Thẻ: Twentine

50: Tiên nữ hạ phàm, Vua Khỉ xuất thế!

*

Khương Tiểu Ất không quên lời hẹn với Tử Yên, cô rời khỏi tiệm trang sức rồi đến Thập Bát Hương. Cô trả tiền cho tú bà, nói rõ lý do, mấy cô gái xung quanh nghe thấy liền cười đùa.

“Công tử nguyên là ‘khách qua đường’, thật đáng tiếc.”

Khương Tiểu Ất nói: “Ta chỉ đến nghe khúc hát thôi.”

“Khương công tử.”

Khương Tiểu Ất quay đầu, cười nói: “Hóa ra là cô nương Lục Liễu, phiền cô nương dẫn ta qua đó.”

Đi trên con đường nhỏ ngập tràn hương phấn, Lục Liễu vì chuyện trước đó mà cảm ơn Khương Tiểu Ất, cô nói: “Lý Lâm là anh em tốt của ta, việc của hắn đương nhiên ta phải giúp. Đúng rồi, Tử Yên là người thế nào, cô nương có quen không?”

“Tử Yên? Hắn đến Thập Bát Hương chưa lâu, là tự nguyện vào lầu.” Lục Liễu nhẹ giọng nói, “Kỹ viện lớn rồi thì nam nữ đều thu. Nhưng… hắn tính tình rất kỳ quặc, thích chọn khách, lúc vui thì nam nữ già trẻ đều được, không có hứng thì bao nhiêu tiền cũng không làm. Mẹ Tần nhiều lần nổi giận, sai người dạy dỗ hắn, hắn cũng không quan tâm. Ban đầu mẹ Tần định bán rẻ hắn, sau đó phát hiện hắn có tài chế thuốc, mới giữ lại.”

“Chế thuốc?”

“Ừm…”

Họ lại đến khu rừng trúc nhỏ yên tĩnh đó, Lục Liễu chỉ vào căn nhà nhỏ bên trong nói: “Hắn ở đó.”

Khương Tiểu Ất quan sát xung quanh, nơi này tuy không rực rỡ như tiền viện, nhưng lại có một cảm giác yên bình đặc biệt.

“Ai đó?”

Cô vừa bước vào sân được nửa bước, liền nghe thấy tiếng hỏi từ trong nhà vọng ra.

Khương Tiểu Ất đáp: “Là ta, ngươi còn nhớ ta không?”

Cửa gỗ nhẹ nhàng mở ra, chưa thấy người đã thấy vạt áo đỏ rực.

Tử Yên nửa tựa vào cửa, giọng ngọt ngào: “Ồ, hóa ra là Khương công tử, xem ra quẻ sáng nay lại ứng nghiệm rồi.” Hắn mỉm cười, nhường đường. Khương Tiểu Ất bước vào trong nhà. Phòng của Tử Yên so với phòng của Lục Liễu còn phô trương hơn, lụa là màu sắc treo đầy phòng, hoa lệ vô cùng. Khương Tiểu Ất chú ý thấy ở góc phòng có một chiếc bàn nhỏ, trên bàn đặt cối giã thuốc, bên cạnh còn có vài con dao cắt thuốc.

Giữa bàn bày đủ loại tượng thần, Phật đạo đều có, còn có vài vị thần lạ lẫm, thậm chí cả tượng Khổng Tử cũng có.

Khương Tiểu Ất không khỏi nói: “Ngươi… tín ngưỡng của ngươi thật là đa dạng.”

“Nô gia có điều cầu xin, tất nhiên phải bái đủ các loại thần tiên.”

“Ngươi cầu gì?”

Tử Yên bất đắc dĩ nói: “Trưởng bối của nô gia mất sớm, để lại một đống gia sản mà nô gia không thích.”

Khương Tiểu Ất: “Nếu không thích, sao không giải tán đi?”

“Đâu có dễ dàng như vậy, bao nhiêu người làm đang chờ ăn cơm.” Tử Yên thở dài, lại nói: “Không nói những chuyện phiền lòng đó nữa, nghĩ đến đã thấy bực mình.”

Khương Tiểu Ất thấy rất kỳ lạ, đã có gia sản, thậm chí còn có người làm, sao hắn lại tự nguyện vào kỹ viện? Nhưng nhìn vẻ mặt chán nản của Tử Yên, dường như cũng không muốn nói thêm. Khương Tiểu Ất thấy trên bàn có đống dược liệu, lại hỏi: “Trước đó có người đánh ngươi bị thương sao? Có gọi đại phu cho ngươi không?”

Tử Yên cười một tiếng, nói: “ Ngài nói gì vậy, nô gia đâu có bị thương. Khương công tử, ngài muốn uống trà hay uống rượu?”

“Trà đi.”

Tử Yên uốn éo bước tới, đun nước pha trà cho cô. Hắn trang điểm vẫn đậm như lần trước, thậm chí còn phô trương hơn.

Khương Tiểu Ất hỏi: “Sao ngươi lại bôi nhiều phấn như vậy?”

Tử Yên sờ mặt mình, cười nói: “Chẳng lẽ không đẹp sao?”

“Cái này…”

Nói không nên lời.

Tử Yên bước đến bên bàn, nhìn vào gương đồng một lúc, thở dài ai oán, nói: “Đêm qua nghỉ muộn, nhìn mặt thật già nua.”

Khương Tiểu Ất không nói gì, Tử Yên quay đầu lại. “Sao ngài lại không hiểu phong tình như vậy.” Hắn lắc lư bước đến bên Khương Tiểu Ất, hắn cúi xuống, mặt tiến gần cô, giọng ngọt ngào: “Khương công tử, lúc này ngài nên an ủi nô gia chứ.”

Khương Tiểu Ất nhận lấy chén trà, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ta biết một người, hắn lớn hơn ngươi nhiều, giờ đã ngoài ba mươi, cười lên khóe mắt và khóe miệng đều có nếp nhăn. Nhưng ta lại thấy hắn là người đẹp nhất trên đời.”

Tử Yên hỏi: “Là người trong lòng công tử?”

Khương Tiểu Ất ngẩn ra, lắc đầu nói: “Không phải ý đó…”

Tử Yên: “Ý nào?”

Khương Tiểu Ất nhìn chén trà, lá trà xanh non vẽ một đường cong đẹp mắt trong chén.

Tử Yên nhìn cô, đôi môi đỏ thắm khẽ nhếch lên.

“Khương công tử… ngài dường như cái gì cũng không hiểu.”

“Không hiểu?”

Ngón tay Tử Yên vẽ nửa vòng tròn trên cằm Khương Tiểu Ất, mũi hắn khẽ hít hà bên tai cô, đột nhiên nói: “Khương công tử, ngài đã nói dối.”

Khương Tiểu Ất giật mình: “Ta nói dối gì?”

“Hôm đó ngài nói mình là khách làng chơi của Thập Bát Hương, đó là giả dối phải không.” Tử Yên vân vê mái tóc của cô, xoay tròn nghịch ngợm. “Công tử không phải là người làm chuyện đó đâu, không lẽ ngài vẫn còn là một chú gà tơ?”

Khương Tiểu Ất không đáp lời, Tử Yên khẽ nói: “Mũi của nô gia rất tinh đấy.”

Hắn áp sát vào gáy Khương Tiểu Ất, ngửi đi ngửi lại, hơi thở nhẹ nhàng ấy khiến Khương Tiểu Ất cảm thấy như có cánh bướm đậu xuống vai mình.

Hắn khẽ nói: “Nô gia chưa từng gặp người trong sạch như Khương công tử…”

Khương Tiểu Ất định đẩy hắn ra xa, nhưng vừa giơ tay lên, bỗng cảm thấy đầu ngón tay lạnh buốt, không biết ngón trỏ tay phải đã bị cào xước bởi bàn hay vật gì đó.

“Ôi, sao lại chảy máu thế, thật bất cẩn quá.” Tử Yên mỉm cười, lấy khăn tay từ trong ngực áo ra, nhẹ nhàng lau vết thương.

Vết thương rất nhỏ, nhanh chóng ngừng chảy máu. Tử Yên cất khăn vào ngực áo, cầm lấy ngón tay Khương Tiểu Ất, định đưa vào miệng.

Khương Tiểu Ất giật tay ra, trợn mắt nhìn hắn.

“Ngươi làm gì vậy!”

Tử Yên che miệng cười khúc khích, nói: “Công tử, nô gia rất thích ngài đấy, chúng ta đừng phụ lòng cảnh đẹp thời xuân.”

Hắn kéo tay Khương Tiểu Ất, đi về phía giường.

Khương Tiểu Ất đứng yên không nhúc nhích.

“Ta chỉ đến để nghe nhạc thôi.”

“Đừng mà.” Tử Yên cười càng thêm ma mị, “Hôm nay để công tử xem tài năng thực sự của nô gia nhé.”

Khương Tiểu Ất nghiêm túc nói: “Nếu ngươi không hát, ta sẽ đi đấy.”

Tử Yên nhìn cô chăm chú một lúc, hắn buông tay ra, chán nản nói: “Thật phụ lòng…”

Hắn bước ra ngoài, khi quay lại đã ôm theo một cây đàn nguyệt, ngồi đối diện với cô. Ngón tay vừa gảy, tiếng đàn như chuỗi ngọc bích tuôn rơi, lay động lòng người.

“Ôi, bỏ gốc theo ngọn, được chẳng bù mất, công tử thật là người ngốc.”

Khương Tiểu Ất vừa nghe khúc nhạc nhỏ, vừa uống trà, ngắm bóng trúc in trên cửa sổ, tâm trạng bỗng trở nên tốt hơn.

Nếu bỏ qua tính cách kỳ quặc và lớp trang điểm khoa trương của Tử Yên, thì dáng vẻ, điệu bộ, giọng hát của hắn, uyển chuyển linh động, nhẹ nhàng trong trẻo, còn động lòng người hơn cả những ca kỹ giàu kinh nghiệm.

Khương Tiểu Ất vừa nghe vừa không khỏi bị thu hút bởi ngón tay của hắn. Tay Tử Yên rất đẹp, không thô ráp như đàn ông, ngược lại thanh mảnh, nhưng lại có lực, chuyển động lên xuống, linh hoạt khác thường. Khương Tiểu Ất nhìn một lúc, chợt phát hiện ra điều gì đó, nghiêng người về phía trước. Cô càng nghiêng đầu về phía trước, Tử Yên ban đầu ngả người về sau, sau đó thực sự không còn chỗ để tránh, bèn ấn xuống dây đàn, ghé mặt lại gần.

“Sao thế, công tử đổi ý rồi ư?”

Khương Tiểu Ất nắm lấy cổ tay y, Tử Yên nhướng mày, không tránh né, để mặc cô quan sát.

“Móng tay của ngươi sao vậy?”

Móng tay của Tử Yên khác với người bình thường, hơi nhọn và rất cứng, phần móng vốn nên trong suốt lại như bị thứ gì đó mài qua, thô ráp chắc chắn, không thấy được màu hồng.

“Sắc bén như vậy, là để gảy đàn sao?”

Tử Yên cười nói: “Khi tâm trạng tốt, tất nhiên là để gảy đàn.” Hắn giơ tay lên, vịn vào cổ Khương Tiểu Ất, thì thầm: “Khi tâm trạng không tốt, giết người cũng thuận tiện.”

Khương Tiểu Ất sững người, Tử Yên vẫn giữ vẻ thản nhiên như cũ, không thể nghe ra đó là đùa hay thật.

“Ngươi nói thật sao?”

“Đương nhiên là thật, nô gia đối với người mình ưa thích, luôn nói thật.” Đầu ngón tay Tử Yên chậm rãi lướt qua, như một lưỡi dao mỏng lạnh lẽo, trượt qua má Khương Tiểu Ất. Hắn dường như cảm thấy má Khương Tiểu Ất sờ rất thích, vuốt ve đầy đắm say, từ từ đứng dậy, ghé sát tai cô nói: “Chỉ là, có vài chuyện nô gia chưa nói rõ ràng, sợ các người chịu không nổi…”

Bên ngoài phòng, bóng trúc chập chùng, những chiếc lá mảnh dài bị gió thổi đung đưa qua lại.

Giọng nói và cử chỉ của Tử Yên rõ ràng đều mềm mại, nhưng Khương Tiểu Ất lại bị một thứ khí thế khó tả kiềm chế, cô không dám động đậy, mặc cho hắn vuốt ve.

Một sợi tóc lòa xòa quệt qua tai cô, Tử Yên nhẹ nhàng nói: “Vừa rồi khúc nhạc bị đứt đoạn, để nô gia đàn lại cho ngài nghe…”

Trong điệu nhạc buồn bã, không biết trời đã tối từ lúc nào, ánh sáng trong căn phòng nhỏ dần dần nhạt đi, cuối cùng chìm vào bóng tối. Một khúc nhạc kết thúc, Tử Yên đứng dậy, thắp một ngọn nến, chậm rãi bước đến bên bàn.

Khương Tiểu Ất móc bạc ra đặt lên bàn.

Tử Yên cười nói: “Nô gia không cần tiền.”

Khương Tiểu Ất: “Bạc vẫn phải nhận, ngươi cũng không thể ở mãi trong Thập Bát Hương, sau này nếu ra ngoài, có bạc mới có đường sống.”

Khóe miệng Tử Yên cũng mang một nụ cười bí ẩn khó lường, hắn chống cằm, khẽ nói: “Được rồi…” Hắn nhặt số bạc trên bàn lên. “Tuy nô gia không thiếu tiền, nhưng đây là tấm lòng của công tử, nô gia sẵn lòng nhận lấy.”

Khương Tiểu Ất: “Trời không còn sớm, ta phải đi rồi.”

Tử Yên uể oải tựa vào bàn. “Bao giờ công tử sẽ đến lại?”

Khương Tiểu Ất nhìn hắn không nói gì.

Tử Yên: “Công tử cứ không chịu đụng vào nô gia, thật là làm nô gia đau lòng quá.”

Khương Tiểu Ất mỉm cười, nói: “Thời gian này ta có thể hơi bận, khi nào rảnh ta sẽ đến.”

Câu nói này của cô không phải nói suông, cô thực sự định sẽ đến tìm Tử Yên lần nữa.

Tuy tên kỹ nam này cho cô cảm giác rất kỳ quặc, nhưng sự kỳ quặc ấy không khiến cô chán ghét, ngược lại còn có chút bí ẩn và hấp dẫn khó nói.

Sau khi trở về cung, tình cờ gặp Tiêu Tông Kính, Khương Tiểu Ất đưa sợi dây chuyền cho chàng xem qua. Tiêu Tông Kính cầm trên tay nghiên cứu một lúc, nói: “Bông sen này không tệ.” Khương Tiểu Ất trợn mắt: “Là ngọc trai! Đại nhân, mấy chục hạt ngọc trai Đông Dương này mới là trọng điểm!”

Tiêu Tông Kính trầm ngâm nói: “Ngọc trai Đông Dương…”

Khương Tiểu Ất cẩn thận quan sát sắc mặt chàng, cân nhắc xem có nên kể cho chàng nghe về những giao dịch của quân Thanh Châu trên chợ đen hay không. Nhưng thực ra nói ra cũng vô ích, những chuyện như vậy quá nhiều, hàng trăm hàng nghìn, không thể nào điều tra hết được, cũng không thể nào ngăn chặn được…

Đang lúc do dự, Tiêu Tông Kính khẽ mỉm cười, đặt sợi dây chuyền lại vào hộp.

“Quả thật rất đẹp, phụ nữ đều thích những thứ này sao?”

“Đương nhiên là thích.” Khương Tiểu Ất thấy bầu không khí lúc này không tệ, nhân cơ hội hỏi, “Không biết đại nhân thích gì?”

“Ta ư?” Chàng nghĩ nghiêm túc một lúc. “… Trà?”

“Đại nhân quả thật rất điềm đạm.”

Tiêu Tông Kính nhướng mày: “Lời này có ý gì. Nhưng mà…” Chàng ngập ngừng.

“Nếu thực sự nói về thứ ta thích, thanh kiếm cô tặng ta quả thật không tệ, đã nhiều lần phát huy tác dụng lớn rồi.”

Mắt Khương Tiểu Ất sáng lên, Tiêu Tông Kính lại nói: “Hôm nay cô ra cung cả ngày, chắc không chỉ lấy mỗi sợi dây chuyền đâu nhỉ?”

Khương Tiểu Ất: “Đại nhân, tôi gặp một kẻ kỳ quặc, rõ ràng là nam nhi, nhưng lại ăn mặc như phụ nữ. Tuy nhiên hắn hát rất hay, đặc biệt là những khúc nhỏ của Mân Châu, tôi nghe một lúc mà cả ngày trôi qua lúc nào không hay.”

“Ồ, thì ra là đi nghe hát, xem ra gần đây cô thật là nhàn rỗi.”

“Đại nhân có nhiệm vụ mới cho tôi không?”

Tiêu Tông Kính không nói gì.

“Đại nhân có gì sai bảo cứ nói.”

Tiêu Tông Kính cười nói: “Còn năm ngày nữa là sinh nhật của Ngưng Nhi, dù có chuyện gì, đợi qua sinh nhật rồi hãy nói.”

Trong gió lạnh cuối thu, thời gian trôi qua nhanh chóng, thoáng cái đã đến ngày sinh nhật của Ngưng quận chúa.

Tiệc được tổ chức vào buổi tối, khoảng giờ Thân, Tiêu Tông Kính về doanh trại gọi Khương Tiểu Ất.

Tư dinh của An Vương cách hoàng cung một quãng. Năm xưa Vĩnh Tường đế lúc còn nhỏ bị đuổi ra khỏi cung, may nhờ An Vương chăm sóc mới bình an lớn lên. Sau này Vĩnh Tường đế lên ngôi, muốn mời An Vương vào cung cùng hưởng vinh hoa, nhưng bị An Vương từ chối. Sau khi An Vương phi qua đời, ông ta xây một tư dinh ở ngoại ô, trồng hoa trồng cỏ, sống cuộc đời nhàn nhã.

Khương Tiểu Ất theo Tiêu Tông Kính đến tư dinh này, bên ngoài cổng không thấy gì đặc biệt, chỉ có hai gia đinh canh gác, trên cổng treo một tấm biển, đề ba chữ “Vi Tâm Viên”.

Bước vào tư dinh, mới thấy bên trong có một phong cảnh khác hẳn, đường nhỏ quanh co dẫn đến nơi u tĩnh, uốn lượn khúc khuỷu. Khương Tiểu Ất ngửi thấy mùi hương thanh khiết, rẽ thêm một khúc nữa, nhìn thấy một hồ sen. Không biết An Vương tìm đâu ra giống quý hiếm này, sắp đến lập đông rồi mà vẫn còn vài bông sen đang nở rộ. Những chiếc đèn lồng đỏ treo dọc theo hành lang thành một dải, bóng đỏ in xuống mặt hồ, hòa cùng ánh trăng lấp lánh.

Đi một đoạn đường, tuy không thấy trang trí gì quý giá, nhưng khắp nơi đều toát lên cảm giác thanh tao thoát tục.

Tiêu Tông Kính dặn dò nhỏ: “Hôm nay người đến đây đa phần là đại thần trong triều, lát nữa dùng bữa cô có thể phải đứng phía sau chờ một lúc.”

“Đại nhân yên tâm, ta hiểu quy củ.”

“Đợi khi bắt đầu hát tuồng sẽ không còn nhiều quy tắc như vậy nữa, cô cứ chọn đồ mình thích mà ăn.”

