Thẻ: Twentine

13. Cuộc sống mới, không khí mới

*

Lại bước tiếp trên hành trình, sau khi vượt qua hai ngọn núi, Tiêu Tông Kính đến một ngôi làng nhỏ dưới chân núi, họ mua lương thực và ngựa tại . Mấy ngày tiếp theo, chàng không ngừng nghỉ, vội vã trở về kinh thành.

Khương Tiểu Ất hiểu rằng chàng đang nóng lòng muốn điều tra vụ án của Công Tôn Khoát.

Thiên Kinh.

Đèn hoa vừa lên, phố dài Chu Tước lấp lánh muôn màu, phồn hoa rực rỡ, hùng vĩ vô cùng.

Đây không phải lần đầu tiên Khương Tiểu Ất vào Thiên Kinh, cô đã từng qua đây một lần trong một phi vụ, nhưng chỉ là cưỡi ngựa xem hoa, dừng chân khoảng bốn, năm ngày rồi đi.

Lần này, cô quan sát kỹ từng ngóc ngách vì biết rằng mình sẽ phải cắm rễ ở đây một thời gian.

Sau cuộc trò chuyện trên núi đêm đó, Khương Tiểu Ất mới chợt nhớ ra một việc – Hình như cô đã quên hỏi về bổng lộc? Đây là một vấn đề rất thực tế. Nhưng khi cô nhận ra thì đã qua mất thời điểm thích hợp, không tiện mở lời nữa.

Giờ đây bước vào kinh thành, những lo lắng tầm thường ấy liền tan biến. Đây là Thiên Kinh, nơi muôn hoa khoe sắc khắp thế gian, chẳng lẽ cô lại đói khát nơi đây? Hơn nữa, cô sắp vào cung, lại có Doanh Thị Vệ làm chỗ dựa. Dù không biết Tiêu Tông Kính là quan chức lớn cỡ nào, nhưng dựa vào khí độ và thủ đoạn của chàng trong mấy ngày qua, cũng không thể là một nhân vật tầm thường.

Khi họ đến Hoàng cung, trời đã khuya lắm rồi. Khương Tiểu Ất biết rằng Hoàng cung có quy định nghiêm ngặt về việc ra vào, vào giờ này hẳn không được phép vào. Nhưng khi Tiêu Tông Kính đến cổng Tây Quảng, các vệ binh gác cổng thấy chàng, không cần nhìn thẻ lệnh, chỉ chào một tiếng “Đại nhân”, rồi lập tức cho phép vào cung.

Bức tường cao của Hoàng cung mang lại cho Khương Tiểu Ất cảm giác áp lực lớn, đặc biệt là vào ban đêm, càng khiến không gian thêm phần lạnh lẽo, u ám. Đường trong cung rộng rãi, gió lạnh từ trước mặt thổi tới, khiến Khương Tiểu Ất phải hắt xì liên tục.

Tiêu Tông Kính hỏi: “Lạnh à?”

Khương Tiểu Ất lắc đầu: “Không.”

Tiêu Tông Kính nói: “Sắp đến nơi rồi, mấy ngày qua vất vả cho cô quá.”

Họ đi gần hết một nén hương thời gian, cuối cùng cũng đến trước một sân nhỏ, cửa sân rất nhỏ, không có bảng hiệu, trông rất khiêm tốn.

Cửa không khóa, Tiêu Tông Kính thẳng bước vào trong. Khương Tiểu Ất theo sau, quan sát xung quanh. Doanh Thị Vệ có hai sân, bên trong và bên ngoài. Ngoài sân trung tâm có một sân luyện võ, phía đông là một căn nhà dài, có cửa trước và sau, có vẻ là một phòng ngủ chung. Doanh Thị Vệ mở cửa phía tây, phía nam ngoài sân có một căn phòng riêng lẻ, còn phía tây gần sát nội viện là một kho vũ khí.

Tiêu Tông Kính dẫn Khương Tiểu Ất vào nội viện, nội viện còn nhỏ hơn, chính phòng phía bắc là nơi làm việc và cư trú của chàng, hai bên đông tây mỗi bên có một căn phòng nhỏ hẹp, đều khóa cửa.

Tiêu Tông Kính đưa Khương Tiểu Ất đến phòng nhỏ phía tây, chàng rút chìa khóa mở cửa.

Cửa vừa mở, Khương Tiểu Ất ngửi thấy một mùi gỗ nhè nhẹ. Bố trí trong phòng rất đơn giản, bên phải có hai kệ sách chất đầy công văn, bên trái là một cái giường thấp, dài khoảng năm thước, trên cửa đặt một cái kỷ trà, đối diện cửa có một cái bàn nhỏ, hai bên mỗi bên một cái ghế hẹp. Tất cả bàn ghế tủ đều được sắp xếp chật chội, không chừa khoảng trống nào, khiến căn phòng trông chật cứng.

Tiêu Tông Kính nói: “Phòng này dùng để khẩn cấp, nhỏ thì nhỏ, nhưng vẫn tốt hơn là chen chúc cùng các vệ binh. Ngoài sân có một phòng riêng, nhưng Tạ Cẩn ở đó nên đành phải làm cô chịu khó chút.”

Khương Tiểu Ất vội đáp: “Không phiền đâu, tiểu nhân không phải đến đây để hưởng thụ, phòng này đã tốt lắm rồi.”

Tiêu Tông Kính mỉm cười, chàng thu dọn kỷ trà, lấy ra một tấm chăn cho cô.

“Muộn rồi, cô nghỉ ngơi sớm đi. Ta còn có việc, phải đi trước.”

Khương Tiểu Ất tiễn chàng ra cửa, sau đó một mình dạo quanh sân nhỏ, dường như muốn chờ chàng quay lại. Nhưng không đi được bao lâu, cơn mệt mỏi do hành trình dài ngày dần dần xâm chiếm, cô không chống đỡ nổi, đành trở về phòng ngủ.

Một đêm không mộng mị.

Trời vừa hửng sáng, ngoài nhà đã vang lên tiếng luyện võ hào hùng.

Khương Tiểu Ất khó nhọc mở mắt, cô bò lên đầu giường, đẩy cửa sổ nhìn ra ngoài.

Âm thanh phát ra từ sân ngoài, cô không thể ngủ được nữa bèn mặc quần áo ra ngoài, thấy trên sân luyện võ có năm sáu hán tử đang đánh quyền.

Người đứng bên ngoài nhất phát hiện ra cô đầu tiên, ngạc nhiên “ồ” lên một tiếng.

“Ngươi là ai?”

Những người khác cũng dừng tay, đồng loạt nhìn về phía Khương Tiểu Ất.

Khương Tiểu Ất chắp tay nói: “Chào các huynh đệ, tại hạ là Khương Tiểu Ất, mới đến đây.”

“Mới đến à?” Người đàn ông tiến lại gần, tuổi tác không lớn, dáng người trung bình, da trắng nõn, trông rất khỏe mạnh rắn chắc. Y chỉ mặc một chiếc áo trong, vì đánh quyền nên mồ hôi đẫm người, toàn thân tỏa ra hơi nóng. Kẻ này trông khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, khuôn mặt bầu bĩnh, đôi mắt to, ánh lên vẻ lanh lợi. Y hỏi: “Ngươi đến khi nào?”

Khương Tiểu Ất đáp: “Tối hôm qua.”

“Ồ?” Gã mặt bầu bĩnh ngạc nhiên, “Tối qua à?”

“Đại nhân đã trở về.” Người đàn ông đứng phía sau y nói, “Tối qua ta trực ban, thấy đại nhân dẫn cậu ta về.”

Khương Tiểu Ất sửng sốt, tối qua cô không thấy có ai… chắc hẳn là người này giấu mình trong bóng tối, không chút động tĩnh, võ nghệ hẳn không tầm thường.

Kẻ này vóc dáng cao lớn hơn, da ngăm đen, thân hình vạm vỡ, tuổi tác tương đương với mặt bầu bĩnh, vẻ mặt chính trực, không dễ dàng cười đùa, trông như một người nghiêm nghị.

Người mặt bầu bĩnh vui mừng nói: “Đại nhân đã về? Tốt quá, ngài ấy đã đi bao ngày, ta rất nhớ ngài!”

Người nghiêm nghị quở trách: “Không biết trên dưới!”

Mặt bầu bĩnh cười chế giễu: “Ông đây muốn nhớ, ngươi quản được sao?”

Một người khác bước ra hòa giải, nói: “Đừng cãi nhau nữa, đừng để người ngoài cười chê. Vị tiểu huynh đệ này, ngươi được điều từ đâu tới?”

…Điều?

Khương Tiểu Ất suy nghĩ một chút rồi đáp: “Chắc là từ Tề Châu.”

Mặt bầu bĩnh ngạc nhiên nói: “Tề Châu? Xa thế? Ngươi làm gì ở Tề Châu, giữ chức gì?”

Khương Tiểu Ất đáp: “Thật hổ thẹn, tại hạ không có chức vụ gì, chỉ làm vài việc vặt thôi.”

“Không thể nào, nếu ngươi đã lọt vào mắt của đại nhân, chắc chắn ngươi có điểm đặc biệt.” Người mặt bầu bĩnh đánh giá cô từ trên xuống dưới, cuối cùng cười hề hề.

“Thôi được rồi, ngươi không muốn nói, chúng ta cũng không ép. Sau này làm việc cùng nhau, sẽ có cơ hội hiểu rõ hơn. Tại hạ là Lý Lâm, kẻ đầu gỗ này là Chu Dần, còn vị này là Giang Tồn Thư.”

Người đàn ông mặt lạnh và kẻ vừa can thiệp đều khẽ cúi chào Khương Tiểu Ất.

Lý Lâm tiếp tục giới thiệu những người còn lại, Khương Tiểu Ất lần lượt chào hỏi từng người.

Lý Lâm nhiệt tình nói: “Ngươi chắc chưa ăn cơm nhỉ? Chúng ta dậy sớm, đã ăn xong hết rồi, để ta đi lấy chút đồ ăn cho ngươi.”

Khương Tiểu Ất: “Cảm ơn nhiều.”

Sau khi ăn xong, Lý Lâm và những người khác lần lượt ra ngoài, trong doanh chỉ còn lại một mình Khương Tiểu Ất. Cô không biết phải làm gì, trong nội cung cô chẳng biết rõ đường đi nước bước nên không dám tự ý ra ngoài, đành trở về phòng ngủ thêm một giấc.

Cả ngày cứ thế mơ màng trôi qua.

Không chỉ ngày hôm đó, mà ba, bốn ngày sau cũng đều trôi qua như vậy.

Khương Tiểu Ất thậm chí còn chưa gặp được Tiêu Tông Kính, hỏi những người khác thì họ đều nói Tiêu Tông Kính vẫn ở bộ Hình chưa về.

Bên cạnh kho của doanh có một cây mơ, mỗi ngày ăn no, Khương Tiểu Ất lại ngồi dưới cây đó phơi nắng, ngắm nhìn mọi người luyện võ, trông như một lão địa chủ đang dưỡng lão.

Đến ngày thứ năm, Khương Tiểu Ất cuối cùng không nhịn được nữa, gọi Lý Lâm tới.

“Huynh đệ, ngươi có thể đưa ta đi gặp Tiêu đại nhân không?”

Lý Lâm đáp: “Đại nhân chưa xử xong vụ án, tạm thời chưa thể trở về.”

Khương Tiểu Ất: “Có phải gặp khó khăn gì rồi không?”

Theo lý mà nói, với tính cách nhút nhát như Công Tôn Khoát, chỉ cần hơi uy hiếp một chút, chắc chắn hắn sẽ khai ra.

Lý Lâm ngập ngừng, Khương Tiểu Ất chân thành nói: “Không giấu gì ngươi, Công Tôn Khoát là do ta hỗ trợ bắt giữ, nên ta rất quan tâm đến vụ án này.”

Lý Lâm nhìn quanh, sau đó kéo Khương Tiểu Ất đến góc khuất.

“Dương đại nhân không cho phép xử tử.”

“…Dương đại nhân?”

Lý Lâm nói: “Đại học sĩ Dương Nghiêm của Điện Các đấy! Ngươi mới đến Thiên Kinh, không hiểu chuyện trong cung cũng là bình thường. Dương Nghiêm là trọng thần được tiên đế phó thác, quyền lực ngút trời. Nhưng ông ta có một đối thủ, đó là tổng quản thái giám Lưu Hành Tùng. Lưu công công từ nhỏ đã chăm sóc hoàng thượng, hoàng thượng rất tin tưởng lão.”

Khương Tiểu Ất ngừng lại suy nghĩ: “Thế thì có liên quan gì đến Công Tôn Khoát?”

Lý Lâm đáp: “Ngươi không hiểu rồi. Dương Nghiêm đang bí mật điều tra vụ án tham ô ngân lượng thuế của Lưu Hành Tùng, điều tra đến đầu Công Tôn Đức, đúng lúc Công Tôn Khoát phạm tội, nên ông ta muốn dùng việc này để đe dọa, buộc Công Tôn Đức phải đưa ra chứng cứ.” Nói đến đây, y thở dài cảm thán: “Thực ra, đại nhân của chúng ta đôi khi cũng có chút cứng đầu, Dương Nghiêm đã nhìn trúng rằng ngài nhất định sẽ xử lý công bằng, không lạm dụng hình phạt, nên mới để ngài đi bắt người. Giờ thì tốt rồi, bị cản trở rồi phải không, đám rùa rụt cổ bên bộ Hình chỉ nghe lời Dương Nghiêm, có giục cũng không định tội. Hiện tại, đại nhân đang phải đối phó với đám lão già đó, ngươi đừng quấy rầy ngài ấy nữa.”

Khương Tiểu Ất nói: “Thì ra là vậy…”

Lý Lâm thấy cô có vẻ thất vọng, bèn đặt tay lên vai cô, an ủi: “Ta biết ngươi không vui, nhưng vào kinh, nhất là vào cung rồi, những chuyện này sớm muộn gì ngươi cũng phải quen thôi. Đừng lo, khó chịu một chút rồi cũng quen.”

Thực ra, Khương Tiểu Ất không phải chưa từng nghĩ đến tình cảnh hôm nay, lúc trước ở trước cửa tiệm vàng, cô đã nhắc nhở Tiêu Tông Kính rằng có thể sẽ phải uổng công.

Nghĩ đến lời thề ngày đó của chàng, thật chua xót và mỉa mai làm sao.

