Tỉnh lại
*
Ánh hoàng hôn êm dịu xuyên qua những lá lúa dài mảnh, chiếu rọi lên một con châu chấu trên chiếc lá phía dưới, không thể ẩn mình trong ánh vàng. Xung quanh, tiếng ve râm ran thưa thớt, cánh đồng lúa yên tĩnh, cô bé ngồi xổm trong ruộng, nghiêng đầu tò mò ngắm nhìn một lúc, con châu chấu lười biếng không động đậy. Khi cô bé chuẩn bị đưa tay ra bắt lấy nó, từ xa vọng lại tiếng gọi rõ ràng: “Em gái, ăn cơm thôi…”
Cô đứng dậy, xoa xoa bùn trên tay rồi chạy nhanh về phía ngôi nhà tranh xa xa, khói trắng cuồn cuộn bay lên. Mẹ cô đang đứng trước bếp, lấy từng củ khoai lang ra khỏi nồi. Cô bé đứng cạnh nồi, nóng lòng muốn lấy, nhưng bất ngờ bị đánh nhẹ một cái: “Cẩn thận bỏng!”
Mặt trời gần lặn, cô nhìn ra xa về phía cổng làng, trên con đường đất, một bóng dáng quen thuộc đang đi tới, dáng cao, mặc áo ngắn, đi giày rơm, đeo một cái hộp thuốc nhỏ trên vai. “Cha!” Cô nhảy lên vẫy tay, cha cô cũng cười vẫy tay đáp lại.
Cha cô vừa bước đến gần, trời bỗng dưng tối đen, cô không còn thấy gì nữa. Hoảng sợ, cô đưa tay ra nắm lấy tay cha, xung quanh bỗng dưng một màn sương mù dày đặc, không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì. Cô vấp ngã, quay đầu nhìn lại, ngôi nhà tranh bị bao phủ trong sương mù, cũng không còn thấy mẹ đâu, chỉ còn lại mình cô trong thế giới mơ hồ, bò dậy, mò mẫm…
Trước ngực bỗng đau nhói, như thể có gì đâm xuyên qua người, đau đến không thể thở nổi. Màn sương trắng từ từ mở ra, để lộ một tia sáng, cô cố gắng nhìn ra ngoài… cô mở mắt ra.
Trước mắt cô là một khuôn mặt dù mệt mỏi nhưng vẫn tuấn tú. Một đại phu trẻ, anh ta mặc áo dài xanh thẫm, đang bắt mạch cho cô.
Bên tai vang lên giọng nói của một đứa trẻ, vui mừng: “Tỉnh lại rồi! Tỉnh lại rồi!” Rồi quay sang đại phu: “Tưởng đại phu thật thần kỳ!” Là Trịnh Tường, cậu chạy nhanh ra ngoài báo tin.
Đại phu thấy cô mở mắt, buông tay đang bắt mạch, lấy một chiếc khăn lau vết máu trên tay, thở dài một hơi nói: “Còn sống.”
Cô mở miệng muốn nói gì đó, nhưng cơn đau như nước lạnh chảy khắp cơ thể, không thể phát ra tiếng. Đại phu nhìn cô, nở một nụ cười lớn, đưa tay đặt ngón tay lên môi ra dấu đừng nói, rồi chỉ vào chậu nước bên cạnh, trong đó là một chậu đầy máu bẩn, một đống vải băng lộn xộn trên sàn, cây trâm bạc cũng nằm bên cạnh.
“Cô nên cảm ơn vì cây trâm không sắc lắm, nên đâm không quá sâu.” Đại phu cười mỉm nói. “Đau không? Vẫn muốn sống chứ? Đã mệt mỏi rồi, không chỉ riêng cô đâu.”
Cô dùng hết sức lực, gật đầu một cái.
“Vậy là tốt rồi, mấy ngày tới phải nhịn đói, chỉ uống nước, không ăn gì cả.” Đại phu cúi xuống nói bên tai cô, rồi thêm một câu: “Hãy sống tốt.”
Cô mơ hồ nhớ lại lúc nằm trên mặt đất, xung quanh là một cảnh tượng hỗn loạn, linh hồn như muốn rời khỏi cơ thể, còn lại thì không nhớ gì cả. Cô vẫn hiểu rằng mình đã một chân bước vào cõi chết, và vị đại phu trẻ này nói một cách nhẹ nhàng, như thể chỉ tiện đường đi mua rau.
Trịnh Tường chạy lên phòng khách, nơi Phương Duy và Lục Diệu đang ngồi ở đầu, Lý Nghĩa cầm mấy văn thư đứng một bên. Ba người đều mặt mày nghiêm trọng.
“Đây là thư từ hôn.” Lý Nghĩa hơi gục xuống, đặt một tờ giấy lên bàn, nói khẽ. Mực trên giấy còn rất mới.
Trịnh Tường chạy vào, “Cha nuôi, người được cứu sống rồi.”
Lý Nghĩa rùng mình, muốn quay lại, nhưng do dự một lúc rồi chậm rãi quay lại, tiếp tục giao nộp văn thư: “Đây là khế thân phận. Xin mời Lục đại nhân làm chứng.”
