100. May mắn cũng là một loại thực lực
*
Trận chiến này mọi thứ đã sẵn sàng.
Quân Lưu Công sĩ khí cao vút, uy phong lẫm liệt, chỉ đợi trận chiến cuối cùng này kết thúc, là có thể thay đổi triều đại, giang sơn đổi chủ.
Tiêu Tông Kính mặc một thân chiến bào đứng trên tường thành, phía dưới là binh lính địch đông đúc như kiến cỏ, trải dài khắp nơi. So ra thì quân phòng thủ của bên chàng ít đến thảm hại.
Lực lượng hai bên chênh lệch, gấp hơn bảy lần.
Nhưng trên gương mặt Tiêu Tông Kính vẫn bình thản.
“Kéo dài.” Chàng nhìn xuống đám quân địch đen nghịt bên dưới, trầm ngâm nói: “Ít nhất phải kéo dài được hai tháng, mới có cơ hội thu xếp những việc tiếp theo.”
Binh sĩ bên cạnh nghe xong, vẻ mặt khó khăn, với chênh lệch quân số như vậy, kéo dài hai tháng… làm sao mà dễ?
Tiêu Tông Kính nhận ra nỗi lo của họ, cười nói: “Quân địch quả thật khí thế hung hăng, quân số cũng chiếm ưu thế, nhưng trong trận này bên ta không phải không có lợi thế, hai tháng chắc không thành vấn đề.”
Binh sĩ: “Đại nhân nói vậy là sao? Chúng ta có lợi thế gì chứ?”
Tiêu Tông Kính không trả lời, chỉ đưa tay chỉ lên trên.
Khương Tiểu Ất vốn tưởng rằng, trận công thành này thắng bại đã định, với khí thế này của quân Lưu công, chắc chắn sẽ một mạch lấy được Thiên Kinh thành.
Tuy nhiên, trận chiến này khó đánh hơn xa dự đoán của cô.
Đầu tháng Giêng, trận công thành chính thức bắt đầu, lần này Khương Tiểu Ất không xông pha tiên phong, cô được giao nhiệm vụ khác – chăm sóc Lưu Trinh.
Tháng trước, Lưu Trinh đã ngã bệnh, dù y mỗi ngày quấn mình như con gấu, vẫn không chống nổi gió đông phương Bắc.
Căn bệnh này của y khiến mọi người lo lắng vô cùng, những ngày nặng nhất, Lưu Công ngày nào cũng bưng thuốc ngồi bên giường, thức trắng đêm chăm sóc y. Lão vốn muốn cho Lưu Trinh về huyện Khánh dưỡng bệnh, nhưng Lưu Trinh kiên quyết không rời đi, cuối cùng không thể thuyết phục được y, đành để y ở phía sau quan sát chiến sự.
Đêm trước khi khai chiến, Lưu Trinh thức trắng đêm, trên người y đắp sáu bảy lớp chăn, Khương Tiểu Ất nắm tay y, vẫn lạnh buốt.
“Huynh nghỉ ngơi một chút đi.” Cô khuyên, “Ít ra cũng ngủ một lúc.”
Trong đại trướng tối om, chỉ có một ngọn đèn dầu le lói, soi sáng gương mặt tái nhợt của Lưu Trinh.
“Ta ngủ không được…” Y lẩm bẩm, “Chúng ta nhất định phải thắng trận này, hiện tại khắp nơi trong nước đều có quân phản loạn, nếu như chúng ta thất bại, hoặc cùng quân triều đình lưỡng bại câu thương, rất có thể sẽ bị các phe phái nuốt chửng.”
Khương Tiểu Ất: “Trận nào chẳng phải là phải thắng, huynh chỉ nghĩ cũng vô ích, đánh rồi mới biết kết quả.”
Cô suy nghĩ một lúc, rồi nói tiếp: “Hiện tại chúng ta chiếm ưu thế về mọi mặt, ta thấy trận này rất có cơ may thắng.”
Lưu Trinh lắc đầu nói: “Chúng ta chẳng chiếm ưu thế nào cả.”
“Sao lại vậy?”
“Đánh trận phải nói đến thiên thời địa lợi nhân hòa, bây giờ là mùa đông, trong quân ta có hơn một nửa là người phương Nam, đặc biệt là quân đội do Tiền Mông chỉ huy, những năm qua chưa từng đến phương Bắc, huống chi là giao chiến trong giá rét, ta sợ họ không thích nghi được.”