Lý Lâm nhớ ra điều gì đó, y hạ giọng nhắc nhở: “Những tin tức này ngươi đừng nói ra ngoài, đây đều là cơ mật!”

Khương Tiểu Ất liếc xéo y.

Lý Lâm nói với cô: “Tin tức Lưu Hành Tùng tham ô ngân lượng thuế là ta lén nghe được từ Giang Tồn Thư, ta thấy ngươi có cảm tình, mới nói cho ngươi biết, ngươi đừng bán đứng ta!”

Khương Tiểu Ất vỗ ngực nói: “Yên tâm, ta kín miệng nhất rồi.”

Mặc dù chỉ mới đến vài ngày, nhưng Khương Tiểu Ất đã nhanh chóng kết thân với mọi người, trò chuyện qua lại, cô cũng dần nắm được đôi chút về Doanh Thị Vệ.

Toàn bộ doanh có khoảng hơn một nghìn người, phần lớn đảm nhận nhiệm vụ phòng vệ thành Thiên Kinh, số ít luân phiên canh gác trong cung, nhưng tất cả đều cư trú bên ngoài hoàng cung.

Những người thường trú trong cung, ngoài Tiêu Tông Kính, Tạ Cẩn, Từ Hoài An ra, chỉ có Giang Tồn Thư, Chu Dần và Lý Lâm. Trong đó, Giang Tồn Thư phụ trách hồ sơ án kiện, mỗi ngày đều tổng hợp các tin tức từ người dưới rồi xử lý trong căn phòng nhỏ phía đông nội viện. Chu Dần chủ yếu phụ trách điều động phòng vệ. Vệ binh trong hoàng thành được chia làm hai đội, một là đội vệ binh, một là cấm quân.

Lý Lâm phụ trách gì thì cô vẫn chưa rõ, chỉ thấy y chỗ này cũng đến, chỗ kia cũng đi, chỗ nào cần người thì hắn chạy đến.

Trong những người này, Lý Lâm hoạt bát nhất, cũng nhiều lời nhất, tính cách hợp với cô nhất.

Lý Lâm nói xong những điều đó thì cũng đi ra ngoài, trong doanh lại chỉ còn mình cô, ngồi dưới gốc cây mơ phơi nắng trong sự nhàm chán.

Cứ thế, lại qua thêm hai ngày.

Chiều hôm đó, trời đột nhiên tối sầm, gió lạnh thổi từng cơn.

“Sắp mưa rồi!” Trên sân luyện võ có người hô, “Đóng hết cửa sổ kho vũ khí lại!”

Khương Tiểu Ất cuộn mình trên giường, hôm nay đúng lúc gió Tây thổi, mưa không tạt vào phòng cô, nên cô cứ mở cửa sổ ngắm mưa. Trên bàn nhỏ đặt một ấm trà, là do Lý Lâm đưa cho cô. Cách đây không lâu, y dẫn người đến tịch thu tài sản của một quan viên bộ Hộ, thu được không ít trà ngon, biết rằng nhiều người trong Doanh Thị Vệ thích uống trà nên y đã lén giữ lại một ít.

Nghĩ lại tháng trước còn phải ăn cháo loãng, trốn tránh khắp nơi ở Tề Châu, giờ thì thảnh thơi nằm trên giường trong cung điện, uống trà nóng, nghe tiếng mưa rơi, thật khiến người ta không khỏi cảm thán sự khó lường của đời người.

Khương Tiểu Ất gác chân, ngâm nga điệu dân ca Mân Châu quê nhà.

“Vẽ cung mi, tỉ mỉ và dài, phượng vũ ra khỏi nước, khoe nhan sắc mới trang điểm…”

Đột nhiên, bên ngoài xuất hiện một tia chớp, sau đó là một tiếng sét dữ dội. Khoảng cách rất gần, tiếng nổ lớn khiến đầu óc Khương Tiểu Ất choáng váng. Ngay sau đó, lại có một tia chớp nữa, chiếu rõ bóng đen trước cửa.

“A!”

Khương Tiểu Ất hoảng hốt, tay run lên, trà nóng đổ xuống mặt bàn, nóng đến mức cô phải nhảy dựng lên.

Cô liên tục thổi nhẹ lên tay, rồi ngước đầu nhìn lên.

Lần này, cô đã nhìn rõ, đó không phải là bóng ma, mà là Tiêu Tông Kính đã ướt sũng nước mưa.

14. Làm quan đã khó, làm quan tốt còn khó hơn.

*

Cách lần trước Khương Tiểu Ất gặp Tiêu Tông Kính đã qua năm sáu ngày rồi.

Chàng trông có chút xa lạ.

Có lẽ vì bị mưa ướt, y phục dán chặt vào người khiến thân hình chàng có vẻ gầy hơn. Cũng có thể là do lúc này khí chất chàng trầm lặng, càng làm toát lên vẻ lạnh lùng.

Khương Tiểu Ất rời khỏi giường, sau đó bước đến trước mặt Tiêu Tông Kính.

“Sao đại nhân lại bị mưa ướt như vậy?”

Tiêu Tông Kính có chút bất đắc dĩ: “Trên đường về gặp mưa, không có chỗ nào tránh được.”

Giọng nói của chàng quả thực có chút khàn.

Khương Tiểu Ất dẫn chàng vào trong nhà rồi đóng cửa lại. Trong phút chốc, gian phòng trở nên yên tĩnh, cách biệt hẳn với cơn mưa gió bên ngoài.

Cô dời chiếc bàn thấp ra phía ngoài, đặt một tấm đệm cỏ bên cạnh.

“Đại nhân xin mời ngồi.”

Một ngọn đèn dầu chiếu sáng nửa khuôn mặt mệt mỏi của Tiêu Tông Kính.

Khương Tiểu Ất vội vàng chạy tới chạy lui, lấy khăn sạch, rồi lục trong tủ một chiếc chén trà mới, rửa sạch bằng nước, sau đó rót trà cho Tiêu Tông Kính.

Tiêu Tông Kính cầm lấy, nhìn chằm chằm một lúc lâu, rồi thấp giọng nói: “Ta không thể uống.”

Chàng ngước mắt nhìn lên.

“Ta cảm thấy có lỗi với cô.”

Khương Tiểu Ất sững sờ, sau đó lập tức hiểu ra ý của chàng.

Nếu cô chỉ là một người ngoài cuộc, nghe người khác kể lại chuyện này, có lẽ cô sẽ bật cười. Nhưng khi ở trong hoàn cảnh này, nhìn thấy Tiêu Tông Kính trước mắt, mệt mỏi đến mức có phần lôi thôi, cô không chỉ không cười nổi, mà thậm chí còn không thể thốt ra câu “Đáng lẽ ngài nên nghe lời ta sớm hơn.”

Cô nói: “Đại nhân cũng đừng quá lo lắng, ngài đã làm hết sức rồi.”

Tiêu Tông Kính không nói gì.

Khương Tiểu Ất lại nói: “Dù sao thì con người chỉ có thể mưu sự, thành công hay không thì phải dựa vào trời, cũng không thể mọi việc đều thuận lợi như ý được.”

Tiêu Tông Kính nói: “Trước phiên xét xử, Dương Nghiêm đã gặp riêng Công Tôn Khoát, lão ta nói với hắn rằng chỉ cần hắn thuyết phục được phụ thân hắn cung cấp chứng cứ về việc Lưu Hành Tùng tham ô thuế ngân, thì có thể bảo toàn được tính mạng của hắn.”

Nói đến đây, chàng cười lạnh một tiếng.

“Nhưng tên Công Tôn Khoát này thật sự vừa ngu vừa nhát gan, trong đại đường, ta chỉ hơi dọa hắn một chút, hắn liền khai hết.”

Khương Tiểu Ất hỏi: “Hắn khai hết rồi sao?”

“Phải.” Tiêu Tông Kính nhìn xuống nền đá xanh trước mặt, khóe miệng khẽ cong lên.

“Ta thật sự nên đưa cô đến mở rộng tầm mắt, thưởng thức một chút bộ mặt của các lão gia bộ Hình đột nhiên giả câm, giả điếc. Bọn họ không nhớ nổi tên Mẫn Nương mà chỉ quan tâm đến cuốn sổ sách trong tay Công Tôn Đức, một khi lật đổ được Lưu Hành Tùng, phe Dương Nghiêm sẽ nắm giữ triều đình, Công Tôn Khoát trong mắt họ chính là bảo vật quý giá.”

Chàng nheo mắt lại, ánh đèn trên bàn thấp lung lay, tựa như cảm nhận được chút sát ý.

“… Đại nhân?”

Tiêu Tông Kính im lặng không nói, cứ thế mà nhìn chằm chằm vào nền đất.

Khương Tiểu Ất thầm nghĩ, có lẽ chàng đang cân nhắc lời đề nghị của mình trước cửa lầu Thái Kim.

Cô không quấy rầy chàng, cũng không thúc giục, cô hiểu rõ Tiêu Tông Kính và mình thân phận khác nhau. Một người càng có năng lực, khi quyết định càng thận trọng, bởi vì một khi người đó đã quyết tâm làm gì thì không còn đường quay lại.

“Dương Nghiêm vài ngày trước từng tìm đến ta.” Tiêu Tông Kính đột nhiên lên tiếng.

Khương Tiểu Ất hỏi: “Là cầu xin sao?”

Tiêu Tông Kính đáp: “Ông ta chỉ nói cho ta biết số lượng thuế ngân Lưu Hành Tùng tham ô.”

Khương Tiểu Ất tò mò hỏi: “Là bao nhiêu vậy?”

Tiêu Tông Kính nói: “Trong vòng ba, năm năm, khắp cả nước, tính lại vào khoảng mười triệu lượng.”

Khương Tiểu Ất hít một hơi lạnh: “Nhiều, nhiều, nhiều đến thế sao—?!”

Tiêu Tông Kính liếc mắt nhìn cô, Khương Tiểu Ất nhận ra mình thất thố nên vội vàng cúi đầu xuống.

Tiêu Tông Kính nói: “Đó chỉ là phần nổi của tảng băng tài sản của Lưu Hành Tùng thôi.”

Khương Tiểu Ất nghe mà mồ hôi lạnh toát ra, lão thái giám này thật sự có quá nhiều tiền.

“Nhưng lão ta cần nhiều tiền như vậy để làm gì? Tương lai lão để lại cho ai đây, lão ta vốn là một thái giám, không có con nối dõi.”

Tiêu Tông Kính nói: “Cô tỏ ra nghiêm trọng thế này, chẳng lẽ chỉ đang nghĩ đến chuyện đó sao?”

Khương Tiểu Ất nói: “Đó là tiền, không thể đùa được.”

Tiêu Tông Kính nhướng mày nói: “Chuyện đó cô không cần lo lắng, tiền có thể sử quỷ đẩy ma, cũng có thể khiến thái giám có con. Người muốn nhận lão làm cha có thể xếp hàng từ đây đến ngoài thành, nhưng lão ta vẫn còn chê bai. Những con nuôi mà Lưu Hành Tùng nhận nuôi đều là nhân vật hạng nhất, ví dụ như…” Chàng cười mỉa mai. “Đới Vương Sơn.”

Khương Tiểu Ất nhíu mày: “Đới Vương Sơn nhận thái giám làm cha sao.”

Tiêu Tông Kính đáp: “Những người nhận Lưu Hành Tùng làm cha nuôi thật lòng chỉ đếm trên đầu ngón tay, đa số đều tham lam quyền lực và giàu sang của lão, Đới Vương Sơn cũng vậy. Một khi Lưu Hành Tùng thất thế, hắn nhất định sẽ xoay chiều gió, đổi phe phái.”

Chàng lạnh lùng nói: “Đó cũng là lý do hắn không muốn đắc tội với ta. Hắn đã giết không ít người của Dương Nghiêm, Dương Nghiêm và gã là kẻ thù không đội trời chung, nếu lại chọc giận ta thì sẽ có quá nhiều kẻ thù, một khi Lưu Hành Tùng suy yếu, hắn sẽ khó mà thoát thân.”

Khương Tiểu Ất nói: “Thì ra là vậy…”

Tiêu Tông Kính nhìn cô qua ánh nến.

“Ta nói với cô những chuyện này, cũng là muốn cô nhanh chóng quen thuộc với các công việc trong cung, hiểu rõ những mối quan hệ này, sau này khi làm việc trong lòng cũng có chút tính toán.”

Cô sẽ phải làm gì đây?

Khương Tiểu Ất có chút thắc mắc, nhưng không mở miệng hỏi.

“Ta đã rõ rồi.”

Cô suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Đại nhân, Dương Nghiêm nói với ngài số tiền thuế mà Lưu Hành Tùng tham ô, chẳng phải muốn ngài lấy đại cục làm trọng sao?”

Tiêu Tông Kính đáp: “Có thể coi là vậy.”

Khương Tiểu Ất hỏi: “Dương Nghiêm đối đầu với Lưu Hành Tùng, vậy ông ta… đối với triều đình có thể xem là người tốt sao?”

“Người tốt?” Tiêu Tông Kính cười lạnh một tiếng. “Năm đó, Dương Nghiêm vì tranh quyền với Lưu Hành Tùng, thấy Hoàng thượng có chút tín Phật, bèn dốc hết tâm tư mời vào mấy vị ‘cao tăng’ miệng lưỡi hoa sen, định kỳ vào cung, truyền bá tư tưởng. Theo thời gian, Hoàng thượng càng ngày càng đắm chìm trong tôn giáo, bỏ bê triều chính. Nếu thật sự luận tội, hắn và Lưu Hành Tùng có thể nói là ngang nhau.”

Giọng chàng càng lúc càng trầm xuống.

“Thế nhưng, nói người dễ hơn xét mình, trong cung sâu thẳm này, có mấy ai xứng đáng được gọi là người tốt, ta cũng chẳng xứng đáng.”

Chỉ cần còn lăn lộn trong chốn quan trường, không thể tránh khỏi việc phải làm những điều trái với lòng mình.

Chàng đang trầm tư thì một bàn tay bỗng vẫy vẫy trước mặt chàng, như muốn xua tan đôi mày nhíu chặt của chàng. Tiêu Tông Kính ngước mắt, ánh nến phản chiếu lên gương mặt non nớt của Khương Tiểu Ất. Cô nói: “Đại nhân, ngài vẫn nên nghĩ ít thôi, ngày nào cũng nghĩ nhiều như vậy, sẽ già nhanh hơn đấy.”

…Già hơn?

Tiêu Tông Kính nhướng mày, Khương Tiểu Ất nghiêm túc nhìn chàng. Một lát sau, Tiêu Tông Kính cầm chén trà lên, uống cạn.

