Thẻ: Trần Chiêu

Chương 22: Cáo già

*

Năm giờ chiều, cuộc họp diễn ra do anh chủ trì, Lý Kiếm Phong đi công tác đến tận trưa mới kịp trở về công ty.

Gần đây gặt hái được nhiều thành quả lớn, liên tiếp mấy loại thuốc mới được phê duyệt ra mắt thị trường; thuốc trọng điểm mới nghiên cứu phát triển có kết quả nghiên cứu lâm sàng rất tốt và lần đầu tiên được công bố; về mảng kinh doanh ở nước ngoài, công ty đã ký thỏa thuận cấp phép độc quyền một loại thuốc tự nghiên cứu phát triển với một ông lớn ngành dược.

Những thành quả này là sự nỗ lực và đầu tư từ giai đoạn trước, vừa vặn tập trung xuất hiện vào lúc này.

Từ năm ngoái, ngành này đã bước vào mùa đông lạnh giá. Vào lúc mọi người đều nghĩ ngành này sắp tiêu đời, tập đoàn lại kiếm được tiền. Mấy năm trước, khi tình hình vô cùng tốt đẹp, áp lực của anh mới là lớn nhất.

Khi đó anh kiên định lựa chọn con đường thuốc đổi mới sáng tạo, triển vọng của thuốc mô phỏng rất hạn chế, cạnh tranh gay gắt, biên lợi nhuận liên tục bị thu hẹp.

Đưa ra quyết định nhìn thì có vẻ dễ dàng, nhưng quá trình lại đầy đau đớn.

Thuốc đổi mới sáng tạo đòi hỏi đầu tư khổng lồ, rủi ro quá cao, một khi kết quả lâm sàng không như ý, khoản đầu tư coi như đổ sông đổ biển. Các công ty khởi nghiệp chết theo kiểu này nhiều vô kể.

Từ việc thu mua công ty dược phẩm cho đến mở rộng danh mục sản phẩm, đều cần đến tiền. Từ việc tranh thủ sự ủng hộ để có tiền, cho đến việc lựa chọn mục tiêu thu mua, gần như mỗi một bước, Lý Kiếm Phong đều tham gia sâu sắc vào những cuộc đấu đá trong tập đoàn.

Lý Kiếm Phong là do đích thân anh Giang Hằng tuyển vào.

Khi đó Lý Kiếm Phong sở hữu bản lý lịch làm việc hào nhoáng tại một doanh nghiệp nước ngoài hàng đầu, nếu có thể tiếp tục kiên trì, anh ấy sẽ có thể vươn lên vị trí thứ hai, cuối cùng là leo lên đỉnh cao làm người đứng đầu khu vực Trung Quốc. Nhưng ngay từ lúc đó, anh ấy đã nhạy bén nhận ra rằng con đường này không thông. Thị trường Trung Quốc có lớn đến đâu, người Trung Quốc có tài giỏi thế nào, ban quản lý ở trụ sở chính cũng chưa từng thực sự tin tưởng họ. Thỉnh thoảng lại phái một người nước ngoài không hợp phong thổ đến nắm quyền, gặt hái thành quả chiến thắng, mạ vàng xong là rời đi.

Trước lần đầu tiên uống cà phê cùng anh Giang Hằng, Lý Kiếm Phong không mấy lạc quan, anh ấy không muốn chọn một đứa con ông cháu cha không có thực quyền trong tay làm sếp, cho nhiều tiền đến mấy cũng không được, không có triển vọng.

Nhưng Lý Kiếm Phong cuối cùng vẫn bị thuyết phục, bản thân anh ấy là một người đầy khí chất giang hồ, nếu đối phương là một người rập khuôn máy móc, làm việc theo quy trình, chưa chắc anh ấy đã tán thưởng.

Lập nghiệp giống như bôn ba trong giang hồ, nếu không có một chút hào khí và tính ngang tàng, rất khó để tạo nên một vùng trời riêng.

Anh Giang Hằng lúc bấy giờ trông có vẻ non nớt, nhưng chỉ dựa vào chút khí chất giang hồ hiếm thấy trên người một đứa con ông cháu cha, anh ấy đã chọn đánh cược một ván, lợi nhuận luôn đi đôi với rủi ro.

Lý Kiếm Phong rốt cuộc đã chọn đúng, những năm qua, anh ấy ở bên ngoài mở mang bờ cõi, phía trên luôn có anh chống lưng cho. Chỉ cần anh không chống đỡ nổi áp lực từ các phía, hoặc có chút hoài nghi về anh ấy, anh ấy đã không thể giành lấy thị trường một cách thuận lợi như thế.

Thời điểm Lý Kiếm Phong vào tập đoàn cũng là lúc anh bắt đầu, mới được vài ngày, anh đã cho mọi người một bài học dằn mặt. Nghe nói, anh nghe thấy mấy người trong ban quản lý bàn tán về dòng sản phẩm ở trong nhà vệ sinh, tỏ vẻ không mấy lạc quan. Nhưng ở cấp độ thực thi, họ chưa từng đưa ra bất kỳ ý kiến phản đối nào. Sau khi bước ra, anh liền gọi nhân sự đến, sa thải mấy người này luôn.

Chuyện này đã gây ra sóng gió không nhỏ, nhưng anh vẫn kiên trì ý kiến của mình. Sa thải người xong, anh tiếp tục đích thân phỏng vấn người mới, xây dựng đội ngũ của riêng mình.

Anh giỏi tận dụng lợi thế của mình, chưa từng cố gắng thoát khỏi cái mác con ông cháu cha, điều này có thể giúp anh tranh thủ sự ủng hộ trong tập đoàn, chưa kể phía sau anh còn có Đặng Khải Chính.

Đặc biệt là khi Giang Vân Phi vào tập đoàn, việc chọn phe đã mặc nhiên tồn tại rồi.

Giang Vân Phi thực sự không chịu nổi đòn, nhưng không ai có thể không dè chừng anh ta, phía sau anh ta là Giang Á Châu.

Trong cuộc đấu tranh của hai anh em này, không nghi ngờ gì là anh chiếm thế thượng phong.

Đối với hội đồng quản trị mà nói, điều họ quan tâm nhất là ai có thể kiếm được tiền cho mình. Người chèo lái là ai không quan trọng, chỉ cần có thể mang lại lợi nhuận cho cổ đông là được.

Trong môi trường như vậy, con người ta sẽ trưởng thành rất nhanh, anh nhanh chóng thoát khỏi sự non nớt, trở nên lão luyện.

Về sau nữa, lòng dạ ngày càng tàn nhẫn.

Lý Kiếm Phong, người gần như chứng kiến toàn bộ quá trình trưởng thành của anh, cảm nhận điều này vô cùng sâu sắc.

Mới đầu làm sếp, đối mặt với rất nhiều người, phương thức quản lý của anh hầu như chủ yếu là khuyến khích.

Về sau, anh đã học được cách tận dụng nỗi sợ hãi một cách hợp lý.

Đối thủ của anh cũng dần biến thành Giang Á Châu.

Giang Á Châu sau khi đổ bệnh bỗng nhiên bắt đầu buông lỏng quyền lực.

Sếp của mình là người chiến thắng lớn nhất, mảng kinh doanh phụ trách bỗng nhiên tăng vọt.

Những thành quả liên tiếp này đáng lẽ phải vui mừng, nhưng Lý Kiếm Phong ở trong phòng họp lại nhạy bén nhận ra sếp không hề vui vẻ như thế, thậm chí có chút mất kiên nhẫn.

Các cuộc họp bình thường, anh còn pha trò một chút, nhưng hôm nay rõ ràng là không có tâm trạng, một câu nói nhảm cũng không có.

Khiến Lý Kiếm Phong cũng phải suy nghĩ, chẳng lẽ công ty đã xảy ra vấn đề gì rồi sao.

Dù sao thì ở các cấp bậc khác nhau, sự nhạy cảm đối với tình hình cũng khác nhau.

Nhân viên bình thường cảm thấy mọi thứ vẫn ổn định, vẫn đang ngóng trông tiền thưởng quý, thì biết đâu ban quản lý đã sốt sình sịch lên để làm phương án cắt giảm nhân sự, còn sếp thì đã muốn nhảy lầu rồi.

Nhưng nguồn vốn dự trữ của tập đoàn rất dồi dào, không tồn tại cuộc khủng hoảng như vậy.

Cuộc họp kết thúc, Lý Kiếm Phong còn muốn tán gẫu với anh vài câu để dò xét chút tình hình, nhưng anh họp xong là đi ngay, không ở lại công ty thêm một giây nào.

Ước chừng hoặc là có việc, hoặc là về nhà.

Sếp khá là tích cực trong việc tan làm.

Những lúc không có tiệc tùng tiếp khách, không họp hành, anh còn chủ động tránh giờ cao điểm buổi tối để về sớm một chút.

Dù sao thì anh cũng làm việc mọi lúc mọi nơi, nửa đêm vẫn trả lời tin nhắn.

–

Anh tự lái xe đến nhà cha mình, là Vương Lệ Sa ra mở cửa cho anh.

Bà ta khách khí nói: “Con đến rồi à, bố con đang đợi con ở trong phòng sách đấy.”

Anh nói một tiếng cảm ơn rồi bước vào nhà.

Gần như lần nào anh đến đây cũng là bà ta đích thân ra mở cửa, nhìn nụ cười lấy lòng của bà ta, anh thậm chí còn không buồn chán ghét, chỉ là không có cảm giác gì.

Không phải bà ta thì cũng sẽ là người khác, bản thân con người bà ta chẳng đáng để bận tâm tìm hiểu.

Anh mặt không cảm xúc đi về phía phòng sách, lúc gõ cửa bước vào, người ngồi sau bàn làm việc nhìn anh đầy nét cười.

“Con cuối cùng cũng đến rồi, đã ăn tối chưa?”

ông vừa nói xong liền ho khan không dứt, nét mặt vặn vẹo, dáng vẻ vô cùng khó chịu.

Anh từng bước đi từ cửa đến trước bàn làm việc, ông mới dừng lại, thở hổn hển, khuôn mặt tràn đầy vẻ suy nhược.

“Hầy, bố thế này là hoàn toàn không xong rồi. Đúng là ngày một kém đi, ngồi lâu một chút cũng thấy kiệt sức.”

Anh nhấc chiếc ấm nước trên bàn lên, rót đầy chiếc cốc đã vơi một nửa:

“Bố nên nghỉ ngơi nhiều vào, nghỉ ngơi đủ rồi thì ra ngoài đi dạo rèn luyện thân thể. Nhưng con thấy sắc mặt của bố rất tốt, là bố nghĩ nhiều quá rồi.”

Giang Á Châu lắc đầu: “Sức khỏe của bố, bố là người rõ nhất. Làm sao có thể trở lại như trước kia được, đúng là ngày một sa sút rồi.”

Anh ngồi xuống phía đối diện ông, lúc ngồi xuống liền nhìn thấy cuốn sách ở trước mặt ông: “Chắc là cứ hễ đọc sách là bố lại quên mất thời gian, ngồi lâu thì tự nhiên sẽ không thoải mái.”

“Bố già rồi, đọc sách để giết thời gian thôi, mà cũng thấy khá thú vị.”

“Loại sách này con không đọc vào được.”

“Đấy là vì con bận quá, làm gì có thời gian. Loại sách này phải đến tuổi của bố mới có đủ kiên nhẫn để đọc.”

“Nhưng con lại nhớ đến một câu tục ngữ, trẻ không xem Thủy Hử, già không đọc Tam Quốc. Bố nên đọc loại nào nhẹ nhàng hơn.” Anh mỉm cười, “Nhưng lời này của con nghe chắc chắn là ra vẻ thiếu học thức quá, sách chẳng đọc được mấy quyển mà lại đi chỉ tay năm ngón.”

Giang Á Châu cũng ha ha cười lớn, “Con được cái có tự ý thức đấy. Con dù có bận rộn đến mấy thì cũng nên đọc sách nhiều vào, có ích cho cả thể xác lẫn tinh thần.”

“Vâng, con nhớ rồi.”

Nụ cười dần tắt, Giang Á Châu nhìn anh, khẽ thở dài, “Trong chuyện hôn nhân, bố đã tạo một khởi đầu không tốt, nhưng bố không hy vọng con cũng như vậy. Trần Chiêu là một đứa trẻ ngoan, con đừng có lú lẫn.”

Anh cụp mắt nhìn cuốn sách trên bàn, không nói gì.

Giang Á Châu nói tiếp, “Nói thật, lúc đầu bố cảm thấy con kết hôn với con bé thì con bé cũng chẳng giúp được gì cho con. Nhưng mấy năm nay sau khi con vào công ty, làm việc gì cũng vô cùng thuận lợi, xem ra con bé vượng con đấy. Hơn nữa con bé cũng rất giỏi giang, thạo việc quản lý tài sản, lại khá có mắt nhìn trong việc lựa chọn thời cơ. Cái đầu óc tính toán này của con bé không phải ai cũng có đâu. Bố còn muốn để con bé vào công ty làm việc, dù sao con cũng đủ tin tưởng con bé rồi, chuyện gì con bé cũng đều nắm được.”

Nghe thấy câu cuối cùng, anh thầm đè nén cảm xúc trong lòng xuống mà không để lộ ra ngoài, ngẩng đầu lên nhìn ông, “Em ấy muốn ly hôn, con không có cách nào cả.”

Giang Á Châu căn bản không tin, “Đấy là tại con không dỗ dành thôi. Phụ nữ ấy mà, đều trọng tình cảm cả. Con cứ dỗ dành con bé trước đã, con bé sẽ không sắt đá mãi đâu. Còn về đứa ở bên ngoài kia… tự con xử lý cho tốt vào.”

Anh bỗng nhiên bật cười, “Ngày trước bố cũng đối xử với mẹ con như thế à?”

“Con đừng có mà mỉa mai bố, bố thừa nhận bản thân mình không chịu nổi cám dỗ, con nên giỏi hơn bố mới phải.” Giang Á Châu dán mắt vào anh, “Bố cũng rất kinh ngạc, hai đứa ngày thường tốt đẹp như thế, sao con lại có thể làm ra loại chuyện này.”

Anh không né tránh ánh mắt của ông, “Luôn có lúc sơ hở.”

“Được rồi, điều này bố cũng hiểu. Con ngồi ở vị trí này, cám dỗ đối mặt sẽ chỉ ngày một nhiều lên. Bố là một tấm gương rất tồi tệ, đừng có học theo bố.” Giang Á Châu uống một ngụm nước, “Thế này đi, con đi xin lỗi con bé một cách thật nghiêm túc. Để bố đứng ra mời con bé vào công ty, con bé có năng lực như vậy, nên để con bé đến chia sẻ gánh nặng với con. Chừng ấy thành ý đủ để con bé tha thứ cho con rồi.”

“Không cần đâu.” Phủ định quá nhanh, anh lại bổ sung thêm một câu, “Đây không phải trọng điểm.”

“Vậy trọng điểm là gì? Chỉ cần con bé biết tính toán thì đều sẽ biết, đây là một vụ mua bán có lời.”

Anh nhìn ông, chậm rãi nói, “Con không muốn để em ấy biến thành mẹ, không ngừng lừa dối em ấy, khiến em ấy cảm thấy mình được yêu, rồi lại phải trải qua cảm giác vỡ mộng. Em ấy không muốn thừa nhận bản thân chưa từng được yêu, chỉ có thể sống trong dối trá và lừa lọc. Cứ lặp đi lặp lại như thế cho đến khi tinh thần không thể chịu đựng nổi nữa. Không chỉ bản thân đau khổ mà còn khiến người xung quanh cũng đau khổ theo. Cho nên, tại sao không giải thoát cho em ấy ngay từ đầu? Tại sao cứ phải ép sống ép chết cho em ấy hóa điên?”

Giang Á Châu nhất thời không nói nên lời, nghĩ đến vợ cũ, ông cũng không phải kẻ tuyệt tình, ông đã từng yêu, “Lúc nói yêu là thật, không nỡ buông tay cũng là thật. Con người ta rất phức tạp, sẽ có lúc dằn vặt do dự. Bố thực sự có lỗi với bà ấy, dạo này bà ấy thế nào rồi?”

“Mẹ vẫn tốt.”

“Con đã nói thế thì bố không khuyên can nhiều nữa. Con muốn làm thế nào thì cứ làm thế ấy đi.”

Những lời anh vừa nói khiến Giang Á Châu đột nhiên chẳng còn hứng thú trò chuyện tiếp nữa, “Được rồi, con về đi, bố mệt rồi.”

Anh đứng dậy, “Vâng, bố nghỉ ngơi nhiều vào.”

“Ừ.”

Nhìn theo bóng lưng anh rời đi, Giang Á Châu cũng không rõ là thật hay giả. Đứa con này của ông, nặng tình quá.

Có lẽ là thật, đàn ông khó tránh khỏi có lúc phạm sai lầm, anh không muốn đi vào vết xe đổ nên mới ly hôn dứt khoát như vậy.

Thế nhưng, Giang Á Châu cũng không loại trừ khả năng đây là giả.

Bước ra khỏi cửa, sau khi lên xe, Giang Hằng không lập tức lái xe rời đi.

Đây là lần đầu tiên anh có thể bình tĩnh nói với Giang Á Châu về những tổn thương mà ông gây ra cho mẹ anh. Lần trước là từ nhiều năm trước, anh phẫn nộ đến mức muốn lao vào đánh Giang Á Châu, và đã bị người ta ra sức cản lại.

Anh vẫn không tài nào ngờ được, một người lại có thể đạo đức giả đến mức ấy. Đến một câu xin lỗi cũng phải dùng tình yêu làm tiền đề. Giang Á Châu chưa từng cảm thấy áy náy, nhưng anh lại vẫn bị ông lừa.

Nực cười nhất chính là anh, vì nhẹ dạ cả tin mà tự kéo mình vào vũng bùn.

Con đường phía trước là một khoảng đen bất tận, những ngọn đèn đường thưa thớt hắt xuống mặt đất, nhưng chẳng đủ để xua tan màn đêm.

Vào những thời khắc như thế này, anh lại nhớ đến chuyện phiếm mà cô từng kể cho anh nghe.

–

Khi ấy, họ vẫn còn ở Toronto.

Cô sau khi tắm xong luôn thích nằm sấp trên giường đọc sách. Những lúc cô tập trung, cô thường ngó lơ mọi thứ xung quanh, ngay cả khi anh vào phòng cô cũng chẳng hề hay biết.

Còn anh thì lại thích nhất là làm cô giật mình, anh sẽ đè lên lưng cô, cùng nằm sấp với cô. Có điều, cô sẽ phải chịu một sức nặng lớn hơn.

Anh muốn cô khép sách lại, cô lại cứ muốn đọc thêm một trang, anh cũng nhất quyết không cho. Lần nào hai người cũng đùa nghịch ầm ĩ với nhau, suýt chút nữa là động tay động chân.

Có một lần, cô nghiêm túc hỏi anh: “Anh có nghĩ Napoleon yêu Josephine không?”

Nhìn dáng vẻ đáng yêu đầy suy tư của cô, anh mỉm cười nói: “Em đọc nhiều hơn anh, em thấy sao?”

Cô ngẫm nghĩ một lát rồi bảo: “Em nghĩ ông có yêu, nhưng ông chắc chắn yêu bản thân mình hơn. Trong tình yêu ấy cũng phản chiếu tình yêu mà ông dành cho chính mình.”

Anh bèn tỏ ra hứng thú, hỏi cô tại sao.

Cô nói: “Cuộc hôn nhân thứ hai của ông là liên minh chính trị. Còn đoạn tình cảm với Josephine mới là do chính ông lựa chọn. Những năm tháng ở bên Josephine có thể coi là khoảng thời gian đắc ý nhất trong cuộc đời ông. ông có lẽ cũng yêu Marie, nhưng phần nhiều là vì lợi ích, ông cần một liên minh. Đối với người tình trong những năm tháng thuận buồm xuôi gió, ông có sự thiên vị, và cũng là càng hoài niệm chính mình của lúc đó hơn.”

Lúc đó anh chỉ cảm thấy cô quá thông minh, còn anh thì chẳng bao giờ mảy may suy nghĩ đến những chuyện như vậy.

Anh ôm chặt cô dưới thân mình, hỏi cô: “Thế còn em, em chỉ yêu mỗi anh thôi sao?”

Câu hỏi kiểu này mà cô cũng phải suy nghĩ một lát mới trả lời: “Em còn yêu mẹ em nữa mà.”

Đây là một câu trả lời bình thường, nhưng nhìn dáng vẻ nghiêm túc đến thế của cô, trong lòng anh bỗng dâng lên niềm không vui vô cớ, anh lại cứ phải vặn hỏi cô: “Thế anh và mẹ em, em yêu ai hơn?”

Cô mắng một câu: “Anh dở hơi à, đương nhiên là mẹ em rồi.”

Anh hoàn toàn không vui nữa, buông cô ra, tắt phụt đèn rồi bảo: “Ngủ đi.”

–

Mãi đến tận ngày hôm nay, Giang Hằng mới hiểu được phép ẩn dụ trong đó.

Giang Á Châu lựa chọn người đàn bà kia, chưa chắc đã là vì yêu, mà là vì ông đã có năng lực để tự chủ lựa chọn rồi. Thuở ban đầu, ông chọn mẹ có lẽ là vì yêu, nhưng khi lợi ích chiếm địa vị chủ đạo, bản thân ông khi thành công sẽ chán ghét chính mình từng nhu nhược trước kia.

Trong chiếc xe yên tĩnh, tiếng điện thoại rung lên vô cùng rõ ràng, kéo anh trở về với thực tại.

Giang Hằng cầm lấy điện thoại, là WeChat của cô.

Nhưng anh không trả lời, ném chiếc điện thoại sang ghế phụ.

Chương 24: “Chiêu Chiêu, tôi yêu em.”

*

“Bữa tối em ăn gì?”

Anh đúng là thật có tâm trạng, Trần Chiêu trả lời anh, “Cơm rau.”

Giang Hằng từng ăn món cơm rau do mẹ vợ làm, vị tươi ngon của thịt muối thấm đẫm vào từng hạt gạo, thịt không còn ngấy nữa, kết hợp thêm rau xanh thì đúng là tuyệt hảo. Mỗi lần anh cùng cô về nhà ăn cơm, lần nào cũng ăn đến no căng bụng.

Ngoài việc vì lòng hiếu khách khó lòng chối từ, thì quan trọng hơn là sự thư giãn hoàn toàn. Toàn là những món ăn gia đình nấu theo mùa, tươi ngon và đậm đà.

Hồi nhỏ khi ăn cơm ở nhà, hễ anh nói hơi nhiều một chút là sẽ bị nhắc nhở “ăn không nói, ngủ không lời”. Thế nhưng người lớn cũng chẳng hề im lặng, bố gắp thức ăn cho mẹ, rồi nghiêm túc trả lời các câu hỏi của ông nội. Dù có hòa thuận đến mấy, anh vẫn có thể cảm nhận được sự trầm mịch. Trong ký ức của anh, cả nhà cùng nhau ăn cơm là một việc khiến người ta cảm thấy áp lực.

Còn ở nhà cô, hoàn toàn không có quy củ và sự gò bó nào cả. Cô sẽ nhíu mày chê món ăn nấu dở, mẹ vợ liền bực mình bảo con tự không động tay vào làm mà còn phàn nàn cái gì. Khi anh tưởng sắp xảy ra mâu thuẫn đến nơi, cô lại cười hi hí bảo, con đây là đang góp ý cho mẹ, hư tâm giúp con người ta tiến bộ mà. Bố vợ ngồi một bên cười nói với anh, hai mẹ con nhà này thích cãi nhau nhất đấy, nhưng con đừng có dại mà xen vào quản chuyện bao đồng, không là hai mẹ con họ lại quay sang nhất trí đối ngoại đấy.

“Tốt đấy, tôi cũng lâu rồi không ăn cơm rau.”

“Các nhà hàng bên ngoài có đầy ra đấy, anh có thể gọi giao hàng tận nơi.”

Chiếc nĩa rơi trên đĩa ăn, phát ra một tiếng động thanh giòn.

Giang Hằng đứng dậy, rót cho cô một cốc nước, đặt lên bàn, “Em không ngồi xuống à?”

Bản thân cũng không tiếc vài phút này, Trần Chiêu kéo ghế ngồi xuống, “Anh bận lắm à?”

“Hơi bận.”

“Bận đến mức không có thời gian trả lời tin nhắn sao?”

Giang Hằng biết mình đang trốn tránh, đối với một việc bắt buộc phải làm, anh muốn kéo dài vô thời hạn. Và chỉ có như vậy, cô mới lại đến tìm anh.

“Tôi quên không trả lời.”

“Không sao, tôi có thể hiểu là anh rất bận. Cho nên tôi tới tìm anh đây, xin lỗi nhé, lại làm phiền anh ăn cơm rồi.”

“Em có thể đừng nói chuyện kiểu như vậy được không?”

Trần Chiêu vặn hỏi anh, “Có vấn đề gì sao? Dù không còn là vợ chồng nữa thì vẫn phải giữ phép lịch sự tối thiểu chứ.”

Giang Hằng nhắc nhở cô, “Chúng ta vẫn chưa ly hôn.”

“Được, vậy khi nào anh mới có thể cùng tôi đi làm thủ tục? Nếu anh bận quá thì cứ để luật sư liên lạc với tôi.” Trần Chiêu nói một cách khá thoải mái, “Tôi rảnh rỗi hơn anh, có thể phối hợp theo thời gian của anh. Về tài sản tôi không có bất kỳ yêu cầu nào, anh tìm đâu ra người dễ nói chuyện như tôi chứ, không cần thiết phải kéo dài thời gian với tôi nữa đâu nhỉ?”

“Kéo dài thời gian với em? Mới có mấy ngày thôi, tôi kéo dài cái gì của em chứ?”

“Cuộc sống mới chẳng hạn.” Trần Chiêu uống một ngụm nước, dù cô đã không còn tin mình có thể sở hữu một cuộc sống mới tốt đẹp hơn, cô cũng không thể dừng lại ở nơi này, “Một cuộc sống mới không có anh.”

“Cuộc sống mới không có tôi? Nó sẽ như thế nào?”

“Đơn giản hơn một chút, và cũng sẽ tự do hơn.”

“Ở bên tôi, em không có tự do sao?”

“Thế thì cũng không hẳn.” Trần Chiêu nghĩ ngợi một lát, “Ít nhất là khi điền các loại giấy tờ, tôi sẽ chọn độc thân chứ không phải đã kết hôn. Nghe thì có vẻ tự do hơn, và quả thực là cũng có thêm quyền lựa chọn.”

Nhìn vẻ mặt không mấy vui vẻ của anh, cô thấy bản thân mình sao mà bình tĩnh đến thế, cô không hề hắt cốc nước bên tay vào mặt anh, mà lại đang trò chuyện về cuộc sống tương lai của mình một cách khá thân thiện.

“Quyền lựa chọn gì?”

“Có rất nhiều, có thể lựa chọn ở một căn nhà nhỏ hơn, đến nơi khác sinh sống, có nhiều thời gian ở một mình hơn, bớt đi những buổi tiệc tùng xã giao. Và còn có cả những quyền lựa chọn mà có thể anh không hiểu nổi, ví dụ như chỉ khi khôi phục trạng thái độc thân, người ta mới có thể đổi bạn đời.” Trần Chiêu bỗng nhiên mỉm cười, “Tốt mà, ngần ấy năm trời, đối mặt với một người mãi cũng chán rồi. Tìm kiếm cảm giác tươi mới sẽ khiến con người ta trẻ trung hơn, tôi thấy trạng thái của anh dạo này rất tốt đấy thôi.”

Giang Hằng nhìn cô, một lúc lâu sau, anh chỉ nói với cô một câu, “Tôi chưa bao giờ chán cả.”

“Cảm ơn, nhưng anh cũng khéo nịnh người quá rồi đấy.”

“Tôi nói thật lòng.”

Nhìn anh, Trần Chiêu không thể không nghĩ đến cô gái trong căn căn hộ ở Vancouver kia, chỉ ở đó một lát thôi mà cô đã nhớ như in mùi nước hoa tỏa ra từ người cô gái đó trong căn phòng đóng kín cửa ra vào và cửa sổ. Cứ vừa nghĩ đến là cô lại có cảm giác muốn nôn mửa.

Cô không còn kiên nhẫn nữa, “Đừng nói nhảm nữa, ngày mai bảo luật sư của anh tìm tôi, tôi không muốn nói chuyện này với anh nữa.”

Trần Chiêu nói xong liền đứng dậy, nhưng động tác của anh còn nhanh hơn cô nhiều, anh đã khóa chặt cô vào giữa người anh và chiếc bàn đảo, khiến cô không thể động đậy.

Phía sau là mặt bàn lạnh ngắt, cô lườm anh, nghiêm giọng nói, “Anh muốn làm gì?”

“Em cứ thế buông tay một cách dễ dàng vậy sao?”

Mùa xuân có lúc ngắn ngủi, có lúc lại dài đằng đẵng. Khi nghe tiếng mưa rơi trong phòng khách sạn, cô đã khao khát được nhảy cóc qua mùa xuân này. Nhưng bất kể trời có mưa hay không, suy cho cùng thời tiết cũng đã nóng lên rồi. Anh mặc một chiếc áo sơ mi màu xanh biển, trong mùa đông trước kia, anh vẫn thiên về việc khoác một chiếc áo T-shirt cho nhẹ nhàng, tiện lợi, sau khi về nước, trong tủ quần áo đã có thêm rất nhiều âu phục.

Quần áo của anh, phần lớn đều là do cô mua cho anh. Thực ra so với áo T-shirt, người có bờ vai rộng như anh mặc sơ mi hợp hơn nhiều, trông có dáng hơn.

Có đôi lúc cô cảm thấy, những chiếc áo sơ mi này đã đóng khung anh lại, khiến anh tạm thời không thể có được sự tự do mà mình từng mong muốn.

Nhưng cũng có đôi lúc, cô lại cảm nhận được anh đang tận hưởng tất cả những điều này. Khi anh gọi điện thoại công việc ở nhà, anh chẳng hề né tránh sự hiện diện của cô. Có lẽ chính bản thân anh cũng không nhận ra, lúc anh đưa ra chỉ thị theo thói quen trông mạnh mẽ đến nhường nào, việc anh thúc đẩy mọi chuyện bằng mọi giá thậm chí còn khiến người ta cảm thấy đáng sợ.

Cô đã cố gắng thấu hiểu anh, muốn sinh tồn trong khu rừng rậm kia, anh bắt buộc phải trở nên hung bạo.

