Tháng: Tháng 8 2025

Chương 91: Đại sự

*

Dật Võ bảo: “A Lâm cũng ăn đi.”

Dư Lâm xua tay.

Dật Võ lại cười: “Không có lộc ăn, ở đâu tìm được món ngon thế này, vừa rẻ vừa ngon.”

Dư Lâm khẽ bảo: “Anh cả mà ‘Đại ca đại’ rồi.”

Dật Võ bật cười: “Nói vè với tôi à.”

Dư Lâm đáp: “Không rảnh đâu.”

Dật Võ vừa ăn sò huyết vừa hỏi: “Cái gọi là ‘Đại ca đại’ là cái gì.”

Dư Lâm giải thích: “Một loại điện thoại không cần dây, có thể cầm trên tay, mang ra mang vào, lúc nào cũng liên lạc được.”

Dật Võ nói: “Vậy thì hay đấy, giá bao nhiêu, anh cũng mua một cái.”

A Lâm đáp: “Hai mươi ngàn.”

Dật Võ kinh ngạc: “Cái gì cơ?”

Dư Lâm nhấn từng chữ: “Hai mươi ngàn.”

Dật Võ kêu lên: “Anh cả điên mất rồi. Bỏ hai mươi ngàn mua một cái điện thoại.”

Dư Lâm nói: “Bất kể điên hay không, phát tài là chắc rồi.”

Dật Võ cười: “Thế thì tốt, anh cả phát tài, anh cũng vui.”

Dư Lâm khẽ than: “Bao năm nay, em tận mắt nhìn thấy anh cả, từ có tiền đến trắng tay, rồi lại có tiền. Còn Dật Võ thì mãi chẳng có gì. Cùng một mẹ sinh ra, sao lại cách biệt lớn đến vậy.”

Dật Võ cau mặt: “Nói cái thứ vớ vẩn đó có ý nghĩa gì. Lấy tôi so với anh cả, sao A Lâm không so với chị dâu. So nhan sắc, so hiền thục, so hiếu thuận, so rộng lượng, so chịu khó chịu khổ… lúc anh cả sa sút nhất, chị dâu có từng khinh khi mà bỏ đi chưa, sao không so.”

Dư Lâm uất ức đến khóc: “Hay quá, thì ra trong lòng Dật Võ, em cái gì cũng không bằng người khác.”

Dật Võ lạnh giọng: “Đó là sự thật, tôi đâu có nói sai.”

Dư Lâm tức giận hất tung cả mâm, sò huyết rơi vãi khắp nơi.

Dật Võ trợn mắt: “Làm cái gì thế.”

Dư Lâm gào lên: “Sò huyết là em mua, em rửa, em luộc, không cho kẻ vô tâm ăn.”

Dật Võ gắt: “Điên rồi.”

Dư Lâm thách: “Có gan thì lặp lại lần nữa.”

Mẹ Phan nghe thấy ồn ào, bước ra quát: “Có cãi thì về phòng mà cãi, đừng làm sợ bọn nhỏ.”

Dư Lâm vừa khóc vừa bảo: “Cả cái nhà này bắt nạt con.”

Rồi cô đứng dậy chạy về phòng, khóa cửa lại.

Mẹ Phan nhíu mày: “Lại vì cái gì mà cãi lộn.”

Dật Võ tức tối: “Con mụ đó đem con so với anh cả, bảo con không có bản lĩnh kiếm tiền.”

Mẹ Phan thản nhiên: “Nói cũng chẳng sai. Thế A Lâm nổi điên cái gì.”

Dật Võ cắn răng: “Con nói, sao A Lâm không so với chị dâu. Cái gì cũng thua, ngay cả mang dép cho chị dâu cũng không xứng.”

Mẹ Phan gật đầu: “Cũng đúng thôi.”

Dật Võ sầm mặt, giơ tay vứt mạnh xuống, xách túi hành lý đi: “Con đi đây.”

Mẹ Phan dặn: “Nói một tiếng với A Lâm đã.”

Dật Võ hừ một tiếng: “Không cần thiết.”

Mẹ Phan bất lực, đành tự mình gõ cửa, cất cao giọng: “A Lâm, Dật Võ đi rồi, mau ra tiễn đi.”

Dư Lâm vọng ra: “Không có tay chân chắc, còn cần con tiễn.”

Dật Võ quát: “Xui xẻo!” rồi không ngoái đầu mà bước ra ngoài.

Mẹ Phan thở dài, quay lại thì thấy Nguyệt Lượng và Tinh Tinh đang leo lên ghế, trong tay cầm sò huyết, một đứa đập, một đứa bẻ.

Mẹ Phan vội vàng chạy lại giật lấy, trách: “Làm nhanh dữ, mấy đứa nhỏ ham ăn thế này, ăn vào đau bụng thì khổ.”

Bà dẫn chúng rửa tay, đưa xuống nhà bếp.

Ngọc Bảo thấy thế, tươi cười đón lấy, cô bế Nguyệt Lượng lên, thở dài: “Ôi, bế sắp không nổi rồi.”

Mẹ Ngô lên tiếng: “Dật Võ xách hành lý bỏ đi rồi.”

Mẹ Phan bĩu môi: “Đi sớm thì tốt, phiền chết đi được.”

Mẹ Ngô chép miệng: “Lại có chuyện để kể rồi.”

Dì Trang gọi: “Tinh Tinh, lại đây ăn trứng luộc nước trà đi.”

Tinh Tinh lon ton chạy qua. Nguyệt Lượng chép chép miệng, vùng vẫy đòi xuống, chạm đất rồi cũng chạy theo.

Dì Trang cười hỏi: “Nguyệt Lượng, gọi bà là gì nào.”

Nguyệt Lượng lí nhí: “Chào bà ạ.”

Dì Trang bật cười: “Ngoan lắm.”

Bà đưa cho một quả trứng.

Chị Diêu hỏi: “Dật Văn rốt cuộc thế nào rồi.”

Mẹ Phan hỏi lại: “Sao thế.”

Chị Diêu nói: “Cô Hàn mà tôi giới thiệu, còn trẻ, diện mạo xinh đẹp, tốt nghiệp đại học, làm việc trong bệnh viện, gia cảnh lại sung túc. Nhà họ Phan cũng xem như môn đăng hộ đối, trai tài gái sắc. Hai người gặp mặt, cô Hàn vừa nhìn đã đem lòng, muốn tiếp xúc thêm.”

Mẹ Phan mừng rỡ: “Chuyện tốt đấy chứ.”

Chị Diêu bảo: “Tốt cái gì mà tốt. Dật Văn nói là có người trong lòng rồi.”

Mẹ Phan giật mình: “Sao có thể thế được.”

Chị Diêu đáp: “Dật Văn tự miệng nói ra, nào có sai được. Chẳng phải đẩy tôi lên lửa sao, tôi còn biết ăn nói với cô Hàn thế nào.”

Mẹ Phan khuyên: “Đừng vội, chờ Dật Văn về, rốt cuộc là thật có hay chỉ qua loa, tôi sẽ hỏi cho rõ rồi tính.”

Chị Diêu gật: “Thế cũng được.”

Mẹ Phan quay sang: “Ngọc Bảo biết chuyện không.”

Ngọc Bảo lắc đầu: “Không biết.”

Chị Diêu cười: “Dật Văn hợp làm cách mạng ngầm lắm.”

Đêm đó Dật Văn trở về, trong hành lang gặp Phan Dật Niên. Phan Dật Niên xem đồng hồ: “Vừa khéo, rạp Quốc Thái tan suất, thêm hai mươi phút đi đường.”

Dật Văn cười: “Anh cả rảnh rỗi không có việc gì làm à.”

Phan Dật Niên nói: “Mẹ đang đợi thằng hai.”

Dật Văn thắc mắc: “Đợi em làm gì.”

Phan Dật Niên đáp: “Thằng hai nói có người yêu, mẹ muốn hỏi rõ.”

Dật Văn nhún vai: “Em tiện miệng thôi.”

Phan Dật Niên bảo: “Với điều kiện của cô Hàn, cùng thằng hai cũng xem như môn đăng hộ đối.”

Dật Văn khẽ cười: “Em không có cảm giác.”

Phan Dật Niên nghiêm giọng: “Cảm giác có thể bồi dưỡng.”

Dật Văn trêu: “Nếu vậy thì, ban đầu xem mắt với chị dâu chính là em. Cảm giác có thể bồi dưỡng, sao em không cùng chị dâu bồi dưỡng.”

Phan Dật Niên cau mày: “Nói càn có gì hay ho.”

Dật Văn lại cười giỡn: “Không giấu gì anh cả, hồi ấy chị dâu còn vừa ý em đấy.”

Phan Dật Niên sầm mặt: “Càng lúc càng không ra thể thống gì.”

Dật Văn phá lên cười.

Phan Dật Niên gằn giọng: “Nói nghiêm túc, lần này thằng hai không thể qua loa nữa. Mẹ đã quyết, hoặc thú nhận, hoặc cưới cô Hàn, tự lo mà xử lý.”

Nói xong anh mở cửa, Ngọc Bảo nấp sau cánh cửa, nghe không rõ, cô vội hỏi: “Dật Văn rốt cuộc nói thế nào.”

Phan Dật Niên nhìn Ngọc Bảo thật sâu, im lặng.

Ngọc Bảo bối rối: “Làm gì, cái giọng điệu đó.”

Tinh Tinh chạy ra, ôm lấy chân Phan Dật Niên, khóc lóc: “Em gái đánh con.”

Nguyệt Lượng đuổi theo, Ngọc Bảo hỏi: “Sao lại đánh anh trai.”

Nguyệt Lượng chống nạnh: “Hứ.”

Ngọc Bảo bước đến: “Không phải một hai lần nữa rồi, chúng ta phải nói chuyện nghiêm túc.” Cô kéo Nguyệt Lượng vào phòng ngủ.

Phan Dật Niên cau mày: “Con trai có nước mắt không dễ rơi, hở một chút đã khóc, ra cái thể thống gì nưa. Khóc có giải quyết được chuyện không.”

Tinh Tinh ngấn lệ, nước mắt lã chã.

Phan Dật Niên gằn: “Khóc thêm nữa, ba cũng phải đánh một trận.”

Tinh Tinh lập tức nín hẳn.

Chốc lát, Ngọc Bảo dắt Nguyệt Lượng ra: “Xin lỗi anh trai đi.”

Nguyệt Lượng lí nhí: “Xin lỗi anh trai.”

Ngọc Bảo cũng nói: “Xin lỗi đi.”

Nguyệt Lượng đáp: “Không sao đâu.”

Phan Dật Niên nhịn không được bật cười. Nguyệt Lượng cũng cười theo, Tinh Tinh thấy thế cũng toe toét cười.