Khương Tiểu Ất lại nói: “Những vòng vo trong triều đình này, có cảm giác nói ba ngày ba đêm cũng không hết, đại nhân vẫn nên sớm suy nghĩ cách xử lý Công Tôn Khoát thì hơn.”

Đây quả thật là việc chính, Tiêu Tông Kính không nói thêm gì, lại trở về dòng suy nghĩ ban nãy.

Cứ như thế qua nửa nén hương, khi Khương Tiểu Ất bắt đầu ngái ngủ, đột nhiên nghe Tiêu Tông Kính nói một câu: “Mưa lớn thật.”

Trong thoáng chốc, tiếng mưa rơi lộp độp vang lên trong tai cô, khiến cô tỉnh táo trở lại.

Tiêu Tông Kính cúi mắt, như nửa đùa nửa thật thì thầm: “Nghe như tiếng oán hồn khóc, phải không?”

Tối đó, Khương Tiểu Ất ngủ không yên giấc, có lẽ vì những lời Tiêu Tông Kính nói với cô, cũng có thể đơn thuần là do mưa quá lớn.

Vào canh tư, cô giật mình tỉnh giấc một lần, mơ hồ nghe thấy gì đó, liền bò ra cuối giường, mở hé cửa sổ.

Giữa cơn mưa tầm tã, một bóng đen vội vã tiến vào nội viện. Y đội nón lá, khoác áo tơi, không nhìn rõ dáng vẻ, chỉ thấy y mang theo một bọc lớn, được quấn rất chặt, thẳng hướng bước vào doanh phòng của Tiêu Tông Kính.

… Là Từ Hoài An?

Lúc này, Khương Tiểu Ất mới nhận ra, phòng của Tiêu Tông Kính vẫn còn sáng đèn.

Cô nhìn một lúc, không thấy có động tĩnh gì, bèn lại ngủ tiếp.

Đến giờ Mão, cô lần nữa mở mắt, lúc này mưa đã nhỏ hơn nhiều, nơi chân trời mờ mờ hiện lên sắc xanh nhạt.

Khương Tiểu Ất đẩy cửa bước ra, ngày mưa không cần luyện tập, sân ngoài cũng rất yên tĩnh. Khương Tiểu Ất nhìn về phía phòng của Tiêu Tông Kính, đèn đã tắt, nhưng cửa lại hé mở.

Khương Tiểu Ất có chút tò mò liền nhanh chân bước qua, cô nép vào trước cửa phòng Tiêu Tông Kính, len lén nhìn vào trong.

Tiêu Tông Kính gục đầu ngủ trên bàn.

Trên bàn, nổi bật nhất là hai vò rượu, cùng với đống đồ lặt vặt, cô nhìn kỹ, có chuông hợp hoan, mực cửu tử, lụa năm màu, cùng một bọc trái cau khô đã thâm đen… Bên cạnh còn có vài lớp vải đỏ quấn quanh thân trẻ em, và vài đôi giày nhỏ cỡ bàn tay.

Cô lặng lẽ bước vào, thấy dưới người Tiêu Tông Kính đang đè lên vài tờ giấy cũ.

“Ai?” Tiêu Tông Kính không hề cử động, chỉ thốt ra một chữ.

Khương Tiểu Ất khẽ rùng mình, nói: “Đại nhân thứ tội, tiểu nhân thấy cửa phòng ngài mở, sợ có chuyện gì…”

Tiêu Tông Kính nhấc mình dậy, tóc chàng rối bù, bên má trái do bị ép có một vết ửng đỏ, đôi mắt đầy tơ máu. Chàng thở nặng nề, đau đớn ôm lấy đầu, than thở: “Đau đầu quá…”

Khương Tiểu Ất không nghĩ Tiêu Tông Kính lại có thể có bộ dạng như vậy, cô nhìn thấy dưới đất còn chất đống hai vò rượu, lo lắng nói: “Đại nhân, ngài uống nhiều quá, lại không nghỉ ngơi, đầu chắc chắn sẽ đau. Để tiểu nhân đun nước giúp ngài pha trà giải rượu.”

Tiêu Tông Kính ngửa cổ xoay người, trầm giọng ừ một tiếng.

Khương Tiểu Ất vội chạy ra đun nước pha trà, một lát sau quay lại, Tiêu Tông Kính đã tỉnh táo hơn, yên lặng nhìn tờ giấy cũ trước mặt.

Khương Tiểu Ất rót trà xong, hỏi: “Đại nhân, ngài đang xem gì vậy?”

Tiêu Tông Kính ngoắc tay gọi cô lại.

“Lại đây.”

Cô bước tới, Tiêu Tông Kính cầm tờ giấy lên, nói: “Cô nghe đoạn này— ‘Trước đèn phát hết ngàn vạn lời nguyện, mong đôi uyên ương đậu lại nơi này. Từ đây lễ thành, dây tơ hồng buộc. Cùng lòng thành, kết duyên tốt. Biển cạn đá mòn, chẳng hề đổi thay. Lúc trẻ mười ngón tay đan vào nhau, lúc già bên nhau mái tóc bạc. Nương tựa giúp đỡ, khó nhọc vui mừng. Hoa đào rực rỡ, kết thành vợ chồng, tình này chân thành, trời đất chứng giám…’”

Đây là hôn thư của Mẫn Nương và Tuần Hàn.

Thật ra Khương Tiểu Ất không quá chú ý đến nội dung, cô chỉ tập trung vào giọng nói của Tiêu Tông Kính, giọng khàn khàn vì say rượu của chàng nghe có chút khàn, nhưng từng chữ rơi vào tai, vừa trầm vừa ấm, cực kỳ êm tai.

Khi còn vài câu cuối, giọng Tiêu Tông Kính ngày càng nhỏ, cuối cùng dừng hẳn.

Khương Tiểu Ất nhìn sang, phát hiện khóe mắt chàng đỏ hoe, đầy tơ máu.

Khương Tiểu Ất chân thành nói: “Đại nhân, ngài vẫn nên uống chút trà, nghỉ ngơi một lát đi.”

Tiêu Tông Kính cầm lấy chén trà nhưng không uống, chàng khẽ hỏi: “Cô nói xem, lúc họ viết bức hôn thư này, trong lòng họ cảm thấy thế nào?”

Khương Tiểu Ất đáp: “Tiểu nhân không biết, tiểu nhân chưa từng kết hôn.”

Tiêu Tông Kính nói: “Ta cũng chưa.”

Khương Tiểu Ất liếc nhìn chàng. Sau một lúc yên lặng, Tiêu Tông Kính khẽ cười khổ, nói: “Ngày xưa, sư phụ ta từng nói ta phàm tục, không thể nhìn thấu mọi thứ, tâm trí chỉ vướng bận những chuyện phù du, ông ấy nói chẳng sai chút nào.”

Khương Tiểu Ất hỏi: “Sư phụ của đại nhân? Là ai vậy?”

Tiêu Tông Kính đáp: “Lần đầu gặp ông ấy, ta hỏi danh tánh, ông ấy tự xưng là lão già lẩm cẩm, không danh không phận.”

Khương Tiểu Ất nói: “Cao nhân thường không có danh, những kẻ ham danh trên giang hồ phần lớn đều là hạng người ngu dốt. Nhưng mà cũng trùng hợp thật, sư phụ của tiểu nhân cũng từng nhận xét tiểu nhân phàm tục.”

Tiêu Tông Kính nhìn sang, Khương Tiểu Ất giải thích: “Người xưa có câu: ‘Không khổ không thành đạo’, từ xưa đến nay, những người tu đạo đều coi khổ ải là thầy, lấy gian nan làm tư lương. Nhưng tiểu nhân luôn tránh né khó khăn, trước kia khi còn ở trong núi thường lén lút xuống thị trấn vui chơi, sư phụ tiểu nhân đuổi bắt khắp núi, roi mây bị đánh gãy không biết bao nhiêu lần.”

Tiêu Tông Kính hỏi: “Cô đã xuất gia nhập đạo rồi sao?”

Khương Tiểu Ất cười ngượng ngùng.

“Đi vạn dặm đường, nhưng ngay cả việc ăn chay của môn phái ta còn chưa làm được.”

“Hà.” Tiêu Tông Kính bị cô chọc cười, xua tan bầu không khí u ám trong phòng. Khương Tiểu Ất thấy tâm trạng chàng tốt lên, cũng vui vẻ hẳn.

“Đại nhân vẫn còn do dự về chuyện đêm qua sao?”

Tiêu Tông Kính đáp: “Không do dự nữa.”

Khương Tiểu Ất hỏi: “Thật không?”

Tiêu Tông Kính nghiêng đầu, mỉm cười với cô.

“Cô nhìn ra ngoài xem, có phải trời đã ngừng mưa rồi không?”

Khương Tiểu Ất nhìn ra, quả thật trời đã quang đãng.

Tiêu Tông Kính đứng dậy, vận động cơ thể, rồi bước ra khỏi phòng.

“Chu Dần!”

Chàng nhẹ gọi một tiếng, Chu Dần, người trực ban ở ngoại viện, lập tức bước đến.

“Thuộc hạ có mặt!”

Tiêu Tông Kính vừa định ra lệnh gì đó, thì sau lưng vang lên tiếng bước chân vội vã. Giang Tồn Thư chạy vào, trông như có việc gấp, thở không ra hơi.

“Đại, đại nhân!”

Tiêu Tông Kính nhíu mày nói: “Chuyện gì mà kinh hoàng đến vậy?”

Giang Tồn Thư nói: “Công Tôn Khoát, Công Tôn Khoát bị phán chém đầu rồi!”

11. Màn anh hùng cứu mỹ nhân ai ai cũng thích.

*

Dù Đới Vương Sơn có hoài nghi thế nào, Khương Tiểu Ất vẫn kiên quyết không thừa nhận.

“Đại nhân có lẽ đã say rồi, để ta gọi người đến hầu hạ đại nhân nghỉ ngơi.”

Đới Vương Sơn chụp lấy cổ tay cô, kéo cô lại gần mình.

“Lúc ngươi tắm đã âm thầm quan sát ta. Ta cố ý lộ mặt, nhắm mắt dưỡng thần thì ngươi lại muốn đi giải quyết. Ngươi định đi đâu?”

Khương Tiểu Ất khẽ đáp: “Đại nhân…”

Trong lòng cô thầm nghĩ, có lẽ thuật dịch dung của mình không có vấn đề, nhưng kinh nghiệm đối mặt với Đới Vương Sơn thì lại quá chênh lệch.

Giờ đây bị Đới Vương Sơn bóp chặt, Khương Tiểu Ất cảm thấy toàn thân đau đớn, gần như không thể chịu đựng nổi.

Do cô từ nhỏ đã trải qua những kinh nghiệm kỳ lạ, vô tình học được thuật thai hóa dịch dung. Đây vốn là một pháp thuật vô cùng phức tạp, người biến hình càng khác biệt so với hình dạng ban đầu, việc biến hình càng tiêu hao chân nguyên. Vì thế, Khương Tiểu Ất thường chọn những hình dạng nhỏ bé và gầy gò để biến đổi. Nhưng lần này, hình dáng của công tử Công Tôn lại quá khác biệt, đã có phần miễn cưỡng, lại phải chịu đựng những cú đánh của Tiêu Tông Kính và Đới Vương Sơn, khiến nội lực trong cơ thể cô trở nên hỗn loạn, chỉ có thể miễn cưỡng kiểm soát.

Đới Vương Sơn lạnh lùng hỏi: “Ta đang hỏi ngươi, định đi đâu?”

Lực tay trên cổ tay càng lúc càng mạnh, gần như muốn bóp nát xương cốt. Hơn nữa, Đới Vương Sơn cố ý truyền chân khí, làm rối loạn sự điều hòa trong cơ thể cô. Khương Tiểu Ất đau đớn đến mức mồ hôi đầm đìa, cuối cùng không thể chịu đựng nổi nữa, cơ thể bắt đầu mất kiểm soát, biến hình dần dần. Thân hình cô càng lúc càng nhỏ lại, lớp mỡ dần tan biến, nhưng cô không muốn cam chịu số phận, vận nội công, bàn tay phải thành chưởng, đánh thẳng về phía Đới Vương Sơn!

Thật sự là cô đã đẩy trúng gã.

Chưởng này là toàn bộ sức lực của Khương Tiểu Ất, đánh thẳng vào khí hải của Đới Vương Sơn.

Nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra.

Cô ngước lên, thấy Đới Vương Sơn đang cười, ánh mắt đầy đáng sợ.

Gã nói bằng giọng lạnh lẽo: “Ta không ngờ thiếu gia Công Tôn cũng biết võ công, hay là chúng ta thử đấu một trận xem?”

Tay trái gã vẫn nắm chặt cổ tay Khương Tiểu Ất không buông, tay phải chậm rãi nâng lên, dường như muốn bắt chước cô, nhắm vào khí hải của cô mà đánh xuống.

Theo từng động tác, trong lòng bàn tay của Đới Vương Sơn dần dần hình thành một xoáy nước đen nhạt, phát ra âm thanh u u kỳ lạ. Khương Tiểu Ất biết rằng, đó là do chân khí tụ lại tại một điểm, khiến xương sọ rung lên dữ dội, tạo ra âm thanh ngay trong hộp sọ của cô. Có thể đưa chân khí ra khỏi cơ thể đã là chuyện ngàn người có một, mà điều khiển được nó ngoài cơ thể, thì cả võ lâm đương đại, chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Khương Tiểu Ất không kịp băn khoăn về võ công của Đới Vương Sơn, cô chỉ biết rằng, chưởng này đánh xuống thì cô chắc chắn sẽ mất mạng, hồn về cố hương.

Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, cô lại nhớ đến Đạt Thất, câu nói “Ngươi đừng vì chút ân tình này mà đánh đổi cả mạng sống của mình” giờ đây, hóa ra lại thành lời tiên đoán chính xác.

Khương Tiểu Ất cuối cùng bắt đầu suy nghĩ về khả năng thú nhận để giữ mạng, nhưng ngay lúc đó, trong đầu cô bỗng có một luồng gió lạnh thổi qua, xua tan mọi suy nghĩ.

