Chương 52: “Bố mẹ cháu là anh em!”
*
Tiếng mưa vang vọng dưới vòm trời, dày đặc như giăng lưới. Lâm Chiếu Khê trước đây vốn chẳng thích cũng chẳng ghét mưa, nhưng lúc này mưa càng to thì cô lại càng vui.
Thế nhưng, Tiêu Bách Thủ lại như hoàn toàn trái ngược với cô.
Tiêu Nghiên Xuyên bế Bánh Bao Nhỏ bước trở về, phía sau là đội chèo thuyền rồng đang nườm nượp kéo nhau lên bờ, ai nấy đều í ới gọi “Anh Nghiên Xuyên”.
Lâm Chiếu Khê hai tay giương ô ngoái đầu lại, thấy bọn Tăng Bách đang giơ cao lá cờ đỏ trên tay mà hò reo: “Oai phong quá, oai phong quá!”
Tiếng hò reo cổ vũ kéo dài không ngắt dội lên thành từng làn sóng giữa đám đông. Tiêu Bách Thủ chắc là bị trận thế này làm cho giật mình, tiếng khóc nghẹn lại, sụt sùi nấc lên từng hồi. Tầm mắt cu cậu qua vai bố ngó ra ngoài, trong cái thế giới cao lênh khênh ấy có đông thật là đông người.
Bố bế chặt cu cậu trong lòng, vừa đi vừa nói với những người tiến lại gần: “Mọi người cứ ăn mừng đi nhé, Bánh Bao Nhỏ nhà tôi khóc mãi không thôi, tôi phải bế nó ra chỗ yên tĩnh dỗ dành chút đã.”
Lúc này đám trẻ quây quanh chân Tiêu Nghiên Xuyên ngước đầu nhìn Bánh Bao Nhỏ: “Sao thế hả Cụ Cậu, bố Cụ Cậu thắng rồi kìa, sao Cụ Cậu lại khóc?”
Tiêu Bách Thủ không kìm được giơ tay xoa mắt, liền bị Lâm Chiếu Khê gạt tay xuống. Tiêu Nghiên Xuyên cúi đầu nhìn vành mắt đỏ ửng của cu cậu, bật cười một tiếng: “Trời mưa mà con cũng mưa theo à, hợp cảnh phết nhỉ?”
Lâm Chiếu Khê khẽ lườm Tiêu Nghiên Xuyên một cái, bảo: “Bánh Bao Nhỏ là đang lo cho anh đấy, anh còn cười nó.”
Nói xong cô quay sang bảo đám trẻ khác: “Khóc không phải là nhát gan đâu nhé, đôi khi vui quá cũng có thể khóc, đói bụng cũng khóc được mà. Tối nay có tiệc thuyền rồng, tụi nhỏ các cháu lại được ăn ngon rồi nha.”
“Oa~”
Tiếng nói ngây thơ ngô nghê lan tỏa giữa làn mưa, chẳng còn ai bận tâm tới Tiêu Bách Thủ vừa mới nhè khóc ban nãy nữa.
Chỉ có Tiêu Nghiên Xuyên là nhìn chằm chằm Lâm Chiếu Khê mà mỉm cười. Khi cô giương ô nép sát vào vai anh, anh rủ mắt hỏi một câu khẽ khàng: “Sao em biết thằng bé nghĩ như thế? Có phải em cũng vì lo cho anh mà lén lau nước mắt rồi không?”
Lâm Chiếu Khê mím môi hờn dỗi lườm người đàn ông một cái, chẳng buồn chấp anh, mà dưới làn mưa giơ tay vuốt vuốt lưng Tiêu Bách Thủ, bảo: “Mình chụp ảnh đi anh, kỷ niệm lần đầu hai bố con tham gia đua thuyền rồng.”
Tiêu Bách Thủ lần đầu tiên tới Tô Châu, lần đầu tiên thấy con sông quê, lần đầu tiên ngắm những chiếc thuyền lướt đi trên mặt nước. Họ bước tới một bờ sông tương đối vắng người. Tuy trời vẫn đang mưa nhưng Tiêu Nghiên Xuyên bảo cô cầm ô, còn Tiêu Bách Thủ mặc áo mưa rồi, anh có bị dầm chút nước cũng không sao.
