Chương 8: Lại phế
*
Hơn một tháng sau, Tề Vương Lệ Du lên ngôi, lập chính thất Trương Vương phi làm Hoàng hậu, trưởng tử Kính Nguyên làm Thái tử, Kính Đạo và Kính Tuyên lần lượt được phong làm Anh Vương và Triệu Vương. Lưu Trắc phi được phong làm Lưu Hiền phi, các phi tần khác trong vương phủ đều được ban thưởng theo cấp bậc. Châu Châu hai tuổi được gọi là Đại Công chúa, đợi lớn thêm vài tuổi sẽ được ban phong hiệu.
Lệ Cảnh ngẩng đầu nhìn về phía bức tường trọc lóc bên hông Sở Vương phủ, nơi từng có một khóm dây leo xanh um, giờ đã tan thành mây khói sau nhiều lần Kính Tuyên kéo giật. Tề Vương phủ bên kia bức tường giờ đây trống trải, không biết sau này sẽ được ban cho ai.
Lệ Cảnh thầm nghĩ trong nỗi cô đơn, từ nay không còn ai trèo qua bức tường này để chơi đùa cùng chàng nữa.
Bùi Vương phi vào cung bái kiến các tân hậu phi, ngày hôm sau Lệ Cảnh đã “khỏi bệnh” và quay lại cung học đọc sách.
Không còn tiếng la hét của Kính Mỹ và lời khuyên nhỏ nhẹ của Kính Thiện, học đường dường như thiếu đi điều gì đó. Nghe nói phế đế, hoàng hậu và các con hiện đang bị Thái hậu giam cầm trong Lãnh cung, không rõ sống qua ngày ra sao. Các tiểu lang quân họ Lệ đều ủ rũ, dường như chợt nhận ra rằng chủ nhân của thiên hạ này hóa ra cũng có thể không họ Lệ.
May thay, ba anh em nhà họ Chử đã kịp thời lấp vào khoảng trống mà Kính Mỹ để lại, ngày một thêm kiêu ngạo, động một tí là khiêu khích chế giễu, gây chuyện thị phi, cho đến khi Thái hậu phái Đoan Mộc Tuệ đến quở trách ba đứa một trận mới thôi.
Một tháng sau nữa, Thái hậu cuối cùng đã tuyên bố cách xử lý đối với gia đình phế đế: hạ phế đế xuống làm Lăng Dương Vương, đày đi Võng Châu.
— Giữa chừng xảy ra một tình tiết nhỏ, Chử Thái hậu nói rằng dù phế đế hậu đã phạm sai lầm, nhưng ba anh em Kính Thiện, Kính Mỹ, Kính Hiếu vẫn là long tử phượng tôn, nếu bọn chúng muốn, có thể giống như hai anh em Kính Nhân, Kính Thuận tiếp tục ở lại trong cung, áo gấm thực ngon, không cần phải đến nơi xa xôi khổ hàn kia chịu tội.
Kết quả là: Kính Hiếu yếu ớt còn nhỏ đã ở lại, Kính Thiện lấy danh nghĩa chăm sóc em út cũng ở lại, chỉ có Kính Mỹ kiên quyết muốn cùng cha mẹ lưu đày. Nói là không muốn xa cách song thân, còn nói rằng mình đã lớn, muốn dắt ngựa lái xe, hầu hạ bên cạnh cha mẹ.
Kính Tuyên khi biết tin thì thần sắc phức tạp, miệng cứng cỏi lẩm bẩm: “… Cậu ta kiêu căng như vậy, làm sao chịu được cảnh cúi đầu khom lưng sống qua ngày như Kính Nhân, Kính Thuận. Cậu ta không biết Võng Châu là nơi núi nghèo nước độc thế nào, sau này chắc sẽ hối hận.”
Kính Đình ở bên cạnh thở dài: “Nếu Thái hậu thực sự muốn chăm sóc thì nên để các nữ nhi ở lại. Nam nhi chịu khổ một chút có sao đâu, Trường Mậu, Trường Thịnh hai đóa kim chi ngọc diệp yêu kiều, làm sao có thể lắc lư suốt dọc đường đến nơi núi nghèo nước độc kia.”
Lệ Cảnh thầm nghĩ, Thái hậu đồng ý để cháu trai ở lại vốn không phải để chăm sóc, mà có tính toán riêng. Hai chị em Trường Mậu, Trường Thịnh trong mắt Thái hậu chẳng có tác dụng gì, tất nhiên sẽ không được xem xét.
Cùng lúc đó, thân tộc của Đỗ Hoàng hậu cũng rất bình thường bị thanh toán, tộc Đỗ thị bị giáng làm thứ dân, đày đi Khâm Châu. Phủ Chiêu Quốc công bị dời đến Chấn Châu, “giao nhiệm vụ” trấn biên, nhưng không có nhiều binh mã.