Cảnh vật trước mắt cô đột nhiên biến đổi, giả sơn và đình viện biến mất, thay vào đó là trời tuyết lạnh lẽo, con phố dài vắng lặng, ngõ nhỏ cũ kỹ, máu tươi rải rác khắp nơi… Bên tai cô vang lên tiếng khóc của trẻ sơ sinh, ý thức của cô dần dần mất đi. Trước khi hoàn toàn bất tỉnh, cô thì thào nói: “Lần này thật là nguy rồi…”

Đới Vương Sơn cảm thấy có điều bất thường, đôi mắt gã nhíu lại đầy sắc bén: “Chuyện này là sao——”

Vừa thốt lên lời, ba luồng gió chợt từ phía bên cạnh ập đến! Tốc độ quá nhanh, thậm chí tạo ra âm thanh huýt sáo sắc bén.

Đồng tử của Đới Vương Sơn co lại, gã tức khắc thu chưởng, nhảy mạnh về phía sau!

Cùng lúc đó, ba âm thanh răng rắc vang lên, mặt đất, băng ghế đá, bàn đá, lần lượt nứt ra ba đường kẻ.

Đới Vương Sơn đáp xuống đất, nhìn kỹ lại, dưới ánh trăng, gã thấy ba viên Phật châu vàng óng đã cắm sâu vào trong đá.

Khương Tiểu Ất ngã nhào ra sau, một đôi tay đã đỡ lấy cô.

Cơ thể cô vẫn đang dần dần biến đổi, gương mặt dần thu nhỏ lại. Tiêu Tông Kính buộc chặt áo trong của Công Tôn Khoát, thấy bên cạnh suối nước nóng có những chiếc khăn tắm mà tỳ nữ đã chuẩn bị, chàng lập tức giơ tay, năm ngón tay hóa thành móng vuốt, từ xa lấy đồ, phủ kín đầu Khương Tiểu Ất.

Ý tứ rất rõ ràng, chính là không muốn để Đới Vương Sơn thấy mặt thật của cô.

Khương Tiểu Ất đã ngất đi, Tiêu Tông Kính đặt cô ở góc đình, còn mình đứng chắn trước mặt cô, đối diện với kẻ ở bên kia bàn đá.

Đới Vương Sơn lúc này mới bật lên một tiếng “ồ”, nghiêm chỉnh cúi đầu chào: “Đây chẳng phải là Tiêu đại nhân sao? Kẻ dưới xin ra mắt đại nhân.”

Tiêu Tông Kính đáp: “Đới điển ngục.”

Thực ra, nếu luận về quan hàm, Đới Vương Sơn là tòng tứ phẩm, còn Tiêu Tông Kính là chính ngũ phẩm, đây là chuyện rõ ràng kém hơn nửa bậc. Nhưng Đới Vương Sơn xưng “kẻ dưới” cũng không phải là tự hạ mình. Quan lại trong kinh thành đều biết rằng, quan chức của Doanh Thị Vệ không lớn, Tiêu Tông Kính đem ra ngoài cũng chỉ ngang với quan hàm của Vương Thiên Hộ ở cổng mà thôi. Nhưng mối quan hệ của y với nhà An Vương, thậm chí với Vĩnh Tường đế không phải tầm thường, không ai muốn dây vào. Ngay cả Dương Nghiêm và Lưu Hành Tùng cũng phải nể mặt y ba phần, huống chi là Đới Vương Sơn.

Hai người mỉm cười mà không thật lòng chào hỏi nhau, Đới Vương Sơn cười nói: “Ta đã nói chuyện này sao lại kỳ quặc thế, thì ra là vậy, quả là một chiêu ‘Mèo lừa đổi thái tử’. Gã nhìn về phía sau Tiêu Tông Kính, giờ đây Khương Tiểu Ất đã hoàn toàn trở về hình dạng ban đầu, thân hình so với trước đó khác biệt rất nhiều.

Gã cười đầy ẩn ý: “Chúc mừng Tiêu đại nhân.”

Tiêu Tông Kính hỏi: “Có gì đáng mừng?”

Đới Vương Sơn đáp: “Tất nhiên là Doanh Thị Vệ lại thêm một người tài năng, cũng không biết đại nhân đã tìm được những người kỳ lạ này từ đâu, thật khiến người ta ngưỡng mộ.”

Tiêu Tông Kính nói: “Ngài đã biết đó là người của ta, sao lại hạ thủ nặng tay như vậy?”

Không gian chợt chìm vào im lặng.

“Đây chẳng phải mới vừa biết đó sao.” Đới Vương Sơn bất đắc dĩ nói, “Nếu Đại nhân Tiêu báo trước cho tại hạ, làm sao lại có hiểu lầm như vậy. Tại hạ cũng là phụng lệnh của Lưu công công, đến đây để hỗ trợ điều tra vụ án, giải oan cho dân chúng, chúng ta phải chia sẻ thông tin với nhau mới đúng chứ.”

Tiêu Tông Kính đáp: “Vụ án này không cần Lưu công công bận tâm nữa, Công Tôn Khoát đã bị áp giải lên kinh thành. Nếu Đới Điển Ngục vẫn còn băn khoăn, thì khi trở về kinh, lúc xét xử, có thể đến xem.”

Mắt Đới Vương Sơn khẽ động, không nói thêm lời nào.

Lúc này, Công Tôn Đức nhận được tin từ các thị nữ thì vội vàng mang theo hộ viện gia đinh chạy đến. Vừa thấy Tiêu Tông Kính, ông ta kinh ngạc đến hoảng loạn.

“Sao ngươi lại ở đây!” Ông ta tìm Công Tôn Khoát khắp nơi.

“Khoát nhi đâu? Khoát nhi đâu rồi?”

Sau một vòng tìm kiếm, ánh mắt ông ta dừng lại trên cái bọc phía sau Tiêu Tông Kính.

“Rốt cuộc chuyện này là sao! Đới Điển Ngục! Khoát nhi hiện ở đâu?!”

Đới Vương Sơn biết đã lỡ mất cơ hội, không thể nào tìm lại Công Tôn Khoát nữa, mất hết hứng thú với sự việc này. Gã dựa người vào đình nghỉ mát, giễu cợt: “Nghĩ mà xem, lúc này lệnh lang chắc đang tận hưởng niềm vui trên lưng tuấn mã rồi đấy.”

Công Tôn Đức tức đến đỏ mặt, cổ phồng lên, ông ta trừng mắt nhìn Tiêu Tông Kính, giận dữ nói: “Lão phu chỉ có một đứa con trai, nếu nó có chuyện gì, lão phu sống cũng không có ý nghĩa gì nữa! Người đâu!”

Gia đinh lập tức tiến lên, Công Tôn Đức chỉ vào Tiêu Tông Kính hét: “Bắt hắn lại cho ta!”

Đới Vương Sơn hơi ngẩng đầu, ánh mắt liếc qua một bên.

Tiêu Tông Kính cảnh cáo: “Công Tôn Đức, ngươi đừng nên phạm thêm sai lầm nữa.”

Công Tôn Đức đáp: “Lão phu không quan tâm đúng sai! Nếu ngươi không trả lại Khoát nhi cho ta, lão phu nhất định khiến ngươi hối hận khi sinh ra đời!”

Tiêu Tông Kính tức giận cười lạnh: “Lão già ngông cuồng, có thể khiến ta hối hận vì sống trên đời này có lẽ có, nhưng tuyệt đối không phải là ngươi!” Chưa dứt lời, thân hình chàng hạ thấp, đột nhiên dùng lực! Một chiêu như thỏ chạy, nhanh chóng thoát ra khỏi đình.

Gia đinh của Công Tôn Đức chưa kịp phản ứng, Tiêu Tông Kính đã đến trước mặt Công Tôn Đức, tay chàng nhanh như chớp, phong tỏa vài huyệt đạo trên người ông ta.

Lúc này, ánh mắt mọi người đều tập trung vào Công Tôn Đức và Tiêu Tông Kính, chỉ có Đới Vương Sơn là nhìn vào cái bọc vải kia.

Tiêu Tông Kính nhấc bổng Công Tôn Đức, đột nhiên nhận thấy điều gì, chàng quay đầu lại quát lớn: “Đới Vương Sơn!”

Đới Vương Sơn đã nhanh chóng đến bên Khương Tiểu Ất, kéo mạnh chiếc khăn tắm trên đầu cô.

Dưới chiếc khăn tắm là một cô gái tuổi nhỏ, khuôn mặt gầy gò, lông mày mảnh và dài, đôi môi mỏng nhạt, khóe miệng hơi rũ xuống, nhắm mắt tựa vào cột đá, như đang ngủ.

Đới Vương Sơn lạnh lùng nói: “Tốt, đồ ti tiện, ta nhớ kỹ ngươi rồi.” Nói xong gã lại phủ chiếc khăn tắm lên đầu cô, trước khi Tiêu Tông Kính kịp lao tới, gã đã lùi về vị trí cũ.

Tiêu Tông Kính trầm giọng: “Đới Vương Sơn.”

Đới Vương Sơn xòe tay, cười nói: “Chỉ là tò mò thôi, tuyệt đối không có ý gì khác, mong Tiêu đại nhân thứ lỗi.”

Gia đinh lúc này mới nhận ra rằng Công Tôn Đức đã bị Tiêu Tông Kính bắt giữ.

“Lão gia! Lão gia! Mau cứu lão gia——!”

Tiêu Tông Kính vai phải nhấc Công Tôn Đức, tay trái ôm lấy Khương Tiểu Ất, một bước nhảy lên tường cao. Trước khi rời đi, chàng liếc nhìn Đới Vương Sơn lần cuối, ánh mắt mang theo lời cảnh cáo sâu sắc. Đới Vương Sơn dựa lưng vào đình, hai chân bắt chéo, chắp tay trước ngực, lười nhác nói: “Tiêu đại nhân đi đường bình an.”

Trời đã tối, bên ngoài phủ Thái Thú đèn đuốc sáng trưng, hàng trăm ngọn đuốc lung linh trong gió đêm, ánh sáng mờ mờ không rõ.

Vừa ra khỏi cửa, Tiêu Tông Kính lập tức bị đội quân của Vương Thiên Hộ bao vây.

“To gan!” Vương Thiên Hộ giơ roi ngựa lên.

“Còn dám nói mình không phải phản tặc! Dám bắt giữ mệnh quan triều đình, mau mau buông Công Tôn đại nhân xuống, tự trói tay chịu trói!”

Tay Tiêu Tông Kính giữ chặt cổ Công Tôn Đức.

“Tránh ra.”

Vương Thiên Hộ nói: “Giết hại quan viên tứ phẩm của triều đình là phải tru di tam tộc đấy!”

Tiêu Tông Kính như không nghe thấy, chàng xiết chặt Công Tôn Đức, tiếp tục tiến bước, các binh lính cầm đao trên đường vì sợ làm tổn thương Công Tôn Đức, đều phải lùi lại.

Vương Thiên Hộ nhìn thấy dáng vẻ bình tĩnh của Tiêu Tông Kính, trong lòng cũng bắt đầu do dự. Tiêu Tông Kính cứ thế đi đến trước ngựa của gã. “Xuống ngựa!”

Vương Thiên Hộ không động đậy, Tiêu Tông Kính nhìn gã, lạnh lùng nói: “Vụ án của Công Tôn Khoát rốt cuộc ra sao, trong lòng ngươi biết rõ. Ta là phản tặc hay quan sai, ngươi càng rõ hơn. Ta đến đây chỉ để bắt Công Tôn Khoát về kinh, không muốn gây thêm chuyện, nếu ngươi cố tình ngăn cản, thì mọi hậu quả ngươi phải gánh chịu.”

Vương Thiên Hộ nhìn Công Tôn Đức, thầm cân nhắc lợi hại.

Tiêu Tông Kính dùng lực, khiến Công Tôn Đức đau đớn không chịu nổi mà kêu lên một tiếng. Tiêu Tông Kính trầm giọng: “Bảo y xuống ngựa!”

Công Tôn Đức mồ hôi nhễ nhại, khó khăn hỏi: “Con trai ta hiện đang ở đâu!”

Tiêu Tông Kính đáp: “Ta đã nói, Công Tôn Khoát đã bị áp giải về kinh. Công Tôn đại nhân, nếu thuộc hạ của ta không thấy ta, e rằng lệnh lang cũng không có cơ hội thẩm vấn.”

Tiêu Tông Kính nhìn lưỡi đao sáng loáng trong tay quan binh, đột nhiên cười. Chàng cúi đầu, nói nhỏ bên tai Công Tôn Đức: “Còn một chuyện nữa, ông nghe cho kỹ đây, hôm nay nếu quyết liều mạng, tuyệt đối không phải là kết cục cá chết lưới rách. Ta chắc chắn sẽ thoát thân, còn các ngươi tất sẽ rơi đầu. Ngươi nếu không tin, có thể thử xem.”

Ngữ khí chàng chắc chắn đến mức khiến Công Tôn Đức vừa giận vừa sợ, ông ta liếc mắt, vừa vặn thấy vẻ lạnh lùng và thậm chí hung ác lóe lên trong mắt Tiêu Tông Kính. Công Tôn Đức càng thêm phẫn uất. Ông ta không sợ chết, nhưng không dám đem tính mạng của Công Tôn Khoát ra đặt cược. Ông ta nghĩ rằng thay vì ở đây cứng rắn đối đầu với tên sát thần này, chi bằng sớm gửi người về kinh với Lưu công công, may ra còn có một tia hy vọng.

Nghĩ đến đây, Công Tôn Đức cắn răng nói: “Vương Thiên Hộ, xuống ngựa!”

Vương Thiên Hộ cũng không muốn đối đầu trực diện với quan sai, lệnh của Công Tôn Đức lại hợp ý gã, gã liền rút roi nhường ngựa.

Tiêu Tông Kính cưỡi ngựa, mang theo hai người ra khỏi thành, phía sau hơn hai trăm quan binh chỉ dám đứng từ xa quan sát.

Ra khỏi thành Tề Châu, Tiêu Tông Kính thả Công Tôn Đức xuống, giải khai huyệt đạo.

Công Tôn Đức lập tức ngã nhào xuống đất, cố gắng tranh thủ cơ hội cuối cùng.

“Đại nhân! Khoát nhi là con trai duy nhất của lão phu, lúc lâm chung, phu nhân của lão phu đã dặn dò lão phải chăm sóc con an toàn lớn khôn! Đáng tiếc lão phu dạy con không nghiêm, khiến nó phạm phải sai lầm lớn! Lão phu còn vô lễ với đại nhân, tất cả đều là lỗi của lão phu. Lão phu nguyện theo đại nhân về Thiên Kinh chịu thẩm vấn!”

