Chương 10: Văn tài của Lư Hội
*
Lão Tống mắt còn ngái ngủ tỉnh dậy, hay tin Bùi Thứ Chi cùng Lư Hội đã một trước một sau rời khỏi phủ, ngay cả điểm tâm cũng chưa kịp dùng.
“Người trẻ tuổi, đúng là sức lực dồi dào.” Ông vừa đấm lưng vừa xoa eo đau nhức, định bụng quay lại ngủ thêm một giấc.
Nào ngờ, Đàm Tử Liệt như cơn gió lốc xông vào phòng, đưa tới một ống mật thư.
Lão Tống bóc lớp sáp niêm, sắc mặt lập tức biến đổi.
Trên mật thư viết, “Lăng Dương Vương đã tiến cung, Nữ hoàng chuẩn bị thiết yến gia đình vào đêm nay, lệnh cho Thiết Lặc ra tay trước.”
–
Tại thiên các Phượng Nghi Điện, cảnh sắc tĩnh mịch, trống trải.
Nữ hoàng không có ý triệu tập quần thần để chúc mừng con cháu trở về, cuộc đoàn tụ mẫu tử mang ý nghĩa trọng đại lại chẳng có lấy một vị các tướng hiện diện.
Lư Hội cúi đầu đứng hầu một bên, mắt không liếc ngang dọc.
Đoan Mộc Tuệ từng dặn dò cô, tuyệt đối không được để lộ vẻ tò mò khi đứng trước mặt quý nhân. Các cô là người hầu hạ Nữ hoàng, không phải đến để hóng chuyện xem kịch. Đôi mắt cứ đảo tới đảo lui, dù Nữ hoàng không để ý, thì những quý nhân đến bái kiến cũng chẳng vui vẻ gì.
Trong điện đang diễn ra một màn kịch cảm động về cuộc hội ngộ sau thời gian dài xa cách giữa mẹ và con.
Đáng tiếc chỉ là độc diễn.
Lăng Dương Vương quả đúng như lời Bùi Thứ Chi nói, mặt tròn thân béo, thần sắc rụt rè.
Giờ phút này, ông khóc lóc nước mắt nước mũi tèm lem, vụng về bày tỏ nỗi nhớ nhung dành cho mẫu thân, quỳ rạp trên đất, thân hình to lớn như muốn trải dài ra. Phải nhờ Cù Tùng Phong gọi thêm hai tiểu hoạn quan mới đỡ được ông dậy.
Nghe nói thuở thiếu thời, Lăng Dương Vương cũng từng là một thiếu niên tuấn tú, mặt như trăng sáng, dáng người cao lớn. Đáng tiếc thời kỳ rực rỡ ngắn ngủi, vừa qua tuổi mười tám liền trở nên lười biếng, phát tướng nhanh chóng, đến nay đã thành hình dạng hiện tại.
Ngược lại, Lăng Dương vương phi năm xưa được sủng ái nhất lục cung, nay đã bước vào trung niên, từng trải nhân tình thế thái, lại bị gió sương mài giũa, khí độ trở nên trầm ổn. Lư Hội nhìn bà hành xử ôn hòa lễ độ, cảm thấy rất thuận mắt.
Sau lưng phu thê Lăng Dương Vương là Trường Mậu Quận chúa, Trường Thịnh Quận chúa, cùng với Lăng Dương Thế tử Lệ Kính Mỹ. Tính cả Đại Quận chúa mất sớm chưa kịp phong hiệu, Đỗ vương phi sinh được ba nữ một nam.
Sinh liền ba nữ mới có được một hoàng tử, Lư Hội không cần nghĩ cũng đoán được Đỗ vương phi coi trọng Thế tử Kính Mỹ đến nhường nào.
Hai vị Quận chúa cùng Thế tử đều có dung mạo xuất chúng, đặc biệt là Kính Mỹ, tóc mai như dao gọt, mắt đẹp linh động, dù đứng nghiêm dưới bậc điện cũng không hề có vẻ thấp kém, giữa hàng mày lộ rõ khí chất kiêu ngạo phóng khoáng. Ở nơi lưu đày mà vẫn dưỡng được phong thái nổi bật như vậy, đủ thấy gia quyến đã bảo hộ hắn chu toàn đến mức nào.
Lăng Dương Vương khóc lóc suốt nửa khắc, bất kể là thật lòng hay diễn trò, tóm lại cũng đổ mồ hôi đầy mình, không có công lao thì cũng có khổ lao.
Nữ hoàng lặng lẽ lắng nghe, thần sắc phức tạp.
“Kính Mỹ… năm nay hai mươi mốt rồi nhỉ.” Ánh mắt Nữ hoàng chậm rãi quét qua hàng con cháu dưới điện.
Lúc nói câu ấy, Nữ hoàng nhìn về phía Đỗ vương phi.
Đỗ vương phi tiến lên nửa bước, “Khải tấu bệ hạ, Kính Mỹ đầu năm vừa tròn hai mươi mốt.”
Nữ hoàng lại nhìn sang hai vị Quận chúa: “Vậy Trường Mậu và Trường Thịnh hẳn là hai mươi hai, hai mươi ba rồi…”
Việc sinh nở dồn dập như vậy khiến lòng Lư Hội trĩu nặng. Năm xưa Tạ Ngọc Phù sinh đôi huynh muội Kỷ Ỷ sau hai năm, phải nằm dưỡng bệnh nửa năm, Lư Trí Nam xót vợ vô cùng, từ đó không để bà mang thai thêm lần nào.
Là phi tần trong cung, nếu nhất định phải sinh được hoàng tử mới có cái gọi là “chỗ dựa”, thì Lư Hội mong các nàng đều có thể như Chử Hoàng hậu, vừa nhập cung liền sinh con, mà lại sinh thuận lợi, mẹ tròn con vuông.
“Bệ hạ nhớ không sai, đúng là như vậy.” Đỗ vương phi cung kính đáp, “Đại vương mấy năm nay bệnh vặt liên miên, Trường Mậu và Trường Thịnh rất hiếu thuận, quanh năm chăm sóc bệnh tình, không rời giường bệnh, nên lỡ mất chuyện hôn sự.”
Không có sự chấp thuận của Nữ hoàng, Lăng Dương Vương căn bản không dám tự ý bàn chuyện hôn nhân cho con cái.
Rõ ràng là do Nữ hoàng lâu năm bỏ mặc và lưu đày, khiến duyên phận của các con bị trì hoãn đến nay, vậy mà Đỗ vương phi vẫn cố tình đưa ra lời giải thích như thế, phủi sạch trách nhiệm của tất cả mọi người.
Nữ hoàng rõ ràng rất hài lòng, “Hôn phối là việc hệ trọng, cần phải cẩn thận suy xét. Còn có Kính Thiện và Kính Hiếu, đến khi ấy hôn sự của huynh muội mấy người cùng lúc cử hành, cũng là một đoạn giai thoại đáng truyền.”
Đỗ vương phi chỉ có ba nữ một nam, nhưng Lăng Dương Vương thì không phải vậy. Trước khi bị phế truất, ông cùng cung nhân còn sinh được hai tử, một là Hoàng tôn Kính Thiện lớn hơn Thế tử Kính Mỹ hai tuổi, và một là Hoàng tôn Kính Hiếu năm nay mới mười bảy.
