Chương 26: Đêm sinh nhật – Sang phòng anh.
*
Cũng chính ngày hôm đó, Trì Linh lén chạy ra nhà kính trồng hoa khóc một mình.
Bữa tiệc vẫn chưa tan, Trần Cận Hoài tìm tới bằng cách nào cô không rõ.
Cô nghe thấy anh hỏi: “Trì Linh, em đâu ra mà lắm nước mắt thế, em gái anh làm gì thiếu thứ gì.”
Chàng thiếu niên vóc dáng cao dỏng, đứng bên cạnh cô với nét mặt hơi chút thiếu nhẫn nại, nhưng không nói thêm gì khác.
Trì Linh cúi đầu sụt sịt một hồi lâu, im ắng tới mức tưởng bên cạnh không còn ai mới dám lén liếc nhìn qua, nào ngờ lại đụng ngay vào ánh mắt dò xét của Trần Cận Hoài.
“…” Trì Linh không dám khóc nữa.
Trần Cận Hoài vẫn đăm đăm nhìn cô, không thốt một lời.
“…” Trì Linh không tự nhiên ngoảnh nhìn đi nơi khác. Đến cả nhịp thở cũng nhẹ hẫng đi, chỉ sợ làm phiền tới Trần Cận Hoài rồi lại rước họa vào thân, là cô làm hỏng chuyện, hay là làm anh mất mặt đây?
Thế nhưng đều không phải.
Trần Cận Hoài đột nhiên nhét vào tay cô một chiếc thẻ đen, cất tiếng bình thản không nghe ra cảm xúc: “Sau này mạnh dạn lên chút, không việc gì phải thế.”
Trì Linh lúc ấy không hiểu câu nói này, ngơ ngác nhìn chiếc thẻ trong tay, cô cứ tưởng đó coi như tiền Trần Cận Hoài trả lại món quà.
Mãi đến rất lâu về sau mới biết, đó là vì Trần Cận Hoài cảm thấy cô sống ở nhà không được như ý nguyện nên tự mình trao cho cô chỗ dựa.
Và rồi sau đó anh bảo, đó là tiền anh nuôi em gái, đã đưa đi rồi thì sẽ không đòi lại.
Trì Linh chưa từng hỏi Trần Cận Hoài chiếc đồng hồ đó được xử lý thế nào, chắc là ngay trong ngày diễn ra tiệc tùng đã bị vứt đi rồi, thứ thực sự không xứng với thân phận của anh thì lẽ dĩ nhiên cũng chưa từng thấy anh đeo bao giờ.
Trì Linh có một năm vô tình đâm ra lại tặng Trần Cận Hoài món quà mà anh thích nhất.
Chính là hứa với anh bất kể lúc nào cô cũng sẽ vĩnh viễn là người đầu tiên chúc mừng sinh nhật anh.
Thực ra có những lời vừa thốt ra đã thấy quá đỗi tuyệt đối rồi, Trần Cận Hoài sau này sẽ có người thân thiết hơn, sao cô có thể làm người đầu tiên được cơ chứ. Nhưng ngẫm lại, vĩnh viễn đại diện cũng có thể là một phó từ chỉ mức độ, có tấm lòng này là được rồi, ít nhất cô sẽ không vắng mặt.
“Bên ngoài lại mưa rồi.”
“Lạ thật đấy.”
Đêm trường học ngập tràn hơi nước yên ắng đến lạ thường, đêm đen như mực giơ tay không thấy năm ngón, chỉ còn lại lơ thơ vài ngọn đèn của khối 12 và những vũng nước phản quang trên mặt đất.
Thẩm Tâm Di ôm chặt lấy cánh tay rùng mình một cái: “Nhiệt độ giảm nhanh quá đi mất.”
Trì Linh chữa xong lỗi sai cuối cùng, thu dọn cặp sách rồi lên phía trên lấy dụng cụ quét dọn: “Hôm nay mình trực nhật, Tâm Di cậu về trước đi.”
Thẩm Tâm Di: “Chẳng phải hai người trực nhật sao, sao lại chỉ còn mỗi mình cậu thế?”
Trì Linh bảo không sao: “Mình tự làm cũng được, rác để sáng mai mình đổ sau.”
Thẩm Tâm Di nhíu mày, nhón chân nhìn bảng phân công trực nhật trên tường. Một cái tên khác sớm đã về rồi, nhưng cô ấy cũng chẳng thể hỏi sao cô gái kia không ở lại, vì Thẩm Tâm Di nhớ nữ sinh đó trực rồi.