Tiêu Tông Kính không nói một lời, ngồi trên ngựa nhìn ông ta. Lúc này, Công Tôn Đức không còn chút khí thế ngạo mạn nào, chẳng qua chỉ là một người cha già đáng thương, nước mắt đầm đìa, cầu xin tha thứ cho con trai mình.

Công Tôn Đức cầu khẩn: “Lão phu nguyện dâng toàn bộ gia sản, chỉ mong đổi lấy một con đường sống cho Khoát nhi! Đại nhân, xin đại nhân mở lòng từ bi! Hãy để lão phu thay nó đi Thiên Kinh!”

Tiêu Tông Kính siết chặt dây cương, im lặng hồi lâu, rồi chàng nghiến răng nói: “Nếu Công Tôn đại nhân có thể dành ba phần tình yêu thương này cho dân chúng Tề Châu thì hôm nay đâu đến nỗi như thế này!”

Nói rồi, chàng thúc mạnh chân vào hông ngựa, không ngoái đầu lại mà rời đi.

12. Lên! Thuyền! Giặc! (Yêu đương không bằng tu đạo nha)

*

Tiêu Tông Kính lo lắng có truy binh đuổi theo, sau khi rời khỏi thành Tề Châu liền thúc ngựa chạy như bay, chỉ khi tiến vào núi, đến con đường nhỏ, chàng mới giảm tốc độ.

Khi vượt qua một con suối cạn, Tiêu Tông Kính cho ngựa nhảy lên, vừa đáp xuống, thân thể Khương Tiểu Ất bất ngờ nghiêng sang một bên, khiến chàng vội vàng giữ lấy.

“… Suýt nữa quên mất còn có cô.”

Chàng kéo dây cương, sau đó gỡ chiếc khăn che mặt kín đáo.

Khương Tiểu Ất ngẩng đầu dưới ánh trăng, Tiêu Tông Kính hơi sững sờ.

Thật ra ngay từ trong Phủ Thái thú, chàng đã có chút nghi ngờ. Nhưng lúc đó, chàng một lòng muốn thoát khỏi vòng vây, đầu óc chỉ nghĩ đến vụ án nên không để ý lắm. Giờ nhìn lại, quả nhiên đúng như chàng nghĩ.

Chàng mỉm cười nói: “Hóa ra không phải ‘tiểu huynh đệ’, mong rằng ta đã không mạo phạm.”

Lời vừa dứt, Khương Tiểu Ất bỗng khẽ động đậy, như thể vừa tỉnh lại.

Biết rằng khác biệt nam nữ nên Tiêu Tông Kính buông tay ra và chuẩn bị xuống ngựa, nhưng bất ngờ nhận thấy biểu hiện của Khương Tiểu Ất có gì đó không đúng.

Ánh mắt cô như dại khờ, thần sắc cũng cực kỳ đờ đẫn. “… Tiểu Ất?”

Chàng gọi tên cô, nhưng không có hồi đáp. Tiêu Tông Kính giữ lấy cánh tay cô, đặt tay lên mạch, khẽ nói: “Dù không biết cô luyện công pháp gì, nhưng lý lẽ khí tụ hình thành, khí tán hình vong chắc cũng tương thông. Lúc này chân khí của cô hỗn loạn, để ta giúp cô tĩnh tâm điều khí, cô…” Chàng chưa nói hết lời, Khương Tiểu Ất đột nhiên nhìn chàng chằm chằm, nói: “Là ngươi!”

Tiêu Tông Kính sững người: “Gì cơ?”

Khương Tiểu Ất: “Ta tìm ngươi đã lâu rồi!”

Tiêu Tông Kính không hiểu: “Cô đang nói gì vậy? Tìm ta?”

Khương Tiểu Ất: “Trả lại cho ta.”

Tiêu Tông Kính chỉ nghĩ cô đang phát cuồng, liền an ủi: “Được, ta sẽ trả lại cho cô, cô cứ bình tĩnh, để ta giúp cô ổn định nguyên thần.” Ai ngờ Khương Tiểu Ất đột ngột lao vào chàng. “Ôi!”

Tiêu Tông Kính không muốn làm cô bị thương, không phòng bị, liền bị cô đẩy ngã khỏi ngựa. Chàng ngã xuống đất, Khương Tiểu Ất túm lấy ngực áo chàng, gương mặt hung hăng: “Mau trả lại cho ta!”

Tiêu Tông Kính khẽ cau mày, chàng chậm rãi nâng tay phải, tạo thành kiếm chỉ, điểm vào giữa trán Khương Tiểu Ất, chàng trầm giọng nói: “Hãy giữ tâm tĩnh lặng, ôm nguyên giữ một, cô nhìn kỹ xem ta là ai?”

Khí lạnh từ huyệt Ấn Đường chảy khắp thân, thần sắc và giọng điệu của Khương Tiểu Ất dần trở nên bình ổn, nhưng vẫn chăm chú nhìn chàng.

“Không sai, chính là ngươi.”

Khương Tiểu Ất quả là một thiếu nữ trẻ trung, hiện tại tóc tai rũ rượi, y phục xộc xệch ngồi trên người chàng. Dù Tiêu Tông Kính là người thông tình đạt lý, không câu nệ tiểu tiết, cũng khó tránh khỏi cảm thấy không thoải mái.

“Cô…”

Chàng vừa định nói gì đó, Khương Tiểu Ất bất ngờ nói: “Ngươi lớn rồi.”

Tiêu Tông Kính ngừng lại, Khương Tiểu Ất lại tiếp: “Thì ra đã bao nhiêu năm trôi qua.”

Cô nhìn về phía con ngựa, rồi lại nhìn về hướng thành Tề Châu, cuối cùng ánh mắt trở lại gương mặt Tiêu Tông Kính, cô nói: “Nhưng ngươi chẳng thay đổi gì cả.”

Bốn mắt giao nhau, Tiêu Tông Kính không khỏi sững sờ. Một mặt, chàng nghĩ Khương Tiểu Ất có vẻ chân khí lệch lạc, tẩu hỏa nhập ma. Mặt khác, chàng lại cảm thấy cô không hoàn toàn nói nhảm. Ánh mắt cô nhìn chàng mơ hồ, vừa như ảo vừa như thật, lại ẩn chứa một nét nghiêm nghị mơ hồ. Một lúc sau, một cơn gió núi thổi qua, cuốn mây đi, ánh sáng từ sao trăng rọi xuống gương mặt Tiêu Tông Kính, chàng đột ngột quay đầu, nói: “Làm loạn, còn không mau đứng dậy.”

Khương Tiểu Ất vẫn không động đậy, khi Tiêu Tông Kính định tự mình đứng dậy thì Khương Tiểu Ất lại cúi đầu, nhắm mắt lại, rồi lại một lần nữa ngã xuống người chàng, ngất xỉu.

Tiêu Tông Kính đỡ Khương Tiểu Ất ngồi dậy, truyền khí giúp cô ổn định thần thức, sau đó đặt cô nằm nghỉ ngơi một bên.

Khi Khương Tiểu Ất tỉnh lại, Tiêu Tông Kính đang ngồi xổm bên bờ sông nhỏ để lấy nước vào túi.

Cô không tự giác mà lại trở về dáng vẻ tiểu đồng như trước, cô gãi đầu, chỉ mơ hồ nhớ được cảnh Tiêu Tông Kính đến phủ Thái Thú cứu cô.

“Đại nhân…”

Tiêu Tông Kính quay đầu lại, nói: “Cô tỉnh rồi?”

“Vâng.”

Khương Tiểu Ất cúi đầu chỉnh lại y phục, bộ quần áo của Công Tôn Khoát với cô quá rộng, cô quấn hai vòng vẫn còn chạm đất. Cô ngó đầu hỏi: “Đại nhân, ngài có mang theo dao không?”

Tiêu Tông Kính đáp: “Ta không mang binh khí, lại đây.”

Khương Tiểu Ất bước đến, Tiêu Tông Kính xé một mảnh vải ở đuôi áo của cô, tạo ra vài lỗ hở. Khương Tiểu Ất cắt áo thành mấy phần, buộc chặt tay chân, làm thành một bộ y phục ngắn gọn.

Tiêu Tông Kính đổ đầy nước vào túi, đặt sang một bên, cô cúi xuống múc nước rửa mặt.

Núi rất sâu, đêm cũng rất sâu, trong thung lũng lạnh lẽo, chỉ có tiếng nước chảy róc rách.

Khương Tiểu Ất đứng một lúc, cảm thấy hơi lạnh, xoa xoa tay, cẩn thận mở miệng: “Ờm… Đại nhân, vừa rồi ta có làm gì không?”

Tiêu Tông Kính quay đầu lại, nói: “Chẳng lẽ cô không nhớ gì à?”

Khương Tiểu Ất nghe lời này, rõ ràng là cô đã làm gì đó, cô hoảng hốt nói: “Đại nhân tha tội, vừa rồi ta không ý thức được, chẳng lẽ đã làm điều gì quá đáng?”

“Cũng không hẳn.”

Tiêu Tông Kính hỏi: “Chuyện này rốt cuộc là sao?”

Khương Tiểu Ất thở dài: “Đây là bệnh cũ của ta, nội tức vừa loạn một chút liền dễ gây ra vấn đề, nhưng bình thường không phải vậy.”

Tiêu Tông Kính nói: “Vậy bộ dạng vừa rồi của cô là thế nào?”

Khương Tiểu Ất đáp: “Đó mới là dung mạo thật của ta. Tuy nhiên, vì một số lý do, ta không thể duy trì được hình dáng ban đầu, chỉ có thể tạm thời sống với hình dạng khác. Phải rồi, đại nhân đến cứu ta, ta vẫn chưa kịp cảm tạ.”

Cô chắp tay nói: “Đa tạ đại nhân đã cứu mạng.”

Tiêu Tông Kính đáp: “Không cần cảm tạ.”

Khương Tiểu Ất hỏi: “Đại nhân không phải đã rời đi rồi sao, sao lại quay lại?”

Tiêu Tông Kính trả lời: “Đới Vương Sơn không phải người đơn giản, ta không yên tâm.”

Khương Tiểu Ất hối hận nói: “Là ta quá tự mãn rồi…”

Tiêu Tông Kính đột nhiên hỏi: “Nhà cô có cha mẹ anh em không?”

Khương Tiểu Ất không hiểu vì sao chàng hỏi vậy, đáp: “Bẩm đại nhân, ta là cô nhi, không có cha mẹ anh em.”

“Vậy thì tốt.”

“…Hả?”

Tiêu Tông Kính nói: “Hôm nay cô đã đắc tội với Đới Vương Sơn, người này tâm địa hung ác, thủ đoạn tàn nhẫn, nhất là thích ra tay với thân quyến của người khác. Nhưng cô cũng không cần quá lo lắng, hắn đã nhận định cô là người của ta thì sẽ không dễ dàng ra tay.”

Khương Tiểu Ất hỏi: “Nhưng ta không phải là thuộc hạ của đại nhân, việc này có thể lừa hắn được bao lâu?”

Tiêu Tông Kính trầm ngâm: “Đúng vậy, Đới Vương Sơn không phải người dễ chịu thiệt. Cô đã lừa hắn ngay trước mắt, chắc chắn hắn sẽ tìm cách trả thù. Mật Ngục có tai mắt khắp cả nước, hắn lại thấy rõ diện mạo của cô, biết được khả năng của cô, nếu thực sự muốn đào sâu về cô, chắc chắn sẽ có sơ hở.”

Khương Tiểu Ất trong lòng lo lắng, bị gã Diêm Vương sống đó để ý, giờ phải làm sao đây.

Tiêu Tông Kính nói: “Cô vì giúp ta mà gặp phải rắc rối này, trách nhiệm là ở ta.”

Khương Tiểu Ất nói: “Không thể nói như vậy, giang hồ hành tẩu tự gánh chịu hậu quả, ta tự nguyện ra tay, không trách được đại nhân.”

Tiêu Tông Kính mỉm cười: “Cô nương thật cao nghĩa, khiến người ta khâm phục.”

Chàng suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp: “Ta biết người giang hồ phần lớn thích tự do, không thích bị ràng buộc, nhưng tình thế hiện tại đặc biệt, cô còn trẻ tuổi, nếu chỉ vì giúp ta mà gặp họa, thậm chí bị hãm hại trong âm thầm, ta chắc chắn sẽ không an lòng.”

Ánh trăng giữa núi sáng chói, lời Tiêu Tông Kính nói như dòng sông băng bên cạnh, rõ ràng có tiếng nhưng lại như không tiếng.

Tiêu Tông Kính cảm thấy, có lẽ là do thần xui quỷ khiến mà chàng mới nói ra câu này.

“…Cô có muốn cùng ta trở về kinh thành không?”

Khương Tiểu Ất lại ngây người.

Tiêu Tông Kính nói: “Mật Ngục rất kiêng dè với Doanh Thị Vệ, có ta ở đây, Đới Vương Sơn không dám làm bừa. Hơn nữa, chúng ta hiện tại thực sự thiếu người, cô có tài năng, nếu chịu gia nhập, đối với Doanh Thị Vệ mà nói cũng như hổ thêm cánh.”

Khương Tiểu Ất nghe chàng nhắc đến “Doanh Thị Vệ”, đột nhiên nhớ ra đã từng nghe qua tên “Tiêu Tông Kính” ở đâu đó.

Khoảng một năm trước, huyện lệnh Hoàng Tiêu của huyện Mạnh, Giang Châu, thông đồng với giặc cướp, bị đại tướng quân Dương Hợi bắt giữ, đưa về Thiên Kinh xét xử. Vị Hoàng huyện lệnh này vốn là người hào sảng, kết giao nhiều bằng hữu giang hồ, hơn nữa vợ y là con gái của một thương nhân giàu có, đã bỏ ra một số tiền lớn thuê người giải cứu chồng. Nhiều người giang hồ đều muốn đứng ra, kéo đến ngoài thành Thiên Kinh chuẩn bị cướp tù. Kết quả là xe tù chưa đến, họ đã mất đi mười mấy cao thủ một cách bí ẩn, không để lại dấu vết gì, thậm chí thi thể cũng không tìm thấy.

Cuối cùng việc giải cứu bị bỏ dở, Hoàng huyện lệnh bị chém đầu ngay giữa phố.

