KHOẢNG TRỐNG – CHƯƠNG 6

Chương 6: Che chở

*

Khi gọi điện cho Tôn Manh, Trần Chiêu thuận miệng nói một câu: “Sao mình cảm thấy dạo này cậu bận rộn thế?” Tôn Manh ngượng nghịu một hồi mới thú nhận với cô rằng mình đã thoát kiếp độc thân rồi.

Đó là đối tượng do gia đình giới thiệu. Trước đây Tôn Manh từng đi xem mắt rất nhiều lần, nhưng các ứng viên đều rất bình thường. Thậm chí có một gã xem mắt kỳ quặc, khi nghe nói cậu nuôi mèo hoang đã đề cử cho cậu loại thức ăn mèo giá rẻ chín tệ chín một bao lớn, bảo rằng không cần thiết phải cho mèo hoang ăn đồ tốt.

Đối tượng xem mắt lần này rất tốt, học vấn cao, thu nhập ổn, gia cảnh cũng rất khá. Lần đầu gặp mặt cả hai đã có thiện cảm với nhau, đến lần thứ hai thì xác định quan hệ.

Trong khi Trần Chiêu còn đang cảm thán về tốc độ nhanh chóng này, Tôn Manh đã quay sang thúc giục cô, bảo cô cũng mau chóng yêu đương đi.

Sau khi tốt nghiệp đại học, con gái sẽ được gia đình sắp xếp xem mắt, sau khi quan hệ ổn định thì kết hôn, gần như là một “quy trình dây chuyền” của người dân trong tỉnh này. Đặc biệt là những gia đình có điều kiện từ khá giả đến ưu tú, gia đình luôn có thể nhắm được những nhà môn đăng hộ đối, xét về cuộc sống vật chất thì trước sau gì cũng đều thoải mái.

Ngay cả Trần Chiêu cũng từng được bố mẹ sắp xếp cho đi xem mắt. Đối phương đều bày tỏ rằng ở bên cô rất dễ chịu, muốn tìm hiểu thêm, nhưng cô chỉ coi đó là hoàn thành nhiệm vụ.

Khiến người khác cảm thấy thoải mái là phép lịch sự cơ bản của cô.

Đối với sự sắp xếp của bố mẹ, cô cũng không có tâm lý phản kháng. Cứ luôn từ chối thì bố mẹ cũng sẽ không vui. Cô thà bỏ ra hai tiếng đồng hồ để đi gặp mặt một người, chủ yếu là còn có thể lấy cớ đó để hỏi xin bố mẹ thêm ít tiền tiêu vặt.

Dù sao thì đối với những người hay những việc mà cô không muốn, không ai có thể miễn cưỡng được cô. Nhìn thấu chiêu trò này của cô, bố cô cảm thán đây đúng là “bánh bao thịt ném chó, có đi mà không có về”.

Hồi còn học đại học, cô cũng từng tiếp xúc với vài nam sinh, nhưng quá trình không mấy vui vẻ, đều không có tiến triển gì thêm.

Nghe Tôn Manh thúc giục, Trần Chiêu cười nói: “Cậu cứ tận hưởng là được rồi, đợi mình về nước, cậu mời mình ăn một bữa thật ngon nhé.”

Yêu đương ư? Cô chưa từng nghĩ tới.

Dạo gần đây cô sống quá đỗi vui vẻ, có lẽ niềm vui là một sự bù đắp, trước đây lúc đi làm tâm trạng ức chế bao nhiêu thì mấy ngày nay cô lại thả lỏng, tự tại bấy nhiêu.

Đến mức khi phải ra ngoài vào thứ Bảy, trong lòng cô còn có chút không tình nguyện, nếu không cô đã có thể ở lì trong nhà cả ngày rồi.

–

Lúc ra ngoài, trời lại đổ tuyết.

Lớp tuyết tích tụ từ tháng Mười Hai vẫn còn đó, dù có những ngày nắng, nhiệt độ vẫn luôn ở mức âm nên không thể tan chảy.

Những trận tuyết rơi liên tiếp khiến người ta nhanh chóng chuyển từ kinh ngạc, vui mừng sang dửng dưng, lại càng không có thời gian để thưởng thức, cái lạnh chỉ khiến người ta muốn nhanh chóng băng qua con đường nhỏ để chạy ra trạm xe. Cô canh chuẩn giờ xe buýt đến mới ra khỏi cửa, không thể để lỡ chuyến.

