Chương 87: Bên dưới vẻ bình yên – Mẹ cậu đẹp thật đấy
*
Phó Viện qua đời, đến tận ngày hôm sau thi thể mới được phát hiện.
Chẳng ai ngờ tới người đau đớn nhất lại là Củng Hóa Đông. Đôi chân bị va chạm mạnh không thể đi lại, gã được khiêng tới trước mặt Phó Viện, ôm lấy thi thể đã biến dạng, gào khóc xé lòng xé ruột, như thể gã thực sự yêu Phó Viện đến khắc cốt ghi tâm, mà có lẽ, là thật.
Sau khi Phó Viện qua đời, tài sản đứng tên cô, tức căn nhà, chiếc xe cùng số tiền Củng Hóa Đông mua cho cô đều theo đúng thủ tục pháp lý giao lại cho bố cô. Hôm đó, bố cô ôm mặt ngồi trước cửa sụt sùi: “Con gái sẽ chẳng bao giờ về nữa.”
Người mẹ kế thu được số tiền này thì hớn hở ra mặt, bà ta có làm lụng cả đời cũng chẳng kiếm nổi bấy nhiêu tiền, cuối cùng mới vì nể đống tiền mà thốt ra được một câu khen ngợi Phó Viện. Hôm sau, mẹ đẻ Phó Viện nghe tin kéo đến quấy rối, gào lên bảo cớ sao con gái bà ta sinh ra mà tiền bạc lại rơi hết vào tay người ngoài, bản thân lại chẳng được lấy một đồng. Hai nhà vì thế mà cãi vã om sòm, kết cục vẫn chưa ngã ngũ.
Cùng lúc đó, Nghiêm Xán vì vụ tự sát của Phó Viện mà ủ rũ lâu ngày không sao nguôi khoai được. Ngày cuối cùng nhìn thấy Phó Viện, cậu kéo Nghiêm Úc vội vã rời đi là vì không muốn chị gái nhận ra mình vẫn còn vương vấn Phó Viện. Trong lòng cậu rất muốn cất lời chào cô, nhưng cậu khó khăn lắm mới quên đi được đôi chút, cậu sợ hễ mở lời lại ngựa cũ đường xưa, nào ngờ lần gặp gỡ đó lại thành ra âm dương cách biệt vĩnh viễn.
Trong lòng Nghiêm Úc lại càng chẳng dễ chịu gì. Khi cô cùng Tống Cư Châu tham dự vài buổi tụ họp, cô nhìn thấy Củng Hóa Đông với đôi chân tàn phế lại đang ôm ấp một cô gái trẻ đẹp, cười đùa cợt nhả. Nhìn kỹ thì lông mày ánh mắt cô gái đó lại có dăm phần giống Phó Viện. Giữa buổi tiệc chẳng biết có chuyện gì, Củng Hóa Đông tát bộp một cái hất cô gái sang một bên. Cô gái ôm mặt cúi đầu sụt sùi khóc lóc. Nghiêm Úc đỡ cô gái dậy an ủi một hồi, cô gái vẫn cứ thút thít không thôi, Tống Cư Châu cùng mấy người bạn khác phải ra mặt đứng giữa làm hòa mới không để trận náo loạn bùng xé to hơn.
Sẽ chẳng còn ai giống như Phó Viện năm xưa, chịu đòn xong vẫn mỉm cười an ủi Củng Hóa Đông đang nổi cơn lôi đình. Không phải người phụ nữ nào cũng chẳng bằng Phó Viện, mà là Củng Hóa Đông luôn đem tiêu chuẩn của Phó Viện ra để áp đặt lên những người phụ nữ khác.
Nghiêm Úc nghe nói Củng Hóa Đông đã dạy dỗ cho một nam sinh tên là Úy Nhiên một trận tơi bời, lại còn giở trò quấy phá gây ra cả đống chuyện cho hai nhà bố mẹ Phó Viện, khiến số tiền hai nhà nhận được từ chỗ Phó Viện còn chưa kịp ấm tay đã phải bồi thường sạch sành sanh.
Nghiêm Úc sau này đi theo Tống Cư Châu gặp Củng Hóa Đông thêm vài lần, bên cạnh gã đã chẳng còn bóng dáng cô gái nào nữa. Có lần Củng Hóa Đông uống say khướt nằm gục trên sofa đột nhiên gào khóc thảm thiết, tiếng khóc bi ai rên rỉ không giống một người đàn ông, mà lại giống một con thú, một con chó bị thương. Lại qua hơn hai tháng nghe nói gã sắp sửa kết hôn, cô dâu là con gái của một đại gia bất động sản, nghe đâu học vấn cao, gia cảnh giàu có, mà nhan sắc có lẽ cũng xinh đẹp. Điều đặc biệt nhất chính là, cô dâu cũng có nét thanh cao giả tạo y hệt như Phó Viện.