Họ bước vào sảnh, đã có hơn mười người đến. Khương Tiểu Ất nhìn quanh, người nào cũng quen mặt, đều là khách quen của cung đình, chỉ có một người ngồi ở vị trí chủ tọa là cô chưa từng gặp. Người này khoảng năm mươi tuổi, tóc mai đã bạc, nhưng dáng vẻ tráng kiện như hạc, gọn gàng thanh khiết. Ông ta mặc một chiếc áo dài giản dị, không đeo bất kỳ trang sức nào, càng làm nổi bật làn da trắng hồng, đôi mắt đen sáng. Nhìn thái độ cung kính của mọi người xung quanh đối với ông ta, có lẽ đây chính là An Vương.

Bên cạnh ông ta đứng hai người, một là Tạ Cẩn, chàng đứng cạnh An Vương, có bảy phần tương tự, cử chỉ đều toát lên vẻ quý phái.

Người còn lại là một thiếu nữ trẻ, khi nàng ấy quay đầu lại, mắt Khương Tiểu Ất hơi mở to.

Người ta đồn rằng Ngưng quận chúa của phủ An Vương dung mạo xinh đẹp, là viên minh châu của thành Thiên Kinh, hôm nay nhìn thấy, quả thật khiến người ta mở mang tầm mắt. Tạ Ninh cũng mặc một bộ quần áo trắng như tuyết, đứng cạnh Tạ Cẩn, như tấm lụa mỏng treo trên cây quế, siêu phàm thoát tục, trong trắng vô tì. Đôi mắt cô ta vốn đã đẹp, điều đáng quý hơn là nàng ấy còn trẻ, lại được An Vương chăm sóc rất tốt, đôi mắt toát lên vẻ thuần khiết chưa trải đời, khiến người ta thương yêu.

Khương Tiểu Ất thán phục: “Gia đình An Vương này trông thật như tiên nhân.”

Tiêu Tông Kính liếc nhìn cô.

“Đại nhân.” Khương Tiểu Ất nhăn mặt, “Tiểu nhân cảm thấy mình như con khỉ từ vùng man di!”

Tiêu Tông Kính nhẹ nhàng nói: “Khỉ sao có thể nói tiếng người? Nếu cô thực sự là khỉ, cũng phải là vua khỉ.”

Khương Tiểu Ất hít sâu một hơi, làm vẻ mặt như vừa hiểu ra.

“Thì ra là vậy!”

Tiêu Tông Kính cười vang, bước một bước lớn tiến về phía trước.

46. Lấy được mã sức khỏe rồi.

*

Cô không muốn đi qua đó…

Cô muốn giả vờ như không nghe thấy, nhưng lại không dám. Cô gọi các vệ binh khác đi, rồi tự mình lặng lẽ theo sau Đới Vương Sơn.

Đới Vương Sơn dẫn theo bốn, năm thuộc hạ, áp giải một người về hướng Mật Ngục. Tại một góc rẽ, Khương Tiểu Ất không cẩn thận để mất dấu gã. Cô bước nhanh vài bước, đột nhiên bị ai đó kéo vào một con hẻm hẹp.

“Á!”

Chân cô lảo đảo, Đới Vương Sơn nắm lấy cổ áo cô, kéo cô lên nửa chừng.

Hai bên tường đỏ cao ngất, con hẻm này chỉ đủ chỗ cho hai người họ, hơi thở lạnh lùng của Đới Vương Sơn bao trùm, Khương Tiểu Ất không khỏi run rẩy, lắp bắp nói: “Đới… Đới đại nhân tha mạng.”

Đới Vương Sơn đi thẳng vào vấn đề.

“Ngươi có muốn chết không?”

“Thưa Đới đại nhân, tiểu nhân không muốn chết!”

Đới Vương Sơn ném cô sang một bên, Khương Tiểu Ất ngã xuống đất, rồi lại bò trở lại trước mặt Đới Vương Sơn, dập đầu lạy lục.

“Đới đại nhân tha tội, tiểu nhân biết sai rồi!”

“Hai lần rồi.” Đới Vương Sơn trầm giọng nói, “Ngươi đã phá hỏng việc của ta hai lần rồi.”

Khương Tiểu Ất nghe giọng gã mà toàn thân tê dại, cô run rẩy nói: “Tiểu nhân chỉ muốn hoàn thành nhiệm vụ, không ngờ sự việc lại trùng hợp như vậy, đại nhân tha tội, tiểu nhân thật sự biết sai rồi! Tiểu nhân không dám nữa!”

Đới Vương Sơn ngồi xổm trước mặt Khương Tiểu Ất.

“Ngẩng đầu lên.”

Khương Tiểu Ất cứng cổ ngẩng mặt lên, Đới Vương Sơn nói: “Ngươi có nghĩ rằng có Tiêu Tông Kính ở đây, ta sẽ không dám động đến ngươi?”

Khương Tiểu Ất: “Không không không, tất nhiên không phải, trên đời này làm gì có chuyện Đới đại nhân không dám làm, chỉ là đại nhân không chấp tiểu nhân mà thôi.”

Đới Vương Sơn cười lạnh: “Chuyện Lưu Trinh chạy trốn tính sao đây?”

Khương Tiểu Ất nghĩ thầm, chuyện Chim Trùng Minh chạy trốn tính sao đây? Nếu không phải ngươi phá đám, Chim Trùng Minh bây giờ có lẽ đã rơi đầu rồi.

Tất nhiên, những lời này cô chỉ dám nghĩ trong lòng. Cô cẩn thận suy nghĩ cách làm dịu cơn giận của Đới Vương Sơn, lần này có lẽ không thể chỉ nói vài lời hay ho là qua được. Cô nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng đầu nóng lên, nói: “Đại nhân, tiểu nhân mấy năm nay cũng có chút tích lũy, nguyện dâng hết cho đại nhân, xin đại nhân bớt giận, đừng làm hại thân thể.”

Im lặng một lúc, Đới Vương Sơn đột nhiên cười, Khương Tiểu Ất run vai. “Đại nhân, đại nhân vui là tốt rồi.”

Ai ngờ ngay sau đó Đới Vương Sơn lại bóp cổ cô, Khương Tiểu Ất cảm thấy cổ họng tanh ngọt, suýt nữa phun máu.

“Ông thiếu chút bạc đó của ngươi sao?” Đới Vương Sơn lạnh lùng nói, “Ngươi đi làm cho ta một việc.”

Khương Tiểu Ất nắm lấy cổ tay rắn chắc của hắn, khó khăn nói: “Tiêu… Tiêu đại nhân đối với tôi ân trọng như núi, tôi tuyệt đối không thể vi phạm quy định của Doanh Thị Vệ…”

Đới Vương Sơn nhướng mày: “Ai bảo ngươi vi phạm quy định của doanh?” Gã cười khẩy, đường hoàng nói: “Mật Ngục và Doanh Thị Vệ đều phục vụ bệ hạ, ta và Tiêu Tông Kính cũng coi như anh hùng biết lòng nhau, sao có thể làm ra chuyện bất nghĩa như vậy?”

Anh hùng biết lòng nhau?

Khương Tiểu Ất nghĩ thầm chẳng qua là vì Vĩnh Tường Đế và Tiêu Tông Kính có mối quan hệ sâu đậm, mọi việc đều coi trọng chàng, ngươi có chút tự biết mình, không tự chuốc lấy phiền phức mà thôi.

Đới Vương Sơn cụp mắt xem xét, dường như đang cân nhắc cân lượng của Khương Tiểu Ất, cuối cùng thở dài nói: “Nhìn ngươi đầu óc khá linh hoạt, đi tìm cho ta một thứ.”

Khương Tiểu Ất ôm cổ ho khan, Đới Vương Sơn buông tay, Khương Tiểu Ất loạng choạng ngã xuống đất, cô hỏi: “Không, không biết đại nhân muốn tìm thứ gì?”

“Quan quả.”

“…Quan tài? Đại nhân muốn tìm quan tài?”

“Đồ ngu!” Đới Vương Sơn trừng mắt nhìn cô. “Ta nói ‘quan quả’ là một bảo vật, ngươi nhớ kỹ cái tên này, ta cho ngươi ba tháng, nếu không tìm ra được thì đừng trách ta tính cả nợ cũ lẫn nợ mới.”

Gã nói rồi từ từ tiến lại gần Khương Tiểu Ất, vén vài sợi tóc lòa xòa bên tai cô. Khương Tiểu Ất bị gã ép vào góc tường, không còn đường lui, lưng cô dán chặt vào tường. Cô ngửi thấy một mùi hương nồng nặc. Khác với mùi hương đắng chát của Tiêu Tông Kính, mùi hương trên người Đới Vương Sơn gần gũi với mùi phấn hương của chợ búa, mùi đơn giản nhưng lại rất mạnh mẽ.

“Còn nữa, đây là bí mật giữa ta và ngươi, không được nói cho Tiêu Tông Kính, hiểu chưa?”

“Hiểu, hiểu, hiểu… Đại nhân yên tâm, tiểu nhân tuyệt đối không nói, tiểu nhân nhất định sẽ dốc hết sức giúp đại nhân tìm ra vật này!”

Đới Vương Sơn giao nhiệm vụ xong liền rời đi, đội ngũ của gã vẫn đang chờ không xa. Khương Tiểu Ất từ trong hẻm lén nhìn ra, vừa vặn thấy được mặt nghiêng của người bị áp giải. Nhìn dáng vẻ, có lẽ chỉ là một thương nhân bình thường, từ dáng đi và khí chất của hắn cũng không giống một cao thủ tiềm ẩn.

Tuy nhiên, cái nhìn này lại mang đến cho Khương Tiểu Ất một cảm giác rất kỳ lạ. Cô suy nghĩ kỹ, điều kỳ lạ nằm ở chỗ, hắn dường như không hề sợ Đới Vương Sơn.

Hắn bình tĩnh tự nhiên, thậm chí đầy tự tin, đôi mắt phát ra ánh sáng rực rỡ và hưng phấn.

Một người dân thường, lại có khí phách như vậy?

Người bị dẫn đi, Khương Tiểu Ất lắc đầu, trở về Doanh Thị Vệ.

Ở phía bên kia, Đới Vương Sơn áp giải người thương nhân về Mật Ngục, còn mình thì tiến vào nội đình, gặp mặt Lưu Hành Tùng.

Buổi sáng, Lưu công công cùng Vĩnh Tường Đế nghe giảng kinh của thiền sư Vĩnh Ân tại điện Thiên Thu, lúc này vừa trở về, nằm trên giường, được vài cung nữ phục vụ, xoa bóp giải mệt.

“Lưu công công Lưu.” Đới Vương Sơn đến bên cạnh lão ta, “Ngài bảo thuộc hạ điều tra việc này, đã có chút manh mối rồi.”

“Ồ? Nói nghe xem.”

“Đây là một giáo phái dã man nổi lên trong dân gian vài năm gần đây, thuộc hạ hiểu được đại khái là như vậy…” Đới Vương Sơn nói một hồi bên cạnh Lưu Hành Tùng, Lưu Hành Tùng nhắm mắt nghe xong, ừ một tiếng, nói: “Cũng vì mấy lão già của Lục Bộ dính líu đến giáo phái này, ta mới có chút hứng thú.”

Đới Vương Sơn: “Thuộc hạ của giáo chủ bọn họ cũng đã điều tra được, người này tên là Vương Thắng, vốn là một nông dân, sống sót qua nạn đói trước đây, tự xưng là khai mở thần trí, rồi lập ra giáo phái này. Người này có chút điên điên khùng khùng, chắc là do tinh thần bị tổn thương nặng nề từ sớm, sinh ra chút ảo giác, không đáng để ý. Không biết mấy lão gia trong nội đình tin vào thứ này làm gì, còn quyên góp nhiều tiền như vậy.”

“Chuyện này ngươi không hiểu rồi.” Lưu Hành Tùng lạnh lùng cười, “Sơn hà dị biến, lòng người quỷ quyệt, ngươi không bao giờ biết được một quan lớn oai phong lẫm liệt sau lưng lại yếu đuối đến mức nào.”

Đới Vương Sơn nịnh nọt: “Công công nói rất đúng.”

Lưu Hành Tùng: “Ngươi đi gặp giáo chủ này một lần nữa, xem hắn thật sự điên hay giả điên.”

Đới Vương Sơn thăm dò: “Nếu thật sự điên…”

Lưu Hành Tùng: “Thật sự điên thì trừ hại cho dân, thế gian này không cần thêm một kẻ điên nữa.”

“Vậy nếu giả điên…”

“Giả điên?” Lưu Hành Tùng nở nụ cười tinh ranh. “Tay có thể vươn vào cung, chứng tỏ giáo phái này trong dân gian đã có quy mô khá lớn, số tiền công đức mà giáo chúng quyên góp, e rằng cũng không nhỏ. Hơn nữa, vị Vĩnh Ân thiền sư mà Dương Nghiêm đưa vào cung, gần đây rất được hoàng thượng sủng ái, năm nay đã cấp cho hắn mười mấy vạn lượng bạc để tổ chức pháp hội. Không thể để bọn họ tiếp tục ngang ngược nữa. Nếu giáo chủ này là người thông minh, miệng lưỡi lanh lợi, chịu làm việc cho ta, ta có thể sắp xếp cho hắn một chút.”

Đới Vương Sơn cung kính cúi đầu.

“Thuộc hạ hiểu rồi.”

Ở một bên khác, Khương Tiểu Ất ủ rũ trở về doanh, vừa vặn thấy Tiêu Tông Kính và Tạ Cẩn từ trong đi ra.

Cô hối hận đến xanh ruột, biết trước bọn họ sẽ về doanh, cô hà tất phải ra ngoài tự tìm phiền phức?

Khương Tiểu Ất nhiều ngày không gặp Tiêu Tông Kính, rất muốn qua nói vài câu với chàng, nhưng trong lòng lại có chút e ngại Tạ tiểu vương gia, không dám dễ dàng tiến lên.

Tiêu Tông Kính và Tạ Cẩn đi tới, Khương Tiểu Ất vừa chuẩn bị hành lễ, Tạ Cẩn lại chủ động dừng lại trước mặt cô.

“Khương Tiểu Ất.” Tạ tiểu vương gia nói.

Khương Tiểu Ất như gặp đại địch, cúi đầu nói: “Thuộc hạ có mặt!”

Tạ Cẩn nói: “Trước đây là ta hiểu lầm ngươi, xem ra Tông Kính nói không sai, ngươi quả thật có chút thực lực. Vụ án quân lương ngươi lập công không nhỏ, hoàng thượng rất hài lòng. Chúng ta đã tâu lên hoàng thượng xin thưởng cho ngươi, ngươi nói đi, muốn gì nào?”

A?

Khương Tiểu Ất hoảng sợ nói: “Có thể chia sẻ lo lắng với hoàng thượng là phúc đức của tổ tiên, tiểu nhân tuyệt đối không dám cầu thưởng!”

Tạ Cẩn rất hài lòng với thái độ này của cô, hiếm khi mỉm cười với cô.

“Hiếm khi ngươi trung thành như vậy, người quân tử nói lời giữ lời, ngươi có gì muốn, đừng ngại, cứ mạnh dạn nói ra.”

Khương Tiểu Ất hoàn toàn không nghĩ đến cảnh này, lén nhìn về phía sau. Tiêu Tông Kính đứng sau Tạ Cẩn, tay chắp sau lưng, lặng lẽ nhìn cô, không nói gì. Khương Tiểu Ất gãi gãi má rồi cẩn thận nói: “À, ngày mai thuộc hạ và Lý Lâm ra ngoài mua sắm, chúng tôi có thể… có thể ở ngoài thêm một ngày không?”

Tạ Cẩn nghe yêu cầu của cô, đôi mắt đẹp của chàng thoáng hiện vẻ nghi hoặc, sau đó nhíu mày trách mắng.

“Hoang đường! Đây gọi là ban thưởng gì chứ, chẳng lẽ ngươi coi việc ban thưởng của triều đình như trò đùa sao?”

Khương Tiểu Ất vội vàng xin lỗi: “Tiểu nhân không dám!”

Trong lòng cô nghĩ, ta chẳng cần gì cả, ngài mau đi đi.

Tạ Cẩn hừ lạnh một tiếng, nói: “Không ngờ ngươi đoán đúng thật.”

Đoán đúng? Ai đoán đúng cái gì?

Đang suy nghĩ, trong tầm mắt của cô bỗng xuất hiện một vật, đó là một tấm ngọc bội trắng, to bằng nửa bàn tay, xung quanh khắc hoa văn tinh xảo, ở giữa là chữ “Lệnh”. Khương Tiểu Ất ngẩng đầu, Tiêu Tông Kính cao cao tại thượng nhìn cô, nghiêm trang nói: “Đây là lệnh bài cát tường, vốn là vật của hoàng gia, chỉ có công thần được bệ hạ sủng ái và tin tưởng mới được ban thưởng. Người mang lệnh bài cát tường ngoài việc không được tiếp xúc nội đình và hậu cung, có thể tự do ra vào hoàng cung. Tông Kính hiểu rõ ngươi, đã xin trước cho ngươi cái này. Nhưng ngươi phải nhớ, bất kể trước đây ngươi ở ngoài thế nào, nhưng đã vào cung rồi, phải thu lại tính ham chơi!”

Khương Tiểu Ất nhìn về phía Tiêu Tông Kính.

“Đại nhân…”

Tiêu Tông Kính: “Ban thưởng của tiểu vương gia, ngươi cứ nhận đi.”

Tạ Cẩn không hài lòng nói: “Ta đã nói trong doanh đừng gọi ta như vậy. Còn nữa, đây không phải là ban thưởng của ta, đây là ban thưởng của bệ hạ!”

Chàng đặt lệnh bài cát tường vào tay Khương Tiểu Ất, lại dặn dò thêm một hồi, bảo cô phải cố gắng hơn nữa, trung thành tận tụy với triều đình và bệ hạ. Khương Tiểu Ất lần lượt đáp ứng. Sau đó, Tiêu Tông Kính cùng Tạ Cẩn rời đi, vừa đi vừa nói chuyện khác.

“…Ta đã nói với huynh trước đó rồi, huynh đừng quên, lần này huynh mà không đi, ta sẽ dùng dao ép huynh đi!”

Tiêu Tông Kính liếc nhìn chàng, tiểu vương gia nhận ra mình võ nghệ không tinh, tức giận nói: “Ta tự ép mình!”

Hai người càng đi càng xa, chỉ còn lại Khương Tiểu Ất cầm lệnh bài cát tường, đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

“Thật là đáng ghen tị!” Không lâu sau khi Tiêu Tông Kính và Tạ Cẩn rời đi, Lý Lâm và Giang Tồn Thư cùng Chu Dần từ trong doanh bước ra, Lý Lâm nhìn chằm chằm vào lệnh bài cát tường, mặt dài ra.

“Đại nhân sao không dẫn ta đi điều tra, ta nhất định cũng có thể hoàn thành nhiệm vụ!”

Chu Dần lạnh lùng nhìn y: “Đừng nghi ngờ quyết định của đại nhân.”

“Đưa ta xem bảo bối này.” Lý Lâm giật lấy lệnh bài cát tường, Chu Dần nhắc nhở y: “Ngươi đừng làm loạn, đó là đồ của Tiểu Ất.”

Khương Tiểu Ất không để ý: “Các huynh cứ xem, không hỏng được đâu.”

Lý Lâm tò mò lật qua lật lại lệnh bài cát tường, đưa lên ánh mặt trời soi rồi nói: “Điêu khắc thật đẹp, không hổ là vật của hoàng gia. Ồ? Các ngươi nhìn đây, hình như có một hoa văn ẩn. Đây là gì? Trái đào lộn ngược…?”