Thế thì rõ ràng là có người đổi với cô ấy rồi, nhìn lại lần nữa, quả nhiên là Đồng Nhạc Phi, cơn cạn lời lập tức trào dâng, cô ấy không kìm được cằn nhằn: “Trước đây mình đã bảo với cậu rồi, tính tình cậu ta có vấn đề mà.”
Trì Linh mỉm cười: “Không sao đâu mà, cũng chẳng phải chuyện gì to tát, trời lạnh cậu mau về đi thôi.”
Thẩm Tâm Di thực sự khá lạnh, hắt hơi liên tiếp hai cái cảm giác sắp cảm lạnh tới nơi, cô ấy vẫy vẫy tay tỏ vẻ mình không thể làm người tốt nổi nữa rồi: “Mình thật sự phải về trước đây.”
“Bái bai.”
Trì Linh quét dọn xong quay người định đi lau bảng, chổi trong tay còn chưa kịp đặt xuống, xoay người lại đã phát hiện bảng đen đã sạch sẽ bóng táng.
Cậu nam sinh cao lớn đứng bên bục giảng, khóa kéo áo đồng phục kéo lên tận trên cùng, cổ áo dựng đứng che mất một nửa cằm. Trên tay cậu vẫn còn dính chút bụi phấn, nếp gấp mí mắt khẽ rủ, im lặng dọn dẹp bục giảng.
Tóc của Ứng Triều hình như dài ra một chút rồi.
Cậu không biết đến từ lúc nào, lặng lẽ giúp cô dọn dẹp nốt phần còn lại.
Như có linh cảm, Ứng Triều ngước mắt đụng phải ánh mắt của Trì Linh, cậu hỏi một cách tự nhiên: “Còn sót phần nào nữa không?”
Lớp học tĩnh lặng hiu quạnh, sách vở rối tung rối bời cùng bụi phấn đã trở thành chuyện thường nhật, Trì Linh ở trong lớp học này ngày qua ngày theo đúng khuôn mẫu vẽ vẽ viết viết nghe giảng làm bài, chưa từng cảm thấy hóa ra vị trí này lại có thể tôn lên một người trông đẹp đẽ đến thế.
Bảo không cảm động là dối lòng, Ứng Triều vẫn tốt như thế, cậu vẫn không hề thay đổi, Trì Linh cong mắt reo lên: “Ốc Thần Ứng Triều!”
“Sao muộn thế này cậu vẫn chưa về, không phải là đang đợi mình đấy chứ?”
Ứng Triều ném viên phấn vào hộc bảng, phủi phủi bụi trên tay, khóe mắt nhếch lên nhè nhẹ, ý như muốn bảo: Cậu còn cố tình hỏi nữa à.
Trì Linh lập tức tìm từ trong cặp sách ra hai miếng khăn giấy ướt sát khuẩn đưa cho cậu lau tay: “Hết rồi hết rồi, mình dọn dẹp xong cả rồi.”
Ứng Triều tiện tay chỉ: “Thùng rác không cần lo à?”
Trì Linh nhìn những sợi mưa phiền phức bên ngoài: “Để sáng mai xử lý vậy, hôm nay cảm thấy không tiện lắm.”
“Cậu tự làm?”
Thùng rác của khối 12 đều là loại siêu to, chiều cao đến tận đùi Trì Linh, cô “ừm” một tiếng: “Chắc tự mình cũng được, hoặc là mình tìm thêm một người nữa giúp.”
Ứng Triều bật cười.
“Làm sao thế, cậu nghĩ mình không làm nổi à?”
Cậu lắc đầu, khóe mắt đong đầy nét cười thở dài một tiếng với Trì Linh: “Thôi bỏ đi, để mình đi đổ cho.”
“Đừng đừng, cậu cao quá, mình không giương ô cho cậu được đâu.” Trì Linh nhìn thời gian cũng không còn sớm nữa, đành kéo Ứng Triều tắt đèn đi ra ngoài, sợ còn tranh cãi về chuyện này nên cô nói trước: “Rốt cuộc không được thì sáng mai cậu lại tới.”
Ứng Triều đeo cặp sách lên một bên vai, gật đầu: “Được.”
Chắc chắn phải bắt taxi về rồi, nhưng trời mưa tắc đường, vị trí này lại càng khó đón xe, Ứng Triều khó khăn lắm mới chặn được một chiếc taxi, cùng Trì Linh chui vào hàng ghế sau.