Cuối cùng khi đến căn hộ, Chu Văn Vũ đã mở khóa cổng từ xa, Trần Chiêu đi vào sảnh lớn và lên thang máy.

Bên trong tòa nhà hơi sưởi đầy đủ, bộ não sắp bị đông cứng dần khôi phục lại sự tỉnh táo, sau khi kiểm tra lại số phòng một lần nữa, cô mới gõ cửa. Sau hai tiếng gõ, cô nghe thấy tiếng bước chân từ xa lại gần. Khi cửa mở ra, cô nở một nụ cười.

Tuy nhiên, người mở cửa không phải là Chu Văn Vũ, nhưng người này cũng chẳng hề xa lạ.

Anh mặc một bộ đồ nỉ màu xám, trông rất thoải mái; trong khi cô lại mặc chiếc áo phao dày cộp, trên tóc vẫn còn đọng những giọt nước, đó là tuyết tan, theo đó chảy xuống chui vào trong cổ, trông có chút nhếch nhác.

Nụ cười chưa kịp tắt, Trần Chiêu chủ động chào anh: “Hello, là anh à, thật trùng hợp.”

Giang Hằng lùi lại hai bước, nhường không gian cho cô: “Đúng vậy, mau vào đi thôi.”

“Vâng.”

Trần Chiêu bước vào, vừa cởi áo khoác ra, anh đã lấy một chiếc móc áo đưa cho cô. Cô nhanh chóng treo quần áo lên, định treo vào tủ ở lối vào thì anh lại tiện tay nhận lấy chiếc móc, khiến cô có chút ngại ngùng nói lời cảm ơn.

Khi Giang Hằng cầm lấy quần áo, dư quang liếc thấy chân cô: “Trên chân cô dính thứ gì kìa.”

Trần Chiêu khó hiểu nhìn xuống chân mình, khi thấy quả cầu gai màu nâu dính trên xương mắt cá chân, cô thầm chửi “mẹ kiếp” một tiếng trong lòng, vội vàng ngồi xổm xuống kiểm tra kỹ.

Chẳng biết bị dính ở đâu, những cái gai móc dày đặc trên quả cầu nhỏ dính chặt vào tất, còn có vài cái xuyên qua lớp tất đâm vào xương mắt cá chân. Lúc cô vừa định dùng tay gỡ ra, anh đã đưa cho cô mấy tờ khăn giấy.

“Đừng dùng tay, lấy giấy bọc lại.”

Trần Chiêu gỡ quả cầu gai ra, vừa bọc lại đã bị anh đón lấy. Vẫn còn sót lại vài cái gai, cô cẩn thận gỡ từng cái một xuống.

“Sao vẫn chưa vào?” Chu Văn Vũ đi tới, thấy Trần Chiêu đang ngồi xổm liền hỏi: “Sao thế? Chân cậu bị thương à?”

“Không có, dính một quả cầu gai thôi.”

Chu Văn Vũ liếc nhìn thứ trong tay Giang Hằng, lập tức hiểu ra: “Ồ, thứ này à, con chó nhà mình cũng hay bị dính lắm. Mỗi lần đi ra ngoài, nó đều dính đầy người mang về, cậu cẩn thận một chút.”

Giang Hằng liếc nhìn anh ta: “Cậu thật đúng là biết cách ăn nói đấy.”

“Đúng vậy, chó cứ thích chạy vào bụi rậm, dọn dẹp phiền muốn chết.”

Trần Chiêu ngẩng đầu định lườm anh ta, nhưng lại không nhịn được mà bật cười: “Cậu đang mắng ai đấy.”

“Mình không có ý đó đâu.” Chu Văn Vũ cảm thấy mình thật oan uổng, anh ta chỉ nói thật thôi: “Thế sao cậu lại để nó dính vào chân được hay vậy?”

Giang Hằng lại đưa thêm một tờ khăn giấy cho cô: “Chuyện này bình thường thôi, loại thực vật này dựa vào việc bám vào người hoặc động vật để phát tán mà.”

“Cậu biết nhiều thật đấy.” Chu Văn Vũ thấy hai người như vậy thì chắc chắn là đã quen biết rồi, không cần anh ta phải giới thiệu nữa: “Xong xuôi thì mau vào đi, mình đi nướng bít tết đây.”

Sau khi nhanh chóng dọn dẹp xong, lúc Trần Chiêu đứng dậy thì có tiếng gõ cửa, lần này là nhân viên giao hàng, mang theo hai túi trà sữa lớn. Anh xách lấy trà sữa, còn cô thì đi theo sau anh vào trong.