Nghiêm Úc chẳng thể mô tả nổi cảm giác của mình khi nghe những lời miêu tả ấy, nói theo hướng tích cực thì là: Muốn quên đi quá khó, muốn yêu em đã quá muộn màng. Còn nói theo hướng tiêu cực ư? Nghiêm Úc chẳng muốn nghĩ theo hướng tiêu cực làm gì.
Thấm thoát đã tới Đêm Giao thừa, tiếng pháo nổ giòn giã đùng đùng đè lấp đi tất cả những điều tốt đẹp lẫn tồi tệ của năm cũ, để lại một không khí náo nhiệt tưng bừng.
Sau khi ăn xong bữa cơm tất niên, Tống Cư Châu gọi điện cho Tống Danh Trác. Tống Danh Trác có lịch học nên năm nay tạm thời không về, sang xuân năm sau vào ngày cưới của Tống Cư Châu và Nghiêm Úc cậu mới quay về. Cậu báo với chú út bản thân ở nơi đất khách quê người mọi chuyện đều tốt đẹp, bảo chú út, bà nội cùng thím tương lai cứ yên tâm. Tống Cư Châu mỉm cười cúp điện thoại rồi ngồi lại sofa.
Nghiêm Úc ngồi trên sofa, vỏ bánh cùng nhân bánh sủi cảo đều bày sẵn trên bàn trà, cô vừa chờ xem Chương trình Gala Xuân vừa gói bánh sủi cảo. Thấy Tống Cư Châu ngồi lại gần, cô nhỏ giọng hỏi: “Danh Trác bao giờ thì về anh?”
“Mùa xuân lúc bọn mình tổ chức đám cưới.” Tống Cư Châu đáp.
“Ồ, thế anh mau giúp em gói thêm mấy cái bánh đi, sắp tới giờ chiếu Xuân Vãn rồi.” Nghiêm Úc cúi đầu tiếp tục gói bánh.
“Anh không gói đâu, em toàn chê anh gói xấu.” Tống Cư Châu bảo.
Nghiêm Úc ngẩng đầu nhìn anh, vừa định cằn nhằn hai câu thì Nghiêm Xán đã hớn hở sán lại gần: “Chị, để em gói cho, để em gói cho.” Cậu liền chen Tống Cư Châu sang một bên, ngồi vào giữa hai người, bắt chước dáng vẻ của Nghiêm Úc mà gói ra một chiếc cho hai người xem. Đâu phải là vỏ bọc nhân, phân minh là nhân bọc vỏ bánh. Tống Cư Châu liếc nhìn một cái, chê bai túm cổ Nghiêm Xán kéo sang một bên, rồi tự mình ngồi sát lại Nghiêm Úc: “Nhìn xem cậu ấy gói còn chẳng bằng anh, để anh làm.”
Nghiêm Xán đã sớm thay đổi cái nhìn về Tống Cư Châu, qua thời gian tiếp xúc lại càng cảm nhận được sức hút nhân cách của Tống Cư Châu mà tâm phục khẩu phục, chuyển từ sự ghét bỏ ban đầu thành niềm ngưỡng mộ âm thầm lúc này. Đồng thời cậu cũng phát hiện ra một cái tật rất “trẻ con” của Tống Cư Châu. Đó là: Chị gái Nghiêm Úc mà tốt với cậu một thì phải đối tốt với Tống Cư Châu một phẩy một. Cho cậu một viên kẹo thì ít nhất phải cho Tống Cư Châu một phẩy không một viên kẹo, bằng không Tống Cư Châu chắc chắn sẽ giận dỗi một hồi. Đến khi chị cậu thực sự không thèm đoái hoài tới Tống Cư Châu thì anh lại tự mò sang làm nũng, trơ tráo sán lại gần. Cái nét trẻ con này khiến Nghiêm Xán thấy hình tượng Tống Cư Châu biến hóa khôn lường, nhưng tính cách con người thì chẳng ai nói trước được điều gì.
