Chương 37: Bởi vì thích
*
Tề Yến chọn một quán lẩu nằm ngay gần trường học của Trần Tẫn. Quán có diện tích khá lớn, gồm hai tầng lầu. Bà chọn một vị trí cạnh cửa sổ trên tầng hai. Lúc này là năm giờ rưỡi chiều, trong quán chưa có mấy khách khứa.
Tầng hai có một mặt kính sát đất cỡ lớn, bên ngoài cửa sổ xe cộ đi lại như mắc cửi. Đang là giờ tan học, vài đứa học sinh mặc đồng phục sóng vai đi bên nhau, vừa đi vừa cười nói vui vẻ.
Tề Yến nhìn ra ngoài cửa sổ, ngón tay kẹp một điếu thuốc lá, đầu lọc cứ bị vê đi vê lại đến biến dạng. Cách đó không xa trên bức tường có treo một tấm biển cấm hút thuốc trong nhà. Bà đưa điếu thuốc lên chóp mũi, tham lam hít một hơi sâu, thỏa mãn buông một tiếng thở dài, tự trấn an bản thân trong tiềm thức rằng ngửi qua thì cũng coi như là đã hút rồi.
Mười phút sau, Trần Tẫn tới quán lẩu. Kể từ cái khoảnh khắc anh bước chân vào cửa, tầm mắt của Tề Yến đã luôn dõi theo từng bước đi của anh. Nhìn anh chầm chậm bước lại gần, bà bỗng chốc có chút thẫn thờ. Đã một thời gian khá lâu bà không gặp anh, cảm thấy có đôi phần xa lạ, mà trên thực tế thì hai mẹ con họ cũng thực sự rất xa cách.
Luồng suy nghĩ của bà vô thức trôi dạt về quá khứ.
Vào mấy giây đầu tiên khi vừa nhận được tin Trần Tuấn Sơn qua đời, Tề Yến không hề đau lòng, cũng chẳng hề bi phẫn. Khoản nợ nần lên tới mấy triệu tệ thảy đều đè nặng lên một mình đầu bà, bà cơ bản chẳng có lấy một chút thời gian để mà oán trời trách đất.
Ý nghĩ duy nhất trong đầu bà lúc đó chính là chạy trốn, mai danh ẩn tích, bốc hơi hoàn toàn khỏi nhân gian.
Thời điểm đó bà đúng là đã làm như vậy thật.
Bà nhờ vả người ta làm cho một thân phận giả, thuê một căn phòng ở Thâm Quyến, một ngày còng lưng làm ba đầu việc: sáng sớm đi giao sữa, ban ngày đi làm công sở, nửa đêm đi dọn dẹp vệ sinh thuê cho người ta. Cả một ngày trời quay cuồng đến mức ngay cả thời gian ăn một bữa cơm tử tế cũng không thể chen vào nổi, vừa về đến nhà là đổ rầm xuống giường ngủ mê mệt, ngày hôm sau lại tiếp tục vòng lặp y như vậy.
Bà chẳng biết vì sao bản thân mình lại phải liều mạng đến nhường ấy. Rõ ràng trong tiềm thức, bà đã hoàn toàn từ bỏ đứa con trai Trần Tẫn rồi, đã hạ quyết tâm chặt đứt một đao sạch bách với cuộc sống trước kia, cơ bản chẳng việc gì phải sống mệt mỏi đến thế.
Số tiền tích cóp được chẳng có chỗ nào để tiêu, bà liền cùng mấy người chị em làm thuê thân thiết rủ nhau đi uốn nhuộm những kiểu tóc cực kỳ bắt mắt, mua sắm những bộ quần áo lộng lẫy và nổi bật nhất, tựa hồ như chỉ có cách làm như vậy mới có thể phần nào ủi an được cõi lòng trống rỗng đến cùng cực của chính mình.
Thế nhưng cứ đến dịp cuối năm, khi tất cả mọi người đều hân hoan hớn hở thu xếp hành lý quay về quê ăn Tết, một mình bà lại thu mình bên trong căn phòng trọ xập xệ rách nát ấy, đăm đăm nhìn ngắm ánh đèn của muôn vàn mái ấm ngoài kia, rồi lại không kìm được lòng mà nhớ tới bóng hình nhỏ bé của Trần Tẫn.
Thằng bé đang làm gì thế nhỉ?
Nó còn nhỏ tuổi như vậy.
Liệu có bị người ta bắt nạt hay không?
Nỗi nhớ nhung tràn về dữ dội như thác lũ, nuốt chửng hoàn toàn cả căn phòng trọ chật hẹp.
Thế là bà lại gom góp toàn bộ số tiền tích cóp suốt một năm trời để quay trở lại hòn đảo hẻo lánh năm xưa.
Nhưng khi vừa trông thấy ánh mắt rụt rè, sợ hãi của Trần Tẫn, bà lại lập tức hối hận vì tại sao bản thân mình lại thiếu kiên định đến thế. Bà nhận thức được một cách rõ ràng và sâu sắc rằng, Trần Tẫn chính là một chiếc gông xiềng mà hòn đảo Trầm Kình đã khóa chặt lên người bà, một chiếc gông xiềng vĩnh viễn không tài nào cạy mở nổi.
Sang năm thứ hai, bà lại im hơi lặng tiếng biến mất một lần nữa, cắt đứt hoàn toàn liên lạc với tất thảy mọi người. Thế nhưng bà vẫn cứ tiếp tục một ngày cày ba bốn đầu việc, ngày ngày bận rộn đến mức chân không chạm đất, đã có không biết bao nhiêu lần bị đưa vào bệnh viện cấp cứu vì chứng tuột huyết áp. Nhưng cứ hễ đến cuối năm, bà lại chẳng thể kìm lòng được mà quay về hòn đảo nhỏ, đem toàn bộ số tiền tiết kiệm của năm đó dùng để trả bớt nợ nần và đưa tiền sinh hoạt phí cho Trần Tẫn.
Năm này qua năm khác, năm nào cũng đều như vậy.
Trong vô số những đêm dài trằn trọc mất ngủ, bà căm hận Trần Tuấn Sơn, hận ông tự phụ không biết tự lượng sức mình, hận ông phủi tay hồng trần bỏ lại một đống hỗn độn, thứ oán hận khôn nguôi ấy dần dà quay sang giận cá chém thớt lên đầu Trần Tẫn.
