Chương 13: Mách tội
*
Lại nói Ngụy Cảnh Chi gặp Thẩm Nham xong, tự thấy tình nghĩa chẳng còn như trước, từ đây xem như người dưng nước lã. Chàng ngồi xe ngựa suốt chặng đường trở về phủ, vừa mới bước chân vào phòng đã bị Diêu Diên ôm chầm lấy. Chàng mặc cho nàng khóc, chẳng dỗ dành lấy một câu. Cổ chàng bị gò má ửng hồng nũng nịu vùi vào, vừa ướt lại vừa nóng. Nàng hừ hừ nỉ non, thân thể thơm mềm như một khối tuyết nhỏ cứ rúc hoài vào lòng chàng. Chàng ưỡn thẳng lưng, đứng im như phỗng, nhưng đôi lông mày đã nhíu chặt lại, thật là giở trò hồ đồ!
Vợ chồng chốn thế gia đại tộc coi trọng chữ “Kính” hơn sự thân mật, tương kính như tân, cử án tề mi mới là chính đạo!
Dẫu tình cảm có sâu đậm đến đâu thì cũng chỉ được phép tỏ vẻ dịu dàng, ngoan ngoãn một cách e ấp chốn buồng riêng mà thôi.
Đằng này Diêu Diên lại kiều nị vòi vĩnh, hành động này quá đỗi thân mật, lộ rõ vẻ hồ mị, đánh mất nếp đoan trang.
Chàng cúi đầu nhìn, đôi mắt nàng tựa như được cơn mưa gột rửa, phủ một lớp sương mù ướt đẫm, trông vô cùng đáng thương.
Sách Nữ khoa đọc uổng công rồi! Ăn nói hành xử chẳng có tí lễ pháp nào! Lại còn vô cùng nhõng nhẽo! Diêu Viễn Tu tính tình cổ hủ nhạt nhẽo như thế, sao có thể nuôi dạy ra đứa con gái như thế này, quả thực khó mà hình dung, nghĩ nát óc cũng không giải nổi.
Ngụy Cảnh Chi thầm nghĩ trong lòng, rồi đưa tay xoa xoa búi tóc sau đầu nàng, hết lượt này đến lượt khác.
Diêu Diên khóc mệt rồi bèn ngẩng mặt lên nhìn chàng, thấy chàng vẫn mặt lạnh như tiền, chẳng thốt một lời thì trong lòng có chút bực bội. Chàng không dỗ dành nàng thì chớ, lại còn làm rối cả búi tóc của nàng nữa.
Nàng chân mày chau nét xuân sơn, đôi mắt đong đầy làn thu thủy, uốn ớ e ấp như muốn dụ dỗ chàng hôn! Ngụy Cảnh Chi chằm chằm nhìn bờ môi nhỏ bĩu ra của nàng, cất giọng trầm thấp: “Chính phòng đích thê, chủ mẫu thế gia khi ăn ở với phu quân phải lấy phu vi thê cương làm đầu, cấm kỵ nũng nịu vòi vĩnh, phải giữ nét nghiêm cẩn làm trọng, chớ làm ra dáng điệu nhi nữ thường tình, đã hiểu chưa?”
Nàng gật đầu cho qua chuyện, đã đến nông nỗi này rồi mà chàng còn mắng nàng! Càng nghĩ càng thấy tủi thân, trên môi dính vệt nước mắt hơi ngứa ngáy, nàng liền đưa lưỡi ra liếm.
Ngụy Cảnh Chi khựng lại, đột nhiên bàn tay to lớn ấn chặt lấy sau đầu nàng, ghé sát tới ngậm trọn hai cánh môi nàng vào miệng. Hình như nàng vừa ăn canh lê chưng đường phèn, ngọt lịm cả môi, chàng nghiến răng cắn mạnh một cái rồi mới buông ra.
Nàng “ái da” một tiếng kêu khẽ, đau ba phần mà ngứa bảy phần, làn môi đỏ mọng như chực nhỏ giọt.