Lần này ngay cả Kính Hi vốn ghét nhất nhà họ Đỗ cũng không nhịn được: “Võng Châu tuy nghèo khó xa xôi, nhưng dù sao cũng là vùng đất khai hóa, có quan phủ, có thị vệ. Nhưng Khâm Châu và Chấn Châu… trời ơi, toàn là những kẻ man rợ ăn sống uống tươi, động một tí là bắt cóc lương dân làm nô lệ. Nếu gặp được thủ lĩnh sáng suốt thì còn đỡ, nếu gặp phải kẻ man rợ hung ác thì phải làm sao!”
Kính Đạo nhảy dựng lên: “Vậy còn Đỗ Thất nương thì sao, cô ấy cũng phải đi Khâm Châu à, cô ấy đang được người đến cầu hôn mà!” Đỗ Thất nương là em gái út của Đỗ Hoàng hậu, nổi tiếng kinh thành với vẻ diễm lệ kiều mị, tay chơi cầu ngựa cực giỏi.
Việt Vương thế tử cười khổ: “Ngay cả Ngũ nương đã lấy chồng cũng bị trả về nhà mẹ đẻ cùng lưu đày, huống chi là Thất nương.”
Kính Nguyên cau mày: “Nhà chồng của Đỗ Ngũ nương quả là quá vô tình.”
Kính Lương lạnh lùng nói: “Ồ, Hoàng Thái tử điện hạ, người ta sợ đắc tội với Thái hậu mà.”
Kính Dũng lẩm bẩm: “Kinh Triệu Đỗ thị lần này xong rồi, tất cả đều xong rồi…”
Tề Vương làm vua, chủ yếu là không dính dáng đến bất cứ chuyện gì, một câu hỏi lắc đầu ba lần; lên triều nghe chính sự như đang du hồn ngoài vật, tiếp đón bầy tôi với tâm thanh đạm bạc. Dù là tấu chương hay bầy tôi tâu bày tại triều, tân đế đều đẩy cho Chử Thái hậu, chừng nào Chử Thái hậu chưa gật đầu, tân đế sẽ không đưa ra bất kỳ ý kiến nào.
Dưới sự “kiên trì” của tân đế, Chử Thái hậu rất thuận lợi giăng lại bức rèm châu sau long ỷ, một lần nữa chấp chính. Bà đã từng nắm quyền chính sự ở vị trí này hơn ba mươi năm.
Ngày phế đế hậu khởi hành lưu đày, vị tân đế vốn luôn nghe lời Thái hậu đã kiên quyết đi tiễn đưa, tất nhiên ba anh em Kính Tuyên cũng đi theo. Lệ Cảnh vốn cũng muốn đi cùng, nhưng bị Bùi Vương phi liếc cho một cái.
“Con có tình cảm sâu đậm với phế đế và phế hậu sao?”
“…” Về vai vế, phế đế là tam đường huynh của Lệ Cảnh, nhưng thực tế, anh em họ chỉ gặp nhau vài lần.
“Con có quan hệ thân thiết với Kính Mỹ sao?”
“…” Mấy năm nay học ở cung học, ba ngày không cãi nhau đã là chuyện hiếm.
“Vợ chồng Lăng Dương Vương là trung thần lương tướng đức cao vọng trọng, bị gian thần hãm hại, bị lưu đày đáng thương, nên con phải giữ một lòng nhiệt huyết tiễn đưa họ phải không?”
“…” Cặp vợ chồng này không những không đức cao vọng trọng, khi tại vị còn bị thanh lưu chỉ vào mũi mắng “ngu muội, chuyên quyền” hàng ngày.
“Người ta là anh em cùng huyết thống, huynh đệ ruột sa cơ viễn hành, tiễn đưa một chuyến là đương nhiên, con chen vào náo nhiệt gì?”
Bùi Vương phi nhíu đôi mày dài, châm biếm: “Khỉ kết đàn thành bầy, mãnh thú độc bước sơn lâm. Kính Tuyên đi, con cũng muốn đi, con là con khỉ sao? Ta bình sinh ghét nhất là a dua theo người khác. Nếu thực sự thương hại họ thì hãy tháo hết vàng bạc châu báu trên người, đóng gói sai người đem đến còn hữu dụng hơn. Nam nhi đại trượng phu, đừng có sướt mướt được không?”
Lệ Cảnh bị mắng đến nỗi mặt nóng bừng, cuối cùng không đi nữa.
Sau khi tiễn đưa trở về, Kính Tuyên buồn bã mấy ngày liền.
Đêm đó, Lệ Cảnh lại đến báo cáo với Bùi Vương phi: “Kính Tuyên nói, đoàn người của Lăng Dương Vương đi xe nhẹ tùy tùng ít, hành trang sơ sài thô sơ, ngay cả áo dày để chống gió lạnh cũng không có, Tiêu Thế Công áp giải họ lại rất hung ác, thật đáng thương.”