Khi đó, mọi người trong giang hồ đều truyền nhau rằng việc này là do Mật Ngục làm. Khương Tiểu Ất khi chơi bài với Đạt Thất, gã thua không ít bạc, không muốn trả, liền lấy bí mật này ra để thế. Gã nói với cô rằng việc này không phải do Mật Ngục làm, mà là do Doanh Thị Vệ thực hiện. Doanh Thị Vệ là một tổ chức khác của triều đình, nhiệm vụ chính là bảo vệ hoàng thành, giám sát quan trường, trực tiếp phục vụ cho Vĩnh Tường đế, không thường xuất hiện trong giang hồ. Người đứng đầu là Tiêu Tông Kính, phó thủ là Tiểu An Vương.

Khi đó Khương Tiểu Ất chỉ nghĩ Đạt Thất đang tìm cớ để quỵt nợ, nên không để tâm.

Tiêu Tông Kính vẫn đang mời mọc, trong lòng Khương Tiểu Ất đầy những suy nghĩ phức tạp.

Ngày hôm nay thật dài, gió cuốn mây bay, trời đất thay đổi, chỉ trong chớp mắt, dường như mọi thứ đều biến đổi.

Gió mang theo âm thanh và bóng dáng của chàng, lướt qua má cô, vẫn là mùi hương thanh khiết quen thuộc của núi rừng.

Trong đầu Khương Tiểu Ất đột nhiên hiện lên lời dặn dò nửa sau của Xuân Viên chân nhân:

“…Nếu thực sự gặp được cao nhân, con cũng không cần sợ hãi. Cái gọi là cơ hội đi cùng vận may, ngày con gặp được họ, chính là lúc chuyến hành trình của con bắt đầu. Chỉ cần con giữ vững bản tính, hành sự theo lòng mình, chắc chắn sẽ đạt được mong muốn. Đồ đệ ngoan, khi nào con tìm lại linh thức, xong xuôi mọi việc trần thế, hãy quay về đạo trường, tinh tấn tu hành, sư phụ sẽ ở đây đợi con.”

Khương Tiểu Ất ngước nhìn lên trời đêm. Nhớ lại lúc rời khỏi núi Tiểu Cầm, lần đầu nghe những lời này, cô mơ mơ hồ hồ. Giờ nghĩ lại, dường như đã hiểu ra chút gì đó, nhưng vẫn chưa thật thấu triệt.

Dù là lời dặn cuối cùng của sư phụ, nhưng từ khi bước vào giang hồ đã hơn ba năm, cô đã sớm quên mất lời đó. Hôm nay đột nhiên nhớ lại, có lẽ cơ duyên đã đến.

Cô lại nhìn Tiêu Tông Kính, dần dần không muốn nghĩ ngợi gì thêm, sư phụ đã bảo cô hành sự theo lòng mình, tất nhiên cô sẽ tự quyết định.

“Đại nhân, ta nguyện ý theo ngài.” Khương Tiểu Ất nói.

Tiêu Tông Kính đang suy nghĩ cách giải thích rõ ràng về vai trò của Doanh Thị Vệ, không ngờ cô lại đồng ý dễ dàng như vậy.

Khương Tiểu Ất nói: “Từ khi phiêu bạt giang hồ đến nay, ta đã lấy bốn biển làm nhà, sống không mục đích, thỉnh thoảng kiếm chút tiền, khắp nơi ngắm cảnh. Hôm nay gặp đại nhân, không hiểu sao ta lại có cảm giác đồng điệu, hận không gặp gỡ sớm hơn.”

Tiêu Tông Kính đồng tình: “Ta cũng có cảm giác như vậy.”

Khương Tiểu Ất vui vẻ nói: “Như vậy, chắc chắn là duyên từ kiếp trước, khiến ta và ngài gặp nhau.”

Tiêu Tông Kính hơi ngừng lại, câu nói này vốn có phần mờ ám, nhưng Khương Tiểu Ất ánh mắt trong sáng, lời lẽ thẳng thắn, khiến chàng cảm nhận được một sự thân thiết thuần khiết và thanh tịnh.

Trăng sáng trên cao, gió mát thổi qua, xua tan đi sự căng thẳng và lo lắng suốt cả ngày, chỉ còn lại tiếng nước chảy róc rách và hơi thở trong lành của núi rừng. Tiêu Tông Kính hít một hơi, cảm thấy toàn thân thư thái, trái tim ấm áp, không kìm được mà bật cười sảng khoái.

“Ừ, quả thật là như vậy!”

9. Đặc vụ đứng đầu Đới Diêm Vương

*

“Ngươi?”

“Đúng, là tôi.”

Tiêu Tông Kính híp mắt lại, dường như không hiểu được ý cô.

“Đại nhân, tiểu nhân là Khương Tiểu Ất.”

“… Ngươi nói cái gì?!”

Từ lúc gặp mặt cho đến bây giờ, cuối cùng Khương Tiểu Ất cũng thấy được biểu cảm kinh ngạc trên gương mặt của Tiêu Tông Kính.

Tiêu Tông Kính hỏi: “Đây là chuyện gì?”

Khương Tiểu Ất đáp: “Đại nhân đừng trách, đây chỉ là một chút trò vặt của tiểu nhân trong giang hồ mà thôi.”

Tiêu Tông Kính từ trên xuống dưới quan sát cô, chàng chậm rãi nói: “Đây không phải là một trò vặt bình thường đâu…”

Là một vị quan, đã không ít lần chàng phải tiếp xúc với những kẻ tội phạm trong giang hồ, tự nhiên cũng đã gặp qua không ít người giỏi về cải trang, nhưng chàng chưa từng thấy pháp thuật nào kỳ lạ như thế này. Chàng bất giác thở dài: “Quả thật là giang hồ rộng lớn, không gì là không có.”

Ngay sau đó, chàng lại nghĩ đến điều gì đó, khẽ cười một tiếng rồi nói: “Chẳng trách, ta đã cảm thấy có gì đó không đúng, khi hoa khôi vô cớ ngất trong phòng, còn cô lại ngoan ngoãn theo ta đi. Điều kỳ lạ nhất là, cô nghe một tiếng Sư Tử Hống của ta, chỉ phun ra có một chút máu.”

Khương Tiểu Ất khổ sở nói: “Đại nhân đừng nhắc nữa, tiểu nhân giờ đầu vẫn còn đau. Chẳng phải ngài nói muốn đưa Công Tôn Khoát về kinh chịu thẩm vấn sao? Một tiếng hét ấy xuống, hắn chắc chắn bị trọng thương.”

Tiêu Tông Kính đáp: “Ta muốn hắn trọng thương, chỉ có nội lực của ta mới có thể hóa giải huyết ứ trong người hắn, hắn đã ham sống sợ chết, thì nhất định phải tuân theo mệnh lệnh của ta.”

Khương Tiểu Ất nói: “Thì ra là vậy, nhưng điều này cũng chỉ là tạm thời, nếu Công Tôn Đức tìm được đại phu cao minh, hắn vẫn có thể thoát được.”

“Đúng vậy.” Tiêu Tông Kính trầm ngâm, “Ta chỉ không ngờ rằng, đất Tề Châu lại ngang ngược đến mức này, quân trú phòng không có lệnh điều động lại dám tự ý hành động. Một tên Thiên hộ trưởng tự ý điều động mấy trăm binh sĩ, chỉ để bảo vệ một tên phường vũ phu.”

Khương Tiểu Ất nói: “Đại nhân, bây giờ không phải là lúc nói về việc này, chúng ta phải tranh thủ thời gian. Công Tôn Khoát đang ở…”

Cô ghé vào tai Tiêu Tông Kính nói một hồi, Tiêu Tông Kính suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy cô định làm thế nào?”

Khương Tiểu Ất đáp: “Đại nhân cứ yên tâm, tiểu nhân tự có cách thoát thân.”

Tiêu Tông Kính trầm ngâm giây lát, rồi chàng lắc đầu nói: “Không được, quá nguy hiểm, Lưu Hành Tùng đã phái trợ thủ đến rồi.”

Khương Tiểu Ất hỏi: “Lưu Hành Tùng?”

Cô đã từng nghe qua cái tên này, lão là thái giám thân cận của Vĩnh Tường đế, là một kẻ quyền cao chức trọng trong triều đình.

“Lão là chỗ dựa của Công Tôn Đức ở kinh thành.” Tiêu Tông Kính đáp.

“Thì ra là vậy.” Khương Tiểu Ất suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Vậy kẻ mà lão phái tới là ai?”

“Không rõ, nhưng có lẽ là cao thủ của Mật Ngục.”

Khương Tiểu Ất trong lòng chợt căng thẳng.

Dù cô chưa bao giờ làm ăn gì với Kinh Sư, nhưng danh tiếng của Mật Ngục thì đã nghe không chỉ một lần. Đây là tổ chức bí mật nhất của thiên triều, cũng là chó săn số một của triều đình, trong đó toàn là cao thủ giỏi giang. Trong mắt người giang hồ, Mật Ngục khét tiếng tàn ác, phạm đủ tội lỗi, bất kỳ ai đối đầu với chúng, nhẹ thì gia sản tiêu tan, nặng thì liên lụy đến cả nhà, cả nhà bị diệt vong. Chúng có tai mắt khắp nơi, thế lực trải khắp cả nước, một khi đã bị chúng để mắt thì không cách nào thoát được.

Khương Tiểu Ất cẩn trọng hỏi thêm: “Chúng… đến bao nhiêu người vậy?”

Tiêu Tông Kính đáp: “Còn chưa rõ, nhưng điển ngục trưởng của Mật Ngục tên là Đới Vương Sơn, người này võ nghệ cao cường, lại cực kỳ tự phụ, nếu y đích thân đến, chắc chắn không cần phải mang theo quá nhiều trợ thủ.”

Khương Tiểu Ất kinh ngạc: “Chỉ để xử lý một tiểu tốt như Công Tôn Khoát, mà cần đến đầu mục của Mật Ngục đích thân ra tay sao?”

Tiêu Tông Kính cười đáp: “Đới Vương Sơn đến, không phải vì Công Tôn Khoát, Lưu Hành Tùng phái y đến, chỉ là vì ta đã đến.”

Vậy ngài là loại người nào?

Còn chưa kịp hỏi tiếp, từ phía sau vang lên tiếng bước chân, Tôn sư gia cảm thấy Công Tôn Khoát đi tiểu lâu quá, sợ xảy ra chuyện gì nên cũng theo tới.

“Công tử? Công tử?… Ngài không sao chứ!”

“Không sao!”

Khương Tiểu Ất đẩy Tiêu Tông Kính ra ngoài, trong lòng quyết đoán, cô thấp giọng nói: “Đại nhân cứ yên tâm, bất kể là ai đến, Công Tôn Đức sẽ luôn đặt sự an toàn của Công Tôn Khoát lên hàng đầu, xin ngài cứ làm theo lời tiểu nhân nói.”

Quay lại đại đường, Tiêu Tông Kính bắt đầu thẩm vấn vụ án, nhưng mới nói vài câu, Khương Tiểu Ất đã bắt đầu giở trò, la ó rằng đói bụng.

Tạ Cẩn nổi giận đùng đùng, y đập bàn.

“Ngươi không bao giờ biết đủ sao!”

Tôn sư gia lại quạt quạt cây quạt, nói: “Ây, Tạ đại nhân, công tử chúng ta bị hành hạ bao lâu rồi, bụng đói là chuyện thường thôi. Huống hồ công tử vốn dĩ là người trong sạch, chỉ vì muốn hợp tác với các vị mới phải chịu ấm ức ở đây, chẳng lẽ ăn miếng cơm cũng không được? Người đã theo các vị tới đây, còn muốn gì nữa?”

Tạ Cẩn nói: “Chưa xét xử xong, không được ăn cơm!”

Tôn sư gia châm chọc: “Vậy thì xét xử mãi không xong, tốt nhất là để chết đói luôn đi. Đúng là nhân vật lớn từ Kinh Sư đến, không nói tình, cũng chẳng nói lý.”

Tạ Cẩn rút bảo kiếm ra: “Ngươi—!”

Tôn sư gia cũng không sợ, ông ta đứng lên.

“Đại nhân thật oai phong, chẳng lẽ muốn một kiếm đâm chết dân đen hay sao? Trong căn phòng này, rốt cuộc ai là quan, ai là tặc!”

Tạ Cẩn tức giận đến mức hai mắt hoa vàng, tay cầm kiếm run rẩy.

Phía sau vang lên một giọng nói.

“Bỏ kiếm xuống.”

Tạ Cẩn nghiến răng: “Ta—”

Tiêu Tông Kính lãnh đạm nói: “Bây giờ huynh giết hắn, là tự trao chuôi kiếm cho người ta, đến lúc về kinh thành, chúng ta còn tư cách gì để thẩm vấn Công Tôn Khoát nữa?”

Tạ Cẩn tuy bất bình, nhưng cuối cùng cũng thu hồi bảo kiếm. Tôn sư gia liếc mắt nhìn Tiêu Tông Kính, lạnh lùng hừ một tiếng.

Tiêu Tông Kính nói với Tôn sư gia: “Ngài cứ yên tâm, chúng tôi tuyệt đối không làm chuyện gì quá đáng.” Sau đó quay sang nói với Khương Tiểu Ất: “Chỉ cần ngươi phối hợp, muốn ăn gì cũng được.”

Khương Tiểu Ất: “Vậy ta muốn ăn món của Lầu Bát Bảo!”

Tôn sư gia nói: “Thiếu gia chọn món thật khéo! Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay! Phía sau nha môn có phòng nghỉ, thiếu gia cứ tạm nghỉ ngơi, ăn xong rồi hãy nói tiếp!”

Tiêu Tông Kính: “Được.”

Tạ Cẩn cảm thấy mọi chuyện trở nên kỳ lạ, y tận mắt thấy Tiêu Tông Kính chọn cho Công Tôn Khoát một căn phòng khách, thậm chí còn đun nước, pha một bình trà cho hắn.

Tạ Cẩn không thể chịu nổi nữa, y nhốt Công Tôn Khoát trong phòng rồi kéo Tiêu Tông Kính ra ngoài.

“Huynh điên rồi phải không?”

“Cái gì?”

“Ta hỏi có phải huynh điên rồi không! Vụ án này còn xét xử nữa không, rõ ràng là bọn họ đang cố kéo dài thời gian, huynh không nhìn ra à?”

“Ta sẽ nói rõ với huynh sau, giờ huynh đi làm một việc. Tránh xa tai mắt của nha môn, kiếm một chiếc xe ngựa, rời khỏi thành từ phía nam rồi chờ ta ở cách thành hai dặm về phía nam. Nhớ hành động cẩn thận, đừng để ai theo dõi.”