Thế nhưng trong những đêm nồng nàn, sự dịu dàng và quấn quýt của anh luôn khiến cô nghĩ rằng mình đã suy diễn quá nhiều. Sau khi kết thúc trong tình trạng kiệt sức, anh luôn thích đè cô dưới thân, dùng toàn bộ cơ thể ôm trọn cô vào giữa anh và chiếc giường, thỉnh thoảng lại hôn lên bờ vai cô.

Anh từng nói với cô, đây là khoảnh khắc anh cảm thấy an toàn nhất, cô có thể được anh giấu đi, không ai có thể cướp mất.

Bây giờ, anh lại hỏi ra một câu trơ trẽn và nực cười như vậy, nhưng Trần Chiêu vẫn ôm một tia hy vọng huyễn hoặc. Một người như anh, sao có thể phản bội cô chứ? Có phải anh bị hàm oan hay gặp khó khăn gì đó mà không muốn nói với cô không.

Dù sự im lặng của anh trong mấy ngày qua đã nói lên câu trả lời, Trần Chiêu nhìn anh, vẫn hỏi thành lời, “Giang Hằng, anh nói cho tôi biết đi, có thật không?”

Nhìn những giọt nước mắt của cô đột nhiên rơi xuống, Giang Hằng giơ tay ra, dùng ngón tay cái cẩn thận lau đi giọt lệ. Cô rất hiếm khi khóc, sau khi lau xong, một hàng nước mắt khác lại chảy dài, trái tim anh thắt lại đau đớn.

Nhìn thấy cô khóc, anh hận không thể dùng tất cả mọi thứ để đổi lấy việc cô không khóc nữa.

Chiêu Chiêu của anh không nên khóc.

Thế nhưng lần này, anh không có cách nào khiến cô ngừng khóc được. Thà rằng anh có cách, anh sẽ không bao giờ để cô phải đau lòng đến thế này.

Bàn tay vuốt ve khuôn mặt cô không buông, Giang Hằng biết rằng sự chạm tộc như thế này về sau đều là xa xỉ, anh dỗ dành cô: “Chiêu Chiêu, đừng khóc nữa.”

Trần Chiêu khóc đến mức không nói nên lời, cô không muốn mất mặt như vậy, nhưng cứ nhìn thấy anh là cô lại cảm thấy bản thân sao mà uất ức thế. Người làm sai chuyện là anh, người không đến tìm cô cũng là anh. Khi anh vẫn như trước kia dịu dàng gọi tên cô, cô vậy mà lại tham luyến hơi ấm nơi lòng bàn tay anh.

Cô vô cùng sợ hãi việc mình sẽ mất đi anh, cô không muốn một mình bước tiếp về phía trước.

“Giang Hằng, anh nói cho tôi biết đi… Đó không phải là thật, chỉ là hiểu lầm thôi đúng không.”

Nhìn anh im lặng, trái tim cô ngày càng chìm xuống, thế nhưng anh vẫn không buông cô ra, anh nửa ôm cô vào lòng. Trần Chiêu vẫn chưa hết hy vọng, cô gần như từ bỏ mọi lòng tự trọng mà nói với anh: “Chỉ cần anh nói với tôi đây là hiểu lầm, chúng ta sẽ làm hòa.”

Giang Hằng nhìn cô, lòng hận thù trong tim đạt đến đỉnh điểm, không rõ là hận chính mình hay hận người khác, nhưng phần lớn là hận bản thân. Anh rất muốn nói ra tất cả với cô, bản thân anh không kiên định đến thế, anh chỉ muốn cô bây giờ đừng khóc nữa.

Nhưng anh nói cho cô biết thì đã sao chứ?

Khi cô cùng anh lún sâu vào chuyện này, cô sẽ không bao giờ từ bỏ anh nữa. Cho dù anh có phải ngồi tù, cô cũng sẽ không rời không bỏ. Đây thực sự là điều anh mong muốn sao?

Chiêu Chiêu của anh quá đỗi thiện lương, dù cho có bắt anh lựa chọn lại một lần nữa, anh vẫn sẽ làm như vậy.

“Đừng khóc nữa.” Giang Hằng hết lần này đến lần khác lau nước mắt cho cô, dù cho lòng đau như dao cắt, anh lại mỉm cười: “Khóc nữa là sẽ bị xấu đi đấy, ngày mai mắt sẽ sưng húp lên, em không muốn trông khó coi như thế đâu đúng không.”

Anh không muốn nói dối cô, ngay cả khi lúc này cô đang cần một lời nói dối, anh cũng tiếc rẻ không chịu trao cho cô.

Khi trái tim hoàn toàn nguội lạnh, Trần Chiêu đột nhiên gạt phắt tay anh ra: “Anh có thể đừng đạo đức giả như thế không? Ở bên ngoài dỗ dành người ta xong rồi, lại quay về đây dỗ dành tôi à? Anh nghĩ tôi dễ dỗ lắm sao? Đúng thế, tôi hèn hạ như vậy đấy, tôi đang cầu xin anh lừa dối tôi đây.”

“Em đừng tự nói mình như vậy.”

“Không đúng, anh căn bản không có ý định dỗ dành tôi.” Trần Chiêu bật cười: “Là người bên ngoài đang ép anh, muốn kết hôn với anh rồi phải không? Tôi đuổi cô ta đi, anh thấy xót xa rồi chứ gì.”

Giang Hằng biết, giờ anh có nói gì cô cũng sẽ không tin nữa. Những gì anh nói đều là lời thật lòng rồi: “Không có.”

“Anh yên tâm đi, tôi sẽ không làm khó dễ hai người đâu. Tốt nhất là anh có bản lĩnh thì ngày mai mang thỏa thuận đến đây, tôi không thèm tiền của anh, nếu đủ nhanh, tôi còn có thể bù thêm tiền cho anh nữa đấy.”

Giang Hằng nhìn cô: “Vậy em còn có thể tha thứ cho tôi không?”

“Tôi không thể tha thứ cho chính bản thân mình của ngày xưa đã lựa chọn anh.”

“Thật sao?” Giang Hằng cười khổ: “Em lựa chọn tôi, là điều may mắn nhất trong cuộc đời tôi.”

Cô có thể sảng khoái đáp trả rằng đó là điều bất hạnh nhất trong cuộc đời tôi, nhưng Trần Chiêu không nói ra miệng được: “Vậy thì anh sẽ còn gặp được điều may mắn hơn đấy.”

“Sẽ không có nữa đâu.”

Trần Chiêu chưa bao giờ biết anh lại có thể đạo đức giả đến mức này, cô sắp bị anh làm cho buồn cười rồi, “Cô gái đó sẽ mang lại may mắn cho anh thôi. Cuộc đời này của anh còn có thể gặp may mắn thêm rất nhiều lần nữa mà. Đúng rồi, tôi thật sự rất tò mò, anh thích cô ta ở điểm gì?”

Khi nước mắt khô đi, khuôn mặt cô hơi căng lại.

Thấy anh im lặng, Trần Chiêu không thèm để tâm mà nhún vai, “Có thể thấu hiểu mà, nhân tính chính là có mới nới cũ, muốn nếm thử cảm giác khác lạ. Thậm chí có lẽ tôi nên cảm ơn anh vì đã cho tôi cơ hội được lựa chọn lại một lần nữa.”

“Em có ý gì?”

“Không có gì, chỉ là nghĩa trên mặt chữ thôi.”

Anh vẫn chắn trước người cô, Trần Chiêu dùng sức đẩy mạnh anh ra, lực đẩy quá lớn khiến anh lảo đảo lùi lại hai bước, nhường ra không gian cho cô, “Mau chóng làm thủ tục cho tôi, bằng không tôi sẽ đi khởi kiện anh.”

Nhìn cô rời đi, Giang Hằng đáng lẽ phải để cô đi, đây chính là điều anh muốn. Thế nhưng, anh không có cách nào trơ mắt nhìn cô bỏ đi như vậy được. Cô đi rồi, anh biết phải làm sao?

Trần Chiêu đi đến khu vực huyền quan, vừa định thay giày thì anh đã ôm chầm lấy cô từ phía sau. Cô còn chưa kịp phản kháng thì đèn đã tắt phụt.

Ngôi nhà quá rộng, dù đèn bên trong có bật thì nơi này vẫn chìm vào bóng tối, ánh sáng không chiếu tới được.

Sức lực của anh quá lớn, hai tay siết chặt lấy eo cô như muốn khảm cô vào trong cơ thể mình. Phản kháng cũng vô ích, trong một khoảnh khắc, cả hai người đều không lên tiếng.

Trong lòng là cô, nơi cánh mũi tràn ngập hơi thở của cô, không biết còn có thể lưu lại bao lâu, anh chỉ có thể cố gắng ghi nhớ cảm giác này. Giang Hằng hối hận rồi, đáng lẽ anh phải kéo dài cho đến tận ngày không thể kéo dài được nữa mới thôi.

Anh cũng không dám mở miệng nói chuyện với cô, chỉ cần mở miệng là cô sẽ rời đi.

Bóng tối là bức màn che thẹn, khi che giấu đi sự thể diện và lòng tự trọng, Trần Chiêu ngược lại có thể luyến tiếc khoảng thời gian cuối cùng này. Nhưng rốt cuộc rồi cũng sẽ có lúc kết thúc, sau một hồi lâu không biết đã qua bao lâu, cô lên tiếng, “Buông ra đi.”

“Em còn có thể cho tôi cơ hội nữa không?”

“Chúng ta nên nhìn về phía trước.”

Cho dù phía trước chẳng thể nhìn thấy gì.

Tay anh đột nhiên dùng lực, siết đến mức xương sườn cô đau nhức, nhưng cô không kêu đau, “Nếu có thể, anh có thể giúp tôi một việc được không?”

Anh không đồng ý một cách vô điều kiện, “Việc gì?”

“Chuyện chúng ta ly hôn có thể tạm thời giấu kín một thời gian không? Không cần lâu đâu, một tháng là đủ rồi. Phía bố mẹ tôi, tôi vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng. Không được cũng không sao, dù sao thì kết cục cuối cùng cũng như nhau cả thôi.”

Trần Chiêu không đợi được câu trả lời của anh, nhưng trên cổ lại cảm nhận được một vệt ẩm ướt. Cảm giác ấy quá đỗi khẽ khàng, trong lúc mơ màng thậm chí trông giống như một ảo giác. Cô không thúc giục thêm nữa, chỉ đứng yên tại chỗ, mặc cho anh ôm lấy mình.

Cô có thể nói rất nhiều lời cay nghiệt, cô biết cách làm sao để tổn thương anh.

Ví dụ như, anh hận bố anh nhất, nhưng thật đáng tiếc, anh vẫn trở thành người như ông ta.

Hay như, anh thật đáng thương, cuộc đời này chỉ có duy nhất một chuyện may mắn như vậy.

Nhưng cô chẳng muốn nói bất cứ điều gì cả.

“Chiêu Chiêu.” Cô không đáp lại, Giang Hằng càng ôm cô chặt hơn, “Tôi yêu em.”

Chương 19: Số phận an bài

*

Trần Chiêu nằm sấp trên giường, sau khi gửi tin nhắn này đi, cô cảm thấy không ổn lắm, cân nhắc một lát rồi gửi thêm một tin khác: “Khi nào anh rảnh cũng được, tôi mời anh đi ăn.”

Trước đây để trả tiền thuê nhà, cô đã mua một quyển séc, việc này vừa vặn có thể dùng tới. Lúc biết giá tiền cô hơi xót một chút, nhưng cũng chỉ một thoáng, dù sao khoản tiền đáng tiêu chắc chắn không thể tiết kiệm, không đáng để tiếc rẻ.

Đã hơn chín giờ rồi, có lẽ ngày mai anh mới trả lời tin nhắn, cô đặt điện thoại xuống để đọc sách. Để đọc chút chuyện phiếm về Napoleon và Josephine, cô đã mượn một cuốn tiểu sử từ thư viện. Động lực đọc chuyện phiếm mạnh hơn học hành nhiều, tốc độ đọc của cô tăng lên chóng mặt.

Nhưng sách mới lật được một trang, điện thoại đã rung lên, là tin nhắn anh trả lời, rất đơn giản: “Ngày mai tôi rảnh.”

Đặt sách xuống, Trần Chiêu nghĩ ngợi một lát rồi trả lời anh: “Chiều mai tôi có tiết học, bữa trưa hay bữa tối đều được, anh chọn một khoảng thời gian thuận tiện cho anh đi. Đúng rồi, anh có đặc biệt thích kiểu món ăn nào không?”

Nhìn thấy cô hỏi khi nào rảnh, Giang Hằng uống một ngụm bia, anh muốn nói bây giờ anh đang rảnh.

Những lúc phiền muộn, anh đều ở một mình. Không cần phải mở miệng nói chuyện, có thể tự mình suy nghĩ thông suốt. Nếu mở miệng than vãn, chẳng biết chừng ngày hôm sau sẽ hối hận vì đã để người khác biết những chuyện không nên biết.

Cũng chẳng có chuyện gì là không nghĩ thông được, chung quy đều sẽ có cách giải quyết, chỉ xem bản thân có thể chấp nhận được hay không mà thôi.

Nếu là cô, vào những lúc thế này, có lẽ anh sẵn lòng gặp cô. Đối mặt với cô, anh cũng sẽ không nói đã xảy ra chuyện gì, nhưng sẽ tán gẫu chuyện khác. Cô rất thú vị, những điều nghĩ trong đầu đều không giống người khác, có lúc cảm thấy cô rất trưởng thành, bình thản đến mức khiến anh cũng phải kinh ngạc, có lúc lại thấy cô thật ấu trĩ, toàn nghĩ những vấn đề vô dụng.

Nhưng chính những điều mà anh cho là vô dụng ấy, anh vừa cảm thấy cạn lời, lại vừa không nhịn được mà mỉm cười.

Cô có sự trưởng thành của một người đã va chạm với xã hội, khiến người ta cảm thấy cực kỳ dễ chịu, nhưng lại có thể sống trong thế giới của riêng mình, thật là mâu thuẫn.

Thực ra anh chẳng có cách nào để có thể khiến cô đến ở bên anh một lát. Chín giờ không tính là muộn, nếu là bạn bè bình thường, anh có thể hỏi thẳng xem có muốn đến uống một ly không. Cho dù cô sống không tính là gần, nhưng bắt taxi thì rất nhanh.

Nhưng anh biết, tâm tư của mình đã không còn thuần khiết nữa, nên chẳng thể mở lời hỏi.

Giang Hằng không vượt quá giới hạn, đặt cốc bia xuống, trả lời cô: “Bữa tối đi, tôi ăn gì cũng được, cô cứ định thời gian và địa điểm là được.”

Anh giao toàn bộ quyền lựa chọn cho mình, Trần Chiêu liền tìm kiếm nhà hàng, quyết định nhanh chóng, chọn một nhà hàng Ý. Sau khi đặt xong bàn, cô gửi thời gian và địa điểm cho anh, xác nhận lại với anh: “Nhà hàng này được không anh?”

Giang Hằng vừa nhìn thấy nhà hàng đã nhíu mày, anh cảm thấy họ không cần thiết phải ăn chỗ đắt như vậy, cô chưa chắc đã để anh trả tiền: “Hay là đi ăn đồ Hàn nhé? Con phố Hàn Quốc đó cô đã từng đến chưa?”

Trần Chiêu sao có thể không hiểu dụng ý của anh, đồ Hàn ở đó rất rẻ: “Tối nay tôi mới ăn mì tôm vị kim chi, không muốn ăn đồ Hàn nữa. Từ lúc đến đây tôi chưa ăn món Tây bao giờ, tôi muốn đi ăn thử. Nếu anh thấy chỗ này không ổn, tôi lại đổi chỗ khác.”

Cô đã nói là muốn ăn món Tây, Giang Hằng không thể bảo không được, chỗ này cũng tạm ổn, nhưng vẫn có chỗ tốt hơn, anh không đề xuất thêm nữa: “Được, vậy thì chỗ này.”

Gửi xong, anh lại nhắn thêm một tin: “Thảm thế cơ à? Bữa tối lại ăn mì tôm.”

“Mì tôm ngon mà anh, tôi còn cho thêm rau cải với trứng gà, tiếc là không có xúc xích.”

Giang Hằng còn chưa kịp trả lời, cô lại gửi tới một tin nhắn khác.

“Con phố Hàn Quốc đó tôi từng đến rồi, ở đó có một siêu thị Hàn Quốc, đi lượn khá thích. Ngay cửa còn có chỗ bán bánh cá, ngửi thơm phức, nhưng lần nào tôi đến cũng không mang theo tiền mặt nên chưa được ăn bao giờ.”

Giang Hằng thậm chí có thể tưởng tượng ra vẻ ấm ức của cô khi không được ăn đồ ăn: “Sao cô lúc nào cũng nghĩ đến chuyện ăn uống thế?”

Trần Chiêu đảo mắt, anh cứ luôn dao động giữa việc biết nói chuyện và không biết nói chuyện như vậy, cô tức giận hỏi vặn lại: “Tôi không nghĩ đến chuyện ăn thì có thể nghĩ đến cái gì?”

Cô có biết là mình đang tự mắng chính mình không, Giang Hằng bật cười: “Cô có thể nghĩ đến học hành, bài tập và thi cử.”

“Đêm muộn còn nghĩ mấy cái này, hơi biến thái đấy chứ?”

Vậy đêm muộn thì nên nghĩ cái gì?

Chủ đề này có xu hướng hơi lệch lạc một chút, Giang Hằng tự nhiên không hỏi như vậy. Nhưng anh cũng rất nghi ngờ là mình nghĩ nhiều, dù sao nếu thật sự hỏi cô, chưa biết chừng cô sẽ trả lời anh là món đồ nướng.

Anh không trả lời cô, có lẽ là chuyện đã nói xong, muốn kết thúc chủ đề rồi. Đã muộn thế này, anh cũng không muốn tán gẫu thêm. Anh không phản hồi, cô cũng cảm thấy có chút ngượng ngùng vô cớ, liền chủ động kết thúc câu chuyện.

“Vậy thì hẹn ngày mai gặp nhé anh, mong chờ được ăn món ngon!”

Câu này của cô khiến Giang Hằng không thể nói thêm gì nữa. Rõ ràng là một câu khách sáo, nhưng nhìn dấu chấm than của cô, anh lại có thể cảm nhận được niềm vui của cô.

“Được, ngày mai gặp.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, Giang Hằng không đặt điện thoại xuống mà mở một trang web mua sắm trực tuyến. Ở đây đúng là rất khó mua được xúc xích, anh thuận tay mua thêm một đống đồ ăn vặt bằng thịt, chọn vận chuyển bằng đường hàng không.

Cô có ăn được hay không thì phải xem vận may của cô rồi. Xác suất lớn là ăn được, xác suất nhỏ là sẽ bị kiểm tra hải quan.

Nhìn tin nhắn anh trả lời, Trần Chiêu ném điện thoại lên bàn, không muốn nhìn điện thoại nữa. Tâm trạng cô bỗng nhiên trở nên tồi tệ, uể oải nằm sấp trên gối, cảm thấy bản thân thật mất mặt, cứ mãi đắn đo vì một người như thế. Nỗi bực bội này, cô cũng chẳng thể nói với bất kỳ ai.

Đối mặt với anh, cô rõ ràng có một cảm giác an toàn rằng dù có chuyện gì cũng có thể tìm đến anh. Không có bằng chứng, chỉ là một loại cảm giác, anh đối với cô có chút đặc biệt, anh chắc chắn sẽ giúp cô. Nhưng cô không muốn tự mình suy diễn một đống, dù sao Tôn Manh cũng đã nói rồi, con trai đều rất trực tiếp, thích là thích, sẽ nói thẳng ra thôi. Ngay cả Napoleon cũng không ngoại lệ đấy thôi, người đang ở tiền tuyến mà thư tình vẫn cứ gửi về từng bức một, mặc dù người nhận thư đang bận ngoại tình. Trong lòng một trận phiền muộn, cô không muốn lãng phí thời gian, lại mở sách ra, tiếp tục đọc xuống.

Ngày hôm sau, Trần Chiêu vừa tan học là đi ngay vào nhà vệ sinh, nếu không thì sẽ phải xếp hàng. Quả nhiên, lúc cô đi ra, dòng người tan học đã tấp nập đi về phía nhà vệ sinh. Lướt mắt nhìn qua, cô liền thấy một khuôn mặt quen thuộc, Emma. Nhưng cô cũng không kinh ngạc, chẳng qua đều có tiết vào ngày hôm nay mà thôi.

Cô dời tầm mắt, định làm như không thấy mà đi qua, nhưng Emma lại đi về phía cô. Theo bản năng, Trần Chiêu dùng liếc mắt nhìn sang bên cạnh, không có ai khác. Lần trước, Emma đến dũng khí nhìn thẳng vào mắt cô cũng không có, lần này, cô ta lại đường hoàng đi tới. Emma mỉm cười chào cô: “Hey, Trần Chiêu.”

Trần Chiêu không chút biểu cảm: “Có chuyện gì không?”

“Không có việc gì thì không thể chào hỏi một câu sao? Lần trước tôi cũng đâu có nói sai, cậu chẳng phải là muốn làm quen với mấy con nhà giàu sao?” Emma nhìn cô, cả người ăn mặc đều rất bình thường, trên vai đeo một chiếc ba lô cũ, “Nhưng tính đi tính lại nửa ngày trời cũng chỉ nhận được một món đồ chơi nhỏ của Chanel à, đến mức nhập môn còn chẳng đáng, lại còn là thứ rẻ nhất nữa chứ.”

Đầu óc bỗng chốc đờ ra, Trần Chiêu còn chưa kịp phản ứng xem cô ta làm sao mà biết được, lại còn có thể tràn đầy tính công kích như thế, đầu óc đứng hình, chỉ mắng một câu: “Cậu bị bệnh à?”

Emma nhún vai: “Có bệnh hay không không cần cậu phải chẩn đoán, dù sao tôi cũng không xin đồ từ con trai như thế.”

Khi bị người khác hiểu lầm đương nhiên sẽ có sự thôi thúc muốn giải thích, nhưng càng giải thích thì lại càng khiến loại người này xem như trò cười. Trần Chiêu vẫn thấy cô ta có bệnh: “Cậu nếu như không có bệnh, vậy thì lát nữa tôi bảo Chu Văn Vũ lập một cái nhóm, cậu vào đó mà nói rõ chuyện này. Hoặc là ngày mai hẹn nhau ở trường gặp mặt nói chuyện cũng được, như vậy cho nhanh.”

Emma nhìn cô đầy vẻ hoài nghi, sắc mặt cô vô cùng bình tĩnh, giống như thực sự nói được làm được. Nhìn đối phương không nói gì nữa, Trần Chiêu không muốn làm ầm ĩ đến mức không thể cứu vãn trước mặt bàn dân thiên hạ, định nói một câu “vậy tôi đi trước đây”, nhưng hình như thế thì lại lịch sự quá. Thế là cô liền trực tiếp bỏ đi.

Vẫn như thường lệ là đi bộ ra ga tàu điện ngầm, rảo bước trong cơn gió lạnh, Trần Chiêu càng nghĩ càng thấy tức giận. Có lẽ trong số những người bạn học cùng tiết có bạn của Emma. Ngày hôm qua sự đùn đẩy giữa cô và Chu Văn Vũ đã bị ai đó nhìn thấy, kết quả lại biến thành cô đương nhiên nhận lấy món đồ kia. Trần Chiêu chỉ thấy thật đáng sợ, cô rõ ràng chẳng làm gì cả mà lại có thể bị người ta nói thành ra như thế này. Loại chuyện này, dù có giải thích thế nào đi nữa cũng không thể phân trần cho rõ ràng được. Tại sao có những người lại tràn đầy ác ý với người khác đến vậy? Là do không có giáo dục sao? Chỉ là một buổi tụ tập mà thôi, điều còn đáng sợ hơn chính là, liệu có phải phần lớn những người trong buổi tụ tập đó đều nghĩ về cô như vậy hay không. Điều này không thể nghĩ sâu thêm, nếu không sẽ tự bức điên chính mình mất. Cô không muốn đáp trả, không muốn tự chứng minh, chỉ muốn tránh xa nhóm người này ra.

Khi gần đến nhà hàng, Trần Chiêu tự nhủ phải bình tĩnh lại, cô không muốn đem theo tâm trạng này vào trong. Dù trong lòng rất uất ức, cô cũng không muốn để người khác biết chuyện này.

Bên ngoài lạnh quá, cô sụt sịt mũi một cái rồi bước vào nhà hàng.

Sau khi vào trong, cô báo tên người đặt bàn với nhân viên phục vụ, rồi được dẫn về phía chỗ ngồi. Lúc gần đến nơi, cô mới phát hiện anh đã đến rồi.

Anh mặc một chiếc áo len màu đen, đang nhìn điện thoại, như thể nhận ra cô đã đến, anh ngẩng đầu nhìn sang. Khoảnh khắc này, cô bỗng nhận ra vai anh khá rộng, trước đây cô chưa từng chú ý tới, có lẽ là do áo len ôm sát nên dễ nhận ra hơn.

Còn chưa kịp ngồi xuống, Trần Chiêu đã cười chào anh: “Anh lại đến sớm hơn tôi cơ à, tôi đã tính kỹ là mình sẽ đến trước mười phút rồi đấy.”

Giang Hằng nhìn cô tháo ba lô, rồi cởi áo khoác ngoài: “Ba lô của cô trông có vẻ nặng đấy.”

“Cũng hơi nặng thật, đựng máy tính, máy tính bảng, sổ tay, lại thêm một chiếc hộp thủy tinh nữa, tôi mang ít hoa quả đi để ăn buổi chiều.”

“Cô còn mang cả sổ tay à, dùng để ghi chép bài học sao?”

“Không phải.” Nhìn ánh mắt dò hỏi của anh, Trần Chiêu có chút ngại ngùng: “Dùng làm sổ ghi nhớ, thỉnh thoảng cũng viết vài thứ linh tinh, ví dụ như một trăm điều ước muốn thực hiện trong năm nay.”

“Một trăm điều cơ à, nhiều thế sao?”

“Chỉ là cái tiêu đề thôi, hiện tại mới viết được mười mấy điều.”

“Vậy cô có những điều ước gì?” Giang Hằng nhìn cô hỏi, “Tôi có thể biết không?”

“Chỉ là những điều ước rất nhỏ thôi, ví dụ như đợi khi trời ấm lên một chút, tôi muốn đến đảo giữa hồ.” Nhìn thấy anh có chút ngỡ ngàng, Trần Chiêu lại mỉm cười: “Sao thế, anh lại tưởng tôi sẽ viết xuống hoài bão to lớn gì à?”

Giang Hằng gật đầu: “Đúng vậy, tôi rất trần tục, cứ nghĩ điều ước phải là thứ cần tốn bao công sức mới thực hiện được, tôi nên học tập cô rồi.”

“Thôi đừng, anh như vậy chẳng phải cũng rất tốt sao.” Trần Chiêu đưa thực đơn cho anh: “Anh gọi món được không? Tôi không thường ăn món Tây, không có kiêng kị gì cả.”

“Được.”

Lúc vào nhà hàng, trời bên ngoài đã tối hẳn. Bên trong nhà hàng cũng chẳng sáng sủa hơn là bao, dưới sự làm nền của những cặp nam nữ đang hẹn hò xung quanh, ánh đèn mờ ảo lại càng tăng thêm vài phần mập mờ.

Không khí thật ấm áp và dễ chịu, nhìn ngọn lửa nhảy múa trên cây nến đặt trên bàn cũng đủ khiến các dây thần kinh được thư giãn. Đối diện là một người đàn ông có ngoại hình bảnh bao, trong cảnh này tình này, cô cũng mới nhận ra điều đó. Đẹp trai, cũng giống như một nhà hàng đắt đỏ, đều khiến người ta cảm thấy thật hưởng thụ.

Thấy anh gọi món xong, Trần Chiêu hỏi một câu: “Anh không uống rượu sao?”

“Không uống, cô có muốn không?”

“Không cần đâu, tôi cứ tưởng anh sẽ uống.”

Giang Hằng đưa thực đơn cho nhân viên phục vụ, bảo lấy những món này: “Cô không uống thì tôi cũng không cần thiết phải uống.”

“Thế thì đáng lẽ tôi nên gọi một ly rồi.”

“Thôi đừng, nhỡ đâu lại làm cô say thì sao.”

“Được rồi, không chuốc thêm phiền phức cho anh nữa.”

Cô mặc một chiếc áo len cashmere có mũ màu trắng, trông rất ra dáng học sinh, ngoan đến mức một giọt rượu cũng không chạm vào, Giang Hằng mỉm cười: “Sau khi về thì thế nào? Nghỉ ngơi tốt chưa?”

Cô chẳng tốt chút nào, ngủ không ngon, trước tiên là bị người ta tỏ vẻ quý mến một cách vô duyên vô cớ, sau đó lại bị mỉa mai ngay trước mặt. Đương nhiên, tuy cứ nghĩ đến là thấy không vui, nhưng chuyện này chắc chắn vẫn tính là chuyện nhỏ.

Ở một nơi mà ra khỏi cửa còn chẳng chắc có gặp phải những kẻ vô gia cư hung hãn hay không, thì việc bị người ta mắng thẳng mặt vài câu cũng chẳng là gì, họ cũng đâu có rút dao ra đâm cô, cô cùng lắm chỉ hơi bực mình mà thôi.

Gốc rễ của tất cả chuyện này có lẽ đều tại anh, nhưng anh không làm gì sai cả, chỉ là một người tốt đơn thuần. Anh không biết những điều này, và cũng không cần phải cho anh biết.

Thấy cô không nói gì, Giang Hằng nhíu mày: “Sao thế? Chẳng lẽ chuyện bên phía khách hàng chưa giải quyết xong à?”

“Ồ, chuyện này tôi quên chưa nói với anh, giải quyết xong rồi. Xin lỗi nhé, đáng lẽ tôi phải nói với anh ngay từ đầu mới phải, may mà có anh hiến kế cho tôi.”

 Có vẻ câu trả lời này không đủ khiến anh tin phục, Trần Chiêu nói thêm một câu: “Sau khi về tôi ngủ không ngon, hơi mệt, hy vọng cuối tuần này có thể nghỉ ngơi hoàn toàn.”

“Giải quyết xong là tốt rồi. Cô không cần khách sáo với tôi như vậy, là do bản thân cô nỗ lực, tôi chẳng làm gì cả.”

