Chương 11: Toàn cảnh vụ đầu độc yến tiệc tại cung Trì Uyển Cửu Châu (1)
*
Vào giờ Sửu khắc đầu, mây dày che khuất ánh trăng, đêm tối như mực.
Toàn bộ Phượng Nghi Điện tựa như mãnh thú đang há miệng trong bóng tối, cảnh giác đề phòng mọi mối đe dọa có thể xảy ra.
Khi bước vào cung điện, Bùi Thứ Chi liền nhận ra bóng tối lờ mờ vây quanh, hiểu ngay rằng Ngụy Quốc phu nhân hẳn đã tiếp quản việc bảo vệ Nữ hoàng.
Chàng nhớ lại cuộc đối thoại ban ngày với Chử Thừa Cẩn về việc thay đổi tướng phòng thủ, nhưng thực ra, cho dù có phản loạn cả ba quân Vũ Lâm Vệ, Hổ Bí Vệ và cấm quân Bắc Nha, chỉ cần ám vệ và kỵ binh của Ngụy Quốc phu nhân vẫn còn, thì vẫn có thể bảo vệ Nữ hoàng thoát khỏi hiểm cảnh, chờ ngày Đông Sơn tái khởi.
Chính biến nếu không thể thắng ngay trong một đòn, thì kết cục phần nhiều là thất bại trong gang tấc.
Trong điện phụ tĩnh lặng như tờ, ánh đèn lay động, soi lên gương mặt Nữ hoàng lúc sáng lúc tối, khiến bà trông càng thêm già nua.
Bùi Thứ Chi mắt tinh, khi cúi đầu khấu bái liền thoáng thấy hai tay Nữ hoàng siết chặt tay vịn long ỷ, khớp ngón tay trắng bệch.
Sau khi đứng dậy, Trang Hoài Trinh là người đầu tiên lên tiếng: “Bệ hạ có bình an chăng?”
Nữ hoàng chậm rãi đáp: “Trẫm vẫn ổn. Nhưng Kính Hiếu và Kính Thành đã đi rồi.” Bà ngừng lại một chút, trong mắt ánh lên tia lạnh như đao, “Là trúng độc mà chết.”
Trang Hoài Trinh kinh hãi: “Lại có kẻ dám hạ độc trong cung!”
Nữ hoàng cười lạnh hai tiếng ngắn ngủi: “Dám lắm. Không chỉ hai vị hoàng tôn, các vương gia đều có triệu chứng bất thường.”
Trang Hoài Trinh kích động: “Án nghịch tày trời như vậy, thần xin được tra xét đến cùng!”
Nữ hoàng nói: “Ái khanh xuất thân từ châu quận, vốn có tài phá án, trẫm nay giao cho khanh làm chủ thẩm, cầm phù lệnh của trẫm, mau chóng tra rõ chân tướng.”
Khi nghe sáu chữ cuối cùng, Bùi Thứ Chi hơi cúi đầu, khóe môi khẽ nhếch.
Mau chóng tra rõ chân tướng? Hừ, làm sao có thể.
Trang Hoài Trinh lớn tiếng: “Thần lĩnh mệnh. Thần xin cáo lui, lập tức đến Trì Uyển Cửu Châu điều tra vụ án!”
Nữ hoàng gật đầu.
Đợi Trang Hoài Trinh rời đi, Bùi Thứ Chi tiến lên một bước: “Bệ hạ, thần cả gan suy đoán, phải chăng chỉ có các vương gia họ Lệ trúng độc?”
Ánh mắt Nữ hoàng sáng rực, chăm chú nhìn Bùi Thứ Chi như muốn soi thấu điều gì từ chàng.
Một lúc lâu sau, bà chậm rãi đứng dậy, “Khanh theo trẫm.”
Bùi Thứ Chi vừa định bước theo, chợt cảm thấy trong bóng tối có người đứng dậy từ ghế.
Ánh đèn chiếu lên gương mặt người ấy, hóa ra là Ngụy Quốc phu nhân.
Bùi Thứ Chi cùng Ngụy Quốc phu nhân theo sau Nữ hoàng, trước sau trái phải có tổng cộng mười sáu ám vệ bước đều không rời.
Chàng hiểu rõ, vừa tận mắt chứng kiến cháu ruột trúng độc tử vong, lúc này Nữ hoàng hẳn đang kinh hãi lẫn giận dữ, lòng đầy cảnh giác, giờ phút này có thể theo sát bên người chỉ có tâm phúc thực sự của bà.
Ánh mắt lướt qua Ngụy Quốc phu nhân bên cạnh, bước đi ung dung, khí độ vững vàng như núi. Bùi Thứ Chi khẽ nhíu mày, phải đối phó với bà ta thế nào đây?
–
Phía sau Phượng Nghi Cung có kết cấu hình chữ hồi, chính giữa là một hồ sen lộ thiên rộng lớn, hai bên trái phải xây hai điện tai.