Ngọc Bảo hỏi: “Dật Văn rốt cuộc có người yêu thật không.”

Phan Dật Niên nheo mắt: “Em quan tâm dữ vậy.”

Ngọc Bảo đáp: “Là em chồng của em, em không quan tâm thì ai quan tâm.”

Phan Dật Niên gợi lại: “Ngày trước em xem mắt với Dật Văn, có cảm giác gì chăng.”

Ngọc Bảo ngẩn ra: “Gì cơ?”

Phan Dật Niên nói thẳng: “Thành thật khai báo.”

Ngọc Bảo bật cười: “Để em nghĩ coi.”

Phan Dật Niên chau mày: “Có gì mà nghĩ.”

Ngọc Bảo hồi tưởng: “Lần đầu gặp Dật Văn, ấn tượng rất sâu. Làm trong cơ quan nhà nước, vừa bảnh bao vừa nho nhã, dắt em đi xem phim, mua bánh cho em, còn cùng đi Khải Tư Lệnh uống cà phê, có phong vị, lại chu đáo, đối với quá khứ của em cũng thông cảm. Lúc ấy em thấy, Dật Văn thật sự rất tốt.”

Phan Dật Niên giễu: “Dật Văn quả là khéo lắm.”

Ngọc Bảo khẽ nói: “Nhưng em biết, em không xứng với Dật Văn. Sau khi chia tay, em đã khóc. Em còn nhớ em kể với Triệu Hiểu Bình, em nghĩ đời này mình sẽ không gặp lại một người đàn ông nào ưu tú đến thế.”

Sắc mặt Phan Dật Niên hơi khó coi.

Ngọc Bảo nói tiếp: “Em cũng chẳng nghĩ, sẽ lấy được Dật Niên.”

Phan Dật Niên sững: “Sao vậy.”

Ngọc Bảo kể: “Lần đầu gặp Dật Niên, anh mặc bộ đồ thể thao, vừa chơi bóng xong, người đầy mồ hôi. Ai đi xem mắt mà như thế, rõ ràng là đến cho có lệ. Còn dẫn em đi khu nhà lá ăn bánh bao chiên với bún tàu bọc lá đậu, ruồi nhặng bay đầy, quạt điện chỉ toàn gió nóng. Sau đó Dật Niên bảo mình chưa có việc làm, đang chờ ở nhà, tuổi không nhỏ mà còn lấy hai suất bánh bao chiên lừa đi mất của em một sợi dây tay kết nơ đỏ. So sánh như thế, em đối với Dật Niên, thật sự chẳng động lòng.”

Sắc mặt Phan Dật Niên trầm xuống: “Đủ rồi, đừng nói nữa.”

Ngọc Bảo trách yêu: “Giận rồi hả, rõ ràng là Dật Niên hỏi, bảo em thành thật, giờ lại không chịu nổi.”

Phan Dật Niên lạnh giọng: “Có gì mà không chịu nổi, em đã là của anh, chuyện đóng đinh trên ván sắt rồi.”

Ngọc Bảo cười khẽ: “Cũng chưa chắc.”

Phan Dật Niên im lặng, đứng dậy vào phòng ngủ. Ngọc Bảo theo sau dỗ: “Ối trời, thật sự giận rồi à, em đùa thôi mà.”

Chương 90: Cuộc sống

*

Trịnh Uyển qua đời vào dịp trước sau Tết năm 1988, giữa những ngày đáng lẽ tràn đầy vui tươi lại xen lẫn mấy phần buồn thương.

Đến rằm tháng Giêng, bác hai của Ngọc Bảo sắp về lại Đài Loan. Lúc tiễn ở sân bay, ai nấy đều rơi nước mắt. Tiết Kim Hoa dặn dò: “Anh hai phải giữ gìn sức khỏe, sau này muốn quay về thì cứ về, nơi này vẫn còn người thân.”.

Bác hai gật đầu, mỉm cười, không nói thêm điều gì. Đợi ông đi vào trong, bóng dáng đã khuất, Chí Cường khẽ thở dài: “Đa phần chắc là không về nữa đâu.”.

Tiết Kim Hoa hỏi: “Sao lại thế?”.

Chí Cường đáp: “Chẳng phải có câu, ‘có tiền thì núi sâu cũng có bà con xa’ đó sao. Chuyến này bác hai về quê, ai biết ông ở Đài Loan về liền đoán là tiền bạc chẳng ít. Họ hàng gần xa kéo đến, ôn chuyện cũ, than nghèo, kết giao, thậm chí trực tiếp xin tiền, nhiều không kể xiết.”.

Tiết Kim Hoa tức giận: “Mất hết thể diện rồi.”.

Chí Cường nói: “Mất mặt vẫn còn ở phía sau. Chỉ sửa mộ cho trưởng bối thôi, nhờ anh họ đi làm, há miệng đòi liền một ngàn đồng.”.

Tiết Kim Hoa bực bội: “Không biết xấu hổ à, ở cái xứ quê hẻo lánh, hai ba trăm đồng đã có thể tu sửa tổ mộ thành cung điện rồi.”.

Chí Cường tiếp: “Chưa hết đâu, tranh thủ lúc bác hai không có trong phòng, người ta lén lục hành lý, mất năm sáu cái đồng hồ.”.

Tiết Kim Hoa chau mày: “Thế còn những thứ đáng giá của bác hai? Đều đeo bên hông cả, đồng hồ mất rồi, bác hai phản ứng sao?”.

Chí Cường đáp: “Ông im lặng, chẳng hé một lời.”.

Ngọc Bảo xen vào: “Nếu ông có lên tiếng thì còn đỡ, đáng sợ nhất chính là im lặng.”.

Chí Cường gật gù: “Ừ, đúng là vậy.”.

Tiết Kim Hoa thở dài: “Cũng chỉ bởi một chữ ‘nghèo’ thôi.”.

Ngọc Bảo nói: “Nghèo cũng phải giữ lấy khí tiết của người nghèo.”.

Tiết Kim Hoa xua tay: “Thôi, đừng nhắc nữa. Nhớ ngày mai cùng con rể Phan về nhà ăn cơm.”.

Ngọc Bảo hỏi: “Có chuyện vui gì vậy?”.

Tiết Kim Hoa bảo: “Hoàng Thắng Lợi từ Bắc Kinh về, lần này sang Liên Xô một chuyến, phát tài rồi.”.

Chí Cường chen vào: “Bọn làm buôn bán quốc tế thì có thể kiếm thật đấy, nhưng cũng như sống liếm dao mà thôi.”.

Ngọc Bảo gật đầu: “Anh nói đúng, mẹ nên khuyên anh rể, nghề này không phải kế lâu dài, nên biết dừng lại đúng lúc.”.

Tiết Kim Hoa đáp: “Được, mẹ biết rồi.”

–

Một hôm, Kiều Thu Sinh đi đến đuòng Hoa Đình, khi ấy Ngọc Bảo đang bận bán hàng. Đợi khách rời đi, Thu Sinh hỏi: “Cái dây lưng gì mà ba trăm đồng, vàng hay bạc thế?”.

Ngọc Bảo cười: “Đúng là vàng, hiệu Kim Lợi Lai.”.

Thu Sinh trêu: “Cắt cổ quá nhỉ.”.

Ngọc Bảo đáp: “Đây là biểu tượng thân phận đó.”.

Thu Sinh nhướng mày: “Nghe thử xem.”.

Ngọc Bảo giải thích: “Áo quần mặc Pierre Cardin, thắt lưng Goldlion, túi xách Dunhill, giày Versace, trong tay cầm máy di động. Người Thượng Hải giỏi nhất là nhìn khí thế, từ đầu đến chân đảo qua một lượt liền hiểu ngay, chuẩn mực ông chủ lớn, không giàu thì cũng quý.”.

Thu Sinh bật cười: “Anh làm trong cơ quan nhà nước, không tiện quá phô trương, nhưng cũng chẳng thể để mất mặt. Vậy nên mặc thế nào thì hợp?”.

Ngọc Bảo nói: “Chọn hàng may kỹ, vải cao cấp, màu sắc trầm ổn, phối hợp hài hòa là được.”.

Thu Sinh gật gù: “Ngọc Bảo bán quần áo, quả nhiên tích lũy nhiều kinh nghiệm rồi.”.

Ngọc Bảo hỏi: “Anh đến mua đồ à?”.

Thu Sinh đáp: “Muốn mua cái sơ mi.”.

Ngọc Bảo nói: “Tự chọn đi.”.

Thu Sinh kể: “Lần trước anh đi công tác Thâm Quyến, tình cờ gặp Phan Dật Niên, Tô Diệp và ông Lý. Sơ mi Dật Niên mặc trông đẹp lắm, anh cũng muốn mua một cái giống vậy.”.

Ngọc Bảo hỏi: “Màu gì?”.

Thu Sinh trả lời: “Sọc khói xám.”.

Ngọc Bảo nhìn qua: “Là Montagut chứ gì, cái này không rẻ đâu, chín trăm đồng, thật sự mua không?”.

Thu Sinh cười: “Một cái sơ mi thì anh vẫn mua nổi.”.

Ngọc Bảo mỉm cười, xoay người lục trong bao dệt, nhanh chóng tìm được một cái, xé bao ni lông, giũ ra rồi đưa cho Thu Sinh. Anh đi vào sau rèm thay, soi gương, vẻ mặt hài lòng. Khi trả tiền, anh khẽ nói: “Phan Dật Niên làm ăn ở ngoài, Ngọc Bảo cứ yên tâm.”.

Ngọc Bảo điềm tĩnh đáp: “Có gì mà không yên tâm.”.

Thu Sinh khẽ thở dài: “Ngọc Bảo đến nay vẫn chưa thay đổi, quá tin tưởng đàn ông.”.

Ngọc Bảo lạnh nhạt: “Đâu phải ai cũng giống Thu Sinh.”.

Thu Sinh nén tiếng thở, nói: “Anh chỉ là có lòng tốt, không muốn nghe thì thôi, anh không nói nữa.”.

Ngọc Bảo vừa đếm tiền vừa đáp: “Tùy anh.”.

Thu Sinh chậm rãi: “Chính bởi vì hôn nhân anh thất bại, anh mới mong Ngọc Bảo được hạnh phúc.”.

Ngọc Bảo không trả lời.

Thu Sinh nói tiếp: “Cải cách mở cửa khiến đất nước tiến lên, đời sống dân chúng cải thiện, nhưng cũng là mảnh đất nuôi dưỡng tội lỗi.”.

Ngọc Bảo nhíu mày: “Có gì thì nói thẳng, đừng có lên giọng quan cách với tôi.”

Thu Sinh hạ thấp giọng: “Phan Dật Niên và mấy người kia ở Thâm Quyến, thường đến một chỗ gọi là Night Passion. Anh từng được mời, cũng đi thử một lần.”.