Cô vừa định trả lời thì khoai tây chiên được mang lên, bày biện tinh tế, bên trên rắc phô mai và ngò tây băm nhỏ: “Anh lại gọi cả khoai tây chiên cơ à.”

“Cô chẳng phải thích ăn sao, ăn thử xem.”

Trần Chiêu xiên một miếng khoai tây ăn thử, ngon tuyệt vời. Gia vị làm phong phú thêm hương vị, ngay cả độ bở mềm bên trong cũng hơn hẳn một bậc: “Ngon quá, anh khéo gọi món thật đấy.”

Cô khen người khác là mở miệng nói được ngay, Giang Hằng mỉm cười: “Vậy cô ăn nhiều một chút đi.”

“Còn anh? Sau khi về đã nghỉ ngơi tốt chưa?”

“Cũng tạm.”

Trong lúc nhai khoai tây, Trần Chiêu bỗng nhận ra anh rất ít khi kể chuyện của bản thân, toàn là cô nói nhiều hơn. Có lẽ là cô không nằm trong vòng tròn tin tưởng của anh, anh không cần thiết phải nói với cô quá nhiều. Cho dù anh là một đối tượng trò chuyện rất tốt, cô cũng mong đợi được gặp anh, nhưng khi nhận ra điều này, cô lại thấy bản thân thật chậm hiểu.

“Đúng rồi, suýt nữa thì quên mất việc chính.” Giang Hằng thấy cô đặt dĩa xuống, quay người lấy chiếc áo khoác đã cởi ra, từ trong túi lấy ra một tờ giấy đưa cho anh. Anh liếc nhìn con số trên đó, không nói gì.

“Cảm ơn anh nhé, đã giúp tôi đặt phòng.”

Thấy anh nhìn mình không nói lời nào, vẻ mặt có chút nghiêm túc một cách khó hiểu, Trần Chiêu ngược lại mỉm cười, muốn phá vỡ bầu không khí nghiêm túc này: “Anh chẳng thèm nhắc tôi, để tôi trì hoãn mất mấy ngày. Nhiều tiền thế này, ngộ nhỡ tôi cố tình quên thật thì anh phải chịu thiệt thòi rồi.”

Giang Hằng không nhận tờ séc: “Cô đưa nhiều quá rồi.”

“Không có mà, tôi đã hỏi lễ tân khách sạn rồi.” Trần Chiêu quả thực không đưa thừa, cô không nghe theo lời mẹ là đưa thêm một chút, vì như vậy ngược lại sẽ có vẻ xa cách: “Đáng bao nhiêu thì đưa bấy nhiêu chứ, chuyện tiền nong cứ tính toán rõ ràng một chút thì tốt hơn.”

“Cô tính toán rõ ràng như vậy sẽ khiến tôi hối hận vì đã giúp đỡ đấy.”

“Không cần đâu mà. Sao thế, anh coi thường tôi, nghĩ tôi không ở nổi à?”

Giang Hằng lắc đầu: “Không phải, là mỗi người có ngân sách cho việc ở khác nhau. Nếu thực sự muốn tính, vậy tôi vẫn còn điểm tích lũy, tính nửa giá cho cô, đưa ngần ấy tiền cho tôi là được.”

“Thế thì anh lỗ nặng rồi, tôi không chịu đâu.”

Anh đến nhìn cũng không thèm nhìn tờ séc lấy một cái, Trần Chiêu có cảm giác cho dù anh có nhận lấy thì cũng sẽ không đi rút tiền, cô vẫn chẳng thể trả được tiền.

“Tôi không lỗ đâu.” Trần Chiêu có chút bực bội, tại sao anh lại cố chấp như vậy, cô muốn trả tiền mà anh cũng không cho cô trả: “Sao thế, người học sinh học không biết tính toán à?”

Nghe lời châm chọc của cô, Giang Hằng mỉm cười: “Tôi không cho rằng giữa bạn bè với nhau nên tính toán chuyện tiền bạc.”

Không biết tại sao, lúc này nghe thấy hai chữ bạn bè, Trần Chiêu lại cảm thấy có chút nhói lòng: “Vậy thì nên tính thế nào?”

“Tối hôm đó nói chuyện với cô rất vui, như vậy là đủ rồi.”

Anh nhiều tiền quá rồi sao, chỉ để đổi lấy niềm vui mà có thể bỏ ra ngần ấy tiền. Hay là vì trò chuyện với cô thú vị nên anh mới sẵn sàng bỏ ra nhiều hơn một chút, để có thêm một người bạn tâm sự. Cô là cái gì chứ, đang bán thời gian của mình sao? Là để làm vui lòng anh sao? Nhưng mà, biết bao lần anh giúp đỡ cô tính là gì? Sự đặc biệt mà cô cảm nhận được từ anh lại tính là gì? Là ảo giác của cô sao? Là cô đang tự đa tình sao?

Trong chiếc cốc thủy tinh, ngọn lửa đang bập bùng lay động. Trông thì yếu ớt, nhưng chưa từng tắt.

Trần Chiêu nhìn anh, cô không muốn đoán, không muốn tiếp tục để bản thân nghĩ ngợi lung tung nữa, cô rất nghiêm túc hỏi anh: “Tại sao anh luôn giúp tôi thế?”

Ánh mắt của cô quá đỗi chân thành, Giang Hằng nhất thời lại không thể trả lời câu hỏi của cô.

Nói ra một câu thích rất dễ dàng, nhưng anh chưa nghĩ kỹ xem liệu mình có năng lực mang lại cho cô một cuộc sống hạnh phúc hay không. Bản thân anh cũng đang là một mớ hỗn độn, cần tìm kiếm chút hơi ấm từ cô, anh lại có thể cho cô được gì chứ?

Tiền sao? Hình như thứ anh có thể cho nhiều nhất chính là tiền.

Mẹ anh cả đời này chưa từng thiếu tiền, nhưng bà vẫn sống trong đau khổ.

Mỗi một người trong gia đình anh đều không có được hạnh phúc, anh cũng sẽ không ngoại lệ.

Giang Hằng cụp mắt xuống, cầm lấy tờ séc, thong thả đặt nó dưới đáy chiếc cốc nến, rồi lại ngẩng đầu nhìn cô: “Bởi vì cô rất lương thiện, rất hoạt bát, ở bên cô tôi thấy rất vui.”

Đủ rồi, một câu nói này đã đủ để đập tan mọi ảo giác.

Cô cứ ngỡ anh sẽ có chút thích thú giữa nam và nữ, hóa ra cô chỉ đến để tấu hề, làm một diễn viên hài cho người khác xem.

Phải rồi, sao anh có thể thích cô chứ? Người như anh, nếu muốn theo đuổi cảm giác kích thích của tình yêu, chắc chắn sẽ chọn những người ở đẳng cấp cao.

Cô thật ngốc, ngốc đến mức cho rằng một người có khoảng cách lớn với mình như anh lại có thể thích mình.

Anh chẳng qua chỉ vì quá nhiều tiền, đối với người nói chuyện vui vẻ thì thuận tay tỏ ra hào phóng mà thôi.

Càng buồn lòng, Trần Chiêu lại càng tỏ ra bình thường, cô mỉm cười: “Cảm ơn anh, có thể khiến anh cảm thấy vui vẻ là vinh hạnh của tôi.”

Anh không có ý này, nhưng Giang Hằng cũng không thể giải thích thêm. Ít nhất như vậy, họ vẫn là bạn bè.

“Cô cũng không cần phải nói như vậy.”

“Vui vẻ vốn là chuyện không dễ dàng mà, tôi quả thực là công đức vô lượng rồi.”

Khi Giang Hằng muốn nói thêm điều gì đó thì các món ăn đã lần lượt được mang lên. Còn cô thì vừa thưởng thức món ăn ngon, vừa bàn luận toàn về kết cấu và hương vị của món ăn. Cô vẫn thú vị như trước, từ đồ ăn nói sang chuyện mùa hè thuở nhỏ đi hái hoa hòe, trèo lên cây suýt chút nữa thì chọc phải tổ ong, sợ đến mức ngã thẳng xuống dưới. Còn khi cô lắng nghe anh nói chuyện, ánh mắt đều cực kỳ tập trung, nghiêm túc đến mức khiến anh phải nghĩ ngợi nhiều.

Tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra, nhưng cũng không còn kẽ hở nào để vòng trở lại chủ đề vừa rồi, mặc dù anh cũng không biết mình có thể nói những gì.

Trong lòng anh một trận phiền muộn, một người biết cách làm người khác dễ chịu thì cũng là người biết rõ nhất làm sao để khiến người khác khó chịu. Nhưng khi nhìn cô cười, anh lại cảm thấy, cô làm sao có thể cố ý khiến anh khó chịu cho được?

Họ chỉ là có quá nhiều chuyện để nói, chỉ riêng về đồ ăn thôi mà đã có thể tán gẫu suốt cả bữa tối.

Món tráng miệng rất ngon, lớp vỏ giòn rụm bên trong là phô mai, hai đầu còn rắc thêm chút vụn hạt dẻ cười, cô chỉ có thể dùng tay cầm ăn. Khi ăn xong, đầu ngón tay đều dính chút ngọt ngấy, lúc cô dùng khăn ướt lau sạch thì mới phát hiện ngọn nến đã tắt từ lúc nào. Chẳng biết từ bao giờ, nó đã lặng lẽ tắt lịm.

Bữa tối cuối cùng cũng đi đến hồi kết.

Trần Chiêu gọi phục vụ đến thanh toán, người phục vụ gật đầu bước đi, lúc cầm hóa đơn quay lại, người đối diện đã đưa thẻ tín dụng ra trước.

“Để tôi.”

Trần Chiêu không tranh giành với anh, anh có tiền thì để anh trả vậy: “Được rồi, cảm ơn anh nhé, mời tôi ăn món ngon đắt tiền thế này.”

Giang Hằng nhìn cô một cái: “Lần sau có muốn ăn đồ Pháp không?”

Trần Chiêu mỉm cười: “Đi thôi, thời gian không còn sớm nữa. Anh đừng quên tờ séc nhé, đây là nhiệm vụ chính của tôi khi gặp anh hôm nay đấy.”

Thực ra không vội đến thế, ăn xong có thể ngồi thêm một lát, nhưng cô đã đứng dậy mặc áo khoác, Giang Hằng cũng chỉ đành đứng dậy cùng cô rời đi.

“Cô về thế nào?”

“Xe buýt chứ sao.”

“Không đi tàu điện ngầm sao? Ga tàu điện ngầm ngay gần đây mà.”

“Bến xe buýt cũng ở gần đây.”

Lúc bước ra khỏi nhà hàng, tuyết đã bắt đầu rơi. Đối với việc tuyết rơi, ở nơi này ai nấy đều đã quá quen thuộc, trên đường chẳng có ai che ô cả.

Trần Chiêu mở bản đồ, liếc nhìn lộ trình khái quát rồi nói với anh: “Vậy chúng ta tạm biệt nhau ở đây nhé, ai đi đường nấy, tôi ra bến xe buýt.”

“Tuyết rơi rồi, tôi đi cùng cô ra bến nhé.” Nhìn thấy ánh mắt không đồng tình của cô, Giang Hằng lại nói thêm một câu: “Tôi vừa vặn cũng gọi xe ở chỗ bến xe luôn, tài xế sẽ dễ tìm đường hơn một chút.”

“Được rồi.”

Tuyết vừa rơi, trời lại càng lạnh hơn. Bước chân đi bộ cũng nhanh hơn nhiều, khi cuối cùng cũng đi tới bến xe buýt, Trần Chiêu vội vàng bước vào bên trong nhà chờ bằng kính, không cản được gió, chỉ có thể che được chút mưa tuyết.

Tấm kính quảng cáo ở bên cạnh tỏa ra ánh sáng, một nguồn sáng khác đến từ chiếc đèn đường bên cạnh.

Trần Chiêu ngẩng đầu nhìn về phía đèn đường, những bông tuyết bay lả tả lướt qua ánh đèn, được soi rọi rõ mồn một. Tuyết bị gió thổi bay, hóa ra lại vội vã đến thế. Nhưng nó vẫn đẹp, không ngừng rơi xuống, khiến người ta không thể rời mắt.

Giang Hằng nhìn góc nghiêng khuôn mặt cô đầy chăm chú, đến mức nếu làm phiền cô thì trong lòng sẽ nảy sinh cảm giác tội lỗi, nhưng anh vẫn lên tiếng: “Tuần sau có một buổi tụ tập, cô có đến không? Tôi qua đón cô.”

“Tôi không đi đâu.”

“Tại sao?”

Trần Chiêu quay đầu nhìn anh, thực ra ánh sáng bên trong nhà chờ kính không tốt lắm, nhưng cũng đủ để nhìn rõ gương mặt anh, cô không muốn tìm lý do nữa: “Tôi không muốn đi, tôi không muốn tham gia buổi tụ tập của các anh.”

“Cô đừng lo lắng, sẽ không có chuyện như lần trước nữa đâu.”

“Không phải vì lý do đó.”

“Vậy thì là vì cái gì?”

“Tôi cảm thấy áp lực, khoảng cách kinh tế giữa tôi và các anh lớn quá, tôi không thích cảm giác này.”

Trần Chiêu nghĩ ngợi một lát: “Thực ra con người ta cứ chơi với những ai có điều kiện tương đương mình mới là thoải mái nhất. Cho nên, tôi cũng không muốn gượng ép bản thân nữa. Ở đây cũng có nhiều thứ khác hay ho để chơi, đâu nhất thiết cứ phải đi tụ tập.”

“Trước đây tôi từng nói sẽ đưa cô lên phía bắc, khi nào cô rảnh, tôi đưa cô đi.”

Trần Chiêu lắc đầu: “Cũng không cần đâu, phiền phức lắm.”

“Lái xe không phiền phức đâu, cô cứ ngồi là được.”

“Không cần đâu, tôi muốn ở nhà nghỉ ngơi.”

Giang Hằng nhìn chằm chằm cô: “Tại sao?”

“Bởi vì… đi chơi cùng anh, tôi cũng thấy áp lực. Anh có thể mời tôi ở khách sạn rất đắt tiền, ăn những bữa cơm rất ngon. Một lần, hai lần, tôi còn có thể trả nổi. Nhưng lần nào cũng thế này, áp lực của tôi lớn lắm. Anh vui, không có nghĩa là tôi cũng vui.” Trần Chiêu mỉm cười: “Dĩ nhiên, chắc chắn là tôi có vui rồi, chưa từng có chuyện không vui.”

“Cho nên thì sao?”

“Chẳng có cho nên gì cả, chúng ta chẳng phải vẫn là bạn bè sao? Chỉ là không nhất thiết cứ phải đi ăn cùng nhau, có chuyện gì thì nói qua WeChat là được, hôm nào tiện chúng ta vẫn có thể đi uống cà phê. Anh có thể mời tôi uống cà phê, món đó tôi chắc chắn không áp lực.”

Cô nói một cách thản nhiên, nhưng sẽ không bao giờ có lúc thời gian tiện lợi nữa rồi.

Giang Hằng nhìn cô, một lời cũng không thốt ra được. Nhưng anh lại bỗng nhiên mỉm cười: “Ăn rẻ hơn một chút không phải là được rồi sao, làm gì có ai sẵn tiền ngày nào cũng ăn đắt như thế chứ, tôi cũng đâu có giàu đến vậy.”

Trần Chiêu không muốn phản bác anh, phản bác chỉ càng khiến cô trông quá nghiêm túc, giữa bạn bè với nhau, ai mà chẳng mỉm cười hẹn lần sau gặp lại, nào có ai lại cố ý nói rằng sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

“Được chứ, đồ rẻ thì chúng mình cứ hẹn nhau bất cứ lúc nào đi.”

Cô mỉm cười nhẹ nhõm, chẳng mảy may bận tâm, Giang Hằng biết rằng cô không còn muốn gặp lại anh nữa. Anh đã mang đến áp lực cho cô, sự tốt bụng của anh đối với cô đều sẽ biến thành áp lực của cô.

Trần Chiêu từ xa đã nhìn thấy xe buýt đang chạy lại gần, ngày tuyết rơi tầm nhìn thấp, mãi đến khi xe chạy tới sát trước mặt, cô mới nhìn rõ số tuyến, đúng là tuyến xe buýt cô cần đi.

Cô nghiêm túc chào tạm biệt anh: “Xe của tôi đến rồi, anh về nhà cũng phải chú ý an toàn nhé. Đúng rồi, chúc anh tốt nghiệp thuận lợi.”

Khi chiếc xe buýt dừng lại, tiếng phanh rít lên lọt vào tai, cửa xe cũng theo đó mở ra.

Anh không trả lời cô, Trần Chiêu cũng không để tâm, mỉm cười vẫy tay với anh: “Tạm biệt nhé.”

Cô nói xong liền quay người rời đi, Giang Hằng nhìn cô bước lên xe, lấy thẻ xe buýt từ trong túi ra quẹt một cái rồi đi vào bên trong.

Bên trong xe đã chật ních người, cô không tìm thấy ghế trống nên đứng cạnh tay vịn. Người qua người lại đông đúc, anh nhanh chóng không còn nhìn thấy bóng dáng cô đâu nữa.

Chiếc xe khởi động, trong khoảnh khắc lướt qua anh, anh đã nhìn thấy cô. Cô đứng nghiêng người, anh không nhìn thấy khuôn mặt cô.

Khi chiếc xe buýt hoàn toàn khuất bóng, Giang Hằng biết rằng, như thể số phận đã an bài, rằng anh sẽ không bao giờ có được bất kỳ điều gì tốt đẹp.

Chương 20: Melatonin

*

Khi Trần Chiêu tỉnh dậy, đầu rất váng vất, trước khi ngủ có uống một viên melatonin, mơ rất nhiều giấc mơ, giống như vừa ngủ một giấc giả vậy. Ngoài đau đầu ra, cô còn đau nhức khắp người.

Cô trở thành nàng công chúa trên hạt đậu từ bao giờ không biết, cực kỳ không quen với chiếc đệm của khách sạn. Nếu phải ngủ thêm một đêm nữa, cái lưng của cô chắc là sắp gãy rồi.

Chiếc đệm trong phòng ngủ ở nhà là đồ đặt làm riêng. Ban đầu cô cảm thấy khái niệm đặt làm riêng này chỉ là chiêu trò mánh khóe, nhưng cơ thể lại rất trung thực, thậm chí còn rất biết nhìn hàng, phân biệt được đắt rẻ.

Hồi đó nhân viên bán hàng nói, thời gian bảo hành là hai mươi lăm năm, có bất kỳ vấn đề gì, thương hiệu đều sẽ chịu trách nhiệm.

Lúc đó cô cảm thấy hơn hai mươi năm thật là dài, nhưng nó cũng làm vơi bớt cảm giác kinh ngạc do mức giá đắt đỏ mang lại. Nhân viên bán hàng nói rất đúng lúc, một phần ba thời gian của con người là ở trên giường, đây là một khoản đầu tư xứng đáng.

Chẳng qua mới ngủ hơn sáu năm, cô đã phải mua lại rồi.

Trong mơ toàn là quá khứ của họ, dù không hối hận, cô cũng sẽ nghĩ, nếu sau lần tạm biệt đó, họ không có những chuyện sau này, thì cô của hiện tại, liệu có phải sẽ không… thế này…

Trần Chiêu kịp thời cắt đứt dòng suy nghĩ của mình, cô không muốn nghĩ về những chuyện liên quan đến anh nữa, cô còn rất nhiều việc phải làm.

Khách sạn dù có xa hoa đến mấy thì vẫn luôn có cảm giác cư trú tạm thời, không được ổn định. Hai bất động sản của bản thân đang cho thuê, cô cũng sẽ không đến ở nhà của bố mẹ, dù nơi đó đang bỏ trống.

Cô vẫn phải thuê nhà, không dùng người môi giới bất động sản quen thuộc trước đây, hôm qua cô đã hẹn tạm thời một người.

Dù đêm đó khi rời đi, Trần Chiêu là lái xe ra ngoài, nhưng khi đi lại, cô vẫn chọn gọi xe taxi.

Trên đường đi, cô nhận được tin nhắn của tài xế, hỏi cô có nhu cầu dùng xe hay không, nếu không có, sáng mai anh ta muốn xin nghỉ một buổi.

Cô gọi điện thoại thẳng qua đó, nói với tài xế: “Sau này tôi đều không cần dùng xe nữa, anh đi tìm giám đốc Giang để sắp xếp công việc của anh đi.”

Tài xế dường như chưa kịp phản ứng, nhưng cô không giải thích gì nhiều mà cúp điện thoại.

Tài xế là do Giang Hằng sắp xếp cho cô hồi đó, cô không cho rằng việc này là không cần thiết. Nhưng cô cũng nhanh chóng quen với việc đó, điều này quả thực thuận tiện hơn rất nhiều. Người tài xế anh tìm có tố chất chuyên nghiệp cao, tính tình trầm ổn, có chừng mực.

Trong cuộc sống của họ, từ người giúp việc cho đến các loại người môi giới, hầu như đều có đặc điểm như vậy. Tìm người làm việc tốt nhất, không thích hợp sẽ lập tức thay đổi, tỷ lệ chịu lỗi rất thấp.

Người có năng lực làm việc tốt thì thù lao sẽ không thấp, có thể mang lại thái độ chuyên nghiệp nhất để làm việc. Thỉnh thoảng cũng gặp phải người mất đi cảm giác về ranh giới, hồi trước cô còn chịu đựng được. Nhưng thật không may, con người ta chính là được đằng chân lân đằng đầu, sự kiên nhẫn sẽ bị hiểu sai thành người ngốc nhiều tiền. Sau khi chịu thiệt vài lần, cô không còn nhiều sức chịu đựng nữa.

Lúc đó cô lẩm bẩm oán trách một câu, tại sao lại có người cảm thấy chỉ có bản thân mình thông minh, còn người khác đều là kẻ ngốc chứ. Anh mỉm cười nói: “Chúc mừng cô, trưởng thành rồi. Người dùng không tốt thì trực tiếp thay đổi, không cần thiết phải cho cơ hội thứ hai.”

Câu nói này của anh, cô cũng có thể dùng lên người anh, đúng không?

Cô cười khổ trong lòng, sao chuyện gì cũng đều nghĩ đến anh thế này.

Con người ta thường có nhận thức không rõ ràng về bản thân, ví dụ như Trần Chiêu cảm thấy một người ở căn nhà rộng khoảng một trăm mét vuông là thừa thãi, nhưng khi bước vào lại khá không quen, thiết kế căn hộ rất bình thường, trông vô cùng chật chội tù túng.

Đổi sang căn hộ diện tích lớn, trông mới thoải mái hơn một chút, cô cũng biết khu chung cư này khá tốt, trước đây từng đến xem nhà. Nhưng xét về mặt đầu tư thì không có giá trị gì mấy.

Cô vừa xem vừa nói với người môi giới: “Căn này cũng được, đưa vào phạm vi cân nhắc. Đúng rồi, căn này có đồ nội thất, nếu muốn thuê thì chiếc giường này tôi không lấy, bảo người ta khiêng ra ngoài đi.”

Người môi giới có chút do dự: “Ủa? Chiếc giường này tốt lắm mà, đệm vẫn là đệm lò xo cao cấp đấy chứ.”

Trần Chiêu nhíu mày: “Em đã đi hỏi chưa? Chưa hỏi mà đã bảo với tôi là không được à?”

“Em nghĩ là loại đệm này khá đắt tiền, phía chủ nhà chưa chắc đã đồng ý. Nhưng em chắc chắn sẽ đi hỏi giúp chị.”

Người môi giới là một cô gái trẻ, Trần Chiêu vẫn kiên nhẫn hơn một chút: “Chị hy vọng em đứng trên lập trường của chị để làm việc. Cho dù đối phương bảo không được, em cũng có thể nghĩ cách tranh thủ xem sao. Thực sự không được thì cũng không sao, nhà thiếu gì đâu.”

“Dạ được, vậy em liên hệ ngay đây ạ.”

“Cảm ơn em.”

Đi qua đi lại giữa mấy khu chung cư cô chọn, chỉ nửa ngày đã xem xong tất cả các căn nhà. Trần Chiêu đưa ra quyết định rất nhanh, đưa ra three căn ưng ý theo thứ tự ưu tiên, bảo người môi giới giúp cô đi đàm phán các yêu cầu của mình, cuối cùng mới bàn đến giá cả: “Đúng rồi, nếu người thuê có thể trực tiếp trả trước một năm tiền nhà, tiền thuê chắc là giảm được kha khá đấy. Em cứ đi nói chuyện thử xem, chủ nhà sẵn sàng giảm bao nhiêu.”

“Được ạ, vậy hôm nay em đi bàn bạc luôn, có tin tức gì sẽ báo cho chị ngay.”

“Vất vả cho em rồi.”

Xem nhà xong, Trần Chiêu nhất thời không biết nên đi đâu.

Thời tiết tháng Tư nhiều thay đổi, giữa trưa ngày hôm qua còn nóng đến mức ngỡ như mùa hè đã đến, hôm nay lại là một ngày mưa âm u, cô không mang theo ô nên bước vào một quán cà phê để trú mưa.

Cô gọi một ly cà phê và bánh sừng bò, ngồi bên cửa sổ. Ngoài cửa quán có một cây lớn, cành lá sum suê, nếu vào ngày trời nóng thì có thể che bớt phần lớn cái nóng. Nhưng lúc này, cơn mưa rả rích rơi, gần như sắp tưới đẫm cả thân cây. Những chiếc lá non đung đưa trong gió, không biết có thể chống chọi được bao lâu.

Cơn mưa vừa hạ xuống, trời liền lạnh hơn. Nghe tiếng mưa rơi liên miên, cái lạnh lại tăng thêm vài phần. Vào ngày làm việc, buổi chiều trong quán không có nhiều người. Nhân viên phục vụ chậm rãi pha cà phê, rồi bưng lên một ly cà phê sữa kiểu Úc với hình vẽ bọt sữa hoàn hảo.

Trần Chiêu uống một ngụm cà phê, rất thơm ngon đậm đà, nhưng những hương vị được quảng cáo kia thì cô chẳng nếm ra được một chút nào. Cô bỗng nhiên nhớ ra, mình cần mua một chiếc máy pha cà phê.

Cách đây hai ngày, khi đặt đồ ăn giao tận nơi trên nền tảng thực phẩm tươi sống, cô đã thuận tay mua một lọ cà phê hòa tan. Không phải là khó uống, mà là hoàn toàn không có mùi thơm của cà phê, giống như đang uống thuốc tỉnh táo vậy.

Nhìn cơn mưa ngoài cửa sổ, cô bắt đầu tự ghét bỏ bản thân thật khó chiều.

Rất lâu trước đây, chỉ cần ba chiếc va li là đã có thể đựng hết toàn bộ gia sản của cô. Một phòng ngủ có bàn làm việc là đã đủ sống rồi. Đâu ra mà lắm chuyện cầu kỳ đến thế.

“Bánh sừng bò của chị ạ.”

Trần Chiêu quay đầu lại, trên chiếc đĩa tinh xảo đặt một chiếc bánh sừng bò nướng giòn rụm, và cả một chiếc bánh canelé nữa: “Tôi không gọi món này.”

“Quà tặng chị ạ.”

“Không cần đâu, bao nhiêu tiền để tôi đi thanh toán.”

“Không sao đâu ạ, hôm nay ít khách đến, dù sao cũng không bán hết được.”

“Được rồi, cảm ơn em. Tôi mua một hộp mang về.”

Không ngờ lại gặp được vị khách sẵn lòng ủng hộ việc buôn bán như vậy, anh chàng nhân viên mỉm cười: “Chuyện nhỏ thôi ạ, đây là sản phẩm mới được nghiên cứu phát triển, chị cứ nếm thử hương vị trước xem sao.”

“Được.”

Bánh sừng bò mới ăn được một nửa, khóe miệng còn dính vụn bánh thì điện thoại đã vang lên. Màn hình hiển thị cuộc gọi đến là “Mẹ chồng”, bà hầu như lúc nào cũng gọi điện thoại trực tiếp.

Trần Chiêu đặt miếng bánh sừng bò xuống, cầm điện thoại lên bắt máy: “Alo, mẹ ạ.”

“Chiêu Chiêu, con có rảnh không? Tối nay có muốn cùng ăn một bữa tối không?”

Điều gì đến cũng sẽ đến, Trần Chiêu không từ chối: “Vâng ạ, mẹ cho con biết thời gian và địa điểm nhé.”

“Được, một lát nữa mẹ gửi cho con.”

“Vâng ạ.”

Nói xong chuyện, mẹ chồng liền cúp máy, ngay sau đó gửi địa điểm ăn tối qua, là một nhà hàng thường tới. Tính toán thời gian, cô vẫn còn một tiếng đồng hồ rảnh rỗi.

Luật sư bên phía anh ta vẫn chưa tìm cô, nếu qua hai ngày nữa vẫn không có động tĩnh gì, cô sẽ bắt đầu thúc giục anh ta.

Mấy ngày nay cô không đến công ty, mảng ngoại thương này là do cô tự mình làm sau khi về nước năm xưa. Lúc mới bắt đầu, một mình cô gánh vác mọi việc, chuyện vặt vãnh rất nhiều, nhưng đã vận hành thông suốt toàn bộ quy trình. Sau này, khi quy mô lớn hơn một chút, cô mới tuyển nhân viên kinh doanh. Thời gian là có hạn, cô không thể mãi tự mình làm mọi việc, bắt buộc phài đi làm những việc quan trọng hơn.

Đến nay, hệ thống đã được xây dựng hoàn thiện, cô không cần phải bận tâm nhiều đến những việc ở tầng lớp thực thi cụ thể nữa, nhà máy đã có bố mẹ quán xuyến kiểm soát.

Xem ra cô đã đến một giai đoạn tương đối thảnh thơi, nhưng ở giai đoạn này, làm đúng việc còn quan trọng hơn làm nhiều việc.

Có lẽ, hiện tại cô nên bận rộn hơn một chút, dù sao cũng tốt hơn là cứ suy nghĩ vẩn vơ.

Uống hết cà phê, ngồi thêm một lát nữa, Trần Chiêu liền đứng dậy chuẩn bị rời đi, cô không quên phải đi mua món tráng miệng đã nói trước đó, lúc thanh toán nhìn thấy hạt cà phê, cô đã theo bản năng cầm lấy để tính tiền.

Hạt cà phê ở nhà tiêu hao rất nhanh, mỗi khi nhìn thấy ở bên ngoài, cô đều sẽ thuận tay mua một gói.

Lúc ra ngoài đợi xe taxi, cô nhìn hai thứ đồ trên tay mình, đều cảm thấy thật nực cười, chẳng có thứ nào là thứ cô thực sự cần cả.