Nữ hoàng đi thẳng về phía điện tai bên trái, chưa đi được mấy bước thì Bùi Thứ Chi đã lờ mờ nghe thấy tiếng rên rỉ thảm thiết.
Hai ám vệ đẩy cửa gỗ sơn đen, mùi tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi, lẫn với hơi nóng cay nồng của thang thuốc và mùi chua của chất nôn.
Ngụy Quốc phu nhân khẽ nói: “Trong điện ô uế, xin bệ hạ chớ nên vào.”
Nữ hoàng gật đầu, “Nhược Trạm, khanh vào xem đi.”
Bùi Thứ Chi lĩnh mệnh.
Trong điện tai có khoảng bảy tám gian phòng, con cháu của Nữ hoàng đều ở trong đó. Lò đồng than cháy tí tách, các hoạn quan chạy ngược xuôi, cung nữ nấu thang thuốc giải độc, hơi thuốc bốc lên nghi ngút, nhưng không thể át được tiếng rên rỉ khắp phòng.
Bùi Thứ Chi đi từng gian một, tiếng than khóc của các hoàng tử hoàng tôn vang bên tai, xen lẫn tiếng quát tháo của đám ngự y.
“Phải nôn sạch chất độc mới giữ được mạng! Mau lên, đừng đứng ngây ra đó!”
“Nếu thang thuốc không hiệu nghiệm, thì chỉ còn cách dùng kim dịch thôi, Vương phi nương nương, tính mạng là trọng!”
“Ôi chao, điện hạ ngất đi rồi, mau châm kim!”
Trường Mậu quận chúa và Trường Thịnh quận chúa trúng độc không nặng, vẫn còn sức để gân cổ mắng người.
Hai nàng một đầu một cuối nằm úp trên hai bên giường hồ, đối diện với cung nữ đang nâng bồn sứ, liên tục nôn mửa, nôn vài tiếng lại mắng một câu, nghỉ một chút rồi lại tiếp tục. Cung nữ bị văng đầy mặt ô uế, nhưng chỉ có thể nhẫn nhịn không nói lời nào.
Đỗ vương phi là người trúng độc nhẹ nhất, sau khi nôn sạch chất độc liền gắng gượng thân thể yếu ớt đi xem tình hình phu quân và nhi tử.
Lăng Dương Vương ôm bụng lăn lộn trên giường, gào thét dữ dội, cần đến bốn năm vị thái y mới có thể giữ ông nằm yên, liên tục dùng lông vũ kích thích cổ họng để thúc nôn.
Kính Mỹ nằm trên một chiếc giường khác, hơi thở mong manh như tơ, miệng không ngừng rên rỉ: “Mẹ, con đau bụng…”
Đỗ vương phi đau lòng như bị dao cắt, nước mắt tuôn như mưa, ôm chặt lấy hắn nghẹn ngào: “Nghe lời, nôn ra là sẽ ổn thôi.”
Chỉ là Kính Mỹ vốn yếu đuối, ngửi mùi thuốc thúc nôn đã muốn ói, uống được nửa chén liền không chịu uống nữa, thế nên thái y đề nghị dùng kim dịch.
Kim dịch, chính là nước phân.
Kính Mỹ mặt mày đen kịt, lập tức nhận lấy thang thuốc thúc nôn, một hơi uống cạn.
Bùi Thứ Chi không nhịn được khẽ cong khóe môi.
Kính Thiện nằm một mình trong một gian cung thất, tứ chi co quắp, nghiến chặt răng, hai thái giám cùng một thái y lặng lẽ chăm sóc hắn.
Đệ đệ thân thiết mười mấy năm đã chết, bên cạnh hắn giờ không còn ai thân cận nữa.
Trong một gian phòng khác, Lạc Xuyên Vương không chịu nằm xuống, đôi tay gầy guộc như cành khô nắm chặt trưởng tử Kính Nguyên đang hôn mê bất tỉnh, miệng lẩm bẩm: “Mẫu hậu muốn hạ độc giết chúng ta, Kính Thành chết rồi, giờ đến lượt chúng ta…”
Công chúa Vĩnh Ninh không trúng độc, đứng một bên rơi lệ khuyên nhủ: “Không đâu, mẫu hoàng không phải vậy. Tứ ca mau uống thang thuốc đi, huynh buông tay ra, thái y phải châm kim cho Kính Nguyên.”
“Vô dụng thôi, uống thuốc gì cũng vô ích, mẫu hậu muốn lấy mạng chúng ta, chúng ta không thoát được đâu. Ha ha ha ha, ai cũng không thoát được…” Lạc Xuyên Vương như rơi vào ác mộng, nửa điên nửa tỉnh, lúc khóc lúc cười.
Công chúa Vĩnh Ninh thấy tình hình không ổn, liền lau nước mắt, ra lệnh cho thái y cưỡng chế tách hai cha con ra, chia nhau châm kim và ép uống thuốc.