Thứ tâm lý mâu thuẫn tột cùng như vậy khiến cho trong những lần chung sống về sau, bà chẳng cách nào đối xử thân mật khăng khít không một khoảng cách với Trần Tẫn cho nổi.
Cuộc sống dĩ nhiên không phải là bất biến. Sau khi làm thuê vài năm, Tề Yến cảm thấy đây không phải là kế lâu dài, những ngày tháng như vậy hoàn toàn chẳng có chút hy vọng gì cả. Bà bắt đầu tầm sư học đạo nghề cắt tóc, sau khi thạo nghề liền mở một tiệm cắt tóc ngay trên phố. Việc kinh doanh của tiệm cũng tạm ổn, không quá mức bận rộn, nhưng tùy tiện cũng có thể kiếm được số tiền nhiều hơn gấp bao nhiêu lần so với việc đi làm thuê cuốc mướn trước kia.
Một khi cuộc sống đã có chút hy vọng, lòng người dĩ nhiên sẽ không chịu thỏa mãn dừng lại ở đó. Bà đã bôn ba phiêu bạt ở bên ngoài quá lâu rồi, đột nhiên vô cùng khát khao muốn có được một mái nhà đúng nghĩa. Thực ra dựa vào điều kiện ngoại hình của bà thì dĩ nhiên chẳng thiếu gì đàn ông theo đuổi, thế nhưng bà cũng đã có tuổi rồi, đám người theo đuổi bà đa phần chỉ muốn chơi bời qua đường cho vui vẻ mà thôi. Cho nên giữa một rừng những kẻ theo đuổi ấy, bà đã lựa chọn người đàn ông ít nổi bật nhất là Ngô Bình, lão không có vướng bận gia đình, lý lịch lại sạch sẽ.
Vào năm thứ hai sau khi kết hôn, Tề Yến mang thai. Bà hoàn toàn giấu nhẹm chuyện kết hôn với Trần Tẫn, cho nên trong suốt khoảng thời gian thai kỳ, niềm áy náy tội lỗi của bà đối với anh đã chạm tới đỉnh điểm. Thế nhưng cái thứ cảm giác tội lỗi ấy lại chẳng thể khiến bà san sẻ thêm một phần quan tâm nào cho Trần Tẫn. Bà đem toàn bộ những phần thiếu sót, nợ nần ấy bù đắp hết lên người cậu con trai nhỏ, chỉ bởi vì những đường nét mày mắt của đứa con nhỏ trông cực kỳ giống Trần Tẫn, giống hệt như cái dáng vẻ của anh hồi còn thơ bé.
Đứa nhỏ ấy chính là Trần Tẫn, mà Trần Tẫn cũng chính là đứa nhỏ ấy.
Thế là Tề Yến ngày ngày đều dắt theo cậu con trai nhỏ bên mình, trước khi đứa nhỏ lên ba tuổi, bà hầu như giữ khư khư thằng bé bên người không rời nửa bước. Chỉ có bản thân bà mới tự thấu rõ, thứ bù đắp thầm lặng này hoàn toàn chẳng phải là bù cho Trần Tẫn, mà là đang bù đắp cho chính cõi lòng bà, chỉ có làm như vậy bà mới có thể sống một cách thanh thản, không thẹn với lòng.
Nghĩ tới đây, bà khẽ trút một hơi thở dài nhẹ nhõm.
Đợi sau khi Trần Tẫn ngồi xuống vị trí đối diện, Tề Yến liền gọi nhân viên phục vụ lại gần để gọi món. Nhân viên cầm quyển thực đơn lễ phép hỏi hai người muốn dùng gì.
Tề Yến đón lấy thực đơn, cũng chẳng thèm nhìn ngắm kỹ lưỡng, cầm bút đánh vài dấu móc lên đó rồi đẩy sang trước mặt Trần Tẫn.
Trần Tẫn ngả người ra sau tựa vào thành ghế, rủ mắt liếc nhìn qua một lượt, chỉ buông một câu: “Cứ thế này đi ạ.”
Nhân viên phục vụ trong quán còn đông hơn cả khách khứa. Sau khi lên đơn xong xuôi, nhân viên lập tức bưng lên một chiếc nồi đồng kiểu Bắc Kinh cũ. Chiếc nồi trông có vẻ đã có niên đại khá lâu năm rồi, Trần Tẫn thoáng nhìn thấy phần đáy nồi bám đầy một vòng cặn đen kịt.
Món ăn được gọi khá nhiều, vài đĩa thịt tươi xếp kín cả mặt bàn vuông, các loại rau xanh cùng đồ làm từ đậu chỉ có thể đặt tạm trên chiếc giá đỡ khay ở bên cạnh.
Chẳng mấy chốc, phần đáy nồi lẩu bắt đầu sùng sục nổi lên một lớp bọt khí nhỏ li ti.
Hơi nóng bốc lên nghi ngút, làn hơi nước mịt mù lan tỏa giữa hai mẹ con.
Giống như một thứ mặc định ngầm hiểu lòng nhau, cả hai người họ từ đầu đến cuối tuyệt nhiên không hề mở miệng nói với nhau lấy một lời.
Mà trên thực tế thì quả thực cũng chẳng biết phải nói cái gì cho phải. Ngày thường khi chung sống với nhau hết thảy đều là có chuyện thì nói chuyện, ngay đến cả việc tán gẫu chuyện phiếm lặt vặt cũng cực kỳ hiếm hoi.
Tề Yến lại cầm điếu thuốc lá kia lên, lần này bà không đưa lên chóp mũi ngửi nữa, chỉ ngậm hờ điếu thuốc bên khóe môi, không châm lửa. Theo nhịp độ nồi lẩu sùng sục sôi trào khói tỏa, trong lòng bà cũng vô cớ dâng lên một niềm bồn chồn nôn nóng, giống như cái luồng hơi nóng đang ập thẳng vào mặt kia, chẳng thèm nể nang lý lẽ mà trói chặt lấy bà khư khư.
“Tiểu Tẫn.”
Trần Tẫn khẽ nâng mí mắt lên nhìn bà.
Chẳng biết vì nguyên cớ gì, bờ môi bà có chút run rẩy nhẹ.