Khi Trần Chiêu đến phòng bao của nhà hàng, mẹ chồng Cung Diệc San đã đến rồi, bản thân cô đã đến sớm, không ngờ bà còn đến sớm hơn.

Mẹ chồng rất sành điệu và có gu thẩm mỹ, mỗi lần gặp bà, từ trang phục cho đến phụ kiện, Trần Chiêu đều cảm thấy sự phối hợp của bà rất có gu. Bà bảo dưỡng nhan sắc rất tốt, so với những người trong cùng vòng tròn của mình, bà kiềm chế hơn, không can thiệp thẩm mỹ quá đà, vẫn là một khuôn mặt tự nhiên và xinh đẹp.

“Mẹ, mẹ đến sớm thế ạ.”

Cung Diệc San không nói lời thừa thãi, vừa vào đã đi thẳng vào vấn đề: “Con muốn ly hôn với Giang Hằng?”

Đôi khi sự thẳng thắn của bà khiến người ta không kịp chống đỡ, nhưng người như vậy lại không có tâm cơ, Trần Chiêu gật đầu: “Vâng ạ.”

Cung Diệc San biết nguyên nhân, nhưng vẫn hỏi một câu: “Liệu có thể là hiểu lầm không?”

Trần Chiêu kháng cự việc hồi tưởng lại cảnh tượng ở Vancouver, một phân đoạn cô cũng không muốn nhớ lại: “Có hiểu lầm hay không, anh ấy rõ hơn con.”

Sự kinh ngạc của bản thân bà không hề nhỏ hơn cô con dâu trước mặt. Cung Diệc San biết tình cảm của con trai dành cho cô sâu đậm đến mức nào, ngày trước thậm chí là vì cô, anh mới chọn về nước.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên thấy cô, bà đã biết rõ điều này.

Hồi đó, sau một loạt sóng gió, đứa con trai sắp tốt nghiệp nói hai năm nay không có ý định về nước, Cung Diệc San trong lúc tức giận đã bay đến Toronto, đi thẳng đến nhà anh. Khi đến dưới tòa nhà chung cư, bà mới thông báo cho anh, bảo anh đi xuống dưới.

Lúc anh nhận điện thoại lại có vẻ ấp úng, không ngờ bà sẽ đến, lại giống như không có ý định để bà lên lầu. Nhưng anh cũng nhanh chóng nói, sẽ xuống ngay.

Lúc đi lên thang máy, anh mới nói cho bà biết bạn gái anh cũng ở đây. Anh còn muốn nói thêm gì đó, nhưng rốt cuộc lại thôi. Bà quá hiểu anh rồi, anh là sợ nói nhiều thì ngược lại sẽ khiến bà đâm ra soi mói.

Bà không cay nghiệt đến thế, bà có đạo lý tiếp khách cơ bản.

Bước vào căn hộ của anh, cô gái đó đang dọn dẹp phòng khách, xem ra là đang khẩn cấp làm vệ sinh. Nhà bếp là kiểu không gian mở, trên bệ bếp đặt thức ăn mới thái được một nửa, trên bàn đảo bếp là một đống thực phẩm và tạp hóa, nhìn túi mua sắm có thể đoán ra họ vừa mới đi siêu thị mua về. Đây là về nhà nấu cơm, bà ngược lại không biết con trai mình từ bao giờ lại đam mê nấu cơm ở nhà như vậy.

Trong một đống đồ tạp hóa, mắt bà tinh tường nhìn thấy một hộp bao cao su, mà anh đi ở phía trước đã nhanh tay lẹ mắt ném nó vào trong túi mua sắm, rồi quăng chiếc túi sang một bên.

Cô gái khá lịch sự, chào bà một tiếng đầy phóng khoáng tự nhiên, nhìn một cái là biết kiểu người sạch sẽ gọn gàng, không phải dạng người lăng nhăng vớ vẩn.

Những cô gái có quá nhiều tâm tư, nhìn một cái là nhận ra ngay.

Con trai nói: “Mẹ đến rồi, vậy chúng ta ra ngoài ăn cơm đi.”

Bà mỉm cười nói: “Mẹ mệt rồi, không muốn ra ngoài, các con chẳng phải đang nấu cơm sao, mẹ ăn ké một chút là được. Các con cứ bận đi, mẹ chỉ việc đợi cơm thôi.”

Trong nhà ngập tràn dấu vết của cuộc sống sinh hoạt, đồ đạc rất nhiều và có phần bừa bộn, hèn chi vừa rồi phải dọn dẹp. Cửa phòng ngủ đang mở, bà không bước vào trong, chỉ liếc nhìn một cái, ở cuối giường có một chiếc váy ngủ, vò thành một cục đặt tùy ý ở đó.

Lúc vào nhà vệ sinh, trên bệ đá đã đặt một cặp bàn chải đánh răng.

Lúc đi ra lại, hai người đã đang nấu cơm rồi. Cô gái đang thái thức ăn, con trai bảo: “Em thái thế này dày quá rồi.”

Cô gái lập tức phản bác lại anh, nói: “Ái chà, anh đừng có yêu cầu cao quá chứ, với lại anh cứ nhìn em làm em thấy run đấy.”

Bà nhìn về phía thớt, khoai tây thái sợi đã biến thành những khối khoai tây.

Hai người cứ như vậy ầm ĩ ồn ào nấu xong một bữa cơm, bà phát hiện ra cô gái này rất thích sai bảo anh làm việc, tùy miệng là bắt anh đi làm việc này việc kia. Bà đều cảm thấy như vậy có phải là quá nhiều hay không, con trai liệu có nổi cáu hay không, nhưng anh chẳng nói một lời, trực tiếp đi làm luôn.

Bà không thể không thừa nhận, nhìn con trai mình nghe lời như vậy, trong lòng chẳng dễ chịu chút nào.

Hương vị món ăn thì cũng tàm tạm, bà hỏi một câu, các con có thường xuyên ăn cơm ở nhà không, hay là ra ngoài ăn nhiều hơn. Ý định ban đầu của bà là muốn để cô gái trả lời, nhưng con trai đã tranh trả lời trước, bảo là nửa này nửa nọ, bên ngoài ăn chán rồi thì nấu ở nhà.

Sau bữa ăn, cô gái chỉ bưng bát đũa đặt lên bệ bếp, còn con trai thì đổ hết thức ăn thừa, thu dọn bát đũa, rồi lau sạch bệ bếp. Cô gái cũng không để anh rảnh rỗi, thuận miệng sai bảo anh đi đổ rác.

Khoảnh khắc đó, bà thấy khá là bức bối trong lòng, cảm thấy đàn ông nghe lời quá cũng không tốt, sao có thể cứ để người ta sai khiến như vậy mà không nói một lời nào.

Chuyến gặp mặt đó, khi hai mẹ con ở riêng với nhau, anh nói với bà, anh chỉ muốn ở lại nơi này, đây chính là cuộc sống mà anh mong muốn.

Cung Diệc San suýt nữa thì tức điên lên, con trai lại nghe lời một người đến như thế, còn muốn định cư ở nước ngoài.

Mọi sự đều có tính hai mặt, khi bà biết được cô gái là con gái độc nhất trong nhà, gia đình làm kinh doanh nhỏ, hơn nữa mối quan hệ với gia đình vô cùng hòa thuận, bà liền biết cô gái chắc chắn là phải về nước.

Về chuyện này, Cung Diệc San từ đầu đến cuối vẫn luôn biết ơn Trần Chiêu.

Sau khi họ kết hôn, cũng chính nhờ có Trần Chiêu mà mối quan hệ giữa bà và con trai mới trở nên thân thiết hơn một chút.

Đến ngày hôm nay, Giang Hằng lại làm ra loại chuyện như thế này, Cung Diệc San không tin đây là sự thật, nhưng một người từng trải qua hôn nhân thất bại, nhìn thấu bản tính xấu xa của đàn ông như bà, lại không thể khẳng định đây là giả.

“Con thực sự muốn đi đến bước đường đó sao?”

Chương 23: Lòng dạ đổi thay

*

Sáng hôm sau, anh vẫn không trả lời tin nhắn của cô. Trần Chiêu không có cảm xúc gì, cô định tối về nhà sẽ chặn đường anh.

Nhưng cô không thể không nghĩ, có phải anh đang trả lời tin nhắn của người khác bất cứ lúc nào không, sau này cô muốn tìm anh chẳng lẽ đều phải thông qua luật sư của anh sao.

Ở nhà máy có chút việc, dù gọi điện thoại cũng xử lý được, nhưng cô không muốn nhốt mình trong phòng, sau khi ngủ dậy liền ăn sáng rồi lái xe đến nhà máy.

Trên đường đi, Trần Chiêu quyết định về sẽ nói chuyện ly hôn với mẹ. Còn bố cô thì thôi vậy, ông còn lải nhải hơn, chi bằng giấu ông. Mẹ cô cả đời này đã trải qua quá nhiều sóng gió, chuyện này có lẽ cũng chẳng tính là gì.

Khi đến nhà máy, cô không ngờ dì cả lại tới, đang nói chuyện với mẹ cô, hốc mắt còn đỏ hoe, chắc là đã khóc rồi.

Trần Chiêu rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, cô chào hỏi người lớn rồi rót thêm một cốc nước nóng cho dì cả. Dì cả nắm tay cô hết lời khen ngợi, cô đành thuận thế ngồi xuống, nghe hai người họ trò chuyện.

Chẳng mấy chốc cô đã hiểu ra, dì cả đến để vay tiền.

Con rể của dì cả đánh bạc đến mức bán cả xe, thật sự không sống nổi nữa rồi. Để ly hôn, họ phải trả hết khoản vay căn nhà trước, sang tên cho con gái, rồi mới đi làm thủ tục.

Dì cả cười khổ nói, mọi sai lầm đều là lỗi của tôi. Khi con bé mang thai, hắn ta đã mang trang sức vàng trong nhà đi đánh bạc, lúc đó tôi khuyên nó đừng ly hôn, đừng đi vào vết xe đổ của tôi. Kết quả, nhẫn nhịn đến tận bây giờ, cái loại cầm thú đó ngày càng ngông cuồng, lần này đến lần khác trả nợ thay hắn. Không ích gì đâu, hắn ta căn cứ không biết hối cải, cho nên hôm nay tôi mới dày mặt tới hỏi vay tiền em gái đây.

Đổng Yến nắm lấy tay chị mình, nói cần bao nhiêu tiền, hôm nay tôi sẽ chuyển vào thẻ cho chị.

Trần Chiêu nghe hai chị em họ nói chuyện, nhớ tới người chị họ đã lâu không gặp, chị ấy lớn hơn cô vài tuổi. Trước kia mẹ từng giới thiệu cho chị ấy vài đối tượng có điều kiện gia đình rất tốt, nhưng cuối cùng đều không thành.

Hai người họ trò chuyện rất lâu, dì cả lát nữa còn có việc nên không ở lại ăn cơm mà vội vã rời đi.

“Ai, chắc chị ấy đang đau đầu lắm. Con gái chị ấy, cứ như vậy mà bị hủy hoại trong tay chị ấy rồi.”

“Sao con chưa bao giờ biết con rể dì ấy đánh bạc? Mẹ biết ạ?”

“Chị ấy từng nói với mẹ vài câu từ rất lâu rồi.”

Trần Chiêu cau mày, “Vậy sao mẹ không bảo chị họ ly hôn?”

“Mẹ tưởng con rể chị ấy có thể cải tà quy chính, ai mà ngờ có ngày hôm nay. Hơn nữa nhà nào cũng có nỗi khó riêng, đâu phải người ngoài nói một câu là giải quyết được? Lúc trước chị ấy cũng hối hận, chính vì mình ly hôn nên mới để con gái lấy phải người kém cỏi như vậy. Giờ mẹ chỉ có thể giúp đỡ một chút về kinh tế thôi.”

“Vâng, nếu dì ấy thiếu tiền thì mẹ cứ cho thêm chút nữa, chị họ ly hôn mang theo con cái không dễ dàng gì đâu ạ.”

Con gái vẫn thiện lương như vậy, Đổng Yến gật đầu, “Mẹ biết rồi. Nhưng bây giờ chị ấy mở lời cần bao nhiêu, mẹ sẽ đưa bấy nhiêu, coi như là chị ấy vay. Để lúc nào mẹ qua thăm cháu ngoại chị ấy thì cho một cái phong bao.”

“Vâng.” Trần Chiêu nhìn trên bàn trà có túi bánh lễ, trên bao bì còn dán nhãn nhỏ, trông giống lễ đầy tháng, “Ai gửi thế ạ? Con ăn được không?”

“Bóc ra đi, ai cấm con ăn đâu?” Đổng Yến do dự một chút rồi vẫn nói với cô, “Là nhà họ Tôn, con gái họ sinh đứa thứ hai. Nhà mình vẫn còn chút qua lại xã giao, bố mẹ cô bé ấy đặc biệt mang tới đấy.”

Trần Chiêu ngẩn người một chút, không tìm đồ ăn vặt trong hộp quà nữa, “Đã đứa thứ hai rồi ạ?”

“Phải đấy. Mấy năm nay hai đứa cũng không còn liên lạc gì nữa nhỉ.”

“Cũng chẳng có gì để liên lạc ạ.”

“Bình thường mà, chắc hai đứa cũng chẳng còn chủ đề gì chung nữa rồi.” Đổng Yến nhìn cô con gái đang im lặng, vươn tay xoa đầu cô, “Sao thế, vẫn chưa vượt qua được à?”

“Không có, chỉ là thấy thời gian trôi nhanh quá thôi.”

“Vậy mẹ lại phải nói những lời khiến con thấy phiền đây, khi nào hai đứa mới định có con?”

“Biết là sẽ làm con thấy phiền rồi, thế mà mẹ vẫn còn nói.”

Bình thường cô ra ngoài nói chuyện làm việc đều vô cùng kín kẽ, nhưng trước mặt mẹ vẫn có thể làm nũng, Đổng Yến bật cười, “Hai năm nay mẹ thấy sức lực không còn được như trước, cơ thể cũng chẳng linh hoạt như xưa, lại còn thỉnh thoảng mất ngủ. Nhìn mình ngày càng già đi, mẹ lại nghĩ, sau này mẹ có đi rồi, con có một đứa con, có thể cảm nhận sự tiếp nối của sự sống, mọi chuyện sẽ tốt hơn nhiều.”

Trần Chiêu nhíu mày, “Cơ thể mẹ có chỗ nào không khỏe ạ? Con đặt lịch khám cho mẹ, kiểm tra thật kỹ một lượt. Đang ban ngày ban mặt, mẹ nói mấy lời mất hứng này làm gì?”

Nhìn cô nổi nóng, Đổng Yến vội vàng xoa dịu, “Con đừng căng thẳng, tháng trước mẹ vừa đi kiểm tra sức khỏe rồi, con còn xem cả báo cáo cơ mà.”

“Vậy mẹ nói với con những chuyện này làm gì? Chỉ muốn làm con khó chịu thôi sao?”

“Được rồi được rồi, mẹ sai rồi. Là mẹ ích kỷ, lúc con người ta già đi thì sợ nhiều thứ lắm. Thời gian này mẹ ngủ không ngon, nên suy nghĩ nhiều chút thôi.”

“Vậy lát con đưa mẹ đi khám bác sĩ. Có thể dạo này giao mùa nên người mới không thoải mái. Mẹ làm sao so được với hồi còn trẻ, nên nghỉ ngơi thì phải nghỉ ngơi, đừng nghĩ ngợi linh tinh.”

Đổng Yến thở dài, “Lúc nghe chị cả nói những chuyện này với mẹ, lòng mẹ thực sự không dễ chịu chút nào, cú sốc này quá lớn. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, mẹ cũng thấy may mắn, may mà con sống rất tốt, không cần mẹ phải lo lắng. Cha mẹ đến tuổi này rồi, nhìn thấy con cái khổ cực mà bản thân đã chẳng còn mấy sức lực, có thể giúp cũng không được bao nhiêu, trong lòng thấy bất lực lắm.”

Nghe mẹ than thở đầy buồn bã như vậy, Trần Chiêu không cho rằng đây là thời điểm tốt để thú nhận, thậm chí cô còn chẳng muốn để mẹ biết chuyện mình sắp ly hôn nữa.

Mẹ cô vốn dĩ luôn mạnh mẽ kiên cường, nhưng mẹ cũng sẽ già đi từng ngày, Trần Chiêu đau lòng ôm chầm lấy bà, “Mẹ sẽ không già đâu, con cũng chẳng cần mẹ giúp gì cả, sau này mẹ chỉ cần tận hưởng cuộc sống là được, ra ngoài đi du lịch xem sao.”

“Mẹ không thích đi du lịch, chẳng thú vị gì, còn chẳng bằng ở nhà làm việc.” Hiếm khi con gái lại bám mình như vậy, ngoan ngoãn tựa vào ngực mình, Đổng Yến khẽ vỗ lưng cô, “Các con trẻ thì cứ đi thôi, khách hàng ở Pháp, vậy có phải các con tiện thể sẽ sang các nước châu Âu khác luôn không?”

Vì không muốn thú nhận nên chỉ có thể nói dối, Trần Chiêu ậm ừ một tiếng.

“Dạo này con không còn bận như trước nữa, hai đứa có tính đến chuyện có con chưa? Ý thằng bé thế nào?”

“Anh ấy bận quá, xã giao rất nhiều ạ.”

“Hầy, đây là sự thật. Hai đứa cũng nên tìm cách đi chứ, chẳng lẽ cứ bận rộn mãi thế này sao.”

Đổng Yến không muốn thúc ép quá gay gắt, bà biết tình cảm vợ chồng của con gái rất tốt, nhưng bà cũng hiểu, trong một đại gia đình phức tạp như thế, rất khó để thoát ly khỏi truyền thống mà không sinh con. Bà chỉ hy vọng cuộc sống của con gái có thể thuận lợi hơn một chút.

“Mẹ.”

“Sao thế con?”

“Con chỉ muốn làm con gái của mẹ thôi.”

Đổng Yến cười, “Đứa trẻ ngốc, điều hạnh phúc nhất đời này của mẹ chính là được làm mẹ của con.”

Trần Chiêu cố nhịn không để mình khóc, lại càng không dám luyến tiếc vòng tay của mẹ, sợ lòng mình trở nên yếu đuối, lại càng sợ bị lộ ra bất thường, “Được rồi, chúng ta đi một vòng quanh nhà máy đi.”

“Được, đi thôi.”

Hai mẹ con vừa đi kiểm tra nhà máy vừa bàn bạc chuyện kinh doanh, chủ yếu là cô con gái đang báo cáo với bà. Đổng Yến chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng đưa ra vài ý kiến. Giờ đây con gái làm việc ngày càng chắc chắn, bà cũng rất ít khi phải ngắt lời cô.

Thực ra khi con gái mới về nước, Đổng Yến từng lo lắng, sợ cô lạc lối trong chốn phồn hoa danh lợi, quá sớm đạt được mọi thứ chưa chắc đã là chuyện tốt. May mà tính cách cô thực tế, một lòng đầu tư vào công việc, đối với vật chất lại rất bình thản. Bà rất thích con gái như vậy, sự thỏa mãn về tinh thần nên bắt nguồn từ những thành tựu mà mình đã đạt được.

Sau khi bàn xong công việc, hai mẹ con trở về văn phòng, ở cửa có thêm vài kiện hàng, là bố cô mua giống hoa trên mạng.

Hôm qua mưa, hôm nay lại nắng. Trần Chiêu không rời đi ngay mà tìm cái xẻng, xách theo đất dinh dưỡng đi ra phía bồn hoa, chuyển những cây giống trong chậu vào bồn.

Việc chân tay không thể giúp con người ta trút bỏ hết tạp niệm, nhưng lại có thể tiêu hao bớt năng lượng thừa. Làm xong đống việc này, cô đã mệt đến mức nằm tựa trên ghế sofa nhắm mắt dưỡng thần. Khi mở mắt ra, cô lại nhìn thấy hộp quà trên bàn trà.

Thời gian trôi thật nhanh, chớp mắt một cái, Tôn Manh đã sinh đứa thứ hai rồi.

Họ tuyệt giao vào năm đầu tiên sau khi cô về nước.

Ngày mới về, Trần Chiêu mang cho Tôn Manh rất nhiều quà, cô vẫn luôn nhớ người bạn thân từng đề nghị cho mình vay tiền lúc cô khó khăn nhất, dù cô không nhận nhưng vẫn luôn ghi nhớ ân tình này.

Khoảng thời gian mới về, họ thường chơi với nhau, ăn cơm, dạo phố, tán gẫu như trước kia. Tôn Manh thường hỏi cô về chuyện của Giang Hằng, nhưng cô không thích kể, cô cảm thấy bạn bè với nhau không nhất thiết phải kể về đối phương của mình.

Sau đó một ngày, Tôn Manh nói nhà chú chồng mình có mở nhà máy, họ cũng góp vốn vào đó, làm về bao bì dược phẩm. Cô ấy tới hỏi cô, liệu có thể giúp bắc cầu để họ trở thành nhà cung cấp cho công ty của Giang Hằng không.

Trần Chiêu từng hỏi mẹ, mẹ bảo, con tốt nhất đừng nhúng tay vào. Nếu muốn trả nợ ân tình, thì con cứ trực tiếp đi mua một cái túi đắt tiền tặng cô ấy, chứ đừng dùng cách này.

Nhưng Tôn Manh nài nỉ cô, nói rằng mình sống ở nhà chồng không dễ dàng gì, chỉ khi cô ấy và chồng cứng rắn về kinh tế mới có thể độc lập ra ngoài được. Hơn nữa cũng chỉ là nói một tiếng thôi, nếu thấy năng lực họ kém thì trực tiếp từ chối là được, họ chỉ cần một cơ hội được nhìn nhận.

Trần Chiêu cuối cùng vẫn mềm lòng, liền nói với Giang Hằng. Anh chẳng hỏi gì nhiều, chỉ bảo lát nữa sẽ cho người xử lý.

Thế là việc hợp tác diễn ra suôn sẻ, lúc đó Tôn Manh đối xử với cô tốt đến mức giống như đang nịnh nọt, khiến Trần Chiêu ngược lại cảm thấy hơi không thoải mái. Nhưng lúc đó cô đã bận rộn với công việc, không có nhiều thời gian ra ngoài chơi với Tôn Manh, nên cũng không để tâm lắm.

Nhưng ngày vui ngắn chẳng tày gang, chuyện vẫn xảy ra.

Vật liệu bao bì dược phẩm mà chỗ Tôn Manh cung cấp gặp sự cố, dẫn đến việc báo hỏng hàng loạt dược phẩm. May mắn là lô thuốc này chưa lưu thông trên thị trường, nếu không thì phải thu hồi rồi.

Chuyện này bị người trong công ty nhân cơ hội phóng đại lên để nhắm vào Giang Hằng. Nhất thời, mọi bằng chứng đều bày ra mặt bàn, đến cả nhân viên nhận hối lộ cũng bị lôi ra, không rõ là đã tính toán từ lâu hay đối thủ hành động quá hiệu quả.

Trần Chiêu rất lo lắng, đây là người do cô giới thiệu, phạm lỗi nghiêm trọng như vậy, cô khó tránh khỏi trách nhiệm.

Giang Hằng chỉ thản nhiên nói một câu, không sao, không có chuyện này thì cũng sẽ có chuyện khác. Là chỗ anh sơ suất nên mới ảnh hưởng lớn như vậy, nhưng vừa hay có thể thanh lọc một đám người, chỉ là sau này không thể hợp tác với bạn của em được nữa.

Tôn Manh gọi hai cuộc điện thoại, lại còn nhắn tin giải thích về chuyện này.

Trần Chiêu vội vàng tìm mẹ, kể lại toàn bộ đầu đuôi sự việc. Mẹ cầm điện thoại của cô lên, xem những tin nhắn Tôn Manh gửi rồi bảo rằng bà chẳng thấy cô ấy sốt sắng chút nào cả. Nếu nhà máy của chúng ta xảy ra sơ suất như thế, con có giữ thái độ nhàn nhã như vậy không? Cô ấy thậm chí còn chẳng tới gặp con ngay lập tức, điều này đã nói lên rất nhiều vấn đề rồi.

Sự thật thật tàn nhẫn, thậm chí khiến người ta lạnh sống lưng.

Có kẻ đã mua chuộc Tôn Manh, bảo cô ấy làm như vậy. Ban đầu thì là thật, Tôn Manh thực sự muốn làm ăn, một khách hàng lớn cỡ này là đủ để một nhà máy sống khỏe rồi. Nhưng cái giá kẻ khác đưa ra lại có sức cám dỗ hơn.

Khi Trần Chiêu đến chất vấn, cô ấy lại đáp lại rằng, công ty nhà chồng cậu lớn như thế, cậu chỉ cho tôi làm ăn chút ít thế này, là căn bản không hề có ý định giúp tôi. Cậu cứ nghĩ người khác không bằng cậu, nên mới tìm được người chồng tốt.

Dưới hàng loạt lời công kích ấy, Trần Chiêu suýt chút nữa quên mất ai mới là nạn nhân. Cô rất muốn biện bạch cho mình rằng, việc công ty của anh cô không làm chủ được. Cô chưa bao giờ chủ động nhắc đến Giang Hằng, thì lấy đâu ra tâm lý so đo? Chút việc làm ăn này không hề nhỏ, cô còn phải vì chút việc ngoại thương của mình mà làm cả nhân viên chăm sóc khách hàng đấy thôi.

Nhưng giải thích trong tình cảnh này, chỉ khiến cô trở nên yếu đuối. Mà đối mặt với người bạn thân nhiều năm, cô không nói nổi một lời khó nghe nào, chỉ đáp lại một câu cậu điên rồi à, rồi vội vã rời đi.

Gừng càng già càng cay, ngay từ đầu mẹ đã đưa cho cô đáp án đúng.

Giang Hằng không nói cho cô biết sự thật, nhưng mẹ lại bảo, đứng trên lập trường của anh, anh có thể nói thế nào? Nói nhiều thì thành ra trách móc con, một khi đã nói ra sẽ mang hàm ý yêu cầu con cắt đứt liên lạc với bạn bè. Lỡ có ẩn tình gì, nếu con vẫn chọn tiếp tục làm bạn, vậy chẳng phải con còn phải giải thích với thằng bé tại sao không tuyệt giao với người ta sao? Hơn nữa chuyện này, chỉ cần xoay chuyển bộ não một chút là có thể nhận ra. Sau này, con làm việc phải thận trọng hơn, đừng dễ dàng đồng ý yêu cầu của người khác.

Trái tim ngày càng trở nên chai sạn.

Tùy miệng đồng ý thỉnh cầu của người khác chưa chắc đã là lương thiện, mà có thể là lấy lợi ích của chính mình ra làm cái giá. Khi cô đứng bên cạnh anh, cô đã trở thành kênh tiếp cận anh đối với rất nhiều người, cô không thể làm một người đơn giản được nữa.

Còn anh thì sao?

Làm nên việc lớn vốn chẳng dễ dàng gì, đồng thời còn phải đối mặt với những cuộc đấu tranh khốc liệt, anh có thể coi là một người chiến thắng. Anh trở nên đầy dẫy tham vọng, tâm tranh đấu ngày càng mạnh mẽ.

Họ đều đã thay đổi quá nhiều rồi.

Xe đỗ trong hầm để xe, Trần Chiêu ngồi đó một lúc lâu mới đủ can đảm mở cửa xe.

Trước khi vào thang máy để tới trước cửa nhà, cô nghĩ, nếu có người đàn bà ở trong đó, chẳng phải mình sẽ rất xấu hổ sao. Cô nên cầm điện thoại lên chụp làm bằng chứng, hay sẽ đi vào bếp, lấy ra con dao làm bếp trị giá hơn ngàn đô la kia?

Dù cô vẫn cảm thấy đây là nhà mình, nhưng khi bước tới đây, cô đã giống như một vị khách rồi.

Nhập mật khẩu, cửa mở ra.

Trong nhà đèn đuốc sáng trưng, đèn ở khu vực huyền quan đều đang bật. Hóa ra anh có ở nhà, đã hơn tám giờ tối rồi. Những lúc không phải xã giao, tầm này anh chắc chắn là đang ở nhà.

Trần Chiêu bước vào, rất nhanh đã nhìn thấy anh. Anh đang ngồi cạnh bàn đảo, trước mặt đặt một đĩa mì Ý, bên tay mở một chai bia.

Khi cô vào cửa, Giang Hằng đã nghe thấy tiếng động, “Em ăn chưa?”

Trần Chiêu nhìn chai bia, trong nhà vốn không có rượu. Cô không thích uống rượu, anh lại phải xã giao uống quá nhiều nên ở nhà không bao giờ đụng tới một giọt. Câu hỏi của mẹ cô hồi sáng, cô cũng không hẳn là nói dối.

Về chuyện con cái, cô quả thực chưa chuẩn bị sẵn sàng. Nhưng hơn một tháng trước, cô từng nói chuyện này với anh, cô tưởng anh sẽ rất vui lòng có con, nhưng anh bảo, dạo này xã giao hơi nhiều, không thể bỏ rượu được.

Lúc bịa ra lý do đó, anh đang nghĩ gì?

Là cô nghĩ quá nhiều rồi, cô sẽ không bao giờ cân nhắc vấn đề này nữa.

“Anh ăn rồi.” Anh rất lịch sự, Trần Chiêu cũng mỉm cười, “Sao anh không trả lời tin nhắn của tôi?”

Chương 17: Sơn trà trắng

*

Trần Chiêu bị tiếng chuông báo thức làm cho thức giấc mới nhận ra mình vừa ở trong mơ chứ không phải hiện thực.

Cả người lún trong chăn nệm mềm mại, cô lười nhác nằm đó nhớ lại giấc mơ vừa rồi, rồi bỗng nhiên tung chăn nhảy xuống giường, đi vào nhà vệ sinh đánh răng rửa mặt.

Tối qua tắm xong, vì quá buồn ngủ nên cô chỉ sấy tóc khô một nửa, lúc này tóc xù ra như Kim Mao Sư Vương. Cô nhìn mình trong gương, trên mặt vẫn còn nét ngái ngủ. Giấc ngủ giúp cô hồi phục năng lượng, nhưng giấc mơ lại khiến tâm trí cô không yên.

Giấc mơ này cô chẳng dám kể với bất kỳ ai.

Cô bực bội tự trách mình, sao cô có thể xuân tâm phơi phới đến mức mơ thấy hôn người ta cơ chứ. Thậm chí trong lúc nửa tỉnh nửa mê, cô còn bật cười thành tiếng.