Bùi Thứ Chi bước sang gian cung thất kế tiếp.
Kính Tuyên sắc mặt tái xanh, rõ ràng trúng độc không nhẹ, nhưng thân thể cường tráng, ý chí kiên cường, vậy mà vẫn cố gắng không ngã xuống, còn ngược lại thúc giục thái y nhanh chóng châm kim và thúc nôn.
“Thế nào rồi?” Bùi Thứ Chi bước vào.
Kính Tuyên lau khóe miệng, phất tay ra hiệu cho thái y và thái giám lui ra, “Chưa chết được.”
Bùi Thứ Chi tiến đến bên giường, cúi người hạ thấp giọng: “Có biết ai ra tay không?”
Kính Tuyên nghiến răng mắng: “Lời thừa, ông đây mà biết thì đã chẳng phải chịu khổ thế này, mật cũng nôn ra rồi, còn thấy cả máu. Ban đầu ta còn tưởng là người ấy chứ!”
Bùi Thứ Chi liếc y một cái: “Ta đâu có thủ đoạn lớn đến thế. Hội Hội không sao chứ.”
Kính Tuyên cười nhếch mép: “Lần này phải cảm ơn tai họa tinh ấy, vừa phát hiện Kính Hiếu có dấu hiệu bất thường, cô ấy liền hô to cảnh báo. Nếu cứ tiếp tục ăn uống, e là còn chết thêm vài người.”
Bùi Thứ Chi thở phào: “Cô ấy đâu rồi.”
“Đi cùng Đoan Mộc Tuệ đến xem Kính Nhân và Kính Thuận.” Kính Tuyên sắc mặt ảm đạm, “Hai người ấy e là không qua khỏi.”
–
Trong biến cố lần này, Đỗ vương phi trúng độc nhẹ nhất, nôn vài lần là có thể hành động bình thường; Kính Nhân, Kính Thuận, Kính Nguyên là ba người trúng độc nặng nhất, đến giờ vẫn hôn mê chưa tỉnh.
Vài vị thái y đang châm kim vào các đại huyệt của Kính Nhân và Kính Thuận, Đoan Mộc Tuệ đứng bên nhẹ giọng hỏi bệnh tình, thái y không dám khẳng định, chỉ liên tục lắc đầu; Lư Hội ôm mũ quan, kiễng chân, rướn cổ nhìn vào trong.
Tim Bùi Thứ Chi như thắt lại, chẳng màng trong phòng còn có người, lập tức kéo mạnh Lư Hội ra ngoài.
“Cô trong yến tiệc đã ăn uống gì chưa, thân thể có thấy gì bất thường không! Có loại độc phát tác chậm, lúc đầu không sao nhưng sau đó lại nguy hiểm, cô đừng coi thường!”
Lư Hội kêu lên liên tục: “Buông tay buông tay, tôi chẳng ăn gì, cũng chẳng uống gì!”
Cô một tay ôm mũ quan, bị kéo một mạch ra góc hành lang bên ngoài, “Tôi nhớ lời người dặn, đồ trong cung không được ăn bậy, đặc biệt là không được uống rượu, đêm nay tôi không ăn gì cả!”
Dáng người Bùi Thứ Chi cao ráo, gầy nhưng không yếu, vai rộng eo thon, thân hình cứng cáp; lúc này chàng đứng ngược sáng, bóng dáng gần như bao phủ toàn bộ thân hình của Lư Hội.
Chàng nhìn cô gái chằm chằm, bỗng cảnh giác, “Tay cô sao vậy?”
Lư Hội lúc này mới tỉnh táo, giơ bàn tay quấn vải trắng lên xem, “Không sao đâu, chỉ là bị bỏng chút thôi…”
“Cái gì!” Bùi Thứ Chi giận dữ kinh hãi.
“Thiếu tướng, Thiếu tướng!” Một tiểu thái giám thở hổn hển chạy tới, “Bệ hạ truyền người đến điện bên phải xem xét, xong rồi về Phượng Nghi Điện phục mệnh.”
Bùi Thứ Chi biết lúc này không thể hỏi thêm, đành tức giận buông tay, “Thu xếp đi, lát nữa theo ta hồi phủ.”
Nói xong, chàng liền xoay người rời đi.
Lư Hội chỉ kịp gọi với theo bóng lưng chàng, “Đã giới nghi rồi, làm sao mà về được…”
–
Tình hình điện tai bên phải hoàn toàn khác biệt, trong điện phảng phất hương trầm an thần, xen lẫn chút mùi máu tanh nhàn nhạt và hơi rượu chưa tan.
Chi tộc họ Chử gần gũi có bốn phòng, gia chủ lần lượt là Lương Vương Chử Thừa Cẩn, Vận Vương Chử Lập Cẩn, Quận Vương Dĩnh Xuyên Chử Duy Cẩn, và phò mã thứ hai của Công chúa Vĩnh Ninh – Mật Vương Chử Sĩ Cẩn đã mất sớm.