Ngọc Bảo hỏi: “Thế rồi sao?”.

Thu Sinh đáp: “Bọn họ chơi rất vui vẻ. Nói nhiều thêm lại sợ Ngọc Bảo cho rằng anh phá hoại gia đình người khác. Thôi, anh đi đây, tạm biệt.”.

Triệu Hiểu Bình ghé sát lại: “Chủ nhiệm Kiều mua quần áo à?”.

Ngọc Bảo gật đầu: “Ừ.”.

Triệu Hiểu Bình thắc mắc: “Chị có hơi không hiểu.”.

Ngọc Bảo hỏi: “Chuyện gì?”.

Triệu Hiểu Bình đáp: “Theo hai mối nợ duyên trước kia, với tính khí Ngọc Bảo, lẽ ra phải cắt đứt, chẳng bao giờ qua lại nữa mới phải.”.

Ngọc Bảo điềm nhiên: “Cửa hàng buôn bán, khách đến khách đi, miễn mang tiền tới thì sao phải đuổi ra ngoài.”.

Triệu Hiểu Bình cười tủm tỉm: “Chị có tin tức nhỏ, muốn nghe không?”.

Ngọc Bảo cau mày: “Lại tin gì nữa đây?”.

Hiểu Bình đáp: “Một số cửa hàng ở Hoa Đình bán quần áo, nguồn hàng rẻ lắm, tính theo cân, hai ba đồng một cân, toàn hàng ngoại cả.”.

Ngọc Bảo lơ đãng hỏi: “Sao lại rẻ như thế?”.

Triệu Hiểu Bình nói: “Không rõ, chị lấy được một tấm danh thiếp, bảo rằng người này có đường dây lớn, hay là chúng ta thử đến xem.”.

Ngọc Bảo cầm lấy danh thiếp, thấy tên Trương Phi, địa chỉ ở quận La Hồ, Thâm Quyến. Cô khẽ động lòng: “Đi xem cũng được.”

–

Chủ nhật, Ngọc Bảo ngồi trong bếp lò, giúp mẹ Ngô gói hoành thánh. Dư Lâm ngâm một chậu sò huyết, lấy bàn chải đánh răng cũ cọ sạch vỏ.

Chị Diêu bảo: “A Lâm, ăn xong thì đưa vỏ sò cho chị, để chị chùi bồn cầu.”.

Dư Lâm gật đầu: “Được thôi.”.

Mẹ Ngô chen vào: “Ở chợ nhỏ, sò huyết là rẻ nhất, hai hào một cân, chở từ Khai Đông về.”.

Chú Lý lắc đầu: “Vỏ thì to mà thịt chỉ bằng móng tay, chẳng đáng mấy.”.

Dư Lâm cười: “Nhưng Dật Võ thích ăn, hiếm khi nó về một chuyến, phải chiều theo ý muốn chứ.”.

Chú Lý góp ý: “Phi thơm gừng hành rồi xào.”.

Dư Lâm lắc đầu: “Không cần, chỉ cần chần qua nước sôi, chấm nước tương pha giấm, vừa tươi vừa mềm.”.

Mẹ Ngô hỏi: “Ngọc Bảo có ăn không, để tôi mua thêm.”.

Ngọc Bảo lắc đầu: “Con không ăn. Năm kia ăn sò huyết, có người bị lây viêm gan A đấy.”.

Dư Lâm phản bác: “Tin tức đã cải chính rồi, đó là do đường ruột yếu, chứ không phải do sò.”.

Dì Trang kể: “Thế mà tôi thấy ngoài cột điện, chẳng biết ai lén dán đầy mấy tờ giấy chữa bệnh hoa liễu. Nào là lậu, giang mai, tiêm một mũi khỏi hẳn. Đọc mà tôi đỏ cả mặt.”.

Chị Diêu cười: “Năm ngoái chưa có, từ sau Tết mới bắt đầu, dán loạn xạ cả lên.”.

Chú Lý chép miệng: “Giờ vũ trường nhiều lắm, nhảy nhót chán rồi, lại nhảy thẳng lên giường.”.

Chị Diêu nói tiếp: “Không tin thì nhìn kìa, ngõ bên cạnh vừa mở một tiệm cắt tóc, hai cô gái tỉnh ngoài, tóc nhuộm đỏ, làm ăn cũng khá lắm, còn biết xoa bóp vai. Tôi cũng từng thử một lần.”.

Ngọc Bảo hỏi: “Cắt tóc chắc rẻ lắm hả?”.

Chị Diêu đáp: “Cũng được, nhưng không bằng thợ ở tiệm Giang Tô. Họ đối với đàn ông thì nhiệt tình hơn phụ nữ, miệng nói không ngừng, toàn kể chuyện tếu, hơi thô tục.”.

Dì Trang bĩu môi: “Thế thì còn ra gì nữa, cắt tóc thì cắt tóc cho đàng hoàng, xoa bóp làm gì.”.

Chú Lý cãi: “Sao lại không ra gì, cắt tóc, trò chuyện, xoa vai, cũng là một kiểu hưởng thụ chứ.”.

Dì Trang cười nhạt: “Ừ, xoa thêm một chút thì cởi luôn thắt lưng ra.”.

Cả bọn đều bật cười.

Chú Lý lúng túng: “Thế thì đúng là bẩn thật.”.

Dì Trang hắng giọng: “Bẩn là bẩn ở lòng người, muốn hưởng thụ thì đi tắm công cộng ấy, Bát Tiên Kiều, Khải Đức Trì, Tiêu Dao Trì, Đại Quan Viên.”
Chị Diêu phụ họa: “Còn có Nhật Tân Trì, Dục Đức Trì nữa.”.

Dì Trang đáp: “Bát Tiên Kiều chẳng phải chính là Nhật Tân Trì sao, ngày xưa bọn lưu manh côn đồ hay tụ tập đó.”.

Chị Diêu bật cười: “Dì nhớ kỹ ghê đó.”.

Dì Trang thở dài: “Ông nhà tôi hồi trước từng làm thợ tắm ở đó, chuyên dùng cái sào tre để móc quần áo treo lên trần, nên tôi nhớ mãi.”.

Mẹ Ngô gật đầu: “Thảo nào.”.

Dì Trang kể thêm: “Trong đó dịch vụ gì cũng có, nằm lên giường, sẵn sàng trà, thuốc, hương trầm, còn có cả gội đầu, massage, xoa bóp, cắt tóc, đủ thứ chuyện trên trời dưới đất. Đâu có kém mấy cô gái nhỏ chỉ xoa vai đâu, thoải mái hơn nhiều.”.

Chú Lý phản bác: “Khác chứ.”.

Dì Trang hỏi: “Khác chỗ nào?”.

Chú Lý bí lời, cầm ấm nước: “Thật là, cái miệng chị chẳng khác nào súng liên thanh, ba ba ba ba…”.

Chị Diêu bật cười: “Trong lòng không có quỷ thì sợ gì.”.

Dư Lâm chần xong sò huyết, pha nước chấm rồi bưng lên lầu về phòng. Dật Võ ngồi ở bàn, đang trò chuyện với mẹ Phan. Thấy đĩa sò huyết, anh cười bảo: “Mẹ ăn cùng con đi.”.

Mẹ Phan lắc đầu: “Mẹ không ăn thứ này đâu.”.

Dật Võ cầm một con, tách vỏ, thấy thịt sò còn lấm tấm máu, đưa lên miệng hút sạch, xuýt xoa: “Đúng là mỹ vị nhân gian.”.

Mẹ Phan nghe thấy trong phòng vang tiếng động, hóa ra Tinh Tinh và Nguyệt Lượng đã tỉnh giấc, bèn đứng dậy đi vào.

Chương 89: Sinh mệnh

*

Mẹ Phan sa sầm mặt: “Không nên dạy con nhỏ như vậy.”

Phan Dật Niên lục va li, lấy ra một gói kẹo, đưa cho Tinh Tinh. Tinh Tinh bốc một nắm, chia cho Tráng Tráng. Tráng Tráng không khóc nữa. Mẹ Phan vui tươi hẳn ra, bế Tinh Tinh lên hôn một cái, khen ngợi: “Tinh Tinh của chúng ta ngoan, rộng lượng, hiền lành.”

Đôi mắt Tinh Tinh sáng long lanh.

Dư Lâm cất giọng: “Tinh Tinh ma lanh lắm, giỏi nhất là lấy lòng người lớn.”

Mẹ Ngô nói: “Biết lấy lòng người lớn cũng là một bản lĩnh.”

Dư Lâm đáp: “Quả nhiên, người thật thà lại chịu thiệt.”

Mẹ Ngô chậm rãi nói: “Phải phân biệt thật thà thật hay giả. Có người ngoài mặt thì hiền lành, bên trong lại một bụng dao găm.”

Dư Lâm hỏi: “Có người, rốt cuộc là hạng người gì?”

Mẹ Ngô nói: “Lời giữ ba phần, để bảy phần lại, tự mình ngẫm ra thôi.”

Dật Văn đứng bên, mỉm cười xem trò.

Mẹ Phan ngắt lời: “Hai người thôi bớt đi một chút.”

Mẹ Ngô và Dư Lâm im lặng.

Ngọc Bảo gắp một cái đùi gà: “Mẹ ăn đi.”

Mẹ Phan lắc đầu: “Mẹ không ăn, mắc răng lắm.”

Ngọc Bảo liền gắp cho Phan Dật Niên. Phan Dật Niên lại gắp một cái khác cho Ngọc Bảo.

Dật Văn gắp quả hạch gà bỏ vào bát của Phan Dật Niên.

Phan Dật Niên cau mày: “Làm gì đó?”

Dật Văn cười: “Anh ăn đùi gà thì vô ích, ăn thêm cái này, tốt lắm.”

Phan Dật Niên bật cười: “Cút đi.”

Ngọc Bảo giả vờ không nghe thấy.

Mẹ Phan cảm khái: “Thêm một năm trôi qua rồi, Dật Văn chừng nào cưới vợ đây?”

Dật Văn đáp: “Không vội ạ.”

Mẹ Phan nghiêm giọng: “Còn không vội? Năm nay bao nhiêu tuổi rồi. Dật Võ cũng đã có hai đứa nhỏ, còn Dật Văn thì sao, thật sự muốn làm trai già độc thân à?”

Dật Văn cười: “Trai già độc thân, mẹ nói vậy là sát muối vào tim đó.”

Mẹ Phan: “Biết khó nghe thì mau lo mà cưới đi. Đúng là, hoàng đế chưa gấp mà thái giám đã gấp.”

Dật Văn pha trò: “Mẹ không phải thái giám, mẹ là Thái hậu Thánh Mẫu.”

Mẹ Phan nói như ra lệnh: “Đây là tối hậu thư của mẹ. Nếu thật sự tìm không được thì để mẹ sắp xếp.”