“Đám người lừa bố con năm đó bị bắt rồi.”
Quán lẩu bắt đầu lác đác có thêm vài bàn khách khứa vào ngồi, tiếng nhạc cũng trở nên sôi động rộn ràng hơn, giẫm theo nhịp trống đập rộn rã. Tất cả mọi người trong quán tựa hồ như đều được tiêm máu gà vậy, giọng điệu nói chuyện ai nấy đều cố ý cao giọng để át đi sự ồn ào náo nhiệt của nhạc cụ.
Trần Tẫn im hơi lặng tiếng không nói một lời, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.
Nói xong câu đó, đôi bàn tay của Tề Yến cũng bắt đầu run rẩy bần bật. Bà khẽ rít một hơi điếu thuốc chưa châm lửa, tưởng tượng ra cái thứ khói thuốc nồng nặc sặc sụa kia đang kích thích khoang mũi của mình, đi theo cuống họng sộc thẳng vào sâu trong phổi, rồi lại từ từ phả ra ngoài. Y hệt như đang thực sự hút thuốc vậy.
Bà giải thích thêm: “Bị bắt vì một vụ án khác, một đứa trong số đó không chịu nổi nhiệt, khai ra hết sạch rồi.”
Trần Tẫn vẫn giữ im lặng không hé nửa lời, anh rót một ly nước lọc, ngửa đầu uống cạn sạch.
Tề Yến cảm nhận được khuôn mồm mình đang run, đôi tay mình đang run, cả cơ thể mình thảy đều đang mất khống chế mà run rẩy bần bật. Bà ép bản thân phải lấy lại bình tĩnh một lát nhưng hoàn toàn vô ích, đành bất lực cười lạnh một tiếng, luồn tay vào trong túi quần toan tìm kiếm cái gì đó. Mò mẫm một hồi lâu nhưng chẳng thấy thứ gì, bà bực bội chửi thề một tiếng: “Mẹ kiếp.”
“Mẹ nó chứ.”
Bà rốt cuộc cũng từ trong túi quần móc ra một chiếc thẻ ngân hàng, đặt lên mặt bàn, dùng lực đẩy mạnh đến trước mặt Trần Tẫn.
“Tiền những năm qua mẹ lấy lại được hết rồi. Mẹ định mua một căn nhà, lấy phần lớn, chỗ còn lại này là của con.”
Trần Tẫn lặng im đăm đăm nhìn chiếc thẻ trên mặt bàn. Đó là một chiếc thẻ mạ vàng, dưới sự phản chiếu của ánh đèn tỏa ra thứ màu sắc sáng loáng đến mức có chút chói mắt.
Anh cất tiếng: “Tôi không cần, vốn dĩ là tiền mẹ kiếm được.”
“Cầm lấy đi.”
Giọng điệu Tề Yến đượm vẻ mệt mỏi rã rời, đôi bàn tay vò mạnh lên khuôn mặt một cái, rồi lại lặp lại một lần nữa: “Cầm lấy đi, tiền đền bù cho những năm tháng chịu khổ cực, con xứng đáng được nhận.”
“Ăn đi.”
Tề Yến cầm đũa lên, nhúng vài miếng thịt vào bên trong chiếc nồi nước dùng trong vắt. Đôi đũa đi theo cơ thể run rẩy bần bật, bà nhận ra bản thân mình cơ bản chẳng thể nào gắp nổi miếng thịt lên, lại cố thử thêm vài lần nữa nhưng vẫn hoàn toàn vô dụng.
“Mẹ kiếp!”
Bà vứt phắt đôi đũa xuống mặt bàn, rốt cuộc không kìm nén nổi nữa mà bật khóc thành tiếng.
“Lũ chó chết đó, thật sự đéo phải con người!”
“Bà già này mà nhìn thấy, nhất định phải lột da chúng nó.”
Bà nghẹn ngào chực trào nước mắt, cố gồng mình kìm nén. Một ngọn lửa giận không tài nào nuốt trôi xuống nổi, từ trong bụng lại cuộn trào lên một ngọn lửa nữa, hai luồng khí nghẹn ứ ngay nơi cổ họng, lên không được xuống không xong, vô cùng khó chịu.
Bà khịt khịt mũi, quệt sạch đi những giọt nước mắt, lại cầm một đôi đũa khác lên để nhúng thịt. Lần này đôi tay không còn run rẩy nữa, miếng thịt còn chưa kịp chín kỹ đã bị bà vớt phắt lên, chấm một phát vào đĩa sốt mè rồi tống thẳng vào trong mồm.
Vừa nhai nhồm nhoàm vừa chửi bới: “Đồ chó chết, lũ khốn nạn nuôi tốn cơm!”
Nhai xong vài miếng thịt, hai bàn tay ôm chặt lấy khuôn mặt lại tiếp tục bật khóc nức nở.
“Mệt quá, những năm qua, mệt mỏi quá rồi.”
Chẳng mấy chốc, quán lẩu trở nên vô cùng náo nhiệt rộn ràng, tiếng nhạc như đang muốn thi thố so kè với nhau mà ngày một bật to hơn. Sắc trời dần dần tối sầm xuống, những vệt sáng cuối cùng của buổi hoàng hôn tàn tạ rải rác trên những tán cây khô khốc, khoác lên những cành cây khẳng khiu trơ trụi một lớp màu vàng cam nhàn nhạt. Trong không khí tràn ngập một làn sương khói màu xanh lam thẫm nhạt nhòa của buổi chạng vạng, buông xuống trên khắp đường phố, mái hiên nhà và trên cơ thể của từng người. Trần Tẫn cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo đang chầm chậm thấm đẫm vào cơ thể, ăn sâu vào tận xương tủy.
Một cách vô cớ, anh khẽ bật cười một tiếng.
Rồi anh lại cười thêm tiếng nữa.
Cuộc đời này đã trêu đùa anh một vố lớn như vậy, anh đều phải đáp lại cái gì đó chứ, đáp lại cái gì bây giờ?
Chẳng qua cũng chỉ là một tiếng cười khẩy mà thôi.
