Chương 1-6,7,8: Họ cãi việc của họ
*
Hai bên tầng hai đều là nơi ở của “người ngoài”, phía đông là nơi cô và Văn Dĩ Trang ở, phía tây chị Hảo và người làm Indonesia ở, chị Hoàn với chú Chung không ở lại nhà.
Thành phố này đất chật. Từ thời hiện đại đến nay, ba thành phố quan trọng vùng cửa sông Châu Giang lần lượt được gọi là “thành Quảng Châu, đất Hồng Kông, phố Ma Cao”, cái tên phố Ma Cao này chính là bắt nguồn từ việc vùng bán đảo lãnh thổ chật hẹp, đường xá giăng như mắc cửi. Thế nên mỗi khi cần người gấp, họ đều có thể nhanh chóng chạy sang.
Đường Thận đi gõ cửa phòng chị Hảo.
Chị Hảo mở cửa, Đường Thận mỉm cười nhẹ, đi thẳng vào vấn đề: “Chị Hảo, tôi nhớ trong tay chị có thuốc tim của bà cụ đúng không?”
Chị Hảo nhìn Đường Thận, trên mặt thoáng qua vẻ ngần ngừ: “Cô giáo Đường, cô cần thứ này làm gì?”
“Dưới lầu đang cãi nhau chuyện gì chị cũng nghe thấy rồi đấy.” Giọng Đường Thận hạ thấp xuống, “Tôi muốn để Khả Gia mang thuốc sang cho bà cụ.”
Làm việc trong căn nhà này đã hơn nửa đời người, chị Hảo làm sao lại không hiểu. Bà không trả lời ngay. Cánh cửa mở toang, bên ngoài thoáng truyền vào giọng của chị Cả và anh Rể, lại thêm phần đay nghiến sắc bén.
“Cô giáo Đường, hy vọng cô hiểu cho, tôi không muốn xen vào chuyện nhà của họ.”
“Đây chẳng phải chuyện nhà gì cả, chỉ là một đứa trẻ quan tâm tới người lớn trong nhà mà thôi.” Đường Thận mang theo chút nụ cười, “Sẽ chẳng ai cho rằng tấm lòng thành này của một đứa trẻ có vấn đề gì đâu.”
Chị Hảo im lặng đứng sững một lúc lâu rồi mới xoay người lôi từ trong hộc tủ ra một lọ thuốc nhỏ rồi đưa qua.
“Cô giáo Đường.” Giọng bà đè thấp xuống, “Tôi chẳng đưa cho cô cái gì cả, cũng chẳng biết chuyện gì hết. Cô hiểu ý tôi chứ?”
Đường Thận giấu lọ thuốc vào lòng bàn tay, mỉm cười nhẹ với bà.
“Tôi hiểu.”
Cô trở về phòng Trình Khả Gia, thấy cậu vẫn cắm cúi đối diện với màn hình, nhưng một chữ cũng chưa viết, vết nước mắt trên mặt cũng chưa khô.
Đường Thận dắt tay cậu, nhét lọ thuốc nhỏ vào lòng bàn tay cậu. Cô bảo với Trình Khả Gia: “Đi thôi, cầm sang cho bà nội em.”
Cậu thiếu niên chưa hiểu ý cô, ngơ ngác ngẩng đầu lên. Cô dặn dò cậu vài câu, cậu hiểu ra nhưng trên mặt lại hiện lên nét phức tạp.
Cô hiểu cậu đang suy nghĩ điều gì. “Đây không phải nịnh bợ. Em cũng lo cho bà, đúng không? Tất cả mọi người chỉ bận tâm đến tài sản nhà họ Trình phân chia thế nào, mấy ai bận tâm tới sức khỏe của bà nội? Em đã là một người trưởng thành nho nhỏ rồi, em cũng cần phải đứng về phía mẹ và chị gái, em cũng cần phải quan tâm tới bà nội.”
Trình Khả Gia dù không bằng lòng đến mấy thì cũng hiểu cô nói có lý, trong lòng bàn tay nắm chặt lọ thuốc nhỏ, xoay người bước ra khỏi cửa. Đường Thận bước theo ra, đưa cậu đi tới cửa thang máy.
Vừa ngẩng đầu lên, cô trông thấy Văn Dĩ Trang chẳng biết đã đứng ở cuối hành lang tầng ba từ lúc nào, lặng lẽ nhìn cô. Cô mỉm cười khẽ với anh rồi xoay người bước lại vào phòng Trình Khả Gia.