Diện tích phòng khách khá lớn, khu vực sofa được trải thảm toàn bộ, vừa có thể ngồi thoải mái trên sofa, lúc đông người cũng có thể ngồi quanh bàn trà trên thảm. Phía trước cạnh tivi đặt một giá sách đơn giản, để máy chơi game, board game, bài Tây và mạt chược. Nhìn cách bài trí là có thể thấy chủ nhân là người yêu thích tụ tập và giao lưu.

Cô đến sớm hơn mười phút, những người khác vẫn chưa tới, Trần Chiêu đi theo vào phòng khách. Lúc này Chu Văn Vũ đang sơ chế thịt, tuy là bếp mở nhưng hơi cách xa phòng khách, lúc cô đang phân vân không biết có nên qua đó trò chuyện với anh ta hay không, thì người vừa đặt trà sữa xuống đã mở lời với cô:

“Cô muốn uống vị gì?”

“Để tôi xem nào.”

Trần Chiêu chọn một cốc trà Phổ Nhĩ hoa hồng, chủ yếu là vì bị hoa hồng thu hút, chắc là do trước đó thức đêm nhiều, sinh hoạt rối loạn nên kinh nguyệt mãi không thấy tới. Cô cảm thấy uống chút hoa hồng có lẽ sẽ giúp thúc đẩy một chút.

“Cảm ơn anh.”

“Không có gì.”

Trần Chiêu bưng trà sữa ngồi xuống sofa, bọn họ cũng không hẳn là quen biết nhau, cô chủ động chào hỏi: “Đúng rồi, tôi tên là Trần Chiêu.”

“Chiêu nào cơ?”

“Họ Trần bộ Nhĩ Đông, còn chữ Chiêu… trong ‘chiêu nhiên nhược yết’ (rõ rành rành).” Nói xong chính Trần Chiêu cũng bật cười: “Bỗng nhiên tôi chẳng nghĩ ra được từ nào hay ho cả, toàn là ‘ác danh chiêu trứ’ (tiếng xấu đồn xa), hay là ‘trầm oan chiêu tuyết’ (nỗi oan được rửa sạch).”

Cô ấy trông có vẻ rất hay cười, tự mình cũng có thể làm mình vui lên được, Giang Hằng gợi ý cho cô một từ khác: “Chiêu chiêu tại mục (Rõ ràng trước mắt)?”

“Anh đúng là có học thức thật đấy, sao tôi lại không nghĩ ra nhỉ.”

“Lúc trước nghe Chu Văn Vũ gọi tên cô, tôi cứ ngỡ cô tên là Chiêu Chiêu.”

“Không phải đâu.” Trần Chiêu hỏi ngược lại anh: “Còn anh xưng hô thế nào?”

“Giang Hằng.”

“Chắc chắn là chữ Hằng trong ‘hằng tâm’ (kiên trì) rồi.”

“Đúng vậy.”

Trần Chiêu cười: “Tôi đoán đúng rồi, mà chắc chắn phải là chữ Hằng này, cái tên vốn đã mang theo kỳ vọng về sự kiên trì và nghị lực.”

“Cái tên mà cũng phải gánh vác kỳ vọng, chẳng phải rất mệt sao.”

“Đúng là có chút, vậy anh có cảm thấy mệt không?”

Giang Hằng không trả lời cô, chỉ mỉm cười: “Vậy cô thích người khác gọi mình là gì hơn?”

Anh đang hỏi tên tiếng Anh sao? Nhưng tên tiếng Anh của cô tầm thường quá. Cái tên chỉ là danh xưng, cô chẳng bận tâm: “Gọi thế nào cũng được, anh cứ gọi tôi là Trần Chiêu đi.”

Giang Hằng gật đầu, không nói gì thêm.

Chỉ trong chốc lát, mọi người đã đến đông đủ, khoảng sáu bảy người. Có những gương mặt trông khá quen, chắc là đã từng gặp trong khuôn viên trường. Chu Văn Vũ lần lượt giới thiệu cho cô, và có một người tên là Lý Thi Giai đã nhận ra cô.

“Mình vẫn nhớ cậu, lúc đó cậu giúp mang đồ đến. Giờ cậu vẫn đang làm thêm ở quán lẩu à? Chắc là mệt lắm nhỉ.”

Trần Chiêu nhớ ra rồi, ấn tượng về Lý Thi Giai lúc đó là trời lạnh như thế mà cậu không thèm mặc áo phao. Nhưng lúc này, trong căn phòng này, người duy nhất cảm thấy nóng có lẽ chỉ có mỗi cô.