Tề Yến ăn được hai miếng liền không ăn nữa, nhân viên tiệm cắt tóc gọi điện thoại đến cho bà, đại ý là có một vị khách quen ghé tiệm, chỉ đích danh bà làm tóc cho họ. Không thể nào từ chối nổi, Tề Yến vội vã lật đật chạy trở về.
Chiếc thẻ ngân hàng vẫn được để lại trên mặt bàn.
Bữa cơm này, Trần Tẫn tuyệt nhiên không đụng lấy một miếng. Sau khi thanh toán tiền xong xuôi, anh cầm lấy chiếc thẻ rồi cất bước rời đi.
Trần Tẫn không về nhà, cũng chẳng quay trở lại trường học, anh đi tới khu ký túc xá dành cho nhân viên của công ty chạy xe đường dài. Ông chủ vốn rất quý mến anh nên cố ý giữ lại cho anh một vị trí giường ngủ. Phòng ký túc xá tổng cộng có tám chiếc giường tầng, nhưng chỉ có bốn người đang sinh sống, mấy ngày hôm nay những người khác thảy đều đã lên đường chạy xe đường dài hết cả rồi.
Căn phòng trống trải hoang vu, đượm một bầu không khí chết chóc đìu hiu.
Trong không khí thoang thoảng một mùi ẩm mốc khó ngửi, chẳng biết là từ đống tất thối chưa giặt của mấy người bạn làm cùng, hay là do mấy hộp cơm thừa chưa vứt đã lên men từ bao giờ.
Đám người lừa bố con năm đó bị bắt rồi.
Một câu nói vô cùng ngắn gọn gọn lẹ. Vào cái khoảnh khắc thuở nãy anh chỉ cảm thấy có chút hoang mang vô định, nhưng sau khi được thời gian lắng đọng và trầm tích lại, Trần Tẫn bỗng cảm thấy câu nói này chẳng khác nào một ly rượu mạnh mới nhấp môi thì thấy rất nhạt. Thế nhưng chính vào lúc này đây, hậu vị của chất cồn mới bắt đầu điên cuồng trỗi dậy, hai chân anh bắt đầu trở nên nặng trĩu, bước đi không nổi.
Trần Tẫn kéo một chiếc ghế đẩu, ngồi ra ngoài ban công để hút thuốc.
Màn đêm hôm nay vẫn thanh cao lồng lộng như cũ, gió đêm se se lạnh rít qua từng khe hở.
Cơn thèm thuốc của anh vốn không nặng lắm, phần lớn thời gian thảy đều là dùng để giải tỏa mệt mỏi xua tan mệt nhọc khi chạy xe mà thôi. Hôm nay anh chẳng hề mệt mỏi, chỉ là đơn thuần muốn hút thuốc mà thôi.
Một điếu hút xong, tự cảnh báo bản thân mình, cùng lắm là châm thêm một điếu nữa thôi.
Điếu thứ hai hút xong, lại tiếp tục tự cảnh báo bản thân, cùng lắm là châm thêm một điếu nữa thôi.
Hai tiếng đồng hồ loáng cái đã trôi qua, dưới nền đất vương vãi đầy rẫy những đầu lọc tàn thuốc lá.
Vào cái khoảnh khắc điếu thuốc cuối cùng được dập tắt, anh chầm chậm nhả ra một chữ từ trong bờ môi: “Mẹ kiếp.”
Cái cuộc đời khốn nạn này.
Vừa rồi không ăn nổi một hạt cơm nào vào bụng, giờ này cái bụng đã bắt đầu biểu tình kêu gào ầm ĩ vì đói. Anh quay trở lại phòng, dùng chiếc bếp từ để đun nước nấu mì gói. Nấu xong xuôi, anh đặt tô mì lên trên chiếc ghế đẩu, còn bản thân mình thì ngồi bệt bên đầu giường chuẩn bị động đũa.
Tựa như bị lây nhiễm từ Tề Yến vậy, đôi bàn tay của Trần Tẫn cũng bắt đầu run rẩy bần bật, phảng phất như toàn bộ sức lực trong người thảy đều đã bị rút cạn sạch sẽ, tứ chi bách hài dường như chỉ còn lại độc một bộ khung xương này mà thôi, chẳng có da thịt, cũng không có gân mạch.
Anh run rẩy hít một hơi sâu, đôi đũa không chịu nghe theo sự điều khiển của các ngón tay mà tuột khỏi tầm tay.
Một tiếng “cạch” vang lên, rơi xuống đất.
Trần Tẫn không nhặt, cũng lười chẳng buồn nhặt làm gì. Anh ngồi bó gối bên đầu giường, hai bàn tay chống chặt vào thành giường, nỗ lực gồng mình gượng dậy để bản thân không bị ngã khuỵu xuống theo.
Đám người kia đã bị sa lưới rồi, tiền bạc cũng đã đòi lại được rồi.
Cuộc sống bắt đầu quay trở lại quỹ đạo bình thường rồi.
Vậy thì những năm tháng trước kia rốt cuộc được tính là cái gì chứ?
Những sự căm hận, những niềm chán ghét ghẻ lạnh kia được tính là cái gì?
Hơn mười năm trời bị trói buộc giam cầm làm con tin trên đảo được tính là cái gì?
Nỗi sợ hãi, sự bất lực, nỗi hãi hùng cùng cảnh sống ăn chực nằm chờ ký sinh dưới mái nhà người khác được tính là cái gì chứ?
Và cả cái chết của bà nội nữa, rốt cuộc tính là cái gì đây?
Trần Tẫn bỗng cảm thấy bản thân mình chẳng khác nào một vũng bùn loãng thảm hại. Anh nương theo thành giường chầm chậm ngồi sụp xuống nền đất, tựa lưng vào tấm ván giường phía sau để giữ vững cơ thể.
Một kỳ nghỉ hiếm hoi, Hứa Chiêu không muốn ép bản thân mình phải vùi đầu hoàn toàn vào việc học hành học tập. Cô định bụng sẽ ngủ một giấc thật nướng cho đã mắt, thế nhưng chiếc đồng hồ sinh học đáng ghét lại tàn nhẫn đánh thức cô dậy từ sớm. Buổi sáng, cô tháp tùng bà Phó Minh Huy đi chợ mua thức ăn. Buổi chiều cô lượn lờ qua hiệu sách mua một cuốn sách.