Chắc chắn là do tối qua cô ngủ muộn quá, nên tự nhiên sẽ ấn tượng sâu sắc với người cuối cùng nhìn thấy trước khi ngủ.

Cô thở dài, thất thần đánh răng rửa mặt, thu dọn hành lý, trước khi ra khỏi cửa mới phát hiện ra mình bỏ quên sạc dự phòng, đúng là đãng trí. Cô vội vàng cất vào ba lô, kiểm tra lại một lượt thật kỹ rồi mới rời phòng, xuống làm thủ tục trả phòng.

Lúc trả phòng, cô hỏi giá đặt phòng. Khi nghe thấy chi phí cụ thể, bề ngoài cô tỏ ra bình tĩnh nhưng trong lòng vẫn không khỏi kinh ngạc, cô mỉm cười nói cảm ơn nhân viên rồi thuận tay ghi lại chi phí vào điện thoại.

Giữa dòng người lộn xộn lúc ra khỏi tàu điện ngầm, Trần Chiêu nhận được tin nhắn của Giang Hằng, anh hỏi cô có phải đã xuất phát ra sân bay chưa. Đi đến chỗ bớt đông đúc, cô nhắn lại cho anh: “Vâng, tôi đến sân bay rồi.”

Anh trả lời rất nhanh: “Được, đi đường cẩn thận.”

Chỉ một câu này, không còn gì khác.

Đến sớm hơn dự kiến, Trần Chiêu mua một ly cà phê rồi ngồi xuống đợi. Cà phê rất nóng, lúc mở nắp nhựa ra vẫn còn đang bốc khói nghi ngút, cô nhìn vào khung trò chuyện, anh là người rất có giáo dưỡng, khi người khác cần sẽ chủ động giúp đỡ, lúc người ta đi rồi lại hỏi thăm một câu. Cô đã không trả lời kịp thời, bây giờ mà nhắn lại một câu cảm ơn thì dường như lại có chút làm phiền.

Đúng lúc này Tôn Manh gửi tin nhắn đến, nói rằng hôm nay bạn trai đã đến nhà ra mắt bố mẹ cô ấy, quà cáp thuốc rượu không thiếu thứ gì, dỗ cho bố cô ấy ngay buổi tối đã bắt đầu giục cưới, cô ấy phiền lòng khôn xiết, cảm thấy việc gì mà phải vội vàng thế, cô ấy còn muốn tận hưởng việc yêu đương.

Nhìn lời than vãn của cô bạn thân, Trần Chiêu bỗng nhiên hỏi: “Lúc đó cậu làm sao biết cậu ấy thích cậu thế?”

Tôn Manh gửi một dấu chấm hỏi, nhưng chưa đợi cô giải thích vì sao lại hỏi thế đã trả lời ngay: “Cậu ấy tự nói mà, với lại mình cũng cảm nhận được, ngày nào cậu ấy cũng tìm mình nói chuyện, cuối tuần là hẹn mình đi chơi, còn chủ động hỏi trước xem mình thích ăn gì, muốn chơi gì.”

Trần Chiêu ngẩn người, liền hỏi tiếp: “Đều trực tiếp như thế à?”

Lại một dấu chấm hỏi nữa gửi đến, Tôn Manh hỏi vặn lại cô: “Chứ còn sao nữa? Đàn ông đều rất trực tiếp, thích là thích thôi. Hồi đó cậu ấy còn nói với mình là trong tuần phải giảm cân một chút, đi tập gym để cuối tuần có trạng thái tốt nhất đến gặp mình. Kết quả bây giờ cả hai đứa mình càng ăn càng béo, mình phải giảm cân đây.”

Nhìn lời than vãn đầy hạnh phúc của cô bạn thân, Trần Chiêu cúi đầu thổi cho ly cà phê bớt nóng, khẽ nhấp một ngụm nhỏ, vị đắng ngắt lập tức tràn ngập khoang miệng, có tác dụng giúp tinh thần tỉnh táo hơn hẳn. Có lẽ cô không nên uống cà phê vào lúc này, nếu không lên máy bay còn có thể ngủ thêm một giấc nữa.

Sau khi đáp xuống Toronto, Trần Chiêu vội vã đến trường lên lớp, lần này cuối cùng cũng đến lượt Chu Văn Vũ giữ chỗ cho cô, cô bước vào lớp học vừa vặn sát giờ.

Suốt cả tiết học cô đều ngủ gà ngủ gật, vừa tan học, cô liền gục xuống bàn nhắm mắt dưỡng thần, có thể nghỉ ngơi được tầm hai mươi phút, tiếp theo vẫn còn một tiết nữa.

Lớp học giờ ra chơi không nghi ngờ gì là vô cùng ồn ào, có mấy người cả nam lẫn nữ đến tìm Chu Văn Vũ, nghe giọng nói thì có vẻ quen thuộc, nhưng cô không mở mắt ngẩng đầu lên xem là ai.

“Cậu không bùng học được à, đợi cậu tan học chúng mình lái xe qua đó thì nhà hàng đông chết người mất, đều phải xếp hàng cả nửa tiếng đồng hồ đấy.”

“Không đặt trước được à?”

“Không được, làm ăn tốt như thế, ông chủ chảnh lắm.”

“Hay là bọn mình lái xe của cậu qua đó trước đi, rồi cậu tự bắt xe qua sau.”

“Mẹ kiếp, các cậu có biết xấu hổ không đấy? Đây cũng chẳng phải xe của mình, xe của anh Giang đấy chứ. Nhưng anh ấy ít đi lắm, mùa đông còn thay cả lốp đi tuyết rồi, xe của anh ấy lái trong thời tiết này đúng là sướng thật.”

“Dạo này anh ấy bận lắm à? Lâu lắm rồi không thấy anh ấy.”

“Chắc là có việc gì đó.”

“Có phải là đi yêu đương rồi không?”

“Người như anh ấy mà cần phải đặc biệt đi yêu đương á? Bình thường căn bản là không thiếu đâu nhỉ.”

“Thế anh ấy toàn yêu kiểu người thế nào? Trước đây mình cứ tưởng Lý Thi Giai là bạn gái anh ấy cơ, dù sao cũng thường thấy hai người đi chơi với nhau.”

“Hai người họ là do ở gần nhau, hai tòa nhà ngay sát cạnh nhau thôi. Người ta chắc chắn là yêu kiểu bạch phú mỹ rồi.”

“Chậc, cậu nói câu này nghe cứ như anh ấy hám tiền không bằng.”

“Cậu tưởng bây giờ còn thịnh hành chuyện Lọ Lem chắc? Nơi anh ấy đưa mắt nhìn qua thì khó mà thấy được ai nghèo lắm. Phải là kiểu cao tay mới có thú.”

“Các cậu biết không? Trước đây cái người nào ấy…”

Giọng họ bỗng nhiên thấp xuống, rõ ràng là đang buôn chuyện. Chuyện này khiến Trần Chiêu đứng ngồi không yên, cô vốn định đứng dậy đi rót nước, không muốn nghe lỏm cuộc trò chuyện của họ, nhưng lúc này, cô cũng chỉ đành tiếp tục gục mặt xuống bàn.

Sau một tràng cười, giọng điệu của họ lại khôi phục về mức bình thường.

“Được rồi, các cậu hoặc là ở lại nghe giảng, hoặc là biến ra ngoài mà đợi mình. Mình sẽ không bùng học đâu, hay là các cậu đi mua trà sữa đi, mang qua đó mà uống.”

“Được, thế bọn mình đi mua trà sữa trước đây.”

Họ cuối cùng cũng rời đi, Trần Chiêu cầm cốc đi lấy nước, lúc quay lại thì Chu Văn Vũ đưa cho cô một viên kẹo cao su.

“Nhai kẹo cao su giúp tỉnh táo lắm đấy.”

“Cảm ơn cậu.”

“Sao cậu lại buồn ngủ thế, trước giờ học còn nói với mình là cậu sắp không kịp nên bị muộn rồi.”

Nghe anh ta nói mình buồn ngủ, Trần Chiêu liền không nhịn được mà ngáp một cái: “Lúc đó máy bay vừa hạ cánh, mình chỉ sợ lúc ra ngoài phải đợi lâu thôi.”

“Cậu đi đâu thế?”

“Mình đi New York.”

Chu Văn Vũ sững người một lát, ngay sau đó liền mỉm cười hỏi: “Đi du lịch à?”

“Không phải, mình có chút việc.”

Cô không nói là việc gì, Chu Văn Vũ cũng không hỏi thêm, dặn dò một câu: “Thế thì vất vả quá, lát nữa về nhà cậu nhớ nghỉ ngơi cho tốt nhé.”

“Ừm, hy vọng bài tập ít một chút.”

Bài tập có ít hay không thì chưa biết, nhưng giáo sư đã cho họ làm một bài kiểm tra ngắn ngay tại lớp, khiến cơn buồn ngủ của mọi người tan biến ngay lập tức.

Sau khi Trần Chiêu làm xong liền chống cằm thẫn thờ, Chu Văn Vũ bên cạnh cầu cứu cô, cô liếc nhìn màn hình của anh ta, rồi dùng tay ra hiệu đáp án trên mặt bàn. Còn anh ta sau khi nộp bài xong liền mở trang web lướt xem tin tức, cô ngó qua một cái, thấy đó là kênh tài chính trong nước, toàn những từ ngữ như cổ phần, thu mua, giá trị thị trường.

Khi một cái ngáp nữa lại kéo đến, cánh tay cô bị huých nhẹ một cái, Trần Chiêu quay đầu nhìn lại, là Chu Văn Vũ ra hiệu cho cô nhìn vào màn hình của anh ta, anh ta còn hơi xoay máy tính về phía cô.

Đó là một bản tin tức, đại khái là một công ty dược phẩm vừa giành được một đơn hàng trị giá hơn mười tỷ. Có một loạt các thuật ngữ y học, nội dung là chuyển nhượng quyền sở hữu cho công ty nước ngoài, đơn vị tiền tệ thanh toán là đô la Mỹ. Chủ tịch hội đồng quản trị đã đưa ra những triển vọng, nêu rõ trọng tâm phát triển của công ty trong năm nay.

Đọc lướt qua thật nhanh, Trần Chiêu khó hiểu nhìn Chu Văn Vũ, dùng ánh mắt để hỏi anh ta: “Có chuyện gì thế?”

Chu Văn Vũ nói khẽ: “Đây là công ty nhà một người bạn học của chúng mình đấy.”

Trần Chiêu ngơ ngác, lại nhìn vào bản tin một lần nữa, khi cái tên của chủ tịch đập vào mắt, cô dường như đã hiểu anh ta đang nói về ai. Giang Á Châu, đều họ Giang.

Anh ta nhìn cô, Trần Chiêu tỏ vẻ không để tâm mà nhún vai: “Giàu thật đấy.”

“Anh ấy thực sự rất tốt đấy.”

Trần Chiêu biết anh ta đang nói về ai, không đáp lại thì bất lịch sự, nên chỉ đơn giản hưởng ứng: “Đúng vậy.”

Khi cô xem loại tin tức này, con số có lớn đến mấy cô cũng chẳng có cảm giác gì, dù sao cũng không liên quan gì đến cô. Cô lại liếc nhìn thời gian của bản tin, là ngày hôm qua, có lẽ là hôm nay Chu Văn Vũ vô tình lướt thấy.

Lúc tan học, Chu Văn Vũ mang cho cô một cốc trà sữa: “Hương vị mới ra đấy, cậu nếm thử xem.”

“Cảm ơn cậu nhé, sao cậu cứ khách sáo thế mãi nhỉ, mình còn chưa từng mời cậu uống trà sữa bao giờ.”

“Có gì đâu. Hôm nay mình cứ tưởng cậu không đến nên không gọi cậu đi ăn cơm cùng, lần sau cùng đi ăn nhé, lúc đó cậu mời trà sữa sau.”

“Được chứ được chứ, nhất định mình sẽ mời cậu.”

Hôm qua còn đang đi lại bằng tàu điện ngầm ở New York, hôm nay đã lại ngồi xe buýt rồi. Xe buýt của thành phố này không được đáng tin cho lắm, thường xuyên không đúng giờ, cũng may cô có một cốc trà sữa nóng, vừa giúp sưởi ấm cơ thể lại vừa giúp tỉnh táo tinh thần.

Chu Văn Vũ, cùng với hội bạn của anh ta, tư tưởng đều vô cùng trưởng thành. So sánh ra thì cô có phần hơi trẻ con. Trong khi cô chỉ làm mọi việc và đối nhân xử thế theo ý muốn của bản thân, thì họ lại khéo giao thiệp hơn, hiểu rõ các quy tắc nhân tình thế thái.

Cô không nên bảo thủ giậm chân tại chỗ, thấy điểm tốt của người khác thì nên học hỏi. Sự thực dụng cũng đồng nghĩa với hiệu quả cao, không phải là hoàn toàn không có điểm đáng học hỏi.

Xe buýt cuối cùng cũng đến, khi chen chúc vào trong xe cùng với một đám người, cô lại cảm thấy mệt mỏi, con người ta hà cớ gì phải sống mệt mỏi đến thế? Cô chính là không cách nào đồng tình với quy tắc sinh tồn đầy tính thực dụng kia.

Trà sữa vào bụng, cô no căng đến mức chẳng cần ăn tối nữa.

Vừa về đến nhà, Trần Chiêu đã nhận được tin nhắn của mẹ, nói rằng khách hàng đã đưa ra phản hồi, tiền phạt được giảm đi phần lớn. Cô kích động lập tức gọi video qua đó ngay.

Mẹ khen cô một trận nức nở, nhưng cô lại ngày càng cảm thấy mình không làm được việc gì quá quan trọng. Ai đi thì cũng thế thôi, quan trọng là có người đến tận nơi, còn gần như toàn bộ công tác chuẩn bị đều là do bố mẹ làm.

“Trông con có vẻ khá mệt rồi, tối nay nhớ nghỉ ngơi sớm nhé.”

“Vâng ạ, tối nay con nhất định sẽ không thức khuya nữa.” Trần Chiêu vừa uống nước ấm, bỗng nhiên hỏi mẹ: “Xưởng nội thất của nhà mình khi nào mới có thể đạt mức doanh thu trăm triệu tệ hả mẹ?”

Đổng Yến còn chẳng biết cô lấy đâu ra cái ý nghĩ đó: “Là khi xưởng ở trong tay con đấy.”

“Làm sao có thể chứ ạ? Đến mẹ còn không được, sao con làm được?”

“Không có niềm tin vào bản thân thế à?”

“Mẹ giỏi giang như thế, sao lại không được cơ chứ?” Bây giờ nhắc đến một trăm triệu, công chúng đều không coi đó là chuyện lớn, cảm thấy cũng chỉ đến thế mà thôi, nhưng Trần Chiêu vẫn không hiểu nổi: “Một công việc kinh doanh trị giá trăm triệu tệ rốt cuộc là như thế nào ạ?”

“Kinh doanh ở các quy mô khác nhau thì những việc phải bận tâm cũng hoàn toàn khác nhau. Nói thật lòng, đây không phải là điều mẹ có thể tưởng tượng được, mẹ không đi được tới bước đó đâu. Mẹ đi được đến đây, đi lên thêm một chút nữa thôi đã là giới hạn của cả đời mẹ rồi.”

Nghe câu này, Trần Chiêu bỗng thấy có chút chạnh lòng: “Mẹ ơi mẹ còn trẻ thế này cơ mà, lại còn phải để con làm phú nhị đại nữa chứ, làm sao có thể dừng bước ở đây được, mẹ vẫn còn có thể phấn đấu thêm ba mươi năm nữa đấy.”

Đổng Yến đều bị cô làm cho bật cười: “Con đừng có mà trù mẹ, mẹ chỉ muốn được nghỉ hưu sớm thôi. Càng trẻ tuổi thì mới càng có khả năng thay đổi, mẹ sắp đến tuổi tri thiên mệnh rồi.”

“Tri thiên mệnh là ý nói mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Không phải là để mẹ không nỗ lực đâu, mẹ vì con thì cũng phải cố gắng cho tốt vào chứ.”

“Cái đồ không tiền đồ nhà con, không thể nghĩ đến chuyện sau này nuôi bà già này được à?” Đổng Yến vừa cười vừa mắng, rồi lại hỏi cô: “Sao tự dưng lại hỏi mẹ câu này?”

“Dạ không có gì, con chỉ hỏi bừa thôi.”

“Con đang chê quy mô kinh doanh của nhà mình nhỏ đấy à? Đã bắt đầu đi ngưỡng mộ doanh nghiệp trăm triệu của người ta rồi cơ đấy.”

“Làm gì có ạ?” Trần Chiêu lập tức phủ nhận ngay, cô làm sao có thể là kiểu người chê bai nhà mình chứ, “Chỉ là nhà một người bạn học có quy mô kinh doanh khá lớn, nên con thuận miệng hỏi thôi.”

“Ồ, thế thì rất giỏi đấy. Nhưng từ mức này trở lên, sự khác biệt là lớn lắm. Một trăm triệu, một tỷ, rồi cao hơn nữa, mỗi một cấp bậc đều là khoảng cách một trời một vực. Bây giờ đang ở trong trường học, các con còn có thể quen biết rồi trò chuyện với nhau. Chờ đến khi ra ngoài xã hội, vòng bạn bè khác nhau, muốn giao thiệp với họ cũng chẳng dễ dàng gì đâu.”

Đổng Yến nhìn cô không nói gì, bèn đổi chủ đề: “Chuyến đi Mỹ lần này hết bao nhiêu tiền, báo sổ cho mẹ, lát nữa mẹ chuyển tiền cho con. Mẹ sẽ đưa dư ra một chút, coi như là tiền công của con.”

Tiền công thì thôi xin miễn, đoán chừng cô đều phải dùng nó để bù vào tiền phòng rồi.

Trần Chiêu băn khoăn không biết có nên nói thật hay không: “Thế thì mẹ phải đưa nhiều nhiều một chút đấy, khách sạn lần này con đặt hơi đắt. Nhưng mẹ cũng không cần vội đưa đâu, con vẫn còn tiền, đợi lúc nào hết tiền con lại xin mẹ sau.”

“Có chuyện gì thế? Rốt cuộc là hết bao nhiêu? Nói cho mẹ biết, không thì mẹ không yên tâm đâu, chỉ sợ con ở bên đó lại thắt lưng buộc bụng.”

Dù là cách một màn hình, nhưng khi bị mẹ nhìn chằm chằm bắt phải nói thật, Trần Chiêu cũng không dám nói dối: “Ban đầu con đặt khách sạn trên nền tảng bên thứ ba để được rẻ hơn một chút, nhưng đến nơi thì khách sạn bảo con chưa đặt thành công, cũng hết phòng rồi. Vừa hay một người bạn học của con cũng đang ở New York nên cậu ấy đã đặt giúp con. Có lẽ cậu ấy không cân nhắc đến khả năng tiêu dùng của con, nên giá hơi đắt một chút.”

Nhìn mẹ, Trần Chiêu dè dặt nói ra số tiền phòng, thế nhưng mẹ cô chẳng hề lộ ra vẻ kinh ngạc nào, chỉ bình tĩnh nhìn cô, điều này lại càng khiến cô thấy sợ hơn.

“Không sao đâu, đi xa nhà, an toàn vẫn là trên hết. Tiền tiêu nhiều thì cũng tiêu rồi, lần sau con sẽ nhớ phải xác nhận trước với khách sạn.” Đổng Yến mỉm cười hỏi thêm một câu: “Là người bạn học đã hiến kế cho con đấy à?”

Trong lòng Trần Chiêu giật nảy mình, cô còn chẳng biết sao mẹ mình lại có thể liên kết hai chuyện này lại với nhau được, đều tại cô cái gì cũng kể với họ. Lần sau không được bạ đâu nói đấy như thế nữa, cô đành phải thừa nhận: “Vâng, đúng vậy ạ.”

“Con trai hay con gái thế?”

“Mẹ có ý gì thế ạ? Làm như con bảo là con gái thì mẹ sẽ yên tâm ấy. Mẹ ơi, con đang ở nước ngoài, con mà bảo là con gái thì mẹ cũng phải nghĩ ngợi nhiều đấy.”

“Mẹ chỉ hóng hớt một tí thôi, con làm gì mà kích động thế? Mới nói một câu đã nhảy dựng lên rồi.”

Giọng cô bỗng cao hẳn lên, Trần Chiêu sốt sắng phản bác: “Con kích động chỗ nào chứ? Mẹ đừng có quy chụp là con kích động có được không.”

“Con thật là chẳng biết đùa gì cả.”

“Mẹ phiền quá, hở một tí là nghĩ linh tinh, sau này con chẳng thèm kể gì với mẹ nữa.”

Nhìn thấy cô thực sự cuống lên đến mức nhảy dựng, Đổng Yến không dám cười: “Được rồi được rồi, mẹ không hỏi nữa. Thế con định đưa cho người ta thế nào?”

“Tiền phòng ạ? Hoặc là chuyển khoản, hoặc là viết một tờ séc.”

Con gái làm rất tốt, không bao giờ nhận lợi ích từ người khác một cách vô cớ, Đổng Yến đôi khi lại nghĩ làm vậy liệu có điểm xấu nào không. Chẳng hạn như trước đây, bố cô sắp xếp cho cô đi làm quen với bạn nam, cô đều hào phóng đến mức chủ động thanh toán hóa đơn, lại còn khiến đối phương cảm thấy vô cùng thoải mái. Bản thân bà vừa sợ con gái vì chút lợi lộc nhỏ nhoi mà bị người ta lừa gạt, lại vừa sợ cô quá hào phóng mà rước phải kẻ ăn bám. Nhưng lo lắng điều này lúc này vẫn còn quá sớm, bà có chuyện quan trọng hơn cần phải nói với con gái.

Đổng Yến trở nên nghiêm túc: “Cậu ấy như vậy là đã tính là giúp con hai lần rồi, thế thì ngoài tiền phòng ra, con cũng cần phải thể hiện sự cảm ơn. Hoặc là tặng quà, hoặc là đưa thêm tiền.”

“Con nghĩ anh ấy sẽ không nhận thêm đâu.”

“Nhận hay không là việc của cậu ấy, con cần phải để cậu ấy biết con là một người biết ơn. Nếu con cảm thấy cậu ấy là một mối quan hệ đáng để kết giao thì cơ hội này rất tốt, có qua có lại.”

Trần Chiêu cảm thấy mẹ và mình nghĩ hoàn toàn khác nhau, mẹ cô nghĩ phức tạp quá: “Anh ấy là bạn bè, không phải mối quan hệ xã hội. Nhưng con sẽ làm theo lời mẹ nói.”

Đổng Yến nhìn khuôn mặt xinh đẹp của con gái, ngày càng trở nên độc lập, nhưng đôi khi vẫn bướng bỉnh: “Giữa nam và nữ có thể làm bạn bè, nhưng một bên có chút ý tứ với bên kia thì trong lòng rất khó mà thản nhiên được. Nếu đối phương là một mối quan hệ xã hội rất tốt thì thà rằng cứ duy trì nó một cách hoàn toàn thực dụng, đối nhân xử thế cho thật chu toàn, chứ không phải lấy cái cớ bạn bè để chiếm chút hời.”

“Con cảm thấy mẹ đang phức tạp hóa một chuyện đơn giản đấy.”

Một câu nói này của cô liền khiến người hết lòng khuyên nhủ như bà phải cứng họng, làm cho Đổng Yến cũng phải tự ngẫm lại xem có phải mình nghĩ nhiều quá rồi không, cô chỉ là một sinh viên, chưa cần thiết phải nhận thức được sự phức tạp của xã hội.

“Được rồi, thế con cứ coi như mẹ nghĩ phức tạp đi, con cứ làm theo ý con nghĩ.”

Sau khi nói thêm vài câu, Trần Chiêu liền tắt video. Cô thản nhiên đứng dậy, thu dọn quần áo đi tắm, rồi sấy khô tóc leo lên giường nằm.

Ngay cả lúc lên giường cô đã thấy đói rồi, nhưng vì đã đánh răng nên cô càng lười nấu cơm, cứ để mặc cho đói. Cô lấy điện thoại ra, trong WeChat dĩ nhiên là không có tin nhắn anh gửi cho cô.

Trần Chiêu rúc vào trong chăn, dần dần, cô cảm thấy có chút buồn lòng.

Anh chẳng qua chỉ là vì quá giàu có nên mới có thể thuận tay giúp cô đặt một khách sạn đắt đỏ.

Cùng nhau ăn cơm trò chuyện chỉ là một hình thức xã giao. Dù sao ở nước ngoài, người ta càng cần phải học cách chủ động kết bạn. Việc này đối với anh, có lẽ chỉ là để giết thời gian.

Có lẽ anh từng có cảm tình với cô, nhưng cũng chẳng hề mãnh liệt đến mức khiến anh nhất định phải thích cô cho bằng được. Lựa chọn của anh có quá nhiều, anh có thể rất tùy ý.

Nhưng cô lại là một người rạch ròi, không cách nào chấp nhận một mối quan hệ yêu đương được bắt đầu khi chỉ mới có một chút thiện cảm.

Hơn nữa, đối phương hoàn toàn chưa từng có tâm tư này.

Người trước nay ngốc nghếch là cô, mà người tự mình suy diễn cũng lại là cô.

Quá buồn lòng, Trần Chiêu lại ngủ rất muộn, may mà ngày hôm sau là tiết học buổi chiều, cô có thể dậy muộn một chút.

Khi ở trên xe buýt, cô đã gửi tin nhắn cho Chu Văn Vũ, nói là cô sẽ mua cà phê cho anh ta. Bình thường cô hay uống Tims, nhưng vì muốn mời người khác uống nên cô đã đặc biệt chạy qua Starbucks mua một ly cà phê.

Sau khi cô đến lớp được hai phút thì Chu Văn Vũ cũng đến.

“Oa, cảm ơn cà phê nhé, mình đang buồn ngủ quá đây.”

“Thế cậu mau tỉnh táo lại đi, nghe nói tiết này có thể sẽ có bài kiểm tra ngắn đấy.”

“Mẹ kiếp, sao các giáo sư ai cũng học theo cái bài này thế nhỉ.”

Trong tiếng than vãn, giảng viên bước vào lớp. Hai tiết học lớn, ở giữa quả nhiên chèn thêm một bài kiểm tra ngắn khiến người ta thót tim, lúc kết thúc cả người đều mệt rã rời.

Thấy cô đang thu dọn ba lô, Chu Văn Vũ bèn lấy từ trong túi giấy ra một chiếc hộp đưa cho cô: “Coi như là quà năm mới nhé? Lần trước cậu tặng quà quý giá quá, nên mình cứ nghĩ đến dịp Tết Nguyên Đán sẽ tặng lại quà cho cậu. Đây là một chiếc ví đựng thẻ, ở bên này đủ các loại thẻ, mình thấy khá là thiết thực đấy. Hì hì, tặng cậu cái này mình cũng có tư tâm cả đấy, bài tập nhóm sau này cậu bắt buộc phải kéo mình theo cùng một hội đấy nhé.”

Chiếc hộp màu đen, bên trên có một bông hoa sơn trà màu trắng.

Chương 18: Xây dựng quan hệ

*

Nhìn chiếc hộp trước mặt, Trần Chiêu không biết là do bản thân đang ảo giác hay là Chu Văn Vũ bị điên rồi.

Cô vội vàng đẩy chiếc hộp về phía anh ta: “Không cần đâu, món quà này của cậu quý giá quá, mình có ví đựng thẻ rồi. Chúng mình đều là bạn học, trong bài tập chắc chắn sẽ tương trợ lẫn nhau mà, cậu không cần phải khách sáo thế đâu.”

“Nước hoa kẹp cửa gió ô tô cậu tặng dùng tốt lắm, mình khá thích. Mà nói đi cũng phải nói lại, con trai ai lại đi nhận món đồ đắt tiền như thế của con gái, mất mặt lắm. Vì thể diện của mình, cậu cứ nhận đi.”

Không đợi cô kịp từ chối thêm, Chu Văn Vũ cầm lấy balo liền đứng dậy: “Mình có việc phải đi trước đây, gặp lại sau nhé.”

Trần Chiêu nhìn anh ta nhanh chóng rời đi, trong lớp học người qua kẻ lại, nếu đuổi theo giữ người lại thì không tiện cho lắm. Chiếc hộp quá mức bắt mắt, sợ rước lấy những lời bàn tán ra vào, cô chỉ đành cầm lấy rồi nhét vào trong balo.

Chẳng lẽ khoảng cách về tiềm lực kinh tế quá lớn, khiến cô không cách nào thấu hiểu được tầng lớp tiêu dùng này sao, lại có thể tùy tay đem một món đồ hiệu xa xỉ đi tặng bạn học? Là nhiều tiền đến mức không có chỗ tiêu à?

Nhưng khi bước ra khỏi tòa nhà, trên con đường đi về phía bến xe, Trần Chiêu bỗng nhiên phản ứng kịp, anh ta tặng quà cho cô là vì Giang Hằng.

Cô bất giác dở khóc dở cười, bản thân sắp làm anh ta thất vọng rồi, khoản đầu tư này của anh ta sẽ không thu được lợi nhuận gì đâu. Liệu sau này khi phát hiện ra mình bị lỗ vốn, anh ta có quay sang trách móc cô vì đã làm anh ta hiểu lầm hay không.

Hành vi này của Chu Văn Vũ lại càng khiến cô cảm thấy đáng sợ.

Hóa ra con cái của những gia đình như thế, cho dù đang ở nơi đất khách quê người, bạn bè xung quanh vẫn có thể vì anh mà làm đến mức này. Chỉ là một cô gái mà có lẽ anh có chút thiện cảm, họ cũng đều có thể chủ động đi xây dựng mối quan hệ.

Người ngoài nhìn vào sẽ thấy sợ, nhưng đối với đương sự mà nói, khi mọi nhu cầu đều được nhìn thấu và đáp ứng, có lẽ chỉ cảm thấy vô cùng chu đáo và dễ chịu.

Ở nước ngoài đã như vậy, thế còn ở trong nước thì sao?

Lúc này trong tay anh chưa có thực quyền, nhưng đến ngày anh nắm giữ quyền lực trong tay thì sao? Xung quanh sẽ có biết bao nhiêu kẻ vô khổng bất nhập, tranh nhau đáp ứng mọi nhu cầu của anh. Sự cám dỗ đó quả thực là vô hạn.

Trần Chiêu lúc này mới có chút thấu hiểu lời mẹ nói, đây chính là khoảng cách một trời một vực, cũng là điều mà một người có trí tưởng tượng nghèo nàn như cô không cách nào cảm nhận được.