Bùi Vương phi mặt lạnh như băng: “Người làm thớt, ta làm cá. Cặp vợ chồng này vốn muốn làm thớt, giờ thành cá, có thể sống sót đã là may mắn, sống khổ một chút thì khổ một chút vậy. Con phải nhớ, đây chính là hậu quả của việc làm bại hoại gia nghiệp!”
*
Đường học sĩ bây giờ lên lớp càng ngày càng lười biếng, liên tục mười mấy ngày lật đi lật lại giảng “Hiếu Kinh”, giải thích từng câu, phân tích từng chữ; các công tử không chỉ phải nghe “Hiếu Kinh” trong lớp, tan học còn phải trích đoạn viết cảm nhận.
Nửa tháng trôi qua, ngay cả Kính Dũng cũng có thể thuộc lòng “Hiếu Kinh” vanh vách.
Kính Tuyên được thăng lên làm thân vương, sống trong cung điện lộng lẫy tráng lệ, tuấn mã, xe hoa, nô tì săn chim ưng, đồ vật thượng hạng đầy đủ, đi đâu cũng có bảy tám cung nữ thái giám theo hầu, nhưng cậu ta lại không vui vẻ như trước.
Chỉ trong giờ nghỉ trưa, cậu ta mới có thể ngồi với Lệ Cảnh dưới bậc thang vắng vẻ, nói vài câu tâm tình.
“Chẳng trách cha không thích làm hoàng đế…”
“Cháu nên gọi phụ hoàng rồi.”
“Đi đâu cũng có hàng chục người theo sau, cử chỉ hành động đều có người khuyên răn. Mẹ ôm ta một cái, ta ôm Châu Châu một cái, Ti Nghi lập tức quát ngăn, nói không hợp lễ nghi. Đại huynh là chủ quân, bị ràng buộc cũng đáng, ta là cái gì chứ!”
“Kính Đạo cũng vậy thôi, trong cung của Trương Hoàng hậu chỉ bị quản thúc nghiêm khắc hơn. Nhẫn nại một chút đi, đợi các cháu lớn thêm vài tuổi, rời cung phân phủ sẽ tốt hơn.”
“A Cảnh, thực sự có ngày đó sao?”
“Ngày nào?”
“Thái hậu hoàn chính, phụ hoàng nắm quyền, ta được chia phủ Tề Vương trước đây, còn làm hàng xóm với thúc, chúng ta chơi đùa như xưa.”
“…”
“Sao thúc không nói gì vậy.”
“Ừm, khi cháu phân phủ rời cung, Châu Châu chắc cũng lớn rồi, nếu không bận xem mắt lang quân thì cũng đang thưởng hoa đấu gà đánh cầu ngựa, chỉ có Lưu Hiền phi ở lại trong cung, chắc sẽ cô đơn lắm. Anh em cháu vẫn nên ở lại bầu bạn với người thêm vài năm đi.”
“Hahahahaha, lời này cũng đúng.”
Không chỉ Kính Tuyên, còn nhiều người khác cũng không vui.
Tân đế kế vị, Chử Thái hậu phong thưởng lớn cho các công thần, tất cả văn thần võ tướng tham gia vào nhóm cốt cán đều được thăng quan tiến tước.
Đặc biệt là Tả Kiêu Vệ Đại Tướng quân Trần Lệnh Tắc, đang đảm trách nhiệm vụ nặng nề phòng thủ Đột Quyết, Chử Thái hậu tiện thể thăng ông ta làm Đơn Vu Đạo An Phủ sứ, lệnh cho ông ta trở về đại doanh tây bắc để chỉ huy quân. Mặc dù Hải Cốt Khâm Hãn vừa mới bị đánh bại, nhưng không thể lơ là cảnh giác.
Chỉ có Tể tướng Vương Muội, đã ở địa vị cao nhất trong triều, không còn gì để thưởng, không khỏi tỏ ra buồn bã.
Trong tưởng tượng của ông ta, tình cảnh lẽ ra là minh quân rũ áo cai trị, bầy tôi nỗ lực phò tá, nhưng giờ đây lại trở thành Thái hậu minh triết cố chính, bầy tôi giả vờ mù quáng.
Chỉ khác vài chữ, nhưng sai lệch ngàn dặm.
Vương Tướng không vui, rất không vui.
Vì vậy ông ta đã đi khuyên can tân hoàng đế hãy phấn chấn tinh thần, chăm chỉ học hỏi chính sự để chờ ngày sau. Ai ngờ hoàng đế chưa kịp phấn chấn tinh thần, Thái hậu đã phấn chấn trước. Không biết bà ám thị thế nào, ngày hôm sau hoàng đế đã tự nguyện dời đến biệt điện, thanh tâm tĩnh dưỡng, không còn can thiệp vào chính sự nữa.
Bầy tôi lên triều, nhìn long ỷ trống trơn, mặt nhìn nhau ngơ ngác.
Trước đây hoàng đế là bày biện, giờ ngay cả bày biện cũng không còn. Thái hậu đối xử với tân đế như vậy, gần như giam cầm rồi.