Đệm ghế của chiếc xe cũ kỹ ố vàng vì ẩm ướt, dưới chân là những vết chân bùn lớn nhỏ khác nhau, người tài xế này không thích sạch sẽ cho lắm, có thể bốc mùi hôi kỳ quặc của da giả bị mốc.
Trì Linh có chút bệnh sạch sẽ không mấy rõ rệt, trên mặt cô lướt qua vẻ khó xử ngắn ngủi, rồi thản nhiên nín thở nhích vào bên trong.
Cô ôm cặp sách ngồi thẳng tắp, cố gắng thu hẹp khoảng không gian tiếp xúc của mình.
Cửa xe đóng cái “rầm”, giọng Ứng Triều không thấp không khàn: “Chờ chút đã.”
Trì Linh quay đầu: “Hả?”
Thấy Ứng Triều cởi chiếc áo khoác đồng phục bên ngoài áo ngắn tay ra lót đằng sau lưng cô, nam sinh cao hơn cô rất nhiều, áo đồng phục dài đủ lót tới tận dưới mông, Trì Linh phản ứng ra, nhỏ giọng bảo: “Không cần đâu.”
Bác tài cũng ngoái đầu nhìn lại một cái.
Vẻ mặt Ứng Triều thản nhiên: “Lạnh thì khoác vào.”
Bác tài húng hắng cười hai tiếng rồi dời ánh mắt đi.
Bờ vai cứng đờ của Trì Linh qua vài giây mới từ từ thả lỏng, cô nhắn tin trả lời cho C trên điện thoại: [Cảm ơn nhé.]
Chẳng mấy chốc, cửa kính xe bên phía Ứng Triều hạ xuống một khe nhỏ, không khí cũng thoáng đãng hơn nhiều.
C: [Ngu ngốc.]
Trì Linh nhìn sang phía Ứng Triều một cái, những sợi mưa rả rích bị tốc độ xe cuộn lên rơi xuống mặt cậu, cậu chẳng hề bận tâm.
Cô vô cớ nhớ tới câu hỏi Ứng Triều hỏi cô mấy ngày trước.
“Bé Nước, cậu bảo cậu sống khá tốt, là tất cả mọi người đều đối xử tốt với cậu, hay là người hôm đó đối xử tốt với cậu?”
Trì Linh cảm thấy bản thân mình đã đủ nhạy bén rồi, thế nhưng Ứng Triều lại luôn thấu suốt hơn cô.
“Thì… đều khá ổn, không có ai đối xử không tốt với mình cả.”
Ứng Triều: “Anh ta là anh trai cậu à?”
Trì Linh gật đầu.
Ứng Triều “ừm” một tiếng, cũng không hỏi thêm gì khác, cậu lại đột nhiên nhắc tới Đồng Nhạc Phi: “Mình thấy hai người qua lại với nhau chắc sẽ không sâu sắc lắm đâu.”
“Mình biết.”
“Nhưng vì cậu ấy thuộc tuýp người chủ động nên cậu vẫn luôn không từ chối đúng không.” Ứng Triều thở dài: “Sao cậu vẫn như thế nhỉ.”
Trì Linh thực ra rất thông minh, cô biết lòng người dễ bất nhất giữa bên ngoài và bên trong, cho nên nguyên tắc ứng xử của cô là chỉ xét hành vi chứ không xét tâm tư. Tuổi thơ của cô lại quá ít khi được chú ý tới, thế nên bây giờ rất khó từ chối việc được người khác lựa chọn.
Dù biết tính tình Đồng Nhạc Phi dễ đổi thay hay nổi giận, nhưng trong quá trình qua lại vẫn cố gắng đối xử tốt với cô ấy.
Chẳng mấy chốc đã tới nơi, Ứng Triều gọi cô: “Đến nơi rồi, nghĩ gì mà say sưa thế?”
Trì Linh ngẩng đầu, kiến trúc quen thuộc đập vào mắt, cô nhìn chiếc áo khoác trên người: “Mình giặt sạch rồi trả lại cho cậu nhé?”
“Không cần đâu, đưa mình đi.” Ứng Triều giơ tay nhận lấy, dặn dò Trì Linh che ô cho cẩn thận rồi đóng cửa xe lại.
Cậu nhìn bóng dáng Trì Linh khuất dần, xoa xoa thái dương rồi mới xướng lên một địa chỉ hoàn toàn trái ngược với nơi này, bác tài xế kia còn kinh ngạc, cười cợt mỉa mai mờ ám: “Cậu nhóc này trêu được cô bạn gái giàu có thế cơ à.”
Giọng cậu lạnh nhạt: “Không phải bạn gái.”