Đối mặt với khoảng cách ấy, cô rất khó đặt mình vào vị trí của anh để tưởng tượng xem cuộc sống đó sẽ sung sướng đến nhường nào. Ngược lại, cô lại nghĩ đến những nỗi chịu đựng gian nan và uất ức của mẹ khi phải đi cầu cạnh người khác giải quyết công việc.

Xe buýt lắc lư, mỗi khi phanh gấp người ta đều đổ rạp theo đà, phải bám thật chắc vào tay vịn thì mới không bị ngã nhào ra ngoài. Xe buýt trong thành phố dừng đỗ ở rất nhiều trạm, lộ trình vốn dĩ không dài nhưng đều bị sự dừng đỗ liên tục này kéo dài thời gian ra.

Hồi còn ở căn hộ cũ, cô chỉ cần đi tàu điện ngầm, vừa nhanh chóng vừa thuận tiện.

Hồi mới chuyển nhà, mỗi lần đi xe buýt cô luôn có cảm giác sốt ruột và thiếu kiên nhẫn một cách mạnh mẽ, cho rằng việc này rất lãng phí thời gian. Thời gian đầu cô còn hay bị lỡ chuyến, rồi lại phải đứng đợi rất lâu.

Trong những ngày mùa đông lạnh giá như thế này, cô không có sự lựa chọn nào khác. Giữa tiền bạc và thời gian, kiểu gì cũng phải chọn một trong hai. Bắt xe taxi ở bên này không nghi ngờ gì là một sự xa xỉ.

Trong những chuyến xe buýt chậm rãi, cô dần trở nên quen thuộc. Giống như những người dân bản địa, kiên nhẫn chờ đợi, thản nhiên đối mặt với sự trôi qua của thời gian.

Trần Chiêu cảm thấy có chút mỉa mai, người cô thì ngồi trong xe buýt, nhưng trong balo lại đang đeo một món đồ hiệu xa xỉ. Những người có tiền dùng đồ hiệu, chắc chắn sẽ lựa chọn dùng tiền để mua thời gian nhỉ.

Vào lúc chiếc xe ổn định trở lại, cô nhận được tin nhắn của Tôn Manh.

Tôn Manh nói hôm nay bạn trai sẽ dẫn cô ấy đi mua sắm, cô ấy dự định mua một chiếc túi Chanel dòng kinh điển nhất, rồi mua thêm một chiếc vòng tay Cartier.

Dù chưa từng sở hữu một món đồ hiệu nào, nhưng những thương hiệu này Trần Chiêu đều biết rõ. Cô thuận miệng hỏi một câu hết bao nhiêu tiền, nhưng vẫn bị mức giá làm cho chấn động.

Tôn Manh có gia cảnh sàn sàn như nhà cô, gia đình không thiếu tiền nhưng cũng chưa đến mức có thể tiêu xài hoang phí theo ý thích. Có thấy bạn trai cô ấy đối xử với cô ấy rất tốt, cô ấy muốn cái gì là mua cho cái đó.

Bản thân cô thì chẳng mua đồ hiệu gì, tiền bạc đều đổ hết vào đóng học phí rồi.

Trần Chiêu mỉm cười nhắn lại: “Mua xong thì mau chụp mười bức ảnh gửi qua cho mình chiêm ngưỡng kỹ một chút để mình mở mang tầm mắt nhé. Đợi đến lúc mình về nước, cho mình mượn đeo thử chiếc vòng tay của cậu một tí.”

Sau khi về đến nhà, cô vừa lạnh lại vừa đói. Cô vội vàng bật bếp đun nước, lấy một nắm rau xanh ra rửa sạch, khi nước trong nồi sôi lên liền thả mì ăn liền vào, lúc cho gói gia vị rồi dùng đũa khuấy đều, cô không nhịn được mà nghĩ, chẳng lẽ kết hôn sẽ làm cho thu nhập khả dụng của con người ta tăng lên sao? Sức mua tăng vọt đột ngột?

Dù sao thì trước đây bố cô cũng từng nói, đợi đến khi cô kết hôn, ông chắc chắn sẽ mua nhà mua xe cho cô, còn đưa thêm một khoản của hồi môn lớn nữa. Lúc đó cô liền đáp lại: “Thế thì con phải kết hôn nhiều lần vào để kiếm thêm chút tiền từ chỗ bố mới được.”

Nhưng dù sao đi nữa, người giàu thì nên tiêu dùng nhiều hơn.

Đập thêm quả trứng vào chiếc nồi đang sôi sùng sục, Trần Chiêu cảm thấy những chuyện này quá phức tạp, chẳng thà đánh một bữa thật no nê cho xong. Nghĩ đến đây, cô lại cho thêm một quả trứng nữa vào nồi. Ôi, nếu như mua được xúc xích ăn liền thì tốt biết mấy, xúc xích bột với mì tôm mới chính là cặp bài trùng tuyệt phối.

Giang Hằng về đến nhà thì đã là buổi tối, hôm nay anh đi gặp giáo sư hướng dẫn, giáo sư đưa ra một đống ý kiến sửa đổi cho luận văn. Sau khi kết thúc, anh mời mấy người bạn đồng môn đang học tiến sĩ đi ăn cơm.

Học tiến sĩ áp lực rất lớn, trong mùa đông giá rét, người ta lại càng thêm chật vật.

Giáo sư hướng dẫn là một người Nhật, phong cách làm việc rất phù hợp với ấn tượng rập khuôn về người Nhật, sự khắt khe trong từng chi tiết đều có thể khiến họ mắc bệnh cưỡng chế. Ông là người cực kỳ thông minh, không giống như những giáo sư khác trực tiếp sỉ nhục bạn ngu ngốc, nhưng sẽ khiến bạn tự cảm nhận được một cách đầy ẩn ý. Đồng thời, giáo sư vô cùng chăm chỉ, gần như bất kể lúc nào báo cáo tiến độ quan trọng đều sẽ lập tức nhận được phản hồi.

Sau khi trút hết nỗi lòng, họ liền kể chuyện phiếm giới học thuật. Ví dụ như giáo sư phòng bên cạnh càng bất nhân hơn, nuôi cổ độc ở đó, giao đề tài hoàn toàn giống nhau cho hai người cùng làm; ví dụ như có mối quan hệ vẫn tốt hơn, giáo sư có quan hệ tốt với biên tập viên thì việc gửi bài sẽ rất dễ dàng.

Thiên hạ đâu có nơi nào là tịnh thổ, giới học thuật lại càng phức tạp. Đi làm ở doanh nghiệp thì còn có quyền tự do lựa chọn, cùng lắm thì đổi công việc, nhưng vòng tròn của giới học thuật quá nhỏ, gần như chỉ có thể cắn răng chịu đựng vượt qua.

Nhóm người thông minh này nếu ở ngoài doanh nghiệp, chắc chắn có năng lực kiếm được một công việc lương cao. Ở trong giới học thuật, làm việc với cường độ cao, đôi khi còn phải nhẫn nhịn môi trường độc hại, phần thưởng nhận lại càng chỉ có thể dùng từ thanh bần để miêu tả.

Họ mỉm cười nói: “Thời gian trôi nhanh thật đấy, cậu đã được giải phóng rồi, bọn mình còn chưa biết phải chịu đựng đến bao giờ nữa.”

“Mình đây chỉ là học cao học thôi mà, sao so được với các cậu.” Giang Hằng nghiêm túc nói với họ, “Mình rất khâm phục các cậu, trong lòng có niềm đam mê thực sự, lại có thiên phú tuyệt đối, có thể kiên trì đi tiếp trên con đường nghiên cứu khoa học.”

Ngày thường bị kìm nén quá mức, buổi tụ tập lần này họ đều đã uống rượu, chất cồn làm thả lỏng các dây thần kinh, có được sự sảng khoái hiếm hoi.

Sau khi kết thúc, Giang Hằng đi bộ về. Nhà hàng cách nhà khoảng ba cây số, đi bộ trong thời tiết âm mười mấy độ không phải là một việc dễ chịu. Anh đôi khi lại tự hành hạ bản thân như vậy một chút, để cơ thể không được thoải mái cho lắm, dù sao thì cuộc sống của anh đã quá đỗi nhàn hạ rồi.

Anh có thể coi là hiểu rõ chính mình, một lòng làm học thuật vốn không phải là sở thích của anh.

Anh không muốn đi học MBA, cho dù điều đó có lợi hơn cho các mối quan hệ kinh doanh, nhưng anh thấy rất nhàm chán. Đến học cao học là vì anh muốn tiếp nhận một số khóa đào tạo học thuật, để có thêm chút kiến thức thường thức về lĩnh vực này.

So với những người đồng môn một lòng làm học vấn, anh không thuần túy đến thế. Giới học thuật không lớn, anh đã kết giao được với rất nhiều nhân sĩ chuyên nghiệp. Trong ngành dược phẩm, nhân tài là quan trọng nhất.

Trong những quyết sách lớn, những quyết định anh đưa ra dường như đều là để chuẩn bị cho việc tiếp quản công việc kinh doanh của gia đình.

Thế nhưng, anh thực sự không có dự định về nước.

–

Trên đường có tuyết đọng, lúc về đến nhà giày đã ướt sũng. Cái lạnh đã sớm thấm vào trong người, đôi chân gần như đã tê dại.

Khi cơ thể không thoải mái đến cực hạn, đầu óc ngược lại lại có thể thả lỏng, thậm chí còn cảm nhận được một tia vui vẻ.

Giang Hằng cởi giày tất, vừa đi vừa bật đèn hướng về phía phòng khách. Vừa mới ngồi xuống, anh đã nhận được tin nhắn hỏi anh xem có rảnh để gọi một cuộc điện thoại không.

Anh lập tức gọi qua ngay, sau khi kết nối, anh lên tiếng chào hỏi: “Alo, chú Đặng ạ.”

“Ăn tối chưa thế cháu?”

“Cháu ăn rồi ạ, vừa mới về đến nhà, tiện nói chuyện ạ.”

“Thế thì chú hỏi thật đúng lúc, cháu xem cháu kìa, ở nhà mới tiện nói chuyện. Bao giờ thì trong nhà cháu mới có thêm một người, để có những lúc không tiện nói chuyện đây?”

Nghe ông đùa cợt chứ không trực tiếp vào thẳng chủ đề chính, Giang Hằng liền biết ông tìm mình không có chuyện gì tốt lành: “Là chuyện bên phía mẹ cháu ạ?”

Đặng Khải Chính khựng lại một lát, Giang Hằng quả thực quá tinh ranh, lại không có tế bào hài hước, một câu đùa cũng chẳng thèm đùa lại: “Đúng vậy.”

“Chuyện gì thế ạ?”

“Người mà lần trước chú nói với cháu ấy, quả nhiên đã bắt đầu có những động thái nhỏ nhặt rồi. Gã ta rất biết cách đóng gói đánh bóng, kéo được một dự án, lại còn có vài nhân vật có tiếng tăm tham gia vào trong đó.” Đặng Khải Chính giải thích thêm một câu, “Trông thực sự rất ra ngô ra khoai, đến chú cũng thấy khá khó phân biệt, biết đâu chừng lại là một dự án có triển vọng thật sự.”

Câu nói thừa thãi này của chú là đang bào chữa cho ai đây.

Đôi bàn chân đông cứng dần thoát khỏi trạng thái tê dại, chuyển sang đau nhói. Giống như có kim châm vào đầu ngón chân vậy, đau đớn mới là cảm giác chân thực hơn, khiến con người ta có cảm giác về sự tồn tại.

Giang Hằng rất bình tĩnh: “Nếu gã thực sự kéo được đầu tư, mà không có đồng tiền nào của bà ấy bỏ ra thì mới càng tồi tệ hơn. Bằng không, bà ấy sẽ từ người bị hại biến thành đối tác mất.”

Đặng Khải Chính cứ suy nghĩ mãi xem nếu thực sự có một khoản tiền lớn bị tuồn ra ngoài thì nên ứng phó thế nào, nhưng khi nghe thấy câu này của anh mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Cung Diệc San dù trong tay không có thực quyền nhưng bà ấy vẫn đại diện cho tập đoàn. Thể diện và uy tín của bà ấy rất có giá trị. Người ngoài nếu vì bà ấy mà bỏ tiền ra đầu tư, đó mới là rắc rối lớn nhất.

Loại chuyện nhà này, Đặng Khải Chính chẳng có chút cách nào: “Thế thì phải làm sao bây giờ?”

“Vậy bây giờ bà ấy có đứng ra bảo chứng cho gã không?”

“Chuyện này thì không cách nào biết được, ở một số dịp xã giao trông đều bình thường. Nhưng các buổi tụ tập riêng tư thì chúng ta không thể biết được.”

Đặng Khải Chính được coi là người có thâm niên, hầu như đối với ai ông cũng có thể nói vài câu, bao gồm cả Cung Diệc San. Thế nhưng ông vẫn giữ sự tôn trọng dành cho bà ấy, không bình phẩm về đời tư của bà ấy mà chỉ quan tâm đến những rủi ro do hành vi của bà ấy mang lại.

Tuy nhiên trong lòng ông vô cùng giận dữ, chuyện này thật chẳng ra làm sao, rõ ràng là đang gây rắc rối cho con trai bà ấy. Bên này bà ấy vừa có động tĩnh là bên kia biết ngay. Bà ấy có từng nghĩ đến việc con trai bà ấy năm nay sẽ về nước hay không.

Giang Hằng không muốn tự dối gạt mình, nhưng anh vẫn mỉm cười hỏi: “Chú Đặng, liệu có phải hai chú cháu mình nghĩ nhiều rồi không. Chúng ta ở đây lo hão, thực ra chẳng có chuyện gì đâu.”

Đặng Khải Chính không nói gì, nghe câu hỏi này, trong lòng ông bức bối khôn nguôi. Dù thằng nhóc này đã trưởng thành từ lâu, đã là một người lớn rồi, nhưng để anh đứng ra xử lý loại chuyện này thì đều không hợp thời điểm chút nào.

Nếu gã kia là một kẻ vô lại, lại không bắt được gian tại giường, cùng lắm thì cũng chỉ có vài lời đồn đại nhảm nhí. Nếu tiền bị lừa, họ có thừa cách để bắt người ta phải nôn ra. Người khác bị lừa là do họ ngu ngốc, can hệ gì đến họ đâu.

Thế nhưng, đến ngày hôm nay, họ đã bị danh tiếng trói buộc rồi.

“Mọi sự có chuẩn bị thì không sợ hoạn nạn, phòng bệnh hơn chữa bệnh, chi phí là thấp nhất.” Đặng Khải Chính vẫn chủ động lên tiếng đề xuất, “Vậy chuyện này để chú đi giải quyết cho, trực tiếp tìm bà ấy nói chuyện một lát.”

“Không cần đâu ạ, cứ để cháu làm. Chú không cần phải tốn tâm tư vào những chuyện này đâu, việc ở công ty đã đủ khiến chú phải bận lòng rồi.”

“Được rồi, cháu gặp phải vấn đề gì thì cứ bảo chú bất cứ lúc nào nhé.”

“Vâng ạ.”

Đặng Khải Chính cũng không biết phải an ủi anh thế nào, nói gì thì cũng bằng thừa: “Được rồi, chú còn có một cuộc họp, phải cúp máy đây.”

“Vâng, cháu chào chú ạ.”

Cúp điện thoại, Giang Hằng cúi đầu nhìn đôi bàn chân của mình, đã đỏ ửng lên nhưng cũng không còn cảm nhận được cảm giác đau đớn nữa. Đối với chuyện này, anh đã vạch sẵn các bước cần làm.

Cho dù trực tiếp nói chuyện với bà ấy là phương pháp hiệu quả nhất, anh cũng sẽ không vào thẳng vấn đề vào lúc này.

Hơn nữa, đây cũng là phương pháp tồi tệ nhất, anh muốn bảo vệ lòng tự trọng của bà ấy.

Anh chưa bao giờ tin vào số mệnh, nhưng khi từng nghe thấy một cách nói, sau khi suy nghĩ nghiêm túc, anh đã bật cười cho qua. Cách nói đó là, giống như định luật bảo toàn năng lượng, vận đào hoa của một gia đình cũng là hằng số. Bố mẹ có nhiều thì con cái sẽ có ít.

Anh không tin, đối với bất kỳ kết luận huyền học nào, anh đều muốn hỏi căn cứ khoa học ở đâu, nếu logic không thông thì không thể thuyết phục được anh.

Nhưng vận đào hoa của bố mẹ anh đúng là quá nhiều thật.

Đối với bố thì có lòng oán hận, nhưng Giang Hằng chưa từng trách móc mẹ. Ngày trước bà có tính cách nóng nảy, nhưng trong cuộc hôn nhân này, bà đã nhẫn nhịn quá nhiều. Ban đầu là ông nội bảo bà nhịn, về sau là chính bà tự lựa chọn nhẫn nhịn.

Cùng là vận đào hoa, nhưng họ lại khác nhau.

Một người là vì dục vọng, một người là đang tìm kiếm bến đỗ, hay nói cách khác là tình yêu.

Giang Hằng luôn cảm thấy rất nực cười, vì thứ không tồn tại mà có thể đánh mất lý trí đến mức ấy, vì một chút an ủi ít ỏi mà tìm kiếm một cách tham lam vô độ, ngay cả khi nó là giả.

Con người thật đáng thương, vì một khoảnh khắc ấm áp mà có thể đánh đổi tất cả.

Dục vọng xấu xí, tìm kiếm tình yêu cũng chẳng đẹp đẽ gì cho cam, đều là ích kỷ cả.

Cho nên anh lựa chọn một mình.

Anh mỉm cười, hóa ra, suy cho cùng, anh vẫn đồng tình với cách nói đó.

Giang Hằng đứng dậy, đi chân trần đến trước tủ lạnh, mở cửa tủ ra, bên trong không có đồ ăn. Chỉ có bia và coca.

Anh nhìn lon coca, không hề nhúc nhích.

Lượng đường lớn và một chút caffeine trong coca dĩ nhiên sẽ khiến con người ta thấy vui vẻ. Nhưng phần lớn khả năng là cô chưa từng uống rượu, không biết sau khi uống rượu xong, thần kinh sẽ bị tê liệt, con người ta sẽ hoàn toàn thả lỏng.

Đôi bàn chân sau khi ấm lại một chút vẫn lạnh ngắt, anh chưa từng sợ lạnh, có thể nhẫn nhịn rất lâu. So với cái lạnh thì điều đáng sợ hơn là thói quen với sự ấm áp, không có cảm giác nguy cơ thì không có lợi cho sự sinh tồn.

Anh đưa tay lấy một lon bia, cái lạnh thấu qua lớp vỏ kim loại truyền vào đầu ngón tay.

Ngồi trở lại sofa, khi ngón trỏ móc vào khoen kéo mở ra, hương hoa bia đắng ngắt liền thoảng qua mũi, Giang Hằng vừa định uống thì điện thoại rung lên một nhịp.

Anh nhíu mày cầm điện thoại lên, hôm nay phần lớn khả năng là không còn tin tức nào tồi tệ hơn nữa đâu, nhưng cũng chẳng biết thế nào được.

Là WeChat của cô, cô đang hỏi anh: “Ngày mai anh có rảnh không?”

Chương 16: Rất thích cô

*

Trần Chiêu nhìn thấy trên tay anh cầm hai chiếc túi lớn: “Sao anh mua nhiều thế này?”

“Chỉ là nhiều hộp đóng gói thôi mà.”

“Anh mua gì đấy?”

Giang Hằng đưa túi giấy cho cô: “Sushi, thịt xiên nướng, đồ hầm gia vị và hoa quả.”

Trần Chiêu đón lấy chiếc túi từ tay anh, thế này thì nhiều quá, cô ăn sao hết được: “Anh chưa no chứ? Có muốn ăn cùng không?”

Với kiểu hỏi này của cô, chỉ cần dạ dày còn chút chỗ trống là anh đã không thể từ chối rồi, Giang Hằng mỉm cười: “Được chứ, thế xuống dưới tìm chỗ nào ăn chung đi.”

Trần Chiêu chưa kịp phản ứng, chẳng lẽ lại mang xuống phòng chờ thương gia bên dưới để ăn à, chỗ đó chẳng phải đã đóng cửa từ lâu rồi sao: “Sao lại phiền phức thế? Ăn luôn trong phòng không phải là được rồi à?”

Cô nói xong câu này mới hiểu ra ý đồ trong lời đề nghị của anh. Anh không nói gì, cũng không nhận lời bước vào phòng, chỉ nhìn cô chằm chằm, như thể đang đợi cô suy nghĩ lại xem chuyện này có an toàn hay không.

Vì quá tin tưởng anh nên cô chẳng hề có tâm lý phòng bị, cô bật cười: “Anh nghĩ nhiều thật đấy.”

“Là cô nghĩ ít quá thì có.” Câu này nói ra nghe như thể anh đang mưu tính điều gì vậy, Giang Hằng giải thích thêm một câu: “Đi xa nhà, cô nên để ý một chút để bảo vệ an toàn cho bản thân.”

Trần Chiêu bất lực mỉm cười: “Tôi đâu có thiếu đầu óc đến thế chứ? Anh có ăn hay không đây, thật là lắm lời.”

Cô không đợi anh trả lời, dứt lời liền đi vào trong. Nhìn bóng lưng cô, anh thầm nghĩ, cô đúng là không thiếu đến mức ấy, nhưng cũng chẳng có nhiều cho cam. Thế nhưng anh vẫn bước vào theo cô.

Trần Chiêu ném một đôi dép còn chưa bóc vỏ cho anh: “Có muốn ngồi bệt xuống sàn ăn không?”

“Được, tôi đi rửa tay được chứ?”

“Anh đi đi.”

Lúc chờ đợi cô đã đói cồn cào rồi, khi lấy mấy chiếc hộp trong túi giấy ra, mùi thơm của thịt xiên nướng liền tỏa ra ngào ngạt, cô muốn nếm thử ngay một miếng nhưng vẫn kìm lại được để đợi anh cùng ăn. Anh cũng thật khéo mua đồ ăn, món nào cô cũng thích, mà thực ra những món cô ghét ăn vốn dĩ đã cực kỳ ít rồi.

Khi Giang Hằng rửa tay xong bước ra thì thấy cô đang ngồi bệt trên sàn bóc các hộp đóng gói.

Bên ngoài lúc này nhiệt độ dưới mốc không độ, lại còn có gió lớn thổi mạnh. Trong phòng ấm áp đến mức hơi nóng lên, ánh đèn đều là tông màu ấm. Cho dù ngồi trước cửa sổ sát đất có thể nhìn thấy màn đêm, cô cũng đã sớm quên đi cái lạnh giá, chỉ còn lại sự mong chờ được thư giãn.

Trần Chiêu quay đầu lại thì thấy anh đang đứng phía sau, cô ngước lên nhìn anh: “Anh không mua đồ uống à, nhưng không sao, có nước mà. Trên cái tủ kia vẫn còn một chai chưa mở, anh tự ra lấy đi.”

“Được.”

Trần Chiêu mới chỉ bóc một đôi đũa, khóe mắt thoáng nhìn thấy anh liền giật mình vội vàng gọi giật lại: “Anh đang làm gì thế?”

Tiếng quát đột ngột này của cô khiến tay anh khựng lại ngay tại chỗ không dám nhúc nhích, Giang Hằng quay đầu nhìn cô: “Không phải cô muốn uống nước ngọt sao? Trong này có sẵn mà.”

“Anh đừng động vào, tuyệt đối đừng lấy.” Chỉ sợ tay anh nhanh hơn não, Trần Chiêu đứng bật dậy, chạy ra chỗ chiếc tủ lấy chai nước cho anh: “Uống cái này đi, đừng uống đồ trong đó, đắt lắm.”

Giang Hằng không mở quầy bar mini nữa: “Thế tôi xuống dưới mua đồ uống vậy.”

“Không cần phiền phức thế đâu, uống nước lọc cũng được mà. Đợi anh đi xuống rồi đi lên thì đồ ăn nguội ngắt hết rồi, còn ăn uống gì nữa?”

“Được rồi.”

Lúc ngồi xuống lại, Trần Chiêu mới tự thấy bản thân có chút hốt hoảng quá đà: “Xin lỗi nhé, tôi không làm anh giật mình chứ? Tôi chỉ là thấy đắt quá, không cần thiết thôi.”

“Đúng là khá đắt thật.”

Trần Chiêu nhướng mày: “Anh mà cũng biết đắt cơ à, tôi cứ tưởng anh chẳng có cảm giác gì chứ.”

“Tôi có phải kẻ ngốc thừa tiền đâu, nhưng nếu thực sự muốn uống thì cứ uống thôi.”

“Đúng là một ngày bận rộn thật. Anh gửi email của anh cho tôi đi, tôi chuyển tiền phòng cho anh.”

“Về rồi tính sau.” Giang Hằng nhắc nhở cô: “Cô không ăn mau là nguội mất đấy.”

“Được, về rồi tính sổ.”

Thịt xiên nướng mua ở quán ăn Nhật, hương vị rất thanh đạm, nướng vừa vặn tới tầm, thịt gà mọng nước, mề gà giòn sần sật, sụn gà giòn rụm, cô đặc biệt thích lớp da trên cánh gà, muốn dùng tay bốc để gặm nhưng vừa nãy lại chưa rửa tay, cô lại lười đứng dậy nên chỉ đành cầm chiếc xiên tre chật vật gặm từng chút một.

Giang Hằng bỗng nhiên đứng dậy, từ túi chiếc áo khoác vứt ở cửa lấy ra một gói khăn giấy ướt bỏ túi, rồi đi trở lại rút một tờ đưa cho cô: “Lau tay đi.”

Trần Chiêu định bảo anh thật thích hợp làm trợ lý cho người khác, nhưng trò đùa này đối với anh lại không thỏa đáng cho lắm: “Cảm ơn anh.”

“Xem ra hôm nay cuộc gặp gỡ khách hàng của cô rất thuận lợi.”

“Thế mà cũng bị anh nhìn ra rồi.” Lau tay xong, Trần Chiêu liền trực tiếp cầm lấy chiếc cánh gà: “Thật ra tôi đã rất hoảng loạn, căng thẳng đến mức chẳng có tâm trạng nào mà ăn uống, bữa tối đắt đỏ thế cơ mà. Nhưng vẫn là đồ ăn đêm anh mua ngon nhất.”

“Tâm trạng của cô đều hiện rõ mồn một trên mặt, làm sao mà không nhìn ra được?”

“Không hiện trên mặt thì hiện ở đâu? Trong lòng à?” Trần Chiêu tự biện bạch cho mình một câu: “Nhưng mà lúc gặp khách hàng tôi chắc chắn đã giấu rất kỹ, tôi cũng biết diễn lắm đấy chứ.”

Giang Hằng cười thầm: “Cô nói đúng.”

Thấy phản ứng này của anh rõ ràng là bằng mặt không bằng lòng, Trần Chiêu hỏi vặn lại: “Thế anh nói cụ thể xem nào, tôi nói đúng ở chỗ nào?”

“Cô nói cái gì cũng đúng cả.”

Anh rõ ràng là đang lấy lệ, nhưng nể mặt đống đồ ăn ngon lành này, cô cũng lười tính toán với anh.

Cô không nói gì nữa, chỉ mải mê ăn uống, Giang Hằng ngược lại là người lên tiếng trước: “Ngày mai cô có kế hoạch gì không, có muốn đi dạo quanh một chút không?”

“Tôi không có kế hoạch gì cả, trả phòng xong là ra sân bay luôn, chiều là về đến nhà rồi.”

“Trước đây cô từng đến đây du lịch à?”

“Chưa ạ, đây là lần đầu tiên tôi đến đấy chứ. Khách sạn ở đây đắt quá, về nhà tôi còn phải chạy bài tập nữa, để lần sau tới chơi vậy.”

“Cũng được, dù sao trời lạnh thế này chẳng có gì đáng để đi dạo cả. Chi bằng đợi lần sau trời ấm áp hơn một chút rồi hẵng đến.”

Trần Chiêu mỉm cười, anh đúng là khéo nói chuyện thật đấy: “Còn anh thì sao, có phải thường xuyên đến đây chơi không?”

“Cấp ba tôi học ở đây. Nhưng sau đó thì ít khi tới, có việc mới qua thôi.”

“Oa, anh ra nước ngoài từ hồi cấp ba cơ à.”

Nhìn vẻ mặt kinh ngạc của cô, Giang Hằng hỏi vặn lại: “Sao thế? Chuyện này đáng lẽ là việc tốt gì à?”

“Thật ra hồi cấp ba tôi đã muốn đi du học rồi, nhưng học đại học đắt đỏ quá, nên đành phải đợi đến lúc học cao học. Được ra nước ngoài sớm như vậy, chắc là mở mang tầm mắt lắm nhỉ.” Trần Chiêu nhìn anh, “Anh thấy chuyện đó không phải là việc tốt sao?”

“Đây không phải việc tốt, cũng chẳng phải việc xấu, chỉ là một quyết định thôi.” Giang Hằng vặn mở nắp chai, uống một ngụm nước, “Còn về chuyện mở mang tầm mắt thì chẳng qua là môi trường khác biệt. Đa số là người da trắng, cũng có không ít người gốc Á. Hoạt động phong phú, cạnh tranh khốc liệt.”

“Nghe giọng điệu của anh là biết anh không thích ngôi trường đó rồi.”

“Chẳng nhẽ cô lại thích trường cấp ba của cô?”

Anh rõ ràng là đang gượng lý sự, nhưng Trần Chiêu vẫn lắc đầu: “Không thích chứ, ai mà thích ngày nào cũng thi cử, điểm số còn bị dán lên tường, thi trượt là bị làm nhục đi nhục lại cơ chứ.”

Giang Hằng nhìn cô: “Tôi cứ tưởng cô lúc nào cũng bình thản, không ngờ đối mặt với thi cử, cô lại oán hận sâu sắc đến thế.”

“Bình thản cái rắm.”

Cô cứ thế dễ dàng nói tục một câu, thôi bỏ đi, dù sao cũng chẳng rút lại được nữa: “Hồi đó tôi yếu đuối lắm, dăm ba bữa lại khóc một trận, không chịu nổi áp lực thi cử. Sau kỳ thi đại học mẹ tôi mới bảo, con mà không tốt nghiệp mau thì mẹ cũng bị con làm cho đổ bệnh tim mất.”

Cô nói về quá khứ với giọng điệu nhẹ nhàng, Giang Hằng thật khó mà tưởng tượng nổi cô lại từng có một mặt như thế: “Thế sao cô lại trở thành như bây giờ?”