Hiện tại, hai người cũng đang có mặt trong điện, cúi đầu đứng nép một bên dưới bậc, tựa như có một tầng kết giới vô hình, đem huynh đệ họ cách biệt hẳn với gia quyến thân mật kia.
Nghe xong lời Nữ hoàng, Lăng Dương Vương cùng Đỗ vương phi mặt mày hớn hở, đồng thanh tạ ân.
Trong cả Phượng Nghi Điện, e rằng chỉ có đôi mắt sắc bén như bắn trăm bước trúng hồng tâm của Lư Hội mới nhận ra được tia sắc lạnh thoáng qua trong đôi mắt đẹp cụp xuống của Đỗ vương phi.
Lư Hội nhiệt tình thay bà bổ sung tiếng lòng — Hai tên con của cung nữ hèn mọn kia, dựa vào đâu mà được cùng Kính Mỹ của ta bàn chuyện hôn nhân? Chúng cũng xứng sao!
Hay lắm, cả nhà đều chẳng phải hạng dễ chơi.
“Hội nương.” Nữ hoàng chậm rãi nói, “Chiếu theo lời trước của trẫm mà soạn chỉ, ban cho cả nhà Lăng Dương Vương cư trú… cư trú tại khách tỉnh viện.”
Lư Hội cúi mình lĩnh mệnh, một tay nâng tấm ván gỗ sơn đen lót giấy gai Ích Châu, một tay cầm bút nhanh chóng viết xuống—
“Thần kính theo: Đầu xuân năm Phượng Lâm thứ mười sáu, tam hoàng tử Lăng Dương Vương cùng gia quyến được ân chuẩn hồi kinh từ đất lưu đày. Đế ngự Phượng Nghi Điện, tam tử mặc thường phục, bỏ mũ, quỳ nơi bậc điện, dập đầu khóc lóc, nói rằng ‘Nhi thần chịu nhục nhiều năm, may nhờ thiên uy không bỏ, nay được thấy lại nhật nguyệt’. Đế hạ điện, đích thân nâng tay, ôm lấy khóc lớn, hoạn thần giáp vàng đều che mặt, sau đó đế ban cho cư trú tại khách tỉnh viện của Thượng Dương Cung.”
Nữ hoàng nheo mắt liếc qua vài lượt, không khỏi mỉm cười, lộ ra nụ cười chân thành đầu tiên trong ngày, “Ừm, viết rất cảm động, không cần Tuệ Nhi chỉnh sửa cũng dùng được.”
Lư Hội hơi đỏ mặt: Quan trường thật đáng sợ, bản thân giờ đây nói dối như uống nước.
Cô cứng rắn đáp, “Tạ ơn bệ hạ quá khen.”
Nữ hoàng nhìn xuống dưới điện, nhàn nhạt nói: “Các ngươi lui về tắm rửa nghỉ ngơi trước đi, đêm nay trẫm sẽ vì các ngươi mà thiết yến tẩy trần, lui xuống đi.”
Vợ chồng Lăng Dương Vương dập đầu tạ ân.
Mãi đến lúc này, Công chúa Vĩnh Ninh vẫn đứng yên bên cạnh nữ hoàng mới mỉm cười bước ra, “Mẫu hoàng, nhi thần có thể dẫn tam ca đi gặp tứ ca được chăng? Đêm nay đã định mở tiệc tẩy trần, nên để cả nhà vui vầy. Huynh đệ họ xa cách đã lâu, đến lúc ngồi tiệc mà cảm động khóc lóc một trận, e là phá hỏng mỹ cảnh.”
Tình huynh đệ thế nào nữ hoàng chẳng để tâm, nhưng nếu đêm nay trong tiệc tẩy trần mà hai huynh đệ không kìm được gào khóc, quả thật rất mất hứng. Vì vậy Nữ hoàng nói: “Con dẫn họ đi đi. Hội nương, khanh cũng đi một chuyến, mang đồ tới đó.”
–
Một đoàn người rời khỏi Phượng Nghi Điện, vừa đi qua đài bắn tên, Công chúa Vĩnh Ninh liền nói với đội nghi trượng do Cù Tùng Phong phái đến hộ tống: “Các ngươi đều lui về đi, nói với Cù đại giám rằng, ta sẽ tự mình đưa tam ca đi gặp tứ ca.”
Là công chúa chí tôn duy nhất trong thiên hạ suốt mấy chục năm qua, Công chúa Vĩnh Ninh vẫn có đủ thể diện như vậy, nên đoàn nghi trượng dài dằng dặc đều cung kính hành lễ rồi lui xuống.
Thấy xung quanh đều là người nhà, Công chúa Vĩnh Ninh không kìm được kéo tay Lăng Dương Vương, rưng rưng gọi, “Tam ca, bao năm không gặp, sao huynh giờ lại đen đúa già nua thế kia, trông như một nông phu vậy!”
Lăng Dương Vương nắm lấy tay em gái, mắt đỏ hoe: “A Nguyệt! Vi huynh, vi huynh mỗi ngày…”
Công chúa Vĩnh Ninh biết huynh trưởng mình vụng lời, không đợi ông nói hết, liền xoay người hành nửa lễ, “Vĩnh Ninh tạ ơn tam tẩu, nếu không nhờ tẩu chăm sóc chu đáo, tam ca ở cái nơi quỷ quái kia mười mấy năm, làm sao có được thân thể khỏe mạnh như hôm nay.”
Đỗ vương phi sắc mặt thoáng biến, căng thẳng nhìn quanh: “Công chúa xin cẩn ngôn, Võng Châu tuy hẻo lánh, nhưng không thiếu ăn mặc, còn có chút thú vui hoang dã, ta cùng đại vương tuyệt không có nửa phần oán trách.”
Công chúa Vĩnh Ninh trong lòng chua xót, năm xưa Đỗ thị nổi danh mỹ lệ kiêu căng, ngạo mạn ngang ngược, ngoài việc dỗ dành trượng phu nghe lời, chưa từng để tâm đến người khác. Vậy mà nay lại dè dặt đề phòng đến mức này, đủ thấy họ ở Võng Châu bị giám sát nghiêm ngặt thế nào.
Dù năm xưa giữa các nàng từng có chút tranh chấp tuổi trẻ, giờ phút này cũng đều tan biến cả.
Ánh mắt cảnh giác của Đỗ vương phi nhanh chóng dừng lại trên người duy nhất không thuộc về đoàn — Lư Hội.
Tuy rằng “Cử cáo lệnh” đã bị bãi bỏ, nhưng phong trào tố giác thịnh hành suốt mười mấy năm đâu thể một sớm một chiều mà dập tắt. Dưới vẻ ngoài cung kính, trong góc khuất tối tăm, không biết còn bao nhiêu kẻ hèn mọn đang chờ cơ hội bán đứng chủ nhân để một bước lên mây, hoàng tộc Lệ thị đã từng vì thế mà trả giá bằng máu và nước mắt.
Công chúa Vĩnh Ninh mỉm cười giải thích: “Huynh tẩu yên tâm, vị Lư tư trực này xuất thân từ phủ của Bùi Thiếu tướng, không phải hạng người thích khoe môi múa mép.”
Nghe đến danh xưng Bùi Thứ Chi, Lăng Dương Vương cùng Đỗ vương phi mới buông lỏng cảnh giác.
Lư Hội hai tay nâng một hộp gấm vuông nửa thước, mặt mày tươi cười, biểu hiện ôn hòa.