Giang Tồn Thư: “Trái đào gì, đó là lá cây.”

Lý Lâm: “Lá cây gì mà đầu lá dài thế này?”

Giang Tồn Thư: “Lá bồ đề.”

Khương Tiểu Ất lấy lại lệnh bài, tự mình nhìn lên trời một lúc, quả nhiên có hoa văn lá cây ẩn.

Đây là lá bồ đề?

Lý Lâm nghĩ đến điều gì đó, nhỏ giọng nói: “Này, ta nghe nói phía sau Điện Thiên Thu có một vườn bồ đề, để giữ ấm, toàn bộ tường đều được dán bằng bạch mẫu, mỗi năm chi phí bảo dưỡng lên đến hàng trăm ngàn lượng bạc. Trong vườn bốn mùa như xuân, trồng cây bồ đề và các loại hoa cỏ, xung quanh treo đầy pháp khí thất bảo, cảnh sắc đẹp như tiên cảnh.”

Khương Tiểu Ất chưa từng vào nội đình, nhưng cô biết có nơi gọi là Bồ Đề Viên, nghe nói đó là nơi Vĩnh Tường Đế thường ngày tham thiền ngộ đạo, chỉ có thân tín của ông và một số ít cao tăng mới được vào, người khác không được đến gần.

“Đừng bàn luận những chuyện này.” Chu Dần nghiêm túc nói, “Lý Lâm, chú ý thân phận của mình.”

Lý Lâm bĩu môi: “Huynh hung dữ gì chứ, bây giờ đâu có người ngoài.”

Khương Tiểu Ất cất lệnh bài cát tường, cô còn một chuyện khác tò mò. “Vừa rồi các đại nhân bàn luận chuyện gì? Tại sao Tạ đại nhân lại đe dọa Tiêu đại nhân?”

Lý Lâm: “Chuyện này ngươi không biết rồi, sinh nhật của quận chúa Ninh sắp đến, y đang ép đại nhân Tiêu đi chúc thọ đấy. Hai năm nay đại nhân Tiêu bôn ba khắp nơi, lâu rồi không đến thăm Ngưng quận chúa.” Nói xong, y cười gian hai tiếng.

“Tạ Đại nhân dắt sợi tơ hồng này thật vất vả lắm, ha ha!”

Chu Dần: “Lý Lâm!”

“Huynh hét cái gì, có sức mà không có chỗ dùng thì đi luyện công đi.” Lý Lâm hừ lạnh một tiếng rồi kéo Khương Tiểu Ất. “Chúng ta không để ý đến hắn, ta cũng có thứ thưởng cho ngươi, đi theo ta!”

45. Không muốn đi qua đó có được không???

*

Khương Tiểu Ất không ngờ Tiêu Tông Kính lại nói những lời như vậy, trong lòng nhất thời chua xót.

“Đại nhân…”

Tiêu Tông Kính ngẩng đầu lên, đặt tay lên mặt đất, chàng ôn tồn nói: “Ngồi xuống nói chuyện.”

Khương Tiểu Ất ngồi xuống bên cạnh chàng, Tiêu Tông Kính lại nói: “Lần này quân lương có thể tìm lại được, cô là công thần lớn nhất, còn những chuyện khác, cô không cần nghĩ nhiều.”

Giọng chàng vẫn như mọi khi, bình tĩnh và điềm đạm, Khương Tiểu Ất không tự chủ cũng bình tĩnh lại.

“Được.”

Đêm mưa vừa ồn ào vừa tĩnh lặng.

Tiêu Tông Kính hỏi: “Đúng rồi, cô còn nhớ chuyện vừa rồi không?”

“Vừa rồi? Chuyện gì vừa rồi?”

“Chính là chuyện xảy ra khi cô ngất đi.”

Khương Tiểu Ất lắc đầu.

“Tôi rất ít khi trở lại nguyên dạng, những chuyện xảy ra trong thời gian đó đều không nhớ.” Cô cẩn thận quan sát sắc mặt Tiêu Tông Kính. “… Tôi đã làm gì?”

“Cũng không có gì.” Tiêu Tông Kính nói, “Cô nói nguyên thần của cô đã tách ra một phần, đi theo một người. Cô muốn tìm người đó, cũng để tìm lại nguyên thần của mình. Cô…”

Chàng nhớ lại những lời cô vừa nói khi ôm chàng, cũng không biết phải nói thế nào.

“Cô có chắc chắn người mình muốn tìm là ai không?”

“Ừm…” Khương Tiểu Ất gãi cổ.

“Không chắc ạ, tôi không nhớ được gì. Sư phụ tôi nói, trước đây tôi từng bị kinh hãi, nên hồn phách không đầy đủ. Ông ấy đã xem mệnh cho tôi, bảo tôi mười lăm tuổi vào giang hồ rèn luyện, có lẽ sẽ có cơ hội tìm lại toàn bộ nguyên thần.”

Tiêu Tông Kính nghĩ ngợi một lúc, rồi lại kể lại câu chuyện về “hòn đá đang cháy” một lần nữa. Khương Tiểu Ất nghe mà không hiểu gì cả.

“Đây là lời tôi nói sao? Nói nhảm nhí thôi, đại nhân đừng tin.”

“Ta lại thấy không giống như nói nhảm, hơn nữa nghe ý của cô, người này trước đây dường như còn cứu cô. Đúng rồi, cô mất nguyên thần từ khi nào?”

“Tôi không biết, sư phụ tôi rất ít khi nhắc đến những chuyện này. Người chỉ nói rằng mọi việc trên đời, thiên ý tự có sắp đặt, đừng hỏi nhiều, thuận theo tự nhiên là được.”

Mặc dù cô không mấy để tâm, nhưng Tiêu Tông Kính vẫn không khỏi suy nghĩ. Cô nói rằng chính chàng đã lấy đi nguyên thần của cô, nếu chuyện này là thật, thì xảy ra vào lúc nào?

Tiêu Tông Kính theo bản năng cho rằng, nếu người có ký ức, thì ít nhất cũng phải bốn, năm tuổi, vì vậy chàng tự nhiên định thời gian vào những năm chàng rời Thiên Kinh, ra ngoài bái sư.

Nơi chàng bái sư là vùng núi phía đông của Hữu Châu, Hữu Châu là một châu nhỏ ở phía bắc, nằm ở phía đông bắc của Thiên Kinh, bên trái giáp Triệu Châu, bên phải giáp Phủ Châu, phía trên nữa là vùng đất cực bắc hoang vu không người ở Tân Châu.

Vì Phủ Châu quanh năm bị bọn cướp quấy nhiễu, bọn cướp thường xuyên quấy rối dân chúng, nên Hữu Châu lân cận cũng bị ảnh hưởng không nhỏ. Mỗi lần Tiêu Tông Kính xuống núi gặp chuyện bất bình, chàng đều ra tay giúp đỡ. Trong vài năm, chàng đã cứu không biết bao nhiêu người già trẻ lớn bé, hơn nữa Hữu Châu còn lạnh hơn Thiên Kinh, tuyết rơi nhiều hơn, chàng thực sự không thể nhớ nổi trong những người chàng cứu vào mùa đông có Khương Tiểu Ất hay không.

Tiêu Tông Kính do dự nói: “Nếu cô còn manh mối nào rõ ràng hơn, ta có thể giúp cô tìm hiểu.”

Khương Tiểu Ất cười nói: “Đại nhân có lòng tốt tôi xin nhận, thực ra những chuyện này đều là chuyện nhỏ, đại nhân không cần bận tâm. Nguyên thần có hay không cũng không có gì khác biệt, đều có thể sống, chỉ là không thấy được dung mạo thật của mình mà thôi.”

Khương Tiểu Ất từ nhỏ đã chịu ảnh hưởng của Xuân Viên chân nhân, cho rằng số mệnh là chuyện không thể cưỡng cầu. Hơn nữa hiện tại công việc bận rộn, cô không muốn làm phiền Tiêu Tông Kính thêm nữa, bèn nói: “Đại nhân, đừng nói về ta nữa, chúng ta mau trở về bến Nam Xích Loan thôi, chuyện quân lương quan trọng hơn.”

Tiêu Tông Kính gật đầu, chuyện này thực sự không thể chậm trễ.

Hai người nghỉ ngơi một chút rồi rời khỏi căn nhà, đội mưa đi ngược dòng.

Khi họ trở lại bến đò, trời đã sáng.

Lưu Thúc Phạm vốn đang uống trà trong phòng, thấy Tiêu Tông Kính trở về, liền lao ra giữa cơn mưa sáng sớm, hoảng hốt nói: “Đại nhân! Đại nhân không xong rồi! Vừa rồi Khương thị vệ biến thành một đống rơm rồi! Làm sao bây giờ!”

Tiêu Tông Kính không có thời gian dây dưa với ông ta, lệnh cho ông ta mang hai bộ quần áo sạch đến, cùng Khương Tiểu Ất thay đồ, sau đó tìm Trương Thiên Hộ, nói: “Gọi người của ông ra, kiểm kê quân lương, chuẩn bị xuất phát.”

Lưu Thúc Phạm lén lút quan sát Khương Tiểu Ất, cảm thấy tò mò. Lúc này Khương Tiểu Ất đã thay đổi dung mạo, ông ta không nhận ra bèn nhìn qua sư gia một cái, sư gia ngầm ra hiệu không nên nhiều chuyện.

Quân lương nhanh chóng được kiểm kê xong, đoàn người lên đường. Lưu Thúc Phạm bận rộn trước sau, hộ tống suốt mười mấy dặm, cho đến khi ra khỏi thành, lên đại lộ mới dừng lại.

Nhìn bóng đen xa dần, Lưu Thúc Phạm cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Ông ta quay lại, nhìn sư gia cười. Sư gia chắp tay với Lưu Thúc Phạm, nói: “Chúc mừng đại nhân, chúc mừng đại nhân, cuối cùng cũng tiễn được vị Phật lớn này đi rồi.” Lưu Thúc Phạm cũng không giấu nổi vẻ vui mừng, thần sắc rạng rỡ vỗ vai Tôn sư gia. “Ngày tốt lành của chúng ta sắp đến rồi, ha ha!”

Tiêu Tông Kính dẫn người áp tải quân lương, suốt đường không gặp phải rắc rối gì, cuối cùng đến được doanh trại quân Nam.

Sau khi Triệu Đức Kỳ chết, thống soái quân Nam được thay bằng phó tướng cũ của Triệu Đức Kỳ là Thang Thân. Tiêu Tông Kính giao quân lương xong, cùng Thang Thân bàn bạc trong trướng, Khương Tiểu Ất thì chờ bên ngoài.

Đây là lần đầu tiên cô đến doanh trại quân đội, quả nhiên khác hẳn với bên ngoài, khắp nơi đều tràn ngập không khí sát phạt. Nghe nói nơi này cách chiến trường thực sự còn mấy chục dặm, nhưng Khương Tiểu Ất dường như đã có thể ngửi thấy mùi máu tanh trong gió.

Cô hỏi một binh sĩ đang trực: “Tình hình chiến sự tiền tuyến thế nào?”

Binh sĩ đáp: “Bọn ô hợp không chịu nổi một đòn, chúng ta sắp thắng rồi.”

Tiêu Tông Kính từ trong trướng đi ra, Khương Tiểu Ất tiến lên đón, Tiêu Tông Kính nói: “Chúng ta nên đi thôi.” Chàng ngẩng đầu nhìn, trời đông u ám xa xăm, chàng khẽ nói: “Lần này mất nhiều thời gian, sợ rằng công việc ở kinh thành đã chất đống như núi rồi.”

Hai người rời doanh trại quân Nam, không ngừng nghỉ quay về.

Càng đi về phía bắc trời càng lạnh, cảnh sắc dọc đường dần trở nên hoang vu, núi rừng tiêu điều, móng ngựa giẫm lên lá khô vàng, phát ra tiếng kêu leng keng nặng nề.

Tám ngày sau, họ trở về Thiên Kinh.

Tiêu Tông Kính ghi công đầu cho Khương Tiểu Ất trong vụ án này, cho cô nhiều ngày nghỉ, còn chàng lại bận rộn, sớm đi tối về, ngày ngày không thấy bóng dáng.

Không lâu sau, triều đình ban hành lệnh truy nã mới, nhóm bốn người của Chim Trùng Minh đều lên bảng, trong đó tiền thưởng của Chim Trùng Minh cao nhất, trực tiếp tăng lên sáu nghìn lượng, có thể nói là cá chép hóa rồng, một bước lên trời.

Khương Tiểu Ất được rảnh rỗi, mỗi ngày ăn no rồi ngủ, ngủ no rồi ăn, không phải trực, không phải điều tra án, lại bắt đầu cuộc sống như dưỡng lão.

Hôm đó, cô ngủ đến khi mặt trời lên cao, tỉnh dậy thì gặp Lý Lâm vừa đi tuần về, thấy cô lười biếng, vừa giận vừa ghen, nói: “Hay nhỉ, ngươi đi một chuyến về thành thiếu gia rồi, mấy ngày nay ngươi không trực đấy à?”

Khương Tiểu Ất xòe tay: “Ai bảo ta có công, huynh hiểu ‘công đầu’ là gì không? ‘Công đầu’ nghĩa là——không phải trực.”

Lý Lâm hừ lạnh một tiếng, nói: “Được, ngươi có công, ngươi cứ ở đây phơi nắng đi, ngày mai ta ra ngoài mua sắm ngươi đừng có theo.”

“Ê ê ê!” Khương Tiểu Ất nghe hắn nói ra ngoài, lập tức nịnh nọt. “Lý đại nhân, Lý đại nhân, tại hạ tiểu nhân đắc chí, ngài đại nhân đại lượng, đừng để bụng.”

Lý Lâm liếc mắt: “Muốn đi à?”

“Muốn đi!”

“Hê, thực ra ta cũng muốn dẫn ngươi theo.” Lý Lâm khoác vai cô, thấp giọng nói: “Ngươi đi nói với đại nhân một tiếng, cho chúng ta thêm một ngày.”

“Ồ, huynh lại muốn đi dạo kỹ viện——”

“Suỵt! Chuyện này ngươi biết ta biết là được rồi!”

Khương Tiểu Ất cũng mong có thể ở ngoài thêm một ngày, vấn đề là hiện tại Tiêu Tông Kính xuất quỷ nhập thần, thường cả ngày không về doanh, không phải muốn tìm là có thể tìm được.

Nghĩ đến những lời đồn gần đây trong cung… Khương Tiểu Ất kéo Lý Lâm đến dưới gốc cây hạnh ở góc, nhỏ giọng hỏi: “Ta nghe nói bên Thanh Châu hình như lại xảy ra chuyện rồi à?”

Lý Lâm: “Đúng vậy, có một kẻ điên dị tộc đã liên tiếp tàn sát hai huyện rồi.”

“Hả?” Khương Tiểu Ất nhíu mày. “Triều đình không có động tĩnh gì sao?”

“Có, đã bắt đầu chiêu binh từ lâu rồi, nhưng cũng phải đợi Dương Hợi trở về. Trước đây một thời gian, Phủ Châu nổi loạn, Dương Hợi đi trấn áp. So với Thanh Châu, Phủ Châu gần Thiên Kinh quá, phải ổn định hậu phương trước, đại quân mới có thể xuất chinh.”

“Phải đợi Dương Hợi sao? Các tướng quân khác thì sao?”

Lý Lâm cười khẩy một tiếng, nói: “Người khác đánh quân tạp nham còn được, nhưng không thể đụng đến quân Thanh Châu. Mấy năm nay, triều đình đã mất mấy chục vạn tinh binh trong tay quân Thanh Châu, các đội dân binh khác càng không đếm xuể. Binh lính đều không muốn đi, lần chiêu binh cuối cùng, đi được nửa đường đã chạy mất ba phần đào binh, với tinh thần như vậy còn đánh trận gì nữa. Hiện tại tính ra toàn Đại Lê, chỉ có Dương Hợi mới có thể đối đầu với quân Thanh Châu.”

Khương Tiểu Ất trước đây cũng nghe nói quân Thanh Châu rất lợi hại, nhưng không ngờ lại khó đối phó đến vậy.

Cô lại hỏi: “Nếu đã vậy, sao trước đây không phái Dương Hợi đi?”

Lý Lâm: “Dương lão tướng quân nắm giữ trọng binh, vốn dễ bị người ta nghi ngờ đố kỵ. Mấy năm trước, ông ta lại bị phát hiện phái người bí mật tiếp cận Thái tử, đây là tội chết, bị các đại thần đàn hặc. Cuối cùng vẫn là Vĩnh Tường Đế bảo vệ, ông ta mới thoát nạn, nhưng cũng bị tước binh quyền, mấy năm nay đều đi thanh trừ các nhóm phản loạn nhỏ.” Nói đến đây, Lý Lâm thở dài, “Chủ yếu là không ai ngờ quân Thanh Châu phát triển nhanh như vậy, mọi người còn chưa kịp phản ứng, quân giặc đã lớn mạnh đến mức này rồi.”

Khương Tiểu Ất lần đầu nghe chuyện này, hơi ngạc nhiên, nói: “Hoàng thượng lại bảo vệ Dương tướng quân, đây là hành động sáng suốt.”

“Hoàng thượng của chúng ta…” Lý Lâm cười khẩy một tiếng, nói: “Không nói gì khác, nhân từ thì thật sự nhân từ, gần đây còn bận rộn làm lễ cầu phúc cho các tướng sĩ tiền tuyến. Thôi, không nói những chuyện này nữa, ngươi mau đi tìm đại nhân, giúp ta xin thêm một ngày nghỉ mới là chính đáng.”

Khương Tiểu Ất đổi ca với huynh đệ trực ban buổi chiều, chuẩn bị ra ngoài thử vận may.

Cô vừa tuần tra, vừa âm thầm suy nghĩ về cuộc trò chuyện vừa rồi với Lý Lâm.

Lý Lâm là một trong số ít người trong doanh dám bàn luận về triều đình, cô cũng từ y mà hiểu được không ít về những suy nghĩ thực sự của người trong cung đối với Vĩnh Tường Đế.

Đi mãi đi mãi, gặp chuyện bất ngờ.

Ra ngoài không xem ngày, gặp phải người không nên gặp nhất.

Dãy hành lang dài không có chỗ nào để trốn, Khương Tiểu Ất đối mặt với đội ngũ của Mật Ngục.

Đới Vương Sơn đi đầu, khi đi ngang qua cô thì dừng lại một chút, gã trầm giọng nói: “Ngươi lại đây.”

44. Lấy bông hoa này làm chứng.

*

Không nghỉ ngơi được bao lâu, Tiêu Tông Kính lại đứng dậy. Chàng nhìn quanh, nước sông vẫn đang dâng cao, nơi này cũng không an toàn. Lúc này họ đã ở hạ lưu sông Hoài Ngọc, là vùng hoang vu, xung quanh là một bờ đất vàng rộng lớn, không có nhà dân. Tiêu Tông Kính ôm Khương Tiểu Ất đến một căn nhà cũ nát bên bờ sông, dùng chân đá cửa mở ra. Bên trong chất đầy ván thuyền và các dụng cụ đánh cá như lưới, móc câu, có lẽ là nhà của ngư dân ven sông dùng để tạm thời cất giữ ngư cụ.

Cuối cùng cũng có chỗ tránh gió tránh mưa, Tiêu Tông Kính tìm cỏ khô trong nhà, tháo vài tấm ván thuyền, tốn không ít công sức mới nhóm được lửa. Chàng ngồi bên đống lửa, cởi áo, vết thương ở sườn trái đã hoàn toàn rách toạc. Vừa làm sơ cứu, chàng vừa suy nghĩ về chuyện Chim Trùng Minh.