Trong đó, phụ thân của Chử Thừa Cẩn và Chử Lập Cẩn là hai vị huynh trưởng cùng cha của Nữ hoàng; còn phụ thân của Chử Duy Cẩn và Chử Sĩ Cẩn là đường huynh của Nữ hoàng, đều xuất thân từ cùng một tổ phụ.
Còn lại hơn mười vị quận công quốc công họ Chử, thì huyết thống với Nữ hoàng đã cách xa rất nhiều.
Hai vị Vương phi dẫn theo nữ quyến và hài tử ngồi trong một gian cung thất rộng, không ngừng thở dài than vãn, nói chuyện rôm rả.
Các nam nhân trưởng thành thì ở gian khác.
Lúc này, Chử Thừa Cẩn như một con thú dữ bị kinh động, đi đi lại lại trong điện, miệng không ngừng mắng chửi, “… Đây là vu oan, là hãm hại, cô vương muốn giết chết bọn chúng, cần gì phải hạ độc? Rõ ràng là chúng dùng kế khổ nhục!”
“Có ai lấy mạng mình ra làm kế khổ nhục đâu!” Chử Lập Cẩn bực bội ngồi bên án kỷ, “Ai dùng kế? Lệ Mạo hay Lệ Du? Kính Thành và Kính Hiếu dù sao cũng là cốt nhục của họ! Nhất là Kính Nguyên, giờ sống chết chưa rõ, đó là trưởng tử đích hệ của Lệ Du, bao năm nay cha con nương tựa lẫn nhau, huynh không biết sao!”
“Vậy thì là Lệ Mạo làm!” Chử Thừa Cẩn gào lên, “Rõ ràng là nhằm vào ngôi vị thái tử, bỏ một đứa con thứ lâu năm không gặp, để mượn cớ trừ ta!”
“Mới về đã gây chuyện, lẽ ra nên xử lý cả nhà ấy ngay trên đường!” Chử Duy Cẩn thân hình to lớn, mắt lộ vẻ hung tợn, gương mặt đen sì cứng rắn, râu rậm như bó dao đâm ra tua tủa.
“Đường thúc xin thận trọng!” Thế tử Lương Vương Chử Khánh Ân vội đứng dậy nhìn quanh, “Đây là trong cung!”
“Sợ gì, người ta đã bắt nạt đến tận cửa rồi!” Chử Khánh Nghĩa mở rộng áo, để lộ vai trái quấn vải trắng.
Hắn giận dữ nói, “Lệ Kính Thuận còn đâm ta một nhát, hắn tốt nhất là chết luôn, bằng không ta nhất định tính sổ!”
Chử Khánh Tú đảo mắt, “Chỉ là trầy da chút thôi, ba ngày là lành. Lệ Kính Thuận lúc bị khiêng đi ta có liếc thấy, mặt mày tím tái, miệng phun máu, e là không sống nổi. Vết thương nhỏ của huynh mới gọi là khổ nhục kế!”
“Nhị đệ đừng nói bậy, Khánh Tú nói đúng.” Chử Khánh Ân lo lắng khẽ quát, “Chỉ mong Kính Thuận qua được, bằng không…”
–
Bùi Thứ Chi không cần xem thêm, liền quay về Phượng Nghi Điện, bình thản bẩm báo: “Bệ hạ, việc này rắc rối rồi.”
Nữ hoàng mặt mày u ám ngồi trên long ỷ, tựa như tượng đá bị băng phong.
Bùi Thứ Chi: “Các vương gia Lệ thị người chết người bị thương, giờ chưa rõ lành dữ; còn các vương gia Chử thị thì không hề hấn gì, việc này, không dễ cho qua.”
Lăng Dương Vương vừa hồi triều đã cả nhà trúng độc, triều đình bao nhiêu đại thần hướng về họ Lệ tất sẽ phẫn nộ, quần thần sôi sục, liều mạng đòi nghiêm trị hung thủ.
Chỉ có điều, hung thủ là ai?
Nữ hoàng: “Khanh cũng cho rằng là tộc Chử thị hạ độc?”
Bùi Thứ Chi: “Thần không dám khẳng định. Nhưng cung cấm canh phòng nghiêm ngặt, có thể hạ độc mà không ai hay biết, tất phải là người cực kỳ quen thuộc với nội cung, các vương gia Chử thị chưa chắc có khả năng ấy.”
Nữ hoàng nhìn chằm chằm vào ánh đèn mờ tối, “Lương Vương vẫn có chút bản lĩnh, ngay hôm nay, không có lệnh phù của trẫm, nó vẫn vượt qua ba trạm gác của Vũ Lâm Quân.”
Bùi Thứ Chi trầm ngâm một lát, “Vẫn nên để Trang đại nhân tra xét một lượt, biết đâu ngày mai sẽ có manh mối.”