“…Xe ngựa?” Tạ Cẩn ngạc nhiên, “Huynh cần xe ngựa làm gì? Bây giờ tất cả mọi người đều đang dòm ngó Công Tôn Khoát, bọn họ sẽ không để huynh mang hắn đi đâu!”

“Ta lại mong bọn họ tập trung vào hắn. Cứ làm theo lời ta nói.”

Tạ Cẩn tuy đầy nghi hoặc, nhưng y biết hỏi cũng vô ích, đành phải nghe lệnh mà làm.

Trời dần tối.

Lúc này, trong phủ Thái Thú, Công Tôn Đức như kiến bò trên chảo nóng, đi quanh bàn không ngừng.

Trên chiếc bàn vuông bằng gỗ hoàng đàn, có hai đôi chân dài nghịch ngợm đang đung đưa.

Một tên tùy tùng hấp tấp vào phòng, bẩm báo với Công Tôn Đức: “Đại nhân, tên họ Tạ kia đã rời khỏi nha môn từ cửa sau!”

Công Tôn Đức: “Ra rồi à? Đi đâu?”

Tên tùy tùng ấp úng: “…Nhanh quá, tiểu nhân không theo kịp.”

Công Tôn Đức tát một cái.

“Đồ vô dụng!”

“Hahaha!” Có tiếng cười, chính là chủ nhân của đôi chân kia.

Tên tùy tùng lén liếc mắt nhìn, thầm nghĩ chủ nhân mình dù sao cũng là quan Tứ phẩm triều đình, người này thật vô lễ, chân gác lên cả bàn.

Hắn nhìn lên, thấy người này mặc bộ y phục màu đen thêu đỏ, thân hình vạm vỡ, thể chất cường tráng. Tay áo xắn lên, để lộ hai cánh tay rắn chắc. Nhìn lên nữa, hắn thấy mặt người này, khoảng ba mươi tuổi, lông mày dài kéo tận thái dương, đường nét cương nghị, mắt sắc như mực, mặt như dao khắc.

Chỉ xét về dung mạo, gã đáng được xem là một gã đàn ông anh tuấn, nhưng khí tức lại âm trầm, khắp người toát ra vẻ dữ tợn khó tả. Chắc chắn ai nhìn vào cũng có thể nhận ra đây là kẻ thích giết người, tàn nhẫn vô cùng.

Gã nói: “Võ công của Tạ Cẩn tuy không bằng Tiêu Tông Kính, nhưng việc thoát khỏi tai mắt của ngươi thì dễ như trở bàn tay. Rất có thể hắn đi tìm chứng cứ, còn ngôi nhà của người đàn bà đó, các ngươi xử lý ổn chưa?”

Tên tùy tùng đáp: “Đã sớm dọn sạch sẽ rồi, chó nuôi cũng bị thiêu thành tro!”

“Chuyên nghiệp đấy.” Gã cười nói, “Vậy thì không còn gì phải lo lắng nữa.”

Công Tôn Đức lo lắng đến mồ hôi đầy đầu.

“Sao lại không lo chứ, lão phu chỉ có một đứa con trai, tuyệt đối không thể để nó bị giải về Thiên Kinh thẩm vấn!”

Gã nói: “Đại nhân không cần lo, bọn họ tự đến tự đi thì không thành vấn đề, nhưng nếu mang theo Công Tôn thiếu gia, tuyệt đối không thể vượt qua mấy trăm người phòng vệ, Tiêu Tông Kính cũng không phải thần tiên.”

Công Tôn Đức nói: “Nhưng cứ kéo dài thế này cũng không phải cách, chỉ cần Khoát nhi còn trong tay bọn họ, lão phu như ngồi trên đống lửa! Đới điển ngục, ngươi mau nghĩ cách đi!”

Thì ra người này chính là trợ thủ đắc lực dưới trướng Lưu Hành Tùng, thủ lĩnh Mật Ngục, điển ngục trưởng Đới Vương Sơn.

Lúc này, lại có một tùy tùng khác vội vã chạy đến báo tin.

“Bẩm đại nhân, Tôn tiên sinh đã mua cơm canh từ Lầu Bát Bảo về, ông ấy nói…nói…”

“Nói gì!”

“Tôn tiên sinh nói người mới đến xét án có vẻ không nghiêm túc, bất cứ yêu cầu nào bọn họ đưa ra hắn đều đồng ý, nhưng tên họ Tạ thì không, hắn tỏ ra quyết tâm điều tra đến cùng.”

Công Tôn Đức quay đầu hỏi: “Đới điển ngục thấy thế nào?”

Đới Vương Sơn: “Quái lạ.”

Công Tôn Đức: “Lạ chỗ nào?”

Đới Vương Sơn không giải thích thêm, gã thu lại đôi chân dài, rồi hỏi tên tùy tùng.

“Tiêu Tông Kính thật sự để Công Tôn thiếu gia ở một mình trong phòng?”

“Bẩm, đúng ạ, sau khi tên họ Tạ rời đi không lâu, hắn cũng ra ngoài, nói là đi tìm chứng cứ. Đại nhân, người của Vương Thiên hộ đều đang vây quanh nha môn, chỉ cần đại nhân ra lệnh, họ có thể xông vào cứu Công Tôn thiếu gia!”

Công Tôn Đức vui mừng nói: “Cơ hội tốt! Mau ra lệnh——”

“Không đúng.”

Đới Vương Sơn cắt ngang, gã đứng dậy, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ai rời đi cũng có thể, nhưng Tiêu Tông Kính tuyệt đối không thể đi, ngươi thật sự thấy Công Tôn Khoát vẫn còn trong phòng?”

“Đúng, tiểu nhân tận mắt thấy, nhưng bọn họ đã khóa cửa, nhốt Tôn sư gia và thiếu gia bên trong.”

“Không đúng.” Đới Vương Sơn lắc đầu, “Vẫn không đúng.”

Công Tôn Đức hoàn toàn không hiểu lời y, ông ta nóng lòng nói: “Có gì mà không đúng! Không thể chần chừ nữa, nhanh chóng đưa Khoát nhi về! Tên họ Tiêu võ công cao cường, xin Đới điển ngục bảo vệ Khoát nhi, việc này xong lão phu sẽ trọng thưởng!”

Đới Vương Sơn bất động, cười nói: “Công Tôn đại nhân đừng vội, theo hạ quan thấy, ta vẫn nên tìm Tiêu Tông Kính trước thì hơn. Có ta theo sát hắn, hắn tuyệt đối không thể mang Công Tôn thiếu gia đi đâu. Thiên Kinh bận rộn, Tiêu Tông Kính không ở lại lâu, trong thời gian này, đại nhân chuẩn bị người thế tội, tạo ra chứng cứ, kết thúc vụ án tại đây, họ không thể làm gì được các người.”

Công Tôn Đức không để ý đến lời nói đó, chỉ kiên quyết: “Không ổn, nhỡ ngươi vừa ra ngoài hắn lại quay về thì sao? Khoát nhi chẳng phải lại gặp nguy hiểm! An nguy của con ta quan trọng nhất, ngươi mau đi ngay, Lưu công công đã cử ngươi đến giúp lão phu, ngươi phải nghe lời ta!”

Đới Vương Sơn nghe những lời này, khóe miệng khẽ trầm xuống, nhưng nhanh chóng khôi phục lại, gã nói với giọng thản nhiên: “Được thôi, nếu đại nhân đã quyết định như vậy, thì cứ làm theo. Hạ quan sẽ đi ngay.”

Bên trong nha môn.

Khương Tiểu Ất đang ăn cơm.

Lầu Bát Bảo là tửu lâu tốt nhất ở Tề Châu, một bữa ăn ở đây ít nhất cũng tốn hàng chục lạng bạc, đối mặt với bàn đầy những món ngon từ sơn hào hải vị, Khương Tiểu Ất không muốn lãng phí, cô vùi đầu ăn ngấu nghiến.

Tôn sư gia ngồi bên cạnh không ngừng nhắc nhở, dặn dò cô đừng nói lung tung.

“Thiếu gia không cần lo lắng, Công Tôn đại nhân tự nhiên sẽ sắp xếp mọi thứ cho thiếu gia, ngài chỉ cần—”

Chưa nói hết câu, một tiếng động lớn vang lên, cánh cửa bị đá văng, gió lạnh ập vào!

Khương Tiểu Ất đang nhét đầy cá vào miệng, suýt chút nữa bị nghẹn.

“Ưm, ưm!”

Tôn sư gia kinh hãi, chỉ vào bóng đen ở cửa.

“Ngươi là ai! Ngươi là ai!”

Đới Vương Sơn đưa tay búng một cái vào đầu Tôn sư gia, Tôn sư gia ngã gục tại chỗ.

Khương Tiểu Ất bịt miệng: “Ưm—!”

Đới Vương Sơn cười lớn, vỗ mạnh một cái vào lưng Khương Tiểu Ất, một luồng chân khí tàn ác xâm nhập vào cơ thể cô, chạy loạn khắp nơi. Khương Tiểu Ất đau đớn không chịu nổi, cuối cùng nôn ra một tiếng, thức ăn trộn lẫn với máu cùng nhau phun ra.

Cằm của cô bị một người nâng lên, Khương Tiểu Ất nhìn thấy một đôi mắt đầy sự âm u độc ác.

Đới Vương Sơn từ trên cao nhìn xuống, gã cười nói: “Heo con, ông đến đón ngươi về nhà đây.”

10. Núi cao còn có núi cao hơn

*

Đới Vương Sơn không tự giới thiệu, nhưng ngay khoảnh khắc đối mặt, Khương Tiểu Ất đã nhận ra ngay, người này nhất định là thủ lĩnh của Mật Ngục.

Ấn tượng đầu tiên của Khương Tiểu Ất về Đới Vương Sơn là – Nguy hiểm.

Tất nhiên, cô cũng từng cảm nhận sự nguy hiểm từ Tiêu Tông Kính, nhưng ít nhất trên bề ngoài chàng vẫn giữ được sự nghiêm túc và khắc kỷ. Nhưng Đới Vương Sơn thì khác, gã quá kiêu ngạo, gần như khoe khoang sự hung ác của mình.

Không biết Công Tôn Đức đã đắc tội gì với gã, mà vừa gặp mặt, gã đã ra tay độc ác với “Công Tôn Khoát”.

“Ồ, thiếu gia Công Tôn sao lại nôn ra máu thế này?” Gã còn giả vờ tỏ vẻ quan tâm.

“Tại hạ chỉ muốn giúp thiếu gia thông khí, không ngờ lại dùng sức quá tay, haha!”

Gã có vẻ đã kiềm chế rất nhiều, vì dù sao cũng không thể thật sự đánh chết Công Tôn Khoát chỉ bằng một chưởng. Nếu là ngày thường, cú đánh này đối với Khương Tiểu Ất cũng chẳng là gì. Nhưng trùng hợp hôm nay cô vừa bị thương bởi nội lực của Tiêu Tông Kính, nên mới phun ra máu, may mà tình cờ lại phù hợp với thể trạng suy yếu của Công Tôn Khoát.

Bên trong, cô cố gắng điều hòa khí tức, ngoài mặt tỏ vẻ đau đớn tột cùng, đôi mắt tam giác nhỏ ngước lên quan sát Đới Vương Sơn.

Khương Tiểu Ất hành tẩu giang hồ, sống bằng nghề buôn bán thông tin, nối dây kết nối các mối quan hệ. Vì vậy, theo một cách nào đó, Đới Vương Sơn đối với cô vẫn là người “có giá trị.”

Mật Ngục là một tổ chức rất có thực lực, những năm qua số người giang hồ bị họ tiêu diệt không đếm xuể, ai nấy đều căm ghét và mong muốn tiêu diệt họ nhanh chóng. Nhưng Mật Ngục lại vô cùng bí ẩn, thông tin về họ phần lớn là tin đồn, phong thanh, rất ít có thông tin chính xác. Ngay cả thủ lĩnh của họ, cũng chính là Đới Vương Sơn trước mặt cô, người biết tên thật của gã chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Có lời đồn rằng Mật Ngục được đặt tại góc tây nam ngoại thành hoàng cung, dưới lòng đất, với mười nhà lao lớn, vì vậy người trong giang hồ với tâm lý sợ hãi đã đặt cho Đới Vương Sơn một biệt hiệu là “Thập Điện Diêm La.”

Khương Tiểu Ất ước chừng, chỉ cần cái tên “Đới Vương Sơn” cùng với hình dáng và dung mạo của gã, cũng đủ đáng giá trăm tám mươi lạng bạc, nếu cô có thể moi được thêm về nguồn gốc võ học của gã, thậm chí nơi cư trú… thì tiền mất ở Đạt Thất chẳng phải sẽ được bù lại sao.

Khương Tiểu Ất giữ tâm niệm rằng con người vì tài lộc mà chết, cô chịu đựng áp lực khủng khiếp, chất vấn gã: “Ngươi là ai? Ngươi là do cha ta phái tới?”

Đới Vương Sơn chẳng buồn trả lời cô, gã ngồi xuống cạnh bàn, nhón một miếng trà bánh bỏ vào miệng nhai, ăn xong lại cầm bình rượu lên uống cạn.

“Đồ ăn không tệ.” Gã nhận xét.

Khương Tiểu Ất trong lòng đồng tình, quả thực không tệ.

Đới Vương Sơn làm ấm dạ dày, sau đó lười biếng quay đầu, Khương Tiểu Ất bị ánh nhìn của gã làm cho vai run lên.

“Tiêu Tông Kính đâu?”

“… Ai, ai ai ai?”

Đới Vương Sơn cười lạnh: “Kẻ bắt ngươi về đây, đôi mắt màu rơm, lúc nào cũng cười gian xảo.”

Khương Tiểu Ất không đồng ý lắm với mô tả này, nhưng vẫn thật thà trả lời.

“Hắn để ta ở đây ăn cơm, nói một canh giờ sau sẽ quay lại.”

“Hắn đi đâu?”

“… Ta không biết.”

“Ngươi không biết?”

Đới Vương Sơn nở nụ cười nham hiểm, khiến người ta không khỏi rùng mình.

“Sao hắn dám để ngươi ở đây một mình?”

“Cũng, cũng không phải một mình, chẳng phải còn có Tôn sư gia sao?”

Đới Vương Sơn từ từ lắc đầu, gã đầy vẻ nghi ngờ, càng tiến lại gần, đôi mắt như sứ giả đòi hồn từ địa ngục, nhìn đến đâu cũng khiến người ta lạnh sống lưng.