Ngụy Cảnh Chi vẫn thản nhiên im lặng, lạnh mắt xem nàng định diễn tới lớp kịch nào. Nàng cũng chẳng buồn nói năng gì nữa, gục đầu vào ngực chàng, ngón tay xoắn xuyết chiếc khăn tay, sụt sịt hít hà rồi nghẹn ngào hai tiếng, cảm thấy dễ chịu quá chừng tới mức sắp thiếp đi.
Trong phòng tĩnh lặng như tờ, một làn khói hương lãng đãng rồi tan vào cát bụi.
Ngụy Cảnh Chi đẩy nàng ra, rồi hỏi: “Khóc lóc cái gì?”
Diêu Diên tức hậm hực: “Phu quân, bọn họ bắt nạt ta!”
Ngụy Cảnh Chi “Ồ” một tiếng.
Diêu Diên đợi một hồi chẳng thấy chàng hỏi tiếp câu nào, bèn dứt khoát vén vạt váy lên tận đầu gối. Thấy chàng ngoảnh mặt nhìn đi chỗ khác, nàng vươn tay nâng lấy cằm chàng bẻ thẳng lại: “Chàng nhìn xem, chàng nhìn xem, chân của ta đây này.” Nói rồi lại chực khóc.
Ngụy Cảnh Chi nhìn sang, hai bên đầu gối sưng trồi lên to như cái bánh bao, tím tím đỏ đỏ, bầm máu cả mảng lớn. Nàng vốn dĩ da thịt trắng nõn, càng làm nổi bật vẻ thảm hại đến không lỡ nhìn.
Chàng thản nhiên hỏi: “Ai bắt nạt nàng?”
Diêu Diên điểm mặt từng người một: “Quan Âm đường, Môi điên miệng méo, Viên trôi mè đen, Mèo vàng đuôi đen, Trâu già kẹp miệng, Cóc nhái dế chũi…”
Ngụy Cảnh Chi ngắt lời: “Nói tiếng người đi.”
Diêu Diên đáp: “Đấy là biệt danh ta đặt cho mấy kẻ bắt nạt ta đấy. Quan Âm Đường là mẫu thân, Môi điên miệng méo là thím hai, Viên trôi mè đen là thím ba, Trâu già kẹp miệng là thím tư, Mèo vàng đuôi đen là thím năm, còn những kẻ khác đều là lũ cóc nhái dế chũi.”
Ngụy Cảnh Chi quát khẽ: “Nhà họ Ngụy ta coi trọng nhất chữ hiếu, sao có thể đặt biệt danh cho mẫu thân? Tai vách mạch rừng, nếu truyền ra ngoài bị coi là mục vô tôn trưởng, là đại bất hiếu, ta có hưu nàng cũng chẳng ngoa.”
Diêu Diên câm nín. Không ngờ lại nghe chàng hỏi tiếp: “Giải thích xem Quan Âm Đường nghĩa là gì?”
“Ta không dám nói, sợ phu quân nghe xong lại trách phạt.” Nàng bĩu môi, lén quan sát nét mặt chàng, thấy chàng hình như càng không vui hơn, bèn dứt khoát thú thật: “Trong Quan Âm Đường chẳng phải tượng Bồ Tát bằng đất thì cũng bằng bùn, bề ngoài trông thì từ bi hỉ xả, nhưng gặp chuyện bất bình lại chỉ biết nhắm một mắt mở một mắt.”
Ngụy Cảnh Chi hỏi: “Thế còn Môi điên miệng méo?”
“Thím hai mồm năm miệng mười, khéo kích động lòng người, biến đen thành trắng, biến xấu thành tốt.”
“Ra là vậy.” Chàng lại hỏi: “Thế Viên trôi mè đen?”