Lúc này, Khương Tiểu Ất đột nhiên ngồi dậy. Tiêu Tông Kính quay đầu: “Tiểu Ất?”

Mắt Khương Tiểu Ất đờ đẫn, chậm rãi nhìn qua. Dung mạo này Tiêu Tông Kính đã từng thấy ở Tề Châu, nhưng hôm đó trời tối, chàng không nhìn kỹ, giờ ánh lửa chiếu rõ ràng. Đôi mắt cô không khác gì trước, nhưng khuôn mặt nhỏ đi một vòng khiến mắt trông to hơn nhiều, tóc đen ướt rủ xuống vai. Cô có chiếc mũi nhọn, đôi môi hơi trễ xuống hai bên, không cười thì trông không vui. Xương mày và sống mũi đều thẳng, gò má rõ nét, cằm hơi nhọn, là dáng vẻ điển hình của người Thiên Kinh.

Sau khi trở lại hình dáng ban đầu, quần áo trở nên rộng thùng thình, không che kín cơ thể, lộ ra phần lớn, cơ thể trẻ trung dưới ánh lửa cực kỳ mịn màng và sống động. Tiêu Tông Kính không khỏi quay mặt đi.

Chàng vừa quay đầu, bỗng nghe Khương Tiểu Ất hét lên một tiếng, lao tới. “Ta cuối cùng cũng bắt được ngươi rồi!”

Vết thương của Tiêu Tông Kính bị cô đè đau, chàng nhíu mày. Chàng do dự một chút, có thể khống chế cô, nhưng sợ cô còn vết thương khác nên lại như lần trước, để cô nắm lấy cánh tay mình.

Ánh mắt cô sắc bén và kiên định, giọng trong trẻo: “Mau trả lại cho ta!”

Ở Tề Châu cô cũng như vậy, la hét đòi chàng trả đồ, lúc đó chàng chỉ nghĩ cô bị mê sảng, nhưng lần này cô vẫn vậy, Tiêu Tông Kính không khỏi hỏi: “Rốt cuộc cô muốn ta trả gì cho cô?”

Khương Tiểu Ất: “Tất nhiên là thứ ngươi lấy từ ta.”

Tiêu Tông Kính: “Ta lấy gì từ cô?”

“Chính ta.”

“…Cô?”

Tiêu Tông Kính càng nghe càng thấy lạ, Khương Tiểu Ất thấy chàng tỏ vẻ bối rối, càng thêm lo lắng, không khỏi dùng sức lắc người chàng.

“Ngày đó một nửa của ta đi theo ngươi, ngươi không biết sao? Nguyên thần của ta không trọn vẹn, tự mình cũng không thể gặp chính mình, phải dựa vào hình dáng người khác để sống, ta không muốn sống như vậy, ngươi mau trả lại cho ta!”

Tiêu Tông Kính vốn là người tâm tư sáng suốt, nghe những lời này, trong lòng đã có một ý niệm. Chàng nghĩ một lúc, rồi nói: “Cô là do nguyên thần bị thiếu hụt nên mới luyện được loại công pháp dễ hình đổi dạng này, đúng không?”

Khương Tiểu Ất đáp: “Đây là cách không còn cách nào khác, ngươi đừng nói những lời vô ích, mau trả lại cho ta!”

Cô rất gấp gáp, khuôn mặt vốn bị nước sông ngâm trắng bệch giờ hơi ửng đỏ. Tiêu Tông Kính đỡ cô, nói: “Cô đứng dậy trước đã.”

Khương Tiểu Ất còn muốn lên bóp cổ chàng, Tiêu Tông Kính bất đắc dĩ điểm huyệt cô, dùng chút lực, gỡ cô xuống khỏi người mình.

“Ngươi thả ta ra!” Khương Tiểu Ất giận dữ nói.

“Có lẽ cô đang tìm người…” Nhìn Khương Tiểu Ất vẫn đang giãy giụa, Tiêu Tông Kính thấp giọng nói: “Cô bình tĩnh lại trước đã, nói cho ta biết người cô tìm tên gì? Người ở đâu? Ta có thể giúp cô để ý.”

Khương Tiểu Ất nhìn chàng với vẻ mặt ngớ ngẩn.

“Ngươi đang nói gì? Người ta tìm chính là ngươi.”

“Cô nhầm rồi, trước đây ta không quen biết cô.”

“Không thể nhầm, chính là ngươi!”

Đối mặt với Khương Tiểu Ất kiên định như vậy, Tiêu Tông Kính thở dài.

“… Được rồi, cô cứ coi như là ta đi. Cô nói xem, cô gặp ta ở đâu? Ta đã lấy nguyên thần của cô như thế nào?”

Khương Tiểu Ất không nói gì.

Tiêu Tông Kính: “Chuyện này đối với cô quan trọng như vậy, cô phải nhớ lại cẩn thận.”

Nghe lời chàng, cô ngẩn người, đôi mắt sáng lấp lánh lộ ra vài phần mơ màng. Tiêu Tông Kính kiên nhẫn chờ đợi. Một lát sau, Khương Tiểu Ất lẩm bẩm: “Hôm đó trời rất lạnh, có tuyết lớn, ngươi giết một người.”

“Tuyết lớn?” Tiêu Tông Kính thầm ghi nhớ, đã có tuyết rơi, chuyện này chắc xảy ra ở phương Bắc.

“Ta giết ai?”

“Một người đàn ông rất đáng sợ.”

“Cô nhận ra hắn không?”

Khương Tiểu Ất lắc đầu.

“Nói tiếp đi, cô còn nhớ gì nữa không?”

Khương Tiểu Ất càng thêm mơ hồ, ánh mắt nặng nề, miệng nhỏ mở ra rồi khép lại.

“Hôm đó rất yên tĩnh…”

Thật sự quá yên tĩnh, rõ ràng là ban ngày, trên phố lại không một bóng người, tất cả nhà cửa đều đóng kín cửa sổ, sợ gió đông không may thổi vào.

Tiêu Tông Kính nhẹ giọng hỏi: “Người đàn ông ta giết, hắn là người thế nào?”

Nghe câu hỏi này, Khương Tiểu Ất như bị kinh hãi, đôi vai run rẩy.

Người đàn ông đó… cô nhớ rất rõ, đó là ở đầu ngõ, hắn chậm rãi bước tới. Khi đó cô còn chưa biết mở mắt, nhưng cô có thể nhìn thấy mọi thứ.

“Hắn giống như một tảng đá.”

“Tảng đá?”

Ánh mắt Khương Tiểu Ất đột nhiên nghiêm trọng, từng chữ từng chữ nói với Tiêu Tông Kính: “Hắn là một tảng đá đang cháy, toàn thân hắn đều là ngọn lửa đen, nhưng ngọn lửa đó không nóng, mà nặng. Hắn là người có niềm tin cực đoan.”

Tiêu Tông Kính hoàn toàn không hiểu.

Khương Tiểu Ất: “Hắn muốn giết ngươi, nhưng bị ta làm phiền, hắn tức giận lại đến giết ta, ngươi, ngươi…”

Cô càng nói càng loạn, ánh mắt bắt đầu dao động, trán dần dần toát mồ hôi mỏng, hô hấp trở nên sâu, khuôn mặt ửng đỏ. Tiêu Tông Kính thấy cô có chút khó chịu, đưa tay giải huyệt cho cô.

Khương Tiểu Ất ngã về phía trước, chàng đỡ lấy cô.

“Tiểu Ất, cô không sao chứ?”

Môi Khương Tiểu Ất mấp máy, Tiêu Tông Kính tiến lại gần, nghe thấy giọng cô nhẹ như hơi thở.

“… Ngươi cứu ta, ngươi vẫn thích cứu người như trước đây…”

Tiêu Tông Kính khẽ giật mình.

Ngoài trời gió mưa táp vào, lửa trại trên mặt đất thỉnh thoảng phát ra tiếng lách tách, mang lại chút ánh sáng ấm áp cho đêm lạnh lẽo này.

Tiêu Tông Kính ghi nhớ những lời này, cuối cùng bế Khương Tiểu Ất lên, tự mình ngồi sau lưng cô, điều chỉnh khí mạch cho cô. Khoảng hai nén hương sau, hơi thở hỗn loạn của Khương Tiểu Ất dần dần ổn định, lại trở về dáng vẻ thường ngày.

Thời gian chầm chậm trôi qua.

Khi Khương Tiểu Ất tỉnh lại, điều đầu tiên cô thấy là mái nhà bị hỏng. Khi quay đầu lại, là một đống lửa trại, bên cạnh ánh lửa là một bóng dáng mờ mờ.

Những ký ức trước khi ngất xỉu ùa về trong đầu, nhớ lại khoảnh khắc bị tảng đá lớn kéo xuống sông, Khương Tiểu Ất bất giác run rẩy. Tiêu Tông Kính đang ngồi thiền điều tức, nghe thấy động tĩnh, chàng mở mắt.

“Cô tỉnh rồi?”

Giọng nói quen thuộc này khiến trái tim hoảng loạn của Khương Tiểu Ất ổn định hơn một nửa. Cô từ dưới đất bò dậy. “… Đại nhân!”

Tiêu Tông Kính nói: “Cô thấy đỡ hơn chưa?”

Khương Tiểu Ất: “Tôi không sao rồi.”

Cô nhìn quanh.

“Là đại nhân cứu tôi sao?”

Tiêu Tông Kính gật đầu.

“Vậy… Chim Trùng Minh đâu?”

“Chạy rồi.”

Khương Tiểu Ất tức giận đập xuống đất.

Tiêu Tông Kính trầm giọng nói: “Ta vốn có cơ hội bắt hắn, nhưng Đới Vương Sơn lại xen vào, món nợ này ta nhất định phải tính sổ với hắn.”

… Đới Vương Sơn?

Khương Tiểu Ất nghĩ đến điều gì đó, cô mở miệng, nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

Tiêu Tông Kính mặt mày tiều tụy, môi tái nhợt, giọng nói cũng khàn khàn, Khương Tiểu Ất biết, chàng vì cứu cô mà tiêu hao không ít chân nguyên.

Quần áo của chàng rách vài mảnh, quấn quanh sườn trái, quần áo vốn đã đen, giữa còn thêm một mảng tối, máu loang lổ, chắc là vết thương cũ cũng rách ra.

Khương Tiểu Ất trước đây có chút thiện cảm với Chim Trùng Minh đã bị nước sông lạnh lẽo rửa sạch, cô hành tẩu giang hồ nhiều năm, đây là lần đầu tiên cô thực sự căm hận một người. Nghĩ đến cảnh hắn buộc đá vào người cô, cô tức đến mức mí mắt giật liên hồi.

Tiêu Tông Kính thấy cô một mình nghiến răng, nắm chặt tay, mắt lộ vẻ hung dữ, chàng khuyên nhủ: “Cô vừa tỉnh lại, không nên tức giận, cần tĩnh tâm điều hòa trước.”

Khương Tiểu Ất nghe lời chàng liền ngồi xếp bằng, điều chỉnh nội tức.

Ngoài trời gió mưa lay lắt, càng làm cho trong nhà yên tĩnh lạ thường.

Khương Tiểu Ất tuy nhắm mắt, nhưng tâm trí lại rối bời. Cô nghĩ rất nhiều, cuối cùng dừng lại ở Đới Vương Sơn. Nếu không có gã, có lẽ nhiệm vụ lần này của họ sẽ hoàn thành trọn vẹn.

Đới Vương Sơn tại sao lại gây rối…

Theo quan sát của Khương Tiểu Ất trong thời gian ở trong cung, Đới Vương Sơn rất kiêng dè Tiêu Tông Kính, nếu không có lý do chính đáng, gã tuyệt đối không thể trực tiếp cản trở Tiêu Tông Kính làm việc. Trừ khi trong tay gã đã có bằng chứng rõ ràng, không sợ Tiêu Tông Kính tính sổ sau này.

Vậy thì điểm yếu này là gì? Có phải hắn đã biết cô đã đưa Lưu Trinh đi, phá hỏng vụ án của gã trước…

Nghĩ đến đây, Khương Tiểu Ất lén mở mắt. Tiêu Tông Kính vẫn đang nhắm mắt dưỡng thần. Quần áo của chàng ướt đẫm, dính chặt vào người, vết thương ở cánh tay và vai vẫn đang chảy máu. Chàng đã không còn sức lực để vận công chữa thương. Tuy nhiên, trên khuôn mặt chàng không hề lộ ra chút mệt mỏi hay chán nản. Chàng giãn mày, khép miệng, bất động như núi, trong cơn bão táp và ngọn lửa nhảy múa, chàng như là điểm tựa duy nhất của thế gian.

Khương Tiểu Ất nhìn chàng, mắt bỗng nhiên nóng lên, suýt nữa thì bật khóc. Cô kịp thời ngăn tiếng khóc, nhưng lại hít mũi một cái. Tiêu Tông Kính cảm nhận được điều gì đó, mở mắt lần nữa. Hai người nhìn nhau qua đống lửa, Khương Tiểu Ất bị ánh mắt bình tĩnh và thẳng thắn của chàng làm nghẹn họng, cuối cùng không nhịn được nữa, cô đến trước mặt Tiêu Tông Kính, quỳ xuống.

“Đại nhân…”

Cô vừa mở miệng, nước mắt không kiểm soát được, rơi lã chã.

Cô làm Tiêu Tông Kính ngơ ngác.

“Cô sao vậy?”

“Đại nhân! Tôi có chuyện muốn nói với ngài…”

“Có chuyện gì, cô đứng lên rồi nói.”

Khương Tiểu Ất nào dám đứng lên, cô nghẹn ngào nói: “Đại nhân, tôi có chuyện giấu ngài.” Cô kể lại chuyện đã xảy ra ở làng Điêu Ốc cho Tiêu Tông Kính. Sau khi nói xong, lại một hơi kể hết chuyện trước đây với Lưu Trinh ở Tề Châu. Tiêu Tông Kính khi nghe đến việc Hòa Thượng Điên cũng là người của Chim Trùng Minh, chàng thầm nghĩ, chẳng trách lúc trước khi giao đấu với ba người này, chàng có cảm giác kỳ lạ, hóa ra là như vậy.

Bọn chúng tuyệt đối không phải là bọn cướp bình thường, sau khi về kinh, nhất định phải đẩy nhanh việc tìm kiếm và tiêu diệt chúng.

Chàng nhìn lại Khương Tiểu Ất, cô vừa khóc vừa sụt sịt, nói đến cuối cùng, như uống vài cân rượu, mặt đỏ tai nóng, nói năng lộn xộn, thảm không nỡ nhìn.

Khi nghe đến chuyện xảy ra trong hang động, Tiêu Tông Kính ngắt lời cô.

“Cô nói trước đây đã gặp Lưu Trinh và Trương Thanh Dương, lần này gặp lại, bọn họ có nhận ra thân phận của cô không?”

Khương Tiểu Ất hít mũi: “Không sao đâu đại nhân, Lưu Trinh chưa từng gặp tôi, chỉ biết biệt hiệu của tôi, nghe nói tôi có khả năng đổi hình. Còn khi ta quen Trương Thanh Dương, tôi còn gọi là ‘Khương Hoa’, là một hóa thân dạng cô gái, sau khi vào giang hồ để tiện hành sự, tôi mới thay đổi dung mạo và tên, hắn cũng không nhận ra đâu.”

Tiêu Tông Kính gật đầu, rồi cười nói: “Khương Hoa?”

Khương Tiểu Ất: “Sư phụ tôi họ Khương, đây là tên ông đặt cho tôi.” Nói đến đây, cô mím môi, dùng cả tay chân bò đến bên Tiêu Tông Kính, cô nghiêng đầu.

“Đại nhân nhìn xem…” Cô kéo tai trái ra phía trước, Tiêu Tông Kính thấy sau vành tai cô có một hình hoa năm cánh nhỏ.

“Đây là…”

“Đây là dấu vết bẩm sinh của tôi, dù tôi biến thành hình dạng nào, dấu vết này cũng không biến mất.”

Tiêu Tông Kính im lặng một lúc, thấp giọng nói: “Đây là cách nhận ra thân phận thật của cô, cô không nên dễ dàng nói ra như vậy.”

Khương Tiểu Ất nói một cách hối hận: “Nếu không phải tôi do dự, thiếu quyết đoán, có lẽ Chim Trùng Minh đã bị đại nhân bắt rồi.” Cô ngập ngừng một lúc, “… Những việc tôi đã làm trước đây, đại nhân chắc chắn không thích. Tôi muốn nói rằng sau này tôi sẽ không tái phạm, nhưng sợ ngài không tin, nghĩ đi nghĩ lại chỉ có cách này. Tương lai nếu tôi có hai lòng, xin đại nhân hãy lan truyền tin này ra giang hồ, lúc đó tôi sẽ không thể bước đi được nữa.”

Cô nhìn chằm chằm vào mắt Tiêu Tông Kính, lại nói: “Tấm lòng của tôi đối với đại nhân, xin lấy bông hoa này làm chứng.”

Cánh cửa của căn nhà đổ nát bị gió lớn bên ngoài thổi kêu kẽo kẹt, không biết từ khe hở nào hơi nước len vào, làm mờ đi tầm nhìn của họ. Ngọn lửa yếu ớt lắc lư, ánh sáng mỏng manh lần lượt lướt qua tóc, qua mặt cô.

Cảnh tượng này khiến Tiêu Tông Kính thoáng chốc bàng hoàng.

Ánh mắt của Khương Tiểu Ất cũng như lời nói của cô, đơn giản nhưng mạnh mẽ, điều này không khỏi khiến chàng nhớ lại đêm đó ở Tề Châu, khi chàng mời cô vào kinh.

Nhưng lúc này, tâm trạng của chàng không còn thoải mái như khi đó.

Nhớ lại chuyến đi Phong Châu lần này, dù có những khoảnh khắc thanh bình, nhưng cuối cùng vẫn rơi vào cảnh ngộ thảm hại hiện tại. Sự bất lực của chàng, sự bất lực của triều đình, giống như căn nhà tồi tàn trong cơn bão này, đầy rẫy vết thương, lung lay sắp đổ.

Chàng nghĩ rất lâu, cũng không biết phải đáp lại thế nào, không khỏi cúi đầu, tự cười giễu mình.

“Về công không có chính sách sáng suốt, về tư cũng không bảo vệ chu toàn, trọng nghĩa của khanh, Tiêu mỗ biết lấy gì để đáp lại…”

Tác giả có lời muốn nói:

Chúc mừng năm mới~ Chúc mọi người năm 2021 phát tài, gặp nhiều may mắn, sức khỏe dồi dào, ăn gì cũng ngon~

43. Con chim Trùng Minh chó chết!!

*

Chim Trùng Minh dồn hết chân khí, xuyên qua cơn mưa bão.

Đôi tay đôi chân của hắn hiện rõ những đường nét sắc bén trong ánh chớp thỉnh thoảng lóe lên, có thể thấy toàn thân hắn đã dồn hết sức lực đến cực hạn, nhưng bước chân trên mái nhà vẫn nhẹ như cánh liễu, còn không bằng tiếng mưa rơi.

Lưu Thúc Phạm trong rừng nhỏ thấy họ trao đổi con tin, nhưng không hiểu sao “con tin” của nhà mình lại bị Tiêu Tông Kính ném xuống đất, ông ta vội vàng dẫn người tới đỡ “Khương Tiểu Ất” lên.

“Ơ? Sao người này nhẹ thế?”

“Đại nhân, hắn không thở!”