Qua một hồi lâu, Nữ hoàng mới nói: “Đêm đã khuya, khanh đưa Hội nương về đi. Hôm nay nàng có công, lại bị thương, nghỉ vài ngày rồi hãy đến, trẫm sẽ ban thưởng riêng.”
Bùi Thứ Chi tạ ơn, lúc sắp bước ra khỏi điện, Nữ hoàng bỗng nói: “Nhược Trạm, trẫm mơ hồ có một dự cảm, kết cục vụ án này, e rằng không phải điều trẫm mong thấy.”
Bùi Thứ Chi khẽ cười trong lòng. Thật khéo, chàng cũng có dự cảm ấy.
“Bệ hạ chớ lo, biết đâu ngày mai Trang đại nhân đã tra rõ chân tướng.” Giọng chàng chân thành, như một trung thần thật lòng an ủi quân vương.
Gió đêm ngoài điện rít lên từng hồi, như khóc như than.
Đêm nay, cung cấm biến động, hoàng tự thương vong, mà hung thủ phía sau vẫn chưa ai hay biết.
–
Lão Tống vội vã đến Mộc Hương Trai, thấy Bùi Thứ Chi đang đứng sau bình phong, từng món một tháo xuống quan mạo và quan bào.
Chiếc quan bào gấm tím nặng nề, ngọc bội, ngọc câu, túi thơm khảm vàng bạc, đai ngọc cài vàng… tất cả bày đầy trên bàn, cuối cùng chàng thay một bộ đạo bào thường phục thêu trúc đen viền chỉ bạc.
Lư Hội thì đang ngồi bên bàn dùng bữa khuya, bánh hấp hoa đoàn và ngọc lộ đoàn nóng hổi tỏa ra hương sữa thanh ngọt, lò đồng tím nhỏ đang nấu trà, hơi nước trắng mờ lan tỏa khắp phòng.
Lão Tống vừa giúp Bùi Thứ Chi buộc đai áo, vừa vội hỏi: “Trong cung xảy ra chuyện gì vậy? Một canh giờ trước trong thành giới nghiêm, sáu quân Nam Nha nửa đêm kéo đến trấn giữ bốn cổng thành.”
Lư Hội ngẩng đầu khỏi bát đĩa, chợt tỉnh ngộ: “Tôi cứ thắc mắc sao đêm nay bên ngoài yên tĩnh lạ thường, dù có giới nghiêm cũng không đến mức nhà dân hai bên phố không một ánh đèn, không một tiếng động.”
Bùi Thứ Chi cầm phù lệnh, dù giới nghiêm vẫn có thể tự do đi lại trên đại lộ, thế nên đêm nay chàng mang theo Lư Hội về phủ.
“Rốt cuộc là chuyện gì, chẳng lẽ…” Lão Tống lo lắng, chẳng lẽ mưu sự của Thiếu tướng bị phát hiện?
“Không phải.” Bùi Thứ Chi dứt khoát cắt ngang suy đoán của ông, “Đêm nay bệ hạ triệu tập tông thân hai họ Lệ và Chử, mở yến tiệc nghênh tiếp Lăng Dương Vương tại Trì Uyển Cửu Châu, giữa tiệc có người hạ độc.”
“Ái chà!” Lão Tống hoàn toàn không ngờ tới, vừa kinh vừa sợ, “Lại có chuyện như vậy!”
Bùi Thứ Chi: “Bệ hạ không sao, nhưng tại chỗ đã có hai vị hoàng tôn tử vong, tông thân Lệ thị đều trúng độc, hiện thái y đang cứu chữa.”
Lão Tống chuyển ý nghĩ: “Chỉ có tông thân Lệ thị trúng độc? Còn Chử thị thì sao?”
Bùi Thứ Chi cười như không cười: “Tông thân Chử thị không hề hấn gì.” Thấy cô gái phồng má ngẩng đầu lần nữa, chàng bổ sung, “Ngoài Chử Khánh Nghĩa, bị thương ngoài da chút đỉnh.”
Vài lời ngắn gọn, đã cho thấy sự việc này đầy rẫy biến số, lão Tống trong lòng nghi hoặc không yên, “Thì ra là vậy, giờ bệ hạ định xử lý thế nào?”
Bùi Thứ Chi: “Giao cho Trang Hoài Trinh tra xét trước một lượt.”
“… Vậy cũng được.” Lão Tống chậm rãi ngồi xuống, “Tay của Hội nương sao thế?”
Lư Hội rụt tay lại, “Chuyện nhỏ thôi, không đáng ngại.”
Bùi Thứ Chi lạnh giọng: “Hừ, tô vẽ bình yên!”
Lư Hội lập tức kêu lên: “Thế tôi biết làm sao! Cung nhân va phải đèn lồng, dầu đèn đổ cả lên người Đoan Mộc đại nhân. Tôi mà không ra tay, người sẽ cháy ngay tại chỗ, chẳng lẽ để bà ấy giữa bao nhiêu người phải cởi áo ngoài sao!”