‘Đại lộ Tây Bắc – Bữa tiệc thị giác ngoài sức tưởng tượng’
Cô ngồi nghiên cứu cuốn sách suốt cả một buổi chiều trời, nghiên cứu đến mức đầu óc bắt đầu lim dim buồn ngủ. Cô rất muốn gọi điện thoại cho Trần Tẫn, nhưng lại canh cánh lo lắng sợ anh đang bận chạy xe đường dài sẽ làm phiền đến công việc của anh, thế là dứt khoát trùm chăn kín đầu ngủ một giấc đại đại cho xong.
Đến buổi tối, Hứa Chiêu bị đám người Mạc Thiến và Phương Bác kéo đi hát KTV để thư giãn giải tỏa áp lực. Giọng hát cùng khả năng giữ nhạc tông của cô vốn dĩ rất bình thường, thế nhưng nếu có người hào hứng mời mọc thì cô cũng sẽ đại đại phương phương lên biểu diễn vài bài, dẫu cho có năm âm không toàn, hát lệch tông đi chăng nữa thì vẫn toàn tình đầu nhập vô cùng nhiệt tình.
Hát xong xuôi, Mạc Thiến kéo tuột cô vào ngồi ở một góc khuất trên chiếc ghế sofa, ánh mắt toát lên vẻ cực kỳ mập mờ đăm đăm nhìn cô một cái.
Hứa Chiêu bị cái ánh nhìn ấy làm cho có chút nổi da gà.
Đôi mắt Mạc Thiến nheo lại thành một đường rãnh dài mảnh mai, thoáng hiện vài phần xảo quyệt, tinh ranh.
“Cậu có người yêu mà không bảo mình à?”
Hứa Chiêu bất động thanh sắc liếc mắt nhìn qua Phương Bác một cái, cầm ly nước cam lên nhấp một ngụm nhỏ, nét mặt bình thản như thường.
“Cậu nghe ai mách lẻo thế?”
Mạc Thiến dùng cằm hất hất về phía Phương Bác: “Còn ai vào đây nữa chứ?”
“Ồ.” Hứa Chiêu không thèm phủ nhận, hỏi vặn lại: “Cậu ấy nói thế nào?”
“Cậu ấy bảo nhìn thấy cậu với một anh chàng đẹp trai dây dưa không rõ ràng vào đêm giao thừa.”
“…”
Thật là một khung cảnh kịch tính khôn tả, dây dưa không rõ ràng thì hoàn toàn không tính là đúng đi.
Hứa Chiêu lại hỏi tiếp: “Ngoài những thứ này ra thì sao?”
Không hề nói đến gia cảnh của anh, không nói đến môi trường sống của anh, không nói anh là người như thế nào sao?
Không hề phỉ báng anh giống như những gì đã nói thẳng thừng với cô sao?
“Hết rồi chứ gì.” Mạc Thiến chớp chớp đôi mắt: “Còn phải nói cái gì nữa cơ chứ?”
Hứa Chiêu dùng khóe mắt liếc nhìn Phương Bác một cái, khẽ nhếch môi, không buồn hé răng nửa lời nữa.
Điện thoại của Trần Tẫn gọi đến vào đúng thời điểm này. Hứa Chiêu vừa rảo bước đi ra ngoài cửa vừa nhấn nút nghe điện thoại. Cô bước ra ngoài lối hành lang đi bộ, khả năng cách âm của quán KTV thực sự rất tệ, phòng nào phòng nấy thảy đều đang gào thét khóc lóc om sòm như ma hờn quỷ khóc, mọi thứ thanh âm hỗn tạp đan xen vào nhau tạo nên một cảm giác hoang đường nực cười khôn xiết.
“Em đang ở đâu thế?”
Giọng điệu Trần Tẫn trầm đục, đè thấp xuống truyền đến bên tai cô, phảng phất chút ý vị ngứa ngáy khôn tả.
Thế giới xung quanh tựa hồ như bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.
“Em đang ở quán KTV.”
Hứa Chiêu bắt đầu chạy bước nhỏ bước chạy nhanh, đi vào trong thang máy.
“Đợi em chút, em đang vào thang máy, có thể tín hiệu sóng điện thoại không được tốt lắm.”
“Ừ.”
Thang máy đi lên đến tầng thượng cao nhất, Hứa Chiêu bước lên thêm một đoạn cầu thang bộ nhỏ nữa, đi tới khu vực sân thượng trống trải và tĩnh mịch.
Xung quanh bốn bề không một bóng người, không khí trong lành tươi mát, ánh trăng sáng lồng lộng phủ kín khắp mặt sàn sân thượng.
Gió trên sân thượng có chút hơi lớn, thổi sộc thẳng vào đầu dây điện thoại tạo nên những tiếng rè rè ù ù nhỏ nhặt.
Trần Tẫn cười hỏi: “Chạy đi đâu đấy em?”
Hứa Chiêu siết chặt chiếc điện thoại di động trong tay, đứng trước hàng rào bảo vệ, phóng tầm mắt ngắm nhìn con đường phố xá ở phía xa xăm.
Cô bảo: “Sân thượng ạ.”
“Không hát hò nhảy múa à?”
“Anh muốn em đi hát không?”
Giọng điệu của Trần Tẫn nghe có chút vẻ lười nhác mệt mỏi rã rời, giống như đang cố gồng mình lên để cất tiếng trước khi chìm vào giấc ngủ sâu, lại tựa như vừa mới tỉnh giấc, nồng nàn quấn quýt, trầm đục sâu hoắm.
“Không muốn.” Anh bảo: “Hứa Chiêu, ở bên anh đi.”
Hứa Chiêu vô tình ngẩng đầu lên nhìn, vầng trăng đêm nay thực sự rất đẹp, trăng sáng treo cao giữa trời không, vầng hào quang của trăng lan tỏa thành một vòng nhạt nhòa, tựa như một giấc chiêm bao huyền ảo đầy mộng mị.
Cô khẽ cong cong mày mắt cười bảo: “Thế nếu em không ở bên anh thì sao nào?”
“Hửm?” Trần Tẫn rõ ràng là không lường trước được việc cô lại nói như vậy, anh khẽ bật cười nhạt một tiếng, “Ồ, thế đêm hôm khuya khoắt em chạy lên sân thượng làm cái trò trống gì thế hả? Hóng gió giải khuây à?”