Công chúa Vĩnh Ninh cùng vợ chồng Lăng Dương Vương vừa đi vừa trò chuyện.
Huynh muội xa cách mười mấy năm, tự nhiên có vô số chuyện để nói; Lăng Dương Vương vụng về, Công chúa Vĩnh Ninh hỏi bốn năm câu hắn mới đáp được một, may có Đỗ vương phi bên cạnh phụ họa, hai vị quận chúa chen vào vài lời, cũng coi như trò chuyện rôm rả.
Lư Hội ngoan ngoãn đi phía sau, cố gắng không gây chú ý, chẳng ngờ thế tử Lệ Kính Mỹ bất ngờ tiến lại gần, mở miệng liền hỏi: “Đoan Mộc Tuệ đi đâu rồi, có phải phạm tội không? Ngươi là người thay thế bà ấy à?”
Nụ cười của Lư Hội cứng đờ — tên này thật sự hai mươi mốt tuổi rồi sao, một câu nói ra mà gần như chữ nào cũng là hố, bị lưu đày mười mấy năm, vậy mà chẳng khôn ra chút nào?
Cô cung kính đáp: “Đoan Mộc đại nhân hiện đang ở Đông Quán thư các tu chỉnh văn thư cho bệ hạ, vi thần ngu dốt, chỉ có thể làm vài việc thô vụng, tuyệt không có chuyện thay thế.”
Lệ Kính Mỹ khẽ cong khóe môi tinh xảo, “Ngươi họ Lư, chẳng lẽ xuất thân từ Lư thị Phạm Dương? Sao lại đến dưới trướng của Bùi Thứ Chi?”
Lư Hội đáp: “Vi thần chỉ là nhánh xa của Lư thị Phạm Dương, may nhờ tổ tiên từng kết thân với họ Bùi, mới được Bùi Thiếu tướng chiếu cố.”
Kính Mỹ lại truy vấn: “Vậy ngươi là người do Bùi Thứ Chi sắp đặt bên cạnh hoàng tổ mẫu…”
“Kính Mỹ!” Lệ Kính Thiện cuối cùng không nhịn được nữa, “Lư tư trực là người hầu cận trước mặt bệ hạ, chúng ta không thể vô lễ.”
Kính Mỹ đảo mắt, cười nhạt đầy châm chọc: “Ngươi cũng xứng dạy bảo ta? Kẻ bất hiếu bất đệ, thật là mặt dày vô sỉ!”
Kính Thiện sững người.
Kính Mỹ cười lạnh: “Năm đó hoàng tổ mẫu hạ chỉ lưu đày phụ vương, Kính Hiếu còn nhỏ, lưu lại trong cung ta không nói làm gì. Nhưng huynh trưởng ta thì sao? Phụ mẫu gặp nạn, ngươi chẳng nghĩ đến phụng dưỡng, lại còn mặt dày ở lại nơi phồn hoa!”
“Ngươi tham luyến vinh hoa, phản bội phụ vương, mười mấy năm qua ta còn tưởng ngươi đã lấy lòng được hoàng tổ mẫu, không ngờ người nhà họ Chử phòng bị nghiêm ngặt, mười năm trước đã khuyên hoàng tổ mẫu đuổi ngươi ra ngoài, làm cái chức viên ngoại thứ sử hữu danh vô thực, chẳng khác gì bị lưu đày. Hừ, tính toán đủ đường rốt cuộc cũng là công cốc, ha ha, ha ha ha…”
Sắc mặt Kính Thiện tái nhợt, môi khẽ động, muốn biện giải nhưng lại chẳng biết nói từ đâu.
Kính Hiếu trốn sau lưng huynh trưởng, run rẩy không dám lên tiếng.
Lư Hội không nói một lời, chỉ cúi đầu bước đi.
Nghe tiếng cười của ái tử phía sau, Đỗ vương phi vội đưa mắt ra hiệu, Trường Mậu quận chúa bước nhanh tới, thấp giọng cảnh cáo: “Kính Mỹ, đây là trong cung.”
Lệ Kính Mỹ lúc này mới thu lại nụ cười, không thèm để ý đến huynh trưởng khác mẹ, lại chạy lên mấy bước, đuổi kịp Lư Hội.
“Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi, trông còn nhỏ hơn Kính Hiếu.”
“Ngươi cũng giống Đoan Mộc Tuệ, từ nhỏ đã đọc sách, rồi mười bốn tuổi được hoàng tổ mẫu chọn vào bên cạnh sao?”
“Gì cơ, ngươi chỉ đọc được mấy quyển sách như vậy? Hoàng tổ mẫu nhìn trúng ngươi chỗ nào, chẳng phải là nhờ Bùi Thứ Chi ra tay sao?”
“Sao không đáp lời, nói đi chứ!”
…
Lư Hội giữ nguyên nụ cười gượng gạo, ứng phó mệt mỏi, chỉ hận không thể giơ hộp gấm lên đập cho tên này câm miệng.
Ngốc nghếch như vậy, dù có đẹp đến đâu cũng vô dụng. Vẫn là cậu giả tốt hơn, tâm tư tinh tế như thủy tinh, cô vừa nảy sinh ý định, chàng đã đoán được bảy tám phần. Than ôi, cũng vì quá thông minh, chuyện gì cũng tính trước nàng một bước, như cá bơi trong nước, trơn tuột không nắm được.
Đỗ vương phi vừa trò chuyện với công chúa, vừa liên tục ngoái đầu nhìn.
Bà đối với đứa con trai duy nhất này quả thật yêu thương quá mức, biết rõ hắn cứ quấn lấy Lư Hội là không ổn, nhưng lại không nỡ trách phạt hành vi của hắn. Thấy Lư Hội đã mất đi vẻ tươi cười, bà lại ra hiệu cho thứ nữ.
Trường Thịnh Quận chúa bước nhanh tới, chống nạnh nói: “Nói lắm thế, bớt lời đi được không, A tỷ giúp một tay!”
Trường Mậu Quận chúa cũng tiến lại, hai tỷ muội một trái một phải, nhanh nhẹn kéo Lệ Kính Mỹ đang định nói tiếp đi.
Lư Hội thở ra một hơi u uất.
Là một thiếu nữ ‘từng trải’ nơi biên ải, ánh mắt sáng rực của Lệ Kính Mỹ cô vẫn nhìn ra được, đó là hứng thú.
Kẻ háo sắc sở dĩ không thấy mình đáng ghét, phần lớn là vì tự cho rằng điều kiện bản thân không tệ. Có khi nào, trong mắt Bùi Thứ Chi, cô cũng là một kẻ háo sắc đáng ghét như vậy không?
Lư Hội buồn bực.
Từ nhỏ đến lớn, tuy người thân không ai ghét cô, nhưng phần nhiều là khen cô tròn trịa dễ thương, khỏe mạnh rắn rỏi gì đó, thật khiến người ta đau lòng. Nghĩ tới nghĩ lui, mẹ đẹp nghiêng nước nghiêng thành, đều là do cha kéo lùi lại.
Thế nhưng gần đây, khi ánh mắt của các binh sĩ trer tuổi trong cung ngày càng nóng bỏng, Lư Hội mới chậm chạp nhận ra sự thay đổi, trời thương cô, chẳng lẽ huyết thống mỹ lệ của mẹ cuối cùng cũng bắt đầu phát huy tác dụng chăng?