Mẹ Ngô múc một thìa canh thịt kho tàu, chan lên cơm, dằm ra rồi đút cho Nguyệt Lượng.

Phan Dật Niên liền ngăn: “Nguyệt Lượng ăn ít lại.”

Mẹ Phan ngạc nhiên: “Sao vậy?”

Phan Dật Niên đáp: “Mỡ quá, con bé đã thành một cô bé mập mạp rồi.”

Nguyệt Lượng vội vàng: “Con muốn ăn!”

Mẹ Phan xoa đầu: “Béo chỗ nào, chút xíu cũng không béo.”

Mẹ Ngô cười: “Trắng trắng mập mập thế này mới dễ thương, bế ra ngoài ai cũng bảo như em bé trong tranh Tết.”

Dật Văn phụ họa: “Đúng là vậy, mặc cái áo bông hoa nữa thì giống y chang.”

Đột nhiên vang lên tiếng nhạc.

Mẹ Phan hỏi: “Âm thanh gì thế?”

Phan Dật Niên đứng dậy: “Điện thoại kêu ạ.”

Anh bỏ đũa xuống, từ trong áo vest lấy ra, vừa nghe vừa bước ra ban công.

Mẹ Ngô tròn mắt: “Cái này là gì, trông như viên gạch.”

Dật Văn đáp: “Điện thoại, dùng để gọi điện. Ưu điểm là có thể mang theo, liên lạc bất cứ lúc nào.”

Mẹ Phan không tin: “Không có dây điện thoại thì gọi kiểu gì?”

Dật Văn cười: “Cái này nói ra thì dài lắm.”

Phan Dật Niên quay lại ngồi xuống. Ngọc Bảo cầm lên lật qua lật lại.

Dật Văn hỏi: “Số bao nhiêu?”

Phan Dật Niên: “9010266.”

Ngọc Bảo cân trên tay: “Nặng phết.” Rồi cô đưa lại cho Dật Văn.

Dật Văn đáp: “Mua ở Thâm Quyến.”

Phan Dật Niên gật đầu: “Ở Thâm Quyến rẻ hơn.”

Dật Văn nói thêm: “Giờ ở Thượng Hải chưa mua được, phải ra bưu điện lấy phiếu đặt trước.”

Anh áp cái điện thoại lớn lên tai làm dáng, cười: “Đẹp trai chưa nào.”

Cả nhà đều bật cười. Ngọc Bảo phụ họa: “Trông cũng có dáng lắm.”

Mẹ Phan hỏi: “Bây giờ mấy giờ rồi?”

Mẹ Ngô đáp: “Tám giờ.”

Mẹ Phan nói: “Phim ‘Gia Xuân Thu’ chiếu rồi.” Bà đặt Tinh Tinh xuống đất, vội vã đi mở tivi.

Mẹ Ngô xua tay: “Tôi không xem, buồn lắm, mỗi tập chết một người.”

Phan Dật Niên hướng sang Ngọc Bảo: “Em nên mua một cái, tiện cho làm ăn.”

Ngọc Bảo động lòng: “Bao nhiêu tiền?”

Phan Dật Niên đáp: “Hai mươi ngàn.”

Ngọc Bảo tròn mắt: “Bao nhiêu cơ?”

Phan Dật Niên lặp lại: “Hai mươi ngàn.”

Một lúc chẳng ai mở miệng, cả bàn đều kinh ngạc.

Mẹ Ngô buột miệng: “Trời đất, đáng sợ thật.”

Ngọc Bảo nghiến răng: “Em vẫn dùng máy nhắn tin thôi.”

Phan Dật Niên bật cười.

Dư Lâm ngổn ngang suy nghĩ, trăm mối cảm xúc, bát canh gà đưa lên miệng bỗng nhạt hẳn.

Tinh Tinh níu lấy chân Dật Văn, cũng đòi điện thoại, ôm vào liền gặm, Dật Văn khuyên: “Cái này không ăn được đâu.”

Mẹ Ngô lắc đầu: “Chậc chậc, hai mươi ngàn đồng.”

Trong phòng, màn đêm dìu dịu, ánh sáng mờ mờ.

Ngọc Bảo quàng chặt lấy cổ Phan Dật Niên, tấm thân mềm mại mở ra, vẫn trong tư thế giao hoan.

Phan Dật Niên định rời, Ngọc Bảo rên khẽ: “Đợi một chút nữa, Dật Niên dữ quá rồi.”

Phan Dật Niên không động đậy, ngón tay khẽ lướt trên má cô, ánh mắt chan chứa tình.

Ngọc Bảo thì thầm: “Em đẹp phải không?”

Phan Dật Niên gật: “Ừ.”

Ngọc Bảo hỏi: “Ở Thâm Quyến nhiều người đẹp lắm nhỉ?”

Phan Dật Niên đáp: “Anh không để ý.”

Ngọc Bảo trêu: “Gạt người.”

Phan Dật Niên chậm rãi: “Anh không phải Tô Diệp, đi khắp nơi trêu hoa ghẹo nguyệt.”

Ngọc Bảo chớp mắt: “Tô Diệp với cô ca múa kia thật sự chia tay rồi à?”

Phan Dật Niên: “Chia rồi, chê cô ấy không đẹp. Giờ thì lại vướng với một người của Viện âm nhạc, chẳng rõ ràng.”

Ngọc Bảo nhếch môi: “Đoàn ca múa đó em gặp rồi, cũng đẹp lắm.”

Phan Dật Niên lắc đầu: “Không đẹp bằng Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo cằn nhằn: “Đúng là kẻ lăng nhăng, đáng ghét chết đi được.”

Phan Dật Niên mỉm cười bảo: “Đi công tác một tuần, anh nhớ Ngọc Bảo nhất.”

Ngọc Bảo khẽ hỏi: “Anh nhớ em, hay nhớ thân thể em?”

Phan Dật Niên cười: “Đều nhớ. Ngọc Bảo cũng nhớ anh chứ?”

Ngọc Bảo hỏi lại: “Anh muốn nghe lời thật, hay lời giả?”

Phan Dật Niên đáp: “Lời thật.”

Ngọc Bảo nói: “Ban đầu em cứ tưởng mình nhớ con người của Dật Niên, nhưng sau khi trải qua rồi, em nhận ra, em càng nhớ thân thể Dật Niên hơn.”

Phan Dật Niên vỗ nhẹ một cái: “Thật dám nói.”

Ngọc Bảo bật cười: “Nhẹ tay thôi.”

Cô lại thổ lộ: “Triệu Hiểu Bình từng hỏi em, nếu Dật Niên mà giống Lục Kế Hải, em sẽ làm sao?”

Phan Dật Niên hỏi: “Ngọc Bảo trả lời thế nào?”

Ngọc Bảo đáp: “Em nói, chỉ cần tình cảm sâu đậm, mấy chuyện khác không quan trọng. Nhưng lúc này, em phải thừa nhận, mình đúng là kẻ no không biết nỗi khổ của kẻ đói.”

Phan Dật Niên phá lên cười.

Ngọc Bảo tò mò: “Cười gì vậy?”

Phan Dật Niên không trả lời, cúi xuống hôn, siết chặt eo, đổi tư thế. Qua nửa khắc, Ngọc Bảo thở dốc: “Không chịu nổi nữa rồi.”

Phan Dật Niên dùng sức mạnh hơn, lại cuồng nhiệt thêm một lần. Sau khi hai người dọn dẹp xong, nằm xuống trở lại, Ngọc Bảo khẽ bảo: “Hay là sang chỗ mẹ, ôm con về đi.”

Phan Dật Niên kéo cô vào lòng: “Không cần, chúng ta ngủ cho yên giấc đi.”

Đêm khuya, Ngọc Bảo nghe thấy tiếng nhạc chuông điện thoại vang lên. Phan Dật Niên thức dậy nghe máy, nói mấy câu khẽ khàng rồi cúp, bắt đầu mặc quần áo.

Ngọc Bảo mơ màng hỏi: “Có chuyện gì vậy anh?”

Phan Dật Niên đáp: “Điện thoại của Trương Duy Dân, Trịnh Uyển phải đưa vào bệnh viện rồi.”

Ngọc Bảo giật mình, lập tức tỉnh táo, ngồi bật dậy: “Nặng lắm sao?”

Phan Dật Niên gật đầu: “Ừ, trước kia khi sinh con, cô ấy băng huyết nặng, vẫn chưa hồi phục hẳn.”

Ngọc Bảo vội nói: “Em cũng đi.” Rồi cô gấp rút mặc đồ.

Hai người cùng ra khỏi nhà, ngang qua bếp lò, chị Diêu và dì Trang đang xách giỏ tre đi chợ. Chị Diêu hỏi: “Ra ngoài à?”

Ngọc Bảo đáp: “Dạ.”

Ngoài trời lạnh buốt, tuyết lại rơi sớm.

Đến bệnh viện Thụy Kim, họ tìm đến phòng phẫu thuật. Ở cửa, Trương Duy Dân cùng cha mẹ Trịnh Uyển đang chờ, nét mặt nặng nề.

Thấy họ đến, Trương Duy Dân bước tới. Phan Dật Niên hỏi: “Sao lại thế này?”

Trương Duy Dân khẽ đáp: “Ban ngày còn ổn, nửa đêm thì máu chảy không ngừng, vội vàng đưa vào viện, vào thẳng phòng mổ rồi.”

Đúng lúc đó, bác sĩ cùng y tá đi ra. Mọi người ùa tới.

Bác sĩ nói: “Chúng tôi đã cố hết sức, vào trong nói lời từ biệt đi.”

Cha mẹ Trịnh Uyển đau đớn tột cùng, bảo Trương Duy Dân vào trước. Phan Dật Niên và Ngọc Bảo cũng đi theo.

Mặt Trịnh Uyển trắng bệch, tiều tụy, cô đưa bàn tay ra. Trương Duy Dân nửa quỳ bên giường, nắm chặt lấy.

Trịnh Uyển khẽ hỏi: “Con đâu rồi anh?”

Trương Duy Dân nói: “Ba mẹ đang bế, đang trên đường tới.”

Trịnh Uyển thì thào: “Em sợ, em không kịp gặp nữa rồi.”

Trương Duy Dân trấn an: “Đừng nghĩ quẩn, sẽ ổn thôi.”

Trịnh Uyển gọi: “Duy Dân.”

Anh ghé sát: “Anh đây.”

Trịnh Uyển nghẹn ngào: “Em biết trong lòng Duy Dân có người khác, lấy em là bất đắc dĩ.”

Trương Duy Dân đáp: “Cũng là anh tự nguyện.”