“…”
Chẳng biết vì nguyên cớ gì, Hứa Chiêu luôn tự nhận bản thân mình là một người có tư duy logic vô cùng nhạy bén, khả năng ăn nói mồm mép cũng không tệ chút nào, đối phó xoay xở với đủ các kiểu người hình hình sắc sắc thảy đều có thể thành thạo ung dung tự tại. Thế nhưng cứ mỗi một lần đấu khẩu cãi vã với Trần Tẫn là y như rằng lại bị anh đè đầu cưỡi cổ áp đảo hoàn toàn một bậc.
Trong vòng vài giây đồng hồ im lặng ấy, Trần Tẫn cất tiếng hỏi: “Em đang nghĩ ngợi cái gì thế?”
Hứa Chiêu bảo: “Em đang nghĩ xem bên trong đầu óc anh đang chứa cái gì.”
Anh khẽ cười thầm một tiếng rồi bảo: “Quay đầu lại soi gương là biết ngay thôi mà.”
Hứa Chiêu trong một thoáng chốc chưa kịp phản ứng lại xem câu nói đó của anh có ý vị gì, đến khi sực hiểu thấu ra được thì vành tai đã bắt đầu có chút nóng bừng lên vì ngượng.
Lời nói của anh thốt ra một cách quá đỗi tự nhiên, hoàn toàn chẳng giống như một câu nói đã qua suy nghĩ kỹ lưỡng thấu đáo từ trước, thậm chí còn phảng phất vài phần cợt nhả trêu đùa và tùy tiện lười nhác.
“Trần Tẫn.”
“Ừ.”
“Trêu em vui lắm à?”
“Khá là vui đấy.”
“…”
“Tại sao lại cứ thích trêu em chứ?”
Giọng nói của cô đi xuyên qua làn sóng điện từ truyền đến bên đầu dây của Trần Tẫn. Trần Tẫn đang nằm dài trên chiếc giường ngủ phòng ký túc xá, tô mì gói ở bên cạnh tuyệt nhiên không hề đụng đũa lấy một miếng. Ánh trăng đi xuyên qua khe hở của tấm rèm cửa sổ rạch đôi những mảng bóng tối dày đặc trong căn phòng, một vệt sáng trong số đó nương theo cánh tay anh, lan tràn thẳng tới tận gót chân anh.
Anh thản nhiên buông một câu: “Bởi vì thích.”
Trong điện thoại lúc này chỉ còn sót lại tiếng gió thổi khẽ khàng cùng nhịp thở dồn dập của cô. Thực ra đêm hôm nay anh vô cùng khát khao muốn giãi bày rất nhiều điều. Anh muốn bảo rằng, kể từ nay về sau, anh không cần phải trốn chui trốn lủi đông trốn tây giấu nữa, không cần phải còng lưng cắm mặt khổ sở trả nợ nần nữa, sau này anh cũng sẽ là một người bình thường bình thường, có thể sống một cuộc đời bình thường ổn định, có thể can đảm và mạnh dạn đón nhận và đáp lại sự chân thành cùng lòng dũng cảm của cô.
Thế nhưng đến cuối cùng rốt cuộc thốt ra ngoài bờ môi lại chỉ vỏn vẹn độc một câu: Bởi vì thích.
Anh chẳng dám nói nhiều, sợ nói nhiều quá lại đâm ra ủy mị nực cười.
Trong một khoảng thời gian khá dài sau đó, Hứa Chiêu tuyệt nhiên không hé răng nửa lời, Trần Tẫn cứ ngỡ là cô đang ngượng ngùng xấu hổ không biết phải đối đáp ra sao, vừa định cất tiếng nói thêm điều gì đó thì giọng nói của cô đã truyền lại bên tai anh.
“Trần Tẫn, anh là đang tỏ tình với em đấy à?”
Đây là một câu hỏi thuần túy, không có sự ngượng ngùng xấu hổ, chẳng có nét nũng nịu dịu dàng, hoàn toàn không nghe ra được bất cứ giọng điệu cảm xúc nào cả.
Anh bảo: “Em thấy sao?”
“Anh biết tính em rồi đấy, em không thích cái kiểu mập mờ nhập nhèm không rõ ràng đâu.”
Hứa Chiêu khẽ vén vén làn tóc đang bị ngọn gió thổi tung bay tán loạn, tầm mắt hướng về phía chân trời rất xa rất xa ở phía xa xăm. Giọng điệu cô vô cùng kiên định: “Em muốn anh phải cho em một câu trả lời chính xác, phải hay không phải.”
“Phải.” Anh gần như là buông lời thốt ra ngay tức khắc: “Đây chính là câu trả lời của anh.”
Lần này, anh rốt cuộc cũng đã nghe thấy tiếng cười khúc khích của người ở đầu dây bên kia rồi.
Trần Tẫn giơ bàn tay ra để đón lấy vệt ánh trăng bên trong mảng bóng tối kia, mượn nhờ ánh trăng để nhìn ngắm rõ mồn một các đường chỉ tay trong lòng bàn tay mình. Một đường chỉ tay sâu hoắm như một khe rãnh kéo dài từ phần hổ khẩu xếch thẳng xuống tận cổ tay.
“Anh đang cười ngớ ngẩn cái gì thế?”
“Bởi vì em đã đoán trước được rồi.”
“Đoán được cái gì cơ?”
“Câu trả lời của anh.”
Anh khẽ mỉm cười, các ngón tay khum lại nắm chặt lòng bàn tay lại, mới phát hiện ra cái luồng ánh trăng kia cơ bản chẳng cách nào nắm bắt nổi trong lòng bàn tay. Nó cứ ở ngay tại đó, lặng im không một tiếng động; khi bạn muốn nắm chặt nắm đấm để khống chế kiểm soát nó, nó sẽ lập tức chạy trốn biến mất; còn khi bạn xòe lòng bàn tay ra để đón nhận nghênh tiếp, nó lại vô cùng vui vẻ ngoa ngoãn dừng chân lại bên bạn.
“Hứa Chiêu, anh muốn gặp em.”