“Thím ba bề ngoài yếu đuối, mặc người ta nhào nặn thế nào cũng chịu, nhưng thực chất bụng dạ toàn là chuyện độc hại.” Diêu Diên chẳng đợi chàng hỏi thêm đã lanh chanh trả lời tiếp: “Thím tư thì câm như hến, chẳng tỏ vẻ gì, cái miệng cứ như bị kẹp lại. Thím năm thì trước sau bất nhất, khẩu thị tâm phi. Còn những kẻ khác đều cùng một giuộc cá lứa, chẳng phân biệt đúng sai, người ta hùa sao mình hùa vậy, chẳng có lấy chút chủ kiến nào.”
Ngụy Cảnh Chi bất giác bật cười, nhưng liền cảm thấy không thỏa đáng bèn mím môi nén lại, ho hắng một tiếng rồi bảo: “Cấm không được nói xằng nói bậy nữa, bằng không sẽ xử theo gia pháp, đánh mười trượng.”
Diêu Diên đỏ gay con mắt mách tội: “Ta cứ nói đấy! Phu quân mấy ngày nay chẳng chịu về nhà, bọn họ mới tha hồ hoành hành bắt nạt ta.”
“Thế nàng có nhớ ta không?” Ngụy Cảnh Chi hỏi xong câu này thì chính chàng cũng giật mình bàng hoàng, cái quỷ gì thế này.
Diêu Diên hơi ngơ ngẩn, thật thà suy nghĩ một chút rồi thật thà đáp: “Có nhớ phu quân chứ. Nhớ phu quân mau mau về nhà để làm chỗ dựa cho ta, đòi lại công bằng cho ta.”
Chàng hỏi: “Nàng đã biết lỗi chưa?”
Nàng đáp: “Ta chẳng có sai chút nào hết.” Nói rồi, nàng nắm lấy bàn tay chàng kéo về phía vết thương trên đầu gối, vẻ mặt đáng thương vô cùng: “Phu quân, đau lắm, chàng thổi cho ta với.”
Ngụy Cảnh Chi rút tay lại, cầm ấm rót trà, liếc qua vết thương của nàng. Vết bầm dập te tút thế này chẳng phải tích tụ một ngày mà thành.
Chàng không thể mắc bẫy Nữ tử họ Diêu được. Nàng tâm cơ sâu thẳm, đầy bụng mưu mô, lại hay giở trò khôn lặt vặt, sao có thể ngoan ngoãn chịu phạt hết lần này đến lần khác? Nhất định là sẽ tìm cách tránh họa. Nếu quả thực là tự nguyện chịu đựng… thì đúng là một màn khổ nhục kế cao tay!
Nhằm dụ chàng vì nàng mà hưng sư vấn tội, làm rạn nứt tình mẫu tử với mẫu thân, khiến hậu trạch mất hòa, tranh chấp triên miên, rồi dẫn tới huynh đệ tương tàn, từ đó gia đình không một ngày êm ả, cơ nghiệp ngày một suy vong…
Diêu Lão Cẩu chết rồi mà vẫn chẳng để yên, lợi dụng con gái hắn tới gây họa cho Nhà họ Ngụy, quả thực là bày ra một cờ bẫy lớn!
Ngụy Cảnh Chi nghiêm giọng huấn thị: “Nữ tử họ Diêu không có gia giáo, bề trên quở trách xử phạt nàng ắt phải có nguyên do. Nàng không biết ăn ăn hối cải, lại ở đây sinh lòng oán giận, lôi lôi kéo kéo không buông, ăn mười trượng gia pháp chẳng hề oan chút nào. Còn trông mong ta ra mặt chống lưng đòi thù cho nàng sao? Nữ tử họ Diêu nàng nhớ cho kỹ, ta là trượng phu ở chốn tiền đường, ngày ngày xông xáo việc triều chính, chỉ để sẻ chia nỗi lo với Bệ hạ, lẽ nào lại đem sức lực đặt vào việc thu dọn hậu trạch cho nàng? Người lành thì bị người ta hiếp, ngựa hiền thì bị người ta cưỡi, nàng bất tài vô dụng thì tự mình gánh lấy, nhẫn nhịn đi!”