— Với tính tình kiêu ngạo tự trọng như Đoan Mộc Tuệ, thà bị thiêu cháy còn hơn mất mặt trước bao người.
“Thôi thôi.” Lão Tống hòa giải, “Chuyện rốt cuộc thế nào, Hội nương đã ở hiện trường, cô kể lại đi.”
Lư Hội đặt bánh xuống, vẻ mặt mơ hồ: “Được rồi, tôi kể, nhưng thật ra tôi cũng không rõ nội tình. Ban đầu ai nấy đều vui vẻ, không khí hòa thuận…”
Bùi Thứ Chi cười giễu.
“Nhìn qua thì vẫn hòa thuận.” Lư Hội bực mình sửa lời.
“Sau đó bệ hạ nói vài lời cát tường, rồi khai tiệc, mọi người ăn uống, mời rượu nhau, rồi Đoan Mộc đại nhân cùng các vương gia làm thơ, tiếp đó là ca vũ tạp kỹ. Tôi nhớ là đến tiết mục ‘Tiên nhân dẫn lộ’, thì hoàng tôn Kính Thành bỗng ngã gục xuống bàn, tôi nhìn là biết trúng độc rồi…”
Bùi Thứ Chi: “Cô làm sao biết là trúng độc?”
Lư Hội: “Tôi từng thấy người ăn nhầm rau rừng nấm độc, dáng vẻ y hệt hoàng tôn Kính Thành, —tay chân co giật, miệng sùi bọt, sắc mặt, môi hay đầu ngón tay đều tím tái, huống hồ hoàng tôn Kính Thành còn nôn ra máu. Thế là tôi rút trâm bạc thử lên rượu thịt trên bàn, thấy trâm bạc chuyển màu đen, tôi liền lập tức hô to.”
Lão Tống: “Trâm bạc của cô đâu? Đưa lão phu xem thử.”
Lư Hội thở dài: “Bị Ngụy Quốc phu nhân thu mất rồi, tôi đành mượn trâm san hô của Đoan Mộc đại nhân cài tạm.” Cô tiếc nuối, trâm bạc ấy do Tạ Ngọc Phù tự tay vẽ hoa văn, đầu trâm còn khảm viên mắt mèo xanh biếc to bằng ngón cái.
Lão Tống nhìn nàng quả nhiên tóc tai rối loạn, búi tóc lệch lạc, cài một cây trâm san hô hình như ý.
Bùi Thứ Chi truy hỏi: “Là món rượu thịt nào thử ra độc?”
Lư Hội giơ tay: “Tôi cũng không biết, lúc hoàng tôn Kính Thành ngã xuống đã làm đổ bàn tiệc, rượu thịt lẫn lộn cả rồi. Không rõ là độc trong rượu, cá thịt hay trái cây.”
Lão Tống lo lắng: “Hội nương không ăn chứ? Hay là mời đại phu đến xem qua, biết đâu trúng độc nhẹ mà chưa phát hiện…”
“Tôi không trúng độc đâu!” Lư Hội đắc ý nói, “Tôi nhớ lời Thiếu tướng dặn, ngoài bữa trưa cùng Đoan Mộc đại nhân, tôi gần như không đụng đến đồ ăn trong cung. Yến tiệc đêm nay, tôi không ăn một miếng!”
Bùi Thứ Chi giễu cợt: “Nếu cô thật sự nhớ lời ta, thì đêm nay vốn không nên xuất hiện ở yến tiệc, phải sớm hồi phủ mới đúng.”
Trong lòng Lư Hội bốc lên một cơn giận, “Ai bảo Thiếu tướng cả ngày trốn tránh tôi! Hôm nay ở Rừng Hoa Mộc, tôi vốn muốn hỏi người đêm nay có thể ở lại dự yến không, nhưng người không cho tôi nói một câu, cứ lấy công tư ra chặn miệng, thế thì tôi chỉ đành coi như người ngầm đồng ý, chẳng phải đều tại người sao!”
Bùi Thứ Chi bỗng lộ vẻ kỳ quái, “Cô, cô đến tìm ta hôm nay, chỉ để hỏi có thể ở lại dự yến hay không ư?”
Lư Hội cố ý mỉm cười: “Đúng vậy, chính là chuyện ấy.”
Bùi Thứ Chi quả quyết: “Không, cô vốn định hỏi ta chuyện khác.”
Lư Hội đắc ý: “Thế à, tôi quên mất rồi. Thiếu tướng thử nói xem ta muốn hỏi gì?”
Người không muốn nghe? Tôi càng không nói, cho người tức chơi!
“…” Bùi Thứ Chi mím môi.
Lư Hội thấy chàng giận dỗi quay người đi, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác sảng khoái, tựa như mối hận lớn đã được báo thù.
Thấy hai người đều không nói gì, Lão Tống lấy làm lạ, cất tiếng hỏi: “Thiếu tướng cho rằng Hội nương còn muốn hỏi gì nữa sao?”