Cô sơ suất rồi, phòng thuê của cô không đủ hơi sưởi, ở trong nhà đều phải mặc nhiều một chút, như hiện tại cô đang mặc một chiếc áo len cashmere hơi dày, bên trong còn một chiếc áo lá. Những người khác đều chỉ mặc một lớp mỏng, Chu Văn Vũ thậm chí còn chỉ mặc áo thun. May mà cô không mặc nhiều hơn, nếu không chắc sẽ nóng đến phát hỏa mất.

“Mình không còn đi làm thêm nữa rồi. Mình cũng nhớ cậu, lúc đó cậu mặc một chiếc áo khoác màu hồng nhỉ.”

Lý Thi Giai kinh ngạc: “Chuyện này mà cậu cũng nhớ rõ thật đấy.”

Trần Chiêu nghiêm túc đáp: “Ai mà lại không nhớ mỹ nhân cơ chứ?”

Lời khen ngợi nói ra một cách đầy trịnh trọng, lại khiến Lý Thi Giai cảm thấy ngại ngùng: “Làm gì có chứ, cảm ơn cậu.”

“Hồi đại học cậu không học ở UofT (Đại học Toronto) đúng không, mình chưa từng thấy cậu bao giờ.”

Một cô gái cùng chuyên ngành, hình như tên là Emma, đang hỏi cô. Trần Chiêu lắc đầu: “Không phải, mình học ở trong nước.”

“Đại học nào ở trong nước vậy?”

“Đại học Kinh Châu.”

“Oa, một ngôi trường rất tốt đấy.” Chu Văn Vũ nhướng mày khen ngợi, anh ta liếc nhìn Giang Hằng một cái rồi lại hỏi cô: “Vậy cậu cũng là người Kinh Châu à?”

Đây là một câu hỏi phức tạp, mặc dù cô thuộc về diện người Kinh Châu, nhưng cô không có cảm giác đồng nhất về thân phận với nơi này. Đương nhiên, có lẽ người Kinh Châu cũng coi cô là người ngoại tỉnh. Nói tóm lại, có chút cảm giác không thuộc về bên nào cả.

Trần Chiêu không muốn giải thích nhiều: “Không phải.”

“Vậy cậu là người ở đâu?”

Trần Chiêu nói quê nội của bố cô, vốn thuộc một vùng kinh tế kém phát triển.

Emma hỏi cô: “Có phải ở chỗ các cậu, ngày Tết phải biếu tiền bố mẹ không?”

“Hả?” Trần Chiêu ngơ ngác: “Tại sao chứ? Mình không có việc làm, sao mà biếu tiền bố mẹ được?”

“Ồ, mình cứ tưởng cậu đi làm thêm là để gửi tiền về cho gia đình cơ.”

Lúc còn đi làm thêm, Trần Chiêu đúng là có gặp qua những sinh viên vừa học vừa làm, số tiền kiếm được sẽ được gửi về trong nước: “Vậy thì mình không phải rồi. Nhưng nếu chưa kết hôn thì đến Tết vẫn có thể xin tiền mừng tuổi của bố mẹ mà nhỉ.”

“Vậy ở chỗ các cậu kết hôn, chắc là đòi bên nam nhiều tiền sính lễ lắm phải không.”

Trần Chiêu lúc này mới phản ứng lại được, ngay từ đầu người này đã mang theo ác ý, nhưng trong buổi tụ tập, cô không muốn làm hỏng không khí: “Mình chưa từng kết hôn nên mình không biết.”

Chưa đợi Emma kịp trả lời, Giang Hằng đã trực tiếp lên tiếng: “Mình thấy câu hỏi của cậu rất khiếm nhã.”

Anh nói câu này không nặng lời, nhưng trong phút chốc tất cả đều im lặng, còn Emma thì lại càng lộ vẻ ngượng nghịu, cô ta cố tìm người nói giúp mình, nhưng không ai muốn mở lời.

Trần Chiêu chưa bao giờ hy vọng sẽ có người giúp mình, bọn họ mới là những người thường xuyên chơi cùng nhau. Cô càng không ngờ anh sẽ lên tiếng, cho dù anh có lòng chính nghĩa, nhưng cũng không cần thiết vì một người ngoài mà làm mất lòng người trong vòng bạn bè của mình. Cô có thể chấp nhận việc mọi người cười xòa cho qua để chuyện không vui này chìm xuống.