Phương Duy cầm lên lá thư từ hôn, chàng đọc nhanh một lượt, rồi cầm lấy văn khế thân phận, cẩn thận đối chiếu, đặc biệt đọc ra tám chữ “sợ sau này không biết thế nào, mỗi người một phận”.
Lý Nghĩa mặt trắng bệch, nói lắp bắp: “Đó là điều đương nhiên, xin các đại nhân sau này chăm sóc cho chị.”
Lục Diệu nhìn hắn đầy ẩn ý: “Phương công công xưa nay luôn là người nhân hậu, không thì đã không nhận việc này.”
Lý Nghĩa cười theo: “Đúng vậy, đúng vậy.” Hắn rút lui ra ngoài. Trịnh Tường thấy hắn đi xa, bĩu môi nói: “Cha nuôi, người này thật là bạc bẽo, con nghĩ hắn chỉ mong cho người phụ nữ kia chết đi, cho sạch sẽ mọi thứ, chắc còn trách Tưởng đại phu nhiều chuyện. Nhìn xem, người ta chưa chết mà hắn đã viết thư từ hôn rồi.”
Lục Diệu nói: “Phương công công, lời này vốn không phải ta nên nói, nhưng vừa rồi Tưởng đại phu cứu người đã nói rõ ràng, người phụ nữ này đã yếu đuối từ trước, lại thêm vụ này, dù có sống được cũng không phải là số sống lâu, sau này còn nhiều phiền toái, nếu ngươi muốn tìm tì nữ, đến phủ ta chọn vài người tốt ta tặng cho.”
Phương Duy nói: “Trên đời này mạng người vốn rẻ như cỏ rác, nữ tử này với ta có chút duyên, xem như ta phát thiện tâm, cho dù là mèo chó trên phố, chết như thế này cũng thật đáng tiếc.”
Hai người đang nói, Tưởng đại phu bước vào, hắn đã rửa sạch sẽ, thay quần áo mới, kính cẩn chào hai người. Lục Diệu cười nói: “Không ngờ lại gặp được người quen trong cung tại đây.”
Vị này chính là Thái y viện y quan Tưởng Tế Nhân, tự Bác Đống. Anh ta xuất thân từ gia đình nghề y, cha là Giang Quân Hiệu, Thái y viện Phán. Tưởng Tế Nhân mới hai mươi mốt tuổi, trẻ tuổi đã bước vào hàng ngũ thái y, người ta nhắc đến, đều nghĩ rằng anh ta hưởng phúc của cha, bình thường ít nhiều có phần coi thường. Hôm nay Phương Duy và Lục Diệu thấy anh ta ra tay bình tĩnh quyết đoán, đều nhìn anh ta bằng con mắt khác.
Phương Duy đứng dậy trước, chắp tay nói: “Hôm nay nếu không có Giang Thái y tình cờ đi qua, đã sớm mất đi một mạng. Bốn chữ ‘diệu thủ nhân tâm’ hoàn toàn xứng đáng, chúng ta kính phục.”
Tưởng Tế Nhân chắp tay đáp lễ, cười nói: “Chỉ là việc nhỏ, không cần để ý.”
Lục Diệu nói: “Nói gì là việc nhỏ. Ta ở bên cạnh thấy rõ, lúc đó người đã chết chín phần, ngươi có thể làm lơ. Liều mình cứu, nếu cứu sống còn có hậu quả tiếp theo, nếu không cứu được, không những làm mất danh tiếng của ngươi, người có lòng trách ngươi, cũng không thoát khỏi.”
Tưởng Tế Nhân cười nói: “Chúng ta hành nghề y, nếu quá cẩn thận giữ gìn thanh danh, thì ngày ngày chỉ kê toa thuốc bổ, chỉ chữa các bệnh nhiệt độ nóng, yên tâm không chết ai.”
Hai người nghe hắn nói vậy, cảm giác như có ý mỉa mai, không nhịn được cười. Phương Duy nói: “Nếu thế gian này đại phu đều như Giang Thái y, tâm nhân hậu, dũng cảm nhận trách nhiệm, thì đó là phúc của muôn dân.”
Lục Diệu hỏi: “Không biết Tưởng đại phu vì sao đi qua đây, lại nghỉ ngơi tại đây, thật là trùng hợp.”
Tưởng Tế Nhân đáp: “Gia đình đã định cho ta một mối hôn sự, lần này ta đến Nam Kinh rước dâu.”
Hai người liền nói liên tiếp lời chúc mừng, Phương Duy linh cảm được điều gì đó, chàng hỏi: “Chẳng lẽ là tiểu thư nhà Hồng Tế Đường Trịnh gia?”
Tưởng Tế Nhân đáp: “Chính là trưởng nữ Trịnh gia.”
Phương Duy cười nói: “Vậy thật là một cặp trời sinh.”
Rồi chàng kể lại những câu chuyện nghe được từ Kim Cửu Hoa. Lục Diệu nghe xong, vỗ tay khen ngợi, “Thật là Tưởng viện phán có phúc, thật là một đôi trai tài gái sắc.”
Tưởng Tế Nhân nghe xong, trong lòng đầy sự ngưỡng mộ với người vợ chưa từng gặp, miệng lại nói: “Chỉ là nhà ta có nhiều quy tắc.”