Trịnh Uyển nói: “Sau khi cưới, Duy Dân đối xử với em rất khách khí, nhưng em vẫn thấy hạnh phúc. Đáng tiếc là cơ thể em quá yếu, không thể tiếp tục cùng Duy Dân đi đến cuối.”

Trương Duy Dân rơi nước mắt: “Đừng nói vậy, em sẽ khỏe thôi.”

Trịnh Uyển thở dài: “Em tự biết thân mình. Sau này Duy Dân nếu lấy vợ khác, nhất định phải đối xử tốt với con.”

Trương Duy Dân nói: “Anh sẽ không lấy ai nữa.”

Trịnh Uyển lắc đầu: “Nói vậy là không thực tế, Duy Dân còn trẻ mà.”

Cô lại bảo: “Em muốn nói với Ngọc Bảo vài câu.”

Trương Duy Dân nhường chỗ. Ngọc Bảo vội bước lên, nắm lấy tay Trịnh Uyển, gắng gượng cười: “Có gì cứ nói với chị.”

Trịnh Uyển rơi lệ, khẽ bảo: “Ngọc Bảo, tuy chúng ta không tiếp xúc nhiều, nhưng em biết Ngọc Bảo là người nhân hậu, bao dung nhất. Giờ em lo lắng nhất là con. Nếu sau này Duy Dân tái hôn, lỡ như mẹ kế đối xử không tốt, Ngọc Bảo nhất định hứa giúp con em nhé.”

Ngọc Bảo nước mắt rơi lã chã: “Chị hứa, chị sẽ làm.”

Trịnh Uyển khẽ mỉm cười: “Thế thì em yên tâm rồi.”

Cô thều thào: “Em muốn gặp ba mẹ.”

Ngọc Bảo gật đầu: “Được.”

Ngọc Bảo và Phan Dật Niên lui ra, để cha mẹ Trịnh Uyển vào.

Chưa đầy năm phút, từ trong phòng vang lên tiếng khóc xé trời, bi thương tột cùng.

Ngoài cửa sổ, tuyết rơi càng lúc càng dày.

Chương 88: Buôn bán

*

Tô Diệp cất lời: “Chủ nhiệm Kiều, Thâm Quyến vừa đem một mảnh đất ra bán, Thượng Hải chắc cũng chẳng bao lâu nữa sẽ có loại đấu giá này. Cải cách mở cửa, cần phải đồng tiến đồng lùi, chúng ta cũng không nên cứ mãi thua kém người ta, có đúng không.”

Kiều Thu Sinh mỉm cười đáp: “Chúng tôi chẳng qua chỉ muốn làm cho đầy đủ, cho kỹ lưỡng hơn, vì vậy càng phải thận trọng, càng phải nghiêm túc. Một khi đã hạ quyết tâm làm, thì phải làm đến mức tốt nhất, mà hai chữ tốt nhất lại cần phải có thời gian lắng đọng. Hôm nay mọi người cũng đã thấy, bốn mươi bốn doanh nghiệp tranh thầu, những doanh nghiệp này đều loại bỏ công ty vốn nước ngoài và nhà đầu tư ngoại quốc. Nói trắng ra là, chính quyền thành phố đem đất ra đấu giá, rồi để công ty bất động sản quốc doanh của mình trúng thầu, lấy quyền khai thác đất ấy.”

Tô Diệp cười nói: “Thì ra là vậy, lông cừu rốt cuộc cũng mọc trên mình cừu.”

Kiều Thu Sinh tiếp: “Ý nghĩ của tôi là, Thượng Hải chúng ta đã bao dung bốn phương, hướng đến quốc tế, làm thì phải làm lớn, phải mở cửa với toàn thế giới, đối xử bình đẳng, chỉ cần có vốn, có ý muốn, đều có thể đến tham gia đấu thầu. Chúng tôi cũng không bán đất, chỉ cho thuê đất.”

Phan Dật Niên lên tiếng: “Chế độ cho thuê dài hạn theo năm ở Hồng Kông cũng đáng để tham khảo.”

Kiều Thu Sinh nói: “Tổng giám đốc Phan quả nhiên kiến thức rộng rãi. Thượng Hải muốn phát triển xây dựng đô thị, từ lâu đã bị hạn chế bởi thiếu tài chính, từ xưa giải pháp là địa phương vay trung ương, quốc gia vay ngoại quốc, đây không phải kế lâu dài. Tháng tám năm ngoái, chính phủ đã tổ chức chúng tôi gấp rút sang Hồng Kông khảo sát, mới thấm thía rằng thì ra đất đai cũng có thể trả phí mà dùng, có thể nhượng quyền, chuyển nhượng có giá. Sự dồi dào của tài chính Hồng Kông, công lao của chế độ cho thuê đất không thể bỏ qua. Chúng ta vẫn ôm chặt con gà đẻ trứng vàng, lại còn chạy khắp nơi vay mượn trứng gà.”

Phan Dật Niên đáp: “Cầm chén cơm vàng mà đi ăn xin.”

Kiều Thu Sinh nói: “Đúng là đạo lý đó. Vài hôm trước, Thượng Hải vừa ban hành quy định chuyển nhượng có trả tiền quyền sử dụng đất, có thể nghiên cứu kỹ càng một chút.”

Tô Diệp nói: “Tôi hiểu rồi. Tôi còn muốn hỏi, Thượng Hải khi nào sẽ bắt đầu.”

Kiều Thu Sinh đáp: “Sau này cứ chú ý tin tức báo chí của Quốc hội toàn quốc, anh cũng sẽ có kênh tin riêng, cứ theo dõi sát. Nói gần thì không gần, nói xa cũng chẳng xa nữa.”

Tô Diệp đưa lon bia tới: “Chủ nhiệm Kiều thật là có bản lĩnh.”

Kiều Thu Sinh mỉm cười: “Tôi không uống rượu.”

Ông Lý quay lại, Tô Diệp hỏi: “Ai gọi điện mà nghe những hai mươi phút?”

Ông Lý đáp: “Vợ tôi kiểm tra đấy.”

Phan Dật Niên cười: “Lại tìm cớ gì nữa.”

Ông Lý nói: “Tôi bảo ở khách sạn, một mình khó ngủ.”

Phan Dật Niên đáp: “Bà Lý đâu có dễ gạt.”

Ông Lý nhìn đồng hồ: “Đã chín giờ rồi.”

Phan Dật Niên nói: “Mười giờ, giờ mùa hè mà.”

Ông Lý cười: “Quên vặn nhanh lên rồi.”

Kiều Thu Sinh hỏi: “Tổng giám đốc Phan đến nơi thế này, Ngọc Bảo có biết không.”

Phan Dật Niên chỉ mỉm cười, không đáp.

Kiều Thu Sinh lại bảo: “Ngọc Bảo dễ bị lừa lắm.”

Phan Dật Niên nói: “Chủ nhiệm Kiều không uống rượu, sao toàn thốt lời say.”

Có cô gái bóc quả nho, đưa vào miệng Tô Diệp. Anh ta vừa ăn vừa cùng ông Lý nhìn cười vui.

Kiều Thu Sinh đứng lên: “Tôi còn có việc, xin đi trước.”

Tô Diệp nói: “Về Thượng Hải, chúng ta lại gặp nhau.”

Kiều Thu Sinh không nói thêm, cứ thế rời đi.

Trăn Trăn mồ hôi nhễ nhại bước tới, cầm chai bia, ngửa cổ uống một ngụm lớn, hờn dỗi bảo: “Bắt em hát, cũng chẳng ai nghe, em không hát nữa.”

Ông Lý vòng tay ôm eo: “Được rồi, chẳng phải còn có anh sao.”

Tô Diệp nói: “Nghe giọng mà biết, Trăn Trăn là người Thượng Hải.”

Ông Lý cười: “Giờ mới nghe ra à, Trăn Trăn vốn người Thượng Hải.”

Tô Diệp nói: “Quả là đồng hương gặp đồng hương, nước mắt lưng tròng.”

Trăn Trăn cười: “Sau này tổng giám đốc Tô đến, nhớ gọi em nha.”

Phan Dật Niên bảo: “Tôi về khách sạn đây.”

Tô Diệp nói: “Ngọc Bảo lại không ở bên, anh cứ chơi thêm chút nữa đi.”

Phan Dật Niên không để ý, đứng dậy đi ra.

Trăn Trăn hỏi: “Ngọc Bảo họ gì thế?”

Tô Diệp đáp: “Họ Lâm.”

Trăn Trăn hơi sững người, không trả lời. Ông Lý hỏi: “Chẳng lẽ là người quen cũ?”

Trăn Trăn cười: “Không quen.”

–

Ngọc Bảo và Triệu Hiểu Bình đi đến quán mì của Lữ Cường. Lữ Cường cười chào: “Mau ngồi xuống, muốn ăn mì gì?”

Ngọc Bảo đáp: “Hai tô mì sườn lớn, một tô thêm dưa mặn với đậu hũ chay, một tô thêm trứng ốp la.”

Lữ Cường nói: “Được rồi.”

Chẳng bao lâu, hai tô mì nóng hổi được bưng lên, còn kèm cả tương ớt bát bửu.

Triệu Hiểu Bình húp một muỗng nước, xuýt xoa: “Anh à, mì này em ước gì ngày nào cũng được ăn, em thật sự không hiểu nổi.”

Lữ Cường cười: “Có gì mà không hiểu?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Cũng là dưa mặn, đậu hũ chay, trứng ốp la, cũng là nước dùng ấy, sao hương vị lại ngon hơn người ta chứ.”

Lữ Cường chỉ cười.

Ngọc Bảo lên tiếng: “Ông nội anh ấy từng làm ngự trù, cha từng tham dự yến tiệc quốc gia, tay nghề truyền đời, thêm vào lại có hứng thú, nên dù là mì thường thôi, cũng thành ngon. Còn nữa, món thịt kho tàu, cá thu chiên giòn anh làm, mùi vị tuyệt vời.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Anh ở đây mở quán mì, thật sự là phí tài.”

Lữ Cường đáp: “Em khen quá lời rồi, miễn có thể kiếm ra tiền, ở Khách sạn Hòa Bình hay bên lề đường cũng đều như nhau.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Anh giữ được tâm thái thế này, thật sự là quý.”

Ba cậu thanh niên đi tới gọi: “Ba tô mì dương xuân, thêm trứng ốp la.”

Lữ Cường đi bận rộn. Ngọc Bảo khẽ cất lời: “Anh Lục, có chuyển biến chứ.”

Triệu Hiểu Bình than: “Hầy.”

Ngọc Bảo hỏi: “Ý là sao?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Đi Quảng Châu kiểm tra xong, chị đã biết coi như tuyên án tử hình rồi.”