Bùi Thứ Chi đáp: “… Không có gì.”
Lão Tống đứng dậy, vừa vỗ nhẹ lưng vừa than: “Lão phu thật là vô dụng, hôm kia cùng Thiếu tướng cưỡi ngựa hồi kinh, đến giờ lưng vẫn còn đau nhức. Hội nương, ăn khuya nhiều dễ đầy bụng, nên nghỉ sớm đi. Đêm đã khuya, Thiếu tướng còn chưa về Lộc Dã Đường sao?”
Nói một hồi mà chẳng ai đáp lời, ông mới nhận ra bầu không khí trong thư trai có điều khác lạ.
Lư Hội bỗng đứng dậy: “Tiên sinh nói phải, tôi về nghỉ trước.”
“Cô ngồi xuống.” Giọng Bùi Thứ Chi không mấy dễ nghe, “Tiên sinh cứ về trước, ta còn lời muốn nói với cô ấy.”
Lư Hội cố ý chặn lời: “Đêm đã khuya, có gì Thiếu tướng để mai hẵng nói cũng được.”
Ánh mắt Bùi Thứ Chi sâu thẳm, chuyên chú nhìn sang, tựa như một hồ cổ u uẩn không thấy đáy.
Chàng nhàn nhạt nói: “Cô không nghe lời ta nữa rồi sao?”
Lư Hội khựng lại, lập tức cảm thấy nguy hiểm đang cận kề, anh hùng không chịu thiệt trước mắt, cô vội vàng ngồi xuống.
Lão Tống thở dài, lắc đầu rời khỏi Mộc Hương Trai, trước khi đi còn chu đáo khép lại cánh cửa ngăn bên trong và cửa lớn bên ngoài.
Trong thư trai chỉ còn lại hai người họ.
Bùi Thứ Chi quay lưng ngồi bên cửa sổ, Lư Hội ngồi bên bàn, giữa hai người cách nhau đến một phần ba gian thư trai.
Chờ mãi không thấy động tĩnh, Lư Hội cười gượng một tiếng, tìm lời để nói: “Thiếu tướng chẳng phải định bù lại hơn hai tháng trực ban trước đó sao, đêm nay sao lại về phủ… rồi?”
Bùi Thứ Chi đột ngột quay đầu lại, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm khiến tim Lư Hội đập thình thịch.
Chàng nghiến răng nói: “Đêm qua, cô là đang trêu đùa ta sao? Trước đây cô đã trêu đùa bao nhiêu người như vậy rồi?”
Lư Hội lập tức hiểu được lời chàng mang ý trách móc, mặt cô đỏ bừng, phẫn nộ đứng bật dậy: “Tôi chưa từng trêu đùa ai, tâm ý của tôi trời đất chứng giám! Nhưng từ hôm qua người cứ tránh mặt tôi mãi, tôi tìm không thấy, đuổi không kịp, bảo tôi làm sao tỏ rõ lòng mình!”
Sa Châu là nơi thương nhân tụ hội, mỗi năm không thiếu những kẻ phong lưu đi ngang cố ý trêu ghẹo nữ tử nhà lành, đợi khi nữ tử động lòng thì lại phủi tay bỏ đi, hiển nhiên Bùi Thứ Chi đã xem Lư Hội là hạng người bạc tình vô trách nhiệm như thế.
Cô lớn tiếng biện bạch: “Hôm nay bệ hạ bận rộn chính sự, tôi nhân lúc bệ hạ dùng thiện mới lén rời khỏi Phượng Nghi Điện, lần mò đến Chính Sự Đường thì người lại chẳng có ở đó. Tôi lại theo lời chỉ dẫn đến Rừng Hoa Mộc tìm người, kết quả người tránh tôi như rắn rết, một lời cũng không cho tôi nói, giờ lại quay sang trách tôi! Tôi, tôi…”
Sáng sớm vì đuổi theo chàng mà cô không dùng điểm tâm, trưa vì tìm chàng mà lỡ mất bữa, đêm đến yến tiệc trong cung cô cũng chẳng dám ăn một miếng, ngoài mấy miếng bánh mang theo bên người, cô đã nhịn đói suốt một ngày!
Từ nhỏ đến lớn, Lư Hội chưa từng chịu uất ức lớn đến vậy vì ai. Càng nghĩ càng tủi, nước mắt bất giác lưng tròng.
Bùi Thứ Chi tâm tư xoay chuyển rất nhanh, hiển nhiên cũng nghĩ đến điều ấy, ánh mắt vô thức liếc sang mâm điểm tâm trên bàn đã bị ăn mất quá nửa.
Trong lòng chàng dâng lên từng đợt sóng, như lá chuối bị mưa to đập xuống, cuộn trào mà mờ mịt.
Lư Hội cố gắng đè nén nỗi phẫn uất trong lòng, bước mạnh một bước về phía trước: “Tuy tôi xuất thân thương gia, nhưng tuyệt không phải hạng người bạc tình vô nghĩa! Nếu tâm ý của tôi có nửa phần giả dối, thì xin trời giáng lôi đánh chết…”
“Câm miệng!” Bùi Thứ Chi quát lớn một tiếng.