Đèn chùm phòng khách dưới lầu sáng rực, rọi rõ mười mươi biểu cảm trên mặt mỗi người chẳng thể giấu giếm vào đâu. Chị Cả trên mặt mang nụ cười, “…Tôi cũng là vì tốt cho công ty thôi. Sự cống hiến của nhánh mấy người chẳng đáng là bao, nhưng thứ nhận về lại quá nhiều…”
Đàm Mỹ Kỳ đỏ bừng mặt vì nhịn giận, bà ta vốn dĩ luôn giữ kẽ cái giá dâu trưởng hào môn, chỉ biết móc mỉa xiên xỏ chứ đâu có giỏi mặt đối mặt tranh cãi trực diện. Trình Bảo Nghi thì phản bác một tràng. Trình Khả Vi đứng bên cửa sổ, lặng lẽ dõi nhìn, tựa như mọi chuyện trước mắt chẳng chút liên quan tới mình. Bảo Tâm liếc nhìn chị Cả một cái, rồi lại nhìn anh Cả, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người bà cụ.
Bà cụ Trình ngồi ở vị trí chủ tọa chính giữa, sa sầm mặt mày nhìn đám con cháu đầy căn phòng, không thốt một lời. Chị Cả định nói tiếp, anh Rể vỗ vỗ vai chị ta, ra hiệu bảo thôi đừng nói nữa. Thím Hai giọng run lên bần bật: “Khả Gia nó còn nhỏ, mấy người đã xử thế…”
Anh rể ôn tồn cất lời: “Thím Hai, Khả Gia hiện tại còn chưa phải người của công ty…”
Bà cụ vẫn không cất lời. Bà nhắm nghiền mắt, chẳng ai đoán nổi trong đầu bà đang suy tính điều gì.
Đúng lúc này, Trình Khả Gia từ trên cầu thang bước xuống, băng qua phòng khách, vòng qua bàn trà, vòng qua những người lớn đang cất lời tranh cãi, đi thẳng tới bên cạnh bà cụ. Cậu không lên tiếng, chỉ đem lọ thuốc nhỏ trong lòng bàn tay khẽ khàng đặt vào lòng bàn tay bà nội.
bà cụ mở mắt, cúi đầu liếc nhìn lọ thuốc. Đó là món thuốc tim bà đã uống nhiều năm nay, bình thường đều do chị Hảo cất giữ. Bà lại ngẩng đầu nhìn đứa trẻ trước mắt.
Gương mặt này, giống quá. Chân mày, ánh mắt, đường nét, thần thái, cho tới cả tư thế đứng hơi khòm ngực cũng hệt như đứa con trai út đã qua đời.
“Bà nội.” Trình Khả Gia cúi đầu, giọng nói chỉ đủ cho hai người nghe thấy, “Họ cãi việc của họ, bà giữ gìn sức khỏe.”
Mọi người thấy Trình Khả Gia trò chuyện với bà cụ, tuy không rõ hai bà cháu nói gì nhưng trông thấy tâm trí bà cụ đã chẳng còn đặt ở đây nữa, chỉ dán ánh mắt vào người đứa cháu nhỏ nhất này, tất cả mọi người liền ngầm hiểu ý mà ngậm miệng không cất lời nữa.
Phòng khách chầm chậm chìm vào tĩnh lặng.
Bảo Tâm quan sát mọi người trong phòng một lượt, trông thấy trong mắt chị Cả thoáng qua vẻ không bằng lòng, định thốt ra điều gì lại bị anh Rể nắm tay ngăn lại. Cô chỉ cảm thấy nực cười. Cô lại nhìn Trình Khả Vi, thấy anh ta vẫn giữ nguyên gương mặt việc không liên quan mình. Rồi nhìn sang Đàm Mỹ Kỳ, mặt mày đầy vẻ bận tâm dán chặt mắt vào con trai mình. Còn về Trình Bảo Nghi, cô vẫn chưa kịp định thần lại, trong lòng vẫn đang ngút ngàn bực tức.
Bà cụ nắm chặt lọ thuốc nhỏ, chầm chậm ngẩng đầu lên, xua xua tay: “Chuyện này tạm thời không bàn tới nữa, hôm nay tới đây thôi.”