Đúng như Đường học sĩ từng nói, đừng coi thường phụ nữ.
Không khí trong cung học ngày càng trầm lắng, còn tranh cãi trên triều đình ngày càng gay gắt.
Vương Tướng tức giận, bắt đầu đối đầu với Chử Thái hậu.
Chử Thái hậu muốn lập bảy miếu cho Chử thị và truy phong tổ tiên Chử thị làm thân vương; Vương Tướng nói từ xưa chỉ có hoàng tộc mới được lập bảy miếu truy phong thân vương, Chử thị chỉ là họ phi hậu, Thái hậu nên hoàn chính rồi.
Chử Thái hậu nói năm xưa Lữ Hậu cũng làm vậy, Vương Tướng nói vì thế mà sau này họ Lữ bị diệt tộc, người tộc Chử thị nếu chán sống có thể ăn thuốc chuột, không cần phiền phức như vậy, xin Thái hậu hoàn chính.
Chử Thái hậu nói Lỗ Vương và Hàn Vương liên tục bàn luận chính sự, không kính trên, đáng chém, Vương Tướng nói hai vương vốn là bậc trưởng bối trong hoàng tộc, sao lại không thể bàn luận chuyện giang sơn của nhà mình? Thái hậu bao giờ thì hoàn chính.
Chử Thái hậu: …
Vương Tướng: Hoàn chính hoàn chính hoàn chính!
Các đại thần cùng tham gia phế truất đế vương trước đây có thái độ khác nhau, hoặc âm thầm phụ họa, hoặc im lặng không nói, hoặc coi như không nghe. Triều đình mây đen dày đặc, mọi người đều e sợ.
Vương Muội không phải là tể tướng tầm thường, ông ta là Đại thần di chiếu của tiên đế, tể tướng đứng đầu trung ương, môn đồ và người thân tín khắp triều đình, ông ta phò tá Thái hậu hơn mười năm, hai người chung sức lật đổ vô số đối thủ mạnh mẽ.
Bây giờ, đến lượt cặp quân thần từng đồng tâm đồng đức này cắn xé lẫn nhau.
Chử Thái hậu tạm thời không thể động đến Vương Tướng, đành đặt ông ta lên cao, đồng thời không chút do dự ban thưởng rộng rãi cho các con cháu họ Chử.
Anh em Chử Thừa Cẩn và Chử Lập Cẩn lần lượt được phong làm Lương Vương và Vận Vương, Chử Duy Cẩn và những người khác trong họ cũng lần lượt được phong làm Dĩnh Xuyên Quận Vương và các tước vị khác, hơn mười người con cháu còn lại đều được thăng chức, hoặc nắm quyền hoặc chỉ huy quân đội. Ngay cả ba anh em nhỏ tuổi Chử Khánh Ân cũng được giao chức vụ, được gửi đến các nơi khác nhau để học cách làm quan, không còn đến cung học đọc sách nữa.
Một thời gian, cả triều đều là Chử thị, hoàng tộc Lệ thị ai ai cũng tự lo sợ, sinh lòng căm phẫn.
Thứ dân sinh lòng căm phẫn, có lẽ chỉ có thể tìm người đánh nhau; còn các đại thần hoàng tộc không hài lòng, lập tức sinh ra biến cố.
Đối mặt với tình cảnh này, Lưu Ngữ quyết đoán nhất, tuyên bố mình già yếu, dâng sớ xin từ quan. Chử Thái hậu nhiệt tình giữ lại, khen lão Lưu có khí tiết trung trinh, xưa nay hiếm có. Lưu Ngữ nhân lúc không khí tốt, vội vàng kể cho Thái hậu một câu chuyện về việc Lữ thị loạn chính cuối cùng dẫn đến diệt vong, Thái hậu nói mình đã nghe lọt tai, thật hổ thẹn, thật cảm động.
Lão Lưu nói người cảm động là được rồi, sau đó ôm vàng và tước vị Quận Công được ban, trót lọt chuồn đi.
Giản Sĩ Đồ cũng muốn chạy, nhưng ông ta trẻ hơn Vương Muội và Lưu Ngữ hơn mười tuổi, cái cớ cáo lão hoàn hương rõ ràng không thể dùng. Đang lúc gãi đầu gãi tai, mẹ già của ông ta đã bị liệt mười năm ở quê nhà bỗng nhiên qua đời. Giản Sĩ Đồ buồn bã, nói “ta yêu mẹ mẹ yêu ta”, lập tức từ quan và trở về quê để chịu tang mẹ già luôn.
Chu Trực Đoan liên tục cười nhạt, châm biếm “thiên ban lương cơ, nhất định phải thủ tang đủ ba năm”.
Tiền Vân Quy bây giờ giữ chức Thái tử Thiếu Bảo, hai tai không nghe chuyện ngoài cửa sổ, một lòng trung trinh ở bên cạnh Thái tử Kính Nguyên, như thể giữ được nửa đời sau của ông ta về con đường hồng đồ và quyền thế.