“Hắn không sợ có người đến cướp ngươi sao?” Gã suy tư, “Chẳng lẽ hắn thực sự muốn tha cho ngươi? … Heo con, ta hỏi ngươi, gia đình bốn người kia có phải ngươi giết không?”

Khương Tiểu Ất run rẩy nói: “Ta, ta…”

Cô nhất thời không biết có nên nói hay không, cứ “ta” mãi, cuối cùng Đới Vương Sơn khinh bỉ bĩu môi.

“Kẻ giết người mà không dám nhận thì đúng là đồ hèn. Thôi được, ta cứ dẫn ngươi về trước, bất kể Tiêu Tông Kính có ý định gì, hắn cuối cùng cũng phải đến tìm ngươi, đến lúc đó xem hắn định tính toán gì.”

Họ rời khỏi nha môn, sau đó lên xe ngựa, hai người ngồi đối diện.

Khương Tiểu Ất trong lòng tính toán thời gian, Phủ Thái thú nằm ở phía bắc nha môn, còn Lầu Thái Kim ở phía nam. Tiêu Tông Kính tìm ra chiếc rương chứa Công Tôn Khoát, không ngoài dự đoán là sẽ từ phía nam ra khỏi thành, đi đi về về, với tốc độ của chàng, chắc chắn sẽ không đuổi kịp.

Cô đang suy nghĩ thì bỗng thấy Đới Vương Sơn cười lạnh, cô giật mình, vội vàng chắp tay nói: “Đa tạ đại nhân đã cứu giúp… Đợi khi về phủ thái thú, cha ta nhất định sẽ hậu tạ.”

Đới Vương Sơn lạnh lùng nói: “Công tử có vẻ tâm sự nặng nề nhỉ.”

Khương Tiểu Ất ngượng ngùng nói: “Đại nhân cười chê, hôm nay xảy ra nhiều chuyện quá, thực sự là bị kinh sợ đôi chút…” Cô thầm than, người này thật đa nghi.

Khương Tiểu Ất làm bộ trò chuyện với Đới Vương Sơn, một là để chuyển hướng chú ý của gã, hai là muốn nhân cơ hội khai thác thêm thông tin.

“Đại nhân đến từ Thiên Kinh?”

“Phải.”

“Không biết đại nhân sẽ lưu lại mấy ngày, chi bằng để ta làm chủ, ở Tề Châu nghỉ ngơi vài ngày cho thoải mái.”

Đới Vương Sơn cười nhạt một tiếng, nói: “Ngươi đúng là an tâm thật, đừng tưởng ra khỏi nha môn là mọi chuyện xong xuôi, đợi Tiêu Tông Kính quay lại, có khi ngươi sẽ khổ đấy.”

Khương Tiểu Ất nói: “Ôi, ta đã gặp qua hắn cũng đã gặp qua đại nhân, trong mắt ta, khí thế của hắn sao có thể so được với đại nhân, chỉ cần có đại nhân bảo vệ, ta nhất định có thể gặp dữ hóa lành!”

Câu “ngàn xuyên vạn xuyên, nịnh nọt không xuyên” nghe vào tai Đới Vương Sơn có vẻ rất đắc ý.

“Ngươi, tên heo con này, cũng coi như có chút mắt nhìn.”

“Thật hổ thẹn, thật hổ thẹn…”

“Tuy nhiên…” Đới Vương Sơn đột nhiên chuyển giọng, “Ta có thể bảo vệ ngươi với điều kiện hắn muốn đưa ngươi về Thiên Kinh xét xử. Nếu hắn đổi ý, thì khó nói lắm.”

Khương Tiểu Ất hỏi: “Đổi ý?”

Đới Vương Sơn đáp lời: “Nếu hắn thấy xét xử vụ này phiền phức, quyết định giết ngươi cho xong, thì không thể nói trước được.”

Mặc dù biết điều đó không thể xảy ra nhưng Khương Tiểu Ất vẫn run lên, cô nhận ra khi nói những lời này, Đới Vương Sơn luôn cười, dường như rất thích thú khi thấy người khác sợ hãi.

“Đại nhân đùa rồi.” Khương Tiểu Ất lau mồ hôi lạnh trên trán.

Đới Vương Sơn tiến lại gần cô: “Nói cho ta biết, Tiêu Tông Kính tìm thấy ngươi bằng cách nào?”

Khương Tiểu Ất mơ màng nói: “Ta, ta không biết mà.”

Đới Vương Sơn hạ giọng: “Cha ngươi nói ngươi trốn trong kỹ viện, Tạ Cẩn và Từ Hoài An đều ở nha môn, Tiêu Tông Kính làm sao có thể nhanh chóng tìm ra ngươi? Đây là địa bàn của các ngươi, chẳng lẽ hắn mới đến một ngày đã thấu suốt? Hắn giỏi đến vậy sao?”

Khương Tiểu Ất nghe trong giọng điệu của gã có chút khinh thường, còn pha chút không cam tâm.

Khương Tiểu Ất chân thành nói: “Ta thật sự không biết! Ta trốn rất kỹ, thế mà gã ác thần kia lại tự tìm đến!”

Đới Vương Sơn hỏi: “Kỹ viện ở đâu?”

Khương Tiểu Ất giật mình: “Đại nhân hỏi chuyện này làm gì!”

Tay của Đới Vương Sơn đặt lên cổ Khương Tiểu Ất. Bàn tay gã rất to, xương ngón tay rắn chắc, lòng bàn tay thô ráp giống hệt Tiêu Tông Kính, lực đạo cũng kinh khủng không kém.

“Ta hỏi ngươi, cái kỹ viện đó ở đâu?”

Khương Tiểu Ất trong lòng cảm thấy không ổn, người này có trực giác đáng sợ, dường như muốn đích thân đến xem Lầu Thái Kim.

Cô nắm lấy tay Đới Vương Sơn, cầu khẩn: “Đại nhân, ngài muốn đến kỹ viện cũng phải đợi ta về nhà đã chứ!”

Đới Vương Sơn híp mắt. Khương Tiểu Ất bắt đầu giả vờ quỵt nợ, cố nặn ra vài giọt nước mắt, thảm thiết van nài: “Xin đại nhân hãy đưa ta về phủ trước! Gần đến giờ rồi, tên họ Tiêu kia về nha môn mà không thấy tôi, chắc chắn sẽ đến tìm. Ngài có chuyện muốn hỏi, sao không trực tiếp hỏi hắn?”

Lời này có vẻ tác động được một chút, Đới Vương Sơn buông cô ra, ngồi lại chỗ cũ.

Không biết tự lúc nào, lưng Khương Tiểu Ất đã ướt đẫm mồ hôi.

Cuối cùng cũng về tới Phủ Thái thú, Công Tôn Đức đang chờ sẵn ở cửa, vừa thấy người từ xe ngựa bước xuống, ông ta khóc òa, chạy tới.

“Khoát nhi!”

Khương Tiểu Ất lao vào ôm lấy lão già gầy yếu ấy, nước mắt lưng tròng.

“Cha!”

Hai người dìu nhau bước vào phủ, phía sau đám đông người hầu đi theo đen nghịt.

Phủ Thái thú quy mô rộng lớn, hậu viện có đầy đủ đình đài, lầu các. Đây không phải lần đầu tiên Khương Tiểu Ất bước vào phủ Thái Thú, trong hai tháng qua, cô đã đến ba lần, nhưng đều cải trang thành gia nhân đi vào cửa phụ, chỉ có lần này là đường đường chính chính từ cổng chính tiến vào. Công Tôn Đức vừa hỏi cô có bị thương không, vừa sai người chuẩn bị thang thuốc và bồn tắm nước nóng, để cô thanh tẩy xua tan tai họa.

Khương Tiểu Ất đồng ý với những sắp xếp của ông ta, cố tỏ vẻ bị dọa sợ nặng, nói càng ít càng tốt, tránh lộ sơ hở.

Cô tính nhân lúc tắm sẽ thay đồ rồi bỏ đi.

Đang nghĩ vậy thì chợt cảm thấy có ai đó đang nhìn mình. Cô nhìn ra cửa thì thấy một người đang đứng bên ngoài đại sảnh.

Đới Vương Sơn khoanh tay, tựa vào cột hành lang. Trên đầu gã treo một chiếc đèn lồng, dưới ánh sáng đỏ rực mờ mờ, lông mày và đôi mắt gã càng thêm âm trầm.

Không lâu sau, một nữ tỳ tới báo, nói bồn tắm thuốc đã chuẩn bị xong.

Công Tôn Đức nói: “Hầu hạ công tử tắm rửa.”

Khương Tiểu Ất thầm nghĩ phải nhanh chóng rời khỏi đây, nếu để gã Diêm Vương sống này phát hiện ra, chắc chắn cô sẽ mất mạng.

Theo chân nữ tỳ tới bồn thuốc, đó là một bể nước nóng ngoài trời, hơi nước bốc lên bao quanh giả sơn, không gian mơ hồ, hương hoa và trái cây ngào ngạt dễ chịu. Khương Tiểu Ất những lần trước vào phủ chưa từng đến đây, hôm nay mới được mở mang tầm mắt.

“Đại nhân, đại nhân không thể vào đây…”

Các nữ tỳ dồn ra cửa định chặn Đới Vương Sơn lại, nhưng làm sao ngăn nổi gã. Gã đẩy vài người qua một bên, bước thẳng tới trước mặt Khương Tiểu Ất.

“Ta cho ngươi thời gian một nén hương, ra đây ta có chuyện cần hỏi.”

Nói rồi, gã cầm lấy rượu và đồ ăn, bước tới đình bên giả sơn ngồi một mình thưởng thức.

Khương Tiểu Ất ngâm mình trong bể nước nóng, xung quanh là một nhóm nữ tỳ hầu hạ, người thì đút trái cây, người thì chà cánh hoa, nhưng cô rối bời suy nghĩ, chẳng lòng dạ nào mà hưởng thụ.

Đới Vương Sơn ngồi cách đó không xa uống rượu, thỉnh thoảng lại mỉm cười nhìn cô, khiến Khương Tiểu Ất tê dại da đầu, tứ chi rã rời.

Bây giờ cô mới hiểu tại sao người giang hồ gọi gã là “Thập Điện Diêm La”, quả thực danh xứng với thực.

Giữa chừng, Đới Vương Sơn uống nhiều rượu, có vẻ đã ngà ngà say. Khương Tiểu Ất lợi dụng cơ hội, viện cớ đi vệ sinh để rời khỏi bồn nước, chuẩn bị tẩu thoát. Nhưng vừa đứng lên khỏi bể, Đới Vương Sơn đã đến trước mặt, nhanh như chớp mà không một tiếng động.

“Đã hết nén hương.”

“Còn, còn chưa mà, để ta đi giải đã…”

“Đến đây, công tử.”

Đới Vương Sơn không đợi thêm, gã túm lấy áo Khương Tiểu Ất, nhấc bổng cô – hơn hai trăm cân mỡ – vượt qua bồn, đẩy tới đình mát.

Các nữ tỳ hoảng hốt: “Công tử!”

Khương Tiểu Ất lảo đảo ngồi xuống ghế đá, vẫy tay bảo họ.

“Không sao, không sao, các ngươi cứ lui xuống đi.”

Trước mặt cô bỗng tối sầm lại.

Đới Vương Sơn đứng ngay trước cô, không đợi cô nở nụ cười lấy lòng, bàn tay gã nhẹ nhàng áp lên mặt cô, dịu dàng như nước, tựa như hai người họ là một đôi tình nhân.

Khương Tiểu Ất chỉ cảm thấy lạnh sống lưng.

Quả nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, cổ cô đau nhói, năm ngón tay Đới Vương Sơn như vuốt, đột ngột xé toạc da mặt cô.

“Á!”

Khương Tiểu Ất đau đớn hét lên, ôm lấy má trái nóng rát. Các nữ tỳ vừa lui ra tới cửa lại bắt đầu kêu lên: “Công tử!”

Khương Tiểu Ất cố nhịn cơn đau, hét lớn: “Tất cả lui ra ngoài!”

Chờ các nữ tỳ rời đi, Khương Tiểu Ất run rẩy nói: “Đại… đại nhân có ý gì đây?”

Miệng Đới Vương Sơn nồng nặc mùi rượu, gã chậm rãi nói: “Thằng heo này, ngươi chắc chắn có gì đó lạ.”

Gã cau mày, nhìn Khương Tiểu Ất từ đầu đến chân, sau đó lẩm bẩm: “Không phải dịch dung, rốt cuộc là chuyện gì. Ngươi thực sự là Công Tôn Khoát? Sao hôm nay mọi hành vi lại khác thường đến thế…”

Khương Tiểu Ất nghe những lời thì thầm của gã, trong lòng kinh hãi. Cô bỗng nhớ lại lời nhắc nhở của sư phụ Xuân Viên Chân Nhân trước khi xuống núi du ngoạn.

“Dù con có bản lĩnh thần thông thế nào, nhưng cao thủ trong thiên hạ còn có kẻ cao hơn, tâm tư càng tỉ mỉ, trực giác càng nhạy bén, thường vượt xa người thường, đến lúc đó khó mà không bị phát hiện sơ hở…”

Chỉ là từ khi Khương Tiểu Ất bước vào giang hồ đã hơn ba năm, chưa từng bị lộ chân tướng, thậm chí còn không ai nghi ngờ. Thời gian lâu dần, cô cũng nảy sinh vài phần tự mãn, nghĩ rằng những kẻ gọi là anh hùng hào kiệt trong giang hồ cũng chỉ đến thế. Cho đến hôm nay, lần lượt gặp phải Tiêu Tông Kính và Đới Vương Sơn, cô mới ngộ ra ý tứ trong lời sư phụ.

Dĩ nhiên, lời nhắc nhở của Xuân Viên Chân Nhân còn có đoạn sau quan trọng hơn, nhưng hiện tại tình thế nguy cấp, cô không thể suy nghĩ tiếp.

Khương Tiểu Ất vừa gấp vừa tức, không khỏi cảm thán sự bất công của số phận. Dù cô có đôi chút khinh suất, cũng không đến mức bị “cao thủ tuyệt thế” như thế này bủa vây quanh mình chứ?

Tiêu Tông Kính còn tạm ổn, nhưng vị này…

Khương Tiểu Ất nhìn Đới Vương Sơn trước mặt, gương mặt gã lạnh lùng âm trầm, đang một mình suy nghĩ, cô càng nhìn càng bực bội. Nhưng cô không dám biểu lộ ra ngoài, chỉ có thể nghiến răng chửi thầm trong lòng: “Xui xẻo!”