“Lại còn khiêm tốn nữa chứ.” Bác tài cười càng dữ dội hơn.
…
Trì Linh về tới nhà, Trần Cận Hoài như thường lệ không có ở nhà.
Điểm khác biệt là cô nhìn thấy định vị của anh ở California trên Bảng tin Wechat.
Hình ảnh đi kèm Trì Linh nhìn không hiểu, một chiếc bật lửa đang châm, ngọn lửa chồm lên sắc cam bập bùng chập chờn ẩn hiện.
Trông anh như người không có chuyện gì xảy ra. Trì Linh càng lúc càng cảm thấy, đây chính là lời tuyên bố lật sang trang mới của Trần Cận Hoài.
Chăm chú nhìn vào bức ảnh này, ánh lửa như tan chảy một phần sự áp lực sốt ruột đè nén nơi lồng ngực Trì Linh.
Cứ coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra là được, Trì Linh siết chặt tay, lặp đi lặp lại tự nhủ với bản thân.
Hôm sau, bài đăng Wechat này đã biến mất.
Cố Liễm hình như biết Trần Cận Hoài đi đâu làm gì, vẫn luôn không hỏi han tới.
Thậm chí khi Trần Lập Huy nhớ ra sinh nhật Trần Cận Hoài sắp tới, Cố Liễm cũng chỉ nhẹ hẫng một câu: “Nó không nhất thiết sẽ về đâu, ông bận việc của ông đi.”
Người nói vô tình, người nghe hữu ý.
Thời gian chớp mắt đã tới ngày mùng 5 tháng 11, Trần Cận Hoài không trở về, Trì Linh chuẩn bị tới 0 giờ sẽ gửi cho anh một tin nhắn chúc mừng là được.
Cô tắm rửa xong xuôi lau mặt sạch sẽ, ngồi lại trước ghế tắt bản phát nghe luyện kỹ năng nghe tiếng Anh thao thao bất tuyệt trên iPad đi, đổi sang một đề thi dự đoán mới.
Cuộc sống của cô thực sự khá chán ngắt, ở đâu cũng chẳng thoát khỏi hai chữ thành tích.
Sở thích duy nhất chính là vẽ tranh.
Đề thi dự đoán viết được nửa trang, Trì Linh rót một cốc nước vận động gân cốt, đồng hồ hiển thị 11 giờ 20 phút.
Cô hơi buồn ngủ rồi, không còn tâm trí tiếp tục làm đề nữa, tiện tay lấy quyển sổ ký họa ra tô tô vẽ vẽ.
Bút chì cầm trong tay cũng chưa nghĩ ra sẽ vẽ gì, cứ thế cúi đầu tô từng nét từng nét một.
Ánh đèn tông màu ấm rọi xuống một mảnh trên mặt giấy, Trì Linh vẽ vài nét lại dừng một lúc, rồi lại vẽ vài nét, đầu bút kêu sột soạt, chẳng biết đã qua bao lâu, cô dừng tay lại.
Bóng cây cọ đã hiện ra trên mặt giấy, thân cây gầy dài tán lá xòe rộng, phía sau thân cây là một mảng màu cam hồng ửng lên, ánh hoàng hôn.
Là ánh hoàng hôn ở California.
Tại sao cô lại vẽ cái này chứ? Trì Linh ngẩn ngơ.
Nhận ra bản thân đang nghĩ tới ai, đầu ngón tay cô run lên, nhanh chóng xé phăng trang giấy đó vò thành cục nhét vào thùng rác.
Hành lang yên tĩnh lúc này vang lên tiếng bước chân.
Gần như cùng lúc, điện thoại của Trì Linh rung lên.
Hai luồng âm thanh đè lên nhau, cô cúi đầu, dòng chữ ghi chú trên màn hình đập vào tầm mắt: Anh.
CJH: [Sang đây.]
Trì Linh: “…”
Cô dĩ nhiên sẽ không ngốc tới mức nghĩ Trần Cận Hoài bảo cô sang California.
Nếu như tiếng động bên ngoài chưa đủ rõ ràng, thì câu tiếp theo của Trần Cận Hoài cũng đủ để cô thấu hiểu.
CJH: [Sang phòng anh.]
Trì Linh theo bản năng từ chối: [Muộn quá rồi.]
CJH: [Không muộn.]
Trì Linh im lặng.
Trần Cận Hoài hết sạch lòng nhẫn nại: [Anh sang đấy là anh hôn em đấy.]
Mặt Trì Linh nóng bừng lên, ký ức như thủy triều trào dâng, Trần Cận Hoài thế mà lại nhắc lại chuyện đó một cách quang minh chính đại như vậy.