“Chẳng lẽ chết rồi?”

“Không đúng, sao lại giống như… Thôi kệ, mang người theo, đi hỗ trợ đại nhân truy bắt hung thủ! Nhanh nhanh nhanh! Đuổi theo!”

Lưu Thúc Phạm dẫn người đuổi theo Tiêu Tông Kính, vài binh lính ôm “Khương Tiểu Ất” theo sau.

Lúc này, thương nhân ngọc thạch họ Đới đang dựa vào cửa sổ, vừa uống rượu vừa xem náo nhiệt. Tiêu Tông Kính và Chim Trùng Minh vừa lên mái nhà đối diện, từ chỗ gã nhìn qua rất rõ ràng.

“Chậc, hai con gà rớt nước.” Đới Vương Sơn chép miệng, “…Hử? Đó là gì?” Khi họ đến gần hơn, Đới Vương Sơn thấy mặt nạ hoa văn trên mặt kẻ cướp. Gã chợt nhớ đến một số tin đồn giang hồ gần đây, không khỏi đứng thẳng người.

“Chẳng lẽ đây là Chim Trùng Minh… Hóa ra quân lương là do hắn cướp?” Liên tưởng đến nhiều sự kiện xảy ra trong vài năm gần đây, Đới Vương Sơn không khỏi nheo mắt, cười lạnh một tiếng.

Rất nhanh, trên đường phố lại xuất hiện một nhóm người trong tầm mắt Đới Vương Sơn. Dẫn đầu là Lưu Thúc Phạm và sư gia, phía sau là mấy chục binh lính, còn khiêng theo một người đang hôn mê.

Đới Vương Sơn biết họ đến đây tối nay để trao đổi con tin, nhưng người hôn mê kia dù từ hình dáng hay ngoại hình đều không thể là Khương Tiểu Ất. Gã nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ, không khỏi tập trung quan sát. Lúc này, một tia chớp nữa lóe lên, chiếu sáng khuôn mặt “Khương Tiểu Ất”, Đới Vương Sơn hơi kinh ngạc, cảm thấy người này hình như đã gặp ở đâu đó…

Đới Vương Sơn quản lý Mật Ngục, tổ chức bí mật nhất triều đình, cũng là nơi có nhiều kẻ thù nhất, tự nhiên có khả năng nhớ lâu. Gã nhanh chóng suy nghĩ, đôi mắt bỗng sáng lên – lúc ở thôn Điêu Ốc, người này chẳng phải đã ở trong quán trà sao?!

“…Tốt lắm!” Đới Vương Sơn nghĩ thông suốt mọi chuyện, đập mạnh bình rượu. Kỹ nữ trên giường bị khí thế bạo ngược bất ngờ này dọa sợ co rúm vào góc. Gã nghiến răng nói: “Ta đã nói sao vị tiên sinh áo trắng kia vô duyên vô cớ mất tích, hóa ra là ngươi giở trò!”

Gã nhìn lên mái nhà nơi Tiêu Tông Kính đang truy đuổi Chim Trùng Minh, lạnh lùng nói: “Các ngươi nhiều lần phá hỏng chuyện của ta, ta sao có thể để các ngươi toại nguyện!”

Sau khi nói xong, gã khoác áo ngoài, nhảy ra khỏi cửa sổ.

Nhìn thấy Tiêu Tông Kính ngày càng gần mình, Chim Trùng Minh rút từ trong ngực ra tấm phù lục màu vàng mà Trương Thanh Dương để lại cho hắn. Hắn cắn ngón tay cái của mình, chấm chút máu lên giấy rồi ném về phía sau, tấm phù hóa thành một làn khói độc màu xanh, che mờ đường đi của Tiêu Tông Kính.

Tiêu Tông Kính cười lạnh, tiện tay xé một mảnh vải rách từ cột rượu, kéo một góc, xoay tròn. Mảnh vải như mặt hồ dựng đứng, giữa sinh ra xoáy nước, khói độc tứ phía tụ lại trung tâm, cuối cùng biến lại thành tấm phù, bị mưa làm ướt, rơi xuống đất.

Trong chớp mắt đó, Chim Trùng Minh đã nhảy xa thêm hai ba trượng. Hắn nhảy qua giữa hai cửa hàng, Tiêu Tông Kính nhìn chuẩn thời cơ, bẻ nửa viên ngói từ mái nhà, búng ra hai ngón tay—

Viên ngói kèm chân khí, tốc độ cực nhanh, Chim Trùng Minh giữa không trung không thể chống đỡ, miễn cưỡng né sang một bên. Tiêu Tông Kính nhắm vào gân chân trái của hắn, cú né này tránh được vị trí quan trọng, nhưng vẫn để lại một vết thương sâu bên hông, máu chảy ròng ròng.

Chim Trùng Minh rơi xuống đất, hơi loạng choạng, hắn cắn răng, chân đạp lên mưa máu mà chạy đi. Hắn không có thời gian để thở thêm một hơi, Tiêu Tông Kính đuổi sát không rời, chàng quá nhanh, lại quá im lặng, như một con quỷ từ núi sâu, chuyên chú và kiên nhẫn chờ đợi con mồi lộ ra sơ hở.

Tuy nhiên, tất cả những điều này dù đáng sợ nhưng cũng kích thích. Chim Trùng Minh trong cuộc truy đuổi im lặng này đã trải nghiệm được sức mạnh và khoái cảm vô song. Trong khi Tiêu Tông Kính không nhìn thấy, đôi mắt hắn như muốn bốc cháy, hắn càng chạy, tim càng nóng, nước mưa lạnh cũng không thể dập tắt sự điên cuồng của hắn, mỗi sợi lông trên người hắn đều đang gào thét, cầu xin được chiến đấu.

Trên lưng hắn, Khương Tiểu Ất trong lúc hắn chạy nhanh đã bị lắc rơi một tay, cũng theo đó mà kiềm chế sự cuồng nhiệt của hắn.

Không phải hôm nay, chờ thêm chút nữa… Chưa đến lúc!

Tiêu Tông Kính nhìn bóng dáng linh hoạt phía trước, lạnh lùng hừ một tiếng, tay chạm vào bên cạnh vạt áo, rút ra bảo kiếm. Huyền Âm kiếm trong tay chàng xoay một vòng rồi nắm chặt. Kiếm này thuộc tính âm, bị nước mưa kích phát, uy lực càng tăng, vừa ra khỏi vỏ Chim Trùng Minh đã cảm nhận được. Hắn quay đầu lại một cái, thấy binh khí trong tay Tiêu Tông Kính phát ra ánh sáng xanh lam như u minh, lạnh lẽo, không giống vật phàm. Hắn trong lòng rùng mình, thốt lên: “Hỏng rồi!”

Tiêu Tông Kính ném bảo kiếm lên, sau đó nhảy lên, chân bật, mu bàn chân trúng ngay chuôi kiếm, bảo kiếm phá không mà đi!

Chim Trùng Minh da thịt co rút, tinh thần căng thẳng, trong mắt mọi thứ dường như trở nên cực kỳ chậm chạp, hắn nghe thấy tiếng Huyền Âm kiếm xuyên qua giọt mưa, nước mưa bị Huyền Minh chi khí kích hóa, kết thành hạt băng, rơi trên lưỡi kiếm, phát ra tiếng đinh đinh đang đang.

… Làm sao đây?

Tránh sang bên? Không kịp, thần binh nhanh như chớp, tránh sang bên ít nhất cũng bị chém mất một cánh tay. Hạ thấp người? Sẽ giảm tốc độ, bị Tiêu Tông Kính đuổi kịp. Chim Trùng Minh liếc mắt nhìn xuống dưới… Nhảy xuống? Hai bên đường đều là tạp vật, hắn chạy không nhanh, cuối cùng vẫn sẽ bị bắt.

Đối mặt với tình cảnh tuyệt vọng như vậy, khóe miệng dưới mặt nạ khẽ nhếch. Chim Trùng Minh nghĩ, mình làm việc luôn không tiếc sức, cũng không để lại đường lui, bất kể đối đãi người hay đối đãi mình. Hắn đã hẹn với Tiêu Tông Kính trận này, chính là tin tưởng mình có thể thoát, rơi vào tay chàng chẳng phải vô vị sao? Chi bằng cho chàng một cánh tay, mình còn lại cánh tay phải, cũng đủ để lật trời lật biển!

Hắn đã quyết định, thân thể hơi dịch sang bên hai tấc, tốc độ tiến lên không giảm chút nào. Tiêu Tông Kính mắt hơi nheo, trầm giọng nói: “Tìm chết!” Chàng thân thể hơi cong, đồng tử co lại, toàn bộ cơ bắp lưng nổi lên, như một con hổ chuẩn bị vồ mồi, chỉ đợi bảo kiếm làm bị thương con mồi, chàng sẽ một kích trúng đích.

Sát khí tràn ngập trời đất, Chim Trùng Minh nghiến răng, không nhịn được quay đầu nhìn, lưỡi kiếm lạnh lẽo kèm theo băng sương giận dữ mà đến!

Ngay lúc ngàn cân treo sợi tóc, bên cạnh đột nhiên truyền đến một tiếng gió rít! Chim Trùng Minh mắt hơi nheo, thấy có thứ gì đó từ bên trái bay tới, hắn hơi cúi người, vật này vừa vặn trúng bảo kiếm, âm thanh trong trẻo sắc bén, hóa ra là một viên đá mài sắt! Viên đá lập tức bị vỡ nát, mà Huyền Âm kiếm cũng đồng thời bị bắn bay, Tiêu Tông Kính giữa không trung bắt lấy, giận dữ nhìn sang bên.

“Hử?!”

Trên mái nhà bên đường nhảy xuống một người, chỉ để lại một bóng lưng mờ mờ, Tiêu Tông Kính tự nhiên không nhận sai. “Đới Vương Sơn!”

Chàng trầm giọng nói. Chim Trùng Minh mắt hơi nheo, không nghĩ gì thêm, bay người đi. Y đến cuối con phố dài, hai ngón tay đưa vào miệng, thổi một tiếng còi vang. Trên không trung, chim ưng nghe tiếng mà kêu. Chim Trùng Minh quay đầu nói: “Cú đánh này không trúng, định mệnh ta phải toàn thân mà lui rồi! Tiêu đại nhân, chúng ta sau này gặp lại!”

Nước sông Hoài Ngọc cuồn cuộn chảy, từ thượng nguồn trôi xuống một chiếc thuyền, Tiêu Tông Kính nhìn thấy, lạnh lùng cười nói: “Quả nhiên là vậy.”

Chim Trùng Minh dồn hết sức lực lao ra khỏi mái hiên, nhảy lên tạo thành một đường cong như trăng lưỡi liềm—

Chiếc thuyền đó tốc độ cực nhanh, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ rơi xuống sông. Lúc này, dòng sông cuộn trào mãnh liệt, nếu rơi xuống nước, nguy hiểm trùng trùng. Tuy nhiên, Chim Trùng Minh và đồng bọn đã làm việc với nhau nhiều năm, ăn ý vô cùng, hắn đáp xuống boong thuyền một cách chính xác. Khi hắn đáp xuống, chân trái khựng lại, vết thương nứt ra, máu chảy nhiều hơn.

Hắn như không cảm thấy gì, đặt Khương Tiểu Ất xuống, quay đầu nhìn Tiêu Tông Kính.

Thuyền đã trôi đi rất xa, Tiêu Tông Kính dù thế nào cũng không thể nhảy lên thuyền được. Hắn thấy Tiêu Tông Kính từ mái nhà nhảy xuống bờ sông, ở đó có một con ngựa bảo mã đen đã chuẩn bị sẵn. Tiêu Tông Kính lên ngựa, mạnh mẽ thúc vào bụng ngựa. Đây là một con ngựa chiến đã trải qua nhiều trận mạc, được huấn luyện kỹ lưỡng, nó bị cơn giận của Tiêu Tông Kính ảnh hưởng, hí dài một tiếng, chân chạy như bay đuổi theo!

Tốc độ của nó cực nhanh, trong cơn mưa gió dữ dội mà dũng mãnh lao đi, dần dần có vẻ như sắp đuổi kịp chiếc thuyền.

Chim Trùng Minh thấy vậy không những không hoảng, thần sắc ngược lại càng thêm kích động, đôi mắt đỏ ngầu của hắn chăm chú nhìn vào người và ngựa kia, giọng nói đầy căm hận: “Tốt, tốt! Không uổng công ta nhớ ngươi bao năm nay, ngươi quả nhiên xứng đáng! Tiêu đại nhân, giữa ta và ngươi sớm muộn gì cũng có một trận quyết chiến sinh tử, tiếc là không phải hôm nay!”

Hắn quay lại khoang thuyền, kéo ra một người bị trói chặt, đứng trên boong thuyền đón gió, hét lớn về phía bờ: “Tiêu Tông Kính! Ngươi xem đây là ai!”

Tấm vải che mắt bị kéo xuống, mưa lập tức làm ướt mắt Khương Tiểu Ất. Tiếng sấm rền vang, chiếc thuyền nhỏ chao đảo, cô nhìn qua màn mưa thấy người cưỡi ngựa trên bờ, hai ngày trời lo lắng cuối cùng cũng có chỗ trút, không kìm được mà hét lên: “Đại nhân—!”

Tiêu Tông Kính nghe thấy tiếng Khương Tiểu Ất, tâm thần chấn động.

Chim Trùng Minh kéo một tảng đá lớn đã buộc sẵn dây thừng, một đầu dây buộc vào người Khương Tiểu Ất.

Khương Tiểu Ất nhìn hành động của hắn, sắc mặt tái nhợt, cô run rẩy nói: “Ngươi, ngươi muốn làm gì…”

Chim Trùng Minh buộc rất nhanh, kéo tảng đá và người đến đầu thuyền. Nước sông lạnh lẽo cuồn cuộn, đen như vực thẳm không đáy, chờ đợi nuốt chửng tất cả. Khương Tiểu Ất tất nhiên hiểu hắn muốn làm gì, sợ hãi khóc lóc, cố gắng giãy giụa.

“Đừng, xin ngươi, đừng… đã nói là đổi con tin, ngươi không giữ lời!”

Chim Trùng Minh như không nghe thấy, chân trần đứng trên đầu thuyền.

“Tiêu Tông Kính! Ngươi nhớ kỹ vị trí này!”

Hắn vung tay, ném tảng đá lớn xuống sông, Khương Tiểu Ất chưa kịp kêu lên, dây thừng căng ra, cô lập tức bị kéo vào dòng nước.

Trên bờ, Tiêu Tông Kính thấy cảnh này, mắt chàng đỏ ngầu, giữ chặt dây cương. Con ngựa chiến dừng lại đột ngột, miệng gần như rỉ máu. Tiêu Tông Kính xuống ngựa, chạy ngược lại, chạy được hơn mười trượng, rồi nhảy xuống sông. Chàng lao vào sông, bị dòng nước cuốn xuống, lợi dụng khoảng cách đã chạy được, nhanh chóng nín thở lặn xuống.

Dưới sông Hoài Ngọc tối đen như mực, Tiêu Tông Kính rút bảo kiếm, mạnh mẽ đâm xuống đáy sông để tránh bị dòng nước cuốn đi xa. Chàng chỉ nhớ đại khái vị trí, không nhìn rõ tình hình dưới đáy sông, mò mẫm khắp nơi. Trong lúc lo lắng, chàng vận chân khí, Huyền Âm kiếm trong tay bị ảnh hưởng, phát ra ánh sáng yếu ớt.

Ánh sáng tuy yếu, nhưng trong bóng tối dưới nước đã đủ để giải nguy cấp, Tiêu Tông Kính nhìn thấy bóng người không xa phía dưới – Khương Tiểu Ất hoàn toàn ngất xỉu, cô đã trở lại nguyên dạng, áo choàng lỏng lẻo, tóc dài theo dòng nước trôi xuống, như một hồn ma dưới biển sâu. Tiêu Tông Kính rút kiếm, lập tức bị dòng nước cuốn xuống. Chàng lướt qua bên cạnh Khương Tiểu Ất, nắm lấy cánh tay cô, bảo kiếm cắt đứt dây thừng, chân đạp mạnh xuống đáy sông, nổi lên mặt nước.

Dòng nước cuồn cuộn, lên xuống không ngừng. Tiêu Tông Kính dốc hết sức giữ chặt Khương Tiểu Ất, luôn giữ mặt cô trên mặt nước. Không biết bị cuốn đi bao xa, Tiêu Tông Kính mơ hồ thấy phía dưới có vài tảng đá ngầm, chàng cố gắng di chuyển về phía đó, vai trái đập mạnh vào đá, vết thương dưới sườn rách toạc. Chàng nghiến răng, một tay ôm Khương Tiểu Ất, một tay ôm chặt đá, sau nhiều lần cố gắng, cuối cùng cũng leo lên được.

Chàng hạ thấp cơ thể, nửa nằm trên đá, chân đạp lên mép trơn trượt, dồn hết sức lực cuối cùng nhảy lên bờ.

Chân mềm nhũn, Tiêu Tông Kính quỳ xuống đất, nôn ra một ngụm máu.

Ngẩng đầu lên, thuyền của Chim Trùng Minh đã không biết đi đâu.

Tiêu Tông Kính sức lực cạn kiệt, chàng ôm Khương Tiểu Ất lảo đảo đi vài bước, cánh tay vì kiệt sức mà run rẩy. Sau khi rời khỏi bờ sông, chàng không kịp điều hòa hơi thở, vội vàng đặt Khương Tiểu Ất xuống, kiểm tra tình trạng của cô.

Khương Tiểu Ất hít phải quá nhiều nước sông, hô hấp tắc nghẽn, khí huyết ngưng trệ, mạch đập không còn. Tiêu Tông Kính đặt cô nằm sấp trên đất, đầu thấp chân cao, ấn ngực và lưng. Chàng điều chỉnh một chút, đẩy chân khí còn lại vào các huyệt Thủ Tam Lý, Nhân Trung, Địa Cơ, Hợp Cốc, Đại Lăng, Khí Hải của Khương Tiểu Ất.

Không lâu sau, cơ thể Khương Tiểu Ất co giật, nước từ miệng và mũi trào ra, đột nhiên khóc lớn vài tiếng.

Cô vẫn còn ngất xỉu, tiếng khóc này chỉ là phản ứng vô thức khi vừa hồi sinh, như tiếng khóc của trẻ sơ sinh khi chào đời. Cô khóc vài tiếng rồi từ từ yên lặng, hô hấp cũng dần trở lại bình thường.

Thấy cô giữ được mạng sống, Tiêu Tông Kính cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, ngồi phịch xuống bên cạnh.

Chàng ngẩng đầu lên, mưa lớn rửa trôi khuôn mặt tái nhợt.

Đêm tối vẫn đen kịt vô biên.

42. Hồn ma không tan của ông chủ Thái.

*

Lưu Thúc Phạm đứng bên quan sát một lúc, cẩn thận tiến lên, hỏi Tiêu Tông Kính về kế hoạch ngày mai, vì trong thư còn có câu “đặt phục kích giết hắn”.

Tiêu Tông Kính nói: “Đừng đánh rắn động cỏ, ngày mai bảo bọn họ dọn sạch phố chợ Cư Thủy là được.”

Lưu Thúc Phạm đáp ứng, lại nói: “Đại nhân, vậy còn Nam Xích Loan thì sao? Trương Thiên Hộ theo ngài về đã chất quân lương lên xe rồi.” Quân Nam cần quân lương để ổn định quân tâm, theo kế hoạch ban đầu, họ phải xuất phát vào sáng mai.