*
Năm vị công thần cốt cán của phế đế như thế, bên ngoài tất nhiên cũng không yên bình.
Người động thủ đầu tiên là Việt Vương, dấy binh khởi nghĩa ở phiên địa với danh nghĩa “diệt yêu hậu loạn triều, phục hưng Lệ thị”, Việt Vương thế tử vốn thân thiết nhất với Thái tử Kính Nguyên cùng toàn bộ già trẻ trong phủ lập tức bị đưa vào thiên lao.
Lần này, Bùi Vương phi chủ động cho Lệ Cảnh đi thăm cùng với mấy anh em Kính Nguyên.
Lệ Cảnh không hiểu, Bùi Vương phi nói: “Vùng đất của Việt Vương ít binh thiếu lương, các châu quận xung quanh còn có binh tinh nhuệ đóng, thất bại đã rõ ràng trước mắt, đến lúc đó Thái hậu sẽ không để lại một mạng sống nào trong phủ Việt Vương. Các con đã là bạn học một thời, hãy đi tiễn họ đi.”
Quả nhiên, hai tháng sau truyền đến tin Việt Vương bại binh tự vẫn, còn bị treo đầu thị chúng. Mấy ngày sau, tất cả phụ nữ trẻ em và người già trong phủ Việt Vương đều bị áp giải đến trạm dịch Đông Đô xử tử. Đêm đó mưa lớn, máu nhuộm đỏ những bờ ruộng hai bên.
Lệ Cảnh cảm thấy không thở nổi, chàng khó có thể tưởng tượng Việt Vương thế tử văn nhã anh tuấn với dải áo thơm phức lại bị giải đi như súc vật để xử tử ở ngoại ô.
Kính Nguyên ngã bệnh nặng một trận, khi trở lại cung học gầy không còn hình dạng, phải nhờ Kính Đạo và Kính Tuyên dìu mới có thể ngồi xuống.
Việt Vương là người đầu tiên dấy binh khởi sự, nhưng không phải là người duy nhất.
Việt Vương Thế tử là nhi lang hoàng tộc đầu tiên của cung học Giá Tang bị giết, nhưng cũng không phải là người duy nhất.
Từ đây, các châu quận thiên hạ lần lượt truyền đến lời oán hận bất mãn đối với Chử Thái hậu, hoặc trực tiếp dấy binh, hoặc tuyên truyền khắp nơi về việc Chử thị gây tai họa, kêu gọi các anh hùng nổi lên chấn hưng hoàng tộc.
Thế đạo dần dần trở nên hỗn loạn.
Chử Thái hậu hoàn toàn không hoảng loạn, đồng thời ban chiếu chỉ bình định loạn lạc, cử đại tướng tâm phúc Chương Uy Vũ đến Ba Châu tăng cường canh giữ phế Thái tử Lệ Anh.
Bùi Vương phi chủ động gọi Lệ Cảnh đến hỏi: “Hiện giờ thiên hạ sắp loạn, đang là lúc cần dụng nhân, vì sao Thái hậu lại phái đại tướng tâm phúc đến Ba Châu canh giữ phế Thái tử Anh?”
Lệ Cảnh không đề phòng, suy nghĩ một lát mới đáp: “Thái hậu lo sợ những kẻ khởi binh nổi loạn sẽ lấy danh nghĩa phế Thái tử Anh, thậm chí trực tiếp đưa người đi, tôn làm quân vương. Việt Vương cùng các thân vương hoàng tộc đều là hậu duệ của Văn Đức Hoàng đế, khi khởi binh ai cũng nói hoa mỹ là muốn trừ gian diệt nịnh, nhưng chưa chắc không nghĩ đến việc sau khi đánh hạ giang sơn sẽ tự mình ngồi lên ngai vàng, nên bọn họ sẽ không tìm đến phế Thái tử Anh. Nhưng nếu các thế lực khác nổi binh – phế Thái tử Anh sẽ có tác dụng lớn, danh nghĩa chính nghĩa của y không hề kém hơn Thái hậu.”
“Nói hay lắm.” Bùi Vương phi vui vẻ tán đồng.
Lệ Cảnh tiếp tục: “Hiện giờ Thánh thượng ở trong cung, không thoát khỏi sự khống chế của Thái hậu, Lăng Dương Vương bị lưu đày cũng có Tiêu Thế Công giám sát, huống chi hai người họ…” Chàng kiêng nể bậc trưởng bối, không nói tiếp.
Bùi Vương phi lại không khách khí: “Hai người họ, một kẻ nhút nhát, một kẻ hôn ám, cho dù được quần hùng ủng hộ, cũng không dám bước qua ranh giới. Phế Thái tử Anh so với hai người họ mạnh hơn đôi chút.”
Lệ Cảnh nghĩ theo hướng tốt: “Dù sao cũng là cốt nhục ruột thịt của Thái hậu, tuy có chịu đôi phần đau khổ, nhưng vẫn mạnh hơn hoàng tộc một chút, sẽ không có nguy hiểm đến tính mạng.”