“À…” Khương Tiểu Ất bừng tỉnh, “Mấy ngày nay quả thật rất lạnh, nhiều người đã bị cảm lạnh, hôm qua Hàn Sầm còn thúc giục người đi huyện Khánh lấy thảo dược và vật dụng chống rét về đấy.”
“Còn về địa lợi, chúng ta cũng không hiểu địa hình Thiên Kinh bằng quân phòng thủ bản địa, thật ra mà nói, chúng ta chỉ chiếm được mỗi nhân hòa thôi.”
Khương Tiểu Ất nhìn Lưu Trinh đầy ưu tư, bỗng nói một câu: “Nhưng đây là điều quan trọng nhất.”
Lưu Trinh hơi giật mình, bốn mắt nhìn nhau, y chậm rãi gật đầu.
“Cô nói đúng, đây là điều quan trọng nhất.”
Tuy nhiên, dù quan trọng đến đâu, những bất lợi tự nhiên cũng đúng như Lưu Trinh dự đoán.
Ngày hôm sau, trận công thành bắt đầu, Khương Tiểu Ất đứng trên cao điểm, nhìn về phía trước. Tiếng trống trận ầm ầm, khiến Khương Tiểu Ất nhiệt huyết sôi trào. Những đợt xung phong quen thuộc, đội hình quen thuộc, cảnh tượng này so với lúc công phá huyện Khánh, còn khốc liệt hơn nhiều.
Quân phòng thủ của Thiên Kinh thành rõ ràng giỏi hơn các thành khác nhiều, tuy người không đông nhưng phân công rõ ràng, phối hợp ăn ý, mấy ngày liền, các đợt tấn công đều bị đánh tan.
Lưu Trinh đêm đêm ho khan, vừa ho ra máu vừa nghiên cứu bản đồ. Về sau họ thay đổi chiến thuật, chia quân tấn công cửa Bắc, tổn thất của bên mình tăng lên, nhưng vì kéo dài tuyến phòng ngự, nhược điểm thiếu quân của triều đình đã bộc lộ. Đúng lúc cuộc tấn công của họ bắt đầu có hiệu quả, quân địch cũng thay đổi chiến thuật.
Họ từ bỏ đao thương kiếm kích, cũng không bắn tên nữa, mà chọn cách kháng cự đơn giản hơn, nhưng hiệu quả hơn – tạt nước.
Nếu là thời điểm bình thường, chiêu tạt nước có lẽ rất buồn cười, nhưng đặt vào tháng Giêng ở phương Bắc, đây lại trở thành tuyệt chiêu của Diêm Vương.
Quân phục của cả hai bên đều là áo giáp nhẹ lót bông, một khi áo bông thấm nước, chỉ trong chốc lát đã đông cứng như băng. Quân phòng thủ trên tường thành đốt lò sưởi, nhưng bên tấn công không có cách nào sưởi ấm, người bị nhốt trong bộ áo bông lạnh cóng, lại bị gió lạnh thổi vào, những người thể trạng yếu, chỉ trong thời gian một nén nhang đã về với tổ tiên.
Trận chiến trở nên im lặng một cách khác thường, cũng trở nên rất sạch sẽ.
Không có máu chảy thành sông, không có xác chết thối rữa, mọi người đều chết trong im lặng, họ chết trong đủ các tư thế, xếp thành một hàng quanh tường thành.
“Ta đã từng thấy cảnh tượng này trong mơ…” Tiêu Tông Kính đứng giữa gió lạnh thê lương, khẽ nói.
Chu Dần nghe rõ bèn hỏi: “Trong mơ ư?”
Chàng lẩm bẩm: “Trong mơ có một con sông, ta đi trong sông, xung quanh chính là cảnh tượng như thế này.”
Chu Dần không hiểu ý chàng, lại nói: “Đại nhân, quân địch công thành vào lúc này thật là không khôn ngoan, cứ thế này, chúng ta chỉ cần dùng nước cũng có thể giữ được thành suốt mùa đông.”
Tiêu Tông Kính chậm rãi lắc đầu.
“Xác chết mùa đông khác với mùa xuân hạ, đặc biệt là những xác bị tạt nước, cực kỳ cứng. Ngươi nhìn xuống dưới kia, hiện tại xác chết đã chất cao gần một trượng, nếu như tướng lĩnh của họ tàn nhẫn một chút, để những binh sĩ này chết thêm gấp ba bốn lần nữa, xác chết sẽ chất đến miệng tường thành. Cái này khác với thang, không thể đẩy đi được, lúc đó cứ theo ngọn núi xác chết này, cưỡi ngựa cũng có thể lên được.”