Ngọc Bảo nói: “Đừng bi quan, vẫn phải tích cực điều trị.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Đây đâu phải cảm mạo, chích thuốc uống thuốc là lành. Bây giờ chỉ còn nước chết ngựa coi như ngựa sống mà chữa. Ngày nào chị cũng sắc thuốc bắc, hành lang lúc nào cũng sặc mùi. Những lúc ấy chị lại rơi nước mắt, nghĩ mình khổ quá, Lục Kế Hải cũng khổ. Cả hai là cặp nam nữ khổ nhất chốn hồng trần tục thế này. Nhưng đến ban đêm chị lại nghĩ, rõ ràng mình vốn khỏe mạnh, cớ gì phải chịu thứ dằn vặt quái ác này, đây là sự tàn phá nhân tính phụ nữ đến cùng cực. Chị hỏi Ngọc Bảo, nếu chồng em cũng như Lục Kế Hải, thì Ngọc Bảo sẽ làm thế nào.”

Ngọc Bảo ngẫm nghĩ: “Chỉ cần tình cảm sâu đậm, thì chuyện vợ chồng cũng không quan trọng.”

Triệu Hiểu Bình cười lạnh: “No ấm rồi sao hiểu được cái đói.”

Ngọc Bảo đáp: “Vậy còn hỏi em làm gì.”

–

Mẹ Ngô đang ủ rượu nếp trong gian bếp, trông thấy Ngọc Bảo, ngạc nhiên bảo: “Không đi buôn bán nữa à.”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Con để Ngọc Khanh với Hiểu Bình coi sạp giúp, sáng nay Dật Niên đi công tác trở về, con giúp mẹ Ngô nấu thêm vài món.”

Mẹ Ngô nói: “Con gà trống buộc trong góc ấy, thì làm thịt hầm lên ăn luôn đi.”

Ngọc Bảo đáp: “Dạ được.” Rồi xắn tay áo, đun nước làm gà.

Mẹ Ngô vừa vo gạo nấu cơm, vừa bảo: “Cái nồi cơm điện bác hai ở Đài Loan cho, dùng thì tiện thật, nhưng tốn điện.”

Chị Diêu chen vào: “Anh Trương tầng ba, vợ sinh con xong, hai vợ chồng chẳng quay lại ở, sao vậy ta.”

Không ai lên tiếng.

Chị Diêu lại nói: “Ngọc Bảo, em với chị ấy thân, chắc biết chứ.”

Ngọc Bảo chỉ mỉm cười lắc đầu.

–

Gần hoàng hôn, Tinh Tinh và Nguyệt Lượng đứng ngoài ban công, thấy Phan Dật Niên kéo vali, từ xa lại gần, lập tức chạy ra cổng, nghiêng đầu lắng nghe tiếng động.

Mẹ Ngô với Ngọc Bảo đang bày món, mẹ Phan nói: “Hai đứa nhỏ phấn khởi không chịu nổi.”

Phan Dật Niên mở cửa bước vào, Tinh Tinh Nguyệt Lượng gọi “ba ba”, chìa tay đòi bế.

Phan Dật Niên đặt vali xuống, trước tiên bế Nguyệt Lượng, cười nói: “Lại nặng rồi.”

Rồi anh bế Tinh Tinh, cười bảo: “Chẳng thêm chút thịt nào.”

Nguyệt Lượng giúp lấy dép, Tinh Tinh ôm giày da, đặt vào tủ.

Ngọc Bảo bước đến, cất lời: “Dơ chưa kìa.”

Phan Dật Niên bất ngờ ôm chặt Ngọc Bảo, hôn lên má cô.

Ngọc Bảo toan giãy khỏi, anh đã buông tay.

Gương mặt Ngọc Bảo đỏ bừng, kéo Tinh Tinh đi rửa tay.

Dật Văn cũng từ trong phòng ra, mỉm cười: “Anh về rồi.”

Phan Dật Niên hỏi: “Dật Thanh đâu.”

Dật Văn đáp: “Đi công tác rồi.”

Dư Lâm dắt Tráng Tráng đến bên mẹ Phan: “Mẹ, giúp con trông Tráng Tráng, con đi nấu cơm.”

Mẹ Phan bảo: “Giờ nào rồi, còn nấu nướng. Hôm nay Dật Niên công tác về, món đã làm đủ cả rồi, Ngọc Bảo, hay là cùng ăn luôn nhé.”

Ngọc Bảo cười: “Mẹ quyết đi ạ.”

Dư Lâm vội nói: “Cảm ơn mẹ.”

Đứng ngoài cửa phòng, cô ta gọi: “Quyên Quyên, ra ăn cơm đi.”

Tinh Tinh chạy tới trước mặt Tráng Tráng, muốn nắm tay nhỏ, Tráng Tráng không chịu, giấu tay ra sau lưng.

Nguyệt Lượng ở phía sau, chộp lấy ngón tay Tráng Tráng, moi ra một viên kẹo.

Tráng Tráng òa khóc.

Dư Lâm bực mình: “Đồ vô dụng, chỉ biết khóc thôi.”

Chương 87: Sự nghiệp

*

Chợ hàng hóa đường Hoa Đình, Triệu Hiểu Bình thò đầu ra, nói: “Ngọc Bảo, lại có thêm một lô hàng mới đó.”

Ngọc Bảo tháo miệng bao tải vải bố, mỉm cười nói: “Phải rồi, chị Phương giúp em tìm được hàng cao cấp.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Để chị mở mang tầm mắt một chút.”

Ngọc Bảo lấy ra hai chiếc sơ mi ngắn tay, giũ ra, sau đó giới thiệu: “Trước ngực thêu bông hoa đỏ nhỏ này, gọi là Montague. Còn con cá sấu thêu này, gọi là Lacoste.”

Triệu Hiểu Bình hỏi: “Bán bao nhiêu tiền?”

Ngọc Bảo đáp: “Tám trăm đồng.”

Triệu Hiểu Bình trợn mắt, kêu lên: “Trời đất, một cái sơ mi ngắn tay mà tám trăm đồng, vải gì thế?” Chị đưa tay nắn nắn, nói: “Không phải vải terylen đó sao.”

Ngọc Bảo đáp: “Biết gì mà nói, hàng thương hiệu nổi tiếng đó. Nhìn màu sắc này, thiết kế này, đường may này, đều ổn cả.”

Triệu Hiểu Bình bĩu môi, bảo: “Xưởng may gia công y chang, nhiều lắm cũng chỉ năm chục đồng là hết cỡ rồi.”

Ngọc Bảo lại lấy thêm mấy chiếc sơ mi và cà vạt ra, giới thiệu: “Goldlion, Playboy, Tiger Panther.”

Triệu Hiểu Bình ngạc nhiên hỏi: “Cái đầu thỏ này gọi là Playboy hả, cà vạt bao nhiêu?”

Ngọc Bảo đáp: “Ba trăm đồng.”

Triệu Hiểu Bình hỏi tiếp: “Cà vạt cũng ba trăm đồng, vậy còn âu phục thì sao?”

Ngọc Bảo trả lời: “Pierre Cardin, Kim Thuẫn, hai ba ngàn, bán thoải mái.”

Triệu Hiểu Bình hỏi: “Vậy giày da thì sao?”

Ngọc Bảo nói: “Versace, Old Man, năm trăm một đôi.”

Triệu Hiểu Bình líu lưỡi, thốt: “Thôi chị không hỏi nữa.”

Ngọc Bảo bật cười, treo áo lên móc.

Triệu Hiểu Bình lại bảo: “Đắt quá, có ai mua không đây.”

Ngọc Bảo nói: “Cứ thử bán trước đã.”

Hoàng Thắng Lợi ngậm điếu thuốc đi tới, ho khan hai tiếng.

Triệu Hiểu Bình gọi với: “Anh à, cái đầu anh chải chuốt dữ ha, ruồi còn không đậu được, bắp chân bóng loáng.”

Ngọc Bảo và Ngọc Khanh mím môi cười.

Hoàng Thắng Lợi đáp: “Anh xoa Stancom.”

Triệu Hiểu Bình trêu: “Đại gia mà.”

Hoàng Thắng Lợi cười hề hề, nói: “Làm ăn dạo này chắc bận rộn lắm hả.”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Cũng tạm, anh thì sao, áo gile bán hết chưa?”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Ôi dào, mấy cái buôn bán nhỏ lẻ này, đâu phải thứ anh làm.”

Triệu Hiểu Bình cười khẩy: “Hống hách quá.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Không tin à, kia ba người tới kìa, anh còn phải bàn vụ làm ăn lớn với họ.”

Triệu Hiểu Bình cười, gọi: “Ngọc Khanh, Ngọc Bảo lại đây mau, anh trai dữ dằn lắm, muốn bàn chuyện làm ăn với tụi mình đó.”

Ngọc Khanh, Ngọc Bảo vây quanh.

Hoàng Thắng Lợi nói: “Anh hay xem tin tức quốc tế lắm.”

Triệu Hiểu Bình và Ngọc Khanh thành thật đáp: “Không xem.”

Hoàng Thắng Lợi giảng: “Người làm ăn buôn bán phải nhìn bốn phương, nghe tám hướng, không coi tin tức thì coi như không hiểu chuyện. Giờ quan hệ Trung – Xô dịu đi, mậu dịch biên giới khôi phục, du học, du lịch đều thông, thủ tục xuất ngoại ngày càng thuận tiện.”

Triệu Hiểu Bình ngắt lời: “Lắm lời, nói vô trọng điểm đi.”

Ngọc Bảo nói: “Kiếm tiền thì phải kiên nhẫn, đừng có hấp tấp. Nếu em đoán không nhầm thì anh rể định làm buôn quốc tế.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Vẫn là Ngọc Bảo thông minh, anh quen một người bạn, làm buôn quốc tế đã mấy năm, họ Ngô. Vài hôm trước anh theo ông Ngô sang Moskva, mở rộng tầm mắt thật sự. Ở Liên Xô khan hiếm quần áo, một món đồ bán gấp mười lần giá. Ngược lại, hàng Liên Xô thì rẻ mạt, đem về nước có thể bán giá cao. Buôn đi buôn lại như thế, ông Ngô đi một chuyến, kiếm được từng này.”

Anh giơ hai ngón tay.

Triệu Hiểu Bình kêu: “Trăm? Không phải. Ngàn? Không phải. Chục ngàn? Khiếp thật.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Anh tính cũng đi kiếm vàng, mấy em gom cho anh bốn mươi ký áo khoác, áo phao, áo dạ, đồ bò. Đừng hàng đắt, chỉ cần chất lượng vừa phải, giá rẻ là được.”

Ngọc Bảo ngập ngừng nói: “Trên trời không rơi bánh từ thiện đâu, lợi nhuận càng lớn, rủi ro càng cao. Anh rể cứ nghĩ kỹ rồi hãy làm.”