Chỉ cần có được một nửa dung nhan của mẹ, cô muốn cùng Bùi Thứ Chi thành đôi, cũng không tính là cóc ghẻ mơ ăn thịt thiên nga đi?
Dù sao, cũng phải hỏi một lần.
–
Lối đi càng lúc càng vắng vẻ, vượt qua ba trạm gác của Vũ Lâm Vệ, phía trước rừng trúc che phủ một tòa cung thất tĩnh mịch, nơi đó chính là chỗ ở của Lạc Xuyên Vương, người đã bị nữ hoàng giam cầm hơn mười năm.
Trước đó, Lư Hội từng theo Đoan Mộc Tuệ đến nơi này một lần. Qua khung cửa sổ cao vút và rặng hoa cỏ rậm rạp, cô mới thấy được một nam nhân trung niên thân hình gầy gò, y phục hoa lệ, đang ngồi bên cửa sổ. Dung mạo người ấy rất giống thế tử Lạc Xuyên là Lệ Kính Nguyên. Khi ấy, tóc ông đã bạc trắng, xõa rối, đang vô định cắt tỉa chậu cây cảnh, trông chẳng khác nào du hồn, chỉ còn lại một hơi thở mong manh.
“Tứ ca, tứ ca mau ra đây xem ai đến thăm huynh rồi…” Công chúa Vĩnh Ninh khoác tay phu thê tam ca, hân hoan bước vào trong điện.
Chẳng mấy chốc, giọng nàng đột ngột cao vút — “Chử Thừa Cẩn, sao ngươi lại đến nữa?!”
Điểm mấu chốt của câu nói ấy, chính là chữ “lại”.
Lư Hội ngẩng đầu, chỉ thấy Lương Vương Chử Thừa Cẩn ngồi chễm chệ trên thượng vị, còn Lạc Xuyên Vương thì co rúm như hình nhân giấy bên cạnh, cả phòng đầy hoạn quan và cung nữ không ai dám hé môi.
“Ồ, đều đến cả rồi à.” Chử Thừa Cẩn liếc mắt xếch đầy ngạo mạn.
Công chúa Vĩnh Ninh bước nhanh tới đỡ lấy Lạc Xuyên Vương, che chở sau lưng mình, “Chử Thừa Cẩn, hôm nay ngươi đến làm gì?”
Chử Thừa Cẩn chậm rãi đứng dậy, “Cô vương đến làm gì được chứ, đều là người một nhà, đến ôn chuyện cũ thôi mà.”
“Ôn chuyện gì, ngươi lại đến bắt nạt người thì có!”
Chử Thừa Cẩn quay sang Lạc Xuyên Vương, “Công chúa nói vậy thật oan cho cô vương. Lạc Xuyên điện hạ, ngươi nói thử xem, cô vương có từng khi dễ ngươi không?”
Lạc Xuyên Vương run rẩy, siết chặt vạt áo của Công chúa Vĩnh Ninh, như thể đó là cọng rơm cứu mạng.
Công chúa Vĩnh Ninh chắn trước ánh mắt của Chử Thừa Cẩn, lạnh lùng nói: “Sớm đã nói với ngươi rồi, tứ ca ta xưa nay không có, sau này cũng chẳng có ý tranh đoạt cái ghế kia với ngươi! Ngươi muốn gì thì tự đi giành, đi tranh, đi đoạt, cứ đến dọa nạt tứ ca ta làm gì!”
Ánh mắt Chử Thừa Cẩn chuyển hướng: “Lạc Xuyên Vương không có tâm ấy, vậy người khác thì sao?”
Lão ta bước mấy bước về phía Lăng Dương Vương, giọng điệu đầy giễu cợt, “Mười mấy năm không gặp, bệ hạ phong thái vẫn như xưa nhỉ, vẫn… nặng ký như vậy, ha ha ha. À quên, cô vương quên mất, bệ hạ đã bị cô mẫu phế truất, giờ nên gọi là gì đây.”
Mặt Lăng Dương Vương đỏ bừng, Công chúa Vĩnh Ninh vừa định mắng, Đỗ vương phi đã vội vàng đáp: “Nói ra thì, đại vương nhà ta với Lương Vương điện hạ là biểu huynh đệ, đều là người một nhà, Lương Vương điện hạ cứ tùy ý xưng hô là được.”
Lư Hội cúi đầu mỉm cười.
Câu trả lời này thật khéo, bởi Chử Thừa Cẩn dù có ngông cuồng đến đâu cũng không thể thật sự gọi Lăng Dương Vương là “mèo chó cháu rùa” gì đó trước mặt mọi người, mà chữ “bệ hạ” lại càng không thể thốt ra. Nếu lão thật sự hồ đồ, nói năng vô lễ, thì bất kể lòng quân hay dư luận, đều sẽ bất lợi cho lão.
Cái gọi là “chịu thiệt là phúc”, sau mười mấy năm lưu đày, Đỗ vương phi rốt cuộc cũng tu được chút đạo hạnh.
Chử Thừa Cẩn ngẩn ra mấy lần, lại chẳng thể phản bác.
Lúc này, ánh mắt mơ hồ của Lạc Xuyên Vương cuối cùng cũng dừng lại trên người Lăng Dương Vương, như vừa tỉnh mộng, ông lảo đảo lao tới, “Tam ca, tam ca huynh đến rồi…”
Ông ôm chầm lấy Lăng Dương Vương, “Tam ca sao giờ huynh mới về! Ta tưởng đời này không còn gặp được huynh nữa…”
Lăng Dương Vương không dám tin, nhìn kỹ đệ đệ từ trên xuống dưới, giọng run rẩy: “A Du, đệ, đệ sao lại gầy thế này, tóc sao bạc hết rồi!”
Mười mấy năm qua, tuy ở Võng Châu ông sống trong lo sợ, nhưng nhờ có Đỗ vương phi động viên chăm sóc, lại có con cái bên cạnh an ủi, cùng lắm là từ một người trắng trẻo khỏe mạnh biến thành một kẻ đen đúa tiều tụy, vẫn còn hơn Lạc Xuyên Vương trước mắt, gầy guộc như cành khô, bạc phếch như tro tàn.
Hai huynh đệ ôm chặt lấy nhau, tiếng nức nở như tiếng khóc từ tận sâu trong tâm khảm.
Công chúa Vĩnh Ninh lòng đau như cắt, bước tới ôm lấy hai huynh trưởng, cùng nhau khóc lớn.
Nhiều năm trước, vị hoàng tử mập mạp hiền lành, vị hoàng tử tuấn tú nhàn nhã, cùng nàng công chúa hoạt bát rạng rỡ, họ là huynh muội ruột thịt cùng một mẹ sinh ra, là ba con thú nhỏ trong gia tộc mãnh thú từng ngạo thị thiên hạ.
Họ từng tránh xa vòng xoáy tranh đấu hiểm ác, mơ tưởng rằng bất kể mẫu hậu hay huynh trưởng thắng thế, họ đều có thể sống an nhàn như cũ.
Ai ngờ vận mệnh xoay vần, cuối cùng lại rơi vào kết cục bi thảm nhất.
Lần này không cần Lư Hội dùng bút pháp xuân thu, cảnh tượng thật sự là “ôm nhau khóc lớn, hoạn thần giáp vàng đều che mặt”.
Trong lòng Chử Thừa Cẩn thấy tức tối.
Lão ta tuy không thể hồ đồ, nhưng có thể vô lại.