Hứa Chiêu thu hồi tầm mắt lại, đi tới đi lui một cách không có mục đích rõ ràng trên khoảng sân thượng, tận hưởng một cách trọn vẹn sự mát mẻ sảng khoái mà ngọn gió đêm cùng vầng trăng sáng đem lại.
Cô bảo: “Muốn gặp thì đến mà gặp thôi.”
Anh đáp: “Được.”
Đêm hôm đó, cả hai người họ đều không nỡ dập máy điện thoại. Nếu không phải do Mạc Thiến giữa chừng gọi điện thoại đến để gặng hỏi xem hành tung của Hứa Chiêu đang ở đâu, hai người họ e là có thể cứ thế tiếp tục trò chuyện tán gẫu mãi không thôi. Dẫu cho toàn là những câu chuyện phiếm lặt vặt chẳng có chút quan trọng gì, thậm chí còn có cả những màn đối thoại ngây ngô như kiểu học sinh tiểu học đấu khẩu với nhau, thế nhưng cứ nói mãi nói hoài mà chẳng hết chuyện.
Khi quay trở về đến nhà, Hứa Chiêu nhìn thấy cuốn sách ‘Đại lộ Tây Bắc’ đang lật mở sẵn trên mặt bàn. Cô hướng về phía hình ảnh tòa thành của cửa ải Gia Dục Quan bấm tách một kiểu ảnh, gửi qua cho Trần Tẫn, sau đó lao đầu thẳng vào trong phòng tắm. Đến khi Trần Tẫn nhắn lại một dấu chấm hỏi thì cô đã sớm chìm sâu vào giấc ngủ từ bao giờ rồi.
Hứa Chiêu gặp lại Trần Tẫn vào buổi tối ngày hôm sau, vào thời điểm đó chỉ còn đúng hai mươi phút nữa là kết thúc giờ tự học buổi tối. Chiếc điện thoại di động đi xuyên qua lớp vải mỏng dính của túi quần bắt đầu rung lên bần bật liên hồi.
Một dòng tin nhắn ngắn gọn, ngắn gọn súc tích và rõ ràng.
[Anh đợi em ở cổng Bắc.]
Cổng Bắc chính là một cánh cổng phụ của trường học, một cánh cửa sắt lạnh ngắt quanh năm suốt tháng luôn đóng chặt then cài, tồn tại như một thứ hình thức hư設.
Khu vực cổng Bắc vô cùng hẻo lánh, hầu như chẳng có ai bén mảng tới, cũng không có người canh gác quản lý.
Làm sao anh có thể biết được việc cổng Bắc không có người cơ chứ?
Thầm thấy may mắn vì vào thời điểm đó không có giáo viên nào đi tuần tra canh gác, Hứa Chiêu lén lén lút lút chạy nhanh tới khu vực gần cổng Bắc.
Khi nhìn thấy Trần Tẫn, anh đang đứng sững dưới ngọn đèn đường để bấm điện thoại di động, thứ ánh sáng màu vàng ấm áp mờ ảo phác họa nên dáng người vững chãi cao lớn của anh, trên đầu đội một chiếc mũ lưỡi trai, từ đầu đến chân thảy đều là một cây đồ màu đen tuyền chỉnh tề.
Trong tay đang xách… một hộp bánh kem?
Cô không chắc chắn lắm.
Còn chưa đợi Hứa Chiêu kịp rảo bước lại gần, Trần Tẫn đã nhạy bén bắt trọn được tiếng bước chân của cô. Anh nương theo tiếng động chầm chậm xoay người lại, tầm mắt vừa vặn đâm sầm trực diện vào mắt cô không lệch một phân. Cả hai người họ đồng loạt chôn chân đứng sững tại chỗ, khóe môi thảy đều không hẹn mà cùng khẽ nhếch lên nở một nụ cười nhạt nhẹ nhàng. Dưới ngọn đèn đường tỏa ra thứ ánh sáng màu vàng ấm áp mờ ảo, nơi đáy mắt của cả hai đều chất chứa thứ ánh sáng ngập tràn không tài nào che giấu nổi.
Hứa Chiêu đè thấp giọng điệu cất tiếng hỏi: “Sao anh lại biết lối cổng Bắc này hay vậy?”
Trần Tẫn sải hai ba bước bước lớn đi tới sát cạnh cánh cửa sắt, giọng điệu thản nhiên nửa đùa nửa thật nói: “Anh tra rồi, trên mạng bảo học sinh trường em toàn hẹn hò lén lút vụng trộm ở cổng Bắc này thôi.”
Hứa Chiêu không kìm nén nổi, “phì” một tiếng bật cười thành tiếng.
“Anh nghiêm túc một chút đi có được không?”
Trần Tẫn bất cần đời nhún nhún hai bờ vai: “Biết làm sao giờ hả em? Cái nết này không sửa nổi nữa rồi.”
Hứa Chiêu chỉ ngón tay vào chiếc hộp trong tay anh, lại gặng hỏi tiếp: “Anh cầm cái gì trong tay thế kia?”
Trần Tẫn nhấc hộp bánh kem lên, cố tình hỏi vặn lại: “Em đoán thử xem nào?”
“…” Hứa Chiêu đăm đăm nhìn chiếc bánh kem bên trong lớp bao bì trong suốt, cạn lời bảo: “Cái này mà còn phải mất công đoán nữa hả?”
Trần Tẫn ngồi xổm xuống nền đất, cởi bỏ lớp bao bì ra, bên trong là một chiếc bánh kem bơ cỡ sáu inch, kiểu dáng tạo hình vô cùng đơn giản gọn lẹ. Cốt bánh kem được phủ đều một lớp kem bơ màu trắng muốt ngay ngắn, trên mặt bánh trang trí điểm xuyết hai đám mây trắng cùng một dải cầu vồng rực rỡ, bên trên viết ngay ngắn bốn chữ: Sinh nhật vui vẻ.
Hứa Chiêu cũng ngồi xổm xuống cùng với anh, cô khoanh hai cánh tay trước ngực nghiêng nghiêng đầu nhìn anh ngắm nghía: “Sinh nhật anh à?”
Cô nhớ rõ mồn một sinh nhật của anh đã trôi qua từ lâu rồi mà.
Trần Tẫn lắc đầu phủ nhận: “Không phải.”
Hứa Chiêu nhìn thẳng vào mắt anh bảo: “Cũng chẳng phải là ngày sinh nhật của em.”