“Thì không phải thi đại học nữa chứ sao, con người ta liền trở nên bình thường lại thôi. Đối mặt với khó khăn, tôi cứ nghĩ mình cũng chẳng thể tự ép chết chính mình được, thế là rất dễ dàng bỏ qua cho bản thân.” Cô chăm chú nhìn vào đồ ăn trước mặt, “Có điều, có lẽ dễ dàng bỏ qua cho bản thân quá cũng không tốt.”

Trần Chiêu bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn anh: “Thế nào gọi là như bây giờ? Là như thế nào cơ? Câu này nghe cứ như đang mắng người ta ấy.”

Hay cười, khiến người ta cảm thấy ấm áp.

Giang Hằng không trả lời cô: “Cô nghĩ nhiều rồi.”

Trần Chiêu không để tâm, chỉ hỏi anh: “Trường cấp ba ở đây áp lực cũng lớn lắm đúng không?”

“Đúng vậy. Chỉ cần muốn nộp hồ sơ vào những ngôi trường hàng đầu thì áp lực sẽ không hề nhỏ.”

“Thế những lúc áp lực lớn anh thường làm gì?”

“Quên rồi.”

“Nhưng ít nhất có người thân ở bên cạnh, áp lực có lớn đến mấy thì cũng sẽ đỡ hơn nhiều chứ nhỉ.”

Nhìn khuôn mặt đơn thuần của cô, Giang Hằng lắc đầu: “Không có, họ đều ở trong nước.”

“Hả? Anh học cấp ba đã ở đây một mình rồi cơ à?”

Chỉ cần cố ý muốn quên đi, quá khứ có thể tạm thời biến mất trong ký ức, nhưng lại luôn chẳng thể nào xóa nhòa.

Thời điểm ra nước ngoài năm đó, Giang Á Châu muốn mẹ anh đi cùng để chăm sóc, cùng sang Mỹ. Mẹ anh đã từ chối, bà cho rằng việc này sẽ khiến ông ta càng thêm không kiêng nể gì ai, bà cần phải ở trong nước để quản thúc ông ta.

Ông ngoại đã qua đời từ hồi anh học cấp hai, những năm cuối đời của ông ngoại, ông đã không còn năng lực để ước thúc người con rể nữa. Ngay cả chuyện của công ty ông cũng hiếm khi hỏi han đến, không quản nổi nữa rồi.

Ông ngoại khi đó thường hay ngồi thẫn thờ ngoài sân, khi thì ngủ gật, khi thì trầm tư suy nghĩ, ánh mắt là thứ mà Giang Hằng không thể nào hiểu được. Một người khi đã mất đi quyền lực liền già đi một cách nhanh chóng, đại não không còn nhạy bén, tính khí không còn bạo táo, một người độc đoán chuyên quyền suốt nửa cuộc đời, những năm tháng cuối cùng lại vô cùng ôn hòa.

Cuối cùng chính ông ngoại là người đưa ra quyết định, nói với mẹ anh rằng: “Cứ để nó ra nước ngoài đi, con cũng đi theo mà chăm sóc nó.”

“Đúng vậy.” Nhìn thấy sự thương cảm trong ánh mắt của cô, Giang Hằng lại bật cười, “Cô làm cái vẻ mặt gì thế kia? Một mình rất tự do, lại còn có rất nhiều tiền để tiêu, thi hỏng thì vẫn có trường dự phòng lo liệu cho, tốt hơn cô nhiều.”

Câu cuối này của anh có thể coi là mang tính công kích, nhưng Trần Chiêu không giận anh. Tuy cô rất muốn trải nghiệm cuộc sống của người giàu, nhưng cô chưa bao giờ ngưỡng mộ người giàu.

So với cuộc sống cấp ba như thế của anh, cho cô chọn lại một trăm lần, cô vẫn sẽ chọn có bố mẹ ở bên cạnh mình. Cho dù áp lực thi cử có lớn đến đâu, những lúc ôm mẹ khóc, cô đều cảm thấy an toàn.

“Anh không cần phải so với tôi đâu.” Trần Chiêu nhìn anh, “Nhưng chuyện đó cũng chẳng có gì, dù sao cũng qua lâu rồi. Bây giờ chúng ta đều đã có năng lực và kinh nghiệm để đối mặt với áp lực.”

Giang Hằng nhìn cô, không nói gì, anh muốn hỏi, thật sao? Nhưng câu hỏi này ngốc nghếch quá. Cô lại bỗng nhiên đứng dậy, lúc đứng lên chiếc dép còn lại cũng bị rơi ra, nhưng cô không bận tâm, chạy ngay về phía chiếc tủ. Tính tình cô đúng là thật vội vàng, căn phòng cũng không lớn, đi bộ là được rồi, cô lại cứ phải chạy. Và giây tiếp theo, anh liền thấy cô cúi người mở quầy bar mini ra.

Khoảnh khắc này, anh không biết phải miêu tả tâm trạng của mình thế nào, chỉ nhìn vào bóng lưng của cô.

Trần Chiêu lấy ra một lon coca, nếu chỉ đưa cho anh uống thì trông gượng gạo quá, cô bèn lấy thêm hai chiếc cốc. Khi đưa coca cho anh, cô nghiêm túc nói: “Anh phải nhớ mãi đấy nhé, tôi từng mời anh uống lon coca đắt đỏ như thế này, biết chưa?”

Đón lấy lon coca mang theo hơi lạnh từ tay cô, Giang Hằng không nói lời cảm ơn, nhìn cô: “Cô đúng là biết cách tiêu tiền nhỏ để làm việc lớn đấy.”

Đến một câu cảm ơn cũng không có, lại còn nói giọng điệu ấy, Trần Chiêu ngay lập tức muốn giật lại lon coca từ tay anh, nhưng sức tay của anh quá lớn, cứ giữ chặt không buông. Trong lúc tranh giành, anh cứ nhìn chằm chằm vào cô, khiến cô bỗng ỉu xìu, buông tay ra rồi né tránh ánh mắt của anh.

Cô cúi đầu xiên một miếng dưa lưới ăn, rất ngọt, lại còn mang theo hương hoa quả thoang thoảng.

Giang Hằng bật nắp lon, trả lời cô: “Tôi sẽ nhớ mãi.”

“Thế còn nghe được, chính tôi còn chẳng nỡ uống đâu.”

Giang Hằng rót một nửa lon coca cho cô: “Cô thường xuyên như vậy à?”

“Như thế nào cơ?”

“Keo kiệt với bản thân, lại rộng rãi với người khác?”

Trần Chiêu nhíu mày, nghe thế này cứ như cô là người có lòng thánh mẫu vậy: “Tôi cũng không vô tư đến mức ấy đâu, đây chỉ là một ly coca thôi, có đắt đến mấy tôi cũng gánh vác được. Nếu anh bảo anh muốn uống rượu Lafite thì tôi chỉ biết khuyên anh tỉnh mộng đi thôi.”

Giang Hằng bật cười: “Coca cũng được, khiến cô phải tốn tiền là tôi khá vui rồi.”

Xem kìa, người giàu quả nhiên là càng keo kiệt hơn mà. Nhưng keo kiệt đâu có đem lại niềm vui, dù sao cô cũng cảm thấy làm cho người khác thỏa mãn thì bản thân cũng sẽ vui vẻ.

Trần Chiêu hào phóng xua tay: “Chút tiền này bõ bèn gì mà gọi là tốn kém chứ? Anh vui là được.”

“Nhưng mà, tôi thực sự keo kiệt với bản thân lắm à?”

“Có.”

“Hình như cũng hơi hơi thật, bây giờ tôi đi siêu thị toàn chỉ nhìn đồ giảm giá thôi. Một món đồ chỉ cần từng giảm giá thì tôi sẽ không bao giờ mua với giá gốc nữa. Cơ mà cái này đúng là gây nghiện thật đấy, mua được đồ rẻ thấy vui lắm luôn.”

Cô nâng chiếc cốc, trầm tư suy nghĩ xem mình có tính là keo kiệt hay không, còn khi nhắc đến việc mua được đồ rẻ, đôi mắt cô sáng rực lên, chính cô cũng không nhịn được mà bật cười.

Giang Hằng cứ như vậy nhìn cô, trong đầu hoàn toàn có thể tưởng tượng ra dáng vẻ của cô lúc đi siêu thị, chắc chắn là chẳng khác nào con sóc đi nhặt quả hạt, cứ hễ thấy giảm giá là vơ vào giỏ mua sắm.

“Thế có khi nào chỉ thuần túy vì giảm giá mà mua những thứ không cần thiết không?”

Trần Chiêu thầm đảo mắt một cái, nghĩ bụng anh đúng là khéo dội gáo nước lạnh thật đấy: “Dĩ nhiên là có rồi. Các thương gia chắc là thích nhất kiểu người như tôi đấy, dễ lừa cực kỳ.”

“Chẳng có ai lại ghét cô đâu.”

Vừa nãy còn thấy anh không biết nói chuyện, giờ nghe lại thấy cũng khéo gớm, Trần Chiêu vẫn không nhịn được mà mỉm cười: “Đúng rồi, hôm nay anh thế nào rồi?”

“Hôm nay tôi không có nhiệm vụ cụ thể nào cả, chỉ là tham gia một buổi giao lưu xã giao thôi.”

“Thế chẳng phải là phải xã giao với cường độ cao sao? Có mệt không? Nhưng nhìn anh thế này cũng chẳng giống là mệt mỏi.”

“Cũng bình thường thôi.”

Giang Hằng rất hiếm khi kể cho người khác nghe hôm nay mình đã làm gì, cảm nhận ra sao, anh chưa từng có thói quen này. Nhưng khi cô hỏi mình, anh lại sẵn lòng nói thêm vài câu: “Tôi không thích bầu không khí ở nơi đó cho lắm, nhưng khi thực sự giao thiệp với từng người cụ thể, tôi mới nhận ra bản thân còn thiếu sót rất nhiều kỹ năng. Tôi không đồng tình với quan điểm của họ, nhưng tôi cần phải học được cách suy nghĩ của họ thì mới có thể sinh tồn được.”

“Dù là không thích, anh cũng sẽ vì muốn học hỏi điều gì đó mà kìm nén sở thích cá nhân sao?”

“Đúng vậy, tôi cảm thấy nơi nào mình càng không thích thì mình lại càng không giỏi quy tắc sinh tồn ở nơi đó. Đã nhìn ra điều này thì tôi không thể không biết. Những kỹ năng này sau này kiểu gì cũng có lúc dùng đến.”

Trần Chiêu nhìn anh, cảm thấy hai người họ thật khác nhau. Cô là kiểu không muốn khiên cưỡng bản thân, còn anh lại có thể thúc ép chính mình làm những việc có ích. Mà hồi mới quen nhau, trên người anh đã không có cái mùi vị của một cậu ấm ăn không ngồi rồi. Thế nhưng những từ ngữ như sống sót, sinh tồn vốn chẳng có chút liên quan nào đến anh, lúc này lại thốt ra từ miệng anh.

Câu hỏi này quá đỗi riêng tư, cô không tiện hỏi.

Thấy cô nhìn mình không nói lời nào, Giang Hằng mỉm cười: “Sao thế? Cô thấy tôi đáng sợ quá à?”

“Không có, tôi đang tự kiểm điểm lại bản thân. Có lẽ tôi nên có nhiều kế hoạch hơn, học thêm nhiều kỹ năng hơn, để không đến mức mỗi lần gặp khó khăn đều phải học vội học vàng, khóc lóc thảm thiết, rồi nước đến chân mới nhảy để giải quyết.”

Cách miêu tả của cô quá đỗi sinh động, Giang Hằng bật cười: “Đừng nói mình như thế, tôi cũng muốn trở thành người như cô.”

“Thế thì khó lắm, anh có muốn cũng chẳng học được đâu.”

Giang Hằng nhướng mày: “Tôi chỉ nói khách sáo thôi.”

“Được rồi, tôi nhường anh đấy.”

“Ai cần cô nhường?”

Hai người vừa ăn vừa trò chuyện một lúc lâu, mà cô thì càng ngồi càng chẳng có tư thế đàng hoàng gì cả, hai tay chống ngược phía sau hơi ngả người ra, mái tóc dài buông xõa tự do. Khi cô cứ lười nhác nhìn mình như vậy, Giang Hằng lại khó mà nhìn cô mãi được.

Anh rủ mắt xuống, anh biết cô đã có chút mệt rồi, nhưng hiếm khi anh lại chẳng muốn rời khỏi một nơi nào đó đến thế. Một căn phòng ấm áp, luôn ngập tràn tiếng cười.

Trong chốc lát, cả hai đều không ai lên tiếng, chỉ nhìn ngắm cảnh đêm ngoài cửa sổ. Đây là một thành phố không ngủ, ngay cả khái niệm đêm muộn cũng bị sự rực rỡ sáng choang này làm cho mờ nhạt đi.

But quá muộn thì chung quy vẫn không thích hợp, Giang Hằng ngẩng đầu nhìn cô: “Được rồi, tôi phải về đây.”

Trần Chiêu liếc nhìn điện thoại: “Thôi chết, đã gần một giờ rồi.”

“Xin lỗi nhé, làm phiền cô ngủ rồi.”

“Không có đâu, tiền phòng đắt như thế, tôi còn hận không thể thức suốt ấy chứ.”

Giang Hằng mỉm cười, bắt tay vào dọn dẹp mấy hộp đồ ăn trước mặt, rồi bỏ vào túi giấy. Và khi anh đi ra ngoài, cô cũng bước theo sau lưng để tiễn anh.

Trước khi mở cửa, anh quay người nhìn cô, ánh đèn nơi huyền quan rọi lên người cô, cô đang ngáp một cái, vẻ mặt đầy mơ màng, rõ ràng là đã buồn ngủ lắm rồi. Anh bỗng nhiên muốn xoa đầu cô, để cô tỉnh táo hơn một chút. Nhưng anh chỉ dặn dò cô: “Mau đi tắm rửa rồi ngủ đi.”

“Vâng.” Lời còn chưa dứt, một cái ngáp nữa lại kéo đến, Trần Chiêu gật đầu, “Anh cũng vậy nhé, nghỉ ngơi sớm đi.”

“Được.”

Quay trở lại phòng mình, rõ ràng là cùng một mức nhiệt độ, nhưng Giang Hằng lại cảm thấy có chút lạnh. Anh vặn một chai nước tinh khiết, uống hết hơn nửa chai. Nói nhiều chuyện quá nên miệng cũng có phần khô khốc.

Anh đi đến bên cửa sổ, kết cấu phòng tương tự nhau nên cảnh tượng nhìn thấy cũng giống hệt.

Thực ra anh rất ghét thành phố này, nhưng vừa rồi khi cùng cô ngắm cảnh đêm, anh vẫn thấy nó khá đẹp.

Anh biết, anh rất thích cô.

Anh chưa từng có ý nghĩ muốn có một người đến thế.

Thế nhưng, càng muốn có được, anh lại càng sợ hãi việc đánh mất.

Nếu như sẽ có ngày đánh mất, vậy thì chẳng thà cứ như bây giờ.

Chương 13: Tuổi tác

*

“Ơ? Không có đâu.”

“Thế thì tốt, trông cô cứ uể oải thế nào ấy.”

“Chắc là do đói quá, đây là bữa đầu tiên trong ngày của tôi đấy, lại còn phải học suốt cả một buổi chiều nữa.”

Giang Hằng nhíu mày: “Sao lại không ăn trưa?”

“Ra khỏi cửa muộn quá, tôi không kịp đi mua.”

“Ngủ quên à?”

Đúng lúc này phở được bưng lên, Trần Chiêu ậm ừ một tiếng qua quýt rồi cầm đũa lên ăn.

Cô ăn một cách rất chăm chú, vắt chanh vào tô nước dùng, rồi gắp một đũa phở lên. Có lẽ là e ngại anh đang ngồi đối diện nên cô không thổi cho bớt nóng, mà đợi vài giây rồi mới từ tốn đưa vào miệng từng miếng nhỏ.

Hiếm khi cô im lặng như vậy, đợi đến khi món ăn kèm được dâng lên, Giang Hằng liền nhắc nhở cô: “Ăn chút salad đi.”

“Vâng, cảm ơn anh.”

Trần Chiêu không khách sáo với anh, món nộm đu đủ chua ngọt có lẫn lạc rang giã nhỏ như đang kích thích cảm giác thèm ăn bị kìm nén suốt cả ngày qua. Cô ăn rất nhanh và vội vã, đến khi nhận ra mình đã no thì bụng đã gần như căng cứng.

Và giữa khung giờ cao điểm của bữa tối, bát phở của anh mới được bưng lên.

Trần Chiêu không vội thời gian, thậm chí cô còn có chút sợ phải về nhà, bởi điều đó đồng nghĩa với việc phải ở một mình, mà cứ ở một mình là cô lại không kìm được lòng mà nghĩ ngợi lung tung.

Cô đặt đũa xuống đợi anh, biết rõ chống tay lên đầu ở bàn ăn là không được lịch sự cho lắm, nhưng cô thực sự hơi mệt, đành chống cằm thẫn thờ nhìn thực khách xung quanh.

“Mệt lắm rồi à?”

“Không có.” Trần Chiêu quay đầu lại, nhìn thẳng vào anh: “Tôi ăn nhiều quá, bị no căng rồi.”

“Thế tôi ăn nhanh một chút, cô đợi một lát nhé.”

Cô không nhìn anh chính là vì không muốn tạo áp lực cho anh, Trần Chiêu không nhịn được mà bật cười: “Anh vội cái gì chứ, cứ thong thả mà ăn.”

“Tôi sợ làm lãng phí thời gian của cô.”

“Câu này của anh làm tôi thấy áp lực đấy. Thế hóa ra tôi nói chuyện với anh còn phải cân nhắc xem chủ đề có giá trị hay không, có làm lãng phí thời gian của anh không à?”

“Cô đang đổ oan ngược lại cho tôi đấy chứ.”

“Là anh nói trước mà.”

Thấy cô lý luận không chịu thua ai, Giang Hằng đành phải giải thích: “Tôi chỉ sợ cô chờ đến mức sốt ruột thôi.”

“Không sao đâu, thời gian của tôi không đáng tiền.” Đó là một lời tự giễu, nếu cô có thể kiếm được thật nhiều tiền thì hẳn là sẽ bớt đi rất nhiều phiền muộn, nhưng khi nói ra rồi, Trần Chiêu lại theo bản năng không thích kiểu lời nói hạ thấp bản thân như thế này.

Một khi bản thân đã hạ thấp thời gian của chính mình thì đừng mong người khác sẽ tôn trọng bạn. Cô bổ sung thêm một câu: “Ý tôi là, tôi cũng chẳng có thương vụ bạc tỷ nào cần bàn bạc, thời gian tuy không đắt giá đến thế nhưng vẫn rất quý giá.”

“Tôi biết.” Giang Hằng nhìn cô, “Cảm ơn cô đã dành thời gian cho tôi.”

Lười khách sáo phủ nhận, Trần Chiêu thản nhiên đáp lại anh: “Không có gì.”

Nhìn vẻ mặt đầy thản nhiên của cô, Giang Hằng mỉm cười: “Lát nữa tôi mời cô đi uống cà phê nhé.”

“Sao tự dưng tối muộn rồi lại mời uống cà phê thế?”

“Bởi vì ban ngày tôi không gặp được cô.”

Anh trả lời chẳng liên quan đến câu hỏi, nhưng cũng không hẳn là sai, Trần Chiêu liếc nhìn bức hình quảng cáo trên tường: “Vậy uống cà phê ở đây luôn là được rồi.”

“Hàm lượng caffeine ở đây cao quá, tôi sợ cô sẽ thức trắng đêm đến sáng, rồi lại nhắn tin mắng nhiếc tôi từ sớm tinh mơ.”

“Tôi đâu có thất đức đến thế chứ.” Trần Chiêu bật cười, “Tôi chỉ dám âm thầm chặn WeChat của anh thôi.”

“Đi không?”

“Nhưng tôi không phân biệt được cà phê ngon dở thế nào đâu, thường chỉ uống loại rẻ nhất thôi.”

“Loại rẻ nhất là gì?”

“McDonald’s này, hoặc là Tim Hortons.”

“Vậy tôi mời cô uống Tim Hortons nhé, cô sẽ không vì nó rẻ quá mà từ chối chứ?”

Anh nói thế thì nếu cô từ chối lại thành ra cô chê rẻ, Trần Chiêu chỉ đành gật đầu: “Được chứ, đồ miễn phí là ngon nhất mà, tội gì từ chối.”

“Được.”

Trần Chiêu thẫn thờ nhìn một đôi tình nhân mới bước vào đang ngồi sát bên nhau. Cô thầm nghĩ thế này thì chật chội quá, ăn cơm không thấy vướng tay vướng chân sao, lại còn phải quay đầu mới nhìn thấy đối phương, mỏi hết cả cổ.

Tuy phán xét người khác là không tốt, nhưng ai mà bảo trong lòng chưa từng bình phẩm, soi mói người khác thì cũng thật… đáng khâm phục.

Giang Hằng đang ăn đồ ăn, cô ngồi đối diện bầu bạn cùng anh. Cô không lấy điện thoại ra nghịch mà chỉ chống cằm thẫn thờ, không biết đang nghĩ ngợi điều gì. Nếu gọi cô một tiếng, cô sẽ hoàn hồn lại ngay. Nhưng anh không cắt ngang sự thả hồn của cô, chỉ cúi đầu ăn đồ ăn.

Anh ăn xong liền đi ra quầy thu ngân tính tiền, Trần Chiêu đi theo sau anh. Số bàn của hai người giống nhau, cô định nhắc nhân viên thu ngân chia hóa đơn. Thế nhưng nhân viên tính tiền rất nhanh, người phía trước trả tiền cũng nhanh, cô chỉ đành lủi thủi đi theo anh quay lại.

“Hết bao nhiêu tiền thế anh? Mình chia đôi nhé, tôi chuyển khoản cho anh.”

Cô vừa dứt lời, anh đã dừng bước quay đầu lại nhìn cô, nếu không nhờ cô phản ứng nhanh thì đã đâm sầm vào người anh rồi. Ánh mắt anh nhìn cô tràn ngập vẻ kỳ quặc, cứ như thể cô vừa nói sai điều gì vậy.

“Không cần.”

“Vâng, thế lần sau tôi mời anh nhé.”

Giang Hằng không nhận lời cô, anh lấy điện thoại ra đặt xe. Lúc hai người mặc áo khoác bước ra khỏi nhà hàng, chiếc xe đã đỗ ở ven đường: “Đi thôi, xe ở phía trước.”

“Ơ? Tim Hortons đi vài bước là tới rồi mà.”

“Đi uống loại khác.”

Ven đường tuyết phủ đầy, Trần Chiêu chẳng thèm nghĩ ngợi, cứ thế giẫm lên tuyết định đi ra lòng đường. Thế nhưng dưới chân lại mềm hơn tưởng tượng, thậm chí còn có chút bết dính, khoảnh khắc một chân giẫm lún xuống đáy, cô không kìm được hét lên: “Trời đất ơi, là nước!”

Lúc này cánh tay cô bị giữ chặt, lực từ bàn tay đó rất lớn, dù cách một lớp áo dày cộp vẫn có thể kéo trọng tâm của cô lại, giúp cô đứng vững và kịp thời rút chân về.

Giang Hằng nhìn chân cô, cô đang đi giày bốt Martin: “Có bị ướt không?”

Phản ứng của anh quá nhanh, Trần Chiêu co ngón chân thử cảm nhận đế giày: “Không ạ. Ôi trời, ai mà ngờ được dưới lớp tuyết lại là vũng nước đọng cơ chứ, làm tôi sợ chết khiếp.”

Nhìn dáng vẻ tức tối thốt lên mấy lời cằn nhằn của cô, Giang Hằng lại bật cười: “Vậy chúng ta đi vòng qua phía trước.”

“Vâng.” Bàn tay đang nắm lấy cánh tay cô vẫn chưa buông ra, Trần Chiêu liền nhắc nhở anh: “Hay là anh đi phía trước đi? Anh dẫn đường cho tôi trước.”

Giang Hằng lúc này mới nhận ra, anh buông tay cô ra: “Được, có hố thì tôi giẫm trước cho cô.”

Đi ra ngoài vào thời tiết lạnh nhất, mỗi một phút ở ngoài trời đều có thể coi là một cực hình.

Đến khi cuối cùng cũng ngồi vào trong quán cà phê, hơi ấm nhanh chóng bao bọc lấy cơ thể, giữa cuộc sống có phần không suôn sẻ này, người ta bỗng vô thức nảy sinh một cảm giác hạnh phúc len lỏi.

Trần Chiêu nâng ly cà phê để sưởi ấm, bên trên lớp cà phê là bọt sữa dày đặc, cô nhấp một ngụm, hương vị rất thơm ngon đậm đà.

Phong cách trang trí trong quán cà phê vừa mang hơi hướng nghệ thuật vừa dễ chịu, nhưng trong đầu cô lại nảy ra một ý nghĩ: rốt cuộc anh đã từng đưa bao nhiêu cô gái đến đây uống cà phê rồi nhỉ.

Câu hỏi này chẳng liên quan gì đến cô, thế nhưng cô lại chẳng thể kiềm chế được mà nghĩ ngợi.

“Cô uống có thấy khác biệt gì không?”

“Không ạ, vẫn là sữa và cà phê thôi, nhưng mà ngon.”

Trên môi cô dính chút bọt sữa, Giang Hằng thấy mình không tiện đưa khăn giấy cho cô: “Cho thêm sữa vào thì đúng là không nếm ra được gì nhiều.”

Trần Chiêu thuận miệng hỏi: “Anh có hay đến đây không?”

“Thỉnh thoảng tôi có qua đây mua hạt cà phê.”

Lúc này, chiếc điện thoại đặt trên bàn khẽ rung lên, Trần Chiêu liếc mắt nhìn qua, là WeChat, cô sợ ở nhà có chuyện gì: “Xin lỗi anh nhé, tôi xem điện thoại một chút, người nhà gửi tin nhắn cho tôi.”

“Được.”

Lượng thông tin nhận được hồi sáng suýt chút nữa khiến Trần Chiêu rơi vào cảnh thần hồn nát thần tính. Thực ra đây chỉ là mẹ gửi hồng bao cho cô, cô nhận tiền xong liền gửi một cái sticker cảm ơn qua rồi đặt điện thoại xuống.

Thấy cô cầm điện thoại lên với đôi lông mày khẽ nhíu lại, nhưng ngay sau đó đã đặt xuống, Giang Hằng hỏi cô: “Sao thế? Có chuyện gì à?”

“À, không có gì đâu, chỉ là mẹ tôi gửi hồng bao cho thôi.”

“Tiền mừng tuổi à?”

“Đúng vậy.” Trần Chiêu hỏi ngược lại anh: “Anh có tiền mừng tuổi không?”

“Không có.”

Trần Chiêu đầy vẻ không tin: “Tại sao?”

Giang Hằng khẽ cười: “Không được may mắn như cô.”

Đấy là vì bình thường anh nhận được nhiều tiền quá rồi thôi, Trần Chiêu thầm nghĩ bụng: “May mắn gì chứ, chẳng qua là tại bản thân tôi không có năng lực kiếm tiền thôi. Bố mẹ tôi cũng chẳng dư dả gì, thế mà vẫn phải cho tôi tiền.”

“Sao lại chẳng dư dả gì, là do làm ngoại thương nên tiền chưa về tài khoản à?”

Lần trước cô mới chỉ thuận miệng nhắc một câu là nhà mình làm ngoại thương, anh đã liên tưởng ngay đến chuyện đó rồi, Trần Chiêu lắc đầu: “Không phải.”

“Thế là chuyện gì?”

Anh quá nhạy bén, bản thân cô dường như bị anh nhìn thấu hết cả, Trần Chiêu có chút không vui: “Sao anh lại đoan chắc là có chuyện thế hả?”

“Trông cô không được vui.”

Bản thân mình biểu hiện rõ ràng đến thế sao? Bị anh nhìn chằm chằm, Trần Chiêu bỗng nhiên không chịu nổi ánh mắt ấy, cô cúi đầu bưng ly cà phê lên uống. Khi vị giác cảm nhận được chút vị đắng, cô mới phản ứng lại lý do tại sao anh lại mời mình uống nước.

Cô không thích để người khác cảm thấy mình đang gặp khổ hay đáng thương, mà thực tế cô cũng không như vậy.

Đặt chiếc ly xuống, Trần Chiêu tỏ ra thoải mái hơn đôi chút: “Cũng bình thường thôi anh, làm ăn kinh doanh thì ai mà chẳng gặp chút vấn đề, rồi sẽ từ từ giải quyết được thôi.”

Trần Chiêu còn khẽ mỉm cười: “Tôi chỉ đang cảm thán cái giấc mơ làm phú nhị đại có vẻ hơi xa vời, xem ra vẫn phải dựa vào chính mình thôi, chẳng thể dựa dẫm vào bố mẹ cả đời được.”

Bất kể là khi nào cô cũng đều có thể mỉm cười. Một người luôn khiến người khác cảm thấy thoải mái thường sẽ phải một mình gánh vác quá nhiều thứ. Ví như lúc này, cô đến một lời oán trách cũng chẳng muốn nói cho ai nghe, trái lại còn có thể tự giễu để pha trò một chút.

“Chúc mừng cô, trưởng thành rồi.”

“Anh nói câu này nghe cứ như đang mắng tôi ấy. Tôi lớn ngần này rồi mà còn không hiểu chuyện như thế.”

“Tôi không có ý đó, cô thực sự vẫn còn nhỏ mà.”

“Oa, giọng điệu này của anh nghe cứ như lớn hơn tôi đến mười mấy tuổi không bằng.”

Giang Hằng không để tâm đến sự công kích của cô: “Rốt cuộc là có chuyện gì? Biết đâu tôi lại cho cô được vài ý kiến hay, cô lại còn nợ tôi một ân tình.”

Chà, người giàu đúng là khéo tính toán thật, lúc nào cũng nghĩ đến chuyện khiến người khác nợ ân tình, Trần Chiêu bật cười: “Thế thì tôi không trả nổi đâu, ai biết được anh định thu bao nhiêu tiền lãi chứ.”

“Chuyện này có thể thương lượng mặc cả mà, cùng lắm thì cô quỵt nợ. Cô có chịu thiệt thòi gì đâu?”