Cùng lúc đó, qua thời gian dài tiếp xúc, Mẹ Nghiêm cũng không còn thái độ thù hằn quá đà với Tống Cư Châu nữa, thậm chí trong sinh hoạt hằng ngày còn thi thoảng hỏi Nghiêm Úc về tình hình của Tống Cư Châu. Biết hai người đã ấn định tổ chức đám cưới vào mùa xuân năm sau, bà cũng không còn những suy nghĩ tiêu cực nào khác.
Gói xong chiếc bánh sủi cảo cuối cùng vừa khéo kịp lúc Gala Xuân bắt đầu chiếu. Tống Cư Châu cùng Nghiêm Úc dọn dẹp lại bàn trà, bày ra ít đồ ăn vặt cùng nước uống.
Xuân Vãn chiếu được một tiếng đồng hồ, Mẹ Nghiêm ngồi bên cạnh hỏi Nghiêm Xán: “Nghiêm Xán, khi nào thì tới lượt Lão Triệu diễn đấy?” Lão Triệu mà Mẹ Nghiêm nhắc tới chính là Triệu Bản Sơn.
“Ông ấy sau này không lên Xuân Vãn nữa đâu mẹ, giờ toàn là học trò ông ấy lên diễn thôi.” Nghiêm Xán vừa bóc bộ bài mới trong tay vừa bảo.
Mẹ Nghiêm xị mặt ra, đứng phắt dậy: “Đã không có ông ấy thì mẹ còn xem làm cái gì nữa, không xem nữa.” Bà vui vẻ đứng dậy ôm đống hàng xén mang về phòng mình, lầm rầm lẩm bẩm: “Không có Lão Triệu thì thà mẹ đi kiếm tiền còn hơn.”
Bố Nghiêm cười mỉm tiếp lời: “Cũng chẳng có tuồng chèo gì, bố cũng không xem nữa.”
Trong phòng khách chỉ còn lại ba người Tống Cư Châu, Nghiêm Úc và Nghiêm Xán. Nghiêm Xán muốn thức đón Giao thừa nên cứ nhất quyết kéo Tống Cư Châu cùng Nghiêm Úc chơi Đấu Địa Chủ, lại còn gọi cả anh họ bên nhà cậu sang. Bốn người với hai bộ bài vừa trò chuyện, vừa xem tivi, vừa chơi Đấu Địa Chủ, vừa nhấm nháp đồ ăn vặt.
Nghiêm Úc thấy Tống Cư Châu chỉ mặc một chiếc áo len, điều hòa trong nhà lại hỏng mà mẹ cô sợ tốn tiền nên không mỡ sửa. Bản thân Nghiêm Úc sợ lạnh nên nghĩ Tống Cư Châu cùng Nghiêm Xán và người em họ chắc cũng lạnh, thế là vào phòng ôm ra hai chiếc chăn mỏng đắp lên người: Nghiêm Úc cùng Tống Cư Châu chung một chiếc, hai đứa em chung một chiếc, lại lấy thêm hai chiếc túi chốt nước nóng để ai cỏi tay thì ủ.
Lúc mới bắt đầu chơi, Nghiêm Xán nói luôn mồm, hết kể chuyện phiếm lại pha trò, cái mồm không ngừng nghỉ. Cậu vừa thốt câu trước thì Nghiêm Úc ở đằng sau dội gáo nước lạnh câu sau. Chẳng hạn như lúc này cậu lại bảo: “Đố cả nhà nhé, có một cuộc thi thế này, cuộc thi mặt dày vô liêm xỉ toàn cầu, chính là thi xem ai da mặt dày hơn. Thắng cuộc sẽ được giải thưởng lớn.”
Nghiêm Úc nhìn bài trong tay, tiếp lời: “Cái này có gì mà phải thi chứ, cuộc thi còn chưa bắt đầu, trực tiếp ôm luôn cúp vô địch đi về là thắng rồi, còn ai da mặt dày hơn thế nữa không?”
Tống Cư Châu bật cười thành tiếng, Nghiêm Úc là giỏi mấy trò này nhất.
Nghiêm Xán không chịu: “Chị, chị mà cứ thế này là em không chơi nữa đâu đấy.”
Nghiêm Úc cười bảo: “Thế không chơi thì mình quay ra xem tivi.” Dù sao cô cũng thấy bản thân chỉ là đứa ghép cho đủ mâm.
Thế sao mà không chơi được, cậu với anh họ còn chưa thắng được tiền của Tống Cư Châu mà, nhất định phải chơi tiếp. Không có đồng đội gà mờ như chị gái cậu, bọn họ làm sao thắng nổi Tống Cư Châu.