“Bà nội.” Chị Cả còn muốn nói thêm, “Chuyện này còn chưa…”
“Bà bảo giải tán.” Bà cụ nhắc lại một lần nữa, ngước mắt thấy mọi người vẫn đứng đó, bà hơi nâng cao âm lượng: “Những người khác về phòng nghỉ ngơi trước đi.”
Giọng điệu lại dịu bớt đôi phần: “Khả Gia ở lại ngồi với bà một lúc.”
Dù không bằng lòng đến mấy thì những người khác cũng lần lượt giải tán, phòng khách chìm vào tĩnh lặng. Bà cụ cúi đầu nhìn lọ thuốc trong lòng bàn tay, rồi lại nhìn cậu thiếu niên bên cạnh.
“Thuốc này là ai bảo cháu lấy tới?” Bà hỏi.
“Chẳng có ai bảo cháu lấy cả. Cháu nghe thấy dưới lầu ồn ào quá, sợ bà nội không khỏe trong người nên qua chỗ chị Hảo lấy thuốc.” Trình Khả Gia trả lời ra dáng ra hình, trong lòng thầm nghĩ, cô giáo Đường sao mà như thần cơ diệu toán, ngay cả việc bà nội hỏi gì cũng đoán trúng phóc. Cậu thấy bà nội nghe mình nói xong liền mím môi mỉm cười nhìn cậu một lúc lâu, ánh mắt này nhìn tới mức khiến cậu có phần dạ sầu chột bụng. Nhưng bà nội chẳng nói gì thêm, chỉ mỉm cười bảo: “Cháu ngoan, cháu với ba cháu giống nhau thật đấy.”
Cuộc sống của Đường Thận ở đây vô cùng có nếp sống, hoàn toàn nương theo Trình Khả Gia. Đàm Mỹ Kỳ yêu cầu con trai ngủ sớm, Đường Thận buổi tối có nhiều thời gian rảnh rỗi, tắm rửa xong xuôi liền lên giường sớm, đọc sách một lúc rồi đi ngủ. Tối nay người nhà họ Trình ầm ĩ một trận như thế, cô đợi Khả Gia về hỏi rõ ngọn ngành thì giờ đi tắm cũng đã trễ, tay xách quần áo thay bước về phía phòng tắm chung ở tầng hai.
Vừa tới cửa, cửa phòng tắm vừa hay mở ra. Mới đầu hơi nóng tràn trào ra ngoài, trước mắt cô phủ một quầng trắng xóa. Văn Dĩ Trang từ trong quầng hơi trắng phảng phất ấy bước ra. Áo phông quần đùi đơn giản, ngọn tóc còn vương chút nước.
Anh nhìn thấy cô, gật đầu chào cô rồi nghiêng người nhường đường.
Cô cũng gật đầu, cất tiếng cảm ơn rồi lướt qua bên người anh. Khoảnh khắc đi qua, tựa như có một luồng hơi nước ẩm ướt lướt qua bên mình, không khí xộc lên mùi ấp áp hăng hăng của hương bạc hà. Lúc đi qua anh không nhìn cô, nhưng khi hai người lướt qua vai nhau, cô nghe thấy anh cất lời hỏi: “Dạy học cho Khả Gia xong rồi à?”
“Vâng.” Cô đột nhiên lại nghĩ, anh đang nói tới loại “tiết học” nào nhỉ? Có phải lại là một câu nói ẩn chứa ý ngoài lời không?
Anh lại chẳng có ý định tiếp tục trò chuyện, tiếng bước chân xa dần rồi tiến vào phòng mình, khép cửa lại.
Trong phòng tắm, sương mù vẫn chưa tan hết, mặt kính vẫn mờ mờ đục đục. Cô lấy tay lau khô, nhìn gương mặt mình trong đó. Cúi đầu xuống, thấy trên gạch nền có vài vệt nước đọng.
Đường Thận treo quần áo thay lên gọn gàng, chầm chậm cởi cúc áo.
Sương mờ trên mặt kính tan đi, khoảnh khắc cô nhìn rõ chính mình cũng đột nhiên nhận ra, tấm gương này lúc nãy cũng từng soi chiếu bóng hình anh. Một khoảng không gian nhỏ bé chật hẹp thế này, vừa rồi anh cũng đã đứng ở chính đây. Cô lại đưa tay quệt thêm một đường trên mặt gương, như muốn nhìn rõ bản thân hơn chút nữa, nhưng thứ chao đảo trước mắt lại là một chiếc bóng khác.