Lão cười lạnh, cao giọng nói: “Cô vương rảnh rỗi đọc sách, biết rằng từ xưa đến nay đều là từ ‘điện hạ’ lên ‘bệ hạ’, sao đến nơi này, hai vị hoàng tử lại từ ‘bệ hạ’ quay về làm ‘điện hạ’ thế?”
“Công chúa, hai vị huynh trưởng của người khóc thành người nước mắt, không đáp nổi, hay là người nói thử xem?”
“Còn có cả Đỗ vương phi, năm xưa là đệ nhất mỹ nhân thành Trường An, nay bước ra phố chợ, ai còn phân biệt nổi là Vương phi hay phụ nữ thôn quê? Năm ấy Đỗ Ứng Chân đã từng ca tụng nhan sắc mấy vị tiểu thư nhà mình thế nào ấy nhỉ—‘Ngọc cốt tiên dung, Dao Trì Hằng Nga, chẳng phải dòng dõi quý tộc thì không thể xứng đôi’?”
“Ôi chao, cô vương lại quên mất, Đỗ thị Kinh Triệu trăm năm huy hoàng nay đã hóa tro bụi rồi, mấy vị muội muội kiều diễm của Vương phi giờ còn sống chăng? Chỉ e đều đã gả cho dân dã, ăn lông ở lỗ mà sống qua ngày, ha ha ha ha…”
Chúng nhân giận dữ trừng mắt, nhưng chẳng ai dám phản bác, bởi kẻ khơi mào mọi chuyện, họ không thể đắc tội.
Đôi mắt Lệ Kính Mỹ đỏ rực vì phẫn nộ, nhưng bị Đỗ vương phi giữ chặt phía sau.
Thấy cảnh ấy, Chử Thừa Cẩn cười càng thêm ngạo mạn, chuyện hơn hai mươi năm trước, đến nay vẫn rõ mồn một.
Năm ấy, lão cùng đệ đệ Chử Lập Cẩn vừa được Nữ hoàng triệu hồi từ nơi lưu đày, đứng trước các hoàng tử công chúa cao cao tại thượng, huynh đệ họ chỉ là ngoại thích chưa rõ tiền đồ, cúi đầu khép nép, tay chân luống cuống.
Có khi, sự khinh miệt chẳng cần lời cay nghiệt hay hành vi ngang ngược, chỉ một cái lơ đãng thờ ơ cũng đủ khắc sâu vào tâm khảm.
“Lương Vương điện hạ.”
Một giọng thiếu nữ đột ngột vang lên trong phòng, mọi người nhìn sang, thì ra là tiểu Lư tư trực ôm hộp gấm đến mỏi cả tay.
“Lương Vương điện hạ.” Lư Hội vẫn giữ nụ cười, “Tối nay bệ hạ sẽ thiết yến tại Cửu Châu Trì Uyển, để đón gió rửa bụi cho Lăng Dương Vương.”
“Cô vương biết rồi, thì sao?” Chử Thừa Cẩn nhíu mày.
Lư Hội: “Bệ hạ cho phép hai vị Vương gia gặp mặt, là lo huynh đệ xa cách lâu ngày, tình cảm dâng trào, đến lúc dự yến lại thất lễ khóc lóc, e rằng không đẹp mắt.”
Chử Thừa Cẩn bất mãn: “Thì sao nào!”
Lư Hội nhìn thẳng, từng chữ rõ ràng: “Bệ hạ mong buổi gia yến tối nay, gió yên sóng lặng, cả cung vui vẻ. Họ Chử họ Lệ, thân như một nhà.”
Chử Thừa Cẩn trừng mắt.
Lư Hội: “Tấm lòng bệ hạ, Vương gia có thể thấu hiểu chăng?”
Chử Thừa Cẩn cứng cổ đứng lặng hồi lâu, rồi mạnh tay hất tay áo, quay người bỏ đi.
Đến khi tiếng bước chân nặng nề hoàn toàn biến mất, trong phòng mới khôi phục sự yên bình.
Đỗ vương phi xoay người, nâng tay cúi đầu: “Đa tạ Lư tư trực đã giúp chúng ta hóa giải.”
Lư Hội vội vàng khom người đáp lễ: “Vương phi trọng lễ, vi thần không dám nhận. Cũng chẳng có gì, chỉ là vi thần còn có việc khác, không tiện trì hoãn.”
Công chúa Vĩnh Ninh lòng đầy phức tạp, không ngờ họ Đỗ giờ đây đối với một tiểu quan trong cung cũng phải cúi đầu nhún nhường, chẳng dám đắc tội chút nào.
Vừa cảm khái, nàng vừa chăm chú nhìn Lư Hội mấy lượt, không phải nhìn tai mắt do Bùi Thứ Chi cài vào cung, mà là nhìn chính bản thân thiếu nữ ấy.
Dưới ánh mắt mang đủ hàm ý, Lư Hội đặt hộp gấm lên án kỷ, mở ra rồi lần lượt lấy từng món trong hộp.
“Chiếc ngọc quan liên châu này là dành cho Lăng Dương Vương điện hạ, chiếc ngọc quan hoa sen này là dành cho điện hạ Lạc Xuyên Vương, chiếc trâm ngọc hoa mẫu đơn này là dành cho Công chúa Vĩnh Ninh.”
Lư Hội đặt ba món ngọc điêu khắc tinh xảo lên bàn, “Xin ba vị điện hạ tối nay dự yến, mang theo bên mình.”
Lăng Dương Vương và Lạc Xuyên Vương sắc mặt đầy nghi hoặc, Công chúa Vĩnh Ninh bước lên cầm ngọc quan và trâm ngọc xem xét, nghi ngờ hỏi: “Màu ngọc này ấm như mỡ dê, dường như là cùng một loại ngọc?”
Lư Hội: “Mắt công chúa thật tinh tường, ba món ngọc khí này đều được tách ra từ cùng một khối ngọc thô. Ý nghĩa là ba vị điện hạ huyết mạch tương liên, huynh đệ thân thiết.”
Lăng Dương Vương và Lạc Xuyên Vương nhìn nhau, trên gương mặt đầy nước mắt cuối cùng cũng nở nụ cười.
Công chúa Vĩnh Ninh lại cảnh giác hỏi: “Chỉ vậy thôi sao? Còn ý nghĩa nào khác chăng?”
Lư Hội: “Khối ngọc thô ấy tổng cộng tách ra năm phần ngọc, ngoài ba món này, còn chế thêm hai chiếc ngọc quan, hiện giờ hẳn đã được đưa đến phủ Lương Vương và phủ Vận Vương. Tối nay, hai vị điện hạ ấy cũng sẽ đội ngọc quan dự yến.”
“Ý nghĩa là năm vị điện hạ đều huyết mạch tương liên, đều là… huynh đệ thân thiết.”
Tình cảnh thật ngượng ngùng, lời Lư Hội nói cũng thật ngượng ngùng.
Trong phòng lặng ngắt, Ngoài công chúa Vĩnh Ninh mặt đầy giễu cợt và Đỗ vương phi cúi đầu không nói, những người còn lại đều lộ vẻ hoang đường.
Lư Hội biết lời mình nói thật hoang đường.
Nhưng hoang đường cũng phải nói, làm người hầu hạ, sao có thể chọn việc, cũng như làm ăn buôn bán, chẳng nên chọn khách.
Không khí trong phòng quá ngượng ngùng, Lư Hội vội cáo lui, vừa đi đến hành lang, quay đầu lại thấy Lệ Kính Mỹ đuổi theo.