Cô biết với phong cách của Trần Cận Hoài thì anh hoàn toàn có thể làm ra chuyện đó thật, mặt trắng bệch trong giây lát, sau cơn bực bội cô vẫn đứng dậy.
Cánh cửa phòng ngủ đó đã mở ra, chỉ cần đẩy cửa là có thể bước vào.
Người nửa tháng không gặp ngồi trước bàn học, lưng ghế hướng ra ngoài, tiết lộ một đoạn cổ sau góc cạnh quý phái, khí chất lạnh lẽo góc mặt nghiêng sắc sảo, áo khoác tùy ý vắt trên lưng ghế, quần áo vẫn chưa kịp thay.
Trong tay anh xoay một cây bút như thể đang viết cái gì đó.
Trì Linh đứng ở phía sau.
Trần Cận Hoài nói ngắn gọn: “Lại đây.”
Trì Linh không tình nguyện tí nào giẫm chân mò mẫm tiến lại gần, cũng nhìn rõ Trần Cận Hoài đang chữa cái gì, là bài thi của cô.
Trần Cận Hoài buông bút liếc nhìn cô, gương mặt ngọc ngà thần thái thả lỏng nhìn cô, đường viền hàm dưới mượt mà rõ nét, cứ thế đi thẳng vào vấn đề một cách bình thản: “Đã chấp nhận chút nào chưa?”
Những gì anh đang nói dĩ nhiên không cần nghi ngờ.
Nhịp thở Trì Linh trĩu nặng, hối hận muốn tháo chạy, đáng lẽ cô nên khóa cửa giả vờ ngủ mới đúng, nhưng đã quá muộn rồi.
Trần Cận Hoài giơ tay dễ dàng túm lấy cẳng tay cô gái, kéo một cái vào lòng.
Trì Linh ngã nhào hoàn toàn vào lòng anh, điểm khác biệt với lần trước là lần này còn thân mật hơn, Trì Linh lộn một cái ngồi hẳn lên đùi Trần Cận Hoài. Cảm giác săn chắc ấm áp cách một lớp vải mỏng áp sát vào da thịt, cô theo bản năng co người lại.
Trần Cận Hoài một tay chống góc bàn vây hãm lấy cô, tay kia hờ hững đặt bên hông cô ôm lấy.
“Chạy cái gì.”
Chỉ số nhịp tim của Trì Linh sắp bùng nổ tới nơi rồi.
Thế nhưng lại nghe thấy câu tiếp theo của anh: “Câu này em làm sai lần thứ hai rồi đấy.”
Cái gì cơ?
Cô cúi đầu nhìn vào bài thi, đó là bài thi lần trước cô bỏ quên ở phòng đọc sách quên chưa thu dọn, Trần Cận Hoài mặt không biến sắc, giữ nguyên tư thế này uể oải bắt đầu giảng bài.
Trì Linh đầu óc quay mòng mòng, ngơ ngác nhìn động tác viết chữ của anh, hoàn toàn không hiểu nổi đây là tình huống gì, bắt đầu từ lúc nào.
“Rốt cuộc có nghe hiểu không đấy?”
“…” Cô không nghe.
“Em đang nghĩ cái gì đấy?”
Từng chữ anh nói cô chẳng lọt được chữ nào vào đầu, nét mặt Trì Linh ngơ ngác lại vô tội, Trần Cận Hoài nhận ra cô lơ đãng, cằm tựa vào hõm cổ cô nghiêng đầu vạch trần: “Em không nghe.”
Tai Trì Linh hơi ngứa ngáy vì hơi thở của anh, nhiệt độ cơ thể trên người Trần Cận Hoài cũng dịch lại gần, nóng quá, tựa như một lò lửa, cô nhẹ nhàng đẩy anh giãy giụa muốn trèo xuống.
Trần Cận Hoài ngược lại siết chặt vòng tay: “Đừng động đậy.”
“Hả?”
“Mười hai giờ rồi.” Đêm muộn chẳng biết đã lặng lẽ tới từ lúc nào, giọng anh hơi khàn khàn, dẫn dắt: “Trì Linh, em nên nói gì đây?”
Đáp án rất đơn giản, Trì Linh theo bản năng trả lời: “Anh, sinh nhật vui vẻ.”
Chân mày Trần Cận Hoài khẽ nhướng, yết hầu anh trượt lên trượt xuống, ngón tay cái cũng mân mê eo cô một cái, thong dong hỏi ngược lại: “Thế nên quà của anh đâu?”