Chu Dần: “Điều này…”
Bên cạnh, Lý Lâm nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, chen vào một câu.
“Nhưng ta nghe nói Lưu công vốn nổi tiếng nhân nghĩa, không thể nào để mặc thuộc hạ chết vô ích như vậy chứ.”
Binh sĩ xung quanh nhìn qua, Lý Lâm nhận ra mình nói sai, lập tức sửa lời: “Kẻ đó giả nhân giả nghĩa, không thể tin được.”
Hiện giờ đang là khoảng thời gian giữa các đợt giao tranh, chiến đấu đã kéo dài gần một tháng, binh sĩ đã kiệt sức từ lâu, ánh mắt liếc nhìn đều mờ mịt không còn sinh khí.
Có lẽ, không chỉ là u ám… Tiêu Tông Kính nghĩ thầm, những ánh mắt đó còn chứa đựng sự căm ghét và lạnh lùng ngày càng sâu sắc.
Tiêu Tông Kính gọi Lý Lâm vào một góc, hỏi: “Việc ta bảo ngươi làm đã xong chưa?”
Lý Lâm đáp: “Đã xong rồi, Thanh Châu hiện đang giao tranh, cảng biển hỗn loạn, ta khó khăn lắm mới liên hệ được một chiếc thuyền biển, họ nói sẽ ra khơi vào cuối tháng Hai.”
Y hạ thấp giọng nói: “Đại nhân, Hoàng thượng và Thái tử thân thể yếu đuối, dù chúng ta hộ tống hết tốc lực cũng phải mất ít nhất mười ngày mới đến, chưa chắc đã thành công. Giữa tháng Hai, dù thế nào cũng phải đi rồi.”
Tiêu Tông Kính ừ một tiếng.
Lý Lâm lại nói: “Nhưng nếu chúng ta điều đi toàn bộ tinh binh, thì thành Thiên Kinh sẽ…”
Tiêu Tông Kính lại ừ một tiếng.
Chiến trường lại rơi vào thế giằng co, Lý Lâm nói không sai, Lưu Công lấy nhân nghĩa hành thiên hạ, lão đã ngăn chặn cuộc tấn công tự sát này.
Khương Tiểu Ất hàng ngày co rúm trong doanh trại run rẩy, không chỉ cô, tất cả binh sĩ đều run. Quá lạnh, thực sự quá lạnh. Giữa mùa đông giá rét, dù không ai tạt nước, mọi người vẫn bị đóng băng đến nỗi không nói nên lời. Miệng ai cũng tím ngắt, khắp người đầy vết thương do giá lạnh. Mỗi đêm đều có người chết cóng trong giấc ngủ, sáng dậy xác đã cứng đờ.
Bệnh tình của Lưu Trinh cũng trở nên trầm trọng hơn.
Khương Tiểu Ất đỡ y, nhìn y ho ra từng ngụm máu, miệng y lẩm bẩm không ngừng. Cô ghé sát lại, nghe thấy y nói: “Tuyệt đối không thể rút lui, không thể cho bọn chúng cơ hội thở…”
“Đừng nói nữa.” Khương Tiểu Ất nắm lấy cánh tay y, cảm thấy thịt dưới da lỏng lẻo và nhẹ tênh, người như bị rỗng ruột vậy. Hơi thở của y rất nhẹ, nhưng thở hổn hển vài cái rồi phải hít một hơi thật sâu, như thể tích lũy sức lực rất lâu mới có thể thực hiện một lần hô hấp bình thường.
Lưu Trinh dường như không nghe thấy lời cô, vẫn tự nói một mình, không thể rút lui, không thể rút lui…
Tình trạng này kéo dài ba ngày, tối hôm đó, Khương Tiểu Ất nấu thuốc xong mang đến cho y, Lưu Trinh đột nhiên hỏi: “Hàn Sầm đâu? Hàn Sầm đã về chưa?”
Khương Tiểu Ất đáp: “Hắn đi huyện Khánh thu thập vật tư, chắc sẽ sớm về thôi.”