Tiếng quát vang dội đến mức Đàm Tử Liệt đang canh gác cách Mộc Hương Trai bảy tám bước cũng phải giật mình.
Bùi Thứ Chi sải bước đến trước mặt thiếu nữ, dừng lại cách cô hai bước, trên đường còn đá văng một chiếc ghế thấp chắn lối, phát ra tiếng động nặng nề.
“Không được nói bậy.” Chàng đứng bên bàn, quai hàm siết chặt, gân xanh nổi lên bên cổ, ngón tay chống lên mặt bàn khẽ run.
Lư Hội bị dọa đến nỗi lập tức im bặt.
Bùi Thứ Chi chậm rãi bước đến bên giường trúc ngồi xuống, từ phía sau nhìn lại, vai chàng rũ xuống, trông vô cùng mỏi mệt.
Lư Hội đứng yên tại chỗ, không biết phải làm sao, chợt nhớ đến một chuyện xưa…
Sau khi biết chuyện ba mối nhân duyên của cô đều bỏ dở giữa chừng, Lâm Mạt Tử từng thẳng thắn nhận xét một câu, tâm phòng của nàng tựa như một đình nghỉ mát mở toang bốn phía, thông gió, sáng sủa, chim hót hoa thơm, ai cũng có thể ghé vào ngồi một lát, nhưng chẳng ai ở lại được lâu.
Nếu ví như vậy, thì tâm phòng của Bùi Thứ Chi chính là một mật thất được canh phòng nghiêm ngặt, phòng bị kín kẽ không kẽ hở, đến cả ổ khóa cũng bị đổ sắt nung chảy lên, không cho bất kỳ ai bước vào.
Nhìn bóng lưng chàng, Lư Hội bắt đầu tự xét lại bản thân.
Một công tử dòng chính của thế gia vọng tộc như Bùi Thứ Chi, tất nhiên từ nhỏ đã được kỳ vọng lớn lao, vạn chúng chú mục; Độc Cô Tử Tuân chỉ là xuất thân từ đại tộc địa phương mà đã bị thúc ép đến thế, nghĩ đến thuở nhỏ của Bùi Thứ Chi, e rằng còn gian nan hơn nhiều.
Tất cả thói quen, sở thích, lời ăn tiếng nói, cử chỉ hành vi, tâm phòng mưu lược của chàng, có lẽ đều là để chuẩn bị cho tương lai nắm giữ quyền cao chức trọng. Mình cớ gì cứ phải cố công công phá tòa thành mà người ta đã khổ tâm xây dựng?
Lư Hội khẽ ngồi xuống bên cạnh Bùi Thứ Chi, chân thành nói: “Thật sự xin lỗi, là tôi sai rồi. Những ngày qua, Thiếu tướng vẫn luôn đối đãi với tôi rất tốt, với người nhà tôi lại càng lễ độ chu toàn. Là tôi không hiểu chuyện, vượt lễ thất nghi, khiến Thiếu tướng thêm phiền.”
Bùi Thứ Chi ngẩn người quay đầu lại.
Lư Hội cúi đầu, tự nói một mình: “Trương bá phụ từng nói, thế sự khó như ý, lúc nên buông thì phải buông. Thiếu tướng cứ yên tâm, về sau tôi sẽ không làm bậy nữa. Tôi sẽ giữ bổn phận, hợp lễ hợp nghi, làm theo lời người dặn. Chuyện xảy ra mấy ngày nay, thì… thôi vậy.”
Cứ để chàng sống những ngày tháng yên bình, sau này cưới một vị thê tử môn đăng hộ đối, kính nhau như tân, cả đời vinh hoa phú quý.
Giữa hai người vốn đã cách biệt thân phận, cô sớm muộn cũng phải quay về Sa Châu, thật chẳng nên vì một chút vui sướng của bản thân mà cố tình quấy nhiễu cuộc đời hợp quy hợp lễ của người ta.
Thôi vậy, coi như xong.
“Hội Hội.”
Lư Hội đang ngổn ngang trăm mối, lòng buồn bã như mất mát điều gì, chợt nghe Bùi Thứ Chi gọi cô, liền ngẩng đầu lên.
Bùi Thứ Chi chăm chú nhìn tấm bình phong phía trước bị va lệch, gò má hơi ửng đỏ, đôi mắt phượng ánh lên tia sáng mờ mịt: “Hôm nay trong Rừng Hoa Mộc, lời cô định hỏi… thật sự đã quên rồi sao?”
Ồ.
Gì cơ?!
“……”
Lư Hội trừng to mắt, nghi ngờ bản thân nghe nhầm.
Tác giả có lời muốn nói:
Lư Hội: Hề hề hề, tôi vốn định tha cho người rồi đó chứ.