Tiêu Tông Kính suy nghĩ một lúc, nói: “Ông về nói với họ, chờ một ngày, nếu tối mai đổi con tin không có vấn đề thì để họ khởi hành, phòng ngừa địch điều hổ ly sơn.”

Lưu Thúc Phạm nói: “Đại nhân anh minh! Như vậy vừa không làm chậm trễ việc áp tải quân lương, lại có thể bắt gọn bọn giặc!”

Tiêu Tông Kính đột nhiên hỏi: “Ông có mang tiền không?”

“Dạ?” Lưu Thúc Phạm ngẩn ra. Tiêu Tông Kính từ khi đến Phong Châu luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, khiến ông ta lo sợ, như đi trên băng mỏng. Không ngờ lúc này lại hỏi ông ta xin tiền. Điều này đúng ý Lưu Thúc Phạm, ông ta vội gọi sư gia. “Nhanh nhanh nhanh!”

Sư gia chỉ huy nha dịch mang đến một cái hộp nhỏ. “Đại nhân xem qua.”

Hộp mở ra, bên trong xếp ngay ngắn sáu thỏi vàng lớn, Lưu Thúc Phạm cười nịnh nọt: “Chút lễ mọn, không đáng gì ạ.”

Tiêu Tông Kính cầm một thỏi vàng lên, cảm thấy nặng tay.

“Sáu mươi lượng, sáu thỏi ạ.” Lưu Thúc Phạm cười nói, “Hạ quan không có ý gì khác, chỉ là mong muốn mọi việc thuận lợi, lục lục đại thuận, hy vọng đại nhân chuyến này thuận buồm xuôi gió, cũng để huyện Ký chúng ta trở lại yên bình. Đại nhân yên tâm, đây đều là tiền liêm chính hạ quan tích góp mấy năm nay, sạch sẽ, hạ quan thật lòng cảm ơn đại nhân đã bình loạn cho Phong Châu.”

Hộp vàng này rõ ràng là đã chuẩn bị sẵn, nhưng chưa có cơ hội đưa. Trong hộp có hơn ba trăm lượng vàng, tức gần ba nghìn lượng bạc. Những năm gần đây, Đại Lê liên tục chiến loạn, quốc khố không dồi dào, nhưng triều đình luôn không tiếc lương bổng cho quan viên. Vĩnh Tường Đế để ngăn chặn tham nhũng, còn đặc biệt thiết lập tiền liêm chính, trợ cấp cho cuộc sống của họ. Số lượng tiền liêm chính tùy theo tình hình tài chính từng địa phương mà có chút khác biệt, như Phong Châu là trọng điểm thương mại, một huyện lệnh một năm lương bổng cộng tiền liêm chính cũng được vài trăm lượng bạc. Vì vậy, lời nói của Lưu Thúc Phạm thực sự không thể bắt bẻ.

Nhưng Tiêu Tông Kính biết, những thứ này tuyệt đối không thể đều là tiền liêm chính, nhưng chàng hiện tại không có thời gian để ý đến những điều này.

Chàng cầm một thỏi vàng, nói với Lưu Thúc Phạm: “Thế là đủ rồi, ông về Nam Xích Loan trước, ta còn có việc khác phải làm.”

Sau khi Tiêu Tông Kính rời đi, Lưu Thúc Phạm gọi sư gia lại, suy nghĩ: “Ngươi nói hắn có ý gì, có phải chê ít không?… Hay là thêm chút nữa, ba trăm lượng vàng này thực sự quá ít, ta để lên trên cũng đã vượt xa con số này.”

Sư gia vuốt vuốt chòm râu dê nhỏ của mình, nói: “Ta nghe nói đây vốn là người không dễ lay chuyển, không ngờ lại chủ động xin tiền. Chúng ta đừng vội, tránh bị hắn bắt thóp. Trước tiên cho một ít, sau ngày mai tùy tình hình mà quyết định.”

Lưu Thúc Phạm thở dài: “Hy vọng mọi việc thuận lợi, sớm tiễn được ôn thần này đi, chúng ta cũng được sống yên ổn. Hà, người này đúng thật là người kỳ quái, chỉ là một thị vệ thôi, chết thì chết, lại phải tốn công đổi con tin. Quấy rầy cả đêm, nóng đến đổ mồ hôi, ôi…”

Sư gia thấy vậy, vội gọi người kéo xe ngựa đến, vừa quạt cho Lưu Thúc Phạm.

Trước khi lên xe, Lưu Thúc Phạm ngẩng đầu nhìn trời, phàn nàn: “Thật là oi bức.”

Sư gia: “Có lẽ sắp có gió rồi.”

Xe ngựa của Lưu Thúc Phạm dần đi xa.

Bên cạnh cổng chợ, trên tầng hai của một tiệm thuốc đã đóng cửa, có một người đứng dựa vào cửa sổ, khe cửa mở hé, gió đêm ẩm ướt thổi vào.

Ở phía bên kia, Tiêu Tông Kính đã trở về căn nhà dân giam giữ Cừu Tân, chàng không quan tâm đến Cừu Tân, mà trước tiên đưa cặp vợ chồng kia trở lại phòng ngủ.

Nói ra thì, cặp vợ chồng này cũng thật xui xẻo, vô cớ bị Khương Tiểu Ất để ý, ngất đi ba bốn ngày, mặt mày đã biến dạng. Tiêu Tông Kính điểm huyệt hai người, chàng khẽ nói: “Nửa canh giờ nữa các ngươi sẽ tỉnh lại, trong lúc cấp bách mạo phạm hai vị, cũng là bất đắc dĩ. Cái này để lại cho các ngươi, coi như là lời xin lỗi của chúng ta.” Sau khi nói xong, chàng đặt thỏi vàng bên cạnh giường họ.

Sau đó chàng đi đến nhà kho, mang theo Cừu Tân.

Trời đã sáng.

Ngày hôm đó mây đen dày đặc, không thấy bóng dáng mặt trời, không khí càng thêm oi bức.

Đến trưa, Tiêu Tông Kính đang ăn cơm trong phủ nha, Lưu Thúc Phạm đi cùng, một cơn gió lớn thổi tung cửa sổ.

Lá cây trong sân bay tứ tung vào trong phòng, Lưu Thúc Phạm kêu lên: “Nhanh nhanh! Người đâu! Sửa lại cửa sổ!”

Đám hạ nhân bận rộn, Tiêu Tông Kính bước ra sân, gió mạnh thổi tung vạt áo chàng. Chàng nhìn lên bầu trời xanh đen, mây tầng tầng lớp lớp, trôi nhanh, trong đám mây dày đặc thỉnh thoảng phát ra âm thanh trầm đục, như ẩn chứa vô số mãnh thú, chuẩn bị tàn phá.

“Thời tiết này…”

Lưu Thúc Phạm chống gió đến bên cạnh Tiêu Tông Kính, giải thích: “Đại nhân là người phương Bắc, lại là người nội địa, không quen với thời tiết bão tố này, chúng ta năm nào cũng có, không có gì to tát.”

Tiêu Tông Kính nheo mắt suy nghĩ một lúc, chàng đứng dậy nói: “Theo ta đến phố chợ Cư Thủy.”

“À? Không ăn cơm nữa sao? Đại nhân, đại nhân——!”

Tiêu Tông Kính bước nhanh ra khỏi phủ nha, bắt một con ngựa, cưỡi ngược gió đến phố chợ Thủy. Lưu Thúc Phạm đuổi theo sau, gọi: “Đại nhân! Đại nhân! Ôi! Nhanh! Nhanh chuẩn bị ngựa!”

Thật là khó cho Lưu tri huyện, tuổi ngoài bốn mươi, thân hình béo phì, chân ngắn, trông như một quả bầu úp ngược, nằm trên ngựa lắc lư tiến về phía trước.

Tiêu Tông Kính đến phố chợ Cư Thủy, dân cư trên phố dự đoán sẽ có mưa lớn, hoặc là sắp xếp đồ đạc, hoặc là gia cố cửa hàng, bận rộn. Tiêu Tông Kính đi dọc theo phố, xung quanh đều là người đi lại vội vã. Mặt đất hơi sáng, đã có giọt nước đọng trên đá xanh. Tiêu Tông Kính cứ thế đi đến bờ sông Hoài Ngọc.

Cảnh tượng bên sông khác hẳn hôm qua, dòng nước vốn yên ả bắt đầu cuồn cuộn, chảy mạnh về hạ lưu.

Lưu Thúc Phạm chạy đến thở không ra hơi, “Đại nhân! Đại nhân hạ quan đến rồi! Ôi——” Ông ta trượt chân, ngã mạnh, Tiêu Tông Kính đứng phía trước không động đậy. Lưu Thúc Phạm thầm chửi một câu, bò dậy, khập khiễng đến bên Tiêu Tông Kính.

“Đại nhân đang nhìn gì vậy?”

Tiêu Tông Kính khẽ nói: “Ngươi đi tìm Trương Thiên Hộ, mượn một con ngựa quân tốt nhất.”

Lưu Thúc Phạm nghĩ thầm ngài này thật là làm khó người ta, vừa đến lại bắt ta quay về? Nhưng miệng thì không dám cãi, ngoan ngoãn quay về mượn ngựa.

Khi ông ta quay lại bờ sông, Tiêu Tông Kính vẫn đứng nguyên chỗ cũ, mực nước sông đã thấy rõ ràng dâng cao hơn, Lưu Thúc Phạm nói: “Có lẽ thượng nguồn đã bắt đầu mưa rồi.”

Tiêu Tông Kính buộc con ngựa quân này vào một cây bên bờ sông.

Lưu Thúc Phạm: “Đại nhân cần con ngựa này làm gì?”

Tiêu Tông Kính: “Để phòng bất trắc.”

Chưa đến giờ Tuất, trời đã hoàn toàn tối đen.

Tiêu Tông Kính cho mọi người lui ra, trở về mang theo Cừu Tân, chờ đợi trong một quán trà trước cổng chợ.

Chủ quán trà nhận tiền của Lưu Thúc Phạm, đuổi hết khách đi, tự mình cũng lui vào bếp. Lưu Thúc Phạm dẫn người ra ngoài canh gác, trong quán trà chỉ còn Tiêu Tông Kính và Cừu Tân ngồi đối diện.

Cừu Tân đã tỉnh, tay bị trói sau lưng. Sau mấy ngày bị tra tấn, hắn cũng như cặp vợ chồng kia, mặt mày trắng bệch, gò má khô héo, nhưng hắn vẫn bình tĩnh. Trong đôi mắt đã nổi danh giang hồ lâu năm, là sự tĩnh lặng như hồ thu lạnh lẽo.

Tiêu Tông Kính ngồi đối diện, tay cầm một chén trà. Đêm nay oi bức, Tiêu Tông Kính xắn tay áo, Cừu Tân nhìn cánh tay chàng, khẽ nói: “Ta nhớ ở đây có một vết thương rất sâu, chỉ trong vài ngày, lại chỉ còn vết sẹo nhỏ thế này.”

Tiêu Tông Kính cầm chén trà không nói gì.

Cừu Tân lại nói: “Ta đã từng thấy công phu này trên một người khác.”

Tiêu Tông Kính ngẩng mắt lên từ chén trà, Cừu Tân nói: “Ngươi có tò mò đó là ai không?”

Tiêu Tông Kính mặt không đổi sắc, uống cạn chén trà.

Cơn mưa âm u cả ngày cuối cùng cũng đổ xuống, từng giọt rơi trên mái lều trà, càng lúc càng lớn, dần dần che lấp mọi âm thanh khác.

Cừu Tân là người luyện võ, hơn nữa là một cao thủ hiếm có.

Một cao thủ luyện võ, khi nhìn thấy bất kỳ ai, đều sẽ bản năng tìm kiếm điểm yếu và sơ hở của người đó ngay lập tức. Nhưng hắn không tìm thấy điều đó trên người Tiêu Tông Kính. Lời nói của hắn không làm chàng dao động chút nào, sự cảnh giác của chàng luôn không có kẽ hở.

Cừu Tân cười: “Thua dưới tay ngươi, ta cũng không tính là thiệt.”

Bên ngoài lều trà, trong rừng nhỏ, có hàng chục quan binh đang phục kích, sư gia che ô cho Lưu Thúc Phạm cố gắng tránh mưa. Đáng tiếc gió quá lớn, mưa tạt từ mọi phía, vẫn làm Lưu Thúc Phạm ướt sũng.

“Đều phải tỉnh táo lên cho ta!”

Quan binh bị mưa làm mờ mắt không mở nổi. Lưu Thúc Phạm lau mặt, vẩy nước ra, nhìn về con đường tĩnh lặng. “Hừ… cổng Tây thành đã bị phong tỏa, từ ba cổng khác vào đều phải qua đây mới đến được Chợ Cư Thủy, thời gian cũng sắp đến rồi, sao không có động tĩnh gì?”

Sư gia cũng bị ướt như chuột lột, nói bên cạnh: “Đại nhân đừng vội, tốt nhất là để Tiêu đại nhân phát hiện cướp trước, trong thư có ghi là ‘đặt phục kích giết hắn’, nếu chúng ta đánh rắn động cỏ làm người chết thì mất công vô ích!”

“Có lý có lý.” Lưu Thúc Phạm vội dặn quan binh, “Nhớ kỹ! Nhất định phải đổi xong con tin mới ra tay!”

Lúc này, trong một nhà chứa ở Chợ Cư Thủy, Đới Vương Sơn từ giường của kỹ nữ từ từ tỉnh dậy. Gã đẩy người phụ nữ trên người ra, xuống giường đến bên cửa sổ, nhìn mưa như trút nước bên ngoài, ngáp một cái.

“Chắc cũng đến lúc rồi…”

Cùng lúc đó, một binh lính trẻ trong rừng chỉ về hướng cổng chào.

“Đại nhân, đó là gì vậy?”

Đới Vương Sơn và sư gia rướn cổ nhìn, trời tối, hai người mắt kém, nhìn mãi cũng không thấy rõ.

Trong lều trà, tay Tiêu Tông Kính cầm chén trà dừng lại.

Trên trời một tia chớp, chiếu sáng một bóng đen trên cổng chào. Trên con đường vắng vẻ, đột nhiên xuất hiện một bóng đen, thật giống như quỷ sống xuất hiện.

Lưu Thúc Phạm sợ hãi kêu lên một tiếng, ngồi bệt xuống đất.

“Hắn hắn hắn, hắn từ đâu xuất hiện vậy?”

Trên trời lại một tia chớp, lần này Lưu Thúc Phạm nhìn rõ hơn chút. Người này mặc trang phục dân núi, áo ngắn màu nâu, ống quần xắn đến đầu gối, chân trần đứng trên cổng chào, tay xách một người bất tỉnh. Hắn đội nón lá, không nhìn rõ mặt, chỉ là toàn thân toát ra khí tức sát phạt như mưa thu.

Một tiếng sấm vang lên, chấn động thế gian.

“——Tiêu Tông Kính!”

Tiếng hét của hắn rơi xuống cùng mưa, nghe làm Lưu Thúc Phạm tâm trí tan rã, đầu óc choáng váng. “Cái này cái này cái này… tà môn rồi…”

Sư gia cũng ôm ngực mình, run giọng nói: “Nghe nói cao thủ võ lâm có thể luyện được chân khí thuần khiết, dùng khí thúc giọng, có thể gây thương tổn. Đại nhân, chúng ta vẫn nên tránh xa chút!”

“Được được được, mau lui!” Hai người dìu nhau trốn vào rừng.

Tiêu Tông Kính điểm huyệt Cừu Tân, xách hắn bước ra khỏi lều trà.

Lều trà cách cổng chào còn mấy chục bước, Tiêu Tông Kính ngẩng đầu lên, mưa như thác đổ xuống. Áo bị ướt, đen như mực. Qua màn mưa, bốn mắt nhìn nhau, Chim Trùng Minh tháo nón lá, ném ra! Nón lá bị gió thổi bay rất xa, rơi xuống đất, đôi mắt dưới mặt nạ đỏ rực sáng lên.

Cơn gió mưa dữ dội này như được chiến ý của hai người triệu đến.

Tiêu Tông Kính: “Ngươi chính là Chim Trùng Minh.”

Chim Trùng Minh thấy Tiêu Tông Kính mặt đầy sát khí, đột nhiên cười. “Tiêu đại nhân, đừng nghiêm túc như vậy.”

Hắn chỉ vào giữa cổng chào.

“Ngươi xem đây là gì?”

Hắn chỉ vào biển hiệu trên cổng chào, trên đó viết bốn chữ “Cư Thủy Bên Bờ”, hôm qua Tiêu Tông Kính đã thấy qua. Nhưng hôm qua chàng không chú ý, biển hiệu này lại do Thái Thanh viết. Thấy hai chữ này, ánh mắt Tiêu Tông Kính không khỏi trầm xuống. Chim Trùng Minh ngửa đầu cười lớn, giọng độc ác: “Tiêu đại nhân, ta nên nói ngươi là đáng cười hay đáng thương đây? Ha ha ha ha!”

Sát khí quanh Tiêu Tông Kính càng đậm, luồng khí hung ác này cũng làm đôi mắt Chim Trùng Minh càng sáng. Hắn nhấc Khương Tiểu Ất trong tay lên.

“Người của ngươi ở đây, ngươi có đón được không!” Rồi mạnh mẽ ném lên không. “Đi!”

Nhìn Khương Tiểu Ất bất tỉnh sắp rơi từ độ cao ba bốn trượng xuống, Tiêu Tông Kính thả Cừu Tân, thân mình cúi xuống lao ra.

Chim Trùng Minh cũng nhảy xuống từ cổng chào, hai người lướt qua nhau, ánh mắt gặp nhau trong khoảnh khắc, như giọt mưa rơi, thoáng qua rồi biến mất.

Chim Trùng Minh đến bên Cừu Tân, cõng hắn lên rồi rút từ trong ngực ra một sợi dây. Hắn ném Khương Tiểu Ất rất mạnh, Tiêu Tông Kính đón người mất thời gian hơn Chim Trùng Minh hai nhịp thở, chỉ trong khoảnh khắc này, Chim Trùng Minh đã buộc chặt Cừu Tân trên lưng.

Vừa đón được Khương Tiểu Ất, Tiêu Tông Kính liền nhận ra có vấn đề – thân thể và khuôn mặt không khác, nhưng trọng lượng không đúng. Người này quá nhẹ, như cầm một nắm cỏ khô. Chàng biết đây chắc chắn là một loại thuật che mắt, lạnh lùng hừ một tiếng, ném người đi, lao thẳng về phía Chim Trùng Minh.

Chim Trùng Minh nhân cơ hội nhảy lên mái nhà.

Khóe miệng Tiêu Tông Kính nhếch lên một nụ cười lạnh lùng. “Ngươi còn muốn chạy?” Chàng bật mạnh lưng hổ, cũng nhảy lên mái nhà theo.

39. Toang rồi!!!

*

Khương Tiểu Ất nghe xong lời kể của Cừu Tân thì quyết định tự mình đi kiểm tra. Trước khi phong bế huyệt đạo của Cừu Tân, cô nói với hắn một câu cuối cùng.

“Nếu ngươi dám nói dối, lần sau mở mắt ra sẽ thấy đầu của Lưu Trinh.”

Khương Tiểu Ất rời khỏi nhà dân, đi về phía nam.

Theo lời Cừu Tân, quân lương được giấu trong một kho hàng bên cạnh bến đò Nam Xích Loan.