Ngày sinh nhật của hai người họ vốn rất gần nhau, một người rơi vào tháng mười một, một người rơi vào tháng một, cả hai thảy đều đã qua từ đời tám hoánh rồi.
Trần Tẫn không giải thích nhiều, cầm chiếc thìa xúc một dollop kem bơ ngay trên bề mặt bánh, luồn cánh tay qua khe hở của cánh cửa sắt, dịu giọng bảo: “Nếm thử một miếng đi em.”
Hứa Chiêu há mồm ăn một miếng, độ ngọt vô cùng vừa vặn, ngọt ngào nhưng không hề bị ngấy, hoàn toàn đúng gu khẩu vị của cô.
Đợi sau khi cô nuốt xong xuôi, Trần Tẫn mới xúc thêm một thìa nữa tống thẳng vào trong mồm mình.
Anh âm thầm đưa ra lời đánh giá trong lòng: Ngọt ngào.
Trần Tẫn lại tiếp tục đút cho cô thêm vài miếng nữa, đợi ăn xong xuôi mới cất tiếng hỏi: “Ngon không em?”
Hứa Chiêu liên tục gật gật đầu tán thưởng: “Khá ngon đấy chứ.”
Anh ung dung nhìn cô đăm đăm, một giây, hai giây, ba giây.
Anh ngắm nghía một hồi, rồi đột nhiên cất tiếng hỏi: “Không ăn trúng phải cái đồ gì ở bên trong à?”
Hứa Chiêu chớp chớp đôi mắt tròn xoe, nét mặt nhỏ nhắn đầy vẻ nghiêm túc hỏi vặn lại: “Anh không đến mức cổ hủ sến sẩm quê mùa thế chứ, giấu đồ vật gì ở bên trong đấy à?”
Trần Tẫn nhìn cái bộ dạng nghiêm túc chỉn chu ấy của cô mà hai bờ vai run rẩy lên vì nhịn cười.
“Hứa Chiêu ơi là Hứa Chiêu, sao em lại dễ bị người ta lừa gạt thế hả?”
Hứa Chiêu bỗng chốc có chút muốn giơ tay ra nện cho anh một phát cháy mặt rồi đấy.
Hứa Chiêu vừa định cất lời phản bác, từ trong tầm tay Trần Tẫn bỗng nhiên có một vật gì đó tuột tay rơi xuống. Cô theo bản năng dời tầm mắt nhìn xuống phía dưới, mặt đất trống trơn sạch bách không một bóng dáng. Đến khi ngẩng đầu nhìn lên một lần nữa, trong tay anh đang đung đưa lủng lẳng một sợi dây chuyền. Kiểu dáng của sợi dây chuyền vô cùng đơn giản, sợi xích thanh mảnh tinh tế đi kèm với một viên kim cương màu xanh lam làm mặt dây chuyền, viên kim cương được khảm một cách tinh xảo bên trên chiếc đế đỡ mang hình thù một chú cá voi xinh xắn.
Đây chính là món đồ được mua bằng toàn bộ số tiền lương suốt một tháng trời ròng rã cày cuốc chạy xe đường dài của anh, trị giá tám nghìn chín trăm tệ. Dĩ nhiên là anh tuyệt đối không hé răng nửa lời bảo với cô rồi.
Anh khát khao muốn đến gặp cô, mang theo những thứ mà bản thân anh cho là tốt đẹp nhất, dù là đồ ăn thức uống hay là quà cáp tặng phẩm.
Hứa Chiêu thoáng sững sờ mất một nhịp.
Trần Tẫn vội vã ra hiệu bảo cô đứng dậy: “Đứng lên đi em, đeo thử xem nào.”
Hứa Chiêu nhỏm dậy đứng lên, xoay lưng về phía anh, thản nhiên đón nhận tiếp nhận tấm chân tình của anh.
Trần Tẫn giơ cả hai bàn tay đi xuyên qua khoảng trống của cánh cửa sắt, đem sợi dây chuyền đeo lên trên chiếc cổ thanh mảnh của cô. Anh hơi cúi thấp đầu xuống, ánh nhìn vô cùng tập trung và nghiêm túc nghiêm chỉnh chỉn chu. Ngay vào cái khoảnh khắc chiếc nấc khóa được bấm cạch một tiếng đóng chặt lại, Trần Tẫn thoáng nhìn thấy nốt ruồi đen nhỏ ở ngay phía dưới vành tai của Hứa Chiêu, yết hầu không tự chủ được mà khẽ lăn lăn chuyển động một cái, tầm mắt vội vã dời đi hướng khác.
Sau khi đeo xong sợi dây chuyền, Hứa Chiêu xoay người lại, đôi mắt cong cong cười rộ lên thành hai vầng trăng khuyết: “Cảm ơn anh nhé, em thích lắm.”
Trần Tẫn khoanh hai cánh tay trước ngực, cơ thể hơi nhoài về phía trước một chút, nơi chiều sâu đôi mắt đong đầy nét cười cùng một tia mơ màng loạng choạng khiến lòng người phải xao xuyến điên đảo.
Hứa Chiêu không tài nào nhìn thấu nổi thứ ánh nhìn ấy trong đôi mắt anh, nét cười trên khuôn mặt cô chầm chậm nhạt nhòa bớt đi vài phần, “Còn hơn một tháng nữa là bước vào kỳ thi đại học rồi, từ giờ cho đến lúc đó, chúng mình đừng gặp mặt nhau nữa nhé.”
“Ừm.”
Trần Tẫn khẽ ừm một tiếng đáp lại, nét cười nơi đáy mắt lập tức bị thay thế bởi một thứ cảm xúc đượm vẻ khó đoán, bí ẩn hơn.
Anh thản nhiên buông một câu: “Lần gặp mặt tới sẽ không đơn giản dễ dàng như thế này nữa đâu nhé.”
Cô nhìn thẳng vào đôi mắt anh, rốt cuộc cũng đã bắt trọn được dục vọng không tài nào kìm nén nổi đang ẩn hiện nơi chiều sâu đôi mắt bình lặng của anh.
Cô điềm nhiên đón nhận ánh nhìn đăm đắm ấy của anh, chầm chậm cất tiếng đáp lại: “Được thôi.”