Dưới ánh sáng loang lổ của lá trúc, chàng cười rạng rỡ: “Lư tư trực, bất kể là vì lý do gì, vẫn phải cảm tạ cô vừa rồi đã ra tay giúp đỡ!”
Nụ cười ấy, tựa tuyết xuân tan chảy, giữa vẻ tuấn tú phong thần lại lộ ra vài phần ngây thơ thuần khiết.
Lư Hội khựng lại, mỉm cười, chắp tay đáp lễ.
Cô không quá đồng cảm với họ, bởi từ nhỏ đã chứng kiến bao thảm cảnh nhân gian, còn thê thảm hơn thế này nhiều.
Con cháu hoàng thất làm sao tưởng tượng nổi nỗi khổ của dân chúng nơi biên ải, thiên tai nhân họa, vó ngựa giày xéo, bao cuộc sinh ly tử biệt khiến dân đen đến khóc cũng là một thứ xa xỉ.
Cô cũng chẳng nói dối, quả thực đang gấp rút lo liệu chuyện khác, chỉ là việc riêng mà thôi.
Tuy trông như đang hối thúc đòi nợ, nhưng cô thật lòng muốn cùng Bùi Thứ Chi có một đoạn tình duyên tốt đẹp.
–
Chử Thừa Cẩn đầy bụng tức giận, sải bước lao về Chính Sự Đường. Khi đi qua rừng hoa ngoài nơi ấy, vừa hay trông thấy Bùi Thứ Chi đang ngẩn ngơ nhìn nụ hoa trên cành, chẳng rõ đang nghĩ gì.
“Bùi Thứ Chi, Bùi Nhược Trạm… Thiếu tướng…” Lão vừa gọi vừa chạy tới, “Cuối cùng cũng tìm được ngươi rồi!”
“Lương Vương điện hạ có chuyện gì?” Bùi Thứ Chi có phần lơ đãng, thái độ xa cách lạnh nhạt.
Chử Thừa Cẩn chống gối thở hổn hển: “Lệ lão tam vào cung rồi.”
Bùi Thứ Chi: “Hôm qua đã đến ngoài thành, hôm nay vào cung là lẽ đương nhiên.”
Chử Thừa Cẩn gầm nhẹ: “Hắn còn đến gặp Lạc Xuyên Vương nữa!”
Bùi Thứ Chi vẻ mặt uể oải, “Huynh đệ xa cách lâu ngày gặp lại, cũng là chuyện nên làm. Họ khóc sau lưng người khác, còn hơn tối nay khóc trước mặt mọi người trong yến tiệc.”
Chàng tuy không có mặt, nhưng gần như lập tức đoán ra nguyên do.
Chử Thừa Cẩn vung tay, giận dữ nói: “Họ nhất định sẽ âm thầm tính toán, cầu xin cô mẫu lập Lệ lão tam làm Thái tử, vậy thì phải làm sao đây?!”
Bùi Thứ Chi cười nhạt: “Chẳng lẽ điện hạ chưa từng âm thầm tính toán, chưa từng nhiều lần cầu xin bệ hạ lập ngài làm Thái tử? Nếu tính toán hữu dụng, cầu xin hữu dụng, thì điện hạ sớm đã là Thái tử rồi.”
Chử Thừa Cẩn nghẹn lời, không đáp nổi.
“Yên tâm đi, bệ hạ tự có chủ kiến, chẳng bị ai chi phối đâu.” Bùi Thứ Chi tiếp tục nhìn nụ hoa trên cành, “Thay vì tự chuốc phiền não, điện hạ chi bằng nghĩ cách răn dạy con cháu, đừng gây thêm tai họa.”
Chử Thừa Cẩn gầm lên: “Chẳng lẽ ngươi cứ đứng nhìn như thế?!”
Một tiếng gầm khiến mấy cánh hoa mỏng manh cũng bị chấn động rơi xuống.
“Không nhìn thì còn làm được gì?” Bùi Thứ Chi nhíu mày, “Chuyến đi này, chẳng biết từ đâu xuất hiện bọn cướp to gan lớn mật, mấy lần ám sát Lăng Dương Vương, vi thần giải quyết đến mệt mỏi. Nếu không có chuyện gì khác, vi thần xin quay về Chính Sự Đường.”
Chử Thừa Cẩn giật mình, vội vàng chặn trước mặt, dịu giọng nói: “Khoan đã khoan đã, nghe ta nói một câu. Khánh Nghĩa đắc tội với tiểu nương tử nhà ngươi, ngươi không vui. Nhưng ngươi yên tâm, tối qua ta nhận được tin của ngươi, lập tức dùng gia pháp xử lý tên nhóc đó! Cũng chẳng phải chuyện lớn, vừa rồi ta còn bị Lư tiểu nương tử mắng một trận, chuyện này coi như xong rồi…”
“Ngài gặp được Hội Hội, Lư tư trực?” Bùi Thứ Chi đột nhiên quay người, ánh mắt rực lửa, “Ở trong cung của Lạc Xuyên Vương?”
“Phải đó, tiểu nương tử thật là dữ dằn, chắc vẫn còn giận.” Chử Thừa Cẩn nhăn mặt, “Ta nói này, hai người đừng giận nữa, nếu thật sự không được, ta để lão nhị cưới Lư thị, chính danh làm Vận vương phi, thế nào?! Sau này hai nhà thân như một, lão nhị cũng gọi ngươi một tiếng cậu, làm trưởng bối, ngươi không thể không chiếu cố!”
Khí tức quanh người Bùi Thứ Chi đột nhiên sắc bén, sắc mặt u ám, ánh mắt như kiếm: “Thân như một nhà gì, trưởng bối gì, Lương Vương điện hạ hồ đồ rồi sao!”
“Ngài tưởng tháng trước bệ hạ vì sao lại thay đổi tướng quân tả hữu của Vũ Lâm Vệ?”
“Dù vậy, ngài vẫn có thể dễ dàng tiến vào cung điện tĩnh cư của Lạc Xuyên Vương, đủ thấy điện hạ căn cơ thâm hậu!”
“Xem ra, phải thay cả mấy vị trung lang tướng của Vũ Lâm Vệ, chỉ thay Vũ Lâm Vệ là chưa đủ, còn phải thay cả Hổ Bí Vệ, thay cả cấm quân Bắc Nha là ổ của điện hạ!”
“Đừng đừng đừng, vạn lần không được!” Chử Thừa Cẩn hoảng hốt, “Không thể nào, cô mẫu sẽ không để tâm đến mấy chuyện này đâu.”
“Không để tâm thì chẳng sao, nhưng đến lúc để tâm thì đã muộn rồi.” Bùi Thứ Chi lạnh lùng nói, “Ta đã nói với điện hạ rồi, dạo này đang lúc đầu sóng ngọn gió, phải biết ẩn mình dưỡng thế, nhưng điện hạ cứ không chịu yên!”
Chử Thừa Cẩn sốt ruột đi vòng vòng, “Vậy, vậy ta phải làm sao?”
“Đợi qua đêm nay rồi tính.” Bùi Thứ Chi cau mày, “Tối nay yến tiệc trong cung, bệ hạ nhất định sẽ có lời phân xử. Đến lúc đó, cứ theo ý chỉ của bệ hạ mà làm.”