Huyện Ký có tổng cộng ba bến đò, trong đó bến đò Nam Xích Loan là nhỏ nhất, kết nối sông Tịnh La và sông Hoài Ngọc, thông suốt nam bắc. Nơi đây có nhiều ngã rẽ nước, phức tạp và khó quản lý, nên bến đò Nam Xích Loan cũng là nơi tập trung nhiều thuyền đen không có giấy tờ của quan phủ nhất.

Đã là canh tư, bến đò tối đen, ánh trăng chiếu xuống mặt nước, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

Bến đò Nam Xích Loan thuộc phạm vi quản lý của Thanh Đình bang, nơi đây hỗn tạp, vào lúc nửa đêm vẫn có vài người lang thang. Khương Tiểu Ất ẩn mình, tìm đến kho hàng mà Cừu Tân đã nói. Theo lời Cừu Tân, để ép buộc Thái Thanh phải tuân theo, vài tháng trước họ đã thiết kế cướp vài chuyến hàng của nhà hắn, khiến hắn tổn thất nặng nề. Sau đó, Chim Trùng Minh tìm đến hắn, hắn gần như không do dự mà đồng ý hợp tác.

Khương Tiểu Ất nghĩ, hàng hóa nhà Thái Thanh bị cướp, chuyện này đúng là phù hợp với lời của Lữ Mộng trước đó.

Cừu Tân nói, kho hàng tạm thời chứa quân lương cũng do Thái Thanh cung cấp, đây là nơi đèn dưới bóng tối. Họ định vào ngày cướp hàng, nhân lúc mọi người không để ý, sẽ vận chuyển quân lương theo đường thủy, không ngờ Lưu Trinh đột nhiên bị bệnh. Hầu hết kế hoạch đều do Lưu Trinh lập ra, y liên lạc đơn tuyến với thuyền trưởng, lần này bệnh, khiến thuyền bị lỡ. Sau đó, Thái Thú Phong Châu biết quân lương bị cướp, toàn châu kiểm tra nghiêm ngặt các cửa ngõ đường bộ và đường thủy, nhất thời không thể ra ngoài. Họ bận rộn hơn nửa tháng mới cứu được mạng của Lưu Trinh, sau đó Chim Trùng Minh bảo họ ở lại đây, tự mình đi tìm cách.

Ba người còn lại, Trương Thanh Dương chịu trách nhiệm chăm sóc Lưu Trinh, Cừu Tân thì canh giữ kho hàng, chim ưng đen linh hoạt được sắp xếp ở núi Tứ Minh. Cừu Tân cho biết, trước đó Chương Thái Trúc cũng từng phái người điều tra núi Tứ Minh, nhưng không có kết quả, chỉ có Tiêu Tông Kính và Khương Tiểu Ất, sau khi điều tra núi Tứ Minh lại đi đến núi Hồng Châu. Chim ưng đen báo tin cho Cừu Tân, hắn sợ có sai sót nên đã lên Thiên Môn tìm Diêu Chiêm Tiên, định đặt một cái bẫy, không ngờ lại bị bắt.

Bây giờ, mọi chuyện đều đã rõ ràng.

Khương Tiểu Ất nghĩ thầm, hóa ra sự cố họ gặp phải là Lưu Trinh bị bệnh… Nếu không có sự cố này, chuyến đi này của mình và Tiêu Tông Kính chắc chắn sẽ không có kết quả.

Thật là số mệnh vô thường, thế sự khó lường.

Khương Tiểu Ất cẩn thận tránh những người khác, đến góc tây nam, nơi có một kho hàng nhỏ không đáng chú ý, sau đó cạy khóa ra.

Trong phòng chất đầy đồ đạc, hàng hóa bị cướp đều được bọc trong bao tải, được buộc chặt lại. Khương Tiểu Ất mở một bao, cạy thùng kiểm tra, quả nhiên là lương thảo và bạc quân lương không sai.

Khương Tiểu Ất cố nén sự kích động. “Tìm thấy rồi… Cuối cùng cũng tìm thấy rồi! Mạng cũng suýt mất!” Cô buộc lại bao tải, khóa kho hàng rồi đi đến ngôi chùa đổ nát ở ngoại thành để lôi Lưu Trinh ra.

Cô giải khai huyệt đạo của y, Lưu Trinh hỏi: “Ngươi lấy ngọc của ta làm gì?”

Khương Tiểu Ất nói: “Còn sức để hỏi những chuyện này, xem ra chưa chết được.”

“Ngươi bắt ai… Cừu Tân?” Lưu Trinh nheo mắt, “Ngươi dùng ta để uy hiếp cậu ta? Cậu ta đã nói hết rồi?”

Khương Tiểu Ất không đáp, Lưu Trinh đã đoán được bảy tám phần, buồn bã nói: “Ta vốn là người sắp chết, sống đến giờ chỉ muốn giúp đỡ anh em. Ai ngờ không những không giúp được mà còn liên lụy đến họ.”

Khương Tiểu Ất thấy mặt mày y tái nhợt, nghĩ đến tình cảm giữa họ như tay chân, cứu mạng lẫn nhau, trong lòng cũng có chút động lòng. Nhưng mặt vẫn lạnh lùng.

“Ông muốn chết cũng đợi ta đi rồi hãy chết, ta đã hứa với hắn tha cho ông một con đường sống, ông đừng để ta thất tín.”

Lưu Trinh lẩm bẩm: “Ta sẽ không chết, ta sẽ không phụ lòng cậu ta…”

Khương Tiểu Ất thấy hắn nói chuyện cũng khó khăn, khó xử nói: “Ông thế này, dù ta tha cho ông, ông rời đi thế nào?”

Lưu Trinh ngừng lại, nói nhỏ: “Trong người ta có một bình thuốc, ngươi giúp ta lấy ra, ta uống một chút sẽ có sức.”

Khương Tiểu Ất lục lọi trong áo y, tìm thấy một cái bình nhỏ. Lưu Trinh uống hai ngụm, đột nhiên ho lên, cả thuốc lẫn máu cùng phun ra. Khương Tiểu Ất sợ hãi đỡ y.

“Ông không sao chứ!”

Y run rẩy nắm lấy lưng cô.

“Không sao, thế này là đủ rồi. Các ngươi… các ngươi sẽ xử lý Cừu Tân thế nào?”

Khương Tiểu Ất lạnh lùng nói: “Đó là do hắn tự tạo nghiệp, nhưng chắc chắn không có kết quả tốt, ta đi đây.”

Cô đi đến cửa chùa rồi dừng lại, sau đó quay đầu, chân thành nói: “Chúng ta tốt nhất là không gặp lại.”

Khương Tiểu Ất rời đi, Lưu Trinh khó khăn bò dậy từ mặt đất. Y nắm chặt nửa bình thuốc còn lại, dựa vào tường, lảo đảo bước ra ngoài miếu. Dùng chút sức lực còn lại, y ném nửa bình thuốc lên mái nhà, thuốc văng ra, rải trên những mảnh ngói khô.

Từ miếu đổ nát trở về thành, trời đã rạng sáng.

Khương Tiểu Ất trở lại nông trại, kiểm tra tình trạng của Tiêu Tông Kính. Mạch tượng của chàng bình ổn, hơi thở đều đặn, những vết thương nhỏ trên người đã lành hơn phân nửa, chỉ còn lại những vết đỏ nhạt. Khương Tiểu Ất thở phào nhẹ nhõm, cô quay đầu lại, thấy ánh sáng ban mai chiếu qua, khói xanh buổi sáng lượn lờ bay lên, vài con chim sớm bay qua ánh sáng, không biết bay về đâu.

Khương Tiểu Ất thả lỏng, thần kinh căng thẳng dần dần thư giãn.

Cô thực sự quá mệt mỏi, sự mệt mỏi xâm chiếm, thần trí cô dần trở nên mơ hồ.

Chẳng bao lâu, cô dựa vào đầu giường ngủ thiếp đi.

Không biết đã bao lâu, ngón tay cô khẽ run, đột nhiên tỉnh giấc, phát hiện có người nắm lấy cổ tay mình. Quay đầu lại, Tiêu Tông Kính đã mở mắt. Khương Tiểu Ất vui mừng trong lòng.

“Đại nhân!”

Cô sợ Tiêu Tông Kính không nhận ra mình, vội nói: “Đại nhân là tôi, tôi lấy bộ dạng thương nhân này đưa ngài trở về. Ngài cuối cùng đã tỉnh, tôi đi lấy chút thức ăn, đại nhân chờ một chút.”

Tiêu Tông Kính nắm chặt cô, chàng vừa tỉnh, giọng nói cực kỳ khàn.

“…Đây là nơi nào?”

Khương Tiểu Ất nói: “Đây là một ngôi nhà dân ở phía đông thành Ký, ta sợ khách điếm có tai mắt, không an toàn. Đại nhân yên tâm, nơi này an toàn lắm.”

Tiêu Tông Kính lại hỏi: “… Cô làm sao mà thoát thân?”

Khương Tiểu Ất kể lại mọi chuyện cho chàng nghe, cố ý bỏ qua phần của Lưu Trinh và Trương Thanh Dương.

“Đại nhân, Diêu Chiêm Tiên thực ra không tham gia vào vụ án này, chỉ là có thù riêng với người khác thôi. Ông ta vốn không muốn đối đầu với triều đình nên đã thả chúng ta.”

Khi Tiêu Tông Kính nghe rằng Thái Thanh mới là đồng mưu thực sự của vụ án này, sắc mặt vốn đã khó coi lại càng đen hơn.

“Chim Trùng Minh, Thái Thanh…”

Khương Tiểu Ất cũng nói cho Tiêu Tông Kính biết nơi giấu quân lương.

“Địa điểm tôi đã đi kiểm tra, không có vấn đề gì cả. Đại nhân thương thế chưa lành, vẫn nên dưỡng thương trước đã.”

“Ta không sao.” Tiêu Tông Kính nhớ lại điều gì, trầm giọng nói: “Trên đỉnh Thần Châu, tại sao cô không nghe lệnh ta?”

Khương Tiểu Ất nghĩ thầm sao chàng còn nhớ chuyện này?

Tiêu Tông Kính: “Doanh Thị Vệ tuy không phải quân đội nhưng cũng là nơi lệnh hành cấm chỉ, kỷ luật nghiêm minh.”

Khương Tiểu Ất liên tục gật đầu: “Phải phải phải.”

“Cô nghe rõ chưa?”

“Nghe rồi nghe rồi, đại nhân yên tâm, không có lần sau nữa đâu.”

Tiêu Tông Kính biết cô căn bản không để lời này vào lòng, nhưng cũng không có cách nào với cô, hiện tại cũng không phải lúc để giáo huấn.

Thấy Tiêu Tông Kính chống người dậy, Khương Tiểu Ất đưa tay giúp đỡ, đỡ chàng ngồi dậy. Tóc chàng chưa buộc, uốn cong rủ xuống mặt, nghiêng đầu. Họ ở quá gần, Khương Tiểu Ất cảm thấy, ánh nhìn của chàng lúc này bị che khuất một nửa, ngược lại càng sâu thẳm hơn, như đâm thẳng vào xương tủy cô.

Chàng hỏi nhỏ: “Người đó không giống kẻ mềm yếu, tại sao lại dễ dàng khai báo như vậy, cô dùng đại hình sao?”

Khương Tiểu Ất biết chàng nói về Cừu Tân, không tự giác cúi đầu, tay vốn đang đỡ trên cánh tay chàng cũng lặng lẽ rút ra.

“Không…” Cô cân nhắc nói, “Có lẽ là sau khi giao đấu với đại nhân, hắn cảm thấy không còn hy vọng, thay vì cố gắng chống đỡ, chi bằng khai ra.”

Lại một lúc yên tĩnh, Khương Tiểu Ất trong lòng lo lắng, cô luôn cảm thấy Tiêu Tông Kính dường như đã nhận ra điều gì, nhưng chàng cũng không hỏi thêm.

Khương Tiểu Ất thử hỏi: “Đại nhân, Cừu Tân bị nhốt trong nhà kho, có cần đánh thức hắn không?”

Tiêu Tông Kính lắc đầu, nói: “Hiện tại không có thời gian thẩm vấn hắn, quân lương quan trọng, tiền tuyến đang giao chiến, không thể chậm trễ.”

Chàng ngồi xếp bằng, điều tức một lúc, sắc mặt chuyển tốt liền đi đến cảng Nam Xích Loan kiểm tra quân lương.

Sau khi xác nhận quân lương không có vấn đề, chàng lại tìm đến tân huyện lệnh huyện Ký là Lưu Thúc Phạm, bảo ông ta phái người canh giữ.

Bận rộn cả nửa ngày, bụng Khương Tiểu Ất đói cồn cào.

“Đại nhân, hay là ăn chút gì trước đã.”

Tiêu Tông Kính nói: “Cô đi ăn trước đi, ta phải đến quân Nam điều binh đến áp tải quân lương, khoảng hai ngày sẽ trở về, trong thời gian này cô hãy ở lại đây.”

Khương Tiểu Ất ngẩn người, không ngờ chàng lại đi nhanh như vậy.

“Đại nhân còn bị thương, để tôi đi cùng ngài.”

Tiêu Tông Kính: “Không cần, ta đã không sao rồi. Cô…” Chàng nhìn Khương Tiểu Ất từ trên xuống dưới, cô với mái tóc bù xù bẩn thỉu, hai má hóp lại, môi khô nứt, mắt đỏ ngầu, không biết là do hóa trang hay là mệt mỏi đến vậy. Trong lòng chàng cảm thấy không thoải mái, giọng nói nhẹ nhàng hơn nhiều.

“Những ngày qua cô đã vất vả rồi, ở lại đây nghỉ ngơi, ăn uống đầy đủ, yên tâm chờ ta trở về.”

Tiêu Tông Kính lại dặn dò Lưu Thúc Phạm một hồi rồi lên đường đến doanh trại quân Nam.

Khương Tiểu Ất quay lại bến đò Nam Xích Loan đi vài vòng, cảm thấy không có gì thú vị. Lưu Thúc Phạm hiểu rõ sự nghiêm trọng của việc này, hận không thể điều hết người trong nha môn đến bến đò Nam Xích Loan để canh giữ quân lương. Cửa kho hàng được canh giữ ba lớp trong ba lớp ngoài, ít nhất cũng có hơn hai trăm người, vây kín không lọt, dù Chim Trùng Minh có thể lên trời cũng không thể đột phá.

Khương Tiểu Ất đi đi lại lại kiểm tra vài lần, thấy việc canh giữ không có vấn đề gì liền đến quán rượu xa hoa nhất huyện Ký là Hồi Hương Trai để tự thưởng cho mình. Cô gọi một bàn đầy rượu và thức ăn, từng món từng món nếm thử, ăn món nào ngon thì lặng lẽ ghi nhớ, nghĩ rằng khi Tiêu Tông Kính trở về sẽ dẫn chàng đến đây.

Cô hơi thả lỏng, dù sao vụ án đã phá, quân lương đã tìm lại, Tiêu Tông Kính cũng đã tỉnh.

Cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Mặt trời lặn về phía tây, đèn hoa vừa lên, trong quán có một nhóm hát kịch đến hát giúp vui cho khách. Khương Tiểu Ất nghe vui vẻ, lớn tiếng khen ngợi, còn thưởng tiền cho con hát.

Cùng lúc đó…

Cách Hồi Hương Trai mười mấy dặm ngoài thành, trong ngôi miếu thổ địa bỏ hoang, lại xuất hiện tình huống mới.

Khi mặt trời lặn, trên mái ngôi miếu đổ nát, thuốc nước mà Lưu Trinh rải dần dần phát sáng trong bóng tối. Đây là một loại ánh sáng kỳ lạ, trong mắt người rất yếu ớt, nhưng trong mắt một số sinh vật lại sáng chói mắt——

Trên mây bay, một đôi mắt đỏ thẫm linh động.

Chim ưng đen vỗ cánh, xoay vòng kêu dài.

Trong miếu, Lưu Trinh đang dựa vào tường nghỉ ngơi nghe thấy tiếng này, chậm rãi mở mắt.

Một bóng đen khoanh tay, dựa vào cửa miếu.

Lưu Trinh lẩm bẩm: “Ngươi cuối cùng đã trở về…”

Ở phía bên kia, Khương Tiểu Ất ăn uống no nê, nhẹ nhàng thoải mái, mua vài cái bánh ngọt bên đường, lững thững trở về bến đò. Các nha dịch nhận lệnh của Lưu Thúc Phạm, suốt đêm không nghỉ, nghiêm ngặt canh giữ. Vì sân kho hàng quá chật hẹp, chen chúc quá nhiều người, Khương Tiểu Ất đến bên cạnh nghỉ ngơi. Cô không đi xa, tìm một tảng đá lớn, ngồi lên, ăn bánh ngọt.

Đêm càng lúc càng sâu, Khương Tiểu Ất có chút buồn ngủ, cô dặn dò Lưu Thúc Phạm về việc phòng bị, chuẩn bị về phủ nha nghỉ ngơi một lát.

Mặt đất ở bến đò có chút ẩm ướt, ánh trăng chiếu rọi, lấp lánh như sóng nước.

Đã là canh tư, trên phố người đi lại thưa thớt, Khương Tiểu Ất vừa đi vừa nghe thấy tiếng bước chân phía sau, cô đột ngột quay đầu lại – một tiểu nha dịch tay cầm hộp bánh đuổi theo. “Đại nhân! Đại nhân quên cái này, Lưu đại nhân bảo tiểu nhân mang đến.” Khương Tiểu Ất ồ một tiếng, cầm lấy hộp.

Nha dịch dường như chú ý điều gì, hơi nghiêng đầu nói: “Đại nhân, trên người ngài hình như có gì đó…”

“Gì đó?” Khương Tiểu Ất cũng quay đầu lại. “Cái gì?”

Nha dịch giúp cô kéo áo, nói: “Ơ?… Là tiểu nhân hoa mắt sao? Vừa nhìn từ phía sau, chỗ này hình như phát sáng.”

“Phát sáng?”

Tiểu nha dịch nheo mắt.

“Tiểu nhân không nhìn nhầm, thật sự phát sáng.”

Một cơn gió đêm thổi qua, Khương Tiểu Ất bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo. Cô không để ý nhiều, vội vàng cởi áo khoác trải xuống đất. Nhìn bằng mắt thường không thấy, nhưng ở một góc độ nhất định quan sát kỹ, quả thật có chút ánh sáng lờ mờ.

Nha dịch: “Ơ, đại nhân, ngài xem chỗ này giống như dấu tay bị cào ra…”

Khương Tiểu Ất đột nhiên nhớ lại, trước khi chia tay với Lưu Trinh, y uống nửa bình thuốc. Lúc đó y uống một nửa rồi nôn ra, cô tưởng y tái phát bệnh nên đã đến đỡ y, sau đó tay y kéo lên lưng cô…

Khương Tiểu Ất ngẩng đầu nhìn trời, màn đêm đen kịt, mặt trăng như con mắt sắc bén và vô tình, nhìn chằm chằm vào cô.

“Đại nhân, đại nhân ngài sao vậy?” Tên nha dịch có chút khó hiểu, nhìn sắc mặt Khương Tiểu Ất càng lúc càng trắng, trán còn đổ mồ hôi.

“Đại nhân không khỏe sao?”

Khương Tiểu Ất lắc đầu, vội vàng thu dọn áo trên đất, đúng lúc đó, trên trời truyền đến tiếng chim ưng kêu. Khương Tiểu Ất sợ hãi như mèo bị giật mình, hét lên một tiếng. Tiểu nha dịch bị dọa nhảy dựng.

“Đại, đại nhân! Sao vậy ạ?” Khương Tiểu Ất đẩy mạnh tiểu nha dịch.