Diêu Diên ngơ ngác nghe chàng nói, viền mắt đột nhiên đỏ hoe. Cái gã đàn ông này thật là tàn nhẫn, không giúp thì thôi, dỗ dành nàng một câu thì chết ai chứ!
Nàng bò từ trên người chàng xuống, xoay lưng nằm quay vào trong. Phụ thân từng bảo hắn tính nết lạnh lùng, gò bó khuôn thước, vui buồn thất thường, chẳng phải kẻ lương thiện khoan hòa gì, đúng là không lừa mình chút nào! Từ nay về sau nàng quyết không thèm đoái hoài tới hắn nữa!
Ngụy Cảnh Chi thấy nàng giận dỗi quay lưng đi bèn cười khẩy: “Sao thế, bị nói trúng tim đen nên thẹn quá hóa giận rồi à?”
Diêu Diên lộn một vòng ngồi chồm dậy, khoanh hai tay trước ngực, liếc xéo chàng bằng nửa con mắt, gằn từng chữ một: “Đại gia, ta cũng nghĩ ra biệt danh cho chàng rồi đấy.”
Đại gia, nàng vậy mà thật sự dám gọi! Ngụy Cảnh Chi nghẹn họng, cuống họng khẽ ậm ừ, chê chàng già sao! Ngẫm ra cái biệt danh kia chắc chắn là thô bỉ không lọt nổi tai. Chàng đanh mặt mắng khẽ: “Táo tợn!”
Phúc An vén rèm vội vã vào bẩm báo: “Lão gia, Cao đại nhân – Hữu Thị lang Bộ Hộ đã được dẫn tới thư phòng, chỉ đợi lão gia qua đó ạ.”
Ngụy Cảnh Chi phất tay áo bỏ đi. Cao Diệu đang nhấp trà, thấy chàng tới vội vã đứng dậy thi lễ rồi mới ngồi xuống lại. Phúc An rót xong trà bèn lui ra ngoài phòng.
Ngụy Cảnh Chi hỏi: “Ta không lên triều năm ngày qua, đã xảy ra chuyện lớn gì mà cần ngươi phải đích thân tới tận cửa báo thế này?”
Cao Diệu đáp: “Tào Tín Chính đã chết trong Chiêu ngục rồi.”
“Chết rồi ư?” Sắc mặt Ngụy Cảnh Chi hơi biến đổi: “Chết thế nào? Ngỗ tác đã nghiệm tử thi chưa?”
“Nghe đồn do bị dùng hình quá độ mà chết. Thái hậu vì đau lòng nên nằm liệt giường không dậy nổi, Hoàng đế sau khi xử phạt nhóm người Thiên hộ Triệu Căng bèn mỗi ngày đều ra quỳ trước điện một canh giờ để chịu tội với Thái hậu.”
Ngụy Cảnh Chi hỏi: “Đêm qua mưa xối xả gió gầm gào, Hoàng đế cũng quỳ sao?” Thấy Cao Diệu gật đầu, chàng lại hỏi tiếp: “Thái hậu có thái độ thế nào?”
“Thái hậu nín thinh không thốt một lời.”
Ngụy Cảnh Chi bảo: “Ta phải vào cung diện thánh, ngươi đi cùng ta.” Chàng dặn Phúc An chuẩn bị kiệu, đứng dậy đi vào phòng trong thay y phục. Đến khi bước ra, Cao Diệu đang đứng dưới hành lang, chỉ thấy bầu trời mây mù u uất, gió luồn cay đắng, lá vàng rụng đầy đất, đất trời như chực đón một trận mưa giông.
Hai người họ cũng chẳng nói năng gì nhiều, để phu kiệu rước qua phố xá ngõ hẻm, theo đường ngự đạo tiến thẳng tới cổng cung mới dừng lại. Đợi chừng nửa canh giờ, Trần công công dẫn tiểu thái giám khiêng hai chiếc kiệu cung đình tới, đổi kiệu xong lại nhanh chóng tiến bước, dừng lại trước Tây Noãn Các của Càn Thanh Cung.