Hoàng Thắng Lợi đáp: “Yên tâm, anh tự biết chừng mực.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Không phải tụi này không tin anh, nhưng mấy món hàng này đều bỏ tiền thật ra mua về, không có chuyện ghi nợ, tiền trao cháo múc.”

Hoàng Thắng Lợi gật đầu: “Yên tâm, anh trả tiền trước cũng được. Nói thẳng ra, anh qua sạp khác lấy sỉ cũng không khó. Nhưng thôi, anh muốn dẫn tụi em đi trên con đường phát tài, một đi không trở lại.”

Triệu Hiểu Bình cười nhăn nói: “Anh yên tâm trăm phần trăm, năm ngày thôi, trong vòng năm ngày, bốn mươi ký hàng sẽ chuẩn bị xong.”

Hoàng Thắng Lợi đứng dậy, phủi mông, nói: “Anh nhận tình tụi em là được rồi.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Anh ngồi lại chút nữa đi.”

Hoàng Thắng Lợi đáp: “Anh còn hẹn bạn đi ăn ở đường Hoài Hải, hẹn gặp lại.”

Ngọc Khanh quay sang Ngọc Bảo, hỏi: “Chị hai, lần này anh rể chắc ăn chứ?”

Ngọc Bảo đáp: “Khó mà nói lắm.”

Triệu Hiểu Bình chen vào, nói: “Anh trai đã ăn gan hùm mật gấu, quyết tâm làm vụ này. Tụi mình không đưa hàng, anh ấy cũng đi lấy chỗ khác thôi. Thà ủng hộ một phen, dù sao cũng chẳng thiệt thòi.”

Ngọc Khanh cười: “Câu này đúng ghê.”

Ngọc Bảo không thốt lời nào.

–

Phan Dật Niên đi công tác Thâm Quyến, dự khán hội đấu giá đất. Tô Diệp và ông Lý cũng tham gia cạnh tranh, có tới bốn mươi bốn doanh nghiệp đăng ký.

Phan Dật Niên nói: “Không ngờ cạnh tranh kịch liệt vậy.”

Tô Diệp bảo: “Lần đầu nhà nước công khai đấu giá, góp vui cũng hay.”

Ông Lý nhận xét: “Thế trận hoành tráng thật.”

Phan Dật Niên phân tích: “Khu đất La Hồ này diện tích 8.588 mét vuông, một khi xây thương phẩm cư, lợi nhuận khả quan.”

Ông Lý gật đầu: “Đúng vậy.”

Phan Dật Niên hỏi: “Ngân sách khoảng bao nhiêu?”

Ông Lý đáp: “Chừng bốn triệu.”

Tô Diệp không lên tiếng.

Rất nhanh phiên đấu bắt đầu, từ giá hai triệu, mức chào ngày càng cao. Có người giơ bảng bốn triệu, ông Lý hỏi: “Công ty nào vậy?”

Phan Dật Niên đáp: “Công ty bất động sản Khu kinh tế đặc biệt Thâm Quyến.”

Ông Lý giơ bảng bốn triệu ba.

Tô Diệp giơ bảng bốn triệu năm.

Ông Lý nói: “Tôi bỏ.”

Đến năm triệu, Tô Diệp cũng thôi. Cuối cùng, giá chốt năm triệu hai trăm năm mươi vạn.

Tan hội đấu, bước ra đại sảnh, Tô Diệp có phần chán nản, tình cờ chạm mặt Kiều Thu Sinh.

Ông Lý tiến lên bắt tay, cười nói: “Cơn gió nào thổi Chủ nhiệm Kiều tới đây vậy?”

Kiều Thu Sinh mỉm cười: “Dĩ nhiên là gió phương Nam rồi.”

Tô Diệp đề nghị: “Cùng đi ăn cơm nhé, tôi mời.”

Kiều Thu Sinh xem đồng hồ, rồi thật sự gật đầu.

Ăn xong, cả nhóm kéo qua khách sạn Trúc Viên tiêu khiển, có ban nhạc thường trú. Nghe vài bài, ông Lý chép miệng: “Chán quá.”

Kiều Thu Sinh hỏi: “Sao chán?”

Ông Lý đáp: “Nghe người ta hát chẳng bằng tự mình ca. Phòng karaoke Night Passion hay lắm, phòng nhỏ, có bia, có trái cây, còn có mấy cô đi cùng hát cho vui.”

Kiều Thu Sinh liếc Phan Dật Niên, cười: “Thì ra các anh ưa chỗ này.”

Phan Dật Niên không đáp.

Tô Diệp bật cười: “Thượng Hải chưa có mấy phòng K, qua đây mở mang chút, giải tỏa tâm tình cũng là thú vui.”

Kiều Thu Sinh nói: “Vậy thì đi thôi, tôi cũng muốn xem thử.”

Ông Lý cầu còn không được.

Cả bọn kéo tới Night Passion, mấy cô gái xinh đứng cửa đồng thanh chào: “Hoan nghênh ông chủ ghé chơi.”

Mọi người bước vào phòng riêng, ngồi xuống ghế sofa. Nhân viên phục vụ mang ba đĩa trái cây, mười lon bia.

Kiều Thu Sinh cầm bảng giá xem, một đĩa trái cây chín mươi chín đô la Hồng Kông, một lon bia bốn mươi đô, còn cộng thêm mười lăm phần trăm phí phục vụ, trong lòng thầm giật mình.

Ông Lý hỏi nhân viên phục vụ: “Trăn Trăn có ở đây không, gọi qua hát với tôi.”

Nhân viên vâng dạ.

Chẳng bao lâu, bốn cô bước vào, dáng người cao ráo, mặt mũi không tệ.

Ông Lý nhìn một cô, nói: “Lâu rồi không gặp, còn nhớ anh không?”

Trăn Trăn bước tới ngồi cạnh, bật nắp chai bia, cười: “Đương nhiên nhớ, vừa nhìn đã nhận ra ngay.”

Ba cô còn lại đi về phía Tô Diệp, Phan Dật Niên và Kiều Thu Sinh.

Tô Diệp không từ chối.

Phan Dật Niên khoát tay từ chối.

Kiều Thu Sinh cũng lắc đầu.

Hai cô không nài, quay người bước ra.

Tô Diệp cười nói: “Hai người không biết hưởng thụ, có người đút trái cây, rót bia cho, đỡ phải động tay, chẳng phải hay hơn sao.”

Trăn Trăn hỏi: “Muốn nghe bài nào?”

Ông Lý đáp: “Hát bài em hát hay nhất đi.”

Trăn Trăn cười: “Được.”

Cô bước tới chỉnh máy.

Tô Diệp nhìn áo sơ mi của Phan Dật Niên, nói: “Tổng giám đốc Phan, cái sơ mi này đẹp ghê, hiệu gì thế, tôi cũng muốn một cái.”

Phan Dật Niên nhấp ngụm bia, mỉm cười đáp: “Montague, anh muốn thì tôi nhờ bà xã mua cho.”

Tô Diệp khen: “Được đó.”

Ông Lý rút chiếc điện thoại di động bên hông ra, xem rồi bảo: “Tôi nghe cuộc gọi.”

Ông đứng lên đi ra ngoài.

Tô Diệp nói: “Có cái điện thoại di động, liên lạc lúc nào cũng tiện.”

Kiều Thu Sinh đáp: “Đắt lắm, những hai mươi ngàn đồng.”

Tô Diệp và Phan Dật Niên khẽ cười, ánh mắt mơ hồ. Kiều Thu Sinh lập tức thấy mình lỡ lời, anh ta tự thấy quê kệch, mặt bất giác nóng bừng.

Trăn Trăn cầm micro, theo nhịp nhạc, bắt đầu hát:

“Phụ nữ thích phong lưu / Đàn ông mê xinh đẹp / Lúc nào chẳng hay đã say đắm anh / Em nói anh phong lưu / Anh khen em xinh đẹp / Yêu nhau nói lời ngọt ngào mật ý / Người thời nay điều kiện tốt / Tình yêu càng dễ nắm chặt / Nói đến chuyện trăm năm lại thêm phiền não / Có tình yêu / còn muốn bánh mì / Có nhà cửa / lại đòi châu báu / Phong lưu xinh đẹp sao ăn no được.”

Chương 86: Tán gẫu

*

Ngọc Bảo cùng mọi người sáng sớm đã lên xe, hướng về Tô Châu mà đi. Xe khách chật kín, bác gái say xe muốn nôn, mở cửa sổ ra, gió nóng phả vào, lỗ tai ù ù vang dội. Ra khỏi Thượng Hải, hai bên đều là đồng ruộng, cây cối héo úa, lá bám đầy bụi, mặt trời rực lửa thiêu đốt.

Bên cạnh Ngọc Bảo ngồi mấy ông chú, dọc đường chuyện trò rôm rả, từ chuyện Tam Hồ đến khắp bốn phương, không gì không nhắc tới. Bác hai cũng góp lời. Nghe biết ông là từ Đài Loan trở về, mấy ông chú bỗng thấy hứng thú, tò mò bảo: “Tôi đọc báo, năm nay mới mở cửa cho thân nhân về thăm, lão tiên sinh đã quay lại rồi à.”

Bác hai đáp: “Phải, tôi thuộc nhóm đầu tiên.”

Một ông chú nói: “Vận may thật, cho tôi hỏi, hồi đó vì sao lão tiên sinh lại sang Đài Loan?”

Bác hai thở dài: “Không phải tôi muốn đi. Lúc đó tôi học ở trường quân sự, một hôm đang học, bỗng có một đám lính kéo đến, bắt đi theo, không đi thì bị bắn. Thế là vội vã rời đi, đến câu tạm biệt gia đình cũng chẳng kịp.”

Ông chú thở than: “Thiếu niên rời quê, tóc bạc mới trở về, giọng quê vẫn còn, chỉ là mái đầu đã bạc.”

Bác hai gật đầu: “Ừ, tóc trắng cả rồi.”

Một ông chú cười: “Tiếng Thượng Hải thì ông vẫn chưa quên.”

Bác hai đáp: “Tôi ở khu gia cư, ai nấy đều nói tiếng quê nhà. Nhưng lớp con cháu thì khác, không chịu nói, cũng chẳng chịu học.”

Ông chú lại hỏi: “Chuyến này đến Tô Châu để làm gì?”

Bác hai đáp: “Để cúng tế anh trai tôi.”

Ông chú nói: “Giờ thì ít người, chứ vào tiết Thanh Minh, chen chúc đến mức người ép người, còn ép chết người.”

Một ông chú khác bật cười: “Nghĩa trang Tô Châu, quá nửa là người Thượng Hải.”

Bác hai ngạc nhiên: “Tôi không rõ, sao nghĩa trang người Thượng Hải lại đều ở Tô Châu?”