Bùi Vương phi cười lạnh: “Điều đó chưa chắc.”
Hai tháng sau, Ba Châu truyền đến một tiếng sét kinh thiên – cố phế Thái tử Lệ Anh đã bị Chương Uy Vũ bức tử!
Triều đình trong ngoài cùng với dân chúng thị trấn, đều kinh ngạc vô cùng.
Lệ Cảnh hoàn toàn sững sờ.
Tuy Chử Thái hậu giả vờ trị tội Chương Uy Vũ, ‘giáng chức’ ông ta làm Thứ sử ở địa phương, còn truy phong Lệ Anh làm Hoài Mẫn Thái tử và tổ chức lễ truy điệu tại Vĩnh Nghiệp Môn, nhưng người sáng suốt đều biết việc bức tử Lệ Anh là do Chử Thái hậu chỉ thị.
Cả nhà Việt Vương bị giết, dù sao cũng là có thực mưu phản; Hoài Mẫn Thái tử những năm qua sống yên ổn ở Ba Châu, không hề làm bất cứ điều gì sai trái, vậy mà cũng bị bức tử.
Nhìn Kính Nhân và Kính Thuận mắt đỏ hoe, mặc đồ tang, Kính Nguyên và Kính Đạo đều biến sắc. Kính Tuyên nắm chặt cánh tay Lệ Cảnh, răng run lên, “Thúc nói xem, tổ mẫu có thể sẽ đối xử với phụ hoàng…”
“Không đâu!” Lệ Cảnh vội an ủi, “Thánh thượng dù sao cũng là…”
“Là con trai ruột của tổ mẫu ư? Hoài Mẫn Thái tử cũng thế mà!” Kính Tuyên gần như thét lên, Lệ Cảnh vội vàng bịt miệng cậu ta lại.
Đường học sĩ đến, lại lấy ra một quyển “Hiếu Kinh” để giảng dạy.
Kính Đình vốn điềm đạm khiêm hòa không chịu nổi, đột nhiên đứng dậy, lớn tiếng chất vấn: “Dám hỏi phu tử, ngài nhìn nhận cái chết của Hoài Mẫn Thái tử như thế nào?”
Đường phu tử nheo mắt già nua: “Tất nhiên là sống vinh chết nhục.”
Kính Dũng giận dữ: “Con cái ruột thịt mà cũng có thể giết hại dễ dàng, thật khiến thiên hạ…”
Lão Đường cắt ngang lời của cậu ta, “Lâm Giang Mẫn Vương Lưu Vinh có phải là cốt nhục của Cảnh Đế không?”
Kính Dũng im lặng.
Lão Đường lại hỏi: “Ngụy Thứ Nhân Nguyên Tuân có phải là cốt nhục của Hiếu Văn Đế không?”
Kính Đình ngã lòng.
Lâm Giang Mẫn Vương Lưu Vinh và Ngụy Thứ Nhân Nguyên Tuân đều là phế Thái tử từ nhiều triều đại trước, cũng đều bị cha ruột giết, hoặc bị bức tự vẫn, hoặc bị chiếu chỉ ban tử.
Lão Đường móc từ trong ngực ra một bầu rượu nhỏ, thích thú nhấp một ngụm, nheo mắt nói lí nhí: “Hai vị này còn là minh quân có thể nhắc đến, huống chi là những kẻ không thể kể tên. Các vị nhìn thấy là ‘mẫu tử’, lão phu nhìn thấy là ‘quân thần’. Quân muốn thần chết…”
Ông cười ha hả, cất bầu rượu đi, mở “Hiếu Kinh” đọc lên – “…gắng sức lập thân hành đạo, lưu danh nơi hậu thế, khiến cha mẹ được rạng rỡ vẻ vang, ấy chính là điểm tận cùng của lòng hiếu. Than ôi, đạo hiếu bắt đầu từ việc hầu hạ song thân, tiến lên là trung trinh với quân thượng, và kết lại ở chỗ lấy thân mình nêu gương nơi đời.”
Các vị tiểu lang quân không ai lên tiếng.
Lệ Cảnh lặng lẽ ghi chép lại trên sách.
Giờ nghỉ trưa, Chử Thái hậu sai người mang đến một mâm đầy anh đào tươi, trái nào trái nấy đỏ tươi muốn nhỏ giọt, to lớn và căng mọng.
Đoan Mộc Tuệ cúi người hành lễ, “Đây là do Thái hậu ban cho Đường học sĩ, đa tạ học sĩ không quản khó nhọc, dạy dỗ đám con cháu này.”
Đường học sĩ cười đến nỗi khuôn mặt nhăn nhúm, liên tục chắp tay tạ ơn.