Lưu Trinh nói: “Khi hắn về, cô hãy bảo hắn, đấu với Tiêu Tông Kính, không thể nóng giận hành sự. Đại Lê mất nước đã thành kết cục đã định, nhưng khắp nơi trong nước chiến loạn chưa yên, hắn không thể chỉ chăm chăm vào một người, nếu không sẽ trở thành kẻ ngu xuẩn bị tâm ma xâm nhập. Hắn không hề kém Tiêu Tông Kính, nhưng vẫn còn hơi non nớt, chỉ cần rèn giũa thêm, chắc chắn hắn có thể vượt qua hắn ta.”
Khương Tiểu Ất nghe những lời này, không hiểu sao lại có chút sợ hãi.
“Ngươi… sao đột nhiên lại nói những điều này vậy, Hàn Sầm sắp về rồi, ngươi tự nói với hắn đi.”
Lưu Trinh nói: “Cô giúp ta gọi chủ thượng đến.”
Khương Tiểu Ất đặt thuốc xuống, đi đến cửa doanh trại, Lưu Trinh bỗng lại gọi: “Khương cô nương.” Cô lập tức quay đầu lại, Lưu Trinh khẽ nói: “Ta luôn cảm thấy, ta đã gặp cô ở đâu đó.”
Hình ảnh y mắc bệnh nặng tựa đầu giường này, thoáng qua trong tâm trí Khương Tiểu Ất.
Cô nói: “Ta cũng cảm thấy chúng ta đã gặp nhau.”
Cô suy nghĩ một lúc, rồi khẳng định: “… Chúng ta chắc chắn đã gặp nhau, chúng ta là bạn bè phải không?”
“Ai mà biết được chứ?” Lưu Trinh cười nói, “Trời nam biển bắc, duyên phận khó đoán. Khương cô nương, đa tạ cô đã chăm sóc ta thời gian qua.”
Khương Tiểu Ất đầu óc trống rỗng, tìm được Lưu Công, nói với lão vài câu, sắc mặt lão biến đổi, chạy về đại trướng.
Tối ngày 20 tháng Giêng, Lưu Trinh qua đời vì bệnh.
Bốn ngày sau, Hàn Sầm mang vật tư trở về doanh trại, nghe tin Lưu Trinh chết, hắn như phát điên.
Hắn túm lấy một con ngựa, một mình một ngựa xông đến dưới chân thành Thiên Kinh, gầm lên một tiếng: “Tiêu Tông Kính!”
Đêm khuya, chiến trường vắng lặng chưa từng có, đồng hoang bốn bề, trên một hàng tường xác đóng băng, vô số đôi mắt dữ tợn nhìn hắn.
“Ngươi trốn cái gì! Ra đây! Quyết đấu với ta một trận!” Tiếng gầm thét của hắn chứa đầy chân khí thiên cang, vang vọng mấy dặm.
Tiêu Tông Kính đang ngồi thiền trong thành lâu, nghe thấy tiếng này, vẫn không hề nhúc nhích.
Hàn Sầm thong thả nói: “Sư huynh, ta nói cho ngươi một bí mật, sư phụ đã chết rồi!”
Tiêu Tông Kính vẫn không động đậy, Hàn Sầm lại nói: “Ông ta chết trong tay ta!”
Hắn nói xong liền cười lên một cách điên cuồng.
Tiêu Tông Kính cuối cùng cũng mở mắt.
Chu Dần và Lý Lâm đang canh gác trên tường thành, liếc nhìn nhau, họ không biết mối quan hệ này giữa Hàn Sầm và Tiêu Tông Kính. Lý Lâm nghi hoặc nói: “Tên này nửa đêm phát điên gì vậy?… Sư huynh? Ai là sư huynh của hắn?”
Chu Dần: “Không biết, nhưng kẻ phản sư diệt tổ, đáng bị báo ứng.”
Lý Lâm hừ cười một tiếng, lại nói: “Hắn không dễ đối phó đâu, chân khí của tên này tinh thuần dồi dào, thật sự rất mạnh.”
Hàn Sầm vẫn đang gọi thách đấu bên dưới, nói những lời họ không hiểu.
“Sư phụ không muốn ta xuống núi, ông ta biết nếu ta xuống núi, ngươi và ta ắt phải có một trận chiến! Giữa ngươi và ta ắt phải có một người phải chết! Ngươi đoán xem ông ta không nỡ ai chết? Hahahahaha!”
Tiếng cười của hắn đến cuối cùng thậm chí còn có cả tiếng khóc, chân khí có phần quái dị đó chui vào tai người nghe, khiến người ta lạnh cả người.
