”

Hai người xuống thang máy. Bên ngoài vẫn lất phất mưa. Trình Quý Trạch kéo mũ áo khoác lên, quay đầu thấy cô không mang ô, anh giơ tay che trên đầu cô:
“Đi thôi.”

Trình Nhất Thanh chợt thấy người này cũng không đến nỗi đáng ghét như cô nghĩ.

Hai người tới cửa hàng tiện lợi, mua bàn chải, kem đánh răng với dép lê. Bên ngoài đột nhiên mưa lớn hơn. Trình Nhất Thanh định mua thêm cây dù, nhưng nghĩ tốn tiền, ráng chịu chút, dù gì cũng chỉ qua một ngã tư.

Trình Quý Trạch thì mua hẳn một cây dù lớn: “Đi thôi.”

Cô nghĩ, anh lúc nào cũng đi tới đi lui vội vã, chắc là bận dữ lắm.

Mưa lớn làm đường về khó đi. Nước mưa tạt từ bốn phía vào trong dù. Trình Quý Trạch nói: “Cô đứng vô giữa thêm chút đi.”

Trình Nhất Thanh liền co người lại, nhỏ xíu như con tôm.

Vào tới tòa nhà, người hai người đều bị nước tạt ướt. Họ đứng cạnh nhau chờ thang máy đi xuống.

Trình Nhất Thanh hỏi: “Thật ra… tại sao anh lại giúp tụi tôi?”

“Thím Đức còn nhìn ra, mà cô còn phải hỏi sao.”

Cửa thang máy mở. Trình Nhất Thanh đi theo sau anh bước vào, trong lòng vẫn nghĩ mãi câu đó là ý gì.

Về tới nhà, Trình Quý Trạch ôm laptop vô phòng rồi đóng cửa lại. Thím Đức với Trình Nhất Thanh tuy không còn quá câu nệ, nhưng cũng ngại ngồi ngoài phòng khách, bà rửa mặt xong thì vào phòng luôn.

Trình Nhất Thanh tắm xong bước ra, vừa lúc gặp anh đi ra ngoài.

Anh hỏi: “Thím Đức ngủ rồi hả?”

“Ừ.” Cô nghĩ một chút, rồi hỏi tiếp: “Hồi nãy anh nói vậy… rốt cuộc là ý gì?”

“Cô không hiểu sao? Tôi chỉ muốn bán cho chú Đức một cái nhân tình thôi.” Trình Quý Trạch nói, “Hai mẹ con cô ở ngoài suốt, ông ấy không thể hoàn toàn mặc kệ. Tới khi ông biết hai người ở chỗ tôi, có người lo liệu, có khi trong chuyện Trình Ký cũng sẽ kiêng dè chút, không gây thêm phiền phức cho tôi nữa.”

“Anh lúc nào cũng lý trí vậy hả? Đối với người, với chuyện cũng vậy?”

“Chắc cũng có lúc mất kiểm soát.”

“Anh cũng có lúc mất kiểm soát? Nghe tò mò ghê.”

“Đừng tò mò. Không có lợi cho cô đâu.”

Trình Nhất Thanh vệ sinh xong, nhẹ nhàng leo lên giường. Cái giường đơn trong phòng làm việc tuy không lớn, nhưng hai mẹ con chen chút cũng ngủ được.

Cô vừa nằm xuống, Thím Đức khẽ xoay mặt qua, nhỏ giọng hỏi: “Hồi nãy con nói chuyện gì với Trình Quý Trạch vậy? Mẹ nghe hai đứa nói lâu lắm.”

“Chỉ bàn công việc thôi.” Trước mặt mẹ, Trình Nhất Thanh bỗng thấy có chút chột dạ. Rõ ràng chỉ là nói chuyện riêng giữa hai người, mà cô lại cố giải thích thành chuyện công việc.

Thím Đức khẽ cười: “Sợ gì, mẹ đâu có như ba con, chuyện gì cũng quản.”

Trình Nhất Thanh nhắm mắt giả bộ ngủ.

Thím Đức lại nhỏ giọng nói: “Nhưng mà… con đừng có thích cậu ấy.”

Trình Nhất Thanh lại mở mắt ra, nhìn Thím Đức: “Con sao lại thích anh ta được. Mẹ nói gì kỳ vậy.”