Lâm Chiếu Khê giơ máy ảnh lên hướng về phía hai bố con “Tách” một tấm. Tiêu Bách Thủ lúc này cũng chẳng còn buồn phiền gì nữa, còn biết thốt lên: “Mẹ chụp cùng nữa.”
Lâm Chiếu Khê ngó quanh tìm người giúp, nhưng vì trời mưa to nên ai nấy đều che ô né tránh vội vã. Đúng lúc này Tiêu Nghiên Xuyên giơ tay về phía cô, bảo: “Đưa anh.”
Cô bảo: “Em với Tiêu Bách Thủ chụp nhiều ảnh lắm rồi, thôi cứ chụp cho hai bố con nhiều chút.”
Tiêu Nghiên Xuyên cầm lấy máy ảnh. Lâm Chiếu Khê sợ máy dầm mưa nên chiếc ô trong tay liền giơ theo che chắn cho máy ảnh. Thành thử vừa vươn tay ra, cô liền nép sát vào Tiêu Nghiên Xuyên. Ống kính hướng về phía gia đình họ, chỉ nghe “Tách” một tiếng, Tiêu Nghiên Xuyên giơ máy ảnh chếch lên, dựa theo cảm giác bấm một tấm ảnh chụp cả gia đình.
“Ào~”
Chiếc ấm đun nước nóng trên bếp củi được nhấc lên trút thẳng vào thùng tắm.
Tăng Chi Xuân dặn Lâm Chiếu Khê trông chừng Tiêu Bách Thủ đừng cho cu cậu lại gần, tiếp đó lại chế thêm nước giếng mát vào thùng rồi mới bảo: “Được rồi, cho Bánh Bao Nhỏ vào tắm thôi.”
Tiêu Nghiên Xuyên nhét thêm nắm củi vào bếp, phủi phủi bụi bẩn trên tay rồi nhấc quai thùng tắm đi vào nhà tắm.
Cơn mưa chiều tà khiến đất trời chìm trong vẻ nhá lem nhá nhem, chỉ duy nhất trong bụng bếp củi hắt ra vệt lửa bập bùng chiếu sáng một góc. Tiêu Bách Thủ ngồi xổm trong thùng tắm được bố kỳ lưng cho, ngước lên hỏi bố: “Tối nay nhà mình ăn gì hả bố?”
“Tiệc thuyền rồng.”
“Có món gì hả bố?”
“Heo sữa quay.”
Tiêu Nghiên Xuyên liếc nhìn Tiêu Bách Thủ đang hai tay bấu chặt lấy mép thùng tắm, bảo: “Đầu tiên là tóm con heo sữa nhỏ bỏ vào thùng nước nóng cọ rửa sạch sẽ, tiếp đó đặt lên bếp củi quay đi quay lại, quay tới khi chín vàng giòn rụm.”
Nói tới đây Tiêu Nghiên Xuyên lại dòm dòm cái cánh tay múp ríp của Tiêu Bách Thủ, bảo tiếp: “Mấy cái loại da trắng thịt mềm thế này, một miếng là xong một em.”
Tiêu Bách Thủ vẻ mặt hoảng sợ trợn tròn mắt. Nước nóng rửa heo sữa nhỏ!
Cu cậu cuống quýt thốt lên: “Không được ăn, không được ăn đâu! Nó còn bé xíu mà!”
Tiêu Nghiên Xuyên nhướng mày: “Tiêu Bách Thủ, con nhìn ngọn lửa đang cháy trong bếp củi đằng kia chưa.”
Cu cậu men theo hướng ngón tay bố chỉ, ngó ra ngoài căn nhà tắm không có cửa, liền thấy ngọn lửa bùng bùng duy nhất thắp sáng trong đêm tối!
Giọng Tiêu Nghiên Xuyên cố tình hạ thấp xuống, vẻ nghiêm nghị bảo: “Con mà dám lại gần là lập tức bị quay thành heo sữa nhỏ ngay.”
Cu cậu bây giờ đã được cọ rửa sạch sẽ rồi, chỉ còn thiếu nước bị bếp củi quay nữa thôi!!!
Tiêu Bách Thủ ngồi xổm trong thùng nước chiến thuật lùi tọt về phía sau.