Sau khi tiễn Đoan Mộc Tuệ đi, ông tự mình nhón lấy một quả anh đào rồi chia số còn lại cho các tiểu lang quân. Tuy mọi người đều là thiên tử quý tộc, nhưng anh đào tươi mới có phẩm chất tốt như vậy cũng hiếm thấy nên không từ chối mà chia nhau ăn, chỉ có ba anh em Kính Nguyên lòng đầy lo lắng, không thể nuốt trôi.
Lệ Cảnh cũng được chia vài quả, chàng cẩn thận quan sát Đường học sĩ, phát hiện ông đặt quả anh đào đó ở một bên án thư, vẫn không ăn.
Sau giờ học, Lệ Cảnh chậm rãi thu dọn sách vở, đợi đến khi mọi người đều đi hết, chàng nhẹ nhàng lẻn đến điện bên, cuối cùng thấy được Đường học sĩ ngồi một mình trong phòng.
Ông cầm quả anh đào lên nhìn một lúc, cười lạnh một tiếng rồi ném quả anh đào ra xa ngoài cửa sổ, sau đó đi đi lại lại trong đôi dép cói cũ thản nhiên rời đi.
Lệ Cảnh biết bên ngoài cửa sổ là một sườn đồi cây cối xanh tươi rậm rạp, quả anh đào đó chắc sẽ sớm bị chim thú ăn mất.
*
“Có vẻ như Đường học sĩ cũng không tán thành việc làm của Thái hậu.” Lệ Cảnh không hiểu sao lại có chút vui mừng.
Bùi Vương phi nói: “Không tán thành là một chuyện, buộc phải nhẫn nhịn lại là chuyện khác. Bất kể có lý do bất đắc dĩ phải giết hay không, giết con vẫn là giết con. Nhưng từ xưa đến nay quân vương giết con đâu chỉ có một hai người, thêm Thái hậu một người không nhiều, bớt bà ta một người không ít, chưa chắc đã bị mọi người chỉ trích thậm tệ.”
“Cha của Kính Tuyên có sao không ạ?” Lệ Cảnh lo lắng.
Bùi Vương phi nói: “Lăng Dương Vương và Thánh thượng hai huynh đệ sớm đã bị Thái hậu dọa vỡ mật, không thể làm nên chuyện, chỉ có Hoài Mẫn Thái tử, còn giữ được vài phần huyết khí.”
“Giam giữ như vậy vẫn chưa đủ sao?” Lệ Cảnh rất đau lòng. Chàng gần như chưa từng gặp Hoài Mẫn Thái tử, nhưng chuyện mẹ giết con như vậy quả thực nằm ngoài nhận thức của chàng từ trước đến nay.
Bùi Vương phi lạnh lùng nhìn sang, khiến Lệ Cảnh phải cúi đầu xuống.
Vương phi họ Bùi chăm chăm nhìn con trai mình: “Con sắp tròn tám tuổi rồi, sau này bớt nói mấy lời vô nghĩa ấy đi.”
Lệ Cảnh đáp: “…Vâng.”
“Bây giờ đã suy nghĩ kỹ chưa?”
“Đã nghĩ kỹ rồi ạ.”
“Nói đi.”
Lệ Cảnh ngẩng đầu lên, điềm tĩnh phân tích: “Có thể đề phòng một thời, nhưng không thể phòng suốt đời. Hoài Mẫn Thái tử vốn nổi danh dũng mãnh, nếu ngôi vị hoàng đế rơi vào tay hai người đệ của ông ta, ông ta là kẻ bị phế truất cũng chẳng thể nói gì. Nhưng nếu Chử thị ham quyền, vậy thì ông ta lại có thể tranh giành một phen. Dù là được quân phản loạn cứu ra hay tự mình đào thoát, đến khi đó chỉ cần Hoài Mẫn Thái tử hô một tiếng hiệu triệu, tụ tập binh mã, chưa biết chừng sẽ thành rồng mắc cạn thoát ra biển, hổ bị giam quay lại núi, đó mới là đại họa thực sự.”
Bùi Vương phi khẽ gật đầu, rồi nhíu mày nói: “Thái hậu quả thật đoán sự như thần, từng bước đều nhanh hơn người khác một nhịp, chẳng trách bao năm qua vẫn vững vàng như bàn thạch. Điểm này, con phải học lấy từ bà ta.”
*
Thật ra trong lòng Lệ Cảnh thấy mẫu thân mình liệu sự cũng đâu kém gì ai. Hai mẹ con vừa dứt lời chưa bao lâu thì Tư mã Dương Châu là Ninh Túc Khâm cùng em trai là Ninh Chiêm Khâm, kết hợp với quan lại Dương Châu và một nhóm văn sĩ lận đận, dấy binh hai mươi vạn người, khơi mào cuộc tạo phản lớn nhất từ trước đến nay.
Khác hẳn đám tông thất trước kia chỉ nổi binh như trò đùa, phô trương hình thức, hai huynh đệ Ninh thị này là người thực sự từng lập công ngoài chiến trận, văn võ song toàn. Ban đầu bọn họ còn giương cao ngọn cờ “phò tá cố Thái tử Lệ Anh phục vị”.