Lý Lâm nhíu mày nói: “Tên này võ công cao cường, chỉ tiếc là kẻ điên.”
“Là ta——!” Hàn Sầm kéo dài giọng nói, “Ông ta không nỡ ta! Nên mới nương tay, chết trong tay ta! Ngươi là cái gì trong mắt ông ta? Ngươi chẳng là cái thá gì cả! Nếu không tại sao ông ta lại thả ngươi về triều đình chắc chắn sẽ thất bại này?! Ông ta có ngăn cản ngươi không? Hahaha!”
Lý Lâm nghiến răng: “Tên này…”
Lời y chưa dứt, bên cạnh có người bước đến, Lý Lâm và Chu Dần liếc nhìn, lập tức rùng mình.
Họ đã rất lâu rồi không thấy Tiêu Tông Kính tức giận như vậy.
Chàng từng chữ từng chữ nói: “Lấy cho ta một cây cung mạnh.”
Khoảng cách này, không phải cung tên có thể bắn tới được, nhưng Lý Lâm và Chu Dần ai cũng không dám nói. Họ lấy đến một cây cung mạnh nhất, thân tên như thanh thép, người thường dùng cả tay chân cũng không kéo nổi. Tiêu Tông Kính đứng vững như ngựa, hít sâu một hơi, giương cung tròn đầy. Chàng không nhắm vào người, mà nhắm lên bầu trời, “soạt” một tiếng, mũi tên xé gió bay lên!
Tiêu Tông Kính và hai người đều đứng ở chỗ tối, Hàn Sầm không thấy chàng giương cung, nhưng y nghe thấy tiếng tên bắn ra. Nhưng rất nhanh, thân tên đã chìm trong bầu trời đen kịt, vẽ một đường cong chậm rãi, rơi thẳng xuống. Mũi tên lại tăng tốc, âm thanh không còn dễ nhận ra nữa.
Tiêu Tông Kính nhìn bóng người mờ ảo bên dưới, khóe miệng lộ ra nụ cười khát máu.
“Đoán xem mũi tên của ta rơi vào đâu đi, sư đệ.”
Hàn Sầm ngẩng đầu nhìn trời, mũi tên này bắn quá cao, đến giờ vẫn chưa rơi xuống, hắn chẳng thấy gì cả.
Lùi lại? Hay là né sang bên? Tiêu Tông Kính sẽ đoán trước hành động của mình thế nào…
Lồng ngực hắn căng thẳng, cố gắng phân biệt âm thanh, lại nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau truyền đến.
Khương Tiểu Ất chạy vụt đến, kéo lấy Hàn Sầm, lôi hắn xuống.
“Đừng phát điên! Lưu Công gọi huynh về, mau đi!”
Cô đã nghe thấy tiếng cười điên cuồng của Hàn Sầm từ xa, lúc này kéo hắn xuống nhìn, trên mặt người này đâu còn nụ cười? Khóc đến nỗi nước mũi nước mắt chảy đầy mặt, trông như đứa trẻ con đánh nhau thua ở đầu làng không phục, đâu còn vẻ oai phong của Chim Trùng Minh ngày xưa?
Hàn Sầm dường như cũng không ngờ bị người ta kéo xuống, sửng sốt rồi lập tức lau mặt một cái, quát: “Cô làm gì vậy! Tránh xa ra, nguy hiểm lắm!”
Khương Tiểu Ất: “Huynh biết nguy hiểm mà còn——”
Lời chưa dứt, phía sau vang lên tiếng rít, một mũi tên dài như sấm sét giáng xuống, xuyên qua yên ngựa, bụng ngựa, cắm phập xuống đất!
Con ngựa kêu lên thảm thiết, ngã gục xuống tức thì, Khương Tiểu Ất hít vào một hơi lạnh.
“Cái này——!”
Hàn Sầm trợn tròn mắt, nắm lấy Khương Tiểu Ất, nói: “Đi!” rồi lùi vào bóng tối.
Trên tường thành, Lý Lâm tiếc nuối đập tay vào tường.
“Vận may của chó!” Y chửi, “Nếu không có ai kéo hắn, đã bị ghim chết rồi!”
Tiêu Tông Kính nhìn về phía xa tối đen như mực, nói một câu: “Thôi vậy.”
Chàng ném cung tên cho Lý Lâm rồi xoay người bỏ đi.