Nghiêm Úc thuộc dạng cái gì cũng biết một tí nhưng chẳng cái nào tinh thông, đánh bài lại càng tệ hại, hễ đánh là thua. Cầm một cọc bài trong tay chẳng biết đánh thế nào, quên tiệt mất bản thân chính là Địa chủ, quay sang cho Tống Cư Châu xem: “Cư Châu, anh xem em đánh lá nào thì tốt?”
Tống Cư Châu liếc một cái, bảo đánh 2 thì cô đánh 2. Hai đứa em cũng chẳng buồn ngăn cản hành vi gian lận này của cô, mục đích chính là thắng tiền. Chúng chỉ hối Nghiêm Úc nhanh tay lên. Nghiêm Úc vốn đã không biết chơi, lại càng không biết tính bài trong tay người khác, càng giục cô lại càng lúng túng.
Nghiêm Úc chẳng cần biết mình hay người khác là Địa chủ, mặc dù phần lớn cô là Địa chủ, hễ Tống Cư Châu đánh bài ra là bất luận bài trong tay cô có đè nổi anh hay không, cô đều nhường lượt tuốt luốt. Kết quả cuối cùng là Nghiêm Úc thua te tưa thảm hại, Tống Cư Châu xòe tiền trả vô cùng dứt khoát.
Nghiêm Xán và người em họ mỗi đứa cầm mấy tờ tiền polyme đỏ chót trong tay, thơm cái “chụt” rồi tung tăng đi chuẩn bị đồ nhúng lẩu. Nghiêm Úc quay sang nhìn Tống Cư Châu cười gượng hai tiếng: “Thì xem như tiền mừng tuổi cho tụi nó vậy.”
Tống Cư Châu bảo: “Anh cũng thắng của em không ít, em đã cho anh tiền mừng tuổi đâu.”
Ngoài cửa sổ tuyết rơi dày như lông ngỗng, Bố Nghiêm Mẹ Nghiêm đã chìm vào giấc ngủ trong phòng, chương trình Xuân Vãn ở phòng khách sắp bước vào hồi kết. Tống Cư Châu, Nghiêm Úc, Nghiêm Xán cùng cậu em họ quây quần bên nồi lẩu nghi ngút khói, tiếng cười nói giòn giã vang lên.
“Chị, viên bò viên cuối cùng chị có thể đừng vớt cho anh rể không?” Nghiêm Xán cằn nhằn.
Tống Cư Châu bảo: “Tên nào xấu trai thì ăn nhiều rau vào.”
Mấy người bật cười nghiêng ngả.
Mấy ngày Tết trôi qua nhanh như chớp, ngay sau đó lại phải đi làm. Đúng vào lúc này, Thời Hữu đi hưởng tuần trăng mật suốt nửa năm trời rốt cuộc cũng trở về. Cậu dắt theo cô vợ mới cưới tới chỗ Tống Cư Châu.
Nghiêm Úc gặp lại cô Thời thì phát hiện cô ấy đã thay đổi rất nhiều, trong lời ăn tiếng nói không còn vẻ hợm hĩnh thế lợi nữa, mà lại rất ôn hòa nhã nhặn.
Thời Hữu đối xử với cô ấy nói chẳng phải mặn nồng mà cũng chẳng đến mức lạnh nhạt, có lẽ có thể dùng mấy chữ này để miêu tả: “Tương kính như tân, ý khó san bằng.”
Sau khi Thời Hữu cùng cô Thời tới, Nghiêm Úc và Tống Cư Châu nhiệt tình đón tiếp.
Cô Thời khen ngợi bài trí trong nhà vô cùng tinh tế trước mặt Nghiêm Úc, bảo nhìn ra Nghiêm Úc cũng là một người chỉn chu tinh tế. Nghiêm Úc mỉm cười đáp lại, bảo tinh tế đến đâu cũng chẳng liên quan tới cô, tất cả đều do Tống Cư Châu tự tay thiết kế.
Bên này Tống Cư Châu rót nước cho Thời Hữu, hỏi anh chuyến đi hưởng tuần trăng mật thế nào.
Thời Hữu bảo: “Thì cũng thế thôi, chẳng có gì đặc biệt. Đâu như anh, sống vừa lòng hợp ý.”
Tống Cư Châu tiếp lời: “Anh đừng có tự làm mình khó chịu. Cuộc sống thế nào đều do chính anh lựa chọn, anh đừng có tư tưởng vương vấn người này lại làm khổ người kia.” Tống Cư Châu vì chuyện của mẹ mình nên lúc nào cũng chán ghét đàn ông không biết giữ trọn nghĩa tình trước sau như một.