Trên bếp củi, nồi nước canh đang sôi ùng ục. Lâm Chiếu Khê hai tay lót khăn bưng chiếc ca men lên, trút trà gừng sang một chiếc cốc sứ khác.
Tăng Chi Xuân liếc nhìn mấy cành củi trong bếp, bảo: “Trông chừng Bánh Bao Nhỏ nhé, đừng để nó bén tới gần, mẹ phải ra chỗ tiệc phụ một tay đây.”
Lâm Chiếu Khê lắc lắc nhẹ chiếc cốc, lại liếc nhìn bếp củi, như nhớ ra điều gì trầm ngâm bảo: “Nó cẩn thận lắm mẹ ạ, Tiêu Nghiên Xuyên từng dạy nó không được chơi với lửa rồi.”
“Thế cơ à?”
Tăng Chi Xuân nghe thấy bèn hỏi lại một câu: “Nó dạy thế nào? Có hiệu quả không?”
Lâm Chiếu Khê cố ý như vô tình hé lộ những công sức Tiêu Nghiên Xuyên đã bỏ ra cho gia đình: “Anh ấy dắt Bánh Bao Nhỏ tới trạm chữa cháy học hỏi, huấn luyện thể lực với khả năng nhận biết môi trường xung quanh cho nó. Thay vì mở miệng dặn đi dặn lại hàng ngàn hàng vạn lần thì thà để nó tận mắt thấy giặc lửa đáng sợ thế nào.”
Tăng Chi Xuân cầm một cốc nước gừng nhỏ bên bếp củi lên. Đúng lúc này từ trong nhà tắm có bóng dáng một “con heo sữa trắng” bước ra.
Tiêu Bách Thủ được quấn chặt trong chiếc khăn tắm, hai cái chân nhỏ xỏ đôi dép lê lẹt đẹt bước tới chỗ Lâm Chiếu Khê. Lúc này cô đang ngồi trên chiếc ghế mây thấp kê sát tường, hai tay ôm lấy cốc trà gừng nhấp một ngụm, bảo: “Đây là trà gừng của mẹ, phần của con ở chỗ bà ngoại kìa.”
Tăng Chi Xuân đứng bên bếp củi vẫy vẫy tay với Tiêu Bách Thủ, bảo: “Lại đây với bà ngoại uống nước gừng nào.”
Dưới mái hiên ẩm ướt từng giọt nước đọng nhỏ tí tách. Trong đất trời mờ tối, ánh lửa hiện lên sáng rực rỡ. Đôi mắt Tiêu Bách Thủ phản chiếu ánh củi bùng bùng, bố bảo Bánh Bao Nhỏ nhân thịt heo nướng bếp củi là thơm ngon nhất.
Nhưng cu cậu cũng muốn uống nước gừng trong tay bà ngoại, bà ngoại gọi cu cậu qua, cu cậu không thể từ chối bà ngoại được.
Đúng lúc này một bóng dáng cao lớn bước vào gian bếp. Thùng tắm được đặt cạnh chiếc ấm đun nước, hơi oi nóng lan tỏa trong mùa mưa phương Nam khiến Lâm Chiếu Khê cảm thấy ngụm trà gừng vừa uống vào râm râm vã ra một lớp mồ hôi mỏng.
Tiêu Bách Thủ lúc này ngoái đầu lại bảo với Tiêu Nghiên Xuyên: “Ở chỗ bà ngoại có trà gừng đấy bố.”
Người đàn ông thong thả bước lại trước mặt Lâm Chiếu Khê, ngón tay dài nhấc lấy cốc trà gừng từ tay cô, giơ cốc về phía Tiêu Bách Thủ cụng nhẹ một cái không trung, bảo: “Bố có rồi.”
Lâm Chiếu Khê lúc này bĩu môi bảo: “Tiêu Bách Thủ ơi, lấy giúp mẹ một cốc nữa lại đây nào.”
Chịu thôi, Tiêu Bách Thủ gánh trên mình nhiệm vụ quá cao cả.
Tiêu Nghiên Xuyên ghé môi vào miệng cốc, yết hầu lăn lên trượt xuống, hơi nóng lan tỏa.