Ông chú liền giảng: “Ông chưa hiểu rồi. Thứ nhất, ngày xưa, người Tô Châu đến Thượng Hải mưu sinh nhiều nhất. Hồi đó, tiệm thuốc bắc, tiệm tơ lụa, tiệm cầm đồ, tiệm vàng, thậm chí cả ngân hàng, đều là chủ người Tô Châu. Trong các nhà chứa lớn cũng nhiều phụ nữ Tô Châu, các nhà giàu càng ưa dùng vú nuôi Tô Châu. Những người đó, đến khi mất không thể chết ở đất khách, họ coi trọng ‘lá rụng về cội’. Thứ hai, khi phá tứ cựu, nghĩa trang Thượng Hải đều bị san bằng, biến thành ruộng, công viên, lăng viên, nhà hỏa táng, cơ quan, rồi xây nhà ở. Người Thượng Hải số khổ, đến chết cũng không có chỗ chôn. Tro cốt thì biết làm sao, đành gửi ở đường lưu tro, hoặc để trong nhà.”

Tiết Kim Hoa chợt bảo: “Tôi nhớ ra một chuyện. Sau khi cha của Ngọc Bảo mất, hũ tro cốt đặt trên gác mái. Anh cả đến đòi nhà, dẫn theo đứa cháu nhỏ. Thằng bé con sợ hãi, chết cũng không chịu bước vào, vừa vào là gào khóc, chỉ tay về phía gác mái, nói ông ba đang trừng con.”

Một ông chú nghe xong khẽ gật: “Trẻ con mắt trong sạch, có thể nhìn thấy linh hồn.”

Tiết Kim Hoa cũng rùng mình: “Tôi cũng sợ chết khiếp.”

Ông chú lại kể: “Mãi đến thập niên bảy tám mươi, Giang Tô – Chiết Giang mới có nghĩa trang. Còn Tô Châu thì vốn có câu ‘Trên có thiên đường, dưới có Tô Hàng’, phong thủy tốt, lại gần Thượng Hải, thế nên người Thượng Hải bắt đầu bán nồi bán sắt, cũng phải sang Tô Châu mua đất mộ. Có người mua cho tổ tiên, có người mua cho chính mình.”

Một ông chú khác chen vào: “Nhưng đắt lắm. Tôi mua một mảnh đất, tốn hết năm trăm đồng. Trong khi lương tháng của tôi chỉ có ba mươi lăm đồng.”

Bác hai không nói gì.

Một ông chú khác lại cười: “Tôi đi Tô Châu, cũng chẳng vì gì khác, chỉ để ăn cho đã miệng.”

Mọi người cùng cười vang.

Một ông chú hứng khởi: “Kể xem đi, chỉ cho lão tiên sinh biết đường.”

Ông chú kia hào hứng: “Lão tiên sinh đến Tô Châu, sau khi bái tế thân nhân xong, có thể ăn món Tô Châu: cá quế sóc sóc, canh muối dưa tươi, thịt anh đào, vịt nấu dầu mẹ, sườn heo kho tương, điểm tâm Tô cũng ngon lắm. Quán ăn lâu đời thì nhiều, nổi bật nhất là Đắc Nguyệt Lâu.”

Ông chú phụ họa: “Có bộ phim tên là Tiểu Tiểu Đắc Nguyệt Lâu đó.”

Một ông chú khác bổ sung: “Còn có Tùng Hạc Lâu, đặc sản chính là cá quế sóc sóc. Thích ăn thịt dê thì có thể tới Lão Khánh Thái, Thăng Mỹ Trai. Lại còn một quán Thạch Gia, có món canh phổi cá, ngon đến mức lông mày cũng muốn rớt xuống.”

Bác hai bật cười: “Được, được, tôi nhớ kỹ rồi.”

Nói chuyện rôm rả, xe cũng đến Tô Châu. Mọi người chào nhau rồi tản đi.

Đến nghĩa trang, dấu tro nhang đốt từ tiết Thanh Minh vẫn còn. Ngọc Bảo mượn xô thiếc và chổi, dọn sạch lá rơi do gió mưa để lại. Tiết Kim Hoa thắp hương nến, bày lễ vật, châm điếu thuốc đặt ngay ngắn, nước mắt rưng rưng khẽ thốt: “Hôm nay là ngày lễ, anh hai mà lúc sinh tiền ông luôn nhớ thương đến thăm ông đây. Bác gái với Chí Cường cũng đến rồi, ông có vui không?”

Bác hai nước mắt đầm đìa, nghẹn ngào chẳng thành tiếng. Bác gái cũng ôm chặt bia mộ khóc òa. Ngọc Bảo, Chí Cường ở bên cạnh lặng lẽ lau lệ.

Khóc một trận xong, đợi tâm trạng dần bình ổn, cả bọn bắt đầu đốt giấy vàng, hóa bạc nén.

Rời nghĩa trang, họ đến Đắc Nguyệt Lâu ăn cơm. Tiền cơm do Ngọc Bảo thanh toán. Ăn xong lại ghé Hàn Sơn Tự dạo quanh. Trời đã gần hoàng hôn, họ bắt xe đi Tây Sơn, chú họ của Phan Dật Niên đã chờ sẵn ở ngã rẽ, tiếp đón niềm nở, bữa tối cũng thật thịnh soạn.

Dùng bữa xong, bác hai gọi mẹ con Tiết Kim Hoa và Ngọc Bảo vào phòng, áy náy bảo: “Không ngờ, chỉ một bức thư của tôi, lại rước đến tai họa diệt thân.”

Tiết Kim Hoa khẽ đáp: “Oan có đầu, nợ có chủ, chẳng liên can đến anh hai đâu.”

Bác hai thở dài: “Than ôi, lời tuy là vậy, nhưng tôi chung quy không tránh được liên can.”

Tiết Kim Hoa lại thở than: “Tôi thì đã buông rồi. Đời người không có đường quay lại, rốt cuộc vẫn phải nhìn về phía trước.”

Bác hai mỉm cười: “Em dâu giữ được tâm thái như vậy thật tốt.”

Tiết Kim Hoa ngước mắt: “Tốt thì tôi cũng thừa nhận. Nếu không thì đã sớm nhảy xuống sông Hoàng Phố rồi. Nửa đời này của tôi, khổ nhiều hơn vui, viết thành sách cũng chẳng sai.”

Bác hai bật cười, lục trong vali lấy ra một chiếc dây nịt, tháo ra, bên trong quấn từng cuộn tiền, còn có không ít dây chuyền vàng, nhẫn vàng. Ông cầm ba cuộn tiền, nói: “Mỗi cuộn là một ngàn đô la Mỹ. Em dâu một cuộn, Ngọc Bảo một cuộn, còn một cuộn nữa, giao cho Ngọc Phượng và Ngọc Khanh chia nhau.”

Tiết Kim Hoa vội xua tay: “Cái này sao dám nhận.”

Bác hai đáp: “Cứ giữ lấy, coi như tấm lòng của tôi.”

Tiết Kim Hoa mỉm cười: “Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh.”

Bác hai lại đưa thêm dây chuyền, nhẫn vàng. Tiết Kim Hoa mừng rỡ, cười hỏi: “Anh hai, sắp tới hành trình định sắp xếp thế nào?”

Bác hai đáp: “Tôi dự định về quê một chuyến, thăm bà con thân thích, tu sửa lại phần mộ tổ tiên, cũng coi như tròn chữ hiếu.”

Tiết Kim Hoa nói: “Để tôi đi cùng anh hai.”

Bác hai xua tay: “Không cần phiền vậy, bà con đã thuê xe đến đón.”

Tiết Kim Hoa gật đầu: “À, thế thì được.”

Nói chuyện thêm một lát, họ mới rời đi.

Về đến phòng, Tiết Kim Hoa ngồi xếp bằng trên giường, hai mắt sáng rực, vừa đếm từng tờ đô la vừa buột miệng: “Ngọc Bảo, một ngàn đô, đổi được bao nhiêu nhân dân tệ?”

Ngọc Bảo nghĩ rồi đáp: “Chừng bảy, tám ngàn tệ, giá chợ đen còn cao hơn nữa.”

Tiết Kim Hoa kinh ngạc: “Nhìn anh hai bề ngoài tầm thường, không ngờ lại nhiều tiền đến vậy.”

Bà lại nâng nhẫn vàng lên ngắm: “Vàng nguyên khối hẳn hoi.”

Ngọc Bảo khẽ nói: “Con thấy báo viết, người về thăm thân ở đại lục đều mang lỉnh kỉnh, nào ti vi, tủ lạnh, máy giặt.”

Tiết Kim Hoa chép miệng: “Không cho mẹ theo về quê, chắc chắn là gọi anh cả đi rồi.”

Ngọc Bảo ôn tồn: “Có thể hiểu được. Bác hai lần này về nước là thăm thân. Ba mất rồi, bác cả là người thân duy nhất, dẫu lòng dạ có tệ đến đâu, cũng chẳng thể dứt được huyết mạch ruột rà.”

Tiết Kim Hoa gật gù: “Đúng vậy. Cái nhẫn này, gắn hồng ngọc phải không, có phải ‘huyết chim bồ câu’ không nhỉ.”

Về lại Thượng Hải, chân Ngọc Bảo vừa bước vào cửa, mẹ Ngô đã giục: “Nhanh lên, điện thoại của mẹ cô kìa.”

Ngọc Bảo vội chạy đến nghe: “Chuyện gì mà gấp gáp dữ vậy?”

Tiết Kim Hoa nói trong ống nghe: “Bác cả xảy ra chuyện rồi.”

Ngọc Bảo hoảng hốt: “Sao cơ?”

Tiết Kim Hoa nói: “Nghe đâu hôm đó, từ khách sạn Hành Sơn bước ra, bị sét đánh trúng.”

Ngọc Bảo sửng sốt: “Mẹ giỡn chứ gì.”

Tiết Kim Hoa lạnh giọng: “Chuyện như vậy, sao có thể đem ra đùa? Tiếng sét vừa dứt, bác cả ngã lăn ra, mặt mũi đầy máu. Đưa vào bệnh viện, chẩn đoán xuất huyết não, vội vàng cấp cứu.”

Ngọc Bảo dồn dập: “Giữ được mạng không?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Còn sống thì sống, nhưng nửa người liệt rồi, miệng méo mắt xệch, tay chân run rẩy. Báo ứng đó, báo ứng mà.”

Ngọc Bảo ngẩn ngơ: “Tin đến quá bất ngờ, con nhất thời không biết phải nói sao. Mẹ có đi thăm không?”

Tiết Kim Hoa dứt khoát: “Mẹ không đi. Mẹ mà đi, chắc chắn bật cười thành tiếng.”

Ngọc Bảo thở dài: “Bác hai về quê thì làm sao?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Họ hàng thuê xe đến, Chí Cường đã đi cùng. Nay đại thù đã báo, trong lòng mẹ… khoái trá không tả xiết.”