Chử Thừa Cẩn còn muốn nói thêm vài câu, Bùi Thứ Chi liếc thấy bóng người phía xa, “Điện hạ mau đi đi, Trang Hoài Trinh đến rồi. Hai người gặp nhau, tất chẳng có lời hay, chẳng lẽ điện hạ lại muốn gây chuyện nữa?”
Chử Thừa Cẩn đành bất đắc dĩ, giận dữ bỏ đi.
“Thiếu tướng cùng Lương Vương điện hạ đang nói gì vậy?” Trang Hoài Trinh bước nhanh tới, nhìn bóng lưng Chử Thừa Cẩn, “Chẳng phải ông ta đang u sầu bệnh nặng, nên nằm giường tĩnh dưỡng hay sao? Hừ, nhìn dáng đi như gió cuốn thế kia, rõ là không bệnh không đau, lại còn lừa bệ hạ ban thưởng không ít. Không được, ta phải dâng sớ tấu ông ta một bản, tội khi quân lừa trên dối dưới!”
Khi quân thì mặc, tấu sớ cũng mặc, Bùi Thứ Chi chẳng hề hứng thú, chỉ nói: “Phong cảnh nơi này thật đẹp, phía trước còn có hành lang uốn lượn bên dòng nước, Trang đại nhân chi bằng đi dạo thêm một chút. Ta cũng nên quay về rồi.”
Chàng cúi xuống nhặt một nhụy hoa nhỏ rơi trên đất, đặt trong lòng bàn tay trắng trẻo mà ngắm nhìn, thần sắc như vui như giận, lại mang theo vài phần u uẩn, tựa như ngọc lưu ly tinh xảo dễ vỡ.
Ngay cả một vị đại trực thần như Trang Hoài Trinh cũng không khỏi giật mình, thầm nghĩ: “Tên hổ mặt cười thâm hiểm này sao lại ra vẻ thế kia, chẳng lẽ trong nhà xảy ra chuyện rồi?”
“Thiếu tướng làm sao vậy, chẳng lẽ thân thể có bệnh…”
Lời còn chưa dứt, chỉ thấy đầu bên kia rừng hoa có một thiếu nữ áo lục đai vàng chạy tới.
“Lư tư trực?” Trang Hoài Trinh nghi hoặc, “Sao cô ấy không ở bên cạnh bệ hạ?”
Lư Hội chạy nhanh hơn Chử Thừa Cẩn nhiều, chỉ trong chớp mắt đã đến trước mặt hai người, “Thiếu tướng, cuối cùng cũng tìm được người rồi. À, Trang đại nhân cũng ở đây ạ.”
Trang Hoài Trinh nghiêm túc chắp tay: “Chẳng lẽ có thánh chỉ của bệ hạ?”
Lư Hội vội vàng xua tay: “Không phải, không phải, tôi đến tìm Bùi Thiếu tướng.”
Trang Hoài Trinh ồ một tiếng, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy sắc mặt Bùi Thứ Chi vô cùng kỳ quái, là loại kỳ quái mà hắn chưa từng thấy bao giờ.
Bùi Thứ Chi nói: “Chuyện đại sự triều chính, không gì không thể nói với Trang đại nhân, có gì thì cứ nói đi.”
Trang Hoài Trinh vốn định cáo lui, nghe vậy lại dừng bước.
Lư Hội cắn môi: “Không phải chuyện triều chính, là việc riêng, tôi có lời muốn nói với Thiếu tướng.”
Nói rồi, cô bước lên một bước.
Ngay sau đó, Bùi Thứ Chi lập tức lùi lại một bước thật nhanh.
“Ta từng nói với cô, làm việc trong cung phải cần cù siêng năng, không được có chút lười nhác sơ suất. Nay cô đang trong ca trực, sao lại lén chạy ra nói chuyện riêng?!” Bùi Thiếu tướng mặt mày nghiêm nghị.
Trang Hoài Trinh nghe mà gật đầu liên tục, “Nói rất đúng, Lư tư trực dù sao cũng còn trẻ, vẫn chưa đủ trầm ổn.”
Lư Hội bước sang trái một bước, vội nói: “Chỉ vài câu thôi, hỏi xong tôi đi ngay.”
Bùi Thứ Chi lập tức lùi sang phải một bước, “Vài câu cũng không được, quy củ là quy củ.”
Trang Hoài Trinh làm quan địa phương nhiều năm, cũng hiểu đạo lý linh hoạt, không nhịn được nói: “Nếu chỉ vài câu, Thiếu tướng cũng không cần quá câu nệ quy củ, chưa hẳn không thể linh động.”
Bùi Thứ Chi nghiêm mặt trách: “Hôm nay linh động một bước, ngày mai linh động ba bước, thế thì còn đâu là giữ luật nghiêm minh!”
Trang Hoài Trinh: “…?” Có cần nghiêm trọng thế không?
Bùi Thứ Chi nghiêng đầu nhìn một nhành hoa: “Chuyện riêng để về phủ rồi nói, lúc đang trực chỉ được bàn công vụ.”
Trang Hoài Trinh cuối cùng cũng hiểu cái kỳ quái kia là gì, Bùi Thứ Chi dù nói gì với Lư tiểu nương tử, cũng chỉ nhìn đông ngó tây, chưa từng nhìn thẳng vào cô một lần.
Lão Trang năm nay ba mươi sáu, không vợ không thiếp, tính tình cương trực, cả đời chưa từng vướng vào chuyện phong hoa tuyết nguyệt. Tuy từng xử vài vụ gian tình khi tại chức, nhưng đều là vì căm ghét điều ác mà ra tay.
Đối với sự kỳ quái hôm nay, hắn suy nghĩ một lát, rồi kết luận—
Bùi Nhược Trạm tuổi trẻ đắc chí, thăng tiến như diều gặp gió, dân gian đồn chàng cái gì cũng có, chỉ không có tiếng phong lưu. Nghe nói phụ thân chàng đối với mẫu thân tình sâu nghĩa nặng, mấy chục năm chưa từng có hai lòng, chẳng lẽ Bùi Nhược Trạm là kế thừa gia học?
Dù cách biệt thế hệ, Lư tư trực cũng là thiếu nữ tuổi xuân, vậy mà Bùi Nhược Trạm đối với cô không chút dịu dàng, chỉ nghiêm khắc răn dạy, đủ thấy chàng quả thực chính trực trong chuyện nam nữ.
Lư Hội sốt ruột, bước ngang sang trái hai bước, “Vậy Thiếu tướng khi nào thì về phủ?”
Bùi Thứ Chi bước ngang sang phải một bước lớn, “Làm xong việc sẽ tự về.”
— Dù hai người di chuyển thế nào, Trang Hoài Trinh vẫn đứng chắn giữa họ.
Lư Hội giậm chân: “Vậy là khi nào?”
Bùi Thứ Chi nghiêm mặt: “Trước mặt Trang đại nhân, sao có thể vô lễ như vậy?”
Trang Hoài Trinh: “…”
Thật ra ta chỉ ra ngoài tản bộ, ta có thể đi chỗ khác mà.
Không hiểu sao, hắn thấy hơi choáng váng.
Bùi Thứ Chi bước lên, kéo tay Trang Hoài Trinh: “Cô quay về trực đi, ta cùng Trang đại nhân cũng phải đi làm việc rồi.”