Hoàng đế vẫn chưa về, hai người họ ngồi chờ ở phòng ngoài. Một lúc sau, ngoài cửa sổ vang lên tiếng mưa thu rả rích. Ngụy Cảnh Chi nhắm mắt dưỡng thần cho tới khi Trần công công tới mời.
Bước vào trong Nõan Các, các cung nữ đang cởi áo khoác lấm lem của Hoàng đế ra, quỳ xuống vén ống quần trong lên tận đầu gối, tháo túi bông quấn quanh chân ra. Đầu gối chỉ hơi ửng đỏ, cung nữ vội vàng thoa thuốc mỡ bạc hà xoa bóp cho dịu.
Ngụy Cảnh Chi khẽ mỉm cười, Tiểu Hoàng đế Chu Gia vừa hay nhìn thấy bèn hỏi: “Ái khanh cười gì vậy?” Thấy chàng không đáp, Hoàng đế lại hỏi: “Trẫm sang Từ Ninh Cung quỳ tạ tội thì còn phải quỳ bao lâu nữa?”
Cao Diệu kinh ngạc, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa gương mặt hai người, hóa ra đây là mưu kế của Ngụy Cảnh Chi.
Ngụy Cảnh Chi thản nhiên: “Bệ hạ đã quấn túi bông ở đầu gối thì chẳng hại gì tới xương thịt, quỳ thêm vài ngày nữa thì đã làm sao?”
“Nói thế làm sao được.” Chu Gia nhấp ngụm trà: “Lòng chẳng thành kính, Trẫm sống một ngày dài bằng một năm.”
“Thần đã sớm nhắc nhở Bệ hạ, Tào Tín Chính có thể bắt, có thể dùng gông kẹp dùng kẹp ngón tay, có thể cho hắn chết từ từ, nhưng tuyệt đối không phải vào lúc này. Thủ phụ Nội các Quách đại nhân cùng vây cánh đang chực chờ xâu xé, đã có tấu chương xin tháo gỡ thanh trừng Cẩm y vệ dâng lên. Thái hậu không nén nổi cơn giận này cũng sẽ lấy Cẩm y vệ ra mà xẻ thịt. Cẩm y vệ vốn dĩ chỉ trung thành với một mình Bệ hạ, chẳng bao lâu nữa do vây cánh hai bên gài gắm vào thì nhất định sẽ nát như tương, không còn phục vụ riêng một mình Bệ hạ nữa.” Ngụy Cảnh Chi buông lời: “Cẩm y vệ bị phế bỏ đã là kết cục tốt nhất rồi, bằng như Thái hậu bắt tay hợp lực với Nội các thì Bệ hạ e rằng lâm nguy mất.” Khi nói điều này, chàng nhìn đăm đăm nét mặt Hoàng đế, ánh mắt thâm sâu khôn lường.
Chu Gia tuy sắc mặt tái nhợt nhưng vẫn giữ vẻ trấn tĩnh: “Nói rất đúng! Lần này trách Trẫm nôn nóng hấp vội nên mới lâm vào nước này. Sau này mọi việc đều nghe theo ái khống! Quyết không tự ý làm theo ý mình nữa.”
Giọng điệu Ngụy Cảnh Chi dịu đi đôi chút: “Bệ hạ vẫn phải tiếp tục quỳ, quỳ tới khi nào Thái hậu chịu nguôi giận chấp nhận gặp mặt mới thôi.” Chàng quay sang bảo Cao Diệu: “Ta có một kế này cần ngươi ra tay thực hiện, có thể ngăn chặn hai phe phái đó bắt tay hợp lực.”
Cung nữ bước vào đốt thêm hương long diên. Ngụy Cảnh Chi bước ra khỏi cổng cung, cáo từ Cao Diệu rồi ngồi kiệu trở về phủ. Suốt quãng đường mưa rơi xối xả, Phúc An xách đèn lồng dẫn đường, quần áo trên người ướt đẫm cả. Dẫn chủ tử tới trước cửa viện, hắn vái chào xin lui rồi trở về phòng nghỉ ngơi.