Trần Chiêu suy nghĩ một lát, biết đâu anh thực sự có cao kiến gì đó, ít nhất cũng sẽ có một góc nhìn khác, thế là cô đem hết mọi chuyện kể tuồn tuột cho anh nghe. Cô cũng nhớ kỹ lời mẹ dặn, lỗi của mình thì mình phải nhận, chứ không phải đi trách móc người khác trước.

Kể xong, cô nhìn anh, chờ đợi câu trả lời từ anh.

“Người khách hàng đó ở đâu?”

“Ở Mỹ, chắc là ở New York.”

Giang Hằng xâu chuỗi lại lời cô kể rồi xác nhận với cô: “Đây là một khách hàng lớn, đang ở New York. Nhà cô muốn hợp tác lâu dài với ông ta, chuyện lần này các cô quả thực có sai sót, nhưng số tiền bồi thường này thì mẹ cô cho rằng không hợp lý. Đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Cô có visa Mỹ không?”

“Có chứ ạ.” Trần Chiêu vừa định hỏi có chuyện gì thì đã phản ứng lại ngay: “Ý anh là bảo tôi đi đàm phán với khách hàng sao?”

Giang Hằng gật đầu: “Đúng thế, chi phí để cô bay một chuyến sang gặp khách hàng rất thấp, hoàn toàn có thể thử xem sao. Làm ăn kinh doanh, nhiều khi chính là mối quan hệ giữa người với người, con người ta luôn có thể bị lay động và thuyết phục. Điều này cũng có lợi cho cô, việc cô thiết lập mối quan hệ với khách hàng, thậm chí là có thâm giao riêng, sẽ khiến cô trở nên quan trọng và có giá trị hơn trong công việc kinh doanh của gia đình.”

Trần Chiêu không mấy hiểu câu cuối cùng anh nói, nhưng điều này hiện tại không quan trọng: “Tôi đi thương lượng số tiền bồi thường với khách hàng sao?”

“Đúng thế, bên cô là bên có lỗi, chắc chắn là phải bồi thường rồi. Nhưng con số cụ thể thì cô có thể nỗ lực để tranh thủ. Đối với bố mẹ cô, yêu cầu của họ từ trước đến nay chưa bao giờ là không bồi thường, mà là một con số hợp lý, đôi bên đều có thể chấp nhận được. Cô bảo họ gửi hết các văn bản, thông tin liên quan cho cô, cô cần chuẩn bị trước lời giải thích để ứng phó với những câu hỏi hoặc sự làm khó từ khách hàng.”

Trần Chiêu không muốn mất tự tin, nhưng cô cũng không thể không hoài nghi bản thân: “Tôi không hiểu rõ về sản phẩm của xưởng, tôi có thể đi học bổ túc, chuẩn bị những thứ anh nói, nhưng tôi thực sự có năng lực thuyết phục khách hàng sao? Dù sao đây cũng là mấy trăm nghìn tệ đấy.”

“Khách hàng chắc chắn biết con số này không hợp lý đến thế đâu. Nhất định sẽ có không gian đàm phán, khách hàng hiện tại đang lúc nóng giận, cô cố gắng có mặt sớm nhất có thể để thể hiện sự coi trọng, điều này nhất định sẽ xoa dịu tâm trạng của đối phương.” Giang Hằng nhìn cô, “Trẻ tuổi có lẽ trông sẽ rất non nớt, nhưng cũng sẽ dễ làm lay động đối phương hơn, khiến người ta sẵn lòng cho cô cơ hội. Điểm gây lay động thì cô phải tự mình tìm kiếm, ví dụ như sự chân thành, kiên trì, lòng trung thành, hoặc là sự thông minh tuyệt đối.”

Trần Chiêu ghi nhớ lời anh nói, chăm chú suy ngẫm, anh đã đưa ra những điểm mấu chốt, phần còn lại là cô phải tự đi tìm câu trả lời cho chính mình.

“Vâng, vậy tối nay tôi sẽ bàn bạc với bố mẹ, bảo họ hẹn thời gian với khách hàng. Định xong thời gian là tôi sẽ mua vé qua đó gặp khách hàng luôn.”

Cô rất quả đoán, nỗi chán nản ban nãy đã biến mất, trong ánh mắt đều lộ ra hy vọng, Giang Hằng trái lại bật cười: “Cô tin tưởng tôi thế sao? Biết đâu đây lại là một ý kiến tồi đấy.”

“Anh cứ nhất thiết phải hạ thấp trí tuệ của mình thế sao?”

Cô dùng cả kính ngữ rồi, Giang Hằng phì cười: “Đừng nói chuyện với tôi kiểu đó, tôi không chịu nổi đâu.”

“Anh có gì mà không chịu nổi chứ, ngoài bố mẹ ra, tôi tin anh nhất đấy.”

“Với ai cô cũng mở miệng là nói dối không chớp mắt như thế à?”

Bản thân mình đúng là có phần quá nịnh nọt, mà anh cũng chẳng nể mặt cô chút nào, Trần Chiêu bất mãn bĩu môi: “Anh có thể đừng vạch trần tôi trực tiếp như thế được không?”

Giang Hằng nhìn cô, thốt ra hai chữ: “Không thể.”

“Được rồi.” Trần Chiêu thở dài, “Anh xem sao tôi lại không nghĩ ra được cái ý kiến như anh nói nhỉ. Nó ở ngay gần tôi như vậy, đáng lẽ tôi phải giống như anh, ý nghĩ đầu tiên là tự mình đi gặp khách hàng một chuyến chứ.”

Tâm trạng của cô thay đổi thật nhanh, vừa nãy còn vui vẻ, giờ đã lại thở dài rồi.

Giang Hằng muốn cười, nhưng anh vẫn nghiêm túc an ủi cô: “Sáng nay cô mới biết chuyện, trong lúc bàng hoàng đầu óc bị mụ mị đi là chuyện bình thường, còn tôi là người ngoài cuộc, người ngoài cuộc bao giờ cũng sáng suốt hơn. Với lại, cô bao nhiêu tuổi, tôi bao nhiêu tuổi? Chuyện tôi trải qua nhiều hơn cô một chút, kinh nghiệm cũng sẽ nhiều hơn một chút.”

“Anh bao nhiêu tuổi thế?”

“Cô đoán xem?”

Trần Chiêu nhìn anh, thực ra trông anh cứ như người cùng lứa tuổi, nhưng lúc này cô mới cảm nhận được rõ rệt sự trưởng thành của anh. Nhưng chuyện này cũng rất dễ đoán, anh chắc là chỉ lớn hơn cô khoảng hai tuổi. Sau một hồi suy nghĩ, cô nghiêm túc trả lời anh: “Ít nhất là lớn hơn tôi năm tuổi nhỉ.”

Vừa mới an ủi cô một tràng, cô vừa lên tiếng đã đoán anh lớn hơn cô tận năm tuổi, Giang Hằng không cảm xúc hỏi cô: “Tại sao?”

“Trông anh rất chín chắn mà, không, gọi là trưởng thành. Người trưởng thành là người có tuổi tác lớn hơn chút, trong ánh mắt đều là thứ ánh sáng của sự thông thái, đâu phải người mới ngoài đôi mươi có thể so bì được?”

Giang Hằng cười lạnh: “Cô đúng là khéo nói thật đấy.”

“Thế tôi đoán có đúng không?”

“Không đúng, đoán tiếp đi.” Giang Hằng nhìn cô, “Đoán sai một lần thì uống một ly cà phê, cho đến khi nào cô đoán đúng thì thôi.”

Chương 14: Khách sạn

*

“Tôi không đoán đâu, chẳng muốn thức chong chong đến sáng.”

“Thế sao cô không cố gắng đoán đúng một lần?”

Trần Chiêu ngẫm nghĩ một lát, vẫn đưa ra dự đoán ban đầu của cô: “Hai tuổi đi.”

“Thế vừa nãy sao cô lại đoán là năm tuổi?”

“Vậy là tôi đoán đúng rồi à?”

“Chúc mừng cô, đêm hôm thế này không phải tiếp tục uống cà phê nữa.”

Trần Chiêu mỉm cười: “Tôi đã bảo mà, anh trông khá trẻ, chỉ là ánh mắt có phần từng trải hơn thôi.”

Vẻ phong trần sương gió như chực ập vào mặt qua lời kể của cô, Giang Hằng bực dọc: “Cô nên nói ít lại thì hơn.”

“Được rồi, tôi im đây.”

Ly cà phê thơm ngon nhanh chóng được uống cạn, cô thấy anh đứng dậy đi mua hạt cà phê, lúc quay lại, anh còn đưa cho cô một chiếc túi, bên trong là bánh mì.

“Cô có thể ăn làm bữa sáng.”

“Cảm ơn anh, anh mua nhiều quá, tôi chia bớt với anh nhé.”

“Không cần. Đừng quên ăn uống, tôi chẳng muốn nhìn thấy trên tin tức xã hội chuyện một cô gái gốc Á ngất xỉu vì đói trên phố, giữa trời tuyết rơi còn bị cống lạnh đâu.”

Trong lòng thầm đảo mắt một cái, Trần Chiêu lấy hai chiếc bánh mì bỏ vào túi giấy của anh: “Anh có cần phải nói tôi như vậy không?”

“Người có chút thường thức đều biết tôi không phải đang nói quá lên để dọa người.”

“Được rồi, tôi nhớ rồi.” Nghĩ đến chuyện anh đã giúp cô, lời nói có khó nghe đến mấy thì Trần Chiêu cũng không thèm chấp nhặt với anh: “Cảm ơn anh vì lời khuyên hôm nay nhé, vô cùng quý giá.”

“Không có gì.”

“Thế thì sau này tôi phải mời anh ăn một bữa thật là đắt tiền mới được.”

Từ “thật là đắt tiền” thốt ra từ miệng cô mang theo chút nghiến răng nghiến lợi, Giang Hằng bật cười: “Được, tôi ghi nhận cho cô.”

“Dĩ nhiên rồi, tôi cũng chắc chắn sẽ không quên đâu.” Trần Chiêu xách túi giấy đứng dậy, “Vậy chúng ta đi nhé?”

Giang Hằng không đứng dậy theo cô: “Tôi gọi xe đưa cô về nhé, chỗ này cách trạm dừng hơi xa, đoán là cô còn phải chuyển xe buýt hai ba chặng nữa.”

Đi lại như thế đúng là vất vả thật, Trần Chiêu không phải kiểu người keo kiệt đến mức khắt khe với bản thân, cô lại ngồi xuống: “Không cần phiền phức thế đâu, tôi cũng gọi xe đi.”

Điều này rất hợp lý, Giang Hằng không ép thêm nữa: “Được.”

–

Hai người ai nấy tự gọi xe rời đi. Trưa nay khi ngồi trong xe buýt, Trần Chiêu cảm thấy mình như đang đứng trước vực sâu, lúc này ở trong chiếc xe taxi ấm áp, trong lòng cô đã nhen nhóm tia hy vọng.

Sau khi về nhà, Trần Chiêu liền gọi video cho bố mẹ, cô hào hứng kể cho họ nghe về ý tưởng của mình. Tất nhiên, cô không nhắc đến Giang Hằng, vì làm vậy có nghi án đạo ý tưởng của người khác.

Mẹ cô không lên tiếng, Trần Chiêu cố gắng thuyết phục bà: “Chiêu phí con bay đi gặp khách hàng không cao đâu, vé máy bay rẻ lắm, nếu thời gian thích hợp, con còn có thể đi về trong ngày. Mà cho dù có ở lại một đêm thì giá cả cũng chấp nhận được. Không cần bố mẹ phải bỏ tiền đâu, con dùng tiền đi làm thêm.”

Đổng Yến lắc đầu: “Đây không phải là vấn đề tiền bạc.”

“Thế thì là vấn đề gì ạ?”

Trần Chí Xuyên ở bên cạnh lo lắng khôn nguôi nói: “Con chỉ là một sinh viên, con thì hiểu cái gì? Việc này không đến lượt con phải bận tâm. Một mình đi qua đó nguy hiểm biết bao, nhỡ đâu bàn bạc không thuận lợi, mối quan hệ hợp tác sẽ càng tồi tệ hơn.”

“Bố nói câu này nghe thật đáng ghét.”

Nghe câu “con thì hiểu cái gì”, Trần Chiêu thực sự có chút giận, nhưng cô vẫn kiên nhẫn giải thích: “Con chắc chắn sẽ thể hiện sự lịch sự của mình, dù đàm phán không thuận lợi thì đối phương vẫn có thể thấy được thành ý của chúng ta, để ông ấy lấy lại thể diện. Hồi học đại học, bố mẹ đã cho con ra nước ngoài để mở mang tầm mắt, lúc đó con còn chẳng sợ, bây giờ thì làm sao lại sợ nguy hiểm cơ chứ?”

Bố cô vẫn giữ vẻ mặt không đồng tình, nhưng Trần Chiêu lại bỗng nhiên nhớ tới lời Giang Hằng nói, muốn lay động đối phương, muốn người ta cho mình cơ hội, thì ra bước đầu tiên lại chính là ở chỗ bố mẹ.

Cô nhìn mẹ, nghiêm túc nói: “Mẹ ơi, có thể cho con cơ hội rèn luyện này không, giống như năm đó mẹ dẫn con đi hội chợ triển lãm ấy. Con chắc chắn sẽ không làm hỏng chuyện đâu, tự mình đến gặp mặt, kết quả nhất định sẽ tốt hơn.”

Chuyện đã đến nước này, đây đúng là một phương pháp. Đối mặt với lý do này, Đổng Yến không thể từ chối, bà vốn muốn con gái được rèn giũa. Xưởng tuy không lớn, nhưng sau này về làm việc vẫn tốt hơn nhiều so với việc làm nhân viên văn phòng bình thường.

Bà cũng chứng kiến nhiều con cái của bạn bè khi về tiếp quản sự nghiệp gia đình vừa ngạo mạn lại vừa thiếu năng lực, bà cũng từng thảo luận vấn đề này với bạn bè, có người nói năng lực là bẩm sinh, không dạy được; có người lại nói phải ra ngoài chịu chút ấm ức, khi về mới hiểu được cách đối nhân xử thế.

Mặc kệ lời ám chỉ của người bên cạnh, Đổng Yến vẫn gật đầu: “Được, vậy mẹ cho con cơ hội rèn luyện này. Mẹ sẽ sắp xếp lại tài liệu rồi gửi cho con, rồi cùng con rà soát lại các điểm chính một lượt. Hôm nay mẹ sẽ liên hệ với khách hàng để hẹn thời gian gặp mặt. Con bắt buộc phải chuẩn bị cho thật tốt đấy.”

Trần Chiêu mừng rỡ ra mặt, cô biết ngay là mẹ muốn mình học hỏi được nhiều điều hơn mà: “Con chắc chắn sẽ chuẩn bị thật tốt, có thức thâu đêm suốt sáng cũng được! Con sẽ cố gắng giảm thiểu số tiền phạt đến mức tối đa để giảm bớt áp lực cho bố mẹ.”

Trần Chí Xuyên thở dài một tiếng: “Con thật là… Thôi bỏ đi, bố đi vệ sinh.”

Nhìn thấy bố đi ra khỏi màn hình, lại nghe thấy tiếng cửa mở ra rồi đóng lại, Trần Chiêu khẽ hỏi: “Bố ra khỏi phòng chưa ạ?”

“Ừm, bố con đi vệ sinh rồi.”

“Mẹ bảo sao bố lại chẳng tin tưởng con tí nào thế nhỉ? Mẹ ơi, vẫn là mẹ làm việc giỏi, quyết sách dứt khoát, lúc nào cũng đúng đắn.”

Vừa nhìn vẻ mặt của cô là biết ngay cô sắp nói xấu bố rồi, Đổng Yến mỉm cười: “Được rồi, đừng có nịnh hót mẹ nữa. Sự tin tưởng là tự mình giành lấy, chứ không phải người khác ban cho đâu.”

“Thế bây giờ mẹ có tin con không?”

“Mẹ không tin con thì đã không cho con cơ hội. Nhưng trong lòng mẹ cũng lo lắng lắm, không nắm chắc mười mươi về con đâu.”

Lời này nghe có chút không thoải mái, nhưng lại là lời thật lòng. Trần Chiêu gật đầu như gà mổ thóc: “Vâng ạ, thật ra chính con cũng không nắm chắc mười mươi, nhưng con sẽ cố gắng hết sức.”

Đổng Yến nhìn con gái đang gục xuống bàn học, bỗng nhiên hỏi một câu: “Đúng rồi, sao con lại nghĩ ra cách này thế? Đến mẹ cũng chưa từng nghĩ tới.”

Trần Chiêu do dự một lát, cô không có ý định tự vơ công trạng về mình, nhưng cô lại vô cớ không muốn nhắc đến anh với mẹ. Có nên nói dối để lấp liếm qua chuyện không, nhưng giờ mà tự bịa ra một lý do thì cũng phiền phức quá.

“Chuyện đó… Hôm nay con có kể chuyện này với một người bạn học, nhà cậu ấy cũng làm kinh doanh, nên cậu ấy đã hiến kế này cho con.”

“Ra là vậy.” Đổng Yến tự nhiên nhận ra điểm bất thường của con gái, nhưng bây giờ không phải lúc hỏi nhiều: “Thế thì người ta phản ứng khá nhanh đấy, kinh nghiệm đối nhân xử thế cũng phong phú.”

“Mẹ đang chê bai con đấy à?”

“Mẹ không khen con thì tức là đang chê con à?” Đổng Yến dặn dò con gái: “Người ta giúp con thì con phải trả ơn. Còn việc trả ngay lập tức hay chọn một thời điểm thích hợp hơn thì tùy con quyết định.”

“Con biết rồi ạ.”

Đổng Yến còn muốn cằn nhằn thêm một câu, đừng nghĩ người ta chỉ nói vài câu, đưa ra một lời khuyên thì không coi đó là giúp đỡ. Nếu đã cho rằng vài câu nói đó có ích, thì phải đi mà nghiền ngẫm phương thức tư duy của người ta.

Thế nhưng, có nói hết một lượt cho cô nghe thì cũng chẳng ích gì, cô vẫn phải tự mình trải nghiệm. Đợi sau khi xong xuôi chuyện này, Đổng Yến sẽ hỏi cô xem đã làm thế nào sau: “Vậy mẹ đi làm việc tiếp đây, con nghỉ ngơi sớm đi.”

“Vâng ạ, bố mẹ giữ gìn sức khỏe nhé.”

–

Trần Chiêu đi ngủ rất sớm, sáng sớm ngày hôm sau, cô đã thức dậy để kiểm tra tin nhắn.

Mẹ cô đã gửi email cho khách hàng để hẹn gặp mặt, nhưng vẫn chưa nhận được phản hồi, dù sao thì cũng có chênh lệch múi giờ. Đồng thời, các tài liệu liên quan đều đã được gửi cho cô.

Trần Chiêu nhanh chóng nhỏm dậy, sau khi vệ sinh cá nhân xong liền mở máy tính ra bắt đầu xem tài liệu. Gặp chỗ nào không hiểu, cô bèn ghi lại, để đến lúc gọi video với mẹ sẽ hỏi một thể.

Sau khi uống vài ly trà ấm, trời đã về trưa, ánh nắng tràn vào trong phòng, đây là khoảnh khắc trân quý duy nhất trong ngày phòng cô có thể đón được ánh nắng mặt trời.

Cô không khỏi dừng việc học lại, đứng dậy đến tủ lạnh lấy bánh mì, nướng trong hai phút, rồi bưng bánh mì cùng sữa bước vào phòng.

Đôi chân trần rút ra khỏi đôi dép đi trong nhà bằng lông nhung, giẫm lên sàn nhà, để ánh nắng rọi vào, cảm giác thật ấm áp. Bánh mì rất mềm, khi uống sữa, cô lại có chút nhớ hương vị của cà phê latte.

Vì không muốn bỏ lỡ một phút ánh nắng nào, cô không đi ra ngoài pha cà phê. Cà phê pha từ hạt vừa mua chắc chắn sẽ thơm ngon đậm đà hơn nhiều nhỉ. Nhưng như thế phiền phức quá, cô cũng không muốn tốn thêm một khoản chi phí.

Bộ đồ ngủ bằng lông nhung với chất vải mềm mại, sau khi được ánh nắng sưởi ấm một lúc lâu đã mang theo hơi nóng, cảm giác vô cùng hạnh phúc.

Đột nhiên điện thoại rung lên một nhịp, là tin nhắn mẹ gửi tới, vị khách hàng lớn đã phản hồi, sớm nhất là tối ngày kia mới có thời gian. Và mẹ cô đã quyết định dứt khoát, hẹn ăn tối với khách hàng.

Chỉ cần đối phương chịu gặp mặt, mọi chuyện đều còn có cơ hội cứu vãn.

Mẹ dặn dò cô đặt một nhà hàng tốt một chút, Trần Chiêu dĩ nhiên là đồng ý, rồi lại giục mẹ đi ngủ, ở trong nước lúc này đã là nửa đêm rồi.

Xem kỹ lại lịch sử trao đổi email của hai bên một lượt, Trần Chiêu bỗng nhiên nhớ ra đây là chủ ý của Giang Hằng gợi ý cho cô, hiện tại mọi chuyện đã có tiến triển, có lẽ cô nên báo cáo lại tiến độ với anh.

Cô tìm ra WeChat của anh, nhưng trước khi gửi tin nhắn lại ngập ngừng một lát, cô sợ làm phiền đến anh, cân nhắc mãi rồi mới gửi đi.

“Tôi đã hẹn gặp được khách hàng rồi, vô cùng cảm ơn lời khuyên của anh nhé!”

Vừa gửi đi xong, anh đã trả lời cô ngay: “Khi nào gặp mặt?”

“Hẹn bữa tối ngày kia.”

“Ngày mai tôi đi New York, ngày kia cũng ở đó. Cô có chuyện gì thì cứ gọi điện cho tôi bất cứ lúc nào.”

Cô còn chưa kịp trả lời, anh lại gửi thêm một tin nữa: “Đúng rồi, cô có thể mua vé máy bay xuất phát từ sân bay đảo Toronto, như thế sẽ thuận tiện hơn.”

“Đến nơi thì báo cho tôi một tiếng.”

Cô nhìn mấy dòng tin nhắn của anh, băn khoăn không biết nên trả lời thế nào, nhưng cuối cùng vẫn nhắn lại một câu đơn giản nhất: “Vâng, cảm ơn anh.”

Trong hai ngày này, Trần Chiêu nhanh chóng tìm hiểu các kiến thức về nhà xưởng và đồ nội thất. Cô nhồi nhét các chi tiết một cách vội vã, có lẽ điều này sẽ giúp cô trông chuyên nghiệp hơn.

Quan trọng nhất là việc giải thích về những hiểu lầm do sự khác biệt trong cách hiểu của đôi bên. Chẳng hạn như độ lệch màu là do vấn đề của nguyên vật liệu; còn vấn đề về đường nét gia công trong mắt khách hàng thực chất là do cân đối chi phí, ở những bề mặt không trưng bày sẽ có cách xử lý khác nhau, việc coi đó là hàng lỗi là vô cùng phi lý.

Một xưởng nội thất quy mô nhỏ thôi mà cũng lắm ngóc ngách. Cô càng học lại càng thấy chột dạ, nếu để cô tự mình quản lý xưởng mà cái gì cũng không biết thế này, thì không bị người dưới tay qua mặt thì cũng bị khách hàng gài bẫy cho một vố.

Thế nhưng mẹ đã nhắc nhở cô, nhà mình không tính là nhỏ đâu. Cô cũng có thể nói với khách hàng về quy mô xưởng mới của gia đình, sau này chủng loại sản phẩm có thể làm sẽ ngày một nhiều hơn, yêu cầu về chất lượng cũng sẽ càng thêm nghiêm ngặt.

Chuỗi chuyện không thuận lợi gần đây đều bắt nguồn từ cái xưởng mới này. Lúc mua đất, dựng nhà xưởng, luôn có những việc thuộc kiểu “tiền trảm hậu tấu”. Đến khi những người phê duyệt ban đầu thay đổi bằng một nhóm người mới, cái “thủ tục” này liền bị ép phải hoàn thành sớm hơn, lại còn tốn kém thêm không ít.

Khi gặp phải trắc trở, bố cô cũng từng cằn nhằn, biết thế đã chẳng thèm làm xưởng mới, cứ làm thêm vài năm nữa rồi nghỉ hưu cho xong, nhưng ông vẫn luôn ủng hộ mọi quyết định của mẹ. Mẹ cô là người cực kỳ có bản lĩnh, bà gánh vác áp lực, vượt qua từng khó khăn một.

Trần Chiêu có ra ngoài một lần để đi học nửa ngày, thuận tiện in luôn đống tài liệu định cho khách hàng xem. Lần ra ngoài tiếp theo là vào lúc tảng sáng, cô vội vã đến sân bay từ sáng sớm.

Tối qua cô chỉ ngủ được ba tiếng, vừa lên máy bay là Trần Chiêu đã ngủ thiếp đi, ngủ một mạch cho đến tận điểm đến. Sau khi xuống máy bay, cô vội vàng đến khách sạn, cô tính toán thời gian thấy thực sự không kịp chuyến bay muộn nhất để quay về Toronto, đành phải ở lại một đêm.

Giá phòng ở New York đắt đỏ quá, cô thậm chí đã định ngủ tạm một đêm ở sân bay cho xong. Nhưng đi xa nhà, an toàn vẫn là trên hết.

Trần Chiêu đến khách sạn làm thủ tục nhận phòng thì lại được lễ tân thông báo rằng khách sạn không nhận được đơn đặt phòng. Khách sạn là do cô đặt qua một nền tảng du lịch trong nước vì giá sẽ thấp hơn một chút.

Cô lấy tờ hành trình ra, bảo lễ tân xác nhận lại nhiều lần, nhưng cũng chỉ nhận được thông báo một lần nữa là trong hệ thống không nhận được. Cô lập tức hỏi xem có thể trực tiếp đặt phòng tại đây để làm thủ tục nhận phòng luôn không.

Tuy nhiên, câu trả lời cô nhận được là đã hết phòng rồi. Có thể thấy khách sạn bình dân đắt khách đến mức nào.

Để không chắn đường những người phía sau, Trần Chiêu kéo hành lý đi sang một bên. Phản ứng đầu tiên của cô là gọi điện thoại cho nhà hàng để xác nhận lượt đặt bàn buổi tối, việc đó không được phép xảy ra sai sót.

Cô lại gọi điện cho nền tảng du lịch, thế nhưng gọi nửa ngày trời cứ lòng vòng mãi, vẫn không kết nối được với tổng đài viên, khiến cô bực mình cúp máy luôn.

Trước cửa khách sạn người qua kẻ lại, cô có chút hoảng loạn. Trong thành phố xa lạ và vận hành với nhịp sống hối hả này, ai nấy đều bước đi vội vã, cực kỳ lạnh lùng, không dễ dàng dừng chân. Bản thân cô đứng ở nơi này thật lạc lõng.

Khi trong lòng hoảng loạn và sợ hãi, cô lại không kìm được mà tự trách mình, sao không xác nhận trước cơ chứ. Cô có thể đi tìm khách sạn khác để đặt phòng, nhưng chắc chắn sẽ đắt hơn.

Vào những lúc kinh tế hơi eo hẹp, việc phải tiêu thêm tiền sẽ khiến người ta không ngừng tự trách móc bản thân.

Trần Chiêu gượng ép bản thân bình tĩnh lại, rút điện thoại ra tìm kiếm các khách sạn bình dân ở gần đó. Cô vừa định bấm vào một khách sạn để xem giá thì điện thoại rung lên, một cuộc gọi WeChat gọi đến.

Nhìn thấy cái tên hiển thị, cô mới sực nhớ ra lúc ở trên tàu điện ngầm, anh có gửi tin nhắn hỏi cô đã đến nơi chưa. Thế nhưng tàu điện ngầm quá đông đúc, cô lại vội xuống tàu nên không kịp trả lời, rồi quên bẵng đi mất.

Cô bắt máy.

“Cô đến nơi chưa? Vừa nãy gửi tin nhắn không thấy cô trả lời, tôi gọi điện hỏi thăm một chút.”

Nghe thấy giọng nói của anh, một cảm giác quen thuộc vô bờ ập đến, Trần Chiêu thậm chí có cảm giác muốn khóc, nhưng cô kiềm chế rất tốt, nếu không thì mất mặt quá: “Tôi đến rồi.”

“Cô đang ở đâu thế?”

Âm thanh nền ở đầu dây bên kia hơi ồn ào, hình như anh đang ở bên ngoài, Trần Chiêu trả lời anh: “Ở… sảnh khách sạn.”

Cô có thể tự giải quyết ổn thỏa chuyện nhỏ này mà, đáng nhẽ cô nên nói mình đang làm thủ tục nhận phòng, nhưng cô vẫn thêm vào chữ “sảnh”, cho dù nghe qua thì chẳng có gì khác biệt.

“Làm thủ tục nhận phòng xong chưa?”

“Tôi chưa đâu.”

Giang Hằng đang đi ra ngoài khách sạn để đợi xe đến đón, nghe câu trả lời “chưa” này của cô thì thấy hơi lạ, không giống như một câu trả lời bình thường: “Là đang làm thủ tục à? Hay là đã xảy ra chuyện gì rồi?”

Trần Chiêu chẳng biết giấu mặt vào đâu mà trả lời anh, cô lớn ngần này tuổi đầu rồi mà đến cái khách sạn cũng đặt không xong.

Trên đường rất ồn, Giang Hằng đi ngược vào trong khách sạn, cô vẫn không lên tiếng, chắc chắn là gặp phải vấn đề gì rồi: “Là khách sạn có vấn đề gì à?”

“Vâng, tôi đặt qua một nền tảng bên thứ ba nhưng không thành công, khách sạn ở đây cũng hết phòng rồi.” Tay miết nhẹ lên dây đeo ba lô, Trần Chiêu nói ra phương án giải quyết của mình: “Nhưng ở gần đây có khá nhiều khách sạn, tôi đổi sang chỗ khác là được, đợi lúc nào rảnh tôi sẽ tìm nền tảng kia để đòi lại tiền sau.”

“Chiều nay tôi có việc, có thể không nghe được điện thoại của cô. Tôi đang ở khách sạn, thế này đi, tôi đặt giúp cô một phòng. Thẻ tín dụng của tôi có điểm tích lũy, lúc đó tiền phòng được giảm giá, cô chuyển khoản lại cho tôi là được.” Giang Hằng đã rảo bước về phía quầy lễ tân: “Điểm tích lũy của tôi nhiều lắm, dùng bớt hộ tôi đi. Tôi gửi địa chỉ cho cô ngay đây.”