Trang Hoài Trinh từng lĩnh giáo qua sức lực của chàng, thâm tâm hiểu rõ người này tuy dáng vẻ thanh nhã nho nhã, nhưng sức tay lại cực mạnh, một khi bị chàng chế trụ thì hoàn toàn không có khả năng phản kháng. Lúc này hắn không dám cứng đầu chống đỡ, loạng choạng bị kéo đi mấy bước.
Lư Hội giận đến giậm chân liên hồi, nói: “Được, Thiếu tướng cứ về lo việc đi. Tôi chỉ có một câu cuối cùng, nói trước mặt Trang đại nhân, hẳn Thiếu tướng cũng nguyện nghe chứ?”
Bùi Thứ Chi quay người một cách cứng nhắc.
Trang Hoài Trinh cũng quay lại.
Lư Hội lớn tiếng nói: “Lúc cưỡi ngựa uống rượu chống lạnh, tốt nhất là dùng rượu vàng nóng, tính rượu không mạnh, cũng không hại tỳ vị. Thanh tửu của Cam Thuần Phường dù ngon đến đâu, cũng không nên uống nhiều!”
Nói xong câu ấy, cô hậm hực hành lễ, rồi quay người bỏ đi.
Trang Hoài Trinh nghe mà chẳng hiểu ra sao, vừa quay đầu lại đã thấy gương mặt như ngọc của Bùi Thứ Chi bỗng chốc đỏ bừng như hoa đào.
Chàng buông tay đang chế trụ mình, còn nghiêng người sang một bên, nói: “Trang đại nhân cứ về lo việc, ta đi thêm vài bước nữa.”
Về đến Chính Sự Đường, Trang Hoài Trinh mới sực nhớ ra, người nên đi dạo thư giãn chẳng phải là mình, kẻ đã mệt mỏi suốt bao ngày sao? Họ Bùi kia lại ở ngoài lượn lờ cả nửa ngày rồi!
–
Sau giờ Ngọ, chư vị tướng công lần lượt rời đi.
Bùi Thứ Chi vẫn chưa đi, vẫn cắm đầu vào án thư, bút lông như bay.
Trang Hoài Trinh cảm động vô cùng, nỗi bực dọc buổi sáng cũng tiêu tan bảy tám phần.
Đêm xuống, gió mát mây quang.
Bùi Thứ Chi chủ động đề xuất đêm nay sẽ thay Trang Hoài Trinh trực đêm trong cung, nói là nên bù lại phần trực đã thiếu suốt mấy tháng ra ngoài.
Trang Hoài Trinh thở dài một tiếng, hai ba phần bực dọc còn lại cũng hóa thành cảm phục, thầm nghĩ người ta tuổi trẻ mà địa vị cao quả là có lý do, bất luận là tấu đối trước ngự tiền hay đối nhân xử thế, đều chu toàn không sơ hở.
Hắn vung tay rộng rãi, hào sảng nói: “Không cần đâu, Nhược Trạm chẳng phải đi chơi, mà là phụng chỉ làm việc, sao lại nói đến chuyện ‘bù trực’? Sau này Đường đại nhân trở về, chẳng lẽ cũng phải bù sao?”
“Trang đại nhân nói đùa rồi.” Bùi Thứ Chi cười nhạt.
Đúng lúc chàng đang chỉnh lý án thư, hai tiểu hoạn quan mang đến một chén rượu nhỏ, nói rằng đêm nay thiên gia đoàn tụ, vui vẻ viên mãn, bệ hạ nhớ đến các tướng công trực đêm vất vả, đặc biệt ban rượu ngon cùng uống.
Trang Hoài Trinh vốn thích rượu, vui mừng khôn xiết mà nhận lấy chén rượu.
Bùi Thứ Chi hỏi tiểu hoạn quan: “Lư tư trực đã xuất cung chưa?”
Tiểu hoạn quan đáp: “Chưa xuất cung. Bệ hạ lệnh ngài ấy đêm nay theo hầu yến tiệc trong cung.”
Bùi Thứ Chi nhíu mày: “Đoan Mộc Tuệ đâu, bà ấy không ở bên cạnh bệ hạ sao?”
Tiểu hoạn quan: “Đoan Mộc đại nhân cũng có mặt, nói là muốn cùng mấy vị đại vương liên thi, Cù đại giám còn sắp đặt tạp hí cùng ca vũ của giáo phường. Bệ hạ liền bảo Lư tư trực ở lại, để mở mang kiến thức.”
Bùi Thứ Chi trầm ngâm một lát: “Yến tiệc trong cung khi nào kết thúc?”
Tiểu hoạn quan: “Tiểu nhân không rõ ạ.”
Trang Hoài Trinh đã bắt đầu uống, lẩm bẩm nói: “Ca vũ tạp hí do hoàng cung nuôi dưỡng đều là tinh hoa thiên hạ, Lư tư trực đến từ biên thành, nào từng thấy qua những kỹ nghệ kỳ diệu như thế. Đây là chuyện tốt, chứng tỏ bệ hạ sủng ái cô ấy.”
Bùi Thứ Chi từ trong tay áo lấy ra mấy con cá vàng nhỏ, thưởng cho hai tiểu hoạn quan.
Hai người vui vẻ rời đi.
Trang Hoài Trinh tự rót tự uống.
Bùi Thứ Chi một mình ngồi bên cửa sổ, dáng như núi ngọc, tay áo buông như liễu rủ.
Nghe tiếng nhạc cung đình mơ hồ vang vọng từ xa, chàng lại lộ vẻ lo lắng.
Trang Hoài Trinh rất biết chừng mực, trực đêm không dám uống say, uống vài chén liền đẩy chén rượu ra xa, ngồi ngay ngắn đọc sách; còn không ngừng khuyên Bùi Thứ Chi cũng uống vài chén, tốt nhất là uống hết phần rượu còn lại, kẻo lại dụ dỗ hắn.
Không biết qua bao lâu, trong đêm khuya vang lên tiếng bước chân gấp gáp hỗn loạn.
Bùi Thứ Chi nhíu mày đứng dậy.
“Bịch” một tiếng, Cù Tùng Phong đẩy mạnh cửa Chính Sự Đường, hô lớn: “Bệ hạ khẩn triệu… A, Thiếu tướng cũng ở đây, thật tốt, vậy thì không cần đến Bùi phủ nữa, bệ hạ khẩn triệu hai vị đại nhân vào yết kiến!”
Trang Hoài Trinh chậm rãi đứng lên, thần sắc kinh nghi bất định.
Bùi Thứ Chi giữ lấy cánh tay Cù Tùng Phong, trầm giọng hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì?”
Cù Tùng Phong mồ hôi đầm đìa, hạ giọng nói: “Có người hạ độc trong yến tiệc cung đình!”
“Hạ độc?” Bùi Thứ Chi tựa hồ không ngờ tới, con ngươi lập tức co lại, “Ai trúng độc?”
Cù Tùng Phong đáp: “Ta vẫn luôn điều phối nhân thủ ngoài điện, không rõ tình hình bên trong. Dù sao thì bệ hạ vẫn bình an, nhưng đã triệu Thái y, nhất định là có người trúng độc rồi.”
Tác giả có lời muốn nói:
Ngọc quan thời cổ không phải toàn bộ đều làm bằng ngọc, như thế sẽ quá nặng, dễ khiến đầu đau nhức. Thường thì phần đế quan được chế tác từ vàng, bạc, đồng, trúc hoặc vải cứng, sau đó mới khảm các miếng ngọc có hình dáng khác nhau lên trên.