Cô kêu “Tránh ra!” rồi chạy đi.

Tên nha dịch còn lại ngơ ngác, gọi: “Đại nhân ngài sao vậy, ngài không lấy áo sao!”

Tiểu nha dịch nhìn cô bỏ chạy, đầu đầy mờ mịt. “…Thật kỳ lạ.”

Y cúi xuống nhặt áo, khi đứng dậy thì một cơn gió mạnh thổi qua, dường như có thứ gì đó lướt nhanh qua bên cạnh.

“Ừm?” Đứng thẳng dậy, xung quanh không có gì, y chớp mắt, tóc và vạt áo bị gió thổi tung, từ từ hạ xuống.

40. Ta là một con chim nhỏ nhỏ nhỏ nhỏ~

*

Khương Tiểu Ất dùng hết sức lực để chạy trốn, cô cảm thấy cả đời này chưa bao giờ chạy điên cuồng như vậy. Cô chọn những con hẻm tối tăm và hẻo lánh để lẩn trốn, hy vọng mình sẽ hòa vào bóng đêm.

Cô không nghe thấy động tĩnh gì phía sau, nhưng cô biết có người đang đuổi theo mình, chỉ là thân pháp của hắn quá cao minh, cô không thể bắt được tiếng bước chân của hắn. Cô tự nhủ phải bình tĩnh, càng bình tĩnh hơn. Dần dần, cô nghe thấy tiếng động nhẹ, khoảng cách chừng bảy tám trượng. Cô nín thở, tập trung tinh thần, thúc đẩy công pháp đến cực hạn, thân ảnh biến hóa khôn lường, linh hoạt hơn cả những con mèo hoang trên mái nhà.

Nhưng cô càng chạy càng cảm thấy không ổn, bước chân của người đó không nhanh không chậm, bất kể cô lẩn vào đâu, họ luôn giữ khoảng cách như cũ. Hắn không vội bắt cô, cũng không lo lắng cô sẽ chạy thoát.

Quá trình truy đuổi này đủ thấy hắn tự tin vào thân thủ của mình.

Khương Tiểu Ất chạy một hồi lâu, sức lực cạn kiệt, cô đẩy ngã một hàng trúc rồi lẻn vào một con hẻm tối, áp chế chân khí đang cuộn trào trong cơ thể, tranh thủ thời gian điều tức.

Một cơn gió thổi qua, Khương Tiểu Ất đột nhiên ngẩng đầu!

Một bóng người bước lên mái nhà phía trước cô, từ từ ngồi xuống, thân hình che khuất phần lớn ánh trăng. Người này đeo một chiếc mặt nạ, che kín cả khuôn mặt, chỉ lộ ra đôi mắt, ngược sáng, mờ mịt khó hiểu. Dây buộc mặt nạ và tóc của hắn cùng bị gió thổi bay, tung bay trong màn đêm.

Không đợi cô suy nghĩ thêm, người đó đã nhảy xuống từ mái nhà, đứng trước mặt cô.

Lúc này cô nhìn rõ hơn, người này không cao lớn lắm, so với Tiêu Tông Kính thì gầy hơn một chút. Trên mặt nạ của hắn có ba màu đen, vàng, đỏ đan xen, hoa văn giống như lông vũ, cũng giống như ngọn lửa.

Hắn thấp giọng hỏi: “Người của ta đâu?”

Cuộc truy đuổi này không làm giọng nói của hắn dao động chút nào, hắn như đang nói bằng hơi thở, giọng điệu rất nhẹ, rất chậm, vô cùng trầm ổn.

Tuy nhiên, sự trầm ổn này lại mang đến cho Khương Tiểu Ất một cảm giác mâu thuẫn khó tả.

Một người thực sự trầm ổn, nên giống như Tiêu Tông Kính, rửa sạch bụi trần, đứng giữa trời đất. Nhưng người trước mặt này không phải vậy, sự trầm ổn của hắn lộ ra một luồng tà khí, so với Đới Vương Sơn còn hơn không kém. Hắn nên giống như màu sắc trên mặt nạ, cực kỳ phô trương và điên cuồng, và có nhiều bí mật ẩn giấu trong bóng tối, không thể lộ ra. Sự trầm ổn hiện tại của hắn, trong mắt Khương Tiểu Ất, chỉ là một sự kiềm chế cực độ, như ngọn lửa cháy dưới đáy sông, cần đợi đến khi toàn bộ hơi nước bốc hơi hết, mới có thể bùng lên thành ngọn lửa lớn.

Khương Tiểu Ất cắn môi, giả vờ ngốc nghếch nói: “…Người? Người nào? Ngươi là ai?”

Người đó chậm rãi hỏi lại: “Ngươi nghĩ ta là ai?”

Khương Tiểu Ất đoán một đáp án tốt nhất, cũng là tệ nhất trong lòng cô.

“…Chim, Chim Trùng Minh?”

Người đó cười nhạt, một chưởng đánh vào cổ Khương Tiểu Ất, cô trợn mắt, ngất đi.

Khi Khương Tiểu Ất tỉnh lại lần nữa thì đã bị trói chặt, nằm trên mặt đất. Cô hơi cử động, cổ bị đánh đau đớn không chịu nổi. Cô tỉnh lại nhưng không lên tiếng ngay, trước tiên quan sát tình hình xung quanh. Cô đang ở trong một hang động, phía trước không xa có một đống lửa, bên cạnh đống lửa có hai bóng dáng quen thuộc.

Lưu Trinh và Trương Thanh Dương.

Tình trạng của Lưu Trinh trông có vẻ tốt hơn trước, dựa vào vách đá nghỉ ngơi. Bên cạnh là Trương Thanh Dương, ngồi xếp bằng, đang tính toán gì đó trên mặt đất, miệng lẩm bẩm, không biết đang tính toán gì.

Khương Tiểu Ất mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, cô đã rơi vào hang ổ của bọn cướp rồi.

Vừa nghĩ vậy, cửa hang động có người bước vào, chính là Chim Trùng Minh. Hắn vừa đi đâu đó về, người ướt một nửa, giày cầm trong tay, vạt áo buộc ở eo, tay áo và ống quần đều xắn lên. Lưu Trinh thấy hắn trở về, hỏi: “Đã kiểm tra xong chưa?”

Hắn ừ một tiếng, nói: “Địa thế phía đông cao phía tây thấp, thuận tiện hành động.”

Khương Tiểu Ất nhắm mắt giả vờ ngất, nghe lén bọn họ nói chuyện.

Nhưng… người này thực sự là Chim Trùng Minh sao?

Thật khó tin… mặc dù giọng nói của hắn bị mặt nạ che lấp, không rõ ràng, nhưng vẫn có thể nghe ra hắn không lớn tuổi. Khương Tiểu Ất cảm thấy, người này nhiều nhất cũng chỉ hai mươi tuổi. Phải biết rằng, Chim Trùng Minh vào giang hồ sớm hơn cô, triều đình treo thưởng hắn lần đầu tiên là vào năm Thuận Đức thứ mười ba, cũng là năm phương Bắc xảy ra nạn đói. Năm đó Chim Trùng Minh cướp kho bạc Triệu Châu, giết hơn năm mươi binh lính canh giữ, chấn động triều đình. Sau đó, năm Thuận Đức thứ mười lăm, hắn lại nhân lúc loạn quân quấy nhiễu Triệu Châu, cướp ngục huyện Khánh, lại bị truy nã treo thưởng…

Nếu hắn chính là Chim Trùng Minh thì vụ án kinh thiên động địa đầu tiên là do một đứa trẻ mười lăm mười sáu tuổi làm sao?

Xì…

Nói ra, năm Thuận Đức thứ mười ba, cô cũng ở Triệu Châu đấy chứ? Cô và sư phụ Xuân Viên chân nhân mang lương thực đi cứu tế đạo hữu Âm Dương Đạo, sau đó quen biết Trương Thanh Dương, cậu ta tu luyện tà thuật, bị trục xuất khỏi sư môn… chẳng lẽ chính là lúc đó cậu ta đã quen biết Chim Trùng Minh?

Quá nhiều suy nghĩ tràn vào đầu, Khương Tiểu Ất nhất thời hỗn loạn, khó mà gỡ rối.

“Muốn giả vờ ngất thì hãy điều hòa hơi thở đều hơn chút.” Chim Trùng Minh quay lưng về phía cô, ngồi trên một tảng đá thấp nướng lửa hong quần áo, nhàn nhạt nói.

Khương Tiểu Ất biết không thể giấu được nữa, cô mở mắt ra, tự mình dịch chuyển, dựa vào tường ngồi dậy.

Lưu Trinh thấy cô tỉnh lại, cười chào hỏi: “Huynh đài, lại gặp nhau rồi.”

Khương Tiểu Ất trừng mắt nhìn ông ta một cái, nói: “Xem ra làm người tốt thật không dễ, ta từ tay Đới Vương Sơn cứu ngươi ra, còn tốt bụng cho ngươi một con đường sống, ngươi lại ngấm ngầm ám toán!”

Lưu Trinh vẫn giữ nụ cười đó, nói: “Đa tạ huynh đài cứu mạng, huynh đài đừng trách ta, ta cũng không còn cách nào khác.”

Khương Tiểu Ất: “Các ngươi bắt ta để làm gì?”

Chim Trùng Minh đặt khăn ướt bên cạnh lửa hong, quay đầu hỏi: “Cừu Tân ở đâu?”

Khương Tiểu Ất nghĩ thầm quả nhiên là vì chuyện này, cô im lặng không đáp. Chim Trùng Minh bước tới, ngồi xổm trước mặt cô. Khoảng cách gần, hoa văn trên mặt nạ của hắn càng trở nên linh động, đôi mắt dưới mặt nạ rất tối, không nhìn rõ.

Chim Trùng Minh đưa tay ra, đặt lên vai Khương Tiểu Ất, tim cô run lên, trán toát mồ hôi.

Hắn thấp giọng nói: “…Ngươi có sợ chịu hình phạt không?”

Tim Khương Tiểu Ất đập mạnh, cô làm sao có thể không sợ, cô hành tẩu giang hồ, luôn tuân theo nguyên tắc thấy không ổn là lập tức rút lui, ngoài lần ở Đới Vương Sơn, cô chưa từng bị ai bắt, cũng chưa từng chịu hình phạt.

Cô biết vị trí của Cừu Tân chưa xác định, cô chắc là không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng vẫn không khỏi lo lắng. Chết không đáng sợ, sống chịu tội mới thật khó chịu, một khi nguyên thần tan rã, cô trở lại nguyên dạng, Lưu Trinh nhất định sẽ đoán ra thân phận của cô, đó mới thật sự là bị người ta nắm được điểm yếu, hậu họa vô cùng.

Khương Tiểu Ất trong lòng lo lắng, nhưng nhất thời cũng không nghĩ ra cách thoát thân, vô cùng tuyệt vọng.

Chim Trùng Minh lại nói: “Nói cho ta biết, Cừu Tân ở đâu?”

Tay hắn đặt trên vai cô, như năm ngón núi Như Lai. Không biết từ lúc nào, cổ, má, lưng cô đều thấm đẫm mồ hôi lạnh. Ngón cái của Chim Trùng Minh cuối cùng chạm vào tử huyệt bên cổ cô, Khương Tiểu Ất nhìn vào mắt hắn, tĩnh lặng như nước.

Không hổ là kẻ dám huyết tẩy ngân khố châu phủ khi mới mười lăm, mười sáu tuổi, sát ý nổi lên, không chút biểu cảm.

Khương Tiểu Ất cắn chặt răng không nói.

Người của ngươi ai nấy đều cứng rắn, chẳng lẽ chúng ta là Doanh Thị Vệ chỉ ăn chay thôi à?

Không biết bao lâu sau, tay Chim Trùng Minh lại rời đi, hắn thấp giọng nói: “Ngươi thực hiện lời hứa, tha cho Lưu Trinh nên ta sẽ không động đến ngươi.”

Môi Khương Tiểu Ất trắng bệch, Chim Trùng Minhu đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống nói: “Ta tuy có thể tạm tha mạng ngươi, nhưng có vài vấn đề, ngươi vẫn phải trả lời ta.”

“…Vấn đề gì?”

“Vì sao ngươi muốn đến làng Điêu Ốc?”

Khương Tiểu Ất ngừng lại một chút, cẩn thận đáp: “Ta muốn tìm Đới Vương Sơn, ta nghe nói bọn họ đã đến đó.”

“Tìm Đới Vương Sơn làm gì?”

“Thẩm vấn người, Cừu Tân không chịu nói gì, ta không giỏi thẩm vấn nên muốn tìm Mật Ngục giúp đỡ.”

Chim Trùng Minh cười khẽ, nói: “Khi nào thì Doanh Thị Vệ và Mật Ngục quan hệ tốt như vậy?”

Khương Tiểu Ất nghe mà trong lòng kinh hãi, hắn không chỉ biết Đới Vương Sơn, biết cô đến từ Doanh Thị Vệ, hắn thậm chí còn rất rõ quan hệ giữa Doanh Thị Vệ và Mật Ngục.

Đám người này rốt cuộc là ai?

Cô đáp: “Quan hệ của chúng ta không tệ như bên ngoài đồn đại, thỉnh thoảng vẫn có thể hợp tác, dù không nhiều.” Đây cũng là sự thật.

Chim Trùng Minh lại hỏi: “Vậy ngươi đã đến tìm Đới Vương Sơn giúp đỡ, sao lại cướp người từ tay hắn?”

Khương Tiểu Ất: “Lúc điều tra vụ án, chúng ta phát hiện ít nhất có hai tên cướp, trong đó một người biết đạo thuật.” Nói rồi cô nhìn Trương Thanh Dương một cái, cậu ta vẫn yên lặng suy diễn bói toán, không ngẩng đầu lên.

“Sau đó đến làng Điêu Ốc, vừa hay thấy người của Mật Ngục bị đạo thuật chế ngự, ta đoán có lẽ liên quan đến kẻ cướp quân lương. Ta nghe nói Đới Vương Sơn đến Phong Châu để bắt người, nhưng không biết là bắt ai. Ta sợ Mật Ngục và chúng ta có xung đột trong việc điều tra nên lén đưa người đi.”

“Ngươi trước đây có quen biết Lưu Trinh không?”

“Không quen.”

“Vậy sao ngươi lại quen thuộc với bệnh tình của ông ấy như vậy, còn truyền chân khí ôn mạch cho ông ấy?”

Khương Tiểu Ất thản nhiên đáp: “Có gì lạ đâu, ta không muốn ông ta chết, ông ta lạnh đến tay chân băng giá, ta chắc chắn phải nghĩ cách sưởi ấm cho ông ta.”

Chim Trùng Minh nhìn cô không nói, Khương Tiểu Ất bị hắn nhìn đến rợn người, không biết hắn tin bao nhiêu phần trong lời nói này.

Chim Trùng Minh không hỏi thêm, trở lại bên đống lửa hong quần áo, tiện tay ném qua một cái bánh.

“Đói thì ăn cái này.”

“…Ta bị trói thế này, sao ăn được?”

“Có miệng không phải là ăn được sao?”

“Thế… ngươi ít nhất cũng thả một tay ta ra chứ.”

Chim Trùng Minh nghiêng đầu nhìn cô một cái.

“Xem ra ngươi vẫn chưa đói, người thực sự đói, đừng nói không có tay, dù tứ chi đều mất, có quỳ trên đất, bò trong bùn, cũng sẽ nghĩ mọi cách để nuốt thức ăn vào bụng.”

Khương Tiểu Ất bị hắn nhìn đến lạnh người, bất giác nhớ lại năm Thuận Đức thứ mười ba, trận đói ở Triệu Châu.

Người trước mặt này trông có vẻ trầm tĩnh, hành động và lời nói vừa rồi đều toát lên khí chất ổn định, duy chỉ có ánh mắt này, lần đầu tiên lộ ra một sự lạnh lùng đầy uy lực. Ánh lửa chiếu lên cánh tay y, làn da rất sẫm, còn có vài vết thương do binh khí. Da ở cổ hắn lộ ra rõ ràng là trắng trẻo, nhưng cánh tay lại thô ráp như vậy, nhìn qua đã biết là người thường xuyên phiêu bạt bên ngoài, tắm trong gió đao mưa kiếm.

Khoảnh khắc này, Khương Tiểu Ất hoàn toàn xác nhận, hắn chính là Chim Trùng Minh.

Đây chính là nhân vật phong vân nóng bỏng nhất trên giang hồ hiện nay, triều đình cũng vậy, lục lâm cũng thế, đều đầy tò mò về hắn. Sự tò mò này hoặc đi kèm với hận thù sâu sắc, hoặc đi kèm với lòng ngưỡng mộ, không thể nói hết.

Khương Tiểu Ất cũng từng tự hỏi, hắn sẽ là người như thế nào.

Giờ đây hắn xuất hiện trước mặt cô, vừa giống lại vừa không giống với những gì cô tưởng tượng.

Im lặng một lúc, Khương Tiểu Ất hắng giọng, nói: “Các ngươi bắt ta, không tra tấn, cũng không dụ dỗ, định làm gì?”

Chim Trùng Minh: “Đổi người.”

Khương Tiểu Ất lập tức hiểu ý của hắn.

“Các ngươi muốn dùng ta để đổi lấy Cừu Tân?”

Chim Trùng Minh nhạt nhẽo đáp: “Có ý định đó, người đứng đầu các ngươi hình như không có ở bến Nam Xích Loan, hắn bị thương nặng phải trốn đi, hay là có nơi khác?”

Khương Tiểu Ất không nói, Chim Trùng Minh nghĩ một lúc rồi nói: “Chắc không phải vì bị thương, bến có nhiều quan binh như vậy, huyện lệnh mới lại đích thân canh gác ban đêm, nhất định là lệnh của hắn.”

Lưu Trinh bên cạnh nói: “Đã tìm thấy quân lương, bước tiếp theo là áp tải. Hắn sẽ không yên tâm để nha dịch áp tải quân lương, nhất định đã đi điều binh Nam quân.”

Ông ta cười với Khương Tiểu Ất: “Khi nào hắn trở về?”

Khương Tiểu Ất nghĩ thầm những người này đoán thật chuẩn.

Cô liếc sang một bên: “Ta không biết gì cả.”

Lưu Trinh suy nghĩ một lúc, lại nói: “Quân Nam đang giao chiến, rất cần ổn định quân tâm, hắn nhất định sẽ đi về nhanh nhất, khoảng hai ngày là đủ.”

Chim Trùng Minh nói: “Được, vậy ngày mai ta sẽ đến quan phủ để lại thư.”

Khương Tiểu Ất không nhịn được hỏi: “…Các ngươi biết đại nhân của chúng ta là ai không?”

Chim Trùng Minh lật mặt ngoài của áo khoác hong lửa, giọng nói lần đầu tiên lộ ra chút nét cười.

“Sao lại không biết, là đại nhân Tiêu Tông Kính của Doanh Thị Vệ hoàng thành, lợi hại lắm. Ta tưởng để lại Cừu Tân và Tiểu Tiên ở đây là đủ để chống đỡ đến khi ta trở về, không ngờ vẫn thất bại. Mấy tháng trời bận rộn, con vịt đến tay cũng bay mất.”

Khương Tiểu Ất: “Ngươi đã gặp đại nhân của chúng ta chưa?”

Chim Trùng Minh dùng cành cây khều đống củi, tro vụn theo gió bay lên, ngọn lửa nhảy múa, ánh sáng lan tỏa, nụ cười của hắn dần biến mất, giọng nói cũng chậm rãi trầm xuống.

“Chẳng phải sắp gặp rồi sao…”