“Tôi biết rồi.” Thời Hữu nói, vì chuyện của Trâu Nguyễn Vân mà vỗ vỗ vai Tống Cư Châu như lời an ủi động viên.
Hai người trò chuyện thêm một lúc, thấy hai người phụ nữ đều đã vắng mặt, Thời Hữu mới nhỏ giọng bảo Tống Cư Châu: “Anh có biết tình hình gần đây của Tưởng Sơn không?”
Tống Cư Châu nghiêm nét mặt đáp: “Không biết.”
Thời Hữu lại hạ thấp giọng thầm thì từng chữ một: “Gã trốn rồi.”
Tống Cư Châu ngước mắt nhìn anh ta.
Ngay sau đó, Thời Hữu dùng chất giọng càng nhỏ hơn nữa gằn từng tiếng một: “Vượt ngục!” Giọng nói tuy nhỏ nhưng lại chẳng hề làm giảm bớt sức chấn động của hai chữ này, ngược lại còn tỏ ra vô cùng quỷ dị và kinh hoàng.
Trước cổng trường tiểu học nhộn nhịp đông đúc, các bậc phụ huynh xúm đông xúm đỏ đứng chờ con em tan học. Người làm bố làm mẹ chờ đợi cũng sốt ruột, thỉnh thoại lại bắt chuyện với phụ huynh quen hoặc không quen để gạn hỏi tình hình con cái người ta, rồi tiện thể khoe dăm ba câu về con nhà mình, rôm rả trò chuyện giết thời gian.
Đúng lúc này, tiếng chuông tan học vang lên. Chẳng mấy chớp mắt, những đứa trẻ với gương mặt ngây thơ mang nụ cười thuần khiết nhảy nhót tung tăng chạy ra ngoài, từ xa đã cất tiếng gọi bố, mẹ, ông, bà giòn tan ngây ngô. Trong đó có một chất giọng reo lên vô cùng vui vẻ: “Cô Tân! Cô Tân ơi!” Cậu bé Tưởng Hải vừa vẫy tay vừa gào to.
Chân Tân đứng chờ ở cổng trường, tiến lại gần xoa xoa đầu Tưởng Hải hỏi: “Sao rồi con? Ngày thứ hai đi học đã quen hơn ngày đầu tiên chưa?”
Tưởng Hải gật đầu, kéo tay Chân Tân vừa đi vừa kể: “Hôm qua con chẳng bảo cô giáo Ngữ văn béo lên còn gì. Bạn cùng bàn con về kể với mẹ bạn ấy, mẹ bạn ấy bảo cô giáo có bầu rồi. Thế là hôm nay bạn ấy lao lên hỏi cô, làm cô đỏ bừng cả mặt. Cô bảo cô không có bầu, chỉ là ăn nhiều nên béo thôi.” Nói xong Tưởng Hải lại khúc khúc cười rúc rích.
Chân Tân cũng bị đứa trẻ làm cho bật cười, dắt Tưởng Hải bước về phía chiếc xe. Tưởng Hải không ngừng vẫy tay với bạn bè đi qua đi lại: “Chào nhé, chào nhé, mai gặp lại! Mai gặp lại nha!”
Có một bạn học thốt lên: “Tưởng Hải ơi, mẹ cậu đẹp thật đấy.”
Tưởng Hải gật đầu cái rụp, mỉm cười kiêu hãnh: “Ừm!”
Khoảnh khắc Chân Tân mở cửa xe, cô cảm nhận được có một ánh mắt đăm đăm dán chặt vào mình. Cô nghi ngờ ngoảnh sang bên phải, rồi lại nhìn quanh bốn phía nhưng chẳng thấy ai. Thế là cô leo lên xe, ngồi vào trong rồi nổ máy.
Tưởng Sơn mặc bộ quần áo công nhân vệ sinh môi trường, đội mũ và đeo khẩu trang y tế của công nhân vệ sinh, đứng ở dải phân cách cây xanh, cầm chiếc kéo to giả vờ cắt tỉa cây cảnh.
Nghe thấy tiếng động cơ xe của Chân Tân khởi động, gã mới chậm rãi xoay người lại. Đợi chiếc xe của Chân Tân vừa lăn bánh đi mất, gã lập tức quăng mạnh chiếc kéo to vào bụi cây, cúi đầu rảo bước rời đi.