Nơi khóe mắt anh, bếp củi tí tách nổ ra những tiếng lách tách nho nhỏ. Chiếc “bình gas di động” nhỏ xíu quấn khăn tắm trắng đi vòng thật xa tránh cái bếp củi, chạy tọt ra sau lưng bà ngoại, tự cách ly mình với ngọn bếp lửa đến vài mét.
Lâm Chiếu Khê mím môi cười.
Ánh mắt nơi khóe mắt Tiêu Nghiên Xuyên dừng lại trên người cô vợ, khẽ giọng bảo: “Sợ chết gớm.”
Cánh tay Tiêu Bách Thủ thò ra ngoài khăn tắm. Tăng Chi Xuân đem khăn tắm quấn kỹ trên vòm ngực nhỏ của cu cậu, nhìn thế nào cũng thấy giống.
Bà bảo: “Người đẹp vừa tắm xong.”
Tiêu Bách Thủ hai tay ôm cốc nước gừng có phần tủi thân, lông mày nhíu thành chữ “Bát”, bảo: “Thế thì nguy hiểm lắm ạ, xinh đẹp quá đúng là nguy hiểm thật sự.”
Lúc này Tiêu Nghiên Xuyên khom người nửa quỳ xuống, đón lấy Tiêu Bách Thủ đang bước tới, bảo: “Con thấy ở đây ai xinh đẹp nhất?”
“Mẹ ạ!”
Tiêu Nghiên Xuyên mỉm cười hài lòng, lại hỏi: “Thế mẹ có nguy hiểm không?”
Tiêu Bách Thủ gật gật đầu, thốt ra một câu chấn động đất trời: “Có bao nhiêu người quấn lấy mẹ luôn ấy! Cả bố nữa, bố còn uống mất trà gừng của mẹ nữa kìa!”
“Khụ khụ khụ khụ!”
Tăng Chi Xuân bị ngụm trà gừng làm cho sặc sụa, cái này sao lại thốt ra lung tung thế không biết!
Bà vội vàng bảo: “Bánh Bao Nhỏ ơi, đấy là bố con mà, có phải người xấu đâu. Bố với mẹ là phải chăm sóc lẫn nhau chứ.”
Dù bà đối với việc cậu con rể nhiều năm không về nhà vẫn còn khúc mắc trong lòng, dù sao con gái mình không thương thì còn trông cậy vào ai thương nữa, thế nhưng giận thì giận chứ không thể làm rạn nứt tình cảm. Bởi thế bà với ông nhà chưa bao giờ nói xấu Tiêu Nghiên Xuyên trước mặt đứa trẻ.
Càng không thể để Tiêu Nghiên Xuyên hiểu nhầm con gái mình hai lòng. Bà liền bảo: “Nghiên Xuyên này, Chiếu Khê ngày nào cũng bận rộn chăm con, lại còn phải làm việc nữa, vất vả lắm rồi, làm gì có thời gian riêng tư đâu.”
Tiêu Nghiên Xuyên thu liễm hàng mi, đứng dậy bảo: “Con hiểu ạ, đều là do con mắc nợ em ấy.”
Tăng Chi Xuân ngẩn người một thoáng, môi lưỡi dường như hơi líu lại, bảo: “Mẹ không có ý đó đâu, mẹ không trách con đâu. Ý mẹ là Chiếu Khê nó chẳng có tâm tư nào khác đâu, nó gả cho con thì chắc chắn trong lòng chỉ có mình người chồng là con thôi, ngày nào cũng thương nhớ đấy…”
“Mẹ ơi!”
Lần này tiếng cất lên ngắt lời chính là Lâm Chiếu Khê!
Lúc này Tiêu Bách Thủ lấy ngón trỏ khẽ chạm vào vệt nước gừng trên môi, nghiêng nghiêng cái đầu bảo: “Trong một căn nhà mà có tận hai người gọi mẹ cơ nhé, con này, mẹ này!”
Tăng Chi Xuân đau cả đầu, bảo: “Bố con cũng gọi bà là mẹ mà.”
Cái mối quan hệ này sao qua miệng thằng cháu ngoại lại càng lúc càng lệch lạc xa xôi thế này!
Lúc này Tiêu Bách Thủ gãi gãi cái đầu tròn xoe: “Nhưng mà, nhưng mà cùng một mẹ thì bố mẹ con là anh em chứ!”