Thím Đức hạ thấp giọng: “Cậu ấy quá thông minh, thông minh tới mức mẹ thấy sợ. Con không phải đối thủ của cậu ấy đâu. Với lại, gia cảnh của Trình Quý Trạch khác hẳn nhà mình, mấy nhà bình thường như mình không giống nổi. Mẹ không muốn con gái mình gả vô kiểu nhà đó rồi phải chịu ấm ức.”

“Mẹ ơi, con với anh tay đều là người làm nghề chuyên môn, đâu có chuyện ngày nào cũng gặp là sinh tình cảm.”
Hơn nữa, Trình Nhất Thanh nghĩ, giữa cô với Trình Quý Trạch, anh không coi trọng cô, mà cô cũng chẳng thích anh.

Sau khi dọn vào ở, Trình Nhất Thanh mới thấy lời anh nói không sai, quả thật có lợi cho công việc hơn. Phòng trọ không có bếp, cô lại không quay về Trình Ký, không thể tự mình thực hành làm bánh, nhiều công thức kinh điển vẫn chỉ nằm trên giấy.

Bếp bên chỗ Trình Quý Trạch rộng rãi sáng sủa, còn có cả lò nướng. Cô cùng thím Đức vừa làm vừa nghiên cứu lại mấy công thức cổ điển.

Quảng Châu ngày xưa là cảng thông thương, từ rất sớm đã tiếp nhận bánh ngọt phương Tây. Bánh điểm tâm kiểu Quảng vốn dĩ là một dạng ẩn dụ pha trộn văn hóa địa phương: lấy món ăn dân gian vùng Quảng Phật làm nền, dung hợp đặc trưng bánh miền Bắc Trung Quốc với bánh kiểu Tây, theo thời gian không ngừng cải tiến kỹ thuật, dần dần hình thành hương vị đặc trưng của miền Nam.

Trong bếp, thím Đức vừa nhào bột vừa nói với Trình Nhất Thanh: “Bánh kiểu Quảng truyền thống, dùng nhiều đường, ít dầu, thành phẩm vỏ mỏng nhân dày, vị ngọt thơm béo nhẹ.”

Hai mẹ con cùng làm bánh bao đậu đỏ hoa hồng. Đáy bánh được vo tròn, rồi dùng lòng bàn tay ép dẹp, cho nhân đậu đỏ hoa hồng vào. Thím Đức không ngừng nhắc: “Miệng bánh phải túm chặt lại, túm chặt! Đừng để lộ nhân!”

Lấy bánh ra khỏi lò, vỏ ngoài vàng óng, mùi đậu đỏ hoa hồng thơm nức. Hai mẹ con hưng phấn hẳn lên, vui tới mức vỗ tay. Thấy thím Đức vui như vậy, Trình Nhất Thanh càng thấy vui hơn. Ở nhà trước giờ, hiếm khi thấy mẹ hào hứng như vậy.

Lúc này Trình Quý Trạch từ ngoài bước vào. Thím Đức vui vẻ bưng bánh ra mời anh ăn thử. Anh đưa tay chạm thử, bị nóng. Thím Đức cười: “Ôi, quên nhắc cậu coi chừng nóng. Để lát ăn sau.”

Anh mỉm cười, nói còn có việc phải ra ngoài, kêu hai người ăn trước.

Trình Nhất Thanh nói: “Chúng tôi chừa lại cho anh một cái.”

“Không cần.” Anh vội vã vào phòng, một lát sau lại vội vã rời đi.

Bánh nguội rồi, Trình Nhất Thanh với Thím Đức ăn thử, thấy vị cũng tạm ổn. “Nhưng vẫn không ngon bằng bánh ba con làm hồi trước.”

Trình Nhất Thanh cũng đồng ý, nhưng không biết vấn đề nằm ở đâu.

Cô để lại một cái bánh đậu đỏ hoa hồng trong tủ lạnh, còn để lại tờ giấy nhắn trên bàn cho anh. Sáng hôm sau thức dậy, cửa phòng Trình Quý Trạch mở toang, không thấy người, không biết là anh chưa về, hay đã đi từ sớm.

Trong mắt Trình Quý Trạch, nhịp sống và làm việc ở nội địa chậm hơn Hồng Kông, tiến độ sửa sang cửa hàng mới cũng chưa như ý. Nhưng Trình Nhất Thanh lại có suy nghĩ khác.

Lần đầu thử mở công ty, với cô cái gì cũng mới mẻ, cái gì cũng thấy nhanh.