Đáng tiếc, lại chậm một bước.
Trong cung học, không khí vô cùng sôi nổi.
Liên tiếp mấy ngày mọi người đều phấn khởi khác thường, như thể đây không phải một cuộc tạo phản khiến bách tính lầm than, mà là một trận chiến trừ yêu trừ ma tràn ngập vinh quang. Dẫu vậy, bởi còn kiêng dè Chử Thái hậu, chẳng ai dám cao giọng cười nói. Quả nhiên huynh đệ nhà họ Ninh có chút bản lĩnh, hôm qua chiếm được một thành, hôm nay lại hạ một trấn, ngày mai tiếp tục đánh cho đám con cháu Chử thị phái đến ngăn chặn thua tan tác không còn manh giáp.
Chử Thái hậu triệu tập quần thần để bàn bạc đối sách. Vương tể tướng nhìn thấy thiên thời địa lợi đang nghiêng về phía mình, lập tức nhân cơ hội dâng lời khuyên răn thêm một phen. Hoàng thượng sớm đã trưởng thành, nếu Thái hậu người chịu giao lại quyền chấp chính thì đám giặc kia sẽ không còn cớ để khởi binh tạo phản nữa.
Thái hậu: Nói rất hay, lần sau đừng nói nữa.
Thật ra trong triều không thiếu tướng quân biết đánh trận, song đúng như Bùi Vương phi từng chỉ ra đêm ấy, các tướng lĩnh phần lớn đều có dây mơ rễ má với triều đình. Nay đám Tể tướng lại giữ thái độ mập mờ, lựa chọn ai để làm thống soái bình loạn đúng là một bài toán lớn.
Tiêu Thế Công xuất thân là phó tướng giữ thành, chưa từng chỉ huy trận chiến lớn, huống hồ hiện tại còn đang canh giữ vương gia Lăng Dương. Chương Uy Vũ thì đánh trận không tệ, tiếc là vừa mới bức tử Hoài Mẫn Thái tử, nếu phái ông ta đi dẹp loạn ở Dương Châu e rằng sẽ dấy lên phản đối kịch liệt hơn nữa.
Trong lúc quân thần còn đang giằng co nơi triều đường, thì hai anh em Ninh thị đã liên tiếp thắng thêm vài trận, hoàn toàn chiếm lĩnh toàn cõi Dương Châu.
Dương Châu vốn đã giàu có sung túc, lương thảo dồi dào, tình hình nhờ vậy mà lại càng thêm bất lợi.
Lương Vương mới nhậm chức Chử Thừa Cẩn, vốn định dâng biểu thỉnh cầu người cô ruột là Thái hậu thân yêu để mình ra trận dẹp loạn. Y tự thấy lúc săn thỏ mình bắn đâu trúng đó, thần dũng vô song, nên cho rằng việc đánh trận chắc cũng chẳng là gì. Nào ngờ vừa nghe tin biểu đệ là Chử Duy Cẩn bị thương nơi tiền tuyến, suýt nữa bị bắt sống, Y liền lập tức dẹp hết ý định, rút vào vương phủ, câm như hến, chẳng dám ho he nửa lời.
Tin tức truyền ra, cung học rộ lên tiếng cười giễu cợt, đám tiểu lang quân mở miệng ngậm miệng đều là tổ tiên Lệ thị năm xưa chinh chiến oai hùng thế nào, tung hoành thiên hạ ra sao, cứ như thể quên sạch chuyện vị Việt Vương họ Lệ kia mới nửa tháng trước đã bại trận thảm khốc, cả nhà bị tru di.
Giờ nghỉ trưa vừa hết, Đường học sĩ thong dong bước vào, thong thả tuyên bố: “Mới rồi Chử Thái hậu đã hạ chỉ, phong Tướng quân Vệ Tả Lĩnh quân làm Đại Tổng quản Đạo Dương Châu, thống lĩnh ba mươi vạn đại quân, lấy tướng quân Trần Truyền Chi, Lý Cố làm phó, thảo phạt huynh đệ Ninh thị.”
Một trận ngơ ngác lan khắp đám tiểu lang quân, ai nấy quay sang hỏi nhau:
“Vệ Tả Lĩnh quân đại tướng quân là ai vậy?”
“Ta không biết… huynh có biết không?”
“Ta cũng không hay.”
Học sĩ Đường chậm rãi đáp: “Vệ Tả Lĩnh quân đại tướng quân, chính là Sở Vương Lệ Thầm.”
Cung học trong khoảnh khắc lặng như tờ. Rất nhanh sau đó, ánh mắt của tất cả đều đổ dồn về cùng một hướng—
Lệ Cảnh hoàn toàn không kịp chuẩn bị, bị hàng chục luồng ánh nhìn lạnh buốt, phức tạp đổ ập vào người, chỉ biết đứng ngơ ngác không biết phải làm sao.