Cô nhìn về phía anh, anh không nhìn cô mà đang nhìn Emma, giống như đang chờ đợi câu trả lời từ cô ta. Lúc anh không cười, rõ ràng gương mặt rất bình thản, không hung dữ, cũng không buông lời đe dọa, nhưng lại mang đến một áp lực vô hình một cách kỳ lạ. Anh rõ ràng chỉ là một sinh viên sắp tốt nghiệp, nhưng lại giống như một người đã trưởng thành và dày dạn kinh nghiệm xã hội.

Thấy Emma sắp khóc đến nơi, Chu Văn Vũ đành phải chống lại áp lực từ ánh mắt của người bên cạnh mà lên tiếng: “Tụi mình đều đang ở nước ngoài cả rồi, đừng có phân biệt vùng miền nữa. Emma, cậu làm Chiêu Chiêu của tụi mình sợ rồi đấy.”

Trần Chiêu không muốn khiến người khác phải khó xử, cô mỉm cười: “Không có đâu, mình đâu có nhát gan đến thế.”

“Đồ ăn giao đến dưới lầu rồi, Emma, cậu xuống đó một chuyến đi.”

Chu Văn Vũ vừa ra chỉ thị xong liền nháy mắt với nam sinh ngồi cạnh Emma, bảo anh ta đưa cô ta xuống lấy đồ ăn.

Lý Thi Giai khoác tay Trần Chiêu, nhỏ giọng nói với cô: “Đừng bận tâm nhé, cậu ta nói chuyện kiểu vậy đấy, thỉnh thoảng mình cũng bị cậu ta làm cho nghẹn lời luôn.”

“Mình không để bụng đâu, cảm ơn cậu nhé.”

Dù đang nói chuyện với Lý Thi Giai, nhưng Trần Chiêu lại ngẩng đầu nhìn về phía Giang Hằng, lúc này anh đang đứng dậy đi lấy đồ.

Sau một đoạn khúc mắc không vui, bầu không khí lúc trò chuyện lại trở nên khá thoải mái. Thấy cô ít hiểu biết về nhân sự trong trường, mấy người bọn họ liên tục kể chuyện phiếm cho cô nghe.

Mấy người khác thì đang bàn tán về những mã cổ phiếu vừa mua gần đây, tiếng thở dài cứ vang lên liên tiếp.

Về phần Emma, cô ta không còn lộ rõ vẻ thù địch với cô nữa, nhưng cũng thật khó để tỏ ra thân thiện. Thậm chí cô còn có thể cảm nhận được sự hậm hực của cô ta, dẫu sao thì những người bạn vốn hay chơi cùng nhau, lúc này đều không đứng về phía cô ta, mà lại còn hào hứng trò chuyện với một người mới đến.

Sau khi trò chuyện hồi lâu, tất cả đồ ăn gọi về cuối cùng đã đến đông đủ. Mọi người đều đứng dậy, lần lượt đi vào bếp lấy đĩa để chia thức ăn.

Thấy anh không đứng dậy, chắc là không muốn chen chúc cùng mọi người, Trần Chiêu cũng không vội vã. Đợi người bên cạnh đi khỏi, cô nói lời cảm ơn với anh: “Cảm ơn anh đã giúp tôi giải vây nhé.”

“Cô giận à?”

“Không hẳn.” Thấy anh nhìn mình mà không nói gì, trông có vẻ không tin, sao cô lại cảm thấy chuyện này anh còn giận hơn cả cô nữa nhỉ? Trần Chiêu nhịn không được mà bật cười: “Thật sự không mà, chơi với các cậu rất vui.”

Cô thật sự rất hay cười, lúc nãy khi chăm chú nghe kể chuyện phiếm, cô cũng rất dễ bị chọc cười. Khi cười, bọng mắt hiện lên rất rõ, ánh mắt vô cùng sinh động, anh chỉ có thể nghĩ đến một cụm từ: đôi mắt cong cong.

Nhưng cũng có thể đơn giản là vì điểm cười của cô quá thấp mà thôi.

“Vậy thì tốt, tôi cứ ngỡ cô vẫn còn giận.”

“Tôi đâu có nhỏ mọn đến thế?” Mặc dù hai người cũng chưa thân thiết gì cho lắm, nhưng vì anh đã liên tục giúp mình hai lần, Trần Chiêu bỗng cảm thấy đây là một người có thể tin cậy được, cô cười nói với anh: “Có anh che chở cho tôi, tôi còn sợ gì chứ?”