Lâm Chiếu Khê trợn tròn mắt, chỉ muốn xông lại bịt ngay cái miệng Bánh Bao Nhỏ lại.
Tiêu Nghiên Xuyên thì lại điềm nhiên thong thả nghe, rũ mắt bảo Tiêu Bách Thủ: “Xem ra hai ngày nay Bánh Bao Nhỏ nắm bắt được không ít mối quan hệ họ hàng đấy nhỉ.”
“Đúng ạ đúng ạ!”
Tiêu Bách Thủ phấn khích bảo: “Con là người lớn nhất luôn, ai nấy đều rất lịch sự với con!”
Lâm Chiếu Khê trêu cu cậu: “Bánh Bao Nhỏ làm đại vương rồi nhé.”
Tiêu Bách Thủ hài lòng ưỡn cái bụng nhỏ ra, hai tay chắp sau lưng tận hưởng sự tôn kính mọi người dành cho mình.
Tăng Chi Xuân bước lại dặn Tiêu Bách Thủ: “Bánh Bao Nhỏ ơi, ra ngoài không được nói linh tinh đâu nhé. Bố với mẹ kết hôn rồi nên bố mới xưng hô giống mẹ, vì chúng ta đã là người một nhà rồi mà.”
Lâm Chiếu Khê trong lòng xao xuyến, dưới ánh lửa bếp củi bập bùng nhìn mẹ mình: “Đã là người một nhà thì có phải đối với Tiêu Nghiên Xuyên cũng giống như đối với con không mẹ?”
Bánh Bao Nhỏ nghe thấy thế, đôi mắt tròn xoe giương lên nhìn bà ngoại: “Giống như đối với mẹ ạ?”
Tình cảm của trẻ con vốn đơn thuần và trực tiếp, ghét là ghét, thích là thích. Tăng Chi Xuân bị con gái dồn hỏi: “Mẹ ơi, Tiêu Nghiên Xuyên giật giải nhất cuộc đua thuyền rồng rồi, mẹ xem liệu con có thể dắt anh ấy đi thắp hương gia tiên được chưa ạ, tổ tiên chắc là hài lòng về anh ấy rồi chứ?”
Tiêu Bách Thủ nghe lời mẹ nói lại hỏi bà ngoại: “Tổ tiên chắc hài lòng về bố rồi chứ ạ?”
Tăng Chi Xuân thật sự bị Tiêu Bách Thủ làm cho dở khóc dở cười, đúng là đứng cùng một phe với mẹ nó, bắt bà ngoại phải công nhận bố nó. Thế là bà lườm Lâm Chiếu Khê một cái, bảo: “Mẹ dắt con đi thay quần áo. Con đừng có mà chơi trò khôn lanh với mẹ, mẹ thừa biết ý con rồi, mai gặt lúa xong rồi tính tiếp.”
Lâm Chiếu Khê vô tội nhún nhún hàng mi. Đợi Tăng Chi Xuân bế đứa trẻ vào phòng rồi, cô mới liếc mắt nhìn Tiêu Nghiên Xuyên, bảo: “Xem ra sự thử thách dành cho Thủ trưởng Tiêu vẫn chưa kết thúc đâu nha, ngày mai gặt lúa phải cố gắng lên đấy.”
Người đàn ông uống cạn cốc trà gừng trong tay, cả người hừng hực như có ngọn lửa bùng cháy. Khi đặt cốc lên bếp, anh buông tay cầm một thanh gỗ to thọc mạnh vào cửa bếp củi, ngọn lửa lập tức bùng lên rực rỡ. Ánh mắt anh nhìn Lâm Chiếu Khê cũng bị nhuộm đỏ thiêu đốt, giọng nói trầm nóng: “Em tiếp thêm sức cho anh nhé, em Lâm?”
Tác giả có lời muốn nói:
Một ngày nọ sau này, Bánh Bao Nhỏ rốt cuộc cũng tìm được bằng chứng chứng minh Báo Báo Mèo Mèo là anh em: “Con nghe thấy rồi nhé, Mèo Mèo gọi Báo Báo trong bếp là ‘anh’ đấy!” [móng mèo]