Cô lần đầu thấy bếp kính trong suốt ở Quảng Châu. Nhà thiết kế nói, kiểu này bên châu Âu rất phổ biến. Trình Nhất Thanh nhiều lần mời chú Đức tới xem, nhưng chú cứng đầu, cứ nói bận, không chịu đến.

Hôm nay Trình Nhất Thanh quay về Trình Ký ở Quảng Châu. Chú Đức đang rây bột, thấy cô vào cũng không chào hỏi. Cô không biết ba còn giận hay chỉ là đang tập trung làm việc.

Cô đứng bên cạnh chờ, mãi tới khi chú trộn bột với dầu xong, bỏ vào tủ lạnh, ông mới cộc cằn hỏi: “Con qua đây làm gì?”

Trình Nhất Thanh cười: “Ba à, đừng có hiểu lầm. Lần này nói dọn đi không phải con, là mẹ đó.”

“Nghe nói hai mẹ con dọn qua chỗ thằng Trình Quý Trạch rồi hả?” Chú Đức nổi gân xanh, “Cái thằng đó! Lấy công thức của Trình Ký, lấy luôn bảng hiệu Trình Ký chưa đủ, giờ còn dụ luôn vợ với con gái người ta đi nữa!”

Trình Nhất Thanh thầm nghĩ, hồi đó chẳng phải chính ba một miệng đồng ý giao Trình Ký cho anh ta sao, mới có mấy chuyện về sau. Giờ ba thấy không thuận mắt lại hối hận. Trên đời làm gì có chuyện hối hận cho kịp!

Cô giờ khôn hơn rồi, không còn cãi tay đôi với ba mà nói mấy lời xuôi tai để xoa dịu: “Song Trình Ký làm lớn lên, cũng có lợi cho Trình Ký mình. Còn bên Hồng Kông muốn nói gì thì nói, là chuyện của họ. Song Trình Ký cắm rễ ở nội địa, cái này không đổi. Họ cũng là sợ sau này chúng ta lan tầm ảnh hưởng tới Hồng Kông, thậm chí Đông Nam Á nên mới lo.”

Mấy lời này làm chú Đức nghe êm tai hẳn. Trình Nhất Thanh theo ông học từng món bánh kinh điển. Tuy tay nghề vẫn còn tạm tạm, nhưng như ông nói, làm chủ mà không biết làm thì dễ bị thợ làm bánh thuê đè đầu cưỡi cổ.

Trong mắt chú Đức, đề phòng thợ làm bánh còn là chuyện nhỏ, đề phòng Trình Quý Trạch mới là chuyện lớn.

“Hừ, nó cho hai mẹ con qua ở là để mua lòng người đó! Với lại, con là con gái, ở chung với đàn ông, coi chừng bị thiệt!”

“Con có mẹ con ở đó mà!”

“Bà đó cũng bừa! Sao còn chưa chịu về nhà!”

Tối đó Trình Nhất Thanh ở lại ăn cơm. Vừa vào bếp đã thấy trong bồn rửa chất đống chén dĩa từ tối qua với tối kia. Mở tủ lạnh ra, ngoài trứng gà thì chỉ có bánh của Trình Ký.

Cô hỏi: “Tối nay ăn gì vậy ba?”

“Đập cái trứng, nấu tô mì.”

Cô lại hỏi: “Tối qua ăn gì?”

“Đại khái cũng nấu tô mì.”

Trình Nhất Thanh có chút thương ba, nhưng nghĩ tới bao năm nay mẹ làm việc nhà mà chưa từng được ba công nhận, lại thấy cũng nên cho ông một bài học. Cô vốn cũng không thích nấu nướng, hai cha con ngồi chung bàn ăn mì.

Chú Đức thỉnh thoảng lại hỏi: “Mẹ con chắc không quen đâu ha? Có thấy không vui không? Cái bệnh đau dạ dày của bà ấy có tái phát không?”

Trình Nhất Thanh cố tình nói mẹ ở bên nhà Trình Quý Trạch sống rất thoải mái. Chú Đức hừ một tiếng qua mũi, không nói thêm gì nữa.

Ăn xong, Trình Nhất Thanh phụ rửa chén, tiện tay dọn dẹp sơ phòng. Cô lấy bản hợp đồng trên kệ sách trong phòng, bỏ vào cái két sắt mới mua.

Trước khi cất vào, cô lật ra xem lại một chút.

Xem tới đây, cô mới nhận ra rằng có vấn đề.