Chiếc bóng ấy, vừa rồi vẫn còn là một thực thể đứng tại chốn này. Anh cúi đầu dội nước, giọt nước nương theo sau cổ chảy xuống, xương bả vai là một dải nhấp nhô nhô lên đón dòng nước. Đường Thận nghĩ tới đây liền nhăn mặt với chính mình trong gương, bảo với người bên trong: “Này, nghĩ vớ vẩn gì thế? Chị Hảo với Emily cũng tắm ở đây mà. Chưa kể chị Hoàn, chú Chung những hôm không về nhà cũng dùng chung chỗ này đấy.”
Vòi hoa sen mở ra, nước nóng dội xuống, cuốn phăng đi mọi suy nghĩ miên man.
Sáng sớm hôm sau, chị Hảo theo lệ thường lên đo huyết áp cho bà cụ. Đúng sáu giờ, tay bưng khay gỗ lên lầu, trên khay đặt một cốc nước ấm cùng một chiếc hộp chia thuốc. Suốt ba mươi năm qua, không một ngày nào ngoại lệ.
Bà cụ đã thức giấc, đang ngồi trước gương trang điểm chầm chậm chải tóc. Chị Hảo mỉm cười chào bà: “Bà cụ Trình, dậy sớm thế ạ? Hôm nay khí sắc tốt quá chừng.” Bà vừa nói vừa đặt khay sang một bên, thành thục lấy máy đo huyết áp ra. bà cụ thong thả đặt chiếc lược xuống, đưa cánh tay ra, lặng lẽ nhìn chị Hảo quấn dải băng tay cho mình rồi bấm công tắc. Máy móc kêu rì rì, dải băng tay từ từ thắt chặt.
Bà cụ nhắm mắt lại, tựa như đang nhắm mắt dưỡng thần. Chị Hảo cúi đầu nhìn máy, một lúc lâu sau mỉm cười báo con số cho bà: “Huyết áp duy trì tốt lắm ạ.”
Bà cụ mở mắt, nhận lấy ly nước ấm chị Hảo đưa tới rồi uống thuốc. Chị Hảo đang cúi đầu thu dọn máy móc thì bất thình lình nghe bà cụ cất lời hỏi: “Tối qua ồn ào quá, có ảnh hưởng tới giấc ngủ của chị không?”
“Dạ không đâu ạ.” Chị Hảo xởi lởi cười, “Hôm qua tôi ngủ sớm nên chẳng nghe thấy gì hết.”
“Mấy đứa trẻ này.” Bà cụ thở dài một tiếng, “Đứa nào đứa nấy đều chẳng để người ta yên lòng.”
Chị Hảo biết khi nào nên tiếp lời, khi nào nên giả ngu giả ngơ, lúc này đặc biệt chú tâm cẩn cẩn thận thận lau chùi thu dọn chiếc máy. bà cụ Trình lại hỏi: “Nghe nói tối qua có người tìm chị lấy thuốc à?” Như thể đang trò chuyện phiếm, trên mặt vẫn cười tủm tỉm.
Đây là một câu hỏi không thể giả ngu được. Trên mặt chị Hảo cũng mang nụ cười: “Vâng. Khả Gia qua tìm tôi, bảo nghe thấy tiếng ồn, lo cho sức khỏe của bà cụ nên đập cửa phòng tôi xin lấy thuốc.”
“Thế chẳng phải làm chị thức giấc sao?”
“Dạ không đâu không đâu, tôi cũng mới chợp mắt chưa lâu mà.” Chị Hảo thốt ra lời nào cũng đon đả tươi cười.
Nụ cười ấy đeo trên gương mặt một người quá lâu, ít nhiều đâm ra lại khó gỡ xuống được. Từ phòng bà cụ Trình bước ra, chị Hảo đi một đoạn đường mà trên mặt vẫn treo nguyên nụ cười hời hợt chao đảo ấy. Nụ cười ấy tựa như linh hồn, lơ lửng lơ lửng rồi bay lên tận khoảng không phía trên căn nhà, bắt gặp những nụ cười y hệt của những người khác. Chị Hoàn cười như thế, chú Chung thỉnh thoảng cũng cười như thế. Trình Khả Kỳ, Trình Bảo Tâm cùng chị Cả, anh rể mấy người cũng thường hay đeo nụ cười ấy. Cả căn nhà hệt như một nhà hát lớn, đâu đâu cũng lơ lửng những gương mặt cười tương tự.